Обитель

Глава 14

— Кончай вертеться, — рявкнула Гордан, промакивая мне щеку ватным тампоном. Я с опаской покосилась на пинцет из нержавеющей стали, который она держала в другой руке. — Вот здесь стекло ушло довольно глубоко. Ты хочешь, чтобы я его достала, или предпочитаешь на всю жизнь остаться похожей на мясной рулет?

Я зло на нее взглянула, пытаясь сидеть неподвижно, но в жестокой битве между моей волей и болью выигрывала последняя.

— Больно же!

— Терпи, — сказал Квентин. Перед тем как взяться за меня, Гордан в первую очередь занялась им, посмеиваясь насчет того, как приятно, когда красивый мальчик подметает лицом дорогу. Но на качестве ее работы это не сказалось: поддразнивая его, она быстро продезинфицировала и перебинтовала раны. Теперь он сидел на стойке, держа в руках чашку супа. Через его лоб шла полоса бинта, неровной линией приподнимая челку, как будто он впервые подрался где-нибудь в баре.

Для меня самым главным было то, что он очнулся.

— Не вынуждай меня подходить к тебе.

— Гордан тебе не даст.

— Он в кои-то веки прав, не дам. — Она улыбнулась, показывая острые кончики зубов. — А ты радуйся, что тебе больно. Такое не болело бы, только если бы ты была уже мертва.

— Просто поосторожнее, ладно? — сказала я и сгорбилась на стуле. Я все еще подозревала Гордан — резонов этого не делать у меня не было, за исключением того, что я не могла объяснить, с чего бы ей убивать свою лучшую подругу.

— Я и так осторожна, — ответила она, положила пинцет и принялась бинтовать мне щеку, дотрагиваясь аккуратно и избегая тех мест, где кожа была повреждена. При всей враждебности в поведении, дело свое она знала. — У тебя все заживет, но я бы не рекомендовала продолжать кататься лицом по асфальту.

— Я это учту, — сухо ответила я.

— Вот и хорошо. Мне даже забавно, но повторять не хочется. — Она быстрыми, аккуратными движениями принялась собирать аптечку, складывая в нее бинт, мазь и тот самый кошмарный пинцет с острыми краями. — Выпей кофе или еще чего-нибудь. Выглядишь как труп.

— Суп вкусный, — сказал Квентин, приподнимая чашку.

— Тебя внезапно так озаботило мое благополучие? — Я посмотрела на Гордан.

— Да пошла ты, — ответил та беззлобно. — Просто не хочу, чтобы Джен еще больше расстроилась.

— И то верно. — Я встала и подошла к кофеварке. Колба была наполовину полна — и это было хорошо, так как заморачиваться варкой мне не хотелось. Руки были забинтованы не очень сильно, я могла ими пользоваться — и это было еще лучше.

В столовой мы были одни, вход заперт охранным заклятием, разработанным Джен. Я попробовала открыть дверь, просто из любопытства, и меня мягко, но настойчиво толкнуло обратно. Запечатано на совесть. Оставив нас на Гордан, Джен и Терри ушли, чтобы найти Эллиота и принять меры относительно перекрывшей главные ворота груды металлолома.

— Тоби?

— Да? — Кофе оказался достаточно горячий, чтобы его стоило пить, и я осушила кружку длинным глотком. Кофеин понадобится мне непременно.

— Что они собираются сделать с автомобилем?

— У мелких умишек мелкие вопросы, — пробормотала Гордан.

Не обращая на нее внимания, я сказала:

— Ну, либо собираются воздвигнуть реально огромную иллюзию, пока ищут гигантский консервный нож…

— Угу, точно, — сказал Квентин, наморщив нос. Гордан фыркнула.

Я уселась рядом с ними.

— Как я сказала, либо гигантская открывашка, либо они сумеют достать погрузчик.

Бедная моя машинка.

— А полицию будут вызывать?

Гордан снова фыркнула, а я ответила:

— Джен не станет вызывать полицию, у нее подвал полон трупов.

И хорошо, поскольку никому из нас не хочется, чтобы работающие на правительство приятные господа арестовали нас за убийства и забрали на анатомирование. Не мои представления о гостеприимстве.

— Ох… — Квентин обдумал сказанное. — А наши вещи?

— Огненные шары не настолько вежливы, чтобы оставить нетронутыми чьи-то запасные джинсы.

Квентин вздохнул.

— Просто замечательно.

— Я знаю, как тебе тяжело, — произнесла я, пытаясь не улыбаться, — но человеческим подросткам постоянно случается носить одну и ту же одежду по два дня подряд, и никто еще от этого не умер. — Благодаря Квентину, произошло практически невероятное: у меня улучшилось настроение. Ну, благодаря ему и кофе.

Квентин скатал салфетку в шарик и бросил в меня.

— Зараза!

— Я такая, — подтвердила я. — И еще. Я разговаривала с Сильвестром, и он сказал, что пошлет кого-нибудь на подмогу. — Про то, что этот же «кто-то» заберет Квентина в Тенистые Холмы, я умолчала. Не стоит говорить об этом, пока у него адреналин повышен от первой в жизни автомобильной аварии. — В общем, кто-нибудь приедет, у них будет машина, и они смогут привезти тебе смену одежды.

— А это не вызовет проблем с герцогиней Риордан?

— Детка, при нынешнем положении дел ей придется это как-нибудь пережить.

Гордан с сердитым видом открыла было рот, но не успела ничего сказать — охранные заклинания рассеялись, дверь распахнулась, и вошли Джен, Эллиот и Терри. Джен шла, распрямив плечи и задрав подбородок, подобно волшебному герою, готовящемуся надеть сияющие доспехи и ускакать на битву с драконом. Из этого могла возникнуть проблема, ведь мир изменился, а герои — нет. Конечно, они по-прежнему наилучший вариант, когда имеешь дело с драконами и с попавшими в беду девицами, но нынче напряженка с настолько незатейливыми задачами. Великаны, ведьмы, сказочные чудовища… это дела для героев. Для всего остального существуют такие, как я.

Все мы, даже Гордан с Квентином, в молчании смотрели, как Джен подошла к кофемашине, налила себе большую кружку, осушила ее и повернулась в мою сторону. Эллиот постучал по крышке машины, и та немедленно начала готовить новую порцию. Удобная вещь — бытовая магия, хоть я и не совсем понимаю, почему магическая варка кофе входит в список обязанностей банника.

— Итак, ты считаешь, что это один из нас, — без предисловий сказала Джен.

«Как сильно на тебя можно еще надавить, прежде чем ты взорвешься, маленький герой?» — подумала я, а вслух сказала:

— Это единственный ответ, который укладывается в рамки здравого смысла.

Я почувствовала, как взгляд Гордан сверлит мне затылок. Извини, детка. Иногда приходится говорить правду, даже обращаясь к героям. В особенности обращаясь к героям.

На лице Джен была горечь. Мне уже случалось видеть эту смесь покорности и отчаяния — как правило, в собственном зеркале.

— Ты уверена в этом?

— Более чем уверена. — Я поднялась, отдавая себе отчет, что машинально принимаю подчиненную позу, но ничего не могла поделать. Половина во мне от фейри, а фейри знают, как повиноваться своим господам. — Чудища не устраивают таких ловушек.

— Понятно. — Она опустила глаза и взглянула на свои руки. Ногти у нее были обкусаны до мяса. — Я доверяю всем своим работникам. Не могу даже представить, кто мог это сделать.

Что тут было говорить? Я обменялась взглядами с Квентином. Джен построила себе башню из слоновой кости, чтобы укрыться от хищников. Ей не приходило в голову, что они уже внутри.

— Простите меня, — сказала я искренне. Неважно, насколько глупо она изначально себя повела — никто из этих людей все равно не заслуживал подобного. — Мы сделаем, что сможем.

— Я знаю.

— И придумаем, как поступить с телами. — Я встряхнула головой. — До сих пор не понимаю, что с ними такое.

— Ночные призраки приходят всегда, — сказал Квентин.

— Может, они не совсем мертвы. — Джен взглянула на меня с внезапной надеждой. — Ты можешь их вернуть? Разбудить их?

— Нет.

Я не знала, как ей сказать, насколько бесповоротно они мертвы. Джен не пробовала их кровь, не чувствовала отсутствие жизни, вкусом похожее на скисшее вино. А мы с Квентином пробовали, и поэтому знали, что все они умерли. Хуже, чем умерли. Их кровь опустела, а кровь не бывает пустой никогда. Она помнит все маленькие победы и поражения за все время человеческой жизни и хранит их до тех пор, пока продолжает существование. А их кровь не помнила ничего. Кем они были, какую жизнь прожили — после смерти все оказалось потеряно. Они унесли это с собой во тьму.

Джен вздохнула.

— Понимаю… Я… дуб и ясень, Тоби. Прости. Тебе вообще не стоило увязать во всем этом.

— Меня послал мой сеньор, вот я и приехала. — Я пожала плечами. — И не уеду, пока все не закончится.

— А Квентин? — спросила Терри, кусая губы.

Квентин бросил на меня встревоженный взгляд. Он явно думал о том же самом.

Рано или поздно это все равно вышло бы наружу.

— Сильвестр посылает гонца, чтобы его забрать. До тех пор нам просто нужно держать его в безопасности.

— Тоби…

— Она права, — сказала Терри. — Это не твой бой, Квентин. Тебе не нужно здесь оставаться.

— Но я хочу, — возразил он.

— Я за то, чтобы разрешить ему остаться, — заявила Гордан. — Если убийца выберет его, то мы хотя бы протянем немного дольше. Считайте это обучением на личном опыте.

Настолько откровенно корыстный интерес даже вызывал уважение. Большинство людей хотя бы пытаются притворяться, что твое благополучие для них значит не меньше собственного.

— Гордан, это несправедливо, — сказала Джен.

— Дело не в справедливости, и оно не обсуждается. Сильвестр вызывает его домой. И он едет, — сообщила я.

У Квентина было такое выражение лица, как будто его самым подлым образом предали. К черту. Я не собираюсь нести ответственность за то, что оставила его на смерть.

— Сама я останусь здесь до самого конца. От меня вы так легко не отделаетесь.

— Вряд ли это хоть кому-то удавалось, — буркнула Гордан. Она уже не злилась, была просто мрачной.

— А пока что, — сказала я, игнорируя ее, — нам понадобится все, о чем я просила. Информация о жертвах, доступ на их рабочие места, вообще все. Я хочу, чтобы никто из вас не ходил в одиночку. Можете ли вы уехать куда-нибудь в пределах графства, пока проблема не будет улажена? Вне этого холма?

Джен покачала головой.

— Нет.

— Джен…

— Эйприл не может покинуть это место. — Это было сказано тихо и абсолютно безнадежно. — У меня нет подходящего для нее переносного сервера. Если мы уедем, нам придется оставить ее тут. Без защиты. Я не оставлю свою дочь.

— А мы не оставим своего сеньора, — сказал Эллиот.

— Если все умрут, то графство будет потеряно. Разрешите, я позвоню Сильвестру. Позвольте ему помочь вам.

— Магический Кристалл сочтет это угрозой вторжения.

Я пристально взглянула на Джен.

— А вообще есть хоть какой-нибудь способ получить помощь, не ввязываясь в войну?

— Нет, — ответила та просто. — Его не существует.

— Может, они именно этого и хотят. — Гордан встала, скрестив руки на груди. — Откуда мы знаем, что их действительно прислал Сильвестр? Может, они здесь ради того, чтобы мы гарантированно не могли разобраться, что происходит.

— Гордан… — начала Джен, но замолчала и бросила взгляд в мою сторону. Они этого действительно не знали, и при отсутствии связи с Тенистыми Холмами им неоткуда было узнать. Насколько я склонялась к неприязненному отношению к Гордан, настолько же не могла не восхищаться тем, как работает ее ум. Она хотела, чтобы мы убрались восвояси, и нашла один из скорейших способов добиться желаемого: поставить под сомнение наши полномочия. И теперь с видимым удовольствием ухмылялась.

— Это чушь! — взорвался Квентин.

— Он прав, — сказала я. — Если хотите довести себя до параноидального безумия, давайте. Делайте что хотите. Меня это ни черта не заботит. Меня заботят умершие.

Эллиот имел совесть принять смущенный вид.

— Я прошу прощения. Просто с точки зрения политики…

— С точки зрения политики, послать диверсантов — умный ход. Но мы не они.

— Я верю вам, — сказала Джен. Гордан за ее спиной мрачно нахмурилась.

— Вот и хорошо. — Я направилась к кофемашине, чувствуя спиной чужие взгляды. Пусть смотрят. Пока я не сорвалась и не начала на них орать, нужно все заново обдумать. До сих пор я игнорировала политические аспекты, хотя они важны. Никто не должен умирать за землю. Оберон верил в это — и боролся за то, чтобы сражения велись на равных. Кое-кто говорит, что он потому и исчез, что не мог смотреть, во что превращается народ фейри. Я тоже не могу. Вот только выбора у меня нет.

— Так или иначе, думаю, мы все равно скоро узнаем ваши мотивы, — сказала Терри.

Я отсалютовала ей кофейной чашкой.

— Или твои.

— Мы понимаем, чем рискуем, — сказала Джен. В те времена, когда фейри еще не стали слабыми и скрытными, тот взгляд, что был сейчас в ее глазах, мог бы отправить армии в смертный бой. Ничто не способно остановить такой взгляд — можно только отойти в сторонку и надеяться, что потери будут невелики. — Итак, что мы делаем дальше?

Я встретилась с ней глазами и вздохнула. Она не отступит, и мы обе это понимаем. Те, кто хотел уйти, уже ушли; остались только самые преданные, остались только герои. И убийца. Лично я не герой, и, если мне повезет, никогда им не стану. Я просто делаю свою работу.

— Дальше вы делаете все, что я скажу, — произнесла я.

— Разумеется, — сказала Джен и улыбнулась. Это была улыбка победителя, на которую она имела право. Мы оставались в Эй-Эль-Эйч, и от нас ждали, что мы выиграем их войну. Вот только я не видела ни единого способа это сделать.