Ну, здравствуй, Герой!

Глава 28

«Инстанс» давит. Серьёзно давит. Куда заметнее, чем в прошлый раз. Если судить по ощущениям, то расход того непонятного чего-то, которое тратится на его поддержание, где-то на порядок, а то и на два выше, чем во время пути к «девятнадцатой Уважухе». Тогда, опять же, по ощущениям — ведь ни на что больше, ни на какую шкалу или «полоску» с «цифрами», я не могу ориентироваться за отсутствием оных, я чувствовал, что мог бы идти и идти к Локации, месяцами. Если не годами. Отток возрос и усилился до заметного уровня только уже непосредственно перед входом в долину. Ну и в самой долине.

Теперь же я чувствовал этот отток уже «на старте». И старался не думать о том, каким он будет непосредственно перед точкой открытия Локации. Не думать, чтобы не терять присутствия духа, не начинать колебаться, сомневаясь: идти или не идти.

Хотя? А чего сомневаться-то? В прошлый раз, в момент входа в долину, меня «высосало до суха», запас моего непонятного чего-то иссяк полностью. Совсем — и что? И ничего. В физическом моём состоянии не поменялось ничего. Слабее, медленнее, глупее я не стал (последнее не точно).

Значит и в этот раз, скорее всего, ничего страшного не случится. Единственно — ощущение само по себе дискомфортное. Неприятное. Давящее. Хочется от него побыстрее избавиться.

Вот только «побыстрее» не получается: до Ганола топать и топать.

Ладно. Не о том речь. После того, как забрал свои вещи из поместья Пламенной (будем считать и те четыре «ядра» теперь своими вещами — подарок же), я стал чувствовать себя намного спокойнее и увереннее. Всё же, насколько я привык, оказывается к бытию «улиткой» или «черепахой», в том смысле, что «всё своё ношу с собой», к тому, что всё моё имущество, все мои пожитки, всегда при мне. И, что понадобившуюся вещь я могу достать в любой момент.

После возвращения этого чувства уверенности, я стал мыслить значительно позитивнее. И уже в прикладном, практическом направлении.

«Серийник», «серия», «второй уровень Квеста» — всё это, а ещё и прямое утверждение Альбины, четко указывают на то, что «работать» мне придётся в той же географической точке, с высокой долей вероятности — в тех же самых условиях. Может быть, даже и Локация будет именно та же самая. Даже, есть вероятность, что следы моего прошлого пребывания сохранятся (эх, как-то там мой Трон поживает? Прям некое ностальгическое чувство в его отношении просыпается. Всё же, я в него «душу вложил» и «с душой делал», творчество своё проявлял).

А это значит что? Значит — будет долина, и будут яблоки.

Я, конечно, в еде не привередлив, но снова четыре месяца (а вряд ли быстрее получится) питаться одними яблоками… Нет!

Я поправил свои сумки и решительно двинулся на рынок. На тот самый, до которого в прошлый раз так и не дошёл. Пора было исправить это упущение.

Рынок. Базар. Развал. Торг. Торжище. Толкучка… Рынок — это стихия. Он вечен и всепроникающ. Он есть и в «первобытном» обществе, и в «средних веках», и даже в «высоком техногенном обществе будущего»… по крайней мере, весь киберпанк нам это обещает.

Город Шивэй — был крупным и высокоразвитым (по моим меркам) городом. Он скорее был похож на нормальный город-миллионнник откуда-нибудь из Земной России (если вычесть весь псевдокитайский колорит). Но рынок, и не просто, как место группировки большого числа магазинов, а именно, как стихия, в нём был.

И даже не один.

Основных рынков было три: один, самый цивильный, был недалеко от «старого города», второй — самый большой, дикий и неорганизованный, был возле речного порта. Третий, во всех отношениях средний, но больше с сельскохозяйственным уклоном — на площади недалеко от Западных ворот в стене города… снаружи от неё.

Вообще, как растут и развиваются города? Сначала это деревня. Она маленькая, беззащитная, в лучшем случае, обнесена частоколом. Потом, если место удачное, бойкое, деревня разрастается до села, в котором появляется храм. Следом за храмом начинают выкристаллизовываться и правление с организованным местным ополчением. Ещё чуть позже: правление перерастает в ратушу, а ополчение трансформируется в дружину. Дружина в гарнизон. Село — в город. Или форт. А город/форт обносятся нормальной городской стеной… Это, конечно, если рост и развитие идут от деревни, а не сразу от замка дворянина, который закладывается и строится исходя из стратегического положения и политической необходимости.

В случае с замком, деревня разрастается сразу за его стенами, снаружи от них. Разрастается, сперва без стены собственной, как лачуги, которые не жаль бросить в случае нападения, или и вовсе сжечь. Потом, как более добротные и капитальные дома, которые бросать каждый раз уже жалко — а значит, их следует защищать. И строится новая стена — вокруг города.

Город растёт, выплёскивается из своих границ-стен наружу, растёт ещё, и обзаводится новыми стенами, как дерево на срезе — годовыми кольцами… Наверное, как-то так. По крайней мере, историкам официальной школы, процесс представляется именно так. Альтернативщики, как им и положено, имеют на этот счет свое мнение. Но на то они и альтернативщики.

Город Шивэй имел три стены: стену «старого города» — укрепления, содержащиеся в относительно хорошем состоянии, в целом, пригодные для обороны; стену, ограждающую «средний город» — точнее, некие её остатки, она была скорее совокупностью разрозненных фрагментов исторической достопримечательности, лишь в историческом плане и интересной; стену, ограждающую «новый город» — серьёзные оборонительные сооружения с фортами и башнями, со своим действующим гарнизоном и подключением к сети Телепортов, о чем я уже упоминал раньше.

Так вот, за третьей стеной, располагался, так называемый «внешний город»… который, по занимаемой площади, уже превышал «новый», «средний» и «старый» город взятые вместе, почти вдвое.

И, судя по слухам, Император уже несколько раз рассматривал проекты новой, ещё одной, уже четвёртой по счету стены. Проекты и сметы на строительство. Но, эта информация была получена мной лишь из слухов, так что, доверять ей… Да и какая мне разница, будут строить в Шивэйе четвёртую стену или нет? «Они бы лучше четвёртое транспортное „кольцо“ построили!» — как возмущался один из извозчиков тяжелогружённой металлической телеги, запряжённой четырьмя большими тягловыми ящерами, который как раз подвёз продукты в стоящий рядом с той палаткой, в которой я беседовал с продавцом на отвлеченные темы, магазин.

Ответ: мне лично разницы никакой, а местные больше хотят трассу, чем стену. А решать всё равно не им и не мне, а Императору.

Я посетил два рынка: тот, что был ближе к «старому городу» (но это и не удивительно, так как путь мой начинался из поместья Пламенной, которое располагалось в «старом городе», то есть, мне было туда тупо ближе). И рынок, который раскинулся за Западными воротами. В портовый район не пошёл — ну его, стрёмно там… если верить куче разных фантастических книжек и пересудам «НПС» на рынке: легко можно «перо» в бок получить или кошелька лишиться. Ни того, ни другого мне не нать.

Цены на этих рынках… Блин! Хорошо, что я не стал спешить и закупаться сразу, на том, что был ближе! Решил подождать, потратить время на хоть какую-то выборку и срез с исследованием! Иначе, полегчал бы мой кошелёк…

Не, ну так-то он и так полегчал, чего уж там. Но всё же, хоть что-то да в нём осталось. И только потому, что покупать я начал лишь на втором посещённом мной рынке… продавать на первом.

Что я покупал? Да понятно, что: всё, что потребуется или может потребоваться в пути, либо в длительном пребывании в дикой природе, вдали от цивилизации.

А главное: «зелья»! Много зельев-лечилок. Того качества, какое только может позволить мне покупать мой кошелёк. В этот раз, помня прошлое своё пребывание в «Инстансе», я не скупился. Ведь, к чему мне деньги… мертвому? Так-то, даже и завещать их некому. Нет у меня никого. Не Альбине же? У неё самой этих желтых кругляшей, хоть жо… попой жуй.

Я продал всё награбленное в прошлом «Инстансе», кроме «ядер» и небольшого запаса костей именно умертвий. То есть, все доспехи, всё оружие, весь тот тяжёлый, но негабаритный хлам, который таскал с собой крайние дни, изрядно освободив место в своих трёх сумках.

Меч Босса… я тоже продал. Да — продал, хоть и очень не хотел с ним расставаться, ведь вещь-то памятная. Да и полезная: оружие A-ранга, всё-таки. Но продал. За семь сотен золотых монет.

И все эти монеты потратил на покупку… пепла вампира.

«Жаба» в душе моей буквально бесновалась, она пыталась душить всё, до чего только дотянется. Меня задушить не смогла — взялась за собственное горло.

Но продал и потратил. Не мог не купить. Почему? Из-за подарка Альбины. Из-за тех самых четырёх «ядер», для работы с которыми, у меня совершенно не осталось пригодных материалов. А спешить и «улучшать» ими себя… вот, знаете, боязно! Результат, конечно, очень хорош, даже великолепен, но вот процесс и риски… Ведь, никто же точно мне не скажет, почему именно у меня в прошлый раз, с Виверной, всё получилось. Может быть из-за того, что навык «Артефактора» с навыком «Алхимика» высокие. Может, из-за того, что я долго до этого практиковал «полевой» «экспресс» метод работы с десятками и сотнями разных менее высокоранговых «ядер». Может быть, из-за того, что именно левой рукой я в долине использовал A-ранговое «ядро», оставшееся от Босса… а может быть и именно из-за того самого пепла, который я использовал, чтобы «повысить» используемый материал. Может такое быть? Может. Как проверить? Только экспериментами. Но! Я не готов в таких экспериментах участвовать! Не готов рисковать собственными конечностями, проверяя, сожжёт ли мне их или не сожжёт, если исключить, то или иное условие. Не готов. Ведь это же мои собственные конечности! Не чьи-то ещё, не казённые, и замене не подлежат.

Поэтому, пепел вампира, хоть и по столь высокой цене, был мной всё равно куплен. И именно он, а не готовый какой-то материал A-ранга, который можно было бы пустить на создание пуль.

«НПС» Артефакторы и Алхимики делились со мной информацией и знаниями крайне неохотно. Больше того, стоило мне начать их, как следует расспрашивать, как они тут же были готовы меня взашей из своих лавок выталкивать или с лестницы спустить, настолько сильный от них негатив начинал идти. Единственное, что останавливало их от рукоприкладства и площадной брани — Виконтский Дворянский Перстень на моей руке.

Можно бы его, конечно, и снять, но… боюсь, результат мне бы не понравился. Сами Артефакторы и Алхимики — народец хлипкий и вида болезненного, ожидать от них большой физической силы или воинской сноровки не приходится. Но ведь у каждого из них, кто хоть чуть поприличнее, дюжая охрана имелась.

Так, что приходилось разворачиваться и уходить, несолоно хлебавши. Да и не драться же с ними, в самом-то деле?

Первую ночь «Инстанса» я провёл в постели, в той же комнате поместья Пламенной, в которой, в предыдущие ночи, мы были с ней вместе. Провёл один. Не знаю, где была и что делала настоящая Альбина, но её «НПС», я так и не встретил. Ни в поместье, ни в городе. Ни в доме Сакуры, в котором ночь провёл вторую…

Почему так? Почему не летел к точке открытия Новой Локации на всех парах, подгоняемый чувством дискомфорта, даруемым «Инстансом»? Ну, наверное, потому, что последнее было нерационально. Не умно лететь, сломя голову.

В то время, как я вышел из Дворца Императора, был уже глубокий вечер. Почти уже ночь — Бал же. В это время суток уже нигде ничего не купишь, не продашь. Разве что жизнь свою, обменяв на кошелёк. От того, добравшись до поместья Пламенной по чистым, светлым и охраняемым стражей улицам «старого города», в нём же я до утра и остался.

Да ещё, подсознательно всё надеялся, что она появится… её «НПС» хотя бы. Но нет. Не появилась. Не знаю, почему. Может, занята была где-то. Может, какие-то нюансы и заморочки самого «Инстанса»… Не знаю. Но не появилась.

С утра пораньше, я двинулся бегать по рынкам. К вечеру, чувствовал себя загнанной собакой. Благороднее было бы, конечно, лошадью, но, к сожалению, на лошадь я своими габаритами не тяну. Только на собаку.

Возвращаться в «старый город» было далеко. Выходить за пределы города вообще, чтобы подготовить себе ночёвку под открытым небом — ещё дальше. Искать гостиницу — не люблю я их. А вот дом Сакуры уже относительно близко. И пару раз я там уже ночевал, так что место знакомое, заново с ним «знакомиться» нет необходимости.

Кстати, почему-то мне кажется, что сама Альбина подбирала расположение своего этого «конспиративного» домика именно с учётом расположения его в достаточной близости от Западных ворот и находящегося за ними базара — легче уйти, проще затеряться, больше шансов остаться незамеченной от наблюдения. Особенно, если иметь скрытые пути отхода из самого домика: какие-нибудь через сквозной подвал к соседям, или через сад на соседнюю улицу…

Ладно, меня это всё мало касается. Я просто припёрся к знакомой калитке и подёргал за верёвочку вызывного колокольчика. Через пару минут калитка открылась, и Ханако, точнее «НПС» Ханако впустила меня внутрь. Приготовила ванну, постель и ужин. Молча, почтительно, но без подобострастия.

Собственно, на этом второй день моего «Инстанса» и закончился.