Обитель

Глава 29

Наша потрепанная компания с Эллиотом во главе прошла по коридору мимо офиса Джен. Мы с Тибальтом держались посередине — я усиленно делала вид, будто опираюсь на его руку вовсе не для того, чтобы не упасть, а просто так, забавы ради. Алекс следовал позади. Никто не разговаривал. Я слишком устала и экономила для грядущей стычки те немногие силы, которые еще оставались.

Тибальт по-прежнему старался не встречаться со мной взглядом, и мне не хотелось размышлять, что это значит.

Я с ужасом думала о том, что Эйприл, возможно, сообщница Гордан. Я оставляла Квентина наедине с ней, но то, что она его до сих пор не убила, не означает, что она не собирается это сделать. Гордан его невзлюбила. Тем больше причин перехватить обеих в комнате Эйприл, где я, случись такая необходимость, могу разбить ее сервер. До сих пор они Квентина не убили, и впредь шанса на это у них не появится.

Эллиот остановился у бледно-розовой двери с фиолетовой окантовкой. Как будто в детском саду.

— Это здесь, — произнес он.

— Хорошо. — Я окинула взглядом всех троих. Эллиот выглядел изнуренным, Алекс и того хуже. Возвращение из мертвых вдохнуло в него энергию, но то не была истинная жизненная сила, и сейчас она постепенно выдыхалась. Шанс выдержать схватку был, судя по виду, только у Тибальта. — Подождите все здесь.

— Что? — спросили они чуть ли не хором. Тибальт опасно прищурился, а Эллиот произнес:

— Ты с ума сошла, если думаешь, что мы позволим тебе…

— Вы не дураки и понимаете, почему я позволила Гордан уйти и зачем мы здесь. — Эллиот чуть заметно кивнул, признавая мою правоту. — Мне необходимо увидеться с Эйприл, наедине. И я не хочу, чтобы Гордан удалось незаметно ко мне подкрасться. Трое часовых у двери лучше, чем один, учитывая состояние Алекса. Увидите что-нибудь странное — кричите.

— А если ты увидишь что-нибудь «странное»? — поинтересовался Тибальт, продолжая щурить глаза.

— Тогда закричу я.

— Эйприл не слишком хорошо тебя знает, — сделал последнюю попытку навязаться мне в компанию Эллиот. — Ей не понравится, что ты зашла к ней в комнату.

— Это ее проблемы. — Она ведь приходила ко мне, когда ей было нужно выплакаться. Вряд ли она так уж возмутится, если я приду к ней. — Пожалуйста, подождите здесь, хорошо?

— Мы подождем, — холодно ответил Тибальт, положив конец разговору. Эллиот и Алекс отвели глаза, не желая спорить дальше.

— Отлично. Эллиот, когда я вернусь, ты расскажешь, что Джен хотела сообщить мне перед смертью.

С этими словами я переступила порог.

Комнату Эйприл вернее было бы назвать просторным чуланом. Почти весь пол был занят высокой машиной на металлической станине в центре комнаты. Оттуда доносилось негромкое, довольное гудение. Кабели были воткнуты в розетки во всех четырех стенах — любой риск исключен. Чего-то подобного я и ожидала, хотя об остальной части комнаты сказать того же оказалось нельзя.

Стены были розовые, с бордюром из фиолетовых кроликов на белом фоне. Одну стену занимали книжные полки, уставленные компьютерными руководствами и детскими книжками, а рядом на бело-розовой полке расположились плюшевые зайцы всех мыслимых расцветок. Один заяц, трех футов ростом без учета ушей и с красным бантиком на шее, сидел на полу. Над полками висела картонка в форме сердца, с надписью крупными мультяшными буквами: «Комната Эйприл». Будь здесь еще кровать с туалетным столиком, и это была бы самая обычная комната маленькой, всеми любимой девочки. Проклятье. Ну хоть раз могут злодеи выглядеть по-злодейски?

В комнате никого не было. Я сделала три шага и подошла к машине, с каждой секундой все сильнее ощущая себя незваным гостем. Я постепенно замечала и другие детали: фотографию Джен и Эйприл на книжной полке, геометрическую точность, с которой были рассажены зайцы… детское одеяло, уютно укутывавшее основание сервера. Кто-то очень постарался даровать этому эфемерному ничто обитель и названье. Джен так сильно любила свою дочь.

— Ты здесь.

Я не слышала, как Эйприл материализовалась, но слишком устала, чтобы подпрыгнуть, когда она заговорила за моей спиной. Изможденного человека не так легко удивить.

— Привет, Эйприл. — Я медленно повернулась, стараясь не выдать, насколько нетвердо держусь на ногах. — Как дела?

— Почему ты здесь? — ответила она вопросом на вопрос. Хмурилась она при этом, как любой подросток, обнаруживший в своей личной комнате вторгшегося без приглашения взрослого.

— Да так, решила зайти узнать, как поживаешь.

Эйприл сузила глаза.

— Прекрасно поживаю. Я спрашиваю, почему ты здесь?

— У меня есть несколько вопросов, на которые, как мне кажется, ты можешь ответить. — Я прислонилась к стене рядом с полкой плюшевых зайцев. — По крайней мере, я надеюсь, что можешь. — Я потянула одного из зайцев за потрепанное ватное ухо.

— Не трогай! — Эйприл исчезла, со статическим треском появилась рядом со мной и выхватила игрушку у меня из пальцев. — Это мое. Мама подарила его мне.

— Извини. — Я примирительно подняла руки ладонями вперед. — Я вовсе не хотела тебя обидеть.

— Мама всегда покупает мне зайчиков. — Эйприл погладила голову игрушки. — Всегда, когда едет куда-то, куда я с ней попасть не могу, привозит мне еще одного. Я люблю зайчиков.

— Я заметила.

— В этот раз она мне привезет много зайцев за то, что не предупредила, что уезжает.

— Эйприл… — Я не знала, что сказать. Вероятность, что она убивала людей, высока. Если она при этом не понимала, что делает, считается ли это все равно преступлением? — Эйприл, ты ведь понимаешь, что в этот раз она больше не вернется?

— Конечно, вернется. — Она бесхитростно взглянула на меня широко распахнутыми глазами. — Просто надо найти способ подключить ее обратно в онлайн.

— Детка, люди устроены не так. — Я пожалела, что не могу обнять ее, как обнимала Дэйр или Квентина, чтобы утешить их, и покачала головой. — Она ушла навсегда.

— А я устроена именно так, и она моя мать. Она вернется за мной.

— Боюсь, ты не понимаешь.

Эйприл сердито взглянула на меня.

— Нет, это ты не понимаешь. На этот раз все получится.

Я ждала как раз чего-то подобного, поэтому сразу же спросила ровным, спокойным тоном:

— Это ведь ты всех убила?

— Я не хотела! — воскликнула Эйприл, ну просто вылитый несправедливо обиженный ребенок. — Я никому не хотела причинить зла. Все должно было быть по-другому.

— Но ты причинила им зло. Ты отключила их от сети. — Я начала мелкими шажками придвигаться к серверу. Если она сделает резкое движение, придется выяснять, как быстро я сумею выдернуть из этой машины все шнуры. — Мы так и не успели тщательно осмотреть места обнаружения тел, но это ничего бы и не дало, да ведь? Что конкретно ты делала?

— Я не знала, что так получится.

— Это неважно, детка. Они от этого живее не станут. Как они умерли?

— Все было задумано не так! Никто не должен был пострадать! — Эйприл прижала зайца к груди. В глазах у нее стояли фрактальные слезы. — Я не знала, что вы так легко ломаетесь! Это должен был быть просто апгрейд.

— Эйприл, мне нужны ответы, — мягко произнесла я. Вполне вероятно, что она говорит то, что считает правдой, и в самом деле не знала, что творит, а Гордан воспользовалась ее неведением. — Мне нужно знать, как ты их убила.

— Ты здесь именно для этого! Чтобы все исправить! Верни их в сеть!

— Я не могу. И никто не может.

— Я…

— Ты должна была знать, что они не вернутся обратно. Эйприл, ты убила свою мать.

Поведение Эйприл вдруг совершенно переменилось, выпрямившись, она яростно прокричала:

— Я этого НЕ делала! Я пыталась тебе сказать! Это была не я!

Этого я не ожидала и переспросила:

— Что?

— Я бы никогда этого не сделала! Я сказала, что не делала! И вот… она… она это сделала без меня. Я не помогала. Я не сделала ничего плохого моей маме! — голос ее сорвался в рыдания, и она спрятала лицо в плюшевом зайце.

Я молча смотрела на нее. Эйприл считала, что каким-то образом помогает тем, на кого они нападали. Джен умерла по-другому, у нее было время оказать сопротивление. Это потому что Эйприл здесь не участвовала — с собственной матерью она такого совершить не могла. Джен была убита Гордан. Эйприл, может, и не понимала, что они делают, зато Гордан понимала прекрасно. Когда Эйприл не выполнила того, что ей было приказано, Гордан убила Джен в одиночку, а сейчас она где-то в пределах холма и не под охраной… а Коннор с Квентином одни и без оружия.

— Эйприл, где Гордан? Нам надо найти ее… остановить ее прежде, чем она…

Эйприл, приняв прежний спокойный вид, покачала головой.

— Прости, но я не могу вам помочь. Я должна вернуть маму. Если я остановлю Гордан, она не станет мне помогать с переустановкой.

— Прошу тебя. Джен не вернуть. Мы устроены не так.

— В процессе отлажены не все ошибки, к тому же мамина оболочка повреждена, но Гордан говорит, что аппаратные ограничения можно преодолеть. Мы можем загрузить ее на новый сервер. Можем сделать еще одну попытку.

— Эйприл, прекрати, пожалуйста. Если ты поможешь поймать Гордан, то я гарантирую тебе безопасность. В случившемся не было твоей вины. Тебя использовали, а ты этого не понимала.

Я говорила искренне. Защитить ее будет можно, пусть и трудно, но, корни и ветви, я найду способ. Это мой долг перед Джен.

— Я… — нерешительно произнесла Эйприл. Боли в ее глазах было больше, чем должно быть у любого живого существа. — Я прошу прощения. Я вовсе не хотела причинить кому-то вред… но мне нужна моя мама. Я не умею заботиться о себе сама.

— Эйприл… — Я потянулась к ней, надеясь удержать, но слишком поздно: она исчезла.

Плюшевый заяц на мгновение завис в воздухе, затем сила тяжести взяла свое, и он упал. Эйприл не появилась. Я и не рассчитывала на это — она решила бежать, а это означало, что мне придется ее преследовать. Такова моя работа. Оставив зайца лежать на полу, я, не оглядываясь, бросилась к двери.

Я могла бы отключить ее сервер, вывести Эйприл из игры, но не была уверена, что без помощи Джен смогу включить все обратно, что Эйприл не исчезнет насовсем. Я не стану мстить за смерть племянницы Сильвестра тем, что убью ее единственное дитя, чего бы оно ни натворило.

Остальные ждали меня там, где я их оставила. Хвала Оберону хотя бы за это. При моем появлении выпрямились все, но заговорил первым Тибальт:

— Тоби? Что случилось?

— Убийцы — Эйприл и Гордан. Гордан убедила ее, что это не убийство, а «апгрейд», просто он почему-то не работает как надо. Потом Эйприл отказалась помогать убивать Джен, и Гордан сделала это в одиночку. — Я ткнула пальцем в Эллиота. — Что я упускаю? Чего ты мне не рассказал? Говори быстро, времени мало. — Говоря это, я уже быстро, размашисто шагала по направлению к комнате отдыха. — Тибальт, ты можешь передвигаться сквозь тени?

— Они закрыты от меня, — сказал он, легко подлаживаясь под мой шаг. — Я не могу войти в них.

— Еще бы они не были закрыты, — прорычала я.

— Гордан и Эйприл? — торопливо догоняя нас, спросил Эллиот.

— Гордан и Эйприл, — подтвердила я. — Эйприл одна этого сделать не могла. Даже если бы Питер не умер во время отключения электроэнергии, она попросту не понимала, что такое смерть. Так что давайте оба, начинайте рассказывать.

— Тоби… — заговорил Алекс, но Эллиот его перебил.

— Хватит, — произнес он, и я, остановившись, развернулась к нему. Он твердо встретил мой взгляд. — Больше мы увиливать не будем. Мы расскажем тебе.

— Но проект… — запротестовал Алекс.

— Окончен. Юи мертва, Джен мертва, проект окончен. Провалился. Все пошло прахом, мы потерпели полную неудачу. — По-прежнему глядя мне в глаза, Эллиот произнес: — Джен собрала из нас команду, чтобы спасти мир.

— Ага, — откликнулась я с сомнением и снова пошла по коридору. — Рассказывай дальше.

— Сначала придется углубиться в историю. Если технические детали будут непонятны, скажи.

— Хорошо.

Эллиот перехватил возмущенный взгляд Алекса и резким голосом произнес:

— Я сенешаль Джен. Если Эйприл — убийца, то не имеет права наследовать графство, и я за это в ответе. — Алекс отвел глаза, и Эллиот продолжил: — Это началось, когда Джен трансплантировала Эйприл. Она и сама не знала, что подобное возможно, но, тем не менее сумев это сделать, пришла к очевидному выводу.

— К какому?

— Это способ вернуться к прежней жизни фейри, такой, какой она должна быть. Уединенной, чистой, вечной… Имея необходимые инструментальные средства, Джен могла бы изменить мир и спасти нас всех. — Эллиот вздохнул. — Она позвала нас, потому что мы лучшие специалисты среди фейри. Мы откликнулись, потому что поверили ей.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Фейри умирают, — ответил Алекс. В его устах это прозвучало как неоспоримый факт. Солнце светит, дождик капает, фейри умирают. — Мы умираем быстрее, чем рождаемся, и человечество постепенно берет верх. Солнце любит их. В конце концов, мы станем для них забытой сказкой.

— Глупцы, — откликнулся Тибальт презрительно. — Фейри вечны.

— Гиан канна почти все вымерли, — сказал Алекс. Я не нашлась, что на это ответить.

— Волшебные существа будут всегда, но фейри как мир и культура могут погибнуть, добавил, покачав головой, Эллиот. Мы и так уже потеряли наших правителей и бо´льшую часть земель. Как есть сейчас, нам не выжить.

— Мы живем уже очень давно, — произнесла я. — Может, нам уже достаточно.

— Достаточно не бывает никогда, — возразил Эллиот.

Я догадалась, что он думает о Юи. Спор этот мог длиться часами, но столько времени у нас не было. Нужно было добраться до Коннора и Квентина, а свернутые прежде коридоры, как назло, словно бы разматывались и все удлинялись. Мы давно должны были дойти до своей цели. Я старалась отгонять от себя эту тревожную мысль, но у меня не получалось.

— И как компьютерная компания собиралась спасти фейри? — спросила я негромко, чтобы сберечь дыхание. Я что-то упускала в их причудливой логике, но не знала что.

— Мы хотели забрать народ фейри внутрь, избавить от любой опасности, которая может повредить или изменить его, — ответил Алекс, взглядом умоляя меня понять. — Мы хотели всех спасти.

— Внутрь чего? — прорычал Тибальт.

— Внутрь машин, — сказал Эллиот и неожиданно улыбнулся. — Эйприл оказалась ключом. Она идеальный гибрид магии и техники. Что бы с ней ни сделали, она вернется невредимой. Мы записали ее на диск. Мы можем тысячу раз вернуть ее к жизни, и она каждый раз останется прежней, будет действовать. Взглянув на нее, Джен поняла, что то же самое возможно сделать снова.

— Вы все больные, — с отвращением произнес Тибальт. Я мысленно с ним согласилась. — Вы собирались превратить нас в машины?

Бессмертие — не то же самое, что стазис. Невероятно, но обитатели Укрощенной Молнии, люди с настолько передовым мышлением, что сумели овладеть новыми технологиями смертных, оказались не способны различить эти понятия.

— Не совсем так. С этим были кое-какие проблемы. — Эллиот остановился и нахмурился. — Где это мы?

Мы находились в просторной комнате, заставленной картотечными шкафами. Во всех четырех стенах и в потолке были окна, из каждого открывался разный вид. Я впервые видела это место: прежде между офисом Джен и комнатой отдыха ничего подобного определенно не было.

— Ее здесь быть не должно, — сказал Алекс. — Это западная солнечная терраса, но этот коридор к ней не ведет. И никогда не вел.

Эллиот, судя по лицу, оправился от шока и смирился с происходящим.

— Джен мертва, а Эйприл — ее наследница, — произнес он. — Эйприл принимает на себя ее пост. Холм меняется под ее вкусы.

— Она делает это сознательно? — спросила я.

— Вряд ли, — ответил Эллиот. — Холм реагирует на ее тревогу. Они пока только синхронизируются.

— Чудненько, — уныло отозвалась я и взглянула в стеклянный потолок. Если холм реагирует на Эйприл, мне больше не удастся его уговорить. У него теперь новая хозяйка, и чужака-полукровку, не приносившего графству вассальной клятвы, он слушать не станет. Но где-то там, среди изменяющегося пространства, мои друзья, и они в опасности.

— И что теперь? — задала я вопрос.

Эллиот покачал головой.

— Не знаю.

— Кажется… — нерешительно начал Алекс. — Кажется… я знаю.

— Так говори, — рыкнул Тибальт.

— Выйдем через окно.

А и в самом деле.