Становление: обещание

Глава 23.

Несколько секунд на осмысление и тишину.

- Итак, сегодняшний этап соревнований завершён, - недовольно проговорил ректор.

Его злой взгляд был направлен на Эдвина, впрочем, как и старшего Архонга. Кажется, кому-то влетит по первое число. И тут уже не прокатит извечная отмазка бывшего, будто бы теория ему не пригодится в жизни. А сегодняшние его результаты означают только то, что он, как не учился на первом курсе, так и не начал этим заниматься. Чистый вояка без перспектив в развитии и карьерного роста.

- В финал проходят двое представителей Академии магических искусств и двое представителей Академии высших наук, - продолжил глава местной академии. - Завтра мы с вами встретимся на арене для того, чтобы определиться с победителем соревнований.

Ректор хлопнул в ладоши. В тот же миг магические урны перед нами схлопнулись, как и экран за спинами наблюдателей. Дверь распахнулась на обе створки, в которой уже показались видимые сотрудники местной академии, они подобострастно склонились, всем своим видом предлагая покинуть эту замечательную аудиторию.

Первыми в открывшуюся дверь вышли взрослые представители драконов, за ними - молодое поколение. В аудитории осталась я с Сегардом и довольный профессор Грегори. Наш наставник буквально лучился довольством. И нет, хмурая складка на лбу не исчезла, даже улыбки не было. Просто весь его вид был расслабленным и будто светился.

- Молодцы, - добродушно протянул декан. - Можете сегодня отдыхать.

- Профессор, вы уверены, что нам не стоит заняться тренировками? Мы и так в последнее время ничего не делаем, - прилетело в спину наставнику, когда он уже находился в дверях.

- Уверен, Сегард. Вам сейчас лучше не отсвечивать и не попадаться на глаза другим, - ледяным, спокойным голосом ответил декан, враз потеряв всё своей благодушие. - Если ты забыл, я напомню: сегодня прибыли императорские дознаватели. Поверьте, академию будет сегодня весь день трясти. И пока ищейки будут назначать виновных, вы не будете лишний раз показываться на глазах. Считай это приказом.

Профессор ушёл.

Переглянувшись с командиром, я тоже отправилась на выход. Отдых, так отдых.

Уже на выходе из учебного корпуса пришлось отклониться от приказа. Нас встретила толпа. Вернее, не так, возле выхода из академии находилась толпа гудящих адептов. Они о чем-то спорили. И, исходя из услышанного, можно было предположить, обсуждают они сегодняшнюю проверку знаний. А ещё становилось понятно, что практически никто не верит в знания людей.

- Не могут человечки быть умнее драконов! - восклицали то тут, то дальше, недовольные голоса.

- Это какая-то иллюзия. Не верю, - вторили первым недовольным другие голоса.

- Не бывает таких сильных иллюзионистов. Да и ректор бы не позволил нас так обмануть. Вы видели состав наблюдателей. Там даже советник императора был, - пытаясь перекричать толпу, произнёс ещё один адепт.

Лица его не видно было. Но радовало, что хоть один разумный среди толпы нашёлся. Правда и он заблуждался. Хорошо, что не вспомнили лабиринт.

- А как же лабиринт?! - кто-то выкрикнул из толпы

Кажется, пора делать ноги. Против толпы разгорячённых драконов нам не выстоять. Бочком, огибая взбудораженный адептов, мы с Сегардом пробирались к выходу. В очередной раз пеняя на гостеприимство местных учредителей соревнований. Привести - привели, а потом банально бросили. Могли бы сопровождение устроить для возвращения в наш бокс, во избежание, как говорится. А может так и было задумано.

В следующий миг произошло сразу два события: нас заметила толпа, вернее один особо глазастый громко воскликнул, глядя на нас, и дверь перед нашим носом открылась, представляя нам Мурада. До неприличия веселого и довольного.

- О, ребята, рад вас видеть! И поздравляю! - преувеличенно громко и радостно провозгласил знакомый дракон.

Толпа, что недавно готова была напасть, остановилась. Я прям чувствовала спиной их замешательство. Уверена, для них стало неожиданностью появление одного из них, да ещё поздравляющего каких-то презренных человечков.

- Пошли в столовку, жуть как есть хочется, - продолжил громко вещать Мурад. - Отметим победу!

Дракон подхватил меня под локоток и повёл в боковое ответвление коридора, в сторону второго входа в обитель еды.

- Не думал, что когда-нибудь произнесу это, но..., - задумчиво протянул командир, явно выдохнувший спокойно и пристраиваясь ко мне с другого бока. - Я рад видеть тебя, дракон.

- Хм, сомнительный комплимент, - якобы недовольно пробурчал Мурад. - Тем не менее, я тоже рад вас видеть. Живыми и невредимыми.

Последние слова было произнесены тихо, скорее всего он и не хотел их произносить, но я услышала. Благодарность растеклась по венам.

А ещё в глубине души заворочались подозрения по поводу бескорыстной помощи от дракона. Слишком вовремя он появился, отвлекая на себя внимание, слишком авторитетен для толпы. Подозрительно. Или у меня началась паранойя.

В столовой было мало адептов, сказывалось достаточно раннее время для обеда. Спокойно дошли до знакомого уже столика. Мурад по пути здоровался с редкими проголодавшимися в это не обеденное время.

Время, в компании нашего нового знакомого, пролетело незаметно. Дракон чувствовал себя замечательно, фонтанировал позитивом, шутил, заполняя все неловкие минуты собой, своей харизмой. Перед самым уходом подтянулись уже видимые парочки, со вчерашнего вечера.

- Нам пора, - проговорил Сегард, когда столовая стала полной.

- Я провожу, - весело произнёс Мурад.

От такой компании никто не стал отказываться, особенно учитывая слушки и реплики, периодически доносящиеся до нас. Внутренний мандраж не давал спокойно относиться к происходящему. Толпа...

Проще выйти один на один или хотя бы один на несколько противников, но чтобы они были в поле зрения. Толпа же снесёт и не заметит, это худший зверь, что может вообще повстречаться в жизни.

Возле нашего бокса было многосущественно. Двое, скорее всего драконы, в чёрных формах, с металлическими вставками, стояли возле двери, как почётный караул, как произведения скульптурного искусства, молчаливые, величественные.

- Императорские дознаватели, - шепнул Мурад, становясь серьёзным и собранным. Потом громче, привлекая внимание, продолжил. - Удачи вам, ребята. Болеть за вас не обещаю.

Знакомый дракон, прямой, как палка, ушёл. Осталось четверо в коридоре и тишина.

- Дарья Найдёнова и Сегард Табьерд? - пробасил один из незнакомцев, оставаясь статуей, лишь немного склоненное лицо давало понять, что он живой, и, именно он говорил.

- Да, - выступив чуть вперёд, так, что я осталась чуть позади и за плечом, твёрдо ответил Сегард.

- Заходите.

Дверь открылась. Переглянувшись, сделали шаг внутрь своего бокса.

В общей гостиной была наша команда. Даже Кален уже находился внутри, правда возле каждого члена нашей команды находился один из мужчин в чёрной форме. И ещё один подпирал стену, отрешённо рассматривая полученные пары.

Мы остановились толи в нерешительности, толи в ступоре, рассматривая происходящее. Сейчас становилось понятно, что каждую пару дракон-человек окружала тонкая сфера магии, не пропускающая звуки. Под ладонью каждого из членов нашей команды находился довольно увесистый камень-артефакт, переливающийся разными цветами в зависимости от честности ответов.

- Вы следующие, - проговорил один единственный надсмотрщик, не смотря в нашу сторону, когда камень под ладонью Мертина и Хоруна стали полностью чёрными. - Не заставляйте использовать силу.

В голосе говорившего было столько властности и авторитета… Второго приглашения нам не понадобилось. Пару секунд мы потоптались возле освободившихся драконов, выбирая своих допросчиков. Сегард мне уступил право первого выбора.

Удобно устроившись за столом я посмотрела на своего интервьюера. Дракон что-то писал сосредоточено в записной книге, делая вид, что не обращает на меня внимания. Хорошая попытка, но не действенная. Профессор Грегори много времени потратил на такие ситуации и сам принимал у меня экзамен.

Иногда я задавалась вопросом: кто наш декан на самом деле? Откуда у него такие странные глубокие познания? От чего он бежал? Почему? В конце концов. Его знания могу потягаться со знаниями, как минимум советников…

- Может начнём? - изображая "блондинку" пропела ласковым голосом.

Кажется, я сделала только хуже. Дракон определённо обратил на меня внимание, но не такое, на которое я рассчитывала. Вместо обожания и мужского интереса я видела профессионала своего дела. В меру строгого, в меру заинтересованного, в меру отчуждённого.

- Конечно, милая девушка, - тем не менее пропел, якобы заинтересованно, мой собеседник. - Не могу отказать в просьбе такой милой особе.

Мне показалось: передо мной не простой рубаха-парень, не третьесортный следак, а именно представитель императорского суда. И его образование не хуже моего. Это точно. Плюсом идёт опыт. Мастер своего дела, жаль,что мы по разные стороны баррикад. Мои умения он бы точно смог прокачать...

Мою руку вроде бы ненавязчиво положили на уже знакомый камень-артефакт. Что ж, не время раскисать.

- Вы - Дарья Найденова?

- Да.

- Человек?

- Да.

- Учитесь в Академии высших наук?

- Да.

Как в фильмах про детектор лжи. Несколько вопросов на настройку и определение реакции артефактов на обычные вопросы и ответы.

А дальше было интереснее. Мы кружили вокруг произошедшего на арене, разбирали ситуацию с разных ракурсов. Не обошлось и без провокаций. Своеобразный вид борьбы и соревнований, только теперь словесный. Отдельный вид искусства или умений. И этому меня тоже учили. А экзамен принимал сам профессор Грегори. И сдать его у меня получилось далеко не с первой попытки.

- Думаю, на сегодня можно закончить наш разговор, - заговорил дракон, и артефакт под моей рукой сразу же перешел в черный цвет. - Приятно было пообщаться с девушкой - боевиком.

Последняя фраза прилетела мне в спину, когда я встала из-за стола.

В общей гостиной был только тот представитель императорских дознавателей, что продолжал подпирать стену и смотреть куда-то вперёд, словно он мыслями далеко. Остановила свой взгляд на последнем, своем допросчике, ожидая хоть какой-нибудь информации. Хоть что-нибудь. Ничего.

Мой интервьюер и молчаливый дракон ушли, не проронив ни слова, словно они могут общаться ментально. Или боясь сказать лишнее, не предназначенное для других, для меня. Дверь захлопнулась, оставив после себя оглушительную тишину.

Никого из моей команды не было в гостиной, лишь я смотрела на закрытую дверь после драконов - следователей императорского суда. Пришли, допросили и ушли. Прям Цезари местного мира.