Обездоленный

- Сержант я не то.... - эльфийка стыдливо прижала уши к голове и хотела оправдаться, но Алексей даже слушать не стал.

- Помолчи, ради бога. - Саргонов показал девушке рукой, в знак того, что больше он ничего слушать не желает и пошёл к группе. Все остальные члены отряда обернулись, и не понимающе смотрели на командира и расстроенную эльфийку. Сержант не хотел больше видеть Амалию. Слишком сильно она его расстроила. Девушка стыдливо опустила голову, натянула капюшон до носа, скрыв глаза в тени и медленно подошла ко всем.

- В чём опять задержка? - спросил Старгат.

Саргонов молча, указал вперед, и проводник повёл всех к выходу. Алексей был так озлоблен на девушку, что ни с кем не разговаривал, а только закурил. Табачный дым в организме его немного отвлекал. Головой вояка понимал, что девушка не специально такое сказала, но слово не воробей вылетит, не поймаешь. Да к тому же данная ситуация научит эльфийку лучше следить за соей речью. Сама же Амалия шла позади всех и не с кем не разговаривала. На вопросы паладина, отвечала молчанием.

Выход из форт поста был в виде подвесного моста. У него стояло двое стражником и странное корыто с голубой жидкостью. На краю деревянной бадьи висели тряпки. Лая подвела Алексея и его бойцов к ёмкости, вытащила из кармана тряпку, обмакнула её в голубой жидкости и повязала на рот.

- Это зачем? - спросил Алексей.

- Для безопасности. За воротами лежит куча не убранных тел. Если не наденете повязку, то от паров трупного яда испортите себе лёгкие. Этот раствор в бадье предохранит от этой участи. Как только преодолеем нужное расстояние, то сможем снять повязки. Обратно, к сожалению никак, поэтому либо сохраните эти повязки, либо быстро преодолейте мёртвое поле.

Вся группа похватали тряпки, хорошо промокнули в вязкой жидкости и повязали на лицо. Голубая масса немного пощипывала губы и при вдохе слегка обжигала горло, но никто не жаловался, даже Старгат. Когда все были готовы, Лая подошла к стражникам и попросила открыть ворота, то есть просто опустить мост. Один из часовых сильно пошатывался и опирался на своё копьё. Даже издали было ясно, что парень хорошо поддал. После небольшой дискуссии трезвый латник согласился выпустить их за периметр. Он убежал в небольшой домик, построенный вплотную к стене и через пару минут мост дёрнулся, звенья цепей громко загрохотали и проход с сильным крипом стал медленно опускаться. На стенах пушкари стали палить намного реже, упырей в округе поубавилось. Легче будет до Каскана добраться. Когда мост опустился, ребята смогли выйти из форта. С наружи стены казались намного выше. Их окружал глубокий ров, без воды, но с воткнутыми в землю острыми кольями. На которых повисло немало мертвецов. Кто-то ещё даже дёргался! На оборонительных сооружениях Каканского порта висели большие флаги империи. Самому же форту с ландшафтом немного повезло. Сразу за воротами шёл крутой склон, а за ним лес. Поэтому врагов можно легко отстреливать ещё на подходе к стенам. Возле рва ходили двое людей. Они снимали упырей с кольев и бросали в тачку, которую катил гном. Все трое были даже без оружия! Сержант только пожелал удачи трём придуркам.

Местность вокруг форта была вся устлана телами мертвецов и разной нечисти. В некоторых местах даже травы не было видно. Некоторые покойники были совсем свежими и даже дёргались или ползали, другие же уже наполовину разложились. Над ними кружили мухи и с громким жужжанием ползали по чёрной гнилой, червивой плоти. Вонь от трупов, чувствовалась даже через повязки. Раны у упырей были разные. У кого- то стрелы из головы торчали или арбалетные болты, а у многих просто пулевое ранение. Все кроме Алексея и Лаи старались смотреть либо вперед, либо себе под ноги иначе их могло просто вырвать. Саргонова такое зрелище уже не впечатляло. Особенно после того, когда он видел последствия химической атаки горчичным газом. Когда люди буквально заживо истекали кровью и гноем. Сама проводница просто привыкла. Вдали на стены одиночкой костылял упырь. У него торчал топор в спине, и была оторвана левая рука. Он, не спеша и спотыкаясь о тела, брёл вперёд. Потом вдруг остановился, увидел целившихся, в него стражников наверху и понёсся прямо на стены. Тупой поступок, но от обычного мертвеца трудно было ожидать, что-то умнее. Бежал упырь не долго. Сразу после его низкого старта со стены прогремел одиночный выстрел. От головы мертвеца что-то отвалилось, он свалился на землю и угомонился на веки.

После преодоления склона заваленного трупами, начался лес. Тут Лая разрешила всем снять повязки. Пугали в нём не столько уродливые деревья с жёлтой плесенью на корнях, а звуки доносившиеся ото всюду. Непонятный хруст веток в чаще, крики зверей похожие на вопли гиен и постоянное шуршание веток деревьев которые были почти без листьев, стоны мертвецов застрявших в гниющей роще. Лес был не рад чужакам ступающих по его землям. Такое место просто идеально подходит для съемок старомодных фильмов ужасов, с каменным замком и графом Дракулой. Даже декорации не нужны. При виде всего этого Алексей с теплотой вспоминал смешанные Табарские и российские леса. Дорога, по которой шла группа, была разбита и здорово поросла серой травой, часть каменной брусчатки давно развалилась. Приходилось следить за тем, как идёшь иначе был риск подвернуть, или сломать ногу. От неловкого движения у командира начинал болеть ушиб на левом боку, от удара. Спасибо убийце! Но Сержант старался не обращать на это внимание и не подавать виду. Он поступал, как его учили. Боль - чувство, которое можно преодолеть.

- Так какой у нас план? - спросил Алексей проводницу. Она шла впереди, за ней Саргонов, следом Дарон и Старгат, а позади всех беззвучно шла Амалия. Алексей продолжал злиться на девушку, хоть уже и остыл от ссоры. Дырявый рот это одно из тех качеств, которое Сержант просто терпеть не мог в людях, к длинноухим это тоже относилось.

- Сейчас дойдём до деревни Локскар. Деревней, правда, её не назовёшь, всего пять домов. Там находиться дальний имперский блокпост. Они снабдят нас всем необходимым для похода в Каскан и расскажут о ситуации в городе. Что там сейчас твориться.

- И что нам даст эта информация? Лая ты же была там совсем недавно?

Полукровка обернулась к Дарону:

- Вы люди интересные создания! Если в Табаре ничего не меняется на протяжении недель, то в отверженном городе за день может измениться всё! Баланс сил, агрессия нечисти, да и просто в городе может находиться другая группа имперцев, которая может по ошибке атаковать нас.

- Проводник прав. Лишних сюрпризов сейчас не нужно. Мне их и так выше крыши хватило! - Алексей провёл ладонью по макушке.

И все снова молча, зашагали ровной цепочкой по запущенной дороге. Когда Сержант смотрел на жёлто зелёные трещинки на земле, ему казалось, что они живые и слегка ползают по почве. Алексея передернуло, и он снова уставился вперёд в затылок полукровки.

На дороге показалась телега. Обычная старая телега, без одного колеса, опутанная какой- то чёрной дрянью похожей на местный плющ. В самой тачке кроме вонючего и почти полностью сгнившего сена содержимого не было. Возле тележки лежал скелет лошади. Бедное животное умерло, даже от своей повозки не смогло отойти. За тачкой звучала подозрительная возня, шуршание, будто кто-то что-то искал. Проводница подняла согнутую в локте руку вверх, остановилась, и присев на одно колено принялась внимательно всматриваться на повозгу. Алексей на всякий случай достал дробовик и снял его с предохранителя. Минута ожидания. Возня у телеги не прекращалась.

- Что там Лая? - шёпотом спросил Дарон.

- Тише паладин. - ответила полукровка. - Там может быть суккуб или варг. Эти твари очень быстрые.

Саргонов уже хотел прошить телегу картечью, когда тот, кто всех насторожил, наконец, вышел из-за тачки. Полуразложившийся и сухой труп остановился посередине дороги. У него почти сгнила правая рука и часть лица. От одежды остались только грязные лохмотья. Это был не упырь. Слишком медлителен, обезображен и не проявлял агрессии. Зубы не заточены, изо рта не текла чёрная слизь, а оставшийся глаз высох и был не белый, а просто закатился. Проводница, увидев это уродливое создание, облегчённо вздохнула и быстро встала с колена. Другие члены отряда, включая Алексея, тоже поднялись только более осторожно.

- Хвала Святому! Это обычный зомби! - проводница убрала меч в ножны. Сержант не стал убирать за плечо дробовик. Это случай с мертвецом показал ему, что в этом месте оружие должно быть всегда наготове.

- А разве упыри это не зомби? - спросил Дарон. Похоже, ему нравилось задавать вопросы проводнику и слушать, что она отвечает.

- Конечно, нет. Упыри это человеческие тела, поражённые демонической силой. Зомби это просто телесные оболочки при этом постоянно разлагающиеся. Они - падальщики, поедают тела убитых и умерших. Поодиночке или небольшой группой бродят по Проклятым землям. Днём не проявляют агрессии. А ночью..ночью по лесу ходят только самоубийцы. Вся нечисть становиться злее и активнее. Так что если есть желание, ликвидируйте зомби, а если нет, то просто пройдём мимо.

Алексей не хотел оставлять за собой недобитый мусор. Сержант повернулся и посмотрел на группу:

- Старгат. - Алексей решил поручить грязную работёнку рыцарю.

Латник поднял голову и посмотрел на командира.

- Раскатай его. - приказал Сержант и показал большим пальцем на бродячий труп. Алексей думал, что латник начнёт возмущаться и ныть, но к его удивлению рыцарь спокойно встал и подошёл к зомби. Мертвец попрежднему стоял у тележки и не проявлял никаких действий. Старгат достал меч и щит, но потом посмотрел на стоящего рядом командира, убрал холодное оружие. Рыцарь, разбежался и, как таран сшиб мертвеца щитом, буквально вдавив его в тележку. Раздался хруст. Но это был не хруст досок повозки, а хруст грудной клетки зомби. Он в прямом смысле раскатал бедного мертвеца по тачке. У зомби отвалилась рука, и обломки костей застряли в деревянных досках. Расплющенный мертвец упал на землю, словно выжитый тюбик зубной пасты. Старгат вытер тёмно алую кровь со щита серой травой и вернулся обратно на свою позицию, что-то ворча себе под нос.

- Красава! - Алексей хлопнул по спине рыцаря. Он, конечно, не думал, что его приказ Старгат воспримет так буквально.

После того, как зомби был уничтожен, группа продолжила движение. Сержант спросил проводницу, скоро ли они дойдут, полукровка сообщила, что осталось совсем чуть-чуть. Алексей решил внимательнее вести себя в этом лесу и гораздо чаще поглядывать по сторонам. В лесной чаще, кроме бродячей нежити и уродливой растительности больше ничего не появлялось. Ни солдат Империи, ни бандитов, ни войск Союза. Упыри ходили между деревьев и не замечали передвигающуюся по тропинке группу. Проводница сообщила, что если сильно не шуметь, то упыри их не заметят. Однако Сержант всё равно сохранял бдительность, внимательно осматривая местность, и как раз казалось не зря. Когда Саргонов в очередной повернул голову, и посмотрел на другую сторону дороги, меж серых "костлявых" крон промелькнула чёрная тень, с двумя маленькими светящимися красными огоньками. Всего секунда, но Алексея будто парализовало. Перед глазами у него снова вспыхнул этот алый и пронзительный взгляд. Та самая тёмная эльфийка. Алексей встал так резко, что все чуть не столкнулись друг с другом.

- Командир, что с тобой?! Уснул!? - Дарон поправил гладиаторский шлем. От толчка в спину, защита съехала набог.

Старгат тоже возмущённо забубнил. Амалия же просто промолчала. Ссора с Алексеем её сильно огорчила. Она не произнесла ни слова с самого форта. Саргонов хоть отдохнёт от её трёпа.

- Заметил, что-то Сержант? - обернулась проводница.

- Да...так..ничего....идём

Сержант точно, был уверен, та серокожая девчонка следит за ним. Может быть, на лесопилке и в доме у Роланда было и совпадение, но в этом месте такая встреча уже была не случайной. И Алексей готов поспорить на, что угодно: тёмная эльфийка следит за ним уже давно. Только зачем она это делает? И что ей надо от Сержанта? Может быть это и есть тот информатор Белого черепа? Но тогда, почему она не носит белые латы, как все остальные бандиты? Нет, причина слежки не так проста, как может показаться. Если тёмная хотела убить его, то давно бы это сделала.

Группа шла около десяти минуту, пока чёрный столб дыма не замаячил на горизонте. Проводник увидев этот дым, что-то произнесла и резко сорвавшись с места, побежала. И не просто побежала, а понеслась. Группа Алексея рванула следом.

- Что случилось!? - на бегу спросил Сержант у мчащийся проводнице.

- Это дым с блокпоста в деревне! Беда! - коротко ответил проводник.

Сержант обернулся и скомандовал ребятам:

- Приготовить оружие, народ! - все быстро, на бегу исполнили приказ Алексея. Сержант на всякий случай передёрнул цевье ружья.

Деревня - блокпост. Находилась на перекрёстке четырёх дорог. Прямо посередине. Этот хутор из шести построек был со всех сторон окружён баррикадами из ящиков. Деревянные наточенные колья торчали из них во все стороны. Из построек можно было выделить самое большое двух этажное здание и пять маленьких по кругу. Позиция была удачная. Сразу контроль над четырьмя дорогами, да и расположение баррикад позволяло держать круговую оборону. Но это не помогло, как Саргонов и предполагал, блокпост разбили. Повсюду лежали тела в латах имперских бойцов, мундирах и доспехах из плотной кожи. Эльфы, гномы, люди. Всех их убили, кто на тачке валялся, свесив вниз руки, кто на баррикаде, насажен на колья, широко открыв рот, а кто-то просто лежал. Дым шёл от одного из зданий. Оно горело, озаряя всю местность ярким светом. Охваченный пламенем чёрный деревянный каркас громко трещал.

Лая вошла на территорию бывшего блокпоста быстрее всех, за ней шла группа Алексея. Внимательно осматривая трупы и деревянные постройки. В одном из домов была выломана дверь, внутри Сержант увидел ещё несколько трупов.

- Как же так! - Лая с горечью смотрела на трупы своих товарищей. - Вокруг тела только солдат Империи! Где же вражеские тела?! Будто их всех призраки атаковали!

Алексей тоже это заметил, однако он заметил и то, что следов, крови и оружия на земле было намного больше, чем имперцев на хуторе.

- ЭЙ!.....Лая! Девочка!..... - прохрипел кто-то у телеги с мешками. Тележка стояла возле большого здания.

Хозяином этого хриплого голоса был солдат. Он лежал прислонившись к колесу спиной из живота у него торчала стрела. Под бойцом растеклась небольшая лужа крови. На нём не было шлема. Раненый солдат был таким же бритоголовым, как и паладин. У него здорово выделялись впалые щёки на лице. Сам же он был бледного цвета и из уголков рта струились кровавые ручейки.

Увидев раненого бойца Лая, бросилась к нему. Дарон следом за полукровкой, а остальные просто подошли шагом.

- Капитан Дункан! Что случилось!? - полукровка присела и положила руку капитану на раненый живот.

- Белый череп!!....Демонические отродья!!.... вылезли из неоткуда!! Они... - Капитан снова схватился за живот и сморщился от боли, но собрался с силами и продолжил: - Лая, всех убили! Никого не осталось! Потом выродки исчезли, будто испарились в воздухе!

- Капитан вам нужно помочь! - Лая схватила за стрелу и хотела вытащить её, но Сержант остановил её. Полукровка возмущённо и в недоумении посмотрела на Алексея. Остальные члены отряда тоже не поняли почему Алексей остановил Лаю.

- Не вытаскивай! У него может снова открыться кровотечение! - Сагонов достал нож, надрезал торчащую часть стрелы и отломал её - Где аптечка?

- Что? - не поняла значения слова проводница

- Где средства первой помощи? - перевёл Сержант.

-Наверху......в доме - Дункан сплюнул кровь изо рта и указал на двух этажное здание позади повозки.

- Сержант поспеши! - попросила проводница. - Прошу!

Алексей встал, но Капитан блокпоста снова обратился:

- Сержант, ты.....ты же и есть тот командир группы направляющейся в Каскан?

- Ага, шеф, угадал. Лежи и не двигайся, старайся меньше говорить, а лучше вообще не разговаривай!

- Постой.....нужно.... - снова кровавый плевок -...Тела предать огню......они скоро....скоро обратятся в....нечисть. А их мёртвая плоть привлечёт...падальщиков.

Алексей посмотрел на трупы. Они лежали неподвижно, но если Дункан прав, то когда убитые снова встанут, начнутся большие неприятности.

- Здоровяк, Остроухая проведите здесь уборку. Старгат за мной. Лая остаёшься с Капитаном. Попробуй пока снять с него броню. Только аккуратнее! - Покончив с приказами мечник и Саргонов пошли в дом. Амалия и Дарон без возражений начали чистить территория. Лая принялась разбираться с бронёй капитана. Алексей неспроста взял с собой латника. Рыцарь был в тяжёлых доспехах и поэтому если в доме уже кто-то обратился, то латник может легко сойти за хорошего штурмовика. Сержант уже окончательно убедился, носить доспехи для Старгата это так же естественно, как носить повседневную одежду.

Первый этаж постройки был складом. Только его почти полностью обчистили. Остались только два жалких дырявых мешочка с хлебом. Они лежали в больших деревянных ящиках, с печатью Империи на досках. Посреди помещения, в алой луже валялось тело гнома. Оно было здорово изувечено, а доспехи все покороблены из-за нанесённых по ним ударов дубины.

- Откуда ты знаешь, что стрелу нельзя было вынимать? - спросил Старгат глядя на покойника.

- Чего? - не расслышал Сержант.

- Ты остановил полукровку, почему?

- Боевой опыт. У одного парня такое же ранение в живот было. Осколок от мины в брюхо влетел и застрял. Конец торчал из живота. И меня надоумил, кто-то вытащить его.....

- И?...

- ..паренёк умер от кровопотери. Он долго умирал. - Алексей и поднялся по лестнице, на второй этаж. Потом остановился, заглянул в глаза рыцарю и для справки добавил: - А ведь ему ещё и двадцати не было. Дома больная мать и сестра ждали.

- Жестоко. - вынес вердик рыцарь. - Жесток наш мир.

- Не ваш парень, а мой. - пробормотал Сержант. Рыцарь не расслышал. Пример, который Сержант привёл рыцарю был не выдумкой, а настоящим случаем, произошедшим с Алексеем очень давно. Во время вооружённого конфликта в Чечне. Боец, который погиб из-за осколочного ранения был лучшим другом Алексея. Он сам своей рукой закрыл глаза убитому товарищуЮ а позже сообщил матери. Тогда Сержант, будучи ещё простым рядовым, очень больно пережил утрату товарища. Увидя того раненого капитана Алексей сразу сориентировался, что делать.

Наверху было две комнаты. Алексей приказал Старгату пойти в левое помещение, а сам пошёл в правое. В комнату, куда зашёл Сержант, была штабным офисом. На столе, в конце комнаты лежало куча карт и документов. На стене напротив окна висела большая растянутая карта Каскана. Сержант подошёл к этому плану и стал изучать его. В картографии он был не силён, но на этом куске бумаги было чётко видно, как много построек в городе. Куча различных стрелочек и кружков. Все красного, чёрного и фиолетового цвета. Ими были обозначены передвижения отрядов. Саргонов ничего не мог понять в этой куче линий, однако по количеству отметок сделал вывод, что жарче всего сейчас западнее центра города.

- Сержант. Иди сюда! - Старгат шёпотом позвал Саргонова. Этот тон латника Сержанту сразу не понравился. Алексей проследовал за рыцарем в соседнее помещение. Находящая рядом комната и была медпунктом, куда надо было Алексею. Несколько перевернутых коек, большая лужа крови , табурет с хирургическими инструментами и большой железный шкаф. Но рыцарь позвал Сержанта не из-за того что он нашёл лекарства, а потому что в железном шкафу с медикаментами, ковырялось существо. Оно с рычанием перебирало мази и бинты, осматривало их, а затем бросало за спину. Со спины это был светлый эльф, с длинными вытянутыми вверх ушами и жёлтыми волосами, чуть ниже лопаток. Он по пояс оголён, кожа мраморного оттенка, на которой проступали тёмно красные вены.

- Что это за хмырь? - шёпотом спросил Алексей латника.

- Суккуб. Если люди здесь превращаются в упырей то эльфы в суккубов. Они намного умнее упырей и обладают магическими способностями, правда, небольшими, но всё равно. - объяснил Старгат.

- И что с ним делать будем? Нам медикаменты нужны.

- Надо убить. Они агрессивны.

Тут суккуб, как кошка повёл ухо назад. Он услышал посетителей и обернулся. В лицах суккубов и упырей не было сходств. У бывшего эльфа глаза не белые, а просто стеклянного с чёрными прожилками в зрачках. По всему телу расползлись, как черви красные вздутые сосуды. Лицо ни капли не исказилось, всё те же прекрасные черты только из уголков рта выступали острые клыки, как у вампира. Из головы в районе лба торчали два небольших рога. Эльф погиб от ножевого ранения в грудь. Оно было как раз в районе сердца. Хотя бы умер быстро. Увидев двоих смотрящих на него, суккуб прокричал:

- Враг!!...Убить!!! - его лицо не выражало никаких эмоций, а голос был сухим и безжизненным. Он схватил медицинский инструмент похожий на скальпель и бросился прямо на Саргонова и рыцаря. Латник моментально блокировал удар суккуба щитом, оттолкнул его и уже собирался нанести удар мечём, но командир, пользуясь моментом, выстрелил уродцу прямо в голову, снеся её по челюсть. Почти обезглавленный враг упал на койку, сломав её весом своего тела. Алексей передёрнул цевье помповика и сел на койку. Старгат подошёл к телу мертвеца и несколько раз попинал его в ногу, убеждаясь, что тот упокоился окончательно.

- Что у вас здесь произошло?! - неожиданно для всех в медицинский кабинет вбежала Амалия. Она непонимающе посмотрела на беспорядок и тело.

- Мы зачистку проводим. - ответил Старгат.

- Тебе подобного завалили. - Сержант указал на труп суккуба у койки. - Остроухая ты, что здесь делаешь? Я приказал территорию очистить.

- Так мы, почти всё, Дарон в огонь последних добрасывает. Некоторые уже стали обращаться. Пришлось добивать. - Амалия вдруг замолчала и облокотилась на стену спиной, и отвернув голову, от своего командира тихо спросила: - Сержант можно мне с вами поговорить.

- Говори. Кто же тебе запрещает?

- Наедине .

Рыцарь посмотрел на Алексея. Сержант, молча, указал сначала на медикаменты, а потом на выход. Старгат всё понял, взял несколько флакончиков, широких бинтов, колбочек и вышел из медпункта.

- Ну попробуй Остроухая. - ответил Сержант не вставая с койки.

Светлая эльфийка закрыла дверь и тоже присела. Она тяжело вздохнула и начала:

- Сержант я...дура....простите меня! Нелерда Сержант, прошу нелерда!

- Чего?! - Алексей, нахмурившись, посмотрел на Амалию. Странноватое извинение.

- Нелерда это с древнеэльфийского прощение и жалость. Я обещаю, что такое больше не повториться. Знаю, я вас сильно обидела, пожалуйста, простите меня! - девушка стыдливо опустила голову.

Сержант поднялся с койки, подошёл к садящей эльфийке и присел на корточки:

- Ладно, Остроухая, проехали! - он слегка потрепал девушку за затылок. - Главное, что ты поняла свою ошибку. Надеюсь, впредь у нас с тобой таких конфликтов не возникнет.

- Халанара Сержант! - радостно посмотрела на Алексея и сразу дала расшифровку - Халанара - даю слово или клянусь. У меня, кстати, есть несколько вариантов ответа на тот спор, который мы с вами заключили вчера.

- Ты насчёт моего имени? - Алексей заметил, что всё чаще у девушки в речи стали пробегать, слова другого языка. Она будто хочет, что бы Сержант тоже приобщился к великому. Но у Саргонова отвратительные способности к обучению языкам. Он когда немецкий изучал кое-как, толком ни одного предложения составить не мог. Ему постоянно старшие ребята из детдома помогали.

- Да. У меня есть несколько вариантов может, выслушаете?

- Давай Остроухая, только быстро. - Сержант подошёл к трупу и выволок его за ноги в центр комнаты.

- Хорошо. Тор? - назвала первое имя эльфийка.

- Даже и близко не стоит.

- Так. А Лютор?

- Нет. - Алексей открыл дверь комнаты

- Ай! Эаладас! - Амалия расстроено махнула рукой.

- Это вообще какое-то придурковатое имя!

- Это не имя Сержант! Это от моего языка означает проклятье или альтернативное ругательство!

- Остроухая кончай меня этими непонятными словами грузить! - Алексей указал на покойника. - Лучше возьми этого хмыря за ноги.

- Зачем? - непоняла эльфийка.

- Мосаж сделать! Остроухая хватит мозги отключать. Нужно вынести этого гопника от сюда. Вытащим и бросим в костёр. Тебе же капитан сказал, что покойники привлекает падальщиков.

Кончив обьяснять эльфийки, Алексей взял покойника за руки, а Амалия за ноги и они в двоём выволокли его из здания. Кровь с отстрелянной головы продолжала капать и испачкала все ботинки и штаны Сержанта. Алексей обтёр обувь о траву, когда они с девушкой несли тушку суккуба к огню.

Амалия и Дарон постарались на славу. На всей территори блокпоста большене осталось ни одного покойника, они все горели в огне постройки. Даже в дома заглянули и всех выволокли от туда. Поразительно, как они быстро управились, с поставленной Саргоновым задачей! Лая забинтовала рану Дункана и смазала её мазью, что -бы та меньше кровоточила. Это выжившему командиру немного помогло и стабилизировало его состояние. Хотя было ясно, как божий день, что ему нужен хороший хирург, наконечник стрелы всё ещё сидел в брюхе. При помощи Дарона Лая перенесла капитана в столовую. Это было единственное сдание с пока ещё целой дверью. Алексей приказал всем собраться там. Дункана усадили в углу обеденный комнаты, на мешки с мукой. Лежать он не мог, от лёжки ему становилось ещё больнее. Остальные вместе с проводником уселись на скамьи, за длинный обеденный стол. Нужно было обсудить дальнейшие планы, заодно и перекусить. У всех с утра и маковой росинки во рту не было. В разгромленной кухне продуктов осталась мало. Почти пустая бочка с водой, хлеб и вяленое мясо.

- Капитан, так что всё таки произошло? - спросила полукровка, жуя хлеб.

- Я уже сказал всё, что знал. Появились, вырезали и исчезли. - ответил сидящий командир.

- Как ты выжил шеф? Почему всех убили, а тебя нет? - Алексей, смочив горло водой, решил покурить.

- Когда стрела попала мне в живот, я потерял сознание и упал под телегу. Очнулся, понял, что никого не осталось. Видимо бойцы Белого черепа подумали, что я уже погиб. Как видишь, они ошиблись. - Дункант покашлял и уже сам задал вопрос: - Что ты намерен делать дальше Сержант? Как ты понял я, и мои люди теперь не могут оказать тебе нужную помощь. Сожалею.

Все тоже посмотрели на Алексея, ожидая дальнейших указаний. Алексей прожевал мясо. Оно ему понравилось, солёное душистое, не жёсткое и не мягкое. Такое закуску можно под любое спиртное давать.

- Вообщем сделаем так: Старгат и Лая, остаётесь на блокпосту. Будете следить за обстановкой. В бой не вступать! Остроухая и здоровяк потащите капитана в форт. А я иду в Каскан, один.

- Но Сержант!!!Вы..!! - вскочили со скамьи все трое членов его группы. У них у всех были такие же глаза, как тогда, когда Алексей решил объявить, что он больше не командир.

- Никаких но, народ! - Алексей выдохнул папиросный дым из ноздрей. - Мне в Каскане будет легче одному. Если до завтрашнего вечера не вернусь. То отплывайте в Табар и доложите обо всём Бронебою. Я думаю он поймёт.

Амалия и Дарон пооткрывали рты, что бы возразить, но Дункан их опередил:

- На самом деле, не глупи Сержант. Ты не справишься в одиночку. Много туда ходило героев таких, как ты и даже круче. Обычно они возвращались через несколько дней, упырём или суккубом. Иди со своими ребятами. Лаю я отправлю в Касканский порт за помощью.

- Капитан, а вы? - Лая посмотрела на раненого командира.

- Я возьму арбалет и постараюсь продержаться до подхода помощи здесь.

- Дункан вы же погибните!! - тут уже вскочила серокожая.

- Не переживай Лая. Выживу я или нет, зависит только от тебя. - Дункан повернулся к Алексею. - Перед уходом забаррикадируйте дверь, что бы уроды, не смогли прорваться сюда.

- Ты уверен, что лучше так сделать капитан? Я могу оставить, кого ни будь с тобой. - Сержант дослал патрон в патроноприёмник ружья для полной зарядки оружия.

- Не стоит Сержант. Лучше позаботься о припасах. Лаю я отправлю немедленно. Блокпост разбили, а это серьёзная брешь в нашей обороне. Но перед уходом, Лая передай Сержанту самую свежую карту Каскана.

- Хорошо, я сейчас схожу в штаб и принесу её - эльфийская полукровка встала из-за стола.

Дарон тоже поднялся и обратился к командиру:

- Сержант можно я помогу ей?

- Сначала поговорим, - Алексей потушил папиросу об стол, встал и обратился к остальным членам группы - Остроухая возьми два вещмешка. В первый, и во второй положи немного еды, спички и медикаменты. Можешь сходить в медпункт, набрать там. А ты, броненосец, найди арбалет и боеприпасы к нему. Отдашь капитану. На всё про всё у вас пятнадцать минут. Время пошло! - Сержант с Дароном вышел из столовой. Амалия и Старгат вышли следом. Старгат пошёл обыскивать дома, а эльфийка побежала в двухэтажное здание. Алексей завёл паладина за угол и убедившись, что никто не подслушивает. Начал разговор:

- Что за хрень с тобой творится?

- Ты про что командир? - не понял Дарон.

- Я про проводницу. Ты постоянно на неё пялишься. При удобном случае крутишься вокруг темнокожей. Что понравилась девка то?

- Не называй её девкой! - Дарон изобразил злую гримасу. В этот момент дверь командного пункта открылась и из него вышла Амалия и Лая. Эльфийка несла лекарства, бинты и мази в охапке, а серокожая карту в руке. Обе длинноухие о чём то разговаривали.

- Ты только посмотри на Лаю! - Дарон улыбчиво стал любоваться полукровкой. - Она настоящая нимфа! Какие изгибы тела! Какие губы! А от волос пахнет, как от свежескошенной травы!

Алексей тоже глянул на Лаю. Ничего такого волшебного он в ней не заметил. Да, она стройна и красива, как и все длинноухие, но даже Амалия, казалась ему привлекательней.

- Значит, влюбился! - Сержант тяжело вздохнул и почесал затылок. Только безответной любви для полного комплекта ему не хватает.

Тем временем девушки разделились, Амалия вошла в столовую, а Лая подошла к бойцам.

- Вот карта Сержант. Составлена неделю назад. Разумеется, она устарела. Но примерное расположение вражеских сил там указано. - полукровка передала карту Сержанту. Алексей свернул вчетверо и убрал её в карман.

- Лая, здоровяк хочет с тобой кое о чём поговорить напоследок. Это вопрос личного характера! - Саргонов подмигнул паладину. Если Дарон не разберётся с нерешённым вопросом о любви сейчас, то это будет мучить его и мешать сосредоточиться на задании. А задание у них серьёзное.

- Что?!...Я?.... - Дарон стал открывать рот как рыба и забегал глазами. Лая, не скрывая любопытство на лице, посмотрела на паладина. Сержант не стал слушать их разговор. Он вернулся обратно в столовую. Два зелёных вещь мешка были собраны и лежали на столе.

- Сержант я положила в мешок всё, что вы просили. Еду, лекарства и спички. А зачем нам два мешка? - эльфийка проверяла повязку Дункана.

- На всякий случай .

В столовую вошёл Старгат. Он положил рядом с Капитаном заряженный арбалет и сумку с болтами, для него. Сумка была на половину пуста, но всё равно зарядов оставалось ещё много.

- Всё что мог отыскать, в бардаке, который оставил Белый череп.

-Что дальше делать будем? - спросила Амалия, закончив медицинский осмотр.

- Сухари сушить Остроухая! - быстро ответил Саргонов и подошёл к раненому Капитану.- Уверен, что удержишься здесь?

- Надеюсь. Удачи Сержант. До города от сюда пять минут ходу. Постарайтесь добраться туда до вечера. Если понадобиться заночевать и развести костёр, то смотрите, что бы вас не было видно из далека. Но помните: ни в коем случае не приближайся к тюремной башне и замку в центре городе! Гиблое место! - Дункан поморщившись от боли, взял в руки арбалет и проверил его. - Вы только не забудьте дверь закрыть.

- Да без проблем. Броненосец, Остроухая, двигаем в Каскан! - Сержант пожал Капитану руку на последок, Амалия забрала вещь мешки со стола и троица покинула дом.

Дарон стоял посреди блок поста и смотрел вслед убегающей проводнице. Она уже скрылась за поворотом дороги, а здоровяк всё смотрел ей вслед. Сторовяк по уши влюбился в полукровку. Судя по его довольному виду, разговор прошёл удачно.

Сержант забрал поклажу у светлой эльфийке один мешок он повесил себе на спину.

- Ей герой-любовник! - Алексей окликнул Дарона. Паладин обернулся. Саргонов другую поклажу бросил Дарону.

- Это что? - паладин осмотрел мешок.

- Там мошонка, отрубленная у врага. Специально для тебя взял, талисман любви! - усмехнувшись пояснил Алексей. Шутить по-чёрному он плохо умел, но любил. Паладин и эльфийка шутку не оценили, они с недоумением посмотрели на командира . Здоровяк быстро развязал мешок и заглянув в него, облегчённо выдохнул.

- Командир кончай так шутить! Я и поверил! - он тоже повесил припасы себе на спину. Мешочек на его могучих плечах казался маленьким, как кошелёк.

Перед уходом группа Сержант, как и просил Дункан, заставили вход в столовую разным хламом. Бочками, ящиками. Дарон умудрился, где то балку отыскать. После того, как дело было сделано, все, наконец, то смогли отправиться в Каскан. На перекрёстке стоял указатель, поэтому нужную дорогу искать не потребовалось. Тропинки вели в Каскан, могильные шахты, форт и в вымершие деревни. Перед тем, как блокпост, исчез за горизонтом, Сержант увидел, как фигура Дункана с арбалетом мелькнула в окне столовой.

До Каскана было рукой подать. Сразу после блокпоста закончился угнетающий, жуткий лес; начались мельницы и поля. Мёртвые поля. Дома полуразрушены, мельницы не работают, некоторые лопасти отвалились. На самих полях кроме серой травы, брошенных инструментов и бродячих зомби, ничего не было. Место будто было зловещей проекцией Табарских земель. Чем ближе Алексей и его группа подходила к городу тем упырей становилось меньше, а зомби больше. Нечистью всё здесь так и кишило. Но идущий по дороге отряд их мало интересовал. Зомби падальщики, суккубы и упыри в основном шастали возле домов. Будто они помнили, что раньше жили в них. Несколько раз вдалеке пробегало существо напоминающее собаку. Тело, как у немецкой овчарки, на спине шипастый панцирь синеватого оттенка, а морда, похожа на морду гиены, только чудь вытянутая. Как пояснила Амалия это, и был варг. Поодиночке они не опасны и стараются не нападать на путников, а только жрут мертвечину. Но когда собираются в стаю становятся злее и нахальнее.

- Сержант, я думаю резкое нападение на блокпост, связанно с тем порталом, которые мы ищем. Сами посудите, появились не откуда и исчезли в никуда. Как вы думаете? - спросила Амалия, идущая позади Саргонова.

- Да тут ты права. Молодец Остроухая. Можешь же дать умную мысль, когда хочешь! - подмигнул девушке Саргонов. Он удивился, как сам не собрал кусочки этой мозаики вместе.

- А что это была за женщина с ребёнком на корабле, с которой вы говорили? - резко переключила тему Амалия. Должно быть, с Алексея взяла эту дурную привычку.

- Ты про ту, которая в балахоне, с рыжеволосой девочкой? - Алексей отвлёкся от наблюдения за местной флорой и фауной. Кроме холода и тоски в душе местные серые пейзажи ничего вызвать не могли

- Да, про неё?

- А почему это тебя интересует?

- Да просто так! Скучно вот так вот идти и слушать болтовню Старгата о том, что здесь произошло. Я и так всё знаю. А паладин бубнит, что-то себе под нос неразборчивое. Это как-то немного пугает.

- Эта женщина просто старая знакомая Остроухая. Не бери в голову! А много будешь знать - скоро состаришься! - ответил Алексей и подозвал латника. Услышав, что Старгат много знает о Проклятых землях, Сержант решил этим воспользоваться. Он, по сути, не знает здесь ничего и с какой дрянью они столкнуться в городе представлялось смутно.

- Чего тебе Сержант? - без всяких эмоций в голосе спросил подошедший рыцарь.

- Слыхал, ты много знаешь об этих краях. У тебя же вроде отец здесь служил? Так поведай мне чугунная голова немного истории, пока мы идём в город.

- Мой отец не служил, а жил в городе и заседал в совете лордов. Он был председателем! Чтобы ты знал!

- Я уже понял, какие мы важные! Ближе к делу.

- Каскан основали пятнадцать веков назад из небольшого гномьего села. Это была важная стратегическая точка для Лиги Чести. Каскан в переводе с гномьего означает стойкий. Город неоднократно выдерживал множество осад Осквернителей, а затем и Союза. Несколько раз отстраивался почти с нуля и развивался. Десять веков назад появился Табар. Этот город закладывали сразу, как столицу нового государства Империи. Возглавлял стройку и контролировал её сам первый император Салеван. Табар же в дословном переводе означал центр мира. Вот так столица людей была перенесена из Каскана в Табар.

- А почему же Табар осаждали всего четыре раза, за его десяти вековую историю, а рассказчик? И что же всё-таки произошло с этим местом?

- Потому что, раньше весь удар союза принимал Каскан и его земли. Теперь же такого барьера нет и вся дрянь идёт напрямую в Табар. До сих пор неизвестно, что произошло. Но священники говорят, что люди в городе совершили что-то ужасное и Святой отверг эти земли, а жителей наказал. Каждый, кто поддерживал бестолковых лидеров Каскана, умирали и обращались в упырей, суккубов и зомби. Души всех убитых в этом месте святой не принимает, всех кроме гномов и поклонников демонов. Земля, вода, да и сама природа, всё и вся наказаны. Первую неделю власти в городе попытались навести порядок, но вскоре поняли, что это бесполезно. Все кто мог, бежали по разным уголкам Империи, а кто не смог остались в Каскане и засели в порту. Наказание наказанием, а вариант полной утраты контроля над этой местность императора не устраивал.

- Ну что ж всё ясно. Спасибо тебе историк.

За разговором Алексей не заметил, как они прошли пашни и несколько разрушенных домов. По дороге отряду попалась старая разрушенная баррикада с несколькими скелетами, у которых были пробиты черепа, немного позже группе на обочине заросшей дороги встретился весь изрешечённый стрелами и пулями разграбленный караван из четырёх тележек. Повсюду лежали истлевшие тела людей, эльфов и гномов. Все, что было в тачках, давно растащили. Алексей грустно улыбнулся. Миры разные, а мародеры везде всё те же. Наверняка это был караван с беженцами. Их убили из-за тряпья и продуктов. Из нежити попадались только варги и зомби. Первые в испуге убегали от группы, а вторых убивали спутники Алексея либо пропускали.

И вот наконец после того как группа вышла из небольшой чащи мочалкообразных кустов на горизонте появился город Каскан! Только его размеры и массивные стены выдавали былое величие. Даже из чаще на холме были видны частично разрушенные, обветшавшие дома и различные строения. Ни одного огонька или других признаков жизни не мелькало в этих постройках. Но вдалеке над городской чертой подымались тоненькие следы дыма от костров, на вражеских позициях. Выше всех возвышалась огромная тюремная башня и замковое сооружение, опутанное чёрной дымкой, как и весь город. Эти строения и Дункан назвал жутким местом. Разорванные, грязные, истлевшие имперские флаги, и стяги висели на потрескавшихся стенах. Каскан немного напоминал Табар. Только встречал гостей не приветливой безопасностью, а ненавистью и страхом. От зловещего мрака несло смертью. Город будто сам сразу показывал путнику, что много полегло в Каскане славных ребят. До входа в город надо было ещё спуститься с холма и пройти по заросшей дороге метров сто. Ворота были взорваны.

- О Святой! Какое жуткое место!

- Будто, демоны поселились в этом городе навечно! - паладин потёр шлем.

- Поверить не могу во что превратился город. Маленьким я помню его совсем другим! - проговорил Старгат и покачал головой.

- Прямо местная Хиросима! - Алексею картина разрушенного Каскана очень сильно напоминала местность, которую обработали бомбами с напалмом. В учебке на фотографиях ему показывали последствия таких бомбардировок. Не сильно отличались. Там поселения, так же сразу демонстрировали свои чёрные внутренности. Сержант посмотрел на ворота Каскана. Всего два упыря и пятёрка зомби. Мертвецы ели убитого варга. Как они его поймали, Сержант ума не приложил. Алексея перестало это волновать, когда он увидел, ту самую фигуру тёмной эльфийке в плаще бегущую к воротам. Плащ теперь развивался у неё за спиной. В руках у неё было оружие похожие на искривлённый посох, а на спине висела продолговатая сумка, прямо поверх плаща. У Алексея сжались кулаки, толи от злобы, то ли от страха. Прямо, как в его сне!Пульс и дыхание участились.

Тень бежала по дорогое один из двух упырей увидев её побежал к ней на встречу с оружием на перевес. Тёмная эльфийка даже не остановилась, она продолжала бежать, как робот, а мертвец уже поднял руки, над головой замахнувшись дубиной или топором, Алексей разглядеть не мог. И вот когда они почти встретились друг с другом, и Саргонов уже представлял, как серокожая получит по голове, как произошла неожиданность. Тёмная эльфийка, не останавливаясь, прокрутилась на триста шестьдесят градусов. Тёмные тона мелькнули, образовав чёрное торнадо. После такого необычного приёма, длившегося всего мгновения, упырь застыл на месте. Он постоял секунду, затем от его головы что-то отвалилось, и он свалился прямо на разбитую брусчатку. Тёмная эльфийка не сбавляя тем побежала к воротам Каскана и когда наконец почти дошла до них, резко остановилась и медленно повернула голову в сторону Алексея. Она смотрела через латное волчье плечо. Её чёрный плащ с серыми узорами и длинные волосы слегка покачивались от лёгкого ветерка. Второй упырь уже обратил внимание на неё и уже стал медленно подходить, к стоящей эльфике. Сероухая даже не обернулась. Зомби не было дело до серокожей, они трапезничали варгом.

- Эй народ вы это видели? - обратился Саргонов к спутникам. Они ещё с ужасом таращились на Каскан.

- Что видели? - Старгат посмотрел на командира.

- Да вон там! - Сержант указал на...пустое место. Тёмная и упырь, будто в воздухе испарились. Алексея это не удивило. - Да так ничего, показалось. Идём в город.

Группа спустилась по дороге с холма и зашагала к воротам. Как и казалось издали - ворота были взорваны. Одна створка рассыпалась на куски, а другая болталась на одной здоровой петле, и вот-вот упадёт. Раньше арку ворот украшала статуя рыцаря с двумя мечами в руках. Теперь от статуи остались одни ноги, а остатки туловища валялись в чёрной земле, неподалёку от входа.

- Кто же взорвал ворота? Союз? - поинтересовалась Амалия у Старгата.

- Когда Каскан охватило безумие, власти эвакуировали всех жителей и попытались сдержать уродов заперев город. Но у них ничего не получилось. Упыри прорвались, а ворота были взорваны Белым черепом, когда они решили захватить эту местность. Уроды!

- Завязывайте базар! Идём в город! - огрызнулся на обоих болтунов командир.

Когда Сержант шёл по дороге, он обратил внимание на упыря убитого тёмной эльфийкой. Оказалось, у него с головы отваливалась верхняя часть черепа примерно по брови. Зомби окончили пировать варгом, оставив на траве окровавленные кости и зашаркали к убитому упырю. Падальщики были ненасытны. Алексей решил не смотреть на эту трапезу и снова поторопил группу. Второй упырь никуда не испарился, он лежал прямо у ворот со стрелой в голове.

Изнутри город, был ещё уродливее, чем с наружи. Улицы, по которым раньше гуляли горожане и резвились дети, теперь посещала только смерть. Обветшавшие постройки зловеще хлопали ставнями в заколоченных окнах, а двери и таблички лавочек громко и противно скрипели несмазанными петлями. Ларьки, маленькие магазинчики разрушены или разграблены. Улицы Каскана и дворы домов были далеко за границами идеалов чистоты. Разрушенные баррикады, доски, оружие тачки или просто мусор. Костей для такого места было немного. Изувеченных трупов имперских солдат было гораздо больше. На многих домах болтались тела в петлях или были подвешены на крюки. Бронч отсутствовала, многие уже порядком подгнили. Что бы трупы, не обратились в нечисть им намеренно отрубили или выстрелили в головы. Трупы людей в Алексее никаких чувств не вызывало. Но вот от трупов белокурых эльфов и низкорослых гномов, внутри у Саргонова что-то дёргало. Особенно от остатков женских тел.

Город пугал, но он не был пустым. Нечисти хоть отбавляй! Из домов доносилась возня и недовольное рычание, по улицам бездумно бродили зомби ища кормёжки, а упыри заметив пробежавшую крысу ринулись за ней с оружием в руках. Этим зубастым чудикам было всё равно кого убивать, лишь бы убивать. Зомби, вели себя иначе своих сородичей вне города. Они не рвали труп на куски прямо на месте. Они утаскивали его. Утаскивали во дворы. К весящим на крюках и верёвках трупы они тщетно пытались дотянуться. А вот в суккубах ещё оставались зачатки ума. Некоторые сидели на пороге дома, другие даже сидели за столом и смотрели в окно. Они не проявляли агрессии. Будто животные, бывшие эльфы убивали тех, кто зайдёт на их территорию, то есть в дом. Они глядели своими пустыми глазами, на Алексея и его группу. Внимательно следили за каждым его действиями и действиями его отряда. Все члены группы то же смотрели за рогатыми созданиями, все кроме Амалии. Светлая эльфийка старалась лишний раз не глядеть на то, во что превратило это место её сородичей. Среди суккубов не было тёмных эльфов. Похоже, только, светлые эльфы и люди могли обращаться в уродов после смерти в Проклятых землях.

Алексей приказал своим бойцам передвигаться змейкой в полу согнутом состоянии, от укрытия к укрытию. Опыт в городских боях у него был. И несмотря на то, что это другой мир, законы войны остаются прежними. Наблюдай и проявляй осторожность. Саргонов ненавидел воевать в городе. Из каждого окна может быть сделан смертельный выстрел. Спину тебе фактически ничего не прикрывает, укрыться некуда. Сержант особенно тщательно высматривал самые верхние этажи зданий и крыши. Обычно стрелки и забираются туда, к тому же он брал во внимание тёмную эльфийку забежавшую в город. Ещё один плюс такого манёвра, упыри, шатающиеся в дали, толком не видели группу и не атаковали. Таким бесшумным способом, Алексей и его спутники шли по главной улице Каскана около десяти минут. При очередной перебежки Амалия споткнулась и чуть не упала. Её вовремя поймал Дарон. Сержант укрылся за ящиками, наваленными прямо посреди улице в качестве баррикад, все расположились рядом.

- Сержант, почему мы должны, так передвигаться?! Это же смерти подобно! - эльфийка потёрла коленку и злобно посмотрела на Алексея.

- А ты что предлагаешь? Идти прямо посередине улице, как на прогулке? Не боишься, что тебе пуля в голову прилетит? - ответил Саргонов и выглянул из-за ящика. Дальше улица разделялась на двое. Планировка города была не такая, как у Табара. В Каскане нет улицы ведущей прямо к центру города.

- Куда мы вообще идём?

- Тёмный на допросе, сообщил, что портал находиться в ратуше. Я думаю, туда мы завтра и направимся - задумчиво ответил Саргонов.

- Завтра!? - Старгат возмущённо переспросил.

- А ты, как думал? - Алексей пожал плечами. - Сегодня найдём хорошее место на ночлег, проведём разведку, а завтра в бой. Нет, если тебя есть, что-то не устраивает, можешь идти один. Я уже много раз говорил, никого силком я возле себя не держу.

Латник замолчал. Он может и обладал поганым характером, но он был не дурак. Один идти на позиции Белого черепа он не желал.

- Нет, Сержант вы как хотите, но я больше не могу так передвигаться! Ноги затекли!

Эльфийка встала. И сразу же вдали раздался выстрел с ружья. Пуля попала в ящик совсем рядом с девушкой. Оружие было крупнокалиберным. Из деревянного ящика вырвало несколько досок, и из дырки посыпался желтоватый песок. Сержант схватил, растерявшуюся Амалию за ворот укороченной кольчуги и затащил обратно в укрытие. Дарон и Старгат тоже прижались к ящикам баррикады.

- Ну что Остроухая?! Доигралась, твою мать! Что, командир у вас совсем дурак, раз такую тактику передвижения выбрал?!

- П-п-простите Сержант! Я - дура! - виновато ответила юная эльфийка.

- Вот тут, ты совершенно права!- Алексей выглянул из-за угла ящика. Клуб дыма рассеивался около постройки прямо впереди, где расходилась надвое улица. Вот в чём был огромный минус кремневых ружей. Снайпера можно было легко определить. Да и с точностью возникали проблемы. У постройки было около десятка убитых упырей. Стрелок сидел в доме не первый час, а может быть и день. Старгат попытался высунуться и тоже посмотреть, но тут прогремел ещё один выстрел, с того же окна, что и первый. Алексей удивился, времени было недостаточно, для перезарядки мультука, а выстрел был.

- Проклятье! У него многоствольное ружьё! - Старгат выругался отряхивая щепки от ящика с орлиных плечевых доспехов. - Откуда этот гад стреляет?

- С того дома бьёт падла! Надо бы его угомонить!

- Замечательная мысль командир! - съязвил Старгат - Но, как!?

- Может штурмом? - предложил Дарон.

Саргонов стал думать и в этот же момент прозвучал ещё один выстрел. Грохот эхом разнёсся по Касканским улицам. Разлетелись щепки и песок от деревянного ящика, стоящего рядом. Вся группа снова прижалась к укрытию. В армии Алексей научился не только убивать и выживать, но и мгновенно принимать решения в критической ситуации. Во многом, поэтому Сержанту удавалось выкарабкиваться из затруднительных ситуаций. Но здесь всё было по-другому. Фактически Алексей учился воевать заново. Потому, что его боевой опыт, который он приобрёл за долгие годы службы, здесь мало, что стоит. Да он может руководить бойцами. И неплохо руководить, но мозги у него заточены совершенно под другой темп боя. Под другое оружие и тактику. Саргонов снова выглянул из-за угла ящика. До здания можно добраться, если обойти его с боку. Лежащий около стены постройки разный мусор сгодиться, как неплохое укрытие. Но до этого хлама нужно ещё добраться. Путь до укрытий хорошо простреливался вражеским стрелком. И хотя точность у него была никакая, но возможность попадания не исключалась.

- Эх, была бы у меня сейчас родная "Муха"! Саданул бы разок в окошко и пошли бы дальше!

- Ты чего там себе под нос бормочешь? - Старгат отряхнул щит от песка. Этот песок подал Саргонову мысль. Не самую лучшую, однако, если всё правильно рассчитать, то она может и сработать.

- Так народ, у меня есть идея. - Сержант повернулся к спутникам. Все внимательно стали слушать своего командира. - Значит так, тактика проста. Остроухая берёт ноги в руки и бежит вон к тому зданию. - Алексей указал на постройку слева от улицы - Мы же будем отвлекать стрелка.

- Да, и как интересно мы это сделаем? - спросил Старгат.

- Чугунная голова и здоровяк будете толкать ящик. Я укроюсь за вами, и с дробовика буду подавлять вражеский огонь. Остроухая тем временем, по моему сигналу, от укрытия к укрытию вдоль стены пробьётся к огневой точке и ликвидирует бойца врага. Надеюсь, справишься?

- Конечно, халанара, Сержант - девушка быстро закивала и улыбнулась.

- Может лучше вместо ящика использовать мой щит. Пластичная сталь, высшей пробы. Никакое ружьё не пробьёт. - рыцарь хлопнул по защите ладонью.

- Не годиться. От ударной силы пули ты, скорее всего, упадёшь или тебе переломает пальцы на руке.

- Командир, а ты уверен, что ящик не пробьёт пулей насквозь? - осторожно спросил Дарон - Может, все-таки используем щит рыцаря?

- Уверен. В ящике песок, а он сильно гасит ударную силу и пробиваемость пули. Не переживайте, даже удара не почувствуете. Все готовы?

- Готовы.

- Ну, вот и ладушки. Значит, по-моему, сигналу вы вдвоём начинаете толкать ящик. Потом я отдам приказ, и Остроухая побежит к углу дома. Я думаю, вопросов нет.

- Один есть. Командир, кто тебя так ратному делу обучил?

Алексей, молча, взял дробовик наизготовку, а паладину и Старгату на ящик за которым все прятались. Он не хотел сейчас отвечать на вопрос, здоровяка, да и времени не было. Амалия подползла к углу соседнего ящика и приняла позу низкого старта. Девушка была готова. Старгат и Дарон упёрлись плечами в укрытие. Здоровяку в такой позе было труднее. Он выше и крупнее рыцаря, поэтому ему пришлось, согнулся за ящиком, как улитка. Дождавшись когда вся группа будет готова, и поцеловав дробовик, на удачу, Алексей громко скомандовал "Пошли!".

Дарон и Старгат в плотную прижавшись к ящику и сгорбившись, как два верблюда, стали толкать укрытие вперёд. Алексей тоже старался прятать все части тела и чуть ли ни ползком следовал, за живой баррикадой. Прогремел выстрел из многоствольного мультука, пуля врезалась в чёрную брусчатку, совсем рядом и раскрошила несколько камней. Алексей приказал своим бойцам прекратить движение, а сам высунулся и стал стрелять с ружья. Дарон, Старгат дёргались от каждого хлопка оружия, Сержант даже и глазом не моргнул. Его приучили не зажмуриваться при стрельбе. Это первый признак хорошего стрелка. Выстрел, лязг цевья, выстрел, лязг цевья. Пластиковые гильзы одна за другой вылетали из гильзоприёмника помповика и со стуком падали на каменную дорогу. Из косяка окна, откуда вёл огонь стрелок, посыпались деревянные щепки. Сделав четыре выстрела, Сержант махнул спрятавшийся эльфийке. Амалия со страусиной скоростью добежала до угла здания. В этот момент из подворотни вышел прогнивший зомби. Девушки было достаточно замахнуться клинком и мертвец пугливо, и хромая затрусил от неё проч.

Стрелок пока молчал и Алексей не стал ждать, когда заговорит его многоствольное ружьё. Он решил окончательно перехватить инициативу и хлопнул своим орлам по шлемам. Оба бойца всё сразу же поняли и продолжили толкать укрытие к огневой точке. И как только живая баррикада двинулась с места, стрелок выстрелил. На этот раз он попал прямо в ящик. Как и говорил Алексей, пуля не пробила его. Никто даже и удара не почувствовал. Только хруст ломающихся досок. Эльфийка видя, что баррикада остановилась, тоже притормозила и присела в ожидании приказа командира. Алексей скомандовал, и укрытие снова задвигалось. Сержант хотел дослать пару зарядов в дробовик, но времени не было. Дорога каждая секунда. Опять ружейный выстрел из окна, но мимо. Пуля просвистела прямо над головой Саргонова. Воспользовавшись моментом перезарядки, Сержант снова стал стрелять в окно, попутно дав сигнал девушки, что бы она добежала наконец до входа в дом. Отстреляв до конца весь боезапас дробовика, Сержант спрятался за деревянное укрытие. Подавляющего огня как раз хватило, чтобы Амалия забежала в здание. Алексею оставалось только сидеть и молиться, что бы девушка справится с поручением. В способностях Амалии Саргонов не сомневался, но эльфийка была ещё молода и импульсивна. Она легко могла демаскировать себя во время перебежки по укрытиям или в доме.

Через минуту, как светлая длинноухая забежала в дом, на втором этаже раздался, треск, крик, сильный грохот, будто упал шкаф и всё снова стихло. Дуло ружья больше не появлялось в окне. Алексей успел засунуть пару зарядов картечи в патроноприёмник ружья и теперь напряженно нацелил ружьё на окошко, краем глаза поглядывая на дверь. Паладин и рыцарь тоже уставились на дверь, ожидая, кто выйдет. Все облегчённо вздохнули, когда из дверного проёма вышла стройная белокурая фигура. Эльфийка вытирала свой фамильный клинок серой тряпкой. На свитере у девушки были чётко видны пятна крови. Алексей поднялся и стал перезаряжать дробовик. Дарон и Старгат покинули импровизированный огневой заслон. Паладин отряхнул колени, а латник, ругаясь, снял шлем и высыпал от туда попавший песок. Амалия выкинула окровавленную тряпку, засунула клинок обратно в ножны на поясе и подошла к командиру.

- Сержант, там осквернитель, с ружьём был. Боец Осквернённого союза. Краснокожий так увлёкся стрельбой по вам, что когда я воткнула ему клинок в горло, он даже не сразу понял, что произошло!

- Светлая, ты вся в крови. - любезно сообщил Старгат, указывая на частично покрытый алыми пятнами сине-белый свитер.

- Я немного испачкалась, рыцарь. - Амалия потёрла пятна рукой. - Вернусь в Табар, выстираю и от грязи, и следа не останется.

- Предлагаю, не торчать здесь, как бельмо на глазу, пойти в дом и там решить, что будем делать. -Алексей указал на небольшое, одноэтажное строение. Оно было очень похоже на старую пристройку. Для укрытия лачуга была идеальным вариантом. Неброское, окон всего две штуки, да ещё и целые..

Вдруг из-за неподалёку стоящей телеги выскочил упырь. Он был в проржавевших доспехах, белого черепа и с мечём в руке. Эту мразь привлекла стрельба. Бывший латник оскалился своим акульим зубами, и хромая зашагал к стоящей группе бойцов. Алексей навёл ружьё в район шеи мертвеца, но его остановил Дарон.

- Командир, можно мне! А то на моей дубине ещё не было вражеской крови! - паладин снял свою здоровенную палицу с плеча.

Сержант не стал возражать. Заряды для дробовика сэкономит. Дарон подошёл к упырю и пока тот замахивался мечом на врага, здоровяк со всей своей богатырской силы, ударил шипастой дубинкой прямо по уродливой голове мертвеца. Дубинка расплющила череп упыря, превратив его в кровавое месиво, и застряла в груди. Дарон легко её вытащил и ногой отпихнул упокоенного мертвеца в сторону. После этого убийства весь отряд зашёл в одноэтажную пристройку.

Внутри домика было две комнаты. Первая - гостиная. Стол, пустой шкаф и две скамьи. Вторая - спальня. Две кровати, разумеется без матрасов и одеял. Один небольшой камин и окошко, из которого отлично просматривался весь перекрёсток улиц. Зомби уже стали пожирать труп упыря, а некоторые зашаркали к зданию, где лежал убитый Амалией стрелок. Лачуга была в плачевном состоянии, паутина, трещины и толстый слой пыли на всех поверхностях в доме.

- Я так понял к ратуше мы сегодня не пойдём? - спросил Старгат и уселся на скамью. Он брезгливо провёл пальцем по столу, снимая толстый слой пыли - Тут грязно, как в конюшне. Что мы здесь забыли?

- В этой хибаре мы укроемся и переждём ночь. - ответил Алексей.

Амалия встала у окна, а паладин нашёл зелёную тряпку и вытер дубину от чёрной крови упыря.

- Но здесь только скот находиться может! - опять заныл рыцарь.

- Чистоплюй, не правда ли стол такой крепкий, а голова без шлема. Грех не воспользоваться, а командир? - Дарон погладил рукавицей по деревянному столу и глянул на Саргонова. Оба засмеялись.

- Закрой рот, деревня! - огрызнулся Старгат

- Да ладно тебе чугунная голова. Вторая шишка тебе будет очень к лицу. Как раз для симметрии!

- Да идите вы к демонам, холопьё!! - латник, морщась, погладил свою внушительную шишку на голове. Она уже приняла сливовый оттенок.

Знатная кровь давала о себе знать, Сержант остался доволен действиями Старгата, да и вообще всего отряда. Сегодня Алексей добился того, чего хочет добиться каждый командир группы. Это действие бойцов, как одного целого. Под чётким руководством командира, они показали классную командную работу. Саргонов надеялся, что таких моментов слаженности будет всё больше и больше.

- Так, для начала нужно провести небольшую разведку. - начал объяснять дальнейшие действия Алексей. - Делимся на две группы. Первая группа идёт в одну сторону перекрёстка, вторая группа в другую сторону. Через полчаса встречаемся снова здесь. В бой не вступать. Надеюсь всем всё ясно?

- А зачем нам это делать командир? - спросил здоровяк.

- Информация, мужик. Информации на войне, особенно если она верная, спасает не мало жизней. Для этого и существует разведка.

Дарон всё равно не понял, зачем это было нужно, но Саргонов не стал объяснять дважды. Группа вышла из сторожки. Дверь Алексей, вместе с паладином, подпёр брусом, что бы никто, не наведался в их отсутствие. А даже если и придут, хоть знать об этом будут сразу.

- Здоровяк, Остроухая вы идёте в ту сторону улицы - Алексей показал на право - Я и Старгат пойдём налево. Помните в бой не вступать и через полчаса быть на месте. Кто не вернётся, на поиски не отправлять, а идти к ратуше.

- Сержант, я хотела пойти с вами и зачем нам вообще разделяться?

- За надом Остроухая. И учти, если я увижу, что вы вдвоём ходите по улицам, как на прогулке, обоим уши надеру! - Сержант погрозил кулаком Амалии.

Отряд, разбившись на пары, отправился на разведку. Амалия и Дарон, как просил Саргонов, перебежками от укрытия к укрытию стали передвигаться, осматривая улицу. Старгат и Сержант тоже стали проводить разведку района. Латнику было намного тяжелее Сержанта. Его доспехи сейчас больше мешали ему, чем помогали. Он еле успевал за Своим командиром, но не жаловался. Во многом потому, что тактика Саргонова спасла им жизни.

Каскан очень здорово отягощал Алексея. Его дворы и улицы буквально пропитаны страхом, ужасом и болью. Маячившие в окнах, заброшенных домов, суккубы и зомби, ковыряющиеся в чёрной земле уродливые варги и охотившиеся на всё живое упыри, всё это сильно давило на психику. У Алексея закралось такое чувство, будто город, наблюдает за его гостями. Играет с ними, и готовиться к внезапному удару. Сержант будто снова попал в своё прошлое, окунулся с головой в городские бои. Тогда он заработал своё второе ранение. В грудь под левую лопатку, пуля прошла в миллиметре от сердечной мышцы. Поэтому к городским боям у Сержанта особое отношение.

По пути спутникам попалась разрушенная таверна. Алесей смог определить это только по таблички с надписью "Старый воин" и по характерной крыше. Дверь закусочной разломана, часть окон заколочено, а часть выбито. Через них можно было увидеть перевёрнутые столы и разломанные табуретки, мелькали тени. Сержант ощущал слухом, на века застывший крик, в той постройке. Это, место стало склепом для многих обороняющихся жителей. После того, как спутники прошли разрушенную таверну латник спросил:

- Где ты так опыта набрался Сержант? Мне -то можешь ответить.

- Сейчас не время чугунная голова. - ответил Алексей, выглядывая из-за угла здания. Дальше улица кончалась, её замыкали сгоревшие дома. Алексея насторожило, что мертвецов и другой характерной для этой местности фауны здесь не было, а на дороге лежали свежие трупы. Они здесь не одни.

- Почему? Что может произойти? Давай рассказывай! - потребовал Старгат стоящий позади

Поняв, что латник от него не отстанет Сержант ответил:

- Чечня, Северный кавказ - Саргонов просто назвал местности в которых он побывал. - Ты о таких местах даже и не слышал. Угадал?

- Да. Ты, небось, их только что придумал и....

Старгата перебил, грохот и треск. Стену дома к которой прижались спутники, пробило что-то массивное. Поднялся толстый слой пыли, щепок, и обломки брёвен разлетелись в разные стороны. Рыцарь от неожиданности, не удержал равновесия и упал на спину. Алексей мгновенно откатился в бок и направил ружьё в облако пыли. Когда она немного осела, Сержант увидел того кто прошиб стену и оставил здоровенную дыру с горой прогнившей древесины.

Краснокожее обезьяноподобное существо глядело с яростью на Саргонова и упавшего латника. Оно было ростом почти под два с половиной метра. Хороша развитая мускулатура. Лицо с провалившимся носом, от которого остались только две дырки и массивная нижняя челюсть, с двумя внушительными клыками, достающими до впалых щёк. Глаза маленькие, жёлтые и очень злые. Волос не было, вместо них из головы, как у суккубов торчали бараньи рога. Один из этих отростков отломан. Драный коричневый мех, частично покрывал мускулистую грудь и ноги. Броня была только на правом плече и та сильно проржавела. Череп украшал разваливающуюся защиту. У урода по всему телу шли жёлтые и чёрные татуировки, в виде различных иероглифов. В руках существо держал двуручный топор, которым он уже замахнулся, для нанесения ещё одного удара.

- Импеские, свинья!! Я вас, разрубить!! - с жутким акцентом крикнул краснокожий.

Сержант вовремя пригнулся. Топор вонзился в деревянную стену, словно нож в масло и застрял. Старгат откатившись в сторону, прижался к стене, что бы верзила его не растоптал. Алексей, воспользовавшись тем, что краснокожий замешкался, пытаясь вытащить застрявший в стене топор, нацелил на него дробовик. Но татуированный, бросил тщетные попытки вытащить оружие и рукой, со всей силы кинул Саргонова. Алексей отлетел в одну сторону, а ружьё в другую. Сержант поднялся, снял вещь мешок и вытащил охотничий нож из ножен на бедре. Сейчас ему нужно, не победить противника, а отвлечь его от лежащего латника. Латник, прижавшись к стене лежал практически у него в ногах. Татуированному было достаточно просто опустить свою массивную ногу на голову рыцаря, что бы раздавить её. Даже дорогой и крепкий шлем не спасёт.

- Людское отродье!! Я тебя разрезать!! - противник достал из-за пояса на спине огромный тесак, с зубастым лезвием. По меркам обычного человека это был настоящий меч!

- Давай, дегенират красножопый! Чего ждёшь?!

Рогатый громила с рёвом бросился на Саргонова, оставив лежащего латника. Противник, подбежал и нанёс удар, Алексей вовремя отскочил, вместо его головы краснокожий разрубил деревянную бочку пополам. Лезвие дикого оружия настолько острое, что доски у ёмкости разрезались, как пластилин. Старгат в это время уже поднялся на ноги и стал искать обронившее оружие. У Сержанта снова свистнуло лезвие возле живота. Пока противник замахивался для следующего удара, командир подскочил к нему и воткнул охотничий нож в левое бедро. Тёмно красная кровь захлестала по ноге урода. Краснокожий грозно заорал и ударом откинул своего врага.

- Я твоя кишки себе на шея ОБМАТАТЬ!!! - проревел рогатый. Он вытащил нож из своей ноги, бросил его на землю и приготовился к следующей атаке. Жёлтые глаза урода горели адским пламенем. Алексей посмотрел на своего напарника, тот отыскал своё оружие и был готов сражаться, но краснокожего он сейчас не интересовал. Похоже, Алексей его здорово разозлил и пока громила не убьёт свою цель, больше он никого не тронет. Саргонов стал искать свой дробовик, надеясь, что он сможет его использовать, но и тут его настигла неудача. Ружьё лежало точно позади гада. Старгат бросился к своему командиру на помощь, но было поздно. Громила уже понёсся к Алексею с мечом наперевес. У Сержанта осталась последняя надежда, отпрыгнуть в сторону и добраться до ружья. Громила с воплями летел к командиру, как вдруг он резко остановился. Его остановил не Сержант и не Старгат, его остановила стрела. Она вонзилась ему прямо в грудь.

Его лицо перекосило от удивления. Через секунду прилетела ещё одна стрела, на это раз точно в голову. Краснокожий громко выдыхая жизнь из лёгких упал на разбитую брусчатку. Ещё мгновение назад, он горел от злобы, а сейчас, на чёрной земле лежал труп, с широко открытыми, застекленевшими, жёлтыми глазами. Тёмно красная кровь струйками потекла по брусчатке, изгибаясь между камней, как змея.

- Сержант гляди! Это она осквернителя свалила. - Старгат указал на крышу дома позади Сержанта.

Алексей обернулся, и его лицо вытянулось, в буквальном смысле слова. На крыше дома стояла та самая тёмная эльфийка, которая забежала в Каскан и именно она терроризировала Алексея своими наблюдениями. Чёрный плащ и длинные волосы развивались по ветру. Теперь Алексей смог увидеть её целиком. Это была прекрасная, стройная, гибкая женщина, с длинными чёрными волосами. Когда порыв холодного ветра стих, волосы послушно легли на грудь. Они красивыми чёрными волнами заструились по торсу, а их концы доставали до талии. Как и у всех тёмных эльфов у неё был серый оттенок кожи, острые длинные уши, торчащие из капюшона. Большие без зрачковые алые глаза и идеальные черты лица, которыми можно любоваться вечно. Броня у тёмной эльфийки была выполнена с изяществом и красотой. Скорее она была на ней для передачи грации и роскоши чем для защиты. Слишком открыта и не практична. На торсе доспех закрывал только пышную грудь и был выполнен в виде короткого топа. Стройный, подтянутый и гибкий, как тростник живот был оголён. Мышцы на нём чётко выражены. На руках серые латы покрывали предплечьях и кисти. Предплечевые доспехи были широки, она в них будто что-то хранила. А вот ноги защита покрывала почти полностью и если смотреть издали то казалось, что у эльфийки все доспехи переползли вниз. Под латной защитой у стрелка была либо голая кожа, либо совсем тоненька фиолетовая ткань. Высокие тёмно фиолтовые ботинки с небольшим каблуком, которые почти полностью покрывала броня, плотно прилегали к икроножным мышцам. Чёрный плащ с серыми узорами, длинной до щиколок. Плечевые доспехи, как уже и привык их видеть Саргонов, это массивные волчьи головы. Из оружия девушка держала лук, его то и принял Сержант за посох. Изысканное оружие дальнего боя, украшенное элегантными узорами и дорогими камнями. Лук, как и сам владельце. не оружие, а произведение военного искусства. На спине висел полностью набитый стрелами колчан, дорогой работы, прямо поверх плаща. Оружие, для ближнего боя было весьма необычным. Это клинок на длинной цепочке. Лезвие, убрано в ножны закреплённое на левом бедре. Цепочка в три ряда обматывала пояс. Холодный и жестокий взгляд говорил и латнику и командиру о том, что она не рада никому и лучше держать от неё подальше.

Тёмная женщина поняв, что её заметили, побежала по крышам прочь от Старгата и Саргонова.

- Эй, броненосец, ствол, живо! - Алексей не собирался так просто отпускать эльфийку. Слишком долго она ему покоя не давала.

Латник бросил оружие Алексею. Саргонов передёрнул цевье и прицелился прямо в спину убегающей по крышам девушке. Но потом понял, что убить её он не может. Не потому, что палец на курке окоченел, а просто из-за вопросов. К тёмной эльфийке их было предостаточно. Да ещё Алексей был её должником. Ведь она смогла уложить краснокожего придурка.

- Ну, убьёшь её или как?! - крикнул Старгат.

Сержанту нужно было выбирать. Ещё секунда и женщина снова скроется за крышами домов. Алексей, тяжело выдохнув, перевёл дуло ружья со спины тёмной эльфийки ей под ноги и несколько раз выстрелил. Черепица, по которой бежала девушка, раскрошилась и поехала прямо у неё под ногами. Эльфийка не удержала равновесия и кубарем словно чёрный шарик слетела с крыши вместе с черепицей ( и как у неё только стрелы из колчана не посыпались!). Она попыталась ухватиться за край крыши, но неудачно. Во время полёта лучница ударилась спиной о балкон и, свалившись прямо на брусчатку, затихла. Её лук упал рядом. Алексей и Старгат осторожно подошли к лежащий на животе девушки. Она не шевелилась. Саргонов несколько раз потыкал дулом ружья в тело эльфийки. Никакого движения. Саргонов сорвал капюшон с её головы и перевернул на бок. Тёмная была жива, но без сознания.

- Святой с нами! - Старгат нагнулся над Тёмной. - Ты представляешь кто у нас в руках!? Это же - Леди Битвы! Тарианна Темнокровная!

- Мне это не о чём не говорит. - сказал Сержант равнодушно, но потом вспомнил про тёмного эльфа которого он взял на лесопилке. - Она случаем не родственник Гирату?

- Да, она его старшая сестра. Тарианна известно не этим, она известна тем, что не проиграла ни одного сражения с Империей. Её разведчики считались лучшими во всём Родоне. Своё прозвище Леди Битвы получила потому, что там, где она, там победа Союза. О её меткости слагают легенды! Кто бы мог подумать, что такая знаменитая воевода, лидер разведчиков из Тёмной долины, попадёт к нам в руки!

- Тогда разберёмся с этим в доме, идём обратно. - Саргонов не разделял восторга Старгата.

- Эй Сержант. Может пока есть время и Леди Битвы без сознания....развернём её латную упаковку? Смотри, какая она красивая, даже по меркам эльфов. Ты, как командир первый, ну я следующий

- Я тебе сейчас в глаз дам, чугунная голова! Ты не о том думаешь! Лучше принеси мне нож и припасы .- ответил Алексей, заряжая ружьё. Патроны просто таяли на глазах. Если дело так и дальше пойдёт, то врагов придется рубить ножом.

Алексей приказал латнику взять вещь мешок Алексея, лук и клинок Тарианны. Сам же Сержант взвалил на себя темную эльфийку. Но перед этим Алексей связал ей руки и завязал платком рот. Платком послужила имперская повязка, а верёвку Сержант нашёл на крыльце одного из домов. Она немного подгнила, но всё равно оставалась достаточно прочной.

Путь до хижины занял у спутников десять минут. Хотя и девушка была не тяжёлой, к концу пути Алексею казалось, что он гаубицу на плечи взвалил. На Каскан довольно быстро опускалась ночь. Серое небо потемнело, а дома и переулки мрак опутал ещё больше. Ночью в городе стало ещё ужаснее. Постоянно слышались стоны мертвецов, ворчание суккубов и хохот варгов вдалеке. Сильно похолодало, Саргонов окончательно почувствовал себя, как в могиле. Даже воздух стал вязким, словнокисель.

Когда Старгат и Алексей с грузом подошли к сторожке, Амалия и Дарон уже вернулись. Дверь была заперта и подпёртое бревно убрано. Старгат постучался:

- Остроухая открыва.й - Алексей попросил почти шёпотом. Улицы буквально стали кишить упырями. Они повылезали изо всех щелей. И только по счастливой случайности группу ещё не заметили. Хоть мертвецы и становятся злее к ночи, но зрение у них лучше не становиться.

Внутри сторожки послышался скрежет засова и дверь приоткрылась. В щели показался голубой глаз Амалии. Старгат раздраженно помахал рукой. Эльфийка облегчённо вздохнула и пустила латника с командиром. Как только оба зашли, девушка закрыла дверь на засов. Паладин стоявший всё это время с булавой на изготовку, подпёр вход для надёжности.

- Сержант, Старгат вы вернулись!....а...это..кто? - девушка растерянно посмотрела на тёмную эльфийку лежащую без сознания на плечах Алексея. Паладин тоже с непониманием глядел на чёрную фигуру.

- А мы с гостинцем! - ответил Сержант. Он проследовал во вторую комнату и бросил Тарианну на кровать - Всем говорить тихо. Пустоголовых на улице хоть пруд пруди.

- Мы столкнулись с Оскрвенителем. Здоровый такой, и...

- ...и было весело! - усмехнулся Саргонов. Он посмотрел на обескураженную Амалию, и поверить не мог, что у девушки ушла, всего минута, на расправу с осквернителем, а Саргонов и Старгат не справились. Если бы не тёмная, Алексея бы уже жрали в каком-нибудь переулке, гнилые рты. Сержанту стало немного стыдно перед светлой эльфийкой. Амалия тем временем настороженно подошла к лежащей без сознания Тарианне. И когда она убрала чёрные волосы с лица лучницы, то сразу же шарахнулась от неё. Дарон подошёл и тоже окоченел, когда увидел лицо длинноухой.

- Что? Знакома? - ехидно спросил Саргонов, усаживаясь на вторую постель.

- Конечно, командир! Это же Леди Битвы! Она....

- Да, да знаю, великолепная лучница и легендарная воевода, о которой ходят легенды, мне броненосец всё уже сообщил.

- Сержант, как вы её поймали? - Амалия взяла оружие Тарианны и положила на стол.

- Она нашему командиру жизнь спасла, не так ли Сержант? - попытался подколоть Саргонова латник.

Амалия и Дарон сильно удивились и посмотрели на своего командира. Алексей только молча, кивнул, отпираться было бесполезно, да он и не хотел. Саргонов особенно старательно пытался скрыть стыдливый взгляд от девушки. Он - здоровый мужик, не смог совладать с тем, с чем справилась совсем сопливая девчонка. Сержант достал пачку папирос из кармана штанов, она почти опустела. Командир чиркнув спичкой о подошву армейского ботинка зажёг её. Но когда Алексей поднёс горящую спичку к папиросе, тёмная эльфийка лежащая на постели неподвижно вдруг открыла свои большие, алые глаза и резко приняла сидячее положение на постели. У Сержанта от неожиданности спичка выпала из рук и упав на пол, потухла. Остальные тоже похватались за оружие. Тарианна медленно осмотрела помещение, в которое она попала и бойцов окружающих её. В глазах у тёмной Алексей не чувствовал страх или смятение. Только холод и спокойствие, будто девушка попала не в плен, а к себе домой. Тарианна даже не дёргалась, что бы освободиться от верёвок, дышала ровно и ничего не мычала через платок закрывавший рот.

- Может, развяжем ей рот? - предложил Старгат - Она явно что-то хочет нам сказать.

- Если бы она хотела, что-то нам сказать уже вовсю мычала. Если мы развяжем ей рот, она может прочесть, какое-нибудь заклинание, и мы все превратимся в камень. - Амалия единственная кто не стал убирать оружие в ножны. Голос у светлой эльфики тоже изменился. Он стал жестоким, резким и сильно слух раздражал. Саргонов пропустил мимо ушей всю ту чушь, что наговорила Амалия, и развязал Тарианне рот. Имперский платок, он повязал обратно, на правую руку, предварительно стряхнув.

-Девочка, что б ты знала: опытный маг может , не произнеся ни звука колдовать. К тому же заклинание окаменения работает только на одну цель, а не на группу. - голос у Тарианны спокоен и не возмутим, будто она сидит в кресле у себя дома. Самоуверенная особа!

- Глаза этой девочки, последнее, что увидишь в своей жизни! - Амалия в ответ поднесла острейшее лезвие клинка к горлу Темнокровной, прямо под фиолетовый браслет на шее.

-Ребёнок, надеюсь, ты умеешь пользоваться этим оружием. - Тарианна даже бровью не повела, продолжая провоцировать убийцу.

- Молись своим демонам Леди Битвы. - уже напоследок сказала убийца.

- Остроухая, убрать нож! - остановил Саргонов.

- Но... - светлая эльфийка с непониманием посмотрела на Алексея. Теперь Сержант видел огромную разницу между двумя эльфийскими народами с одними корнями. По внешности, было сравнивать бесполезно, обе девушки были очень красивы. Но если красота Амалии притягивала, а в глазах была девичья наивность. У Тарианны красота сильно отталкивала, а в глазах кроме сжимающего душу холода и спокойствия ничего не было.

- Цыц! Забыла кто здесь командир? Может напомнить?

Девушка ругаясь убрала обратно клинок, ушла в гостинную. Старгат и Дарон тоже вышли, но уже по поручениям, а не из-за обиды. Алексей приказал первому разобраться с едой, а здоровяк должен был вести наблюдение из окна. Перед тем как всех выпроводить из комнаты командир предупредил, чтобы бойцы держали ухо востро. Саргонову нужно было поговорить с тёмной эльфийкой наедине. У него в голове вертелось много вопросов, в которые он посвящать ребят не хотел.

- Итак - Алексей закрыл дверь. - Значит ты Тарианна Темнокровная? Или как тебя здесь все называют Леди Битвы.

- А ты Сержант? Тот самый, который спас меня на лесопилке и посадил моего младшего брата за решётку? - эльфийка спокойно ответила вопросом на вопрос.

- Ну барышня моя. - Саргонов сел на пастель и взял дробовик в руки, на всякий случай. - Рассказывай, давай. Зачем преследовала меня? Зачем спасла? И каким образом я умудрился помочь тебе на лесопилке?

- На лесопилке ты меня здорово выручил Сержант. Дело в том, что когда я пришла к своему брату, этот плевок огра натравил на меня всех своих шестёрок-упырей. Ты и твои бойцы, своей атакой отвлекли их от меня. Переключили внимание Гирата. Я смогла воспользоваться моментом и убежать. Перед уходом я увидела тебя и сразу всё поняла. Когда поглядела, как ты поработал над моим братом, оставил без руки и усадил в имперские казематы на всю жизнь, я поняла, что осталась твоей должницей.

- Так ты не злишься на меня за то что сотворил с твоим брадцем? - удивился Алексей.

- Конечно, нет. Этого сопляка надо было проучить. Он позор нашей семьи. Присоединился к Белому черепу из-за денег, свинья! Прости, что преследовала тебя, но я должна убедиться, что ты тот самый человек которого демоны послали мне в видении.

- Что ещё за видение? Темная, по-моему, ты мне просто засираешь мозги! - Алексей скривил лицо, он не верил в слова Темнокоровной. Скользкая особа!

Тарианна, как то странно посмотрела на Алексея, отвернулась, что- то себе пробубнила под нос и вновь обратила своё внимание на Саргонова

- Позволь, я расскажу тебе свою историю? А после ты решишь убивать тебе меня или оставить в живых.

- Ну, что ж рассказывай. Времени у меня много, да и хорошие истории послушать я люблю. - Саргонов посмотрел на дверь. Несмотря на темноту, можно было различить, что у порога тени не мелькали. Ребята не слушали, что твориться в комнате, как и просил Алексей. Саргонов закурил и стал внимательно слушать рассказ Тарианны

- Я родилась в Тёмной долине в столице нашей родины Непрон, более ста шестидесяти девяти лет назад. С семи лет я начала обучаться ратному делу. Хотела стать разведчиком, как моя мать. Со временем упорных тренировок, мне удалось достичь совершенства в мастерстве владения луком. Проведя, не один год в боях я и стала воеводой эльфийских разведчиков в Тёмной долине. Воевода, к людским званиям приравнивается к главнокомандующему или генералу. То, что тебе наговорили твои бойцы, правда. Империя и Белый череп терпели от меня поражения. Любые попытки атаки на мою родину заканчивались провалом. Некоторые говорили, что сами демоны хранят меня в бою. Однажды меня вызвал к себе сам король Сертан. Он сообщил, что Белый череп собирается атаковать, Тёмную долину со стороны Пепельных пустошей на западе. Их войска стали активно мобилизироваться. Король Сертан приказал собрать всех войнов которые были под моим началом и выступить немедленно что-бы остановить бандитов ещё на подходе к нашим землям. Я сделала, как король мне и приказал. Ах! если бы тогда я заметила подвох! Как только мои войска вошли в Прожжённое ущелье, нас атаковали. Попали в засаду Белого черепа. Эти твари, заранее знали, что мы пойдём туда! - Леди Битвы тяжело вздохнула, прокашлялась и продолжила:

- Завязался бой. Белый череп лез со всех сторон, его солдатам не было конца. Я приказала своим войнам держать круговую оборону. И мы стояли три дня и две ночи, стояли до последнего, как я своих и учила. Никто не побежал или струсил, даже когда оставалось всего несколько бойцов. Посылала гонцов с призывом о помощи, но её так и не прислали. В конце концов, мои войны пали в неравном бою. Каким-то чудом мне одной удалось вырваться из окружения и убежать. Израненная я брела, куда глядели мои глаза. Спотыкаясь и шатаясь от изнеможения и боли, я шла по земле. Наконец тяжёлые ранения и усталость добили меня. Я упала на пыльную дорожную землю Тёмной долины, повернулась лицом к своему родному лесу, закрыла глаза и стала ждать, когда демоны заберут мою душу. Можешь осудить меня Сержант, я устала бороться, сил больше не осталось. - Тарианна подняла голову и взглянула в глаза Алексею. Сержната обдало волной холода, однако в алых зрачках моментом пробежала живая искорка. Эту искорку вояка уловил. Он уже видел такое у многих рассказчиков, которые говорили правду. Потому, что когда человек говорит о теме, которая заставляет кровоточить старые раны, даже у самого холодного взгляда всегда появляется огонёк боли.

- Однако демоны решили, что моё место ещё среди живых. Меня спасли. Спасли те, кого я считала своим заклятым врагом и те, о которых писали в наших историях, как об ужасных и беспощадных существах. Это были два человека. Старик, со старухой. Им было всё равно кто я и откуда. Старики подобрали меня, и неделями выхаживал в своей небольшой избушке на окраине Тёмной долины. Фактически они стали моей второй семьёй. Когда я, наконец поправилась, поблагодарила своих спасителей и отправилась обратно в Непрон. Встретили меня, не совсем, как я планировала. Оказалось, что все считают меня великой предательницей народа тёмных эльфов. Все говорили о том, что я и мои бойцы хотели перебежать на сторону Белого черепа, но что-то не получилось и нас перебили. Всех гонцов, которых я посылала в Непрон, казнили прямо на центральной площади, как предателей. Я не знаю, почему со мной так поступила страна, которую я любила и служила почти полтора века. Все отвернулись от меня, родители отреклись от своей дочери, а близкие друзья плюнули и забыли. Когда режут ножом по телу, можно вытерпеть боль, даже после самой страшной раны. А когда режут по душе, такую боль не вытерпет даже самый подготовленный воин.

У меня началась сильная лихорадка. Во время этой болезни, в бреду, демоны послали мне ведение. В этом мираже я стояла на краю утёса, закрыла глаза и сделала шаг вперёд, в этот момент ты Сержант, схватил меня за плечи и оттащил от пропасти. Ты ещё, что-то говорил мне, но я не помню что. Демоны настойчиво приказывали мне идти за тобой. Идти до конца и тогда я получу то, что заслуживаю за свою верную службу. Понимаешь? Вот почему я так смотрела на тебя в жилище у Роланда. Я не могла поверить, что это ты, собственной персоной и то видение не было порождением моей больной головы. Я поклялась отомстить, и Осквернёному союзу, и Белому черепу за свою честь и моих воинов. Целый год я бродила по Родону, вырезала мелкие группы врагов и искала тебя. Это стало целью моей жизни.

Теперь ты знаешь всё, прими решение Сержант. Либо перережь мне горло, либо прими в отряд и позволь мне сражаться с тобой. Если ты меня отпустишь, я не смогу этого перенести. Моя судьба закончиться здесь.

- Мда....я..даже и не знаю что сказать... - промямлил Алексей.Если всё было так, как и сказала воевода, то её судьбе не позавидешь! Не хуже Алексея потрепало по жизни.

Плюсов в предложении женщины было больше, чем минусов. Тарианна - отличная лучница и уже доказало это. Опытный разведчик. Хорошо владеет тактикой неживого боя. Великолепный слух, возможности которого намного выше человеческого. У Тарианны колоссальный боевой опыт, а в отряде Саргонова кроме самого командира больше таковым никто не обладал. Если Тёмная эльфийка врала насчёт истории о подставе, то очень умело, а игра актера просто блестящая. Сам Алексей не додумался придумать и исполнить такое.

Сам Сержант, как солдат понимал девушку прекрасно! Многие бойцы, проходя с тобой, не одну боевую операцию становятся тебе, как вторая семья. Восстановить честь храбро сражавшихся и павших солдат, это долг каждого командира. Все факты её появления перед Сержантом были объяснены девушкой. Но и минусов было достаточно. Мешали убеждения Алексея. Саргонов был одним из тех людей, который считал, что женщинам на войне не место. Не их это дело. Любят думать эмоциями, а не головой и чаще всего этот недостаток губит не только их. Возникла ещё одна загвозга: как его поймут другие члены отряда, когда он представит им нового спутника? Да и до конца Сержант не верил тёмной эльфийке. Тарианна - загадочная и опасная женщина и Алексею все карты раскрывать не спешила.

- Хорошо Леди Битвы.- Сержант потушил окурок о подошву своего ботинка, взял нож и перерезал верёвки связывающие запястья эльфийки.

- Но запомни, вызовешь у меня подозрение или начнёшь фокусничать, будет больно.

- Сержант, я и без этого предупреждения всё понимаю. У меня есть к тебе две просьбы, как к человеку от эльфийского разведчика. Разрешишь?

- Ну, выкладывай.

- Первая - не называйте меня Леди Битвы. Я уже не воевода и такое прозвище мне дали в Союзе. А больше я с ними не хочу иметь ничего общего. Вторая - никому не рассказывай то, что я сказала тебе о себе. Никому не говори. Я поведала тебе свою историю, потому что сами демоны попросили меня об этом. - Тёмная эльфийка, слезла с кровати, накинула обратно капюшон на голову, просунула в специальные дырки свои длинные серые уши, поправила чёрные волосы, и протянула Саргонову руку в знак соглашения.

- Замётано Тёмная! - Алексей крепко пожал руку Тарианне. - Только, как я объясню своим салагам причину твоего присоединения к нам? Даже если бы ты и разрешила рассказать им всё, о чём поведала мне, то они всё равно бы не поняли.

- Я всё предусмотрела Сержант. - Тарианна провела пальцем правой руки по серому узору латной рукавицы на левой кисти. После её действий узор засветился алыми цветом, только на доспехе, который был на предплечье. Теперь Сержант понял, почему латы были такими широкими. На защите было секретное отделение. В нём хранилось четыре маленьких флакончика с демонической кровью и свиток. Эльфийка поймав удивлённый взгляд Саргонова, объяснила, что это удобнее чем, кажется. Из-за различных грузов руки становятся крепче. Во многом из-за таких тренировок у тёмной эльфийки и были сильно выражены мышцы на руках, как у атлета. Тарианна вытащила свиток и передала Алексею. Сержант развернул его, это была карта Каскана, только с другими отметинами.

- Ты скажешь своим бойцам, что взамен за службу тебе, я предложила помощь и свежую карту Каскана, с отметинами вражеских позиций. Её составили вчера. Я забрала у лейтенанта Союза, она ему больше не понадобиться. Старую карту можешь использовать для растопки дров в камине или сходить в отхожие места.

- Хорошо мозги шурупят! Всё предусмотрела.Я подумаю, вернёмся в гостиную.. Надо пожрать, обсудить, что дальше делать будем, да и ребятам новость сообщить о новом члене отряда.

Тёмная эльфийка закрыла открывшуюся ячейку на предплечье, и они вдвоём вышли из спальни. Остальные члены группы спокойно трапезничали. Ели вяленое мясо с хлебом и запивали водой, все, что смогли взять на разгромленном блокпосту. Рядом с едой на столе лежали и вещи Тарианны, лук и клинок на цепочке. Увидев, что тёмная эльфийка вышла вместе с Сержантом свободная, все немного растерянно посмотрели на командира.

- Объявление! С сегодняшнего дня, Тарианна является членом нашего отряда. Я ставлю вас не перед выбором, а перед фактом. Это не обсуждается и без возражений. Ах да, чуть не забыл, Тёмная просила больше не называть её Леди Битвы. Чтобы не было вопросов, скажу: взял её не просто так. Военная помощь и свежая карта нам нужны.

Тарианна с самым серьёзным выражением лица убрала руки за спину, будто приняла стойку американского военнослужащего. У остальных реакция была несколько иной. Амалия вскочила и вытаращила голубые беззрачковые глаза на Алексея, Дарон опал в осадок, а Старгат поперхнулся куском мяса. Всех шокировало это заявление. Алексей первый раз пожалел о том, что у него не было фотоаппарата с собой. Такой момент упускал! Обидно! Минуту молчали, потом Амалия немного отойдя от шока, тихонько переспросила:

- Т-т-тёмный эльф будет....в нашем отряде?

- Совершенно верно Остроухая. Ты схватываешь на лету! - улыбнулся Саргонов пытаясь разрядить обстановку.

- Сержант тебе видимо осквернитель, по голове слишком сильно заехал! - Старгат постучал пальцем по своему лбу .- Она враг нам! Сколько хороших людей, светлых эльфов и гномов погибло из-за неё! Та хоть думай что делаешь! В конце концов, мы - имперский отряд, а не банда наёмников!

Паладин молчал, будто уже смерился с заявлением командира. Видно он не любил спорить со старшими по званию. Хорошая черта для солдата. Светлая эльфийка разозлившись, убежала в соседнее помещение, демонстративно хлопнув дверью. Тарианна посмотрела на Алексея с непониманием. Саргонов только помотал головой и развёл руками.

- Я пойду, поговорю с Остроухой. А вы втроём не поубивайте друг друга. - предупредил Саргонов.

- Сержант я плохо поддаюсь провокациям.- Тарианна прислонилась к стене и стала поправлять доспехи на руках.

Старгат очень зло смотрел на тёмную эльфийку и буквально сверлил её глазами. Но Тарианна даже глаз на него не подымала из под своего чёрного капюшона с серыми узорами. Саргонов снова вернулся в спальню хижины. Амалия сидела на постели, опустив голову. Её головной убор снова был натянут на лицо. С краёв капюшона свисали её белоснежные волосы. Сержант присел рядом с девушкой. У него снова появилось это чувство отцовства и вины перед юной эльфийкой. Алексей уже с чего-то перестал бояться этого чувство. Пока он объяснить этого не мог.

- Остроухая, ты чего? Опять обиделась на меня?

- Что вы Сержант! Обиделась!? На что!? На то, что вы приняли женщину являющуюся врагом номер один для всей Империи! Да ещё из нации, которая когда то устроила геноцид моего народа!

Сержант, подождал, пока лавина эмоций полностью сойдёт и перешёл к защите своих решений:

- Остроухая я ей тоже не доверяю. Но порой обстоятельства складываются так, что свои принципы и желания приходиться засунуть куда подальше.

- Почему вы приняли в отряд? Назовите мне хотя бы несколько причин! - попросила Амалия.

- Потому, что Тарианна меня здорово выручила. Как правильно сказал броненосец, она фактически спасла меня. Я её должник, а долг всегда возвращается. Поверь мне и у неё были свои причины присоединиться к нам. Очень веские причины.

- Какие? И вы уверены, что она вас не обманывает?

- Причины я тебе сказать не могу, Тёмная попросила. Я обещаю тебе Остроухая, если возникнут хотя бы малейшие подозрения, то Тарианна сразу вылетит из нашей группы, как пробка из бутылки. Но до тех пор, если ты меня уважаешь, пожалуйста, постарайся потерпеть Темнокровную и хотя бы не конфликтовать с ней по пустякам. Ты всегда доверяла мне. Даже тогда когда едва знала. Что же изменилось сейчас? Неужели старик Сержант потерял уважение в твоих глазах? - Сержант дружески положил эльфийке руку на плечо.

Девушка посмотрела на него. Большие голубые глаза у Амалии опять ярко засияли. Даже сквозь ночной мрак мёртвого города это было видно. Эльфийкаподнялась с кровати и поклонилась:

- Простите меня Сержант. Я не должна была сомневаться в вашем выборе. - Амалия посмотрела на дверь, а потом весело подбодрила Алексея. - И ни какой вы не старик! Вы фору любому имперскому войну дадите! Гоните эти дурные мысли прочь из головы!

- Хорошо Остроухая! Будет сделано! - Рассмеялся Алексей - Иди в гостиную, к остальным и поешь нормально. Я сейчас приду.

Эльфийка вышла, закрыв за собой дверь. Сержанта всё равно преследовали сомнения, насчёт их нового спутника. Что-то Тёмная от него скрывает, что-то очень важное. Начать выпатывать информацию - бесполезно! Тарианна не та личность, которую может сломать Сержант. И убить он её не мог, потому что бывшая воевода спасла ему жизнь. Если Алексей отплатит смертью девушке за такой поступок, то он себе этого никогда не простит. Грехов постоянно мучающих его по ночам и так хватит. Пораздумав пару минут, Саргонов решил понаблюдать за тёмной эльфийкой, устроить ей испытательный срок.

Сержант поднялся с кровати и вышел из спальни. Его спутники продолжали ужинат. Амалия, Дарон и Старгат сидели на одной части, стола, а Тарианна напротив, одна. Теперь её оружие не лежало на столе, а было на своей хозяйке. Клинок в ножны на бедре, цепочка обмотана вокруг талии. Богатый лук был закреплён специальными хитрыми крепежами прямо на колчане. Снаряжение на девушке не болталось, и было хорошо закреплено. Она могла спокойно бегать и прыгать, не боясь, что что-то отвалиться. В ней чувствовался бывалый солдат. Тёмная эльфийка ела немного, но с аппетитом. Можно предположить, что она долго не питалась нормально. Из-за темноты, которая стояла в помещение, казалось, что еду поглощало не живое существо, а тень в капюшоне. Сероухая сняла свои латные перчатки. Снимались они очень интересно. Эльфийка просто проводила пальцем по узорам, и они сами отстёгивались. На безымянном и указательном пальце правой руки у лучницы одеты дорогие кольца. Алая гравировка на них и на шейном браслете слегка святилась в темноте. Саргонов подошёл к столу, сел рядом с тёмной эльфийкой и тоже стал, есть вяленое мясо. Аппетита у Алексея не было, но решил поесть просто за компанию.

В хижине стала совсем темно, даже лунный свет не бил через окна. Казалось, будто кто-то взял и резко отключил освещение. Алексей еле-еле мог разобрать лица своих спутников. За окном постоянно были слышны шарканья зомби, рычания упырей и хохот варгов. Несколько раз за грязным и пыльным стеклом мелькали тени. От этих жутких звуков и темноты нервы у Алексея были напряженны, будто он в окопе под артиллерийским обстрелом сидит.

- Э...ммм... Леди Битвы? То есть... Тарианна? Можно вам задать вопрос? - прокашлялся Дарон. Здоровяк уже закончил употребление пищи и решил первым наладить контакт с новой спутницей.

- Без возражений, юный паладин задавай. Только не надо так официально, я всего лишь обычная лучница. Теперь обычная. - Тарианная вопила воды из кожаной фляги. Старгат и Амалия, как то косо посмотрели на Тёмную.

- А правда, что в фонтанах вашей столицы течёт не вода, а демоническая кровь? Просто я однажды с другом поспорил.

- Конечно, правда. Непрон стоит на демонических вратах, поэтому его фонтаны постоянно наполнены ею. И очень хорошего качества! Не сравнить с той бурдой которую я пью сейчас, что бы выжить.

- Здорово, я золотой выиграл. - Лицо паладина расплылось в широкой улыбке. - А ещё один вопрос можно?

- Пожалуйста, не имею ничего против. - не возражала тёмная.

- Мне однажды сказали, что ты смогла убить более семидесяти воинов, за один бой. Это тоже, правда?

- На самом деле, мой предел был сорок. А тридцать мне ещё добавили за осадную башню, которую я свалила вместе с находящимися внутри солдатами.

Дарон уважительно закивал и тоже смочил горло водой. Похоже здоровяк был совсем не против компании тёмной эльфийки. Хотя бы один человек без предрассудков попался.

- Скажи-ка мне, воевода, где же твоё воинство? И почему ты выползла из своей Тёмной долины? - спросил Старгат. В его голосе сильно ощущалось желание разозлить нового бойца. Но Тарианна, как и обещала, не поддавалась на его провокации, а спокойно ответила:

- Воинства больше нет. Я одна.

- Как нет? Что же с ними случилось? Потерялись на просторах Родона! - латник засмеялся. Тёмная продолжала сохранять, не возмутим вид и ничего не ответила.

-Обезьяна, закрой свой рот! - жёстким тоном приказал Алексей. Саргонова подколки латника достали.

Рыцарь умолк. Когда все поели и убрали остатки продуктов в вещь мешки, командир решил обсудить завтрашние планы. Было темно, поэтому карту доставать не имело смысла, всё равно никто ничего бы не увидел.

- Завтра идём к ратуше. Кто ни будь, знает, как далеко она от сюда находится?

- Примерно в нескольких кварталах. - прикидывая ответил Старгат. - Если будем двигаться быстро, то за полчаса доберёмся. Но это просто невозможно, упырей и зомби к центру становиться всё больше. К концу пути у нас просто не будет сил воевать с бойцами в ратуше.

- Я предлагаю не идти по главным улицам. Есть риск напороться на патруль Союза или Белого черепа и увязнуть в боях. - предложила Тарианна, снова надев свои утончённые латные рукавицы.

- Это верно - согласился Саргонов

- Но Сержант, во дворах мы столкнемся с суккубами и упырями, а их гораздо больше, чем патрулей! - была не согласна с предложением бывшей воеводы Амалия.

- Остроухая, мы в любом случае будем воевать. Только из двух зол выбирают меньшее.

- А.....может....? - Дарон начал, но сразу, же прервав себя, замолчал. Когда все посмотрели на него, паладин быстро замотал головой.

- Давай выкладывай! Чего у тебя?

- Я думаю может, если по земле передвигаться трудно может попробуем под ней. В Каскане просто огромная сеть канализационных коллекторов. По ним мы сможем...

- Нет! Даже не думай об этом! - Старгат в ужасе поёжился. - Отец говорил, что после того, как город захватила нечисть, в коллекторах поселились какие-то твари. Много жителей пропало там без вести. Ходили слухи, что один солдат выжил и видел, что от пропавших женщин и мужчин остались только голые кости, покрытые зелёной слизью. Вы, как хотите, а я тута ни ногой!

У всех кроме Тарианны и Алексея по спинам побежали мурашки. Эльфийка будто не услышала слова латника, а Сержанту было ясно как божий день, что латник просто не хотел погружаться с головой в дерьмо и испачкать дорогие доспехи. Саргонов и сам не горел желанием увидеть канализацию мёртвого города, а особенно тварей живущих в нём. Наверняка там водиться что-то покруче бестолковых мертвецов.

- Сержант, раз по земле будет передвигаться трудно, а под землёй невозможно, то можно передвигаться, над ней. - подумав, сказала Тарианна.

- Не понял? - Саргонов не помнил, что бы кто-то в этом мире передвигался по воздуху. До изобретения первых летательных аппаратов, ещё веков семь, а может и больше. Если конечно их вообще изобретут. Но тёмная эльфийка большим пальцем наверх.

- По крышам? Это неплохая идея - догадалась Амалия.- Мы сможем быстро добраться до ратуши, избегая упырей и вражеских патрулей.

- А, то есть вы вдвоём предлагаете мне - сорока летнему мужику, броненосцу и сохатому лосю прыгать по крышам, как мартышки по пальмам? Может быть для вас длинноухих, это нормальное явление, но мы точно себе что, ни будь, сломаем. - усмехнулся Саргонов, Дарон и Старгат в унисон поддакивали.

- Поверь, Сержант, это не так сложно, как кажется. Жилые постройки в Каскане в основном все соединены вместе, а крыши плоски. Угловатых не так много. И светлая эльфийка права: если будем быстро перебегать по крышам, то сэкономим много времени. - лучница привела аргументы в защиту своей идеи.

- Я уже видел, как ты тёмная эльфийка по крышам сигала. и как голова то не сильно болит? - латник спрашивая скрестил руки на груди. Снова вместо ответа молчание.

- Ну, так, что Сержант? Как вы решите? Побежим через дворы или же побежим по крышам выбирать вам - поставила перед выбором Сержанта Амалия.

Сержант зевнул, размял шею и принял решение:

- Я думаю, это мы завтра решим. А сейчас давайте спать. Утро вечера мудренее. Вы все идите, ложитесь, распределите там места для сна между, друг другом, а я в караул - всё равно Алексею спать не особо хотелось.

- Куда? - спросил паладин.

- Буду сидеть здесь, и смотреть всё ли в порядке. Если форс-мажор какой, я вас разбужу. - кратко объяснил значение слова Алексей

- Командир, просто скажи нам, что идёте в дозор. Зачем новые слова изобретать. Караул - надо же такое придумать.

Алексей тихонько проматерился.

- Не стоит Сержант. Ложись вместе со всеми. Выспись. У меня очень чуткий слух. Малейший шорох услышу - Тарианна погладила свои длинные серые уши. - Или ты мне не доверяешь?

- Доверяй, но проверяй Тёмная. Я привык рассчитывать на свои силы. Ответственности меньше.

Тёмная эльфийка покачала головой и все его спутники отправились в соседнюю комнату. Все кроме Амалии. Девушка так и осталась сидеть на скамье. В спальне Старгат улёгся на одну кровать, Дарон на другую. Тарианна легла в углу, закрылась плащом, как одеялом, подложив что-то себе под голову. Её острые уши слегка подрагивали от звуков снаружи. Под рыцарем доски кровати затрещали и прогнулись, со стороны казалось, что он лежит в гамаке. Под Дароном кровать тоже прогнулась, но не так сильно. Алексей, воспользовавшись моментом, взял тряпку из кучи в углу и начал чистить ружьё от порохового нагара. Это конечно, не полная разборка и смазка оружейным маслом, но хотя бы что-то. Амалия встала, подсела рядом и стала наблюдать, как Сержант чистит дробовик.

- Остроухая, а ты чего спать, не пошла?

- Не хочется. Я лучше с вами посижу?

- Иди лучше и поспи. Ты должна быть завтра в хорошей форме.

- Я знаю. Сержант, а откуда вы знаете, как обращаться этим оружием? - Амалия посмотрела на помповик. - И кто вас этому научил?

- Это допрос?

- Нет, кончено нет! - эльфийка рассмеялась, достала один из своих фамильных клинков и стала вырезать, что то на столе. - Просто по-дружески интересуюсь. Ваше оружие - уникально. Я раньше такого никогда не видела. Откуда оно? С вашей далёкой родины?

- Ну, что-то вроде. Что? Впечатлило? - Саргонов передёрнул цивьё и показательно прицелился из него в угол.

- Очень! - призналась Амалия. Вырезаемый ею рисунок на столе стал походить на солнце. Продолжая тыкать ножом в стол, девушка спросила, но скромнее: - Сержант, а вы научите меня им пользоваться?

Алексей положил ружьё на стол и посмотрел на светлую эльфийку

- Зачем тебе? Ты и так клинками отлично убиваешь.

- Понятно. Значит не научите. - грустно вздохнула девушка. Она почти закончила вырезать рисунок на столе. В итоге получилась рука с корявыми пальцами, обхватывающее солнце.

- Не обижайся, но тебе и вправду не зачем стрелять с дробовика.

Сержант решил перевести тему. Он посмотрел на то, что попыталась вырезать клинком белокурая девушка.

- Остроухая это разве рисунок? Что он вообще обозначает?

- Это герб светлых эльфов. Солнце на ладони. Разве не похоже? Может быть, вы попробуете? - Амалия убрала клинок обратно в ножны и сдула древесную пыль со стола.

Сержант вытащил свой охотничий нож и быстро стал вырезать свой рисунок на столе. Эльфийка внимательно наблюдала за его действиями. Через две минуты Алексей закончил. Он вырезал якорь в круге. Это был знак морской пехоты России. Войскам, которым он отдал много лет и которые он любил.

- Ого, быстро вы вырезали! - Амалия провела ладонью по столу - И, как красиво. У вас здорово получилось! Что означает этот символ?

- Резьба по дереву было моим хобби. Я даже хотел на столяра пойти, но как то не заладилось. Всегда всё криво получалось. Поступил на службу, да там так и остался. Этот якорь обозначает род войск, в которых я служил.

- Сержант, а у вас есть семья? - немного подумав спросила девушка. - Дети или любимая женщина. Там, у себя на родине?

- Остроухая тебе пора спать. - голос у Сержанта сам собой поменялся. Он это сам заметил. В голове опять стал звучать скрежет резины о мокрый асфальт, а затем грохот падающей машины. После крики жены и дочери.

- Но.....

- Это приказ, боец. - указал на спальню пальцем Алексей, не глядя на девушку.

- Если не хотели отвечать на мой вопрос просто могли бы сказать. - Амалия обидчиво развернулась и отправилась в другую комнату.

В спальне девушка улеглась рядом с паладином, слегка подвину его. Эльфийка почти сразу уснула. Старгат и Дарон уже во всю сопели и причмокивали. Таринна же спала ровно, тихо практически беззвучно. Её поза изменилась в углу . Она слегка вытянула ноги, а руки скрестила у груди. Тёмная эльфийка смущала Сержанта. Солдат солдатом, а Саргонов всё же мужчина. Красивые длинные ноги, упругое стройное тело, пышный бюст и прекрасное лицо сильно привлекали его. Алексею будет трудно не отвлекаться на внешний вид такой красивой, но такой опасной женщины. Интересно сколько времени она обычно тратит, на себя, на свою внешность?

Сержант остался один в кромешной тьме, с жуткими звуками с наружи, сопящим отрядом и мелькающими человеческими тенями за окном. Алексей достал фотографию, но посмотреть не смог, слишком темно. Только тёмные силуэты. Саргонов сложил фото и убрал в карман. Он с сожалением поковырял грязные доски . Хотя бы мгновение проведённое с любимыми и внутри, что-то оживало. Что-то маленькое, но очень важное. Но в этот раз и этого мгновения Алексея лишили, но в этот раз, Сержант не испытывал сильного огорчение.

Командир посмотрел, на своих людей. Всё вернулось, к своим истокам. От Алексея снова стали зависеть чужие жизни. Саргонов стал привязывать к своим подопечным, какой бы банальностью это не являлось. К паладину, к нытику - рыцарю и особенно к Амалии. Алексей действительно привык к светлой эльфике. К её добродушному, но сильному характеру и почти детской наивности. Но одновременно Саргонов не хотел пускать её к себе в душу. Двери туда были закрыты много лет назад, единственные у кого были ключи это у жены и у дочери. Но после их гибели, Алексей и вовсе решил, что лучше его внутренний мир будет касаться только его. Возможно, это решение и стало одной из причин разрушения личности Саргонова? На эти вопросы пока и он сам ответить не мог.

Командир встал, и неторопливо вышагивая по небольшой, пыльной комнатке начал думать о завтрашнем путешествии к ратуше. Как быстро и без проблем добраться до цели? Сержант перебрал все варианты, но кроме желания спать у него пока ничего не появилось. Прыгать по крышам, как горный козёл он не хотел и рвения воевать с нечистью в каждом дворе у Саргонова тоже не было. Хотел закурить, но огонёк от папиросы и дым мог привлечь нежить снаружи.

За окнами дома вдруг стали доноситься голоса и непонятные звуки. Тени в окне быстро замелькали, будто упыри и зомби, среагировали на кого то. Алексей осторожно подошёл к окну, потёр стекло кулаком от толстого слоя пыли и выглянул. Возле постройки, в котором сидел стрелок - осквернитель стояло несколько десятков бойцов. Все солдаты были либо осквернителями и либо тёмными эльфами, представителей других рас не присутствовали. Все не в белой, а чёрно серой броне, у тёмных эльфов утончённые доспехи или фиолетово-красные туники. А массивные рогатые осквернители, напялили тёмные шкуры и шипастую защиту. В этой нации чувствовалось, что-то первобытное, очень тупое и узконаправленное. У Алексея складывалось впечатление, что осквернители существуют только для войны. Если бы её не было они стали бы друг друга убивать. Как Тёмные эльфы сошлись с такими фанатиками войны? Саргонов не представлял.

Многие солдаты держали в руках лампы и освещали местность. Тени от солдат Союза зловеще играли и дёргались на стенах домов. Пару бойцов верхом на ездовых животных. У тёмных эльфов это были массивные волки. Они выглядели гораздо больше и злее чем свои лесные братья. А у осквернителей непонятный гибрид. Тёмно алая лошадь, бычьих размеров, , с маленьким острым хвостом и яркими оранжевыми глазами. Её коричневый шипастый панцирь покрывал всю поверхность тела. На голове у зверя тоже были небольшие рога. Матёрый гибрид, переносил, на себе не только самого хозяина, но и тяжёлую броню, оружие и припасы. Такая лошадка могла спокойно снести дом.

Все солдаты столпились около двухэтажного здания на перекрёстке. Вокруг них уже лежало куча трупов из убитых упырей. Такая большая толпа, однако все стояли тихо. Только два эльфа о чём-то переговаривались в сторонке. У обоих были луки, а головы покрыты капюшонами. Разведчики.

- Похоже у бойцов Осквренёного союза здесь какая то встреча. - медленно проговорила Тарианна почти под ухом Алексея. Сержант не заметил, как она подошла.

- Твою мать! Тёмная! - Сержант схватился за сердце. Подкравшаяся лучница напугала его. - Ты хоть предупреждай! Вы с Остроухой обе хотите меня до инфаркта довести?!

- Прости, забыла, что у людей не такой острый слух. - извинилась бывшая воевода.

- Ладно, проехали. - пробубнил Алексей. - Значит говоришь они решили стрелку здесь забить? Любопытно.

- Смотри Сержант. - Тарианна указала пальцем на фигуру человека приближающуюся, к группе вражеских солдат. Из-за темноты было не разобрать, кто это был, но когда он попал под лучи фонариков Алексей и Тарианна сразу, же его рассмотрели. Это был человек, на льве, в дорогих алых доспехах. Латы с драгоценными камнями, гравировкой и позолотой. Плечевые доспехи, как у Старгата были выполнены в форме орлиной головы. За ним слегка развивался красный плащ, с тремя синими звёздами. Доспехи на ездовом звере состояли из дорого металла. Так же на льве висел меч, щит и припасы. Всадник неторопливо приблизился к группе бойцов, спрыгнул с седла и что-то громко произнёс. Бойцы Союза расступились, из толпы так же на ездовом звере вышел здоровый осквернитель. На нём было больше брони, чем на других собратьях, а всё тело покрывали чёрные татуировки. Это был главарь. Осквернитель, тоже слез с седла и подошёл к богатому всаднику.