Ноябрьский дождь

Пролог

Когда закрываешь глаза, словно оказываешься там, где ни один человек при жизни оказаться не может. В темноте, испещренной росчерками твоего собственного воображения. В темноте, рождающей вокруг совсем иной мир, нежели тот, в котором живет твое тело. Ты попадаешь в место, из которого может вырасти рай или ад. Все зависит лишь от того, кто ты сам.

Он, закрывая глаза, не попадал ни в рай, ни в ад. Он соскальзывал, словно погружаясь с головой в теплую ванну, в мир другого человека. Того, кого давно не существовало, и чье существование было лишь печальной прелюдией к финалу. Но память невозможно убить. Как сорная трава, она прорастает сквозь любые заслоны и отравляет, подобно самому страшному яду, существование даже наиболее беспамятных из людей.

Иногда во время этих визитов в чужую жизнь он чувствовал, что по щеке его тела бегут слезы. С этим ничего нельзя было поделать. Воспоминания рождали эти слезы. Тот, другой, часто плакал. Дома, в подушку, тайком от семьи. На улице, не замечая никого вокруг, но стараясь поскорее исчезнуть с чужих глаз. В толпе чужаков, подобных стае диких гиен, изготовившихся терзать слабую жертву. Он часто плакал. Плакал от боли, стыда, унижения, разочарования. Плакал из-за других, но чаще всего - из-за себя.

В отличие от хозяина своей памяти, сам он не плакал никогда. Ему были доступны лишь смех и ярость. Сами по себе слезы никогда не катились из синих глаз, смотревших на окружающих с усмешкой. Но память творит невозможное. И, закрывая глаза, он плакал. Того, другого, за это считали нытиком и слабаком. Наверное, справедливо. Хотя он не был размазней, умел добиться цели, умел взять себя в руки. Но зачастую самые незаметные вещи, поступки, явления, слова, вроде бы не столь уж и больные, вызывали совершенно неожиданные слезы. Многие могли бы посчитать такое состояние души сумасшествием. Но он не был безумцем. Укол булавкой причиняет не меньше боли, чем удар ножом, если уколоть чувствительно.

Часто вместе со слезами приходил перехватывавший горло спазм. Так тоже бывало с призраком прошлого, когда от кажущейся или действительной несправедливости он начинал задыхаться, как рыба, вытащенная из воды. И впрямь - не хватало какой-то собственной среды, потерянной, когда его втащили в этот мир.

Но заканчивалось подобное всегда одинаково: он открывал глаза, и все, что вспоминалось, уходило глубоко под диафрагму, чтобы затаиться и ждать. Ждать момента, когда он вновь закроет глаза.

- У тебя опять слезы, - донесся справа женский голос, стоило лишь разомкнуть веки, чтобы увидеть обшивку салона. - Дай вытру.

К щеке немедленно прикоснулся мягкий бархатный платочек. Она всегда носила с собой пару таких. Платок даже пах ею: смесь тонких, почти неуловимых духов, мяты и едва слышного обонянию аромата ее тела. Он прекрасно различал столь мелкие составляющие запахов. Таковы были сильные стороны тела.

Изящная ручка водила по лицу платком, стирая чужие слезы. Когда она потянулась к левой щеке, он повернулся. И увидел удивительные зеленые глаза. Некоторые считают, что женщина с зелеными глазами - непременно зла, как гадюка. Глупости. Женщина - уникальна вне зависимости от цвета глаз, волос, формы лица или размера груди. Женщина - это величайшая загадка мироздания. Наверное, поэтому они зачастую становятся для мужчин центром этого самого мироздания.

- Почему ты все время так смотришь? - смущенно засмеялась она, тряхнув головой и взметнув в воздух прелестнейший каскад медно-рыжих волос. Они были столь густыми, сочными и яркими, что было сложно поверить в натуральность цвета. А еще на красивом лице тонкой скульпторской резки можно было заметить веснушки. Тщательно скрываемые, появляющиеся на гладкой белой коже только под палящим летним солнцем - но все же прячущиеся в глубине ее существа. Как и у него, у нее тоже была глубинная часть себя.

- Потому что нравится, - ответил он, собрав брови домиком. Он хорошо знал, как она любит это его выражение лица. - Ты мне нравишься.

- Это ты уже говорил, - не отрывая взгляда глубоких изумрудных глаз, она задержала ладошку с платком на его щеке. - Ты мне много чего говорил.

- Я же не виноват, что ты так любишь меня слушать.

Он протянул к ней руку.

На заднем сиденье автомобиля не нужно долго тянуться, чтобы достать сидящего рядом. Ее шея была совсем близко, тонкая, изящная. Манящая. И именно по этой шее он провел ладонью, чувствуя, как тает глубоко внутри нее слабенькая корочка отчуждения, вызванного обидой.

- Не нужно обижаться, - произнес он. - Ты же знаешь, что я не врал.

- Знаю, - зеленые глаза смотрели грустно. - Но мне все равно тяжело. Особенно с ним.

- Я понимаю, что ты его не любишь. Но он хороший.

- Да что в нем хорошего? - в который раз рассердилась она. Даже попыталась отодвинуться, но его рука лишь вновь погладила ее шею. - Он урод.

- Все мы уроды. Он просто не стесняется.

- Когда я вижу его, меня передергивает, - и она действительно передернула плечами.

- Я знаю. Именно из-за того, что все вокруг испытывают страх и отвращение, я его и выбрал. К тому же, он верен. Как никто.

- А как же я? - он нечаянно ударил в самое больное место. Зеленые глаза почти плакали. - Как же я? Неужели ты думаешь, что это... это чудовище будет тебе вернее, чем я?

- Ну, ну, - он провел пальцем по ее щеке, заведя его в уголок губ. - Конечно, нет. Он верен мне обожанием собаки. Ты же, я надеюсь, верна мне как любимая.

- Надеешься, - в ее голосе, так похожем на тягучий сладкий мед, звучала горечь. - Ты не веришь. Ему - веришь.

- И тебе верю, - он провел пальцем по ее губам, уже начинавшим складываться в по-детски обиженный бантик. - Верю... Верю...

Тело подалось в ее сторону. Он навис над ней, а она робко, как девчонка, подалась навстречу. Взяв ее рукой за подбородок, он притянул это красивое, прекрасное лицо молодой богини к себе и поцеловал. Как и всегда, в момент соприкосновения их губ она закрыла глаза и обмякла, как будто отдаваясь в его волю.

Неужели вот так любят?

Ее ладошки легли ему на плечи, длинные волосы щекотали лицо. Ей тоже было щекотно, она сама говорила, что борода, бывает, колется. Но просила не сбривать. Ей нравилась аккуратная обрамляющая низ лица бородка, словно рамка к портрету.

Поцелуй длился долго. Он всегда длился долго.

Неужели вот так и впрямь любят?

Разочаровывает.

- Уже почти восемь часов, - атлетического вида мужчина с квадратным, будто высеченным из камня лицом и коротким ежиком пшеничного цвета волос недовольно поморщился, глядя на часы. Откинувшись в кресле, приставленном к длинному столу для конференций, он принялся теребить ворот длинного серого плаща, который отказался снять по приезде. - Сколько можно тянуть?

Никто не ответил. Смуглолицый мужчина напротив, заросший черной бородой по самые глаза, флегматично щелкнул восточными резными четками, никак не вязавшимися со строгим европейским костюмом. Загорелый молодой человек в кроваво-красном плаще того же фасона, что и у блондина, лишь сменил положение рук на набалдашнике толстой дубовой трости, поставленной меж коленей. Наголо бритый очкарик неопределенного возраста с вытянутым как у коня лицом, поправил дужку за левым ухом и отвернулся.

Пепельноволосая блондинка, напоминавшая внешностью арийку с агитационных плакатов третьего рейха, в кожаном пиджаке и черной юбке, одна из двух находившихся в конференц-зале женщин, недовольно скривила губы и принялась обрабатывать пилочкой длинные ногти. Сидевший неподалеку от нее лохматый сухой мужчина с бледным лицом, украшенным синими мешками под глазами и тонкими стреловидными усами, нервно заерзал, но тоже промолчал.

Ответить на недовольный вопрос блондина могла лишь вторая представительница прекрасного пола, восседавшая во главе стола. Высокая, изящная, обладавшая нежно-розоватым оттенком кожи хозяйка вечера сохраняла невозмутимость. Длинные волосы цвета начищенной меди ниспадали на покатые плечи и понемногу терялись на фоне длинного красного платья, больше подходившего для званых вечеров, нежели для мероприятий вроде сегодняшнего. Тонкие аристократические руки возлежали на полированной поверхности стола, олицетворяя собой ее неподвижность.

К счастью, ожиданию не было суждено затянуться слишком надолго. За дверями послышались шаги, и в зал вошли двое. Первым был тот, кого тайно или явно ждал сегодня каждый из пришедших. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, высокий, стройный, темноволосый, чья короткая стрижка помимо демонстрации идеально правильной формы черепа подчеркивала обаяние широкого округлого лица, увенчанного снизу аккуратной бородкой, образованной сросшимися бакенбардами. Усов гость не носил принципиально. Почти по-женски очерченные губы сложились в ироничную, насмешливую улыбку. Светло-синие глаза оглядели сидевших за столом.

- Всем добрый вечер, - произнес он, и в голосе угадывалась та же насмешка, что и в улыбке.

Следом вошла девушка. Молодая, изящная, невысокого роста, который скрывали туфли на высоком каблуке и короткое черное платье, делавшее стройные ножки на вид еще длиннее. Длинные волосы того же цвета, что и у хозяйки вечера, даже ниспадали на плечи почти так же. Она довольно робко остановилась рядом со своим спутником, словно прячась за его широким плечом.

- Вендиго, - донеслось со стороны блондина. - Ты опоздал.

- Да неужели? - молодой человек шагнул к ближайшему креслу и сел за стол, упершись в него локтями. - И долго ли ты меня ждал, Лакруа?

- Ты опоздал почти на час, - с откровенной враждебностью в голосе ответил блондин.

Галантно подвинув одной рукой кресло для своей спутницы, садившейся рядом с ним, Вендиго хитро прищурился.

- Получается, я целый час тебя злил? Какая трагедия, Виктор. Я же не знал. Если бы знал, я бы мог получить от этого еще больше удовольствия.

- Слушай, щенок... - произнес набычившийся Лакруа, шея которого начала краснеть, как бывало всегда, когда он злился.

- Виктор, успокойся, - вдруг раздался голос хозяйки, и блондин мгновенно переключил внимание на нее. - Ты же знаешь, что ему только и надо, чтобы ты разозлился.

- Это верно, - подала голос блондинка, убравшая с глаз долой пилочку для ногтей. - Твои ужимки и прыжки в ответ на его подначки среди нас уже ходят как анекдоты. Давай в этот раз обойдемся.

Издав ворчливо-рычащий звук, Лакруа с трудом придал лицу нейтральное выражение. В сторону Вендиго он более не смотрел.

- Итак, все в сборе, - сказала хозяйка, чье лицо оставалось скрытым тьмой в глубине едва освещенного зала. Тени на стенах собирались в причудливые группки и плясали там, как будто устраивая веселые представления, понятные им одним. - Мы можем начать.

Хозяйка убрала со стола расслабленно лежавшие руки и сверкнула из тени изумрудной сережкой.

- Как мы все в курсе, наш рынок труда и область профессиональной деятельности по-прежнему находятся в состоянии хаоса. Нас мало, мы неорганизованны, мы сами толком не знаем себя и зачастую неосторожны. Кто из вас не сталкивался хотя бы с одним из вышеперечисленных факторов?

Все молчали.

- Дорогие друзья, вы все знаете меня. Вы знаете мою репутацию. И все вы наверняка думали о том, что я собираюсь предложить. Не будем ходить вокруг да около. Я предлагаю нам всем перестать жить как удельным князьям.

- Я так и думал, - произнес Лакруа. - Объединение, значит?

- Именно. Croix Du Monde. Все вы знакомы с этими мерзавцами, объявившими на нас охоту. Проклятые монополисты и жадные до власти лицемеры. Пока у них есть Наследники в таком большом количестве, и покуда мы разрознены, наше противостояние будет напоминать борьбу зайца с волком. Они организованы, имеют огромные людские ресурсы сверхдержавы, финансирование, технику... У нас же есть только мы сами и робкие попытки научного анализа нашей сущности. Да, мы умеем пробивать кулаком стену. Но они умеют строить такие стены, которые мы не сможем пробить. Свидетельством тому предоставленные Вендиго сведения об инциденте в Токио.

- Да, да, - подала голос блондинка. - Мы знаем. Экзоскелеты на основе ядерного питания и цереброспинального дистанционного контакта с внешним интерфейсом MMI. Это они устроили Франклину ночь длинных ножей.

- Осмелюсь я напомнить: Франклин выжил, - впервые за сегодняшний вечер подал голос молодой мужчина в красном плаще. - Из схватки вышел еле жив, но все ж в сознаньи и способный к бегству.

- Тем не менее, душка ты мой, Фауст, - кокетливо стрельнула в его сторону глазами блондинка, не скрывая, впрочем, изрядной доли сарказма в этом жесте. - Он уполз оттуда на руках. Потому что ноги ему оторвали.

- То, что у меня было между ног, тоже не сохранилось, - ядовито подал голос бледный лохмач. Он с откровенной ненавистью уставился на блондинку. - Но зато новое отросло лучше старого. Хочешь, покажу?

- Франклин, если ты будешь себя вести, как ты любишь, я буду вынуждена применить репрессии, - бросила хозяйка. Лохмач Франклин бросил взгляд на Вендиго, чуть заметно кивнувшего и прикрывшего глаза, и затих.

- Вопрос в том, - заговорил бородач с четками. - Как скоро у Союза в руках будет массовая серия экзоскелетов. Если обрядить в такой одного человека, он способен сражаться даже с одним из нас, трикстеров высочайшего уровня. Что уж говорить о побочных продуктах.

Масленым черным глазом араб скользнул по спутнице Вендиго, ответившей холодным нефритовым взглядом.

В беседу включился лысый:

- А если обрядить в них тысячу, то на каждого из нас придется сколько? Даже с учетом братьев наших меньших.

- Вот к чему я и веду, - вновь заговорила хозяйка. - Поодиночке, без организации, ресурсов, разведки, в конце концов, мы будем бессильны. Да, лидеры Союза пекутся только о собственном благополучии и лелеют мечту об очередном однополярном мире. Но именно из-за этой мечты мы и объявлены вне закона.

- Скажи, милейшая Лилит, - заговорил Вендиго, расслабленно откинувшись в кресле. - А как ты видишь наше воссоединение? Осмелюсь напомнить, что еще недавно мы грызлись за сферы влияния.

- Тем не менее, ты первый начал проявлять симптомы, которые я восприняла как тягу к объединению, - хозяйка оставалась невозмутима. - Ведь ты не станешь скрывать того факта, что приобрел в Калифорнии "Westerland Charge"? Это немалый кус, Вендиго, он позволяет тебе приобрести легальный статус на противоположном конце света от Союза и зарабатывать хорошие деньги на электротопливе. А что насчет той милой военной базы в Джибути, куда стекаются остатки Последнего Джихада? Наш дорогой Аслан утверждает, что так ты косвенно залез на его территорию.

Араб сидел, смежив веки и продолжая играться со своими четками. Вендиго даже не глянул на него.

- Нашего дорогого Аслана пора накормить свининой, раз он по восточному обычаю трусит высказать мне претензии в лицо - произнес мужчина.

С Аслана мгновенно слетела вся сонливая невозмутимость. Он уставился на наглеца жгучим опасным взглядом. От этого взгляда некоторые из людей у него на родине могли упасть в обморок. Вендиго даже не поморщился. Он поднялся из кресла и оперся о стол обеими руками, нависая над зеркально отблескивавшим деревом, в котором отражалось его улыбающееся лицо.

- Да, я прочно обосновался в Калифорнии. Да, на севере Африки у меня сеть - сеть - тренировочных лагерей, куда свозят будущих бойцов со всего мира. Давайте без хождений вокруг да около. Да, я строю себе окружение за пределами ваших фантазий о горстке помощников и личном особняке. Но почему вы вдруг так злитесь по этому поводу? Разве я мешаю вам делать то же самое? Разве я ставлю вам палки в колеса? Почему вам обязательно надо объединиться, чтобы каждый мог достичь своих целей за счет других?

Блондинка рассмеялась.

- Артист! На кого, кроме тебя, работают трикстеры низких уровней в таком количестве? Кто монополизировал поставки наркотиков из твоей зоны в наши так, что мы вынуждены платить тебе, чтобы зарабатывать самим? Кто перерезал такую кучу народу для того, чтобы "никому не мешать"? Чьи люди постоянно работают на чужой территории? Кто, в конце концов, стал причиной того, что с нами сейчас нет Фердинанда и Мисимы?

- Ты прекрасно знаешь, моя очаровательная Грета, что я всего лишь оборонялся, - улыбнулся ей Вендиго.

- Это каким это образом ты оборонялся от отшельника Мисимы на другом конце света, если твой пес убил его исподтишка?

Правое веко Франклина нервно задергалось.

- Видимо, слабоват был отшельник, раз столь презираемый тобой пес его убил. Видимо, и ты сама столь же невелика, - ответил Вендиго. - В общем, мне понятен сегодняшний настрой. Вы все хотите объединения, не так ли? Потому что трусите. И поэтому вы пришли к ней.

Он указал пальцем на хозяйку, продолжавшую сидеть неподвижно и невозмутимо.

- Вы думали, что она сможет решить ваши проблемы. Но ведь ваша главная проблема, друзья мои - это я. Именно поэтому вы целый час ждали меня одного. Кому-то я как бельмо на глазу тем, что мои наркотики из Южной Америки идут на рынке лучше, чем его афганские. Кому-то не в радость мои действия в Калифорнии. Кому-то просто завидно. И вы все решили, что, объединившись, сможете с полным правом отобрать и поделить все мое в свою пользу. Не будем скрываться за дипломатией, все ведь так и есть. Иначе вы не завели бы этого разговора о симптомах и не намекнули бы на то, что Фрэнки работает на меня. Вы хотите уравниловки, потому что чувствуете, как я вырастаю из ваших коротеньких штанишек мутантов из комиксов. И хотите воспользоваться мной для укрепления своих позиций.

Он оглядел прищуренными глазами собравшихся, слушавших в недобром молчании. Лишь Франклин и Фауст не разделяли общей враждебности к Вендиго и его спутнице, до сих пор молчавшей. Лохмач глядел на мужчину украдкой, и во взгляде его читалось неприкрытое восхищение. В темных же глазах юноши в красном плаще вообще не было никакого выражения.

- Что ж... - улыбнулся Вендиго. - Вношу такое предложение на рассмотрение собравшихся: я тоже предлагаю объединиться.

Все удивленно зашевелились. Целью сегодняшней встречи должны были стать уговоры и принуждение Вендиго к слиянию. То, что он сказал, оказалось самой большой неожиданностью из всех возможных.

Он распрямился и скрестил руки на груди.

- Я предлагаю вам всем объединиться. Но не под патронажем Лилит. Ведь подразумевалось, что она будет нашим председателем, не так ли?

Вендиго улыбнулся. Он прекрасно знал шаблонность мышления хозяйки встречи. Поставить вместо себя кого-то из недавних конкурентов она бы не решилась. Единственным другим претендентом на место старшего мог быть лишь он сам или тот, кого среди них не было уже давно.

- Разумеется, - спокойно ответила женщина. - Поскольку я представляю наиболее нейтральную сторону из всех нас. Я ведь вам не конкурент.

- Да, конечно, - снова улыбнулся он и вдруг произнес: - "И пришел один из семи Ангелов, имевших семь чаш, и, говоря со мною, сказал мне: пойди, я покажу тебе суд над великою блудницею, сидящею на водах многих; с ней блудодействовали цари земные, и вином ее блудодеяния упивались живущие на земле".

Вот теперь даже она не удержала в себе спокойствия. Подавшись вперед, женщина выскользнула из тени, и все увидели правильное, безупречное лицо идеальных пропорций и черт, с пронзительными глазами цвета свежескошенной травы, сейчас опасно полыхнувшими.

- Вендиго. Ты. Злоупотребляешь. Моим. Расположением, - делая ударение на каждом слове, произнесла она.

- Твое. Расположение. Я. Видал. В. Гробу, - в том же тоне ответил он. - Никакого объединения под тобой никогда не будет.

Он вдруг молниеносно подался вперед и, к общему удивлению собравшихся, оказался стоящим на столе. Гордый, распрямившийся стан мужчины заставлял думать о сущности столь двусмысленного понятия как собственное достоинство. Не слишком ли много его в одном человеке?

- Я предлагаю вам всем объединиться. Войти в состав моей организации. Тем самым во мне вы приобретете не соперника, а заботливого начальника.

Это заявление могло бы сопровождаться взрывом бомбы прямо тут, в зале. Никто бы не заметил. Подобная наглость немыслима. Он даже не маскировал свое предложение словами о партнерстве или сотрудничестве. Он открытым текстом предложил идти к нему в подчинение. С таким же успехом можно было предложить лечь на плаху и улыбнуться палачу.

В зале повисло тяжелое, гнетущее молчание.

- Я все понял, - расхохотался вдруг блондин. - Ты сумасшедший! Ты обычный дурачок!

- Конечно, Виктор, конечно, - улыбнулся ему одними губами Вендиго. - Ведь только сумасшедший мог бы... Попробовать... Сделать тебе... Больно. Не так ли?

Отрывисто звучащие слова мужчина сопровождал пристальным взглядом в сторону блондина. Тот с каждым из них сникал, улыбка сползала с лица. Когда Вендиго договорил вопрос, из носа Лакруа вдруг потекла тоненькая струйка крови. Блондин болезненно сморщился, пытаясь отодвинуться от стола.

- Хватит!

Резкий окрик хозяйки заставил Вендиго отвернуться, а Лакруа облегченно выдохнуть, расслабленно оседая в кресле.

- Твое предложение на редкость самоуверенно и не продумано. Но мы рассмотрим его как альтернативу. Мне кажется, встреча изжила себя. Жаль, я ожидала, что она будет плодотворнее и интереснее. Тогда давайте вынесем вопрос на голосование. Кто из нас, не считая...

Вдруг плавная речь хозяйки остановилась, словно споткнувшись о невидимую кочку. Помедлив с полсекунды, женщина все же продолжила.

-... Не считая нашей гостьи, согласен на объединение сил со мной в качестве арбитра?

- Я - за, - первым отозвался Лакруа.

- Я тоже, - сказала Грета.

- И я, - щелкнул четками Аслан.

- Против, - сказал Фрэнки. От него никто и не ожидал иного ответа.

- Против.

Вот это было уже неожиданностью. Все обратили взоры на Фауста, сказавшего "против". Он невозмутимо сидел, опершись о свою неизменную трость, и молчал.

- Как это? - рыкнул Лакруа. - Почему ты против?

- Причины объяснять я не обязан, - не глядя на него, произнес молодой человек. - Однако голос против отдаю. На том стою я твердо, и переубеждать не стоит.

- Что ж, хорошо, - снова спокойно сказала хозяйка. - Что скажешь ты, Курт? От тебя зависит исход.

Проведя рукой по блестящей лысине, человек в очках пожевал губами и ответил:

- Против.

- Какого черта?! - взревел Лакруа. - Что на вас нашло?! Вы что, решили пойти в шестерки к этому... этому... выскочке?!

- Поддержу Фауста в мнении о том, что объяснять причин своего мнения не обязан.

- Итак, ничья, - вмешалась хозяйка. - Трое за, трое против. Выдвигаю альтернативный вопрос. Кто за то, чтобы объединиться под... предводительством Вендиго?

- Против! - первой выкрикнула Грета.

- Против, - Аслан.

- За! - Франклин.

- Против! - Лакруа.

- За, - Фауст.

- За, - Курт.

- Что ж, снова патовая ситуация, - подытожила хозяйка. - Выходит, наши друзья Фауст и Курт не просто против объединения, как можно было подумать. Они на твоей стороне, Вендиго. А это означает...

- Это означает, что сегодняшний вечер дал результаты, совершенно противоположные ожидаемым тобой, - по-прежнему стоя на столе, усмехнулся он. - Отныне мы не едины. Отныне мы временно разделены на две фракции. А что, это лучше, чем выживать поодиночке.

- Почему же ты считаешь, что мы разделены временно?

- Потому что рано или поздно все вы пойдете под меня.

Он ловко соскочил со стола и оказался возле дверей в зал.

- Нам больше нечего обсуждать. До поры до времени, - он толкнул от себя дверь. - "И воинства небесные следовали за Ним..."

Вендиго исчез в коридоре. В зале воцарилось гробовое молчание. Все сидели на своих местах, не глядя друг на друга. Вечер оказался совершенно иным, нежели предполагало большинство из них. Все закончилось, не успев начаться, сломленное дерзостью и самоуверенностью того, кого предполагали сделать жертвой. Вместо усиления общих позиций получалась почва для начала войны.

Неужели Вендиго не понимал, к чему приведет его поведение? Неужели он считал, что игра стоит свеч? Ведь вскоре его налаженные дела окажутся под ударом тех, с кем он не захотел заключить союз. И сам хам тоже окажется в опасности. Или он что-то задумал?

Фауст поднялся и, чувствуя на себе взгляды остальных, молча зашагал к выходу. Курт последовал за ним, также под молчаливым надзором чужих глаз. Последним, подобравшись, как гончая собака, вышел Франклин, едва слышно хихикнув у дверей.

- Виктор, Грета, Аслан, - произнесла хозяйка. - Мы обсудим все позже. Пока что возвращайтесь к себе.

- Обсудим, обсудим, - проворчал злобно Лакруа, поднимаясь. - Первым делом обсудим, как я этому мелкому подонку Фаусту выверну кишки наизнанку.

Троица покинула зал. Теперь в нем оставались лишь хозяйка и всеми забытая девушка, что приехала с Вендиго. Лишь сейчас она позволила себе смело посмотреть на столь похожую на себя женщину.

- И?

- Ты даже не поздороваешься?

Сейчас в голосе хозяйки не было той спокойной, уверенной властности, что сопровождала каждую фразу, брошенную в присутствии гостей. Сейчас она была не ожившей статуей, какой казалась всем. Она вдруг обернулась женщиной. Живой. И почему-то очень грустной.

- Здравствуй, мама.

- Здравствуй, Анна.

- И? Что ты хотела мне сказать?

- Какая же ты злая, - печально ответила Лилит. - Может быть, я соскучилась по единственному ребенку?

- Да, разумеется. Мама, поторопись, меня ждет Октавиан.

- О нем я и хотела поговорить, - взгляд Лилит в глаза дочери, такие же, как у нее, но по-отцовски яркие и глубокие, посуровел. - Анна, если ты связалась с ним, чтобы насолить мне...

- Мама, даже не начинай. Не надо думать, что ты вечно будешь для меня центром Вселенной. К тебе наши с ним отношения не имеют... никакого отношения.

- Сейчас ты мне заявишь, что любишь его.

- Нет, не заявлю. Это не твое дело.

- Ты моя дочь. И мне страшно думать, что моя дочь, мое дитя, связалась с этим... Отродьем.

- Не смей его так называть, мама, - пронзительные глаза дочери зло сузились. - Он один стоит всех вас, вместе взятых.

- Он чудовище, Анна. Он чертов гомункул, если хочешь.

- Он хороший! - она уже откровенно злилась. - Ты не понимаешь, о чем говоришь. Ты не знаешь, кто он, и судишь его своими категориями. А ведь он видит тебя насквозь. Он и ушел потому, что знал: ты захочешь поговорить со мной. И сюда он ехал, уже зная, что вы предложите.

- Я сужу его по тому, что он из себя представляет. Он чудовище, и ты это знаешь.

- А ты не чудовище, мама? - с ледяным спокойствием произнесла дочь. - Ты - не чудовище? Может, мне спросить об этом папу? Если он не убьет меня при первой же встрече. Или может, мне спросить твоего старинного друга Адольфа Шикельгрубера? Если, конечно, я соображу, как вызвать с того света мертвеца. Или может, мне спросить у Азефа? У генерала Скобелева? У Джей-Эф-Кей? Или мне просто вспомнить, кто ты и что ты, чтобы ответить на этот вопрос?

- Мы оба знаем, кто мы с тобой такие, Анна. Но ты не знаешь его.

- Знаю. В отличие от тебя.

Анна встала, давая понять, что разговор окончен. Лилит лишь тяжело вздохнула. Она с самого начала чувствовала, что беседа не склеится.

- По крайней мере, скажи: ты не пострадала в Токио?

- Нет. Мне повезло.

- Каким образом?

- Меня отпустили.

- Отпустили? Как?

- Один из Инквизиторов оказался очень странным типом. Он дал мне уйти, когда отобрал девочку, которую форсировал Кобаяси.

Анна зашагала к выходу.

- Это странно, - сказала мать ей в спину. Ей так хотелось задержать дочь, поговорить еще. Хоть минуту, хоть полминуты. Но та явно не хотела оставаться. - Кто он такой?

- Не знаю. Но он странный.

Девушка взялась за дверную ручку.

- Разузнай о нем, если хочешь, мама. Твой тип. Его зовут Сэм Ватанабэ.