Обнажить клыки

Глава 9 Изгнанники

Ожидание показалось нам очень долгим, хотя в действительности прошло не так уж и много времени. Может, всего пара минут, через которые в противоположной стороне зала показалась толпа людей.

Десять разумных. Среди них я обнаружил всю «старую гвардию» Стаса с ним во главе, и, неожиданно, Глеба — когда-то бывшего на стороне Добрынина. Но вот теперь он явно поменял ориентацию. И здесь можно было бы даже строить гипотезы, не его ли предательство повлекло исчезновение Огра? Да только сейчас у нас были куда более актуальные вопросы. Вроде необходимости спасения Кати с Ариной, которых неприятели вели самыми первыми.

У обеих девушек были связаны руки, однако в остальном они выглядели целыми. Катя ярко улыбнулась, увидев нашу компанию, Арина была куда более сдержана. На лице последней виднелось беспокойство, страх, почти такой же, как и у её сопровождающих. Вот уж странно, на их стороне было восемь вооружённых парней, нас только трое. И всё же мы вызывали опаску. Поневоле начинаешь гордиться таким трепетом врагов! Вот только в настоящий момент конфликт нам был ни в коем случае не нужен. С учётом заложников у них, Дмитрий не мог использовать гранаты, а раз так, в возможной схватке мы максимум могли дорого продать свои жизни, но уж никак не выиграть.

Впрочем, настороженность неприятелей как раз была связана с той ценой, которая бы стояла за их победой. Умирать никому не хотелось. А все эти парни настоящей опасности в своей жизни ещё не встречали, за редким исключением. Вроде бы двоих из них мы с Дмитрием когда-то отыскали в лесу. Но вряд ли их чему-то научил пережитый опыт.

— Итак, мы привели девушек. Уговор в силе? — спросил Стас. — Меняемся пленными, и вы сваливаете с Базы, так?

— Всё верно, — дал свой ответ.

— Тогда начинаем обмен.

— Постойте! — этот возглас привёл в недоумение нас всех. Присутствующие замерли, уперев взгляды в одну единственную персону, та же продолжила говорить. — Я что, должна буду уйти?

— Разумеется. Ты уберёшься с базы вместе с этими идиотами, — ответил Арине Стас.

— Но я не хочу! Там ведь опасно.

— Арина, ты чего, с дуба рухнула? — чуть растерянно спросил Дмитрий. — Ты хочешь здесь остаться? С ними?

— Но там ведь дикий лес и монстры.

— Мы сможем выжить, — спокойно, медленно пообещал девушке. — Ближайшие окрестности очищены. Нам никто не будет угрожать. Я знаю лес, умею охотиться.

— Нет! Это не правда! Вы каждый раз приходите израненными. Вы там умрёте! Мы все там умрём!

— А ты что, хочешь здесь остаться? Обслуживать этих… типов? — Дмитрий был нехарактерно вежлив, явно потому, что в руках противников всё ещё была Катя. Однако крепкие выражения у него на языке явно вертелись, как и у меня.

— Ты серьёзно хочешь остаться?

Ответом было молчание, но оно являлось более чем красноречивым. И я, честно, не находил больше слов и просто не понимал происходящего. Арина была той, кто постоянно находился в нашей компании, кому я спас жизнь, таким образом невольно взяв на себя ответственность за её судьбу. Были даже мысли о развитии отношений. И кажется даже девушка желала подобного и теперь случилось это. Почему? В чём причина? Какого чёрта она делает⁈

— Арина, ты реально готова пойти на всё ради безопасности и вкусного ужина? — спросил, чувствуя, как подступает бешенство.– Готова довериться этим людям? Уверена, что с ними будешь в порядке?

Ответа вновь не прозвучало. Только девушка отступила на шаг.

— Так вы ещё долго тут будете Санта-Барбару разыгрывать? — спросил раздражённый Стас. — Мы обмен произведём или нет?

— Я не хочу уходить! — ответила Арина.

— Мало ли, что ты хочешь, у нас был уговор.

— Пусть остаётся. Мы меняем ваших двоих на Катю. Катя, ты ведь с нами?

— Да, да, я с вами, — от этого ответа немного отлегло от сердца. По крайней мере наша змейка была именно такой, какой мы её помнили.

— Тогда действуем одновременно. Вы отпускаете Катю, мы ваших бойцов. Согласны?

Ответ был утвердительным. А уже через несколько секунд двое пленных направились в сторону большой толпы, а к нам заскользила Катя. Настал самый напряжённый момент. Дмитрий убрал арбалет, вместо него вооружившись гранатой. Макс наложил стрелу на тетиву. С той стороны арбалеты также нацелились на нас. Воины приготовились к бою. Однако прошло несколько секунд, и Катя оказалась рядом с нами, а дальше мы просто очень быстро отступили вглубь коридора, прочь от опасности. Никакие подарки в нас не прилетели, а вскоре отряд уже оказался за воротами.

— Я так боялась за вас, — с этими словами Катя сжала в объятьях Дмитрия, при этом из-за разницы в росте гном едва не утонул у неё в грудях. Стало даже завидно, мне бы такое счастье тоже не помешало. Впрочем, зависть была скорее белая, за друга я был рад. Ну и так как понимал, что Дмитрий вряд ли что-то мог в такой ситуации сказать, взял диалог на себя:

— А что за нас переживать? Ты ведь знаешь, мы зубастые, — ответил девушке.

— Но на вас ведь устроили засаду, — указала та.

Оглянувшись по сторонам, я отметил всё ту же стену и столь близкую, но уже не родную Базу.

— А вот с этого момента по подробнее. Только давай говорить на ходу. Кто знает, вдруг Стас решит организовать погоню? В лес он вряд ли сунется, а вот здесь вполне может попробовать нас достать.

Такое моё предложение было поддержано. Так что вскоре отряд чуть углубился в чащу, а затем направился в сторону Поместья. Параллельно же завязался разговор, в котором мы получили ещё несколько деталей к складывавшейся картине. Так, удалось узнать, что Катю и Арину ещё рано утром задержали и отвели в камеры. Без рукоприкладства, вежливо, возможно потому, что испуганные девушки не пытались сопротивляться. При этом с ними остался один вооружённый охранник, на диво словоохотливый. Из его рассказов удалось подтвердить многие факты, уже услышанные от Павла, а заодно и подметить ещё один интересный момент — скорость реакции Стаса. А она оказалась крайне быстрой. Девушек схватили ещё в начале дня, когда они только пришли на кухню. Новость об «исчезновении» Добрынина к этому моменту ещё не успела распространиться, а люди Стаса уже начали действовать. И можно, конечно, предположить, что они просто умели быстро думать, но скорее всё дело в том, что именно эта банда за пропажей Огра и стояла. Не то чтобы мы не понимали этого раньше, но лишнее подтверждение было полезным.

— И что делать то будем, Серый? — спросил гном, имевший вид боевой и решительный. Вроде с Катей ничего не случилось, но судя по виду товарища тому и поимки девушки было достаточно для того, чтобы разбить пару лиц.

— Сначала надо вернуться в Поместье, там остались наши вещи и оружие. А затем… — и тут замолчал, ясно осознавая, что над этим самым «затем» стоило подумать.

Не то чтобы я не размышлял о нашем положении раньше. Определённые мысли возникли ещё в тот момент, когда случилась дилемма — броситься в драку или уйти. Тогда я решил отступить, возможно напрасно, но шаг был сделан. И когда всё было решено, стали раскручиваться мысли о возможности выжить за пределами Базы. И чем больше я об этом думал, тем отчётливей осознавал, сколько же проблем мы приобрели, покинув пусть вечно проблемную, но богатую ресурсами и людьми территорию.

— Затем надо будет убраться и из Поместья, — подумав, добавил я.

— Но почему? Удобное же местечко! — возразил Дмитрий.

— Даже слишком. О нём знают на Базе, в курсе, что мы должны были его посетить. При этом оно близко. Так что если люди Стаса захотят с нами расквитаться, то пойдут именно туда.

— Если так, в форт тоже нельзя, об этом месте также знают, — принялся рассуждать Дмитрий. — И куда же тогда?

Я оглянулся на остальных двоих товарищей, отметив, что радость спасения сменилась сосредоточением и хмуростью. Дураков среди нас не было, каждый понимал, в сколь непростую ситуацию мы угодили. Хотя вряд ли в полной мере. Например, я осознавал перспективы лишь постепенно, и каждая следующая была всё более неприятна. Мы лишились защиты. Не могу сказать, что на Базе я чувствовал себя в безопасности. Да что там ощущения, реальные факты говорили об обратном. Нападение вампира, случай в столовой, а теперь и исчезновение Огра — всё говорило о том, что за стенами нашего приюта хватало проблем. И всё же База также являлась местом жизни пары сотен людей. Среди которых немалая часть умела держать оружие. Ей не были страшны дикие звери. А вот нам четверым были, да ещё как.

Следом стоило вспомнить ещё и о запасах на складах, которых мы ровно также лишились. Теперь у нас не было доступа к новой одежде, средствам гигиены, запасам еды…

Невозможность добраться до регенерационных капсул также была большой проблемой. Вернее, обязана была ей стать в тот самый момент, когда всё пойдёт наперекосяк. А этот мир уже не раз доказывал, что «не так» обязательно произойдёт. Рано или поздно.

Ну и конечно не стоило забывать об отсутствии элементарных удобств. Горячий душ, тепло, удобные постели… Наши стандарты жизни существенно снизились в сравнении с теми, какими они были до похищения. Но всё же лишаться последних приятных мелочей было довольно печально. И отсюда возникал вопрос, где нам получить хоть часть из всего потерянного?

В одной из заброшенных деревень? Уж точно нет. Лучше устроить шалаш в лесу, чем ютиться в старых, прогнивших домах, где на твою голову в любой момент может обрушиться кровля. Да, мы встречали и сравнительно хорошо сохранившиеся здания, однако именно что «сравнительно». Может, кровля у них и не грозила рухнуть, но даже в самых крепких зданиях надёжно поселился дух сырости, плесень, грызуны. Устраиваться в таких «апартаментах» было верным путём к болезни, а ведь ни лекарств, ни капсулы у нас не было…

Что ещё оставалось? Вроде припоминался тот маленький деревенский домик, в котором мы заночевали во время похода в форт. Вот только был он именно что мал, да ещё и находился посреди поля. Любой неприятель мог заметить наше присутствие, не выходя из леса. Хищные птицы были способны атаковать с высоты. Звери подобраться в высокой траве… В общем, это местечко могло быть использовано для временной стоянки, но для постоянного жилья уж точно не годилось. А раз так, вариант оставался только один.

— Пойдём в форт.

— Но я же говорил, о том месте знают! Там нас могут найти!

— А ты в этом уверен? Как думаешь, сколько у тех олухов шансов в лесу не заплутать? И не оказаться сожранными? Сам помнишь, с какими проблемами мы сами в первый раз добирались. А ведь у меня были звериные чувства и способность ориентироваться по нюху. К тому же репутация форта тоже работает на нас. Его все знают, как проклятое место. А значит и искать нас там будут в последнюю очередь, да и тогда вряд ли с большой охотой.

— Только вот про проклятье, это ведь не просто слова. Какая-то дрянь в форте есть.

— Она в центральном здании обитает. Достаточно в него не заходить и всё будет в порядке.

— Уверен? Не твоя ли чуйка вопила убираться оттуда? Выжившие опять же рассказали интересное. Про настоящую паранормальщину. Вдруг эта дрянь оттуда выползет?

— Не должна. К тому же есть вариант и с ней справиться.

— Это как же? Наши копья или стрелы вряд ли её возьмут.

— Копья может и нет, но вот твои гранаты могут сработать. К тому же мы уже обладаем опытом и навыками, в отличии от тех пяти дураков. Если уж троим из них удалось сбежать, то мы тем более сможем отступить, коль окажется, что та мерзость слишком сильна. А какие ставки у этого ты и сам должен понимать. В том здании должны находиться самые ценные сокровища, ещё и место предельно удобное. Если сможем зачистить, получим надёжную базу, где достать нас будет далеко не просто.

— Твоя правда, попробовать надо, — признал гном. Макс, как обычно, возражать не стал, Катя хоть и боялась за нас, но масштаб угрозы осознавала плохо, так что лишь беспокойно прислушивалась, не пытаясь отговаривать от затеи. В результате дальнейший разговор пошёл уже в русле обсуждения нового рейда. Без отвлечения на иные вопросы. И это радовало. Честно признаться, я боялся неудобных вопросов. Упрёков насчёт допущенных ошибок. В общем, всего того, что и без того крутилось в моей голове.

Забавно, но немного остыв и обдумав всё в более спокойной обстановке, я уже куда как лучше оценил решение Арины. Стать изгнанниками действительно было плохим исходом. Впрочем, что бы кто не говорил, понять, не значит простить. Девушка буквально легла под бандитов, только бы не попасть в те трудности, что достались нам. И откровенно говоря, я был бы рад, если бы её судьба пошла по самому худшему сценарию.

Впрочем, дальнейшая жизнь девушки была мне не слишком интересна. А вот наша продолжала волновать. Но здесь оставалось лишь двигаться вперёд. И на этом пути первая остановка случилась у Поместья.

Тут пришлось задержаться, но ненадолго. Только затем, чтобы прихватить всё имевшееся оружие, наши рюкзаки, а затем и направиться к форту. И спешили мы не только из опасения погони, маловероятной на самом деле. Куда в большей степени торопиться хотелось из-за необходимости как можно быстрее наладить быт. И в первую очередь заполучить еду.

Хочу отметить, никаких запасов у нас не было. Ни единой крошки. И пусть без еды можно прожить несколько дней, делать этого как-то не очень хотелось. Откровенно говоря, было желание перекусить уже сейчас. В моём случае большой стресс прекрасно подстегнул аппетит. А нос жил словно собственной жизнью, стараясь учуять запах дичи. И уже вскоре я перестал бороться с подспудными желаниями и предложил команде разделиться. Дмитрию повести отряд к форту, а самому отправиться на охоту.

Была, конечно, опасность, что друг заплутает. Но я решил рискнуть, в чём меня самым активным образом поддержал желудок. Опять же напарникам уже стоило самим научиться ориентироваться в лесу. Теперь, когда мы стали изгнанниками, пищи требовалось больше. А значит и на охоту следовало ходить раздельно, дабы заполучить достаточно добычи. А ещё желательно было найти съедобные растения, ягоды, в общем, всё то, что раньше меня нисколько не интересовало, ведь разнообразный рацион могла обеспечить кухня базы. А теперь стало довольно нужным. Ведь на одном мясе жить не стоит. Неизбежно начнутся проблемы со здоровьем. Ну если мы задержимся в статусе изгнанников действительно надолго.

Впрочем, на этот счёт у меня тоже были мысли. И крылись они в возможности взять реванш. В самом прямом смысле этого слова, которое с французского переводилось как «возмездие». Нас выкинули с Базы, по факту, мы проиграли, но это отнюдь не означало нашего окончательного поражения. Пока я и товарищи были живы, всё можно было изменить. Главное, лишь действовать с умом, с должной подготовкой. Но эти планы я пока решил отложить на потом. Сперва требовалось решить актуальные трудности и первую из них — голод. Благо, на этом поприще у меня были успехи, причём весомые.

Фортуна словно бы решила компенсировать мне всю полосу невезения этого дня. Потому что всего по прошествии пары часов пути через лес я наткнулся на свежий след оленя. И это действительно была удача, ведь до того, на такую добычу мне повезло натолкнуться лишь раз и то в невменяемом состоянии. Хотя может всё дело было в том, что ранее целенаправленно я охотился главным образом рядом с Базой. И лишь очень редко, зачастую в шумной компании, выбирался в иные места. Так что и теперь удачей такого рода встреча была лишь отчасти. И главным было не упустить свой шанс. Ну да проходить мимо такой возможности я не собирался, и тут же встал на след, двинувшись через лес быстро, но осторожно, на максимум используя весь наработанный опыт. Ноги ступали плавно, не тревожа веточек, тело само собой обходило разлапистые кусты, дыхание было ровным, спокойным. И судя по поведению птиц, не прервавших своё пение, двигаться должным образом вполне удавалось. Я не воспринимался опасным чужеродным элементом. Лес жил своей жизнью и не мог предупредить оленя о нависшей угрозе. Нюх же не просто вывел меня на зверя, но и подсказал, когда я оказался достаточно близко к нему, дабы снарядить арбалет. Спустя ещё несколько метров силуэт животного показался меж деревьев.

На пару мгновений я даже залюбовался мощной и в то же время грациозной фигурой. Прекрасной короной рогов на голове. Однако чувство голода очень быстро заставило собраться, и продолжить движение, стараясь подойти как можно ближе.

Всё же был в охоте один тонкий момент, досадная «мелочь», способная всё испортить — мои невысокие умения в обращении с арбалетом. Толком потренироваться, доведя навык до приемлемого уровня, за прошедший месяц так и не удалось. Но и выбирать не приходилось. Заполучить еду я мог лишь одним единственным способом.

Сделав ещё несколько шагов отметил, как напрягся олень, оторвавшийся от поглощения листьев. Как его голова поднялась, обратившись в мою сторону. Медлить было больше нельзя. Так что я навёл оружие и выстрелил. А уже через несколько мгновений моя потенциальная добыча дала дёру.

— Твою же мать! — бросил ругательство вслед, однако оленя оно, разумеется, не остановило.

«Вот и плакал наш ужин» — так я подумал, слыша удаляющийся стук копыт. Однако, решив поискать выпущенный болт, тут же переменил своё мнение, не обнаружив тот, зато отыскав на прежнем месте зверя следы крови. И эти же капли отмечали путь бегства явно раненого животного. А значит… значит ужин у нас всё же мог состояться. И возможно даже, что такой поворот событий даже будет благом. Ведь олень, если судить по компасу, бросился примерно на запад. И стоило лишь чуть скорректировать его путь, как добыча сама придёт на мангал.

С этими мыслями, я зашагал дальше, коротая дорогу мыслями о будущем.