Одиночество Скитальца. Том 3

Глава 12 «Город Теней»

Тишина, сопровождаемая лишь шарканьем обуви по каменной кладке. Дома, которые никогда не будут источать жизнь. Никаких привычных для города запахов. Сет шёл максимально аккуратно, старательно держась за спиной Волчицы. Она же, в свою очередь, была напряжена до предела, уже достав клинки из ножен.

Оба путешественника чувствовали скрытую угрозу. И это ощущение росло с каждым шагом к центру.

— Указатель, — заметила варвар, останавливаясь.

Каменный, высокий, как то было на дорогах. Несколько табличек с надписями на языке Древних.

— Сейчас прочитаю, — Скиталец вышел вперёд, прищурившись. — Если свернём налево, то выйдем к торговой улице. Если направо, то к… Посольству? А по центру… Логично, что центральная площадь.

Он опустил взгляд на свой компас. Стрелочка указывала направо. Как и розоватая.

— Ядро находится в посольстве. Но предлагаю перед этим изучить город. Мне нужен меч.

— Тогда, вероятно, лучше к торговой выйдем? — предложила Волчица. — Там точно должны быть лавки с оружием.

— Хорошая мысль. Идём.

Они отправились левее, не сбавляя внимательного настроя. И это дало свои плоды через сотню шагов. С громким рёвом, разрушившим ореол тишины, из дома вырвалась на полной скорости пантера из чистой бурлящей мглы. Едва видимая в темноте, она готовилась к прыжку.

— Берегись! — воскликнула девушка, толкая спутника в сторону.

Вытянув руки вперёд, Волчица приняла удар на свои клинки. Пантера была слишком тяжёлой и смогла сбить варвара, у которой за спиной ещё и мешок тяжёлый был в качестве груза. Зелёные глаза сощурились, приобретая золотой отблеск, после чего последовал удар ногой прямо по животу твари, отбрасывая её в сторону. Освободив себя от лишнего веса, девушка подскочила на ноги и отправилась в настоящий бой.

Пантера не выглядела сильно повреждённой. Те полосы, которые остались от мечей, затянулись на глазах людей.

— Крепкая, — облизнулась Волчица, приближаясь.

Она натерпелась от огромных муравьёв и маленьких, но противных мушек. Встреча с равным по размерам созданием необычайно воодушевила варвара. Уклонение от попытки прокусить её шею с последующим ударом локтем по открывшемуся животу пантеры. Та беспомощно подлетела, прокатившись по земле спиной. Волчица подпрыгнула над ней, вонзая первый меч в область предполагаемого сердца, а второй повыше.

Более туша не шевелилась. По лицу спутницы Сета прошло разочарование.

— Это всё? Я ожидала большей борьбы.

— Ты просто не осознаёшь, насколько стала сильнее за наше путешествие вместе, — подал голос юноша. — Ты съела очень много ядер монстров и твой удар настолько силён, что способен повалить даже такое чудовище.

— Если бы я знала, что сила ещё и скуку с собой приводит, то так бы не торопилась, — буркнула под нос тихо Волчица.

— Что?

— Ничего, — быстро сказала она. — Пожалуй, я сама справлюсь…

Хрустнув рукой, девушка воткнула её прямо в тело под собой одним мощным ударом, доставая ядро, покрытое чёрной кровью. Открыла рот и стала мрачно жевать, проглатывая с громким звуком.

— Даже нет такого же ощущения восторга, как раньше, — подытожила она, тихо рыгнув. — Ядро как ядро. Видимо, мне надо теперь что-нибудь побольше.

— Обязательно, когда я сам к этому готов буду, — тактично заметил Сет, оглядываясь по сторонам. — Теперь мы знаем, что в городе есть жите… ЧТО⁈

Услышав смену тона, Волчица мгновенно вернулась в боевое состояние, поворачиваясь на крик. Но ничего не увидела.

— Ты видела? — взволновано спросил Сет.

— Нет, — покачала головой девушка. — Что ты увидел?

— Тень, — Скиталец прищурился, указывая пальцем дальше на торговую улицу. — Готов поклясться, что там пробегал человек. Но очень странный… Полупрозрачный и весь такой… Э… Тёмный.

— Тёмный, говоришь, — Волчица проверила мешок и взвалила на плечи. — Это может быть кто-то из тех, кто пользуется тьмой, как укрытием. Как то чудовище, что напало на тебя в прошлом.

— Не очень вовремя, у меня нет силы с ними бороться, — прикусил губу Сет. — Мне нужен меч.

— Мы почти пришли, — утешила его девушка. — Вдруг из-за моей эффектной победы все враги испугались?

— Было бы здорово.

Торговая улица была шире, чем обычные. Сет приметил места для повозок, как и их самих, созданных из того же материала, как и большая часть «деревянных» с виду объектов. Почти упругий материал, который мог удерживать на себе груз. Широкие колёса, что высотой превышали всю повозку. И небольшие сундучки внутри.

— Так всё хорошо разложено, — недовольно произнесла Волчица.

— Что? — повернулся к ней Сет, отвлекаясь. — К чему ты это?

— Это же древние руины. Остатки прошлой цивилизации, — начала пояснять она. — Мы не знаем, что с ними произошло, но точно была некая катастрофа. Но при этом во всех руинах… Ориентируясь на то, что я видела в Разломе Хаоса с вами… Как и в этом городе… Той крепости тоже!.. там словно ничего не произошло. Аккуратно разложенные предметы, никаких трупов… Следов борьбы и рек крови!

— За прошедшее время могли постараться хищники, — попытался вставить свои мысли Сет в поток Волчицы.

— Настолько хищные хищники, что мы только одну эту тварь встретили. Рой был спрятан в шахте. Муравьи живут за пределами под землёй, а тут хорошая каменная кладка. Да и дыр нигде не вижу, — продолжала упорствовать варвар. — Мне кажется, что это место странное. Будто тут уже кто-то побывал… Либо не покидал вовсе.

— Хорошо, — сдался Сет. — У меня тоже есть такая мысль. Я пытался её запрятать, но это слишком очевидно. Впрочем, об этом не обязательно орать на всю улицу.

— Извини, — смутилась спутница. — Что-то захотелось обязательно поделиться этим.

— Ничего. Давай попробуем посмотреть, что тут вообще есть. За сокровища Древних платят очень много.

— О! — глаза варвар округлились. — Точно! Аукцион нас озолотит!

— Я не совсем об… Хорошо. Начнём с этой повозки.

Она стояла прямо рядом с ними. Запрыгнув на него, юноша коснулся сундучка, попытавшись его открыть. Он не был заперт. Внутри, аккуратно накрытые красным шёлком, лежали сложенные вместе флейты. Небольшие, но очень искусно сделанные узоры по тому же самому «дереву». Взяв одну в руки, Сет скептически на неё посмотрел и вернул на место, закрывая их хранилище.

— Вряд ли это кого-то заинтересует. Посмотрим другие.

Эта повозка была полна разных изделий, сделанных неким мастером по этому материалу.

— Как думаешь, такое вообще где-то есть? — спросил по итогу юноша, передавая спутнице в руки фигурку лошади.

— Ну… материал странный, — почесала в затылке Волчица, вертя предметом. — Может, если правильно подать, то это в неплохие монеты уйдёт. Но слишком много мороки.

— Тоже так думаю. Пойдём искать что-то поинтересней.

Пока они этим занимались, Сет старался внимательно оглядываться на предмет теней, но ничего такого не было. Больше никаких человеческих фигур или сверкающих глаз чудовищ. Так они дошли до одной из лавок, перед которой находилась стойка с оружием. Это были копья и короткие мечи.

— Это ненастоящее, — заметила Волчица, сломав один меч голыми руками. — Просто для привлечения внимания было.

— Может, Древние часто воровали друг у друга? — предположил Сет. — Оставляй мешок тут. Там тебе будет неудобно, если притаился монстр.

— Хорошо, — она скинула груз со спины и вновь обнажила клинки. — Пошли!

Вход внутрь. Каменный пол ничем по гладкости не отличался от уличной кладки. Стойка, на которой небрежно валялись несколько монеток, чей цвет разобрать было трудно из-за того, что глаза давно привыкли к серой палитре, где выделялись только очень яркие цвета, как-то был фиолетовый. Прижав к глазам ладонь, Скиталец тяжело вздохнул.

— Так. Доставай факел. Тут нам нужен свет.

— Точно?

— Да.

Когда они оба увидели настоящий мир в обилие красок, им обоим стало больно. И если Сет подготовился, прикрывая взор рукой, то Волчица тихо заскулила, отпрыгивая прочь от спутника. Тот лишь молча нашёл на стене место для факела, куда и вставил свой собственный. Теперь им было видно намного лучше. Стойки с оружием, бронёй и некоторые любопытные механизмы. Присмотревшись, юноша понял, что это капканы.

— Целый набор. Жаль, что без тех символов, что я видел в храмах, — заметил он про себя. — Выберу себе меч подходящий, и можем отсюда идти.

— Тут два этажа, — раздалось со стороны девушки. — Можно наверх подняться. Там наверняка личная комната владельца лавки. Ценности всякие там. Продавцы оружия всегда много зарабатывают.

— Хорошо, можешь сходить туда пока, — предложил ей человек. — Судя по всему, опасности нет. Только под ноги смотри. Капканы могут быть выставлены не только на продажу.

— Поняла! — покивала Волчица. с облегчением убегая за пределы освещения факелом.

Как только она поднялась по лестнице, плеча Сета что-то коснулось. Вздрогнув, юноша резко пошёл вперёд, неуклюже разворачиваясь. На него смотрело серьёзное лицо. Полупрозрачная фигура. Балахон. Мёртвый взгляд.

— Это ты!

Тень кивнула. После чего вновь протянула руку, касаясь груди Скитальца ладонью. Юношу обожгло холодом. Стиснув зубы, он тем не менее не проявил ответной агрессии. С ним явно пытались наладить контакт, а превращать исследование города в постоянный бой с неизвестными тенями он не хотел. Особенно после Улья.

— Ты понимаешь меня? — продолжил задавать вопросы Сет.

Тень замерла, задумавшись. Затем неуверенно кивнула, но при этом развела руками в стороны. Сет внезапно додумался осмотреться. Приметил на стойке лавочника пергамент. Перо и чернила у него были. Несколько уверенных движений, и уже целый список вопросов значился в столбик от простого к сложному на руническом языке Древних.

— Так лучше?

Тень коснулась бумаги, вглядываясь. А потом радостно закивала, начиная что-то с ней делать. На глазах Сета построение букв поменялось, и вскоре там был совершенно другой текст, где один глобальный ответ на все вопросы разом. Перевод которого занял у него несколько минут.

«Незнакомый путешественник, мне трудно понять ваш язык, но вижу, что без злых намерений вы. Твоя спутница пугает, поэтому я боялся подойти, но сейчас есть возможность. Знай же, что этот город раньше был пограничным пунктом между великой империей и бесконечной всепожирающей силой, которая возжелала нашего мироздания. Раз вы есть, значит, нашим владыкам удалось провести ритуал и остановить зло… Как жаль, что это было слишком поздно для нас.»

— Для вас?

Текст поменялся.

«Власть ослепляет каждого. Наш правитель, Имглахир, возжелал вечного контроля. С благими намерениями он решил даровать себе бессмертие, чтобы никогда не пасть в битве с врагом. Но с этим же он забрал себе во слуги всех нас. Каждого жителя обратил покорной тенью, дабы направлять в бой. Но их более не осталось. В тот миг, когда нужно было принять поражение империи и раствориться в вечной Тьме, он оступился. Правитель решил остаться вечным стражем давно покинутых руин… И чтобы не ослабнуть, он постепенно поглощал своих верных слуг. Одного за другим. Пока не остался только я и ещё несколько забитых и ослабших душ.»

По спине Сета пошли мурашки от такого. Он осторожно макнул перо и написал единственный важный сейчас для него вопрос.

«Он до сих пор тут? В посольстве?»

«Значит, ты тоже это чувствуешь. Ты не простой человек, а маг. Что ж, это облегчает мой рассказ, путешественник. Верно, ибо там проводился ритуал во время штурма города гончими Ничего. Прошу, во благо будущего всего мира, чтобы защитить тех, кто живёт в неведении трагедий прошлого, уничтожь зло. Ежели тебе незнакомо сострадание, то уверяю, в сокровищнице Имглахира хранятся отличные доспехи и меч, что сделают своего владельца почти неуязвимым!»

«Я помогу вам. Это и в моих интересах. Как ради мира, так и своего будущего.»

Сет смотрел на то, как буквы на пергаменте исчезают, а тень медленно тлела, тратя немало сил на то, что делала.

«Спасибо»

Скиталец остался в тишине оружейной лавки. Его лицо помрачнело, выражая тяжесть мыслей.

— Что Улей, что этот город. Загадки прошлого, нити которого для меня пока не имеют точки отсчёта. Вот бы найти хроники или хотя бы дневник… Кого-нибудь. Письмо другу… Ритуал в храме около Лунного Входа. Это всё наверняка связано. С этим вторжением, которое когда-то, видимо, удалось остановить.

Его ладони сжались до хруста в кулаки.

— И если я ошибусь, то будут большие проблемы. Нужно оставаться аккуратным. Великая Госпожа уже пригрозила мне проблемами. Лучше лишний раз её не злить. Победа должна быть чистой. А для этого…

Взгляд Сета коснулся спускающейся по лестнице Волчицы.

— Нужно тренироваться и стать великим воином.

— Вожак, ты чего? — заметила его внимание варвар, протягивая ножны с мечом. — Нашла самый сохранившийся. И ещё кошель со старыми монетами и всякие тряпки. Ничего интересного.

— Понятно, спасибо, — нейтрально ответил Сет, доставая клинок наружу. — Неплохой. Добротный.

В отличном состоянии, лезвие отражало мрак в карих глазах.

— Что-то случилось? — заподозрила неладное девушка.

Скиталец не стал что-либо скрывать, кратко пересказав увиденное. От переписки до собственных мыслей.

— Я страшная? — надулась сначала Волчица, но потом задумалась. — То есть… Я была права и моя сила отпугнула возможных врагов?

Девушка разрывалась между разочарованием и радостью, на что её вожак лишь ещё тяжелее вздохнул.

— У нас проблема. Исследовать город бесполезно. Я так понимаю, что все ценные предметы либо вывезли во время эвакуации куда-то вглубь… Неизвестно чего, либо всё находится на территории посольства. Где враг.

— Имглахир, — посмаковала имя Волчица. — Красивое. Великий воин или мастер. Хотелось бы с ним сразиться.

— И придётся. Ведь у него частичка Древнего Воина, которая мне нужна. И теперь груз ответственности.

— Вот это я предложила… — хмыкнула варвар. — Из всех вариантов, мне кажется, это был самый тяжёлый.

— Возможно, — не стал спорить он, закрепляя новые ножны. — Северные земли встретили бы нас вечными льдами и непогодой. Запретные — редкими, но понятными для нас чудовищами. А тут… Что-то, к чему бы лучше не прикасаться.

— Но это теперь нас не остановит, верно?

— Конечно.

Они выбрались из лавки и неспеша направились обратно к перекрёстку.

— Потом, когда всё соберём, — продолжил их разговор Сет. — Изучим город хорошенько и возьмём всё, что похоже на загадочное и непонятное. Что-то, за что будут готовы отдать много монет. Потом погуляем по окрестностям и я карту зарисую.

— И продадите?

— Нет.

— Нет?

— Не думаю, что этим стоит делиться, — покачал головой юноша. — Во-первых, я не уверен после Улья, что тут только две угрозы. Может, ещё где печати с монстрами скрыты. И что тогда? Кто-то случайно их откроет и устроит проблемы всему миру?

— Да… — Волчицы цокнула языком. — Проблема.

— Во-вторых, это источник нашего дохода. Если будет мало монет, всегда можно будет сюда вернуться и набрать новых артефактов прошлого. Я не забыл про свой важный долг.

— Долг?

— …

Это спутнице не понравилось. Она прошла вперёд и развернулся ровно перед идущим.

— Какой долг? Вожак, ты должен кому-то?

— Целый набор, — фыркнул Сет. — Загибай пальцы. Я должен тебе, чтобы ты, дурёха, смогла жить спокойно и без меня на случай чего. Я должен Элии, которая меня спасла от ужасной участи вечно быть одиноким и прийти к ней на турнир. Я должен родителям и всем жителям разрушенной деревни. Необходимо её как минимум привести в порядок. А лучше — полностью отстроить и вернуть жизнь. Я должен Судьбе, за то, что до сих пор могу становиться сильнее. Продолжать?

Девушка перед ним покачала головой и закатила глаза.

— Нам предстоит очень долгое путешествие, вожак.