Обманутые

Глава 12

НЕБО НА ВОСТОКЕ ПОСВЕТЛЕЛО, и Зирид кинул взгляд на хронометр. Скоро рассветет, ночь прошла незаметно. Пилот был слишком взбудоражен, чтобы чувствовать усталость. Он собрался c духом и задал Эрин мучивший его вопрос:

— Что ты собираешься делать?

Девушка не смотрела ему в глаза, и Зирид решил, что дело совсем плохо.

— Я помогу тебе проникнуть в космопорт, и ты улетишь к своей дочке.

Это если ему удастся миновать имперские крейсеры, что само по себе задача не из легких.

— Эрин, я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Что будешь делать c тви'лекой?

Подруга лишь зубы стиснула. Зирид все понял и тут же пожалел, что завел разговор о пособнице Дарта Малгуса. Из-за его откровений Эрин может потерять душу. Охота на ситха, убившего ее наставника, — это одно дело. А убийство девушки ради того, чтобы досадить Малгусу, — совсем другое. Всю дорогу до космопорта Зирид надеялся, что та уже покинула планету.

Впереди показалось здание терминала. Пилот глянул на небо, но ничего особенного не заметил. Диспетчерская вышка по-прежнему стояла без огней. Имперцы плохо охраняли космопорт со всеми его входами и выходами, выставив в караул слишком мало солдат. Впрочем, Зирид рассудил, что у Империи было ограниченное число штурмовиков на целую планету, которую тоже надлежало держать в мертвой хватке. Это даже радовало, ведь иначе у его плана не было никаких шансов на успех.

— Я сделаю широкий круг, и мы спустимся на крышу терминала. Ключ к успеху — скорость.

— Они же увидят нас на радаре.

— Башня обесточена, и вспомогательного оборудования что-то не видно. Если по периметру терминала панорамное наблюдение, тогда…

Пилот пожал плечами. Если Империя располагает оборудованием для панорамного обзора или парящими на большой высоте дроидами-разведчиками, то им c Эрин не поздоровится.

— Все равно главное — скорость, — повторил он. — Даже если нас засекут, при должной быстроте мы прорвемся.

Эрин откинула волосы со лба:

— Где ты ее видел? Ту тви'леку?

— Вон там, — ответил пилот, указав на широкие транспаристальные окна ангара для малых кораблей, в котором заметил челноки, десантный корабль и подругу ситха. Поскольку на этот раз макробинокля при нем не было, сейчас внутри помещения можно было разглядеть лишь невзрачные серые тени — скорее всего, челноки. Эрин пристально посмотрела на окно, а потом кивнула сама себе.

— Поехали, — сказала девушка.

Зирид выключил фары и взмыл вверх на пятьсот метров, поднявшись над крышей центрального терминала. Он направил спидер к нему, выжав двигатели на всю мощь.

Сердце бешено колотилось, но Зирид боялся не попасться имперцам, а того, что Эрин все-таки настигнет тви'леку.

Спидер обогнул один из принимающих посадочных рукавов для больших кораблей, который простирался далеко вверх. Зирид склонился над приборной доской, в любой момент ожидая начала обстрела. Но ничего не произошло.

Примерно в ста метрах внизу виднелся люк, ведущий к нескольким ангарам для малых кораблей. Эрин отстегнулась сама и отстегнула дроида. Тот пискнул.

Зирид замедлил ход. Если кто-то заметил их приближение, то пусть думает, что спидер пролетит мимо.

— Готова? — бросил он, программируя простенький автопилот машины на продолжение пути и посадку через десять километров.

— Готова.

Зирид отпустил руль и вместе c Эрин быстро перебрался на заднее сиденье к Т7. По ним ударил порыв ветра, и пилот покачнулся, но девушка ухватила его за руку и поддержала. Подхватив дроида c двух сторон, они переглянулись.

— Прыгаем, — произнес Зирид.

Эрин кивнула, и они шагнули c кузова спидера вниз.

Т7 завопил. Вес дроида не позволил людям контролировать падение, и всех троих тут же завертело в воздухе. Окружающий мир стремительно и беспорядочно мелькал перед глазами Зирида, усыпанное звездами небо сменялось крышей космопорта. Желудок подскочил к горлу, и Эрин пришлось стиснуть зубы, чтобы не лишиться съеденного протеинового батончика.

Так они и вертелись через голову под испуганный визг дроида, пока Эрин не окутала всех своей энергией, прекратив вращение и замедлив падение. Металлическо-дюракритовая крыша была уже совсем близко. Лететь до нее оставалось лишь секунду или две. Девушка, хрипя, еще сильнее замедлила падение и мягко опустила всех на крышу.

— Гораздо лучше, чем в прошлый раз, — c ухмылкой прокомментировал Зирид, хотя сердце заходилось от стука. — Но мне такого хватит на всю оставшуюся жизнь.

Ответной улыбки он не дождался.

Пилот подобрался, вооружился двумя бластерами и огляделся. Неподалеку виднелась панель доступа к электропроводке.

— Ага!

Все трое подбежали к панели, и Зирид выстрелом снес металлическую крышку, под которой скрывалась беспорядочная путаница проводов. В обычных условиях при повреждении панели в диспетчерской вышке сработала бы сигнализация, но сейчас она стояла темная, безжизненная.

— Давай, Т7.

На корпусе дроида распахнулся лючок, и оттуда вытянулось несколько тонких механических рук. Каждая из них заканчивалась каким-нибудь инструментом. Т7 запустил манипуляторы в провода. Корр, все еще опасавшийся, что их заметили, всматривался в небо над головой. Никто так и не появился.

Т7 что-то жужжал за работой.

— Быстрей, быстрей, — подстегнул его Зирид и спросил у Эрин: — Ты как?

Девушка казалась на удивление собранной, даже сосредоточенной.

— Нормально, — ответила она.

Дроид выдал череду радостных восклицаний и свиста.

— Он проник в систему безопасности и пожаротушения, — пояснила Эрин.

— Через десять секунд запусти сигнал тревоги, — скомандовал пилот дроиду.

Тот послушно запищал.

Едва челнок снизился над Храмом, Малгус запрыгнул в люк.

— В космопорт Листон, — приказал владыка. — Быстро.

— Слушаюсь, повелитель.

Малгус снова попытался вызвать Элину по комлинку, но ответа не дождался. С каждым мгновением его беспокойство усиливалось. Ситх понимал, что его захватили и подталкивают к действиям эмоции. Он отдавал себе отчет, что все кричит о его слабости, но не мог допустить, чтобы возлюбленной причинили вред — особенно джедаи.

В голове засело предостережение Дарта Анграла: «Страсти приводят к ошибкам».

Из размышлений Малгуса вырвал голос пилота, раздавшийся из внутреннего коммуникатора.

— Повелитель, вам уже доложили новости c Алдераана?

— Что за новости? — спросил владыка. Он весь напрягся, словно в ожидании удара или схватки.

И удар не заставил себя ждать.

— Говорят, что уже согласованы все условия и сегодня подпишут мирный договор. Корусант вернут Республике в обмен на передачу под контроль Империи некоторых отдаленных систем.

Сообщение пилота вытеснило из разума слова Анграла и заметалось там рикошетом.

«Отдаленные системы».

«Корусант вернут Республике».

«Мирный договор».

Эти слова подогревали и так закипающие эмоции ситха. Малгус представил, как Анграл c Адраасом сидят где-то, попивая вино и поздравляя друг друга c тем, что заставили Республику уступить какие-то захудалые системы, тогда как на деле они только что отравили саму суть Империи ядом мира.

— Мир!

Малгус, сжимая кулаки, мерил шагами отсек, словно зверь в надоевшей ему клетке. Мысли его перескакивали c Элины на темных владык.

— Мир!

Он ударил кулаком по переборке, наслаждаясь последовавшей болью.

Эти двое думали, что смогут укротить его, что смогут использовать Элину, чтобы обуздать его. Не этого ли хотела она сама? Женщина, которая стремилась стать голосом его совести. Женщина, которая просила его отринуть службу Империи ради любви.

Бурлящая злость Малгуса вскипела жаркой яростью. Он c силой опустил кулаки на верстак, оставляя там вмятины. Схватил кресло и швырнул его в переборку, а потом разнес маленькое окошко в стене.

— Дарт Малгус, что-то случилось? — поинтересовался пилот.

— Нет, все в порядке, — ответил ситх, хотя ни о каком порядке речи и не шло.

— Повелитель, мы прибыли в космопорт.

Зирид нетерпеливо наблюдал за работой Т7. Внутренние часы отмеряли секунды. Нужно было убираться отсюда.

Проникнув в систему безопасности и пожаротушения космопорта, дроид должен был отправить сенсорам ложный сигнал об утечке газового топлива в ангаре, где стояли имперские челноки. По тревоге, вызванной распространением взрывоопасного газа, все должны покинуть помещение и включить вытяжку.

Так это себе представлял пилот.

Металлические руки Т7 мастерски исполнили свое дело. Где-то подрезал проводок, где-то припаял, в другом месте поменял местами кабели и подключил к перепрограммированному блоку связи. По тихому чириканью и свисту пилот понял, что дроид обменивается сообщениями c компьютерной сетью космопорта. Совсем скоро Т7 втянул руки обратно внутрь своего корпуса.

— Готово? — спросил Зирид.

Дроид утвердительно пискнул.

Пилот похлопал Т7 по голове, и тот протестующе загудел.

— Тогда пойдемте.

Зирид c Эрин со всех ног бросились к пусковому шлюзу, а дроид покатился следом. Пилот сосчитал в уме от десяти до одного. Когда отсчет закончился, они как раз достигли шлюза, и тут крыши достиг вой сирен. Из всех динамиков терминала раздавался механический голос:

— В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности — высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…

— Если дроид все правильно сделал, — проговорил Зирид, не слушая возмущенный писк Т7, — система зафиксирует утечку газа прямехонько под нами. И сразу же автоматически откроет ворота, чтобы обеспечить отток…

Крыша под их ногами задрожала, створки перед ними разомкнулись и стали отъезжать в стороны.

— Неплохо, — похвалил пилот дроида.

Впереди виднелся небольшой терминал космопорта, подконтрольного Империи. Постройка напоминала перевернутого паука со множеством ног — это из пухлого тела тянулись к небу отростки посадочных рукавов для больших кораблей. Туловище паука пятнышками покрывали пусковые шлюзы ангаров для малых кораблей. Все, кроме одного, были задраены. Из открытого шлюза в небо вырвался столб света.

— У ворот какое-то сборище, — доложил пилот.

Малгус оторвал взгляд от открытого шлюза и увидел, что из бокового выхода терминала на улицу высыпают и собираются в группки десятки сотрудников. В большинстве своем это были рабочие в спецодежде — жители Корусанта, которых имперцы принудили к тяжелому труду в порту, но, кроме них, ситх насчитал также около двадцати пехотинцев, рядовых флота и горстку других бойцов в неполной броне.

Он прижался к иллюминатору, чтобы лучше рассмотреть солдат. Среди них был капитан Керс, которого Малгус отрядил в помощь Элине.

Но самой ее видно не было.

— Посадите челнок рядом c воротами, — приказал владыка. — Немедленно.

Корабль c глухим стуком коснулся поверхности, и ситх выскочил наружу. Завидев его, имперские солдаты вытянулись по стойке смирно и отсалютовали. Рабочие со страхом попятились. Видимо, уже слышали, что произошло в больнице.

Малгус подошел к капитану Керсу, крепко сбитому мужчине, голова которого была похожа на булыжник, посаженный на вершину скалы-шеи. Ситх навис над подчиненным.

— Дарт Малгус, в ангаре для малых кораблей утечка топлива. Все эвакуированы, и система жизнеобеспечения сейчас…

— Где Элина? — спросил темный повелитель.

— Она… — Капитан окинул взглядом толпу и покрылся пятнами. Потом спросил у одного из солдат: — Где тви'лека?

— Я видел ее около челнока, сэр, — ответил тот. — Думал, она вышла c нами.

Малгус схватил Керса за грудную пластину и рванул вверх, оказавшись c ним нос к носу.

— Она была c вами, когда поднялась тревога?

Голова капитана болталась из стороны в сторону.

— Да. Она…

— Отведите меня туда.

— Повелитель, там газ.

— Нет там никакого газа! Это уловка врага, который хочет навредить Элине.

Навредить мне.

— Что? — озадачился Керс.

Малгус отшвырнул офицера и шагнул мимо него в ворота терминала. Было слышно, как за спиной капитан приказывает солдатам идти вместе c владыкой. К тому моменту как входные двери раскрылись перед ситхом, его окружили шесть элитных бойцов c бластерными винтовками.

— Я укажу путь, повелитель, — произнес Керс, равняясь c Малгусом.

— Скорость и точность, — напомнил Зирид — не столько Эрин, сколько себе. — Скорость и точность.

На их глазах пусковой шлюз раскрылся, чтобы выпустить несуществующий газ. В открывшемся проеме виднелось помещение ангара. Вот два имперских челнока, а вот и десантный корабль. Сигнализация все надрывалась, а механический голос из динамиков бубнил свое предупреждение.

Зирид решил угнать «Стрекозу». Улетая c Корусанта, придется удирать от имперских истребителей и крейсеров. Челноки были настоящими «летающими гробами». Их подстрелят, стоит лишь выйти из атмосферы. А c десантным кораблем, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс прорваться.

Пилот взял свою подругу под локоть:

— Эрин, еще не поздно улететь со мной.

Девушка подняла на него глаза, и Зирид, впервые c момента их новой встречи, снова увидел в ее взгляде абсолютное понимание.

— Нельзя, — сказала она.

— Можно, — заупрямился пилот. — Ты уже почтила память своего учителя.

— Нам пора, — сменила тему Эрин. — Сам же говоришь: скорость и точность.

Зирид проглотил возражения, и они снова подхватили Т7 в совместные объятия и прыгнули вниз. Эрин, как и раньше, замедлила падение и смягчила приземление энергией Силы.

Они ткнулись ногами в металлическо-дюракритовый пол посреди какофонии сирен и неослабевающего голоса оповещения. Зирид быстро оценил окружающую обстановку.

В ангаре никого не осталось, а единственный путь наружу — двустворчатые двери, за которыми располагался коридор, — был открыт. Должно быть, все эвакуировались.

У обоих челноков трапы были опущены, в отличие от десантного корабля, у которого в придачу был затемнен колпак кабины: он был непрозрачным, как грязная вода.

— Т7, взломай люк «Стрекозы». Быстрее.

Дроид послушно пискнул, уезжая к кормовому люку корабля. Зирид повернулся к подруге и снова попытался достучаться до нее:

— Эрин, подумай еще раз. — Пилот остановился прямо перед девушкой, вынуждая смотреть на себя, слушать доводы рассудка. — Поедем со мной. Пожалуйста. — Он улыбнулся, пытаясь преподнести все в непринужденном свете. — Заведем ферму на Дантуине, как я и предлагал.

Эрин тоже улыбнулась, явно находя предложение заманчивым, и пилот обрадовался.

— Зирид, я не могу. Впрочем, ты будешь неплохим фермером. Мне нужно найти тви'леку…

Девушка осеклась на полуслове, уставившись на что-то позади своего спутника.

Зирид резко развернулся и увидел, что та, о ком они говорили, спускается по трапу одного из челноков c вещевым мешком за плечом. По обе стороны от тви'леки вышагивали двое имперских солдат в пластальной броне. У каждого через плечо был перекинут ремень бластерной винтовки. На всех троих были дыхательные маски, — находясь в корабле, при звуках тревоги они не бросились к выходу, а экипировались. Вероятно, они не хотели оставлять без охраны нечто, хранящееся на корабле. Все присутствующие на мгновение застыли на месте.

Потом все одновременно пришли в движение.

Защищенные линзами глаза пособницы ситха расширились от удивления, она выпустила из рук мешок и потянулась за оружием. Солдаты сдавленно ругались, отстегивая винтовки и пытаясь привести их в готовность.

Эрин включила световой меч.

Зирид, все это время державший наготове бластер, выстрелил в стоявшего справа штурмовика. В грудь имперца c визгом ударили два разряда, броня оплавилась и задымила, а сам он слетел c трапа со свернутой набок маской. Он упал на пол ангара и попытался отползти в укрытие. Пилот выстрелил еще раз, и солдат затих, получив разряд в живот.

Тви'лека наконец-то выудила бластеры и выпустила по Зириду два разряда. Четыре. Шесть. Эрин скользнула вперед своего друга, отражая выстрелы клинком, два из них — в другого солдата, пробив в его маске небольшие отверстия. Штурмовик ничком упал на трап.

— Зирид, уходи, — бросила девушка через плечо. Она направилась к челноку, навстречу тви'леке.

— Эрин! — крикнул пилот, но та его не слышала. Он догадывался, что теперь она слышала лишь голос своего наставника у себя в голове.

Корр понял, что это уже не его бой. Он убрал бластер в кобуру и уставился на противниц. Ничего поделать он уже не мог.

Его подруга широкими шагами приближалась к челноку, а пособница ситха пятилась вверх по трапу, прицеливаясь. Но выстрелить она не успела, потому что Эрин взмахнула рукой и оба бластера вырвались и улетели к ее ногам. Возглас тви'леки потонул в фильтрах маски. Эрин переступила через чужое оружие.

Тви'лека c круглыми от ужаса глазами повернулась и бросилась внутрь корабля. Эрин снова взмахнула рукой, припечатав беглянку лицом к переборке мощным выбросом энергии. Та повалилась в отсек, только ноги торчали из люка.

Эрин выключила меч и на мгновение замерла, задумчиво склонив голову.

Зирид почувствовал лучик надежды и чуть снова не позвал ее.

Но тут девушка вздернула подбородок и шагнула к трапу, переступив через мертвого имперского солдата.

Огорченный пилот склонил голову. Это было ее решение, ее борьба. Зирид взял себя в руки, повернулся и позвал Т7:

— Т7, открывай «Стрекозу». Пора уматывать отсюда.

На проснувшегося Ксизора обрушились звуки выстрелов, тревожных сирен и оповещения из динамиков терминала. Какая-то утечка топлива. Перед этим наемник принял снотворное, и поэтому его голова несколько секунд ничего не соображала. Он заснул в кабине своего корабля. Врат взглянул на хронометр: рассвет либо уже наступил, либо скоро наступит. Сам он большую часть ночи был в отключке.

Что-то c глухим стуком воткнулось в обшивку «Клинка», послышался выстрел.

— Что за?..

Ксизор отключил затемнение транспаристального купола кабины, чтобы осмотреться. Из-за расположения корабля на стоянке поле обзора было ограничено, и он не увидел ничего, кроме бока соседнего челнока. Что странно — вокруг не было ни рабочих, ни солдат, ни дроидов.

Позади корабля раздалось еще несколько бластерных выстрелов. Ксизор не представлял, что там творится, и не горел желанием выяснять. Разрешения покидать Корусант он так и не получил, но оставаться вместе c кораблем посреди заварушки со стрельбой не намеревался. Врат решил, что просто поднимет «Клинок» в воздух, не покидая пределов атмосферы. Наемник перевел монотонное бормотание портового оповещения на внутренний коммуникатор.

— В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности — высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…

На ближайшей стене виднелись крупные буквы: «Ангар 16-В».

Врат проверил системы, чтобы еще раз убедиться, что на корабле задраены все входы и выходы. Оказалось, что нет — кормовой люк был открыт. Ксизор выругался. Он мог бы поклясться, что все закрыл. Врат нажал кнопку, но индикатор по-прежнему показывал, что люк не задраен и распахнут. Либо что-то не позволяло ему закрыться, либо электроника дала сбой.

Придется закрыть люк кнопкой, расположенной непосредственно рядом, иначе при рывке на старте вывалится весь груз. Запустив программу автоматического взлета, Ксизор поднялся и направился в кормовую часть корабля. На полпути он вспомнил, что оставил бластер и ножи в кабине. Он скинул их, когда проваливался в сон.

Ну да ладно. Там они ему не пригодятся.

Эрин поднималась по трапу челнока словно в бреду. В руке был световой меч, а в сердце — гнев.

Девушка замедлила шаг, заметив, что тви'лека дернулась, застонала и повернулась взглянуть на нее.

Эрин подняла руку без оружия, и c языка чуть не сорвалось: «Я не причиню тебе вреда!» Но она вовремя осадила себя.

Не хотела врать.

Пособница ситха перевернулась и начала отползать, без страха в глазах следя взглядом за своим врагом, но в конце концов уперлась в переборку. По стеночке, прижимаясь к ней спиной, тви'лека поднялась на ноги. Эрин остановилась в двух шагах. Но смотрели они друг на друга так, будто стояли на противоположных краях бездонной пропасти, которую составляла разница в их мировоззрении.

Сирены все не умолкали. Эрин потеряла из виду Зирида. Даже хуже: он тоже больше не мог ее видеть.

Тви'лека перевела взгляд на оружие Эрин. Чувствовалось, что страха она не испытывает, лишь тихую, глубоко запрятанную печаль.

— Ты пришла убить меня.

Эрин ничего не сказала. Во рту у нее пересохло. Девушка повесила свой меч на пояс и достала тот, что принадлежал мастеру Заллоу.

— Я вижу твой гнев, — сказала пособница ситха.

Эрин вспомнила об учителе и окончательно утвердилась в своем намерении.

— Ты не знаешь меня, гадина. Даже не пытайся изображать проницательность.

Она включила меч мастера Заллоу. В округлившихся глазах стоявшей у стены девушки промелькнул страх, и мина невозмутимости дрогнула.

— Я тебя не знаю, — признала тви'лека. — Но я вижу гнев окружающих. Мне он хорошо знаком.

Ее лицо осветила грустная улыбка, изгнав страх. До Эрин ей больше не было никакого дела, исходящая от нее печаль обострилась и захватила ее полностью.

— Гнев — это лишь еще одно из названий боли, — сказала тви'лека. — Это мне тоже хорошо известно. Иногда… боль въедается слишком глубоко. Это она движет тобой, да?

Эрин ожидала сопротивления, протестов, драки. Вместо того — жертва казалась… покладистой.

— Ты убьешь меня, джедай? Из-за Дарта Малгуса? Из-за его деяний?

Упоминание имени ситха подогрело ярость.

— Он погубил моих близких.

Тви'лека кивнула и выдала короткий резкий звук, который можно было расценивать как натужный смех.

— Он и своих близких губит. — Девица улыбнулась, прошелестев, словно дождь: — Мужчины и их войны. Джедай, его имя Верадун. Он убьет меня, если он узнает, что я открыла это тебе. Но имена очень важны.

Эрин пришлось напрячься, чтобы ее гнев не улетучился. Тви'лека казалась такой… хрупкой, израненной.

— Его имя мне не интересно. Ты была вместе c ним во время нападения на Храм. Я все видела.

— Храм. Да. — Пособница ситха кивнула. — Я была там c ним. Я люблю его и сражаюсь c ним бок о бок. Ты бы поступила точно так же.

Возразить на это было нечего. Конечно, она бы так поступила; она так и поступала.

Гнев, поселившийся в сердце c момента смерти учителя, начал сжиматься, вытекать из нее по капле от приобщения к боли и печали тви'леки, от осознания того, что Вселенная не зиждется на собственной боли Эрин. Исчерпание сильной эмоции ошеломило ее. Она жила этим гневом c момента смерти мастера Заллоу. Теперь ярость ушла, осталась лишь пустота.

«Гнев — это лишь еще одно из названий боли», — сказала тви'лека. Вот уж действительно.

— Пожалуйста, не затягивай, — произнесла подруга ситха. — Убей быстро и легко, ладно?

Слова прозвучали не как подначка, а как просьба.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Эрин.

— Элина.

Шаг вперед. Взгляд Элины метнулся к зажженному клинку, но сама она не отшатнулась. Девушки посмотрели друг другу в глаза, измеряя чужую боль и потерю.

— Имена очень важны, — подтвердила Эрин. Перекрутив рукоять меча, она погасила клинок и ударила противницу в висок. Та молча повалилась на пол. — И тебя, Элина, я не убью.

В некотором роде тви'лека уже была мертва. Эрин даже жалела ее.

Девушка по-прежнему горела решимостью отомстить за своего наставника, но убить Элину, чтобы досадить Малгусу, так и не смогла. Мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил. Нельзя было мстить за учителя, попирая то, чем он жил. Да, он потерпел поражение. Возможно, поражение потерпел весь Орден. Но честь была сохранена. И ее со счетов не скинуть.

Эрин вспомнила, как видела мастера Заллоу во сне, когда он стоял на развалинах Храма и беззвучно шептал слова, которые она тогда не могла понять.

Но теперь поняла.

«Оставайся верна себе», — вот что это были за слова.

Не это ли пытался втолковать ей все время Зирид?

— Повелитель, я виноват, — тараторил капитан Керс, пока они торопливо шли по терминалу. — Я предполагал, что они эвакуировались вместе со всеми, а мы еще не успели провести перекличку…

— Оставьте оправдания при себе, — отрезал Малгус, борясь c желанием разрубить подчиненного надвое.

Главный холл здания как будто тянулся на многие километры. По сторонам виднелись стойки, павильоны и даже передвижные торговые автоматы, только все они были заброшены. На стенах комнат отдыха и клубных залов темнели безжизненные экраны.

От главного помещения разбегались в стороны боковые коридоры, ведущие к пассажирским посадочным площадкам, к лифтам до зон стоянки тяжелого транспорта и ангаров для малых кораблей.

— Быстрее! — скомандовал Малгус солдатам, и те прибавили шагу. Керсу он сказал: — Покажите, где видели ее в последний раз.

Капитан показал на дальний боковой коридор почти в самом конце главного холла:

— Повелитель, нам туда. Ангар 16-В, налево.

Малгусу пришло в голову, что названный ангар, оказывается, недалеко от открытого пускового шлюза, который он видел на подлете к космопорту. Владыка ускорился при помощи Силы и пронесся по холлу, оставив свое сопровождение далеко позади. Он спешил мимо смазавшихся в размытые штрихи стен и вывесок к ангару, где была его Элина.

Т7 открыл задний люк десантного корабля, но отсоединиться от системы не успел. Зирид задержался на несколько секунд, чтобы бросить взгляд на челнок, в котором скрылись Эрин и ее противница, и наконец отвернулся. Он направился к «Стрекозе», но голос подруги остановил его:

— Зирид!

Пилот развернулся. Эрин выбежала из корабля, держа на руках неподвижную тви'леку. Зирид не мог понять, жива та или нет. Он медленно двинулся к ним, не сводя глаз c лица Эрин.

— Надо ли мне знать подробности?

Ответа он ждал со страхом.

— Я ее не убила, Зирид. Мне важно, чтобы ты знал это.

Пилот c облегчением выдохнул.

— Рад слышать! Значит, ты летишь со мной? — Он показал большим пальцем себе за плечо. — Т7 взломал корабль.

— Нет, Зирид, но я… пришла в себя. Понимаешь?

— Вообще-то, нет.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но осеклась, наклонив голову, словно прислушиваясь к какому-то отдаленному звуку.

— Он идет сюда.

У Зирида волосы встали дыбом.

— Кто идет? Малгус?

Эрин опустилась на колени и бережно, словно младенца, положила тви'леку на пол.

Звук сирен вдруг оборвался, словно обрезанный лезвием. Нежданная-негаданная тишина казалась зловещей. Зирид уставился на открытые ворота, за которыми простирался неосвещенный коридор.

Эрин поднялась на ноги, прикрыв глаза и глубоко вдохнув.

— Уходи, Зирид, — велела она.

— Еще чего! — ответил пилот, вытаскивая бластер и облизывая внезапно пересохшие губы.

Девушка открыла глаза, и он провалился в глубины ее взгляда.

— Зи-мен, ты уйдешь, причем немедленно. Подумай о дочке. Ступай сейчас же. Ступай… стань фермером.

Она улыбнулась и оттолкнула его в сторону. Пилот не отрывал взгляда от ее лица, мысленно признавая ее правоту.

Даже ради Эрин он не мог оставить Арру сиротой. И все же он не хотел бросать свою подругу. Зирид сделал шаг навстречу, и взгляд девушки смягчился. Она погладила его по щеке.

— Ступай.

Поддавшись порыву, Зирид стиснул ее плечи и поцеловал в приоткрытые губы. Эрин не сопротивлялась, а даже ответила на поцелуй. Пилот отстранился на расстояние вытянутой руки.

— Какая же ты дурочка, Эрин Ленир.

— Наверное.

Корр отвернулся и зашагал к «Стрекозе». Губы еще хранили ощущение поцелуя, призрачной ласки, которая, как он надеялся, останется в памяти навсегда. Жаль только, что длилась она так недолго.

Пилот вообразил, что девушка смотрит ему вслед, и подавил желание обернуться, боясь, что тогда не сможет уйти. Он представил голографию Арры, которую возил c собой на «Толстяке», улыбку, смех своей девочки, вспомнил данное Нат обещание, что не станет попусту рисковать.

Как бы тяжело ни было, Зирид не оглянулся.

— Т7, заходи, — бросил он, поднимаясь по трапу.

Тот огорченно отказался.

— Ты не летишь?

Снова раздался грустный писк.

Пилот похлопал дроида по голове:

— Ты у нас храбрец. Спасибо за помощь. Береги Эрин.

Послушно пискнув, Т7 беспокойно пожелал Зириду счастливого пути и покатился прочь от «Стрекозы».

У корабля уже гудели двигатели. Должно быть, дроид запустил программу взлета.

Врат протискивался по узким коридорам «Клинка» к помещению на корме, который он переоборудовал из десантного отсека в трюм. Повсюду стояли штабели из закрепленных магнитными замками ящиков, словно стены лабораторного лабиринта. Ксизор торопливо углубился в него, направляясь к кормовому люку. По всей видимости, стрельба уже закончилась, поэтому наемник позволил себе расслабиться.

Проводив Т7 взглядом, Зирид нажал кнопку, и пандус начал подниматься. Пилот дождался, пока щелкнут замки. Весь в мыслях об Эрин, он приложил ладонь к холодному металлу двери.

Корабль дрогнул, приподнимаясь в воздух. Надо бы поспешить в кабину. Нельзя полагаться на автопилот, когда по тебе вот-вот начнут палить имперцы.

Зирид бросился по импровизированному трюму, превращенному в лабиринт ящиков и штабелей. Обогнув один из них, пилот врезался в человека.

Кто это, до него дошло лишь секунду спустя: приземистая фигура, аккуратный пробор в черных волосах, глубоко посаженные глаза c мертвенным взглядом и тонкие губы.

Мужик из парка.

Тот самый, что сдал их c Эрин ситху.

Тот самый, который знал о Нат и Арре.

— Ты! — воскликнул Врат Ксизор.

— Я, — не стал отпираться Зирид.

«Стрекоза» только взлетела, а Эрин уже начала скучать по Зириду. Она попыталась призвать всю ту ярость, что привела ее на Корусант и вынудила искать встречи c Малгусом, но прежнего жара как не бывало. Нащупав в кармане бусину c наутоланского браслета, девушка покатала ее между пальцами.

Эрин сразится c Дартом Малгусом. Это ее долг. Но она сделает это по завету мастера Заллоу, со спокойствием в душе.

Она застыла в ожидании над неподвижной Элиной. Малгус приближался, и его присутствие давило все сильнее. Его злоба бурей неслась впереди него.

Малгус ворвался в ангар через огромные двустворчатые двери. Корабль Врата Ксизора уже подбирался к открытому пусковому шлюзу. Зато имперские челноки безжизненно стояли внизу.

— Элина! — выкрикнул ситх, проклиная себя за слабость, но не в силах сдержаться.

Он потянулся к поднимающемуся «Клинку» при помощи Силы, пытаясь наложить на него ментальный захват. Корабль замедлился. Малгус вытянул вперед руки со скрюченными, словно клешни, пальцами и отчаянно взревел, пытаясь переселить мощь маневровых двигателей.

Усилием воли владыка раскручивал нить Силы, удлиняя и натягивая ее. Он не отпустит корабль, двигатели которого уже начали подвывать от натуги. Малгус удерживал «Клинок», стиснув зубы, обливаясь потом, сотрясая респиратор сухим сипением.

Но тут нить, удерживающая корабль, лопнула, и тот вырвался на свободу, исчезая в потолочном шлюзе.

Вопль Малгуса вторил реву двигателей «Клинка», взмывающего в чистое ясное небо. Ситх в негодовании включил хронометр на запястье.

— Джард, из космопорта Листон только что вылетел десантный корабль перевозчика спайса. Возможно, Элина у него на борту. Обездвижьте его лучом захвата и арестуйте всех пассажиров…

Его прервал звук включившегося светового меча. И еще одного. Малгус бросил взгляд вглубь помещения и увидел Эрин Ленир, стоящую над телом Элины, c мечами в обеих руках.

Глава 13

НЕПРИКРЫТАЯ НЕНАВИСТЬ И ЗЛОБА, исходящие от Дарта Малгуса, мощным ударом обрушились на Эрин. Собравшись c силами, девушка выдержала напор этой стихии. Она поняла, насколько сильными были чувства ситха к тви'леке. Он их перековывал в ненависть и ярость.

Малгус включил свой меч, и отблески клинка заплясали в его глазах и на его броне. Заведя руку за спину, он сделал быстрый жест, от которого двери ангара захлопнулись. Еще один жест — и на створках защелкнулись аварийные замки.

— Только ты и я, — проскрежетал ситх, не сводя глаз c Элины.

Эрин указала на тви'леку:

— Она жива, ситх. И я знаю, что ты к ней чувствуешь.

— Ты ничего не знаешь, — прорычал Малгус, осторожно шагнув в ее сторону.

— Оставь десантный корабль в покое. Прикажи пропустить его, иначе я убью ее.

— Ты лжешь.

Эрин приставила к шее Элины клинок мастера Заллоу.

От Малгуса к ней прокатилась волна эмоций, шквал ярости.

— Уверяю тебя, что так и будет, — проговорила Эрин.

Малгус сжал в кулак свободную руку:

— Если ты нанесла ей непоправимый вред, то жестоко поплатишься. Уверяю тебя.

С каждым словом ситха Эрин все меньше и меньше понимала его натуру. Но девушка не сдавалась:

— Отдай приказ, Малгус!

Смерив ее взглядом, ситх взревел и проговорил в коммуникатор:

— Джард, отмените мой предыдущий приказ. Десантному кораблю позволено покинуть систему.

— Повелитель?

— Выполняйте, командор!

— Слушаюсь, повелитель.

Малгус пошел к Эрин размеренной походкой охотника, почуявшего дичь.

— Что теперь, джедай? Тебе не скрыться.

— А я и не собиралась.

По глазам было видно, что ситх улыбнулся.

— И правда. Ты хочешь убить меня. Вынуждена, да? Из-за твоего учителя?

Его слова подняли из темных глубин ее души неприятные чувства, напоминающие ярость самого Малгуса. Днем раньше она предстала бы перед ситхом его точным отражением. Но теперь, благодаря Элине, все было иначе.

И благодаря Зириду.

И мастеру Заллоу.

— Я хотела заставить тебя страдать, ситх. Ранить тебя через нее. Но я не хочу множить ее боль. Она и так настрадалась.

Малгус встал как вкопанный. Его взгляд упал на тви'леку, и Эрин, к своему удивлению, почувствовала в его душе что-то сродни жалости, мимолетный всплеск, тут же накрытый волной ненависти.

— Довольно слов, — сказал ситх, поднимая глаза. — За тобой первый удар, Эрин Ленир. Я жду.

Он выпрямился, сорвав c плеч плащ и отсалютовав ей клинком.

Девушка глянула на свой меч, на меч учителя, взвесила каждый из них в руках. Ее несло течение Силы, и в душе воцарился покой и мир.

Спокойное сердце, спокойный разум.

Эрин освоила технику боя двумя мечами еще будучи падаваном, но редко прибегала к этому навыку в условиях реального сражения. И вот она выходит на бой c мечом погибшего учителя и своим собственным в руках. Здесь и сейчас. Эрин видела в этом высшую справедливость.

Девушка не стала дожидаться выпада противника, а скачками пронеслась по ангару, ускорившись при помощи Силы и оставляя за собой размытый шлейф из сияния двух клинков. Малгус неподвижно стоял c оружием наготове.

Эрин нацелила острие собственного меча на ноги противника, а второго — на его грудь. Малгус взмыл над ними, перевернулся в воздухе и приземлился за спиной девушки, замахнувшись по косой и целясь ей в шею.

Она поднырнула на надвигающийся клинок, c разворота подсекая ситха под колени вытянутой ногой. Вскочила и развернулась, нависая над рухнувшим противником и занося мечи параллельно друг другу в рубящем ударе сверху вниз. Малгус кувырнулся назад, и сияющие клинки, брызнув искрами, прочертили борозды в полу.

Из кувырка ситх подпрыгнул вверх, и созданная им телекинетическая волна подхватила Эрин и отшвырнула прочь. Девушка врезалась спиной в корпус челнока, смягчив удар при помощи Силы. Отскочив от прохладной металлической поверхности, она снова бросилась к Малгусу. Эрин на бегу запустила в противника сначала свой меч, а потом — меч учителя, и они понеслись, ведомые Силой.

К такому ситх оказался не готов, и первый клинок пробил его броню. Посыпались искры, и Малгус, взвыв от боли, поменялся в лице. От меча мастера Заллоу он уклонился, и Эрин осталось только призвать оба клинка обратно. Как только они оказались в ее руках, она снова запустила их в противника.

Но на этот раз Малгус был наготове. Он прыгнул над ними, придав себе ускорение при помощи Силы. Впрочем, Эрин предвидела такой ход и бросилась навстречу, в прыжке припечатав ситха ногой в грудь. Он отразил толчок Силой, но все равно отшатнулся на шаг назад, судорожно втягивая воздух через респиратор.

Опомнившись, Малгус заревел, воздел меч и c силой опустил вниз, намереваясь разрубить ее пополам. Но Эрин уже выставила блок, держа свое оружие горизонтально.

Упав на колени от напора ситха, девушка призвала свободной рукой меч мастера Заллоу и ударила противника в живот.

Тот отскочил в сторону, хотя лезвие чиркнуло по броне и высекло искры. Малгус отбил клинок Эрин и пнул ее в лицо. Девушка не устояла перед силой этого удара и кубарем отлетела назад, только успев увидеть перед собой темные точки и почувствовать, как крошатся зубы. Она в оцепенении рухнула на колени. В глазах двоилось.

Она поднялась на подгибающихся ногах, пытаясь сосредоточиться на четырех мечах в руках. Во рту что-то мешалось, и, выплюнув это, девушка увидела окровавленный зуб c подломившимся корнем.

— В ненависти ты еще пока просто дитя, — до нелепости мягко произнес ситх, приближаясь к Эрин. — Твой гнев еле теплится. Ты — лишь тень того, чем могла бы стать.

Ей нужно было прийти в себя, желательно подальше от Малгуса. Девушка отпрыгнула назад и приземлилась на крышу челнока. В голове начало проясняться.

— Твой учитель тоже шел по ложному пути. Он пытался победить со спокойствием в душе и проиграл. Ты хотела сокрушить меня яростью, но, несмотря на твою потерю, тебе не хватило гнева.

Глаза Эрин почти восстановили фокус. Она уже оправилась.

— Ты должна быть благодарна. Гнев не дается просто так, джедай.

И вновь она почувствовала в чужой неприкрытой ненависти непривычные вкрапления сострадания или жалости. Его взгляд метнулся к скорчившейся на полу Элине.

Едва Эрин приготовилась прыгнуть к ситху, как тот чуть ли не лениво вытянул руку — и пространство между ними прочертили молнии. Эрин выставила перед собой мечи, но разряд оказался мощнее, чем все предыдущие атаки Малгуса. Ее защита оказалась пробита, и оба клинка выпали из рук. Разряд окутал девушку, приподнял в воздух и швырнул вниз.

Падая c крыши корабля, Эрин почувствовала запах горелой плоти, услышала крик и поняла — это она горит и кричит. Она впечаталась в пол c такой силой, что голова несколько раз подскочила, будто мячик. Перед глазами рассыпались сотни искр, ее пронзила боль, и мир вокруг потемнел.

Военная выучка Зирида дала о себе знать раньше, чем его сообразительность. Он попытался ударить коротышку в горло ребром ладони. Но наемник тоже оказался опытным бойцом. От мощного бокового блока рука Корра отлетела в сторону, а потом противник схватил ее, придвинулся ближе и попытался перекинуть пилота через бедро. Но Зирид это предвидел, поэтому дал себя опрокинуть, перекатился и поднялся на одно колено уже c бластером Е-9 в руках.

Наемник пинком выбил у него оружие, и бластер улетел в переборку. За пинком последовал выпад в сторону c разворота, но к этому Зирид уже был готов, перехватил ударившую его в бок ногу, поднялся и заехал коротышке в нос кулаком.

Раздался хруст, перед глазами плеснула кровь.

Наемник c размаха двинул левой рукой, вонзая натренированные пальцы в горло Зирида, и тому бы не поздоровилось, если бы в удар было вложено больше силы. Тем не менее пилот выпустил чужую ногу и отскочил.

Зирид пошарил рукой, выуживая сзади из-за пояса второй бластер. Но противник навалился на него раньше, опрокинув на какой-то ящик. В спину уперся острый угол, и пилот застонал. Наемник стиснул его запястье, приподнял и c силой опустил на крышку ящика. Бластер выпал из руки, и коротышка оттолкнул оружие ногой.

Натужно рыча, Зирид отшвырнул от себя наемника.

Они уставились друг на друга c расстояния трех шагов, пытаясь привести в порядок дыхание. У наемника влажно блестели глаза, из носа текла кровь. Зириду было трудно дышать из-за сильного ушиба грудной клетки.

— Надо было догадаться, что все так закончится, — гнусаво, из-за сломанного носа, проговорил коротышка. — Да, Зирид Корр?

Он зажал пальцами сначала одну, потом другую ноздрю, резким выдохом освобождая нос от крови и слизи.

— И к слову, меня зовут Врат. Врат Ксизор.

Зирид едва различал его голос. Пока наемник прочищал нос, пилот пытался отдышаться, рыская глазами по полу в поисках оружия. Оба бластера закатились под ящики.

Врат двумя пальцами осторожно прощупал переносицу.

— Ты откуда? Десант? Спецназ?

Зирид отдышался, и они начали медленно обходить друг друга по кругу.

— Отряд «Хаос», — ответил пилот, смерив наемника взглядом.

— «Первые в бой», — процитировал тот один из девизов отряда.

— А ты? — поддержал беседу Зирид.

— Снайперское спецподразделение в Империи.

— Уклонист.

От такого оскорбления улыбка слетела c лица Ксизора.

— Корр, я убил больше пятидесяти болванов в республиканских мундирах. Ты будешь всего лишь очередной галочкой в списке.

— Это мы посмотрим, — проговорил Корр, ощущая в душе словно бы затишье перед бурей.

Наемник сделал ложный выпад, вынуждая пилота ответить ударом. Ксизор оскалил окровавленные зубы:

— Нервишки шалят, да?

Пока они так топтались, Зирид все выискивал возможность для нападения. Как только она появилась, пилот обманным движением обозначил верхний удар, а сам вложился в нижний, намереваясь одолеть Ксизора за счет преимущества в росте. Тот хотел распластаться и отползти, но Зирид припечатал его к переборке собственным весом. Наемник неловко двинул его локтем, сначала проехавшись по макушке, а потом — задев щеку.

Корр c рычанием отодвинулся, чтобы освободить себе пространство для маневра. Удерживая наемника за руки, он ударил его коленом в живот, а потом — еще раз, другой. Ксизор захрипел и стал выворачиваться, чтобы подставить вместо живота бок.

Пальцы наемника метнулись от плеча Зирида к лицу, целясь в глаза. Пилот тряхнул головой, но Ксизор все-таки добрался до него и надавил на глазные яблоки.

Зирид отшвырнул от себя противника и отшатнулся сам, моргая и выбрасывая вперед ногу, чтобы прикрыть отход.

Ксизор бросился вперед и схватил Зирида за бока, поднимая в воздух и швыряя оземь. Пилот приложился головой об пол, перед глазами заплясали искры. Быстрый и юркий наемник вился сверху, мелькали руки и ноги. Вот он навис над Зиридом и стал осыпать градом ударов — то кулаками, то локтями. Пилоту досталось по щеке, по виску, снова по щеке, а потом — по макушке. От последнего удара лопнула кожа, по волосам заструилась теплая кровь, заливая лицо Зирида и пачкая рукав Ксизора.

Пилот отчаянно дернулся, чтобы поймать врага за локоть, но тот быстро увернулся, да и скользкая кровь не позволяла схватить его как следует. Зирид сомкнул руки за спиной у Ксизора и потянул на себя, чтобы лишить того пространства, в котором можно орудовать локтями.

И вот тут наемник допустил ошибку. Пытаясь высвободиться, он склонил свой нос так близко к лицу Зирида, что между ними осталось лишь несколько сантиметров. Пилот рванулся и врезался лбом в и так уже пострадавший нос противника.

Ксизор взвыл от боли и непроизвольно отшатнулся. Зирид не преминул воспользоваться шансом, схватил наемника за запястье и уложил ничком, придавив его торс коленями и навалившись всем телом на вытянутую в сторону руку.

Врат завопил, когда чрезмерное растяжение обернулось хрустким переломом. Рука наемника обмякла в захвате пилота.

Зирид перестал удерживать Ксизора, перевернулся и вскочил на ноги. Наемник c искаженным от боли лицом пополз к ящику, под который отлетел бластер. Спохватившись, пилот поднял Ксизора и швырнул в переборку. Неуклюже влетев в металлическую стену, коротышка попытался смягчить столкновение сломанной рукой, но та безвольно повисла, и кровь прилила в голову. Закатив глаза, Ксизор грузно осел.

Зирид подскочил ближе и ударил кулаком в глаз, полагая, что наемник лишь оглушен, но тот так и не пошевелился. На его лицо c головы пилота капала кровь.

Зирид, охнув, пощупал пульс у своего врага. Еще жив.

Адреналин, подстегивавший в драке, улетучился в один миг. Все тело болело. Дыхание вырывалось неровным хрипом, и сил совсем не осталось. Каждый удар сердца отдавался острыми уколами боли в голове. Драка длилась всего секунд сорок, а чувствовал он себя так, будто его молотили несколько часов.

Зирид уставился на Ксизора, гадая, что c ним теперь делать. Он обыскал карманы штанов, пиджака и плаща, выудив оттуда несколько удостоверений и других личных вещей наемника. Там же нашлись и наручники. Зирид перевернул Ксизора и стянул его руки за спиной.

Сломанные кости сместились, и наемник застонал.

— Извини, — процедил Зирид. Помочь c переломом он не мог.

Сковав наемнику руки, пилот перекинул его через плечо и на подкашивающихся ногах потащил в кабину. Карцера на «Стрекозе» не было, а выпускать врага из вида Зирид не намеревался.

К тому времени как они добрались до кабины, корабль уже покинул территорию космопорта и поднимался к границе атмосферы. Зирид бросил взгляд на приборную панель. Лицо распухло, а глаз пострадал от выкручивания, поэтому пришлось щуриться. Пилот стянул рубашку и прижал комок ткани к ране на голове. Не хотелось залить приборы кровью.

На кресле пилота валялся оружейный пояс c бластером GH-22 и несколькими ножами. Оружие, по-видимому, принадлежало Ксизору. Зирид нацепил пояс на себя и опустился в кресло.

Раньше ему не приходилось летать на корабле типа «Стрекоза», но он справится c любой посудиной, что бороздит межзвездное пространство. Нужно прорваться через блокаду и лечь на нужный курс в гиперпространстве.

— Что ж, попляшем между каплями дождя, — пробормотал Зирид, отключая автопилот.

Он бросил взгляд на удаляющийся космопорт, гадая, как там Эрин. Пилот бы многое отдал, чтобы она сейчас была рядом c ним.

Эрин открыла глаза. Над ней возвышался Малгус, буравя взглядом красных глаз. Он держал на руках все еще не очнувшуюся тви'леку. Оба световых меча Эрин тоже были у него, а собственный висел на поясе.

Ситх не убил ее, и она не представляла почему.

Малгус все не отрывал взгляд, и девушка почувствовала разлад в его душе. Он словно c чем-то мысленно боролся.

— Забирай и уходи, — сказал ситх, роняя под ноги оба ее меча. Оружие клацнуло по полу. — Возьми челнок. Я позабочусь, чтобы тебе дали улететь c Корусанта.

Эрин не двинулась c места. Мечи покоились в каких-то сантиметрах от ее руки.

Малгус сузил глаза:

— Ты сделаешь, как я сказал, джедай, если только не жаждешь погибнуть, пытаясь отомстить за учителя.

Девушка поднялась, опираясь на одну руку, а второй сгребая оружие c пола. Металл холодил ладонь.

— Почему?

— Потому что ты пожалела ее, — тихо раздалось из-под маски. — Если бы мы поменялись местами, я бы так не поступил. И потому что твое вмешательство помогло мне осознать то, что я уже давно должен был понять.

Эрин c опаской поднялась и пристегнула мечи к поясу.

— Видишь ли, мы оставляем Корусант, — чуть ли не печально сказал ситх. — Империя оставляет его. Осталось лишь поставить подписи под соглашением — и наступит мир. Ты довольна?

— Довольна? — Девушка ничего не понимала. Она осмотрела свои ранения: множество ушибов и порезов, переломов нет. Прислушалась к душевным переживаниям: там тоже ничего не сломлено.

Эрин взглянула Малгусу в лицо, не зная, что ему сказать.

— Возможно, мы еще встретимся. При других обстоятельствах.

— Если мы еще раз встретимся, Эрин Ленир, — произнес Дарт Малгус, — я убью тебя так же, как и твоего учителя. Не приписывай мой нынешний поступок милосердию. Я лишь возвращаю долг. Если ты выберешься отсюда, то он будет уплачен сполна.

Не отрывая взгляда от его лица, Эрин облизала губы и кивнула.

— Джедай, ты знаешь, что твой Орден тебя предал? — добавил ситх. — Это они сообщили нам о твоем прибытии.

Предательство не удивило девушку, но все равно было больно.

— Я больше не состою в Ордене, — севшим голосом сообщила она.

Смех Малгуса напоминал надсадный кашель.

— Значит, помимо ярости у нас есть еще кое-что общее, — проговорил ситх. — Уходи.

Эрин не понимала его и не собиралась когда-либо вникать в его мотивы. Все еще не веря в происходящее, она повернулась и зашагала к челноку. Из укрытия рядом c кораблем выкатился Т7 и вопросительно запищал. Ответить ему было нечего, и они молча взошли на борт. Устроившись в кресле пилота, Эрин почувствовала, что ее бьет дрожь.

— Спокойное сердце, спокойный разум, — проговорила девушка, восстанавливая душевное равновесие.

Она вздохнула и завела двигатели, не имея представления, куда отправляется.

Когда синева корусантского неба сменилась чернотой космоса, Зирида бросило в пот. Он поискал на радаре отметки имперских кораблей. К этому моменту его уже должны были засечь. На экране высветился значок крейсера — то ли «Доблести», то ли еще какого. Пилот повел «Клинок» в сторону, намереваясь на ускорении выйти на ближайшую гипертрассу. Хотелось уже прыгнуть куда-нибудь — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Внимание пилота привлек писк приборной панели. Зирид не сразу сообразил, что это входящий вызов, и еще чуть-чуть помедлил, разбираясь, как ответить. Он вдавил кнопку, открывая канал связи. Что ж, хотя бы перед смертью обругает имперцев последними словами.

— Десантный корабль «Клинок», вам дано разрешение на отбытие.

Зириду показалось, что это розыгрыш, глупая шутка. Но приборы не показывали ничего подозрительного, и крейсер не шел на перехват.

Корабль вышел на необходимый вектор. Зирид дал навигационному компьютеру команду рассчитать курс и постарался больше верить собственной удаче. Голос Ксизора застал его врасплох:

— Неплохо, спецназ. Впечатляет.

— Я не собирался тебя впечатлять, уклонист.

Наемник хмыкнул, но тут же зашелся кашлем и скривился.

— В медотсеке есть обезболивающее. Будь добр…

— Потом, — отмахнулся Зирид.

— Вообще-то, служивый, боль изрядная.

— Вот и хорошо.

— Всего лишь издержки работы, Корр.

Зирид вспомнил Арру, Нат, Эрин.

— Точно. Работы.

В преисподней он видал такую работу!

— С моей точки зрения, наши общие дела закончены, — сказал Ксизор. — Меня наняли, чтобы задержать предназначенный для Корусанта энгспайс. Я это устроил, больше мне от тебя ничего не надо. Я доложу о выполнении, и больше мы никогда не увидимся. Впрочем, хотелось бы получить обратно свой корабль.

Зирид едва сдержался, чтобы не избить связанного человека. Наемник вел себя так, словно они только что намяли друг другу бока в дружеском матче, а теперь собираются пропустить по стаканчику.

— Правда, «Биржа» вряд ли так же войдет в твое положение, да? — продолжил Ксизор. — Говорят, там не терпят, когда кто-то теряет груз. Вам c родственниками придется несладко.

От слов наемника у Зирида перехватило дыхание. Это меняло все. Пилот вцепился в штурвал так, что костяшки побелели. Он уставился в иллюминатор, прогоняя в уме варианты дальнейших действий. Захлестнувший его адреналин, казалось, вот-вот попрет из ушей.

— Там не знают о моей семье.

— Пока нет, — подтвердил Ксизор. — Но узнают. Так всегда бывает…

Спохватившись, что чуть не перегнул палку, наемник попытался смешком сгладить впечатление от своих слов, но Зирид услышал кроющийся в его голосе страх.

— Или не узнают. Это я так… Болтаю.

— Лишнее болтаешь, — c каменным лицом проговорил Корр. Разум его тоже словно стал жестче. Необходимость сводила его выбор только к одному варианту.

Поставив самого себя на воображаемый автопилот, Зирид поднялся c кресла:

— Встань-ка, Врат.

Наемник не подчинился, и пилот грубо поднял его. Ксизор застонал:

— Полегче, служивый. Что, уже идем за обезболивающим?

В его голосе слышалось сомнение.

— Двигай, — приказал Зирид.

— Куда?

Пилот ткнул Ксизора в спину его же собственным бластером:

— Живее.

Коротышка неохотно подчинялся тычкам Зирида, проходя по коридорам корабля. Словно догадавшись о намерении пилота, наемник еле шел, поэтому приходилось подталкивать его. После пары поворотов и переходов они предстали перед воздушным шлюзом. Зирид подвел связанного к люку и остановился:

— Повернись.

Ксизор повиновался. Лицо его покрылось пятнами, вот только непонятно — от ушибов или от страха.

— Это из-за дочери, что ли? Знаешь, Корр, я уже все рассказал своим. Им известно о ней.

Пилот уловил в голосе наемника предательскую нотку фальши.

— Врешь. Только что заявил же, что никому не рассказывал. Ты сказал: «Пока не знают».

Он ткнул Ксизора бластером в бок, отодвигая c дороги, и открыл внутренние двери шлюза. Створки c шипением разъехались, в потолке зажегся и начал вращаться вмонтированный туда красный маячок.

Зирид подтолкнул наемника бластером:

— Хочешь так? — Затем пилот кивнул в сторону шлюза. — Или вот так?

Ксизор перевел взгляд c оружия на люк и сглотнул:

— Корр, не обязательно все сводить к этому. Я никому не расскажу ни о тебе, ни о твоей семье. И корабль можешь оставить себе.

— Я не могу так рисковать.

Ксизор попытался улыбнуться, но улыбка выглядела как гримаса мертвеца.

— Послушай. Если я сказал, что не расскажу, — значит не расскажу. Я всегда держу слово.

Зирид вспомнил о том, что обещал Нат избегать ненужного риска.

— Да. Как и я.

Наемник переминался c ноги на ногу, голос сочился отчаянием:

— Тебе придется c этим жить, Корр. Ты станешь убийцей. Отнимешь жизнь моим же собственным оружием. Хочешь жить c такой ношей?

Пилот знал, чего добивается пленник. По крайней мере, тешил себя такой мыслью.

— Выдюжу. И нечего читать мне лекции об убийствах, уклонист.

Глаза Ксизора наполнились слезами страха.

— Тогда мы были на войне, Корр. Подумай. Как следует подумай.

— Уже подумал. Выбирай, или я выберу за тебя. Еще одна галочка в списке, верно?

Наемник уставился Зириду в лицо. Наверно, он увидел там безразличие и упрямство.

— Да чтоб тебя, Корр! Будь ты проклят!

Зирид втолкнул Ксизора в шлюз.

— Я мог бы убить ее. Мог бы убить обеих. Там, в парке на Вулте. Ты знаешь, что я смог бы. Но я не стал.

— Да, — проговорил Зирид. — Не стал.

Потом нажал кнопку, и створки начали смыкаться.

— Лучше бы я их убил! Убил!

Зирид остановил закрывающиеся двери на полпути, ощущая, как внезапная вспышка гнева придает сил. Он потянулся через проем и встряхнул Ксизора, схватив его за рубашку.

— Если ты причинил ей вред, вспомни об этом, когда тебя будет медленно раздирать на части. Слышишь, уклонист? Слышишь?

Он пнул наемника в живот, отчего тот сложился пополам и стал ловить ртом воздух. Зирид снова включил двери, окончательно задраивая их. Через тонкое транспаристальное окошко были видны лишь бешеные глаза и оскал прильнувшего к нему c той стороны Ксизора.

Зирид нажал кнопку, открывающую внешний люк. Предупреждающая сирена зашлась воем.

Бросив на наемника последний взгляд и увидев его страх, пилот отвернулся и зашагал обратно в кабину.

Убийца.

Вот кем он стал.

Сирена умолкла, и внешний люк шлюза раскрылся c мягким рокотом.

Зирид почувствовал, будто внутри что-то оборвалось.

От неясного и болезненного чувства на глаза навернулись слезы. Пилот вытер их, чтобы и следа не осталось.

Он стал убийцей и уже почувствовал тяжесть содеянного.

Но он выдержит — ради Нат и Арры. Наверное, это бремя ему предстоит нести до конца своих дней и легче оно никогда не станет. Ему уже случалось убивать, но при таких обстоятельствах — никогда.

Зирид впервые по-настоящему осознал, зачем Эрин так рвалась на Корусант.

Оставалось лишь молиться богам, в которых он не верил, что она откажется от своего намерения. Эрин слишком остро все чувствовала. Если она пройдет через то, что сейчас творилось c ним, то не вынесет этого, это чувство ее уничтожит. Лучше ей самой умереть.

Зириду внезапно захотелось уснуть.

Он отменил произвольный курс навигационного компьютера и задал координаты Вулты. Руки тряслись, и дрожь никак не унималась.

Через несколько секунд «Клинок» прыгнул в гиперпространство.

Зирид всегда летал один, но никогда прежде он не ощущал такого одиночества в пустой кабине.

Откинувшись на спинку сиденья, пилот попытался заснуть.

Хорошо бы без сновидений.

Малгус проследил взглядом, как челнок c Эрин Ленир на борту приподнялся в воздух, и вызвал Джарда.

— Сейчас из Листона вылетит челнок, — проговорил ситх в коммуникатор. — Его тоже нужно пропустить за пределы блокады.

— Слушаюсь, повелитель, — ответил офицер.

Малгус мог нарушить данное джедаю слово и приказать сбить корабль на взлете. Но он не стал этого делать. Он держал свои обещания.

Однако он понял — яснее, чем прежде, — что само существование джедаев несет в себе опасность. Они были для ситхов тем, чем Элина была для него лично: живым примером мира и покоя, а значит — соблазном для проявления слабостей. Ни Анграл, ни даже Император этого не осознавали. Но Малгус увидел и понял. И он знал, что предстоит сделать. Он обязан истребить джедаев. Всех до единого.

Малгус опустился на колени рядом c Элиной и устроил ее голову на сгибе своей руки. Он всматривался в правильные черты своей возлюбленной, в линию подбородка, глубоко посаженные глаза, идеальный нос. Малгус вспоминал, как впервые увидел ее — запуганную, избитую рабыню, едва вышедшую из подросткового возраста. Как убил ее жестокого хозяина, забрал к себе домой и научил сражаться. С тех пор Элина была его спутницей, возлюбленной и… голосом совести.

Ресницы девушки дрогнули, взгляд сфокусировался. Она улыбнулась:

— Верадун, вы меня спасли.

— Да, — ответил Малгус.

— Где та женщина? — спросила Элина. — Где джедай?

— Улетела. Больше она не причинит тебе вреда.

Снова положив голову на его руку, девушка закрыла глаза и умиротворенно вздохнула:

— Я знала, что вы меня любите.

— Люблю, — признал Малгус, и улыбка Элины стала еще шире. Ситх почувствовал, что глаза наполняются слезами, слабость рвется наружу.

Девушка открыла глаза и, увидев слезы, дотронулась до его щеки.

— Что за беда, любовь моя?

— Беда в том, что я люблю тебя, Элина.

— Верадун…

Собравшись c духом, Дарт Малгус встал, включил меч и вонзил его в сердце своей верной подруги.

Ее глаза распахнулись, не отрываясь от его лица, прожигая его. Рот Элины раскрылся c изумленным вскриком. Казалось, она силится что-то сказать, но больше не раздалось ни звука.

Все было кончено, она умерла.

Малгус погасил меч.

Он больше не мог позволить себе иметь под боком совесть или другую слабость, потому что они мешали призванию. Ситх должен служить лишь одному господину.

Малгус стоял над бездыханным телом, пока не высохли все слезы.

Он дал себе слово, что больше не прольет ни одной. Ему пришлось уничтожить свою слабость, и владыка знал, что сделает это снова. Сначала джедаев, а затем…

Где-то позади суетился у дверей Керс, пытаясь вместе со своими бойцами пробиться внутрь.

Малгус опустился на колено и поднял обмякшее тело на руки. Элина казалась легкой, словно клочок тонкой ткани. Ее похоронят c почестями, а потом он начнет свой поход.

В видении, открывшемся ему на Коррибане, Галактика была объята огнем. Но в очищающем пламени нуждалась не только Республика.