Обездоленный

- Остроухая я тебя вижу! Ты справа от меня, всего в нескольких шагах.

Сначала силуэт закрутился на месте, ища свой промах. Потом рогатая голова повернулась в сторону Алексея. Командир кивнул.

- Как вы меня вычислили? Я же была абсолютно не слышима! - возмутилась девушка.

Сержант развернулся. Амалия смотрела на Саргонова, ожидая ответа.

- Ты забыла, что у врага кроме слуха есть ещё и зрение. - командир указал пальцем на тень от эльфийки. - Так, что вся твоя бесшумность пошла коту под хвост.

- Элдорарэ!! - девушка сказала, что-то непонятное и хлопнула себя по лбу.

- Чего? - собеседник даже слово толком не расслышал

- Это на древнеэльфийском. Означает ругательство, связанное с невнимательностью.

- В следующий раз, давай сразу перевод. Раз уж говоришь на этой тарабарщине. А лучше говори на том языке, который я понимаю. Пойдём домой. Сейчас ты не сможешь ликвидировать врага, не подняв тревогу, слишком солнечно. - и опять провокация со стороны командира.

- Смогу. И сейчас докажу вам это. Разворачивайтесь.

Саргонов усмехнулся и повернулся спиной. Все-таки провокационные действия, бьющие по амбициям девушки давали свои плоды. Однако после форсажного удара ей будет трудно удивить его. Сержант спокойно встал, скрестив руки на груди. И тут он услышал такое шуршание гравия, как если бы машина в двух шагах резко затормозила.

- Я же го.... - Саргонов развернулся и уже хотел взглянуть на опростоволосившуюся девушку. Неожиданно он натолкнулся на голубые беззрачковые глаза эльфийки и её довольную ухмылку. Лезвие её клинка коснулось шеи командира. За спиной у Амалии тянулся дымящийся пылевой след. От края, до середины площадки. Поразительно! А ещё секунду назад она была в нескольких метрах от Сержанта!

- Вот, я же говорила, что смогу. - хмыкнула Амалия убрав клинок от горла Алексея. - Признайтесь, я уже дважды удивила вас сегодня.

- Удивить, то удивила, но цели не достигнула! Таким способом убийства, ты соберёшь всех солдат вокруге. - командир вытер пот со лба. Он уже потихоньку начинал побаиваться девушку.

- Я знаю. Этот приём называется скольжение. Не такой сложный, как кажется. Моя наставница в Лучезаре, таким способом смогла двоих убить. Когда враги стояли друг напротив друга, она проскользила по земле и срубила обоим головы. - Девушка глубоко вдохнула и резко выдохнула, восстановив дыхание, а после засунула клинки в ножны.

- Теперь можно и домой. А то я от этих тренировок, проголодалась.

- Пошли.

Амалия и Алексей покинули тренировочную площадку и вернулись той же дорогой, что и пришли.

- Ну что скажете о моей подготовке Сержант? - спросила Амалия, когда спутники прохидили вдоль забора.

- Что я могу тебе сказать? С незаметность у тебя пока слабовато, но это не из-за неумения, а скорее из-за невнимательности. А вот с отсечением конечностей врага, у тебя всё отлично! - командир слегка похлопал в ладоши.

- А я думала Сержант, вы вообще удивляться не умеете. - эльфийка посмеялась.

- Умею, конечно, но только не на публике. - улыбнулся Алексей

Поднялся сильный ветер. Остатки солнечных лучей освещали серые дождевые облака. Они быстро опутывали всё небо. Ночью точно будет дождь. А ещё пару минут назад кроме перистых облаков и садящегося за горизонт солнца на небе ничего не было. Жители Табара стали быстро расходиться с улиц по домам. Никто не хотел попасть под ночной ливень.

Когда спутники вошли в дом, эльфийка сразу побежала наверх, сообщив, что у неё важное дело о котором она совсем запамятовала. Алексей же решил времени не терять и развёл очаг в камине. В доме стало холодно. Когда огонь охватил деревянные поленца, Сержант сел за стол и смотря на него, вспоминал тренировку Амалии. Прокрутив всё в голове, он окончателько убедил себя в том, что эльфийка великолепно владеет, как оружием, так и своим телом. Хотя ей ещё и двадцати нет. Он почувствовал себя дураком, когда не верил в то, что у девушки огромный потенциал. Единственное её слабое место, это невнимательность и во многом детская наивность, которая пройдёт со временем.

Амалия спустилась вниз. В левой руке у неё был конверт и листок бумаг, а в правой небольшая коробочка. Своё снаряжение она оставила наверху.

- Письмо тётушке надо написать. Я ей обещала, что напишу, как стану воином империи! - девушка положила коробочку на стол, рядом с ящиком Алексея. - Совсем про это забыла! Зато сейчас больше напишу интересного. - эльфийка уже собиралась сесть на скамью, но увидела пустующий стол и приложила ладонь к животу. - Надо же поесть приготовить! Сейчас я...

- Нет! - Алексей вскочил и буквально надавил на плечи Амалии, что бы та села. Его передёрнуло, вспомнив о песочной каше и резиновых блинчиках. Эльфийка в недоумении посмотрела на командира. Что-бы не обидеть её Саргонов добавил то, о чём сразу же пожалел: - Остроухая давай лучше я. А ты пока спокойно письмо напишешь.

Но легко сказать сложно, сделать. Кулинар из Саргонова был ещё хуже, чем из Остроухой. Во многом поэтому он воздерживался от критики в адрес кулинарного таланта девушки. Сержант даже мысленно не представлял, что можно приготовить и решил импровизировать.

- Спасибо Сержант. - обрадовалась писательница. Она наверняка даже не подозревала об истинной причине "доброго" поступка. Девушка открыла жёлтую коробочку и достала от туда: чернила, перо и печать.

Алексей зашёл в кладовую и стал рыскать по полкам с продуктами. Съестного - завались! Было всё: мясо, рыба, хлеб, различные приправы, сладкое и питьё. Такое ощущение, будто Амалия к войне готовилась. Пораскинув мозгами, Сержант решил приготовить мясо, на огне. Какой-то опыт в приготовлении шашлыка у него был. Взяв пару мясистых кусков завёрнутых в бумагу и чеснок, Сержант вернулся в гостиную.

- Решили говядину приготовить? - поинтересовалась Амалия, увидев продукты.

- Да. - Сержант бумажную упаковку и начал нарезать мясо своим охотничьим ножом.

- Подскажите мне, как лучше написать "Дорогая тётя Марисса" или "Любимая тётя Марисса"?

- Чего думаешь? Напиши "Дорогая, любимая тётя Марисса". Так тоже вполне грамотно. - ответил Алексей проделывая отверстия в кусках мяса и запихивая туда зубчики чеснока, для ароматности.

- Я не могу. В эльфийской речи не допускается два прилагательных подряд. - отрицательно помотала головой девушка.

- Тогда напиши обычными людскими буквами. Что тебе мешает?

- Письма эльфы друг другу пишут только на родном языке. Это закон! - сказала Амалия будто на суде.

- Хорошо напиши любимая. Ты же её любишь? Так. А любимое всегда дорого.

И девушка снова уткнулась носом в свою писанину. Алексей, закончив шпиговать мясо чесноком, взял железный прут, на который обычно вешают чайник. И стал насаживать на него нарезанную говядину. Мясо хватило, как раз на весь "шомпол". Им с девушкой хватит еще, наверное, и лишнее останется. Затем Саргонов поместил блюдо на огонь. Конечно, надо было подождать пока, дрова как следуют, прогорят, но к тому времени наступило уже утро. Хорошо у эльфийки был большой камин и прихватки. Благодаря ним Сержант смог повесить своеобразный шашлык повыше, что бы мясо, не сгорело, заодно предварительно расколол дрова, в камине, кочергой.

Тут на улице внезапно ударила гроза, и ливень со всей силы забарабанил по стеклу. Молния сверкнула, осветив всю комнату.

- О святой! Проклятая гроза! - Амалия дёрнулась от грома и схватилась за сердце. Она чуть не наделала помарок в письме.

Сержант кисло усмехнулся и повесил мясо на огонь. Оно сразу же зашипело, от него пошёл дым. Дом наполнился ароматом жареного мяса. У самого кулинара потекли слюни, а в животе заурчало ещё сильнее. Он уже чувствовал, как будет хрустеть корочка на зубах.

- Всё написала. - эльфийка сложила письмо вчетверо и убрала в конверт. Провела языком по краям и запечатала письмо. Затем промокнула печать в чернилах и поставила её на конверт. Печать - не синяя, как обычно, а зелёная, с различными иероглифами, из которых образовывалось солнце. Потом Амалия убрала все письменные принадлежности обратно в жёлтую коробочку и оставив письмо на столе, присоединилась к Алексею. Она посмотрела на скворчащее, истекающее соком мясо и громко сглотнула. Не хуже Сержанта проголодалась.

- Никогда не видела такой способ готовки. Мясо на железном пруте, для чайника? - удивилась девушка.

- Это называется шашлык. - Алексей взял прихватку и стал поворачивать шампур.

- Шашлык?

- Да. Вообще-то его готовят на углях и предварительно маринуют мясо. Но можно и по-простому сделать. Правда мясо может сгореть. Ты кстати, как умудрилась блины приготовить в камине?

- Там в кладовой духовка есть. Вы её не заметили потому, что она совсем с краю стоит и небольшого размера. Я ещё очень удивилась, когда вы решили мясо в камине приготовить. Он же вроде не для готовки. Но раз надо жарить на открытом огне, тогда понятно.

Сержант слегка припух. Как неприятно получилось.

- Остроухая, иди пока, накрой на стол мясо почти готово.

Амалия удалилась в соседнюю комнату и принесла оттуда питьё и посуду. Саргонов надел прихватки, снял шампур и ножом соскоблил дымящиеся и сочное мясо на тарелки. Получилось поровну. Местами говядина все-таки подгорела. Девушка посыпала мясо различными приправами, а Сержант просто посолил и поперчил. И оба приступили к трапезе.

- Ну что? Удалось дядюшке Сержанту удовлетворить утончённому вкусу светлой эльфийки? - ехидно спросил повар. Мясо получилось очень даже неплохо! Даже отлично!

Амалия жуя, быстро закивала. Ей действительно очень понравился импровизированный шашлык. Кусочки говядины исчезли один за другим. Компаньон тоже не отставал и быстро всё съел.

Непогода за окном набирала обороты. Казалось, что на улице начался град. Стуки по стеклу кусков льда хорошо слышались в доме. Когда спутники закончили, есть, Амалия вызвалась убрать посуду, а Алексей решил набить свой патронташ и приготовить ружьё к завтрашнему путешествию. Вначале он разрядил дробовик и стал протирать его тряпкой. Ему нужно, обязательно купить оружейное масло и пару ёршиков, для чистки. Без должного ухода помповик со временем весь покроется нагаром и начнёт клинить.

Эльфийка всё убрала со стола и вернулась в гостиную.

- Спасибо за ужин Сержант, всё было вкусно.

- Не за что, Остроухая, что это у тебя за стеллажи с книгами? - Алексей показал большим пальцем на полки.

- Это книги родителей. Они почти все на древнеэльфийском. В них в основном содержаться различные рецепты целебных снадобий и эликсиров. Для вас они бесполезны, да и для меня тоже.

- А у тебя случаем никаких исторических книг нет? Или каких-то журналов?

Хозяйка непонимающе посмотрела на Сержанта.

- Мне надо, что бы лучше здесь освоиться.

- Дайте-ка посмотрю - эльфийка подошла к полкам и стала водить пальцем по корешкам. Первый стеллаж Амалия прошла, второй тоже и только в конце третьего, встав на цыпочки, нашла небольшую зелёную книжку и передала командиру. На книге было написано "история Родона".

- Я думаю, вам эта книга подойдёт. В ней вкратце изложено, от начала существования Родонских земель и их народов, до сегодняшнего времени. - Амалия сильно зевнула. - Пожалуй, пойду спать. Что-то день сегодня быстро пролетел.

- Так бывает. Я приготовлю ружьё, немного почитаю и приду.

Девушка пожелала Алексею спокойной ночи и отправилась наверх, спать. Сержант, снарядив своё оружие и приготовив снаряжение, решил заняться чтением. Страницы у книги были жёлтого оттенка, а всё буквы написаны аккуратным каллиграфическим подчерком. Автором этого исторического произведения был "Кирот Мелладонор".

Открыв книгу, Алексей стал внимательно читать. Начиналось всё с самого начало:

Давным-давно, некое высшее существо или, как его принято называть народами империи Святой, создал сферу. Эту сферу он наполнил землей, водой и небом. Творение очень понравилось Святому, и назвал её Родоном. Что в переводе на людской язык означает Любимая. Но Святой видел, слишком Родон был пуст и не интересен. И решил создать он по полному образу и подобию своему, создание. Назвал он их эльфами. Высшие создания. Они были полностью идентичны лику Святого и его особенностям. Эльфы унаследовали от своего создателя, прекрасные, идеальные черты лица, длинные заострённые уши, характерные особенности глаз и абсолютно правильные пропорции тела, с розовой упругой плотью.

Демоны, которые с начало времён были злейшими врагами Святого, возненавидели Родонские земли. Они создали существо, что бы осквернять, уничтожать и губить, все, что было создано святой рукой. Демоны назвали их Осквернителями. Стали два народа убивать друг друга. Тогда остроухие существа попросили помощи у своего создателя. Святой откликнулся на их призыв о помощи. Он взял демоническую кровь и святую плоть - появился человек. Люди различались друг от друга. Один человек был порочен и жаден, но в то же время другой - добрый и отзывчивый. Гномы, служившие Святому в кузнях его дворца, научили эльфов, и людей делать превосходное оружие, защиту и обрабатывать природные материалы. Но эти технологии стали известны и творениям демонов. За этот проступок Святой изгнал народ гномов из своего дворца и поселил в Родоне. Гномы, люди и высшие эльфы объединились вместе, что бы противостоять Осквернителям. Они назвали свой союз Лигой Чести. Красный цвет флага означал мощь гномьего королевства. Три звезды - три народа. Звезда - упрямость и характер человека. Синий цвет - гордость и силу эльфов. После гражданской войны, произошедшей тысячу лет назад в Золотистой долине, высшие эльфы разделились на два совершенно разных народа тёмных и светлых эльфов. А Золотистая долина перестала существовать. Вместо неё на карте Родона появилось две новые области Леса Великого Солнца и Тёмная долина. Граница прошла ровно посередине бывшего государства Высших эльфов. Обе новые фракции сразу объявили свою независимость, и вышли из состава Лиги Чести. После того, как светлые эльфы отказались принять демоническую магию, то их бывшие собратья устроили настоящий геноцид. Войска Тёмных эльфов под предлогом уничтожение сектантов и еретиков вторглись в Леса Великого Солнца и стали вырезать всё живое. Это явилось началом двадцатилетней гражданской войны.

Алексей послюнявил палец и перевернул страницу.

Светлые эльфы в надежде о помощи послали гонца в Табар. Лига Чести, в лице людей, приняла решения спасти новый народ от исчезновения. Гномы отказались участвовать в освободительной мисси, сославшись на отсутствие необходимых ресурсов. Объединенными силами захватчики были выбиты с Лесов Великого Солнца и оттеснены к границам. Светлые эльфы принесли клятву, верно, служить людям до конца времён. После этого значиваемого события, лорд людей, возглавлявший атаку, решил воспользоваться удачным моментом смены власти и провозгласить себя единым правителем всех территорий принадлежавших Лиги Чести. Хотя гномы были и против этого, но в совете лордов людей и эльфов было большинство, закон о перестройке приняли. Лига Чести перестала существовать, как государство и возникла Империя с её первым императором. Императора звали Салеван, бывший командующий первого ударного батальона паладинов. Мятежники, не согласившиеся с этими изменениями, либо были посажены в казематы, либо публично казнены. Тёмные эльфы из-за опасений, что Империя из мести может их уничтожить, объединились с Осквернителями, злейшими врагами Лиги Чести, а теперь и Империи. Осквернители взамен обещали Тёмным эльфам в случае победы над врагом избавить их от демонической зависимости. Так образовался Осквернённый союз. Дальше Саргонов прочитать книгу не смог, он неожиданно для себя заснул. Прямо лицом в книжку, подложив руки себе под голову.

Ему снилось, что-то очень странное. Вначале всё было как обычно, семья Алексея идёт вдаль, к свету фар грузовика. Но тут неожиданно на его пути возникла тёмная эльфийка. Он остановился и посмотрел в красные глаза. Тёмная фигура очень медленно поводила головой. А два силуэта жены и дочери, почти скрылись в ослепительной вспышки. Алексей хотел оттолкнуть тёмную эльфийку в сторону, но не получается. Серокожая будто в землю вросла. Когда же Сержант попытался её оббежать, то она тут же вырастала снова. Несколько раз он кричал ей что - бы она отошла. Ноль внимания. Две человеческие фигуры окончательно поглотила волна света. Вдалеке прогремел взрыв и прозвучали автоматные очереди.. Когда Алексей снова крикнул тёмной что бы она отошла, и замахнулся кулаком. Вместо ответа эльфийка резко сняла свой тёмный капюшон. Это была Амалия! Остроухая схватила ничего не понимающего Саргонова за левый локоть и стала очень быстро трясти его. Сержант проснитесь! - кричала девушка - Проснитесь! От этой встряски Алексей и проснулся.

- Эй, Сержант, да проснитесь, наконец! - светлая эльфийка на самом деле тресла своего командира за руку.

- Мммм....Да? Что? - Саргонов поднял голову. Проморгал глаза и помассировал переносицу.

- Неужели вы всю ночь проспали за столом? И кого вы постоянно отгоняли в сторону? - Амалия была уже одета и готова хоть на край света идти.

Вместо ответа, Алексей закрыл книгу, на которой так хорошо отдохнул. Сильно зевнул, встал и размял позвоночник. Спина у него сильно затекла.

- Что утро уже? - Саргонов подошёл к окну из которого лился солнечный свет. Глаза у него с непривычки слегка заслезились.

- Да уже день на дворе! Я, пока вы спали, успела и еды приготовить, и постель застелить, и собраться. Сейчас Дарон с билетами должен придти, - эльфийка накрыла на стол. - Садитесь. Перед долгой дорогой надо хорошо позавтракать.

- Да, плотный завтрак самое важное. - Алексей сел на скамью и посмотрел на пустые тарелки. - Что у нас сегодня?

- Гречневая каша с маслом

Первая приятная новость. Гречневую кашу испортить невозможно. Даже если очень постараться. Тут за окном послышалась возня, затем стук в дверь. Амалия поставила на стол миску с кашей и открыла дверь. Внутрь вошёл паладин. Он был полностью укомплектован. На плече вместо старого молота теперь висела шипастая дубинка внушительных размеров.

- Приветствую всех

Сержант, молча, кивнул, накладывая себе порцию.

- Привет паладин. - Амалия закрыла за гостем дверь. - Мы как раз завтракаем, может составишь компанию? - эльфийка с присущем ей гостеприимством пригласила вошедшего за стол.

- Не откажусь. - здоровяк оставил свои ботинки на коврике, новенькую шипастую булаву на крюке. Булава была ничуть не меньше молота и выглядела гораздо серьёзнее. Паладин сел напротив своего командира, снял рукавицы из плотной кожи и тоже положил себе гречки.

Эльфийка ушла в кладовую. Раздался звук бегущей из под крана воды. Дарон и Саргонов начали есть. После первой же ложки обоих перекосило. Командир ошибался, когда думал, что гречку невозможно испортить. Каша была недосоленная, сухая и почти без масла. Как и в прошлый раз у Саргонова возникло чувство, что он песок или пенопласт в рот запихал. Суда по выражению лица у паладина было точно такое же ощущение. Завтракавшие смотрели друг на друга с впучиными глазами.

- Ну как каша? - криком спросила Амалия из кладовой.

- Гречька отличная! Спасибо! - подавившись, крикнул Сержант.

Паладин промолчал. От этого экзотического блюда его чуть не стошнило. Но позже пересилив себя, он съел пару ложек.

- Командир, как вы у неё можете такое есть? - шёпотом спросил здоровяк. - Еда хуже любой пытки!

- Меньше жуй и щедро запивай чем угодно. Тогда вроде и съедобно. Я с блинами так же попал вчера! - тоже шёпотом ответил Алексей. - Ужин пришлось самому готовить

Так паладин и поступил, но всё равно доесть гречку не смог. Часть обратно в общее блюдо переложил. Сержант хоть и думал, что гречку испортить невозможно, из осторожности положил себе не много. И поэтому всё съёл.

- Сержант, а что с Амалией вчера было? Что её так расстроило?

- Бабские проблемы. Ничего серьёзного. Если хочешь потом спроси у неё

Когда все поели, Амалия убрала посуду со стола. Сама же девушка к грече с маслом не притронулась. Сказала, что перекусила, когда готовила. Сержант уже стал подозревать, что она сама знает, какой паршивой жратвой кормит своего командира. Перед уходом, Саргонов помог, хозяйке домыть посуду, забрал своё ружьё, и вся троица покинула дом эльфийки.

На улице свежо! После ночного дождя воздух был таким бодрящим. У Сержанта сразу улетучились остатки сна. С неба ещё не до конца сползли дождевые облака, а на брусчатке и земле ещё не высохли лужи.

- Приветствую холопьё. - неожиданно для всех к вышедшим на улицу подошёл Старгат. Дорогая броня на нём была как новая! Ни одной царапины или пятнышка.

Амалия ничего не ответила, а только с силой хлопнула дверью. Дарон пробубнил что-то матерное.

- Ну, здорова, страшило чугунное! Пошли к докам. Надеюсь, все дорогу знают?

- Все знают. Мог бы и не спрашивать. - сразу проворчал латник.

Странно, но Алексей скучал по его надменности и хамству. Даже и хорошо, что этот богатый придурок не ушёл из отряда. Без него было бы скучно. Должен же быть в группе дух противоречия, к приказам командира.

Отряд Алексея пошёл в совершенно другую сторону. Вёл паладин. Сержант попросил его, потому что оказалось, что Амалия забыла, сам командир не знал, а Старгат запутал маршрут так, что он бы их, скорее до Китая довёл, чем до нужного места. Поэтому паладин шёл быстро и без остановок, петляя в узких улочках и переулках. Все старались от него не отставать, даже латник в своих не лёгких доспехах. По пути командир успел выкурить папиросу. Дарон, как и обещал, вывел группу к воротам. Однако это были другие ворота, не похожие на центральные. Украшений никаких, всё сделано очень скромно. Единственное сходство с главным входом - это количество стражей на стенах и башнях. Ворота открыты настежь, как и замковые.

- Это Восточные ворота командир. Соединяющий торговый путь Табарских доков с самим городом. - пояснил паладин.

- А разве доки находятся не в городе?

- Конечно, нет. Это сделано из стратегических соображений. Если город захватят, то порт станет военной базой. Как и получилось с Касканом. Если же доки захватят, то Табар будет предупреждён о нападении. - вместо паладина объяснила Амалия. Лысый только подтверждал её слова.

- Только в Лучезаре порт, находится в городе.

Интересная тактика. Но были и минусы. Если враг захватит доки и будет их удерживать, то Табар останется без снабжения по воде. К тому же орудия с вражеских кораблей могут легко и весьма прицельно обстреливать город.

Как отряд только оказался за воротами, вдоль дороги пошли разные деревья, в несколько рядов. И хвойные и лиственные. За деревьями отчётливо были видны крыши деревянных домов. Выглядели эти лачуги очень жалко и убого. Тот, кто живёт там - обычные бродяги и обездоленные. В воздухе тянуло влагой от леса и построек. Сказался ночной дождик.

Табарский порт с городом соединяла большая и широкая дорога, великолепно отделанная брусчаткой. Движения по этому пути было весьма оживлённым. В основном из-за различных повозок, тачек и тележек. Пеших путников - мало. Да и те были похожи на бедных скитальцев. Эльфы, гномы, люди. Драная одежда, ржавый нож на поясе, да потрёпанный мешок с вещами - всё, чем они обладали. Пару раз мимо отряда проезжали крупнокалиберные орудия и пушки. Такие "ценные" товары обычно тащили по две пары лошадей, которых кнутом подстёгивал хозяин.

- Мечтаю я хотя бы раз выстрелить с такой пушки! - показал на орудие пальцем паладин.

- Выстрелишь, деревня! - ответил Старгат, идущий позади. - Если наш командир будет брать задания в таком же духе, то мы скоро и вчетвером города осаждать будем.

- Что тебе не нравиться гомодрил бронированный? - развернулся Саргонов и посмотрел на латника. - Нам, зато неплохо заплатят. Я вообще пошёл на это из-за тебя с Остроухой.

- Из-за нас?!- Амалия и Старгат оба остановились и с недоумением посмотрели на командира. У них были такие лица, будто командир их во всех грехах мира обвинил. Паладин тоже притормозил.

- Одному славы захотелось, а другой приключений на задницу. И что мне было делать? - наврал командир. Он прекрасно понимал, что сделал всё это ради денег. О ребят Алексей думал, но в последнюю очередь. Не дожидаясь реакции спутников, он толкнул паладина рукой вперёд. Эльфийка и латник очень возмущённо переглянулись и поспешили за командиром и ведущим.

Доки показались, через двадцать минут пешим ходом. Как и Табар расположение сооружений было в низине, меж холмов, на берегу моря. В дали на горизонте плавали корабли, лодки яхты. Разных размеров и назначений. Военные фрегаты и рыбацкие лодочки. Отряд Сержанта спустился и подошёл к Табарским докам. Хотя правильнее было назвать это место своеобразным гибридом порта и доков. Восемь построек разных размеров. Шесть заходов для ремонта, четыре места для загрузки и выгрузки кораблей. Один больше другого. В первом стояли рыбацкие лодки и маленькие лодочки. Во втором обычное парусное судо, рассчитанное на пол сотни пассажиров. Корабль очень потрёпан, имел вытянутую форму, одну мачту, а на носу украшение в виде пасти тигра. Третье место пустовало. В четвёртом стояло то, что восхитило не только Алексея, но и всех остальных. В заходе находился внушительный четырёх палубный фрегат. С тремя мачтами, огромными белыми парусами и имперскими флагами. На носу у судна красовался бараний череп с рогами. Деревянные краны на ручной тяге портовых, рабочих грузили на корабль пушки, мортиры, баллисты и огромные ящики с припасами. Солдаты в разных доспехах, рас, полов и должностей заходили туда по двум широким трапам. Они наполняли фрегат, словно кровь сердце по артериям. Среди бойцов были и пехотинцы и всадники, на львах, лошадях, медведях и тиграх. Сержант заметил, что девушек в потоке было почти столько же сколько и мужчин.

Сам же Табарский порт был наполнен в основном рабочими и рыбаками, в простых одеждах. Они суетились, бегали с инструментами или таскали коробки в конторы и офисы. Большая часть работяг трудилось у скелетов кораблей в доках. Рыбаки ходили с сетями, выгружали пойманную рыбу с лодок, складывали её в ящик. Эти деревянные ящики сразу погружали в уже собранную телегу.

- Надеюсь, мы поплывём на этом монстре корабельного дела? - Старгат повернул голову в сторону фрегата.

- Я не знаю. Я просто попросил билеты на ближайший корабль до порта Каскана. Мне дали вот эти. - паладин достал из подсумка четыре буклета и передал Алексею.

Билеты - обычные квадратные листки картона. На них стоял номер причала, койка и пункт назначения.

- У нас причал номер два. - ответил Саргонов

- Мы поплывём, на этом однопарусном кораблике. - показала эльфийка на судно стоящее во втором причале.

- Что?!Мы поплывём на этом инвалиде Табарского судостроения?! - возмутился Старгат.

- Корабль точно раньше был разведывательным, а судя по острым парусам и своеобразному носу это было эльфийское судно. - рассказала девушка. Судно и в прям, имело форму блинчика, если убрать заострённый по краям парус.

- Может и для вас холопья это нормально, но для меня....

- Да, да мы всё поняли. Тебе нужно судно со стеклянным полом, крабами, амарами и где тебе даже задницу бы вытерали! - раздражённо перебил Алексей. - Но если ты не прекратишь, ныть мы опоздаем на корабль.

- А что уже отправляемся?! - Амалия буквально подпрыгнула на месте.

- Разумеется, - подтвердил паладин. - Вон, уже пассажиры идут на посадку.

По одному и единственному трапу неторопливо поднимались пассажиры. Солдат-одиночек да и вообще бойцов среди них было очень мало, основная живая масса это были бедняки, фермеры или рабочие с большими рюкзаками из которых свисали тяжёлые инструменты. На берегу стояло несколько табарских жителей - провожающие. Они махали уже зашедшим пассажирам.

- Я быстро на почту в Табарскую контору сбегаю, письмо отправлю. А вы пока на посадку идите! - последние несколько слов светлая эльфийка уже договаривала по пути в контору. Она побежала в офис, прошмыгивая между работниками порта.

- Остроухая ты бы ещё на корабле вспомнила!! Что за раздолбайство?!! - крикнул вслед скрывшейся в толпе девушки.

Саргонов пошёл к кораблю, его подчинённые двинулись за ним. По пути он посмотрел на основание строящегося корабля и увидел, как сидящая у балок фигура, одела что-то странное на голову, подошла к железной пушке и стала испускать яркие вспышки. Из этой вспышки залетали искры в разные стороны.

- Там сварщик работает? - Саргонов указал пальцем на рабочего.

- Этот рабочий сваривает металл, а что? - ответил паладин.

- Каким образом? У него же нет никакого оборудования. Кроме маски.

- Правильно оно ему и не нужно. Опытный маг огня легко может сваривать металл, обладая достаточной силой. А ты думал командир, почему у Старгата и у знати такие великолепные доспехи? Если бы их делали по старинке, то это было бы куча металла на теле, с ремешками и застёжками. - объяснил Дарон.

- Мои доспехи делали искусные мастера. Они даже швов не оставили, не то что те в порту. Им только приваривать железные листы к кораблям, можно доверить.

Саргонов присвистнул и направился дальше к кораблю. Спутники, как то очень странное посмотрели на него. Словно на чудака. Со стороны Алексей на него сильно смахивал.

У трапа стояло двое охранников, в доспехах и с мечами на поясе. Охрана. Один из стражников - гном с белой бородой и фиолетовыми полосами на броне. Он и проверял у пассажиров билеты. Амалия подбежала как раз тогда, когда Саргонов уже подошёл к охранникам. Поэтому ждать её не пришлось. Алексей поворчал на эльфийку, за такие выкрутасы и предупредил: если такое повториться, то в следующий раз они отправятся без неё. Амалия пообещала, что ничего подобного больше не произойдёт.

- Вы все вчетвером в Проклятые земли? - спросил пышнобородый охранник разглядывая билеты.

- Да. Что-то не так? - Саргонов сунул руки в карманы.

- Эх, ребята! И Что вы там забыли? Умирающий край. Я командир единственного не военного судна, который соглашается плыть туда. И то скоро прекращу свои перевозки. Слишком опасно.

- Не волнуйся. У меня есть записка от мамы, что она несёт ответственность за мою жизнь и здоровье. А теперь раз с билетами порядок, может быть, мы зайдём на корабль?

- Проходи, - гном отошёл в сторону, пропуская группу вперёд. - Добро пожаловать на борт "Медузы"

Алексей, с группой, прошёлся по деревянному трапу и спрыгнул на корму.

- М-да. Название полностью соответствует её внешнему виду. Палкой ткнёшь, и на дно пойдёт. - хохотнул Старгат.

Палуба богатством не отличалась. Она фактически была пуста. А немногий оставшийся корабельный инвентарь, верёвки, цепи, паруса уже давно пора менять и выбрасывать на помойку. Отвратительное состояние корабля! Справа был вход в трюм, а с лева капитанский мостик, по виду очень напоминающий лачугу пристроенную к этому корыту. Даже крыша с шифером и с печной трубой были.

Пассажиров на палубе оставалось не много. Все спустились в трюмы. Только четверо находились на палубе. Гном, эльф и женщина в рваной зелёной накидке с маленькой рыжеволосой девочкой на руках. За плёчом у неё висел драный мешок с вещами. Женщина и малышка махали провожающим их близким. Были одеты очень скромно. На ребёнке вообще было тряпьё. Глядя на них, на то как женщина приласкала девочку и погладила её по голове, Сержант почувствовал жжение в груди, очень сильное жжение. Силуэты расплылись, ему на секунду показалось, что там стоят не посторонние ему люди, а погибшие близкие. В голове у Алексея вновь вспыхнули воспоминания о той страшной аварии. Комок подступил к горлу Сержанта и сдавило в груди. Вояка отвернул голову, опустил глаза и, решив поспешно удалиться, быстро направился к трюму. Прошлое, снова напомнило о себе.

- Пойду полежу. Что-то мне не хорошо - тихо не поворачиваясь к ребятам, пробормотал Алексей.

- Мы даже не отплыли, а у нашего Сержанта уже морская болезнь началась!

- Заткнись Старгат! - пихнул латника паладин.

Саргонов плюнув, на их разборки и пошёл в трюм. По пути он ещё раз посмотрел на женщину. Она поцеловала свою дочку, в щёку. От этого Алексею всё сдавило в груди. Спустившись по крутой лестнице, Сержант прошёлся по очень узкому коридору, отыскал свою каюту по билету. Всего кают было девять. Почти все они уже заполнены пассажирами. Освещали судно лампы на потолке. Иллюминаторов не было вообще. Каюта его компании была в самом конце. Внутри она очень напоминала плацкартное купе в родных российских поездах. Четыре деревянных полки, обтянутые тканью, которых лежали тоненькие подушки. Две кровати сверху, две снизу. Стол, на котором стояла лампа, освещавшая помещение, был напротив выхода, точно посередине. Полки сверху можно по краям подвязать ремнями. Что бы во время сильной качки, пассажир не упал вниз. В углу под койкой, что-то зашуршало и серый комочек, с писком, шмыгнул из одного конца помещения в другой.

- Прекрасно, только мышей нам здесь не хватало! - Саргонов положил дробовик на стол и залез наверх. Он уже мысленно расположил спутников по полкам. Старгат и Дарон лягут вниз, потому как самые тяжёлые. Амалия и он сам разместятся наверху. Не сказать, что командир был как пёрышко, но на нём не было, ни доспехов, ни тяжёлого инвентаря.

Алексей подложил руки себе под голову (тонкая подушка больше мешала, чем поддерживала голову) закрыл глаза и стал выгонять дурные мысли о жене и дочери из головы. Пытался он по всякому, но толку от этого не было. Всё равно в голове звучали скрип покрышек колёс о мокрый асфальт и женский крик. Вдруг судно сильно качнуло и оно тронулось. За деревянным корпусом, стали слышны всплески воды и шум моря. Корабль слегка затрещал от качки.

Дверь в каюту открылась и во внутрь вошёл Дарон. Здоровяк снял свою булаву и сунул её под нижнюю полку. Там как раз было свободное пространство.

- Жаль, что ты ушёл командир. Пропустил отплытие имперского фрегата! Это потрясающее зрелище!

- Какие мои годы, увижу ещё. Где Остроухая и наша чугунная принцесса? - Саргонов приподнялся на локте.

- Амалия осталась видами кораблей любоваться. А Старгат с капитаном корабля о чём-то спорит. Ух я чувствую сегодня его за борт выкинут! - радостно потёр ладоши паладин.

- Какой ты хороший и заботливый боевой товарищ, здоровяк! Скажи, сколько до проклятых земель добираться будем? Час? Два?

- Нет. - нахмурил брови собеседник. - Только завтра утром доберемся. Мы ещё здесь выспаться сможем. Кстати - Дарон оглядел помещение - неплохая у нас каюта! Да?

- Конечно, прямо деревянный люкс. Только без крепких напитков и шёлковых подушек. - Сержант развернулся лицом к стене. - Скажи ребятам, что я пока вне зоны доступа.

- Хорошо, командир. - Дарон тоже растянулся на нижней койке, прямо под своим командиром. - А что случилось то? Это всё из-за нашего принца?

- Свои заморочки. Не вникай! - коротко ответил Сержант.

Алексей стал размышлять о завтрашним задании и о словах капитана "Медузы". Ему стало до боли интересно, что же это за гиблое место. Но тут, же отругал себя за такое мальчишечье любопытство.

Дверь скрипнула и два тяжёлых латных ботинка застучали по деревянным доскам. Внутрь вошёл латник.

- Убогость. Плывём не на корабле, а на каком-то курятнике! Даже иллюминаторов нет.

- Почему ты постоянно ноешь? Ты же не жить здесь будешь. Да Сержант? - спросила Амалия. Она тоже была в каюте. Из-за бесшумного шага, Алексей не услышал, как она вошла.

Алексей ничего не ответил девушки. Он так и продолжал лежать на боку и смотреть в стену.

- Эльфийка, командир попросил пока не трогать его. - сказал паладин.

- Что это с вами? Как на корабль попали, так вас будто подменили. - ушастая ловко запрыгнула на свою полку.

- Я же говорю у него морская болезнь - Старгат поставил свой шлем на стол и плюхнулся нижнюю полку.

- Вы правы, товарищ! - повернулся к нему Саргонов и раздражённо процедил. - Если ты сейчас от меня не отвалишь, твои уши будут такого же цвета, как моя повязка на руке!

Не дождавшись ответа, Сержант снова развернулся к стене и опять закрыл глаза. После небольшой паузы его спутники начали перешёптываться. В основном о странном поведении их командира. Алексей понял, что покоя ему здесь не дадут, молча слез с полки (перешёптывание сразу прекратилось) и никому ничего не сказав, вышел из каюты.

Он хотел пойти на палубу и полюбоваться видами моря, может это настроение поднимет, но, как только он покинул каюту в его левую ногу, кто-то стукнулся. Это была та самая рыжеволосая девочка, что сидела на руках у матери. Наткнувшись на Алексея, ребёнок боязливо поёжился и быстро отошёл от него. Сержант мог её понять, огромный человек, с изуродованным лицом и в непонятной одежде.

- Нира! - из каюты выскочила мама девочки подбежала к ней и взяла на руки. Её дочка сильно прижалась к маме. Женщина стала качать своё чадо и обратилась к Алексею. - Ради святого простите! Моя дочь такая энергичная, чуть зазеваешься и она уже, где то бегает!

- Всё нормально. Дети и должны быть такими. - улыбнулся Сержант.

Женщина улыбнулась в ответ.

- Может быть, загляните? А то соседей у меня нет. Хоть вы мне компанию составите? Если это конечно вас не затруднит.

- Без проблем. Я с удовольствием составлю вам компанию! - видами моря можно и потом полюбоваться. Да и обратно в каюту к ребятам возвращаться пока не было особого желания.

Каюта женщины располагалась ровно посередине "Медузы". Это была точная копия, каюты отряда Алексея. Две верхние полки пустовали. Женщина усадила девочку на койку и тоже села рядом. Алексей присел напротив.

- Как вас зовут? - спросила жещина.

- Моего родного имени сказать не могу, все меня зовут Сержант. - представился Алексей.

- Сержант? Интересное прозвище. Меня зовут Санара. С моей дочерью Нирой вы уже познакомились.

- Рад знакомству Санара. Насчёт прозвища не переживайте, мне все такое говорят.

Минуту оба помолчали, но потом Санара вскочила с места.

- Ой, что это я?! Надо хоть на стол что-то положить! - женщина вытащила из драного мешка круглый хлеб, деревянную бутыль и выложила на стол. - Извините за такую скромность. Хлеб с вином пока всё что я могу вам предложить.

- Не стоит. Я перед посадкой в кабаке перекусил. - Алексей не притронулся бы к запасам Ниры и Санары. Их и так осталось очень мало.

Санара пожала плечами и хотела отломить хлеб рукой, но Алексей взял у неё буханку и любезно нарезал, своим охотничьим ножом. Женщина поблагодарила Сержанта и передала кусочек своей дочери. Нира нехотя стала, есть хлеб.

- Вот переезжаю в порт Каскана, надеюсь не навсегда. Что же вас привело в проклятые земли? - спросила молодая мать, кушая хлеб. Саргонов даже со своего места слышал, как хрустела чёрствая корка.

- Служба - Саргонов указал на правою руку где был повязан красный платок с тремя звёздами. - А вас, что? Разве в Табаре не безопаснее?

- Конечно. Но, к сожалению, мы должны покинуть Табарские земли из-за бедности. Больше не на что оплачивать комнату в бараке. Может в Касканском порту и опаснее, зато нет налогов и цены значительно ниже. Я еду к мужу, он там сейчас служит стражником. Раньше он отсылал нам деньги, но настали тяжёлые времена и он сам еле сводит концы с концами. - Санара посмотрела на свою дочь и погладила по голове - Вот с дочуркой вдвоём к папе едем. А у вас кто-нибудь есть? В смысле жена, дети?

- Не успел. Да и поздно мне уже. Кто возьмёт в жениха старого солдата, да ещё и покалеченного. - провёл по шрамам от ожогов Сержант

- Ой, да не говорите ерунды Сержант! - рассмеялась Санара. - Наоборот девушкам нравятся такие, как вы. Прожжённые вояки. А светлые эльфийки очень любят мужчин покоробленные войной, со шрамами. Особенно это касается людей. Им, почему то кажется, что они за такими партнёрами, как за каменной стеной. Сколько вам? Сорок шесть?

- Сорок два. - поправил Саргонов.

- Вот, у вас всё впереди. Так, что не зажимайтесь. Вам бы только побриться и отбоя от женщин не будет!

- Спасибо за добрые слова. А теперь извините меня, я должен вернуться к своему отряду. А то они, как дети. Чуть зазеваешься, и уже где то бегают!

Оба собеседника посмеялись. Сержанта снова посмотрел на сидящую девочку, потом на её маму. Славные люди! Алексей вытащил из кармана горсть золотых монет, положил перед женщиной. Она с недоумением посмотрела на них.

- Санара, возьмите эти монеты и возвращайтесь в Табар. - Алексей взглянул на Ниру. Девочка сидела и смотрела себе на колени. - Поверьте, Проклятые земли, наверное, не то место, где ваш ребёнок будет чувствовать себя в безопасности. И не возражайте, эти деньги я обратно не приму.

- Но...но... - совсем ничего не поняла Санара.

Сержант попрощался, встал на последок погладил Ниру по голове и вышел за дверь. Санара продолжала смотреть на золотые монеты так, будто она видела мираж. Только после того, как дверь закрылось, Саргонов услышал "Спасибо солдат!". Алексей провёл рукой по лицу и посмеялся. Впервые за два года, ненависть к себе чуть отступила. Он был доволен тем, что совершил. Этот поступок доказывал не его благородство, а его понимание и желание помочь, человеку. Это означало, что его душа не зачерствела от горя. Это означало, что он ещё жив, чёрт побери! Он не испытывал такого чувства даже тогда когда согласился помочь Амалии со службой. Все-таки тогда он больше думал о своём чреве, чем о девушке.

Довольный собой, Алексей вернулся в каюту к ребятам. Его команда ела. На столе лежал пирог, два кувшина, крекер и булочки.

- О, командир где ты был? - чавкая поинтересовался паладин, он поглощал огромный кусок пирога.

- Да так! - Алексей махнул рукой. - Где вы еду взяли? Из нас вроде никто с собой не брал?

- Купили. У капитана в каюте целая лавка. И всё совсем не дорого. - ответила эльфийка.

- Недорого, потому что ты за неё не платила - как обычно брызнул желчью Старгат.

Алексей закрыл за собой дверь, уселся на койку рядом с Амалией и взял булочку. Пирожок был с яблоками.

- Лучше выглядите Сержант. Морская болезнь прошла?

- Что-то в этом роде. Остроухая? Почему ты всё время носишь капюшон? Сними его - зачехлённая голова девушки ему надоела. Он потянул тонкую ткань с головы рукой. Но эльфийка ловко перехватила его движение.

- Я бы не сняла, если бы даже и хотела. Кодекс воров, убийц и разведчиков у эльфов обязывает носить такой головной убор. Только в тавернах, дома или при особых обстоятельствах можно его снимать. Таков закон. - Амалия продолжила, есть крекер, одёрнув свой просторный капюшон.

- Дурь! - Алексей покачал головой, откусив кусочек пирожка.

Старгат расправившись со своей порцией пирога, отряхнул руки, отдел обратно свои латные рукавицы. Немного посидев, он взял дробовик Сержанта и стал его осматривать.

- Оружие положил - приказал Саргонов.

- А что такое? Я просто посмотреть. - Старгат провёл по дробовику ладонью, взял в обе руки и навёл прицел на Алексея. Сержант отвёл дуло ружья в сторону и без разговоров вкатал кулаком в скулу латника. Старгат ахнул, схватился за щёку и осел на койке. Амалия и Дарон вскочили со своих мест.

- Сержант что вы....? - девушка ошарашено хлопала глазами. Паладин тоже очень удивился.

- Придурок! С каких демонов ты это сделал!? - вскрикнул богатенький рыцарь, немного придя в себя.

- А что ты так разозлился? - спокойно поинтересовался Алексей, убирая дробовик. - Это закон из солдатского кодекса. В следующий раз, чмо, беря что-то чужое, предварительно спрашивай разрешение у хозяина вещи. А если ещё раз в меня прицелишься, жрать сможешь только жидкую пищу! Даже если это будет в шутку. Пусть для всех это будет уроком!

- Я это запомню Сержант! - пригрозил латник, вытирая лицо.

- Как хочешь, мартышка! А теперь я, пожалуй, посплю немного. Что советую всем сделать. Завтра у нас будет куча дел. - Алексей залез на верхнюю полку и разлёгся на ней, подсунув руку с подушкой себе под голову. Его сильно разморило после еды.

Дарон подложил под лысую голову свои кожаные рукваицы. Старгат щит. Амалия просто свернулась калачиком наверху, прямо напротив командира. У латника слегка припухла левая скула, и появился красный след. Сержант попросил паладина, что бы он убавил свет, сделав тем самым из лампы ночник. День прошёл с поразительной быстротой. И хотя командир сомневался, что уже наступил вечер, но он решил лечь пораньше, что бы к завтрашнему дню, чувствовать себя, как огурчик.

Лодка спокойно покачивалась на волнах, шум воды, тишина и спокойствие. Всё это сделало своё коварное дело. Саргонов заснул. Хорошо, крепко заснул. Прямо на деревянной койке с минимальным количеством удобств. Но ему было не привыкать. Он и на таких нарах мог отлично выспаться. На "Медузе" Алексей ещё раз доказал это. Даже снов не приснилось. Для Сержанта это былоредкость. Последние два года он видел только кошмары, которые мешали ему спокойно спать. Казалось ,всё было хорошо, но не тут, то было. Алексей проснулся, не от кошмаров и не от опасности, он проснулся из-за обычного храпа! Непонятные хрюкающие и чмокающие звуки исходили с нижних полок. Алексей протёр глаза и наклонился, думая, что это был паладин. Всё-таки такой богатырский храп был ему свойственен. Но как, ни странно, Дарон, спокойно лежал на койке и пускал слюни на доски. Время от времени он брыкался и скрипел зубами. Хозяином такого не человеческого храпа, был Старгат. Богатенький рыцарь развалился, свесил ногу, и широко открыв рот, вовсю давал жару. Доспехи мешали ему, как, следует повернуться на бок, поэтому он лежал просто на спине. Сержант выругался и поглядел на Амалию, рассчитывая, что она тоже проснулась от таких звуков. Но светлая эльфийка тоже спала, лицом к Алексею. Она очень тихо сопела, дёргала головой и хмурила брови, что-то бормоча на своём языке. Ей явно, снилось что-то нехорошее.

Саргонов повернулся к стене, закрыв уши ладонями. Бесполезно, всё слышно. Потерпев немного, командир понял, что заснуть с такой динамо-машиной внизу ему не удастся. Алексей снова повернулся и увидел, что девушка проснулась. Она широко открыла глаза и с опаской глядела вниз. Увидев своего командира, она вопросительно мотнула головой. Сержант рукой указал на Старгата, провёл большим пальцем по шее и беззвучно одними губами произнёс слово "Задолбал". Эльфийка удовлетворительно кивнула. Потом глянула на Дарона. Увидев это слюнявое чудовище, девушка сморщилась, схватилась за свои длинные уши легла на полку и проскулив уткнулась в тонкую подушку лицом. Её это храп достал не меньше чем командира.

В каюте стало душно, Алексею нужно было на свежий воздух. Может быть, там он снова сон себе нагонит. Сержант осторожно слез с верхней полки, аккуратно открыл скрипучий засов и вышел за дверь. Он специально не стал закрывать дверь, что бы всё на корабле слышали этот безумный храп. Может быть пока он будет отсутствовать, ктонибуть тоже проснётся. Сержат прошёл по узкому корридору и вышел из трюма на палубу. Свежий морской воздух обдул Алексея. как давно он его не чувствовал! Сержант подошёл краю корабля и облакотился на борта палубы. Они сильно отдавали стариной. Такие же широкие и с деревянными балясинами. На капитанском мостике в окнах горел свет.

Саргонов закурил и стал смотреть на ночное море. Табачный дым, подымаясь вверх, сразу же рассеивался в морских ветрах . Волнения почти не было, судно плыло ровно и спокойно. Лишь слышан шум от бурлящей воды у днища корабля, да скрип деревянного корпуса. Паруса судно то быстро раздувались, подхватывая поток ветра, то медленно опадали на деревянных балках. Вдалеке, на небо, уже выплывало красное пятно. Оно яркой оранжевой полоской освещала горизонт. Скоро рассвет. Сержант не жалел, что не увидел берега Табарских земель. На обратном пути налюбуется.....если вернётся. Алексей достал из кармана родную ему фотографию и снова стал рассматривать её. Слегка улыбнувшись, он провёл пальцами по счастливому лицу дочери. Грустные воспоминания снова нахлынули на него, Сержант быстро убрал снимок обратно, чтобы не истязать себе душу.

- Хорошо сегодня в море да? Прямо, как в Лесах Великого Солнца. На моей родине. - незаметно подкралась к курящему Саргонову Амалия.

- Что не спиться Остроухая? - Сержант не испугался от неожиданности. Он уже привык к такому резкому появлению девушки.

Амалия села на борт ограждения и поправила клинки у себя на поясе.

- Какое там! Этот смердючий дворянин Старгат, храпит, как стадо троллей!! - пожаловалась Амалия.

Немного помолчав и посмотрев на девушку, Сержант задал ей вопрос который мучил его с тех самых пор когда он познакомился с эльфийкой

- Зачем вам такие длинные уши? Прошлый раз задавал тебе этот вопрос, но вызвал только обиду и смущение. Может, хоть сейчас ответишь? Обещаю прикалываться не буду.

Амалия повернулась и посмотрела на море, будто опять пытаясь скрыть свои комплексы, но на этот раз она ответила собеседнику.

- Эти уши, - эльфийка поладила право ухо. - Это наследство от высших эльфов. Изначально они слышали лучше человеческих, но со временем светлые эльфы почти полностью утратили эту способность. Только единицы из нас сохранили такой же острый слух, как и потомки. А вот у тёмных эльфов благодаря демонической крови, почти все владеют такой способностью.

Девушка встала на борта судна ногами и начала нетороплива по ним ходить, будто канатоходец в цирке , попутно весело насвистывая. Акробатические номера, это подымали ей настроение. А вот Саргонова это ни капли не радовало.

- Остроухая, что ты делаешь? Прекрати!

- Что? Это? - и эльфийка развернулась, встала на руки и стала так же ловко передвигаться. Ей поразительно получалось удерживать равновесие. - Помните, при нашей первой встрече я сказала, что могу на руках ходить?

- Да-да! Акробат хренов слезай, сейчас же! А то я тебя за борта выкину! - пригрозил командир. - У меня к тебе ещё один вопрос есть.

Девушка села обратно на ограждение и со вниманием стала глядеть на Саргонова.

- Я знаю для тебя эта тема неприятна но....если ты посчитаешь нужным, то можешь отказаться от беседы.

- О чём вы ходите меня спросить?

- Это касается твоих родителей. - Сержант очень серьёзно посмотрел в глаза эльфийке. Саргонов всё-таки решил начать этот разговор. Сейчас самое подходящее время. Как раз на палубе, кроме них никого не было, а на душе наболело.

- Мамы и папы? - любопытство исчезло из голоса девушки. - Задавайте.

- У меня есть один друг - из далека, начел Алексей. - Он был отличным человеком. Прекрасным боевым товарищем и хорошим другом. Но в один момент он потерял всех близких ему людей. С тех пор он фактически превратился в.....в ничто. Стал пить, бросил всё и всех. Друзей, работу, дом. И вот скажи мне, почему моего друга так, сломало, а ты, потеряв практически всех членов семьи, по-прежнему остаёшься такой....живой и не озлобленной на жизнь? - закончил Алексей.

Амалия задумчиво посмотрела на солнце, встающее из-за горизонта. Пару минут ожидания и светлая эльфийка дала ответ. Такого серьёзного голоса от девушки он ещё не слышал. Будто перед ним сейчас выступала взрослая женщина.

- Потому, что ваш друг живёт прошлым. А если ты живёшь прошлой бедой, то твоё настоящие будет отравлено горем, а будущего вообще может и не быть. Мы светлые эльфы очень оптимистичные народ. И несмотря на все страдания которые мы перенесли, всё равно смотрим на светлую сторону мира. Я не исключение. Да, жизнь отняла у меня отца и мать, которых я очень любила и которых я никогда не забуду. Но вместе с тем она подарила мне тетю, которая воспитала меня, хороших друзей, возможность служить любимой стране и....- тут девушка сильно покраснела, но преодолев смущение, указала на Сержанта и сказала -...вас

- Меня? - Алексей, недоумевая поднял брови. - А я то, как тебе помог?

- Вы спасли меня из плена Белого черепа. Утешили, когда мне было плохо. Всячески помогали советом и страховали во время боя. А ваш этот....шашлык я никогда не забуду. Да, вы странный, но мне кажется это даже лучше. Таких людей, как вы я ещё не встречала Сержант. И мне кажется больше не встречу.

- Ну, ты прямо меня смутила Остроухая! Мы же с тобой друзья. Ты помогаешь мне, я тебе. На войне все становятся ближе. Кто же ещё руку помощи протянет, как не твой боевой друг? Верно?

- Да, вы опять правы.

Друзья Алексея говорили то же самое, почти всегда, когда навещали его. Если живёшь прошлым, то не будет будущего и всё такое. Но удивили Саргонова не это. Когда тебе такое советуют взрослые мужики, это нормально. А когда об этом говорит восемнадцати летняя девушка, в голове у которой ветер, это настораживает. Амалия во многих жизненных вопросах видимо, уже переросла своих сверстниц. Хотя с остальными эльфами он ещё не общался, так тесно. Но в любом случае после такой беседы, Саргонов будет серьёзнее относиться к словам девушки.

- Опа! Командир, Амалия, а я вас ищу! - Дарон подошёл к смотрящим на восход, путникам.

- Дарон, а ты чего не спишь? - спросила эльфийка.

- Дай угадаю, этот придурковатый клоун в доспехах, тебя разбудил? - не поворачиваясь к паладину, спросил Сержант

- Пошёл он к демонам! Храпит так, что корабль тресёться! Может ему в глотку воды морской налить? Сам выспется, встанет утром и будет, как огурчик! Да ещё и эта поганая мышь!

- Скорее мы будем, как три огурца в банке. Зелёные и в пупырошку, от недосыпа. - проворчал Алексей. - Надо, что то сделать.

Все замолчал и стали придумывать, как можно заткнуть храпящего латника. Было пару бредовых предложений, типа выхватит из под головы щит и ударить им по голове или вылить на лицо кружку с водой. Но тут Сержант вспомнил про мышь.

- Народ у меня идея. - злорадно улыбнулся Саргонов. Все в ожидании посмотрели на командира.

- Мышь говоришь, тебя беспокоит?

- Ага ! У неё видать под моей койкой нора! От её шуршания уже в ушах болит!

- Остроухая, я знаю, у тебя хорошая реакция. И только не говори, что боишься мышей!

- Нет. А от чего мне бояться этих серых созданий? На что вы вообще намекаете? - осторожно спросила девушка.

- Вообщем, идея проста! Ловим мышь и суём обезьяне под доспех. Пускай, нам танцевальное представление устроит!

- Ха! Я думаю Старгату понравиться его новый питомец! - поддержал здоровяк.

- Весело будет! - эльфийка тоже была за.

И группа начала осуществление плана. Они вернулись в каюту, (латник всё ещё храпел) Алексей сразу же нашёл мышиную нору, под койкой Дарона, в углу и залез на свою полку чтобы не мешать ребятам. Здоровяк накидал приманки из пирожков и тоже улёгся на своё место. У Амалии была самая сложная задача. Она, как самый быстрый и тихий член команды и должна была поймать мышь. Эльфийка освободила одну из кружек, села на коленки и замерла в ожидании. Полчаса ожиданий и тишина. Алексей посмотрел сверху на девушку, она неподвижно ожидала своей цели. Здоровяк, несмотря на храп, снова начал засыпать. Но тут эльфийка дёрнулась, раздался стук алюминия о дерево и приглушённое слово "Есть!"

Амалия поднялась на ноги, прижимая к кружке ладонь. Её руку мышка нес могла укусить из-за кожаной перчатки. Довольная девушка, на всех посмотрела.

- Молодчина эльфийка! - шёпотом похвалил Дарон.

- А вы сомневались!

- Ай, какой хороший девушка! Ну, а дальше ты знаешь, что делать! - Сержант перевёл взгляд на латника.

Юная убийца нагнулась над храпящим принцем, вытащила маленькую мышку за хвост, быстро засунула прямо за шиворот брони Старгата, и бесшумно, как кошка, прыгнула на верхнюю полку. Все стали ждать результата.

Через минуту латник, улыбаясь, начал шевелиться. Его улыбка постепенно перерастала в смех, усилились движения конечностей тела. Затем он нахмурил брови, дёргаясь, резко открыл глаза и сел на своей полке.

- Что это? - минуту посидев в недоумении, Старгат стал трогать пластины своей защиты. Задергался. Улыбка на его лице быстро сменялись непониманием и обратно. Глаза богатея испуганно бегали в разные стороны. Он вскочил с места и закрутился, как волчок.

- У меня, что-то в броне! О святой! Что это!? - Старгата охватила паника, он заорал и выбежал на палубу. Со второго раза. Рыцарь врезался в дверь, потому, что забыл, что она была закрыта. Только после этого, дёргаясь, как припадочный и вопя, Старгат выскочил на свежий воздух. В коридоре зазвучали громкие жалобы, ворчание и мат.

Амалия и Дарон буквально катались со смеху. Саргонов тоже посмеялся от этого ночного пение больного соловья.

- Эй командир?! И как ты додумался про такой рецепт от храпа? - спросил паладин, немного отойдя от хохота.

- Жалко здесь кошек не было! Я думаю, можно было и повеселее представление устроить!

Паладин и эльфийка снова рассмеялись, но Амалия вдруг прекратила и шёпотом, но так что бы все слышали, предупредила:

- Он идёт!

Сержант и девушка отвернулись, к стенке, а паладин просто опустил голову. Латник ворвался сразу же и стукнул со всей силы по полки Сержанта:

- Уроды! Гады! Я вас ненавижу!!! Кто это сделал!?

- Одурел! - спокойно посмотрел на него Алексей и для вида протёр правый глаз. - Что произошло?

У рыцаря был очень растерянный взгляд, его всего трясло. Да ещё в сочетании с припухшей скулой, видок удручал.

- Ты прекрасно знаешь, о чём я! Хватит строить из себя кретина! Откуда мышь в моей броне?! - латник показал на свою защиту.

- Я вообще причём? Чаще мойся, а то, такими темпами, у тебя скоро и крысы заведутся! - старался сохранять невозмутимый вид Сержант. Он видел, как, сильно дёргается спина у Амалия от смеха. Эльфийка держится на последнем издыхании чтобы не захохотать во всю глотку . Того и гляди, сейчас с полки упадёт.

- Какие к демонам крысы?! У меня всё тело чешется от этой хвостатой заразы!

- Возможно, у тебя просто чесотка, чаще мойся, повторяю! Всё, хватит дурь всякую городить! - Алексей снова повернулся к стене.

- Чего?!

- Ничего, ложись спать или сиди тихо .

- То в лицо бьют, то в броню мышей засовывают! Будто не в армии, а в имперских казематах нахожусь! - громко проворчал Старгат, но всё равно улёгся на свою койку. Рыцарь понял, что спорить ему с кем то сейчас бесполезно. Минуты ни прошло, как Старгат снова заснул, лежа на спине. Он теперь не храпел, а только сопел, прямо, как и юная эльфийка.

Когда все наконец успокоились, Алексей снова заснул. На этот раз он спал нервно и очень дёргано. Постоянно, что-то мерещилось. В дали громыхали взрывы, горизонт полыхал, а в ушах верещали чьи -то крики словно Сарганов попал обратно на войну, в самое сердце боя. Вот прогремел ещё один взрыв, самый громкий, ближе всех, от него Сержант проснулся. Его буквально передёрнуло. То ли от страха, то ли от неожиданности.

- Хватит мне врать деревня! Я знаю, вы мне засунули мышь этой ночью! Говори же?! - голос Старгата. Богатей говорил достаточно громко.

- Прекрати орать! Эльфийку с командиром разбудишь! Уважай чужой сон! - Дарон отвечал ему шёпотом. В данной ситуации, паладин проявлял больше воспитания, чем рыцарь.

Алексей повернулся и протёр глаза. Латник и здоровяк сидели друг на против друга. Они уже встали У Старгата был раздражённый вид. Глаза и нос у него прошли, но на скуле всёравно виднелось синее пятнешко от вчерашнего удара. Эльфийка лежала напротив и спала повернувшись лицом к стене.

- Я не прекращу деревня, пока ты мне всё не расскажешь и...

- Ты угомонишься, а? Действительно, дай Остроухой поспать. - Алексей слез с полки, и сел рядом с паладином. На столе стоял кувшин и три чашки. Сержант налил в одну из них вино и выпил. Вино неплохое, но после виски у лорда любой алкогольный напиток (кроме водки) не вызывал у него положительных эмоций. Смочив горло алкоголем, Саргонов поставил чашку и глянул в глаза рыцарю:

- Я тебе мышь засунул. Смотрю ты до сих пор под впечатлением. - Сержант решил принять удар, о ночных похождениях, на себя. Всё же с мышью это была его идея. Он сделал это не потому, что ему было стыдно, а что бы девушка могла спокойно выспаться, перед высадкой в проклятые земли. Он сам не мог понять, почему его стал волновать сон эльфийка.

- Ты ?! - латник импульсивно вскочил с места. Но увидев кулак Алексея, нехотя сел обратно.

- Я тебе в следующий раз в нос кипящей смолы залью, для бодрости. От соплей избавишься, и храпеть будешь меньше

Помолчав, немного Старгат решил больше не поднимать тему о подброшенной мышке ночью и стал ныть на другую тему:

- В конце концов, когда прибудем на место! Меня от этой деревянной бочки уже воротит!

- Помощник капитана сказал, что прибудем на место, через полчаса. Надеюсь, что нигде не задержимся - сообщил паладин.

- Ну что ж, тогда подождём.

Ждать не пришлось. На палубе послышался звук пароходного гудка. Достаточно громкого и протяжного, что даже в трюме его услышали. У Саргонова сразу же возник вопрос, чем его вызвали. Гудок немного отличался, от тех которым он привык в своём мире. Громкий и басистый.

- Отлично! Этот гудок означает, что мы почти подошли к Касканскому порту и скоро сможем высадиться. - обрадовался паладин. Старгат тоже блаженно вздохнул. Как и латника всех остальных эта каюта тоже достала. Тесно, душно, даещё и мышы. Алексей ощутил, что корабль стал снижать скорость. Судно ещё раз просигналило. Но Остроухая, лежащая на верхней полке и не пошелохнулась. Она продолжала спать, как ни в чём не бывало. Крепкий сон!

- Это второй гудок, мы уже у берега Проклятых земель. Пойду на палубу. - Старгат встал и надел рукавицы, нацепил шлем, щит и вышел из каюты.

- Я, пожалуй тоже выйду, воздухом подышу. - предпочёл Дарон.

Алексею тоже захотелось выйти наружу, он ведь ещё никогда не видел Проклятые земли, и решил, что нужно утолить своё любопытство. Но перед уходом Саргонов разбудил спящую эльфийку. Девушка чуть лбом о доски не ударилась когда узнала, что уже на берегах Проклятых земель. Ворча на Алексея, что он её не разбудил раньше, девушка вместе с командиром покинули это купе. Перед выходом Алексей удостоверился, что его группа ничего не забыла из вещей.

Алексей пропустил Амалию вперёд, а сам заглянул в каюту с его вчерашними новыми знакомыми. Эльфийка сощурилась и вышла на палубу. Саргонов чувствовал море вопросов. Но ничего, выкрутится, ему не привыкать Женщина ещё раз от души поблагодарила за деньги и спросила, про жуткие вопли ночью, но Сержант только непонимающе покачал головой. За всё время нахождения в каюте у Санары он постоянно поглядывал на дверь и смотрел, не подслушивала ли Амалия. Но тень девушки эльфа не появлялась под порогом. Санара сообщила Алексею, что она решила отказаться от житья в Проклятых землях и вернуться в Табар. Денег на жидьё теперь у неё должно хватить. Ещё она обязательно расскажет мужу о Сержанте.

Попрощавшись, и пожелав удачи Сержант вышел на палубу. Он был доволен собой. Конечно Алексей поприпятствовал воссоединению семьи, но зато может быть уберёг Санару и Ниру от опасности. Будто, исправляя свои ошибки прошлого. Не уберёг своих близких, но зато сохранил жену и дочь совершенно незнакомого мужика, в другой реальности. От этого Сержанту стало не по себе.

Выйдя из трюма, Алексей стал искать глазами своих орлов. Они стояли у борта палубы и глядели в за борта, не отрываясь, будто загипнотизированные. Кроме них на палубе было ещё две живых души. Старый гном с седой бородой, и глубокими морщинами и светлый эльф с длинной косой и сиреневыми глазами. На обоих была фиолетовая одежда, как у капитана. Это ребята - члены экипажа "Медузы". Они стояли на противоположном борту и смотрели на море. Сержант подошёл к своим бойцам и тоже посмотрел туда, куда все смотрят. Это были берега Проклятых земель!

Чёрная земля, с бледно жёлтой травой. Будто гнойные нарывы пенящуюся слизью почву покрывали маленькие зеленовато жёлтые трещинки. Песок на берегу был не жёлтого цвета, а кроваво коричневого. Вода под кораблем приобрела тёмно синий оттенок, очень тёмный. Фактически чёрный. Алексей бы под дулом автомата в неё прыгать не стал. Неизвестно, что там ждёт.

Растительность земель была не богата, но её тоже здорово обезобразило. Деревья, будто ненормальный безликий скульптор искривил в уродливые тёмно зелёные и жёлтые крючья. Кора во многих местах подгнила, а на корни заползли такие же трещины что и на земле. Листья серые или чёрны. У хвойных деревьев почти все иголки осыпались. Вместо кустов из земли торчали засохшие палки. Небо пепельно-серого оттенка. Даже воздух был здесь другим. Вонючим, тяжёлым и противно оседал в лёгких . У Саргонова закралось подозрение, что в этих краях испытывали какое то токсическое оружие. Хотя конечно это было не правда, в этом мире его просто не изобрели.

- Святой....Что же...что случилось с этой бедным краем! - ужаснулся паладин.

- Я не знаю....но...Сержант вы видели когда-нибудь такое? - у Амалии в глазах было гораздо больше ужаса чем у других.

- Нет. Я, как и вы, первый раз в этом месте! - Саргонов сморщился.

- Всё точно, как рассказывал отец ,- Старгат стал задумчиво говорить. - Гниющая земля, уродливые деревья и страх от которого никуда не спрятаться. Он настоял на то чтобы, я согласился на это задание.

- Почему не отказался? С твоим нравом это было бы легко! - поинтересовался стоящий рядом Дарон.

- Не так всё просто деревня. Он сказал " Ты - сын советника императора. Я должен быть уверен, что ты достоин того титула который получишь. Поэтому обязан пройти через самое страшное испытание. Проклятые земли". Я конечно возмущался. Говорил с кем я иду, но он даже наоборот ещё сильнее стал принуждать меня согласиться.

- Ты сын советника великого императора Гарота?! - паладин и эльфийка очень удивлённо взглянули на рыцаря. Тот на них даже не посмотрел. А Алексей просто всматривался в проклятые земли. На берегу часто встречались разрушенные дома, а иногда целые поселения. Как и говорил Дарон, упырей в этих местах было навалом. Даже всматриваться не надо чтобы увидеть их. Восновном они околачивались возле построек, но и некоторые единицы стояли на берегу. Они игнорировали корабль, плывущий практически у них под носом.

- Да я сын советника императора. А вы думали, почему я такой....

- Дебил? - докончил командир.

- Это почему ? - рыцаря больше удивило это чем озлобило.

- Так. Я думаю самое время начать этот разговор. Как раз у нас есть немного времени перед высадкой и началом выполнения задачи. Пора поставить все точки над и.

- Хорошо я тебя слушаю - Старгат скрестил руки на груди.

- Спасибо, что одолжение сделал. Вот скажи мне, что ты за гуманойд такой необычный? Требуешь к себе уважение, при этом смешивая с дерьмом других! Постоянно ноешь, грубишь, оскорбляешь. Вечно, чем то недоволен. Что ты не можешь, спокойно себя вести, как Остроухая или здоровяк? Сначала думал перебесишься и успокоишься, но видать, на тебя такой метод не действует.

- То есть, ты предлагаешь мне подлизываться к тебе, как светлая эльфийка? - указал рукой на Амалию Старгат.

Девушка в момент потеряла спокойствие. Она выхватила свои клинки и бросилась на латника. Дарон вовремя схватил её за шиворот кольчуги и стал оттаскивать. Сержанту это напомнило первую встречу с латником у Табарских ворот. Только теперь убийца и паладин поменялись местами.

- Отпусти паладин!! Отпусти человек, я отрежу ему язык и брошу в чёрные воды! Ты грязная рвота имперской собаки! Если бы Сержант сделал бы столько для тебя, сколько он сделал для меня, то ты бы даже дышал только с разрешением!

Рыцарь стоял невозмутимо, будто Амалии и не существовало вовсе.

- Остроухая угомонись! - прикрикнул на девушку Саргонов. Когда эльфийка немного успокоилась и убрала клинки обратно. Сержант продолжил: - Ты парень не мешай пиво с водкой. Во-первых, Остроухая ко мне не подлизывается. Она уважает меня, я уважаю её.

- Ты хочешь, что бы я тебя уважал? - в нотках его голоса прозвучала насмешка.

- Я хочу, что бы ты своих сослуживцев уважал. Они тебе, придурку, могут жизнь спасти!

- Ну что ж это возможно только в одном случае если ты победишь меня в поединке. Докажи мне свою силу, как командир. Можно сейчас, можно потом! Выбирай оружие и ставь условие, я соглашусь.

- Без проблем. Сейчас .- Алексей даже ухом не повёл. Это уже давно должно было произойти. В своих силах он уверен. Да к тому же у него сейчас как раз было настроение под хорошую драку. Кулаки чесались жутко.

Дарон и Амалия остались в наблюдателях, которым до боли было интересно, как Сержант поставит богатого придурка на место. Он им тоже немало нервов потрепал.

- Отличное. Правда, ты уверен, что времени хватит. Мы почти прибыли в Касканский порт

- Не волнуйся, хватит. Итак, бой кулачный. Снимай шлем. У тебя и так фора, весь корпус в броне, да ещё и в латных перчатках - Сержант положил дробовик и нож. Он специально встал рядом с мачтой, которая ему сейчас хорошо послужит.

Рыцарь не возражал. Положив шлем, меч и щит, он так же занял атакующую позицию.

- Ты чересчур самоуверен. Мне одного удара достаточно, что бы сломать тебе челюсть! - усмехнулся Старгат.

- Сначала нанеси его .

Дарон несколько раз порывался остановить обоих, но эльфийка пресекала все его попытки.

Сначала они смотрели друг другу в глаза, но потом латник начал постепенно приближаться к Алексею. Шаг, за шагом. Сержант не двигался с места, он ждал удобного момента. И вот после очередного короткого шага Старгат, резко рванул к сопернику, сжатый кулак уже полетел в скулу Саргонова. Вот этого момента Алексей и ждал. Он отвел кулак противника вниз, заломил руку, схватил за шиворот брони и со всего размаха зарядил Старгата головой о деревянную мачту. Раздался глухой звук удара. Эльфийка и паладин сморщились так, будто почувствовали это на себе.

Латник крякнул, обмяк и медленно съехал по деревянному бревну. Боевой пыл рыцаря сразу же испарился. На мачте осталась небольшая вмятина. Упав на колени ,Старгат схватился за лоб и заскулил, как подстреленная собака. Саргонов присел на корточки и обратился к бывшему сопернику:

- Продолжим или ты всё понял?

- Я....всё...понял..Сержант.. - хрипя пробубнил рыцарь.

- Ну вот и хорошо. Придёшь в себя и присоединяйся к нам - Саргонов постучал по спинным пластинам брони Старгата и присоединился к Амалии и Дарону. эльфийка улыбнувшись, кивнула, паладин похлопал в ладоши.

- Здорово вы его Сержант, где вас так научились противника вырубать? - спросила эльфийка.

- У себя на родине.

Такую уловку Алексей усвоил в армии. Когда только пришёл обычным срочником в морскую пехоту. Старослужащие провели такую же уловку. Только тогда была не деревянная мачта, а бетонная колонна казармы. Саргонов тогда заработал сломанный нос и сильное сотрясение мозга. Поэтому он прекрасно представлял, какие звёзды кружатся над Старгатом.

- А кем ты был у себя на родине? Я всё время забывал спросить. - спросил здоровяк, поглядывая на поверженного противника.

- Дайте, я угадаю Сержант? - Амалия уселась на борта корабля.

- Ну, попробуй! Я не возражаю! - Сержанту самому было интересно, что думает девушка. Какие версии она выстроил о командире.

- У себя на родине, вы были генералом или командиром высшего командного звена. Умения и хладнокровие вас выдают. Но однажды вам всё надоело, или по каким либо другим причинам, вы бросили службу и приехали в Табар, что бы начать всё с начало. Вы так же побывали в немалых жестоких схватках. Шрамы от ожогов на лице и руке это следы попадания на него кипящего масла, когда вы участвовали в осаде. Палец вы потеряли, скорее всего, в плену, его вам отрезали осквернители во время пыток.

- Молодец Остроухая! Почти всё так, как ты сказала. - Алексей сам точно до такой версии не додумался. Но в одном согласиться он не смог. В его звании солдатская честь не позволила. - Остроухая я не был генералом или командиром. Я обычный солдат, которому в подчинении иногда пару бойцов давали.

Последняя поправка немного всех удивила. Амалия не поверила Саргонову, а Дарон просто постоял молча. В его глазах тоже проскочило недоверие. Старгат немного очухавшись встал и пошатываясь подошёл к своему лежащему снаряжению. Глаза у него бешено вращались в орбитах, а к синему пятну добавилась ещё и большая шишка на лбу. Латник натянул на голову свой шлем, со второй попытки засунул меч в ножны и убрал щит за спину. Затем ни слова не сказав, подошёл к боевым товарищам, сел, облокотившись на балясину. Он ещё окончательно не пришёл в себя после такого удара.

Раздался третий гудок с корабля. Сарганов и его спутники увидели порт Каскана. Сравнивать его с Табарскими доками это, то же самое, что сравнить небо и землю. Это был не порт а настоящая крепость. Её с трёх сторон окружали стены с башнями и массивными воротами. На башнях развивались имперские знамёна, на стенах огромные драные полотна. Внутри крепости было около двенадцати домов расположенных полукругом. Все разной формы и размера. Архитектура строений тоже различалась. Одни были больше похожи на древнегреческие дома, с колоннами и своеобразной крышей. Другие постройки обычные средневековые строения выполненные из дерева, но одно массивное здание и башня с кривой острой крышей и большими неработающими часами, построены из камня . Всё выглядело очень обветшавшим, но не запущенным. В центре этого причудливого архитектурного ансамбля горел огромный костёр. Клубы чёрного дыма от него подымались высоко вверх и рассеивались в пепельном небе.

Причал, где пришвартовался корабль, оставался единственным в порту. Раньше их было три, но первый сгнил и развалился, а рядом со вторым затонуло судно. Нос корабля протаранил несколько досок. Когда выдвинулся трап, помощник капитана судна оповестил всех в трюме, что "Медуза" прибыла на место назначение. Амалия и Дарон сразу же направились к спуску. Сержант подошёл к латнику и протянул ему руку:

- Ну? Всё? Пришёл в себя? Пошли, пора дело делать.

- Голова всё равно немного кружиться. Может сотрясение мозга? - Старгат посмотрел с начала на Саргонова потом на его руку и нехотя принял помощь командира.

- Сотрясать нечего. - Алексей пошёл к трапу. Латник выругался и двинул следом. У спуска стоял капитан судна. Сержант заметил, что сходящих с корабля пассажиров, намного меньше погрузившихся. Либо часть передумала, либо путь "Медузы" на Проклятых землях не заканчивался.

- Удачи вам в этой язве на земле Родона! - сказал капитан на прощание сошедшим на берег, каких было немного. Отряд Саргонова и ещё двое бродяг.

Никто капитану не ответил, только эльфийка помахала на прощание. Алексея не покидала уверенность в том, что они ещё встретятся. И с гномом и с "Медузой".

Сержант осмотрелся. Мирные жители в этом месте фактически отсутствовали. Почти все граждане этого порта были солдаты. Разных национальностей и мастей. Бойцов в дорогих доспехах - считанные единицы. Снаряжение трофейное. Часть бойцов слонялось без дела, сидели на лавках, пили вино и разговаривали с сослуживцами. Многие тренировались на манекенах, которыми в округе утыкан каждый метр. Они хаотично стояли возле домов и в центре форта. Но большая часть бойцов патрулировала на стенах, которых постоянно звучал грохот кремневых ружей, а дым даже не успевал рассеиваться. Стрелки отстреливали особо наглых упырей и всякую нежить, подходящую к стенам форта.

В Касканском порту отсутствовали чайки, в место них, на небе вовсю кружили вороны. Большие чёрные птицы с громким карканьем парили над фортом. Когда командир взглянул на пожарище в центре порта, то стало ясно, откуда здесь столько пернатых. Это был погребальный костёр. Вместо дров там лежала целая гора человеческих остатков: кости и черепа. Рядом с пожарищем стояло две тележки. В них лежали убитые упыри. Вороны буквально пировали на телах. Двое солдат гном и человек в доспехах вытаскивали трупы из тачек, отгоняли птиц, снимали целое снаряжение и бросали мертвяка в костёр. Тем, кто ещё подавал признаки активности, моментально срубалась голова и летела в огонь вместе с телом. Трофейное снаряжение бросалось тут же в общую кучу. Но большой горы доспехов и оружия не наблюдалось. На это было две причины. Первая: среди убитых упырей не так много солдат, а в основном бывшие мирные жители. Вторая: причина заключалась в том, что любой проходивший мимо имперский воин мог легко подойти примерить и бесплатно забрать нужный или понравившиеся ему доспех и оружие. Удобно, даже оружейной лавки не надо.

- Сержант мне нехорошо от этого места. Всё похолодело внутри! - эльфийка побледнела и слегка прижала уши.

- Согласен, как то не по себе - паладин потёр лоб. Старгат, что-то промычал. Он пока не до конца отправился от удара о мачту.

- Ещё бы! Считай, на кладбище приплыли. - Алексей тоже чувствовал сильную враждебность этого места. Оно не, сколько показывала это своим видом, а жителями. Все смотрели на окружающий мир с недоверием и злобой. Даже светлые эльфы. От их взгляда Саргонову было особенно не по себе. Но солдат тоже понять можно. Если его отряд пробыл бы здесь годик другой, то неизвестно, как они бы на всё смотрели. Алексей и сам до недавнего времени точно так же смотрел на окружающих. За что потихоньку начинал себя недолюбливать.

- И что дальше делать будем?

- Вы идите у костра погрейтесь, а я схожу в штаб. Нечего там всей оравой толпиться. - указал Саргонов пальцем на каменное здание, у входа в которое висели имперские полотна.

- Постойте Сержант я....Да...что ты?! - Амалия хотела возразить, но паладин буквально схватил её за локоть и потащил к огню.

- Идите командир, а мы пока у огонька погреемся. Истории порассказываем.

Девушка зло посмотрела на Дарона, вырвала руку и сама пошла к костру. Старгат вздохнул, покачал головой и направился следом за товарищами. Саргонов ловя на себе мерзкие взгляды солдат, потопал к штабу. В штаб командир вошёл без всяких проверок и затруднений, вход никто не охранял.

Здание двухэтажное, две широкие лестницы, слева и справа, соединялись вместе наверху и вели на второй этаж. На первом этаже, в зале, стоял продолговатый стол, с четырьмя стульями. Чуть дальше был врезан в стену большой камин, а над ним висело имперское знамя. На одном из стульев сидел гном и читал небольшую книжку. Карлик не молодых лет, с каштановой бородой заплетённая в косу. Доспехи были дорогие, украшенные различными камнями и гравировкой. На плечах доспеха вделаны маленькие молоточки, для украшения. Его шлем с перьями и дорогой молот лежали на столе. Карлик неторопливо водил по страницам глазами. Название книги прочитать не представляло возможности из-за того, что оно написано не на "людском" языке.

Кроме гнома, в зале ещё находилось двое стражников с мечами, но они спокойно разговаривали не обращая внимания на посетителя.

- Приветствую человек. Кого ищешь? - гном слегка прикрыл книгу и посмотрел на Алексея. У него был очень басистый голос.

- И тебе не болеть. Я ищу командира форта. Должно быть ты и есть он?

- Нет, воин. Я полковник гномьих сил в Касканском порту. Генерал Мират наверху беседует, с капитаном эльфийского гарнизона Итаром. Светлые эльфы, как обычно отличились. - последние слова собеседник произнёс с насмешкой.

Саргонов поблагодарил гнома и поднялся на наверх. Алексей сразу вспомнил эльфа с таким именем. Именно ему эльфийка Силиса в Табаре попросила передать фамильное украшение. Саргонов сунул руку в карман и, нащупав ожерелье, убедился, что оно на месте. Лестница дошла до уровня железной люстры на потолке. На втором этаже посетителя ждала только одна дверь и та была открыта на распашку. Из помещения доносились голоса. Алексей остановился и решил подождать пока, беседа не закончиться.

-....Я знаю Итар ты герой войны, герой Империи, но это не значит, что ты можешь, самовольничать! Кто дал тебе право брать бойцов без моего ведома и отправиться за периметр! - это был мужской слегка шепелявящий голос.

- Послушай генерал, ты не понимаешь! У нас в гарнизоне есть предатель! Он торгует оружием, снаряжением и информирует Белому черепу о наших перемещениях в Касканских землях! Сам посуди, постоянные внезапные нападения, на дорогах, будто противник знает о всех наших передвижениях!

- Я, думаешь, этого не замечаю! - генерал стал повышать голос. - Но твоя основная задача и твоих длинноухих, обеспечить оборону на стенах! Мы и так еле держимся! Ещё нахватало, что бы, в добавок, и без лучников остались!

- Но....

- Всё, иди с глаз моих долой! Я последний раз тебя предупредил! В следующий раз отправлю письмо в Лучезар, что бы за такие фокусы тебя отстранили от командования и прислали нового капитана!

Секунда молчания.

- Хорошо генерал Мират. - сдался эльф, сбавил тон и выдохнул. - Но учтите, когда вам всем глотки во сне перережут, моя совесть будет чиста.

Послышался быстро приближающийся, к двери стук и светлый эльф вышел из комнаты. Стройный, высокий. На вид ещё и тридцати нет. Семейное сходство было очевидным. Волосы, как и у Силисы светло жёлтые, но до плеч, на висках заплетены косички. Глаза беззрачковые бирюзового оттенка. Уши длинные вытянутые вверх, правое чуть надломано. У Итара были хорошие доспехи, сделанные по фигуре. Вообще вся эльфийская защита отличалась изяществом и грацией. Если в гномьих доспехах чувствовалось грубость и мощь, то в защите остроухих можно хоть сейчас на выставку произведений искусства отправлять. Конечно, они не особо практичны, зато выглядят очень красиво. На поясе у эльфа висело два меча искусной обработки. Как и у лорда Бронебоя у капитана за спиной висел плащ только менее длинный, белого цвета с синими узорами.

Капитан лучников вышел из кабинета, ругаясь на своём языке. Он не заметил Алексея потому, что направился в противоположную сторону.

- Эй, Итар? - Алексей позвал эльфа, прислонившись к стене плечом.

Капитан элфийской стражи обернулся и с прищуром оглядел Саргонова с ног до головы.

- Э...да человек. Ты...новобранец?

- Не совсем. Эльфийка по имени Силиса кто тебе будет?

- Сестрёнка? - Итар буквально подскочил к Алексею, когда услышал имя. В его без зрачковых глазах сразу безразличие, уступило волнению. - Что с ней человек? С Силисой всё хорошо? Как она?

- Да не суетись ты! - у Саргонова в голове начался кавардак от такого вала вопросов. - С ней всё шикарно. Работает у Бронебоя, как надо. Лорд её нахваливает. Она меня тут попросила передать тебе кое-что.

Сержант вытащил из кармана кулон с цепочкой и протянул эльфийском капитану. Длинноухий взял украшение, с лёгкой улыбкой осмотрел и убрал его в карман на поясе.

- Спасибо тебе...

- Сержант - Алексей назвал своё имя.

- Да....Сержант... - Капитан произнёс прозвище с небольшим промедлением в голосе. - Спасибо тебе большое. Эта посылка очень важна для меня. А сейчас извини, я должен идти и готовиться к следующей вылазке.

- Разве тебя генерал предупреждал, об отставке? - Алексей усмехнулся.

- Пускай этот слепой индюк, сначала писать и читать научится. Удачи тебе у него Сержант. Если понадобиться помощь, обращайся!

Светлый эльф спустился по лестнице и вышел из штаба.

- Нехорошо не подчиняться командирам длинноухий! Ай не хорошо! - Саргонов осуждающим взглядом проводил эльфа. Но это были не его проблемы, а проблемы командующего. Ежовых рукавиц видать не хватало. Алексей не стал спрашивать и про предателя. Не его это ума дело. Выполнить поручение и обратно, без всяких наработок. Вояка зашёл в кабинет генерала Мирата, предварительно постучав в дверь. Кабинет главнокомандующего был не таким роскошным, как кабинет лорда Бронебоя. Низкий потолок, маленькие окна и деревянный пол. Над скромным столом генерала висела кабанья голова. Его клыки были отрезаны и использованы в качестве подставки для фонарика. Напротив входа, в небольшом камине, слабо потрескивали дрова. Сам же генерал стоял посреди комнаты и бросал дротики в доску, из мягкого дерева прикрепленную к стене.

Мират мужик не высокого роста и щуплого телосложения, с короткими светлыми волосами и карими глазами. На вид ему было чуть больше чем Сержанту. Всю его шею пересекал грубый шрам, будто кто-то неудачно перерезал ему горло.

- Проклятые эльфы! Самоуверенные, гордые и всезнающие уроды. Солдат среди нет, одни чистоплюи. От свинноухих больше проблем, чем пользы! - Мират продолжал ругаться и бросать дротики, будто Алексея и не было в кабинете.

- Хочешь пользы? Заведи корову - Саргонов почесал щетину. Его раздражали слова генерала.

- Так, так и кто это у нас здесь? - генерал повернулся к Алексею, осмотрел посетителя и хмыкнул

- Сержант. Лорд Тирон Бронебой должен был предупредить тебя обо мне в письме. Он сказал, что ты сможете помочь моей группе сходить на разведку в Каскан.

Генерал положил дротики на стол, неторопливо обошёл его и сел в своё кресло обшитое мехом.

- Так ты и есть тот командир новичков, которым приказал помочь лорд? Мне казалось ты более...моложе- Мират сложил пальцы домиком и улыбнулся. Этот дурачок ещё больше стал раздражать Алексея. Немного помолчав, генерал продолжил. - Но помогать тебе я не буду, если хотите совершить суицид, ступайте, а моих бойцов я тебе не дам и так слишком мало осталось. И мой тебе совет Сержант, разворачивайся и плыви обратно в Табар. Нечего тебе здесь делать!

- Знаешь, я бы так и поступил, если бы не одно но. Мне отдали приказ, я его обязан выполнить. Плевать, как, но выполнить, либо сдохнуть. Если ты не хочешь мне помочь, то я отправлюсь один. Другого выхода у меня нет. - Алексей не сильно расстроился. Сделает всё своими силами. Может быть, это и к лучшему, что ему в помощь не дали банду уголовников.

- Что ж тогда.... - Мират уже хотел выпроводить Саргонова, как в комнату вошёл мужик в массивной броне паладина с синими полосками, за спиной висел внушительных размеров двуручный меч с выгравированными молниями на лезвии. Левое плечо доспеха напоминала голову орла, почти, как у Старгата, правое просто в форме щита. Паладин был помоложе генерала. Русые волосы, убраны в косу обнажая массивный лоб и пышные брови. На лице у меченосца была повязка на левом глазу из-под которой сочилась кровь. На спине болтался драный алый плащ всё с теми же тремя космическими светилами.

- Ну, Ротон как сходили? - спросил Мират, не вставая с места.

- Сегодня демоны были с нами. - Ротон подошёл к столу и выложил на стол два жетона. Точно такой же жетон, какой выдали Дарону в ордене паладинов.- Двоих бойцов хороших потеряли. Один ранен и мне глас вышибло. Положили чуть меньше сотни упырей, не считая зомби и всяких шавок.

- Бывает. - Мирон цинично убрал жетоны в ящик стала. паладин сдержанно хруснул костяшками пальцев.- Ты полковник людских сил в Касканском порту! Не раскисай от потери двоих солдат! - командующий выдохнул и как бы нехотя добавить: - Сегодня светлячки опять отличились. Чокнутый Итар считает, что мы должны всё бросить и вычислить шпиона. Итак, дел по горло.

- Это уже в пятый раз генерал. Его тоже понять можно и...

- Не оправдывай его полковник! - строго указал пальцем Мират, на мужика.- Эльфы должны знать своё место в Империи! Если бы не люди их бы давно всех вырезали, под корень!

Сержант почувствовал, что запахло расизмом. Но вмешиваться не стал, а просто продолжил стоять неподвижно. Ротон же устало выдохнул и потёр целый глаз. По уставшему выражению его лица у генерала это была не первая дискуссия на тему эльфов. Потом полковник повернулся и взглянул на Саргонова.

- А это кто? Новобранец?

- Нет, это Сержант. Командир новичков, о которых я тебе рассказывал вчера, когда пришло письмо. Видите ли, Лорд Бронебой считает, что я должен ему и его группе помочь с разведкой в Каскане. Ха! Может ему ещё и императорский приём организовать? Мне плевать и на лорда и на его лакеев, как и им, плевать на нас! Империя даже в срок не может нам продовольствие доставить!

Алексей медленно сжал кулак ещё секунда, и он выбросит этого урода из окна его же кабинета, даже бронированный полковник его не остановит.

- Ясно. Может быть, я поговорю с ним генерал? - неожиданно для Саргонова предложил Ротон.

- Как хочешь.

Ротон развернулся, мотнул Алексею головой в сторону выхода и они оба покинули кабинет Мирата. Выйдя в коридор, полковник плотно закрыл дверь и начал разговор:

- Скорее уже этого гоблина убрали отсюда Сержант. Не умеет он руководить и не хочет. Отправили сюда в наказание! Остроухие рвутся в бой, им нравиться быть в пылу сражения. Генерал же наоборот их в форту держит будто назло, а людей и гномов в самую мясорубку бросает. Хотя всё должно быть гармонично! - одноглазый со злобой посмотрел на закрытую дверь.

- За что он так на длинноухих ополчился?

- Считает, что они только тормозят Империю и сосут из неё соки. Хотя на самом деле все расы нужны друг другу. Я устал с ним спорить. Дурной человек дальше своего носа не видит. Хотя в одном он прав если бы не люди, тёмные эльфы полностью бы вырезали светлых, под корень. - немного помолчав паладин спросил:- Значит он отказался тебе помочь?

- Какая жалость! Я буду долго плакать в углу! - саркастично ответил Алексей. - Придётся выполнять всё самому. Трудновато, но не боги горшки обжигают.

- Ты так верен лорду? - удивлённо спросил командир людей.

- Нет, просто меня приучили выполнять поставленную задачу, любыми средствами. - серьёзно ответил Саргонов и протёр уголки рта.

- Да - присвистнул Ротон. - Бойцов с такими убеждениями ещё поискать надо! Ладно, возможно генерал и отказал тебе, но я нет. Обидно будет, если твоя группа пропадёт там. Дам тебе проводника. У меня, как раз есть она девчушка на примете. Думаю, она вашему отряду подойдёт. Идите в кабак "Дырявый мертвец" и подождите там. Через полчаса она у вас. Я об этом позабочусь.

- Что ж спасибо. Хотя в принципе мне можно было просто дать карту. Но проводник даже лучше. Надеюсь, девчонка своё дело знает.

- Ещё бы! Она жила в Каскане пока не случился этот кошмар, когда Святой отрёкся и бросил эти земли и жителей.

- Спасибо ещё раз полкан. Я должен бежать к своим архаровцам, а то начудят ещё.

- Всех благ тебе Сержант! Постарайся выжить и уберечь своих воинов.

И полковник пошёл обратно к генералу, а Сержант покинул штаб. После визита в штаб у него осталось поганое чувство внутри и не потому, что ему не дали нормальную помощь, а из-за Мирата. Генерал будто высосал у него все положительные эмоции. Саргонову не привыкать видеть раздолбаев-командиров у руля. Как правило, они плохо кончают. Шальная пуля или несчастный случай с оружием. Здесь произойдёт всё тоже, самое только немного проще. Алексей вспомнил горящие глаза Итара и ещё рас убедился в этом.

У входа в штаб, столпилось несколько десятков бойцов. Это были солдаты полковника, вернувшиеся после вылазки в Каскан. Они сидели на ездовых зверях. Некоторые болтали с сослуживцами, а некоторые просто передыхали. Все грязные, чумазые, злющие. На льве позади одной из девушек латниц сидел светлый эльф с повязкой на груди. Он слегка сгорбился, держался за рану и уткнулся лбом в спину девушки.

Сержант обошёл бойцов Ротона и направился к костру, где его ждали Амалия, Дарон и Старгат. Так и оказалось. Эльфийка и паладин о чём то дискутировали, а сынок советника императора стоял и ковырял чёрную землю мечом от скуки.

- А я тебе говорю нельзя это надевать! - девушка указывала на предмет находящийся в руках паладина.

А Дарона разжился трофейным снаряжением. Торс у него теперь закрывала не просто кольчуга, а панцирный доспех красно жёлтого оттенка. На ногах и руках щитки. В руках паладин держал обычный шлем, сильно смахивающий на те которые использовали гладиаторы на арене древнего Рима.

- Почему эльфийка? Он как раз мне по размеру. Хорошая защита бесплатно...и.... - здоровяк понюхал шлем. - ...Вовсе от него не пахнет.

Девушка схватила защиту, принюхалась и, поморщившись, отдала обратно паладину.

- От него не пахнет, от него воняет! Как ты не брезгуешь одевать его на голую голову если знаешь, что шлем носил упырь?!

- Я не из брезгливых. - Дарон нацепил шлем и стал очень похож на гладиатора в Колизее.

- Смотрю развлекаетесь? - Алексей подошёл спокойно убрав руки за спину. Посмотрел на Дарона и усмехнулся. - Не обращай внимания на Остроухою здоровяк. Ничего она не понимает в красивой морской жизни! Носи смело. Вши тебе всё равно не страшны.

Последнее, Сержант сказал в шутку, но Амалия с испугом помотала руками и потёрла их о кольчугу, говоря что то на древнеэльфийском. Скорее всего, оскорбления.

- Куда теперь Сержант? - Старгат закинул меч на плечо. В его голосе больше не звучало надменности и насмешек. Алексей почесал затылок. И почему он раньше не догадался латника об мачту шандарахнуть, для подчёркивания командирского авторитета?

- И, как поговорили с генералом Касканского форта? - спросила Амалия.

- Идём в кабак, я вам там всё расскажу

Кабак " Дырявый мертвец" располагался напротив штаба. Здание было зашарпанным, часть окон заколочено досками. А у названия несколько букв отвалилось. Из полуоткрытой двери слышался гул, игра инструмента похожего на пианино и звон посуды. А лежащий перед входом пьяный гном в красных доспехах, оповещал о том, что в заведение идёт большая гулянка. Вдруг дверь распахнулась ,из неё вышло двое стражников. От обоих перегаром несло за километр. Они держались друг за друга и орали что то неразборчеове, но зато синхронно. У первого висел арбалет, а у второго пустые ножны волоклись по земле.

- Не понимаю, зачем нужно вообще употреблять алкоголь? Чтобы становиться похожим на животное. Это не нормально !- эльфийка с презрением посмотрела на поддатых стражников и валявшегося в собственной слюне гнома.

- Это нормально Остроухая! После хорошего боя нужно хорошо отдыхать. Желательно, так что бы твоя печень тебя проклинала! - Саргонов улыбнулся и вошёл в кабак. Никто не понял смысл его фразы, особенно Амалия.

"Дырявый мертвец" это некое подобие таверны "Золотой клык". Одна планировка. Правда было шумно, грязно, стойкий запах перегара и густой табачный дым висящий над столами. Кабак отличался от таверны полным отсутствием чистоты и трезвых лиц. Всего было около десяти столов, почти все заняты. За каждом сидело от пяти до восьми пьющих и едящих. Некоторые бойцы были не в состоянии передвигаться и просто валялись под столом или в уголке. Посетители в основном люди и гномы, эльфов практически не было. Сержант насчитал двоих, и те сидели отдельно от всех и мирно разговаривали. Сразу видно существа, не употребляющие алкоголь. В кабаке посетители не только пили, но и играли в карты, бросали ножи в стену или просто пели песни. Правда, песни эти были в основном абсолютно бессвязным, пьяным бредом. В самом дальнем углу стояло пианино, на нём играл дед преклонного возраста. Старик очень ловко бацал по клавишам и инструмент выдавал весёлую музыку.

Группа Алексея прошла к одному из столов в углу кабака. Если не считать пьяного латника уснувшего с кружкой пива на нём, то стол был свободен. Саргонов спихнул бойца и его кружку с на пол и все расселись.

- Необычное место - пробубнил Старгат и снял защиту с головы. На лбу у него появилась немаленькая шишка. Латник, поморщившись потёр её.

- В таверне даже в праздники такого не увидишь! - паладин оглядел посетителей и повернулся к Алексею. - Сержант рассказывай, что у генерала узнал?

Саргонов рассказал всё, что с ним произошло за последний час. Сказал про всё и старался в подробностях, только про передачу медальона светлому эльфу, промолчал. Алексей и сообщил, как относиться к эльфам генерал и как он раздолбайски руководит фортом.

- Вот гад! - Амалия стукнула кулаками по столу. В кабаке она не стала снимать свой капюшон. Видимо кодекс запрещает. - Как он смеет так унижать мой народ! Мы никогда не были империи нахлебниками!

- Командир, а что насчёт проводника, которого нам дадут? - поинтересовался Дарон. Он практически не обратил внимания на возмущения Амалии.

- Я про неё знаю только то, что она девушка и хорошо знает Каскан, для меня этой информации вполне достаточно.

- Но мы хотя бы должны знать, как её зовут. Да Амалия? - посмотрел здоровяк на девушку.

- И вовсе они не похожи на свиные. - задумчиво произнесла юная убийца, наглаживая своё левое ухо. Эльфийка даже не услышала паладина. Она всё ещё было под впечатлением от рассказа Саргонова.

Старгат подозвал официанта, который больше походил на портового рабочего и заказал всем кроме Амалии по кружке пива за свой счёт. Девушке же он заказал виноградный сок. Алексей попросил заказать ещё одну кружку сока для проводника. Из еды латник организовал только орешки, просто потому, что больше из закусок ничего не было. Официант сослался на то, что поставок припасов в кабак здорово осложнилось и еду выдают только по карточкам. Через пять минут заказ был на столе. Как только все стали утолять свою жажду, Алексеуслышал необычный голос со спины.

- Эм....Сержант? - голос был женским и спрашивал очень неуверенно. Все боевые товарищи командира убрали кружки с губ и уставились на того кто стоял за спиной Саргонова. Выражение лиц было разным. У Амалии презрение, у Старгата удивление, а у паладина любопытство.

- Угадала. - Алексей откинулся на стуле и повернулся к объекту всеобщего внимания. Это была эльфийка. И весьма необычная. У неё был серый цвет кожи, заострённые на конце уши, чёрные губы и ногти, характерные для тёмных эльфов. Но короткие волосы, брови, ресницы жёлтого цвета и глаза сиреневого оттенка были, как у светлого эльфа. Лицо - красивое, с небольшим шрамом на подбородке. Выражение совершенно не отталкивало, даже скорее притягивало к себе. Снаряжения на необычной незнакомке было очень немного. Коричнева кожаная куртка на молнии, рукава которой здорово протёрлись. Зелёные штаны с пришитыми на колени серыми заплатками, и латные ботинки у которых проржавела железная составляющая. На поясе висел меч. Из защиты у девушки были плечевые доспехи, с тремя звёздам и латы на правом предплечье. Алексей, молча, пододвинул девушке стул, поставил стакан сока и указал ей на место рукой. Незнакомка кивнула в знак благодарности и села.

- Ты....? - Амалия вопросительно посмотрела на девушку.

- Да светлая эльфийка я - полукровка. Мой отец был командир из тёмных эльфов, а мама его пленницей светлая эльфийка. Большинство младенцев умирает ещё при зачатии, но я выжила. Вот такая ошибка природы. Меня зовут Лая.

- Лая? Необычное имя у тебя, полукровка. - Амалия сделала глоток из кружки.

- Меня так хозяин назвал, когда я жила в Каскане. Моё имя ему напоминала собаку, он ко мне так же и относился.

Паладин так и продолжал, не отрываясь смотреть на девушку, только на его губах появилась лёгкая улыбка. Старгат же старался вообще не смотреть на полукровку, на его лице было написано раздражение.

- Хорошо Лая. Давай опустим подробности и перейдём к делу. Я так понял, ты - наш проводник. Расскажи, что нас ждёт в Каскане. Немного опиши город и окрестности. - попросил Сержант

Проводник выпила сок, вытерла рот рукавом куртки и начала:

- Каскан - очень большой город. Даже чуть больше чем Табар, Лучезар или Сплавград. Каскан состоит в основном из двухэтажных или одноэтажных деревянных домов. В его центре находится тюремная башня и дворец знати. Когда то город окружали небольшие селенья, поля, шахты сторожевые башни. Все они теперь пустуют, захвачены упырями, зомби или суккубами. В самом городе стоит полная неразбериха. Несколько районов принадлежит Белому черепу, северная окраина захвачена Осквернёным союзом, а большая часть города никому неподвластна. Сразу предупреждаю упырей очень много. Они становятся активнее и злее к ночи. Так что если задержитесь, то лучше найти укрытие и желательно не разводить костёр. Да и ещё кое-что: ни в коем случае не наступайте на прокажённую землю голыми ногами! По конечностям сразу же пойдут струпья и гнойные нарывы.

- Ясно. Кто нас там может ожидать? - Сержант допил своё пиво.

- Ну .- девушка стала задумчиво перечислять. - Упыри, зомби, бойцы Союза и Белого черепа, суккубы, варги. Остальное я думаю, увидите. А теперьпора отправляться в путь. Сержант ведите своих бойцов.

Все встали с мест и задвинули стулья и пошли к выходу, но Алексей остановился, ему нужно было в туалет.

- Ты чего Сержант? - спросил Старгат

- Так народ выходите на улицу, а я по естественным делам.

- Куда? - непоняла светлая эльфийка.

- Ё маё поссать! Где туалет?

- В дальнем левом углу командир. - ответил Дарон. Паладин стал, подозрительно задумчивым.

Сержант, переступая через лежачих посетителей и обходя столики, быстро прошёл помещение. На двери туалета висела табличка "Не спать на горшке" и несколько ножей воткнутых в косяк. Сержант кисло улыбнулся и вошёл в помещение. В отличие от таверны здесь не было место уединения для мужчин и для женщин, а он был смежным. Не совсем правильно.

Туалет ничем не отличался от общественных сортиров в его мире. Вдоль стены был длинный писсуар в виде канавки в полу с дыркой. Напротив, стояло, шесть кабинок с унитазами. А по левую сторону от входа три железных умывальника. Свет в комнату попадал через небольшое окно. Сержант подошёл к писсуару и начал опорожнять свой мочевой пузырь, попутно думая о вылазке. В проводнике он не сомневался. Она - девчонка толкова, по глазам видно. Она своё дело знала и знала хорошо. Саргонов боялся, как бы ребята не сорвались. Особенно это касалось Амалии. Слишком она всё близко к сердцу воспринимает. Сержант никогда не любил видеть женщин на войне. Ему всегда казалось, что женщина должна поддерживать семейный очаг и держать на себе дом, а мужчина работать и воевать. Но в этом мире никто не соблюдает такой порядок. Мысли Алексея прервал скрип дверных петель и звук шагов. Сержант не обратил на это внимание...пока....пока, не услышал звук щелка и что то холодное уткнулось ему в затылок. Мысли у Саргонова тут же улетучились.

- Не дёргайся! - жёстко приказал мужской голос - Брось оружие. Застегни ширинку и повернись ко мне лицом. Не люблю убивать в затылок.

Алексей послушно сделал все, что просил неизвестный и повернулся. Это был мужик среднего роста в имперских доспехах. Его лицо выдавала в нём мальчика из знати. Такое ухоженное, это ещё больше взбесило Алексея. Синеглазый целился в него с кремневого пистоля, прямо в голову. На оружие была гравировка в виде черепа. Сержант сразу уловил, откуда ноги растут.

- Что мне передать хозяевам напоследок, шрамированный?

- Может он тебе скажет? - Алексей взглядом указал в сторону двери.

Киллер совершил грубейшую ошибку дилетанта. Он повернул голову в сторону, куда показывал Саргонов. Он отвлёкся, на секунду потерял бдительность, и Сержант этим воспользовался. Он схватил левой рукой убийцу за кисть с оружием, отвёл её и со всей силы вкатил головой в нос. Противник ойкнул и зажал свободной рукой сломанный нос. Ухмылка сразу же пропала с его лица и сменилась слезами из глаз. Саргонов не стал упускать возможности и несколько раз ударил убийцу коленом по рёбрам и выкрутил руку противника, что бы тот выронил пистолет. Но парень уже пришёл в себя и тал бить Алексея по корпусу. Удары были сильными, но Сержант, стиснув зубы от боли, использовал весь свой напор, разрежался и вместе с противником влетел в кабинку туалета. Раздался скрип, треск деревянных ограждений и грохот падающих тел. Через мгновение старый вояка уже во всю размашисто бил убийцу по роже. Кровь, сопли и зубное крошево летели в разные стороны. Бывший чистоплюй, пытаясь увернуться от ударов, выхватил правой рукой нож из-за пояса и попытался нанести удар в грудь. Сержант вовремя поймал руку, развернул её и ударил локтем о железный унитаз. Хруст костей и противник истошно заорал от боли. Из-под доспеха, тоненькой струйкой потекла кровь. Вдобавок к сломанному носу и выбитым зубам, противник заработал открытый перелом руки после чего, наконец, угомонился. Алексей же отделался содранной кожей на костяшках и синяками на животе.

- Зачем грохнуть меня пытался, клоун? - тяжело дыша, спросил Алексей.

Бывший противник отхаркнул кровью и схватился за сломанную руку. Кровь из носа текла без остановки, но ответа не последовало. Сержант схватил горе убийцу, развернул унитазу и макнул прямо в очко головой. В нём было не спущено. Убийца забулькал и задергался, пытаясь освободиться, но Саргонов держал его крепко. Жёлтая вода в унитазе постепенно окрасилась в красные тона. Алексей вытащил голову противника, дал и дал ему отдышаться. Враг стал жадно глотать воздух. Пока он это делал Сержант, подобрал с пола лежащий пистоль, приложил дуло оружия к затылку, уселся на корточки рядом с убийцей.

- Говори гнида, а то я эти какашки твоими мозгами смою! - Алексей сильнее надавил дулом оружия на затылок неприятеля.

Парень отрыгнул воду изо рта:

- Я знаю только то, что меня нанял Гарат. - убийца сильно загнусавил. - Один из лидеров Белого черепа. Недавно ты убил его брата, и он хочет, чтобы ты сдох шрамированный. Поверь мне, ты обязательно сдохнишь!

- Когда убил? - не совсем уловил Саргонов.

- При побеге из Восточного замка в Табарских лесах! Четыре дня назад, брата Гарата нашли с перерезанным горлом и двумя убитыми товарищами. Гарат видел, как ты убежал из замка на ездовом звере светлых эльфов. Он поклялся перед всей группировкой убить тебя. Светлая эльфийка сидевшая в соседней камере, тоже, куда то пропала. Но её следов, ни где не обнаружили.

Пробелы в голове у Алексея сразу заполнились.. Он вспоминл замок, первую встречу с девушкой и двоих убитых им черепоголовых. Но рогатого командира он не убивал! Это сделала Амалия и весьма ловко. Но почему её не увидели когда они убегали из замка? Саргонов разозлился, он ненавидел расплачиваться за чужие грехи.

- Как ты меня нашёл?! - сквозь зубы процедил Сержант, еле сдерживая гнев.

- Несложно. Нашёл знающего информатора, он мне всё выложил. Да ещё с такой внешностью, как у тебя Сержант... - допрашиваемый сплюнул кровавую слюну в унитаз договорил. -... Это было пару пустяков. Это всё что я знаю свинья! А теперь шрамрованный позови лекаря!

- Лекаря? - от наглого требования Сержант даже засмеялся. - Так я тебя вылечу придурок. Даже и боли не почувствуешь!

Сержант нажал на курок пистоля. Раздался грохот. Горазда громче чем грохот ружья. Киллер сразу же опал, а голова осталась в очке туалета. Лобная часть лица убийцы буквально отвалилась, мозговая масса шлепком вывалилась в унитаз. Его всего забрызгало кровью, как и правую руку Саргонова. Сержант выбросил дымящмйся пистоль и потёр уши. В голове зазвенело. Это лёгкая контузия, Алексей даже толком на неё внимания не обратил. Сержант обыскал тело убитого и нашёл только записку. Алексей развернул жёлтый листочек. На нём очень неразборчевым подчерком было написано:

" Ленад, твоя цель - человек. Это особый заказ. Убей его во имя Белого черепа! Сам главнокомандующий Гарад будет тебе благодарен! Щедрую награду получишь, когда принёсёшь его указательный палец с правой руки. Удачи! Информатор ждёт. Он сообщит тебе все сведения об объекте"

Дочитав, Сержант смял записку и выкинул её в унитаз. Ничего ценного в ней не было написано. Когда Алексей привстал, дверь из соседней кабинки туалета медленно открылась. Сержант мгновенно среагировал: поднял с пола дробовик и нацелил его прямо в сортир. Но из кабинки туалета вышла гномиха. На её девичьем лице застыл страх и удивление. На девушке был бело синий кафтан с золотистыми узорами. Она очень испуганно глянула на Алексея, а потом и на тело лежащее головой в сортире. Посмотрев на сломанную дверь, кровь и мозги в кабинке она приложила руку ко рту и отвернулась. Сержант понял, что это просто посетитель, который случайно оказался свидетелем драки и убийства. Старый вояка убрал дробовик и вежливо улыбнулся гномихе. Хорошо ещё, что при драке он попал именно в пустую кабинку.

- Тут в туалете унитаз засорился. Скажи, что бы его прочистили! - Алексей, слегка пошатываясь, указал на труп, подошёл к умывальнику и вымыл руки. Алая вода потекла в сливную трубу. Саргонов закрыл кран, вытер руки и повернулся к всё ещё стоящей без звуков маленькой девушке и на последок добавил: - Мадам, я очень надеюсь, что всё что здесь произошло, останется между нами.

Сержант шмыгнул носом и вышел из туалета. В кабаке, как ни в чём не бывало, шла гулянка. Из-за музыки, песен и гула никто не услышал выстрела прозвучавшего в туалете. Алексей быстрым шагом вышел из "Дырявого мертвеца". Уже у входа он увидел, как светлая эльфийка выскочила из туалета и подбежала к старику, указывая на сортир. Что бы избежать лишних вопросов и задержки Сержант по-быстрому выскочил из здания.

Его отряд и полукровка, как и договаривались, ожидали у кабака. Дарон и Амалия о чём-то разговаривали с проводником Лаей, а Старгат, как изгой стоял в сторонке и наблюдал за костром. К нему уже подвезли новую партию убитых упырей на тачках. Глаза у паладина, как то странно сверкали, он буквально смотрел в рот полукровке и постоянно перебивал светлую эльфийку. Он будто пытался деликатно вытолкнуть Амалию из беседы. Странное поведение.

- Сержант мы готовы идти? -спросила проводница.

Саргонов дал добро, и вся группа двинулась к воротам стен форта. Алексей старался прятать настуканные о череп киллера костяшки. Сержант подошёл к эльфийке и буквально оттащил её за плечо от Лаи и Дарона.

- Что такое ? - эльфийка заметив красные пальцы Алексея с недоумением посмотрела на своего командира.- Что у вас с руками?

- Помнишь рогатого командира, которого ты убила в замке при нашей первый встрече?

Девушка нахмурила тонкие белые брови и непонимающе захлопала глазами.

- Не включай тупого Остроухая! Рогатый командир, которому ты перерезала горло, был братом Гарата!

- Постойте того самого Гарата который.....

- Да, да того самого Гарата! - Саргонов быстро подтвердил не дожидаясь когда девушка выдаст предположение и продолжил: - Так вот Гарат хочет моей смерти, из-за твоей выходки. С одним из его уродов, я уже разобрался в толчке. Интересно сколько ещё придурков придут по твою душу? Спасибо тебе Остроухая!

- Откуда же я знала Сержант! Получается, мы теперь оба заказаны Белым черепом?

- Вот именно, что нет! Заказан только я! Каким-то образом ты избежала такой участи! - Алексей для спокойствия помассировал переносицу.

Несколько секунд молчания и раздумий. После чего девушка сказало то, что ей было лучше не говорить:

- Зато вам же будет легче отбиться от киллеров, чем мне. Вы мастер своего дела!

Амалия сразу поняла что она ляпнула и выпучив голубые без зрачковые глаза положила ладонь народ. От этих слов эльфийки Алексей здорово разозлился. У него было такое чувство будто его подставили, причём серьёзно. Он стал громко вдыхать и выдыхать ноздрями воздух.

- Правильно. Молодец Остроухая. Продолжай в том же духе, спихивай проблемы на других что бы свою длинноухою шкуру спасти! Главное что бы тебе было хорошо!