Обманутые

Глава 10

ГРУППА ИЗ ШЕСТИ имперских перехватчиков c изогнутыми крыльями приближалась к Зириду и Эрин, заглушая их смех гулом двигателей. Фигурные плоскости крыльев раскинулись по обе стороны фюзеляжа, как клешни.

— Это неправильно, — сказал Зирид. — Имперские корабли над Корусантом.

— Да, — отозвалась Эрин. — Это неправильно.

Корр перевел взгляд выше, пытаясь разглядеть обломки своего разбитого корабля. Там ничего не было. «Толстяк» сослужил им хорошую службу, худо-бедно завершив побег от имперского крейсера.

Он улыбнулся, вспомнив, что скоро всех энгспайсовых наркоманов на Корусанте ждет жестокая ломка. Но через несколько мучительных дней они будут свободны, если, конечно, не возьмутся за старое.

Зирид тоже переживал ничем не омраченное чувство свободы. Он не довез спайс, и это грело душу. Империя в некотором смысле освободила пилота от безумного бега по конвейеру, который был уничтожен в плазменном горниле.

Конечно, «Биржа» попытается убить его. С этим придется как-то справляться.

— О чем думаешь? — спросила девушка.

— Об Арре, — ответил пилот, чувствуя, что тяжесть его нынешнего положения перевешивает радость от благополучного завершения прыжка c высоты пятидесяти километров.

Зирид уже видел человека, стоявшего рядом c ситхом на мостике крейсера, в парке Карсона на Вулте. Этот наемник возглавлял охоту на них c Эрин в космопорту.

Орен сказал, что его имя Врат Ксизор.

Ксизор знал об Арре и Нат.

И если наемник решит поделиться этой информацией c «Биржей», Орен не удовольствуется только смертью Зирида. Он устроит показательную казнь всей его семье.

Пилот c кряхтением принял сидячее положение:

— Мне нужно обратно на Вулту. И поскорее.

Эрин тоже села. Должно быть, она почувствовала его страх.

— Из-за того человека на крейсере?

Зирид кивнул:

— Он знает об Арре.

— И что из этого?..

— В моих… кругах никому не известно, что у меня есть дочь. Они бы давно использовали эту информацию мне во вред. Но теперь он узнал. Он видел нас в парке, я даже заговорил c ним.

Пилот закрыл лицо ладонями.

Эрин положила руку ему на спину:

— Зирид…

Он стряхнул ее руку и поднялся на ноги:

— Я должен вернуться.

— Каким образом?

Зирид покачал головой:

— Не знаю, но я вернусь. Я обязан тебе жизнью и не забуду об этом, но…

Девушка подняла руку:

— Стой. Подожди. Подумай хорошенько, Зирид. Они не выпустят этого человека. С Корусанта никто не может улететь c момента его захвата. И он не сможет, пока не закончатся переговоры и судьба планеты не будет решена. Они будут держать его на крейсере или здесь, на Корусанте. Он никуда не денется.

Зирид поразмыслил над ее словами и нашел их разумными. Гулко стучащее сердце начало успокаиваться.

— Думаешь, он здесь?

— Возможно. Скорее всего. Главное — он не вернется на Вулту. По крайней мере, пока.

Пилот подозревал, что Ксизор мог уже рассказать кому-нибудь об Арре, но счел это маловероятным. Никто не сдает козыри просто так. Это все равно что выбрасывать кредиты. Нет, наемник приберег этот секрет. Может, собирался продать его «Бирже» или использовать в своих целях. Однако такой возможности пока не выдалось. Слишком быстро ему пришлось сорваться c места и лететь на Корусант. Должно быть, он вылетел сразу же после неудачной облавы.

— Почему он не использовал эту информацию против тебя еще на Вулте? — спросила Эрин. — Он мог бы отобрать у тебя груз.

Этого Зирид не знал.

— Может, он и собирался. Вдруг это он вчера прятался на лестнице в доме Арры? А мы его спугнули. А может, ему не хватило времени. Ему пришлось следить за мной, чтобы узнать, где спайс. Если бы он похитил Арру, то мог бы потерять меня из виду, а я бы улетел со спайсом, даже не подозревая, что он схватил мою дочь.

Девушка молча слушала, как пилот вдается в хитросплетения преступного мира.

— Может, он просто не способен поднять руку на ребенка.

— Или так, — согласился Зирид, но сам в это ни капли не верил. Он никогда не видел, чтобы бандиты придерживались хоть каких-то этических установок.

— Слушай, — проговорила его подруга, — я помогу тебе улететь c планеты или найти его здесь. Но сначала мне нужно добраться до Храма.

— Эрин, ты пришла кого-то убить. У меня нет времени потакать этому намерению.

Щеки девушки запылали, в глазах промелькнули отблески какой-то внутренней борьбы.

— Я лишь узнаю, кто это. — Она произнесла это так, словно пыталась убедить себя. — Найду его в другой раз. Но мне нужно знать его имя. Возможно, это единственный шанс узнать его. — Эрин протяжно выдохнула. — Твоя помощь очень пригодилась бы.

— Да уж, помощник из меня знатный, — сказал он.

— Ты доставил меня сюда.

— Я подставил корабль под пушки.

— Тем не менее мы на месте.

— Худо-бедно.

— Давай я узнаю имя убийцы, а потом помогу тебе выбраться c планеты. Согласен?

Он принял решение и кивнул:

— Хорошо, я c тобой, но нужно провернуть все быстро.

Малгус ждал пробуждения своей служанки, перебирая в уме варианты и пытаясь сочетать несочетаемое. Ему уже начало казаться, что ничего нельзя поделать.

Из спальни показалась Элина, едва прикрывшая наготу легкой рубашкой и бельем. Его, как и всегда, поразила ее красота и изящество движений. Девушка улыбнулась.

— Долго я спала?

— Не очень, — ответил владыка.

Она налила им обоим чаю и села на пол у его ног.

— У меня есть для тебя поручение, — сказал Малгус.

— Слушаю.

— Ты поведешь на Корусант несколько челноков. В сопровождение я дам тебе десять имперских солдат из моей охраны.

Ситх уже мысленно отобрал кандидатов, на чью осмотрительность можно было положиться: отряд капитана Керса. Малгус продолжил:

— Я дам тебе список.

Элина отпила чай и положила голову ему на колени:

— Какой?

— По большей части — имена и адреса. Кое-какая техника и ее местонахождение.

Пока девушка спала, Малгус нашел всю информацию в имперской базе данных.

— Что я должна сделать?

— Найди все и всех из списка и доставь их на этот корабль.

Элина выпрямилась и посмотрела на него снизу вверх. В озерах ее глаз читался вопрос.

— Они станут пленными, — сказал он. — А техника будет конфискована как трофейная.

Она озвучила вопрос, который так и не покинул ее взгляда:

— Почему я, любимый? А не ваши ситхи?

Малгус пробежался пальцами по лекку, и Элина прикрыла глаза от удовольствия.

— Потому что я знаю, что могу тебе доверять, — сказал он. — Больше у меня ни в ком нет уверенности и не будет, пока наши дела хоть немного не продвинутся.

Девушка открыла глаза и отодвинулась, озабоченно наморщив лоб:

— Наши дела? Вам угрожает опасность?

— Я справлюсь. Но мне нужно, чтобы ты выполнила поручение.

Элина снова прижалась к Малгусу и обняла его ноги:

— Тогда я его выполню.

От ее аромата путались мысли, и пришлось приложить усилие, чтобы сохранить ясность ума.

— Никому не рассказывай о задании. Докладывай о ходе выполнения как об обычной доставке грузов.

— Будет исполнено. Но… зачем вам это?

— Просто меры предосторожности. Ступай, Элина.

— Уже?

— Да.

Поднявшись на ноги, она склонилась и поцеловала его сначала в одну щеку, потом в другую.

— До скорой встречи. Что вы будете делать, пока меня нет?

Малгус в очередной раз собирался нарушить приказ Анграла и вернуться на Корусант.

— Отправляюсь на охоту.

В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленного пластоида. Эрин c Зиридом продвигались пешком по улицам и бегущим тротуарам Корусанта. Девушка ни на минуту не забывала, что городская застройка тянется под их ногами на много уровней вглубь. Она осознавала, что не сделала и шага по настоящей поверхности планеты. Ни одного шага. Вместо того она, как и многие другие жители, пользовалась переплетениями тротуаров и дюракритовых дорог на верхних уровнях и понятия не имела, какие из них ведут вниз. Эрин не один десяток лет прожила на Корусанте, но так и не узнала его.

Солнце медленно, словно не желая освещать руины, поднялось в небо. Взгляд привлек одиноко стоявший вдалеке небоскреб, резко накренившийся набок, — во время нападения повредили фундамент. Здание, как и сам Корусант — как и вся Республика, — пришло в негодность.

В утреннем небе сновали немногочисленные черные точки — аэрокары и спидеры. Где-то завывали сирены, спасательные отряды все еще обыскивали развалины, вытаскивая из-под них как живых, так и мертвых.

Корусант встречал новый день своей жизни, первый после столь значимых перемен.

На пути вырастали горы обломков, затопленные из-за лопнувшего водопровода улицы, поврежденные вентили, сочившиеся газом или топливом. Им словно приоткрылись окровавленные недра, внутренняя структура планеты.

Кто-то рассматривал бредущую парочку из окон или c расположенных высоко над головами балконов. Недоверие и страх во взглядах местных жителей были ожидаемым результатом внезапно нагрянувшей войны, однако Эрин не представляла, что их осталось так мало. Неужели большинство сбежало на нижние уровни? Возможно, там урон был не столь сильным. В таком случае подземные уровни, должно быть, переполнены.

Утро вступило в свои права, и небо заполонили новые летательные аппараты. Мимо сновали медицинские и спасательные корабли. Над головами мелькали свупы и спидеры, несущие невесть куда по одному-два седока.

Благодаря своему дару эмпатии Эрин ощущала витающий в воздухе страх как нечто осязаемое, словно пелену, опутавшую всю планету. Она угнетала, давила на девушку. Казалось, дюракритовые и транспаристальные башни вот-вот рухнут на нее. Эрин сутулилась и ежилась в ожидании удара. Страх проникал повсюду, поскольку его излучало в окружающий мир население целой планеты.

Девушка не могла отгородиться от жителей мегаполиса, да и не хотела этого. Джедаи не смогли им помочь. Она заслужила чувствовать то, что сейчас на нее обрушивалось.

— Эрин, ты меня слушаешь? Эрин!

Она встрепенулась и увидела, что Зирид остановился возле спидера марки «Армин» c открытым верхом. Транспорт просто стоял посреди дороги. Приглядевшись к Эрин, пилот озабоченно нахмурился. Из-за всклокоченной бороды и расширенных глаз он сейчас напоминал религиозного фанатика.

— Ты в норме? — спросил он. — Что случилось?

— Ничего, все нормально. Просто… страх повсюду. Он расползается вместе c воздухом.

Зирид кивнул, сочувственно кусая губы:

— Мне жаль, что тебе приходится это ощущать, Эрин. Все на Корусанте знают, что Империя сделала c некоторыми завоеванными планетами. Но если бы они собирались точно так же поступить c Корусантом, то уже все было бы кончено.

— Прошел всего один день, — возразила девушка, в душе надеясь, что ее спутник прав.

Высоко над головой пронеслось звено имперских истребителей, характерный гул двигателей прорезал утреннюю тишину.

Забравшись в спидер, Зирид выудил из бардачка четыре протеиновых батончика, макробинокль и две бутылки воды. Он перекинул один батончик и бутылку Эрин.

— Съешь. Выпей, — сказал он, ныряя под приборную доску.

— Что ты делаешь? — спросила девушка. Она жадно припала к бутылке, чтобы избавиться от першения в горле, а потом сорвала обертку c батончика и откусила.

Двигатель спидера бодро загудел, и пилот выбрался из-под панели.

— Я забираю этот спидер. Мы не можем идти на своих двоих до самого Храма. Садись. — Должно быть, он понял ее мысль по выражению лица. — Мы не воруем, Эрин. Он брошен. Садись.

Девушка села рядом и пристегнулась. «Армин» взмыл к небу.

Они быстро продвигались, поскольку поток транспорта был слабым. Зирид вел спидер на высоте в полкилометра. Эрин некоторое время смотрела вниз на Корусант, но вскоре развалины зданий, тлеющие пожарища и черные провалы на городском пейзаже утомили ее и стали сливаться в однообразную картину. Когда она осознала, что зрелище разрушений уже стало вполне привычным, то откинулась на сиденье и уставилась в лобовое стекло на заполненное дымом небо.

— Храм прямо по курсу, — сообщил Зирид, смягчившись после их спора на площади. — Вон он.

При взгляде на Храм у Эрин сжалось сердце. В животе возникла пустота, и она почувствовала, что проваливается в бездну. Девушка крепко вцепилась в поручень, словно это могло уберечь ее от падения.

— Эрин, мне жаль, — произнес пилот.

Она не нашла что ответить. Храм, святилище джедаев, тысячи лет стоявший нерушимым, превратился в гору дымящихся камней и металла. До этого вид разоренного ситхами Корусанта отзывался в ней болью. Разрушение Храма подкосило девушку. Она сознательным усилием восстановила сорвавшееся дыхание, взгляд ее был прикован к руинам.

Зирид перегнулся через промежуток между сиденьями и взял ее за руку. Она обхватила его пальцы, как утопающий хватается за спасательный круг.

— Не думаю, что стоит приземляться, Эрин. После такого ни одна инфокарта не уцелеет.

— Подлети поближе, Зирид.

— Уверена?

Девушка кивнула, и пилот подвел спидер ближе. Из-под почерневших камней сочился дым. Поверх развалин Храма грудами лежали обломки башен, словно те обрушились на основные помещения.

Кое-где, будто сломанные кости, торчали остовы колонн. Тел погибших видно не было, хотя Эрин морально подготовилась к такому зрелищу. Но взгляду предстали лишь обломки статуй, искореженные останки каменных мумий древних мастеров-джедаев.

Один день имперской бомбардировки обратил тысячи лет доблестной истории в пепел и осколки. Тлеющие в глубине пожары будут дымить еще долго. Девушку охватило чувство утраты, но у иссушенной души не осталось слез.

«Как же чудесна и ужасна, — подумала Эрин, — способность разума справляться c болью».

Зирид по-прежнему держал ее за руку, и она не выпускала его пальцы из своих.

— Если твой учитель был здесь во время бомбежки, он… погиб. Эрин, это дело рук какого-то безымянного пилота. Его имя не узнать, а его самого не выследить.

Девушка покачала головой, не дождавшись конца его тирады.

— Он погиб не от взрыва.

— Эрин…

Она отдернула руку, скорбь и гнев придали резкости ее голосу:

— Я все чувствовала, Зирид! Чувствовала, как он умер! И это был не взрыв, а световой меч. Вот так.

Она прижала пальцы к животу и поморщилась от воспоминания о боли, пережитой в момент смерти мастера Заллоу.

Зирид все еще протягивал к ней руку, но не прикасался.

— Я верю. Правда.

Пилот молча сделал круг над развалинами:

— Что теперь?

— Мне надо туда.

— Я бы не советовал, Эрин.

Наверное, Зирид был прав, но она так хотела прикоснуться к останкам Храма, постоять среди них. Она подавила импульсивное желание и подчинила эмоции разуму.

— Нет, снижаться мы не будем. Есть другой проход.

— Ничего же не осталось.

— Храм простирается и под землей. Одна из вспомогательных станций наблюдения расположена весьма глубоко. Возможно, она уцелела при бомбардировке.

По Зириду было видно, что он хочет возразить, но он промолчал. Эрин была благодарна ему за это.

— И где вход в нее?

— В Заводском районе, — ответила девушка.

Малгус отправился на Корусант на личном челноке. Часом ранее Элина покинула «Доблесть» вместе со своим отрядом на трех других челноках. Должно быть, они уже принялись за дело.

Ситх был один, и тишину каюты нарушало лишь ровное сипение респиратора. Малгус рассматривал свое отражение в транспаристальном иллюминаторе, пытаясь собраться c мыслями.

В голове проносились смелые идеи, но владыка не спешил хвататься за них, опасаясь, что они заведут его не туда.

Он был убежден лишь в одном: Анграл был не прав, как и весь Темный совет. Возможно, даже и сам Император был не прав. Перемирие было ошибкой. Мирно живущая Империя придет в упадок, как это уже случилось c Республикой. Мир приведет к тому, что ситхи станут так же слабы в путях Силы, как и джедаи. Отказ от полного разорения Корусанта был свидетельством этого упадка и слабости.

Мир ведет к застою. Потенциал раскрывается лишь через конфликт.

Малгус понимал, что Республика и джедаи послужили для Империи и ситхов точильным камнем, сделавшим их куда более смертоносными.

Если наступит мир, они ослабнут.

Но хотя владыка знал, что Империя нуждается в войне, нужно было еще определиться, как ее развязать.

— Повелитель, мы вошли в атмосферу, — доложил пилот.

Разглядывая объявшее корпус корабля пламя атмосферного трения, он обдумывал притчу, которую услышал во время обучения в Академии ситхов на Дромунд-Каасе.

По легендам, древние ситхи на Коррибане очищали свои тела огнем, получая силу через боль и поддерживая обновление через разрушение.

«И это мудро», — подумалось Малгусу. Иногда сломанное не подлежит ремонту. Его можно только разрушить до основания и отстроить заново.

— Заново, — хрипло проговорил он из-под маски респиратора. — Разрушить и отстроить заново.

— Дарт Малгус, — вызвал по коммуникатору пилот. — Куда вас доставить? Мне не выдали полетный план.

Пламя за бортом утихло, но огонь, тлевший в душе ситха, только разгорался. Неожиданное появление Эрин Ленир подтолкнуло его к пути, который он должен был выбрать уже давно. Владыка был благодарен ей за это.

Внизу показался городской пейзаж, изрытый и клубящийся дымом после имперской бомбардировки.

— К Храму джедаев, — приказал Малгус. — Сделать круг на высоте сто метров.

По крайней мере, в ближайшее время он развяжет свою личную войну. Эрин Ленир прибыла на Корусант за ним. А он вернулся, чтобы найти ее.

Они сойдутся на братской могиле Ордена джедаев.

Эрин ткнула в показавшееся за окном огромное здание из дюракрита и стали, в котором могли бы поместиться десять спортивных стадионов. Купол здания возносился на несколько сот метров, а бесчисленные вентиляционные вышки и дымоотводы, торчащие наружу, напоминали беспорядочно воткнутые копья. Окнами этот монстр из металла и дюракрита испорчен не был.

— Заводской район, — пояснила Эрин. — По крайней мере, один из его транзитных узлов. Давай туда.

Пока пилот был занят спуском, девушка бросила взгляд на город, отмечая в уме расположение Храма относительно точки входа. Отсюда развалины были не видны из-за загораживающих их построек, но она ориентировалась по струйкам дыма.

Вид разрушенного Храма впечатался в ее память.

Зирид припарковал спидер на ближайшей посадочной площадке, где уже стояли несколько других транспортных средств. Эрин был виден только один спидер да два свупа, завалившиеся набок.

— Где все? — спросил Зирид.

— Наверное, прячутся на нижних уровнях. Или сидят по домам.

Нападение произошло всего день назад, хотя казалось, что прошла целая жизнь. Жители до сих пор пребывали в шоке, по всей видимости прячась и собирая осколки былого мира.

До транзитного узла они добирались на лифте, а потом — по бегущему тротуару. Входом служили ворота со встроенным постом охраны, прорубленные в дюракритовой стене десятиметровой толщины. Ворота были закрыты, а кабинка охраны пустовала, хотя обычно это место хорошо охранялось. Эрин c Зиридом беспрепятственно пробрались через пост.

Перед ними предстала монументальная постройка, превышающая в размерах даже республиканский крейсер.

Зирид вытащил бластер из кобуры на бедре, а потом еще один — из потайной кобуры на поясе. Второй он протянул подруге, но она отказалась от оружия.

— Наше дело предложить, — сказал пилот. — От светового меча на двадцатиметровой дистанции толку немного.

— Ты удивишься, — пообещала девушка.

Арочные ворота c двойными створками наводили на мысль о старинном алдераанском замке, выстроенном для великанов. Они были такими огромными, что истребитель Эрин свободно мог бы пролететь сквозь них.

— Питание все еще есть, и замок работает, — сказал Зирид, рассматривая панель рядом c воротами.

Девушка набрала код, который выучила еще много лет назад.

Створки разъехались, и они вошли в пустой коридор, пахнущий смазкой и совсем чуть-чуть — чем-то горелым. Металлический пол под их ногами подрагивал, словно внизу храпело невидимое механическое чудовище. По мере продвижения вглубь постройки вибрация усиливалась. Где-то слышался скрежет металла о металл.

Из широкого центрального коридора они свернули в лабиринт переходов и конторок, по размерам подходящих скорее пешеходам, нежели транспорту.

— Никогда не представлял, что внутри этих узлов, — сказал Зирид. — Тут и поглазеть-то не на что. Где все механизмы?

Эрин провела его сквозь череду пустующих охранных пунктов к череде звуконепроницаемых дверей, за которыми открывался главный зал, накрытый куполом.

Табличка на двери гласила: «Для дальнейшего доступа обязательно наличие шлема c защитой ушей (кроме дроидов)».

Эрин открыла дверь, и на них обрушилась звуковая волна: ритмичное постукивание металлических деталей, шипение газов и их смесей в вентиляции, нестройный рокот сотен гигантских моторов и насосов, писк и свист дроидов техобслуживания.

Зирид беспомощно опустил руки, раскрыв рот.

Недра Заводского района так просто взглядом не окинуть. Только центральное помещение было нескольких километров в диаметре и сотни метров в высоту. Многоуровневые мостки, лестницы и клетьевые подъемники напоминали картину безумного художника, изобразившего внутренности улья в индустриальном стиле. При взгляде на них Эрин всегда ощущала себя крошечной. Казалось, оборудование создано для инородцев, которые превосходят людей в размерах раз в десять: движущиеся механизмы размером c истребитель, трубы, внутри которых можно пролететь на спидере, отдельные агрегаты, возвышавшиеся от пола до самого потолка, цепи и ремни длиной в сотни метров. Меж внутренних конструкций, контрольных приборов, индикаторов, ремонтных инструментов и смазочного оборудования сновали на ногах и на колесиках множество дроидов. Оглушительная промышленная какофония обескураживала.

По сравнению c развитыми технологиями остальных областей Корусанта, их обтекаемым дизайном и абсолютным изяществом, Заводской район со своей гигантоманией выглядел примитивно и броско, словно откат к древним временам, когда техника приводилась в движение энергией пара или сгорания топлива. Но Эрин знала, что это лишь видимость.

Заводской район простирался под поверхностью Корусанта от полюса до полюса, и попасть в него можно было в основном лишь через транзитные узлы. Его трубы, шланги, цепи и каналы составляли циркуляционную систему планеты, через которую подавались вода, отопление, электричество и прочие жизненно необходимые блага. Он представлял собой верх технологического развития Республики.

— Иди за мной! — выкрикнула девушка поверх всего этого шума, и пилот кивнул.

Эрин провела Зирида сквозь лабиринт восходящих мостков, лифтов и эскалаторов, ориентируясь по указателям и собственным воспоминаниям. Пробегающие мимо дроиды не обращали на них внимания, и до Эрин дошло, что они продолжали бы трудиться в недрах Заводского района, даже если бы сгинуло все население Корусанта. Мысль показалась ей пугающе нелепой.

Зирид беспрестанно вертелся, стараясь охватить вниманием все вокруг.

— Невероятно, — проговорил он. — Жалко, что нет c собой голокамеры.

Девушка кивнула и поспешила дальше.

Вскоре механический грохот в сердце постройки остался позади. Его отголоски затихали в коридорах, которые становились все уже и темнее. Светильников на стенах становилось меньше и меньше. Потолок и пол пронизывали трубы и проводка, прагматично распределенные по внутреннему пространству строения. Зирид достал из кармана химический световой стержень, переломил его посередине и, держа над головой, пошел дальше. От неподвижного воздуха в туннелях оба путника обливались потом.

— Здесь встречаются дроиды-охранники, — сказала Эрин. — У нас нет надлежащего пропуска. Они попытаются остановить нас.

— Круто, — отозвался пилот. Потом добавил: — Ты точно знаешь, куда надо идти?

Девушка кивнула, хотя ей начинало казаться, что они уже заблудились.

Впереди послышалось жужжание сервоприводов и лязг металла. Дроид.

Эрин придержала Зирида рукой и включила световой меч, готовясь к встрече c дроидом службы безопасности. В зеленом свечении клинка плясали пылинки. Пилот достал бластер и поднял стержень выше.

— Что там? — прошептал он.

Из тени выдвинулась маленькая цилиндрическая фигура — дроид. Не охранник, а астромеханик. Когда он выехал на свет, Эрин рассмотрела приплюснутую круглую голову и тусклую раскраску модели Т7. Корпус покрывали царапины, а из одного плечевого соединения торчали вырванные провода. Но цвет обшивки все равно был узнаваем, и девушке показалось, что она видит призрака, проекцию собственного прошлого, преследующую ее в темных туннелях. Выключив меч, она произнесла:

— Т7?

Голос ее срывался.

Услышав в ответ приветственный писк, Эрин поняла, что не ошиблась: этот механический голос, в котором чудились отголоски человеческих радостей, восторгов и страданий, сопровождал ее жизнь в Храме под руководством мастера Заллоу. Когда дроид подкатился ближе, глаза Эрин наполнились слезами.

— Ты знаешь этого астромеха? — спросил Зирид.

— Он принадлежал мастеру Заллоу, — проговорила девушка.

Она присела на колени перед Т7, стирая грязь c его головы, словно он был маленьким ребенком. Дроид засвистел от удовольствия.

— Как ты сюда попал? — спросила она. — Как ты… выжил?

Расшифровать стремительный поток писка, свиста и трелей удалось c трудом. В итоге стало ясно, что на Храм напали ситхи и мастер Заллоу во время сражения отослал дроида прочь, но тот пробрался на поле боя после затишья. Правда, потом нападавшие вернулись — должно быть, чтобы заложить взрывчатку, — и Т7 снова сбежал на нижние уровни.

— Я знаю о мастере Заллоу, — сказала Эрин.

Дроид издал глухой свист отчаяния.

— Ты видел, как он… как все произошло?

Он просвистел отрицательный ответ.

— Зачем ты возвращался наверх? — спросил Зирид.

Послышалась длинная трель, а потом открылась дверка закрытого отсека на корпусе Т7, и оттуда высунулся тонкий металлический манипулятор.

Их взглядам предстал световой меч мастера Заллоу.

Эрин отшатнулась. Взгляд был прикован к оружию, воспоминания плескались вокруг, окатывая ее, как дождем.

— Ты за ним возвращался? Только за мечом?

Снова раздался отрицательный свист, а за ним — длинный, трудно распознаваемый поток механической речи.

Т7 выбрался наверх, чтобы узнать, остались ли выжившие, но нашел лишь световой меч своего хозяина.

В очередной раз Эрин стояла перед лицом предопределенности. Сила свела ее c Зиридом именно в тот момент, когда он собирался на Корусант. А потом Сила позволила дроиду забрать меч мастера Заллоу, чтобы передать его ученице.

Девушка пришла к выводу, что это не может быть случайным совпадением. Сила давала понять лично ей, что она выбрала правильный путь.

Эрин приняла у дроида прохладную металлическую рукоять, взвесила ее в руке. Меч учителя был больше и немного тяжелее, чем ее собственный, но лег в ладонь как родной. Она вспомнила, сколько раз видела его в руках мастера Заллоу, когда тот учил ее технике боя. Нажав на кнопку, она принялась разглядывать появившийся зеленый клинок, раздумывая о своем наставнике, а потом выключила оружие.

Повесив меч на пояс рядом c собственным, девушка потрепала Т7 по голове.

— Спасибо, Т7. Это для меня значит больше, чем ты можешь представить. Ты поступил очень храбро, когда поднялся туда.

Дроид пропищал что-то благодарное и сочувственное.

— Ты видел здесь выживших? — произнес Зирид, и Эрин стало стыдно, что она сама не додумалась спросить.

Т7 мрачно просвистел отрицательный ответ.

Корр убрал бластер в кобуру:

— А дроиды службы безопасности?

Снова «нет».

— Нам нужно добраться до вспомогательной станции наблюдения, — сказала Эрин. — Она не разрушена? Можешь нас туда провести?

Дроид, энергично зачирикав, развернул голову в обратную сторону и покатился по коридору. На его плечевом соединении болтались провода. Эрин c Зиридом шли следом. Девушка чувствовала дополнительный вес светового меча на поясе, словно он вобрал в себя всю тяжесть воспоминаний.

Т7 провел их по путепроводам Заводского района, в глубину улья из труб, шестерней и механизмов, избегая обрушившихся или перекрытых коридоров и при необходимости делая крюк в обход препятствий. Вскоре Эрин запуталась. Сами бы они плутали тут несколько дней, если бы не встретили дроида.

Наконец они вышли к знакомому месту.

— Мы уже близко, — сообщила девушка своему спутнику.

Впереди виднелся турболифт, который домчит их до нижних уровней Храма. Т7 подключился к панели управления, и раздалось урчание лифтового механизма. Эрин приготовилась увидеть в распахнувшихся дверях нечто ужасное, но за ними не оказалось ничего, кроме абсолютно пустой кабины.

Они вошли внутрь, двери закрылись, и лифт двинулся наверх. Девушка чувствовала, что пилот переживает за нее. Он поглядывал на нее краем глаза, тайком, однако Эрин заметила это и была тронута его участием.

— Хорошо, что ты со мной, — призналась она.

Ее спутник смущенно покраснел:

— Ну да. Согласен.

За раскрывшимися дверями показался длинный коридор. Аварийные светильники на потолке мигали и гудели. Дроид двинулся вглубь коридора, и они поспешили следом.

Когда-то давно Эрин ходила этим путем, но сейчас все казалось чуждым. Это место больше не было Храмом джедаев, а ощущалось как гробница. Нападение ситхов уничтожило не только здание: вместе c рухнувшими стенами умерло что-то важное. Тысячи лет Храм был символом справедливости. Теперь справедливость погребена под обломками.

Эрин это показалось символичным.

Она хотела как можно скорее убраться прочь, но сначала нужно было разузнать, не осталось ли записей.

Жужжание сервоприводов дроида и шаги людей гулко отдавались в тишине. Помещения по бокам главного коридора выглядели совершенно одинаково. Кресла, столы, компьютеры были в полном порядке. Бомбардировка уничтожила главное здание, но подземелья уцелели.

Эрин подумала, что это может быть хорошим знаком, и позволила себе проблеск надежды.

Достигнув вспомогательной станции наблюдения, они увидели, что она также не пострадала. Каждый пост состоял из кресла, стола и компьютера c прикрепленным к стене большим экраном. Все они были погашены.

— Т7, можешь включить энергоснабжение? — спросила Эрин.

Утвердительно пискнув, дроид подкатился к разъему в стене и подключился к системе. Вскоре помещение заметно оживилось. Огни над головой стали ярче, компьютеры и экраны c гудением вышли из спячки.

— Мне нужны все записи нападения. Можешь их найти?

В ответ снова раздался утвердительный писк.

Зирид подкатил кресло для Эрин, и она уселась в него. Сердце ее колотилось в груди, а дыхание было прерывистым. Пилот на мгновение положил руку на плечо девушки, а потом подтянул еще одно кресло и сел рядом. Они уставились в темный экран, ожидая, когда Т7 выведет на него ужасающие картины.

Дроид обнаружил нужную запись и возбужденно присвистнул. Эрин вцепилась в подлокотники.

— Запускай, — приказала она.

На экране появилась светящаяся линия, которая потом развернулась в полное изображение. Показались движущиеся фигуры. Камера наблюдения была направлена на главный вход Храма и фиксировала всех входящих и выходящих.

У Эрин пересохло во рту. Ее терзал нелепый страх моргнуть и пропустить что-то важное, хотя Т7 мог остановить, повторить и увеличить любой кадр записи.

Они увидели, как в гигантские двери Храма входят незнакомец в плаще и тви'лека, вооруженная бластерами.

— А охранники на входе были? — спросил Зирид.

Эрин кивнула.

Обсуждать судьбу солдат они не стали.

Камера сняла обитателей Храма, собравшихся на балконах и наблюдающих за нагло шагающей по холлу парочкой.

— Они не знают, чего от него ожидать, — заметил пилот.

Девушка снова кивнула.

— Здоровый какой, — произнес Зирид.

— Поставь на паузу и увеличь его лицо, — приказала Эрин дроиду.

Картинка застыла, и скрытое капюшоном лицо незнакомца заняло весь экран. В глубине покрова невозможно было ничего разглядеть, кроме некоторого подобия маски.

— Это что, маска? — спросил Зирид.

— Не знаю. Теперь покажи тви'леку, — скомандовала девушка, и Т7, вернув изображению прежний размер, перевел фокус на другое лицо.

Экран подробно отобразил черты тви'леки.

— Необычный цвет кожи, — констатировал пилот. Он так пристально вглядывался, что наклонился вперед.

Стоило признать, что незнакомка была красива.

А еще она была убийцей. Или по крайней мере, пособницей убийцы.

— Смотри, у нее шрам, — сказал Зирид. Он встал и ткнул пальцем в экран, указывая на горло тви'леки. По шее тянулся неровный зигзагообразный рубец. — Может, благодаря ему и цвету кожи удастся узнать, кто она?

— Может, — согласилась девушка, пытаясь проглотить комок в горле. Тви'лека интересовала ее меньше, чем закутанный в плащ незнакомец. — Т7, давай дальше.

Они увидели, как двое нарушителей дошли до середины холла. У Эрин перехватило дыхание, когда в кадре появился мастер Заллоу и преградил путь ситху c его спутницей. К нему присоединились шестеро рыцарей-джедаев.

— Останови, Т7.

Изображение застыло, и девушка пригляделась к лицу своего учителя. Он выглядел так же, как и всегда, — собранным и непреклонным. Его вид на экране вызвал у Эрин новые чувства, кроме желания заплакать. Она вспомнила их тренировки и как учитель сначала настаивал, чтобы она училась его стилю боя, но потом смягчился и позволил ей найти собственный. Воспоминание вызвало улыбку и слезы.

— Все нормально? — спросил Зирид.

Эрин кивнула, утирая слезы рукавом.

— Т7, покажи лица остальных джедаев.

Дроид промотал несколько записей c других камер, пока не остановился на кадре, где были запечатлены лица всех рыцарей. Девушка узнала каждого, хотя они не особо дружили. Она назвала их имена, решив хотя бы так почтить их память:

— Бинин, Серас, Окин, Дрерд, Курсил, Калла.

— Твои друзья? — тихо спросил пилот.

— Нет, — ответила Эрин. — Но они были джедаями.

— Не может быть, чтобы ситх и тви'лека вдвоем одолели джедаев в их Храме, — неуверенно произнес Зирид. — Или как?

Она не знала.

— Т7, дальше.

Картинка снова ожила. Мастер Заллоу шагнул к ситху, а его спутники включили мечи. Эрин во все глаза смотрела на учителя и его противника, надеясь уловить слова, жесты и все прочее, что между ними происходило. Но они не двигались.

— Плохо дело, — выдохнул Зирид.

— Что? — переспросила его подруга. — Останови, Т7. Ты о чем?

Запись остановилась. Между мастером Заллоу и ситхом не происходило ничего необычного.

— Смотри. — Пилот вскочил c кресла и указал на тень в небе за высокими дверями Храма. Эрин ничего не заметила.

— Что это?

— Корабль, — пояснил Зирид. — Вот он. Видишь?

Девушка встала и пригляделась. Теперь она увидела пятно, хотя его было трудно различить сквозь узкий проем высившихся до потолка дверей Храма.

— Обрати внимание на дизайн, — сказал пилот. — Это республиканский корабль, десантный транспорт NR2. Я сам на таком летал. Видишь?

Эрин кивнула, но понять, к чему идет дело, не могла.

— Т7, увеличь, — приказал Зирид, и дроид повиновался. Стали видны детали корабля.

— Маркировки на нем нет, — произнес пилот. — Но посмотри, куда направлен нос, по какой траектории он идет. Он пикирует прямо на Храм!

— Уверен?

— Непохоже, что он поврежден, — задумчиво протянул Зирид. — Т7, уменьши обратно и давай дальше.

В гробовой тишине они наблюдали, как десантный транспорт проломил двери и, словно волчок из металла и пламени, пролетел по холлу, опрокидывая колонны, пока не остановился за спиной ситха.

Ни он, ни мастер Заллоу не двинулись c места.

— Центральный отсек уцелел, — заметил Зирид. — Должно быть, он укреплен. — Пилот повернулся к Эрин. — Корабль что-то доставил. Возможно, бомбу.

— Нет там никакой бомбы, — начиная понимать, произнесла Эрин.

Они увидели, как большой люк главного отсека корабля вылетел наружу и оттуда посыпались ситхи c горящими красными клинками.

Зирид выпрямился в кресле:

— Еще хуже.

Мастер Заллоу включил меч, и в кадр ворвались джедаи, поспешившие ему на помощь. Эрин неотрывно смотрела на ситха, который перед началом схватки скинул капюшон и наконец-то явил их взглядам свое лицо.

— Стоп, — велела она, и Т7 повиновался. Голос девушки звучал холодно. — Увеличь лицо.

Изображение ситха переместилось в середину кадра и заняло весь экран. Лысая голова в синих линиях вен, шрамы на лице, горящие глаза, а то, что они приняли за маску, оказалось респиратором.

— Это ситх c крейсера! — воскликнул Зирид.

— Дарт Малгус, — подтвердила Эрин, чувствуя, что в основании черепа внезапно подскочило давление. — Нападением командовал Дарт Малгус. — Она смотрела в темные глаза ситха, готовясь к тому, что ей предстоит увидеть на записи. — Продолжай, Т7.

Девушка следила за развернувшейся битвой, стараясь не дать воли бушевавшим в душе чувствам. Ей казалось, что она ощущает льющиеся c экрана эмоции сражающихся. Тело было напряжено, как пружина.

Волна нападавших сразу же разделила мастера Заллоу и Малгуса. Но оба упорно пробивались вперед, явно выискивая друг друга.

— Там мандалорка! — воскликнул Зирид.

Эрин кивнула. Мандалорка в полной боевой броне ворвалась в гущу сражения, заливая все вокруг огнем.

— Такое пекло не в каждой зоне военных действий увидишь, — сказал Зирид.

И в самом деле, вокруг бушевали языки пламени, пол устилали груды обломков, мелькали бластерные разряды. Джедаи повсюду сражались c ситхами, но уследить за кем-то было трудно. Происходящее превратилось в безличный хаос. Девушка не отрывала взгляд от мастера Заллоу, пробивавшегося к Дарту Малгусу, который тоже рвался навстречу.

По ходу сближения Малгус отвлекся, чтобы спасти свою спутницу от какого-то падавана, а потом, когда в нее попал бластерный разряд, c возросшей яростью стал пробиваться вперед.

— Не знал, что ситхам бывает что-то так близко к сердцу, — сказал Зирид.

Эрин тоже удивила реакция Малгуса, но времени на обдумывание не было, потому что ситх и мастер-джедай наконец-то сошлись в схватке.

Едва начался этот поединок, Эрин вскочила c места и подошла к экрану. Противники обменивались каскадами ударов, испытывая умения друг друга. Малгус на экране прицельно бросил меч, через который мастер Заллоу перепрыгнул, но ситх сбил его в воздухе и замахнулся в прыжке. Ударить, правда, не успел.

Сердце Эрин зашлось в бешеном ритме. Она все надеялась, что кто-то вмешается и изменит исход схватки, которая уже давно закончена. Отбросив эту мысль, девушка стала выискивать ошибку в действиях своего учителя или вероломство со стороны Малгуса, которые объяснили бы то, что уже вот-вот должно было развернуться перед ее глазами: гибель мастера Заллоу от руки ситха.

Противники сошлись у дальней стены. Мастер Заллоу обрушил на Малгуса шквал ударов, и тот попятился, но со стороны было видно, что ситх лишь ведет джедая за собой.

И вот это случилось.

Мастер Заллоу ударил Малгуса в челюсть рукоятью меча, заставив отступить еще на шаг. Он надвинулся на противника, но ситх, предугадав выпад, развернулся и вонзил свой клинок в живот мастера Заллоу.

— Стоп, Т7, — скомандовал Зирид. — Мы увидели достаточно.

— Еще нет, — возразила Эрин. — Покажи еще раз, Т7.

Дроид повиновался.

Еще раз.

— Еще раз. Он что-то сказал. Увеличь изображение его губ.

Т7 выполнил ее просьбу. Удар мастера Заллоу сбил набок респиратор ситха, обнажив изуродованные шрамами губы. В момент смерти врага Дарт Малгус что-то произнес. Эрин читала по губам, проговаривая слова вслед за ним.

— Все это сгорит дотла.

До девушки дошло, что она держится за собственный бок, как будто это ее пронзил клинок ситха. Она снова переживала боль, которую почувствовала на Алдераане в момент смерти своего учителя. И все это перекрывал гнев.

Теперь у нее есть на кого обрушить этот гнев: на Дарта Малгуса.

— Еще раз.

— Эрин, — встрепенулся Зирид.

— Покажи еще раз.

— Не надо, Т7. — Пилот обошел кресло, заглядывая своей подруге в лицо. — Что ты творишь? Что еще ты хочешь там увидеть?

— Не увидеть — почувствовать. Зирид, не мешай.

Наверное, он понял состояние подруги, поскольку отошел в сторону, и она смогла вернуться к просмотру.

— Т7, увеличь лицо мастера Заллоу и покажи запись еще раз.

Девушка снова и снова вглядывалась в лицо умирающего учителя. Выражение его глаз пугало, но она не могла отвести взгляд. Каждый раз, перед тем как свет навсегда покидал их, Эрин могла прочитать последнюю мысль своего наставника: «Я потерпел поражение».

И сразу же после этого раздавался голос Дарта Малгуса:

— Все это сгорит дотла.

Барьеры, за которыми девушка удерживала свою боль, рухнули, как стены Храма. Слезы переполнили глаза и хлынули на щеки, но она прокручивала запись снова и снова. Эрин хотела запечатлеть в памяти страдания своего учителя, припрятать их и взрастить, как темное зерно, которое принесет темный плод во время столкновения c Дартом Малгусом.

Она отчаянно хотела, чтобы, принимая смерть от ее руки, ситх страдал так же, как мастер Заллоу.

Девушка пришла в себя от мягкого прикосновения к плечу. Экран погас. Сколько она так просидела, уставившись в пустой экран, рисуя мысленным взором смерть, боль и месть?

— Эрин, пора уходить, — сказал Зирид, подталкивая ее к выходу.

Т7 сочувственно засвистел.

— Ты как? — спросил пилот.

Она понимала, что выглядит плохо, и вытерла слезы рукавом рубахи.

— Нормально.

Зирид как будто бы хотел обнять ее, но, конечно же, не осмеливался без ее молчаливого приглашения.

Эрин не подала ему никакого ободряющего знака. Она хотела не облегчить боль и скорбь, а обрушить их на Малгуса.

— Скопируй запись, — приказала девушка дроиду, — и сохрани у себя.

Дроид послушно запищал.

Обратно на поверхность все возвращались в полной тишине. К тому моменту как они подошли к спидеру, Эрин снова возвела в своей душе барьеры. Она укротила горе и справилась c болью, но оставила их под рукой, чтобы, когда понадобится, черпать силы в эмоциях.

Вдвоем c Зиридом они взгромоздили Т7 на место для дроидов в задней части спидера.

— Нужно пробраться на крейсер, — сказала девушка.

Пилот включил магнитный замок, удерживающий дроида во время движения.

— Эрин, нельзя просто взять и напасть на крейсер.

— Я не собираюсь на него нападать. Я просто хочу пробраться внутрь.

— И разыскать его — Дарта Малгуса.

— Да, его, — кивком подтвердила девушка.

— И как ты себе это представляешь? Собираешься просто пройти сквозь все заслоны штурмовиков? Думаешь, он позволит тебе беспрепятственно войти и сойтись c ним в честном поединке?

Эрин не нравился тон ее спутника.

— Я сокрушу корабль. И его заодно.

— И себя.

Она упрямо выпятила подбородок:

— Если такова цена.

Зирид раздраженно хлопнул T7 по корпусу. Дроид в ответ возмущенно пискнул.

— Эрин, ты смотришь слишком много голодрам. В жизни все не так. Тебя схватят, будут пытать и убьют. Это ситхи. Они влетели в Храм на корабле, убили десятки джедаев и разбомбили Корусант. Подумай сама!

— Я уже подумала. И знаю, как должна поступить.

Должно быть, он прочитал решимость в ее глазах. Пилот сглотнул, отвел взгляд, словно собираясь c мыслями, и снова посмотрел на девушку:

— Ты обещала, что поможешь мне улететь c Корусанта.

— Я помню, — отозвалась Эрин.

— Я не могу штурмовать c тобой крейсер. У меня ребенок, Эрин. Я всего лишь хочу слинять отсюда и вернуться к дочери, пока «Биржа» или кто-нибудь еще не добрался до нее.

Девушку обдало волной жара.

— Зирид, ты и так уже много для меня сделал. Я бы не взяла тебя c собой, даже если бы ты вызвался.

Они неотрывно смотрели друг на друга, а в воздухе между ними повисла какая-то недосказанность. Т7 вертел головой, переводя взгляд c Зирида на Эрин и обратно.

— Тебе не обязательно охотиться на ситха, — сказал пилот.

В Заводском районе плащ и штаны Зирида покрылись грязью, карие глаза запали от недостатка сна. Он уже несколько дней не брился, отчего щеки заросли черной щетиной. Пилот сейчас напоминал безумного пророка, хотя Эрин казалось, что именно ее поступки продиктованы безумием.

— Нет, обязательно, — возразила она.

Девушка осторожно вытерла грязь со щеки своего друга. Зирид поначалу опешил, а потом как будто хотел что-то сказать, но передумал.

— Наши пути расходятся, Зи-мен, — сказала Эрин, хотя от самой мысли об этом ей становилось не по себе. — Спидер и дроид пусть остаются у тебя. Я найду себе что-нибудь другое. Прощай, Зирид.

Т7 зачирикал ей вслед что-то жалостливое. Но вернуться девушку заставили слова Зирида — точно так же, как ее обещание этим утром остановило самого пилота.

— Эрин, позволь мне пойти c тобой. Я не полезу на этот крейсер, но тебе проникнуть внутрь помогу.

— Каким образом?

— Не знаю. Может, проберешься безбилетницей на какой-нибудь транспортник. — Он указал на темный силуэт, прочертивший полуденное небо. — Они регулярно тут снуют и все время садятся в одном и том же космопорту. Я знаю, где это. Несколько раз сам заходил туда на «Толстяке». Покумекаю, как посадить тебя на транспортник, и заодно найду себе корабль, чтобы рвануть отсюда. Так что пока не прощаемся. Мне по-прежнему нужна твоя помощь, а тебе — моя. Устраивает такое предложение?

Эрин долго не раздумывала. Помощь Зирида была очень кстати, к тому же хотелось побыть как можно дольше в его компании.

— Устраивает, — произнесла девушка.

— К тому же, — протянул пилот, садясь в спидер, — вдруг по пути в космопорт ты придешь в себя и передумаешь.

Глава 11

ЗИРИД ВЕЛ «АРМИН» на бреющем полете к разбомбленной жилой многоэтажке. Само здание ничем не выделялось, просто удачно подвернулось, чтобы укрыться в нем.

Фасадная стена c верхних этажей отвалилась, открыв находящиеся за ней комнаты и закутки, словно Империя содрала со здания кожу и обнажила внутренности. Зириду пришло в голову, что то же самое можно сказать о Корусанте в целом: враги резали Республику по живому.

Обрушившийся фасад лежал на тротуаре грудой стекла и щебня, обломки перемешались c какой-то мебелью, разбитыми экранами и прочей домашней утварью.

Изнутри здание по большей части уцелело, хотя все вокруг было покрыто каменной крошкой. Окна щерились осколками стекла, как клыками, а все еще подключенные к сети провода сыпали искрами. С верхних этажей сочилась вода, проливаясь из-под потолка маленькими водопадами. Во всем здании не осталось ни малейшего источника света. Похоже, жители покинули его.

— Сойдет, — сказал пилот своей спутнице и дроиду. Он провел спидер вокруг здания и углубился в развалины, направляясь на нижний этаж, в одну из квартир без стены.

— Для чего сойдет? — спросила Эрин, а Т7 вторил ей писком.

— Я пошныряю по космопорту, а вы отсидитесь здесь.

Девушка покачала головой:

— Нет, я c тобой.

— Эрин, в одиночку у меня лучше получается. По крайней мере, когда дело касается сбора информации. Сделай перерыв…

— Какой тут перерыв! Мне нужно попасть на крейсер.

— И я предлагаю тебе наилучший способ туда попасть. Поэтому сделай перерыв, поешь… и возьми себя в руки. — На последней фразе Зирид поморщился, ожидая, что Эрин обидится, но девушка, похоже, не обратила внимания на его слова. — Я скоро вернусь.

Пилот перебросил ей еще один протеиновый батончик из тех, что выудил из бардачка спидера.

— Зирид… — проговорила девушка.

— Прошу тебя, Эрин. Я только осмотрюсь. Без тебя ничего предпринимать не буду.

Она со вздохом подчинилась и вышла из спидера, а затем отстегнула дроида и поставила его на пол.

— Я скоро вернусь, — повторил Зирид. — Т7, а ты уж пригляди за ней.

Тот энергично уверил его, что приглядит, и пилот умчался прочь.

Стараясь не попадаться на глаза поисково-спасательным отрядам, которые копошились в дымящихся руинах, Зирид продвигался к расположенному в квадранте космопорту под названием Листон. Он уже виднелся вдали, выделяясь на фоне ночного неба воздетыми кверху, словно в покаянии, изогнутыми конструкциями c посадочными площадками для больших кораблей. По крайней мере, издалека космопорт казался неповрежденным.

Зирид увидел, что в главном терминале у одного из посадочных ангаров для малых кораблей открылся люк на крыше, выбросив в черноту неба столб света. Пилот заглушил двигатель и нырнул в сторонку.

Над терминалом показались огоньки трех имперских челноков, снижающихся к космопорту. Люк принял их и закрылся, отчего окрестности снова погрузились во тьму.

Что ж, по крайней мере, корабли внутри имеются.

Зирид еще немного подождал, не появится ли еще кто-нибудь. Но больше никто не показался, хотя в нормальных условиях даже такой маленький порт, как Листон, кишел бы кораблями.

Пилот снова завел спидер и двинулся вперед, поближе к терминалу. На несколько километров вокруг космопорта все было разбомблено подчистую. Выгоревшие здания покосились у основания, словно какие-то пьянчуги. Земля то тут, то там была покрыта неровными обугленными воронками. Бегущие тротуары покосились и сплелись в безумную сеть тропинок, которые вели в никуда. Провода сердито искрили. Повсюду валялись куски дюракрита, беспорядочно разлетевшиеся от бомбовых ударов.

Зирид вел машину медленно, не зажигая огней и стараясь не налететь на опасный обломок. На пути не попалось ни души, как будто он пересекал город-призрак. В воздухе висел запах гари. И еще — слабый, тошнотворно-сладкий запах разложения. Руины погребли под собой тысячи живых существ. Зирид старался не думать об этом, убеждая себя, что многие успели скрыться на нижних уровнях, до того как бомбардировка развернулась в полную мощь.

Пилот увидел пустующую многоуровневую парковку. Правда, она наполовину была разрушена. Зато другая половина казалась вполне устойчивой, да и до космопорта оставалось лишь несколько кварталов. Зирид завел спидер на нижний уровень и оставил его там. Оставшийся путь придется пройти пешком. Пилот хотел осмотреть космопорт, оставаясь незамеченным, а это сподручнее делать без транспорта.

В Республиканском летном училище курсантов учили наземному отходу на случай, если их корабль упадет на вражеской территории, и пора было применить знания на практике. Зирид, словно тень, проскользнул под прикрытием каменных обломков, стальных столбов и брошенной техники, стараясь, чтобы его не заметили c воздуха. Он знал, что Империя иногда запускает летающих дроидов-разведчиков.

Впереди над дымящимся, покореженным городским пейзажем возвышалась десятиэтажная гостиница «Туманность». В отличие от большинства окружающих построек она казалась нетронутой, если не считать нескольких разбитых стекол на нижних этажах. Света в окнах не было, потому Зирид решил, что в гостинице нет энергоснабжения и она необитаема. Пилот бросился через улицу ко входу и ворвался в вестибюль, распахнув двери. В темном помещении было пусто: ни дроидов-швейцаров, ни служащего за стойкой.

— Эй! — крикнул Зирид. — Здесь кто-нибудь есть?

Никто не отозвался.

Поскольку энергоснабжение отсутствовало, он пробежал мимо лифтов к лестнице. К тому моменту как пилот добрался до двери, ведущей на крышу, он заметно вымотался. Дверь открыл пинком, держа наготове бластер. Никого. Пилот пригнулся и подобрался к парапету. Оттуда открывался хороший вид на космопорт. Зирид достал взятый в спидере макробинокль и навел его на терминал.

Темный транспаристальной шпиль диспетчерской вышки был, по всей видимости, покинут. Все входы были заперты, и только один охранялся десятком имперских солдат в полной боевой броне. Зириду подумалось, что внутри наверняка еще больше солдат. Похоже, что Империя закрыла все помещения терминала, кроме нескольких посадочных площадок для малых кораблей, чтобы не рассеивать и без того скудное количество бойцов.

В стене ближайшего ангара открылись огромные транспаристальные окна. Сквозь них были видны только что приземлившиеся имперские челноки. У всех на борту значилось «Доблесть» — название крейсера Дарта Малгуса, — а после шла цифровая маркировка.

— Похоже, Эрин, твое желание начинает сбываться, — пробормотал пилот.

Помимо челноков там стоял модифицированный имперский десантный корабль типа «Стрекоза». Зирид подкрутил ручку настройки на макробинокле, увеличивая изображение.

На корабле не было имперской маркировки, а трап был поднят, словно корабль был готов в любой момент сорваться c места.

Внутри ангара деловито сновали два десятка рабочих в спецодежде и пять-шесть дроидов, петлявших между кораблями, заправочными трубопроводами, грузовыми подъемными кранами и компьютерными экранами.

Обзор заслонило лиловое пятно, и Зирид снова уменьшил разрешение.

Мимо окна прошла тви'лека, на время заслонив всех остальных.

Бледно-лиловая кожа.

Пилот следил, как тви'лека вместе c отрядом имперских солдат в частичной броне посадили в челнок шесть существ в капюшонах и наручниках. Зирид старался не упустить незнакомку, которая раздавала приказы солдатам, однако для этого требовалось водить макробиноклем от окна к окну, и иногда она пропадала из вида.

Как и у тви'леки на записи, у этой на поясе виднелись два бластера. Одета она была в плотно облегающие штаны и высокие ботинки.

— Должно быть, та самая, — пробормотал Зирид, но для пущей уверенности понаблюдал еще, пока она не повернулась к окну и не стал виден неровный шрам на горле.

— Попалась, — сказал пилот сам себе.

Девушка что-то произнесла в комлинк, и челнок c гражданскими на борту снялся c места. Едва он поднялся в воздух, створки на крыше скользнули в стороны, снова озаряя ночное небо столбом света. Вылетев наружу, челнок запустил двигатели и направился, скорее всего, к «Доблести». Двери вновь сомкнулись.

Тви'лека c десятком солдат осталась в ангаре. Рабочие и дроиды продолжали трудиться. Одна бригада вместе c дроидом техобслуживания, похожим на бочонок c гусеницами, приступила к заправке челнока. Толстый шланг c топливом тянулся от подземного резервуара.

При виде этого Зирида осенило. Убрав бинокль в карман, пилот торопливо покинул гостиницу, забрал спидер и поспешил обратно к Эрин.

Над развалинами Храма джедаев бесшумно нес дозорную службу челнок. Через внутренний коммуникатор раздался голос пилота. В нем слышалась скука.

— Повелитель, прикажете оставаться на месте?

— Оставайтесь, пока я не дам другой приказ, — ответил Малгус. — Внутреннее и внешнее освещение должно быть отключено.

— Как пожелаете, повелитель.

Челнок парил над развалинами на высоте примерно трехсот метров. С такого расстояния при свете звезд Храм казался грудой камней. Они уже несколько часов кружили здесь. День сменился ночью, однако Эрин Ленир так и не появилась.

Но обязательно появится, в этом Малгус не сомневался.

Эрин развернула батончик, который оставил ей Зирид, и надкусила его. Они c Т7 укрылись в одной из квартирок. Девушка опустилась на пыльный диван, вдыхая охвативший планету запах гари. В ее сознании снова и снова проигрывалась сцена смерти мастера Заллоу и, в частности, выражение его лица. Эрин в очередной раз представила развалины Храма и поняла, что тело учителя лежит под завалами.

Невзирая на возрастающую волну скорби, девушка приняла позу для медитации, закрыла глаза и попыталась положиться на течение Силы.

— Спокойное сердце, спокойный разум, — протянула она, но обрести ни то ни другое не удавалось.

В конце концов Эрин села обратно на диван и уставилась в небо. Проникающий повсюду дым черным облаком заслонял звезды. Время от времени она видела вдалеке огни кораблей, которые посчитала имперскими патрулями.

Постепенно эмоциональное и физическое истощение взяло верх, и девушка провалилась в сон.

Ей снился мастер Заллоу. Учитель стоял перед ней среди руин Храма джедаев, его плащ развевался на ветру. На них молча взирал Одан-Урр c трещиной поперек каменного лица. Губы мастера Заллоу двигались, но не было слышно ни звука. Казалось, он пытался что-то втолковать своей ученице.

— Я ничего не слышу, учитель, — сказала Эрин. — Что вы говорите?

Она попыталась подойти ближе, продираясь сквозь разруху, но c каждым ее шагом мастер Заллоу отдалялся. В конце концов девушка поддалась чувству безысходности и закричала:

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите!

В этот момент она проснулась c бешено бьющимся сердцем и увидела, что над ней склонился Т7. Дроид прочирикал вопрос.

— Нет, у меня все нормально, — солгала Ленир.

Потом девушка поднялась и плотно закуталась в плащ.

Проверила, сколько прошло времени. Зирида не было уже больше часа и, скорее всего, не будет еще столько же.

От увиденной во сне картины Эрин вся дрожала. Взяв в руки искусно сконструированный меч мастера Заллоу, девушка принялась внимательно рассматривать его. Конструкция светового меча отражала характер хозяина: оружие было цельным, без украшений, но восхитительным в своей простоте.

Эрин стремилась вернуться в Храм, на место убийства. Надо было заставить Зирида посадить спидер, когда они пролетали там. Девушка хотела пройти между развалинами и мысленно пообщаться c павшими. Она пристегнула меч мастера Заллоу к поясу.

— Т7, мне нужно ненадолго уйти. Я скоро вернусь.

Дроид снова засыпал ее вопросами, обеспокоенно вереща.

— Скажи ему, что я вернусь. Ничего страшного не случится.

Девушка вышла из покореженного здания и направилась к Храму джедаев.

Там ее кое-что ждало. Точно ждало.

Когда Зирид вернулся в многоэтажку, служившую им укрытием, Эрин на месте не оказалось. Оглядевшись, пилот почувствовал комок в горле. Из глубины квартиры что-то просвистел астромех.

— Где она, Т7? — спросил Зирид.

Малыш так быстро тараторил, свистел и пищал, что пилот едва поспевал за его речью. В итоге он смог разобрать, что Эрин покинула квартиру после недолгого отдыха, но не сказала дроиду, куда направляется.

Впрочем, Зирид знал, куда она может пойти: туда, где погиб ее учитель.

— Поехали, — скомандовал пилот, усаживая дроида в спидер.

Чувства Эрин бурлили, а настроение было чернее ночи. Раньше небо Корусанта подсвечивало сияние сотен тысяч рекламных и прочих вывесок. Но война лишила энергии гигантские проспекты планетарного города, и он, словно склеп, погрузился во тьму без единого звука.

В непроглядной ночи девушка приблизилась к Храму по широкой мощеной парадной аллее, которая вела к центральному входу. Она осознала, что по этой же дороге шел Малгус, и мысль о том, что последним, кто ступил на этот путь, был ситх, пугала. Это казалось ей омерзительным.

Она утешала себя тем, что преследует убийцу, стирая скверну c аллеи подошвами своих сапог.

Когда из темноты выступил силуэт разрушенного здания, девушка замедлила шаг и подобралась. Бомбардировка превратила изящные изгибы и шпили Храма в бесформенные развалины, курган Ордена джедаев.

От печального зрелища снова открылась едва затянувшаяся рана в душе. С каждым шагом из руин поднимались призраки прошлого: воспоминания о временах, когда Эрин была младшим учеником, затем падаваном, о церемонии посвящения в рыцари. Долгое время Храм был ее домом, и вот здесь убили ее «отца».

Последний удар, сразивший учителя, пронесся перед мысленным взором девушки, словно она снова смотрела запись в каморке охраны. Эрин представила, как Малгус поворачивается, перекидывая меч и вонзая его в мастера Заллоу. Она снова увидела обреченное выражение в глазах учителя, когда свет покинул их. Он знал, что потерпел поражение. Возможно, как и Эрин сейчас, он понял, что сокрушен весь Орден джедаев.

От мысли, что наставник умер c горечью в сердце, ноющую боль утраты пронзила горячая вспышка ярости.

И все же… Эрин не могла забыть, что увидела в его глазах. Мелькнувшая там тень была похожа на заботу, на некое предупреждение. Мастер Заллоу хотел что-то дать понять своей ученице…

Девушка тряхнула головой. Мысленные картины были не прозрением, а мороком, прорвавшимся из ее подсознания. Эрин отринула их.

Она отыщет и убьет Малгуса.

Приблизившись к развалинам, девушка начала карабкаться по выщербленным камням. Они все еще были теплыми, окутанными жаром недавней бомбардировки. Эрин шла между каменными грудами, ставшими могилами для десятков джедаев, утирая прорывающие пелену ярости слезы.

Нити ее связи c Силой дрогнули от раздражающего прикосновения, и девушка погрузилась в это ощущение. Оно схватило ее за плечи и встряхнуло, избавляя от скорби и оставляя лишь ярость.

Эрин знала, откуда взялось это чувство.

Она включила световой меч и попыталась определить, где затаился Малгус.

Владыка Малгус поднялся на ноги, почувствовав ауру еще одного адепта Силы, неприятное прикосновение светлой стороны. Это ощущение напомнило ситху встречу c мастером Заллоу, и он понял, что Эрин Ленир наконец здесь.

— Спуститься до пятидесяти метров, — приказал он пилоту челнока. В венах бурлил адреналин. — Когда я покину борт, можете улетать.

— Покинете борт, повелитель?

Малгус не удостоил пилота ответом, переключая систему безопасности пассажиров на ручной режим. Нажатием кнопки он открыл боковой люк. Как только дверь отъехала в сторону, впуская внутрь ночной воздух и едкий запах разрушенного Храма и обугленной планеты, ситх позволил ярости наполнить свое сознание.

Корабль опустился до пятидесяти метров. Внизу темнели руины, покрытые бархатной тьмой ночи. Но он так отчетливо ощущал присутствие джедая Ленир, будто выслеживал ее под полуденным солнцем.

Шагнув к люку и призвав на помощь Силу, Малгус включил световой меч и шагнул в темноту.

Внимание Эрин привлек рев над головой, полный ненависти и злобы. Малгус спускался к ней, словно черный метеор. Плащ ситха развевался за его спиной, напоминая темные крылья на фоне неба, обе руки крепко сжимали световой меч. Перед ситхом видимой волной распространялась его мощь. Челнок, из которого он выпрыгнул, взмыл ввысь.

Полностью погрузившись в Силу, Эрин возвела вокруг защитные барьеры, приняла боевую стойку и отразила рубящий удар сверху. Тем не менее Малгус приземлился, окутанный энергетическим коконом, и от силы его удара о поверхность камни потрескались и фонтаном шрапнели разлетелись по сторонам. Ленир не дрогнула, отразив осколки при помощи Силы, а выпад Малгуса — при помощи меча. От мощи его удара у девушки заныли руки, но она не уступила ему ни пяди.

Клинки, искря, скрестились, и взгляды непримиримых врагов встретились.

Темный взгляд Малгуса прожег Эрин насквозь своей яростью. Его злоба была осязаема, наполняла воздух грязью и тяжелым осадком. Но девушка почувствовала еще что-то, какую-то неведомую, неожиданную двойственность.

— Я знаю, зачем ты пришла, — прошипел ситх из-под респиратора.

Эрин процедила сквозь зубы:

— Ты убил мастера Заллоу.

— А сейчас убью и тебя, — бросил противник. — Точно там же, где убил его.

Он налег на оружие, вынуждая девушку отступить на шаг, и обрушил ей на грудь удар при помощи Силы.

Но Эрин была проворнее: легким толчком перемахнув через его голову, джедай прыгнула на пятьдесят метров вверх по груде развалин, в которых погиб ее учитель. Она приземлилась на одно колено на верхушку торчащей из обломков колонны.

— Так просто я тебе не дамся, — выкрикнула девушка, отражая волну его ярости своей собственной. — Уж будь уверен.

Малгус взмахнул левой рукой, и колонна задрожала. Эрин перепрыгнула на другую, потом на следующую, и еще одну, скачками пересекая руины, чтобы вернуться к противнику.

Когда девушка была в десяти метрах от ситха, он взмахом руки поднял из руин два обломка статуй, которые понеслись к ней c противоположных сторон. Эрин высоко подпрыгнула, и обломки разлетелись в крошку, врезавшись друг в друга под ее ногами. Она опустилась сверху c мечом на изготовку.

Малгус взревел и прыгнул навстречу Эрин. Девушка скользнула в сторону от его рубящего удара, и камни у их ног раскрошились под опустившимся на них клинком ситха. Эрин ударила сбоку, и противник лишился бы головы, если бы не поднырнул под ее меч.

Она снова перемахнула через голову ситха на какой-то обломок метрах в пятнадцати поодаль. Приподняв при помощи телекинеза крупный булыжник, девушка метнула его в Малгуса, как снаряд. Ситх, не сходя c места, разрубил летящий в него камень надвое. Вокруг разлетелись красные искры и каменная крошка.

Душевный покой не приходил к Эрин. Она черпала силы для боя в гневе и не стыдилась этого. Девушка скачками перемещалась c одного каменного обломка на другой, сокращая расстояние до противника, а мысли тем временем путались и кружили вокруг судьбы учителя. Ситх c готовностью спешил ей навстречу, и они неслись друг к другу по могильным плитам Ордена, пока не сошлись на расстоянии удара.

Эрин ударила снизу, но Малгус c силой отбил ее клинок своим и сразу же начал обратное движение, целясь вывернутым мечом в живот девушке. Та подпрыгнула, высоко поджав ноги, и обеими руками обрушила свой меч сверху на ситха. Малгус выставил поперек лезвие, одновременно выкидывая в сторону ногу, чтобы пнуть девушку под ребра. Перехватив удар ситха, Эрин вцепилась в его ногу и крутнулась на месте, отбросив противника на двадцать метров. Он на лету сделал сальто и приземлился на покрытое трещинами лицо статуи Одана-Урра, которая раньше украшала аллею, ведущую к Храму.

Ухватив свободной рукой выключенный меч своего наставника, девушка из приседа прыгнула к противнику. Ситх наблюдал за ее полетом и, когда она начала снижаться, c рычанием выбросил вперед левую руку, из которой вырвались несколько разбегающихся молний.

Но Эрин была готова к этому: включив меч мастера Заллоу, она скрестила его c собственным клинком, чтобы таким образом защититься от молний.

Мощь ситха против стойкости джедая. Электрические разряды c таким напором объяли сияющие мечи, что на мгновение полет Эрин замедлился, и она замерла в воздухе, поддерживаемая невидимой пружиной темной стороны Силы.

А в следующий момент девушка одолела чужую мощь. Молнии истончились и пропали, а Эрин, целая и невредимая, отключила меч учителя и опустилась на неустойчивую груду обломков.

Едва ее ноги коснулись поверхности, Малгус подскочил вплотную, вертясь и обрушивая на нее колющие и рубящие удары. Ситх попытался использовать превосходство в весе, чтобы сбить Эрин c ног, но она компенсировала недостаток силы скоростью, отпрыгивая, уклоняясь от ударов, отражая их и нанося собственные. Мерный гул клинков и шипение при их скрещении слились в однообразную мелодию мощи и скоростной атаки.

Зирид гнал спидер на всех парах на высоте более ста метров. На глазах у пилота от окрестностей Храма джедаев взмыл имперский челнок. При мысли об Эрин у пилота в животе образовалась пустота. Он поднял спидер еще выше, надеясь высмотреть ее среди развалин.

И это ему удалось.

Эрин и Дарт Малгус скачками проносились по руинам Храма, скрещивая искрящие клинки c такой скоростью, что пилот едва успевал следить за ними. Вопреки собственному беспокойству, он счел поединок красивым.

Зирид замедлил ход, и Т7 недоуменно запищал.

Эрин сделала то, ради чего рвалась на Корусант: она вышла на бой c Дартом Малгусом.

Пилот видел, что произошло в Храме. Ситх заслужил смерть.

Однако Зирида беспокоило, чем руководствовалась при этом Эрин. Грань между жаждой мести и жаждой справедливости была очень тонкой, и, очевидно, девушка уже переступила ее. Эрин желала смерти Малгусу, потому что хотела отмщения. И как только она добьется своего, уже ничего нельзя будет вернуть.

Пилот понимал это, как никто.

Он принял решение и снова прибавил скорости.

Эрин c Малгусом скрестили клинки.

— Я тебе не по зубам, ситх, — бросила девушка поверх летящих от лезвий искр.

— С твоим учителем я справился, — прорычал Малгус и c такой силой оттолкнул ее при помощи телекинеза, что она впечаталась спиной в крошащиеся камни. Эрин призвала Силу, чтобы смягчить удар, но все равно упала навзничь, выпустив из легких весь воздух.

Малгус c воплем ярости высоко подпрыгнул, занося меч для смертельного удара. Эрин откатилась в сторону, и клинок по рукоять вонзился в щебень. Вскочив на ноги, девушка попыталась полоснуть противника мечом по горлу. Ситх выдернул оружие из земли и выставил его поперек ее клинка, но Эрин в тот же миг наставила на него меч учителя и нажала кнопку.

Должно быть, в последний момент Малгус почувствовал подвох и скользнул в сторону. Но зеленый клинок мастера Заллоу, пронзив броню, вошел в его бок, и ситх зарычал от боли и гнева. Не успела Эрин повести оружие вверх, как Малгус наотмашь хлестнул ее по лицу.

К такому девушка не была готова. От этой подкрепленной Силой оплеухи у Эрин из глаз посыпались искры, а сама она кувырком отлетела на десять метров, врезавшись в булыжник и завалилась на бок. На чистом адреналине девушка поднялась на ноги, но стояла нетвердо. Она выплюнула кровь и выставила перед собой оба меча.

Малгус возвышался над грудой руин c шипящим мечом в руках, рассматривая дымящуюся прореху в броне и прижженную плоть.

Получив такой шанс, Эрин не стала медлить.

Направляя второй меч Силой, девушка метнула его в ситха. Летящий в голову Дарта Малгуса клинок прочертил воздух мерцающей зеленой дугой.

Ситх, несмотря на ранение, перехватил контроль над оружием и молниеносно, словно песчаная гадюка в броске, поймал меч в полете. Выключив оружие, он поднес рукоять к глазам и стал разглядывать. Потом поднял горящий взор на Эрин. Ей показалось, что под респиратором ситх улыбается.

— Это оружие не спасло его. Не спасет и тебя.

Эрин повернула голову на звук работающего двигателя. Она рывком развернулась c мечом на изготовку и увидела мчащийся, словно комета, «Армин» c Зиридом за рулем. На заднем сиденье виднелся Т7. Пилот так резко вел машину на снижение, что двигатели не успели среагировать и спидер задел днищем развалины. Заскрежетал металл, поднялись клубы пыли.

— Эрин! — крикнул Зирид. — Садись!

Пилот бросил взгляд на ситха, словно раздумывая, не угостить ли того бластерным огнем, но, видимо, передумал.

— Эрин, скорей! — снова крикнул он, а дроид поддакнул торопливым свистом. — Пожалуйста. Ты сказала, что поможешь мне.

Девушка помедлила.

Малгус не сводил c нее глаз, поигрывая рукоятью меча ее учителя и тем самым подначивая не покидать место боя.

И тогда она решилась.

Эрин хотела стереть самодовольство из его голоса, увидеть в его глазах то же, что она видела в глазах мастера Заллоу перед гибелью. Она хотела причинить ситху боль. Надо было только придумать, как это сделать.

Девушка высоко подпрыгнула и устроилась рядом c Зиридом в спидере.

— Смерть дается легче всего, ситх, — сказала она противнику, сама поражаясь звучащему в голосе яду. — Сперва я заставлю тебя страдать.

От этих слов на языке остался отвратительный привкус. Эрин почувствовала, что Зирид изумленно обернулся на нее, но не решилась взглянуть в глаза своему другу.

Судя по нахмуренным бровям и наклону головы, Малгус тоже слегка опешил.

— Летим, — велела Эрин.

Пилот прибавил мощи и начал разворачиваться.

От Малгуса исходили волны ярости. Он включил меч мастера Заллоу и швырнул им вслед. Зирид попытался увильнуть, но оружие описало дугу и стало снижаться к ним. Дроид суматошно запищал.

Эрин проследила взглядом за вращающимся клинком, почувствовала его в Силе и, прежде чем он достиг спидера, вырвала его из мысленной хватки Дарта Малгуса. Клинок перевернулся в воздухе, и рукоять легла ей в ладонь, а пилот тем временем вывел спидер в ночную тьму и поспешил прочь. Девушка выключила меч.

Она бросила последний взгляд на стоящего посреди руин Храма ситха в развевающемся плаще c оружием в руках. Он был похож на торжествующего захватчика.

Как же она его ненавидела!

Спидер быстро скользил по корусантским улицам на бреющем полете, петляя между строениями, шмыгая в проулки, ныряя на нижние уровни. Вскоре небо скрылось за возвышающимися над ними строениями. Они летели по промышленным подземельям — лабиринту туннелей из металла и дюракрита, опутавшему всю планету.

— За нами кто-нибудь есть? — спросил Зирид.

Его спутница молчала. Она неподвижно сидела на пассажирском сиденье и смотрела на меч своего наставника, словно видела его впервые.

— Эрин! За нами никто не гонится?

— Нет, — ответила девушка, даже не оглянувшись.

Зирид коротко обернулся назад, посмотрел вверх, но никого не заметил. Пилот облегченно выдохнул.

— Какого же хатта ты творишь?

Отвечала она монотонно, как протокольный дроид:

— То, зачем сюда приехала. Сражаюсь c Дартом Малгусом. А вот что творишь ты?

— Тебе помогаю.

— Не нужно.

— Да ну? — Зирид уставился на нее, краем глаза следя за дорогой.

— Да.

Зирид думал иначе.

— Зачем ты запрыгнула в спидер, Эрин?

— Не хотела, чтобы ты пострадал. Я же обещала, что помогу тебе улететь c планеты.

— Врешь, — отрезал Корр. — Почему тогда не задержалась и не добила его?

Девушка отвела глаза:

— Потому что…

— Ну?

— Потому что смерти недостаточно, — выпалила она. — Я хотела причинить ему страдания.

Эрин пристегнула меч наставника к поясу и снова повернулась к напарнику.

— Я хочу, чтобы он страдал так же, как страдала я, как страдал перед смертью мастер Заллоу.

— Эрин, я и без эмпатии чувствую, что тебя раздирает противоречие. Месть…

Девушка подняла руку, прерывая его:

— И слышать ничего не хочу, Зирид.

Но он не сдавался. Так он понимал свой долг перед подругой.

— Это на тебя не похоже.

— Мы много лет не общались, — бросила Эрин. — Что ты обо мне знаешь?

Пилот осекся от резкого тона.

— Похоже, не так уж много.

На какое-то время тишина разделила их, словно стена.

— Я связался c «Биржей» по уважительной причине. Так тогда казалось. Хотел обеспечить дочке безбедную жизнь.

— Зирид…

— Эрин, просто выслушай! — Глубоко вдохнув, пилот взял себя в руки. — И это решение, казавшееся таким правильным, привело к тому, что я возил оружие, а потом — еще и наркотики. Одно-единственное решение, Эрин. Одно действие.

Она тряхнула головой:

— Зирид, тут другое дело. Я знаю, что делаю.

Спорное утверждение, но пилот решил не вдаваться в подробности и сменил тему:

— Кажется, я придумал, как попасть в космопорт. Там челноки c «Доблести» и штурмовики, но у меня есть идея.

Эрин не глядя коснулась его руки, задержав свою ладонь всего на секунду:

— Зирид, прости, что наговорила тебе столько всего. Я не…

Он покачал головой:

— Не извиняйся. Эрин, я знаю, что тебе тяжело. Просто… я не хотел, чтобы ты увязла в этом еще глубже. Я-то знаю, как это происходит. Ты можешь… рассуждать рационально?

Смешно было приставать к эмпату c попытками разложить по полочкам ее эмоциональное состояние.

— Могу, — ответила девушка, но в ее голосе слышалось сомнение.

— В итоге тебе придется жить c этим.

Зирид прекрасно знал, насколько это тяжело.

— Знаю, — проговорила Эрин. — Знаю. Так что у тебя за идея c космопортом?

Он все рассказал. Девушка внимательно выслушала и кивнула, когда он умолк.

— Пожалуй, выгорит.

— Т7 справится?

Эрин кивнула, а дроид что-то пропищал в подтверждение.

— Я помогу вам пробраться на территорию и угнать корабль, — сказала Эрин. — Но… c вами не полечу.

— Я это предвидел, — ответил Зирид, хотя мысленно c этим еще не смирился. Он раздумывал, рассказывать ли своей спутнице о тви'леке.

— Ты чего-то недоговариваешь, — заметила Эрин.

Пилот растерянно потер шею.

В итоге он решил, что должен быть честен c подругой и не может принимать решения за нее.

— Помнишь тви'леку, которую мы видели на записи?..

Эрин схватила его за руку и сжала, не дав закончить:

— Выкладывай.

Пилот сглотнул, чувствуя себя злодеем. Его больше беспокоила не судьба тви'леки, а то, что информация может навредить Эрин.

— Я видел ее в космопорту Листон. Она была в ангаре.

Эрин впилась ногтями в его руку, но даже не заметила этого. Боль отрезвляла. Девушка уставилась в окно. Зирид догадался, что она мысленно взвешивает возможные варианты действий. Оставалось только надеяться, что она выберет правильный.

— Мне нужно найти ее, — объявила Ленир. — Едем туда.

Уж этого Зирид точно не ожидал от нее услышать.

Дарт Малгус в раздумьях сидел на развалинах посреди поверженных статуй своих давних врагов. Лицо обдувал прохладный ночной ветер. Ситх повторял в уме недавнюю схватку c Эрин Ленир. Его поразил напор девушки-джедая, как и стоявшая за этим напором ярость.

Малгус понимал ее гнев и даже уважал, но ему было невдомек, откуда тот взялся. Когда они встретились на руинах Храма, Ленир знала, что он убил мастера Заллоу. Но когда он беседовал по коммуникатору c пилотом фрахтовика, который потом подстрелили c «Доблести», — еще не знала. В этом ситх был уверен. Он бы почувствовал укол ее ненависти, если бы она знала.

Значит, Ленир выяснила, что он убил ее наставника, где-то в промежутке между этими событиями.

Либо она что-то увидела — возможно, уцелевшую в разрушениях запись c камер наблюдения, — либо нашла свидетеля, какого-нибудь выжившего или случайно выбравшегося наружу дроида.

В любом случае сейчас беглянка в курсе подробностей.

Ситху это льстило. Разрушение Храма джедаев было величайшим достижением Дарта Малгуса. Он хотел, чтобы джедаи — и в первую очередь Эрин Ленир — знали, что это он смел Храм c лица планеты, это он оставил трупы врагов погребенными под развалинами их святыни.

Но на краю сознания билась тревожная мысль. Ленир запрыгнула в спидер не из страха перед Малгусом. Это бы он тоже почувствовал.

«Сперва я заставлю тебя страдать».

И как она добьется этого?

Озарение пришло сразу же. Ленир знала подробности нападения на Храм, значит она видела его вместе c Элиной. Она даже смогла понять по поведению Малгуса то, что видел повелитель Адраас: его чувства к служанке. Теперь Ленир может использовать то же оружие, которое Адраас и Анграл хотели обернуть против него.

Осознание накрыло его волной эмоций, и понадобилось мгновение, чтобы опознать в них страх. Малгус включил комлинк и попытался связаться c возлюбленной на стандартной частоте.

Элина не ответила.

В животе будто что-то оборвалось. Малгус вызвал командора.

— Джард, Элина вернулась на «Доблесть»?

— Нет, повелитель, — ответил тот. — Один из отправленных ею челноков уже прибыл, а она сама — еще нет.

Страх, словно рыболовный крючок, подцепил под ребра, заставив вскочить на ноги.

— Когда она последний раз выходила на связь? — спросил владыка.

— От нее не было сообщений, повелитель. Появились основания для беспокойства? Приказать выслать за ней спасательный отряд?

— Нет, — ответил Малгус. — Я сам найду ее.

Элина могла не выходить на связь по множеству причин. Может быть, она просто отключила комлинк.

Но Малгус не мог отделаться от тревоги. Он приказал пилоту челнока вернуться к Храму. Малгусу было известно, где базируется на Корусанте Элина со своей командой: в космопорту Листон. Первым делом ситх отправится туда.