Обездоленный

- Не переживай браток, я обязательно навещу тебя и апельсинчиков принесу.

- Мразь! Ты, меня будешь умолять, о смерти! - послал ещё одну угрозу в адрес Алексея некромант.

-У тебя очко быстрее слипнется. - улыбнулся вояка и закатив ещё разок, на прощанье, эльфу в ухо отошёл от него, предоставив в полное подчинение Бронебою.

- Капитан, спеленайте этого остроухого и свободны. А мне нужно кое о чём потолковать с командиром новичков - Тирон закончил и подошёл к своему льву.

- Да милорд - командир латников сразу же принялся выполнять поручение. Он подозвал пару крепких ребят с верёвками, комплекции Дарона и те в момент скрутили пленника. Некромант сопротивлялся не долго, до первых ударов по голове.

- Так народ! - обратился Алексей к своим орлам - Я пойду поболтаю с этим Бронебоем, а вы пока отдохните.

- Сержант чтобы он не предложил, соглашайся! - дал "дельный" совет Дарон.- В рамках разумного конечно.

- Знаешь, почему с бабой на центральной площади переспать нельзя?

- Народу много?

- Нет, советчиков дохера! Разойдись! - скомандовал Алексей и пошёл к стоящему у своего льва Тирону. Ему было любопытно о чём эта шиша с ним хочет поговорить. Вообще Тирон был мужик неплохой у Алексея он вызвал уважения. Особенно после того, как пообещал позаботиться о семье Халиса. Лорд даже не знал погибшего командира, но всё равно решил помочь. Но это конечно не значит, что так Бронебой и сделает.

- Слушаю вас - Алексей подошёл к Лорду. Бронебой поправлял латы на льве.

- Откуда ты Сержант? - не поворачиваясь, спросил Бронебой. - Где опыта набрался?

-Опыта чему?

- Опыта ведения боя. Ты не новичок. - Лорд Тирон повернулся к Алексею - Необычная одежда, странное устройство на спине Где сражался? Кровавых степях? В Тёмной долине? Или Отрешенных землях?

- Где сражался, там тебя не было. - Саргонов вспомнил Чечню и Северный Кавказ. - Бронебой скажите мне лучше, как вы здесь оказались? Мне казалось, что только нас сюда отправили?

- Люди капитана нашли раненого лесоруба в лесу. Он полу мёртвый, рассказал всё, и об упырях и о вас, отряде который пришёл в эту западню. Как только я узнал обо всём, то немедленно развернул своих бойцов и приказал капитану двигать на лесопилку. Через полчаса мы были уже на месте. Но вместо вашего отряда обнаружили разбегающеюся шайку упырей и взорванные цеха. Я приказал очистить лесопилку, окрестности от нечисти и найти вас. Вот, пожалуй и всё. Надеюсь что этот Темнокровный получит своё у палачей - Лорд посмотрел на некроманта. Темный лежал скрученный на земле с кляпом во рту и злобно озирал всех. Брони на нём не было. Всё отобрали и раздели до трусов. К разбитой губе добавился ещё и синяк под левым глазом. На серой коже синяки были видны даже лучше и чётче чем на нормальной, людской. Вокруг пленника стояла три латника и охраняли его. Бойцы капитана знали своё дело!

- Я думаю тебе стоит увидеть кое что. - Сержант вспомнил про необычную находку в лесу.

Лорд заинтересованно посмотрел на Алексея. Саргонов стал искать глазами Амалию и увидел её у кучи снаряжения. Девушка с интересом копалась в нём и рассматривала доспехи.

- Остроухая!! - крикнул юной эльфийке Саргонов. Амалия оторвалась от разглядывания трофеев и посмотрела на Сержанта. Алексей подозвал её рукой. Девушка кивнув, выкинула кусок доспеха и подбежала к своему командиру.

- Помнишь ту стрелу, которую нашли в лесу? - спросил Алексей подбежавшую девушку.

- Конечно

- Давай сюда - вытянул руку Алексей.

- Я....не взяла её с собой - эльфийка попыталась изобразить невинную овечку. Частично ей это удалось, особенно глазами. Однако на Саргонова перестали действовать эти игры милого котёнка.

- Не включай тупого. Давай сюда я сказал! - более жёстко потребовал Алексей. Сержант указал взглядом на пустую ладонь. Он прекрасно видел, как девушка спрятала её у себя за поясом. Амалия вздохнула, подняла свою кольчугу, достала стрелу и недовольно протянула Саргонову, стараясь не смотреть на командира. Словно ученик, который получил двойку и сейчас оправдывался перед строгими родителями.

- Сержант я могу идти? - спросила Амалия, не смотря на Алексея и по-прежнему нахмурив брови.

- Свободна - Махнул головой в сторону Алексей. Эльфийка развернулась и направилась обратно к куче снаряжения. Девушка опустила голову

- Обиделась на тебя. - Лорд проводил взглядом уходящую девушку.

- Ерунда. - Саргонов махнул рукой - Ведёт себя так, будто сидим в песочнице, а я у неё любимую игрушку отобрал. Вот взгляни.

Алексей передал стрелу Бронебою. Лорд взял её и очень тщательно осмотрел. Крутил в руках и гладил шероховатые узоры.

- Очень интересно. - пробубнил Тирон продолжая рассматривать стрел.у - Это не обычная находка Сержант!

- Да я знаю. Это стрела принадлежит лучнице из тёмных длинноухих и, судя по узорам из богатого рода. - процитировал Старгата Саргонов.

- И не просто из богатого рода, а из знати. И ты знаешь, что это значит?

- В душе не...представляю. - равнодушно ответил Сержант, ему было плевать.

- Это значит, что наши земли не настолько безопасны, как все думают. Я должен забрать стрелу и предъявить её на ближайшем совете лордов в качестве доказательства моих слов. Надеюсь, ты не против Сержант? - Лорд начал убирал стрелу в один из подсумок на своём ездовом животном. При виде чёрного предмета, лев оскалился и зашевелил корпусом. Хищник был недоволен своим новым грузом.

- Да, пожалуйста. - Алексей ничего не имел против избавиться от этой штуки.

Бронебой убрал доказательство своих слов, достал маленький камешек розового цвета, туго набитый мешочек и бросил Алексею.

- В мешке пятьдесят золотых. Это доплата за труды.

Деньгам Саргонов обрадовался, похоже, он и его ребята получили неплохой аванс.

- Что за камень? - Алексей просветил камень на солнце. Он красиво играл цветами, но других особенностей не наблюдалось.

- Это - святая слеза. Эльфы от него сума сходят! Особенно светлые. Не знаю, что они в нём нашли. Да и вообще я много, что не понимаю у этого народа. Отдашь Амалии, и она тебя сразу же простит - пояснил Тирон.

- Хорошо.

- А насчёт дороги не переживай Сержант, сейчас я отправлю в Табар обоз с древесиной, которую успели заготовить лесорубы. Вы сможете сесть на одну из телег и доехать до города. Устраивает?

- Было бы шикарно! - очень своевременное предложение.

- Ну тогда подождите немного. И да Сержант, как я смогу тебя найти , если ты мне будешь нужен?

- Таверна Золотой клык или в доме Остроухой. Я здесь недавно, и она приютила меня у себя.

- А как ты со Световольной познакомился? Она ведь к тебе очень хорошо относиться. Прямо души не чает! Видать вытащил её из крупной заварушки, да?

- Что-то вроде того, я пойду, как раз с Остроухой пообщаюсь. Мне ведь ещё извиниться надо - скривил лицо Саргонов. Он так и не понял, за что извиняться.

- Да, да ступай

Сержант повесил мешочек на патронташ и сжав в кулаке святую слезу пошёл к эльфийке. Её искать долго не пришлось, она стояла у склада, прислонившись спиной к стене положив руки на рукояти клинков. Амалия натянула капюшон по нос, скрывая тенью ярко голубые глаза. Сейчас Алексею стало любопытно, как отреагирует девушка на святую слезу? Как кот на валерьянку или как на обычную безделушку.

- Остроухая ? - начал свой эксперимент Алексей.

- Да сержант. Вы что -то хотели? - холодно пробубнила юная эльфийка, не смотря на Саргонова.

- На что ты обиделась? На то, что под кольчугой стрелу прятала? - прежде чем показать камень экспериментатор решил выяснить причину обиды.

- Не в этом дело.

- А в чём?

- Я хотела эту стрелу тёте в Лучезар отправить, что бы она мною гордилась. Ведь я теперь полноценный воин. Но вы.. - Амалия вздохнула. -..ладно я думаю Сержант вы всё поняли.

Саргонов всё понял. Просто девушка решила взять сувенир на память о первом задании, но Алексей не дал ей этого сделать. Что ж Остроухая сама виновата, там была ещё вторая стрела, да и элементарно можно было предупредить своего командира.

- Ну хорошо раз ты на меня обиделась, то мне наверное стоит отойти и подождать когда ты всё взвесишь трезво и мы спокойно поговори. - пока Алексей всё это говорил он тихонько разжал кулак и сразу же сжал обратно.

- Что это? - девушке хватило всего мгновения взглянуть на камень, как её глаза загорелись, а на щеках появился румянец. Лорд был прав, от этого камня эльфы просто с ума сходят. Эксперимент удался

- Где? - Саргонов по-идиотски покрутил головой и убрал руку, с камнем, за спину.

- Да вот? В вашей правой руке? Это что? Святая слеза?! - Амалия забегала вокруг своего командира пытаясь добраться до ладоней, но Алексей быстро вращался, не давая эльфийки добраться до сжатого кулака. Поразительно, а всего секунду назад, она стояла обиженная на весь мир! Солдаты Бронебоя которые крутились рядом засмеялись, над тем, как Сержант крутится от шустрой эльфийки.

- Всё, всё! - Алексея остановился. У него закружилась голова. - Камешек твой Остроухая! Зараза внимательная!

Сержант разжал кулак и протянул камень на ладони. Девушка быстро схватила его, как голодный человек кусок бесплатного хлеба.

- Это мне?! - Амалия восторженно посмотрела на слезу святого.

- А на кой этот камешек мне сдался? Бери! И что нужно сказать доброму дяде Сержанту?

- Спасибо, это самый приятный подарок, который я получала! Спасибо большое и извините, что так получилось со стрелой!

- Вот и разрешили конфлит - Алексей посмотрел на лицо девушки которое теперь всё светилось от счастья и спросил. - Что в этом куске камня такого восхитительного? Золотые монеты и то лучше выглядят, я тебя просто не понимаю Остроухая.

- Потому что вы - человек. Эльфам этот камень приносит душевное спокойствие и поднимает настроение, а если засунуть его под подушку, перед сном, то обязательно будет хороший сон. На людей и гномов этот камень не действует, никто не знает почему. - Эльфийка приложила камень ко лбу и зажмурила глаза.

- Один фиг, не понимаю.

- Да не расстраиваетесь Сержант! Мы скажем не понимаем зачем людям и гномам алкоголь. Кроме головной боли под утро, он ничего не приносит. Именно поэтому в Лучезаре выбор спиртных напитков в таверне очень не велик и его пьют только приезжие. А сам алкоголь только импортный, на наших землях не производят его. Есть вино, но оно скорее больше напоминает виноградный сок, чем алкогольный напиток.

- Ты хочешь сказать, что никто из твоего народа не гонит брагу? И не выпевает по вечерам? - удивился Алексей.

- Нет. А что такое брага? - не поняла девушка

- Это основа всех основ! - вкратце объяснил значение слова Алексей.

Амалия посмотрела на своего командира, как на чудака. Сержант ещё раз убедился в том, что между Алексеем и молодой эльфийкой огромный речевой барьер, и не только речевой. Они по-разному смотрят на жизнь и на её испытания. Дальше будет только хуже. Алексей - человек из другого мира со своими тараканами в мозгах, и он не хотел, что бы они переползали в чужие головы.

Тем временем на лесопилку прибыло три повозки, каждая из которых была снаряжена двумя лошадьми. Солдаты уже закончили бросать трупы в огонь и теперь занимались погрузкой досок. Они дружно таскали древесину со склада и аккуратно складывали в телегу. Лорд подгонял своих солдат, орал на них что - бы они работали быстрее, а тех, кто случайно ронял доски, он сильно пинал по заднице. Капитан стоял возле кучи снаряжения с блокнотом и пёрышком, возле него стоял лекарь и гном, они, что- то говорили своему командиру, перебирая доспехи и оружие. Пернатый капитан быстро записывал. Видимо проводили ревизию.

Алексей начал искать других членов своего отряда. Разумеется, в переписи трофеев и в погрузке древесины они задействованы не были. Старгат сняв шлем о чём-то болтал с арбалетчицей Ренаррой. Но девушка не особо обращал внимание на его слова. Она внимательно следила за окрестностями. Дарон же стоял и разговаривал с двумя бойцами лорда. Эти солдаты отличались от других латников Тирона. Они имели более грозные доспехи, крупное телосложение и сложную гравировку на защите. Шлемы украшали тёмно синие полосы. У первого висел двуручный меч с такими же узорами как на доспехах, а другой был вооружён огромным молотом, как у Дарона, только гораздо богаче и аккуратнее сделан. Таких бойцов было не двое, а около двадцати и никто из них не участвовал в общей работе. Так же как и лорд подгоняли бойцов или смотрели на погребальный пожар. Алексей подошёл к паладину и слегка прокашлялся, что бы привлечь внимания. Паладин, увидев Сержанта, решил побыстрее свернуть свой разговор.

- Спасибо вам ещё раз! Я постараюсь сделать так, как вы мне посоветовали! - Дарон пожал руки каждому тяжёловооружённому бойцу. - А сейчас прошу прощения, но я должен вернуться к своему командиру!

- Кончено юный паладин, ступай - гордо сказал один из синеволосых - И если возникнут какие-нибудь затруднения, приходи к нам в орден, всему научим - и два броненосца ушли. Один из этих петухов краем глаза посмотрел на Алексея и слегка кивнул ему. Саргонов сделал тоже самое. Ничего кроме раздражения, эти двое у него не вызвали.

- Представляете, Сержант это были паладины, сражавшиеся в битве в Кровавых степях! - сильно сжал кулаки Дарон. - Они сказали, что у меня есть потенциал и пригласили в имперский орден паладинов! Здорово!

- Эти оловянные солдатики и есть паладины?

- Ага, все паладины, которые прошли обучение в ордене, носят такую броню!

- Все, кроме тебя. - съязвил Алексей. - Я у тебя хотел спросить, почему они не работают вместе с остальными, и чем паладины отличаются от обычных воинов? Я пока, кроме грозной брони разницы не заметил.

Здоровяк хорошенько прокашлявшись, будто он перед государственной думой выступает, начал объяснять:

Паладины это бойцы, обладающие магическими способностями. Мы можем вылечивать лёгкие ранения, исцелять болезни, изгонять демонов и ещё многое чего. Как правило, паладины действуют, как ударный отряд, который атакует в лоб противника, именно поэтому у нас такие тяжёлые доспехи. Таким вызывающим поведением и отвагой паладины поднимают боевой дух обычных солдат и заставляют сражаться более усердно. Так же паладины обладают способностью исцелять лёгкие ранения. Не каждый может стать паладином, но если стал, то будь готов повести за собой миллионы! А насчёт работы.....мы от неё освобождаемся поскольку орден существует для войны, а не для таскания дров в телеги. - как по книжке рассказал здоровяк. Алексей даже в ладоши похлопал и Дарон в ответ покланялся.

- Неплохо рассказал! Я одного не понял где всё это у тебя? - показал командир на горе солдата.

- Сержант, всё это не приходит сразу. Нужно этому обучиться

- Хорошо, тогда объясни-ка мне... - Саргонов на секунду замолчал и подманил паладина пальцем и показал на ухо. Дарон на клонил голову -....Какого хрена ты здесь делаешь, необученный?!

- Командир, зачем ты?..... - паладин потёр левое ухо.

- Что я? Что ты вытворяешь дятел окольцованный? На что ты вообще рассчитывал? В сторонке постоишь, покуришь, а остальные всю работу сделают?

- Я не курю, и не говори ерунды, мне сказали в гильдии, что это очень простое задание и двое уже согласились. Я решил, чтобы не идти в орден с пустым военным листом, а хотя бы с одним выполненным заданием. Просто сходить на лесопилку и всё, я же не знал, что так получиться.

- Ладно, делай, как хочешь. Только я не буду твоим родителям похоронку отдавать - Алексей выдохнул. - Насчёт оружия: свой молоток на меч поменяешь или дубину.

- А чем тебе мой молот не нравиться? - Дарон погладил лямку своего оружия.

- Потому что молот это не оружие, а рабочий инструмент. - объяснил командир. - Иди за Остроухой и ждите меня у повозок с древесиной, я пока Старгата позову. А завтра пойдёшь и запишешься...в этот....орден, может, и подучат чему.

Горе паладин возражать не стал и послушно пошёл выполнять поручение. Саргонов сплюнул и приложил ладонь ко лбу. От всего этого дурдома у него разболелась голова. Да вообще он очень устал, сейчас больше всего хотелось выпить чего-нибудь крепенького и в койку. Но, к сожалению не всегда желания совпадают с возможностями. Сержант поправил свой патронташ и пошёл к богатенькому рыцарю. Хотя разговаривать с ним не было никакого желания. Старгат до сих пор разговаривал с арбалетчицей. Хотя разговором это трудно назвать. Он, конечно, пытался с ней заговорить, но без успешно.

- Ты не мог бы, отстать от меня! - раздражённо ответила Ринарра - На словах вы все храбрые, а как до дела дойдёт, так на поле только доспехи с оружием остаются. И вообще не мешай мне, не видишь я на посту.

Старгат уже разозлился. Бегающие желваки и вены на висках говорили об этом, и тогда Алексей решил помочь герою любовнику. Он знал, как надо разговаривать с такими представительницами слабого пола, уже оказывался в подобных ситуациях. И как только Старгат открыл рот, Алексей вступил:

- Мадам, вы зря недооцениваете этого бойца. Он очень опытен и хорошо бьётся. Страха ноль, а вот отваги не занимать. А вчера он лучше всех в отряд отстрелял из арбалета. Он восхищён этим видом оружия! Его грацией и красотой! Поверьте мне я его командир! - бессовестно врал Сержант

- Правда? - с недоверием спросила Саргонова арбалетчица.

- Зачем мне врать? Так что вы могли бы уделить храброму воину немного своего женского внимания. - любезно попросил Алексей. - Да?

Сержант посмотрел на Старгата. Тот был в шоке, так и продолжал стоять с открытым ртом, выкатив глаза. Он вообще не ожидал такого поступка от командира, которого чуть ли не посылал.

- Да? - повторил вопрос Саргонов и ткнул локтём в руку рыцаря. Тот немного пришёл в себя, закрыл рот и быстро закивал головой.

- Ну, раз так тогда... - Ринарра достала маленький листик бумажки и протянула Старгату -... Эльфы написали на ней мой адрес. Заходи если будет скучно, об арбалетах поболтаем. Надеюсь, ты умеешь читать?

- Благодарю вас мадам. - вместо латника бумажку, быстро взял Алексей. Старгат продолжал стоять, как статуя. Похоже, он мало понимал, что происходит. - Мой подчинённый обязательно к вам зайдёт. Я лично прослежу за этим. А пока извините, мы вынуждены вас оставить. - откланялся командир новичков

Ринарра кивнула. Саргонов развернул латника за плечо, и они оба пошли к повозке.

- На, держи! - Алексей отдал листик Старгату - Учись, пока я жив, Казанова.

- Вот это да! Поверить не могу! - Латник убрал бумажку. Все-таки Алексей смог произвести на него впечатления -

- А ты попробуй. - посоветовал командир.

- Как у тебя это удалось?

- Секрет фирмы сын мой.

Старгат и Саргонов подошли к телеге. Амалия и Дарон уже ждали их. Оба смотрели, как солдаты заканчивали погрузку дерева и опять о чём то спорили.

- Так, все вроде на месте - кивнул Алексей, оглядев свою группу. - Теперь забираемся на повозку, поедем в Табар.

Первыми залезли Амалия и Дарон они помогли латнику вскарабкаться на гору досок. И последним кряхтя, забрался Алексей, тоже не без помощи юной эльфийки. Группа Сержанта залезла на первую повозку, а в остальные две тележки тоже забрались по два бойца, один из них был паладин.

- Ну, удачи вам новички! - подошёл к повозке Лорд Тирон. - И Сержант ты здорово выручил меня сегодня, спасибо тебе. Я этого не забуду. Ямщик!

Гном, который сидел на месте ямщика стеганул лошадей, и животные тронулись с места.

- Не стоит благодарности командир. Просто сделал всё, что нужно! - напоследок крикнул Алексей. Лорд проводил взглядом обоз и отправился дальше контролировать работу своих подчинённых.

Все разлеглись на досках. Наконец то Алексей покинули эту проклятую лесопилку! Но, что больше поражало его так это то, что ему всё это нравиться! Чувство адреналина в крови, звуки выстрелов и запах пороха. Он вновь почувствовал живым. Ради этого чувства он стал солдатом. Только на войне начинаешь ценить каждую минуту своей жизни.

Смеркалось. Солнце почти опустилось за горизонт и его последние лучи освещали кроны деревьев. На небе не было облаков. Чистый и красивый закат. В чаще сильно затрещали цикады. Так сильно, что их треск разносился по всему лесу. Алексей, что бы убить время, закрыл глаза и попытался представить, что лежит не на жёстких досках, а дома в кровати. Телега катилась неторопливо, покачивалась и слегка скрепя колёсами. Саргонов бы, наверное, точно заснул, если бы его резко не прервала бы Амалия. Алексею уже стало казаться, что она могла говорить круглые сутки вне зависимости от усталости и настроения.

- Сержант что это за мешок, у вас на поясе? - поинтересовалась эльфийка. Другие члены его группы тоже посмотрели на мешочек.

- А этот. - Алексей совсем забыл мешок с золотыми монетам. Он снял его с пояса и бросил девушке. - Это наша зарплата Остроухая! - Сержант снова лёк на доски и закрыл глаза.

- Сколько там? - поинтересовался Старгат.

- Пятьдесят золотых

- Пф! Что-то не много! - нахмурился латник. - Видимо Лорд не сильно нас ценит.

- Перестань! Возможно для тебя это и немного, но для нас всех это большие деньги! - паладин взял мешок с золотыми монетами и оценил на вес.

- Остроухая? - Саргонов приподнялся и забрал у Дарона мешочек с золотом.

- Да? - девушка подсела поближе к Алексею

- Ты никакой иронии в этом задании не находишь? - поинтересовался командир.

- Иронии?

- Да. Помнишь, когда ты мне сказала, что жаждешь приключений, а это задание слишком лёгкое и скучное? И как? Чуть не померли сегодня от скуки, да?

- А это... - эльфийка покраснела и отвернулась. Дарон и Старгат расхохотались. Латник чуть с телеги не упал, его вовремя схватил паладин. От этого смеха девушка ещё больше покраснела и сейчас была похожа на ушатую брюкву. Даже ямщик обернулся и посмотрел на двух идиотов ржущих на весь лес.

- Эй! Да заткнитесь вы оба! - крикнул на весельчаков Саргонов. Сам он ничего весёлого в этой ситуации не находил. Просто девушка наступила на жизненные грабли.

- Ты не обижайся Остроухая. Просто в следующий раз.....

- Быть аккуратнее со своими желаниями потому, что они могут сбываться. - всё поняла девушка. - Как стыдно, за слова, которые я сказала утром.

- Да ладно, я сам через это проходил. Всё нормально. - командир по дружески похлопал девушку по спине и чуть не проколол себе ладонь об кольчугу.

Амалия легла на доски, а Саргонов достал пачку папирос. Закуривая, всматривался в лесную чащу. Возникало такое чувство, что за караваном кто-то следит. Сержанту уже начало казаться, что от той красноглазой в плаще у него потихоньку развивалась паранойя.

Конвой быстро приближался к Табару. Уже пошли поля смерти. Солнце окончательно опустилось за горизонт, и наступил поздний вечер. На каменных стенах города стражники зажгли фонари. Немного похолодало, и подул ветерок. Треск цикад пропал, его заменил свист птиц. Ямщик запалил свою лампу, прикреплённую к повозке, чтобы немного осветить дорогу. Он так же подстегнул лошадей, что бы те доехали быстрее. Все уже не могли дождаться, когда прибудут в город, кроме Саргонова. Он не торопил события

- Стоять! - громко приказал знакомый голос, как только телега приблизилась к воротам.

Ямщик потянул поводья на себя и лошади послушно остановились, повозки позади тоже встали. Подошла знакомая фигура с копьём, только в правой руке он уже держал фонарик. Другие повозки так же обступили солдаты, внимательно осматривая их со всех сторон.

- Кто такие? Что в телегах? - осторожно спросил копейщик.

- Мы с лесопилки. В телегах древесина. А эти солдаты - ямщик обвёл взглядом отряд Алексея - Лорд Тирон Бронебой поручил доставить их в город.

Проверяющий перенёс свет фонаря с гнома на Алексея и его спутников.

- Здорово, чугунная голова! - жмурясь от яркого света, поприветствовал Саргонов стражника.

- Приветствую... а это вы! - копейщик узнал Сержанта и Амалию.

- Нам бумажку показать или вы нас так пропустите? - девушка злобно посмотрела на стражника. Она припомнила ему проверку, устроенную вчера днём.

Копейщик ещё раз осветил всех сидящих на тележке. Дарон и Старгат искоса глянули на него, паладин кисло улыбнулся. Саргонову тоже был неприятен этот тип, дотошный, но обязанности такие.

- Стража открыть ворота! - крикнул стражник. Затем обратился к своим коллегам, которые уже закончили осматривать повозки - Всё ребята, заканчиваем досмотр и возвращаемся!

И товарищи копейщика, и он сам, быстро удалились. Стражники ушли обратно в город через маленькую дверь, которой воспользовалась группа Алексея утром. Через пару минут заскрежетали шестерёнки. Ворота открылись. Опять же не на всю, а ровно на столько, на сколько это было нужно. Тележки со скрипом двинулись в город. Попав за стены, Алексей развернулся и стал смотреть на закрывающиеся створки ворот и когда они сомкнулись, вояка облегчённо вздохнул. Всё! Можно расслабиться, они добрались живыми обратно в город. Даже чувство слежки у Саргонова пропало. Однако Сержант всегда держал ухо востро! В армии научили.

В городе, как и ожидал Нилов жизнь затихла. Практически все магазины и лавочки были закрыты, горожан на улицах ходила мало, а стражников наоборот много. Все проходящие мимо не обращали на караван никакого внимания, а жители в окнах, только провожали, повози глазами. Стук копыт, о каменную брусчатку, эхом разносился по всему городу. После каждого такого звука, вдали лаяли собаки. Караван остановился у гильдии которая, на удивление Сержанта, не была закрыта. Над дверным проёмом висел зажжённый фонарь.

- Так, ну всё, прибыли. Слезайте - обратился к пассажирам ямщик.

- Спасибо за доставку. - поблагодарил Алексей и спрыгнул на землю. Затем слезли эльфийка, паладин и латник.

- Удачи вам! - гном подстегнул лошадей, и караван двинулся дальше. Сидящие на других телегах войны спокойно глядели на сошедших пассажиров, пока телеги не скрылись меж домов.

- Ну что? - Саргонов развернулся к своим спутникам. - Куда пойдём?

- В таверну! - быстрее всех ответила девушка. Почему то Алексей не был удивлён её ответу.

- Можно - одобрил Старгат.

Дарон молча, отмахнулся. Необученному паладину было всё равно.

- Нет особого желания. - сморщил лицо Алексей. Сейчас ему не хотелось ходить по кабакам, поесть можно было и дома у девушки.

- Сержант. - девушка с укором посмотрела на командира. - Неужели вы забыли? Вы же обещали, что по возращению сходим в таверну.

- А....да.... - Саргонов потёр лоб. С этим он поспорить не мог. Дал слово держи, это для Алексея святое. - Ну раз обещал, тогда пойдём. Ну и зараза же ты Остроухая!

Девушка удовлетворённо улыбнулась и все дружно направились к таверне. По пути Саргонов думал над тем, как сказать ребятам, что он не собирается их командиром. Он уже командовал людьми. И не совсем удачно, а печальный опыт повторять не хочеться.

К Золотому клыку группа подошла через десять минут. Посетителей почти не было. Только вдали в углу сидели два бойца. Гном и человек. Они, молча ели мясо, не обращая внимания на вошёдшую группу. Это были не стражники. Доспехи не соответствовали. Скорее эти двое обычные искатели приключений. Как и группа Сержанта, оба путника чистотой не отличались. Тоже, небось, после задания. Именно поэтому, обслуга не особо удивилась увидя потрёпанных посетителей. Алексей выбрал тот же стол, за которым вчера сидели они с Амалией. Когда все уселись, к посетителям подошёл официант, молодой эльф. Тоже с листочком и пёрышком в руках. На лице ни следа усталости. Либо он только что сменил другого официанта, либо у белокурого просто бычья выносливость.

- Здравствуйте. Что будете заказывать? - вежливо спросил длинноухий официант.

- Рыбный салат и фруктовый сок. - сделала заказ эльфийка, снимая капюшон с головы. И опять Алексею стало неловко за свои волосы. Даже после такого количества грязи на теле, белая шевелюра на голове Амалии всё равно оставалась пышной и блестящей, как шёлк. Но, когда Саргонов посмотрел на паладина, у которого волос на голове не было вообще, конфуз исчез.

- Так. - эльф записал и вопросительно посмотрел на Старгата.

- Мне лобстера побольше и вина, но хорошего. Желательно пятидесятилетней выдержки. - латник снял шлем и латные перчатки, положил рядом с собой. Как и броня их покрывали грязь и засохшая кровь.

- Хорошо. Вам сэр?

- Мне свиную отбивную со специями и кружку пива

- И? - очередь дошла до СаргоновА.

- Мне тоже пиво и.....картошку с грибами - Алексею было всё равно чем утолить свой голод, лишь бы в животе, что то было. А то с утра, ни крошки.

- Спасибо за заказ, через пять минут всё будет готово.

И официант удалился. Все стали, молча ждать свою еду. Старгат с силой тёр рукой шлем пытаясь отодрать засохшие пятна крови. Амалия ковыряла остриём клинка в столе, а Дарон просто ковырялся в зубах. Алексей заметил, что зубы почти у всех жителей Табара, да и не только, просто в великолепном состоянии. Даже лучше чем у многих кого он встречал в своём мире. Это весьма похвально, когда все так хорошо следят за полостью рта и вообще за собой.

Через некоторое время вернулся эльф, с двумя подносами и выложил на стол всё, что заказали ребята. Старгату лобстера, Дарону отбивную, Амалии салат, а Алексею картошку с грибами. На втором подносе были напитки.

- С вас четыре золотых - предъявил счёт официант

Цена не удивила Алексея. В прошлый раз было всего две персоны, а не четыре, да и заказ стал более серьёзным. Один лобстер чего стоит. Алексей полез в мешочек за оплатой, но Старгат опередил его. Латник достал пять золотых монеты и бросил на стол. Он вынул деньги из небольшого кармана на поясе.

- За мой счёт. Всё равно у нашего холопского отряда, навярника свободных денег нет нет - пояснил богатенький рыцарь. Длинноухий официант забрал деньги и удалился с подносами. Одну из золотых монет эльф положил себе в карман.

- Щедро - присвистнул Саргонов. - Смотрю у тебя их, как у дурака фантиков.

- Мелочь. Мне папа на расходы больше даёт. - Старгат взял щипцы и начал кромсать панцирь моллюска.

Все приступили к приёму пищи. Ели не спеша и молча. культурнее всех ели Амалия и Старгат. Латник даже полотенце за ворот брони заправил, что бы сок с мяса лобстера не пачкал броню. Смысла в этом Алексей не видел, броня и так была грязная до невозможности. Видимо латник сделал это по привычке, с детства приучили.

Эльфийка, просто положила полотенце на колени. А вот паладин всем своим видом показывал, что культура его обошла стороной. Локти на столе, чавкал, хлюпал, выковыривал мизинцем кусочки мяса застаревшие в зубах. Сержант его не упрекал за это, он сам ел почти точно так же. Всё было достаточно вкусно и хорошо приготовлено.

- Так ребята. - Алексей первый нарушил царившее молчание. Сержант взял кружку пива и поднял её над головой. - Я думаю, нам стоит вспомнить нашего командира и всё чему нас научил, за такое короткое время. Давайте помянем мужика по-солдатски.

Все тоже взяли свои "бокалы" и подняли их.

- За Халиса! - кивнул паладин

- Пусть ему будет хорошо во дворце у святого! - сказала Амалия. Она помянула погибшего гнома.

Все сделали по глотку. И вновь воцарило молчание. Все погрустнели, вспомнив об утрате первого командира.

- Как вы думаете, лесопилку быстро восстановят? - чавкая у всех поинтересовался Дарон. Здоровяк постарался сменить тему.

- Быстро. - ответил Саргонов, проглатывая картошку.

- Думаете? - эльфийка внимательно посмотрела на Алексея.

- Уверен. Лесопилка является важным стратегическим объектом, поэтому уже через пару дней она заработает в полную силу.

Все переглянулись и уважительно глянули на своего командира. Боевые навыки и выучка Алексея постепенно помогают ему завоёвывать авторитет у подчинённых. Даже у такого придурка, как Старгат.

- Сержант всё- таки у Халиса правильно чутьё сработало! - здоровяк быстро расправился со своей отбивной.

- Кстати народ, насчёт должности командира. - слова паладина заставили вспомнить Алексея о серьёзном разговоре. Он не знал, как начать диалог об этом и решил сказать всё прямо в лоб. - Я отказываюсь быть вашим командиром. Мне это не нужно.

Минуту все молчали , поглядывали друг на друга и смотрели на Сержанта, то с удивлением, то с непониманием. Алексей даже стал подумывать о том, что его спутники не расслышали, что он сказал. Удивлённей всех казалась юная эльфийка. Она, смотрела на него, не отрываясь. Уши слегка дёргались, а глаза не моргали.

- Сержант ты чего? - первый отошёл от удивления паладин.

- Послушайте я не хочу быть вашим командиром. Не моё это. Пусть лучше Остроухая у неё есть всё, что...... - эльфийка не дала Алексею договорить.

-Почему? Вы же нас с лесопилки вытащили! Мы вам жизнями обязаны!

- Вы удивлены, но мне на самом деле не хочется быть вашем командиром. Я предлагаю кандидатуру Остроухой. Она лучше всего подходит на эту роль. Я ещё на лесопилке, об этом упомянул.

- Я помню, но я думала, вы пошутили? - развела руками девушка

- Это не шутка.

- Хорошо командир, вы уйдёте, но..... - Дарон выждав паузу продолжил - ....если мы проведем голосование. У нас ведь в отряде так?

Алексей слабо улыбнулся. Похоже, все уловки, которые он использовал против других, обернулись и против него.

- Да, да голосование. Кто за то что бы Сержант остался командиром? - Эльфийка сразу же подхватила идею

В се подняли руки, даже Старгат. Он тоже поднял руку. Это удивило Алексея.

- Ладно, опустили свои конечности. Я так понял, что мне бесполезно выражать своё мнение, я всё равно буду в меньшинстве. Бронированный человек, ты то почему проголосовал за меня? Ещё пол дня назад ты был против моего коммандирства и даже просьбы отказывался выполнять? Что изменилось? - Алексей откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Светлой эльфийке и паладину тоже стало интересно, что ответит рыцарь. Латник неторопливо прожевал мясо лобстера, запил вином и только потом ответил:

- Мне просто интересна, вся эта ситуация с тобой, как командиром. И с арбалетчицей ты меня поразил. Так, что я останусь с тобой....пока что. Но ты не надейся, что я тебя зауважаю. Для меня ты так и остался холопом, но не более того - закончил латник.

- Мне этого вполне достаточно. - ответ был понятен Алексею и вполне предсказуем. Сержант просто произвёл впечатление, на молодого парня. Несколько правильных поступков, реплик и всё.

- Арбалетчица? Что за арбалетчица? - Амалия вопросительно смотрела то на Саргонова то на Старгата.

- Знакомая. - коротко ответил рыцарь.

Все снова замолчали и продолжили трапезу. Алексей и Дарон пили пиво, Амалия доедала свой ужин. А богатый рыцарь наслаждался вином. Он пил его маленькими глоточками, очень медленно и постоянно принюхивался к благородному напитку. Парень получал истинное удовольствие от каждого глотка. Можно только позавидовать такому умению пить вино. Вообще если убрать наглость и надменность рыцаря, то у него отменное воспитание за столом. Ни крошки за тарелкой, ни чавканья, ни отрыжки. Культурный человек, что говорить!

Неожиданно двери таверны открылись, и внутрь вошёл посетитель. По виду это была двенадцати летняя девочка, с ярко рыжими волосами. На ней были кожаные доспехи серо коричневого цвета, а на поясе висел меч. Так же на бедре закреплена небольшая сумочка, из который торчало несколько бумажек. Посетитель осмотрела таверну, и подошла к длинноухому официанту, который стоял возле барной стойки. Что-то спросила у него. Вместо ответа официант пальцем показал, на Алексея и его спутников. Девочка поблагодарила эльфа и подошла к сидящей группе.

- Здравствуйте. Вы случайно не знаете некоего....Сержанта? - имя девочка произнесла очень медленно. Наверное боялась ошибиться. Голос у неё был прямо, как у взрослой женщины, это очень необычно. Второе имя она назвала очень быстро и уверенно: - Или Амалию Световольную

- Случайно знаем, Сержант это я. Остроухая, вон сидит. - Сержант показал на эльфийку. Девушка подняла руку.

- Вам письма. - почтальон достала два конверта и вручила сначала Алексею, затем Амалии и пояснила. - Сержант письмо от лорда Тирона. Он отправил меня прямиком сюда, сказал, что это очень важно и, что бы вам его сразу же прочитали. Вам Амалия письмо от другого эльфа, я не знаю от кого.

- Отлично, спасибо за доставку. - Сержант достал из мешка золотую монету и дал посыльному.

- И вам спасибо, а теперь простите меня, я должна идти. - девочка убрала монету в карман и быстро выбежала из таверны.

- Неужели в такие места пускают детей? - посмотрел на закрывающуюся дверь Саргонов

- Ты сейчас о чём командир? - не понял паладин.

- Ну, посыльной лет двенадцать, а её уже в таверну пускают и оружие выдают.

Все засмеялись так, словно Саргонов задал не обычный вопрос, а очень смешной анекдот. Старгат чуть вином не поперхнулся, а Дарон хохотал во всё горло, Саргоновву стало не по себе. Эльфийка же скромно закрыла лицо руками и лихорадочно тресла плечами.

- Хватит ржать лошади!!! - гаркнул Алексей.

- Сержант она не девочка! - сквозь смех ответила Амалия. - Она гномиха и суда по лицу ей больше ста лет!

Саргонов припух и схватился за голову. От этих действий его товарищи стали смеяться ещё больше. Теперь ему стало ясно, почему его так высмеивают и почему у посыльной был такой голос. Но ведь она действительно была похожа на девочку! Даже черты лица были такими же. Только огненно рыжие волосы были не естественны для человека. И это единственный признак выдающий гномиху. Алексей и раньше встречал среди жителей Табара девочек с очень яркими волосами, но думал , что просто они использовали какую ни будь краску для волос.

Дождавшись, когда бойцы успокоиться, Сержант вскрыл конверт и достал жёлтый листочек сложенный вчетверо.

- Сержант давайте я вам прочту. - Амалия потянулась за письмом.

- Я и сам могу. - Саргонов отвёл руку.

- Вы....вы умеете читать? - Амалия удивлённо села на место.

- Конечно, а почему это так вас удивило? Я хорошо умею читать и писать.

- Ты меня всё больше поражаешь, холоп.

- У вас грамотность под запретом? Если увидят с книжкой в руках сразу же топор в голову? - пошутил Саргонов.

- Нет, командир, грамотность не под запретом. Обучение чтению и письму могут позволить себе люди и гномы только среднего и высшего сословия. А богатые люди предпочитают сначала выучиться держать клинок, а затем писать письма или мемуары. С чтением чуть попроще. Только у эльфов обучение грамотности бесплатно и обязательно для всех, паладин посмотрел на юную эльфийку. - Заниматься написанием слов, целых пять лет! Это тупость, лучше вас бы ратному делу упорнее обучали!

- Вот, вот - согласился латник.

- Зато теперь, в отличие от вас, безграмотных идиотов, я могу, и письмо написать и записку прочитать! И, между прочим, я была одной из лучших в группе по грамотности! - прихвастнула девушка. - А что касается ратного дела, так нам никто не запрещал ему обучаться в академии во время занятий.

-Это всё конечно меня всё сильно интересует Остроухая, но я, пожалуй, прочту, что мне написал Бронебой. - Саргонов развернул желтый листик. На нём корявым, но разборчивым подчерком было написано:

Ещё раз здравствуй Сержант. Я знаю, что задание на лесопилке было не из лёгких, но ты хорошо показал себя. Как отличный солдат и толковый командир. Мне такие люди сейчас очень нужны. И если тебя интересуют хорошо оплачиваемые задания, то приходи завтра ко мне. Нам есть о чём поговорить.

P.S.: Что бы тебя пропустила стража на территорию замка, предъяви это письмо на входе.

Имперские палаты, кабинет Љ25.

Отправитель: Лорд Тирон Бронебой

Ниже стояла коричневая печать, с тремя звёздами.

- Ну? - все внимательно и сосредоточенно смотрела на Алексея, ожидая его реакции на текст.

- Бронебой предлагает нам работу. - спокойно ответил Саргонов, складывая бумажку.

- Серьёзно!? - эльфийка ловко выхватила листочек из руки командира. Развернула и быстро прошлась по тексту своими без зрачковыми, голубыми глазами: - Здорово! Сержант, лорд Тирон Бронебой предлагает тебе работу! Это просто здорово!

- Амалия права Сержант. Лорды очень хорошо платят за свои поручения. Соглашайтесь не задумываясь. - посоветовал паладин. Старгат безразлично закивал головой.

- Можно и сходить, а что с твои письмом Остроухая? - согласился Алексей. Предложение стоящее, раз за него платят хорошо, да ещё поработать на хорошего мужика, почему бы и нет.

Эльфийка открыла конверт и тоже быстро прочла своё послание.

- Это от Семинора! Он завтра приглашает меня к себе! - радостно воскликнула девушка и сжала записку. Свет заигравший в её глазах ещё раз доказывает, что Семинор для Амалии намного больше чем просто друг.

- Светлая эльфийка, а кто такой Семинор? - спросил паладин

- Это мой.... - девушка замялась не зная, как ответить. Но её выручил командир:

- Так народ уже поздно, я думаю все устали. Предлагаю расходиться по домам. - Алексей зевнул. Глаза у него слипались, хотелось поскорее в душ и спать. - Я думаю у всех завтра куча дел. Мне к лорду, Остроухой к своему другу, здоровяку в орден паладинов, ну а....

- ....Мне тоже будет чем заняться - закончил за Алексея рыцарь.

Все встали, задвинули стулья, нацепили обратно своё оружие и покинули таверну. Свою картошку с грибами Сержант так и не доел. Официант принялся убирать посуду со стола сразу, как посетители пошли к выходу.

На улице уже поздняя ночь. Ярко светила луна, горели звёзды, разливался жёлтым сиянием свет, в окнах домов пуская яркие блики на брусчатку. На улицах Табара не было ни души, все горожане уже спали. Алексей только мог гадать, сколько же сейчас времени.

- Нам с Остроухой в ту сторону. - Сержант показала налево от таверны.

- Мне в имперские палаты. - Старгат взглядом указал на замок и надел шлем. - Всем до свидания. Ещё увидимся, может быть.

Латник, что то ещё буркнул на последок и быстро зашагал по дороге. Все проводили его взглядом. Чувствовалось, как он недолюбливал Саргонова хотя и сильно старался лучше к нему относиться, в нём по-прежнему источалась эта напыщенность и наглость.

- Ну, а мне в бараки. Там я комнату снимаю. - вздохнул Дарон.

- Ты живёшь в бараке?! Это же жилище для бродяг! - возмутилась Амалия

- Я знаю, а что делать? За ту плату, которую я предоставил только, такое жильё нашли.

- Думаю нужно подобрать тебе жильё получше. Да Сержант? - эльфийка посмотрела не на Алексея, на мешочек, с золотом весящий на поясе. Саргонов понял, на, что намекает девушка. Вояка вздохнул, вынул из мешка десять монет и высыпал в ладонь паладина.

- Хватит на жильё?

- Да, вполне. Спасибо тебе командир. Теперь хоть поживу в человеческих условиях. У нас в деревне сейчас дела совсем плохи. Отец всего восемь серебряков в дорогу дал. Я пожалуй пойду, а то поздно уже. - Дарон попрощался, прошёл пару шагов но потом, обернулся, спросил: - А где вы кстати живёте? Хоть адрес дома своего командира знать.

- Улица Стрельцов дом пятнадцать. Пока Дарон! - ответила девушка. Паладин поспешил к себе в барак.

Амалия и Алексей пошли по дороге, к дому девушки. Саргонов буквально засыпал на ходу, ноги словно ватные, а голова вообще отказывалась работать, да ещё и болела после удара. Сержант считал метры до дома. А вот девушка шагала довольно бодро. Она смотрела в окна домов, и насвистывал, что-то весёлое. Алексей только гадать мог, откуда у неё бралось столько сил. Молодость! Но неверное дело было не столько в возрасте, но и в тренировках, которым девушка посвятила много времени. Если не всю свою жизнь.

Но у дома их ждал ещё один постоялец. Живчик. Тигр лежал у порога и ждал свою хозяйку. Завидя Амалию, зверь издал звук похожий на кошачье мяуканье, потянулся и сев на задние лапы, радостно завилял хвостом.

- Живчик! - Амалия подошла к животному и обняла его. Тигр лизнул эльфийку в щёку. - Извини, я забыла покормить тебя утром!

Саргонов подёргал дверь, но, как и ожидалось, закрыта наглухо. Пришлось ждать, пока девушка наиграется со своим питомцем и пустит его в дом. Амалия приказала Живчику ждать на улице, а сама вошла в дом. Сержант вошёл следом.

Оставив обувь на коврике, Сержант сел за стол. Амалия зажгла лампу, чтобы осветить помещение, поставила её на полку, а сама уселась рядом. Пару минут спутники сидели молча.

- Остроухая я, пожалуй, пойду, помоюсь, да баиньки. Что, кстати и тебе советую сделать. - Алексей потянулся и ещё раз сильно зевнул.

- Сержант, почему вы называете меня Остроухой? У меня же есть имя.

- Есть. - Саргонов встал с места и подошёл к камину. - Но ты же меня по имени не называешь, поэтому и я имею полное право, дать тебе прозвище. Оно тебе очень подходит, хотя, как и всем твоим соратникам.

- Но, как я могу называть вас по имени, если я его не знаю?! - эльфийка возмущённо приподнялась с места.

- Давай договоримся так. - Сержант взял пару поленцев из кучи дров лежащий рядом и положил их в очаг. - Я буду называть тебя по имени, если ты угадаешь, как зовут меня. Ну что? Как тебе идея?

Алексей развёл огонь в камине. Пламя быстро охватывало деревянные поленья. Это было красиво. Очень красиво. Правильно говорят - на огонь можно смотреть вечно.

- Вы меня интригуете Сержант. Это здорово! Обожаю загадки! И эту я непременно разгадаю! Только не надо никаких подсказок!

- Я и не собирался их давать Остроухая. Иначе, какой был бы интерес. - Саргонов пробудил в девушке азарт. Сам-то Алексей знал, эльфийка никогда не угадает его имя. Наверняка в этом мире таких имён, как у него нет ни у кого.

- Я пойду, покормлю Живчика и тоже спать. Сегодня у нас с вами был опасный и трудный день

Алексей снял мешочек с золотом, бросил его на стол и потопал наверх. Амалия у и направилась в соседнее помещение, прихватив с собой лампу. Девушка пошла взять еды для Живчика.

Сержант поднялся по лестнице, зажёг лампу в коридоре и пошёл в ванную. Включил свет, включил воду. Она была чуть тёплая. Огонь в камине ещё не успел, как следует её нагреть. Но для Алексея это не было препятствием. Его устраивала и такая температура воды. Саргонов разделся, лёг в ванную и закрыл глаза. С тела Сержант, будто чугунные оковы спали. Настала лёгкость в мышцах и суставах. Но в тоже время спать захотелось ещё больше. Алексею пришлось быстро начать мыться, он мог заснуть прямо в ванной. Ополоснувшись он надел штаны, но футболку, носки и имперскую повязку постирал. Закончив, Сержант сел на край ванны достал фото семьи и снова посмотрел на него.

- Я люблю вас. Спасибо, что уберегли меня. - Алексей улыбнулся, поцеловав фотографию, и убрал её. На душе у него появилось так необходимое тепло.

Сержант взял ружьё и патронташ. Заметив пустые ячейки, хозяин ружья вспомнил, что надо заглянуть завтра к гному-таргашу, за патронами. Вдруг он отыскал чего интересного. Алексей отпёр дверной засов, выпустил из помещения пар и вышел в коридор.

- Как искупались Сержант? - улыбчиво поинтересовалась Амалия, стоя возле дверей. На красивом стройном теле было одно только полотенце. Стройные ножки оно почти не закрывало. Ночнушку эльфийка держала в руке. Сержанта опять немного смутила девушка.

- А! Чего?! - хозяйка дома слегка напугала Алексея. Он совсем не ожидал увидеть её когда выходил, да ещё в таком виде. Эльфийка подошла к Алексею и громко ещё рас спросила:

- Хорошо помылись?! Сержант мне иногда кажется, что у вас проблемы со слухом! - Но потом, чуть тише спросила. - А кого вы там любите?

- Не надо орать! Я не глухой и проблем со слухом не имею. Зато у тебя я смотрю, локаторы в нужную сторону работаю! Помылся нормально, а теперь я спать. А люблю я....губку и мыло!

- Сержант, я, же серьёзно!

- А если серьёзно, спокойной ночи Остроухая! - Алексей развернулся и пошёл по коридору, мысленно ворча на Амалию. Что за дурная привычка, подслушивать.

- Спокойно ночи Сержант! - девушка задумчиво, зашла в ванную и закрыла за собой дверь.

Саргонов зашёл в спальню. Свет уже был зажжён, а кровать подготовлена ко сну. Вояка забрал верхнее синее одеяло и подушку и, как вчера, расположился в углу, на кушетке. Дробовик засунул под подушку, патронташ повесил на крючок, для одежды и развернувшись к стенке , стал пытаться уснуть. Но странно, сон, будто чем, то разогнало. Алексей посильнее завернулся в одеяло и крепче зажмурил глаза. И вот он уже вроде и сон начало нагонять, как раздался скрип петель двери и через секунду недовольной шёпот:

- Опять вы в углу, на кушетке, улеглись! Ну конечно, мы брезгуем лежать в одной кровати со светлой эльфийкой! - еле слышно возмутилась Амалия.

- Остроухая я всё слышу. Тебе всё уже объяснено, а теперь ложись спать! - пробубнил Сержант.

Эльфийка что-то ответила, но Алексей уже стал погружаться в стон. И когда девушка потушила светильник, её командир заснул. Снова кошмары. Опять жена и дочь, смотрели, улыбаясь, а затем шли на приближающийся свет. Яркая вспышка, дочкин крик и....красные глаза. Святящиеся красные глаза, тёмной эльфийки. Саргонов сильно сжал кулаки, толи от страха, толи от злобы и когда сделал это так сильно, что из ладоней засочилась кровь, он проснулся. Только уже не вскочил, как обычно, а просто открыл глаза. Яркий свет бил из окна прямо ему в лицо. Саргонов покрутился, но поняв что заснуть снова не получится, протёр глаза, и зевнув сел прислонившись спиной к стене. Подушка теперь у него была под поясницей. Шишка на затылке немного болела. Результат от вчерашнего падения с лестницы при взрыве лесопилки.

- Хорошо поспали Сержант? - Амалия встала раньше Сержанта. Она уже стояла одетая и, расчёсывала перед зеркалом, свои белые волосы, что-то напевая. На ней не было, ни кольчуги, ни клинков на поясе. Одежда сияла чистотой и опрятностью. Девушка готовилась, к чему-то хорошему.

- Нормально. А ты, куда собралась с утра пораньше? Смотрю настроение у тебя отличное.

- Вы что не помните? Семинор же мне вчера письмо написал, вы забыли?- эльфийка уложила волосы в идеальную причёску, убрала расчёску в шкаф, закрыла дверцу и одёрнула свой синий свитер с белыми узорами.

- А....да....Семинор - Сержант вспомнил и про свои планы. - Мне надо к Бронебою наведаться, интересно, что он мне предложит.

- Мне самой интересно, но извините... - Амалия развела руками - .....сами все понимаете. На столе стоят горячие блины с мёдом, ими можете позавтракать. Посуду отнесёте на кухню. Я приду вечером, и вы всё мне расскажете, договорились?

- Договорились. - Саргонов спорить не стал. Секретничать не имело смысла, эльфийка заговорит ему зубы и выпытает информацию.

- Как я вам? - Амалия положила руки на пояс, повернулась к Алексею и прогнула спину, позируя ему. Красивая грудь неприлично выпирала из под тонкого свитера. Прекрасна, нет слов! Все мужики её!

Сержант подмигнул и показал два больших пальца, в знак похвалы. Девушка ещё раз посмотрелась в зеркало, покрутилась, поиграла с отражением и поспешно вышла из комнаты, сверкнув острыми ушами. Саргонов только услышал, как скрипнули петли входной двери. Ни стука каблуков по деревянному полу ни треска досок, Алексей не услышал. Сержант обязательно спросит, как Амалия умудряется так передвигаться, без шума, будто призрак.

Повалявшись ещё немного, Алексей заставил себя встать. Ему ещё сегодня к лорду идти. Саргонов открыл окно и облокотился на подоконник. Долго же он проспал! На дворе уже день, солнце стояло в зените. Как вчера, погода солнечная, но облаков было больше. Сержант достал пачку папирос, вытащил от туда папиросину, сунул в рот и поджёг.

Курева осталось меньше пачки, скоро Алексею придётся импровизировать с табаком и газетой. От нечего делать Сержант стал разглядывать затылки проходящих мимо горожан. На головах были, и шляпы, и платки разного цвета, и шлемы, ну и конечно капюшоны. Последние головные уборы были исключительно у эльфов. Сержант обратил внимание, что людей среди толпы намного больше, чем представителей других рас.

Докурив, Алексей выкинул окурок вниз и закрыл окно. Он не видел, куда полетел хабарик но вроде ни в кого не попал. Заправил кушетку, размял спину, заглянул в ванну, оделся, повесил патронташ на пояс, а нож на бедро и спустился вниз. Сержант решил, не брать ружьё с собой навстречу, он же не на разборку идёт. Ещё он собрался навестить торговца с оружием, но уже после того, как выслушает предложение Тирона Бронебоя. Как и говорила девушка тарелка с блинами стояла на столе, рядом был кувшин с соком. Блины щедро политы прозрачным мёдом.

Саргонов сел за стол, думая о том, что бы обязательно отблагодарить девушку за завтрак, но когда положил первый кусок в рот, понял, что лучше будет промолчать. Блины жесткие, словно из картона, и вкус чем- то напоминал древесно-опилочные изделия . Понятно, какие цели преследовала, Амалия когда налила столько мёда. Скрыть свою халтуру. Но пришлось всё съесть, запивая каждую новую порцию дынным соком. Алексей не хотел обижать девушку, она приготовила для него еду, старалась, хотя и не обязана была этого делать. Кое- как, запихав в себя это пенопластовое блюдо и допив сок. Алексей оставил посуду на столе, вернётся со встречи и уберёт. За пару часов с ней ничего не случится. Перед уходом Сержант взял немного золотых монет из кожаного мешочка, который по-прежнему лежал там, где его оставил Алексей вчера вечером, на столе. Потом обулся и вышел из дома.

Плотно закрыв за собой дверь, вояка сразу же влился в поток горожан и пошёл к имперским палатам. Ошибиться было трудно, огромный шпиль, служил для Алексея хорошим указателем. Сержант старался держаться края дороги, в центре поток горожан был намного сильнее и тёк совершенно в противоположную сторону. До замка он шёл быстрым шагом, по пути Сержант увидел здание кузни. Когда он проходил мимо, из открытой двери слышались звуки ударов молота о наковальню, а кожей почувствовал высокие температуры. У здания, из крыши, торчали три кирпичных трубы, из которых валил густой чёрный дым. При кузне был и магазин, в котором продавалось сделанное оружие и доспехи. У витрины магазина толпились дети и пускали слюни на стёкла, словно там вывешены сладости. Больше ничего не обычного Алексею на глаза не попадалось, дома, дома и ещё раз дома. По приближению к замку стражи становилось всё больше, бедняков и попрошаек меньше, а на улицах больше не встретишь торговцев разными товарами, только магазины, даже лавочек почти не было.

Замок был отделён от города ещё одной каменной стеной с башнями. Так же как и на наружной преграде, висели и знамена, и флаги, и полотна империи. Вход в имперские палаты был один, не такой большой, как главные ворота и смотрелся не так величественно. Ворота открыты нараспашку, стражников не было, поэтому Алексей прошёл внутрь без задержек. По пути через ворота Сержант мысленно представлял себе имперские палаты, наверняка это будет обычный замок со шпилями и колокольнями. Тем более Алексей их постоянно наблюдал, находясь в Табаре. Но когда он, прошёл за ворота, его взору пристало не одно большое здание, а несколько десятков домов, храм и ещё одно большое строение, похожее на собор, с нескольким десятком различных окошек. Все постройки располагались вокруг овальной площади, с фонтанами и массивной статуей посередине. Над памятником кружило и сидело множество голубей. Куда же без них! Сама статуя изображала человека держащего в одной руке меч, а другой непонятную сферу. У подножья изваяния на серебреной табличке было выбито "Салеван Громобой - отец Империи". Это была статуя первого императора и основателя государство, которому Алексей сейчас нехотя служит. У храма стояла, пустующая трибуна, обвешенная цветами. Наверника с неё и выступает сам император. Жители знатного района одевались совершенно по-другому, богаче, роскошнее. На вшитие в ткани золота и серебра обитатели точно не экономили. Форма стражей и латы тоже отличалась от формы имперцев, за стенами палат. Доспехи сделаны более искусно. Это место в буквальном смысле пахло, золотом и деньгами. А от людей смердило богатством и властью.

Немного оглядев эту роскошь, Сержант пошёл к ближайшему зданию, надеясь, на то, что оно и окажется нужным ему строением. Но он не прошёл и десяти метров, как его остановил, чей то женский голос.

- Что простолюдин забыл в этом месте?

Алексей обернулся. Вопрос задала стражница. Внешность разглядеть было нельзя из - за доспехов. Однако ушей из шлема не торчало - это была обычная женщина. На спине у неё висел двуручный меч с золотой рукояткой. Серьёзное лезвие!

- Я к Лорду Тирону Бронебою, у меня назначено . - Алексей достал из кармана письмо Тирона и протянул стоящий перед ним стражнице. Девушка взяла его рассмотрела, несколько раз переводила взгляд на Алексея и вернула записку Сержанту.

- Хм...всё в порядке простолюдин. Только ты идешь не туда, имперские палаты находятся вон там. - стражница показала на самое большое соборное здание.- Может тебя проводить? .

- Было бы неплохо...

- Тогда ступай за мной

Саргонов последовал за девушкой. Он деловито сунул руки в карманы и лениво поглядывал на проходящих мимо богачей. Те с большим удивлением смотрели на необычного гостя. Будто людей с нормальной одеждой и шрамами не видели! Девушка остановилась перед деревянной дверью расписанной разными узорами и стала ждать. Несколько раз оборачивалась на Алексея и кивала на дверь. Сагонов понял чего она хочет и из принципа не предпринимал никаких действий. и наконец терпение у стражницы не выдержало:

- Ты что стоишь, может дверь, откроешь, простолюдин?

- Ага, сейчас, уже грабли к двери тяну. Руки есть, сама откроешь! - Алексей безразлично посмотрел в другую сторону. Теперь он понял откуда у Старгата такая наглость, в этой позолоченной стране все такие.

- Хамское быдло! - огрызнулась стражница, но открыла дверь. Сержант довольно улыбнулся. Ему нравилось обламывать таких зазнаек.

За дверью овальный холл, больших размеров. На полу выложена красная мозаика, из янтаря. Всё помещение украшали колонны с узорами и цветами. Возле каждой колонны стояла скамейка, где сидели горожане. Они очень внимательно разглядывали Алексея, и реакция была разной. Кто-то уважительно кивал головой, кто- то фыркал и отворачивался, а некоторые просто продолжали смотреть на него.

После холла шёл длинный и широкий коридор, с полами из белого мрамора, который заканчивался винтовой лестницей. Его также украшали колонны, с вделанными в них искусными светильниками, которые сейчас не горели. По правую сторону большие окна, с золотыми карнизами и красивыми алыми шторами из шёлка. По левую сторону коридора несколько десятков двухстворчатых дверей с золотыми номерами, на косяках. Дойдя до кабинета, с номером двадцать пять, стражница остановилась и постучала в дверь.

- Входите - глухо ответили в кабинете

Женщина вошла в комнату, Саргонова следом. Трудно назвать это помещение кабинетом, скорее оно больше походило на небольшой зал. Посередине стоял большой дубовый стол с кожаным креслом, к этим элементом роскоши вёл ковёр серого цвета. Слева и справа кабинета рядком стояли шесть стеллажей с книгами. Они были высотой от пола до потолка и полностью забиты литературой. Сам же хозяин кабинета сидел за столом руководителя, перебирая бумаги. На нём был одет зелёный свитер на молнии и серые штаны с сапогами. Разумеется, всё украшено золотыми нитями. У одного из книжных стеллажей суетилась светлая эльфийка. Она была одета в обтягивающую тунику, сине-белого цвета. Волосы, как обычно длинные заплетённые в косички. Цвет, волос - светло жёлтый, отличался от оттенка Амалии. Девушка очень заинтересованно переставляла книги, некоторые быстро пролистывала и ставила обратно. Лицо очень симпатичное, но по чертам видно, что эта светлая старше Остроухой, хотя и ненамного

- Чего тебе стражница? - Не отрываясь от работы, спросил Бронебой.

- К вам посетитель милорд. - девушка сообщила это с такой интонации будто она стояла перед богом. Вот это уважение!

Тирон поднял глаза и, увидев стоящего Алексея, улыбнулся и встал с места. Лицо у Бронебоя было помятое, глаза уставшие, красные. Видать, он не спал всю ночь.

Спасибо стражница, ты свободна! - девушка кивнула и вышла. Лорд обратился к Алексею. - Приветствую Сержант. Да не стой в дверях, проходи, садись!

Алексей, продолжая рассматривать здешний интерьер, не спеша подошёл к лорду. Эльфийка, ковырявшаяся в книгах, быстро осмотрела гостя и принялась дальше заниматься своим делом. На неё он не произвёл никакого впечатления.

- Здорово! - посетитель пожал руку лорду и сел на удобное, и мягкое кресло. На столе у Тирона было куча различных карт, заляпанных пятнами от чернил. Алексей положил на стол письмо, которое тот написал. Он решил сразу же начать диалог, о деле. Не от нетерпения, просто не к чему эти прелюдия. - У тебя ко мне есть деловое предложение? Я так полагаю?

- Ты всё правильно понял Сержант. Но разговор наш будет строго конфиденциальный. - Бронебой обратился к своей длинноухой читальщице. - Силиса оставь нас, пожалуйста.

- Конечно милорд. - девушка положила книжку, любезно поклонилась и быстренько вышла из кабинета.

- И не подслушивать! - крикнул лорд закрывающейся двери. Потом прокашлялся и перевёл своё внимание на Алексея. - Эльфы до боли красивый, сильный и гордый народ, но так любят подслушивать! Ничего от них не утаишь!

- Да, я заметил - улыбнулся Алексей, вспоминая, как чуть не отвесил Амалии подзатыльник за излишнее любопытство. - Зачем ты её держишь у себя?

- Возможно, но Силиса отличный писец. Она прекрасно обучена грамоте, чего, к сожалению, не скажешь обо мне. Эльфийка заполняет документы, мне остаётся их утверждать. Выполняет мелкие поручения, ищет нужную мне информацию из книг, все названия которых она знает назубок! Представляешь! - Бронебой взял письмо со стола смял его и выбросил в мусорку. - Кстати она написала письмо, которое ты получил, разумеется, под мою диктовку.

- Мне кажется доверять ушастой ведение бумажных дел это всё равно, что делиться информацией с бабкой на базаре. Хотя и там, наверное, конфиденциальности будет больше. Что за дело то?

- Сержант, ты произвёл на меня сильное впечатление на лесопилке. Выжить, вывести своих бойцов из полного окружения, да ещё в такой ситуации и пленного взять, это не каждый может. Ты талантливый командир, и такие люди мне сейчас нужны. Император забрал всех моих толковых солдат и отправил на защиту приграничных деревень и посёлков. И я предлагаю тебе....

-..стать твоим мальчиком на побегушках? - догадливо усмехнулся слушатель.

- Нет, нет, нет! Упаси святой! - замахал руками Бронебой - Я предлагаю тебе, сослужит мне службу.

- Ну, не знаю. - Алексей откинулся на спинку стула, вытянул ноги и задумчиво почесал подбородок - А зачем? В гильдии тоже могут дать мне задания, да и платят там достаточно. На жратву хватает.

- Ты, похоже, не понял меня Сержант. То, какие задания буду давать тебе я, это настоящая помощь Империи, а не жалкие попытки. Платить буду в десять раз больше.

Предложение Тирона достаточно, привлекательно. Серьёзные задания, неплохой заработок, да и ребята будут довольны. Внесут вклад в развитие своей любимой страны.

- Я согласен, Бронебой - Тирон удовлетворительно улыбнулся и протянул Саргонову руку, Алексей потянулся, что бы пожать её, но остановил ладонь перед самыми пальцами лорда. Сощурил глаза и сурово добавил. - Только без дураков командир. Я выполняю - ты платишь. Если меня надуешь...будет плохо...тебе. Договорились?

- Конечно без дураков Сержант. Святой свидетель - собеседник на мгновение посмотрел вверх.

И стороны пожали друг другу руки. После заключения такого договора Сержант решил первый вступить, уже в качестве солдата Тирона, а не вольного бойца:

- Командир, дай угадаю: у тебя уже появилась для меня работёнка. Потому как слишком уж быстро, ты решил позвать меня к себе на службу.

- Правильно мыслишь. Помнишь Гирата? Гирата Темнокровного? Тёмного эльфа, которого ты в плен взял на лесопилке.

- Этого чмошника однорукого? Помню. Сбежал что ли?

- Хвала святому нет! Просто он не особо разговорчив, пытаем, пытаем, а он даже и намёка не дал, как оказался на лесопилке. Я подумал, может, ты сможешь с ним поговорить? Все-таки от тебя у него остались хорошие впечатления.

- Попробую. - Алексей не имел ничего против. Увидеть знакомое лицо, для него было в радость. - Куда идти надо?

- Не надо ни куда идти, сейчас палач сам его приведёт. На этого темнокожего уродца, даже силы тратить не стоит. - Бронебой повернулся к двери и очень громко крикнул - Силиса!! Иди сюда!!

Эльфийка тут же вошла в кабинет и быстрым шагом подошла к Тирону.

- Да милордю - библиотекарь ещё раз поклонилась Бронебою.

- Значит так сейчас бегом в Табарские казематы. Там идёшь к палачу и просишь, что бы он доставил ко мне прибывшего вчера, тёмного эльфа. Однорукого некроманта. Всё поняла?

- Поняла. - Силиса бегом выскочила из кабинета.

Подождав некоторое время после ухода девушки, лорд открыл один из шкафчиком стола, достал два стакана и бутылку без этикетки. Жидкость внутри по цвету напоминала чай, видимо это было виски.

- Будешь? - лорд указал на бутылку.

- Давай.

Разлив спиртное по стаканам, Бронебой пододвинул стакан поближе к Алексею.

- Ну, Сержант, за Империю! - Тирон поднял стакан над головой.

- Ага - Саргонов тоже слегка приподнял свою ёмкость и в вдвоём залпом выпили содержимое. Алексей поморщился. Как он и предполагал, это был виски, причём отменного качества.

- Как там Амалия? - Тирон убрал стаканы и бутылку обратно в стол.

- Остроухая-то? Нормально. Вот хотел её с собой взять, но она не смогла по семейным обстоятельствам. - Алексей несколько раз согнул пальцы правой руки, изображая кавычки. Левой бы у него это не получилось, за неимением указательного пальца.

- Понятно. - лорд не совсем уловил, что означает жест Алексея. - Значит, ты ей сильно помог?

- Ну, скажем так. Здорово выручил, а она мне взамен позволяет у себя жить. Хорошая сделка. Я в городе недавно, собственного жилья нет, а Амалия мне любезно помогла. Но она у меня уже в печёнках сидит! Как ребёнок ей богу!

- Так у вас уже было? - Тирон подмигнул глазом.

- Ты больной? - Алексей привстал от возмущения. - Она мне в дочери годится!

- Расслабься Сержант, это шутка! - рассмеялся лорд.

- Шутка. - Саргонов сел обратно на стул. - Я обычно за такие шутки в зубы бью.

Через полчаса вернулась Силиса. А с ней палач и тёмный эльф, которого Саргонов поймал вчера. Палач выглядел вполне обычно для средневековья. Огромный мужик, полный, как большая бочка и по пояс оголённый. Здорово протёртые чёрные штаны, грязная и изношенная обувь. Из левого ботинка торчали корявые пальцы. На голове у палача был шлем напоминающий на огромную кастрюлю, только с разрезом для глаз. На толстом кожаном ремне висели различные инструменты, характерные для его профессии. Щипцы, ножи, небольшие топорики, длинные иголки и маленькие мешочки. Воняло от мужика, потом и кровью, в буквальном смысле этих слов. Он держал Гирата. Эльф был без сознания. Тёмный выглядел очень жалко. Всё тело покрывали тёмно синие гематомы и глубокие порезы, которые сильно кровоточили. На лице разбитая бровь, заплывший левый глаз, опухшая губа. Одежды кроме чёрных штанов на теле не было. На шее висел ошейник, со светящимися синими кристаллами.

Светлая эльфийка с отвращением посмотрела на тёмного эльфа и ушла к своим книгам. Алексей и Тирон по очереди встали и подошли к вошедшим.

- Вызывал лорд Бронебой? - палач на добрых две головы был выше лорда.

- Вызывал, он что-нибудь сказал?

- Нет, он ничего не говорил, всё то время, как был в пыточной. Он только орал, когда я над ним работал. - пытальщик поправил свой пояс с инструментами. Бронебой подошёл к тёмному эльфу и посмотрел на него.

- Он вообще живой?

- Разумеется милорд. Сейчас я приведу его в чувство. - палач взял щепотку красного парашка из мешочка на поясе, приподнял эльфа и плотно прижал к его рту руку с порошком. Остроухий дёрнулся и открыл глаза. Интересное снадобье, приводит в чувство лучше всякого нашатыря. Очнувшись, Гират быстро оглядел помещение, куда он попал. Немного поняв, где он находится тёмный эльф сел на пол и стал яростно поглядывать на всех. Глаза уже не светились, а были просто оранжевого цвета.

- Так, палач, закрепи цепи на полу и подожди в коридоре.

Толстый бочёк, со всей своей силы вкрутил штырь прямо в доски пола и вышел. Хорошо, что это был рабочий кабинет, и пол был не мраморный или янтарный, а обычный - деревянный. И кроме ковровой дорожки его больше ничто не украшало. Рядом с тем местом, куда закрепил цепи палач, было ещё несколько дырок. Лорд допрашивал не первого гостя.

- Сержант спрашивайте .- лорд уселся в своём кресле и стал наблюдать за допросом.

Алексей подошёл к Гирату, присел на корточки перед ним и стал внимательно посмотрел в его беззрачковые глаза. Темный тоже стал глядеть на своего врага. В глазах у эльфа, несмотря на все муки, которые он перенёс, по-прежнему ясно читалась гордость и сила. Это достойно уважения. Саргонов понял, что под пытками некромант ничего не расскажет. Тут нужно применить кое-что другое. Нужен, какой- то другой стимул. И тут Сержант вспомнил слова ребят о демонической крови. У Саргонова появилась идея.

- Командир, - Алексей обратился к Бронебою. - У тебя есть демоническая кровь?

- Сержант ты, что ненормальный! Конечно, нет! - у лорда забегали глаза. - И вообще с чего ты взял?

- Бронебой? - Саргонов раздул крылья носа, вдыхая воздух.

- Ладно, ладно. - сдался Тирон. Потом посмотрел на Силису. Эльфийка стояла возле окна и читала книжку. Убедившись, что она не видит, открыл тумбочку в столе и быстро вложил колбу, в руку Саргонова, шепотом добавив:- Вот, я это для алхимиков припас. Но раз такое дело, то возьми. Ты только смотри, что бы Силиса не увидела. Обидится на меня ещё. Для многих светлых эльфов эта кровь, как красная тряпка для быка. А зачем тебе она?

Алексей не ответил. Он подошёл к сидящему Гирату. Он уже не на кого не смотрел, а только гладил свою культю.

- Ну что? - Саргонов снова сел на корточки. - Может, скажешь нам, что-нибудь?

- Либо убей меня, либо отпусти... но я тебе свинья ничего не скажу! - тёмный вытер свою кровь с лица.

- А может, подумаешь. Помнишь, что я про апельсины говорил? Так вот апельсинов у меня нет, но есть кое-что получше. - Алексей разжал кулак, и показала флакончик с тёмно красной жидкостью. Глаза у эльфа уставились на него. Изо рта потекли слюни, черноволосый тяжело задышал.

- Нектар! Я чувствую его запах! Так...так...нельзя..это садизм! Дай сюда! - Гират сглотнул и рванулся к заветной колбе. Но Саргонов вовремя убрал руку. Бывшего некроманта сдержали цепи, на ошейнике, руке и ногах. Он изо всех сил тянулся но, железный кол держал цепи намертво. Голос у парня тоже изменился, он стал более дёрганным и резким.

- Угомонись. Если будешь разговорчивым, то получишь эту мочу.

- Но....я.....я не могу! - Тёмный эльф схватился за голову и скорчившись упал на пол - О д-демоны какая боль! Олила! Инг-ра! Прошу....Сержант...! Я всё скажу, только.....если дашь мне этот....нектар!

Лорд поднялся с места, и довольно хлопая в ладоши, подошёл к Саргонову:

- Молодец Сержант! Палачи целый день его пытали, чуть ли не до смерти. Ты разговорил его за пять минут!

- Командир надо, знать за какие ниточки дёргать. Порой пытками ничего не добьешься. - Алексей встал на ноги и потряс перед лицом Тирона колбочкой с демонической кровью.- Теперь этот черножопый тебе все расскажет. Спрашивай.

Бронебой склонился перед корчившимся от боли Гиратом.

- Каким образом, Белый череп перебрасывает своих бойцов через границу Империи незаметно?

- Это всё...рунические камни! - Ответил тёмный эльф. На его лице выступил пот, а на коже появились мерцающие жёлтые надписи, на непонятном языке. Из тёмно серого оттенка она стала светло серой.

- Что за рунические камни?

Вместо ответа Гират только проскулил и закатил глаза. Но Бронебоя такой ответ не устроил, он сильно пнул пленника ногой. Эльфа этот пинок немного привёл в чувство.

- Из этих....особых камней, маги сотворили Осквернёное око - портал и с помощью него перебрасывают наших...бойцов.. через Имперскую границу!

- Не говори мне небылицы! Если всё было бы так, как ты говоришь, то в Табаре уже вышагивали бандиты из вашей группировки. - не поверил лорд.

- Всё...не так ПРОСТО!!!! Этот портал крайне нестабилен. Через него можно переместить только одного бойца и то в один конец. К тому же.....они перемещают на ограниченное расстояние....и очень хаотично!! Не получается телепартировать дважды в одно и тоже место. Но говорят, что наши маги....частично...уже управляют его силой!!

- Мощности камней хватает только до лесопилки? - Алексей начал вникать, в то что говорит пленник.

- Нет...даже и до неё не достает. Пока мощности хватает ровно настолько, что бы оказаться прямо за имперской границей! До лесопилки я шёл пешком, скрываясь в лесах от патрулей и обходя посёлки - Тёмный замолчал, потом слегка рассмеялся и добавил - Но поверьте мне, скоро Белый череп исправит этот недостаток и Осквернёное око сможет перебрасывать целые армии в любую точку Родонских земель!

- Заткнись! - Тирон ещё раз пнул темноволосого, только уже с большей силой. - Отвечай только на мои вопросы дрянь! - Лорд немного убавил тон. - Допустим, я тебе верю. Где именно находится этот Осквернёное око?

- Оно...находиться...в.....Проклятых землях, в городе Каскаре. Именно там мы нашли рунические камни. В шахтах погибели.

- Ты всё врёшь серокожий!! - снова разозлился Бронебой. - В проклятых землях, кроме нашего форт поста на северо-западе нет ничего, а в Каскане и подавно!

- Нет.... человек! В Каскане уже давно находиться солдаты Белого черепа. Мы контролируем всего пару кварталов, в центре города, но и этого вполне достаточно!!! - Гират опять схватился за голову и уже совсем тихо попросил - Я рассказал...всё....всё что знаю...пожалуйста дайте мне утолить голод! Я же умираю!!!!

Бронебой тяжело вздохнул, потом нехотя кивнул Алексею и ушёл обратно на своё место. Саргонов кинул пробирку серокожему. Тёмный эльф сразу же схватил её, быстро открыл одной рукой и словно жадный зверь, стал пить кровь. Правая ( и единственная) рука у него сильно тряслась, несколько капель крови попало мимо рта и потекло по лицу. Допив всё из флакончика, тёмный выронил сосуд, блаженно улыбнулся и растянулся на полу. Будто Сержант ему не флакончик с кровью, а дозу героина дал. Глаза у Гирата, как и ожидалось, вспыхнули красным огнём,а надписи на коже исчезли. Кристаллы на ошейнике пленника, тоже засветились ярким светом. Алексей предположил, что этот необычный ошейник мешает ему колдовать.

Бронебой позвал палача и приказал увести пленного эльфа, только уже не в Табарские казематы, а сразу в тюрьму. Бочонок немного удивился, но стал выполнять. Пытальщик с такой же лёгкостью выдернул железный штырь из пола и повёл Гирата из кабинета. Он не сопротивлялся, не мог упрямится. В нём чувствовалось изученность пытками, голод и бессонная ночь.

- Ты веришь показаниям этого черножопого командир? - спросил Алексей, как только палач с пленным ушли.

- В его показаниях много не состыковок. Например, как может Белый череп находится в Каскане уже несколько лет, а мы ни слухом, ни духом? И что это ещё за такие необычные рунные камни? Но и с другой стороны, солгать он нам не мог, слишком уж ты на болезненную точку надавил Сержант.

- Что ты предлагаешь Бронебой?

Лорд поднялся с места, медленно подошёл к окну и задумчиво посмотрел в него, что-то пробормотал себе под нос и развернулся к Алексею.

- Значит так Сержант. Ты берешь свою группу садишься на ближайший корабль и доберёшься до Имперского форта в проклятых землях. Там тебе придётся отправиться на разведку в город и выяснить, насчёт этого.... Осквернёного око и камней всё, что сможешь. Я же отправлю письмо начальнику стражей в форт, что бы он снабдил тебя всем необходимым и подробней рассказал о городе и поисках. Постараюсь созвать совет лордов, а может быть получится обратится к самому императору! Если показания Гирата Темнокровного верны, то дела наши плачевны. Вопросы есть?

- Расскажи поподробнее о месте, куда мы отправимся. - Саргонов решил побольше узнать о новом задании, что бы многое не было для него неожиданностью. Похоже, события набирают обороты, такие моменты в жизни Алексею нравились.

- Раньше Каскан, его порт и прилежащие земли принадлежали Империи, а сам город не уступал по величине Табару или Лучезару. Но десять лет назад Святой за что-то отверг наши земли. Империи пришлось оставить город и уйти на север к порту, там наши силы и закрепились. Теперь порт Каскана единственное место, которое мы контролируем, остальные земли, включая города, во власти нежити, Белого черепа, Осквернённого союза и всякой мрази. Животные, вода, земля - всё стало таить опасность. Вот с тех пор мы прозвали те места проклятыми или отверженными. Кому, как больше нравится. Жаль, конечно, город, но сделанного не воротишь. Ну что готов к заданию, которое будете иметь огромное значение для империи?

- Готов. А когда там ближайший корабль, до проклятых земель? - спокойно спросил Сержант. Алексей за свою жизнь поведал немало гиблых мест, из которых не многие выбираются живыми, но все они в основном были связанные с боевыми действиями. Но вот где даже сама почва будет против тебя, в таких местах старый вояка еще, ни разу не был. И это Саргоноваа не особо привлекало, если бы ему сделали такое предложение лет пятнадцать назад, то он бы прыгал от счастья. Сейчас же это его совсем не радует. Стареет Алексей, стареет.

- Корабли туда ходят не часто. Насколько я помню ближайший...вроде бы...завтра днём. Я прав Силиса? - эльфийка кивнула и дальше продолжила читать книгу. - Так, что у вас есть целый день на подготовку и в путь. Ещё вопросы будут?

- Вопросов нет. - чётко ответил Саргонов. - Это всё? Тогда я пойду.

- Разумеется, Сержант. - указал рукой на дверь Бронебой. Когда Алексей приблизился к выходу, лорд окликнул его:

- На, возьми. Ты их честно заработал. - Бронебой кинул увесистый мешочек Сержанту. В мешке зазвенели золотые монеты. - И да, я предупрежу Старгата, о новом задании и всё подробно расскажу. Он ведь ещё в твоём отряде верно?

- Вчера ещё был, сегодня уже не знаю. Но благодарю, за помощь с латником. - Саргонов вышел из кабинета, посмотрел на мешок с золотом, с довольной ухмылкой подкинул его и убрал в карман. В этом мире ему нравится всё больше и больше. Только, наверное, здесь можно получить неплохую сумму, просто проявив смекалку и сказав несколько фраз. Алексей прошёл по коридору, миновал холл, в котором уже нет посетителей и покинул имперские палаты.

За то время, которое он провёл у Бронебоя, на площади перед храмом появилось около пятидесяти стражников. Они не просто там собрались, они тренировались, прямо перед храмом. Кто то бегал по кругу, кто -то отжимался, кто то участвовал в спарринге или тренировался в стрельбе по мишеням. И проделывали они всё это в доспехах и с оружием на плечах. Даже девушки. Сделано это разумно, наверное, именно поэтому бойцы, так легко в них двигаются, ведь их приучают к доспехам, чуть ли не с пелёнок.

- Постойте! Подождите! - кто-то крикнул Алексею в след. Саргонов остановился и обернулся. К нему подбежала Силиса и слегка запыхавшись, спросила: - Вы ведь в проклятые земли отправляетесь, да?

- Допустим. А тебе чего?

- Вы не могли бы.... - эльфийка покопалась в кармане своей сине-белой туники и достала жёлтый кулончик. По форме напоминающий половину солнца. Протянула его Сержанту -..передайте, пожалуйста, моему брату Итару это фамильное украшение. Он, как раз служит в том гарнизоне в проклятых землях. Меня попросила матушка, но я не могу, сами понимаете, служба писцом тоже не лёгкий труд, особенно у безграмотного человека. Передайте ему, что со мною всё хорошо.

- Я постараюсь, но обещать ничего не смогу. - Алексей взял кулончик и убрал его в подсумок патронташа. Он, конечно, мог отказать девушке, если бы ему было не по пути.

- Спасибо вам, вот держите. - девушка предложила Сержанту три золотые монеты.

- Деньги оставь себе на мороженное. Мне лорд и так достаточно заплатил. - Саргонов отвел руку Силисы, с монетами. Разумеется, это был не просто жест доброй воли. Силиса писец у лорда и она в любой момент может подсобить с документами Саргонову. Амалия уже доказала что светлые эльфы могут хорошо отблагодарить.

- Это очень благородно с вашей стороны. И Сержант отвечу вам честно, впечатляюще вы разобрались с некромантом из тёмных эльфов! Лирам антар! - сказав что-то непонятное, эльфийка поклонилась и убежала обратно в имперские палаты. Алексей посмотрел на Силису, на её стройную фигурку и ноги. У него уже сложилось впечатление что, толстых и уродливых от природы эльфов не бывает вообще. Хоть каждого на конкурс красоты и моды отдавай. С одной стороны красиво, а с другой все будто на станке сделаны. Нет в них изюминки, как у людей.

Сержант тем же путём вернулся обратно в город, в тот город где он сейчас живёт. Без лишний роскоши и шика. Теперь когда ему есть с чем сравнивать, Алексей понял, что та жизнь которая идёт в замковом комплексе Табара и та жизнь которая идёт в самом городе, это как неба и земля. Будто перейдя за воротами, ты из ханжества, высокомерности, надменности и богатства, ты попадаешь в такую естественную для города грубость, суету и оживлённость. Это Саргонову было больше по душе. Алексей уже собирался вернуться обратно домой, но полупустой патронташ напомнил: надо зайти к гному за боеприпасами для ружья.

До лавки "Знатный клинок" Сержант шёл дольше, чем до имперских палат. И не потому, что она располагалась дальше, а потому, что по пути Алексей заблудился в городских улицах и переулках. Пришлось спрашивать у прохожих дорогу. Многие просто не знали где она находиться, а кто- то путал его ещё больше. Наконец Алексей встретил гномиху, которая довольно подробно рассказала, куда идти заблудившемуся вояке и благодаря этим указаниям Сержант добрался до нужного ему магазина.

Гном стоял возле витрины и обслуживал покупателя. Покупателем был паладин, Алексей узнал его по своеобразным доспехам, с синими полосками. Лавочник показывал ему дорогой меч, с гравировкой на лезвии.

- Меч прочный? - спросил латник примеряя оружие.

- Разумеется! Это оружие сделано из превосходной пластичной стали. Чем больше нагрузку она испытывает, тем крепче становится!

- Ну что ж, превосходно! Сколько с меня за это, чудо оружейного мастерства?

- Сто золотых. - назвал гастрономическую сумму продавец.

Паладин спокойно достал из ячейки своей брони, на поясе, небольшой золотой брусок и положил на витрину. Торговец убрал выручку под прилавок и достал ножны к мечу. Видимо такой брусок, эквивалентен сотни золотых монет. Это удобно. Не надо с собой таскать лишние мешки с деньгами.

- До свидания. Храни вас свет! - паладин вышел из лавки. Его походка и интонация речи, выдавали в нём надменность.

- Спасибо за покупку. - гном довольно потёр ладони.

Алексей подошёл к торговцу, надеясь, что барыга, порылся в своих вещах и нашёл боеприпасы к дробовику. Неважно жакан или обычная картечь.

- А, мой вчерашний покупатель! Я так понимаю, ты за снарядами для своего оружия? - гном узнал Сержанта по его патронташу и шрамам.

- Всё верно. Ты нашёл что-нибудь?

- Их даже искать не пришлось. - низкорослый торговец ушёл в подсобку и принёс от туда деревянный ящик. Пока он ходил Саргонов снял с пояса мешок с монетами и положил его на прилавок. Гном положил ящик перед Алексеем и открыл. То что было внутри очень обрадовала покупателя. Весь ящик был набит патронами для ружья, разного цвета и назначения. Была мелкая дробь на белку, средняя на кабана или оленя, а жакан и крупная картечь на лося и медведя. В зависимости от цели гильзы и были выкрашены в разные цвета.

- Вот это торгаш, то что мне нужно! Сколько с меня?

- Тридцать золотых.

Алексей вытащил из мешочка тридцать пять и дал. Остальные пять монет, он дал из благодарности. Торгаш решил одну из острых проблем, которая стояла перед Сержантом, это проблема боеприпасов. Нет, Саргонов не боялся ближнего боя и достаточно владел приёмами рукопашного боя. Но глядя на Остроухою и на Старгата, которые буквально за секунду могли изрубить несколько десятков врагов, почему, то сомневался в своих способностях.

- Ты знаешь, что ни будь о проклятых землях? - спросил Алексей, забирая ящик со стола.

- А почему ты спрашиваешь? - гном немного удивился. Он не ожидал такого вопроса.

- Одного моего хорошего друга завтра отправляют туда. Хочу ему пару напутственных слов сказать. - Алексей решил не говорить гному правду. Так была больше вероятность, что торгаш скажет всё, как есть.

- Скажи своему другу, что он полный идиот, раз согласился на такое. Я за любые деньги не пошёл бы. В проклятых землях стоит не просто гарнизон, а те, кто неугоден империи и те, у кого были проблемы в прошлом. Тунеядцы, дезертиры, неудачники, еретики, полукровки - все там. И это несмотря на упырей, зомби, суккубов которые регулярно совершают набеги на форт. Так что пускай он переводится в кровавые степи, даже там лучше.

Рассказ не напугал Алексея. И даже не впечатлил. Гном не такой интересный рассказчик, как Амалия. Вывод был один: по возращению Саргонов потребует с Бронебоя кругленькую сумму.

- Хорошо, так и скажу, своему другу, что бы он не в коем случае не переводился. - Алексей кисло усмехнулся и, забрав ящик, вышел из магазина. Торговец, почему то на него очень подозрительно посмотрел, после последней фразы. Видимо догадался, что тем хорошим другом и был Сержант.

Выйдя из "Знатного клинка", Алексей отправился домой. По пути он хотел зайти в таверну и пожевать чего ни будь. Деньги были. Но передумал. В доме Амалии наверняка есть, что поесть. Да и с ящиком в "Золотой клык" идти не хотелось. Он привлечёт не нужное внимание.

Небо заволокло белыми облаками, и они полностью закрыли солнце. Это устраивало Сержанта. Он не любил солнечную погоду и не понимал, почему людям она нравилась. В голову печёт, глаза слепит, да и жажду вызывает. Конечно, как солдат он мог воевать в любую погоду, но всё же предпочитал ночь. Алексей любил гулять под летним дождём, особенно под проливным. Это очень освежало, а капли дождя, как и огонь, вызывали у него душевное спокойствие.

Подойдя к дому эльфийки, Алексей увидел знакомое лицо. Это был Дарон. На нём по-прежнему была кольчуга, но оружие за спиной отсутствовало. Паладин стоял у дома, а у входа сидел Живчик. Он очень агрессивно рычал, прижав уши к голове.. Животное не давало паладину подойти к двери. Как только здоровяк делал шаг к дому, Живчик сразу махал правой лапой, всем своим видом показывая, что паладину в дом нельзя. Горожане, проходившие мимо, и наблюдавшие эту картину, только улыбались.

- Какие люди! - Алексей подошёл к Дарону и толкнул его локтём.

- Привет командир! Я тут хотел к вам зайти и поделится новостями. Подошёл к двери, а тут эта полосатая зараза из будки, как выпрыгнет! - паладин и грозно посмотрел на Живчика. Тигр не как не отреагировал на появление Сержант и по-прежнему скалился на Дарона.

- Живчик, пошёл вон! - гаркнул Саргонов и жестом указал на будку. Сейчас кроме раздражения зверь у него ничего не вызывал. Тигр прорычал в ответ, но послушно заполз к себе, свернувшись калачиком.

- Фуу ! Спасибо - Дарон расслабился.

Алексей зашёл в дом и позвал паладина. Нилов заметил, что дверь теперь спокойно открывается и закрывается. Амалия, наверное, каким- то образом сняла своё заклинание.

Войдя в жилище эльфийки, Сержант оставил обувь на коврике подошёл к столу и поставил ящик с патронами. Стоящая на столе пустая тарелка и кувшин из под сока напомнили ему, об уборке. Дарон тоже снял обувь и стал внимательно осматривать дом Остроухой.

- Разве Амалия ещё не вернулась? - спросил здоровяк, осматривая стеллажи с книгами.

- Да нет. Я пока здесь за главного. Садись, чего стоишь? - Алексей ногой выдвинул край лавки из под стола, собрал посуду со стола и вошёл в каморку, откуда Амалия выносит еду.

В комнате было два окна. Справа располагались тумбочки с едой и три большие деревянные бочки с питьём. В этом помещении было холоднее, чем в других. Это объяснялось тем что стены сделаны из камня, а не из дерева. С краю в стену вделан железный умывальник с краном, рядом на крюке висело белое полотенце. Алексей подошёл раковине, положил туда посуду, включил воду и взял с полочки ароматное мыло. Оно пахло ромашкой. Когда Нилов мыл тарелку в ледяной воде на него нахлынули воспоминания. Воспоминание о том, как он будучи ещё простым рядовым стирал свои вещи в казарме, в такой же ледяной воде и в раковине похожей на эту. Почему то это отпечаталось в памяти Алексея очень сильно. Возможно потому, что это были его первые шаги на пути военной службы. Или потому, что он делал это постоянно когда был в учебке.

Всё помыв, Сержант положил тарелки на полку с другой посудой. Её было не так много, всего пять чашек и шесть тарелок, вилки, ножи и ложки. Кувшин же Алексей наполнил яблочным соком из бочки. Взял две чашки с полки и вышел из кладовой. Конечно, если бы гость был бы у него дома, то Алексей угостил его, чем-нибудь покрепче обычного сока. Паладин сидел за столом и разглядывал ящик. Открывать его он не стал, хотя Саргонови был не против.

- Странные народ эти эльфы. Зачем расписывать потолок? Почему вместо стульев скамьи? Будто в общинном доме. - паладин похлопал по скамейке ладонью.

- У каждого народа своя культура. Им тоже много чего непонятно у людей. - Саргонов поставил две чашки и кувшин на стол - Будешь?

- Что это? - Дарон заглянул в кувшин.

- Сок, - пояснил Сержант, разлил жидкость и сел за стол - За неимением лучшего. Ну давай, рассказывай, как там в этом....как его...ордене, вот?

Здоровяк взял стакан, (В его руке он казался рюмкой) хлебнул сока и начал:

- В ордене просто здорово командир! Я был поражён просторными залами и огромным тренировочным полем! Паладина там можно обучить всему: от правильного ношения доспехов, до верховой езды! Ещё есть огромная оружейная и библиотека. Каждому паладину прошедшему обучение бесплатно выдают доспехи, оружие и ездового зверя. Меня в орден с радостью приняли, когда узнали, какое задание я выполнил. Всё- таки не зря я на лесопилке чуть не погиб!

- Значит в первый день, тебе показали всё и записали в полноценные паладины?

- Да и вот ещё, - Дарон снял с груди медальон и показал Саргонову. Украшение серебряное и очень напоминало Алексею его армейские жетоны. Которые он сдал после увольнения в запас. На одной стороне был выбито "Дарон Каргоннат", а на другой щит с солнцем и мечём.

- Этот медальон мне дали после обряда посвящения. Так, что я теперь полноценный член ордена.

- Обряд? Рассказывай.

- Обычный обряд, - здоровяк убрал жетон обратно под кольчугу - Сперва прочитываешь клятву чести, а затем целуешь святой меч. Этот меч, когда то держал в руках Риннар Премудрый, самый первый паладин. В легенде сказано: к нему приходил сам святой и приказал образовать орден, наделив при этом невероятной силой. С тех пор и существует орден, более трёх тысяч лет.

- Интересный обряд - Алексей допил сок из кружки и отодвинул стакан. Больше этого фруктового пойла не хотелось. Вот если бы было пиво, то другое дело!

- А у тебя, как беседа прошла с лордом Бронебоем? - спросил здоровяк.

Сержант рассказал всё по порядку. И про предложение Тирона, и про пытку тёмного эльфа, и про новое задание. Единственное про, что он умолчал, это про маленькое поручение Сирисы. Ни к чему ему знать об этом. Дарон слушал внимательно, не перебивал. Иногда о чём-то задумывался, а иногда просто удивлялся.

- Это очень щедрое предложение со стороны лорда! Правильно, что ты согласился командир! - дослушав рассказ, заключил Дарон. - Поездка в проклятые земли опасна, но после лесопилки мне ничего не страшно!

- Конечно. - Алексей улыбнулся. Он понимал, что паладин размышлял ещё, как новичок. Будто ещё опаснее ситуаций больше не будет. Разумеется это самообман. Будет, ещё, как будет.

- Что это в коробке? - паладин пододвинул поближе к собеседникам ящик с боеприпасами.

- Да, ничего особенного. Там просто... - ответ Сержанта прервал дверной скрип.

На пороге стояла Амалия. Эльфийка вошла в дом опустив голову и шмыгая носом. Синий капюшон с белыми узорами натянут по самые глаза. Тень от головного убора скрывало почти всё лицо. Девушка чем- то сильно расстроена. И судя по мокрым разводам на щеках, она не просто расстроена, а плакала.

- Привет Амалия. - поздоровался Дарон.

Алексей промолчал. Он сразу понял, что девушка ничего не ответит. Юная эльфийка даже не посмотрела, на сидящих. Она быстро прошла гостиную и поднялась по лестнице. Не проронив ни слова и не сняв сапоги. Наверху послышался сильный хлопок дверью и тишина.

- Что это с ней? - паладин допил сок из кувшина.

- Не знаю. Надо сходить поинтересоваться. А к тебе у меня есть поручение.

- Слушаю командир . - Дарон выпрямил спину ожидая приказа. Саргонов дал здоровяку горсть золотых монет.

- Идёшь и покупаешь на эти монеты, четыре билета на корабль до проклятых земель. Он отплывает завтра днём, поэтому завтра утром ты здесь, как штык и с билетами в зубах. Надеюсь, денег на них хватит?

- Тут вроде даже лишнее. - паладин подсчитал на пальцах монеты в ладони. Их оказалось восемь. Похоже, с математикой у него тоже было туговато.

- Ну и ничего. Чайком с печеньем дома побалуешься! И насчёт дома. Ты квартиру то снял? А то ведь мне перед Остроухой отчитываться. - пошутил Алексей и поднялся с места.

- Да снял командир, не волнуйся. Отличное жильё! Намного лучше комнатки в бараке. Есть водопровод и хороший камин. - Дарон тоже встал и направился к выходу. - Кстати, как ты и просил, я себе вместо молота дубинку купил.

- Вот и хорошо. Ты - всё-таки боец, а не строитель. Соответствуй своему статусу.

Обувшись, паладин пожал своему командиру руку, на прощание и покинул дом. Проводив здоровяка, Сержант посидел и решил всё же проверить, как Амалия наверху. Узнать, что случилось. Наверняка в этом виноват Семинор. Саргонов поднялся наверх и осторожно прошёлся по коридору. Из спальни доносился женский плач. Алексей слегка постучал в дверь костяшками пальцев, приоткрыл её и заглянул в комнату. Эльфийка лежала на кровати и горько плакала в подушку. Острые уши были слегка прижаты.

- Прошу вас уходите! - еле разборчиво проревела Амалия в подушку, продолжая заливаться плачем.

Саргонов хотел закрыть дверь и уйти, но его кое-что задержало. Это были воспоминания. Воспоминания о его дочери. Нина, тоже плакала в подушку, когда в школе или на улице её кто ни будь, обижал, и точно также просила уйти. Хотя в душе она очень сильно просила отца остаться и выслушать её. Ситуация с Амалией была один в один похоже на ситуацию с его родной дочерью. Это очень задевало Саргонова, и воспоминания о погибших близких причиняла ему новую боль. Сержант вошёл в комнату, плотно закрыл за собой дверь и уселся на кровать рядом с плачущей девушкой. Эльфийка лишь сильнее прижалась к подушке лицом.

- Сержант, что со мной не так?! - спросила Амалия, уже более разборчива. - Я страшная уродина?! У меня очень маленькие уши и я толстая?!

- Не говори ерунды! Ты молодая, очень красивая девушка и уши у тебя...отличные! Даже длиннее и острее чем у остальных, - для убедительности Алексей погладил кончик левого уха эльфийки. - А твое тело....да многие девушки и женщины душу готовы продать за такую фигуру и грудь, как у тебя.

- Тогда почему?! - Амалия содрала капюшон с головы и развернулась с такой скоростью, что чуть не столкнулась с Сержантом лбом. Алексей вовремя убрал голову и посмотрел в лицо Остроухой. Глаза у девушки были красными и опухли.На светлой коже это сильно выделялось. Слёзы текли градом, а розовые губы тряслись, будто Амалия здорово замёрзла. - Скажите почему, я не могу быть рядом с ним?! Почему Семинор меня бросил!?

И эльфийка ещё сильнее разревелась.

- Остроухая пожалуйста успокойся! - Сержант потряс девушку за плечо, но Амалия только дёрнулась в ответ. Тогда Алексей повторил, только очень жёстко решительно: - Кончай реветь!

Свою дочь Алексей никогда так не успокаивал. Обычно он прижимал её к груди, гладил по голове, говорил, что всё будет хорошо и целовал в макушку. И Нина быстро успокаивалась. Но с ушастой нужно по-другому. Ей нужна твёрдая и решительная речь, как приказ. Тогда она сразу же приходила в себя. Хотя обычная девушка расплакалась бы ещё больше. Странное существо. Вот так получилось на этот раз, стоило Сержанту нарычать, как следует, так Амалия сразу же перестала реветь, а только хныкала.

- Так, результат уже есть. Это хорошо. Значит Семинор тебя бросил?

- Угу. - эльфийка вытерла слёзы рукавом. - Он сказал, что у него есть другая!

Глаза у Амалии снова наполнились влагой, а уши ещё сильнее прижались к голове.

- Отставить сопли!- чётко по-военному поставил задачу Сержант. - Вот скажи мне сколько тебе лет?

- Двадцать два

- Не ври

- Хорошо восемнадцать. - не стала спорить девушка. Сержант вспомнил слова стражника, о том, что светлые эльфы врать не умеют.

- Вот. Самый сок! А сколько вы живёте? В смысле,ушастые.

- Средний срок жизни пятьсот лет, хотя многие живут и дольше. - Амалия шмыгнула носом.

Саргонов с трудом сдержал удивление. Он поверить не мог, что остроухие так долго живут. И сильно позавидовал такому долголетию.

- Видишь, какая у тебя долгая жизнь впереди! И ты думаешь, что за такое огромное количество времени, ты ни разу больше не влюбишься? Не встретишь того единственного, который будет любить тебя больше своей жизни?! Брось! Даже и в голову не бери!

- Вы.....вы думаете? - у эльфийки с поразительной быстротой стала спадать краснота с глаз. А голос перестал дрожать.

- Конечно Отроухая! - Саргонов опять уселся рядом с девушкой, на край постели и нежно по-отцовски заговорил: - У тебя была первая любовь. И она прошла. Знаю тебе сейчас плохо. Очень плохо. Но поверь скоро это пройдёт. И на смену придут новые чувства, более яркие и сильные.

- У вас тоже была первая любовь? - будто стесняясь этого вопроса, Амалия опустила глаза и посмотрела себе на коленки

- А то, как же! Разумеется, была!

- И..и вы так же, как и я мучились?

- Конечно! От горя на стены лез! Такого наворотил! Но потом, ты знаешь, всё устаканилось. А вскоре я даже, судьбу благодарил за то что меня та девчонка бросила. Потому, что я нашёл себе новую, намного лучше. Так, что хватит реветь, умой лицо и приведи себя в порядок. Это приказ Остроухая!

Девушка тяжело вздохнула, задумалась, отвернулась и закрыла глаз. Так эльфийка просидела несколько минут, ни произнеся, ни звука. Потом резко открыла голубые очи и снова посмотрела на Алексея, слегка улыбнулась, окончательно стёрла слёзы и мокроту с лица.

- Спасибо Сержант. Это самое необычное утешение, которое я слышал в своей жизни! И вы абсолютно правы, я не должна расстраиваться из-за Семинора. Он грязный выродок и больше я не хочу о нём говорить. А давайте вообще этот момент не будем даже вспоминать? Просто забудем!

- Я уже забыл Остроухая. А теперь если ты уже пришла в себя я расскажу, прошла встреча с лордом? и что он мне предложил?

- Ну конечно!! Рассказываете скорее!! - воскликнула девушка и вскочила с дивана. Саргонов не случайно задал этот вопрос. Он захотел поскорее переключить Амалию от мужчин в голове и сосредоточить на новом задании.

- Вообщем слушай... - и Саргонов приступил к рассказу. Пока шло объяснения, девушка несколько раз переспрашивала. А когда Алексей дошёл до задания и до пыток тёмного эльфа, его подчинённая попросила пересказать всё до мельчайших деталей. Последнее очень насторожило рассказчика. Как и паладину командир ничего не сказал про поручение писца. У девушки бы сразу возникло куча дополнительных вопросов. Чего и не хотел вояка.

- Вот это да! - Амалия присвистнула. - Ваш день определённо прошёл, плодотворнее моего!

- А ты как думала. Завтра, днём, отправляемся на корабле в проклятые земли. Здоровячка я уже отправил билеты покупать. Он завтра их принесёт. И раз у тебя есть такие солнечные часы, в голове, разбуди меня завтра утром, если я не встану.

- Конечно, разбужу.

Алексей спустился вниз. Амалия осталась в спальне, сказала, спустится чуть позже. Сержант вышел из дома сел на крыльцо, решив покурить. Он не стал делать этого в помещении. Он всё ещё гость и не знает, как относится хозяйка к запаху табака в доме. Как только Сагонов стал смолить сигарету из конуры вышел Живчик, потянулся, зевнул и лёг рядом с ним. Тигр смотрел то на курящего Алексея, то на жителей города и отгонял хвостом мух, как корова.

- Скажу тебе, не тая, полосатый рейс, что я только не делал в своей жизни! Но никогда не мог себе представить, что на пятом десятке своей жизни буду утишать эльфийку.- обратился к животному Саргонов. - Кому скажешь - не поверят!

Живчик, только повёл ухом, на слова Сержант и продолжил валяться на крылье.

Потихоньку приближался вечер, как ни странно, но темнело здесь быстро, и город ложился спать рано. Хотя Алексей в этом мире уже несколько дней, он ещё не привык к такому ритму жизни. Не привык острым ушам Амалии, и её необычным глазам, да и вообще к эльфам. Чужды были для него и невысокие, но ширококостные гномы.

И тут до Сержанта дошло. Что бы лучше ориентировался, в этом мире ему нужно прочесть пару небольших исторических книг. Это идея не очень обрадовала его, читать Саргонов не особо любил, а что делать? Жизнь заставляет. Он подумал спросить об этом Остроухую. У девушки было несколько стеллажей с книгами, там должно быт что-то полезное.

Саргонов выкинул окурок, подмигнул тигру встал и чуть не столкнулся лбом с Амалией. Эльфийка как раз вышла из дома. На ней снова была кольчуга и два клинка на поясе.

- Остроухая ты хоть предупреждай. А то тебя не слышно, чуть голову не ушиб. Крадёшься словно тень!

- Это здорово! Значит, все тренировки не прошли даром. Я же убийца, и должна вести себя тихо. В Лучезаре меня обучили всем основам: скрытности, владению оружием, рукопашному бою и секретной техники бесшумной ходьбы. Это техника известна только эльфам. Ну, наверное, вы уже заметили.- Амалия плотно закрыла дверь и погладила Живчика. Алексею всё стало ясно, о незаметном перемещении. Девушка будто подгадала его вопрос.

- Куда ты меня ведёшь? - спросил Алексей, когда девушка отошла от двери и направилась вдоль стены, своего дома.

- На задний двор. Там есть несколько манекенов и турники. Вы ведь поможете мне в тренировках?

- В тренировках? ЗачемЭ у тебя же есть манекены? - Сержант и Остроухая свернули в углу дома и пошли вдоль деревянного забора, по узкой протоптанной тропинке.

- Есть, но гораздо лучше тренироваться с живым противником, а не с куклами. Тренировки проходят намного плодотворнее. Темболее это в ваших же интересах, что бы я в бою дралась намного эффективнее.

- Ай, хитрющая лиса! Хорошо помогу. Но разве тебе вчерашней тренировки не хватило? На лесопилке? - Алексей спросил это с небольшой насмешкой в голосе. На самом деле он понимал, что потренироваться Амалии нужно для того, что бы отвлечься о грустных мыслях. Ведь её только что бросил парень.

- Ой, ради святого Сержант! - фыркнула девушка. - Упыри не противники, заваливают числом, а не умением. Вы это сами поняли. А в проклятых землях, мы можем встретить, что-то более серьёзное, чем безмозглых мертвецов. Хотя и их тоже.

Задний двор немного удивил Саргонова. Вместо привычных, для таких домиков, грядок и парников, здесь была небольшая тренировочная площадка. Четыре деревянных манекена стояли в разных атакующих стойках. На площадке было ещё две большие мишени, для метания ножей. Ну и стандартный набор, турников. На площадке вместо травы был гравий. Все было сделано очень аккуратно и находилось в прекрасном состоянии. Похоже, заклинание тётки Амалии добралось и сюда. Девушка подошла к деревянным изваяниям и провела рукой по безликой голове одного из них.

- Эти тренировочные манекены купил мой отец. Помню, мама на него очень ругалась. Папа потратил половину денег заработанных в бою. До сих пор помню, как он тренировался - Амалия повернулась к Сержанту и улыбнулась. Её лёгка улыбка выражала скорее скорбь, чем радость.

После минуты молчания, Алексей решил прервать этот ностальгический момент:

- Объясни мне, я то тебе зачем нужен?

Девушка, молча, вручила свои клинки с ножнами.

- В качестве разминки, сейчас я побегу вокруг тренировочной площадки, а вы побегайте со мной да словами подгоняйте меня. Мне так будет проще тренироваться.

- Давай поступим ещё проще. Я тебе насую в штаны пару горящих углей из камина! Знаешь какой хороший подгон получится! Лучше всяких слов и парных пробежек!

- Перестаньте Сержант! - эльфийка хлопнула рассмеявшегося Алексея по руке. - Мне просто нужен сильный, живой, стимул, что бы бежать быстрее и не сбавлять темп. Понимаете? Круги можете, не считать я буду бежать, пока тяжесть в ногах не наступит. Это будет означать, что я готова тренироваться.

Алексей и Амалия подошли к краю площадки. Перед стартом девушка размяла ноги, а Сержант несколько раз присел, тоже для разминки. После, того как эльфийка была готова командир дал сигнал и они вдвоём понеслись вперёд. Хотя вперёд понеслась девушка, аж в ушах засвистело! Саргонов же лёгкой трусцой совершал своё пробежку. Ему ни к чему рвать на себе жилы, и тренироваться до седьмого пота.

- Живее! Живее Остроухая!! Чего еле ползёшь?! - на самом деле эльфийка неслась с поразительной скоростью. Её подготовке и атлет позавидует. Она обогнала Алексея, кругов на девять. Через пятнадцать минут девушка сбавила темп, а затем и совсем остановилась, восстанавливая дыхание.

- Ну, шеф? Теперь, что по плану? - спросил Сержант, отдавая девушке её оружие.

- Теперь тренировка с оружием. - Остроухая подвела командира к одному из манекенов и указала на спину. Там был вентиль. Деревянные солдатики были не так просты, как кажутся. Если начать крутить за этот вентиль, то манекен начинает махать руками с деревянным оружием. Причём чем быстрее крутишь, тем быстрее происходят взмахи. Также благодаря этому приспособлению, можно наклонять и поворачивать корпус, деревянного солдата. Хитрая система! Поэтому куклы такие дорогие.

- Дай угадаю. Я должен крутить, а ты в это время должна уклонятся, блокировать и контратаковать? - командир встал за спиной манекена.

- Совершенно верно. Вы только, крутите быстрее. - Амалия вынула своё оружие и приняла боевою стойку перед деревянным солдатиком. - Я готова, начинайте.

И командир начал. Закрутил вентиль, как мог. Манекен быстро замахал своими деревянными руками. Амалия же молниеносно уходила от каждого взмаха, блокировала удары. Хотя пару раз марионетка деревянным мечом чуть не попала, но девушка тут, же уклонялась и наносила ответный удар по атакующему. На солдатике уже появилось пару глубоких зарубок и трещин.

- Ну как? - спросила запыхавшаяся девушка, когда Алексей перестал крутить вентиль. Она явно ожидала похвалы от своего помощника.

- Не впечатляет - Сержант показал кислое лицо и помотал головой. - Быстро конечно, но слабовато. Ничего не обычного.

- А, вы хотите, что-то особенного? - эльфийка хитро улыбнулась командиру.

Алексей был доволен собой. Его идея с провокацией удалась. Сейчас девушка покажет всё, на что способна. Примитивно конечно, но действенно. Девушка убрала клинки в ножины, встала в своей обычной позе, закрыла глаза и опустила голову. Это уже заинтриговало Сержанта.

- Я готова Сержант. Крутите ручку - пробубнила девушка себе под нос.

- Ты бы хотя бы один клинок достала Остроухая

Но Амалия только показала ладонью, что всё под контролем. Алексей пожал плечами и послушно крутанул вентиль со всей силы. Раз просили, так сделаем. Но, то, что происходило раньше, полностью перечеркнуло его представление о скорости. Вот деревянный меч коснулся правого плеча Амалии, но она по-прежнему стояла неподвижно. Саргонов уже был готов услышать крики девушки, как произошло что-то немыслимое. Доли секунды и.....струя воздуха ударила Сержанту в лицо, отрезанные руки деревянного солдата, вместе с мечом, взлетели вверх метров на шесть и упав на гравий, они разлетелись в щепки. Саргонов открыл рот от удивления, такой космической реакции он даже в фильмах не видел. Эльфийка стояла, подняв руки с клинками.

- Я вижу по вашему лицу Сержант, что вы немного удивленны? - Амалия довольно убрала клинки в ножны и поправила. Её глаза наполнились её большей гордостью.

- Ага, ч-что это...было? - немного придя в себя спросил Саргонов.

- Это был форсажный удар. Один из самых сложных приёмов в арсенале убийцы. Суть удара в том, что бы контратаковать, когда противник уже коснулся тебя своим оружием. Враг расслаблен, он считает себя победителем и.....всё, за доли секунды победитель уже ты. Я этому приёмы три года училась. Если бы вы видели, какие синяки у меня на плечах были! Ужас! - эльфийка потёрла своё правое плечо и посмотрела на культи манекена. - Жаль, хороший деревянный человечек был.

- Пробежка выполнена, руки у манекена отрублены я думаю можно, идти в дом? - в животе у Алексея уже начинает урчать. Кроме утренних резиновых блинов во рту у него ничего не было.

- Ещё нет. Нужно потренироваться в незаметности.

- Зачем? Ты и так бесшумно передвигаешься. Даже тогда, когда это не надо.

- Это по твёрдым поверхностям. А здесь гравий, - эльфийка несколько раз прошуршала камнями ногой. - По сыпучим поверхностям в несколько раз труднее передвигаться скрытно.

- Что от меня требуется? - Саргонову уже хотелось отвязаться от этих тренировок.

- Вы должны изображать стражника. Встаньте в центре площадки спиной ко мне. Я должна незаметно подкрасться к вам и изобразить ликвидацию. Если вы меня услышите или демаскируете, то значит, я раскрыта.

- Ладно, Остроухая. - как и попросила Амалия, Сержант уже стоял в центре поля и повернулся к ней спиной - Всё я готов!

- Начали! - громко сообщила девушка.

Наступила тишина. Только городская жизнь шумела вдалеке. Саргонов начал, как следует вслушиваться. Хотя звук в данной ситуации не помощник. Девушку и так не слышно, да ещё и звуки окружающего мира мешают. Так что придётся полагаться только на остальные органы чувств и использовать то, что есть. Алексей ещё раз попытался воспользоваться ушами, но бесполезно. На чутьё опираться, тоже не имеет смысла. Потому что заработает оно у командира, только когда девушка приблизится и замахнётся клинком и то не факт. А это уже означало поражение. Вояка с досады опустил голову и увидел своё преимущество перед девушкой. Это тень! Тень Амалии! И тут Сержанта осенило. Амалия неслышима, но не прозрачна. Сейчас закат! Тень падает от неё чуть ли не на всю площадку, как и от командира.