Обычная магия 2

Защитники

23 февраля

Руслан, затаив дыхание, следил за жертвой. В перекрестье прицела отчётливо виднелась макушка притаившегося за деревянным укрытием человека. Давай, давай, высовывайся! Тебе же нужно оглядеться. Давай!

Словно услышав мысли Руслана, человек начал медленно подниматься. Вот так! Пусть ещё чуток приподнимется над своим жалким убежищем. Давай, давай! В голову с непривычки можно и не попасть, а в широкую грудь в камуфляже Руслан точно попадёт. Вот сейчас...

Но выстрелить он не успел. В правое плечо и в спину ощутимо толкнуло — раз, другой, третий. Руслан тут же рухнул на землю, проверяя, сильно ли ранило.

— Убит, — прозвучал совсем рядом насмешливый голос.

Где-то справа и сверху. Руслан поднял голову: на крыше стоящего неподалёку сарая пусто, но он готов был поклясться, что Кобра только что была там.

...Вчера наставник сказал, что они с приятелями на 23 февраля каждый год ездят играть в пейнтбол и шашлыки жарить. Ибо все хоть чуть-чуть, но защитники. Ученику велено было в полседьмого утра прибыть на площадь Славы и быть выспавшимся, удобно одетым и готовым к приключениям.

На площади собралось человек десять: наставник, Демон и несколько незнакомых мужчин. Все старше Бьёрна, двое даже старше Русланова отца. Пока все здоровались, Руслан завороженно разглядывал чужие куртки с вышитыми знаками, рюкзаки и джинсы. У одного из видящих даже на берцах красовались выбитые мелкими шипами защитные знаки. Круто!

Руслан честно пытался запомнить их имена, но быстро запутался. Понял только, что двое незнакомцев — приятели Демона, а остальные — видящие из соседнего городка.

— Что, Бьёрн, ученика завёл?

— Ага. Хороший парень. Главное — везучий! За полгода и крысиную вдову видел, и синявку, и Мёртвого Сторожа — и живой.

Видящие зашумели, принялись расспрашивать.

— Только Шпиля нету? Я без его шашлыков не согласный! — пробасил один из иногородних видящих — плечистый здоровяк по кличке Бык.

— Да вот же он идёт! — отозвался Демон. — А кто с ним?

Подошли двое: крепкий пожилой мужчина с рукой на перевязи и большой сумкой в свободной руке и красивая девушка с пирсингом в правой брови.

— Я нынче не боец, — извиняющимся тоном произнёс пожилой, — руку сломал. Ещё две недели вот так ходить.

— На кого охотился? — хмыкнул Бьёрн.

— Поскользнулся, — вздохнул видящий. — Но вместо меня племянница моя поиграет. Она в общем-то получше меня в этом деле будет. Ребят, это Кобра. Кобра, знакомься тут со всеми.

Кобра кивнула, поздоровалась и пожала руки всем присутствующим. Рука у неё была тёплая и сильная. Руслан почему-то смутился под взглядом слегка прищурённых тёмных глаз с удивительно длинными ресницами. Еле промямлил приветствие и ощутил себя дураком.

— На новый полигон поехали, — предложил Бык. — Как раз между вами и нами открылся, за Верхней Петровкой.

Остальные поспорили немного, но в итоге согласились.

Расселись по машинам. Руслан с наставником к знакомому усатому таксисту, терпеливо поджидавшему их у соседнего магазина — видимо, Бьёрн договорился с ним ещё с ночи. Кобра, которую Руслан невольно проводил взглядом, и пришедший с нею Шпиль тоже сели в такси. Остальные разместились в двух джипах.

Пока доехали, рассвело. Воздух пах сырым снегом и был пропитан весной. Здесь, за городом, зима ещё сохраняла власть, но и тут высокое, чистое небо обещало скорое тепло.

Когда приехали, оказалось, что база открывалась только через два часа, но их пустили. То ли сторож испугался их подозрительной компании, то ли впечатлился тягой к пейнтболу, заставившей эту компанию приехать в восемь утра. А может, ему просто денег дали.

— Тут три локации, — объявил Бык. — Давайте начнём с открытой — новичков пристреляем. Потом в зал, а напоследок в перелесок, там страйкбольная зона.

— Только сначала надо мелочь распугать, — подал голос Демон.

Никто не спорил: почему-то по полигону бегало, прыгало и ползало море мелких и средних существ. Ничего опасного, но играть помешать могут.

Когда разобрались с существами, для новичков — Руслана и видящего, которого взяли с собой “чужие”, чтоб уравнять команды, — провели инструктаж. Объяснили, как пользоваться маркерами — так, оказывается, называлось пейнтбольное оружие, дали пострелять, прошлись по правилам. Зелёные — наши, жёлтые — иногородцы. Цвет — по цвету шариков в маркерах и повязок на рукавах.

Шпиль остался колдовать над едой и болтать со сторожем, а остальные — деловитые, сосредоточеные, с маркерами в руках и рюкзаками на плечах — разошлись по базам. Зелёные — на северную, жёлтые — на южную.

— Погнали!

Демон с одним из приятелей отвлекал противников, перебегая от укрытия к укрытию и поливая “чужих” огнём. Второй приятель и Бьёрн переглянулись и перебежали к широкому деревянному щиту. Затем Бьёрн закинул маркер за спину и быстро взобрался на дерево, а второй игрок затаился за укрытием.

Между укрытиями высились башни из покрышек, четыре строения вроде сарайчиков и три больших дерева.

Руслану было велено не подставляться под “пули” и пока что присматриваться. Он сидеть в сторонке не захотел. Сменил дислокацию, перебежав сначала за большое дерево, потом за башню из покрышек. Наконец засел за деревянным щитом и только выследил противника, притаившегося за другим щитом метрах в пяти левее, — его “сняла” Кобра.

Идя по полигону с поднятым маркером — так обозначает себя “убитый”, Руслан должен был бы думать о мести, но он думал совсем о другом.

Пока разгоняли светящуюся мелочь, Руслан успел внимательно разглядеть Кобру. Она, наверное, на пару лет его старше, хотя с девушками не всегда поймёшь, сколько им на самом деле. У неё выбрит правый висок, тёмные волосы на макушке коротко стрижены, а на затылке длинный хвост. Три серёжки-колечка в левом ухе. Светлая кожа. Тёмные глаза. Потрясающе длинные ресницы. И вообще она красивая. То, как приподнимает левую бровь, слушая собеседника, — красиво. То, как она насмешливо щурится, — красиво. То, как она улыбается...

— Эй, парень! Ты далеко собрался?

Оказывается, Руслан уже дошёл до беседки с мангалами, где они оставили Шпиля, и почти прошёл мимо, задумавшись о своём. Вокруг упоительно пахло чем-то вкусным. В беседке кто-то негромко разговаривал. Окликнувший его Бык курил у входа. Он оглядел Руслана и спросил:

— Тебя кто слил?

— Кобра.

— О, хороша! Мы с ней Вита чётко так в угол взяли — вон он сидит, грустный такой, — хохотнул Бык. — Ну ещё бы: привык лучшим быть, а вот нет!

Вит беззлобно ругнулся в ответ, наполняя тарелку салатом.

Руслану налили чаю с травами и усадили ждать остальных.

Снег искрился на солнце. Аромат разогретых пирожков и терпкий крепкий чай опьяняли. Хотелось глупо улыбаться, включить музыку без наушников и подпевать любимым трекам.

Вскоре появился разгорячённый и раздосадованный Демон. Он сразу начал жаловаться на Кобру и её напарника, потрясая маркером и вскидывая руки к небу, но видно было, что ему скорее весело, чем по-настоящему досадно. Почти сразу подошёл его приятель. Грустно покачал головой и потребовал шашлыков.

Через пару минут подошёл видящий из “вражеской” команды, и оказалось, что на полигоне остались только Бьёрн и Кобра.

Они пришли минут через десять: Кобра с поднятым маркером, Бьёрн с закинутым на плечо. Глядя, как они весело болтают, Руслан ощутил непонятное раздражение. Должен же радоваться победе своих: Бьёрн выследил и “подстрелил” противницу.

Кобра поймала его взгляд и подмигнула. Лукаво так, с хитринкой — и сразу расхотелось дуться непонятно на что.

Потом обе команды подкрепились Оксаниными пирожками и собрались на второй заход — теперь в зал.

В зале тут и там высились горы металлолома: остовы машин, обломки деталей, ржавые трубы, фрагменты аккумуляторов, обрывки проводов, а между ними стояли ярко-оранжевые надувные укрытия. Руслану они показались смешными, несерьёзными, но остальные и не думали смеяться.

— Да уж, про технику безопасности тут вообще не слышали, — хмыкнул Бьёрн, разглядывая торчащую из кучи металла арматурину.

— Начинаем! — крикнул кто-то из другой команды.

Раз-два — и разбежались по базам.

Руслан прыгнул за оранжевый треугольник следом за наставником и настороженно огляделся.

Заметил, как Бык свернул к груде металла и принялся махать руками, сигналя своим. Видимо, просил прикрыть. Интересно: он что, забраться туда вздумал?

Быка прикрыли. Он начал ловко карабкаться по металлическим останкам. Руслан прицелился, но выстрелить не успел: видящий вдруг дёрнулся и неловко свалился примерно с высоты своего роста.

— Пауза! — крикнула вынырнувшая из-за какого-то укрытия Кобра, подбегая к упавшему.

Тот, к счастью, уже приподнялся и сел. Руслан выдохнул с облегчением: ему сначала показалось, что кто-то и правда выстрелил в видящего.

— Нормально всё! На штырь напоролся, — он помахал рукой, но тут же поморщился и прижал её к себе.

— Ждите, — подала голос Кобра, роясь в рюкзаке, — надо кровь остановить.

— Эх, нога застряла... Вот зар-р-раза!

Пол внезапно вздрогнул — Руслан чуть не упал. Из груды металла жуткой огромной плетью выстрелило щупальце, разворачиваясь на лету. Затем ещё одно.

— Техноспрут, мать его! Отступаем! — заорал кто-то.

Бьёрн ухватил ученика за локоть и потащил за собой. Руслан пытался упираться:

— Там же люди!

Наставник рявкнул:

— Отходим, а не бежим прочь! Ну!

Отошли они всего метра на три, когда кто-то закричал:

— Бык не вылез! И Кобра!

Бьёрн выругался и, отпустив ученика, развернулся.

— Беги на улицу, — велел он. — Шпилю скажи вызывать спецотдел.

К ним подскочил Демон.

— Давай его завалим, Бьёрн! Спрутяра же небольшой совсем!

Этот техноспрут и правда был гораздо меньше того, который в своё время зацапал Санька. Но всё равно впечатлял.

Три щупальца уже развернулись, а из груды металла стремительно вылетали новые, меньше первых, но подвижнее. Щупальца метались по залу. Оплетали укрытия, прорастали в железный лом. Руслану казалось, что самые тонкие пытались заползти за спины — наверное, хотели вонзиться в затылок, как тогда с Саньком. Те, что побольше, норовили сбить с ног или рухнуть на голову.

Видящие скинули маски, побросали маркеры и достали ножи. В воздухе засияли знаки. Одни остались висеть перед начертившими их видящими, образуя подобие защитного купола. Другие разрастались и, вспыхивая, лопались. Третьи летели к “спруту”.

— Там Кобра и Бык! Надо их выручать! — пропыхтел один из иногородних, слегка задыхаясь от стремительной пробежки по залу.

— У кого что на такой случай есть? — спросил Бьёрн.

Видящие, хоть и собирались отдыхать, запаслись неслабо: зажигательные смеси (или, как сказал Демон, “бензинка”), кинжалы с лезвиями, сплошь покрытыми вырезанными знаками, гром-нож.

Командование взял на себя седой мужчина, до того почти всё время молчавший.

— Бьёрн, Сокол, вы отвлекаете. Демон, Шерхан, идёте к точке роста. Гром-нож туда метнуть — и готов спрутёныш. Вит, на тебе бензинка. Я прикрываю Вита. Новичок и Грек идут вытаскивать наших. Пошли!

Бьёрн и Сокол выскочили из-под купола первыми. Монстр в ярости замолотил щупальцами, пытаясь смять наглых людишек.

Следом метнулись Демон и Шерхан, на ходу творя защиту.

Из-за спины седого в техноспрута полетели бутылки с бензинкой. Врезаясь в тушу шестерёнок и проводов, они взрывались и опаляли его зеленоватым пламенем.

Руслану его напарник — плотный мужчина со шрамом на правом виске — подал знак бежать за ним. Они выскочили из зала и помчались в обход.

Грек на ходу бросил:

— Там в окно влезем. До наших пара метров.

Когда они оказались внутри, Руслан увидел Кобру — и только тут понял, что теперь может нормально дышать: живая! Он увернулся от очередного пучка тонких проводков, поскользнулся и чуть не упал. — Берегись! — крикнул Грек.

Руслан инстинктивно пригнулся и ушёл вправо. На место, где он только что стоял, обрушилось здоровенное щупальце.

Руслан подался вперёд, к Кобре с Быком. Видящие ещё держали защиту, но мельтешащие отростки, то и дело пробивающиеся сквозь бледный купол, не давали Быку высвободить ногу. Да и рука у него, судя по всему, по-прежнему кровоточила.

Крупное щупальце, проломив защиту, огрело Быка по голове, рассекло бровь шестерёнкой. Кобра прыгнула к нему, впечатывая нож и знак в полупрозрачную плоть. А позади неё взметнулось три тонких щупальца и полетели к девушке, метя в затылок. Пробить голову, впиться в мозг, завладеть человеком!

Нет! Руслан бросился наперерез, подставил плечо — щупальца прошли сквозь защитный комбинезон, резкой болью обожгли кожу. Он стиснул зубы и взмахнул ножом, отсекая заразу.

Руслан крутился туда-сюда, обрезая мелкие щупальца и уклоняясь от тех, что покрупнее. Наспех чертил защитные знаки и худо-бедно держал оборону.

Что-то вспыхнуло так ярко, что Руслан не только ослеп, но и оглох на несколько секунд. А когда проморгался, увидел, как по монстру пробегают цепочки молний, словно сковывая тушу. Видимо, гром-нож вонзили в нужное место. Ослабшие щупальца рухнули на пол зала и лежали неподвижными сплетениями проводов и, кажется, колючей проволоки.

Подошёл Бьёрн, оглядел ученика, кивнул и сказал:

— Счас в спецотдел позвоним. Пусть тут всё зачистят.

Со всех сторон подтягивались остальные видящие. Одному из приятелей Демона крепко досталось: он морщился, держась за плечо, и сильно хромал. Седого тварь огрела по голове: из рассечённой брови натекло немало крови, но выглядел он совершенно спокойным. Демона швырнуло об стену, он морщился и сетовал, что будет у него синяк во всю спину, — Оксанка распереживается.

Быку помогли перевязать руку, а ногу он и сам вытащил: порвал комбинезон, но конечность не пострадала.

— А теперь идём шашлыки жарить! — заявил он. — Никакая тварь меня от них не отвадит!

Шпиль вызвал спецотдел: телефоны всех, кто был рядом с техноспрутом, вышли из строя. Довольных собой видящих в потных и местами драных комбинезонах он оглядел с сомнением и велел переодеваться, пока он с шашлыками возиться будет.

А потом видящие угощались салатами, пирожками, соленьями из Демоновой сумки. Шпиль колдовал над шашлыками. И постепенно в аппетитных запахах, в смехе и разговорах растворялось напряжение.

Пытались угощать и приехавший спецотдел, но “люди в чёрном” вежливо отказались. Осмотрели раненых, сходили к месту упокоение “спрута”, побеседовали с местным сторожем. Вместо Антона Ивановича всем заправлял его заместитель, худощавый мужчина в очках. Он-то и рассказал видящим о прошлом полигона: завод в советское время, место бандитских разборок в девяностые — и посулил нынешнему владельцу большие неприятности за то, что тот перед открытием не получил разрешение противопожарной службы.

— А причём тут противопожарная служба? — удивился Руслан.

— Там наше подразделение: вместе с “пожарниками” на сверхъестественное проверяют. Эх, а если бы эта тварь на обычных людей выскочила, а? — негодовал зам. — Штрафы надо увеличивать за такие нарушения! В десять раз!

На прощание к Руслану подошла Кобра.

— Спасибо, что спас меня. Думал: я не видела? За мной должок. Давай я тебя кофе угощу, как в вашем городе буду, согласен?

Руслан глупо улыбнулся и кивнул.