Обездоленный

- А?! Что?! - испуганно закрутил головой парень. У него были короткие тёмные волосы, небольшие усы и нос с искривлённой переносицей.

- С добрым утром страна! - весело начал Сержант. - нам в гильдию надо записаться. Организуешь?

- Да..да конечно. - перевёл дыхания парень и сел на место, задвинув за собой стул. - Только зачем меня надо было так пугать?

- А не надо дрыхнуть на рабочем месте.

- Да пожалуй. - согласился парень и стал рыться в бумагах. - Так вы значит, оба хотите записаться в гильдию? В армию или в имперский отряд?

- В отряд.

- В один?

- Ага. Остроухая? - Алексей посмотрел на стоящую рядом девушку.

Эльфийка смотрела в окно. И о чём- то задумалась.

- Алё! Гараж! - крикнул Саргонов на неё.

- Сержант? - Амалия дёрнулась от неожиданности, сразу же переключилась на спутника.

- Мне что? Так же хлопнуть по столу? Что бы и твои мозги заработали нормально? - пристально посмотрел на неё Алексей - Ну мы в один отряд идём или как?

Девушка быстро закивала головой. Рычание Саргонова спустила её с облаков на землю. Тем временем парень нарыл два чистых листка, достал чернильницу и перьевую ручку.

- Итак. - сотрудник гильдии макнул перо в чернила - Для создания военного листа мне нужны ваши имена и фамилии?

- Амалия Световольная. - первая назвала свои данные эльфийка.

- Так. - записал парень и вопросительно посмотрел на Алексея. - А вы?

- Сержант. - коротко и чётко назвался Саргонов.

- Просто Сержант? Без фамилии? - удивился паренёк.

- Да просто Сержант. Без фамилии - подтвердил Алексей.

- Ладно, запишу, как назвались. Распишитесь в правом нижнем углу. Подойдёт и просто крестик - писарь развернул листки к записавшимся. На бумаге кроме их имен наверху больше ничего не было.

- Что именно будет отображаться на военном листе? - спросил Саргонов, ставя роспись. Девушка странно на него посмотрела. Алексей не обратил на это внимания.

- Все ваши успехи в имперской армии. Как положительные, так и отрицательные. - пояснил писарь

Получив подписи, парень отложил бумажки в сторону в сторону и достал ещё одну. На ней было больше текста. Он снова обратился к новобранцам

- Тут как раз для вас задание есть. Сходить на лесопилку около Табара

- Поподробнее - попросил Алексей.

- Позавчера рабочие не получили партию досок, которые лесопилка, к югу от сюда, регулярно поставляла. Доски шли на постройку кораблей в Табарских доках. Без этой древесины вся работа встала. Ваша группа сходит на лесопилку и узнает в чём причина. Если возможно, устранить причину задержки. По возвращении доложиться в гильдию. Ещё вопросы?

- А что с собой брать? - поинтересовалась Амалия.

- Возьмёте оружие на всякий случай, а ездовых животных и припасы брать не нужно. Лесопилка совсем рядом. И вот ещё... - парень достал в одном из ящиков маленький кожаный мешочек, такой же, как и у Амалии и бросил Сержанту в руки. По звуку там были монеты.. - Там сто медных монет. На покупку оружия, доспехов и ездового зверя, если у вас его нет. Времени до полудня достаточно. А ровно в полдень вся ваша группа должна собраться возле Табарских ворот и выдвигаться. Опоздания не допускаются.

- Поставленную задачу понял. - кивнул Алексей. - Пойти на лесопилку и разобраться с работниками. что-нибудь ещё?

- Да - парень встал и открыл ещё отделение в столе - Поскольку вы теперь на службе империи вам обоим нужны отличительные знаки, что бы вас не путали с наёмниками или бандитами. И поэтому я обязан вам выдать имперскую повязку. Разумеется это для новичков. Когда у вас появиться доспехи, то вы сами сможете сделать гравировку знака за свой счёт.

Служащий достал из шкафчика кусок серо красной ткани и дал эльфийке. Девушка повязала её на шею, как ковбой. Красный платок сильно выделялся на её синей и белой одежде

- Ну как? - девушка несколько раз покрутилась вокруг.

- Отлично подходит. Точно по размеру. - Показал большой палец Амалии сотрудник гильдии.

- А вам, как Сержант?

- Нормально. - Саргонов махнул рукой и обратился к писарю - Повязку давай

Парень нахмурил брови и достал ещё один платок. А посередине были всё те же синие звезды. Алексей повязал платок на свою правую руку.

- Ну, всё? Мы свободны?

- Да, вы свободны - паренёк сел обратно на своё место и стал заполнять различные бумажки.

Алексей направился к выходу, а Амалия продолжала вертеться и разглядывать свою повязку.

- Остроухая!!! - прорычал Саргонов девушке. Её рассеянность начинала раздражать.

Эльфийка сразу же подбежала к стоящему в дверях Сержанту.

- Где ты опять внимание потеряла? Я и во время боя буду тебе башку включать? - злобно посмотрел на неё Саргонов.

- Извините Сержант - почесала затылок эльфийка.

- Ладно, идём за снаряжением. Может у тебя и хорошие клинки, но мне, то хотя бы дубину нужно купить. С голыми руками я долго не навоюю.

Сержант и Амалия вышли из здания гильдии. Город окончательно проснулся и теперь в нём во всю кипела жизнь. Алексей поправил повязку на руке. С этим платком он был похож на антифашиста времён второй мировой.

- Вы чувствуете этот запах Сержант. - Амалия блаженно втянула ноздрями воздух.

- Чувствую. Похоже, в той тележке с капустой кто-то умер - помахал ладонью Алексей перед носом и посмотрел на небольшую тачку, стоящую у лестницы. Она была доверху набита маленькими сморщенными кочнами. Запашёк от них был жуткий. Возле телеги стоял карлик, который видимо и продавал это экзотически пахнущий овощ.

- Я не про это! - Амалия толкнула Саргонова в плечо. - Я про запах новый жизни. И не какая это не капуста, а гномий сорняк он всегда так пахнет. Его добавляют в суп или мясо, как приправу.

Теперь Сержант понял кто эти карлики. Это обычные гномы. Хотя Саргонов, почему всегда думал, что гномы должны быть меньше и не такими широкими. А на головах обычно носят придурковатые колпачки.

- Ну тогда понятно почему эта вонь никого не отпугивает. - скривил лицо Саргонов видя, как у гнома в кожаной одежде столпилась очередь на покупку приправы.

- Хотя я и рада, конечно, что теперь служу Империи, но почему нам дали такое пустяковое задание. Сходить на лесопилку, да с этим любой дурак справиться. - спускаясь по лестнице жаловалась эльфийка.

- А тебе значит, приключений подавай? Сразу хочешь задницей танк останавливать и сам чёрт тебе не брат, да? - рассмеялся Алексей. - Запомни Остроухая, когда начинаются приключения, так сразу же начинаются и неприятности.

- Это правда, но я знаю, что способна на большее, чем просто провести ревизию. Мы же солдаты, мы должны быть в бою.

- Аккуратнее с желаниями Остроухая. - Алексей слегка постучал пальцем по лбу девушки. - Потому, что они имеют такую подлую черту, сбываться.

Амалия посмотрела на палец, смешно скосив без зрачковые голубые глаза, нахмурившись, опустила руку Алексея и потёрла лоб.

- Я буду только рада этому. - Амалия скрестила руки на груди.

- Ты мне лучше скажи, где здесь ближайшая лавка с оружием? - Саргонов ещё раз убедился в том, что девушку убедит только ситуация, а не слово и спорить об этом бесполезно.

- Вот она. - эльфийка показала пальцем на магазин который стоял напротив гильдии. Над входом была надпись " Знатный клинок". - Там можно себе купить отличное оружие и защиту.

- Нормально, идти далеко не надо. Я тогда схожу и куплю себе нормальное оружие.

- Я вас здесь подожду. - села не ступеньку лестницы Амалия.

Саргонов перешёл через улицу и вошёл в магазин. Количество продаваемого оружия и амуниции просто поражало! Здесь продавалось всё: клинки, мечи, молоты, луки, щиты, ружья, доспехи. На любой вкус и кошелёк. Наиболее дорогое оружие и защита, сделанные из редких металлов и украшенные драгоценными камнями были выставлены на витринах. Всё что по дешевле висело на стенах, а самое плохое и разбитое было сваленное в кучу у прилавка.

Хозяин магазина был гном немолодых лет, с пышной седой бородой и лысиной. Одет был хозяин таверны в кольчугу и латные ботинки. Он сидел и чистил лезвие клинка. Увидев вошедшего Саргонова, гном отложил клинок, и поднялся со стула:

- Приветствую! Нужна хорошая броня или отличный меч, а может грозный молот? - обратился гном к покупателю.

- И тебе здорово. Что у тебя есть для дальнего боя?

Гном по требованию клиента снял со стены лук.

- Вот, - карлик положил оружие на прилавок. - Отличный эльфийский лук. Бьёт без промаха, если конечно стрелять умеешь. При покупке колчан в подарок.

- Нет, не вариант вообще. Я с луками и арбалетами не очень. Что у тебя есть из огнестрельного оружия? - Алексей затребовал оружие из своей стихии.

Гном пожал плечами, повесил лук обратно и вытащил из прилавка ружьё. Обычный мушкет с кремневым запалом.

- Пожалуйста, это ружьё я приобрёл у гномов в Сплавграде. Стреляет без осечек, дополнительные пули, порох и кремни в комплекте. Если же тебе не подходит размер, то можешь приобрести пару пистолетов. Не достаточно мощи - подожди пару минут, я принесу ручную мортирку. Ручная пушка. Убойная штука, способная разнести в щепки небольшую повозку! Правда отдача такая, что может сломать тебе запястья или вывихнуть плечо.

- Нет, спасибо. Не надо мне такого счастья. - Алексей взял в руки мушкет. Он был тяжелее, чем арбалет и не очень удобен при ношении, плюс ко всему Саргонов не знал, как обращаться с подобным оружием. Со стрельбой и прицеливанием ещё мог управиться, но вот зарядка! Геморрой ещё тот.

- А больше ничего нет? - отдав ружье, поинтересовался покупатель. Придётся Саргонову брать меч или дубину, потому что ему из дальнобойного оружия Ничего не подходило. Больше всего ему хотелось сейчас взять в руки родной Калашников, с которым он прошёл огонь, воду и медный трубы. К сожалению, такой вариант здесь не реален

- Дай подумать - Гном задумался - Ага вспомнил! Есть тут у меня одна вещица.

Хозяин лавки подвёл Саргонова к витрине и достал то, от чего у Сержанта сразу же загорелись глаза. Это был настоящий дробовик двенадцатого калибра! Хромированный ствол, скользящий затвор, а на чёрной ручке изображена лошадь, встающая на дыбы. Приклад и ствол обрезал какой-то умелец. Видимо, прошлый хозяин оружия. Алексей взял ружьё в руки. Укороченный вариант снижал точность, зато его легко можно спрятать под одеждой.

- Продавец сказал, что оно огнестрельное, но, как я не старался этот кусок железа не смог выстрелить. - показал на оружие пальцем гном. - Вроде курок есть, а выстрелов нету. Хотел заменить кремень, но так и не понял куда его вставлять.

- Я его возьму - Саргонов не собирался упускать такую возможность купить нормальный по его меркам ствол.

- Серьёзно? Отлично! А то я его хотел кузница отдать. На переработку. - облегчённо вздохнул продавец. - За сколько возьмёшь?

- Двести медных монет. Согласен?

- Нет, дёшёво. Четыреста и не меньше.

- За что такая цена? - удивился Алексей. - Ты даже не знаешь, как этим пользоваться а продаёшь втридорога!

- Отличный металл, поэтому только за четыреста монет или за две золотые. Если таких денег нет, то извини, найдется и другой покупатель согласный на эту сумму.

Алексей досадно почесал голову, а затем посмотрел на заряженный дробовик и на торговца. Конечно можно выстрелить прямо ему в голову и забрать то что Саргонову надо. Ружьё отлично смазано, а выстрелить торгаш не смог потому, что не снял с предохранителя и не передёрнул затвор. Но Алексей был вынужден отказаться от этой идеи потому, что хлопок от выстрела могут услышать жители города на улице и наверняка сбегутся со всей округи, также у гнома могут быть боеприпасы к оружии. И тут он вспомнил, что в его кармане лежит золотая цепочка с красным камнем. Саргонов положил на прилавок ружьё и вынул из кармана драгоценность.

- Четырёхсот монет у меня нет, но есть вот это... - Сержант выложил украшение. - Обменяешь на ружьё?

Гном взял его и внимательно осмотрел.

- Слеза дракона? Редкий камень ничего не скажешь. - кивнул торгаш. - Но этот камень стоит десять золотых. Поэтому возьми ещё что ни будь.

- Давай тогда договоримся так: ты даешь мне хороший охотничий нож и всё что прилагалось к этому оружию - предложил Саргонов. Такая сделка его более чем устраивала.

- Хорошо - согласился гном и сразу же предоставил Алексею нож с ножнами, а затем ушёл в подсобку двери которой располагались рядом с кучей испорченного оружия.

У холодного оружия была удобная рукоятка, сделанная из красного дерева, а на самом лезвии имелись, и зубья которыми можно пользоваться, как небольшой пилой. Ножны крепились не на ремень, а на бедро.

Через пару минут вернулся и торговец. Он принёс полностью набитый, патронташ с подсумками. Патронташ - ремень с открытыми ячейками для патронов. На ремне ружья тоже были сделаны гнёзда для картечи. Алексей нацепил ножны на левое бедро, на пояс повесил патронташ. В него влезало около пятнадцати, на ремне десять, и в ружье восемь. Всего получалось тридцать три штуки. На первое время хватит. Но не все патроны были с дробью, было и четыре заряда жакана. Мощная свинцовая пуля большого размера, способная завалить даже медведя.

- Откуда ты взял это оружие - поинтересовался Алексей, передёрнул цевье оружия и закинул его на правое плечо.

- Да знакомые мародёры притащили с поля боя, как и большинство сваленных в углу вещей - убирая цепочку в карман, пояснил лавочник - А ты, я смотрю, умеешь с этим оружием обращаться?

- Был опыт. - кивнул Алексей и показал лавочнику патрон. - У тебя ещё такие штуки есть?

- Вроде были, где то. Мне мародёры много таких натаскали. Ты приходи через пару дней, я может, ещё найду.

- Хорошо, зайду. Спасибо за товар.

- Да не за что - гном сел обратно на стул и продолжил чистить клинок.

Алексей покинул оружейную лавку довольным, и хотя этот скряга содрал с него приличную сумму, но дробовик стоил таких денег в этом мире и даже больше. Теперь у него есть оружие, которому нет равных. Саргонову надо лишь немного попрактиковаться в стрельбе, что бы восстановить прежнюю форму.

Сержант вернулся к эльфийке. Она попрежднему сидела на ступеньках и смотрела на проходящих мимо горожан. Увидев Алексея, она встала, отряхнулась и подошла к нему.

- Неужели ваших денег хватило только на нож и на.... - Амалия вопросительно посмотрела на ружьё и патронташ - А что это?

- Это Остроухая. - Саргонов достал оружие. - Обычное ружьё.

Он дал посмотреть дробовик девушке. Алексей не боялся, что она случайно выстрелит с него. Обрез стоял на предохранителе.

- Какое тяжёлый. - оценила Амалия оружие на вес - Странное ружьё. Я такой модели нигде не встречала.

- Оно мощное. Я за него четыре золотых выложил. - Алексей забрал помповик.

- Сколько?! - выпучила глаза на Саргонова эльфийка.

- Четыре. Я тут совершенно забыл про одну заначку. И только сегодня утром вспомнил про неё - Саргонов не стал говорить девушке про ожерелье. Потому, что не хотел сочинять, где он его откопал, а версия про то, что он нашёл драгоценность возле своего дома, в кустах, когда пьяный завалился в них, отпадала сразу же.

- Сержант, если у вас были такие деньги, вы бы могли купить отличную броню и меч! А не этот кусок металла! - возмутилась эльфийка.

- Этот кусок металла. Лучше любого меча, и пробьёт любую броню. Я кстати так и не понял, зачем вам нужны латы если есть кремневые ружья и арбалеты? Они же пробивают защиту. Плюс существует, зачарованные доспехи и рунные стрелы.

- Не всегда - девушка помотала головой - Доспехи достаточно прочны, а огнестрельное оружие не каждый может себе позволить. Один заряд к ружью - один золотой. Содержание этого оружия обходится слишком дорого, да и точность у него ниже, чем у арбалета или лука.

- То есть латы попрежднему остаются хорошей защитой от пуль и стрел?

- Да, - коротко ответила эльфийка. - Может быть, потихоньку пойдём к воротам, а то до полудня осталось меньше часа.

- Ты это, как определила? - удивлённо посмотрел на девушку Саргонов. У неё на руках не было часов или прибора, по которому можно сверять время.

- По солнцу. - девушка показала пальцем на светило. - Все светлые эльфы так определяют время

- А ночью?

- Ночью никак. Только днём, в этом и есть весь недостаток.

- Ну, тогда пойдём к воротам. Не люблю опаздывать и заставлять себя ждать.

Спутники двинулись по брусчатке к городским воротам. Они шли по краю дороги, поток народа был сильным. Впереди топала девушка, она знала этот город довольно хорошо несмотря на то, что уехала от сюда совсем маленькой. Алексей шел, сзади засунув руки в карманы.

- Сержант, а что такое гараж? - поинтересовалась девушка, когда они оба вышли на знакомую центральную улицу.

- Не понял? - вопрос эльфийки был немного неожиданным.

- Ну, тогда в гильдии вы сказали алё и гараж. Алё это, наверное, отрывок из заклинания, а что такое гараж?

- Гараж это...Ну.. - Алексей почесал затылок думая, как бы по понятнее объяснить значение этого слова. - Так называется будка где живёт твой ездовой зверь.

- А я всегда думала, что это просто конура?

- У вас конура, а на моей родине называется гараж

- Гараж. - повторила девушка. - Интересное слово, необычное такое. Надо будет запомнить

Саргонову захотелось покурить. Он полез в карман и опять подловил себя в том, что у него нет спичек.

- Не знаешь где здесь можно купить спички? - спросил Алексей у девушки.

- В магазине хозяйственных товаров. А зачем вам спички?

- Хочу город дотла сжечь. И где этот магазинчик?

- Тут недалеко. Давайте я сбегаю? Вы будете долго искать, а времени у нас и так немного - предложила Амалия.

- Давай. - согласился Саргонов. - Я тебя на углу дома подожду.

Эльфийка быстро покивала и убежала. Сержант встал возле угла дома и посмотрел на замок, башни которого возвышались над всем городом. Мир везде одинаковый, где есть человек. Богатые строят стены пытаются отгородиться от простого народа и управлять им. Но они не понимают того чем выше стена и чем она массивнее тем тяжелее докричаться до граждан.

- Молодой человек? - задумавшись, Алексей, не заметил, как к нему подошла старушка. Обычная бабушка, слегка сутулилась. Одета была в потрёпанное старое серое платье, а на голове вязаный платок. Уголки рта и глаза покрывали глубокие и многочисленные морщины. Она и обратилась к Саргонову

- Да? - Саргонов посмотрел на старушку.

- Здравствуйте, вы ведь имперский солдат?

- Формально да.

- Вы бы не могли передать моему мужу Роланду письмо? - старуха вытащила конверт из кармана и протянула Алексею. - Его дом расположен у старой дозорной башни в Табарских лесах. Саргонов взял его и повертел в руках. Обычный жёлтый конверт, ничем не примечателен.

- Прошу прощения бабуля, но мне и так работы нарезали. - Сержант протянул конверт обратно. - На лесопилку надо

- Вот и прекрасно! Как раз по пути, а это. - старушка вложила в свободную руку Саргонова какой-то предмет и свернула ладонь в кулак. - Возместит потраченное вами время. Алексей расправил пальцы. Это оказалась золотая монета с изображением лица какого-то мужика.

- Но я.... - Саргонов хотел снова обратиться к бабуле, что бы отказать, но её и след простыл. Будто испарилась в воздухе.

Сержант выругался и убрал монету с письмом в карман. Работы искать не надо, она сама тебя находит! Кто это старуха? Откуда она взялась? Через пару минут прибежала девушка и принесла ему кулёк со спичками.

- При много благодарен. - Саргонов запихал их в правый боковой карман.

- Идёмте быстрее Сержант! Времени до полудня совсем мало! - Амалия понеслась вперёд. Саргонов двинул за ней.

До городских ворот они оба летели пулей. Девушка ловко маневрировала между жителей, а Алексей просто бежал вперёд, иногда толкая кого-то плечом. В спину летели недовольные возгласы и крики. Такой марафон продолжался минут пятнадцать. Когда, наконец оба достигли ворот оказалось, что кроме стражников никого не было.

- Блин! - Саргонов тяжело дышал и здорово вспотел, но отдышки не было - Ты же сказала что времени мало и нас уже ждут, но здесь кроме этих ведроголовых никого нет!

- Я не говорила, что нас уже ждут - помотала пальцем запыхавшаяся эльфийка - Я сказала, что времени осталось мало но, похоже, мы пришли первыми!

- Солнечные часы, твою мать! - Алексей со злости плюнул на землю.

- Простите Сержант. - Развела руками девушка. В отличие от Сержанта, она уже восстановила дыхание. - Но до назначенного срока действительно осталось пару минут.

Саргонов присел на корточки, и тяжело вздохнув, полез за папиросами в карман.

- Смотрите Сержант, а это случаем не ещё один член нашей группы?

Алексей повернул голову туда, куда показывает девушка и увидел молодого здорового парня. Он был широк в плечах, ростом почти под два метра, атлетичного телосложения. Прямо богатырь! Глаза у парня карие, нос, как огромная картофелина, щекастый и бритый на лысо. Одет был дружинник почти полностью в кольчугу, даже штаны состояли из железных звений, только ботинки и перчатки были кожаными. На левом запястье у него красовалась имперская повязка. За плечом у витязя висел молот. Размер оружия впечатлял. Им можно и быка остановить. И несмотря на то, что парень неплохо экипирован, дешевизна снаряжения выдавали его финансовые трудности с головой . В кольчуге были дырки, сапоги здорово износились, а молот кусок железа, с металлической рукояткой обмотанный зелёной тканью.

Парень, увидев сидящего на корточках Саргонова, и стоящую рядом эльфийку, осторожно подошёл к ним.

- Здравствуйте. Это тут собирается группа новобранцев, идущая на лесопилку? - спросил здоровяк. Голос был на удивление мягким, почти мальчишечьим.

- Привет! Да это мы. Меня зовут Амалия .- эльфийка поклонилась и пожала руку богатырю. Она казалась щупленькой девочкой на фоне здоровяка, а её рука спичкой.

- Очень приятно! А меня зовут Дарон.

- Сержант. - Саргонов встал и тоже пожал ему руку. У Дарона было крепкое рукопожатие. Такие люди вызывали у Саргонова доверие.

- Какое необычное у тебя имя. - удивился здоровяк. - И снаряжения совсем нет.

- Наволнуйся. Всё, что нужно при мне - Алексей снова сел на корточки.

Минуту все молчали, затем девушка спросила у здоровяка:

- Дарон тебе ведь тоже деньги выдавали в гильдии?

- Да. Я на них снял комнату и купил отличную лошадь, а на те, что были с собой, приобрел своё снаряжение

- Вот, видите Сержант. - девушка показала рукой на Дарона. - Сколько можно приобрести за двести медных монет, а вы только эту железяку с дулом купили и то за четыре золотых.

Дарон удивлённо посмотрел на сидящего Саргонова. Алексей промолчал. Когда придёт время она сама всё увидит, услышит и оценит покупку вояки. Тут к ним подошёл ещё один парень. Это был четвёртый член их отряда. Один взгляд и достаточно понять - парнишка очень богат, а может даже из королевской знати. Защита выполнена на заказ, была украшена позолотой и дорогими камнями. Шлем расписан в различные, красивые узоры, а плечевые доспехи по форме напоминали головы орлов. Оружие у парня не менее дорогое, чем обмундирование, даже рукоять меча сделана из ценных пород древесины, а висящий на спине щит также, как и доспехи украшали синие камни. Выложенные таким образом, что бы были похожи на звёзды. Имперской повязки у него не было, да она и не была ему нужна. Он был в шлеме, поэтому разглядеть лицо богатенького "сынка" было невозможно. Все трое переглянулись, на фоне латника они смотрелись, мягко сказать, неважно.

- Это и есть мой отряд? - хмыкнул парень. - Одни холопы.

Саргонов сделал вид, что не услышал этого. Амалия немного удивилась, а здоровяк пристально посмотрел на позолоченного мальчика.

- Холопы ещё и глухонемые. Прекрасно. - продолжал оскорблять новоприбывший.

- Ты за языком своим следи, а то я и через шлем могу его вырвать! - не выдержал здоровяк.

- Давай холоп, попробуй! - ответил рыцарь и стал медленно вынимать меч из ножен. Дарон потянулся за молотом на спине. Оба быстро приближались друг к другу. Было ясно, что если этих двоих не остановить будет драка. Фактически на пустом месте.

Амалия сразу же подскочила к Дарону и стала пытаться остановить его. Саргонову был ни к чему мордобой у ворот на глазах у всех стражников, поэтому ему пришлось усмирить обоих. Он отпихнул рукой приближающегося латника и помог Амалии остановить вторую силу в этом споре.

- Эй, петухи! По углам! - рявкнул Саргонов на обоих.

- Успокойся Дарон! - слегка похлопала по плечу здоровяка эльфийка.

Девушке поразительно удалось угомонить разъяренного быка. Ещё секунду назад глаза у него горели адским пламенем, а теперь он снова глядел на всех спокойным взглядом.

- Да, как ты смеешь! Небритое животное, вообще трогать меня! - богатенький рыцарь стал отряхивать броню, будто на него лохань с помоями вылили, а не рукой прикоснулись. - Ты хоть знаешь кто я такой?!

- Да, - кивнул Алексей. - Мартышка в латах, а теперь закрой свой рот, пока я тебе башку не раскроил.

Латник резко выхватил свой меч и снял со спины щит. Теперь это придурок решил помериться силами с Саргоновым. Алексей стянул с плеча свой дробовик и снял с предохранителя. Сержант не собирался убивать парня, он хотел просто выстрелить ему в колено. Это сразу же приведёт в чувство нахального выскочку, и заодно покажет Амалии, за что Саргонов отдал такие деньги. А полученная, в результате ранения, хромота будет напоминанием латнику, что так вести с окружающими себя, нельзя.

Но задуманное Алексей совершить не успел. Хриплый голос прозвучавший, как молния, помешал этому.

- Старгат! - имя прозвучало громко и чётко.

Владелец этого хриплого баса - гном. Он стоял неподалёку от группы и злобно смотрел на рыцаря. У него была пышная рыжая борода, карие глаза и кожа смугловатого оттенка. Латная защита гнома, не закрывала всё тело, а только тело и ноги. Руки же покрывали доспехи из клёпанной коричневой кожи. Карлик ростом был по грудь Алексею. На плече у гнома висело кремневое ружьё, на поясе подсумки с боеприпасами.

- Какого демона Старгат?! - гном подошёл к рыцарю.

Тот сразу же запихнул меч в ножны и убрал щит. Саргонов тоже убрал дробовик в чехол.

- Просто нужно было поставить этих холопов на место! И если бы не ты Халис, то мне бы это удалось! - Старгат нагло скрестил руки на груди.

Гном схватил рыцаря за шиворот и подтащил к себе.

- Ещё раз такое выкинешь щенок, и я выбью тебе все зубы! - прорычал Халис и отпихнул латника в сторону.

Рыцарь что-то тихо ответил, но из-за шлема было не разобрать, что он сказал. Вряд ли что-то приличное.

- Итак. - гном обратился к стоящей рядом троице - Как вы уже поняли, меня зовут Халис. Я командир вашей группы. После выполнения задания вы будете считаться полноценными бойцами Империи. Можете остаться отрядом, можете продолжить службу в одиночестве, это уже на ваше усмотрение. Вопросы?

У Саргонова вопросов не было. Вариант про одиночку, ему понравился.

- Командир Халис, а всегда формируются такие маленькие группы? По четыре бойца - спросила Амалия.

- Обычно да. Для новичков, вроде вас, это самый оптимальный вариант. Вместе, вы сможете лучше подготовиться, освоиться в имперских войсках, да и мне - опытному стрелку, ваш потенциал будет разглядеть легче. Кто заслужит, получит от меня хорошую рекомендацию в военный лист. Ещё вопросы?

- А если мы останемся группой, то вы будете нашим командиром? - задал вопрос Дарон.

- Нет. Командира я назначу из вас, по выполнению задачи, если вы решите объединиться в группу. А теперь я думаю, пора двигать, если хотим попасть на лесопилку до вечера.

Гном повёл всю компанию не через основные ворота, а через небольшую дверь рядом. Если бы не командир Саргонов бы её так и не заметил бы. Халис кивнул головой, стоящему у двери стражнику и тот открыл дверь ключом. За дверью оказался длинный, узкий прямой и холодный коридор, который заканчивался деревянной дверью с ещё одним стражником. Помещение освещалось фонарями, висящими на потолках. Видимо этот коридор сделали для того что бы лишний раз не открывать основные врата. Амалию пропустили через главные ворота, потому что Живчик просто не пролез бы через этот туннель.

Увидев приближающуюся к выходу группу, солдат так же отпёр дверь ключом и выпустил отряд за городские стены.

Погода переменилась. Поднялся ветер, а чистое, голубое небо заволокло тучами. Если всё будет меняться с так же стремительно, то группа может попасть под дождь, по пути к месту назначения.

Группа Халиса зашагала цепочкой по дороге. Саргонов, наконец, смог закурить. У ворот его постоянно отвлекали. Затягиваясь никотиновыми смолами, Сержант снова старался не смотреть на кости, а просто глядел вперёд. Мимо компании проехала телега, запряжённая двумя лошадьми. Гном, который сидел в ней внимательно осмотрел проходящих солдат и стеганул лошадей, что бы они прибавили шагу. В телеге у коротышки громыхал фарфор. Наверное, едет в Табар продавать посуду и другие изделия.

Пройдя "поля смерти", отряд вошёл в лесную чащу, из которой Алексей вчера первый раз увидел этот город.

- Эй, холоп! Ты не мог бы прекратить курить? - закашлял впереди идущий богатенький рыцарь, когда Алексей в очередной раз выпустил дым. Старгат и нарушил тишину, стоявшую в группе.

Саргонов даже не обратил на него никакого внимания, а просто продолжил курить дальше. Ему было абсолютно плевать, что хочет от него латник.

- Ты, что животное не расслышал меня?! Прекрати курить! - повернулся к Алексею рыцарь.

- Я тебе сейчас окурок за шиворот засуну. - спокойно ответил Алексей, выдохнув дым прямо Старгату в отверстия шлема.

Парень тяжело закашлял и замахал руками. Идущая следом Амалия тихонько захихикала.

- Командир разрешите обратиться? - выкинул окурок и подошёл к Халису Алексей. Он решил разобраться с посылкой которую впихнула ему бабка, заодно и не услышит истерик кашляющего рыцаря обращённых к нему.

- Да конечно Сержант. Обращайся. - ничего не имел против гном.

Саргонов вытащил из кармана помявшееся письмо и показал Халису. Гном взял его в руки и рассмотрел.

- Мне это письмо надо отдать. Получатель живёт у старой сторожевой башни.

- Молодец Сержант. - похвалил Алексея командир, отдавая конверт. - Одной вылазкой два задания выполнишь! Люблю людей, которые не тратят время зря. И что ты от меня хочешь?

- Я в этих краях совсем недавно. Где эта сторожевая башня находиться? - Саргонов заметил, что Амалия подошла близко к нему. Слишком близко. Эльфийка подслушивала, о чём он говорит с командиром. Алексей, не оборачиваясь, показал ей кулак и девушка сразу же отошла от разговаривающих.

- Она находиться совсем рядом с лесопилкой. На развилке мы остановимся, и я объясню, куда надо идти.

- От души. - поблагодарил Саргонов.

- Послушай Сержант. Зачем ты записался в новобранцы? По глазам вижу ты - бывалый вояка! Почему не пошёл в армию. Сейчас бы рубил врагов и получал своё жалование. Что ты забыл среди этих сопляков?

Алексей не знал, как ему ответить на вопрос. Сказать, что сердце подсказало, это глупо.

- Решил, что так будет удобнее начать свою военную карьеру в рядах империи, за компанию с Остроухой. Мне кажется, она долго не протянет на войне.

- Умный выбор - кивнул Халис - А насчёт Амалии это ты зря. Да, все светлые эльфы немного наивны, но они не глупы. А из Световольной выйдет хороший солдат или неплохой командир. Тем более, что отец у неё был отличным капитаном эльфийских налётчиков и разгромил не один отряд Белого черепа.

Теперь Сержанту стало понятно и откуда этот воинственный нрав. Она - капитанская дочка, как бы смешно это не звучало, но это так. Саргонов обернулся и посмотрел на девушку. Она шла задумчиво глядя себе под ноги. Уже второй собеседник говорит ему, что из девчонки выйдет толк, но Алексей всё равно не верит этим рассказам.

Саргонов отошёл от командира и подошёл к девушке.

- У эльфов специально такие длинные уши, что бы подслушивать было удобнее? - Алексей щёлкнул пальцами по кончику левого уха девушки. Он не любил когда кто то подслушивает чужие разговоры в основном именно из -за этого появляются слухи и сплетни.

- Нет! - Амалия стыдливо прижала уши к голове, как кошка. - И пожалуйста, не надо о моих ушах. Они такие маленькие, мне стыдно перед остальными эльфами за них.

- Да мы в комплексах а? улыбнулся Алексей и похлопал девушку по плечу.

Покраснела, как брюква кивнула и прибавила шаг, попрежднему прижав уши к голове и опустив голову.

- Что это с ней? - подошёл к Саргонову Дарон, который всё это время шёл позади всех.

- Да не обращай внимания. Критические дни! - махнул рукой Алексей. - Расскажи хоть о себе. Сам откуда?

- Я из шахтёрской деревни Варин. Она находиться около Лесов Великого Солнца, совсем близко к землям светлых эльфов. Сначала помогал отцу в его шахтёрском ремесле, а потом был несколько лет подмастерьем у кузнеца.

- Ясно, а чего в армию решил пойти. Шахты и молот видеть надоело?

- Не совсем. Однажды в Варин пришли священники из Лучезара. И один из этих идиотов, во время молитвы, сказал, что я окружён аурой света и моя судьба, быть великим паладином. И ладно бы только мне! Нет, он прямо перед всей деревней это заявил! С тех пор мой отец ничего слышать не хотел о работе в шахтах! Он твёрдо решил, что я должен идти служить, а если не пойду, то он откажется от меня, от своего единственного сына! Мать пыталась его разубедить, но всё было бесполезно. Выбора у меня не осталось. Я взял деньги и отправился в Табар.

- Получается, что ты паладин? - дослушав рассказ до конца, спросил Алексей.

- По словам священников, да. Сам я в это не верю. За двадцать два года своей жизни я ни разу не порождал светлую магию, хотя все паладины это умеют. Поэтому я считаю себя обычным солдатом. А что же насчёт тебя Сержант?

- А что я?

- Откуда ты? Почему так потрёпанно лицо и рука? - поинтересовался здоровяк.

- Да Сержант, откуда вы родом? - подключилась к разговору Амалия.

- Из далёка- далека я родом, а тебе Остроухая я все-таки уши укорочу, чтобы подслушивала меньше! - Алексей поправил ножны на бедре.

Дарон улыбнулся, Амалия обидчиво ушла вперёд. Сержант скривил лицо ей в спину. Погода тем временем совсем испортилась. Небо полностью окрасилось в тёмные тона, ветер усилился и похолодало. Тут гном остановился около небольшой развилки, с указателями. Одна дорога здорово заросла, по ней редко ходили. Две другие выглядели более ухоженными.

- Сержант тебе туда. - Халис показал рукой на заброшенную тропинку, ведущую к холму. - Только давайте быстрее, нужно попасть на лесопилку, до дождя. Мы тебя здесь подождём.

- Хорошо командир. Туда и обратно.

- Сержант, а зачем вы идёте на заброшенную вышку? - спросила эльфийка. Она ничего не знала про послание, хотя и пыталась подслушать.

- Грибы собирать. - ответил Саргонов и быстро зашагал по тропинке. Он слышал, как девушка обратилась с этим же вопросом к командиру, но Халис ей тоже не ответил.

Саргонов поднялся по холму и оказался около старой дозорной башни. Хотя башней её назвать трудно. От вышки остался один круглый фундамент. Рядом с каменными остатками стоял небольшой, ухоженный домик, из трубы которого валил дым, а в окне горел свет.

Алексей подошёл к дому и вынув из кармана письмо постучал в дверь. Внутри послышалась возня и тяжёлые шаги.

- Кто там? - спросил сиплый голос.

- Это Роланд?! - громко поинтересовался Алексей.

- Да. А кто спрашивает?

- Меня послала ваша жена. Передать письмо!

Дверь слегка приоткрылась, и из щели высунулось старческое лицо, с короткой седой бородкой и залысиной на голове. Внимательно осмотрев Саргонова и увидев в его руках конверт, старец открыл дверь.

- Прошу вас входите. Я отдам вам остальную сумму за доставку письма.

Как только Алексей зашёл в дом, старик запер дверь на засов и забрал у него конверт. Внутри лачуга старика напоминала лаборантскую. Повсюду стояли колбы, пробирки, банки, наполненные разноцветными растворами и порошками. Запах стоял соответствующий. Стеллажи стоящие рядом буквально ломились от стекла. Возле стеллажей был небольшой стол и пару стульев. Жилище освещала, свечка тускло освещавшее всё помещение. Напротив входа находилась ещё одна приоткрытая дверь.

- Присаживайтесь. - взглядом показал на стулья старик и направился во вторую комнату. - Я сейчас принесу деньги.

- Эй дед! Только давай в темпе, меня ждут!

За стенкой начался такой грохот будто старик не деньги искал, а перепланировку помещения затеял. Уже прошло около десяти минут, а Роланда всё не было. Шум за стенкой и ворчание не прекращаются. С каждой секундой ожидания у Алексея нарастало желание встать и уйти, не дождавшись обещанной суммы. Пускай оставит себе эти деньги. Его ждут ребята. И вот уже Саргонов собрался вставать со стула, как в дверь постучали. Сержант решил, что это наверняка Халис прислал Амалию или Дарона, что бы те поторопили его. Старик вышел из комнаты и подошёл к входу.

- Кто это? - спросил дед.

- Я. - ответил женский голос. Но это не голос Амалии. Он был более холодным и жёстким.

Старик быстро открыл дверь и отошёл. В дом вошла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Атласный плащ, слегка светился, отряжая свет, был покрыт серыми узорами, и полностью закрывал хозяина по щиколотку ступней. Поэтому разглядеть амуницию и внешность вошедшей невозможно. Только доспехи на плечах, выполненные в форме больших волчьих морд, серого цвета с зелёными глазами. Они были одеты поверх плаща. Свет будто избегал её, и тень от капюшона полностью поглощала лицо. Лишь острые серые уши, длинные чёрные, как смоль волосы торчали из головного убора. А хорошо выступающие части на груди ещё раз доказывали, что гостья - женщина. Старик при виде гостьи позеленел, на лбу у него выступил пот. Сам Алексей, чувствовал огромную мощь, которая исходила от этой женщины.

- Госпожа, проходите в комнату, пожалуйста. - закрывая дверь промямли старик. Глаза его бегали по сторонам.

Фигура в капюшоне кивнула и проследовала во вторую комнату, постукивая каблуками по деревянному полу. По пути она остановилась и посмотрела на Сержанта. Саргонов тоже пристально поглядел на неё, и поправил нож в ножнах и покрепче сжал цевьё дробовика. Под плащом у нее мог быть клинок. Однако тёмная гостья не собиралась атаковать, она лишь окатила своим вниманием Алексея и зашла в следующую комнату. Старик шмыгнул за ней и слегка прикрыл дверь.

Алексею даже подходить к двери не надо было, что бы услышать их разговор. Через полуоткрытую дверь всё и так было слышно.

- Вы в своём уме?! У меня в гостиной сидит имперский солдат, он всё расскажет! Я же говорил вам, что бы вы приходили либо в лес, либо поздно ночью! - шёпотом возмущался дед.

- Прекрати истерику. Этот имперский солдат ничего никому не расскажет. Он не из болтливых. Ты сам знаешь, твоя жена всегда умела находить правильных посыльных - ответила ей холодным голосом женщина. - Дай мне то, за что я заплатила.

Послышался шум, звон стекла и кряхтение деда, затем тишина.

- Ну, как вам? - спросил старик.

- Нормально. - причмокивая ответила незнакомка. - Не чистая, конечно, но лучше чем в прошлый раз.

- Прошу прощения, но я и так сильно рискую, доставая вам это. Даже разбавленное свиной бурдой. - пояснил Роланд.

- Я знаю. Это мой последний визит к тебе. Белый череп и Союз сели мне на хвост и....

Дальше Саргонов слушать не стал. Ничего ценного он всё равно не услышал, кроме того, что старик приторговывает чем-то запретным на стороне. Покупательница точно подметила, когда сказала о молчании Алексея. Он и вправду ничего не собирался говорить, потому что его совершенно не интересовало, как и чем старик зарабатывает себе на хлеб. Алексею главное дождаться своих денег и уйти.

Через пару минут дверь открылась, и из комнаты сначала вышел дед, а потом и гостья. Вот теперь Сержант смог частично увидеть её лицо. И не потому, что она сняла просторный капюшон или освещение в комнате стало ярче, а потому, что глаза у девушки пылали алым огнём, как посадочные огни у самолёта! Очень красивое утончённое, женское лицо с острым подбородком, ямочками на щеках и кожей серого цвета. Пышные губы словно окрасили в чёрную помаду. Они были такого же оттенка, как брови и волосы на голове. На шее туго обхватывал фиолетовый браслет, с красной гравировкой, которая переливалась на свету. Алексей мигом вспомнил слова Амалии о тёмных эльфах и сообразил, что эта девушка и есть тёмная эльфийка. Видеть мадам с серой кожей и алыми глазами было в новинку для вояки.

Эльфийка снова перевела свой взор на сидящего Сержанта. Сердитый и одновременно успокаивающий взгляд, наполненный лёгким чувством недоумения. Саргонову стало не по себе, от такого внимания. Будто эльфийские, алые глаза смотрели ему в душу. Но Алексей продолжал смотреть на гостью. И смотрел спокойно, не отводя взгляда и стараясь реже моргать. Его рука снова опустилась на холодное оружие. На лице у эльфийки не дернулся ни один мускул, будто оно закаменело и не выражало никаких эмоций. Игра в гляделки прекратилась, когда старик, стоящий у открытой двери не закашлял. Девушка перевела свой взгляд на старика, и слегка дёрнув головой, спокойно вышла на улицу. Роланд закрыл дверь и подошёл к Сержанту.

- Вот деньги. - дед вложил Алексею ещё одну золотую монету в руку. - У меня к вам просьба: пожалуйста, не рассказывайте никому, что ко мне приходил такой покупатель.

- Меня это вообще не интересует. Лучше, пойду от сюда, от греха подальше!- предпочёл Саргонов, убирая монету в карман.

- Да, да разумеется. - кивнул Роланд.

Алексей встал со стула и быстро покинул дом. Выйдя на улицу, он услышал скрип засова. Дед заперся. Сержант вдохнул ноздрями свежий воздух. Уже был слышен гром, а вдали сверкали молнии, но дождя всё ещё не было. Саргонов огляделся. Покупательница, которая покинула лачугу всего минуту назад, словно испарилась. Её негде не было. Куда эльфийка отправилась, Алексей понять не мог, следы обрывались, прямо у порога, будто тёмная испарилась. Саргонов достал пачку папирос, но курить передумал, он решил расходовать их, как можно экономнее. Когда эта пачка закончиться, то курева ему будет взять негде. Убрав папиросы обратно, Сержант поправил свой патронташ на поясе и быстрым шагом пошёл по дороге.

Когда Алексей спустился с холма, то сразу же увидел своих боевых товарищей. Они стояли там же где и сказал командир, на перекрёстке. Дарон и Амалия о чём то спорили, Старгат стоял прислонившись к указателю и поправлял позолоченные доспехи на руках, а командир присел на камень и что то читал.

- Халис, холоп вернулся! - увидев Саргонова, усмехнулся латник.

Командир быстро свернул листок, убрал его в один из подсумков на поясе и встал с камня.

- Передали письмо? - спросил Халис.

- Так точно. Передал. - по-солдатски ответил Алексей.

- Замечательно, теперь в путь! - скомандовал гном, и группа продолжила движение к цели.

- Сержант помогите разрешить наш спор - обратились к Саргонову, Амалия и Дарон.

- Мда, вы умеете выбирать моменты. - Саргонову и двух минут не дали спокойно и молча прошагать дорогу. - Если это спор про то кто больше выпьет горячительных напитков, то вы в пролёте, народ! Я победил!

- Нет ! Я на такие глупые темы не спорю! Вот кто, по вашему мнению, сильней саламандра или двурогий носорог? - Начала эльфийка. - Я думаю, что саламандра сильнее. Она очень быстрая, может изрыгать пламя и....

- И что? - Перебил её здоровяк. - У двурогого носорога крепкая броня так, что пламя для него не страшно. И хотя он довольно не поворотлив, это с лихвой компенсируется мощными ударами, от которых саламандра наверняка погибнет.

- Это если ещё попадёт. Ну, так что Сержант? Как вы думаете, кто сильнее? - потребовала вердикта Амалия.

Алексей даже не представлял, как выглядят объекты спора.

- Я как то по этим делам не спец. Поступите проще. Сразитесь с этими чернобыльскими мутантами. У кого, в схватке, переломанных костей, травм окажется больше, тот и победил! - выкрутился злым советом Саргонов.

- А если я погибну в схватке?! - возмущённо произнесла Амалия. Ответ Сержанта несколько удивил её.

- Ну....тогда здоровяк не только проигрывает спор, но и оплачивает похороны.

Халис, услыхав речи Саргонова, рассмеялся, а эльфийка и паладин побледнели. Богатенький рыцарь, который шел, молча и в стороне, только поглядел на Саргонова. Уж лучше так, чем брызгать своим ядом на окружающих.

- Жестокий ты человек Сержант! - закончил смеяться гном.

- Да уж какой есть. - пожал плечами Алексей - Скоро до лесопилки дойдём командир?

- Почти пришли. - ответил гном.

У Алексея из головы не выходила та странная незнакомка в доме у деда. А особенно её красные глаза. Ему казалось, что они и до сих пор следят за ним. Сержант несколько раз поглядывал в лес, но кроме растущих деревьев ничего не было. Он несколько раз убеждался в этом, но ощущение, что за ним следят так и не прошло.

Тем временем всё чаще и чаще стали попадаться срубленные деревья или пни. И наконец, показалась и сама лесопилка. Она представляла собою пять деревянных домов разной формы и размера, обнесённые забором. Самое большое здание было возведено в центре, остальные располагались по бокам. Деревянный забор, который опоясывал все эти постройки, выглядел обветшавшим и здорово покосился. За этим комплексом рельеф резко возвышался, образуя холм, на ней стоял ещё один небольшой домик, с круглой серой крышей. Должно быть, какой-то сарай. В одном из крайних строений из трубы шёл слабоватый дымок.

Всё бы ничего, только вот лесопилка не работала. Стояла тишина. В цехах не шумели пилы, работники не таскали брёвна и материал. Не было даже намёков на работу, лесопилка будто вымела.

- Где все? - спросил Дарон, когда группа оказалась в опустевшем дворе.

- Не знаю, но все это очень странно. - тихо проговорил командир и медленно стащил ружьё с плеча - Сейчас полдень. Рабочие должны полным ходом делать доски.

Амалия взяла обломок древесины, осмотрела его, а потом выбросила.

- Может они все на лесоповале? - предположила эльфийка, отряхивая руки.

- Нет, кто-то обычно всегда остается на лесопилке.

Алексей, как и командир, взял свой дробовик и снял с предохранителя. У него было нехорошее чувство насчёт этого места. Саргонов точно был уверен, что все обитатели никуда не пропали. С ними, что- то случилось.... что-то очень плохое.

- Командир я пойду, проверю тот дом. - Показал Сержант пальцем на постройку с трубой на крыше. - Если идёт дым, значит, там, кто- то есть.

- Разумно. Дарон пойдёшь с Сержантом.- приказал гном и пошёл в другое здание с плоской крышей - Амалия и Старгат за мной. Проверим склад. Держите оружие наготове.

Бойцы кивнули и поспешили за командиром. Алексей и паладин подошли к полуоткрытой двери. Сержант оглянулся и слегка толкнул её стволом ружья и та со скрипом отворилась. Никаких признаков жизни из дома не доносилось.

- Смотри, мне по голове не заряди по ошибке, колхозник. - посмотрел на стоящего позади Дарона Саргонов. Мерзкое чувство не покидало его.

Паладин вытер пот со лба и крепче сжал рукоять своего молота. Оба бойца вошли внутрь дома. Посредине комнаты стоял длинный обеденный стол со скамейками. Одна из них была перевёрнута. Некоторая посуда, стоящая на столе опрокинута, на тарелках лежала недоеденная еда, над которой кружили мухи. Лестница ведущая на второй этаж находилась прямо напротив входа.

- Что думаешь об этом Сержант? - спросил Дарон Саргонова.

- Похоже наши лесорубы обедали...а потом..произошло, что-то быстрое и жуткое.. - сделал заключение Алексей глядя на грязную посуду.

Здоровяк поставил скамейку на место, и сел на неё положив молот рядом. Сержант стал осматривать помещение, но кроме многочисленных грязных следов ботинок, на полу ничего не заметил. И вдруг он услышал лёгкий, скрип досок наверху и шуршание. Это продолжалось всего пару секунд, но Сержант понял: на втором этаже кто-то ходил.

- Ты слышал? - посмотрел на потолок Алексей.

- Нет. - ответил Дарон и тоже пристально посмотрел наверх.

- Я точно слышал шаги. Похоже хозяева ещё дома. - положил дробовик на плечё Саргонов.

- Да брось Сержант не..... - Начал паладин но Алексей шикнул и несколько раз подёргал указательным пальцем..

Дарон замолчал. Оба спутника стали вслушиваться. Затем скрип повторился снова. На это раз его услышал и паладин. Алексей взял дробовик на изготовку и не произнося ни звука медленным шагом направился к лестнице. Дарон последовал следом за Саргоновым. Шагов больше не было слышно. Поднявшись по лестнице, напарники оказались в узком коридорчике с двумя дверьми. Одна была рядом с лестницей, другая чуть подальше. Но вот багровая лужа, прямо посреди коридора, уже не на шутку встревожила Алексея и Дарона. Она была не свежая, так, как часть тёмно алой жидкости уже впиталось в доски. Саргонов присел над ней обмакнул кончик пальца и слегка провёл по языку. Жидкость была солоноватая на вкус с характерным привкусом.

- Что это? - шепотом поинтересовался Дарон.

- Кровь. - сплюнув ответил Алексей и внимательно посмотрел на здоровяка. - Да что за херь тут творится?! Иди, проверь дальнюю комнату, а я пока эту осмотрю.

Лысый осторожно зашагал в конец помещения. Алексей медленно открыл дверь и осторожно вошёл в комнату. Скрип деревянного паркета под ногами, добавлял напряжения в ситуацию. В помещении стояло несколько шкафов и стеллажей. Один из них был открытым, а одежда лежащая внутри, вся перевёрнута и испачкана в крови . Большое широкое окно, было открыто на распашку. Ветер слегка колыхал синеватые занавесочки с жёлтым узором. Подойдя к окну, Саргонов посмотрев вниз и увидел два чётких следа на земле. Похоже, кто-то выпрыгнул из окна.

- Что же здесь творится? - проговорил себе Алексей, глядя на глубокие отпечатки каблуков.

Сержант успокаивающе выдохнул. Он будто в фильм ужасов попал. Только разница в том, что это не фильм. И всё может закончиться не очень хорошо. Саргонов ещё раз осмотрел двор. Алексей заметил несколько новых и свежих следов. На глинистой вязкой грязи двора комплекса, это было отлично видно. Ещё раз Сержант убедился в том, что их группа, на лесопилке, не единственные обитатели. Наблюдение не дало результатов, и Сержант решил проверить, как идут дела у Дарона. Но когда Сержант обернулся, и увидел незваного гостя, у него чуть не подкосились ноги от неожиданности. Такого Сержант ещё никогда не видел!

В дверном проёме стоял молодой парень. Его рубаха разорвана, из груди и живота были вырваны целые куски мяса. Обломки рёбер и внутренние органы буквально вылезали наружу. Сержант плохо ориентировался в медицине, но он точно знал, с такой раной люди не живут. Лицо у парня вызывало ещё большее отвращение, чем его ужасные повреждения. Кожа синеватого оттенка, глаза белые, как мел, без глазниц и зрачков. Урод, смотрел своими пустыми очами на Алексея и скалился. Зубы у него заточены, а изо рта текла чёрная слизь, которая насквозь пропитала ворот рубашки. Мертвец держал в одной руке топор, с которого ручьём стекала кровь.

Сперва, Алексей думал, что у него галлюцинации и несколько раз протёр глаза. Но урод не пропал, а только начал издавать рычащие, гортанные звуки. Это не галлюцинация, всё взаправду! Парень тем временем стал медленно приближаться к нему, оскал на его лице стал ещё более жутким.

- Стой! - громко приказал Саргонов, наведя на него ружьё.

Мертвец даже не притормозил, а наоборот ускорил шаг и взял топор в обе руки.

- Ты глухой или тупой?! Я тебе сказал стоять!

Вместо ответа адский лесоруб, прорычал, что- то бессвязное, поднял топор над головой и практически перешёл на бег. Стало ясно: если не остановить этого придурка, то Алексей получит топором лицо. Вояка быстро навёл дуло дробовика на левое колено и спустил курок. Прогремел выстрел, картечь лишь слегка зацепила ногу. На штанине появились красные пятна, которое быстро увеличивались в размере. Отдача у оружия была сильной, да и грохот тоже. Но урод даже и не подумал остановиться! Он продолжил приближаться к Алексею с прежним усердием, но уже здорово хромая и рыча, как бешеная собака. Саргонов передёрнул затвор дробовика. Пластиковая гильза со стуком упала на пол и покатилась в угол, вод шкаф. Алексей снова выстрелил в урода, но уже прямо в грудь. Клочки чёрной плоти и кожи разлетелись в разные стороны. Упыря отбросило от Алексея на добрых пол метра. Упав, мертвец забился в конвульсии, брызжа кровью во все стороны. У зомби был припадок, но эта дрянь всё равно пытался ухватиться за ручку топора лежащего рядом. Саргонов подошёл к нему и оттолкнул ногой его оружие.

- А я ведь предупреждал - посмотрел Алексей на урода и добил его выстрелом в голову. Мозги сумасшедшего разбросало по полу.

Покончив с придурком Саргонов посмотрел на дымящийся дробовик и мысленно похвалил его. Все-таки не зря он деньги потратил! Ружьё грохотало знатно. Сержант переключил внимание на убитого урода. Он был мёртв, от головы ничего не осталось, но ноги всё равно продолжали дёргаться. Тёмная багровая лужа растеклась под телом и жутко завоняла. Впредь Саргонов будет стрелять им только в голову. Стрельба по конечностям, не давало толку, а выстрел в грудь их только останавливает. Алексей решил перезарядить помповик, но этого сделать не успел, потому что услышал крик Дарона.

- Сержант!!ВЫРУЧАЙТЕ! - эти слова для него были будто сигналом. Саргонов, выскочил из комнаты, пронёсся по коридору и влетел в помещение, куда пошёл здоровяк.

Кухня. Это была обычная кухня с камином. В нём слабо горел огонь. От этого огня то и шёл дым из трубы. Дарон стоял посреди комнаты и теснил двоих уродов своим молотом. На него, как и на Алексея тоже совершили нападение. Только оружия у мертвецов не было. Увидев вбежавшего в кухню Алексея, один из нападающих бросился к нему. Теперь схватка была равной. Урод подскочил к Сержанту с такой прытью, что Саргонов успел сделать всего один выстрел и попал в правое плечо. Атакующий слегка пошатнулся, но это его не остановило. Он вцепился одной рукой в горло стреляющему а другой схватился за дробовик , тем самым надевая Алексею передёрнуть цевье и произвести ещё один выстрел. Упырь обнажил сою зубастую пасть и стал пытаться вцепиться своей жертве прямо в кадык. Вонь изо рта была жуткой! У Саргонова заслезились глаза, но он продолжал не давать своему сопернику приблизиться к своей цели. После нескольких бесполезных попыток вырвать своё оружие из рук неприятеля, Алексей решил использовать свой охотничий нож, висящий на бедре. Сначала он ударил стволом ружья по роже неприятеля. Удар был удачным. Зубастый чуть ослабил свой бычий напор, этим Алексей и воспользовался. Он со всего размаха закатил левой рукой в челюсть неприятеля. Моментально выхватив нож из ножен, Сержант всадил его в подбородок атакующего. Кровавая пена брызнула из его пасти. Упырь сразу же отпустил Алексея. Сержант вытащил свой нож и ногой толкнул врага на пол. Дарон продолжал возиться со своим врагом. Сержант перезарядил ружьё и прицелился. Попасть в голову врагу было проблематично. Картечь разлеталась и Алексей мог случайно задеть паладина. И поэтому он выстрелил не в затылок уроду, а между лопаток. Нападающий дёрнулся и упал на колени. Здоровяк среагировал моментально и со всей силы ударил противника своим молотом по голове. Череп врага развалился и схватка закончилась.

- Проклятые упыри! - выругался Дарон, пнув изуродованный труп. - Только зашёл на кухню и как набросятся на меня с обеих сторон. Откуда они здесь? И какое же ничтожество обратило людей в эти чудовища?!

Саргонов вытер нож об штанину поверженного им противника и убрал его в ножны. Затем дослал в гильзоприёмник ружья, пару зарядов картечи.

- Эти чудовища - и есть лесорубы. - пояснил Сержант.

- С чего ты это решил?

- Одежда на них рабочая и одного я уже уложил, с ружья. Он был с топором в руках.

- Да я слышал. Отличное оружие ты купил себе, похоже светлая эльфийка была не права, называя её железякой. - показал Дарон на дробовик, который уже лежал заряженный в руках Алексея. - Прямо раз! И наповал! Но оно всегда так грохочет?

Ответить Сержант не успел, прогремел выстрел во дворе. Дарон и Алексей, услыхав его, вскочили с места и побежали наружу. Они только сейчас вспомнили про остальную часть команды.

Ещё пятнадцать минут назад во дворе не было и души, а теперь, толпы упырей, будто по сигналу вылезли со всех сторон и сейчас всей толпой нападали на отряд новобранцев. Зомби собралось не меньше полусотни. Лесорубов среди толпы не так уж много. Основную массу мертвецов составляли солдаты и обычные жители. Многие сильно изуродованы. У одного стрелы торчали из груди, а у другого копья и рукояти ножей застряли в спине. Оружие было самое разнообразное, от мечей и щитов, до камней и палок. У всех упырей текла чёрная слизь изо рта, кожа синего цвета, острые, как у акулы зубы и они все поголовно были людьми. Ни эльфов, ни гномов Алексей в толпе не заметил.

Старгат, Амалия и Халис уже выбежали во двор и вёли бой с упырями. Вокруг рыцаря лежало несколько обезглавленных трупов, а с его щита и меча капала кровь. Несмотря на то, что рыцарь весь был облачён в латы, он двигался довольно ловко и быстро. Умело комбинируя защиту и нападение. Но больше всех Алексея поразила Амалия. Светлая эльфийка двигалась с такой ловкостью и быстротой, что у Саргонова в глазах зарябило. Девушка молниеносно наносила удары своими клинками, разрезая защиту противника, как бумагу. Проткнув одного врага, она тут же переключалась на другого. Отрубленные головы и конечности так и летали в воздухе. Саргонов подумать не мог, что болтливая и совсем молодая спутница может так владеть холодным оружием и убивать. Возможно, Алексею надо было прислушиваться к мнению остальных и поверить в то, что из девчонки действительно выйдет отличный боец? Но сейчас Алексею было некогда об этом думать. Он, и паладин живо присоединились к бою. Грубоватые, косолапые действия парня тоже давали свои плод. Раз! И нет двух упырей! Ещё взмах, ещё двое лежат! Его гигантский молот словно щепки, ломал кости мертвецам. Алексей стал искать глазами командира Халиса. Гном был неподалёку и заряжал своё ружьё. Сержант выстрелил несколько раз в толпу. Несколько мертвецов упало на землю

- Тесните мертвецов! - крикнул гном, увидев Саргонова. - Не дайте им себя окружить!

- А лесопилочка то у нас с приколами! - усмехнулся Алексей и выстрелил в грудь показавшемуся в окне дома упырю и снова обратился к Халису: - Командир надо отступать! Их слишком много, они нас мясом задавят!

- Согласен! - тоже проанализировал расклад боя гном и крикнул остальным: - Амалия! Дарон! Старгат! Отступаем к цеху!

Группа фактически была окружена и цех это единственное здание куда можно было отступить. Уродов становилось всё больше и они были всё агрессивнее. Эльфийка и паладин отступили сразу, по первому приказу, а вот латник увлёкся боем настолько, что не слышал никого и ничего. Он продолжал рубить врагов без остановки.

- Старгат!!! - заорал на рыцаря командир. - Отступаем!! Это приказ!!

Бесполезно. ЛАтник продолжал фанатичный бой. Алексей решил сам привести его в чувство, но как только он приблизился к солдату, раздался хлопок ружейного выстрела и здавленный крик. Саргонов обернулся, и увидел, как Халис схватился за грудь и упал на колено. К нему сразу же подбежали Амалия и Дарон.

- Сержант! Командир ранен! Упыри приближаются! Забирайте Старгата и уходите от туда! - Крикнула Амалия взмахом клинку перерезав горло наглому уроду, который подкрался с боку. Дарон взял под руку раненого гнома.

Несмотря на то, что толпа была всё ближе и ближе, Саргонов так просто уходит не собирался. Он решил найти стрелка и быстро осмотрелся. Зуб за зуб. Упырь с ружьём сидел на крыше склада. Его выдал клубок дыма появившегося в результате выстрела. Мертвец уже заряжал ружьё и готовился к следующему выстрелу. Прицелившись, как следует, Алексей нажал на спусковой крючок. Стрелок дёрнулся, упал и покатившись по крыше рухнул прямо в телегу с досками. Раздался хруст и треск. Следом за ним свалилось и его оружие.

- Остроухая! Здоровяк ! Тащите командира в цех, я заберу этого фанатика, догоню вас! - крикнул Саргонов своим товарищам и подбежал к рыцарю. Тот уже изрубил нападающих на него врагов и готовился принять новых. Похоже, ему не было никакого дела, что происходит у него за спиной.

- Эй! Имперский утюг! Мы отходим!

- Пошёл ты! Холопы мне не командиры! - заорал латник.

Алексей подошёл к Старгату. Ударил кулаком по шлему. Затем схватил рыцаря за доспех на плече и потащил к цеху.

- Какого!!....Да как ты смеешь!!...Я!...- брыкался рыцарь.

Сержант ничего не отвечал. Он просто тащил богатого придурка к цели. Рыцарь же бился до тех пор пока Алексей не развернулся и не выстрелил из своего оружия. Испугавшись от неожиданного и громкого хлопка, Старгат сам побежал к цеху лесопилки, чуть ли не быстрее всех. Похоже звук выстрелов над ухом смогли вправить ему мозги на место. Достреляв весь боезапас в ружье, Саргонов и сам поспешил с отступление. У открытой двери его уже ждала Амалия.

- Сержант! Давайте быстрее! - торопила Алексея девушка.

Упыри поняв, что их добыча может ускользнуть, разом ринулись за Саргоновым будто адские марафонцы. В след жертве летели топоры, камни и ножи. Когда Алексей забежал в цех, Амалия ожидающая его, тут же захлопнула дверь, прямо перед носом уродов. Ещё бы секунда и они ворвались бы в здание. Эльфийка и Сержант подпёрли её бревном и положили пару ящиков с опилками для надёжности. Конечно, и дураку было ясно, что долго это баррикада не устоит, но время на передышку даст. Алексей прислонился к стене спиной, что бы перевести дух.

- Всё нормально?

Вояка только поднял рук, девушка понимающе кивнула.

- Командир как?

Амалия опустила глаза и вышла из прихожей. Алексей последовал за ней. Цех был довольно просторным помещением. В нём находилось несколько широких, прямоугольных столов, на которых установлены циркулярные пилы. Они работали на ручной тяге. Что бы пила начала вращаться нужно было крутить ручку сразу нескольким работникам. Таких установок здесь было четыре. Весь пол покрывали опилки, кора деревьев и другие отходы производства. В самом дальнем углу целой горой был свален горбыль - обрезки стволов деревьев., при производстве доски.

Командира ребята уложили на один из столов. Доски под раненым гномом уже порядком окрасились в багровые тона. Рядом с ним стоял Дарон и зажимал ранение куском ткани. Но рана всё равно кровоточила и здорово. Старгат сидел неподалёку и вытирал тряпкой свой меч. Алексей и Амалия подошли к раненому Халису. Здоровяк перевёл взгляд на Сержанта, и эльфийку и слегка помотал голой. Саргонов посмотрел на лежащего командира. Угасающий взгляд карих глаз был направлен вверх, он тяжело дышал. Изо рта текла кровь и уже испачкала всю бороду. Под глазами появились синяки. Тут и без заключений Дарона было понятно: Халис скоро умрёт.

- Сержант? - командир продолжал смотреть вверх. Голос у него был спокойным. Гном будто смирился со своей участью.

- Да командир

- Все целы?

- Целыю - кивнул Саргонов.

- Это хорошо. - Халис слегка приподнялся. Морщась от боли он схватил Саргонова за футболку и подтащил к себе: - Теперь ты командир группы Сержант. А дальше.....дальше сами решайте. Вытащи ребят из этого места. А я...всё...

После этого заявления Саргонова будто перекосило. Слова гнома пронзили всё его сознаине. Для него это было неожиданно, словно резкий удар по затылку. Конечно, по долгу службы ему приходилось командовать бойцами, но Саргоноув больше нравилось быть простым солдатом, чем командиром. Ответственности и хлопот меньше.

Дарон и Амалия посмотрели на обалдевшего Сержанта и синхронно закивали. На их лицах не было ни капли удивления. А вот Старгат сидящий всё это время на стуле, после этой новости вскочил и подбежал к умирающему гному:

- Как?! Это животное будет моим командиром?! Это бред?! - замахал руками латник.

Но гном ничего не ответил. Он спокойно опустил голову, закрыл глаза и обмяк на столе, будто заснул. Кровь перестала сочиться из раны на груди. Халис умер. Амалия подошла к телу, положила руки гному на грудь и скорбно опустила голову.

- Храни святой его душу - глядя на тело произнёс Дарон

- ТЫ! - эльфийка развернулась к здоровяку, толкнула его и сжала руки в кулаги. Глаза горели от злобы. - Ты же ПАЛАДИН!!! Ты мог его вылечить!!! - она закричала не своим голосом

- Но....я..же! Амалия! - пытался оправдываться Дарон, медленно отходя назад.

Саргонов вовремя вмешался. Ещё бы секунда и Амалия бросилась бы на паладина с кулаками. Смешное зрелище - слон и моська. Алексей схватил девушку за плечи и сильно тряхнул.

- Остроухая приди в себя, - спокойно начал он глядя эльфийки в глаза. - У него было смертельное ранение. Дарон не мог его вылечить, даже если бы и умел. Включи голову!

И Алексей смок привести в чувство Амалию. Глаза у девушки сразу перестали гореть звериным огнём, а кулаки разжались.

- Прости Сержант и извини паладин.- Амалия посмотрела на труп. - Вы правы. Сама не знаю, что на меня нашло.

Алексей тоже посмотрел на умершего командира. Мраморное лицо гнома, почему то пугало его, хотя он никогда не боялся мертвецов. Видимо становиться сентиментальным. Саргонов взял со стола серое покрывало и закрыл тело. На ткани сразу же появились алые пятна.

- Я не согласен с решением Халис! - убрав меч заявил Старгат. - Командир должен быть из знати. Поэтому если есть среди вас здравомыслящие холопы, то они должны назначить командиром меня.

Амалия и Дарон переглянулись и посмотрели на Сержанта, ожидая его реакции. Но Саргонов только усмехнулся. На речи Старгата он уже не обращал особого внимания. Надоел он новоиспечённому командиру. У парня были слишком большие амбиции. Таким, как он нужно всё и сразу: слава, почёт, уважение.

- Ну во-первых - Начал Сержант взяв дробовик и стал перезаряжать его - Я всегда думал, что командир это солдат который обладает боевым опытом и знающий тактику видения боя. Что -то ты не проявил ни того, не другого во время сражения с уродами. Во -вторых я никого у себя в подчинении не держу, все могут идти туда, куда захотят. Мне одному даже проще будет.

Кончив говорить, Алексей положил дробовик на колени и посмотрел на всех. Старгат так и продолжил стоять, не пошевелясь. Такое впечатление будто, он пропустил мимо ушей всё, что сказал Сержант. Другие члены отряда слушали более внимательно. Результат был предсказуем.

- Я с вами Сержант. - Тут же сказала Амалия и подошла к Алексею. - И я думаю мне не стоит называть причины.

- А ты здоровяк? - Обратился Сержант к Дарону - С нами или с мартышкой.

- Даже думать не буду. Я с тобой Серж...в смысле командир. Не собираюсь быть туалетной бумагой, для этого имперского зада. - Паладин тоже подошёл к Саргонову и встал рядом.

Латник фыркнул, сел на стул и демонстративно отвернулся.

- Итак раз все душощепательные вопросы улажены приступим к делу. - обратился Алексей к эльфийке и лысому. - Меньше чем через десять минут наши "друзья" выломают дверь. Нужно разделиться и поискать другой выход, если его не будет, то придётся принять бой и держаться до конца.

- А другого выхода нет. - зло пробубнил сидящий рыцарь.

- Ну а мы всё таки попробуем найти его. - Рыцарь начинал выводить Алексея из себя. - А сейчас раз уж ты ничего не делаешь, вот, держи.

Саргонов поднял с пола тряпку и швырнул в латника. Тот поймал её.

- Ну и зачем мне она?

- В рот себе заткни! - подмигнул ему Сержант. - У тебя изо рта много говна льётся!

Амалия и Дарон захихикали. Старгат что-то проворчал и выкинул тряпку. Затем все кроме обиженного рыцаря стали обыскивать цех в поисках другого выхода. Алексей пошёл осматривать второй этаж цеха. Лестница находилась в крайнем углу лесопилки. Остальные направились в другой зал. Сержант поднялся по лестнице, подошёл к двери и слегка приоткрыл её.Тихо. Сержант приготовил помповик и осторожно вошёл в помещение. Это оказалась маленькая комнатушка. Всё её убранство составляло два стола с различными бумагами, комод и окно.

Алексей осмотрел бумаги. Это была бухгалтерия. Поставки древесины, планы, отчёты и так далее. Саргонова это даже и вне боя не интересовало, а сейчас тем более. Затем Сержант осмотрел и тумбочку. В ней лежали письменные принадлежности . Поняв что это обычный офис и здесь ничего ценного не найдёшь он подошёл к окну и закурил. Распогодилось. Дождь, так толком и не собрался. Из-за облаков уже выглядывало солнце и освещало макушки деревьев, в дали. Под окном неспешно бродили упыри, пытаясь найти вход в здание.

Алексей никак не мог забыть убитого командира. Похоже, Сержант докрутился со своей армейской инициативой и его поставили во главе группы. Но почему? Гном прекрасно видел, что вояке откровенно плевать на всё и всех. Но в любом случае командиром он быть, не хотел и не будет. А принцип: дали - бери, был не для Сержанта.

Знакомую фигура, бегущая по склону холма, заставила Саргонова временно отложить, на потом, все вопросы. Он нервно сглотнул и очень крепко сжал папиросу в зубах. Это была та самая тёмная эльфийка, которую он встретил в доме у старика. Перед глазами у Алексея снова встал этот красный, жуткий взгляд, смотрящий прямо в душу. Чёрная фигура бежала словно тень, ловко лавируя меж деревьев. Упыри её не замечали. Алексей не мог разглядеть ни элементы брони, ни оружие в руках девушки. Бегущая тень вдруг остановилась и посмотрела в окно, как раз где стоял Сержант. Алых мерцающих глаз под глубоким серым капюшоном не различить, с такого расстояния, но она точно смотрела на Саргонова. Он это чувствовал.

- Эй, Сержант! Мы, кажется, нашли выход! - радостно сообщила вошедшая в комнату Амалия.

- Ага. - Алексей продолжал смотреть на чёрную фигуру будто загипнотизированный.

- Сержант? - эльфийка одёрнула Алексея за локоть.

- А....Да. Остроухая?....Что-то нашли? - переключился Саргонов на эльфийку. Мозги у него встали на место.

- Мы выход нашли, говорю.

- Ну, молодцы! Давай показывай, тогда! - Сержант выкинул жеваный окурок и снова глянул в окно, но фигуры в плаще уже не было. Испарилась зараза!

- А что вы там высматривали? - Амалия тоже выглянуло в окошко.

- Видами любовался. Пошли. - Сержант вышел из комнаты. Девушка шмыгнула следом. У Саргонова по-прежнему стояла перед глазами чёрная фигура.

Стуки в стены всё усиливались, а за окнами были слышны яростное рычание упырей. Старгат уже не сидел на стуле, а стоял у станка и поправлял латы на плечах. Он не обратил на спустившихся никакого внимания. Сержант окинул взглядом и тело гнома. Пятна на ткани стали ещё больше, а под столом уже образовалась большая багровая лужа. Амалия провела Саргонова во второе помещение ,которое являлось, складом. Здесь хранились уже сделанные доски. Вся комната была завалена ими. Алексей в мыслях похвалил лесорубов; доски отменного качества! Без сучков, ровные и хорошо обработанные. Дарон сидел в углу, рядом с мешками и деревянными лестницами разных размеров.

- Ну, показывайте выход. - посмотрел на паладина и эльфийку вояка.

- Сейчас командир! - здоровяк отодвинул в сторону несколько мешков с опилками. Оказалось что под ними был небольшой люк. Раньше, кто - то вышел от туда и завалил его, что бы не нашли.

- Молодцы ищейки! - похвалил обоих исследователей Сержант. Эта находка здорово приободрила его. - Кто нашёл?

- Я! - Амалия гордо показала на себя пальцем. - Заметила ручку, торчащую из под мешков.

- Отличная работа Остроухая. Как только доберёмся, станешь командиром группы. - подмигнул девушке Сержант.

- То есть?.....Как?... Командиром?.... - лица у обоих членов отряда буквально вытянулись, как жёлуди, сменив радость на удивление.

- Кто ни будь знает куда ведёт этот проход? - Алексей не хотел объясняться и перевёл разговор на другую, более важную тему.

Оба бойца помотали головами. Удивление с лица эльфийки так и не сошло. Амалия ещё вернётся к этой теме. Сержант открыл люк. Вниз вела деревянная лестница, её конец освещал факел. Спуск достаточно глубок.

- Так полезайте вниз, а я за нашем принцем схожу. - приказал Алексей и направился в первый зал.

- Сержант, а может оставим его здесь? Он ведь только издевается над нами - предложила Амалия находясь уже на лестнице. Из открытого люка торчала, пара острых ушей и макушка. Дарон осуждающе на неё посмотрел.

- Все эльфы такие злобные ? - спросил Саргонов.

- Я не злобная, я..... Эй!- закончить девушка не успела, её прервал здоровяк.

- Давай! Лезь уже! - раздражённо нажал на голову Амалии, Дарон, как на кнопку.

Саргонов тяжело вдохнул и пошёл за Старгатом. У него от этих двоих уже мозги опухли.

- Эй принцесса в латах! Мы уходим отсюда! - обратился Алексей к Старгату сидящему на стуле.

Рыцарь даже не посмотрел в сторону Сержанта, а только скрестил руки на груди.

- Как хочешь. Запрём выход с другой стороны, и сиди здесь. - Не дождавшись ответа, Алексей пошёл обратно к люку. Он сам не понял, зачем вернулся за этим имперским придурком.

- ЧТО!? Вы бросите меня здесь!? - вскочил удивлённый латник.

- Ну да. А ты хотел, что бы я перед тобой на колени встал? Умолял тебя присоединиться к нашему ничтожному отряду холопов и простолюдинов? -скривил лицо Сержант.- Послушай, чучело железное, заканчивай ты этот спектакль, пока нож в спину не получил.

- Не понял.- рука Старгата опустилась на меч.

- Я чего диалектами с тобой разговариваю? Что непонятного? Прекращай против себя всех настраивать, это плохо кончиться.

- Ты мне угрожаешь? - рыцарь сжал рукоять оружия.

- Какие угрозы, парень? - рассмеялся Алексей, но сам показательно достал ружьё. - Тебе угрожать, что в лужу пердеть. Я тебя предупреждаю, как простолюдин. Ну, так, что идёшь или остаёшься здесь?

Старгат задумался. Саргонов тем временем подошёл к столу, на котором лежал Халис и взял ружьё. Но оно было не заряжено. Гном не успел его перезарядить. Сержант внимательно его осмотрел. Обычный мультук, без всяких излишеств, но с гравировкой. На стволе была надпись " За Империю!". Саргонов улыбнулся и посмотрел на лежащие тело. У Халиса было всё в порядке с чувством патриотизма.

- Ну что, решил? - поинтересовался командир, положив мушкет рядом с телом.

Старгат не успел дать ответ. Внезапно что - то разбило окно и влетело внутрь цеха. Это был предмет похожий на небольшой чёрный цилиндр, с ребристой поверхностью. Цилиндр упал на пол и выкатился в центр помещения. С боку из предмета торчал длинный шнур. Он не просто торчал, а горел и стремительно уменьшался в длине.

- Что это? - посмотрел на предмет рыцарь.

- ЭТО БОМБА!!!!УХОДИМ!! - сразу же догадалсякомандир. Старые рефлексы вновь проснулись. Бывший морской пехотинец схватил бедного латника за шиворот и пулей понёсся во второй зал к люку. Рыцарь, почему то вдруг стал таким лёгким, как пёрышко. В голове у Алексея, будто таймер заработал. Он громко отсчитывал время до взрыва. Люк был открыт, Саргонов сразу же засунул туда рыцаря. Тот не сопротивлялся, Старгат даже толком не успел понять, что происходит.

- Давай!! Живее!! - толкал ногой Алексей латника в плечо.

Парень спускался не достаточно быстро, поэтому, когда Саргонов прыгнул следом, он чуть не столкнул Старгата с лестницы ногами.

- Какого....!? - возмутился латник.

- Заткнись!! - крикнул в ответ Саргонов, закрыв люк. И как раз вовремя, почти сразу же прогремел сильный взрыв, почву затрясло. Сержанта здорово оглушило. Голова закружилась, пальцы сами собой разжались, и Алексей упал с лестницы. Старгат находился ниже и поэтому, он смог удержаться на месте. Пролетев несколько метров, Сержант рухнул на землю и больно ударился головой. Земляное крошево и пыль посыпалась на него. Саргонову повезло: он свалился на мягкую почту, если бы он упал на камни, то сломал себе шею.

- Сержант, вы как? Живой? - подскочила девушка.

- Чувствую, Остроухая завтра буду писать кровью! - отплёвываясь Саргонов погладил ушиб на затылке и спине. В глазах всё двоилось.

- Командир, что там случилось? - спросил здоровяк, помогая Алексею подняться.

- Сволочи! Выкурить нас попытались, лесопилку в клочья разнесли! Подрывники недоделанные! - Командир отряхнулся и осмотрелся. Место куда он упал, было, тоннелем, вырытым на скорую руку. Из стен торчали корни деревьев и края камней, освещали тоннель небольшие фонарики, оставленные прямо на земле. Сбоку от лестницы лежали лопаты и совки. Ими и прокапывали тоннель.

Старгат спустился по лестнице и снял свой шлем. Наконец- то Саргонов смог увидеть его внешность. Обычное ни чем не выделяющееся лицо, с ярко выраженными скулами и тёмно зелёными глазами. У парня были каштановые волосы, а прическа напоминала полубокс. Зеленоглазый потёр пятна на шлеме, но это не помогло. Он только размазал грязь и кровь по дорогому металлу.

- Куда ведёт этот тоннель? - посмотрел вглубь хода паладин.

- Туда где темно и страшно. Ладно, народ, двигаем вперёд.

- А вдруг засада? Враг может специально заманить нас в этот проход? - посмотрела на Сержанта Амалия.

- А у тебя есть другие идеи Остроухая? Может, расскажешь нам?

- Ну.... - эльфийка задумалась.

- Вот именно что только ну. Нужен реальный план. У кого-нибудь он есть? - Алексей вопросительно поглядел на Дарона. Здоровяк, молча, помотал головой. Затем командир обратил внимание на Старгата. Но тот лишь безразлично пожал плечами и напялил шлем обратно на голову. Даже за спасение спасибо не сказал.

- Значит поступим так, как я сказал. - подвёл итоги Алексей. - Будем выбираться из тоннеля в единственном направлении. Старгат идёт впереди, Остроухая замыкает.

- Почему это я впереди? А может быть, меня это не устраивает? - наконец подал голос латник.

- А может быть, мне плевать на твоё мнение? А если не пойдёшь первым... - Сержант навёл дробовик на ногу рыцаря и с силой передёрнул затвор. -....поползёшь последним. Ты видел, на что эта штука способна.

- Ты не посмеешь! - огрызнулся Старгат.

- Да? Хочешь проверить? - Алексей плюнул на землю.

Рыцарь выругался, достал меч, и щит двинул в тоннель.

- Ну, вот и договорились.

- Сержант, по-моему, вы с ним слишком жестоко. - осуждающе покачала головой девушка.

- Он не девочка, переживёт.

И группа двинулась по тоннелю, как и сказал командир. Впереди шёл Старгат со щитом наизготовку, далее следовал Алексей, затем Паладин, а весёлую компанию замыкала эльфийка. Труднее всего было Дарону. Он то и дело о корень зацепится, либо о выступающий камень ударится. У самого Алексея болела голова. На затылке уже вскочила небольшая, но очень болезненная гематома. Тоннель то расширялся, то наоборот сужался так, что приходилась ползти на корточках.

Так продолжалось минут десять, пока отряд не упёрся в тоненькую стену из досок. Сквозь щели пробивался тусклый свет.

- Ура! Наконец-то выберемся из этой западни! - обрадовалась Амалия, увидят преграду.

- Не радуйся раньше времени Амалия. Неизвестно ещё, что за этими досками. - повернулся к эльфийке Дарон. - Может и вправду, засада или....

- Хватит трепаться! - оборвал паладина и убийцу Алексей. - Думаете мне тоже нравиться, здесь торчать, как глиста в заднице! Чучело, выбей доски!

- Сам выбивай, холоп! - огрызнулся рыцарь.

Это самодовольный выскочка уже надоел Алексею окончательно. Сержант со всей силы пнул Старгата ногой под жопу. Рыцарь, матерясь, налетел на доски и проломил их своим много килограммовым телом. Латник буквально ввалился в помещение вместе с кучей щепок, грязью и своим оружием. Он упал на грудь и распластался на полу.

- Скотина!!Ты что творишь?! - заорал Старгат вскакивая на ноги.

- В следующий раз будешь думать, прежде чем говорить. - спокойно ответил Алексей, вылезая из тоннеля. Старгат обматерил Саргонова до седьмого колена, отряхнулся, поднял свой меч и щит с каменного пола.

Сержант осмотрелся. Таких помещений он ещё ни разу не видел. Зал, в стенах которого были вырыты углубления почти до самого потолка. В углублениях лежали ящики тёмно красного цвета, по размерам почти в человеческий рост. Одни прогнили и развалились, а другие выглядели совсем новыми, даже краской пахли. Воздух в помещении очень влажен. Прямо посередине зала стоял чёрный монолит. Без всяких надписей или знаков. Просто обычный кусок чёрного камня вытянутый вверх. Над этим изваянием, в потолке, вырублено большое отверстие, круглой формы, через которое сюда и попадал свет. Как только Алексей очутился в этом необычном месте, он почувствовал, как внутри всё начало холодеть.

- Что это за место? - посмотрел на монолит Сержант

- Это склепник. - ответила Амалия.

- Склепник?

- Да. Это место, куда хоронят умерших и погибших в бою. В этих ящиках лежат тела. Монолит в центре зала является связующий нитью между миром живых и миром духом.

- Спасибо тебе, справочник ходячий. - поблагодарил Саргонов. Теперь он понял откуда у него внутри это чувство внутри. - Но вообще, то я не верующий. Атеист.

- Да ну? - удивился Дарон

- Ну да. Ладно, идём отсюда. - из зала вела широкая, каменная лестница.

Все кроме Амалии направились к выходу. Эльфийка продолжала стоять у камня, пристально смотря на него.

- Ты чего Остроуха? - Алексей подошёл к эльфийке.

- Да.... - Амалия повернулась к Саргонову. - Подумать только, сколько же храбрых воинов и мирных жителей Родона, лежат здесь?

- А сколько ещё будет лежать. Остроухая не время сейчас об этом думать. - Командир решил подбодрить спутника. - Лучше выберемся от сюда и сходим в таверну.

- В Золотой клык?

- И туда тоже - улыбнулся Алексей.

Глаза у эльфийки снова наполнились жизнью и она бодро зашагала к лестнице. Саргонов последовал за девушкой. Потихоньку, но он стал привыкать к ней. К её характеру, а особенно к её большим голубым глазам. Ни у кого ещё он не видел таких. Вообще у эльфов очень выразительные глаза, но у Амалии это выделялось особенно. А если вдуматься, то они с Сержантом очень похожи, по судьбе. Оба потеряли самых дорогих людей на земле. Только вот Алексей опустился, а эльфийка наоборот смогла всё это пережить и остаться сама собой. Саргонов не мог понять, как ей это удалось? Когда будет настроение и время, он об этом обязательно спросит.

Группа поднялась по лестнице в ещё один небольшой зал с внушительными овальными окнами. Зал был круглой формы со скамейками, потолок не высок, но красиво выложен каменной плиткой. В центре зала находился алтарь или что-то похожее на него. Потолок не высок, но красиво выложен каменной, разноцветной плиткой. Рядом с алтарем стояла высокая длинная фигура. Она была повёрнута спиной к вошедшим, поэтому он не заметил вошедших. У парня были белые латы, шлем, серый плащ с различными узорами, а плечевые доспехи украшали черепа с драгоценными камнями. Неизвестный что-то бормотал и размахивал руками. При каждом его взмахе письмена на плаще и камни на латах светились алым цветом. Из шлема торчали серые уши. Саргонов понял, что перед ним тёмный эльф.

- Это некромант. Так вот откуда здесь упыри! - прошептала Амалия.

Но Алексей вместо ответа громко прокашлялся, привлекая внимания колдуна. Некромант резко обернулся и Алексей сразу же узнал эти белые латы и рогатый шлем в форме черепа. Точно таких же латников он убил в заброшенной крепости, где встретил, светлую эльфийку. Глаза его шлема светились красным цветом.

- Кто вы такие?! Как вы сюда попали?! - голос колдуна звучал не естественно. Будтомножился в пространстве.

- По дороге из жёлтого кирпича. - ответил Саргонов.

Некромант щёлкнул пальцами, и за спиной у него появилось двое упырей. Эти заметно отличались от остальных мертвяков, отличной защитой и оружием. Броня фактически была не повреждена. Из оружия у одного была палица, а у другого пика.

- Мальчики, займитесь ими! - приказал тёмный эльф своим дуболомам и те послушно зашагали к своим противникам.

Алексей уже был готов прострелить обоим головы, как неожиданно отреагировала Амалия. Юная эльфийка выхватила свои клинки и ловко запустила их в приближающихся упырей. Первому бойцу девушка попала в глазницу, а второму в лоб. Оба мертвяка пошатнувшись, синхронно завалились на пол, как два дуба. Бой очень быстро окончился, в ползу отряда Саргонова.

- Молодец Амалия! - оценил Дарон.

- Ты что творишь?! - Алексей не разделил радости паладина.

- А что? Я же их победила! - хлопала глазами светлая эльфийка.

- Молодец! А чем ты сейчас сражаться будешь?

- Ой! - Амалия посмотрела на пустые руки.

- Ай! - Сержант тихо выругался. Некромант, не растерявшись, расставил руки в стороны и крепко сжал кулаки. Из его пальцев заструился синеватый дым. Парень готовился к атаке. Алексей навел мушку оружия на колдуна и нажал на курок. Раздался выстрел. Оторванные пальцы и куски плоти разлетелись в разные стороны. Эльф заорал и, схватившись за то, что когда то, что осталось от кисти правой руки, упал на колени. Теперь вместо ладони у некроманта висели кровавые лохмотья, из которых струями хлестала кровь.

К упавшему колдуну подскочил здоровяк и ударил его молотом в грудь. Тёмный эльф отлетел к алтарю и больше не поднимался. Группа обступила раненого некроманта. Алексей передёрнул затвор и навёл ружьё на голову раненого.

- Видел, что с рукой произошло? - посмотрел Саргонов на остатки ладони - А представь что с мозгами будет? Даже шлем башку не спасёт! Это ты тварь, над лесорубами повеселился?

Тёмный эльф не ответил. Тогда Сержант пнул раненую руку носком ботинка. Некромант вскрикнул от боли.

-Что такое? Ручка бо-бо?!

- Зря стараешься холоп! - Посмотрел на раненого Старгат. - От него ты ничего не узнаешь! Некромантам не привыкать к боли. Вся их магия строится на ней!

- Тогда я просто грохну здесь этого фокустника! . - сделал заключение Саргонов.

- Стойте Сержант! - Амалия опустила рукой дробовик Алексея - Он может нам пригодиться, как....

- Как корм для имперских псов. - закончил латник предложение девушки.

- Нет! - Нахмурилась эльфийка - Как пленник!

- Не слушай их командир! - вмешался здоровяк - Пристрели его, да и всё!

Завязался спор. Амалия и Старгат хотели оставить его в живых, но для разных целей. А паладин хотел просто убить. Алексей больше склонялся к мнению Дарона. Слишком много возни. Бедный некромант, из-за которого и начался весь конфликт лежал и перестал, двигался. Похоже, он потерял сознание. Под раненой рукой продолжала сочиться кровь, но уже не так сильно.

- Так заткнулись все!!! - крикнул командир. Галдёж сразу прекратился. - Вот так. Остроухая и бронированная мартышка вы хотите его оставить в живых? Я правильно понял?

Амалия и латник кивнули.

- Здоровяк предлагаешь его грохнуть?

- Да! - подтвердил паладин.

- Ладно, сам я за то, что бы убрать этого колдуна...

- .....Не колдуна, а некроманта - перебила эльфийка

- Остроухая!! - яростно посмотрел Сержант на девушку. - Наверное, командира перебивать не нужно? Как ты думаешь?!

- Извините Сержант, молчу. - девушка положила руку себе на рот.

- Раз уж так вышло, что мнения разделились, то некромант останется жив. - эльфийка победоносно посмотрела на Дарона.

- Но, возиться с ним, и тащить будут латник и Остроухая. Если он захочет кушать или обосрётья в пути, меня и громилу это касаться не будет. Ваши проблемы и решайте их сами.- решил сделать ход конём Саргонов. Теперь уже здоровяк посмотрел на девушку с издёвкой.

Амалия злобно скривила рот и пошла, вынимать клинки с трупов, а Старгат остался обыскивать лежащего без сознания эльфа. Алексей отошёл в сторону. Он пожалел о том, что не выстрелил этому придурку в голову. Сейчас бы проблем было меньше. Но Саргонов всегда, считался с мнением других людей. Будь то старый вояка или зелёный новичок. За это сослуживцы его уважали.

- Командир, ты уверен, что нужно было оставлять этого тёмного эльфа в живых? Я бы убил - спросил подошёдший Дарон.

- Я бы тоже. Но я, же не могу послать подальше мнение остальных, правильно?

- Это да, но идти с ним опасно, тем более через упырей. Хотя если мы победили некроманта, мертвецы должны не составлять серьёзной угрозы.

- Ты хочешь сказать, что упыри нас не тронут?

- Мертвецы потеряли слаженность. Некромант, как бы руководит ими, вроде главнокомандующего. А без него это просто кучка бродячих трупов, которые бесцельно слоняются по Родону. Жаль, что только среди тёмных эльфов некроманты есть. В Империи такая мёртвая армия пригодилась.

- А откуда они вообще появляются? Я видел, что многие из них бывшие военнослужащие.

- Существует много способов стать упырём. Основных два. Первый это погибнуть в Отверженных землях. В той местности ими всё кишит. Второй это если тебя некромант оживит, сразу после убийства. Из могилы покойников возвращать на землю нельзя. Что интересно, некроманты умеют воскрешать мёртвых, но управлять только ограниченный промежуток времени.

Обыскав раненого эльфа, Старгат, что-то достал из подсумков его брони и подошёл к Алексею.

- Так я и думал. Вот глянь. - латник передал Саргонов два небольших флакончика. Они были величиной с палец и наполнены тёмно бурой жидкостью.

- Что это? - Алексей потряс ёмкости. Содержимое внутри было очень вязкое.

- Это демоническая кровь - пояснил паладин, взяв одну из колбочек - И похоже не первой свежести.

- И зачем чмошнику, эта моча была нужна?

- Не моча, а кровь. Тёмные эльфы используют её, что бы утолить свою жажду. Магическую жажду. Каждый представитель этой расы страдает от этой зависимости. Проклятая кровь нужна им, как наркотик. У них даже город на демонических вратах построен. Говорят все фонтаны столицы, наполнены не водой, а этой кровью.

- Интересное местечко, надо будет побывать. - усмехнулся Алексей, но потом вспомнил эльфийку с горящими красными глазами и спросил: - А у них случаем не горят глаза красным цветом, при употреблении?

- Ну вот, холоп. Всё ты знаешь. А сам дураком прикидываешься. - покачал головой латник. - Горящие глаза это пик сил тёмного эльфа. В этот момент все его способности усиливаются в разы. Правда, это ненадолго, но всё равно тёмные активно используют это в бою. Перед сражением они....

- ....Нажруться этого дерьма и в атаку! - догадался Сержант. Теперь всё в его голове встало на место. О том, чем торговал старик у себя и почему у тёмной так горели глаза.

Пока шла беседа, Амалия вынула свои клинки из голов убитых упырей, затем срезала кусок ткани, с плаща некроманта и туго перевязала ему раненую руку. Это приостановило кровотечение. Сам же тёмный эльф так и лежал без сознания. Это не удивительно, у него болевой шок, да и ещё сильная кровопотеря.

- Я всё Сержант. - подошла к группе девушка.

- Так, латник и ты Остроухая потащите некроманта. А я и паладин на разведку. Вопросы есть?

- А что потом? - поинтересовалась девушка.

- А потом, суп с котом. - Эльфийка нахмурила брови. Ей был непонятен ответ Саргонова. - Ещё вопросы будут?

Все промолчали.Алексей кивнул, и они с Дароном пошли на разведку. Старгат и Амалия направились к раненому эльфу. Сержант и паладин подошли к деревянной двери и встали по бокам косяка. Саргонов взял наизготовку дробовик и посмотрел на Дарона. Здоровяк кивнул, он был готов к бою. Саргонов открыл дверь и медленно вышел на улицу, держа оружие на готове.

На улице ярко светилось солнце, а облака уже почти рассеялись. Ветер стих. Над горизонтом клубился толстый столб чёрного дыма. Это горела взорванная лесопилка. Но Алексея обрадовало вовсе не летнее солнце, а, то что за дверью кроме пару старых лавочек и прогнивших бочек с водой никого не было. Упыри словно испарились. Паладин оказался прав: без некроманта, мертвецы разбежались. Убедившись, что врагов нет окончательно, Сержант позвал остальных:

- Эй ,носильщики! Выходите! - крикнул Саргонов.

Через пару минут из здания вышли Старгат и Амалия. Они взяли некроманта под руки и потащили, как чучело для ворон, набитое соломой. Его ноги волоклись по земле. Латник очень деликатно взялся за здоровую руку эльфа, а за культю держала девушка и уже вся испачкалась в крови. Здание, из которого вышла группа, Алексей узнал сразу же. Именно этот небольшой домик с круглой серой крышей, Саргонов видел, когда подходил к лесопилке. Он никак не мог подумать, что этот старый сарай - склепник.

- Упырей вроде не видно. - посмотрел по сторонам паладин.

- Это верно. Двигаем

- Постойте, нам, что его до самого Табара тащить? - эльфийка и латник удивлённо посмотрела на Сержанта.

- А ты как думала? Я же вас обоих предупредил! Но всегда можете его грохнуть по дороге и бросить в лес. - предложил альтернативу Алексей.

- Нет уж, мы его дотащим! - настаивала на своём девушка.

- Ты только учти светлая, если я устану, то ты понесёшь этого смердючего некроманта сама - предупредил Старгат, Амалию.

- Конечно Амалия, не забывай: у золотого мальчика очень слабые ножки! Он сам себя-то еле несёт! - расхохотался Дарон.

- А ну повтори, что ты сейчас сказал, деревня! - богатый утюг так неожиданно отпустил раненого эльфа и выхватил меч, что Амалия еле- еле смогла удержать равновесие и не завалиться на траву вместе с грузом. Ей помог Алексей.

Дарон и Старгат решили повторить, ситуацию у Табарских ворот. Только зачинщиком теперь был паладин. Снова эти два петуха решили выяснить отношения между собой.

- Сержант остановите их! - эльфийка обратилась к стоящему рядом Саргонову.

Командир выстрелил с дробовика. Упыри разбежались, и Алексей не боялся, что на выстрел за ними придёт компания. Грохот гораздо лучше привёло драчунов в чувства, чем обычные слова. Эти двое вымотали ему нервы. По суровому взгляду Алексея петухи поняли, что от них требуется. Дарон прокашлялся и убрал молот, а Старгат ворча, вернулся к Амалии, помог ей с ранеными и отряд продолжил движение вниз, по склону холма. Сержант шёл последним и следил что бы, никто не отстал, заодно наблюдал за окрестностями. Упырей и след простыл, но по отпечаткам на почве было видно, мертвецы не разбежались кто куда, а организованно ушли в лес. Вдруг чёрный столб гари разросся вширь и стал с удвоенной силой тянуться вверх, будто в огонь стали подбрасывать дрова. Это насторожило Алексея.

- Группа стой! - громко скомандовал Алексей. Все остановились, повернулись и вопросительно посмотрели на командира. Алексей заметил невдалеке два трупа.

Сержант подошёл к лежащим в траве телам и перевернул одно ногой, на спину. Это тело убитого упыря. Челюсти у него не было, а от уха до уха горло перерезано. Но, похоже, не это убило зомби, а чёрная стрела, которая торчала у него изо лба. У второго мертвеца из головы торчала точно такая же. Похоже, обоих упырей убил один и тот же стрелок.

- Ты что-то нашёл командир? - подошёл к Алексею паладин, но затем увидел двух убитых зомби и всё понял.

- Вот взгляни. - Саргонов вытащил чёрную стрелу из головы одного из мертвецов и протянул здоровяку. Паладин посмотрел и безразлично пожал плечами. Ему эта стрела ни о чём не говорила. Затем подошла Амалия и Старгат. Они оставили раненого пленного прямо на земле, любезно положив ему под голову камень.

- Что нашёл холоп? - спросил Старгат. Саргонов указал Дарону, взглядом, на латника. Здоровяк передал чёрную стрелу богатому рыцарю. Старгат вял её осмотрел и присвистнул.

- Дорогая штука! Калёная, вся украшена серой резьбой. Перья наизготовку пошли самые лучшие, да и наконечник выполнен из отличного металла. Такие стрелы очень дорогие, обычно делаются на заказ. Похоже, стрелок был очень богат. И не просто богат. Эти перья принадлежат белошкурому кондору. Такие животные водятся только в Тёмной долине землях тёмных эльфов. Так, что логично предположить, что стрелком был тёмный эльф или эльфийка. А росписи на стреле говорят нам о том, что лучник или лучница принадлежат к знати.

- Ну, ты и выдал парень! - Алексей удивлённо покачал головой. Теперь Саргонов понял, что у богатенького Буратино в голове не только царские опилки были. А вот стрела его насторожила, потому что она могла принадлежать той тёмной эльфийке, которую он никак не мог выкинуть из головы. Но предчувствие подсказывало ему не нужно говорить это ребятам. А своему чутью Алексей доверял.

- Откуда ты всё это знаешь? - спросила молодая эльфийка и взяв стрелу тоже решила осмотреть её. Сержант обратил внимание на то, что у девушки очень быстро забегали глаза.

- Я в отличии вас холопья. - Старгат надменно скрестил руки на груди. - Знаю это от своих учителей, которые мне культуру разных народов преподавали.

- Ну, ну заважничал. - усмехнулся Дарон

- Ага, сейчас мы все кипятком ссать должны от его знаний.

- Чего? - все уставились на Саргонова. Командир лишь отмахнулся. Это не первый речевой конфликт, в который он попал. Теперь Сержант решил использовать поменьше жаргонных слов, в своей речи. Иначе его здесь просто перестанут понимать. Вообще Алексей заметил, что в этом мире гораздо, чище речь, чем на его родине.

Как только группа подошла к лежащему без сознания пленнику, из леса выскочило семь бойцов облаченные в латы и вмиг окружили отряд Сержанта. Из семи латников двое были гномами, а один эльфом. Алексей прицелился к самому ближнему противнику. Другие члены его отряда тоже уже были готовы к бою. Все бойцы противника были вооружены, ружьями, арбалетами и луками. Один залп и всё - готовь мешки для трупов.

- Всем стоять!! - крикнул один из окруживших. Видимо он был командиром этой группы, потому что только из его шлема торчали перья. - Вы кто ещё такие!?

-Те, кто тебе сейчас свечек, в задницу напихает! Ствол убрал! - сквозь зубы ответил Саргонов.

- Перестаньте Сержант! - крикнула на командира Амалия и нормально ответила за Алексея. - Мы имперский отряд!

- Так вы имперцы?

- По нам разве не видно!? - раздражённо посмотрел на солдат латник своей стойкой показывая, что он уже был готов изрубить всех на куски.

- Да со стороны не разобрать. Вы все грязные и в крови, как тут увидишь отличительные знаки? Постойте, вы тот отряд новичков который послали на лесопилку?- Командир опустил своё ружьё, бойцы его отряда тоже перестали целиться в отряд Алексея. Обстановка в момент разрядилась.

- Да это мы. - паладин скрестил руки на груди.

Вдруг, один из гномов резко воскликнул:

- Ринарра, а я говорил тебе, что они выживут! Так что с тебя пять золотых! - карлик показал на стоящую рядом девушку в латах пальцем.

- Только после возращения в Табар. - спокойно ответила арбалетчица.

- Так, давайте вы со своими спорами потом! - Затем пернатый командир посмотрел на лежащего однорукого некроманта. - Да вы не только в живых остались, да ещё и пленного смогли взять! Вот это новички в имперских войсках появляются! Следуйте за нами. Лорд Тирон приказал: когда найдём вас, немедленно привести к нему. Идёмте.

- А что с этим делать? - Амалия ударила ногой пленного.

- Ринарра, Трод разберитесь с этой проблемой! А то только и умеете, что пари заключать!

Трод отдал свой арбалет девушке и сам взвалил на себя лежащего без сознания тёмного эльфа. Мужской поступок! Старгату нужно у него поучиться!

Обе группы спустились к лесопилке. Алексей не доверял новым знакомым, что-то латники скрывают от его группы. Именно поэтому Сержант не убрал своё ружьё за спину, а нёс в руках, на всякий случай. А вот остальные члены его группы убрали своё оружие и шли, как на прогулке. Саргонов сделает им выговор, когда они вернуться в город.

Через пару минут оба отряда были на месте. На лесопилке находилось около сотни имперских бойцов, а может и больше. Почти все заняты работой. Латники, бойцы в кожаных доспехах и кафтанах собирали трупы упырей и бросали в горящие остатки цеха, в котором пару часов назад и прятался Алексей и его группа. Саргонов подметил, что убитых зомби было намного больше, чем перебил его отряд. Солдаты тут тоже знатно повоевали. Бойцы лорда тут тоже на славу повеселились.

Те, кто не занимался собирательством, патрулировали окрестности. Командующего этих "уборщиков" даже искать не пришлось, его было видно сразу. Лорд Тирон находился около погребального костра и сидя на своём ездовом льве, отчитывал за что-то двоих своих подчинённых. Командующий был одет в дорогие доспехи с различными украшениями, голову шлем не закрывал. На ездовом звере щитки были только на голове. У Тирона висел длинный плащ красного цвета с тремя звёздами.

- Если ещё раз такое повториться я вас обоих в имперские казематы отправлю! Понятно?! - орал на провинившихся Тирон

- Да милорд. - тихо ответили оба подчинённых. Они стыдливо опустили головы.

- Свободны! - махнул рукой в сторону лорд и добавил - Идиоты!

Оба провинившихся быстро отошли от разъяренного Тирона и присоединились к остальным чистильщикам лесопилки. Капитан, который шёл рядом с Алексеем остановил его ладонью и попросил подождать. Затем развернулся к своим бойцам и жестом приказал им рассредоточиться по местности. Все, кроме носильщика гнома, послушно выполнили его приказ. После пернатый командир подвёл всю группу Алексея к своему начальнику.

- Милорд - обратился к Тирону рыцарь

- Представляешь капитан! Эти свиньи мародерничать стали! Ни капли мозгов в головах! - Вместо приветствия пожаловался командующий. - Что у вас?

- Прошу Милорд. - капитан показал рукой на Алексея и его спутников. - Это и есть тот отряд новичков, которые попали в западню.

- Кто командир вашей группы?

- Вот! - все трое дружно показали пальцам на стоящего Саргонова.

Командующий спрыгнул со своего зверя и протянул Алексею руку.

- Лорд Тирон Бронебой. - громко представился командующий. На вид лорду было примерно, как Алексею. Поперёк лба шрам, а глаза окрашены в разные цвета. Левый карий, а правый голубой. Волосы русые, до плеч.

- Сержант - Алексей пожал руку.

- Когда я отдавал приказ найти отряд новичков, который отправили сюда, то думал что ко мне приведут двух трясущихся от страха сопляков. А передо мной стоят матёрые войны! Хотя и грязные. - рассмеялся лорд.

Саргонов тоже улыбнулся, но только ради приличия. Но в одном командующий прав, все грязные, до неприличия. Вся одежда Амалии в багровых пятнах, лицо чумазое, как у трубочиста. У Старгата на броне уже засохшая кровь и была похожа на ржавчину. Паладин тоже особой чистотой не выделялся. Сам же командир был, почему то чище остальных. Только футболка в земляных комках, от взрыва.

- Лорд Тирон этот отряд не только смог уцелеть, но ещё и пленного взяли.

- Вы продолжаете меня удивлять Сержант! Может, представите и героев, которые были у вас в подчинении? - указал на остальных членов группы лорд.

- Этих отщепенцев? Да ради бога! - и Алексей стал по очереди называть своих спутников - Дарон, Старгат и Амалия ....э....Световольная во!

Каждый член отряда, в качестве приветствия, кивал головой после того, как Алексей называл его имя.

- Амалия Световольная? - переспросил Бронебой. - Ты случаем не дочь Енада Световольного?

- Д-да - подтвердила эльфийка. - Милорд а вы знали моего папу?

- Твой отец был героем, великим воином и моим другом! - Тирон подошёл к девушке и положил ей руку на плечо. - Его смерть стала трагедией для нас всех! И мне приятно видеть, что его единственная дочь жива и в добром здравии.

- Спасибо милорд - девушка покраснела и отвернула голову. Стараясь ни на кого не смотреть. Саргонов готов был поспорить, что глаза у Амалии наполнились слезами. Только она старалась это не показывать. Особенно Алексею.

- Спасибо тебе Сержант, что уберёг её. - снова обратился к Алексею лорд. Саргонов не ожидал от Бронебоя такой реакции на девушку. Новость об отце Амалии была не такой уж и неожиданностью для Сержанта, хотя и внезапной.

- Сержант наш не настоящий командир! - съязвил до этого молчащий Старгат. Стоящий рядом Дарон, ткнул богатого рыцаря локтём вбок. Амалия, зло посмотрела на латника. На лице ни следа от слез.

-В смысле? - не понял лорд и вопросительно поглядел на Саргонов.

- Гном Халис был командиром нашей группы. Он погиб, поставил меня на свою должность. - объяснил Алексей.

- Это в его полномочиях, так что ничего не законного в этом нет. Но гном, правильно сделал, что выбрал тебя Сержант. Не промахнулся он с выбором. - лорд ненадолго замолчал, но потом спросил - Где его тело?

- Там. - Алексей повернул голову и посмотрел на погребальный костёр. Куча трупов в огне становилась всё больше и больше. Солдаты Бронебоя, как муравьи таскали тела без остановки. Тут же снимали всё целое обмундирование и оружие с упырей бросали в кучу, снаряжения наваленную рядом, а останки зомби кидали в костёр.

- Командир погиб от огнестрельного ранения. Жаль, что мы не смогли похоронить его, как настоящего имперского война! - грустно покачал головой Дарон.

- Я обязательно позабочусь о том, что бы его семья была оповещена о гибели и не в чём не нуждалась. - тоже посмотрел на пожарище Тирон. - Закончим о мёртвых их и так здесь много, займёмся живыми. Капитан, вы говорили, что эти новички взяли пленного?

- Да милорд .- капитан латников щёлкнул пальцами и гном который всё это время молча стоял рядом, подошёл и бросил тушку некроманта под ноги Бронебоя, как мешок с мукой. Потом носильщик забрал своё оружие у Ринарры, и они вместе влились в дружный рабочий коллектив.

- Некромант? Любопытно.- внимательно осмотрел лежащего тёмного эльфа и указал на культю правой руки - Что у него с рукой?

- Это я постарался. Много колдовать вредно. Он около полу часа без сознания. - пояснил Саргонов.

- Лихо. Надо бы его в чувство привести. Капитан?

Капитан всё понял без лишних намёков.

- Лекаря сюда! - громко крикнул он бегающим вокруг солдатам. Один из бойцов забежал в здание, в котором впервые Алексей встретил упырей. Через пару минут из дома вышел светлый эльф в одеждах из плотной кожи, сине-красного цвета. На плечах были доспехи со вставленными синими камнями. Он ничем не выделялся от остальных своих сородичей: высокий, утонченный, с прямыми светло жёлтыми волосами и длинными ушами. За поясом у длинноухого висел клинок. Командир махнул рукой, вышедшему на улицу лекарю и тот подбежал к нему.

- Капитан, милорд. - остроухий по очереди поклонился своим командирам.

- Ну-ка дружок, приведи нам в чувство этот кусок львиного поноса. - указал Тирон на некроманта.

Лекарь, опустился на одно колено перед раненым и начал странно водить руками что-то бормоча. Все стали внимательно следить за его движениями. Почти сразу же руки доктора и камни на плечах стали святиться ярким светом. Поразительно, но раненая рука заживала прямо на глазах! Из искалеченного обрубка превратилась, в аккуратную и гладенькую культю округлой формы. Будто руку прооперировали профессиональные хирурги. Всех это не удивило, а вот у Алексея буквально глаза на лоб полезли. И чем быстрее светлый произносил свои нечленораздельные звуки, тем ярче светились его ладони. Бойцов лорда тоже привлекла это терапия и вокруг лекаря, группы Сержанта и командиров уже столпилась толпа народу. Все толкались и пихались, пытаясь разглядеть лечение.

- Что вы столпились?! У вас работы нет?! Так я вам её сейчас подкину! - крикнул капитан своим бойцам. И всех, как ветром сдуло! Амалия и Дарон посмеялись, но Алексей так и не понял над чем. В это время лекарь перестал бормотать, свет из его ладони и камней на плечах тоже прекратил литься.

- Я всё, капитан. - эльф поднялся с колена. - Сейчас это серое создание очнётся. Я вам больше не нужен?

- Молодец салага, хорошо поработал. Свободен.

Доктор удалился. Как он и говорил, некромант почти моментально очнулся. Он дернулся, будто его облили холодной водой, и вскочил на ноги. Но капитан не дал ему даже осмотреться, он со всей силы ударил очнувшегося прикладом ружья по шее. Некромант охнул и упал на колени.

- Проклятье капитан! Он только в себя пришёл! Ты хочешь, чтобы снова приводили его в чувство! - отругал Тирон своего подчинённого. - Та снимите с этой мрази шлем. Я должен видеть его лицо

- Да милорд - капитан покорно снял шлем со стоящего на коленях колдуна и бросил его в общую кучу со снятым снаряжением. Она росла в геометрической прогрессии.

Лицо тёмного эльфа очень отличалось от лица светлого. Прежде всего, глазами. Это был холодный, жестокий взгляд, смотрящий на всех с испугом и ненавистью. Серый. Черные волосы, брови ресницы и губы, тёмно серая кожа. Но были и сходства двух разных народов. Всё- таки одна родословная, с этим не поспоришь. У парня тоже идеальные черты лица и беззрачковые глаза оранжевого цвета, длинные, острые уши. Они практически не отличались от ушей светлых эльфов, только были более заострёны на конце. Когда Сержант посмотрел на своего пленного, в голове у него снова начал возникать образ эльфийки в доме у Роланда, но сержант помотал головой отгоняя мысли прочь.

- Так- так. - Тирон присел на корточки и посмотрел на пленника - Неужели это сам Гират Темнокровный! Надо же какая встреча! Твои сёстры пролили много крови наших солдат и потрепали нам нервы. Хотя, я вроде слышал, одна из них больше не воюет на Осквернёный союз, да? Неважно. Ну, рассказывай. Ты это устроил? Кто тебя послал?

Тёмный ничего не ответил, а только посмотрел на лорда и плюнул ему прямо в лицо.

- Ах ты....- капитан с хватился за мультук и уже хотел выстрелить эльфу в голову, но Тирон остановил его.

- Не стоит. - Тирон спокойно вытер плевок с лица - Убив его, ты ничего, не добьешься. Сержант?

- Я - Саргонов поднял голову и посмотрел на Бронебоя. Эльф перевёл взгляд на Алексея и вытаращил глаза. Он узнал врага и вспомнил, что он потерял во время знакомства. Продолжая таращиться на Сержанта, длинноухий стал гладить свою культю.

- Может, ты попробуешь поговорить с ним? - предложил Лорд

- Попробую. - Саргонов обратился к горе некроманту - Ну как? Рука не болит?

Тёмный слегка помотал головной. Алексей со всего размаха закатил пленному в лицо. Выбитые зубы покатились по земле. Тёмный сплюнул алую слюнную массу и вытер кровь, а Сержант потряс кисть руки. Он разбил некроманту губу и выбил пару зубов, на щеке появился синяк. Ребята Алексея похлопали в ладоши, будто Сержант им весёлое представление показал.

-Людское отродье! Когда я доберусь до тебя, мои мальчики отрежут тебе и руки и ноги! - огрызнулся тёмный и снова сплюнул кровь, только более яростно. Так и напрашивался на ещё один удар!

- Заговорил? А я то уже подумал, что он немой. Но похоже это всё, что он собирается нам поведать.

- Согласен. Сделаем так: скрутим и доставим к палачам в Табар. Уж они найдут способ вытащить из него информацию. - решил Тирон.

Тёмный эльф когда услышал свой вердикт лишь опустил глаза и выругался. Он смирился со своей судьбой. Алексей не завидовал этому однорукому, наверняка ему там и со второй рукой придется распрощаться. Сержант опустился на корточки и похлопал пленного по колену: