Нулевой контракт

Глава 12

— Это мы. Свои, — сообщил Ингвар, хотя я был уверен, что нас опознали сразу же.

Да и кто еще может выбраться из башни?

— Для нас вы точно не свои, — голос Джавала буквально звенел от презрения. — Складываем автоматы на песок… Этого тоже можете положить. Сами на колени. Он жив?

— Да, — отозвался Вася, укладывая Франсуа наземь.

— О, так даже лучше, ибо священная плоть — это живая плоть, и жизнь ее теперь наша, — снова началась эта галиматья.

Я отставил в сторону руку с калашом, отпустил ремень, и оружие с шорохом упало. Энрике тут же подхватил его, оттащил прочь, и мгновением позже мы все остались с голыми руками.

— На колени, я сказал! — повторил Джавал. — Руки за голову!

Неужели они решили нас прикончить? Своих, не пойми за что?

— Эй, братан, ты оборзел?! — рявкнул Вася. — Мы тебе кто, пленные, что ли?

Вокруг царила тишина и темнота, судя по восстановленному забору, ремонтники закончили работу и убрались. И если они не подключили камеры, то с нами и в самом деле можно сделать что угодно… разве что на пытки времени не хватит, интервал между патрулями не настолько большой.

— Вы мне никто, — индус сделал несколько шагов, чтобы стоять прямо перед нами, и я увидел, что он улыбается. — И если бы не приказ, который у меня есть, я бы вас тут оставил. Расстрелял, выкинул тела на зыбучие пески, и все.

Приказ? Это интересно.

Я опустился на колени, ладони положил на затылок — ничего страшного, постою так. Моему примеру последовал Сыч, на мгновение отстал от него Ингвар, последним оказался ворчавший Вася.

В этом самый момент связанный Франсуа захрипел, треснул ремень на его ручищах.

— Ого, точно рыба на крючке? — воскликнул Джавал. — Так он больше не человек? Отвечай, инвалид!

И ствол его автомата нацелился прямо мне в лицо.

— Он взбесился, — сказал я, стараясь дышать ровно, и помнить, что этот урод хочет разозлить меня, и что я больше не инвалид, что нога моя ничуть не хуже, чем у него, и это не говоря о всем прочем.

Все это я понимал умом, но раздражение все равно заворочалось внутри.

— Освободить бы его и напустить на вас, — Джавал вздохнул с показным разочарованием. — Жаль, что времени нет… Эй, ты, неприкасаемый, не дергайся так сильно! Разрази тебя Индра!

Франсуа изогнулся всем телом, ремень порвать не сумел, но штаны с головы сбросил и защелкал зубами.

— Тихо, — Энрике наклонился и прыснул безумцу в лицо чем-то из баллончика, после чего Леблан обмяк.

— Все, забирайте его, — приказал Джавал, и двое незнакомых нам бойцов подняли Франсуа. — За нами не ходите, а то хуже будет, и вообще вы нас тут никого не видели. Удачи.

Пока я соображал, что это значит, Энрике оказался рядом, зашипело, лица коснулась холодная морось, и я отключился… пришел в себя вроде бы мгновенно, но обнаружил, что лежу мордой в холодный песок, и что шея болит, затекла в неудобном положении.

— Что это вообще было? — пробормотали рядом, и во тьме заворочалась мощная фигура Васи, он сел и пощупал лоб.

— И это если бы я знал, — буркнул Ингвар. — Но когда мы встретимся с Джавалом…

«На узенькой дорожке» — мог добавить я.

Ну да, в таком случае красавчику-индусу придется ответить на множество вопросов, причем вне зависимости от того, захочет он говорить или нет.

— Предки ниспослали нам испытания, они решили проверить нашу стойкость и мудрость, — вот на Сыча можно положиться, он уверовал в свой бред и решительно его поддерживает, и молодец.

Я услышал шаги, и в тот же момент на нас упал луч фонаря, показавшийся болезненно ярким.

— Вооот и ониии, — протянул Цзянь. — Это вы что, бойцы, решили прямо тут ночевать? На ноги! Смирно!

Я вскочил, песчинки посыпались с лица и шеи за ворот, защекотали живот.

Комотделения явился не один, за ним вроде находился еще кто-то, но кто, я сразу рассмотреть не смог.

— Докладывай, Серов. Где вы были столько времени и почему не выполнили приказ? Где беглец?

И тут я завис, поскольку тупо не знал, что сказать.

— По нашим часам мы были внутри девяносто минут, — начал я. — Мы нашли Леблана. Связали его и вывели. Но тут подверглись нападению группы бойцов нашего взвода…

— Что за бред? — перебил меня Цзянь. — Там внутри бар, что ли? Или винный магазин?

Он шагнул ближе и напоказ понюхал воздух, словно от нас и вправду могло вонять бухлом. Фонарик при этом не отвел, так и продолжил водить лучом по нашим физиономиям, заставляя морщиться и отворачиваться.

— Это не бред! Разрешите… — вмешался Вася.

— Не разрешаю, — осадил его комотделения. — Старший группы отвечает за задание. Понятно это? Серов, к чему эти байки?

— Я говорю правду, ешь меня кони, — буркнул я. — Они наставили на нас автоматы. Обезоружили и забрали Леблана.

— Кто? Конфуций и девять божественных мудрецов-даосов?

— Джавал, Энрике и другие, всех не знаю.

Цзянь хмыкнул и отступил, фонарик он наконец выключил, и на какое-то время мы опять ослепли, теперь уже от темноты. Потом глаза приспособились, и я обнаружил, что наш собеседник стоит в одиночестве, а прибывшие с ними бойцы топчутся в добром десятке метров позади.

Очень удобно, чтобы не подслушали разговор.

— Делая вывод — вы пропадали неизвестно где шесть часов, — заговорил комотделения холодным, официальным голосом. — Приказание не выполнили, бойца Леблана не вернули. Понятно, что ситуация требует расследования, и в обычных условиях я бы уже отправил вас в карцер.

А ведь он наверняка заодно с Джавалом, оба они поклонники неведомой «священной плоти». Кроме того, не может офицер не знать, что несколько его подчиненных мотаются по полигону вдали от своего подразделения.

Это все объясняет, и поэтому спорить бесполезно.

— Тебе понятна ситуация, Серов?

— Так точно, — угрюмо отозвался я.

— Разрешите… — вновь подал голос Вася, и я торопливо дернул его за рукав: остынь, не лезь, потом разберемся.

— Я ничего не слышал, Макунга, — Цзянь покачал головой. — Но ситуация необычная. Поэтому… — он выдержал паузу, давая нам ощутить неопределенность, напитаться страхом, — сделаем вид, что ничего не было. Я даже никому не доложу о том, что произошло. Усекли? Хотя обязан.

Еще одно доказательство того, что комотделения заодно с Джавалом и остальными. Ему выгодно спустить ситуацию на тормозах — ну пропал боец, свихнулся и залез в башню, где с ним случилось неведомо что; в нынешних обстоятельствах такая история никого особенно не удивит.

А вот нападение на своих и похищение укушенного, но живого — совсем другое!

— Вижу, что усекли, — Цзянь воспринял наше молчание как знак согласия. — За мной. Машина ждет. И продолжайте держать рот на замке, вот как сейчас, и все у вас будет хорошо.

Пикап оказался запаркован прямиком за башней, между ней и ближайшим кубом. Мы не услышали, как он подъехал и это значило скорее всего, что комотделения прибыл заранее, и подождал, когда мы очнемся.

Сопровождали его четверо бойцов, и среди них не было хорошо знакомых, по имени я знал только Джозефа, тощего улыбчивого парня откуда-то из Таиланда.

— Я ему башку оторву, — негромко пообещал Вася, когда мы двинулись с места. — Всем. Сначала Джавалу, потому этому вот, — его полный ненависти взгляд был обращен на затылок сидевшего рядом с водителем Цзяня. — Почему он не верит? Почему называет нас лжецами?

— Ты первый день в армии? — вмешался Ингвар, и мне послышалась печаль в его голосе: ого, у нашего нордического друга тоже есть прошлое, и не самое безупречное, судя по всему. — У него свой интерес, он прикрывает своих. Ты заметил, что все они не новички?

— Да ладно? — Вася выпучил глазищи.

— Я заметил, — подал голос Сыч, а я просто кивнул.

— Это странно, — норвежец пожал плечами. — Вроде бы мы все на нулевом контракте. Однако это так. Но что за игру они ведут, ради чего? Этого я сказать не могу.

Я мог бы вспомнить о «священной плоти», о том, что слышал тогда в душе, но знал слишком мало, и поэтому решил смолчать.

— Так и что, язык теперь в задницу? — Вася сжал кулачищи, каждый размером с голову ребенка.

— Можно офицерам рассказать, — предложил Ингвар. — Поль вроде нормальный мужик. Или Нгуен.

— Не стоит, — Сыч выразительно причмокнул, поднял указательный палец. — Порождениями слов невозможно бороться с порождениями зла, с теми, кто властвует в этом мире, и лишь чистый душой способен противостоять им, а не облеченный властью. Да и все.

Прозвучало это высокопарно и мутно, очень по-индейски, но определенный смысл в речах нашего круглолицего друга был.

Ну придем мы скажем к комвзвода, и расскажем ему, как все было, и что дальше? Пусть даже он пообещает разобраться, сейчас ему точно не до того, а когда время найдется, он что сделает? Правильно, опросит бойцов отделения, начиная с того же Цзяня, Джавала и прочих… и те на чем угодно поклянутся, что ничего такого не было, что они выполняли задание командира в другом месте, и что мы просто свихнулись.

Ну и кто после этого огребет неприятности — угадайте с трех раз?

— Пока молчим, — подвел я итог. — А там посмотрим.

Мы пересекли полигон с севера на юг, и затормозили неподалеку от руин башни, которые видели во время объезда. Тут обнаружились палатки, и даже отрытая под сортир яма, а еще кусок поврежденного забора, который патрулировали часовые, ну и парочка БРЭМов неподалеку.

Нам выдали по сухому пайку и отправили в одну из палаток, где мы нашли не только составленные в углу коврики-пенки, но и дрыхнущих Фейсала с Хамидом.

— О, братья, это вы, — пробормотал первый, открыв глаза. — Что же произошло с вами? Видок у вас такой, словно джинны носили вас по всей пустыне, помилуй нас Аллах от такого!

Хамид даже не проснулся, так и продолжил сопеть в уголке.

— Так и было, — отозвался Вася. — Подробностей тебе лучше не знать.

Я думал, что Фейсал не утерпит и продолжит расспросы, но он только поморгал и отвернулся к стенке.

Сухой паек был странным, такого я раньше не видел, хотя имел дело с рационами, изготовленными минимум в пяти странах. Воды нет, в единственной бутылочке сладковатое, пахнущее черной смородиной желе, а вся снедь — полоски несоленого вяленого мяса вперемешку с галетами.

Выглядело все это не очень аппетитно, да и по объему не впечатляло, но выдавив в себя последнюю каплю желе, я понял, что не хочу ни есть, ни пить.

— Спать пора, — пробормотал Вася, зевая так, что в его пасти легко поместилась бы наша палатка.

Если бы Сыч добавил «уснул бычок, лег в кроватку на бочок», я бы не удивился.

Глаза закрылись сами, едва я раскатал одну из пенок, но покой этой ночью я так и не обрел. Я обнаружил себя между тех же «клеток» под белоснежным потолком, и в них сидели разные существа… вот Цзянь, глаза обычные, спокойные, но рот весь в крови, и руки тоже, бормочет «священная плоть», вот нечто вроде скорпиона, но размером с собаку и волосатое, оно бросается на меня, но бьется о светящуюся сеть и отскакивает с недовольным свистом.

Я бегу по проходу, надеясь добраться до лестницы, вот только ряды «клеток» никак не заканчиваются.

Пробуждение не принесло облегчения, поскольку я сообразил, что слышу стрельбу.

— Подъем! В ружье! — это Поль, и значит, что звук мне не пригрезился.

Я резко сел, головой ударился о полотнище палатки, кто-то откинул полог, и внутрь ворвался раскаленный ветер, швырнул в лицо горсть песчинок.

— Твою же бабушку! — пробормотал Вася.

Автомат едва не вывалился из руки, когда я подхватил его, и берцы не пожелали налезать на ноги. Но я кое-как совладал с непокорными предметами, и вскоре оказался снаружи, где грохотали очереди, и сонные бойцы вылезали из палаток, таращили опухшие глаза.

Шквал нес тонны песка с юга, со стороны длинных дюн, и в серо-желтом мареве там двигалось что-то, слишком большое даже для танка, там и сям мелькали знакомые раскоряченные тени.

— За мной, бегом! — Поль возник прямо перед нами, уже полностью готовый в бою.

Задача понятна, даже объяснять не надо — занять рубеж, заградительным огнем не дать противнику зайти на охраняемую территорию. Но вот почему он атакует там, где находимся мы, а не втихую пробирается там, где никого — на этот вопрос я ответить не мог.

Мы побежали за комвзвода, на ходу затягивая ремешки касок и поправляя разгрузки.

Крайняя справа палатка лопнула, словно воздушный шарик, в стороны полетели огрызки ткани. Что-то твердое ударило меня в бок, в пластину броника, один из бойцов впереди схватился за лицо и присел на корточки, по пальцам заструилась кровь.

— Бадави, раненые на тебе! — Поль обернулся. — Остальные — ходу, ходу!

Громадная тень в облаках песка колыхнулась, ее очертания стали четче — напоминала конструкция сидящего на заднице слона, который задрал к небу не один, а сразу несколько хоботов, и была чем-то вроде самоходного миномета или гаубицы, сколоченного или сплетенного из досок и огрызков дерева, по крайней мере так казалось с расстояния метров двести. Колыхнулась еще, «хоботы» содрогнулись, и полетели вверх черные ядра с огненными хвостами.

— Залегли! Огонь! — комвзвода опять ухитрился перекричать ветер.

Мы с облегчением попадали на песок, и дальше руки мои принялись делать то, что делали много сотен раз — поймать цель, взять упреждение, спустить курок, поменять магазин. Эх, как бы нам сейчас пригодился гранатомет, с которым мы развлекались на стрельбище!

Но и пули, начавшие лупить по туловищу «слона», ему не понравились, там и сям возникли струйки дыма. Замелькали вокруг стреляющей конструкции темные фигуры, вздымаясь из песка, рушась обратно, и она поползла назад, смешно и неуклюже переваливаясь, словно у нее и правда были ноги.

Но тут выпущенные ядра, летевшие с обманчивой неспешностью, добрались до земли. Громыхнуло сзади, взрывная волна прокатилась по нам, столкнулась с ветровой, в результате закрутились сотни маленьких вихрей, помимо песка в воздух поднялась мелкая пыль, лицо запорошило, и я ослеп.

Судя по ругательствам, с остальными произошло то же самое.

Я прижался к земле, и начал протирать глаза, молясь разом всем святым, богам и прочим благожелательным существам, чтобы сейчас дрищи не полезли врукопашную, вообще не пошли в атаку… И так их не разглядеть, а уж теперь вообще без шансов — под веками режет, слезы текут, как у девочки-школьницы, на свидание к которой не явился кавалер.

— Обалдеть, что ж это за ядовитая муйня такая? — бурчащая фигура рядом со мной, судя по лексикону, была Эриком.

Песок с пылью и в самом деле жгли как кислота, и кто знает, может они тоже служили дрищам оружием?

— Лифань, правый фланг, внимательнее! — донеслась команда Поля, и в этот момент я наконец продрал глаза.

Шквал затих, деревянный «слон» со скрежетом и гулом уполз за ближайшую дюну, остались торчать лишь хоботы. Дрищи еще мельтешили в проломе ограды, как раз напротив того места, где залегли мы, но они отходили, короткими перебежками разрывали дистанцию.

По команде Цзяня мы дали по ним несколько очередей, вряд ли кого зацепили, но ускорения врагу точно придали.

— Все, достаточно, — судя по голосу, комвзвода находился прямом за нами. — Отбой. Ричардсон, отводи своих. Надо бы разведать сюрпризы за оградой, но потом… Эй, Паора? Отзовись, что с тобой!

Приказа встать не было, поэтому я только оглянулся.

Комвзвода стоял метрах в пяти за нами, и дальше топтались несколько мало знакомых мне бойцов, похоже из первого отделения. Один из них, по морде — типичный маори, смотрел прямо перед собой, рот его был раскрыт, глаза вытаращены, по грязной физиономии текли ручейки пота.

— Нет, не может быть… Это же не… — забормотал Эрик. — Откуда?

И я был с ним согласен — кровожадное бешенство атаковало третью роту позавчера, через сутки после того, как мы нанюхались какой-то дряни на полигоне, и все укушенные превратились в монстров примерно за двадцать четыре часа, Франсуа оказался последним! Откуда сейчас взяться новому зараженному… или инкубационный период у этой дряни еще не закончился?

— Паора? — переспросил Поль.

Он был толковым командиром, но в этот момент, видимо с недосыпу, промедлил. Вместо того, чтобы положить начавшего вести себя неадекватно бойца самому, или отдать приказ, он начал разговаривать.

А в следующий момент Паора рванулся прямо на комвзвода.

Поль попытался отскочить, но безумец снес его, точно нападающий в регби или американском футболе. Они покатились по песку, и неприятный хруст возвестил, что сломалась чья-то кость… последовал короткий вскрик, и маори вскочил, окровавленный, уродливый, страшный.

Больше не человек.

— Огонь! — не заорал даже, завизжал Ричардсон, комотделения-один.

И в этот самый момент сошел с ума еще один из его людей, кинулся на соседа, не обратил внимания на удар прикладом по затылку, да и каска его смягчила.

Стрельба началась сразу со всех сторон, Паора рухнул неподалеку от своей жертвы, пробитый десятком пуль. А я пополз вперед, туда где пока двигался, еще дышал Поль — вдруг его получится спасти?

На ходу вытащил перевязочный пакет, один по привычке всегда с собой в разгрузке.

Очередь прошла над самой головой, едва не зацепила макушку каски, и я недобрым словом помянул ретивого стрелка.

— Стрельбу прекратить!! — подал голос Цзянь. — Только по приказу!

А я оказался рядом с Полем, и тут же понял, что дело плохо, что ничего я тут не сделаю. Вывернутая неестественным образом рука — это перелом и болевой шок, но от такого он не умрет, а вот буквально отгрызенный кусок горла, дыра, где пузырится кровь — это приговор.

Даже если наложить повязку, обработать… зараза уже внутри.

— А… — и тут, к моему удивлению, Поль открыл глаза. — Кто это? Ты, боец? Серов?

— Так точно, — отозвался я. — Молчите.

— Да ладно… — он говорил тихо, но различимо. — Мне поздно бояться… Я умираю… Ребра сломаны, там внутри что-то не так, и если даже нет… От этого вируса нет защиты. Антидоты не помогают.

Он знал, с чем мы имеем дело, с самого начала, как и прочие офицеры.

— Это хранилище… оружия, созданного за много веков в разных мирах… планетах, — голос Поля слабел, но он упрямо выталкивал из себя слова, — много столетий никому не надо. Теперь новая война на пороге, и его хотят захватить… получить себе, несколько сил разом…

Да, взрывы и огни в небесах не просто так.

— Там химия, биология… такое, чего мы на Земле себе и представить не можем… — кровь в ране забулькала сильнее, лицо комвзвода перекосилось. — Это оттуда и пришло. Болезнь, которая сводит с ума и меняет… Но хуже всего — то, что в дредноутах. Нельзя… чтобы оно в чьи-то руки, тогда кошмар…

— А что там? — спросил я.

— Там… потом… — Поль выдохнул в последний раз и застыл, темные глаза его уставились в белесое утреннее небо.