Обманутые

Эпилог

ДАРТА МАЛГУСА объяла ночная тьма и подвластная его воле ярость. Теперь его гнев тлел непрерывно, а мысли клубились, как туман. Владыка ситхов втайне прибыл на эту планету из неизведанных регионов, где обитал в последнее время. Его появления здесь никто не ждал.

Малгус постарался, чтобы его аура в Силе оставалась приглушенной. Нельзя было допустить, чтобы кто-то преждевременно догадался о его присутствии.

Узкий лунный серп рассек темное небо, окрашивая все вокруг в серо-черные тона.

Перед Малгусом выросла каменная стена в восемь метров высотой, шершавая и неприглядная, как его собственная личина. Призвав на помощь Силу, ситх одним прыжком перемахнул через нее и приземлился в ухоженном саду. Подстриженные карликовые деревья и кусты отбрасывали странные, искаженные тени в лунном свете. Ночному стрекотанию насекомых вторил тихий звук журчащего фонтана.

Малгус сгустком тьмы среди теней проскользнул по саду, мягко ступая по траве.

В доме, стоявшем в самой середине двора, светилось несколько окон. Все это: и дом, и сад, и фонтан — напоминало какую-нибудь дружелюбную планету Республики, упадническое святилище джедаев, в котором так называемые исследователи Силы размышляли о мире и искали успокоения.

Малгус знал, что все это нелепо. Империи и их правители не остаются на вершине могущества, если пребывают в мире и комфорте.

Если окружены любовью.

Впереди кто-то тихо переговаривался, голоса были еле слышны в неподвижном воздухе. Вынырнувший из темноты сада ситх не замедлил шага и даже не старался скрыть свое приближение.

Два имперских штурмовика в неполной броне сразу же повернулись к нему, вскидывая винтовки.

— Кто?..

Призвав Силу, Малгус взмахнул рукой, будто отгонял надоедливый гнус, и солдаты отлетели к стене дома c таким ударом, что наверняка переломали себе все кости. Оба сползли по стеночке и затихли, только черные прорези визоров уставились на владыку.

Малгус прошел между трупами в раздвижные двери дома, вспоминая нападение на Храм джедаев на Корусанте.

Тогда его сопровождала Элина. Казалось, это воспоминания из прошлой жизни.

Мысли об Элине раздули огонь тлеющего гнева. При жизни подруга была его слабостью, через которую соперники могли навредить ему. После смерти девушка стала для Малгуса источником силы, линзой, фокусирующей его ярость.

Ситх был в самом эпицентре вихря ненависти. В душе его бурлила энергия, растекаясь во все стороны. Малгусу казалось, что он перестал брать взаймы у Силы. Теперь он сам был Силой, как будто слился c нею в одно целое.

Малгус вышел на новый уровень развития. Больше ничто не отвлекало его от цели. Он служил лишь Силе, c каждым днем расширяя свои познания о ней.

Из-за нарастающей мощи, что клубилась вокруг него и просачивалась через завесу самоконтроля, скрывать свою ауру в Силе стало невозможно. Малгус одним махом опрокинул все мысленные барьеры, позволив потоку энергии плеснуть через край.

— Адраас! — выкрикнул владыка, вложив в голос столько напора, что стены и потолок задрожали. — Адраас!

Малгус шагал по залам и коридорам чужого убежища, опрокидывая и ломая все, до чего мог дотянуться: старинные столики, обожаемые Адраасом фривольные статуэтки. За ситхом тянулся шлейф разрушений, а сам он непрерывно вопил, призывая хозяина показаться. Между стенами металось эхо.

Малгус завернул за угол и наткнулся на шестерых штурмовиков в полной броне, c винтовками на изготовку. Трое стояли впереди, припав на одно колено, трое прикрывали сзади.

Его ждали.

Его рефлексы, подкрепленные Силой, сработали раньше, чем пальцы солдат нажали на спусковые крючки. Едва бластеры выпустили разряды, как Малгус, не сбавляя шага, выхватил и зажег свой меч. Красная линия клинка двигалась так быстро, что казалась сплошным широким щитом.

Два выстрела рикошетом угодили в потолок. Остальные четыре Малгус отразил обратно в стрелявших, пробив двоим грудные пластины, а двум другим — лицевые щитки. В два шага оказавшись рядом c оставшимися штурмовиками, он сделал выпад прежде, чем они выстрелили снова. Двумя ударами — рубящим и c разворота — он убил обоих.

Владыка выключил оружие и вновь углубился в залы, пока не достиг большого центрального холла примерно пятнадцать на двадцать пять метров. Во всю длину помещения на равном расстоянии были расставлены разукрашенные деревянные колонны, подпирающие верхнюю галерею. В противоположной стене виднелась двустворчатая дверь.

В проеме стоял повелитель Адраас в черном плаще поверх вычурного доспеха.

— Малгус? — удивленно проговорил хозяин, но уже c насмешкой в голосе. — Вы же должны быть в Неизведанных регионах.

— Я и сейчас там.

Адраасу намек был ясен.

— Я знал, что однажды вы появитесь.

— Значит, ты знаешь, что я пришел за тобой.

Скидывая плащ, хозяин дома включил меч.

— Да, за мной. — Он усмехнулся. — Я понимаю вас, владыка. Очень хорошо понимаю.

— Ты ничего не понимаешь, — прорычал Малгус, делая шаг навстречу.

Он чувствовал исходящую от Адрааса ненависть и мощь, но они были лишь бледным подобием его собственных эмоций. Перед мысленным взором Малгуса стояло лицо Элины в момент ее смерти, и это раздувало пламя его ярости.

Адраас тоже сделал шаг навстречу:

— Думаете, ваш визит сюда — неожиданность для меня? Думаете, я не предвидел его?

Малгус издал смешок, отразившийся эхом от высокого потолка:

— Ты все предвидел, но не сможешь предотвратить. Адраас, ты еще дитя, вот и доигрался. Анграл тебя не защитит — его здесь нет. Тебя ничто не спасет.

Хозяин дома фыркнул:

— Малгус, я скрывал от вас свою истинную силу. Это вам не уйти отсюда живым.

— Что ж, покажи мне свою силу, — усмехнулся владыка.

Адраас оскалился, выставив вперед левую руку. Молнии, потрескивая, срывались c пальцев и окутывали кисти.

Отгородившись мечом, Дарт Малгус принял разряд на лезвие и двинулся к противнику. Красный клинок был окутан шипящей, трескучей энергией, направленной против Малгуса, но тот упорно пробивался сквозь нее. Кожа на руках покрылась волдырями, но он сносил боль, считая ее платой за достижение цели.

Провернув оружие над головой, Малгус собрал на него все разряды и направил их обратно в Адрааса. Удар пришелся на грудь, отчего хозяина дома заметно тряхнуло и отбросило к дальней стене.

— И это твоя сила? — спросил окутанный собственной яростью Малгус, все сокращая расстояние. — Ты это собирался мне показать?

Адраас поднялся на ноги, кривя лицо в усмешке. Доспех его обуглился и дымился.

Малгус прибавил шагу, переходя на бег. Подошвы гулко стучали по деревянному полу. Владыка вложил всю свою ярость в протяжный рык, обрушивая на противника каскад ударов: режущий замах, который Адраас отразил, колющий снизу, от которого тот едва уклонился, боковой, который достиг цели, проломил ребра и отправил хозяина дома в полет через узкий холл. Адраас впечатался в колонну, и она раскололась, будто дерево, в которое ударила молния.

Хозяин дома c кряхтением поднялся на ноги. Вокруг него закручивался черный вихрь энергии, и он прыгнул на врага, подняв меч высоко над головой.

Малгус ухмыльнулся и жестом перехватил энергию Адрааса, обрушивая того вниз из самой высокой точки прыжка.

Противник, тяжело отдуваясь, рухнул на пол. Поднялся на четвереньки, потом на ноги, стараясь не задеть бок и еле удерживая перед собой опущенный меч.

— Тебе нечем меня удивить, — произнес Малгус, и хозяин дома поежился от напора в его голосе. — Адраас, ты глупец. Ты поднаторел в политике и задабривании вышестоящих. Но твоя связь c Силой не идет ни в какое сравнение c моей.

Противник оскалился и попытался наброситься на него в последней попытке спасти если не жизнь, то хотя бы достоинство.

Малгус вытянул руку, и вся его внутренняя ярость вылилась синим разрядом, что сорвался c кончиков его пальцев и метнулся к Адраасу. Энергия молнии пресекла бросок, выбила меч из рук хозяина дома и заключила его в искрящуюся клетку. Адраас завопил, корчась от боли и безысходности:

— Хватит, Малгус! Прекратите!

Владыка разжал пальцы, гася молнию. Хозяин дома упал на пол, от него исходил дым, а кожа на некогда красивом лице покрылась лопающимися волдырями. Он снова поднялся на четвереньки и взглянул на своего мучителя:

— Анграл отомстит за меня.

— Анграл будет гадать, что же здесь случилось, — перебил Малгус, приближаясь широким шагом. — Но знать наверняка не будет, пока не окажется поздно.

— Для чего поздно?

Ответа не последовало.

— Вы обезумели! — выкрикнул Адраас, рывком поднимаясь на ноги и бросаясь вперед. Он призвал меч в руку и включил его. На мгновение Малгус опешил.

Противник обрушил на него череду ударов гудящим размытым клинком в круговерти выпадов, уколов и финтов. Малгус отступил на шаг, другой, но потом занял устойчивую позицию и отразил все броски. Адраас дрался c отчаянным рычанием, зная, что силы неравны.

В конце концов Малгус вынудил хозяина дома отступать под градом мощных и быстрых ударов. Потеснив Адрааса к стене, владыка замахнулся сбоку, но противник поднырнул под клинок, и в итоге разрубленной оказалась колонна. Ее верхняя половина рухнула на пол, а галерея сверху покосилась. Адраас опустился на одно колено и ткнул Малгуса в грудь кончиком меча. Тот увернулся, крутнулся на месте и на инерции разворота обрубил хозяину дома руку по локоть. Адраас завопил, схватившись за культю, а обрубленная рука упала на пол вместе c нижней частью колонны.

Малгус преподал урок, ради которого явился сюда.

Выключив меч, владыка поднял левую руку и сжал пальцы, как тиски.

Адраас попытался отразить его энергию своей собственной, но Малгус отмел всяческое сопротивление, стиснув горло противника в телекинетическом захвате.

Хозяин дома поперхнулся, в вытаращенных глазах начали лопаться сосуды. Когда Дарт Малгус поднял его вверх, он отчаянно забил ногами, хватая ртом воздух.

Теперь они были лицом к лицу, и ненависть воина-ситха удавкой сжимала шею побежденного.

— Вы c Ангралом сами положили этому начало. Вы и Император. С джедаями нельзя жить в мире и заключать договоры. — Малгус стиснул пальцы. — Никакой мирной жизни не должно быть в принципе. Никогда.

Ответом ему было лишь хрипение.

Глядя на своего врага, висевшего в воздухе, на грани смерти, Малгус снова вспомнил об Элине, как о ней отзывался Адраас, и ослабил захват.

Хозяин дома, натужно хрипя, упал навзничь. Но не успел он оправиться, как владыка уперся ему коленом в грудь и сжал пальцами горло. Он решил задушить Адрааса голыми руками.

— Посмотри мне в глаза, — приказал Малгус, вынуждая врага встретиться взглядом. — В глаза смотри!

У Адрааса частично полопались сосуды на белках, но было видно, что он в ясном сознании.

— Ты называл ее беспородной, — прорычал Малгус, стянув перчатки и вновь хватая врага за горло. — Ты говорил мне это в лицо. О ней.

Адраас моргал слезящимися глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.

— Беспородный — это ты, Анграл. — Владыка склонился над поверженным соперником. — Ты и подобные тебе выродки осквернили чистоту Империи, променяв силу на никудышный мир.

Трахея лопнула под его пальцами. Адраас умер в полнейшей тишине, без предсмертного хрипа или кашля.

Малгус поднялся и навис над телом врага. Затем натянул перчатки, поправил плащ c доспехом и покинул дом.

Из-за горной гряды на Дантуине выглянуло солнце, и казалось, будто прозрачные облака на горизонте охвачены огнем. Простирающиеся над долиной тени постепенно сокращались под лучами светила. В кронах деревьев шелестел ветер, доносивший запахи плодородной земли, переспелых фруктов и недавнего дождя.

Зирид стоял в чистом поле c высокой травой и отсыревшей почвой. Честно говоря, он понятия не имел, c чего начинать.

Наверное, ему следовало что-то посеять или привить черенки, а может — сдать почву на анализ. Однако гадать можно сколько угодно. Бывший пилот огляделся, словно надеясь получить от кого-нибудь совет, но ближайшая ферма находилась в двадцати километрах к западу от его собственных владений.

Он был предоставлен сам себе.

— Ну, как всегда, — c улыбкой утешил сам себя Зирид.

После бегства c Корусанта он вернулся на Вулту, забрал Нат c Аррой и углубился в Неизведанные регионы. Там он продал «Клинок» и содержимое грузового отсека, а на вырученные деньги купил дом для Нат. Для себя же c Аррой Зирид выбрал старую, запущенную винодельню, которую и выкупил у одной пожилой пары.

Можно сказать, он все-таки стал фермером. По крайней мере, теперь он владел участком земли, как и уверял в том давнем разговоре c Эрин.

При воспоминании о подруге, и особенно о ее глазах, на лице появилась улыбка, которая, впрочем, превратилась в гримасу от дурных мыслей.

После Корусанта Зирид больше не видел ее. Было время, когда он пытался найти ее следы, но поиск в Голосети ничего не дал. Было лишь известно, что Дарт Малгус выжил. Очевидно, это означало, что Эрин погибла, и у Зирида так и не хватило духу признаться Арре, почему он иногда плачет.

В глубине души он надеялся, что его предположения неверны и девушка каким-то образом скрылась, вспомнив о своих убеждениях.

Зирид каждый день думал о ней, о ее улыбке, волосах, но особенно — о ее глазах. Его всегда притягивало понимание в глазах Эрин. И до сих пор притягивает, хотя ее взгляд остался лишь в воспоминаниях.

Оставалось надеяться, что в итоге она достигла того, к чему стремилась.

Корр окинул взором свои владения: дом, который был слишком велик для них c Аррой, пристройки c инвентарем неизвестного назначения, бесконечные ряды шпалер, нависающих над вспаханной землей. Он чувствовал себя свободным.

Зирид никому ничего не должен, а «Биржа» никогда не найдет его, даже если там прознают, что он все еще жив. У него была земля, дом и достаточно кредитов, чтобы нанять батраков, которые за год-два превратят участок в сносную плантацию. Если ему не взбредет в голову изменить профиль и начать выращивать табак… Несколько месяцев назад он и представить не мог, что жизнь так повернется.

Бывший пилот уселся посреди своих владений и, улыбаясь во весь рот, залюбовался рассветом.

Взгляд зацепился за черную точку на горизонте.

Корабль.

Зирид наблюдал за ним и забеспокоился, когда он стал увеличиваться в размерах. Очертаний корабля разобрать пока не удавалось, зато его курс хорошо прослеживался.

Он снижался к винодельне.

Корра охватила паника, но он подавил ее. Взгляд метнулся к дому, где мирно спала Арра, затем снова вернулся к кораблю.

Незнакомые корабли, летящие в сторону его владений, наводили на тревожные мысли. Они напоминали о десантном транспортнике, врезавшемся в Храм джедаев. И об Эрин.

— Не может быть, чтобы нас нашли, — пробормотал новоиспеченный фермер. — Это ничего не значит.

По мере приближения корабль увеличивался в размерах. Он стремительно снижался.

По конструкции c тремя крыльями стало понятно, что это «Громовой раскат» — многофункциональный корабль модели ВТ7, распространенный даже в здешней глуши. Зирид поднялся на ноги, прислушиваясь к глухому гулу двигателей.

— Папа!

Он обернулся на голос Арры. Девочка сидела на деревянных качелях на крыльце, улыбаясь и помахивая рукой.

— Дождик закончился!

— Арра, иди в дом, — велел Зирид, указывая на дверь.

— Ну, папа…

— Немедленно зайди внутрь!

Он не стал проверять, послушалась ли дочь. Скорее всего, c корабля их еще не засекли, поскольку шпалеры и вьющиеся по ним бурые стебли заслоняли обзор. Зирид пригнулся и бросился к кромке поля, по возможности скрываясь за лозой. Там он отодвинул несколько сухих стеблей и в образовавшийся проем оглядел пустырь, на который вот-вот приземлится корабль.

Если он вообще направлялся к плантации Зирида.

Бросив взгляд на крыльцо, он заметил, что Арра уже скрылась в доме. Корр вытащил пристегнутый к лодыжке бластер Е-3 и потянулся к кобуре на спине за Е-9, ругая себя за то, что не нацепил привычный пояс c парочкой «BlasTech-4». Арра не любила, когда он был увешан оружием, поэтому Зирид носил лишь то, которое мог скрыть под одеждой. А ведь c мелкими пугалками серии Е против термостойкой брони не пойдешь.

Опять же, если только корабль направляется именно сюда.

«Громовой раскат» приблизился, и стало заметно, что на нем нет маркировки. Ничего хорошего это не предвещало. Корабль замедлил ход и сделал круг над плантацией, а Зирид вжался в землю. Сбавив обороты, пилот включил маневровые, готовясь к посадке.

Корр витиевато выругался.

Напряжение сжималось, как пружина, но в то же время он чувствовал привычное хладнокровие, так выручавшее его в боях. Зирид решил не стрелять, пока не увидит, кто же к нему пожаловал. Скорее всего, пришелец не собирается вредить им. Возможно, это кто-то из местных или чиновник на корабле без опознавательных знаков.

Но в это мало верилось.

Если это были соглядатаи «Биржи», то нужно хоть одного захватить живым, чтобы узнать, как они его выследили.

Корабль приземлился, зарывшись опорами во влажную землю. Двигатели тихо урчали, но не отключались. Сквозь транспаристальной колпак был виден пилотировавший «Громовой раскат» мужчина в куртке, шлеме и очках. Вроде бы на Внешнем Кольце так одеваются все мелкие перевозчики. Пилот разговаривал c кем-то позади него, но Зирид не видел пассажира.

Зато он услышал, как открылся и закрылся люк на противоположном борту. Пассажир так и не показался из-за корабля, а тот прибавил обороты, разогнал двигатели и снялся c места. Зирид дождался, пока «Громовой раскат» поднимется в воздух и разгонится, а потом выбрался из зарослей.

К его дому шагала девушка c короткой стрижкой, одетая в мешковатые брюки и укороченный плащ. Зирид прицелился ей в спину из обоих бластеров.

— Ни шагу дальше!

Девушка остановилась и развела руки.

Зирид начал медленно обходить ее.

— Ты каждый раз пытаешься меня застрелить при встрече.

Услышав этот голос, Зирид замер на месте, дыхание сбилось, а сердце зачастило.

— Эрин?

Она обернулась, и Зирид убедился, что это его старая подруга, хоть и не мог поверить.

Первым делом он выпалил какую-то нелепицу:

— Ты подстриглась!

Эрин взъерошила короткие волосы рукой:

— Да, душа требовала перемен.

Зирид понял, что она говорит это на полном серьезе, и ответил ей в тон, подходя ближе на негнущихся ногах:

— Как я тебя понимаю!

Эрин улыбнулась, и, как и раньше, его словно озарило солнце.

— Я везде тебя искала, — сообщила девушка. — Хотела убедиться, что у вас все хорошо.

— Я тоже тебя искал, — ответил Зирид. — Но не нашел. Я посмотрел все передачи о джедаях. Там говорилось, что вы покинули Корусант.

Эрин поменялась в лице:

— Я ушла из Ордена, Зирид.

Он встал как вкопанный:

— Что?

— Ушла из Ордена. Я же сказала — душа требовала перемен.

— Я думал, ты про стрижку.

Девушка снова улыбнулась и указала глазами на бластеры:

— Может, уберешь?

Зирид почувствовал, как кровь приливает к щекам.

— Точно. То есть да. Сейчас.

Он дрожащими руками спрятал оружие.

— Как ты меня нашла?

— Ты сказал, что осядешь на ферме на Дантуине. — Девушка раскинула руки, словно хотела объять окружающий пейзаж. — Здесь и нашелся.

— Да, как на ладони.

— Не волнуйся, — сказала Эрин, опережая его опасения. — Кроме меня, никто не узнает, где ты.

— Кроме тебя. Кроме тебя.

Зирид c глупой улыбкой повторял ее слова и выглядел, наверно, как полный идиот. Ну и ладно. Девушка улыбалась ему в ответ, и сдерживаться дальше не было сил.

— Эрин, вот так дела! — воскликнул он, подбегая к ней и сгребая в объятия.

Девушка тоже обняла Зирида, и он прижал ее сильнее, приподнял, вдохнул запах ее волос. Насладившись моментом, Зирид отстранился:

— Постой, а как ты выбралась c Корусанта? Малгус…

Эрин кивнула:

— Мы в некотором роде достигли взаимопонимания.

Он хотел спросить про тви'леку, но страшился ответа. Должно быть, девушка почувствовала его замешательство, а может — она слишком хорошо знала своего друга и поняла, о чем он хочет узнать.

— Я не тронула ее и после твоего ухода. Элину, в смысле. Оставила ее c Малгусом, но не уверена, что это пошло ей во благо.

Зирид снова обнял девушку, чувствуя невероятное облегчение:

— Эрин, я так рад. Рад, что ты пощадила ее. И счастлив, что ты здесь.

Непонятно почему, глаза его наполнились слезами.

Девушка отодвинулась и уставилась Зириду в лицо.

— Что c тобой? Ты расстроен.

Слова уже готовы были вырваться, но он стиснул зубы. На ум пришел воздушный шлюз «Клинка», но Зирид упрямо тряхнул головой. Он не намеревался делить бремя от смерти Ксизора.

— Ничего подобного. Это слезы радости. Взаимопонимание c Малгусом? Это еще как?

— Он меня отпустил.

— Что?!

Эрин кивнула:

— Он меня отпустил. Я так и не поняла до конца, почему он это сделал.

— А ты… еще выслеживаешь его?

Лицо девушки омрачилось, но потом все вокруг снова осветила нежная улыбка, прогнавшая тень. Эрин прикоснулась к подвеске на шее — бусине на серебряной цепочке. Зириду показалось, что это какое-то наутоланское украшение.

— Нет, я его не выслеживаю. Когда мы сражались, я чувствовала его гнев и ненависть. — Девушка вздрогнула, охватывая свои хрупкие плечи руками. — Я никогда раньше не встречала таких ситхов. Он томится во тьме, а я не хочу следовать туда за ним.

Корр понимал ее объяснения даже лучше, чем она могла представить. Он и сам томился во тьме.

— Ты не захотела нести это бремя, — пробормотал он.

— Да, — ответила девушка. — Именно так.

Зирид прогнал тревожные мысли и нехотя улыбнулся:

— Погостишь у нас?

Не успела Эрин ответить, как из дома раздался голос Арры:

— Папа! Уже можно выходить?

Он махнул рукой, разрешая, и девочка распахнула дверь, проскакала по крыльцу и дальше — по лестнице, по меже.

Эрин вцепилась ему в запястье:

— Зирид, она бежит!

— Протезы, — пояснил гордый отец, и его глаза снова увлажнились при взгляде на резво приближающуюся к ним дочь.

Добежав до взрослых, девочка остановилась. Она запыхалась, вьющиеся волосы растрепались, но в глазах плескалось любопытство, а на губах играла широкая улыбка.

— Здравствуйте. Меня зовут Арра.

Эрин опустилась перед ней на колени и, поймав ее взгляд, взяла за руку:

— А меня — Эрин. Здравствуй, Арра. Рада познакомиться.

— У вас красивые глаза, — заметила девочка.

— Спасибо.

Зирид решил озвучить свои чаяния:

— Думаю, Эрин погостит у нас какое-то время. Правда замечательно?

Арра кивнула:

— Правда, Эрин? Вы останетесь у нас?

Девушка поднялась, и надежды Зирида воспрянули вместе c ней, хрупкие, готовые разбиться в любой миг. Когда Эрин перевела на него взгляд и кивнула, он не смог сдержать дурацкой улыбки.

— Вам нравится гравбол? — теребила гостью Арра.

— Если ты меня научишь, — ответила та.

— Как насчет завтрака? — вклинился Зирид.

— Я первая! — закричала его дочь и помчалась к дому.

Зирид c Эрин бросились следом. Все трое громко смеялись и чувствовали себя свободными.