Обман

ГЛАВА 9

Ария Т’Лоак была в ярости. Едва вернувшись с Тессии, она узнала, что накануне был ограблен ее банк. Хотя понесенные убытки не сильно отразились на ее благосостоянии, это досадное событие могли счесть проявлением слабости. А на Омеге это недопустимо. Тот факт, что налет был организован такой второстепенной бандой, как «Беспощадные черепа», и никому до сих пор не известной группой, называющей себя «Биотическим подпольем», означал потерю лица. Замешанные в ограблении организации уже понесли наказание, вылившееся в ответные атаки, но ни одна не была уничтожена полностью. Следовательно, чтобы с ними разобраться, потребуются дополнительные усилия.

Азари посетила банк, чтобы оценить масштаб разрушений. Она была очень зла. Но не только. Т’Лоак была встревожена. Она даже взобралась на опрокинутую колонну, упавшую одним концом точно на здание банка, и поняла, насколько элегантным был план ограбления. От «Беспощадных черепов» такого трудно было ожидать. Значит, идея принадлежала биотикам? Да, в этом не приходится сомневаться. Похоже, что на Омеге появился новый и потенциально опасный игрок. Игрок, за которым придется присматривать.

К счастью, ее служащие быстро отреагировали на налет. Хотя грабители и поживились содержимым одного хранилища, остальные два подвала остались нетронутыми. Но потеря приблизительно двух с половиной миллионов кредитов не пустяк, и кому-то придется за это заплатить. Даже если часть вины лежала на самой Т’Лоак, не предусмотревшей такого варианта использования колонны. Этот урок она усвоила и решила применить ко всем остальным своим владениям. Все, что может быть использовано в качестве тарана, должно быть захвачено или куплено, а затем уничтожено.

Внутри здания Т’Лоак поджидал перепуганный батарианец. Сразу после ограбления он был задержан при попытке скрыться на борту корабля, направляющегося к Кхар’Шану. По этой причине за его спиной застыли два вооруженных турианца. Батарианца звали Обо Пол, и в день ограбления он исполнял обязанности управляющего банком. Т’Лоак посмотрела на него поверх груды обломков, засыпавших пол.

— Ты жив, — заметила она. — Почему?

— Они атаковали внезапно, — запинаясь, ответил Пол. — Я решил, что они попытаются прорваться через северную стену, и послал туда отряд быстрого реагирования. И тогда они взорвали колонну. С ними были биотики. Много биотиков.

— Твои оправдания смехотворны! — резко бросила Т’Лоак. — Взрыв колонны стал неожиданностью — это я могу признать. Но когда это произошло, ты должен был бросить все силы на защиту центра управления, а ты этого не сделал. Не говоря уж о том, что попытался сбежать, вместо того чтобы остаться и взять ответственность на себя. Вот поэтому тебя и повесят. Как раз перед входом… Уберите его!

Пол попытался сбежать, но турианцы были наготове. Они оглушили его и с помощью еще двух наемников выволокли батарианца наружу. Казнь не исправит вреда, нанесенного репутации Т’Лоак, но акт возмездия не повредит, а кроме того, развлечет жителей Омеги.

Танн Иммо самостоятельно поднялся по иерархической лестнице синдиката Т’Лоак и стал одним из ее доверенных лиц. По этой причине ему и пришлось разбираться с последствиями налета. После того как выволокли батарианца, он воспользовался возможностью заговорить:

— У нас есть трое пленных.

— Хорошо, — раздраженно ответила Т’Лоак. — Их тоже повесить.

— Как прикажете, — мрачно кивнул Иммо. — Но один из них клянется, что присутствовал при убийстве вашей дочери.

Кровь в венах Т’Лоак мгновенно превратилась в лед.

— Где этот пленник?

— Все трое под охраной находятся в северной части здания.

— Проводи меня туда.

Вслед за Иммо она направилась по переходу в центральную часть банка. За пределами разрушенных помещений уже шла обычная работа. В офисах отрабатывались детали различных операций весьма выгодного «акульего промысла» Т’Лоак, в информационный центр непрерывно поступала информация, которая тут же обрабатывалась мощными компьютерами. За офисами располагался лабиринт маленьких комнат, в которых жили охранники.

Одна секция жилой зоны превратилась в настоящую клинику, где за счет Т’Лоак оказывалась медицинская помощь всем раненым. Она считала, что наказать некомпетентность необходимо, но так же необходимо вознаградить преданность, и этим объяснялась относительно низкая текучесть кадров в ее организации.

— Пленников держат здесь, — сказал Иммо, когда они прошли мимо двух охранников. — Они были ранены, и при отступлении грабители не позаботились забрать их с собой. Двое из банды «Черепов». Третий состоит в «Биотическом подполье».

Т’Лоак кивнула:

— Который из них утверждает, что ему известны обстоятельства смерти Лизелль?

— «Череп» по имени Шелла. Она в последней комнате справа.

Королева Пиратов кивком отослала батарианца и вошла в комнату. В помещении не было ничего, кроме койки и лежащей на ней женщины. На вид ей было около тридцати, короткая военная стрижка позволяла увидеть на черепе замысловатую татуировку. Ее тощая фигура выдавала внутреннее напряжение, а в глазах Т’Лоак с удивлением прочла вызов. Женщина села, подложив под забинтованное колено подушку.

— Итак, — заговорила Т’Лоак, — тебя зовут Шелла. А второе имя у тебя есть?

— Да, — ответила женщина, — Шелла.

При других обстоятельствах Т’Лоак могла бы улыбнуться, но не сегодня.

— Понятно. Ладно, Шелла-Шелла… Мне сказали, что ты убила мою дочь.

— Нет, — решительно возразила Шелла. — Я сказала, что присутствовала при ее убийстве. А это не одно и то же. Убийство было для меня неожиданностью.

— Мне кажется, в это трудно поверить, — сказала Т’Лоак. — Но продолжай. Попытайся меня убедить. А для начала скажи, кто перерезал ей горло. Это было бы для меня самым убедительным аргументом.

— Я все расскажу, — пообещала Шелла, — только если вы пообещаете оставить меня в живых. Иначе имя убийцы умрет вместе со мной.

Т’Лоак не нравилось, когда приходилось действовать по принуждению. И то обстоятельство, что требование выдвигала Шелла, пытавшаяся со своими дружками ограбить ее банк, только ухудшало дело. Но она хотела получить информацию. Очень хотела.

— Возможно, я приму твое предложение, — сказала она. — Или не приму. Я задам тебе несколько простых вопросов. И ты ответишь на них, если хочешь остаться в живых. Затем, если мне понравятся ответы, мы договоримся о сделке.

— Ладно, — настороженно ответила Шелла. — Это будет зависеть от вопросов.

Т’Лоак заставила себя собраться с мыслями:

— Где произошло убийство?

— В квартире Пола Грейсона. Вы знали его как Пола Джонсона.

Женщина сказала правду. Ария ощутила, как растет ее тревога. Возможно, Шелле и в самом деле известен убийца. Призрак обвинил в смерти Лизелль Грейсона, и Т’Лоак была склонна поверить ему. Но так ли это на самом деле?

— После убийства из квартиры кое-что пропало, — продолжала Т’Лоак. — Что именно?

Шелла ни секунды не колебалась:

— Большая партия красного песка. Вашего красного песка.

Этого было достаточно. Т’Лоак поверила ей. Женщина действительно была там. Может, она сама совершила убийство, может, и нет. Придется согласиться на сделку. Потом, если выяснится, что нож был в руках Шеллы, она убьет ее. Сама.

— Ладно, продолжай.

— Значит, мы договорились?

— Да.

— Какие гарантии, что вы сдержите слово?

— Никаких, — мрачно ответила Т’Лоак. — Но тебе известна моя репутация. Как и всем на Омеге. Если я договариваюсь о сделке, я выполняю условия.

У Шеллы явно были сомнения на этот счет, но деваться ей было некуда. Ей оставалось только выложить свой козырь и надеяться на лучшее.

— Ладно, я расскажу вам все, что знаю. До того как вступить в банду «Черепов», я была фрилансером, и меня нанял «Цербер».

Т’Лоак и так слушала с огромным вниманием, а при упоминании «Цербера» ее интерес вырос еще больше.

— Ты работала на «Цербер»? В качестве кого?

— Я была техником связи при оперативнике по имени Мэннинг. Призрак прислал его, чтобы забрать отсюда Грейсона. Зачем он им потребовался, я не знаю. Таких вещей недавно нанятым служащим не рассказывают.

Итак, Призрак каким-то образом все же был причастен к смерти Лизелль, и Т’Лоак хотела узнать, в чем именно заключалось его участие.

— Продолжай.

— Мы нашли способ пробраться мимо охранника у главного входа. А потом проникли в квартиру. Там была ваша дочь. Один из наших вырубил усыпляющим зарядом ее, затем Грейсона. А потом Мэннинг это сделал.

Т’Лоак никак не удавалось проглотить образовавшийся в горле комок.

— Что именно?

— Он взял нож. На кухне. Им он и перерезал горло вашей дочери. Сначала он не собирался ее убивать, но крайней мере, мне так показалось. Но знать наверняка может только сам Мэннинг.

Плакать Т’Лоак не собиралась. Только не сейчас. Позже, когда останется одна. Она прокашлялась:

— Значит, Мэннинг жив?

Шелла пожала плечами:

— Откуда мне знать? Но все может быть. Он живучий.

— Опиши его.

И Шелла рассказала о человеке, которого знала под именем Мэннинга, о его привычках и отношениях с Призраком, которые охарактеризовала как «близкие».

У Т’Лоак приподнялись безукоризненные брови.

— Насколько близкие?

— Я же уже говорила, — ответила Шелла. — Я не участвовала во встречах на высшем уровне. Но мне известно, что у Мэннинга имелся прямой выход на Призрака, а такое доступно не всякому агенту.

— Да, верно, — задумчиво сказала Т’Лоак. Пару раз ей приходилось общаться с Призраком, и описание Шеллы вполне соответствовало ее собственным впечатлениям. — Хорошо. Ты сдержала свое слово, я сдержу свое.

Повернувшись к Иммо, азари отдала приказ:

— Проследи, чтобы она вернулась к «Черепам».

Иммо кивнул:

— А что с остальными пленниками?

— Их допросили?

— Да.

— У биотиков или «Черепов» есть наши люди?

— Нет.

Возникла долгая пауза. Наконец, когда молчание стало почти невыносимым, Королева Пиратов заговорила:

— Отпусти их. Хватит убийств.

С этими словами она покинула комнату.

Еще один искусственный день на Омеге подходил к концу, свет стал меркнуть, и улицы заполнились пешеходами. Большинство обитателей астероида торопились домой, но многие только приступали к своим делам, как и Джиллиан, покинувшая упорядоченный мирок кварианского комплекса ради хаоса улиц. На этот раз она вышла с решительным намерением связаться с «Цербером» и в конечном счете с самим Призраком. Но это оказалось нелегко. Несведущие информаторы пытались ее обмануть, а те, кто что-то знал, не спешили делиться информацией.

Все это расстраивало ее. Чрезвычайно расстраивало, тем более что возможностей у Джиллиан оставалось все меньше, так же как и денег. Но имелся еще один вариант. Надо сказать, довольно рискованный, но лучше, чем ничего. Ночной клуб под названием «Загробная жизнь». Заведение на любой кошелек. По слухам, богатые и могущественные обитатели станции посещали его, так же как и рядовые искатели развлечений, поскольку, независимо от общественного положения, их интересовали те же самые вещи. А именно музыка, секс и наркотики. Для Джиллиан же все это не имело никакого значения.

Ее интерес вызвало то обстоятельство, что владельцем «Загробной жизни» была Ария Т’Лоак. Могущественная азари, одна из самых влиятельных персон криминального мира Омеги. Что более важно, по крайней мере с точки зрения Джиллиан, так это существующая связь между ее отцом, Т’Лоак и Призраком. По словам Кали, азари дала разрешение вывезти Пола Грейсона с Омеги по просьбе Призрака. Сам факт соглашения предполагал наличие какой-то связи, и Джиллиан была намерена этим воспользоваться. Оставалась другая проблема — добиться встречи с Т’Лоак и получить от нее информацию. Все это объясняло, почему Джиллиан решилась посетить клуб в последнюю очередь, исчерпав все остальные возможности.

Перед тем как отправиться в «Загробную жизнь», Джиллиан решила купить себе какой-нибудь дешевой уличной еды и влилась в поток пешеходов. Кто-то сказал ей, что Ария Т’Лоак появляется в этом заведении после девяти часов, так что приходить туда раньше не имело смысла.

К этому времени Джиллиан уже освоила несколько приемов, позволяющих избегать уличных проходимцев. Первым и основным условием было непрерывное движение. Но, проходя мимо магазина, специализирующегося на продаже бронекостюмов, у нее возникло неприятное покалывание между лопатками. Джиллиан замедлила шаг и обернулась. Это ощущение возникало уже не в первый раз. То же самое произошло накануне. Неужели за ней кто-то следит?

Ответ напрашивался сам собой. Да. На Омеге все следили за всеми. Или в надежде как-то поживиться, или обеспечить собственную безопасность. Но, оглядевшись по сторонам, Джиллиан не заметила ничего особенного и пошла дальше.

Джиллиан еще не до конца освоилась на улицах космической станции, но уже успела составить список торговых точек, которым отдавала предпочтение. В одной из таких палаток торговали острыми колбасками в тесте, которые оказались не только вкусными, но и доступными по цене. После недолгого ожидания девушка заплатила за свой обед и уже направилась к ряду столиков, принадлежащих нескольким уличным торговцам, как вдруг снова ощутила покалывание между лопатками. Быстро обернувшись, Джиллиан заметила лицо, показавшееся знакомым, хотя она и не могла вспомнить, где его видела. Спустя мгновение человек пропал из виду, растворившись в толпе. Джиллиан была склонна приписать это последствиям нервного напряжения, но на всякий случай решила быть настороже.

Она неторопливо доела свой обед, запила его купленным у соседнего торговца горячим чаем и задумалась, обхватив теплый стаканчик обеими руками. Почти все соседние столики были заняты, по тротуару мимо нее спешили парочки, и Джиллиан ощутила знакомое чувство — одиночество. Она всегда была аутсайдером. Сначала в Академии, где другие дети над ней издевались, потом на «Иденне», где ее присутствие лишь терпели, а теперь в этом враждебном и опасном городе.

Хотя были краткие моменты… Недолгие посещения ее отца. Он звал ее Джи-Джи. Только он додумался дать ей уменьшительное имя. И он был единственным, помимо Кали, с кем она могла говорить свободно. Она выплескивала свои чувства, а потом долго молчала, и Грейсон сидел рядом и ждал. Она всегда видела его аккуратно одетым, но очень худым, словно он подолгу голодал.

Ее правая рука дотронулась до зеленого драгоценного камня, висевшего на шее. Этот подарок отца ей передали незадолго до окончания Академии. На карточке нетвердым почерком было написано несколько слов: «Дорогой Джи-Джи. Хорошенькая вещица для хорошенькой девочки. Люблю, отец».

Правда, Грейсон не был ей настоящим отцом. Но она все равно любила его. А это много значило. Настолько, что Джиллиан чувствовала себя обязанной сделать то, что должна сделать любая хорошая дочь — отомстить за его смерть. Проблема только в том, что его убийцу очень трудно отыскать.

Чай уже давно остыл, но Джиллиан согрелась и была готова сделать следующий шаг по избранному пути. Она поднялась, выбросила стаканчик в сточный желоб и с новой решимостью направилась в «Загробную жизнь».

Причин для страха было немало. Первая, вполне естественная, могла бы показаться смешной, если не учитывать, что воспитывалась девушка в Академии. Джиллиан никогда раньше не была в ночном клубе. И, судя по репутации, «Загробная жизнь» была воплощением того, от чего всегда предостерегали ее Кали и Хендел. Плюс к этому Джиллиан просто не знала, как вести себя в подобных заведениях. Как и на улицах Омеги, там наверняка существовали определенные правила, но какие?

Одной этой неуверенности было бы уже вполне достаточно. Но еще более трудной в такой ситуации представлялась ее задача. Логика подсказывала, что Т’Лоак придет в сопровождении телохранителей. И как ей к ней подойти? Джиллиан никак не могла подобрать решения для этого вопроса, хотя уже стояла перед дверями клуба.

Здесь собралось много народу. Кто-то входил, кто-то уходил, кто-то просто болтался у дверей. И, как повсюду на Омеге, многолюдное место привлекало массу разносчиков, уличных актеров и просто преступников. Хотя последних охранники в форме наемников Т’Лоак мгновенно вычисляли и прогоняли прочь.

Набравшись храбрости, Джиллиан расправила плечи и подошла к главному входу. Для этого случая она надела свой лучший костюм — красный приталенный жакет, широкий пояс и серые брюки. Эта одежда не шла ни в какое сравнение с нарядом женщины, вошедшей перед ней, но другого у нее не было.

По обе стороны от входа стояли кроганы. Они внимательно осмотрели Джиллиан, но не сделали попыток ее остановить. Миновав рамку детектора, она оказалась в главном зале. В уши ударила танцевальная музыка, в воздухе запахло ароматизированным табаком, а глаза не сразу привыкли к полумраку.

Джиллиан не знала, куда идти дальше и что делать, и потому остановилась, чтобы осмотреться. В центре зала располагалась сцена, где под музыку раскачивались три танцовщицы-азари. Все они были очень красивы, почти обнажены, и их плавные движения производили завораживающее впечатление. Ничего подобного Джиллиан еще не приходилось видеть, и представление казалось ей одновременно прекрасным и смущающим. Она не могла себе представить, чтобы самой повторить то, что делают азари, и потому удивлялась равнодушному отношению остальных посетителей. А большая часть присутствующих тем временем окружала стойку бара, где гости болтали друг с другом, почти не обращая внимания на танцовщиц. Второй танцпол был подвешен к потолку и закреплен на уровне второго этажа.

— Хотите чего-нибудь выпить?

Рядом с Джиллиан материализовалась официантка. На азари был слегка светящийся топ, короткая юбочка и высокие сапоги на каблуках, мерцающие зеленым светом. В руках она держала поднос с двумя пустыми бокалами, а на лице — улыбку. Джиллиан не знала, что ей делать. Должна ли она купить напиток, или этого можно избежать? И что она может заказать?

Официантка ободряюще подмигнула, понимая ее растерянность:

— Вы бывали здесь прежде?

Джиллиан покачала головой.

— Понятно, — сказала азари. — Тогда, возможно, вам понравится один из безалкогольных коктейлей. К примеру, «Розовый жасмин». Это смесь фруктовых соков с добавлением мяты.

Джиллиан наконец снова обрела способность говорить.

— Да, спасибо. И еще кое-что. Я бы хотела поговорить с Арией Т’Лоак.

Если официантка и удивилась, на ее красивом лице это никак не отразилось.

— Сейчас принесу «Розовый жасмин»… И передам вашу просьбу.

С этими словами она удалилась.

Поблизости оказался незанятый столик, и, вместо того чтобы стоять у края прохода, Джиллиан перебралась за стол. Ближайшие соседи — три батарианца — окинули ее взглядами двенадцати глаз и вернулись к своему разговору.

Шло время, и Джиллиан начала нервничать, не получив ни напитка, ни желаемого собеседника. Наконец после бесконечного ожидания вернулась официантка.

— Вот, — сказала она, водружая на столик высокий бокал с янтарной жидкостью, ломтиком фрукта и блестящей трубочкой. — Это обойдется вам в десять кредитов.

Джиллиан отыскала три монеты и положила их на поднос. Она не знала, сколько здесь принято оставлять чаевых, но понадеялась, что пяти будет достаточно. Судя по лицу азари, так оно и было.

— Благодарю, — сказала официантка. — Мисс Т’Лоак занята, но мистер Иммо согласен с вами поговорить. Это один из ее старших сотрудников, и он ответит на любые ваши вопросы. Подождите здесь, он подойдет, как только сможет.

Джиллиан вовсе не хотелось встречаться с сотрудниками Т’Лоак, и она знала, что на ее вопросы он ответить не сможет. Но возможно, удастся уговорить Иммо организовать ей встречу с самой Королевой Пиратов.

Она поблагодарила официантку и посмотрела ей вслед. Возможно ли когда-нибудь научиться так покачивать бедрами?

Ответа на этот вопрос у нее не было, и Джиллиан пригубила напиток, нашла его довольно приятным и стала рассматривать проходивших мимо посетителей. Спустя несколько минут к ее столику направился полупьяный космолетчик, назвал ее лапочкой и уже был готов приземлиться рядом, но она ответила биотическим толчком. Небольшого усилия было достаточно, чтобы, к веселому удивлению батарианцев, он шлепнулся на пол и пробормотал на своем наречии какую-то грубость.

Человек поднялся на ноги, высказал батарианцам все, что он о них думает, и заковылял прочь.

Через пять минут появился саларианец. Он огляделся по сторонам и остановил свой взгляд на Джиллиан. Приблизившись к ее столику, он изобразил саларианскую версию улыбки, больше похожую на гримасу:

— Привет… Меня зовут Иммо. Разрешите присесть?

Джиллиан кивнула. Ее охватило нетерпение, к которому примешивалась слабая надежда.

— Пожалуйста. Спасибо, что нашли время со мной поговорить.

— Всегда рад, — ответил он и сел. — Чем могу помочь?

— Я хочу встретиться с Арией Т’Лоак, — ответила Джиллиан.

— По какому поводу? — поинтересовался Иммо. — Возможно, я смогу решить вашу проблему.

— Нет, — ответила Джиллиан, ощущая растущее напряжение.

Она сделала неверный ход. Она поняла, что следовала не логике, а своим эмоциям. Подобные промахи случались с ней и в школе. Но вопрос не только в дисциплине. Если бы она сказала Иммо, чего добивается, и он передал бы это Т’Лоак, она лишилась бы своего единственного преимущества. Элемента внезапности.

— Я хочу поговорить с Т’Лоак по личному делу, — сказала она. — И с глазу на глаз.

Иммо уже собрался что-то ответить, как вдруг слева от них послышался шум. Мимо столика прошли два телохранителя, следом за ними шествовала азари, а за ее спиной вплотную держались еще два наемника. Охраняемая особа отличалась лавандовым цветом кожи, ее лицо украшали две изогнутые линии, разделявшие глаза, и еще одна, более широкая, проложенная от прекрасной формы губ через весь подбородок.

Среди гостей клуба послышались оживленные разговоры, и Джиллиан без всяких пояснений поняла, что перед ней Королева Пиратов.

— Ария Т’Лоак! — крикнула она, вскочив на ноги. — Мне надо с вами поговорить!

Хозяйка преступного мира продолжала идти, даже не повернув головы. Зато трое из четырех телохранителей сразу же потянулись за оружием.

Джиллиан уже давно испытывала как физическое, так и эмоциональное напряжение. Ее реакция проявилась так же естественно, как дыхание. Руки взметнулись вверх, энергия сгустилась и устремилась вперед. «Опустошение», как называли его биотики, было предназначено для воздействия на нервную систему противника. А поскольку охранники стояли очень близко друг к другу, Джиллиан имела возможность поразить всех троих одновременно. Телохранители выронили оружие, согнулись пополам и рухнули. В зале воцарился настоящий ад. Люди с криками стали пробиваться к выходу.

Иммо хотел броситься на биотика, но не успел подняться, как стазис-поле приковало его к стулу. А Джиллиан вернулась к своей основной цели — догнать Т’Лоак. С этим намерением она обошла столик и по проходу направилась вслед за хозяйкой клуба, как вдруг ее словно молотом ударило по голове. То была ударная волна. Биотический удар сбил ее с ног.

Джиллиан не осталась лежать на полу; она перекатилась вправо, сумела подняться на ноги и увидела, что против нее вышли сразу две азари. Они загородили ей путь, ведущий к Т’Лоак. Джиллиан внезапно охватила ярость. Она подняла руки и нарисовала в воздухе картинку. Как только мысль трансформировалась в целенаправленную энергию, возникло три быстро вращающихся сгустка поля масс-эффекта. Этот клубок буквально разорвал азари на части. Только что они стояли посреди зала, а в следующее мгновение клочья окровавленной плоти разлетелись в разные стороны.

Образовавшийся кровавый туман не осел, а в течение нескольких секунд плыл в воздухе, удерживаемый незаконченным «захватом», который перед гибелью формировали азари. Но ни об этом, ни о чем-то другом думать было некогда. Загрохотала автоматная очередь, пули пронеслись мимо Джиллиан и ударили в бар, разбивая посуду и зеркала, раскалывая деревянную стойку. Послышался чей-то крик: «Убейте ее!» Джиллиан обернулась к новым противникам.

От главного входа к ней мчались охранники-кроганы. Выставленного ею биотического барьера хватит лишь на несколько секунд. К этому моменту Джиллиан распрощалась со всякой надеждой поговорить с Арией Т’Лоак. Единственным ее желанием теперь было бегство. Она вобрала в себя темную энергию, пропустила через недавно установленные усилители и направила в цель.

То, что произошло потом, стало для кроганов полнейшей неожиданностью. Джиллиан вызвала явление, известное среди биотиков как «заряд». Вместо того чтобы убегать, она пошла им навстречу. Когда между ними оставалось не больше трех шагов, ее силуэт стал расплывчатым и Джиллиан ощутила, как ее тело наливается дополнительной силой. Ее удар по корпусу одной из рептилий отшвырнул громилу к стене. Кроган с размаху врезался в стол и разнес его вдребезги. Его напарник взревел от ярости, но Джиллиан уже бежала к двери, а время как будто остановилось.

Из темной квартиры на третьем этаже дома напротив Кай Лэнг имел отличный вид на вход в «Загробную жизнь». Окно было открыто, а на стоящем перед ним столике покоилась снайперская винтовка «Венера». Оперативнику «Цербера» оставалось только ждать. После того как Король Нищих сообщил ему о местонахождении Джиллиан, Лэнг проследил за ней от кварианской базы до ночного клуба и видел, как она вошла внутрь.

Было бы неплохо организовать тихое убийство, но кварианский комплекс хорошо охранялся, а Лэнг, даже если бы ему и удалось туда проскользнуть, не остался бы незамеченным. Значит, придется выполнить задание на глазах у многочисленной публики. На Омеге это было легче осуществить, чем, к примеру, на Цитадели. Но риск все же существовал, поскольку все здешние обитатели не только вооружены, но еще и чрезвычайно подозрительны. Если кто-то решит, что стреляют именно по нему, есть риск нарваться на ответный огонь.

Размышлениям Лэнга помешали сдавленные рыдания. Он оглянулся через плечо. Женщина, жившая в этой квартире, опять начала плакать. Она была привязана шнуром к креслу, а ее рот закрывала липкая лента. Лэнг нахмурился:

— Заткнись! Вспомни, что я тебе говорил. Сиди тихо и останешься в живых. Будешь буйствовать — умрешь. Выбор за тобой.

Рыдания стихли.

Лэнг снова переключился на сцену за окном. Там ничего не изменилось. Одного он никак не мог понять: почему Джиллиан решила пойти в «Загробную жизнь»? Она явно не относилась к заядлым тусовщицам. Но это не имело значения. Ему поручили убить ее, а не понимать мотивы поступков.

Минуты тянулись медленно. Люди приходили и уходили. Две проститутки затеяли ссору. Наемники Т’Лоак их быстро разогнали. Прошло еще немного времени. Наконец, когда Лэнг уже решил помочиться в специально приготовленную для этой цели вазу, кое-что произошло.

На Омеге было не так уж много личных транспортных средств, и только у ВИП-персон. Едва бронированный лимузин свернул с боковой улочки, Лэнг взял его в прицел, чтобы рассмотреть. На крыше машины стоял пулемет, а на подножках ехали телохранители в форме, готовые в любой момент спрыгнуть и расчистить путь, если что-то или кто-то появится на дороге.

Ария Т’Лоак? Приехала на работу? Догадка Лэнга подтвердилась, как только автомобиль остановился перед входом в «Загробную жизнь» и из него вышла азари. Ее лица Лэнг не увидел и не смог бы сделать удачный выстрел, даже если бы и имел такое намерение, поскольку между ними стояла машина. Все рассчитано. Но чрезвычайная почтительность охранников была достаточно красноречива. Приехала Королева Пиратов. Эта сцена немного развлекла Лэнга, но никаких последствий не имела.

Лимузин уехал, и жизнь снова замерла. Лэнг уже подумывал о том, чтобы освободить мочевой пузырь, но ему опять помешали. Сначала, без какой-либо видимой причины, стоявшие у входа кроганы развернулись и бросились внутрь клуба. Это вызвало у Лэнга интерес, и он взял дверь в прицел.

Какое-то время ничего не происходило, а потом выскочила Джиллиан. И она бежала прямо на него. Появление девушки было таким неожиданным и стремительным, что Лэнг едва успел прицелиться и спустить курок. Раздался мягкий хлопок глушителя, отдача лягнула его в плечо, и пуля унеслась к своей цели. Маленький снаряд, благодаря особой нарезке внутри ствола и огромной скорости, должен был проделать огромную дыру.

Но Джиллиан двигалась слишком быстро. И пуля досталась преследующему ее крогану. Летящий с колоссальной скоростью снаряд попал в глаз охранника и вызвал фонтан из крови с мозгами.

Тело еще не рухнуло на землю, а Лэнг, выругавшись, попытался снова прицелиться в Джиллиан. Но было уже поздно. Его жертва скрылась.

Ему не оставалось ничего другого, как собрать свои вещи и уйти. Он ненадолго задержался, чтобы разрезать веревки, удерживающие хозяйку квартиры в кресле.

— Спасибо за гостеприимство. Простите за беспокойство и приятного вечера.

Дверь, зашипев, отошла в сторону и снова закрылась за его спиной. Ночь только начиналась. И жизнь, какой бы она ни была, продолжалась.