Обелить имя мага

Глава 21. Эльфы пришли.

- Не пускать! - Закричал я, и побежал к воротам.

Солдаты, помня мое распоряжение, к моему облегчению, и не собирались никого пускать. Они стояли у ворот и молча вслушивались в крики, которые долетали до них из-за стены. А к нам уже спешил капитан с оставшимися солдатами.

- Что тут происходит? - Подбежав, спросил Стик.

Один из солдат, а их как я понял, дежурило по четыре человека, ведь если один побежал разыскивать меня, то второй видимо отправился за капитаном, иначе как бы он узнал, что здесь происходит.

- Надо на стену подняться, там и посмотрим. - Предложил я, пока поднимались, капитан подтвердил мое предположение, что дежурить у ворот он поставил четырех человек.

- Нас хоть пока одиннадцать, вместе со мной, но трое стражников, по моему мнению, это очень мало, четверо-то мало, поэтому надо как можно быстрее набирать гарнизон. Мне с ними даже тренироваться-то некогда. - Он сокрушенно покачал головой.

А перед моим взором попалась его изуродованная рука, надо будет с целителями поговорить, интересно они могут ему вырастить новую кисть, этот вопрос я как-то упустил, или вернее просто еще не задавал. Но пока были проблемы более насущные, и располагались они по ту сторону стены. Я выглянул в бойницу, у ворот стояло, спешившись десятка два человек, вернее людей-то среди них было трое, а вот остальные эльфы, чуть дальше их поджидало еще человек пятьдесят, которые были все верхом, и разглядеть к какой они расе принадлежали, у меня не было возможности. Я выругался про себя, вот ведь нашли все-таки, хотя в том, что они найдут, где отсиживается эльфийка, я и не сомневался, единственное, что хотелось бы, что бы нашли после того, как нас навестит директор академии. Среди них наверняка присутствует хотя бы один маг, а с ним нам никакими силами не справиться, хотя нам даже и с десятком хорошо обученных воинов-то не справиться, что уж говорить о маге. А эти были явными воинами, у каждого был за спиной лук, а в ножнах висел меч. Я пытался найти выход из создавшегося положения, но пока не находил, вот только надо было что-то делать.

- Стик, быстро собирай всех, кто есть в замке, одевай их в то, что я вчера привез, дай им в руки мечи и все какие есть луки и арбалеты, можно даже сломанные, и пусть они идут на стены. - Приказал я капитану.

- Гномов тоже на стены гнать? - Поняв мой замысел, спросил он.

- Гнать никого не надо, просто попроси от моего имени, скажи, что за нашей гостьей пришли. - Я представил, что Стик дословно выполнит мое распоряжение, и погонит на стены всех подряд, тогда мой замысел не удастся точно. - А вообще лучше разыщи Разума и девушек, они найдут, что сказать людям и гномам. Да негодное вооружение свалено у кузнеца во дворе. А я их постараюсь отвлечь немного.

Я проводил взглядом спускающегося Стика. Потом отобрал у воина шлем, мазнул грязью над верхней губой, то есть попытался хоть немного изменить облик. Глубоко вздохнул, встал и обратился к находившемся у ворот эльфам:

- Господа, чаво вам надобно-то? - Спросил я, попытавшись придать своему голосу этакую деревенскую простоту.

- Ворота открывай, деревенщина. К вашему господину гости пожаловали. - Ответили мне с земли.

- Не велено никого пускать.

- Кем не велено? - Спросили меня.

- Как кем? Князем вестимо. - Вложив голос как можно больше удивления, ответил я.

- Так князю доложите.

- А господин князь почивать изволят. - В ответ прокричал я.

- Так разбудите, болваны.

- Не велено. - Сдерживая смех, крикнул я в ответ, а внизу уже начали заводиться. Даже со стены было видно, что человек покраснел, к нему подошел другой человек, что-то ему сказал, после чего тот крикнул.

- Старшего позови, болван.

- Сей момент, вы только не уходите, а то если я капитана побеспокою просто так, то мне влетит. - Я сделал вид, что начал суетиться, просто отошел от бойницы и, прижавшись спиной к стене, не сдержавшись, рассмеялся.

После того как отсмеялся, я задумался, а что же делать дальше, шутки шутками, но тянуться-то это бесконечно не может. Я так просидел с задумчивым видом до тех пор, пока ко мне не пришли девушки с котом.

- Алекс, что происходит? - Спросила меня Алиена, а Мирта выглянув на секунду в бойницу, с ужасом на лице отскочила, что бы ее ни смогли увидеть.

- Да, похоже, за Миртой явились. - Ответил я.

- Что будем делать? - Делово спросил кот.

- Думать. - Медленно ответил я ему, пока никакого выхода я не видел, ну потянем мы еще час-два, но потом-то надо будет что-то решать, не пустить их мы вроде как не можем, ведь король-то дал санкцию на розыск и возврат эльфа на свою так сказать историческую родину.

В это время на стены, громыхая амуницией, стали подниматься, на мой взгляд, все работники замка. Даже гномы были в полном составе, во главе с Кроном. Они довольно потешно смотрелись в длинной ржавой броне, которая доходила им практически до земли. А наши кухарки, у которых эта броня не сходилась в груди, выглядели не менее грозно. И это с учетом того, что у каждого в руке был меч, а некоторые еще щеголяли с луками без тетивы и арбалетами без болтов. Я одобрительно улыбался каждому, кто присоединился к нам на стене, а сам пытался поймать какую-то мысль, которая крутилась в голове и не давала покоя. Подошедшим Дрону и Стику я даже сделал знак рукой, чтобы не мешали. А сам все пытался поймать мысль, которая мелькнула, и пропала. Что же меня так в моих рассуждениях заставило насторожиться? Я стал перебирать буквально каждое свое слово. Дойдя до словосочетаний, король дал санкцию на возврат эльфа, я просиял. Конечно. Король дал санкцию на возврат ЭЛЬФА, а не эльфийки. Следовательно, у наших гостей должно быть официально требование, подписанное королем, а в этой бумаге упоминается эльф, а это означает, что мы как минимум можем выиграть несколько дней. Я снял с себя шлем, рукавом стер нарисованные усы и, подмигнув своим друзьям, показался в бойнице.

- Кто вы, и что хотите? - Уже своим голосом задал я вопрос, находившимся у ворот.

- Мы выполняем поручение короля, что бы восстановить справедливость. А кто вы? - Прозвучал снизу голос.

- Я князь Алекс, хозяин этого замка и владелец окружающих земель. Будьте добры, отойдите от ворот на сто шагов, иначе я буду считать это нападением. После того, как вы отойдете, я выйду к вам на переговоры. - Выдвинул я им ультиматум.

Снизу раздались довольно разгневанные крики, но я их не слушал, а хладнокровно стоял на одном месте. Со стены замка я видел, что к нам спешит еще один отряд, правда не такой многочисленный как находившийся внизу. По всей видимости, это был отряд собранный Эрзоном, просто даже с моего места было видно, что одеты всадники, кто во что горазд. Меня еще раз спросили, действительно ли я выйду к ним после того, как они отъедут от стены на сто шагов. Я подтвердил свои слова, добавив, что со мной будет только один человек, и я буду ждать такое же количество народа для переговоров. Только после этого они отступили от ворот.

- Алекс, ты что задумал? - Встревожено спросила меня Алиена.

- Алекс не стоит, давай я им сдамся, все равно ведь директора академии нет, а им мы противостоять не сможем, у них же, по крайней мере, трое магов, это из тех, кого я знаю. - С паническими нотками в голосе обратилась ко мне Мирта.

- Спокойно, пока мы еще не проиграли, может, и выкрутимся. - Я постарался придать своему голосу спокойствие, которого на самом деле не было.

Тем временем два отряда разъехались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, после чего, отряд, возглавляемый Эрзоном, был впущен за стену. Отряд же, который пришел по душу Мирты вел себя спокойно, видимо они были абсолютно уверены в своих силах, а это тоже давало определенные шансы на успех.

Эрзон размашистым шагом подошел к нам, мы в это время уже спустились со стены. Я собирался со Стиком идти на переговоры, а девушки пытались меня отговорить. Разум же настаивал, чтобы я взял его с собой, он даже предложил перекинуться в коня, но я не согласился, мне показалось смешным пятьдесят шагов ехать на коне. Капитан Алиены узнав, по какому поводу у моего замка нарисовался сборный отряд из людей и эльфов задумчиво произнес, глядя на эльфийку:

- Видимо, ты нам далеко не все рассказала, конечно, эльфы за своих, всегда горой встают, но такой огород городить бы не стали, будь ты простой жительницей леса. Ты ничего рассказать ни хочешь?

- Эрзон, я предоставил ей крышу над головой, если захочет, то сама расскажет. - Встал я на защиту Мирты. - Да и неважно это сейчас.

Эльфийка покраснела, и под пристальным взглядом Эрзона потупила взор, но продолжала молчать.

Я кивнул Стику, и мы отправились на переговоры. Нас уже ждали. Когда мы подошли к назначенному мной месту, то увидели, что нас ожидает один довольно пожилой эльф и офицер короля.

- Здравствуйте. Я князь Алекс, это мой капитан Стик. - Представил я нас, и спросил. - С кем имею честь?

- Я сыскной лейтенант его величества Аргеста I Малот, а со мной посол эльфов, маг Тенерель. - Ответил мне одетый в военную форму, довольно молодой, лет двадцати пяти, человек.

- Что привело вас в мои владения?

- Мы разыскиваем нашего поданного, который сбежал из вечнозеленого леса. Ваш король согласился помочь в его возвращении на родину. Он выделил для этих целей своих людей, чтобы помочь нам, в этом деле. - Вступил в беседу эльф. Его речь была плавной и мелодичной, как будто убаюкивала.

- А, причем тут я? - Деланно удивился я.

- Дело в том, князь, что мы определили, что у вас в замке есть эльф, а так как в стране людей эльфов нет, то мы сделали вывод, что это тот, кого мы ищем. И согласно, предписания короля данный эльф должен быть выдан послу, даже если потребуется применить силу. - Ответил мне лейтенант.

- Есть в стране еще эльфы или нет, не известно, вот, например, с господином послом эльфы же есть. А у меня в замке гостит гость, которого я не выдам без уважительной причины. - Я твердо посмотрел в глаза мага.

- У нас есть предписание короля, которому вы обязаны подчиниться. Если вы не исполните его волю, то мы будем вынуждены применить силу. И не надейтесь, что сможете отсидеться за стенами замка, у нас семеро магов, включая трех эльфийских. - Повысил голос лейтенант, в нотках которого присутствовала угроза.

- Я могу ознакомиться с предписанием? - Спросил я.

Лейтенант молча достал документ и протянул мне. После того, как я его прочел, то вздохнул немного свободнее, в предписании, как я и предполагал, упоминался во всех случаях эльф, который в документе был мужского рода.

- Господа, вы ошиблись, это предписание меня и моего гостя не касается. - Улыбаясь им, я протянул назад документ.

- Как не касается? Мы уверены, что тот, кого мы ищем, находится в вашем замке! - Удивился эльф.

- Ну что вы, в моем замке нет эльфа! - В ответ, заверил я их, потом немного помолчал, и так доверительно сообщил. - У меня гостит эльфийка, которая, как следует из этого документа, вам совершенно не нужна.

В этот момент надо было видеть глаза мага, они буквально вылезли из орбит, а он сам начал хватать открытым ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Лейтенант, развернул бумагу и перечитал текст.

- Если у вас эльфийка, то тогда мы не можем иметь к вам никаких претензий. - Кивнул он мне, встав в этом вопросе на мою сторону.

- Но нам нужна именно она. - Практически выкрикнул эльф.- А то, что в документе упоминается эльф, так это имеется в виду раса, а не половая принадлежность.

- В предписании четко сказано, обеспечить нахождение и сопроводить до границы эльфа, и что этот эльф должен быть выдворен на эльфийскую территорию. Ни про какую эльфийку тут не написано, если вы собираетесь искать именно ее, то советую вам снова обратиться к королю, за новым предписанием. А творить произвол мы не позволим. - Остудил его пыл капитан.

- К тому же я попросил бы вас покинуть мои земли, или я буду расценивать это как разбойное нападение. - И заметив, что лейтенант начинает багроветь, разъяснил. - Это касается только господ из вечнозеленого леса, слугам короля мы всегда рады. Правда, предоставить вам кров я не могу, так как замок находится в стадии строительства.

- Мы немедленно выдвигаемся к королю, чтобы он дал нам другое предписание, по которому вы уже не отвертитесь. Да, и передайте вашей гостье, что покидать ваши земли я ей не советую, она теперь от моего поискового заклинания нигде ни спрячется. - Предупредил меня эльф и, не прощаясь, направился в сторону своего отряда.

- Удачи. - Вдруг тихо и неожиданно для меня сказал лейтенант и поспешил следом за послом эльфов.

Всю дорогу до замка мы ни проронили, ни слова, и только оказавшись в кругу своих друзей, Стик сказал:

- Князь, я не ожидал, что все закончится миром. Как вы с ними лихо расправились.

- Нам надо поблагодарить эльфов, за то, что они допустили такой ляп, к тому же они видимо впервые столкнулись с тем, что можно придраться к написанному и переиначить смысл документа. - Ответил я, после чего вздохнул. - Теперь главное, Дунгеона дождаться, а то ведь они, наверняка, получат новый документ и вернуться.

Мирта в это время стояла, потупив взор, потом из ее груди вырвался всхлип, и она ни на кого не глядя тихонько сказала:

- Простите меня, я доставила вам столько хлопот. Я должна признаться, я внучка властителя вечнозеленого леса. После этого мы можете выгнать меня, я не обижусь, я слишком много вам врала. - Из ее глаз стали капать слезы.

Я в растерянности стоял и смотрел на плачущую эльфийку, когда при мне плакал кто-то, я всегда терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. К ней подошла Алиена и, обняв ее, принялась успокаивать.

- Не бойся, я не дам тебя в обиду, ты для нас много сделала. - Разум подошел к ней и стал тереться об ее ноги.

- Да и не спрашивали мы тебя о твоем происхождении, а значит, ты нас и не обманывала. - Успокоил я ее.

Эрзон видя, что вроде никаких проблем пока не предвидится, забрал своих людей и ускакал в замок Алиены, для того чтобы продолжать приводить его в порядок. Мы тоже вернулись к своим обычным хлопотам. Через день в ворота, к нашему облегчению, постучал Дунгеон. Он когда узнал о том, что его опередило посольство эльфов, было расстроился, но увидев эльфийку, и расспросив нас о том, как мы смогли от них отбиться, долго хохотал. Из его глаз просто рекой текли слезы, так ему было весело. Обряд посвящения в студентов у нас занял до смешного мало времени, на нас двоих Дунгеон потратил примерно минуту. После чего он довольный оглядев нас, сказал:

- Вот и все, теперь в вашей ауре любой маг сможет прочесть, что вы являетесь студентами академии магии. Прошу вас нести это звание достойно. Засим позвольте откланяться, а то я во дворце уже неделю не был, король меня наверняка уже разыскивает.

После того, как Мирта стала студенткой академии, она повеселела, стала довольно часто смеяться и шутить. От ее шуток больше всего страдал Разум, который не хотел ей спускать ее приколы, но тягаться с эльфийкой не мог. Замок приобретал все более и более жилой вид. Стик потихоньку набирал гарнизон, который беспощадно гонял на недавно построенной полосе препятствий. Мы с Алиеной тоже продолжали заниматься, мы первые и опробовали полосу, которую построил Крон со своими гномами. Он даже внес несколько элементов от себя, которые существенно затруднили прохождение. Дрон пока еще возился у себя в кузне с мушкетоном, и показывать мне, что у него, получается, отказывался, обещая, что через день он обязательно представит мне на суд свое творение, но проходил день и он откладывал презентацию на завтра. Но пока нам не хватало мебели, и оружия. Я подумывал наведаться в столицу или в Степняк, благо, что расстояние до них было примерно равное, вот только не мог определиться куда лучше, с одной стороны в Степняке цены дешевле, но с другой мы там за свою продукцию тоже меньше выручим. Да я и ожидал повторного визита посольства эльфов. Они не заставили себя долго ждать, и через пять дней отсутствия снова показались перед воротами. На этот раз я впустил на территорию замка своих знакомых по старым переговорам, остальных сопровождающих оставив за воротами.

- Мы прибыли за эльфийкой. - Хмуро сказал лейтенант, после того как мы обменялись приветствиями. Он протянул мне документ, видимо подтверждающий их полномочия.

- А что, разве заседание академии решило исключить ее из своих студентов? - Сделал я удивленное лицо, так и не беря протянутый мне документ.

Мои слова вызвали панику на лице эльфа, а лейтенант заинтересованно на меня посмотрел, после чего хмыкнул и сказал:

- Вы хотите сказать, что она является студенткой академии?

- Да, как и я сам. - Подтвердил я. - Если хотите, то могу ее позвать. - Я сделал знак Разуму, который сорвался с места и помчался за Миртой.

- Не может быть, учтите, что я могу это проверить. - Растерянно проговорил эльф.

- Я тоже могу. - Лейтенант достал жетон, и пояснил. - С помощью этого артефакта, мы проверяем принадлежность у человека магического дара, если есть, то тогда можно понять является ли он студентом или нет.

- Алекс, ты меня звал? - Во двор вышла Мирта с Алиеной, обе делали вид, что гостей не замечают.

- Миртиана! Наконец-то я тебя нашел, собирайся, поедем домой. - Увидев эльфийку, воскликнул маг.

- Ах, Тенерель я вас и не заметила. А что вы тут делаете? - Мирта удивленно хлопая ресницами, посмотрела на посла, как будто была в абсолютном неведении происходящего.

- Твои родители все извелись, вот они меня за тобой и послали. - Сделал ей шаг навстречу эльф.

Девушка по дуге его обошла и встала рядом со мной, а Алиена глядя на эту картину, не сдержалась и захихикала.

- Передайте им, пожалуйста, что у меня все хорошо, я нашла друзей среди людей. Стала студенткой академии, и домой приехать никак не могу. - Она как бы с сожалением развела руками.

- Ну что ты такое говоришь, какой студенткой, ведь даже набора не было. А твоя мама сказала мне, что я могу тебе передать, что она даже твою свадьбу согласна, на год отложить.

- Я студентка академии магии, если не верите, то просто посмотрите своим магическим зрением. И говорю вам еще раз, что домой я не собираюсь. - Она нахмурилась.

- Давайте, уже решим этот вопрос. - Сказал лейтенант, подойдя к нам, он приложил к руке Мирты свой браслет, после чего удовлетворенно хмыкнул. - Я полностью подтверждаю ее слова, она действительно является студенткой академии. Прошу вас господин посол убедиться лично. - Обратился он к эльфу.

Послу, оказалось, было достаточно сосредоточенно, в течение секунд тридцати, не отрывая взгляда посмотреть на эльфийку, после чего он растерянно произнес:

- Но как ты сумела поступить в академию? Ведь набора не было.

Его вопрос остался без ответа, и немного еще пообщавшись, мы вежливо выставили наших визитеров за ворота. Предварительно извинившись перед лейтенантом, который, похоже, не затаил на нас обиды, а был наоборот доволен таким исходом дела. После того, как их отряд покинул пределы видимости, эльфийка смогла вздохнуть свободно, как она призналась, что она не была до конца уверена в том, что ее не попробуют доставить домой силой.

- Наверняка, дед дал негласные инструкции послу, а так бы они могли и не посмотреть на то, что я поступила в академию. Он меня очень любит, и тоже был не в восторге от моего предстоящего брака. - Задумчиво сказала она нам, стоя на стене, и наблюдая, как вдали скрылся отряд.

*******

Высокая, изумительно красивая эльфийка нервным шагом ходила из угла в угол по большому светлому залу. Открылась дверь, и в комнату вошел не менее красивый и стройный эльф. Эта пара как будто дополняла друг друга, настолько они были похожи. И только глаза выдавали, что они далеко не молоды.

- Санерель, что ты узнал о нашей дочери? Какие у тебя известия? - Бросилась к нему навстречу эльфийка.

- К моему сожалению, я не могу тебя обрадовать, жена моя. - Он грустно улыбнулся, но заметив, что эльфийка побледнела, и на ее глазах выступили слезы, поспешил продолжить. - Нет, нет с ней все в порядке. Тенерель в своем сообщении сказал, что видел и разговаривал с ней.

- Так, где же плохие новости? Ведь он ее привезет, или нет? - Эльфийка повеселела.

- Видишь ли, оказалось, что она нашла себе друзей, и они взяли ее под свою защиту. Первый раз, когда он отыскал след нашей дочери, какой-то князь придрался к документам и не пустил их в свой замок, чтобы забрать ее. А второй раз, когда Тенерель думал, что дело сделано, оказалось что, Миртиана поступила в академию магии.

- Ну и что, он что, не мог привезти ее силой? Или ты ему выделил мало помощников? - Глаза эльфийки сузились.

- Дианея, подожди. - Эльф, зная свою супругу в гневе, даже сделал шажок назад. - Там не все так просто получилось. У этого князя оказалось довольно много воинов, но даже не в этом дело. Король, когда подписал нашу бумагу по розыску и возврату нашего поданного, которую, кстати, мы составляли вместе с тобой, выделил нашему посольству в помощь своих людей. А эти люди должны были следить за правильностью исполнения предписания короля. А этот князь, которому лет-то даже по меркам людей не много, нашел в документе изъян, по которому выходило, что разыскивается эльф, а не эльфийка. - Эльф замолчал, видя, что супруга уже немного успокоилась.

- И что? Дальше-то что? - Поторопила она его.

- Дальше, дальше они поскакали в столицу к королю за новым документом, тот его выписал, они вернулись. Князи их впустил на территорию своего замка, а оказалось что наша дочь уже студентка академии. - Эльф развел руками.

В тот же самый миг распахнулась дверь, в зал вошел еще один эльф. Он был довольно пожилой, но выглядел очень бодро, весь его вид говорил о том, что он привык командовать. Настроение у вошедшего, было хорошее.

- Ну что, утерла вам нос моя внучка? Объегорила, так сказать, своих родителей? Молодец! Нет, а князь-то, князь, молод еще, а все посольство переиграл. - Он усмехнулся, глядя на расстроенных дочь и зятя.

- Но отец, ей не место среди людей. Вели сам, чтобы ее доставили обратно, а князя этого наказать необходимо. - Обратилась к нему эльфийка.

- Не сметь! Если она от вас сбежала, значит, вы ее до этого довели. А после того, как она, одна, нашла друзей, и сумела выполнить задуманное, пусть и с помощью друзей, то вам лучше смириться. - Он грозно на них посмотрел.

- Но, владыка, мы же опозорились, что же нам делать? - Спросил его Санерель.

- Надо раньше было думать, что делаете! Нет, раньше вы сами все решали. А как сели в лужу, то сразу Гранель, помоги. Я свою внучку в обиду больше не дам, да и ее друзей тоже. Пусть будет так, как она решила. Я сказал! - Владыка подозрительно посмотрел на дочь и зятя, и от этого взгляда у них мурашки забегали, владыка эльфов был грозен в гневе, это было известно всем.

- Хорошо отец. - Склонила голову эльфийка, не выдержав его взгляда.

Владыка удовлетворенно хмыкнул, развернулся и вышел из зала.

*******

Дрон наблюдал за тем, как я рассматриваю его изготовление. Если честно, то я не ожидал, что он сумеет сделать с такой филигранной точностью мушкет. Все детали мушкета были выполнены строго по чертежу, это было ясно, вот только мне казалось, что он должен быть немного короче, а так его общая длина получилась около метра, а вес мне показался не очень тяжелый, всего килограмма три-четыре. Я взвел курки и нажал на спусковой крючок, раздался сухой щелчок, оружие исправно сымитировал выстрел, я сделал еще несколько холостых выстрелов, затвор работал как часы.

- А порох купил? - Спросил я его.

- Взрывную пыль еще несколько дней назад принесли, я ее Стику на хранение отдал, как и договаривались. - Ответил он мне, а потом не выдержал и спросил, кивнув на мушкет. - Ну, как?

- Красиво сделано. Мне очень нравиться, молодец. - Похвалил я его, и добавил. - Только еще его надо испытать.

- Так давайте испытывать. - Воскликнул Разум, который знал о моей затее, и тоже время от времени интересовался у гнома, как продвигаются дела, чем изрядно его достал, так как интересовался он минимум три раза в день.

- Так, я сейчас пойду и возьму у Стика порох, а вы возьмите дробь. - И видя, что меня кузнец не понял, объяснил. - Ну, те мелко нарезанные частицы металла, про которые я тебе говорил. И давайте встретимся у опушки, там, где к нам Мирта вышла.

По дороге за порохом мне пришло на ум, что испытывать оружие надо бы все-таки дистанционно, для этой цели мне пришлось завернуть в замок, чтобы найти веревку подлиннее. Потом я отыскал Стика, на полосе препятствий, где он гонял очередной десяток новобранцев. Заметив меня, он сразу задал волнующий его вопрос:

- Алекс, у нас уже четыре десятка воинов, а нормального оружия и с десяток мечей не наберется, я уж не говорю про броню, когда ты своих воинов оружием обеспечишь?

- Я думаю, что через несколько дней будет у тебя оружие. Завтра мы поедем в Степняк, от туда-то его и привезем. - Ответил я ему, в город мы действительно собрались, Разум уже и товар приготовил. - Я чего пришел-то, дай мне пороха. - И видя, что он меня не понимает, добавил. - Эту, как ее, вот ведь, ну тебе на хранение гном дал, а, взрывную пыль. - Вспомнил я название, которым оперировал кузнец.

- А я-то тебе зачем, сам в оружейной возьми. - Удивился он.

- Она там? - Действительно, я же ему сам сказал, чтобы порох он держал в защищенном месте. - Ну, тогда возьму.- Я пошел обратно в сторону замка.

Взял пороха я не много, хорошо еще, что он был расфасован в мешочки по полкилограмма. Вот я и взял один, и пошел к своим друзьям, которые меня уже заждались.

- Где столько времени ходишь? Мне еще товар отсортировать и упаковать надо. Выезжаем-то завтра рано. - Возмутился кот моим долгим отсутствием.

- А куда это вы собрались? - Спросил нас кузнец, который был не в курсе наших планов.

- Помнишь, у нас с тобой был разговор про оружие и доспехи, вот мы и решили завтра отправиться в Степняк. Там товар свой постараемся подороже продать, а на его место оружие купить. Там у торговца одного я много оружия видел, он, кстати, тоже гном и его Дроном зовут. - Объяснил я, а потом спросил. - Ты его случайно не знаешь?

- Как не знаю, знаю, это мой дядька двоюродный. - Ответил гном.

- А он нам скидку не сделает? - Сразу встрепенулся кот.

- Вам вряд ли, а вот мне должен. - Усмехнулся в бороду гном.

- А не захочет ли наш уважаемый гном немного развеяться и прокатиться с нами в Степняк? - Спросил Разум у Дрона, и чуть слышно добавил. - Заодно и скидку нам выбьет.

- Съездить можно, заодно и дядьку навещу. - Гном улыбнулся видимо в предвкушении встречи, а потом, спохватившись, добавил. - Если только за ваш счет.

На этом и порешили, после чего они внимательно наблюдали за мной, как я заряжаю мушкетон. Когда я его зарядил, то пристроил на поваленном дереве, предварительно нацелив в сторону большой сосны, которая стояла метрах в тридцати от мушкетона. После чего привязал к спуску веревку, взвел курки, и медленно стал отходить от заряженного мушкетона. Отойдя от него на семь шагов, я позвал к себе своих друзей.

- Алекс, а зачем ты привязал веревку? - Спросил меня Разум.

- Первый выстрел из нового ружья всегда опасен, вдруг я пороха много засыпал, или ствол не выдержит, тогда и нам всем достанется. - Объяснил я свои действия.

Потом попросил гнома пригнуться, Разум-то, после моих слов уже из-за него выглядывал, сам тоже присел на корточки и плавно потянул за веревку. Мушкетон не подвел, в тот же миг раздался грохот, напоминающий раскат грома, а из дула вылетел сноп огня, а он сам отлетел на метр назад. Некоторое время мы оглушенные этим грохотом трясли головой, видимо с порохом я все же переборщил. Потом мы пошли смотреть на то, чем закончился эксперимент. К радости гнома мушкетон выглядел совершенно целым, что было нельзя сказать о стволе сосны. Ствол был иссечен зарядом в большом диаметре, причем было явно видно, что не весь заряд попал в цель, а еще довольно много прошло мимо. Кусочки металла впились в дерево сантиметров на десять, и если бы дерево было потоньше, то наверняка переломилось бы. Несколько металлических частей мы нашли в удалении от сосны метрах в двадцати, они вошли в стволах других деревьев, причем тоже довольно глубоко. Я мысленно прикинул расстояние, на которое был произведен выстрел, получалось, что при таком заряде мушкетон мог стрелять метров на пятьдесят, а то и больше.

- Отлично, сейчас подберем оптимальный заряд и еще немного его потестируем. - Обрадовано сказал я, о таком результате я даже и мечтать не мог.

После пятого выстрела я понял, какое количество пороха будет оптимально для мушкетона. Каждый выстрел тщательно подготавливался, мы с кузнецом внимательно осматривали мушкетон на предмет повреждений, и только убедившись, что они отсутствуют, приступали к дальнейшим испытаниям. Шестой выстрел я произвел, уже держа мушкетон в руках, он имел довольно сильную отдачу, но в руках я его удержал. Гном сделал седьмой, ему даже понравилось, как происходит выстрел. Следующие пять выстрелов мы с ним сделали попеременно, но мушкетон был практически в том же состоянии, что и утром, если только не считать следов копоти от пороха. Не знаю, сколько бы мы еще стреляли, но у нас закончились, так называемые боеприпасы, кусочки металла, и нам пришлось заканчивать и возвращаться в замок, хотя это не испортило нам настроения.