Новый рассвет

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

«Сувенирный снежный шар, наполненный кровью». Так охарактеризовал Калкораан один из первых путешественников, посетивших планету. При таком описании было просто удивительно, что нашлись желающие сюда вернуться, – и Рей Слоун тоже так считала.

С мостика «Ультиматума» было видно, как бурлят и перемешиваются багровые кляксы: всю планету покрывал океан хлористого хромила. Здесь не могло существовать ничто живое, ведь капля воды высвобождала не одну, а целых две сильные кислоты. Но сама жидкость и породы океанского дна имели свое применение в судостроительной отрасли, а потому на орбите была воздвигнута Калкораанская база, обслуживающая многочисленные автоматические заводы, которые к тому времени уже работали в космосе.

Для Слоун это была просто очередная диковинная остановка в экскурсии по самым странным планетам Галактики. Империя как будто обожала самые негостеприимные среды, как бактерия-экстремофил, обитающая в вулканическом разломе. В философском смысле это было объяснимо: истинная власть принадлежала лишь тем, кому хватало смелости взять ее.

А Горсу вскоре предстояло стать таким же жутким местом, непригодным даже для той жалкой жизни, которую влачили его обитатели.

Калкораанская база была вотчиной Видиана. Спроектированная самим графом станция служила зримым отражением его философии. Гигантский многогранник базы напоминал самый крупный атом в огромной молекуле; треугольная матрица туннелей соединяла его с орбитальными заводами. Новое сырье поступало по этим трубам на склад для хранения или сразу на отбывающие суда для скоростной доставки. Кроме того, благодаря расположению станции ее обитатели могли видеть все вокруг себя, в том числе и приближающуюся флотилию грузовых кораблей с Горса. «Не останавливайтесь! Сносите барьеры! Замечайте все!» – эти заповеди неукоснительно соблюдались на станции Видиана.

Слоун видела, как слуги киборга трудятся над каким-то громадным кораблем, пристыкованным в дальнем конце обширного комплекса. Сам граф находился там же, он надзирал за работами и каждые тридцать секунд справлялся о том, когда с Горса прибудут остальные грузовики. Подобного корабля Слоун никогда не видела. Он состоял из семи черных сфер, соединенных по оси, и напоминал гусеницу. Но там, где у насекомого должны быть ноги, от переднего сегмента вдоль всего корабля шли какие-то штуковины, похожие на антенны.

– «Добытчик», – возбужденно проговорила женщина-планетолог. – Ну не красавец ли?

Капитан кивнула. Лейтенант Делтик действовала ей на нервы, но Слоун все равно взяла ее с собой. Должен же кто-то объяснить процесс сбора, для которого ее попросили обеспечить охрану.

– Что это за длинные штуки у него на хребте?

– Шестнадцать электростатических пилонов. – Лейтенант мусолила застежку на съехавшем кепи. – В рабочем режиме они разойдутся в стороны и станут спицами уборочного колеса. Однажды я видела такой корабль за работой. Он просто рассекает поле обломков, заглатывая все вкусняшки.

– Вкусняшки? – Слоун покачала головой. – Не уверена, что понимаю весь этот технический жаргон.

– Молекулы торилида. Они притягиваются спицами и перенаправляются внутрь корабля. В капсулах расположены автоматизированные центры обработки – они берут на себя большинство операций, которые выполняют горсианские очистительные заводы. В хвостовой капсуле, прямо над двигателями, находятся ангары, через которые вывозится готовый продукт. Эти машины в час выдают больше торилида, чем шахтеры за месяц.

Слоун кивнула. Комбайн был покрыт толстой броней, как и всякий корабль, ныряющий в астероидные поля и хвосты комет; турболазеры, расположенные по бокам каждой капсулы и над главной рубкой на носу, очевидно, уменьшали уровень повреждений от шальных камней. Когда «Добытчик» прибудет на место, в системе Горс появится своя собственная Калкораанская база – по крайней мере, пока не закончится торилид.

Которого, похоже, могло хватить на целую вечность. Лейтенант снова жонглировала цифрами:

– Даже если девяносто процентов обломков упадут на планету, эта машина сможет лет сто снабжать сотню империй размером с нашу!

– Есть только одна Империя, – строго сказала Слоун. Затем она повернулась к лейтенанту. – Девяносто процентов обломков могут упасть? Такое возможно?

Эксперт пожала плечами:

– Я же говорила. Может быть дождик, может быть потоп. – Она ухмыльнулась. – У нас в секторе планетологии что-то вроде тотализатора: если в течение года какой-нибудь обломок разнесет «Окно мира» на Горсе, я еду в отпуск на Алдераан!

– Можете идти, – сказала Слоун, которую так и подмывало добавить: «Через шлюз наружу».

Впрочем, она узнала что хотела. Было удивительно наблюдать вблизи работы, связанные с отправкой и обслуживанием одного-единственного инструмента из арсенала Империи. И это лишь одно из множества предприятий. Сколько же всего проектов, подобных тому, что задумал Видиан? Только проектов он воплотил в жизнь и сколькими сейчас управлял лично?

Поначалу роль телохранителя при эксперте по рационализации производства не слишком прельщала Слоун. Но теперь она видела, что ее задача, по существу, была связана с целями самой Империи: расти и развиваться. Все свидетельствовало о том, что Видиан, при всей своей эксцентричности, так же важен для Императора, как и повелитель Вейдер, а сопровождать его было куда важнее, чем гоняться за пиратами по Внешнему Кольцу. Без строительства и созидания тоже не обойтись.

Причиной становления и гибели всех межзвездных империй в конечном итоге было мастерство в очень простой и скучной сфере деятельности – логистике. Из уроков военной истории Слоун знала о великих кузницах далекого прошлого. Несомненно, знал о них и Видиан. Он вполне мог войти в будущие легенды как великий оружейник… а она – как его любимая помощница.

Однако все равно было несколько удивительно, что между молотом и наковальней могло угодить население целой планеты. Даже если это был такой сброд, как горсиане. На родной планете Слоун, расположенной гораздо ближе к центру Галактики, рабочие вели себя намного почтительнее.

Из комнаты дежурного появился коммандер Чамас:

– Вижу, лейтенант Вундеркинд оставила вас в покое.

Слоун закатила глаза:

– Вы что-то хотели?

– Вам звонят, – доложил первый помощник. – Думаю, стоит ответить. Это очень важное лицо.

– Опять Видиан?

Чамас хмыкнул:

– Другое важное лицо.

Слоун видела его во время выпускной церемонии в Академии. Он стоял на сцене, пожимал руки. Не ей, но забыть его было трудно. Костюм барона Диро Данта стоил больше, чем дом ее семьи на Гантеле.

– Милорд, – сказала Слоун. – Чем я обязана такой чести?

– Это я обязан вам и вашему экипажу, который верно служит Империи. – Молодой человек поклонился. – Я слышал о покушении на жизнь графа Видиана. Хочу поблагодарить вас за то, что защищаете его.

– Это очень любезно с вашей стороны. – Невероятно любезно, учитывая распрю между Видианом и его подчиненным, о которой капитан была наслышана. – Еще не родился вредитель, способный сорвать планы Империи.

Златокудрый аристократ улыбнулся:

– Очень рад, что вы в нашей команде.

Эти слова ей понравились. Их разделяла социальная пропасть, но и Слоун, и Дант были «новыми имперцами» – так пресса именовала первое поколение военных и администраторов, выросших уже при Империи. За небольшим исключением, высший командный состав флота был укомплектован офицерами, которые всю жизнь пробивались наверх и никак не ожидали, что все переменится; теперь они изо всех сил пытались угнаться за молодежью. Видиан, возможно, был не таким. Но иметь дело со всей этой публикой было очень утомительно. Империя станет лучше, когда править ею будет поколение Данта и Слоун.

Впрочем, как в вооруженных силах, так и в правительстве было не обойтись без периода ученичества. Слоун знала, что Дант и так уже сказочно богат: барон унаследовал компанию, производившую промышленных дроидов, которые использовались на огненных планетах вроде Мустафара. Но владения Видиана были куда обширнее, а его имя известно повсюду. Учитывая же крепкое здоровье киборга, было трудно представить, чтобы он в ближайшие десятилетия передал власть кому-то другому.

Впрочем, молодой человек не скрывал своего вожделения.

– Граф не нашел времени, чтобы посвятить меня в детали своего особого проекта, связанного с Синдой. Как, по нашему мнению, он продвигается?

– Не могу судить, милорд. Я всего лишь сопровождающий.

– Хм-м. – Дант слегка нахмурился, но потом просиял. – Что ж, я не сомневаюсь, что у вас все получится. Хочу просто, чтобы вы знали, капитан: если у вас возникнет хоть малейшая потребность в чем-нибудь, пожалуйста, сразу звоните. Мои подчиненные соединят вас со мной.

– Я… я благодарю вас, милорд.

На этом разговор закончился.

«Сначала Видиан, теперь Дант?» Неужели все временные капитаны столь популярны среди элиты?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кейнан созерцал Калкораанскую базу на фоне собственного отражения в пассажирском иллюминаторе. За время своих странствий он уже насмотрелся на такие вот гигантские образчики имперских излишеств и изобретательности. С каждым годом они все увеличивались в размерах.

Но мысли его занимала не станция, а отражение… и вопрос, который он себе задавал: «Кейлеб, что ты делаешь?»

Этим именем он не пользовался уже много лет и давно перестал считать его своим. Тем не менее всякий раз, когда Кейнан высовывал голову за пределы зоны комфорта, виновником обычно оказывался Кейлеб Дьюм. Кейлеб, маленький джедайчик, чьи мечтания так и не сбылись, а карьера супергероя и спасителя Галактики канула в небытие. Просто не верилось, что он когда-то был таким. Несмышленышем, не знавшим, что такое настоящая жизнь… и настоящие развлечения. Тот мальчишка был пустым местом, неудачником. Незаконным жильцом, обитавшим на задворках сознания. Сходились Кейнан и Кейлеб Дьюм обычно в одном: лучше никуда не ходить, а заказать двойную порцию выпивки.

Кейлеб не меньше Императора нес ответственность за то, что раннее отрочество Кейнана было унылым и полным хандры. Кейлеб постоянно ломал голову, строил несбыточные версии, прокручивал в голове картины смерти Депы Биллабы и других джедаев, силясь придумать какой-нибудь способ отвратить катастрофу. Хорошо, что юный беглец в то время сторонился компании, потому что был вечно угрюмым. В то время как другие подростки, с которыми он пытался сойтись, только и говорили, что о гонках на болидах, Кейлеб сидел в углу и думал о том, как мастер Ки-Ади-Мунди мог бы лучше защитить себя на Майгито, а мастер Пло Кун – на Кейто-Неймодии. С каждым услышанным в те дни именем пытка начиналась сызнова, и забыть все казалось невозможным.

«Впустую потраченное время». За одним исключением: в те ранние дни все эти прятки и размышления научили Кейнана быстро и всесторонне анализировать любую ситуацию. Отсюда же родилась тактическая сноровка, которая вроде как нравилась Гере. В таком случае, подумал Кейнан, кое-что хорошее из этого все же вышло. Глядя на тви’леку, сидевшую в кресле пилота, он решил, что последует за ней куда угодно.

Если только она не погибнет из-за него. Или наоборот.

Гера сбросила скорость.

– Говорила же, что догоним, – весело прощебетала она, когда «Расторопный» пристроился в хвосте конвоя. На самом деле был еще вопрос, долетят ли они хоть куда-нибудь. Когда «Расторопный» покинул Синду, последние грузовики как раз уходили в гиперпространство следом за «Ультиматумом». Кейнан, никогда прежде гиперприводом транспортника не пользовавшийся, опасался, что тот вообще не запустится. Лунные корабли потому и летали только до луны, что дни дальних рейсов для них остались в далеком прошлом. Но так как остальные грузовики были ни чем не лучше, существовал шанс, что с хорошим пилотом их можно догнать, а Гера уговорила «Расторопного» послушаться. У нее такое частенько получалось.

Сработало это и с Кейнаном. Молодому человеку нравилась напористая и целеустремленная тви’лека. Все женщины были для Кейнана магическими существами, но среди них встречались как беззаботные лесные нимфы, так и колдуньи. Гера была намного более сложным созданием, и на разгадку ее мотивации могли уйти многие недели, если не годы.

Время у Кейнана было, но он не собирался особо задерживаться, если командовать будет Кейлеб Дьюм. Гера, похоже, унюхала в нем инстинктивное чувство долга, на которое и давила. Проблема состояла в том, что Кейнан никогда по-настоящему не был тем человеком, которым она его считала, и становиться им не собирался. Убийство Окадайи нельзя было оставить без ответа, это правда, а Горс нуждался в защите. Но именно такого рода ответственности он все эти годы упорно избегал. И намеревался избегать и впредь.

Гера была смышленой и симпатичной, и Кейнану нравился ее голосок. Но если для того, чтобы его слушать, нужно играть в ее шпионские игры, лучше уйти восвояси и довольствоваться воспоминаниями.

– Все, дальше дело за тобой, – прервала его размышления Гера.

– Хм-м?

– Я не пилот этого корабля. – Тви’лека слезла с кресла. Они приближались к внешнему защитному периметру – невидимому энергетическому полю, окружавшему Калкораанскую базу. Вокруг станции летали СИДы, по движению которых было видно расположение экрана.

– Точно. – Кейнан протиснулся мимо девушки – что было достаточно приятно – и занял свое привычное место. Он схватил ручку управления и остановил «Расторопного» перед самым барьером, который отражался на обзорном экране.

Из динамиков донесся неприветливый женский голос:

– Ваш позывной?

– «Лунный свет – семьдесят два», – отозвался Кейнан.

– Уже нет.

От такого заявления пилот на миг опешил.

– В смысле? – Он нажал на кнопку. – Смотрите, я включил ответчик. Теперь вы должны видеть. Я из «Лунного света»…

– Повторяю: уже нет, – ответила женщина. – Теперь вы «Имперский резерв – семьдесят два». Имя, лицензия и экипаж.

– Кейнан Джаррус. Лицензия гильдии номер 54981. – Он оглянулся на заднее сиденье. – Пассажиры: трое рабочих.

– Это на два больше, чем предусмотрено штатным расписанием.

– Быстрее погрузимся, – сказал Кейнан. – Какая вам разница?

– Никакой. Двигайтесь прежним курсом, ваша посадочная платформа номер семьдесят семь. Следуйте за огнями на малой скорости.

Кейнан повиновался. «Расторопный» влился в самое большое скопление кораблей, какое пилот видел в своей жизни. Здесь были все без исключения «бабовозки», бороздившие просторы между Торсом и Синдой, а также грузовики из других систем. Однако, в отличие от лунной трассы, корабли двигались в безупречно четком строю. Причина выяснилась довольно скоро, когда «Расторопный» внезапно вздрогнул и ручка управления перестала слушаться пилота.

– Парковщики помогают нам лучом захвата, – сказал Кейнан. – Здорово. Надеюсь, на лапу за это они не потребуют. – Он откинулся на спинку кресла, чувствуя себя таким же пассажиром, как все.

Гера смотрела, как «Расторопный» описывает круг над станцией.

– А проблем с вылетом у нас не будет?

Кейнан покачал головой:

– Сомневаюсь. Эти лучи используются только для регулирования движения в космосе. Станция так надежно защищена, что им просто не нужны установки, способные перехватывать улетающие корабли.

– Это обнадеживает.

Кейнан поднялся, чтобы размять ноги… и сел обратно. Одно из высказываний диспетчера встревожило его.

– Странно. Они изменили наш позывной.

– Я знаю почему, – подала голос Залюна. Обернувшись, Кейнан увидел ее на сиденье напротив Скелли. Как только «Расторопный» вышел из гиперпространства, салластанка достала планшет и начала просматривать новости по местным открытым каналам. – Они изменили ваше название потому, что «Лунного света» больше нет.

– Что?

– «Лунный свет» обвинили во взрыве на Синде.

Скелли, сидевший по другую сторону прохода, разинул рот:

– Но это же ложь!

Залюна покачала головой:

– Рабочие «Лунного света» ведь и нашли твою первую бомбу, забыл?

Кейнан закатил глаза:

– Я сам там был. Не напоминайте.

– Когда об этом стало известно, я как раз была в зале наблюдения «Трансепта», – сказала Залюна. – Инцидент объяснили естественными причинами, чтобы никого не пугать методами, которые применяют горнодобывающие компании…

– И чтобы никто не узнал о диссиденте, – вставила Гера.

– Верно. Но теперь они вывернули эту историю наизнанку, объявив, что обрушение в начале недели и недавний мощный взрыв – дело рук «Лунного света». Компания была расформирована, а ее имущество передано под прямое управление Империи.

– Что может быть прекраснее, чем потоптаться на репутации тех, кого ты убил, – буркнул Кейнан. Лал Граллик всегда была добра к нему. Должок Видиана стремительно увеличивался.

«Расторопный» описал широкую дугу и устремился к массивному диску посадочной платформы, соединенному со станцией огромными балками. За несколькими открытыми воротами лежала обширная зона погрузки.

Когда корабль уже вплывал в ангар, в очередной раз ожил коммуникатор:

– После посадки сойдите вниз и начинайте погрузку продукта, который поступает по конвейерам. Не забудьте о стандартных мерах предосторожности: вы теперь на нашей территории.

– Прекрасно, – сказал Кейнан, когда сообщение закончилось. – Похоже, я теперь работаю на Империю. – Он поглядел на Геру. – Какой план?

– План такой, что вы делаете что велено. – Тви’лека поднялась и проверила комлинк. – Занимайтесь погрузкой. И ждите моего сигнала.

Кейнан вытаращился:

– Погоди-ка. Ты что, уходишь?

– Так и есть, – сказала Гера, поправив бластер в кобуре. – Я собираюсь взорвать станцию.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Кейнан чуть не споткнулся о ноги Геры, пытаясь преградить ей путь к двери.

– Взорвать станцию? – Он ушам своим не верил. – Я думал, ты за скрытность и осторожность. Так кто из нас блуждающая пушка?

– Я знаю, что делаю. – Гера посмотрела ему в глаза и менее терпеливо, чем обычно, объяснила: – Кейнан, Синда – это не просто камешек в горсианском небе. Пока ты спал, я полистала астрографический справочник. Залюна была права. Это странствующая планета, которая забрела в систему и была захвачена притяжением Горса, – она достаточно массивна, чтобы через миллион лет они начали вращаться одна вокруг другой, если только Синда не развалится.

Гера ткнула пальцем в сторону кормы грузовика.

– Но ты сам видел, сколько здесь собралось кораблей. Они вернутся и наверняка раздробят луну – не через миллион лет, а прямо сейчас. Жители Горса в смертельной опасности – прямо сейчас. И действовать нужно немедленно.

Но Кейнан не сдавался:

– Я-то думал, что пилот-самоубийца здесь я!

– Я называю это логикой. – Гера скрестила руки на груди и сердито топнула ногой. – Так ты уберешься с дороги или нет?

Кейнан покачал головой и отступил от двери шлюза.

Тви’лека повернулась к остальным:

– Извините, что так вышло. Если я не вернусь, все равно попробуйте как-то предупредить горсиан. Потом Кейнан отвезет вас куда-нибудь в безопасное место. – Она помолчала. – Куда-нибудь за пределы Горса.

Пилот посмотрел на Залюну, которая крепко прижимала к груди свою сумочку и покачивала головой, будто прощаясь с родной планетой.

– Джедаи когда-то решали такие проблемы.

Это замечание застигло Кейнана врасплох. Говорить вслух о джедаях было не принято.

– Что вам известно о джедаях, Залюна?

– Больше, чем говорится в дурацких байках, которые распространяет Империя. – Салластанка с сожалением подняла глаза. – Знаете, я ведь видела джедаев в деле – давным-давно, вас обоих тогда еще на свете не было. Если ни в чем не повинным жителям грозила опасность, они непременно находили какой-то выход. Даже в безнадежной ситуации.

Гера кивнула:

– Да, джедай бы нам сейчас не помешал.

– А может, пришло время быть самим себе джедаями. – Расхрабрившись от собственных слов, Залюна твердо посмотрела на Кейнана и Геру. – Они не были богами, нет, они были совсем как мы, просто видели, кто нуждается в помощи. И если они находили способ помочь, то сможем и мы.

«Возможно», – подумал Кейнан.

И тут его осенило.

– Постой, – сказал пилот, когда Гера взялась за ручку двери. – Ладно, допустим, взорвешь ты эту громадину. А есть ли еще такие базы?

Тви’лека обернулась и кивнула:

– Не совсем такие, но базы снабжения есть в каждой секторе.

– То есть если Император сочтет, что ради запаса легкодоступного торилида системой Горс можно и пожертвовать, разве эта диверсия его остановит?

– Полагаю, нет.

– Тогда я не понимаю, чего ты пытаешься добиться, – сказал Кейнан. – Ты же сама говорила, что напрасные жесты – это глупо.

– Я пытаюсь выиграть время.

– Для чего? Стоит ли жертвовать собой, чтобы отсрочить неминуемое?

Гера пожала плечами:

– Я и не собираюсь собой жертвовать. Но ты же предлагаешь просто сидеть и ждать, пока Империя творит что хочет.

– Нет-нет. Есть другой вариант. Сейчас просто помешать им будет недостаточно.

«Надо вообще отбить у них всякую охоту».

Кейнан лихорадочно размышлял. Гера взглянула на него с любопытством:

– Продолжай.

Он заговорил, еще не до конца понимая свой замысел:

– Вот, послушай. Имперцы ведь не сами выдумали эту дурацкую идею, они о ней не догадывались до встречи со Скелли…

– Который им ее подсказал, дуралей, – с горечью вставил взрывотехник.

– А потом они ее проверили, устроив тот большой взрыв. Но откуда они знают, что испытание было успешным… что взрыв не уничтожил выброшенный торилид?

– Я видела зонды, прочесывавшие обломки, – ответила Гера.

– Я тоже видел. – Кейнан принялся расхаживать взад-вперед. – Видиан не решится разрушить луну без согласия Императора. Он должен будет отослать донесение. – Пилот щелкнул пальцами. – Мы пошлем другое донесение – или подправим то, которое он подготовил.

– Ага, давайте-ка я этим займусь, – заинтересовался Нкелли. – Уж я-то вылью ведро холодной воды на все их планы. Объясню, что разрушение луны уничтожит весь материал!

– То есть мы заявим, что испытание провалилось, – кивнула Гера. – Это внесет сумятицу… быть может, даже задержит их настолько, что мы успеем предупредить жителей. Но как сделать так, чтобы они поверили?

– С этим проблем не будет, – объявила Залюна. – Где может храниться этот отчет?

– У Видиана, – сказал Кейнан. Он почесал в затылке и посмотрел на миниатюрную женщину. – Вы можете его отыскать с помощью местной системы наблюдения?

– Возможно, – отозвалась салластанка и, подумав, добавила: – Да. Найдите мне терминал, и я проникну в сеть.

Геру, похоже, такой поворот обрадовал.

– Мне этот план нравится больше, чем взрыв станции. Но это сложнее, чем если бы я пошла одна. Скелли уже засветился, да и мы все, возможно, тоже.

Кейнан кивнул. Вдруг что-то заставило его повернуть голову. Его внимание привлекло какое-то яркое пятно на площадке.

– Секунду, – сказал пилот, осознав, что это такое. – Глядите!

Гера и Скелли прошли на нос корабля и посмотрели на посадочную платформу. Там стояло с десяток грузовиков – «бабовозок» и бывших торилидовых барж, у всех были опущены трапы. Под бдительным надзором штурмовиков из кораблей спускались рабочие – высокие и низкорослые; все они с головы до ног были затянуты во флюоресцирующую оранжевую ткань.

– Костюмы химзащиты, – отметила Гера.

– Ну да, мы же теперь должны грузить барадий-357, – подтвердил Кейнан. – «Капризный бабец».

Скелли кивнул, прислонившись к спинке кресла:

– Как мы и думали. Чтобы уничтожить луну, им нужна мощная взрывчатка. Я в своей сводке привел выкладки – теперь жалею об этом.

Гера вытаращила глаза:

– Для чего эти костюмы? Оно что, взрывается, если на него дыхнуть?

– Дело не в этом, – отозвался Скелли, ковыляя обратно к своему сиденью. – Канистры имеют внешнюю оболочку под ней токсичный хладагент. Ужасная дрянь – если потечет, проблем не оберешься.

– Может убить?

– Не исключено. Но сперва убивать начнешь ты. Это психоактивное вещество – иногда вызывает иррациональные вспышки насилия.

Кейнан рассмеялся:

– Поищи его у себя дома, Скелли. Это многое бы объяснило. – Тут у него появилась новая мысль. Пилот щелкнул пальцами и обернулся. Между носовым отсеком и трюмом располагалась судовая кладовка. Открыв дверь, Кейнан окинул взором коллекцию оранжевых костюмов, которые аккуратно висели на вешалках. На верхней полке были сложены маски. – Вот. Я их видел, но ни разу не пользовался.

Гера подошла к двери и недоуменно заглянула внутрь:

– У тебя что здесь, гардероб?

Кейнан снял один костюм:

– Это была идея Дал. Никогда ведь не знаешь, что придется везти, и она не хотела, чтобы кто-то пострадал. Костюмы одноразовые, а потому дешевые. И по размеру подойдут всем. Или почти всем.

«Эффективно», – подумал пилот, но не стал упоминать, что Видиан наверняка одобрил бы эту стратегию. Он по-вернулся к Скелли и Залюне:

– Вы оба нам понадобитесь. Это может быть опасно…

– Вздор, – сказала салластанка. – Мы знаем, что стоит на кону.

Скелли закатил глаза:

– Пошли, пока мои лекарства еще действуют, а то потом у меня в голове прояснится.

– Ладно. – Гера достала маски. – Попробуем по-твоему. Но если не получится, мы вернемся к моему плану.

Тоже мне план – пойти и убиться. Но договорились.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Это была одна из немногочисленных станций, к которым мог пристыковаться звездный разрушитель. Среди множества «рук» Калкораанской базы был и длинный «звездный мост», к нему-то «Ультиматум» и подсоединился своим шлюзом. Очевидно, Видиан рассчитал, что это сэкономит какие-то минуты.

Граф встретил Слоун возле стыковочного отсека. Он даже не удосужился поздороваться, поскольку, как всегда, вел безмолвные переговоры по комлинку. Учитывая, сколько всего интересного они миновали по дороге, поездка в вагонетке смахивала на очередную экскурсию – разве что гид молчал как рыба.

Вагонетка проехала зону погрузки, где рабочие разбирали бронированных роботов. Слоун таких раньше никогда не видела.

– Что это?

– Дроиды.

– Какого типа?

– Жаропрочные. База осуществляет снабжение и других проектов в этом секторе, не только Горса.

Капитан была рада возможности продемонстрировать свои познания.

– Жаропрочные. Значит, это продукция фирмы барона Данта? Он владеет монополией.

При упоминании имени барона Видиан ощетинился.

– Да. У Империи множество фирм-поставщиков, включая его:

– Но разбирают их сотрудники одной из ваших компаний – Слоун узнала логотип на спецовках.

– Стандартная процедура обслуживания. – Видиан увеличил скорость, давая понять, что вопрос закрыт.

Они проехали еще несколько пересечений, где капитан смогла присмотреться к другим грузам, проходящим через станцию, и услышать от Видиана еще пару лаконичных замечаний. Казалось, граф вообще забыл, что сам пригласил ее на станцию.

– Удивительное место, – сказала Слоун. – Благодарю за предоставленную возможность его посмотреть.

– Мир логистики не кажется вам утомительным? – спросил Видиан, когда вагонетка начала сбавлять скорость.

– Без логистики Империя не сможет функционировать.

– Согласен, – сказал граф и указал на маленький шкафчик внутри кабины. – Наденьте, вам понадобится. Слоун открыла шкафчик и достала прозрачную черную маску. Надев ее, капитан увидела впереди знак посадочной платформы 77. Повсюду копошились рабочие в костюмах химзащиты, они забирали из труб пневмодоставки метровые цилиндры и носили их к грузовикам.

– Взрывчатка, – пояснил граф, указав рукой. – Здесь и еще на нескольких узлах ее грузят для отправки на Синду. Испытания показали, что органические рабочие переносят взрывчатку быстрее дроидов. Страх очень хорошо мотивирует.

– Это верно. – Слоун посмотрела на Видиана, который не спешил надевать маску. – Вам разве не нужна?..

– Мои легкие настроены так, что отфильтровывают отравляющие вещества.

Вагонетка остановилась, и Видиан вышел в зону погрузки. Капитан последовала за ним.

– Взрывчатку нужно заложить глубоко в недрах Синды в точно рассчитанных местах. – Киборг сделал паузу и посмотрел на нее. – Мои специалисты уже отправились на луну, но ваши военные инженеры могли бы ускорить работы.

«Ну вот и добрались до сути», – подумала Слоун.

– Разумеется. Они в вашем распоряжении.

– Хорошо. – К Видиану подошел какой-то человек в красном костюме, вручил ему планшет. Граф передал устройство Слоун. – Перешлите вашим подчиненным эти инструкции.

Мимо прошли еще двое рабочих с цилиндрами, и в это же время с другой стороны въехала новая вагонетка. Видиан обвел жестом помещение:

– Я должен закончить донесение Императору. Смотрите и просвещайтесь. – Он двинулся к машине, затем остановился и посмотрел на Слоун. – Хорошо иметь среди военных союзника, который понимает, чем я занимаюсь.

Это были самые теплые слова, которые капитан слышала из уст киборга. Она склонила голову:

– Как прикажете, ваша светлость.

– Вот наш клиент, – проворчал Кейнан, ставя канистру на пол.

Гера кивнула. В оранжевом балахоне она стала совершенно неузнаваемой, если не считать двух бугров под просторным капюшоном, где она спрятала головные хвосты.

– Он еще не отослал донесение, – сказала тви’лека. Из-под маски ее чарующий голосок звучал приглушенно. – Повезло, что он заглянул сюда!

– Повезло так повезло.

– Скелли! – окликнула Гера.

Обернувшись, Кейнан увидел, как Скелли, тоже неузнаваемый под маской, ковыляет сквозь толпу в сторону Видиана. Хуже того, подрывник нес на спине свою сумку со взрывчаткой. У пилота кровь застыла в жилах. Он схватил емкость с барадием и быстро зашагал следом за Скелли.

Тот уже был в десятке метров от Видиана и тянулся к своему рюкзаку. Кейнан сунул ему в руки канистру:

– Держи, приятель. Неси на корабль.

Скелли, чьего лица под непрозрачной маской было не разглядеть, отступать явно не собирался:

– Ты что, не видишь?

«Видиана? А как же», – хотелось сказать Кейнану. Он развернул Скелли лицом к себе и кивнул одному из штурмовиков, охранявших ангар:

– Извините. Очень уж большая тут территория. Легко заблудиться.

Пилот поволок упирающегося подрывника в сторону от рельсов. Видиан уже сидел в вагонетке, ни о чем не подозревая.

– Скелли, ты что, сдурел?

– Но вон же он, Кейнан!

– Не сейчас! – Парень потащил коротышку дальше – туда, где стоял «Расторопный». – Хочешь нас всех взорвать?

– Или мы его, или он нас.

– Мы так все взорвемся вместе с ним, – сказала Гера. Подойдя ближе, тви’лека забрала канистру из рук Скелли, а Кейнан снял сумку с его плеча.

– Присмотри за ним. – Пилот повернулся к трапу. – Пойду спрячу эту дрянь туда, где он до нее не доберется.

Покачивая головой, он положил рюкзак с бомбами в сейф и запер на ключ. Казалось, со временем увечья от Видиановых побоев становились только тяжелее; заставить одуревшего от боли подрывника прислушаться к голосу разума было все труднее. Спустившись обратно на платформу, Кейнан увидел, что Гера поставила Скелли возле трапа и сунула ему в руки планшет – пусть делает вид, будто проводит инвентаризацию. Сейчас это было для него самое подходящее место.

Подошла Залюна с канистрой, которую она несла бережно, как младенца.

– А она не взорвется, если уронить?

– Чуть-чуть, – отозвался Скелли.

– Шутит он, – сказал Кейнан. – Но если уроните, смотрите, чтобы костюм был герметичным. – Не хотелось даже Думать, на какое буйство способна салластанка под действием стимулятора.

Через несколько минут вернулась Гера, которая до этого с равнодушным видом прогуливалась по платформе.

– Все, Видиан уехал в центр, – вполголоса проговорила тви’лека. Схема станции уже была в планшете Скелли, куда ее с ближайшего терминала скачала Залюна, но на это ушло слишком много времени, и «Расторопный» был почти полностью загружен. Вскоре они должны были покинуть станцию.

– Надо притормозить, – добавила Гера. – И я не знаю, как туда попасть.

Кейнан подавил смешок:

– Ты вроде была уверена, что сможешь попасть куда угодно.

– Я не собираюсь тащить с собой всю толпу по трубам вентиляции, – ответила она, оглядываясь вокруг. – И здесь повсюду штурмовики, которые следят, чтобы мы не совались куда не надо.

Кейнан оглянулся в ту сторону, куда укатил Видиан. Там было три портала: служебный коридор, слева от него – труба пневмодоставки, по которой поступали канистры, а справа – туннель, по которому двигались вагонетки. Пилот поднял палец.

– Вот и решение, – объявил он. – Сделаем так, чтобы нам срочно понадобилось в другое место.

Прежде чем кто-то успел задать вопрос, Кейнан отошел от корабля.

Беззаботно насвистывая, он зашагал к трубопроводу, из которого появлялись емкости, бережно влекомые потоком воздуха. Поглядев по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, пилот исчез в служебном туннеле.

Там он обнаружил то, что заметил ранее, проходя мимо: трубопроводом управлял серебристый веретенообразный дроид. Кейнан подошел к дверце обслуживания на боку трубы и, резко повернув ручку, открыл люк.

– Стойте! – чирикнул дроид. – Этого нельзя делать! – Он с лязгом зашагал к Кейнану; пилот схватил его и засунул в метровую трубу. Затем, поднатужившись, толкнул еще дальше ногами вперед, так что труба забилась, после чего закрыл крышку.

Когда Кейнан вышел из туннеля, в зоне погрузки уже вовсю мигала сигнализация. Пилот посмотрел на огни и громко выругался:

– Эта дура закупорилась.

Возле трубопровода собрались рабочие. Подошла Слоун:

– Что здесь происходит?

– Я скажу, что происходит, – ответил Кейнан, вглядываясь в темную трубу. – Из-за вашего тупого дроида вся погрузка встала!

Слоун досадливо отмахнулась:

– Пусть кто-нибудь вызовет ремонтную бригаду.

– Ну да, вперед, – проворчал Кейнан и отступил на шаг, радуясь, что через защитное стекло не видно его лица. Он развернулся и зашагал обратно к «Расторопному».

– Эй, – окликнула его капитан. – Что это ты затеял? – Но Кейнан уже взбежал по трапу наверх.

Когда он вернулся, Слоун стояла внизу в компании вооруженного штурмовика.

– Дорогу, – сказал пилот, толкая перед собой запасную репульсорную тележку. Она была меньше, чем та, что спасла ему жизнь на Синде, и смешно подпрыгивала в воздухе, двигаясь прямо под ноги Слоун. – У меня график, дамочка. Посторонитесь.

Капитан отошла назад, явно опешив от его наглости:

– Что ты собираешься делать?

– Вы мне платите за перевозку, – ответил Кейнан. – Если ваш склад не может доставить эту дрянь до моего корабля, я сам за ней поеду. – Он оглянулся на Геру. – Пошли, Лейда. И братцев своих прихвати.

Гера отсалютовала и подала знак остальным. Все двинулись следом за Кейнаном в служебный туннель. Другие грузчики, поняв идею, тоже побежали за тележками.

Слоун раздраженно пожала плечами и отошла в сторону Она посмотрела на штурмовика:

Не для этого я училась в Академии.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Скелли, отдуваясь, прислонился к колонне:

– В следующий раз… поедем в вагонетке.

– Ну да, ничего подозрительного, – сказал Кейнан, толкая тележку по очередному бесконечному туннелю. По пути им попадались одни лишь служебные дроиды вроде того, с которым пилот повстречался ранее, но расстояния действовали на нервы. Путники передвигались от одного узла к другому, пробираясь в сторону ядра станции.

Кейнан сердито поглядел на тележку. «А я-то думал, что раз из „Лунного света“ уволился, то больше этим заниматься не буду!»

Гера, которая шла рядом, остановилась и посмотрела назад. Она потянула Кейнана за рукав, и пилот, обернувшись, увидел, что Скелли сидит на полу посреди туннеля.

– Я в порядке, – прохрипел подрывник. – Просто… на обратном пути заберите… мое тело.

Кейнан посмотрел на Геру. Под маской ничего не было видно, но озабоченное выражение на лице тви’леки было нетрудно представить. План срывался. Еще во время перелета с Синды оба поняли, что Скелли пострадал от рук Видиана серьезнее, чем признавался; подрывник держался только на медпакетах, но и их уже явно не хватало.

Кейнан остановился и развернул пустую тележку.

– Залезай, – скомандовал он и помог Скелли взобраться на поддон. – Попробуй только сострить насчет няньки, и живо полетишь на пол.

– Понял, – сказал коротышка и повалился на спину.

Гера посмотрела на плоский диск, висевший на потолке немного дальше по коридору:

– Что это, Зал?

– Это «Визитрактик-830», камера наблюдения для промышленных объектов, – объяснила салластанка. Выйдя вперед, она помахала одним из своих приборов, словно волшебной палочкой. – Высококлассное решение… на Горсе их всего несколько штук. Распознавать лица они не умеют, скорее предназначены для того, чтобы отслеживать поступление продукции.

– Вы можете их выключить?

– Я ставлю их на паузу, прежде чем мы войдем в поле обзора. Операторы не обратят внимания, если только никто не пройдет мимо на заднем плане.

– Вы это можете? – спросил Кейнан. – Вы вроде сказали, что это высококлассные камеры.

– Так и есть, – подтвердила Залюна, отстегнув капюшон. – Но ни одна камера не покидает завод без кодов блокировки. Слишком многих директоров-расхитителей поймали на горячем с помощью их собственной техники. Когда я была моложе, мы пользовались этими кодами, чтобы разыгрывать других операторов. Информация о них есть в инфокубе Хетто.

Гера откинула капюшон и улыбнулась Кейнану:

– Ради которого я, собственно, и прилетела на Горс.

Пилот тоже сдернул с себя капюшон. Пот лил в три ручья.

– Эти маски не рассчитаны на марафон. Далеко еще до Центра?

Тви’лека сверилась с планшетом:

– До следующего пересечения пятьсот метров, оттуда еще восемьсот. Все эти пневмотрубы и конвейеры тут не просто так установлены.

– Я эти конвейеры уже видеть не могу, – пробурчал Скелли.

– Погодите, – сказал Кейнан. – Залюна, ваша штуковина будет работать, если мы прибавим ходу?

– Тут инфракрасный сигнал. Камера блокируется, как только мы оказываемся в радиусе действия.

– Отлично. А ну, обе на тележку к Скелли, – велел Кейнан, разминая пальцы. Переключив репульсоры на максимум, он ухватился за ручку. – Я разок провернул этот трюк, когда на меня валился потолок. Ну-ка, держитесь!

Стоя за стеной из контейнеров в гигантском логистическом центре Калкораанской базы, Кейнан решил, что до конца жизни больше не станет возить тележку. Синдианская гонка под каменной лавиной была тем еще приключением, но когда в этот раз он, поднатужившись, разогнал тележку и сам запрыгнул на задний бампер, левитирующий поддон превратился в неуправляемую ракету, то и дело врезавшуюся в стены. Гера, сидевшая впереди, чуть пятки не стерла, останавливая тележку в конце второго, более длинного пролета.

Снова надев маски, они вошли в центральное ядро Калкораанской базы. Как и ожидал Кейнан, здесь было необыкновенно шумно и людно. Всюду работали манипуляторы, вакуумные шланги и магниты, извлекая материалы из целого леса штабелей и отправляя их во внешние сегменты станции. Залюна язвительно указала на огромную корзину размером с «Расторопный», набитую чем-то похожим на задвижки для дверей уборных.

– Если жахнем это место, – сказал Скелли, – придерживать двери придется на половине имперского флота.

По крайней мере, Скелли полегчало. Кейнану – нет. Они отыскали тихое местечко – ну, более-менее тихое – и спрятали там тележку, а Гера отправилась на разведку, чтобы попробовать найти кабинет Видиана. Судя по карте Залюны, он находился где-то за стеной, но как минимум этажом выше, и как туда попасть, никакой информации не было. На подъемные краны и мостки было не пробраться, лифты охранялись, и оставалось надеяться лишь на служебный ход, дверца которого находилась у пилота за спиной.

Кейнан уставился на костюм химзащиты, который Гера скатала в рулон и оставила на тележке. Без громоздкого облачения она могла передвигаться свободнее. Пилот задумался о том, где она сейчас. Так и подмывало открыть дверь и отправиться на ее поиски.

Но прежде, чем он успел подчиниться минутному порыву Гера сама заглянула с той стороны. Вид у нее был разочарованный.

– Плохо дело, – сказала тви’лека, распахнув дверь. Конец коридора терялся в сумерках. Девушка посветила фонариком. Вдоль стен туннеля, казавшегося бесконечным, были видны узкие проемы. – Дверь на противоположном конце, наверху, но коридор длинный, и его охраняют штурмовики. Кроме того, придется миновать столы «красных костюмов» Видиана.

– Скажем, что несем обед, – буркнул Кейнан. Он уже был готов сдаться, но тут заметил какую-то фигуру, которая двигалась за спиной Геры, выйдя из прохода справа. – Глядите!

Пришелец, который появился в темном конце коридора, был высоким и двигался как автомат. Кейнан шагнул через люк, чтобы присмотреться получше. У дроида было серое цилиндрическое тело и плоская голова, которой он вертел из стороны в сторону, освещая все вокруг красным лучом.

– Это не охранный дроид, – сказала Гера, когда автомат исчез в проходе по левую сторону. – Таких делает «Медтех». FX-что-то-там.

– Много вы видали медицинских дроидов в офисных комплексах? – спросил Кейнан. Он сделал знак остальным, чтобы шли за ним. – Осторожно, здесь темно.

– Нет света, нет проблем, – сказала салластанка. Ее огромные глаза расширились еще больше, приспосабливаясь к сумраку.

– Я готов идти куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – заявил Скелли. – У меня тут еще и голова разболеюсь вдобавок.

Дверь закрылась. Гера шла впереди, осторожно приближаясь к темному проходу, в котором исчез дроид.

– Здесь я не была, – шепнула она.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

– Дай-ка я. – Кейнан достал бластер и свернул за угод Никто не выпрыгнул на него из темноты. Гера посветила фонариком на потолочные балки, размещенные через аккуратные промежутки; в обширном круглом помещении пролегли длинные черные тени. В комнате ничего не было кроме накрытой чехлами мебели: койки, нескольких операционных столов, шкафчика для одежды и огромного кресла, похожего на трон.

Медицинский дроид не обратил на незваных гостей никакого внимания. Он просто подплыл к какой-то панели управления и остановился.

Скелли прищурил глаза:

– Что мы здесь…

– Постойте, – перебил Кейнан. Сквозь четырехугольный проем над головой дроида забрезжил свет. С механическим жужжанием робот и пульт поехали вверх на платформе гидравлического подъемника. Лучи осветили всю комнату, после чего дверь в потолке закрылась. – Мы под личной клиникой Видиана!

– Отлично. – Скелли, как в тумане, поплелся к шкафчику. – Мне как раз надо в медцентр. – Он выдвинул ящик и сполз на пол, прислонившись к стенке. Все трое смотрели, как он слепо шарит вокруг своей скрюченной правой рукой, даже не попадая внутрь.

Залюна беспокойно покосилась на Геру:

– С ним все будет нормально?

– Чем скорее мы попадем туда и уберемся прочь, тем лучше для него. – Кейнан увидел, что тви’лека рассматривает остальную меблировку. Вся она стояла на аналогичных платформах. – Но теперь мы знаем, как попасть наверх.

– Ты говоришь: «Мы», – заметил пилот.

– Идея-то твоя, а последний метр всегда самый трудный. К тому же нам везло до сих пор, – улыбнулась Гера. – А вдруг он спит.

– Или ему пересаживают новую личность. – Вздохнув, Кейнан потянул бегунок молнии на своем костюме. – Но это вряд ли. Того, что реально нужно, никогда не дождешься.

Видиан восседал в центре своей паутины и видел все.

Графское жилище, как и вся Калкораанская база, было построено в соответствии с его указаниями. В этой полусферической комнате, расположенной в самом центре ядра станции, киборг обдумывал дальнейшие планы, отдыхая после регулярной профилактической хирургии, которую проводили медицинские дроиды. Он не нуждался ни в великолепных панорамных окнах, ни в огромных звездных картах, которые бы отображались на куполе. Кибернетические глаза демонстрировали все, что требовалось видеть.

Видиан почти никого не приглашал в свою святая святых, но посетители, бывавшие здесь, видели только потолок нейтрально-серого цвета, тускло освещенный кольцом ламп. Сам же граф, одетый после операции в белый халат, наблюдал функционирование всей станции, как будто мог видеть сквозь стены. Сейчас он занимал все пространство дюрастального корпуса и глядел на то, как поступают разные материалы, проходя сортировку для дальнейшего перераспределения. Он видел, как движутся корабли в пространстве вокруг станции, фиксировал их маршруты. Вся Галактика лежала перед ним, ожидая, когда воля Видиана преобразит ее.

Так было не всегда. Граф помнил время, когда он был беспомощен – никто даже не подозревал, до какой степени. Официальная биография изображала его героем, разоблачившим коррумпированного армейского поставщика, однако, правду говоря, изначально он был самым бесполезным из всех созданий – инспектором по технике безопасности в межзвездной горнопромышленной компании.

В то время он носил другое имя. И тогда же он узнал все о добыче торилида, заодно постигнув и лицемерие богатых и облеченных властью. Для бизнесменов, у которых Видиан бывал с инспекцией, жизни рабочих не значили ничего, а потому его начальникам постоянно совали взятки, и отчеты о проверках становились беззубыми и бессмысленными.

И в конце концов – между прочим, как раз во время поездки на Горс – у Видиана лопнуло терпение. Он решил сам вступить в игру и потребовал взятки у нескольких фирм, которые посетил. Но не успел потратить ни кредита, свалившись без сил прямо в холле одной из компаний. В шахтерском медцентре он узнал, что странствия наконец сказались на его здоровье. Токсины, которые он вдыхал, биологические агенты, которые подцепил на бесчисленных грязных фабриках, вызвали дегенеративное заболевание, разрушавшее его плоть. Финал был не такой эффектный, как падение в кислотную ванну, но болезнь делала свое дело не менее верно. Вскоре некогда энергичный молодой человек превратился в иссохший мешок с органами, в котором хирурги какими-то неведомыми способами поддерживали жизнь.

Он сам понимал, что не был никем выдающимся, но теперь даже то жалкое существование кануло в небытие. Остался только разум, запертый в черепной коробке и лишенный всякой связи с внешним миром. Так он и лежал, всеми забытый, понемногу сходя с ума и размышляя о своем бытии – или отсутствии оного. В бешенстве из-за своего бессилия, он люто ненавидел тех, кто брал от жизни все, тогда как сам он действовал строго по закону. Промариновавшись два года в кислоте своего разума, он наконец открыл примитивный способ общения с одним из дроидов-сиделок.

И смертный одр инспектора превратился в колыбель Денетриуса Видиана.

С того момента его жизненный путь уже в большей мере совпадал со всем известной легендой – в официальной биографии это была единственная часть, хотя бы отдаленно напоминавшая правду. Чтобы отомстить корпоративным щиткам, требовалась новая личность – кто-нибудь одного с ними положения или даже выше. Видиан начал свою карьеру как цепочка цифр, как имя, на которое был оформлен электронный банковский счет. Но вскоре он сделался крупнейшим охотником за корпоративными активами в истории Республики – и все это не сходя с больничной койки.

Во время Войн клонов Республика законодательно защитила торилидодобывающую промышленность от корпоративных рейдеров, поэтому Видиан купил акции компаний, производящих комбайны для разработки комет. Также он скрытно приобрел долю в консалтинговой компании «Минеракс», после чего та и выпустила отчеты, остановившие добычу на Горсе и других планетах; многие компании, которые Видиан когда-то инспектировал, обанкротились – в том числе и фирма-предшественник «Лунного света».

Месть, пожалуй, свершилась, но Видиану было уже все равно. К тому времени он обзавелся кибернетическими протезами и покинул Горс вместе со всеми дурными воспоминаниями, устремившись в погоню за славой и богатством. Прежняя жизнь осталась позади. В отличие от своей старой личности, теперь он стал могущественным человеком – и хотя он и не был вхож к Палпатину, канцлер все же уважал его. В Республике было полно неэффективных производств; Видиан имел репутацию специалиста, который может разобраться с любым из них.

И он не собирался допускать, чтобы его подсидел какой-то сопливый выскочка вроде барона Данта. Император поощрял яростную конкуренцию в своей администрации; это была разумная стратегия, вынуждавшая каждого стараться изо всех сил. Но Дант умел лишь губить тех, кто был талантливее его. Барон отчаянно искал какое-нибудь оружие против Видиана; это была одна из причин, почему граф добивался установления имперской власти над Горсом. Ему удалось уничтожить медцентр, в котором он пролежал столько лет. Никто так ни о чем и не заподозрил.

Впрочем, глупец продолжал свои попытки. Недавно барон снова связался с Видианом, пытаясь выудить информацию о его планах. Операторы Калкораанской базы даже перехватили разговор с капитаном Слоун – Дант снова пробовал что-то разнюхать. К ее чести, Слоун ничего не выдала.

Откладывать дальше не имело смысла. Видиан встал с кресла и отправил его обратно в подвал. Затем он проследовал к защищенному терминалу на другой стороне комнаты и ввел пароль. Нажав на кнопку, он отправил на Корусант подготовленный документ, который составил со всей тщательностью; Император не мог не поддержать его замысел. Да, Видиан шел на риск – но при этом он расставлял западню, которая должна была раз и навсегда избавить его от Данта, вцепившегося в его несуществующие волосы, словно колючка. В этом генеральном плане нашлось место и Слоун, и дроидам, которых он ей показывал.

Когда дело будет сделано, Видиан сохранит расположение Императора, а Империя сможет расти без помех. А потом… кто знает? Может статься, еще и бонус выпадет. Видиану было известно, что Императора интересуют проекты по созданию орудий запугивания. Знал он не обо всех, но было нелегко скрыть информацию от человека, вовлеченного в такое множество стратегических сетей снабжения. Если разрушение Синды пройдет успешно, оно может заинтересовать военных. Луны с таким необычным строением, орбитой и близостью к материнской планете встречались нечасто, но разнообразить подходы было нелишним, учитывая размеры Галактики.

Видиан прервал соединение со столицей Империи и застыл. В комнате было тихо, только слышались жужжание и лязг FX-4, который передвигался между операционным столом и высокой диагностической панелью, стоявшей неподалеку.

– Я знаю, что вы здесь, – не оборачиваясь, проронил граф.

В ответ не донеслось ни звука. Затем – легкие шаги слева, в направлении компьютерного оборудования, стоявшего справа от запертой двери. Видиан не спеша отошел от пульта связи и отдал безмолвный приказ. Из-под пола въехал новый операционный стол, на этот раз с фиксаторами.

– Я слышу вас с тех самых пор, как вы оба сюда проникли. Вы поднялись, спрятавшись за спинкой моего кресла. – Граф прошел мимо дроида. – В этой комнате нет камер наблюдения. Только я. Я слышал ваши шаги, биение ваших сердец. Видел ваше дыхание через инфракрасные фильтры. Не заставляйте меня вас искать. Это утомляет.

Видиан мгновенно развернулся и прыгнул к терминалу, стоявшему у стены справа от входа. Заглянув за пульт, он обнаружил молодую зеленокожую тви’леку, которая, присев, целилась в него из бластера.

– Тебя я раньше не видел, – сказал граф.

Сзади послышался какой-то шорох. Видиан стоял как скала и даже не шелохнулся, когда о его голову ударился хирургический столик. Тви’лека вздрогнула, увидев, как разлетаются медицинские принадлежности, со звоном рикошетя от пульта. Киборг вихрем крутанулся и молниеносным движением схватил второго пришельца.

– А тебя видел, – сказал он, держа черноволосого человека за горло. Затянутые в перчатки руки все еще сжимали обломок столика. Видиан приподнял гостя над полом и вперил взгляд в его голубые глаза. – Стрелок с Синды. Я стер твое изображение, но дураков никогда не забываю. Жажду узнать, что привело тебя сюда.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Задыхаясь, Кейнан тщетно пытался ударить Видиана обломком своего импровизированного оружия.

– Пристрели его! – прохрипел он. – Стреляй!

Гера так и сделала: легла на компьютерный терминал и выстрелила в упор. Плазма заискрилась по телу киборга и перекинулась на Кейнана, ударив током. Несмотря на боль, пилот смог разглядеть, что халат на груди Видиана превратился в лохмотья и сквозь прорехи блеснул металл.

– Не советую повторять, – произнес Видиан и, не отпуская Кейнана, свободной рукой сорвал с себя клочья одеяния. – Моя искусственная кожа представляет собой кортозисную ткань: в конце Войн клонов я консультировал производителей прямо на фронте. Уверяю тебя, мадемуазель: каждый твой выстрел придется прямиком в твоего приятеля.

Гера выпрямилась, не сводя глаз с киборга:

– Хочешь знать, зачем мы здесь? Поставь его на пол!

– Разумеется. – Видиан опустил Кейнана… но как только тот коснулся пола пальцами ног, граф левой ладонью отвесил ему могучую оплеуху. Чувство было такое, будто челюсть перекосилась от удара.

При этом киборг продолжал держать его за горло. Кейнан попытался заговорить, но из глотки доносились лишь неразборчивые звуки.

Видиан слегка ослабил хватку:

– Что? Ты молишь о пощаде?

Парень закашлялся и свирепо зыркнул на него:

– Я сказал: грязный трюк.

– Рад, что ты одобряешь. – Видиан повернулся к девушке, которая глядела то на него, то на дверь. – Не волнуйся. Стены звуконепроницаемы, а на помощь я не звал. Развлечения мне выпадают редко, и не хотелось бы, чтобы мне мешали.

Какую-то секунду Гера смотрела на Видиана… и вдруг сделала сальто, ловко перепрыгнув через пульт. Она выстрелила в голову графа, умышленно промахнувшись, и опустилась на пол. Не останавливаясь, тви’лека бросилась вперед, прямо на киборга. Видиан, не ожидавший лобовой атаки, выставил обе руки, пытаясь схватить Геру, и в результате отпустил Кейнана. Девушка тут же переключилась на другую цель и, нырнув, ударила Кейнана в живот; руки Видиана прошли выше, упустив добычу. Инерция прыжка отбросила пару нападавших назад, так что они оказались в двух метрах за спиной графа.

Оба поднялись на ноги. Видиан развернулся; было видно, что эпизод его скорее позабавил, чем встревожил.

– Молодец.

Кейнан, который наконец снова смог сделать вдох, оттолкнул Геру в сторону, когда Видиан бросился на них. С обнаженным торсом граф был похож на любителя боев без правил, а с такими противниками пилот дрался не в одной кантине. Парень встретил киборга ударом с разворота, который пришелся ниже спины. Это было все равно что пнуть мешок с титановыми молотками – и Кейнан понял, что свалял дурака, когда Видиан схватил его за ногу и сильно толкнул. Пилот повалился на спину, опрокинув лабораторный стол.

Гера снова открыла огонь, явно решив, что на звуки пальбы никто не прибежит. Видиан просто отмахнулся от выстрелов и кинулся на нее. Тви’лека высоко подпрыгнула, чтобы перелететь над спиной пригнувшегося киборга. Но на сей раз Видиан устоял на ногах и, развернувшись, схватил ее за головной отросток. Киборг сильно дернул и отшвырнул девушку далеко от себя.

– Гера! – заорал Кейнан, поднимаясь с кучи обломков. Видиан бросил тви’леку с такой силой, что она должна была врезаться в противоположную стену… но не долетела. Синий стазисный луч с потолочной установки перехватил ее в воздухе.

Развеселившийся граф поднял взгляд:

– Прекрасно! Идеальная точность. Не двигайся.

Конечно, тви’лека и не могла пошевелиться – но не успел Кейнан подумать, зачем Видиану парализующий луч в его жилище, как киборг снова двинулся к нему:

– Итак, на чем мы остановились? Я когда-то спарринговал в рамках лечебной физкультуры.

– Да ну? А я отправлял на лечение других. – Кейнан храбро шагнул навстречу.

Видиан ударил правой – Кейнан резво отшагнул в сторону, почувствовав, как удар прошел мимо. Стиснув кулак, он врезал графу в левое ухо. Парень был уверен, что хотя тело киборга и покрыто прочным материалом, уши Видиану все же нужны – хотя бы для поддержания равновесия. И оказался прав – по крайней мере, на мгновение киборг отшатнулся. Воспользовавшись моментом, Кейнан схватил Видиана за остатки ушей, резко дернул, развернул его голову и с размаху приложил лицом о шкаф. Зазвенело очень громко.

Видиан тут же отскочил, словно пружина. Лицо его ничего не выражало, но в голосе сквозило возбуждение:

– Ну, позабавимся!

Несколько долгих секунд они обменивались ударами. Кейнан двигался максимально быстро, пытаясь не пропустить удар от графа и одновременно используя все свое мастерство, чтобы не сломать руку о металлическое покрытие. Пилоту не раз доводилось драться с толстокожими противниками, и он знал, что удары головой опаснее для него самого, чем для Видиана. Но это оставляло мало вариантов, разве что попытаться сшибить киборга с ног.

Кейнан пытался – и обстановке комнаты порядком досталось, поскольку оба бойца по ходу дела переворачивали шкафы и столики. Но граф был слишком быстр.

– Довольно, – сказал Видиан, выбросив вперед руку. Жертвой хваткой вцепившись в запястье Кейнана, он нанес мощный удар в висок пилота. В глазах Кейнана на несколько секунд потемнело – он лишь почувствовал, как Видиан схватил его за рубашку и отшвырнул прочь.

Когда зрение вернулось, Кейнан обнаружил, что Видиан забросил его на главный операционный стол. Граф сунул его правую руку в фиксатор. Пилот попробовал отбиваться; киборг стукнул его еще раз. Мгновением позже руки и ноги Кейнана были втиснуты в зажимы.

Видиан встал и потянулся, словно после зарядки.

– Отлично размялся. – Он посмотрел вокруг. – Будут еще гости? Или это все? Никакие убитые горем бесалиски не спешат на помощь?

Убедившись, что других посетителей нет, Видиан обернулся.

– Ну и ладно, – сказал он, созерцая Геру с Кейнаном. – Пора нам познакомиться.

Кейнан сглотнул и покосился на тви’леку, которая, пускай и обездвиженная, как-то сумела покачать головой. Скелли, который остался в подвале, был сейчас вообще ни на что не способен, а Залюна ни за что не стала бы подниматься наверх в разгар драки. И хорошо.

Видиан рылся в шкафу.

– Ты был пилотом в «Лунном свете», стрелок. Я убил твою начальницу. Это все из-за нее? – Граф достал золотистую рубашку и надел ее. – Дружба обходится дорого. Она вынуждает совершать поступки, которые ни к чему хорошему не ведут.

Кейнан промолчал.

– Не сомневаюсь, моему дроиду-дознавателю ты расскажешь больше, – заметил Видиан, обходя разгромленную комнату. – К тому же вы можете пригодиться мне для кое-чего еще.

Гера прожгла его взглядом, дергаясь в стазисном поле:

– О чем это ты?

– Пусть мои дроиды на вас попрактикуются. – Киборг повернулся к Кейнану и потер подбородок – это был скорее наигранный жест, чем реакция на зуд. – Можешь ли ты представить себе, каково это – лишиться всех пяти чувств, потерять возможность контактировать с окружающей действительностью?

– После нескольких стаканов.

– Разум – это генератор, работающий в темноте, это мотор, который бесконечно крутится, не приводя в движение ничего. Он бьется в вечной ночи, ищет света, придумывает свой собственный. – Граф обошел вокруг стола в поисках хирургического столика. Найдя покореженный лоток, он принялся методично складывать туда разбросанные хирургические инструменты. – Потерять контроль над своим телом. Только представь тебе! Это полное бессилие, удел младенцев и стариков. Потерять контроль над собой – это равноценно смерти.

Он выпрямился, держа лоток в руках.

– Но я воскрес из мертвых. И благодаря мне Империя сможет контролировать все. – Видиан поставил поднос на подставку. – Быть может, ты слышал мои заповеди: «Не останавливайтесь! Сносите барьеры! Замечайте все!»

– Видел разок, в космопорту крутили твою голозапись, – ответил Кейнан. – Никто не слушал.

– Я ничуть не оскорблен. Это всего лишь банальные управленческие советы. Но для того, кто был отрезан от всего, они – нечто большее. Это рецепт выживания. – Видиан подошел к Кейнану со скальпелем в руке. – Я целых два года был лишен контакта с внешним миром. Поглядим, что станет с тобой через десять. Как знать? Быть может, ты даже превратишься в интересную личность.

– Погоди! – крикнула Гера, все еще висевшая в воздухе.

Видиан недовольно поднял взгляд:

– Да?

– Я думала, ты сперва собирался нас допросить.

Кейнан закатил глаза:

– Ага, устроить мне пытку, прежде чем пытать. Как можно забыть?

«О чем она только думает?»

Видиан отложил скальпель:

– Она совершенно права. – Киборг помолчал. – Я уже послал за своим помощником. Терпение.

В полу открылась еще одна дверца. Через нее в комнату вплыл черный шар с выпученными фоторецепторами. Кейнан, отчаянно пытавшийся освободиться, узнал в нем имперского дроида-дознавателя. Репутация этой машины была хорошо известна… а большой торчащий шприц не оставлял сомнений в ее назначении.

– Лежи смирно, – сказал Видиан. – Это займет не больше секунды.

При виде приближающегося автомата мысли Кейнана помчались вскачь. Мастер Биллаба наверняка посоветовала бы использовать Силу. «Разбей дроида о стену! Разомкни оковы! Загипнотизируй Видиана, пусть совершит длинную прогулку через короткий шлюз!» Он старался никогда не использовать Силу в открытую, но положение было серьезным. Кейнан начал концентрироваться…

…но не успел он что-либо предпринять, как дроид-дознаватель повернулся на несколько градусов и воткнул иглу в обнаженную шею Видиана.

– Что? – Киборг взмахнул рукой, и дроид, кувыркаясь в воздухе, отлетел к дальней стене. Граф упал, опустившись на четвереньки.

В полу открылся большой люк. В комнату въехал трон Видиана. На нем восседал Скелли, рядом стояла Залюна, держащая в руках пульт дистанционного управления.

– Сомневаюсь, что это «сыворотка правды», – заметила Гера.

– А это и не она. – Скелли похлопал по горке пустых ампул у себя на коленях. – Уж я-то знаю, на что способны мои лекарства. – Он посмотрел на Видиана и улыбнулся сквозь выбитые зубы. – Баю-бай, дорогуша.

Лежа наискосок на соседнем с Видианом столе, Скелли жмурился от удовольствия. Один из графских меддроидов втирал бакту в его раны.

– Не знаю, как вы, народ, – сказал подрывник, – а я за то, чтобы его ликвидировать. Всему есть предел.

Кейнан потер горло:

– Голосуем?

Скелли приподнял левой рукой правую.

Гера покачала головой.

– Не хотелось бы все испортить, – проговорила она. – Я не против убийства, если оно необходимо. Но здесь творится что-то странное. Я хочу быть уверена, что, убив его, мы не сделаем только хуже!

– Хуже, чем если он взорвет луну и превратит Горс в кладбище? – спросил Скелли.

Тви’лека снова качнула головой:

– Нет, я имею в виду… будет хуже, но в другом смысле. Если сейчас мы убьем Видиана и нас поймают, Империя решит, что на Горсе восстание!

– Восстание? На Горсе? – Кейнан хихикнул. – Не сказал бы, что там очаг политической мысли.

– Будет вам и очаг, и вертел, когда начнутся чистки. – Гера указала на Залюну, которая работала на пульте неподалеку. – Зал знает лучше других… они составляют списки. Они не будут бить вслепую, как камни с неба. Будут брать по именам. – Тви’лека заморгала. – А может, и вслепую. Разбомбят с орбиты целые кварталы, просто для острастки!

Залюна вытаращила глаза:

– Неужели… неужели такое уже было?

Гера отвернулась.

– Вы знаете далеко не все, – шепотом ответила она.

В комнате стало тихо. Видиан не солгал по крайней мере в одном: похоже, никто за пределами комнаты ничего не слышал и драка осталась незамеченной. Залюна прочесала помещение и камер не нашла. Кейнан недоумевал, зачем Видиану понадобилось прятаться от своих же подчиненных. Зато в ограничителях движения недостатка не было. Решили, что Видиана переместят в стазисное поле, стоит только ему пошевелиться, хотя медицинский дроид заверил, что коктейль Скелли продержит его в отключке пару часов.

Которые казались совсем нелишними.

– В эту систему не проникнуть, – разочарованно буркнула Залюна.

Гера покачала головой:

– Все еще возитесь с последним паролем?

– Это код, который надо ввести вручную, – сказала салластанка. – Он не мог просто его диктовать. Будь здесь какая-нибудь камера или еще какое устройство, оно могло бы это записать. Тогда было бы на что смотреть. Но ничего же нет.

Снова воцарилось молчание.

Кейнан вперил взгляд в Видиана:

– Секундочку. А может, и есть. – Он подошел к киборгу и повернул его голову. В левом ухе обнаружился маленький разъем. Пилот вздрогнул от омерзения, которое, однако, тут же прошло.

– Ладно, – сказал он. – Кто хочет скачать мозг Видиана?

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Залюна сидела за портативным терминалом рядом с Видианом. Она снова оглянулась на тонкий проводок, выходивший из разъема, спрятанного в ухе графа.

– Это самое странное, что я делала в своей жизни. И это не пустое бахвальство, учитывая последние пару дней.

Кейнан засмеялся и отодвинул какой-то упавший прибор, загораживавший голопроектор.

– Готово, – сказал он. – Покажите нам, что там внутри.

– Я выключила его глаза и уши, чтобы не записывали, и удалила всю стычку с нами, – начала Залюна. – Это было несложно. Но я могу вам показать только то, что он видел за последний день, – должно быть, память этой подсистемы ограниченна. – Салластанка нажала на кнопку. – Вот.

Свет в комнате померк. Проектор, висевший под потолком, высветил напротив трона голографическую запись в натуральную величину. Голограмма была просто стереоскопической – изображения с левого и правого глаза Видиана накладывались в воздухе, – но она отличалась необыкновенной четкостью и глубиной.

Гера потрясенно покачала головой:

– Мы смотрим глазами Видиана!

– Угу, – отозвался Кейнан. – Начинает подташнивать.

Залюна проматывала картинку вперед и назад во времени, останавливаясь лишь на доли секунды. Изображения появлялись и исчезали с такой быстротой, что Кейнан часто вообще не понимал, на что смотрит, но салластанка явно прекрасно ориентировалась в этом потоке.

– Вы так быстро все разбираете? – спросил пилот.

– Я этим занималась каждый день на протяжении тридцати лет, – ответила Залюна, нажимая на кнопки. Такой уверенной в себе Кейнан ее еще не видел. – Жизни большинства обывателей не особо интересны. Проматывать учишься довольно быстро.

Наконец салластанка добралась до фрагмента, который явно был записан недавно – прямо здесь, в святая святых.

В поле зрения появился терминал – тот самый, что стоял напротив.

– Погодите-ка, – сказала Гера.

Но Залюна уже и сама все поняла.

– Он вводит пароль, – проговорила салластанка, отмотав немного назад. – Вот… здесь.

Гера быстро прочла код и бросилась к противоположной стене. Прошло несколько секунд, и она радостно вскрикнула:

– Есть!

Скелли, как следует напичканный лекарствами, заковылял к терминалу:

– Что там?

– Список подпространственных сообщений, отправленных на Корусант, – ответила Гера, читая с экрана. Она нахмурилась. – Он уже послал Императору результаты синдианского эксперимента.

Скелли нашел кресло и уселся рядом с девушкой:

– Поищи оригинал. Мы составим исправленную версию, из которой будет следовать, что эксперимент провалился. Скажем, что в измерениях была допущена ошибка.

– Не знаю, сможем ли мы вообще что-то послать. Похоже, для доступа к прямому каналу связи с Императором нужен отдельный пароль. Должно быть, он ввел его раньше, а потом вышел из системы.

– Явно намного раньше, – сказала Залюна, продолжая Рыться в записях Видиана. – Не вижу, чтобы он вводил ДРУГОЙ код.

Наверное, дважды нам гак не повезет, – бросила Гера. – Но, может быть, есть и другой способ. – Ее пальцы запорхали над клавиатурой. – Вот файл с результатами эксперимента. Посмотрим, что там.

Под пристальным взглядом Скелли тви’лека стала читать. Но вскоре прекратила и недоуменно уставилась на экран:

– Ничего не понимаю.

– Там должен быть технический текст, – отозвался Кейнан. – Потому-то мы и прихватили Скелли с собой: чтобы врал на их языке.

– Нет, мне другое непонятно. – Гера закрыла документ и стала смотреть следующий. – Я не могу этого сделать.

– Он защищен от редактирования?

– Да нет необходимости, – удивленно и растерянно проговорила тви’лека. – В отчете говорится, что в результате взрыва большинство молекул торилида распалось. Видиан сам отправил Императору фальсифицированную версию!

– Что? – Кейнану начинало казаться, что они и за год не разберутся в мире, в котором живет граф.

Гера стала читать вслух. Из оригинального отчета следовало, что на обломках, которые были выброшены в космос после убившего Окадайю взрыва, присутствовал торилид, но большая часть его сразу же разрушилась. В остальной массе начался экспоненциально прогрессирующий процесс распада; в течение года после подрыва луны весь неубранный торилид исчезнет. Но ведь Видиан заверил Императора, что материала хватит на две тысячи лет! Гера была ошарашена.

– Для чего же ему уничтожать Синду, если взрыв уничтожит всю добычу?

Тот же вопрос возник и у Кейнана:

– Кому может понадобиться уничтожать то, что нужно Императору?

Залюна повернулась к Гере:

– Ты ведь не думаешь…

– Что он революционер вроде меня? – Тви’лека подавила смешок. – Сомневаюсь. Это чревато ранней смертью.

– Или переводом на Кессель, – добавил Кейнан.

Скелли потер один из своих синяков:

– Ну, мы ведь знаем, что он псих и садюга. Может, ему все равно.

Гера покачала головой:

– Но он не самоубийца. Должна быть какая-то причина – причина, которая не вызывает у него опасений.

Снова стало тихо, только слышалось пощелкивание кнопок на устройстве управления в руках Залюны. Салластанка продолжала просматривать занятия Видиана на протяжении дня.

Кейнан отыскал кресло графа и плюхнулся в него. Пилот устало глядел на поток картинок. Пожалуй, такой доступ был мечтой любого шпиона – вот только весь улов на данный момент состоял из пароля к терминалу. Кейнан вперил взгляд в пол.

И тут же снова вскинул голову, заметив странное изображение.

– Отмотайте назад, – попросил он.

Залюна повиновалась.

– Ну и щеголь, – отметила она. Перед их глазами предстал молодой блондин, одетый в изысканный наряд: богато украшенный деловой костюм с золотыми пуговицами и короткий плащ, застегнутый на правом плече. Но изображение отличалось от прежних картинок.

– Здесь разрешение не такое, как на других кадрах. Странно.

Гера тоже посмотрела на аристократа:

– Это барон Дант, дроидостроительный магнат. – Как обычно, тви’лека знала все, но вид у нее был недоумевающий. – Еще он занимает должность в имперском правительстве – состоит атташе Видиана на Корусанте. Я читали о нем в ходе изысканий. Почему он здесь?

– Он не здесь. – Кейнан щелкнул пальцами. – Картинка выглядит иначе, потому что это голограмма.

– Голограмма внутри голограммы? Разве она не должна быть голубоватой и нечеткой?

Залюна покачала головой, настраивая картинку:

– Нет, если изображение собеседника транслируется прямо в глаза Видиана. А это явно сеанс связи. Похоже, он сохранил и аудиозапись разговора.

Голограмма пришла в движение, и они услышали бесплотный голос Видиана: «Барон Дант, разве я могу работать, если вы никак не оставите меня в покое?»

«Я лишь посланец, которому поручено передать: Император желает немедленно получить гарантии того, что вы выполните годовую норму по торилиду», – произнес молодой человек.

«Мои планы обеспечат результат, которого требует Император, если только вы не уговорите его снова повысить норму».

«Граф, я уязвлен. Я бы ни за что…»

«Довольно. Я собираюсь послать донесение его величеству».

«Замечательно. Если вы поставите меня в копию…»

«Не поставлю. Это область моей компетенции, а не вашей. – Пауза. – Если вы так хотите ответственности, барон Дант, – отлично. После того как я успешно выполню императорский заказ на этот год, я попрошу его передать управление Торсом вам».

«Это очень щедро с вашей стороны, милорд. Даже не знаю, что…»

«Ну так молчите. Просто не лезьте в мои дела!» Изображение барона исчезло.

– Надо же, как они друг друга не любят, – сказал Кейнан. – Вы заметили ухмылку на лице барона? Я б ему не доверил дверь подержать.

– Теперь понятно, – протянула Гера. – Император давит на Видиана, требуя выполнить годовую норму, поэтому Видиан собирается разбить Синду, как яйцо. Добытого торилида хватит на год, так что свою норму он выполнит. А когда торилид преждевременно распадется, Дант останется с носом!

– Вот же гад, – произнес Кейнан, глядя на неподвижного Видиана. – Я знал, что он на такое способен.

– Минуточку, – сказал Скелли. – Император же не поверит Видиану на слово. Видиан – менеджер, а не ученый. Кто там готовил отчет?

Гера снова поглядела на экран:

– Поверить не могу, как я это упустила. Лемюэл Тарса!

Кейнан заморгал:

– Опять это имя. Кто он такой?

Гера выхватила из кармана планшет:

– Я выяснила. Нашла в Голосети, что пятнадцать лет назад Лемюэл Тарса работал главным аналитиком в консалтинговой компании «Минеракс», готовя исследования о запасах минеральных ресурсов для частных компаний, а с недавних пор и для Империи.

– О нем нас запрашивали со звездного разрушителя, – оживилась Залюна. – В инфокубе о нем было мало информации, только стандартный биоскан на таможне.

Гера повернулась к салластанке:

– Посмотрите в записях с очистительного завода «Лунного света», лет двадцать назад или около того. Я выяснила, что ему выдавали пропуск.

– А, – сказала Залюна. Она открыла сумочку и извлекла инфокуб Хетто. Отключившись от зрительной памяти Видиана, салластанка подсоединила куб к терминалу, за которым работала.

– «Лунный свет» тогда назывался «Интросферой». Мы, конечно, мониторили это здание.

– Почему я не удивлен? – закатил глаза Скелли.

– К такому старому материалу никто не обращался, – скорее всего, мы даже не знали, где искать, когда поступил запрос. – Пальцы Залюны ловко порхали над клавиатурой. – Я задала визуальный поиск по имени в базе выданных пропусков.

– Вы что, всемогущи? – Кейнан потер лоб. Теперь он Радовался, что скрывал свою чувствительность к Силе даже от самого себя.

– Нашла, – объявила Залюна. – Вот он. – Голопроектор зажегся снова, показав какого-то мужчину. Кейнан нетал и подошел к полноразмерной голограмме.

Судя по биометрическим данным, которые Залюна нашла в файлах таможни, на момент визита мужчине было чуть менее тридцати лет, но выглядел он старше: он напоминал измотанного менеджера среднего звена, преждевременно облысевшего: на голове виднелись лишь клочья волос какого-то ржавого, цвета. Обтрепанный костюм, поношенные туфли. Этот человек мог быть кем угодно.

И все же было в этом Лемюэле Тарсе что-то смутно знакомое. Поза, жестикуляция, когда он отчитывал какого-то клерка, явно не обращавшего никакого внимания на его слова…

– Что он говорит? – спросил Кейнан.

– Кажется, записался только фрагмент. – Залюна нажала на кнопку.

«…не обязан объяснять вам снова и снова правила техники безопасности на производстве. Они одинаковы во всей отрасли. Вы все делаете неправильно. Пора забыть о старых методах!»

– Девиз старины Видиана задолго до того, как Видиан его придумал, – засмеялся Скелли.

Кейнан и Гера переглянулись, посмотрели на распростертого графа, затем снова на голограмму. Голос, конечно, был другой, но интонации – очень похожие. Гера встала и подошла к Залюне:

– Вы говорили, есть биометрические данные Тарсы?

– Вот. – Залюна вывела информацию на панель. – Мы в «Трансепте» с ними мало работаем, но главный космопорт собирает эти данные у всех прибывающих. – Кейнан напрягся, радуясь, что прилетел на трамповом грузовике[3] и тем самым избежал этой процедуры.

– Прямо не верится, что я сейчас это спрошу. – Гера покосилась на киборга. – А биоданные Видиана в медицинском компьютере есть?

– Должны быть. – Уловив ход мыслей тви’леки, Залюна выполнила сравнительный анализ. Результаты появились на экране. – Генетические маркеры идентичны тем, которые содержатся в образце Тарсы. Сетчатку, голос и отпечатки пальцев сравнить невозможно, но глубоко внутри это тот самый человек.

– Эй, – сказал Скелли, попеременно глядя то на Видиана, то на изображение Тарсы. Он почесал в затылке. – Нет, нет. Тут что-то не так. Я же читал его биографию в Голосети. Видиан был военным подрядчиком и едва не умер от синдрома Шилмера. Он не был инспектором по технике безопасности. – Коротышка хихикнул. – Вот это была бы ирония!

– Точно. – Гера еще раз всмотрелась в результаты. – И тем не менее это он.

Скелли был потрясен:

– Тогда что, вся биография Видиана – мыльный пузырь? Он не был отважным разоблачителем, пекущимся о солдатах!

Гера сочувственно посмотрела на подрывника:

– Тебя что, это удивляет?

Взрывотехник поднял руки:

– Веселее было, когда теории заговора придумывал я.

– Выходит, Тарса заболел и превратился в Видиана. – Кейнан скрестил руки на груди. – Это тоже произошло на Горсе? Записи из медцентра есть?

– В Республике действовали законы о врачебной тайне, – ответила Залюна. – Это единственное, к чему у нас не было доступа. Если записи и сохранились, то только на месте.

– Не сохранились. – Гера наморщила лоб. – Сразу по прибытии Видиан приказал снести медцентр. Но я не представляю, зачем ему сейчас заметать следы… и зачем кому-то на «Ультиматуме» интересоваться Тарсой.

Кейнан растерянно поглядел на нее:

– Мне вот еще что невдомек. Почему он отказался от настоящего имени?

Гера задумалась… и вдруг просияла:

– Потому что он хотел оставить Тарсу в живых. Не забывайте, Тарса по-прежнему официально числится имперским консультантом. – Тви’лека снова бросилась к терминалу у другой стены и указала на экран. – И гляди-ка, где он отметился!

Кейнан подошел к ней и стал читать. Список был длинный, некоторые позиции появились недавно.

– Я… не понимаю. Что это?

Гера провела пальцем по экрану, остановившись на одной из записей:

– Технические отчеты компании «Минеракс». Во многих из них Тарса указан как составитель. – Она пробежала глазами названия. – Здесь десятки планет, десятки проектов. Некоторые относятся уже к периоду Империи, другими он занимался еще при Республике.

– Он что, сам себе независимый аудитор? – прогудел Скелли. – Отличный способ надувать клиентов. Сам себе готовь результаты проверки и фальсифицируй как хочешь! – Подрывник, скалясь, поглядел на неподвижное тело Видиана. – Впечатляет. Ты мастер своего дела. Этого не отнять.

Кейнан кивнул. Все становилось на свои места. Поскольку какой-то имперец расспрашивал о Тарсе, Видиан замел свои следы на Горсе, чтобы никто не смог установить связь между ними. Император положится на репутацию Тарсы, если только ничего не заподозрит; план разрушения луны будет одобрен.

Гера прищурилась:

– Здесь еще какой-то файл, в котором стоит имя Тарсы… более старый, но сегодня к нему обращались. Я не могу его открыть.

– Не проблема. – Кейнан обернулся. – Зал?

– Уже иду. – Залюна перепрыгнула через кабель, подсоединенный к голове Видиана.

Гера встала и подошла к Кейнану. Тот улыбнулся ей:

– Мы таки что-то раскопали, правда?

– Раскопали, – отозвалась тви’лека, глядя на двери. – Хотя я не совсем понимаю, что с этим делать.

– Мы пошлем Императору оригинальный отчет, вот что, – предложил Кейнан.

– Не через эту систему, – возразила Гера. – И я очень сомневаюсь, что Император лично просматривает свою почту – особенно сообщения от случайных диссидентов.

Тви’лека устремила взгляд в потолок. В глазах ее вновь появилось то самое выражение, говорившее, что в игре, которую она ведет, девушка уже на пять шагов опережает собеседника. Кейнану этот взгляд нравился, хотя ему и было немного не по себе. Он оглянулся:

– Ну как, Зал?

– Не могу расшифровать, – отозвалась салластанка. – Я не хакер. В следующий раз похищайте хакера.

Кейнан покосился на Видиана. Время истекало. Конечно, можно снова накачать графа снотворным – но рано или поздно к нему кто-нибудь да явится.

Пилот повернулся к Гере:

– Так ты думаешь, в этом файле что-то важное?

Тви’лека кивнула:

– Только он так защищен. К тому же, – добавила она, – у меня есть предчувствие.

– Для меня этого достаточно, – сказал Кейнан и подошел к столу Видиана. – Давайте сюда меддроида. Я кое-что придумал.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

– Эй, там, живее! Если бы вы грузили торпеды на мой корабль, сами же повылетали бы следом за ними!

Рабочие в оранжевых костюмах задвигались чуть быстрее, но теперь они старались обходить Слоун стороной, что сводило на нет прибавку в скорости.

Погрузка шла ни шатко ни валко. Трижды горсианские шахтеры роняли контейнеры, что приводило к утечке хладагента; каждый раз зона пустела на десять минут. А ремонтники, достававшие глупого дроида, который неведомым образом застрял в пневмотрубе, оставили длинную царапину в мягком пористом покрытии внутренней стенки. Теперь чинили уже трубопровод. «Гражданские!»

Выходит, легенда о Видиане не столь уж правдива, подумала Слоун. Если Калкораанская база являлась царством человека, который замечал все и не допускал остановок, то человек этот явно спал на рабочем месте.

Других проблем пока не наблюдалось. Понимая, что среди нанятых для погрузки рабочих может скрываться и горсианский террорист, Слоун взяла у штурмовиков пистолет и кобуру. Как оказалось, это было излишним. Никто из шахтеров не догадывался, что на самом деле они помогают готовить разрушение своих собственных домов. Добром это не кончится, подумала Слоун.

Пискнул комлинк. Женщина протянула руку:

– Слоун.

– Капитан, – пробубнил знакомый голос.

– Граф Видиан, – отрывисто ответила она. – Погрузка почти завершена. Скоро мы будем готовы возвращаться на Горс.

– Вы мне нужны. Приходите ко мне в кабинет. Одна.

Слоун нахмурилась:

– Это связано с отчетом для Императора?

– Можно и так сказать, – последовал ответ. – Приходите немедленно.

– Слушаюсь, милорд. – Капитан выключила комлинк. Ей уже порядком надоело быть у Видиана на побегушках… но настоящий капитан «Ультиматума» мог заявиться в любой момент и снова принять командование кораблем, отправив ее обратно в очередь. Поэтому она повиновалась.

Направляясь к вагонетке, Слоун прошла мимо лейтенанта.

– Передайте коммандеру Чамасу, чтобы присматривал за погрузкой, – сказала она. – Я скоро вернусь.

Приемная Видиана была богато обставлена, но ее обитатели словно не замечали всего этого убранства. Пара десятков мужчин и женщин, все «модернизированные» с помощью компьютерных имплантатов, бродили по роскошной комнате, как монахи, кивая головами, будто в такт музыке. На Слоун никто не обратил ни малейшего внимания. Каждый был занят событиями, происходившими в далеких системах; все управляли движением товаров и услуг, необходимым для функционирования Империи в тех областях, которые относились к сфере ответственности Видиана. Слоун даже задумалась: интересно, не падал ли кто-нибудь в открытую шахту лифта, занимаясь отправкой безделушек с Уор-Тэнделла?

Представившись штурмовикам, стоявшим на страже, капитан проследовала в длинный коридор. Двери при ее приближении разъехались в стороны. В комнате за ними было темно.

Слоун закатила глаза. «Все у него не как у людей». Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь:

– Граф Видиан?

Еще шаг – и двери за ее спиной с громким лязгом закрылись. Слоун услышала впотьмах какое-то движение. Она потянулась за бластером… и почувствовала резкую боль в запястье, когда кто-то выбил оружие из ее руки. Пистолет покатился куда-то в темноту. Справа промелькнул гибкий силуэт того, кто на нее напал. Капитан снова потянулась к поясу, на этот раз за комлинком – и вдруг кто-то выкрутил ей руки за спину, развернул и сильно толкнул.

Но Слоун не упала ни на пол, ни на что иное. Она услышала сверху какой-то гул и почувствовала, что незримая сила крепко держит ее в воздухе. Это было стазисное поле, как в ее корабельном карцере. Тот, кто ее толкнул, прошел вперед, обернулся и направил ей в лицо яркий луч фонарика.

– Капитан Слоун? – донесся со стороны источника света голос Видиана.

– Граф Видиан? Что происходит?

Луч переместился – и Слоун увидела, что, хотя разговаривал с ней как будто Видиан, сам граф лежал без сознания, пристегнутый к столу. Световое пятно медленно ползло по телу киборга. В его шее, где должен был находиться вокодер, виднелось темное углубление.

– Рад, что ты получила мое сообщение. – На этот раз Слоун поняла, что голос принадлежит незнакомцу с фонариком; прищурившись, она с трудом разглядела фигуру, что-то прижимавшую к собственному горлу. – Славная штукенция. Управляется шейными мускулами.

– Ты выдавал себя за него!

– Скажи, неплохо, – произнес незнакомец через устройство. Он отвернулся и снова посветил на Видиана. – Прикрути обратно, – обратился он к кому-то другим голосом, более тихим. Кто-то невидимый, шаркая, поспешил к столу.

Слоун вглядывалась в темноту, силясь пошевелиться, сделать хоть что-нибудь.

– Немедленно освободите нас, – приказала она самым властным тоном, на какой была способна. – Вам это даром не пройдет!

Ответа не последовало.

– Если с графом что-нибудь случится, вы будете приговорены к смерти во всех звездных системах Галактики!

По-прежнему тишина.

Слоун начала тревожиться. Фанатиков вроде горсианского террориста собственное выживание могло и не заботить. После недолгой паузы Слоун переменила тактику.

– Послушайте, – спокойно проговорила она. – Я выслушаю ваши жалобы. Но только в том случае, если вы сейчас же отпустите меня и графа.

Незнакомец снова направил на нее луч фонарика:

– Ой, не уходи так скоро. Это лее наше первое свидание!

Этот голос был ей знаком. Разинув рот, Слоун выпалила:

– Болтливый пилот!

Он посветил на свое лицо и зловеще ухмыльнулся:

– Приятно, когда тебя помнят.

Слоун была ошарашена:

– Мы видели твой пропуск на Горсе. Кейнан Как-То-Там.

– Кейнан Как-То-Там. Сойдет. – Он снова перевел луч на нее.

Капитан сопоставила факты:

– Пилот из «Лунного света». Вот как ты здесь оказался. – Она свирепо воззрилась сквозь бьющий в глаза свет. – Вы отбились от тургруппы, мистер.

– Надо же было с тобой повидаться, – сладким голосом ответил тот. – Ты ведь скучала по мне, правда?

– Кейнан! – донесся громкий шепот из темноты.

Взгляд Слоун метнулся в ту сторону.

– А. Сотрудница. – Похоже, это была та самая особа, которая выбила у нее бластер. В темноте были видны и Другие смутные фигуры, включая какое-то стройное сущего, которое возилось с вокодером Видиана. – Вы что, все пришли вместе с ним? Значит, вы его сообщники. Чего он от вас потребовал?

– Забудь о них, – сказал Кейнан. – Ты что, до сих пор не поняла? Я действительно проник сюда нелегально, но лишь потому, что выполняю поручение, которое ты наверняка одобришь. Я служу Императору… – Он сделал паузу и добавил: – Напрямую.

Несколько секунд Слоун молча пялилась на Кейнана. Затем расхохоталась:

– Ты?! Агент Императора?!

– А что? – Кейнан сердито зыркнул на нее. – Почему бы и нет.

Слоун с трудом успокоилась:

– Думаю, он нашел бы кого-то получше! Ох уж мне эти пилоты-самоубийцы! Вы что, только и делаете, что пьете всю дорогу от порта до порта? Или ты убежал от санитаров?

Кейнан ударил себя кулаком в грудь:

– Я – агент на важном задании.

– Ты болван с манией величия. Знаешь ли ты, какая кара положена тем, кто выдает себя за агентов Императора?

– Нет.

– А настоящий агент должен знать!

– Ты ошибаешься. Нет никакой кары, потому что никто на такое не отважится. – Кейнан положил фонарик на пол, наклонив так, чтобы он светил на Слоун. Подойдя к пульту управления, стоявшему недалеко от пленницы, он нажал на кнопку. – Теперь слушай, что сейчас произойдет. Я передам тебе свое сообщение и уйду восвояси. Таймер стазисного поля освободит тебя с достаточным запасом времени, чтобы ты успела сделать все необходимое до того, как Видиан очнется. Все ясно?

– Нет, это я скажу тебе, что сейчас произойдет, – ответила Слоун. – Ты отпустишь меня, включишь свет, освободишь Видиана, после чего отправишься под конвоем в тюремный блок. Там будешь разговаривать с дроидом-дознавателем.

– Это было бы ошибкой. – Кейнан принялся расхаживать в темноте. – У меня есть информация, которая весьма пригодится тебе… и Императору.

– Если ты агент Императора, то можешь докладывать ему напрямую. Что тебе от меня нужно?

– Видиан контролирует все линии связи на этой базе. Нельзя, чтобы эту информацию перехватили. Мне нужен имперский капитан, у которого найдется собственный канал. – Он хитро прищурился. – Ты ведь находчива, не так ли?

– Я знаю, когда меня хотят надуть. – Слоун дернулась в стазисном луче. – Довольно. Рано или поздно меня хватятся.

– Значит, мне лучше поторопиться. А ты слушай. Слушай так внимательно, будто от этого зависит твоя жизнь.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Кейнан, снова облаченный в костюм химзащиты, снял очередную канистру с барадием-357 и сгрузил ее на полку в трюме «Расторопного».

– Зерно посеяно.

Залюна поглядела на него через маску:

– Это самая интересная операция в моей жизни… но и самая утомительная. Что дальше?

Пилот зафиксировал цилиндр в магнитных зажимах.

– Выкинем эти хламиды на помойку. – Он снял с себя костюм и бросил на пол. После того как канистры были надежно закреплены, от защитной одежды можно было избавиться.

Когда Залюна сняла маску, Кейнан увидел, что салластанка изрядно запыхалась.

– Я имею в виду, а если твой трюк не сработает? – спросила она. – Что, если капитан не клюнула?

– Не волнуйтесь, он сработает. – Кейнан выбрался из костюма. – Слоун поверила. По ней было видно.

– Вот как? – Когда дверь корабля закрылась, Гера сняла маску и нахмурилась. – Слоун подумала, что ты псих.

Парень лишь отмахнулся:

– Псих – это Скелли. Я же говорил как взрослый ответственный мужчина.

– Который хотел купить ей выпивку. Этот твой приемчик годится не для всех ситуаций, Кейнан. – Тви’лека проскочила мимо и уселась в кресло пилота. – Посмотри, как там Скелли.

Взрывотехник лежал на животе в противоперегрузочном кресле, куда свалился сразу по возвращении, и еле шевелил здоровой рукой, пытаясь стащить с себя маску. Ему это удалось, когда подошел Кейнан и потянул. Выглядел коротышка неважно. Им пришлось загрузиться взрывчаткой и быстро возвращаться на корабль, а места для Скелли на тележке уже не оставалось. Идти ему было тяжело, и часть пути Гера с Залюной поддерживали подрывника. Из всех экипажей они вернулись последними – еще чуть-чуть, и на них обратили бы внимание.

Скелли поднял глаза, кривясь от боли:

– Все равно считаю… что надо было его грохнуть.

Кейнан покачал головой. В очередной раз пускаться в объяснения пилот не собирался. Он усадил Скелли прямо и натянул ему на лицо кислородную маску.

– Доверьтесь мне, пожалуйста. План сработает.

– А если… нет, – тяжело дыша, проговорил Скелли, – надо… предупредить Горс.

– А смысл? – спросил Кейнан, пробираясь вперед. – Империя объявила полный запрет на полеты. Никто не сможет оттуда улететь.

– Есть же туннели, – возразил Скелли. – И бомбоубежища.

– Гера говорит, там очень уютно, – сказал Кейнан, плюхнувшись на сиденье пассажира рядом с тви’лекой. – Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Когда двигатели ожили, Залюна посмотрела вперед:

– Для этого нужно обратиться ко всей планете сразу…

Кейнан оглянулся:

– У вас есть идея?

Салластанка покачала головой:

– Нет… не важно. – Она устало откинулась на спинку своего кресла. – Мы и так сделали очень много.

Гера повернулась к ней:

– Ну же, Зал. Вы знаете, как помочь, правда?

Залюна с присвистом выдохнула.

– Думаю, способ есть, – сказала она наконец. – Но с передатчиком этого корабля ничего не выйдет. Мне нужно что-нибудь, выпущенное за последнее тысячелетие.

– Эй, я уверен, что его модернизировали сто лет назад, – отозвался Кейнан, глядя в перегородку. Он не собирался отстаивать честь «Расторопного», что бы они с кораблем ни пережили вместе. Пилот повернулся к Гере. – А как насчет твоей пташки?

– Там есть все, – проронила тви’лека, потянув ручку на себя. «Расторопный» оторвался от палубы. – Аппаратура на моем корабле достаточно современная и должна вам подойти. Если только мы сможем сесть на Горсе и добраться до нее.

– Нас собьют сначала при посадке, а потом при взлете.

– Насчет взлета я не тревожусь, – улыбнулась Гера.

«Я должен увидеть этот корабль», – снова подумал Кейнан, когда «Расторопный» развернулся в воздухе. – Залюна, так что вы задумали?

– У меня ведь остался пароль Видиана. Если мы сумеем послать сигнал, замаскированный под имперскую команду высшего приоритета, то сможем передать экстренное сообщение на все горсианские электронные системы, за которыми «Трансепт» ведет наблюдение. – Вздрогнув, салластанка повернулась к Кейнану. – Но это можно сделать только один раз. Они тут же прикроют лавочку.

– Значит, одно сообщение. Должно хватить, – сказала Гера, выводя корабль через магнитное поле в космос. – Нужно попасть туда раньше, чем он сменит пароль.

– Это если он догадается, что мы рылись в его памяти, – возразил Кейнан. – А он не догадается. – Молодой человек махнул рукой вперед. Корабли спокойно летали туда и сюда, а рядом были видны СИД-истребители, патрулирующие пространство. – Видите? Никто не собирается нас сбивать.

– Только потому, что твоя новая подружка еще не отдала приказ тяжелой артиллерии, – парировала Гера… и в тот же миг «Расторопный» сильно дернулся. Залюна взвизгнула. Кейнан и Гера настороженно переглянулись.

– Всего-навсего парковочный луч захвата, который нас выпроваживает, – объяснил наконец Кейнан, кивком указав вперед. Корабль поворачивал, продвигаясь к защитному периметру станции.

Гера сделала глубокий вдох и с присвистом выдохнула:

– Будем надеяться, что эта штука отпустит нас раньше, чем стазисный луч отпустит Слоун.

– Говорю вам, волноваться не о чем. – Кейнан откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. – Все это лишнее. Видиану конец. Слоун поверила.

– Милорд! Милорд!

Граф Видиан пришел в себя. Сознание всегда быстро возвращалось к нему после сна, естественного или вызванного действием лекарств. Глаза включились через секунду после ушей, и он увидел над собой озабоченное лицо капитана звездного разрушителя.

– Слоун? Что происходит?

Она взялась за фиксаторы, которыми граф был пристегнут к операционному столу.

– Вы были без сознания, – ответила Слоун, возясь с дюрастальным хомутом, сковывавшим запястье. – Вы в порядке?

– Полагаю, да. – Прошептав команду, Видиан стал просматривать все, что засняли глаза за последние несколько часов. Пока он был под наркозом, не записалось ничего – Даже обратная связь от кошмаров, которые ему снились в последнее время. Ничего не сохранилось и от предыдущего часа, когда он дрался с пилотом и его спутниками. Сбой из-за повреждений, полученных в бою?

Включились сервомоторы в бедрах, и граф сел на столе. Он окинул взором разгромленную комнату:

– Кто-то накачал меня снотворным.

– Здесь были посторонние, – сказала Слоун, переходя к фиксаторам на щиколотках. – Когда я вошла, они напали и на меня тоже. Подвесили вашим стазисным лучом. А потом ушли.

Видиан осмотрелся:

– Через пол?

Слоун кивнула:

– Было темно… я почти ничего не видела. Что им было нужно?

– Я. – Видиан наклонился и металлическими ладонями сорвал фиксаторы. Кандалы были рассчитаны на то, чтобы выдерживать его конвульсии, но против нарастающего бешенства они оказались бессильны. – Я хочу, чтобы здесь обыскали все сверху донизу. Станцию немедленно на карантин! – Граф выбрал канал на внутреннем комлинке и приготовился отдать приказ.

Слоун опередила его:

– Милорд… один из них говорил со мной. – Ее темные глаза были полны тревоги. – Он заявил, что является агентом Императора.

– Что? – Видиан отключил канал и уставился на нее. – Кто?

– Один из тех, кто устроил мне засаду, – ответила женщина.

– Агент Императора? – Видиан соскочил со стола и встал на ноги, повернувшись спиной к капитану. – Что он… сказал?

– Массу разной чепухи. Заявил, что вы в горсианском проекте действуете против интересов Императора. Что вы собираетесь уничтожить луну вместе с торилидом, сколько бы его ни оказалось.

Видиан застыл. Затем настороженно повернулся к собеседнице:

– Весьма забавно. Скажите же мне, какими мотивами сей тайновидец объяснил подобный замысел?

– Это была какая-то бессвязная ахинея, граф Видиан. Я не стала слушать.

– Может, он думает, что я какой-то изменник? Агент, внедренный во властные структуры Империи?

Слоун засмеялась:

– Я думаю, он просто сумасшедший. – Она посмотрела на киборга. – Вы уже отдали приказ об охранных мерах или это сделать мне?

– Уже отдаю, – сказал Видиан. Выведя на фоторецепторы отчет системы наблюдения станции, он обнаружил исключительно мало полезной информации, с которой мог бы работать персонал. Ничего необычного за последние несколько часов камеры Калкораанской базы не зафиксировали. Видиан узнал стрелка с Синды и вспомнил Скелли. Но все рабочие были в костюмах химзащиты, а корабли уже улетели. Даже память медицинских дроидов в комнате оказалась стертой.

«Кем бы ни были эти диверсанты, они настоящие профи».

Донесения от патрульных СИДов, охранявших периметр, подтвердили, что все корабли ушли в гиперпространство, направляясь, как и было приказано, на Синду. Если напавшие на него негодяи уже покинули станцию, полететь они могли только в одно место.

Видиан быстро обдумал следующие шаги. Он не знал, кто на него напал, и не знал, что они скажут, если их поймают. В любом случае сейчас главным было позаботиться, чтобы разрушению Синды никто не помешал.

И средство для этого имелось.

– «Ультиматум» прибудет к Горсу раньше последних кораблей с барадием?

Немного сбитая с толку резкой переменой темы, Слоун кивнула:

– Еще не построили такой грузовик, который мог бы обогнать звездный разрушитель.

– Отлично. Я хочу, чтобы вы выпустили все ваши истребители на финальном этапе доставки. Захватите отсюда Дополнительные СИДы, используя грузовозы класса «Гозанти». Если какая-нибудь баржа отклонится от курса хоть на сантиметр, уничтожьте этот корабль вместе с грузом, какая бы опасность ни грозила пилоту, производящему выстрел. Все ясно?

– Они исполнят свой долг… по моему приказу. – Слоун вопросительно посмотрела на Видиана. – Вы полагаете, что диверсанты направились на Горс?

– Лучше подстраховаться. – Видиан прошел к упавшему шкафу. Поставив мебель на место, он подумал о другой своей проблеме. Граф сомневался, что стрелок был агентом Императора; Палпатин любил испытывать преданность своих подчиненных, но никогда не действовал так топорно. С другой стороны, не верилось, чтобы кучка любителей могла успешно пробраться на станцию лишь ради того, чтобы отомстить за смерть Лал Граллик.

Зато Видиан мог легко представить, что стрелок и его друзья были участниками заговора, составленного кем-то из его соперников. А значит, нужно было держать ухо востро. Граф понятия не имел, что там они наплели Слоун, но для успеха операции нужно было обеспечить ее преданность.

– Слоун, я благодарен вам за то, что освободили меня. Мог бы выйти большой… конфуз.

Она пожала плечами:

– Я лишь исполнила свой долг, сэр.

– Тогда и я исполню свой. – Видиан помолчал несколько секунд и продолжил: – Сейчас я послал устный приказ моим подчиненным в офисе на Кореллии. Через несколько дней капитан Карлсен получит весьма заманчивое предложение от одной коммерческой организации.

Удивленная Слоун протестующе подняла руку:

– Сэр, я не ожидала…

– К тому времени «Ультиматум» будет всецело вашим.

От этой новости у нее перехватило дыхание. «Хорошо», – подумал Видиан.

– Отправляйтесь на «Ультиматуме», как мы запланировали, а я тем временем закончу последние приготовления на борту комбайна. Когда луна будет разрушена и «Добытчик» приступит к работе, Император увидит результаты и наша совместная работа будет успешно закончена.

– Совместная работа, милорд?

– Вы получите заслуженную награду за то, что помогли мне так быстро справиться с этим делом. Быть может, я даже запрошу, чтобы вас вместе с «Ультиматумом» прикрепили ко мне на постоянной основе. – Граф оценивающе посмотрел на нее. – Интересно, кто сейчас самый молодой адмирал?

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Когда корабль идет в гиперпространстве – области между измерениями, соединяющей звезды, – экипажу делать особо нечего. Еще меньше занятий было на борту «Расторопного», не имевшего ни камбуза, ни даже каюты. Хуже того, в кабине было невозможно уединиться; Скелли храпел на своем сиденье, а Залюна, так долго хранившая стоическое спокойствие, нервно рылась в содержимом своей волшебной сумочки. Что ж, даже у самых сильных были свои пределы – особенно когда их планете грозила гибель.

Единственное уединенное местечко можно было найти на корме корабля, в проходах трюма. Именно здесь, в самом конце отсека, посреди полок с надежно зафиксированным барадием-357, стояла та, кого Кейнан хотел увидеть.

– А здесь уютно, – произнес молодой человек. – Можно послать за лепешками.

– Очень смешно. – Гера улыбнулась, но лишь на секунду. Вид у нее был усталый. – Надо поговорить.

– С удовольствием. – Кейнан устроился в конце прохода, где на нижних полках можно было сесть друг напротив друга. – Я переделал ответчик, как ты просила. Теперь мы не тот корабль, который садился на Калкораанской базе, на случай, если они таки догадаются, что это мы скрутили Видиана.

Лицо Геры все равно оставалось тревожным.

– Я так понял, у тебя еще какая-то проблема? – спросил Кейнан.

– Дело в Скелли, – вполголоса проговорила тви’лека, кивнув в сторону кабины. – Мне кажется, он очень плох.

– Конечно плох.

– Похоже, он умирает, – сказала Гера. – Шутки в сторону. Он в беде.

Кейнан сделал глубокий вдох и кивнул. Он и сам все видел.

– Видиан здорово его отлупил. Сломанные ребра, внутреннее кровотечение… – Пилот покачал головой. – Я видел диагноз краем глаза, когда меддроид им занимался. Та железяка хотела резать его прямо на месте.

– Нужно доставить его в медцентр, – заявила Гера. – Он держится на одной силе воли.

– Которой у него предостаточно. Но куда же мы его отвезем? Мы ведь собираемся крикнуть всему Горсу, чтобы спасались кто может.

Тви’лека вздохнула:

– Ты прав. Первым делом горсиане. Придется ему как-то потерпеть.

Она посмотрела в маленький иллюминатор слева от себя, в конце прохода. Мимо проносились звезды. Кейнану подумалось, что она выглядит сногсшибательно даже сейчас, когда все висит на волоске.

– Не за этим ты летела на Горс, правда?

Гера мрачно хмыкнула:

– Совсем не за этим. Я общаюсь с местными жителями, имеющими какие-то претензии к Империи, но лишь для того, чтобы понять обстановку и выяснить, что можно сделать. Реально как-то реагировать я не собиралась. По крайней мере, так скоро. Еще слишком рано.

– Типичная проблема, – сказал Кейнан. – Никто не ждет помощи по твоему расписанию – только по их собственному.

Гера кивнула и снова посмотрела на него. Разглядывала несколько секунд, а потом спросила:

– Откуда ты родом, Кейнан?

– Да с одной планеты, – отозвался пилот. – А ты?

– Тоже.

– Понятно.

Она мягко улыбнулась:

– Да я, вообще-то, о другом хотела спросить.

Кейнан хмыкнул:

– Ну, спрашивай.

– Зачем ты это делаешь?

– Сижу здесь с тобой? Ни за что бы такого не пропустил.

– Нет, я имею в виду – это все. Укрываешь беглецов, пытаешься прикончить Видиана. Я знаю, что движет мной и Скелли, – сказала Гера. – Даже Залюной. Но не тобой.

Кейнан пожал плечами:

– Люблю хорошую компанию.

– Я серьезно.

Пилот почесал бороду:

– Ты же была на луне. Собственными глазами видела, что случилось с Окадайей и остальными…

– И это ужасно. Но ты сам говорил, что нигде надолго не задерживаешься. Когда я тебя нашла, ты собирался навсегда улететь с Горса. Так что, хоть я и благодарна тебе за помощь, я хотела бы знать, что еще тут замешано. – Она пристально посмотрела на него. – В смысле, понятно же, что дело не в политике.

Кейнан хохотнул:

– Уж точно нет.

– Ну да, на жертву репрессий ты не очень-то похож, – улыбнулась Гера.

При этих словах улыбка Кейнана немного увяла, и он отвернулся.

– Почем знать, – пробормотал он под нос. – Внешний вид бывает обманчив.

– Что?

Чувствуя на себе ее взгляд, пилот снова посмотрел на тви’леку и улыбнулся:

– Ничего. Слушай, я же говорил: я просто следую за тобой. Куда ты, туда и я.

Гера наморщила носик.

– Хм-м, – промычала она спустя пару секунд.

– Что «хм-м»?

– Думаю, твой первый ответ мне нравится больше.

Залюна стояла перед иллюминатором и смотрела на мчащиеся навстречу звезды. Поразительное зрелище, которое она никогда не рассчитывала увидеть. Зарплата не позволяла ей путешествовать далеко, да и не хотелось. Офис был ее вселенной.

И сейчас, когда Скелли забылся сном, а Кейнан и Гера куда-то ушли, появился последний шанс вернуть эту вселенную.

Последний шанс передумать.

За какие-то пару дней она пустила под откос всю свою жизнь. Она лишь хотела исполнить последнее желание Хетто и не собиралась носиться по Галактике, словно какой-то тайный агент. Нелегально проникнуть на имперский склад! Взломать не просто компьютеры имперского чиновника, а само его тело! Кто все это сделал? Уж точно не та женщина, которой она себя считала.

Но сейчас представилась возможность все исправить. На панели управления Залюна заметила большой красный индикатор; он включался, когда корабль был готов выйти из гиперпространства. Сейчас индикатор не горел, но он располагался рядом с системой связи – а с ней Залюна умела обращаться.

И она могла бы воспользоваться этой системой, как только корабль выйдет в обычное пространство. Связаться с Империей и наконец покинуть это судно.

Еще не поздно, и ей могут поверить. Она скажет, что ее похитили, заставили помогать этим неудавшимся радикалам. Скелли и Кейнан – агрессивные типы, нападавшие на агентов Империи. Гера – вдохновительница заговора, которая пыталась склонить ее к предательству Империи. Сама Залюна ни в чем не повинна, она просто пешка в игре, глупая тетка, которая действовала из наилучших побуждений.

Она скажет, что готовила ловушку провокаторам, но попалась сама. Из-за них ее жизнь подвергалась опасности. Она им ничего не должна.

Да и луну, в конце-то концов, можно спасти. Если Видиан задумал что-то неподобающее, Империя ведь остановит его, не так ли? И вообще, какое ей дело? Быть может, все эти страшные прогнозы не сбудутся. Кто она такая, чтобы сомневаться в решениях, принятых на самом верху? Империя не настолько иррациональна, чтобы игнорировать интересы народа.

Вот только… Империя игнорировала их неоднократно, и Залюна все это прекрасно видела. И слуги Императора никогда не прислушивались к жалобам населения. Их интересовало только то, как жители отзывались об Империи. Залюна знала это, как никто другой, поскольку многие годы была глазами и ушами правительства на Горсе и Синде. Она слушала – но не понимала. Смотрела, но не видела.

А теперь все изменилось. Новые знакомые заставили ее задуматься.

За время перелета Гера несколько раз терпеливо выслушивала опасения Залюны и каждый раз отвечала откровенно и твердо. Боязнь можно понять и простить, – в конце концов, никто не ждал от нее того, что выходит за рамки ее возможностей. «Но видеть и ничего не делать не самое страшное, – сказала Гера. – Самое страшное – видеть и не обращать внимания».

В присутствии Залюны прихвостни Империи творили всякое. В том числе и очень нехорошие дела, на которые операторам «Трансепта» приказано было закрывать глаза. Залюна повиновалась, хотя и не понимала смысла. Разве наблюдать не ее работа? Какой смысл следить за соблюдением законов, если законодатель может их менять по своей прихоти?

Потом – Скелли. Конечно, Скелли был параноиком, но Залюна осознала, что он всем сердцем жаждет защитить Синду и Горс. Империя не особо пеклась о ветеранах, потерявших здоровье в Войнах клонов, но еще меньше она жаловала тех, кто протестовал против ее промышленной деятельности. Было видно, что для Скелли грядущее разрушение луны равнозначно смерти, которая подкрадывается к близкому человеку.

И конечно, Кейнан, для которого жить от катастрофы к катастрофе было все равно что перемещаться из одной кантины в другую. Казалось, ему плевать на все, но Залюна знала, что это неправда. Да, он изображал бродягу, брался за опасную работу и давал сдачи, когда его задирали. Но тот эпизод с Окадайей был не первым случаем, когда он встал на чью-то защиту. Помогал он всегда в мелочах; часто тот, кому помогли, даже не догадывался о роли Кейнана. Почему-то ему так хотелось.

Кроме того, было видно, что он устал от подобной жизни: устал менять одну бессмысленную работу на другую, устал искать место, где он мог бы жить как хочется. Залюна сто раз замечала такой взгляд у рабочих-мигрантов – и стараниями Империи это выражение не сходило с многих лиц. Кейнан был молод, но его скрытная душа казалась намного старше. И салластанка знала, что Империя как-то приложила к этому руку.

Но и Залюна тоже имела право выбирать свой путь… а время подходило к концу.

На панели навикомпьютера замигал красный индикатор. Загудел зуммер, поломанный и еле слышный. Взгляд салластанки метнулся к пульту связи. Это же так просто…

– Твоя ценность для Империи определяется тем, что ты можешь для нее сделать, – произнес голос из-за спины.

Ничуть не удивившись появлению Геры, Залюна прокрутила ее слова в голове.

– Знаешь, – спокойно ответила она, – то же самое говаривал Хетто.

– И он был прав.

Залюна увидела отражение Геры в иллюминаторе, на фоне проносящихся звезд. Тви’лека стояла неподвижно и не спешила подходить ближе.

– Ты не боишься? – спросила салластанка.

– Тут любой бы испугался. Но у джедаев была поговорка насчет страха. В конечном итоге он ведет к страданию. – Гера помолчала. – Кто-то должен разорвать эту цепь.

– О джедаях теперь нельзя говорить.

– А может, наоборот, как раз нужно.

Залюна кивнула и снова повернулась к панели управления:

– В то время действительно было лучше.

Она почувствовала, как вновь обретает внутреннюю силу. Нет, она не просто дополнительные глаза и уши в помощь жестокому киборгу – или далекому Императору, коль на то пошло. Она не революционерка, но может, по крайней мере, попытаться остановить этих двух здесь и сейчас.

Залюна протянула руку к навикомпьютеру и выключила зуммер.

– Я как раз собиралась идти вас звать, – сказала салластанка. Повернувшись к Гере, она улыбнулась. – Мы прибыли.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Кейнану подумалось, что произносить такое вслух было бы глупо, но выходить из гиперпространства – это как уходить в него, только наоборот. Звезды за передним иллюминатором сжались, превратившись из размытых линий в мерцающие точки. Только на этот раз из кабины «Расторопного» их было видно немного. Прямо над головой висела Синда – отсюда она выглядела как яркий серп, – а прямо по курсу лежал Горс со своими городами, тонущими в вечной ночи.

Но этим картина не исчерпывалась: такого количества СИД-истребителей Кейнан в жизни своей не видел. Впереди летали целые рои, от которых отделялись четверки машин.

– Ваш вектор: семьдесят пять градусов вправо, двадцать по нижней оси, – отрывисто донеслось из коммуникатора. – Следуйте в строю, если хотите жить.

Кейнан вздрогнул. Обычно в этот момент он начинал дерзить имперцам, но сейчас корабль вел не он, да и было это не лучшей идеей. Уж точно не сейчас. Гера послушно развернула звездолет и завела в очередь кораблей, простиравшуюся далеко вперед. Каждый грузовик сопровождала пара СИД-истребителей, следовавших либо сверху и снизу, либо по бокам, тем самым обозначая коридор. «Расторопный» не стал исключением – судя по показаниям радаров, по левому и правому бортам к нему тоже пристроились два истребителя. Небо впереди на миг потемнело, когда перед ними промелькнуло шестиугольное крыло еще одного СИДа.

– Летают пересекающимися курсами, – заметил Кейнан – Чтобы мы не приближались друг к другу.

Гера нахмурилась:

– Это чтобы минимизировать ущерб, который может нанести саботажник. Они боятся какого-нибудь нового Скелли.

– Правильно боятся, – отозвался сзади взрывотехник. Держась за живот, он побрел к иллюминатору. Он попытался ухватиться за спинку кресла Кейнана, но промахнулся. Зал юна соскочила со своего сиденья и схватила его за руку. Скелли, похоже, и не заметил, что женщина поддерживает его. Взгляд его был устремлен вперед. – Кто-то настроен очень серьезно.

Двигаясь в составе конвоя, «Расторопный» пересек терминатор, разделявший ночную и дневную стороны Синды. И тут же перед их глазами предстал он – бригадир, надзирающий за рабочими. Залюна ахнула:

– Еще один звездный разрушитель!

– Нет, тот же, – ответила Гера.

Кейнан кивнул. Это было одно из самых обескураживающих явлений, имевших место при перемещениях в гиперпространстве с разной скоростью. Когда они прыгали на сверхсветовую, «Ультиматум» остался на экране заднего вида, пристыкованный к Калкораанской базе; теперь же он висел прямо по курсу, извергая из своего чрева новые СИД-истребители.

Гера глядела вперед с тревогой и удивлением.

– Не может быть, чтобы все эти СИДы были со звездного разрушителя. «Император» несет шестьдесят – самое большее семьдесят – истребителей.

Кейнан показал на другие корабли, видневшиеся на горизонте Синды. Длинные и пузатые, как торилидовые баржи, они имели по четыре порта для СИД-истребителей.

– Похоже, Империя занялась переоснащением грузовозов «Гозанти».

– И даже они нас обогнали! – Такой расстроенной Кейван Геру еще не видел. Она явно привыкла летать на корабле побыстрее. – Повезло еще, что они не успели сходить в увольнительную. – Тви’лека бросила взгляд на радар и разочарованно подняла руки. – Даже не знаю, как мы проскользнем на Горс сквозь такую блокаду.

– Я думал, ты хороший пилот, – заметил Кейнан.

– Не настолько хороший. И не на этой лохани.

Истребители вели конвой по длинной траектории снижения в нескольких сотнях километров над Синдой. Гера развернула «Расторопный», так что поверхность луны стала видна из кабины.

– Что-то строят, – произнес Кейнан. Он щелкнул тумблером, увеличив картинку на обзорном экране.

Скелли сделал нетвердый шаг вперед и чуть не рухнул на приборную панель между Кейнаном и Герой. Упершись руками, чтобы не упасть, он уставился вперед.

– Мы опоздали, – сказал подрывник, глядя поверх их голов на огромную металлическую вышку, которая торчала над поверхностью.

– Что? Что это за штуки? – спросил Кейнан. Еще как минимум шесть вышек были разбросаны на поверхности луны в каком-то случайном порядке.

– Точки впрыска. Они закачивают вниз ксеноборную кислоту, пробивая отверстия до самой мантии. Потом они опустят туда барадиевые заряды на супранити. – Скелли обвел взглядом вышки. – Глубоко внутри Синды есть каверны, как у алмаза. Они подорвут заряды в точно рассчитанной последовательности с интервалом в несколько секунд. Первичные расколют луну, как орех. Вторичные разорвут ее на куски. Третичные – рассеют обломки.

Кейнан вытаращился на Скелли:

– Откуда ты все это знаешь?

– Это была моя идея. Я задумал это как мысленный эксперимент, просто чтобы доказать свою правоту. Все было на голодиске. – Подрывник вздохнул и осел на пол. – Ну почему я никогда не ошибаюсь?

Гера обвела взглядом рабочих, суетившихся на поверхности.

– Они торопятся, – отметила тви’лека.

– Это Видиан торопится, – поправил ее Кейнан. – Ему надо разрушить луну, пока Император не пронюхал, что здесь происходит. – Он хмыкнул. – И глядите, кого не хватает. Видиана и его комбайна. Говорил же, доверьтесь…

– Внимание, новоприбывшие грузовики, – заговорил коммуникатор знакомым голосом. – Это капитан Слоун с «Ультиматума». Сообщаю важную информацию об изменении в планах.

Кейнан улыбнулся всем и поднял палец вверх:

– Вот и все!

– Вследствие инцидента, имевшего место на прошлой неделе, в лунных шахтах произошла опасная дестабилизация, – говорила Слоун по каналу связи. – Имперские ученые установили, что единственный способ предотвратить подобные катастрофы в будущем – снять напряжение, которое накопилось в горных породах, и сделать это необходимо сейчас, когда в шахтах никого нет. Тем самым мы обеспечим продолжение безопасной разработки недр во имя Империи.

– Ага, Империя так о них заботится, так переживает, – проворчал Скелли. – Они толкают наших ребят на самоубийство!

– Вас направят к назначенным местам на поверхности Синды, вы разгрузитесь и немедленно улетите, – продолжала капитан.

Кейнан нахмурился:

– Минуточку. Она должна была сказать совсем другое. Она должна была сказать, что с Видианом покончено… и отправить нас по домам!

– Не похоже, чтобы эта женщина донесла Императору. – сказала Гера.

Кейнан уставился на коммуникатор:

– Да, не похоже. – Он покачал головой.

Замигал индикатор гиперпространственных аномалий, Раздался пронзительный вой. Впереди появился исполинский торилидоуборочный комбайн Видиана, заняв единственный свободный клочок пространства.

– Скелли, почему она сказала, что у них мало времени для детонации зарядов, которые закладываются в недрах луны? Взрывотехник потер виски, не открывая глаз:

– Все дело в ксеноборной кислоте, которую они туда закачивают. Если опоздать, оставшаяся внизу дрянь проест кабели и контейнеры с барадием. Тогда не бабахнет.

– Добро пожаловать, «Добытчик», – поприветствовала его Слоун. – Последние грузовики только что прибыли, и последние заряды будут заложены в течение сорока минут. Через час вас соединят с центром управления подрывом.

– Отличная работа, капитан Слоун, – послышался голос Видиана. – Когда-нибудь из вас получится прекрасный адмирал.

Кейнан посмотрел на Геру:

– Меня сейчас стошнит. У них свидание!

– Ревнуешь?

– Проклятье! Я думал, она послушает! – Кейнан стукнул кулаком по приборной доске. – Ну да, это вполне по-имперски – они всегда стреляют друзьям в спину!

Снова заговорила Слоун, теперь ее голос звучал встревоженно:

– Граф Видиан, времени будет мало. Группа лейтенанта Делтик сообщает, что после установки связи с центром управления подрывом у вас будет ровно час на то, чтобы запустить процесс.

– Столько времени не потребуется, – сухо отозвался Видиан. – Я готов – и «Добытчик» тоже будет готов.

– Ну да, чтобы собрать торилид, после того как они взорвут большую его часть вместе с луной, – проворчал Скелли, когда связь прервалась. – Безумцы. – Не вставая с пола, коротышка повернулся и прислонился спиной к панели управления. Он промокнул нос ладонью. Выступила кровь. – Высадите меня где-нибудь. Может, я умру на Синде еще до того, как они ее взорвут.

Гера бросила быстрый взгляд на Скелли и снова повернулась к обзорному экрану. Глаза ее остановились на чем-то далеко впереди.

Гера повернулась к Кейнану. Тот понял ее мысль:

– Ты говорил насчет цепной реакции… через некоторые из этих башен они закладывают первичные заряды?

Скелли открыл глаза и шмыгнул носом:

– Да. Всего их четыре.

– Которые из них? – спросил Кейнан.

– Пытаюсь вспомнить. Надо глянуть. – Скелли попытался встать на ноги, но лишь опрокинулся на пятую точку. Залюна снова соскочила с сиденья и помогла ему подняться, упершись в передние кресла. Подрывник посмотрел вперед и прищурился от блеска Синды.

– Если снести вышки, это остановит реакцию? – спросил Кейнан.

– Да. Но там, внизу, работают наши ребята – и взрывчатку подвозят тоже наши.

– Знаю. – Кейнан натянул на голову наушники.

– Тут только местные каналы, – предупредила Гера. – Мы не сможем переслать сообщение Залюны через эту систему.

Не обращая внимания, пилот стал возиться со щеколдой на панели перед коленями. Наконец дверца отворилась, и он потащил наружу то, что за ней скрывалось. Взвизгнули ржавые петли. С немалыми усилиями Кейнан выволок на свет систему наведения с рукоятками и выставил ее на уровень груди.

– Мне лучше не спрашивать, что это? – прошептала Залюна.

Гера недоуменно уставилась на молодого человека:

– Я сама не очень понимаю.

– Противометеоритная пушка, – объяснил Кейнан, указав рукой на потолок. Орудие, смонтированное на крыше кабины, имело широкий сектор обстрела, перекрывавший пространство от борта до борта. – Такая есть на каждой «бабовозке». «Бабец» не любит, когда его трясут.

– Я тоже. – Скелли нервно покосился на пилота. – Ты ведь не собираешься палить в имперцев из этой штуки?

– Всего лишь в нескольких, – отозвался Кейнан, проверяя микрофон. – Но если все сделать по науке, нескольких хватит!

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Центр управления торилидоуборочным комбайном выглядел как храм какой-то древней религии. Пульт связи, стоявший в центре комнаты, напоминал алтарь. Поверхностные аналогии, но Видиан понимал суть. Отсюда он принесет луну в жертву своему Императору, заручившись его милостью еще на год. А его главный соперник будет раз и навсегда похоронен под пеплом целого мира.

Умышленно или нет, но конструкторы комбайна придали мостику «Добытчика» некий шарм сверхъестественного. Эта громадная круглая комната, расположенная в носовой сфере корабля, состоявшего из состыкованных капсул, имела высокие загнутые иллюминаторы, которые переходили на потолок двадцатиметровой высоты. Пульт Видиана окружали такие же панели управления, похожие на миниатюрные мегалиты в месте свершения идолопоклоннических обрядов. Вдоль передней полусферы на высоте двух этажей шел помост, на котором между иллюминаторами стояли дополнительные пульты для дроидов и кибернетически усовершенствованных ассистентов. Граф видел, как наверху ходят туда-сюда металлические фигуры – цифровые жрецы, освещенные лучами луны.

– Пилоны развернуты, милорд, – доложил один из помощников. – Мы готовы начинать уборку.

Видиан кивнул. Теперь дело было за Слоун и ее командой. Переключившись с фоторецепторов на удаленную камеру, граф окинул одобрительным взглядом строительные площадки на Синде. Слоун прекрасно справилась с задачей бросив тысячи членов экипажа «Ультиматума» на реализацию проекта, который еще несколько дней назад был всего лишь фантазией на голодиске сумасшедшего убийцы. И вот через какие-то полчаса они осуществят нечто на пределе возможностей Империи: разрушат луну, а быть может – и планету.

Поскорее заручиться поддержкой Слоун было критически важно. Любая задержка, любое промедление могли привести к тому, что Император прислал бы своих собственных инженеров, а те усомнились бы в объемах материала, полученного в результате испытательного подрыва. Видиан воспользовался именем Тарсы, чтобы подделать отчет и обмануть амбициозного капитана, но продолжать эту линию дальше было бы намного труднее. А дело ждать не могло. Просмотрев почту через кибернетические глаза, граф увидел сообщения не только от докучливого Данта, но и от нескольких шишек из близкого окружения Императора. Все они были срочными до комизма – из посланий следовало, что если Видиан немедленно не предоставит торилид в рекордных объемах, весь имперский флот придется законсервировать. Барон явно не терял времени, окучивая императорских приближенных.

Что ж, скоро он им всем покажет. Он даст им столько торилида, сколько никому и не снилось, а потом заткнет рот ухмыляющемуся Данту бомбой с часовым механизмом.

Один из кибернетических ассистентов подошел к Видиану:

– Хозяин, кто-то вещает на канале шахтерской гильдии.

– А? – Видиан прошептал команду и вскоре услышал голос.

– …не понимаю, что происходит. Так… странно. Эти Проклятые канистры с «бабцом» – тут из некоторых пошел, ну, знаете… такой дым…

– Что за ахинея? – вслух произнес Видиан.

– …не знаю, как это случилось. Корявая погрузка, корявый материал, что-то корявое… как и вообще вся эта работа. Я ее ненавижу, понимаете? – Голос был уже не ошалевший, а рассерженный. – И всех вас заодно.

– Это с одного из грузовиков, – подал голос ассистент. – Хладагент на стенках канистр с барадием-357 вызывает психоз, если его…

– Да-да, вы все меня знаете, – прервал говоривший, который с каждым словом свирепел все сильнее. – Знаете мой голос. Я терпел вас ради Окадайи. В шахтах, в автобусе, в баре. Все вы придурки. Считаете себя такими крутыми. Меня от вас тошнит!

Видиан вскипел, узнав голос. «Стрелок!»

– Определите источник, – скомандовал он. – Найдите его!

– Грязные, вонючие шахтеры! – бушевал говоривший. – Я вижу ваши ответчики… я знаю, кто вы. Думаете, возить бомбы – это такая уж горячая работенка? Так сейчас вам хорошенько припечет!

Видиан переключился в режим комлинка:

– А теперь слушайте меня! Говорит граф Видиан. Не обращайте внимания на эти заявления и продолжайте доставку груза. Вы слышали бред сумасшедшего, провокатора…

Пилот яростно заревел:

– Это я сумасшедший? Я сумасшедший? Отлично! Мне побоку твои вонючие истребители, имперчик. Предупреждаю всех: увидите меня – удирайте, потому что я сейчас буду сбивать все корабли без исключения! Начиная с шахтеров!

В динамиках «Расторопного» раздался жуткий вой: им-перцы включили глушение на канале гильдии. Гера ошеломленно уставилась на Кейнана:

– Я думала, ты собирался предупредить их насчет луны!

– Они бы не поверили. Я сам с трудом верю. Сейчас они боятся только СИДов. Но очень скоро меня они будут бояться еще больше! – Кейнан бесшабашно улыбнулся тви’леке. – Но нужно летать как вуки, у которого горит шерсть – и который думает, что спичку подносили все.

Сможешь?

Гера поняла идею и с неохотой ответила:

– Хорошо.

Кейнан указал на СИД, начинавший очередной заход сквозь строй конвоя:

– По моей команде сразу пикируй.

Имперский истребитель влетел в поле зрения, его крылья превратились в жирную шестиугольную мишень. Кейнан использовал ее по назначению, нажав на гашетку.

– Гера, давай!

Турель, расположенная над ними и немного сзади, выплюнула оранжевое пламя, ударившее точно в центр крыла пролетавшего мимо истребителя. Гера толкнула ручку вперед и прибавила скорость, бросив «Расторопный» в пике. СИД взорвался где-то вверху, превратившись в огненное облако, но теперь они видели только Синду, заполнявшую передний иллюминатор.

Залюна выпустила спинку кресла Кейнана и рухнула вперед, прижав Скелли к приборной панели. Подрывник вскрикнул от боли.

– Держитесь! – Гера сделала бочку, так что в прицеле оказался один из их истребителей сопровождения. Кейнан дал очередной залп. Не дожидаясь результата, Гера снова спикировала. Тяготение Синды уже начинало воздействовать на корабль.

Залюна помогла Скелли подняться.

– Прости меня, пожалуйста, – сказала она. – Я к такому не привыкла!

– А кто привык? – Вяло отгоняя салластанку, которая силилась поставить его на ноги, взрывотехник произнес в пустоту: – Пожалуйста, оставьте меня в покое…

– Ты нам нужен, – отозвался Кейнан, пытаясь поймать в прицел второй истребитель. СИД стрелял в них: струи заряженных частиц проносились справа. – Куда он делся?

– Вот он, – сказала Гера, врубив тормозные. Впереди появились яркие точки ионных двигателей третьего СИДа, Кейнан развернул пушку и нажал на гашетку. Истребитель разлетелся на куски, и Гера победно вскинула кулак.

Парень покосился на Скелли, который, покачиваясь, стоял рядом. Залюна поддерживала его. Подрывник был тяжелее салластанки, но она изо всех сил не давала ему упасть.

– Ну же, Скелли, – умоляющим тоном проговорил Кейнан. – Мы на месте. Сосредоточься!

Взрывотехник, щурясь, вглядывался в приближающуюся поверхность Синды. Далеко на горизонте виднелась вышка – иголка в белом океане. В ту сторону направлялась группа кораблей.

– Туда!

На мостике «Ультиматума» заревела сирена.

– Четырнадцатое, пятнадцатое и семнадцатое звенья, на вылет, – приказала Слоун. – Атакуйте грузовик, обозначенный как «Ренегат-один». Сбейте его!

Капитан стояла перед голографическим дисплеем сопровождения и ничего не понимала. Согласно ее приказу, звездный разрушитель сохранял позицию, надзирая за маршрутом следования кораблей и прикрывая «Добытчик», но то, что происходило сейчас над Синдой, не укладывалось ни в какие рамки. И началось все с диковинного послания Кейнана.

– «Ренегат-один» гоняется за другими кораблями, везущими барадий, – произнес розовощекий мичман. Юный Коули выбивался из сил, пытаясь сопровождать летящего зигзагом ренегата, но тот творил что-то совершенно невероятное.

– Они пытаются взрывать грузовики?

– Нет, капитан. Только СИДы. По идее, грузовики должны быть более легкими целями, но они просто… в общем…

Мичман с гарнитурой на голове уставился в монитор. Слоун подошла ближе, чтобы посмотреть на гонку. Беглец уводил истребители сопровождения от тяжело груженных транспортников… а потом как будто специально стрелял мимо, целясь под нос корабля.

– Беспокоящий огонь, – сказала Слоун. Кейнан – пилот? мятежник, выдающий себя за имперского агента? – определенно был на этом корабле и пытался не дать другим выгрузить взрывчатку. Угрожающее послание подготовило плодородную почву для хаоса.

– Не так уж он и безумен. Он их отпугивает.

– И это ему неплохо удается. – Мичман Коули указал на экран. – Стоит ему приблизиться к какому-нибудь грузовику, как тот пускается наутек.

Слоун вновь посмотрела на дисплей сопровождения. Один за другим грузовики с барадием выключали ответчики, опасаясь, что Кейнан погонится за ними. От этого неразбериха только увеличивалась. «Неужели весь Горс цапался с этим типом?»

Коули постучал по наушнику:

– Тут пилот СИД-истребителя, который гонится за конвоируемым грузовиком. Он удирает, боясь, что «Ренегат-один» будет в него стрелять. Наш пилот спрашивает, можно ли сбить грузовик.

– Что? Нет! – Слоун застыла. Она обещала Видиану, что никому не позволит сорвать доставку взрывчатки, а последней они привезли с большим запасом. Но насколько большим?

– Передайте пилоту, чтобы держался рядом с кораблем До прибытия подкреплений. Пусть создает помехи…

– Поздно. – Коули снял гарнитуру. – «Ренегат-один» только что сбил нашего пилота.

Слоун стиснула кулаки:

– Отзовите все конвойные звенья в этом районе. Все в погоню за Кейнаном!

– За кем, капитан?

– За «Ренегатом-один»! – Задрожав от гнева, она указала за окно. – Этот тип стреляет во всех подряд!

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

Кейнан снова заглянул в прицел, пока «Расторопный» описывал очередную «змейку». Гера вела корабль между вышкой и расположенной неподалеку посадочной зоной, откуда имперские гусеничные машины везли по льду канистры с барадием, выгруженные с транспортников.

Он ни в кого специально не целился. Если сбить вышку, объяснил Скелли, может самопроизвольно начаться цепная реакция. А если он начнет убивать рабочих на грузовиках и снегоходах, то чем он лучше Видиана? Поэтому Кейнан продолжал обстреливать территорию, которую должны были пересечь рабочие, одновременно не давая другим кораблям садиться. Убивать гражданских он не собирался, но был не прочь напугать их до икоты ради доброго дела.

– Не то чтобы идеальный способ повысить общественное сознание, – прокомментировала Гера, когда Кейнан выпустил очередной залп под днище грузовика, который пытался зайти на посадку.

– Вербовкой будешь заниматься в свободное время. Я это называю «привлечь внимание по-горсиански».

Проблема была в том, что мишени заканчивались.

– Скелли, где следующая первичная вышка?

– Забудь, – бросила Гера. Она дернула ручку на себя, и «Расторопный», скрипя, начал с трудом подниматься по спирали. Когда корабль повернулся по оси, Кейнан увидел причину: небо потемнело от СИДов, которые неслись прямо на них.

Панель управления огнем громко запищала. Вспыхнул индикатор: турель перегрелась. Кейнан посмотрел на Геру и покачал головой:

– Эта штука рассчитана лишь на то, чтобы отталкивать камешки. Все, наигрались!

– Думаю, моторы тоже уже на последнем издыхании. – Тви’лека сердито вздохнула, хотя «Расторопный» продолжал мчаться обратно в космос.

– Безопаснее всего там, где барадий! – Какая извращенная удача, подумал Кейнан: «Расторопный» так било и трясло, что обычный груз рванул бы сразу. Намного более мощный «бабец», что был сейчас на борту, по крайней мере, находился в контейнерах, закрепленных на полках.

Прямо по курсу вновь появился Горс, перед которым висел «Добытчик». Пилоны на носу корабля были развернуты, словно лепестки гигантского металлического цветка. Завидя его, Кейнан побледнел:

– Мы можем взорвать эту штуковину?

Гера сверилась с приборами и покачала головой:

– Он окружен мощным энергетическим щитом.

Тви’лека повела корабль в сторону, уходя от приближающейся волны СИДов. Это позволило им лучше рассмотреть «Добытчика» со стороны, но и только. Пользы от этого не было никакой.

Кейнан отпустил ручки управления огнем. На них остались отпечатки пальцев. Пилот потер лоб:

– У кого-нибудь есть идеи?

Воцарилось молчание.

Затем сзади раздался голос:

– Я думаю, можно перейти к плану номер два.

Оглянувшись, Кейнан увидел Залюну, которая пыталась протиснуться мимо Скелли. Салластанка глядела на «Добытчик».

– Что за план номер два? – спросил пилот.

– Я думал, план номер два – это притормозить процесс закладки, – сказал Скелли, цепляясь за кресло Геры.

Залюна покачала головой:

– Нет, это план номер три. План номер один был донести на графа Видиана. План номер два – предупредить горсиан. План номер три – притормозить процесс…

– Пожалуйста, хватит, – попросила Гера. Она кивком указала налево и учтиво улыбнулась Залюне. – Флот СИД-истребителей через две минуты, забыли?

Салластанка указала в пространство перед «Добытчиком»:

– Ладно. Смотрите. – Позади уборочной группы в виде колеса без обода простиралась сеть шаров, состыкованных вдоль оси. Над самым передним шаром, непосредственно примыкавшим к спицам, была видна ярко освещенная кабина экипажа, а сверху – большая круглая тарелка. – Это имперский подпространственный передатчик.

– Я и не заметил, – сказал Кейнан. – Острый глаз.

– За что мне и платили, – ухмыльнулась Залюна. – Через эту штуку я могу войти в систему «Трансепта» и отправить наше сообщение на Горс. Они не успеют его заглушить.

Кейнан вперил взгляд в иллюминатор:

– Это тот самый корабль, где сейчас Видиан. Придется как-то доставить вас туда.

Залюна немного поежилась, но не отступила:

– Я знаю.

– А может, мы даже сумеем помешать Видиану отправить стартовый сигнал на Синду, – добавила Гера.

– Два по цене одного, – сказал Кейнан. – Час скидок.

– Потом тебе непременно захочется опрокинуть стакан-другой чего покрепче, – вставила тви’лека, разворачивая корабль по широкой дуге. Она пристально посмотрела на молодого человека. – Дело уж никак не плевое. Уверен, что сам этого хочешь?

Кейнан сделал глубокий вдох. На такое он не решился бы даже в пьяном угаре. Это было чистое безумие – впрочем, как и все, что они творили в последние дни. И приходилось признать, что было куда приятнее делать хоть что-нибудь – пускай даже глупости, – чем годами бегать и прятаться.

– Все равно заняться больше нечем. Поехали.

– Ладно. – Гера повернулась к салластанке. – Пристегнитесь, Зал. Остальные – держитесь!

Видиан был сыт по горло чужими запретами.

В свою бытность инспектором по безопасности труда он готовил предписания, но был не в силах обеспечить их исполнение, поскольку коррумпированное начальство постоянно ставило ему палки в колеса. Видиан переменил образ и добился высокого положения, чтобы никто больше не мог сказать ему «нет», но все равно обыватели пытались противиться, оберегая свои старые методы и обычаи.

Стрелок и его дружки – это было очевидно – пытались помешать ему разрушить луну. Кто они – саботажники, нанятые бароном Дантом? Барон назначил для Видиана норму, которую было практически невозможно выполнить; он вполне мог бояться славы, которую принес бы графу успех. К тому же Видиан знал, что у барона здесь есть шпионы, расспрашивающие о «независимом консультанте» Лемюэле Тарсе. Если так, разрушить луну тем более необходимо. Никто больше не скажет ему «нет».

Благодаря логике и тщательным приготовлениям инициатива теперь принадлежала Видиану. Своими безумными выходками глупый пилот не добился ровным счетом ничего.

Граф добавил в схему Скелли свои собственные меры предосторожности, включая отправку большего числа грузовиков с барадием, чем было необходимо. Запасные корабли Уже направлялись в зону, где недавно буйствовал ренегат. Просто понадобится немного больше времени – не настолько больше, чтобы ксеноборная кислота уничтожила заложенные в недрах луны бомбы. Это была та самая кислота, в которую свалилась Лал на Горсе, – вещество, необходимое для очистки; на «Добытчике» ее было полно. Но план Нидиана она не погубит.

А единственная переменная вот-вот будет сокращена. Взбесившемуся грузовику стало негде маневрировать: он оказался зажат между орудиями комбайна и роем СИД-истребителей, которые вот-вот вступят в игру. Видиан позаботился обо всем. В этом заключалась его сила, его могущество. Возможно, когда-нибудь причиной поражения Империи станет чей-то элементарный недочет. Но его вины в этом не будет, и, пока жив, он такого не допустит. Он будет замечать все и действовать соответственно.

– Мы на безопасной дистанции от луны, – произнес граф. – Ориентируйте корабль по направлению к ней.

Загудели моторы, и в обзорный иллюминатор вплыла Синда во всем своем блеске. Видиан смотрел на нее не дольше секунды.

– Сводку о противнике, – приказал он ближайшей кибернетической ассистентке. Начальник никогда не называл безволосую женщину по имени; после хирургической модификации это казалось излишним.

– Грузовик не атакует, – монотонно пробубнила ассистентка. – Он кружит. Сканирует энергощит «Добытчика».

– Слабые места есть?

– Нет, милорд. Единственная брешь в энергощите находится со стороны кормы, по горизонтальной оси. Двигатели при включении дают выхлоп.

Видиан застыл. Двигатели включились всего несколько секунд назад. И там, на корме корабля, над двигателями, находились ангары без дверей…

– Сигнал сближения! – объявила женщина-киборг. – Приближается посторонний корабль!

Видиан уже осматривал место событий, переключив зрение на внешние камеры вдоль кормы корабля. Преследуемый полудюжиной СИДов – и это были лишь те, которые оказались на дистанции поражения, – взбесившийся грузовик мчался к хвосту «Добытчика».

– Чего вы ждете? – сказал Видиан. – Все орудия: огонь!

Под перекрестным огнем «Расторопный» несся к корме «Добытчика». Над пылающими двигателями, а также под ними громоздились открытые посадочные ангары.

– Распахнутая дверь – это как приглашение, – сказала Гера.

Но, по мнению Кейнана, грузовик летел слишком быстро.

– Пройдем на волосок!

В последнюю секунду Гера врубила двигатели контроля высоты, развернув корабль. «Расторопный» влетел в ангар кормой вперед, пробив магнитный экран. Гера включила маршевые, гася скорость и обдирая хромовое покрытие с дроидов-погрузчиков, оказавшихся на пути.

«Расторопный» ударился о палубу и с грохотом заскользил по ней. Ангар был длинный, и грузовику требовалась вся его протяженность, чтобы затормозить. Кейнан ухватился за подлокотники, зная, что рано или поздно задняя стенка возникнет на их пути…

Корабль яростно содрогнулся, чуть не сбив с ног подчиненных графа Видиана. Один из дроидов свалился с помоста и с грохотом упал на главную палубу.

Видиан, который ожидал столкновения, даже не пошатнулся.

– Всем солдатам на борту «Добытчика», – передал он, – приготовиться отбивать нападение. С меня довольно!

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

– Мы до сих пор живы!

Эти слова произнес Скелли, но Кейнан был потрясен не меньше остальных. А Гера просто поправляла перчатки, как будто ничего особенного не произошло.

– Ты бесподобна, – сказал Кейнан. – Отныне я навсегда перебираюсь в кресло пассажира.

– Давай вылезай из него. – Гера встала, проверила оружие и направилась к шлюзу. – Пойдем, Зал!

Салластанка сделала глубокий вдох, вытащила из-под противоперегрузочного кресла свою сумочку с принадлежностями для электронной магии и засеменила за тви’лекой.

Видиан почти наверняка находился на носу «Добытчика», где был расположен и передатчик.

– У тебя есть на борту еще что-нибудь полезное? – спросила Гера у Кейнана. – Мы не знаем схемы корабля.

– Думаю, да. – Поправив кобуру, парень проследовал в кладовку. Он открыл ящик и присел рядом. Возле рюкзака Скелли с импровизированной взрывчаткой лежал один предмет из синдианского спасательного комплекта – пистолет-подъемник с автоматической катушкой. Пилот передал его Гере.

Кейнан уже собирался закрыть ящик, но тут взгляд его упал на дорожную сумку – ту самую, с которой он улетал с Горса. В голову пришла одна мысль; он расстегнул сумку и кое-что в ней нащупал.

Световой меч.

Оружие невинно лежало в чехле, заключавшем в себе коробку для оптического прицела. После секундного колебания Кейнан вытащил коробку и пристегнул к левой ноге, напротив кобуры. Пользоваться мечом он, конечно, не собирался, но здесь была не Калкораанская база, и казалось вполне вероятным, что корабль обыщут. Кейнану не хотелось, чтобы меч нашли.

Обернувшись, он заметил внимательный взгляд Скелли. На мгновение Кейнан испугался, что подрывник заинтересуется прицелом – бластерного ружья-то у него не было, – но быстро сообразил, что Скелли разглядывает свой мешок со смертоносными игрушками.

– Я не дам тебе всех нас взорвать, – заявил Кейнан и взвесил сумку в руке. – Возьму с собой.

– Таким темпом взорвешься сам. – Скелли с трудом поднялся на ноги. – Ничего. Брось ее здесь. Я иду с вами.

Кейнан нахмурился:

– Ты же еле ползаешь!

– Пойду сзади. Клади сумку и пошли.

Внутри «Добытчик» оказался огромной автоматизированной фабрикой. Семь сфер, из которых состоял корабль, были состыкованы в ряд, так что получался один многоэтажный атриум, край которого терялся из виду. Ванны, конвейеры, центрифуги, пневмотрубы, – словом, идеальный завод Денетриуса Видиана, если таковой вообще существовал.

Остановившись на мостках, нависавших над промплощадкой, Гера восхитилась увиденным:

– Как будто кто-то втиснул все цеха «Лунного света» в космический корабль.

– Быстрее, если хотите спасти настоящий «Лунный свет», – поторопил Кейнан. Внизу, на дальнем конце, были видны штурмовики, которые бежали в их сторону. Туда вели Металлические ступени, а дальше ждало более километра тяжелых боев: длиной корабль не уступал звездному разрушителю.

– Можно, я… вернусь… и захвачу свои бомбы? – тяжело дыша, спросил Скелли. По пути из ангара он уже дважды отставал, а один раз даже упал.

Кейнан покачал головой и повернулся к Гере. Тви’лека смотрела вверх, на балки.

– Что там?

– Кажется, наши дела идут в гору. – Она показала рукой. – Гляди!

Кейнан прищурился. Вдоль всего помещения тянулись рельсы для вагонеток, подвешенные к потолку между двумя осветительными установками. Пилот проследил взглядом до того места, где они стояли, и увидел позади себя прикрепленную к стене лестницу, которая тянулась вверх метров на пятнадцать. Добраться до вагонеток можно было только по этим ступенькам: трос пистолета-подъемника больше одного зараз не выдержал бы.

У Геры родилась идея; Кейнан придумал план. Так уж между ними распределились обязанности. Первой парень отправил наверх тви’леку, приказав регулярно оборачиваться, чтобы при необходимости прикрыть остальных огнем. Дальше настала очередь Залюны, которая безропотно стала взбираться по ступенькам. Очевидно, боязнь высоты в число ее страхов не входила.

Проблемы возникли со Скелли. Кейнан решил, что подрывник должен подниматься впереди него, иначе вообще не доберется до верха, но из-за этого оба двигались ужасно медленно. Скелли сильно страдал, а хвататься правой ладонью не хотел.

– Вперед, Скелли! – заорал Кейнан, когда коротышка в третий раз бессильно остановился.

Скелли висел над бездной, обхватив перекладину локтем правой руки.

– Дай мне одну…

Договорить он не успел. В стену вокруг него ударили бластерные разряды, и подрывник выпустил ступеньку Кейнан тщетно попытался его поймать, но коротышка пролетел мимо, размахивая руками.

– Скелли!

Подрывник ударился о перила балкона, где совсем недавно стояла вся компания. Он бессильно перевесился через край и исчез из виду – очевидно, упал на пол. Высоко вверху Гера открыла огонь по нападавшим.

Зависнув на полпути, Кейнан вывернул голову, пытаясь разглядеть Скелли. Но не увидел ничего, а солдат внизу становилось все больше. Гера окликнула сверху:

– Кейнан, быстрее!

Пилот полез по лестнице, несколько раз едва разминувшись с выстрелами. Добравшись до верха, Кейнан ступил на короткую металлическую платформу, рядом с которой стояла вагонетка. Тви’лека уже сидела внутри, свесившись через край и глядя вниз.

– Скелли не видать, – сказала она и встревоженно оглянулась. – Сомневаюсь, чтобы он выжил!

– Ничего не попишешь, – отозвался Кейнан, забираясь в вагонетку. – Поищем его на обратном пути… если вернемся сами. Поехали!

Гера нажала на кнопку, вагонетка задребезжала и покатилась к противоположной стене, до которой было несколько сотен метров. Она двигалась по единственному рельсу – скорее всего, под током, подумал Кейнан, – свисавшему с потолка на металлических фермах.

Они ехали беспрепятственно около минуты, пока штурмовики внизу не разгадали, куда подевались пришельцы. После этого началась настоящая охота: бластерные разряды рикошетили от балок и потолка, а порой даже от самой вагонетки. Передав управление Залюне, Гера и Кейнан принялись отстреливаться, но цели были слишком мелкими и многочисленными. А они не успели проехать и половины пути.

– Надо что-то делать, пока они не выкатили тяжелую артиллерию, – сказала Гера.

Кейнан толкнул ее локтем:

– Гляди! – Он показал вниз, на огромные цилиндры, изготовленные из какого-то прозрачного композитного материала. Внутри содержалась жидкость ядовито-зеленого цвета. – Ксеноборная кислота… как на заводе Лал!

Это было логично: в конце концов, корабль предназначался для очистки торилида. Кейнан и Гера переглянулись, синхронно пожали плечами и навели бластеры на ближайший резервуар.

Разряды поразили контейнер в одно и то же место. С противным хрустом защитный материал лопнул, и из бака вырвался фонтан кислоты. Штурмовик, которого задела струя, выронил винтовку и заорал так, что стало слышно даже под потолком. После этого конструкция целиком развалилась – и на пол хлынул поток кислоты. Теперь уже все солдаты бросились врассыпную, пытаясь спастись от извержения в нишах, – на бегу они сбрасывали сапоги и избавлялись от частей брони, куда попала кислота.

Стреляя из движущейся вагонетки, Кейнан и Гера разнесли следующий резервуар, а потом и еще один. Кислота расчищала дорогу лучше всякой армии. Пилот улыбнулся тви’леке, рассчитывая на ответную улыбку.

Но увидел лишь сердитую гримасу: вагонетка со скрежетом остановилась. Гера передвинулась к Залюне и тщетно замолотила по кнопкам.

– Бесплатная поездка окончена, – сказала она. – Кто-то знает, что мы здесь.

– Я бы поставил вон на тех ребят, – отозвался Кейнан, махнув рукой вниз. В потолок снова ударялись лазерные выстрелы, но не такие точные, как прежде: штурмовики сгрудились на пультах управления и другом оборудовании, куда кислота не доставала. Пилот бросил взгляд на панель управления вагонеткой. – Наверное, я мог бы пере-коммутировать эту штуковину.

– Я знаю, как это сделать, – отозвалась Гера, перелезая через борт. – Ты давай стреляй! Время на исходе!

Парень повернулся, собираясь последовать совету Геры, но тут Залюна ткнула его в бок. Салластанка указала рукой наверх, где опорные фермы крепились к потолку. Параллельно рельсу шел длинный ряд балок, образуя тесный, но защищенный снизу туннель. Впрочем, Кейнан тут же понял, что придется ползти на четвереньках, а взобраться туда сможет лишь кто-то маленький и ловкий.

– Вряд ли мне по силам влезть наверх, – сказала Залюна. – Но кто-то из вас мог бы.

– Мы не знаем, как войти в глобальную систему связи, о которой вы говорили, – возразила Гера.

– Одну минуту, – встрял Кейнан, у которого возникла идея. – Гера, иди сюда!

Тви’лека влезла обратно в вагонетку. Кейнан отложил бластер и достал подъемник. Упершись ногами в приборную панель, он высунулся наружу и выстрелил в одну из горизонтальных опор, которая виднелась далеко впереди. Канат туго натянулся, и автоматическая катушка загудела, сматывая его. Хотя рельс и обесточили, вагонетка продолжала двигаться, пускай и медленно.

– Мы слишком тяжелые, – сказала Гера. Она посмотрела на конечную платформу, до которой было еще далеко. – Втроем мы будем ехать бесконечно. Я пойду поверху.

Залюна с тревогой повернулась к ней:

– Гера, не стоит тебе идти одной.

– И вам тоже, – отозвалась тви’лека. – Кейнан, позаботься, чтобы она добралась куда надо. Сообщение надо передать!

С этими словами девушка выбралась из вагонетки и прыгнула вверх. Ловко ухватившись за край одной из опор, она перебросила тело вперед и исчезла в тесном горизонтальном туннеле, надежно укрытая от огня штурмовиков.

Кабель смотался. Кейнан высвободил зацеп и приготовился стрелять снова. Залюна, которая тщетно высматривала карабкающуюся по балкам Геру, покачала головой:

– Послание ведь нужно отправить, когда Видиана не будет на месте, правда?

– Мы ведь вон куда добрались, Зал. Самое трудное Уже позади. – Кейнан ухмыльнулся и нажал на спуск. Джедаи учили его не врать старшим, но ради доброго дела разок можно, решил он.

– «Добытчик» докладывает, что у них на борту диверсанты, – сообщила мичман, работавшая у терминала. – Небольшой отряд. Трое или четверо.

– Оставаться на местах. – Капитан Слоун подошла к монитору молодого офицера и заглянула через ее плечо. На «Ультиматум» передавалась часть данных с камер наблюдения «Добытчика», но что-либо разглядеть было сложно. На мгновение промелькнула бегущая тви’лека – и вдруг Слоун заметила нахального космического летуна.

Она покачала головой:

– «Добытчик» запрашивал подмогу?

– Нет, капитан. Граф Видиан продолжает обратный отсчет, ожидая, когда последняя точка впрыска закончит работу.

Слоун кивнула. В распоряжении Видиана были собственные штурмовики и личная охрана. Вряд ли ему нужна помощь. Впрочем, было тяжело сидеть на месте, не зная, что делать. В такие мгновения она ностальгировала по временам, когда сама была младшим офицером и кто-то всегда знал ответ…

– Капитан!

Слоун обернулась. Коммандер Чамас выбежал на мостик и спешил к ней.

– Что такое?

Чамас был бледен:

– Приоритетный вызов. Требуют вас.

Слоун застыла:

– Из Адмиралтейства?

– Нет, – шепотом ответил коммандер. – От Императора.

Капитан вытаращила глаза:

– Я приму вызов в своей каюте. – Она оказалась у двери раньше, чем закончила фразу.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Перед экипажем «Добытчика» появилась голограмма коммандера Чамаса:

– Ваш канал связи с центром управления подрывом установлен, граф Видиан. До закладки последних зарядов десять минут.

– Вижу. – Видиан и сам следил за ходом работ на последней точке впрыска. – Задержка, возникшая из-за глупого пилота, оказалась не смертельной.

Он все еще был в ярости из-за того, что истребители с «Ультиматума» не смогли остановить ренегата, но грузовик, врезавшийся в ангар «Добытчика», особого ущерба не причинил. Диверсанты сумели уйти от штурмовиков, но граф выключил питание вагонетки. Они повредили блок очистки, это правда, но в распоряжении Видиана имелось много других комбайнов, которые были уже в пути.

Граф повернулся к голограмме:

– Где Слоун?

– Капитану… нездоровится. – Чамас явно был встревожен.

– Она пропустит представление.

– Нужна ли вам помощь с…

– Нет. Конец связи.

Видиан разорвал соединение, и Чамас исчез. Толку от него было мало, и киборг не желал разговаривать с ним сверх необходимого. Особенно сейчас, в момент триумфа.

Из южного коридора – одного из трех порталов, ведущих в командный центр, – донеслись звуки перестрелки. Видиан переключился на коридорную камеру наблюдения и не увидел ничего необычного – только штурмовиков, стоявших на посту. Но картинка была какой-то странной. Она застыла, штурмовики замерли как статуи, а между тем охранники в самом зале стреляли через южную дверь. Они увидели что-то такое, чего сам граф пока не заметил.

– Опустить защитные двери на уровне командного центра!

Медленно поехали вниз тяжелые барьеры, перегораживая все три огромных прохода. Продолжая стрелять куда-то в коридор, один из штурмовиков бросился ко входу, пытаясь проскочить под дверью. Но разряд настиг его в прыжке, и он упал на бок. Массивная дверь опустилась на ключицу солдата и остановилась. Между краем двери и полом остался полуметровый зазор.

Стрельба стихла. Проем был слишком узким, чтобы неизвестный диверсант мог легко им воспользоваться. Граф снова включил картинку с камеры наблюдения. Охранники по-прежнему стояли неподвижно, а дверь была открыта.

– Кто-то мешает мне видеть.

Панель управления запищала. Критический момент миновал: последнюю партию барадиевых зарядов сейчас грузили на лебедку, чтобы опустить в недра Синды. Граф больше не мог позволить, чтобы его отвлекали. На верхнем уровне зала взрывозащитных дверей не было, но он мог поставить в проходы оставшихся штурмовиков. По приказу Видиана солдаты бросились к лестницам. Оставался единственный вход, где киборг и надеялся раз и навсегда покончить с настоящим врагом.

Он повернулся к панели управления, встав спиной к главной двери. Дело несложное.

Кейнан стоял на страже среди тел штурмовиков. Как он и предполагал, Геру они обогнали, но просочиться мимо охраны оказалось не так-то просто. Теперь, по крайней мере, появилась возможность проникнуть в комнату Видиана, но только одному из них.

– Готовы?

Окинув взглядом мертвых солдат, Залюна вздрогнула:

– Не знаю.

– Вы ведь сразу поняли, что придется идти одной, правда? Вдвоем нам туда незамеченными не пробраться.

– Я вообще не думала, что мы доберемся аж сюда. – Залюна спрятала прибор в сумочку. Как и на Калкораанской базе, по дороге приходилось блокировать камеры, но трюк не очень-то действовал, если в кадре кто-то был. А теперь это и вовсе стало бессмысленным. – Тебе точно не нужен краткий курс взлома имперских систем связи?

– Не помешал бы, – отозвался Кейнан. В коридоре был слышен топот новых штурмовиков, которые их разыскивали. – Но времени нет.

– Бывает.

Штурмовики приближались. Кейнан присел, прикрывая дверь.

– Извините, что так получилось, Залюна. Вы на все это не подписывались.

– Как и ты, – сказала салластанка, застегивая сумочку. – Ты хороший человек, Кейнан, за кого бы ты себя ни выдавал. Таким и оставайся.

Прилежно отсалютовав, Залюна опустилась на четвереньки и заглянула под взрывозащитную дверь, подпертую телом злополучного штурмовика. Затем оглянулась и прошептала:

– Киборги! Там одни киборги. Все равно что обходить камеры.

С этими словами она поползла под дверь.

Комната пугала своими размерами, всюду стояли компьютерные терминалы. Значит, есть где спрятаться. Залюна забралась за один из них. Повсюду стояли кибернетические ассистенты Видиана, но они явно с головой погрузились ^в свою работу.

Салластанка тихо передвигалась от терминала к терминалу, надеясь, что искусственные уши не услышат похрустывания ее суставов и биения сердца. «Все равно что прыгать по той кантине, скрываясь от камер», – подбодрила она себя. На самом деле это было не так, но мысль успокаивала.

Наконец у восточной стены она нашла терминал, который вроде как был подключен к системе связи. За ним располагалась славная ниша, откуда можно было подсоединиться и послать предостережение.

Текстовое сообщение сгодится. Залюна набросала его во время поездки на вагонетке: «Жители Горса, берегитесь…» Она отправит его и будет надеяться на лучшее.

Салластанка уже собиралась сунуть кабель в разъем, когда сверху раздался голос:

– А вот и наш грызун.

Сильная рука схватила Залюну за воротник, дернула вверх и развернула. Женщина увидела луну за окном. Увидела штурмовиков, которые бежали вниз по металлическим ступеням. И наконец, увидела прямо перед собой жуткие глаза графа Видиана.

Он яростно встряхнул незваную гостью. Сумочка открылась, вывалив на пол бластер и все приспособления. Видиан обвел взглядом электронику:

– Итак, они взяли с собой хакера. Я знал, что был кто-то еще. – По-прежнему держа Залюну за воротник, он подтащил ее ближе. – Если ты знаешь о камерах наблюдения, то должна знать и кое-что еще: иногда неизвестно, где именно они расположены.

Он развернул ее и отшвырнул прочь.

В разгар перестрелки у двери Кейнан услышал крик Залюны.

Гамбит провалился. Кейнан стрелял снова и снова, укладывая последних штурмовиков на пол. Когда никого не осталось, он сунул бластер в кобуру и повернулся к двери. С того времени, когда Залюна отправилась на ту сторону, дверь опустилась немного ниже. Сервомоторы скрежетали, тщетно силясь раздавить бронированную преграду.

Кейнан взялся за днище и потянул вверх. Изо всех сил напрягая мышцы, он боролся как с тяжестью самой двери, так и с удерживающим ее механизмом. Металл скрипел, и наконец что-то хрустнуло. Кейнан приподнял дверь на полметра – дальше она не двигалась, но этого было достаточно. Пилот просунул ноги в зазор и перекатился. В тот же миг дверь снова начала опускаться.

Подобравшись, Кейнан увидел графа, шагавшего к неподвижному телу Залюны. Парень вскочил на ноги:

– Видиан!

Слева выскочил штурмовик, наставив бластерную винтовку. Кейнан молниеносно крутанулся, вцепился в ствол винтовки и резко толкнул. Солдат отшатнулся, выпустив оружие. Сзади налетел другой штурмовик. Кейнан развернулся и ударил его прикладом в висок.

Видиан бросился на пилота. Кейнан повернул в руках винтовку штурмовика. Три выстрела в упор ударили в тело Видиана, опалив рубашку. Парень понимал, что киборга это не остановит, но он хотел отвлечь графа от Залюны. Видиан прыгнул вперед, схватил винтовку за ствол и вырвал, после чего разломал голыми металлическими руками.

– Скорее, – невозмутимо произнес граф. – У меня мало времени.

Кейнан потянулся к кобуре, но передумал. Прошлая стычка кое-чему его научила. Когда граф бросился в атаку, он нырнул в сторону, перекатился по полу и вскочил снова, запрыгнув на спину Видиана.

Разъяренный граф вцепился в него, разрывая одежду. Кейнан держался изо всех сил, упершись пятками в металлические бока киборга и обхватив руками его шею.

Гера двигалась перебежками от коридора к коридору, старательно избегая отрядов штурмовиков. В этой части «Добытчика» они встречались во множестве – и ее друзья определенно заставили их поразмяться.

«Так, Кейнан был здесь», – подумала тви’лека, глядя из-за угла на оглушенных штурмовиков. Другие солдаты хлопотали возле своих товарищей и готовились оборонять их посты. Очевидно, тем же путем, что и Кейнан, ей не пройти.

Открыв одну из дверей в главном коридоре, Гера оказалась в складском помещении, где хранилось множество разного оборудования, а еще стояли пустые машины для транспортировки. Здесь было даже несколько репульсорных тележек наподобие той, которую Кейнан возил на Синде.

Внимание тви’леки привлек мощный вильчатый погрузчик. Это была тяжелая машина, достаточно узкая, чтобы ездить по коридорам, а кабина обеспечивала какую-никакую защиту от выстрелов.

Гера ухмыльнулась. Водить погрузчики – это работа Кейнана, но она покажет ему, на что способна.

Залюна очнулась посреди кошмара. Сначала до ее ушей донесся звук – топот Видиана, который бился спиной о пульты, пытаясь сбросить Кейнана. Из вокодера киборга доносился пронзительный визг: электронные цепи пытались передать его животную ярость.

И все же Кейнан не сдавался, он смещал вес тела каждый раз, когда Видиан был близок к тому, чтобы стряхнуть его. Держа киборга то за шею, то за плечи, то опять за шею, молодой человек изворачивался в ответ на каждое движение графа.

Залюна заставила себя подняться. Нога ужасно болела в том месте, где она ударилась, но оба штурмовика, которые присутствовали в помещении, валялись на полу. Кибернетические ассистенты Видиана толклись возле стен, глядя на двух безумцев, которые разносили их рабочие места. Видиан, спотыкаясь, вновь протопал мимо с Кейнаном на спине, едва не наступив на Залюну. Салластанка откатилась в сторону…

…и увидела свой бластер, который лежал на полу в том самом месте, где она его выронила. Видиану удалось схватить Кейнана за левую щиколотку. Надо было помочь другу. Залюна метнулась к бластеру и встала, глядя на графа.

– Зал, нет! – закричал Кейнан.

Видиан бросился вперед, отпустив парня, и протянул руку к бластеру. Залюна попыталась выстрелить – но киборг уже схватил оружие за ствол. И дернул на себя. Сверкнула вспышка ярче молнии: энергоячейка разрядилась прямо им в лица. Салластанка опрокинулась на спину – и больше уже ничего не видела.

Искры перестали сыпаться из глаз. Кейнан, который помнил, что бывает, когда в Видиана попадают разряды, отскочил за мгновение до вспышки. Когда зрение восстановилось, он увидел, что Залюна упала.

– Нет!

Граф отшатнулся, обхватив лицо ладонями. Кейнан предположил, что киборг переоценил свою способность отражать энергию. Бластерные разряды – это одно; батарея, которая взрывается в считаных сантиметрах от лица, – совсем другое. Кейнан пробежал мимо него и бросился к Залюне. Женщина еще дышала, но лицо ее было обожжено.

Как и у Видиана. Киборг пришел в себя и убрал руки. Синтекожа на его лице почернела и оплавилась, обнажив металлический череп. Граф встал и двинулся к нарушителям:

– Пора положить этому конец, стрелок. Доставай свое оружие.

Кейнан потянулся за бластером, но вдруг услышал новый звук: где-то в обширном помещении началась стрельба. Где именно, было невозможно определить. Судя по реакции Видиана, тот удивился не меньше – загадкой было и происхождение жуткого скрежета, которым сопровождалась пальба.

А потом оба увидели его источник – огромный репульсорный вильчатый погрузчик, который выехал на мостки через одну из дверей. Его массивные клешни уже успели схватить двух незадачливых штурмовиков, а третий, застигнутый врасплох, перелетел через перила и рухнул вниз.

Не останавливаясь, машина проломила ограждение. Видиан, ошарашенный этим неожиданным явлением, нырнул в сторону, а Кейнан бросился к Залюне, чтобы прикрыть ее. С оглушительным грохотом погрузчик вместе со штурмовиками врезался в пол между диверсантами и Видианом. Захваты отлетели прочь, один из них чуть не раздробил графу голень.

Из кабины выбралась Гера. Видиан ошеломленно вытаращился на нее:

– Ты!

– Вот в чем проблема с камерами наблюдения, граф. Невозможно следить за всеми сразу. – Тви’лека вытащила бластеры.

Видиан начал пробираться к ней сквозь гору обломков:

– Надо было попытаться переехать меня. Ты ведь знаешь, что бластеры мне нипочем.

– Да, но вот это должно подействовать. – Гера повернулась и взяла на прицел оба высоких окна. – Здесь нет магнитных щитов, а мои бластеры выставлены на полную мощность. Я могу разгерметизировать все помещение. Попробуй только тронуть моих друзей или отдать команду на подрыв – враз улетишь в космос!

Видиан в ответ электронно фыркнул:

– Как по-твоему, кто из нас выживет в этом случае? – Он подошел к пульту и ухватился за него левой рукой. – Никуда я не улечу. А моя дыхательная система прошла модернизацию. – Граф покачал головой, цокая электронным языком. – Но меня намного больше заинтересовали твои слова. Наконец-то мы дошли до сути дела. Ты хочешь спасти эту луну, Синду. – Видиан обвел взглядом своих сотрудников и немногочисленных невредимых штурмовиков, которые понемногу очухивались и наводили оружие. – Говори, на кого работаешь! Живо!

– Я работаю на всех. На жителей Горса. На жителей Галактики!

Видиан удивился. А потом рассмеялся:

– Кажется, у нас тут завелся агитатор!

– Если ты уничтожишь луну, то уничтожишь и торилид! – крикнула Гера. – Император этого не потерпит!

– Не будь так уверена, – ответил Видиан. – Я умнее, чем ты думаешь. – Он повернулся к пульту. – Я это сделаю. А потом выясню, кто же вы такие на самом деле. И тогда Империя уничтожит всех, кто вам дорог.

Кейнан свирепо воззрился на него:

– Тут ты малость опоздал.

– Ваше время тоже на исходе. До оптимального окна подрыва остается четыре минуты. – Киборг улыбнулся Кейнану. – Подождем вместе?

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Еще на Калкораанской базе Слоун поняла, что угодила в западню. Вопрос был только – в чью.

Болтливый пилот рассказал ей о двойной жизни Видиана, о подделанных результатах эксперимента и о его намерении выполнить заказ Императора, уничтожив Синду – вместе с Торсом. Слоун решила, что все это чушь несусветная и, с большой вероятностью, какая-то проверка на лояльность, устроенная Видианом. Когда пилот и его таинственные сообщники уехали через пол на гидравлическом подъемнике, Слоун была готова выбросить все из головы.

Но Видиан перестарался, пытаясь ее умаслить. Очень уж ему хотелось заручиться ее помощью, очень уж не терпелось поскорее довести проект до конца. Назначение ее капитаном звездного разрушителя на постоянной основе – в обход офицеров с большей выслугой лет – выглядело как подкуп. Как грубая взятка, от которой невозможно отказаться.

А сама идея, что он мог бы каким-то образом выбить ей адмиральское звание – ей, зеленому капитану, у которого пока нет даже собственного корабля! – была просто оскорбительной для ее умственных способностей, равно как и для флота, которому она посвятила свою жизнь.

Видиан, сообщил таинственный пилот, попросту запугивал подчиненных, заставляя выполнять назначенные нормы. Однако боязнь лишиться положения при дворе побудила его уничтожить источник ценного сырья, на который Император наверняка возлагал большие надежды.

И Слоун поверила.

Но нечего было и думать о том, чтобы передать наверх полученные от пилота сведения – по крайней мере, в установленном порядке. Информация была слишком сенсационной. Поэтому по возвращении на «Ультиматум» Слоун попросила Чамаса организовать защищенный канал связи с бароном Дантом, используя контактную информацию, которую предоставил последний. Обращаться за помощью к гражданскому лицу было крайне нетипично для офицера флота, но Дант был единственным из ее знакомых, кто мог напрямую выйти на Императора или на кого-нибудь из придворных.

После этого наступила пауза, и Слоун продолжала действовать согласно приказам. Наконец пришел ответ, который она и выслушала в своей каюте. Приближенные Императора подтвердили: все, что сказал молодой человек, – правда. И не только это.

Еще до провозглашения Империи Видиан провернул на Горсе другую мошенническую схему. Тайно купив и взяв под контроль консалтинговую компанию «Минеракс», он выпустил критически важный отчет, ускоривший конец добычи торилида на планете. Одна-единственная публикация нанесла ущерб интересам гильдии, в которой он когда-то работал, а цены на акции индустрии кометной добычи, подконтрольной графу, в то же время резко подскочили. Горсианские же шахтеры принялись в буквальном смысле доставать луну с неба – по частям, – гем самым уничтожая знаменитый природный заказник.

Такое положение дел вполне устраивало Видиана до прошлой недели, когда он впервые за много лет вернулся в систему, – и тогда же в игру вступила Слоун. Первым делом Видиан уничтожил последнюю ниточку, связывавшую его с Лемюэлем Тарсой, отдав через капитана распоряжение «Ультиматуму» уничтожить медцентр, в котором он когда-то лежал. Но то была мелочь по сравнению с главной проблемой – новым объемом заказа, который назначил Император. Идея разрушить луну и получить весь торилид сразу оказалась даром с небес, и киборг ухватился за нее своими металлическими пальцами, как утопающий за соломинку. Он вновь заставил «Минеракс» выпустить лживый отчет, из которого следовало, что проект обеспечит долговременные поставки сырья. Документ был подготовлен главным экспертом «Минеракса» – Лемюэлем Тарсой.

Как и рассчитывал Видиан, имени и репутации Тарсы оказалось достаточно, чтобы получить от Императора позволение разрушить луну. Эксперт и его резюме были реальны. Разве до ухода в консалтинг Тарса не был заслуженным работником Межзвездной торилидовой гильдии? И разве за последние годы не он согласовал десятки проектов, в том числе весьма выгодные самому графу Видиану?

И да и нет. Потому что ренегат сказал правду. Видиан и был Тарсой. Но в то же время Видиан сохранил Тарсу как отдельное лицо, используя его для реализации своих целей и личного обогащения. Более того, само «существование» Тарсы помогало скрыть прошлое графа от тех, кто мог счесть его истинную роль – чиновника из гильдии, где все до одного были продажны, – менее героической, чем придуманная им самим история о конструкторе военных кораблей, боровшегося с собственным руководством ради спасения солдатских жизней.

Отсюда следовал еще один вывод: Император тоже не знал правды.

Император Палпатин обладал неимоверной властью и безграничными возможностями. В Галактической Империи мало что совершалось без его ведома – а чаще всего он знал обо всем наперед. Это было хорошо для блага всех его подданных. Но Видиан потратил немалые суммы, чтобы замести следы. И быть может, именно его нынешний образ – бизнес-гуру в поисках славы – побудил Императора принять на веру эту легенду. А коль скоро Видиан подтверждал свою репутацию эффективного менеджера, какая разница, что он набивал и собственные карманы, играя на публику?

«Очень большая», – поняла Слоун. Потому что Кейнан – агент Императора, теперь она это признавала – посредством ее сообщил своему хозяину правду. Видиан действительно солгал о результатах лунного эксперимента. Прежде чем переслать ответ дальше, Слоун приказала специалистам «Ультиматума» проверить его утверждение, что за год почти весь неубранный торилид на останках луны распадется, лишив Императора ценной добычи.

Помощники Видиана на борту ее корабля – точнее, те, которые реально существовали, – подделали результаты эксперимента, включив в отчет ложные данные. Пока «Ультиматум» был пристыкован к Калкораанской базе, лучшие техники Слоун осмотрели каждый зонд на складах разрушителя. Подчиненные Видиана неплохо скрыли следы своего вмешательства, но не все. Торопясь побыстрее разрушить Синду, Видиан был вынужден готовить свой обман впопыхах.

Конечно, через год после уничтожения луны правда выйдет наружу. Видиан не мог не понимать, что результат приведет его величество в ярость. Тем не менее граф продолжал подготовку проекта. Неужели он обезумел от жажды мести?

Однако Видиан не был сумасшедшим. У него имелся план, изложенный в дополнительном документе, который предоставил ей незнакомец: это был зашифрованный файл из компьютеров самого графа. Императорские эксперты взломали шифр всего несколько минут назад, что и стало причиной вызова. Читая файл, Слоун чувствовала, что закипает.

Синда будет разрушена, и через год обломки превратятся в мусор – но к тому времени отвечать за все будет кто-то другой. Скорее всего, подчиненный и главный враг Видиана – барон Лиро Дант. Барон, естественно, укажет на Видиана, который, в свою очередь, обвинит в некомпетентности Слоун и ее взрывотехников. Граф объявит ее назначение капитаном «Ультиматума» преждевременным. После чего героически спасет положение, открыв другую тайну – настолько поразительную, что с трудом верилось, как Видиан хранил ее все это время. Тайной являлось открытие, которое «Минеракс» сделал пятнадцать лет назад и ради засекречивания которого Видиан и выкупил фирму.

В недрах Синды содержалось больше торилида, чем на ночной стороне Горса. Но на дневной стороне залегали просто необъятные пласты, хотя материал и был похоронен под раскаленными равнинами, которые прожаривало незаходящее солнце.

Первоначально открытие было бесполезным. Органические существа не могли работать при таких температурах. А производители жаропрочных дроидов в Войнах клонов примкнули к сепаратистам. Так что торилид был недоступен. А по окончании войны монополистом стал Дант. Подобный подарок сделал бы барона невообразимо богатым и могущественным, поняла Слоун. Неудивительно, что Видиан скрыл эту информацию.

Кроме того, это объясняло увиденное ею на Калкораанской базе, где техники Видиана пытались разобраться в устройстве дроидов Данта. Согласно файлу, Видиан отводил ровно год на создание собственных аналогов, готовых устремиться на дневную сторону Синды и удовлетворить потребности Империи в торилиде, когда он иссякнет на останках Синды. Посредством такой серии шагов, типичных для Видиана с его любовью к изящным решениям, граф намеревался устранить конкурента и спасти положение для Империи… одновременно сорвав солидный куш.

Но по ходу дела он уничтожит население Горса. А главное – погубит карьеру Слоун.

Капитан не могла этого допустить. Не мог и Император. Палпатин не имел ничего против разрушения населенных территорий ради краткосрочной выгоды или нанесения ущерба соперникам. Но Галактика вместе со всеми планетами принадлежала ему одному, и только он мог решать, когда предпринимать такие действия.

Поэтому отдать следующий приказ было легко. Выходя из каюты на мостик, Слоун знала, что ее слова поразят экипаж не меньше несостоявшегося покровителя.

– Соедините меня с графом Видианом, – сказала она.

Чамас, глядевший на нее со смесью тревоги и любопытства, щелкнул пальцами. Появилось голографическое изображение Видиана.

– А, Слоун, – произнес граф. – Вы как раз вовремя. Я собираюсь подорвать заряды и разнести луну.

– Значит, я действительно вовремя. – Слоун сделала глубокий вдох. – Технический персонал «Ультиматума»: разорвать соединение между центром управления подрывом и «Добытчиком».

– Что? – Мерцающий Видиан недоуменно воззрился на нее. Стоявший неподалеку вполне материальный коммандер Чамас – тоже.

Слоун сжала кулак:

– Всем штурмовикам на борту «Добытчика»: именем Императора – арестовать графа Видиана!

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

Точно так же было и с джедаями, вспомнил Кейнан. Выполняя некий приказ Императора, клоны разом уничтожили лучших бойцов Республики. То был черный день – самый черный в жизни юного Кейлеба Дьюма. Кейнан Джаррус обычно старался о нем не вспоминать.

Но видеть, как штурмовики берут на прицел собственного хозяина, было удивительно и восхитительно. Пускай даже имперцы заодно целились в самого Кейнана и его друзей. Подошедшие солдаты подняли главную дверь, и теперь охранников в белой броне стало двенадцать.

Очевидно, Гера, сидевшая на своем погрузчике, не знала, что и думать. Но реакция Видиана сомнений не оставляла.

– Это безрассудно, Слоун. Вы в своем уме?

– Вы арестованы за многочисленные нарушения правового кодекса Империи. Подделка донесений Императору. Обогащение без согласия Императора. Злоупотребление доверием Императора. Попытка уничтожения или порчи источника стратегического сырья, необходимого…

– Императору, – закончил Видиан, свирепея. – Вы смеете упоминать его? – Граф указал на Кейнана. – Эти… анархисты настроили вас против меня. Это горсианские фанатики, которые хотят сорвать наш проект. – Он оглянулся на луну, висевшую за окном. – Проект, который должен быть доведен до конца!

– Забудьте, Видиан, – сказала Слоун. – Ничего вы сегодня не разрушите.

Кейнан едва удержал язык за зубами. План все-таки сработал.

Видиан уставился на двоих штурмовиков, которые приближались к нему, как будто не зная, что делать.

– Не думаю, – ответил он и повернулся к двоим кибернетическим ассистентам. – Восстановить соединение с центром управления подрывом.

Слоун рявкнула:

– Мы уже разъединили…

– Ничего вы не разъединили. Вышки, логистические системы – вы их только смонтировали. Но изготовили их мои работники – и мои работники в любое время вернут мне управление.

– Раз вы так хотите, – сказала Слоун, – смертный приговор будет распространен на всех работников на борту «Добытчика». Штурмовики: огонь!

Солдаты немедленно привели приговор в исполнение выстрелами в упор. Несколько помощников Видиана упали. Граф что-то заорал, но Кейнан не расслышал. Спасаясь от выстрелов, он рухнул на пол. Забравшись за разбитый подъемник, пилот увидел Залюну. Салластанка была в скверном состоянии, лицо ее превратилось в обугленную массу.

«Надо вытащить ее отсюда». Оглянувшись, Кейнан заметил, как Гера, уворачиваясь от выстрелов, слезла с погрузчика на пол. Дроиды и ассистенты Видиана валились как подкошенные.

Парень достал бластер и хотел было присоединиться к охоте, но передумал. Как для пожилого человека – если в этом теле еще осталось что-то человеческое – Видиан впал просто в звериную ярость. Какой бы источник энергии ни питал конечности киборга, заряд в нем далеко не иссяк. Отмахнувшись от выстрела штурмовика, Видиан бросился на солдата и голыми руками раздавил его шлем. Раздался жуткий вопль, и граф тут же напал на следующего.

Кейнан углядел в стороне новый портал, который только что открылся. Гера прикрыла его огнем. Пилот поднял Залюну, отнес к выходу и усадил за дверью.

– Ждите здесь, – сказал он.

– Это… шутка? – пробормотала женщина.

– Простите. – Кейнан развернулся и побежал обратно.

Гера даже во всем этом хаосе не забыла о главном.

– Пульт связи! – крикнула она, указав на терминал, перед которым шла потасовка. Тви’лека выскочила из-за подъемника, Кейнан подбежал с другой стороны.

Но Видиан был уже там.

Штурмовики закончились, запоздало понял Кейнан. Все работники Видиана тоже полегли: ради графского Молоха – всего лишь жертвы очередного несчастного случая на производстве. В живых остались только он, Гера и Видиан. Последний как раз закончил вводить код.

– Соединение с центром управления подрывом восстановлено, – объявил Видиан. – Еще чуть больше минуты в запасе.

Голос был такой же наглый и самодовольный, как всегда, но внешне киборг сильно изменился. Его рубашка превратилась в лохмотья, искусственная кожа на лице сгорела вместе с носом, так что осталась лишь обугленная серебристая маска. Суставы сыпали искрами. Но граф не собирался сдаваться. Он повернулся к Кейнану и Гере:

– Не знаю, что вы там наплели Слоун. Но когда Император увидит мои результаты, это уже не будет иметь значения.

– Твои результаты?! – закричала Гера. – Разрушения и геноцид!

Видиан хмыкнул:

– Знаете ли, вы ведь все делаете неправильно. Вы ничего не добьетесь, нападая на Империю. Вы слишком недисциплинированны, слишком дезорганизованны.

– Мы научимся, – пообещала Гера, размахивая оружием. – Народ остановит вас. Мы остановим.

– Мы с вами уже дрались втроем. У вас нет такого оружия, которое могло бы меня сразить.

– А может, и есть. – Кейнан нащупал на левой ноге коробку, в которой был спрятан меч.

– Чушь. – Видиан презрительно отмахнулся. – Будь оно у тебя, ты бы его уже применил. Верно?

Гера вопросительно посмотрела на Кейнана. Видиан снова повернулся к пульту. Пилот потянулся за своим секретным оружием… и остановился. Что-то шепнуло ему: «Нет, не надо. Не сейчас».

«Рано».

– Забудь о нем, тви’лека, – сказал киборг, протянув руку. – У него нет ничего, что могло бы меня остановить.

– Зато у меня есть, – ответила капитан Слоун, чья голограмма снова появилась в воздухе. – Пункт управления артиллерийским огнем, цель – вышка связи.

Вот тогда-то Кейнан и рванул вперед. Но врезался не в Видиана, а в Геру, повалив ее на пол. В тот же миг один из иллюминаторов за спиной графа осветился вспышкой ярче сотни солнц.

Если и раздался какой-то звук, то Кейнан его не услышал. Были только свет, жар и движение: «Добытчик» неистово тряхнуло от залпа турболазеров звездного разрушителя. Пилот откатился от Геры; казалось, зрение восстанавливалось целую вечность. Огни в командном центре погасли, и Видиан раскачивался на ходу, будто под ударами ураганного ветра. Выглянув в иллюминатор, Кейнан понял причину. Теперь по энергощиту «Добытчика» молотили не только орудия «Ультиматума», но и СИДы. Корабль был цел – пока что, – но с каждым попаданием в щит все вокруг дико содрогалось.

Неведомо как Видиан все-таки добрался до пульта. Кейнан был готов броситься на него, невзирая на головокружение, и на сей раз уже Гера схватила его, прижав к полу. Парень тут же сообразил почему. Надстройка «Добытчика» пока держалась, но вышка связи, которую было видно за иллюминаторами, развалилась на куски от прямого попадания «Ультиматума» в щит.

Слоун все рассчитала верно, понял Кейнан. А ее артиллеристы сделали свое дело.

Лишившись возможности уничтожить Синду, Видиан злобно взвыл, развернулся и выбежал через главный вход, не обращая внимания на Кейнана и Геру. Отыскав на полу свой бластер, пилот вскочил на ноги и припустил было за ним.

Гера окликнула сзади:

– Кейнан, нет!

Пилот оглянулся. Под помостом, который был поврежден еще раньше, тви’лека только-только приподнялась на коленях возле двери, куда он оттащил Залюну.

– Надо добраться до…

Время для Кейнана остановилось. А потом пошло снова, но в замедленном ритме.

Он видел все. Видел СИД-бомбардировщик, выпускающий торпеду в энергощит «Добытчика». Видел, как мостик яростно содрогнулся от попадания. Видел, как тяжелая дюрастальная платформа, уже поврежденная подъемником Геры, срывается с канатов и летит вниз. Летит прямо на Геру, которая ее видит, но не может отскочить.

Кейнан увидел разделявшие их препятствия – обломки и тела, преграждавшие самый короткий путь. Без раздумий он смел их прочь силой разума, расчистив дорогу. Теперь ничто не отделяло его от Геры.

И он рванулся с места. Рванулся быстрее, чем в тот момент, когда спас Йелкина; так быстро, как не бегал уже много лет. В голове была одна цель: схватить Геру и нырнуть через дверь.

Но и время теперь бежало быстрее – быстрее, чем его надежды. Кейнан не успел – совсем как в тот день, когда он не успел спасти мастера Биллабу. Тогда Сила многим не успела прийти на помощь. Но сейчас она была с Кейнаном, и он опустился на пол возле Геры. Тви’лека, понимая свое безвыходное положение, подняла ладонь, словно прогоняя его. Но Кейнан устремил взгляд вверх, взмахнул рукой…

…и остановил гигантский помост в воздухе, в считаных сантиметрах над их головами.

Гера ошарашенно вытаращилась на платформу, а затем на Кейнана. Наполовину бессознательно молодой человек сделал толкающий жест, и зависшая масса отлетела в сторону, где и рухнула с оглушительным грохотом.

«Добытчик» снова вздрогнул под огнем имперцев. Была в этой картине какая-то извращенная красота: на фоне луны мелькали вспышки выстрелов – истребители снова и снова атаковали корабль. Но все это бледнело по сравнению со взглядом, который пилот прочел в глазах Геры.

– Но… – начала тви’лека. – Но ты же…

Криво улыбнувшись, Кейнан приложил палец к ее губам:

– Ш-ш-ш. Никому не говори.

Несколько секунд она зачарованно глядела на парня, потом поняла – и на ее лице появилась мягкая улыбка. Гера кивнула:

– Пошли отсюда.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Спасательная капсула отстрелилась от «Добытчика». Кейнан, скорчившись, сидел возле маленького круглого иллюминатора и смотрел на удалявшийся комбайн. Были видны и другие улетающие капсулы – имперцы отслеживали каждую из них.

– СИД у нас на хвосте, – сообщил молодой человек.

– У нас нет хвоста. Тут и двигатель-то никакой. – Гера управляла капсулой с помощью маленькой рукоятки. По сути, этим ее возможности и ограничивались. – Я думаю, истребитель просто летит за нами.

– Знаю. – Ничего поделать они все равно не могли. Кейнан отвернулся от иллюминатора и продолжил осторожно протирать обожженное лицо Залюны байтовым тампоном из медпакета.

«Ультиматум» продолжал лупить по «Добытчику»; Кейнан знал, что, как только с комбайном будет покончено, имперцы наверняка начнут отлов спасательных капсул. Слоун будет искать Видиана, но вместо него поймает пилота и компанию.

– Вы так ничего и не видите? – спросил Кейнан у Залюны.

– Все равно ничего хорошего тут не увидишь, – ответила салластанка.

Видиан брел по реке из кислоты. В производственной части «Добытчика» она была повсюду: местами по щиколотку, а кое-где и по пояс. Кислота разъедала пол и уже взялась за шпангоуты; в любую минуту граф ожидал взрывной разгерметизации.

Поначалу он бежал в панике, как автомат, но теперь мог лишь ужасающе медленно переставлять ноги, оголившиеся до металлического каркаса. Руки тоже пострадали от кислоты. Однако выбора не оставалось. Другого пути просто не было.

Граф кое-что припомнил. Диверсанты прилетели на грузовике со взрывчаткой. Корабль, как он увидел через немногие уцелевшие камеры наблюдения, не пострадал и был готов к взлету. Вместо спасательной капсулы он воспользуется этим грузовиком. В общей суматохе на кораблик могут не обратить внимания, надеялся Видиан; быть может, он доберется до одной из буровых установок на Синде, откуда успеет подорвать заряды и тем самым выполнить заказ Императора. Он что-нибудь придумает.

Наверняка это было дело рук барона Данта. Не иначе. Было невозможно представить, чтобы кучка мнимых мятежников и временный капитан могли погубить всю его карьеру и репутацию. Видиан не сомневался, что подрыв луны восстановит его положение: если сложить запасы Синды и дневной стороны Горса, то Императору хватит торилида на тысячу флотов.

А если не получится… На грузовике есть гиперпривод и полный трюм барадия-357. Денное подспорье, которое при необходимости поможет начать новую жизнь в другом месте. Однажды он уже вернулся из небытия. Возможно, на этот раз двадцати лет не потребуется.

Впрочем, такой необходимости не возникнет. Он доведет проект до конца.

Спотыкаясь, Видиан кое-как доковылял до ангара. Всюду валялись рухнувшие балки и переборки – но проклятый грузовик был цел и невредим. Какая ирония: на этом-то корабле он и спасется.

Добравшись до трапа, Видиан выглянул через магнитный барьер. «Добытчик», который потерял управление, поворачивался в сторону Синды. Удобно для быстрого перелета, подумал граф. «Эффективно».

Киборг с трудом поставил ногу на трап – но дальше не смог сделать ни шагу. Он посмотрел вниз. На полу, прислонившись к боковине трапа, сидел Скелли. Тело его являло собой окровавленную массу, но он все же нашел в себе силы, чтобы схватить графа за металлическую ногу, когда тот двинулся наверх. Теперь Скелли сжимал правой рукой бывшую щиколотку Видиана.

Тот попытался стряхнуть его, но не смог.

– Отпусти меня!

– Эта рука… не разжимается, – сказал Скелли и закашлялся. – Не обращай на меня… внимания. Я тут просто… сижу… и смотрю на луну.

– Можешь с ней попрощаться, – ответил Видиан, напрягая сервомоторы. Но поврежденные кислотой ноги не слушались.

– Прости, Видиан. Взрывать… это моя работа. Правила гильдии, понимаешь. – Скелли повернулся – и Видиан увидел в его руке устройство, от которого отходил длинный микроволоконный кабель. Граф проследил взглядом: кабель сквозь дверь уходил внутрь корабля.

– Говорил Кейнану… что мой арсенал не понадобится, – прохрипел Скелли. – Но не обещал… что не вернусь за ним.

Видиан понял все:

– Нет! Не смей!

– Ты мне не указ. – Скелли повернулся к проему, посмотрел на Синду и подмигнул. – Я спас тебя, моя милая!

Он нажал на кнопку.

Вспышка ослепила Кейнана. Детонация произошла на корме «Добытчика» – быстро уничтожив ангары, волна понеслась дальше. Когда зрение восстановилось, Кейнан узнал характерный цвет барадиевого взрыва. Но такого мощного и яростного он никогда не видел.

– Гера, убираемся отсюда!

Тви’лека мало что могла сделать, разве что ориентировать капсулу так, чтобы тепловой щит прикрыл их от взрыва. Преследовавший их СИД среагировать не успел. Раскаленные частицы разорвали шестиугольные крылья, и истребитель разлетелся на куски. И тут же капсулу накрыла ударная волна, состоявшая не из воздуха, а из плазмы и горячей материи.

Оглушенная тряской, Гера с трудом наклонила капсулу – волна подхватила ее и понесла прочь от места взрыва. Другие, менее везучие капсулы разваливались на части, как и преследовавшие их истребители. Электростатические пилоны, которые были спицами колеса, разбросало во все стороны – некоторые полетели в «Ультиматум». Одна длинная, зазубренная балка врезалась в корпус звездного разрушителя, оставив огненную рану.

Воспользовавшись этим хаосом, Гера направила капсулу в атмосферу Горса. Она выключила свет, и кораблик заскользил в космическом мраке, неотличимый от обломков.

В темноте девушка переориентировала капсулу таким образом, чтобы пассажирам были видны останки «Добытчика». Хотя смотреть было особо не на что. У Кейнана не осталось сомнений в том, что причиной взрыва был «Расторопный» с его грузом барадия-357.

– Очень, очень капризный «бабец», – произнес он.

Залюна вздрогнула. Она не видела взрыва, но почувствовала его.

– Я… я надеялась, что Скелли мог выжить. Но теперь ему точно конец.

Гера обняла ее:

– Ничего. Мы же выбрались. Может, и он сумел.

– Нет, – вслух подумал Кейнан. – Не сумел.

Гера мрачно смотрела на пожар, бушевавший в космосе.

– Должно быть, прямое попадание в ангар со звездного разрушителя.

Кейнан покачал головой:

– Нет. Это сделал Скелли.

– Ты же сам не видел, – возразила Залюна. – Откуда ты знаешь?

Гера окинула Кейнана изучающим взглядом.

– Он знает, – наконец сказала тви’лека. – Просто знает. Она вернулась к приборам. Капсула падала сквозь облака в вечную горсианскую ночь.