Новый рассвет

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Впервые со времени поступления в Академию Рей Слоун опаздывала на встречу. Но ее график диктовала Галактическая Империя. Она же могла этот график и нарушать.

В любом случае это была не ее вина. Во время спуска сквозь атмосферу Горса граф Видиан вышел из пассажирского отсека и приказал направить капитанский челнок – «Жезл» – в точку, расположенную далеко к югу от заводского района. Он велел сделать облет шахтерского хосписа, который ранее распорядился закрыть.

Слоун не понимала, зачем нужен такой крюк, раз они не собирались садиться. Все равно в темноте ничего не разглядеть. Но потом ее озарило – в буквальном смысле озарило вспышкой взрыва, когда здание кубической формы вдруг сложилось как карточный домик. Пока Слоун спала, Видиан не терял времени: по его приказу из медцентра вывезли весь персонал, пригодное для транспортировки оборудование и всех пациентов – во всяком случае, насколько можно было догадываться. На глазах у эвакуированных, чьи транспорты еще даже не успели взлететь, имперские саперы быстро расправились со зданием. Сразу же прибыли машины для вывоза обломков; Видиан планировал соорудить на этом месте более нужный топливный склад.

Оправдывая свою репутацию, киборг работал с невероятной быстротой. Оставалось только гадать, о чем думали растерянные пациенты, глядя, как сносят их дом.

Отгадывать мысли Видиана Слоун даже не пыталась. Граф наблюдал за подрывом без каких-либо эмоций, после чего вернулся в хвостовой отсек. Капитана это устраивало. Ее дело – присмотреть, чтобы визит прошел без сучка и задоринки. То, что произошло на Синде, здесь не повторится.

Граф запланировал множество остановок в этом грязном мегаполисе, поэтому Слоун отказалась от идеи передвигаться на наземных машинах. Слишком много маршрутов пришлось бы брать под контроль. Зато «Жезл» вместе с собственным контингентом штурмовиков мог перелетать из одной точки в другую, тогда как системы электронного противодействия защищали его от атак с земли. Подобные атаки были крайне маловероятны, но Слоун старалась предусмотреть все.

А значит, требовалось расчистить посадочные зоны и организовать оцепление. С этим проблем не возникло. Конечно, капитан звездного разрушителя – это офицер флота, но ведь Слоун в этой системе олицетворяла собой мощь Империи. И хотя официально имперская администрация на Горсе ей не подчинялась – за исключением особых ситуаций, – к капитанам кораблей основного класса всегда относились как к мини-губернаторам. Мало кто из мелких бюрократов желал спорить с командиром, который мог одним звонком вызвать десяток шагоходов АТ-АТ. Так что горсианская полиция вместе со штурмовиками из планетарного гарнизона обеспечили охрану к прибытию Видиана.

А что, иметь такую власть неплохо. Во всяком случае, не помешает.

– Трясигород, – объявила Слоун, когда впереди показалась промзона. – Во всей своей красе.

Удачное название, решила она: когда шасси погрузились в грязь, почва слегка вздрогнула. Передовая группа решила, что нельзя сажать «Жезл» на площадку «Лунного света», посреди грузовиков со взрывчаткой; на одном из них прилетел беглец, который все еще оставался на свободе. Поэтому зону высадки организовали, оцепив улицу перед воротами предприятия – как сообщалось, несмотря на громкие протесты бесалиска, владевшего столовой неподалеку.

«Во всей своей красе». Когда трап опустился, Слоун окинула взглядом сцену. Несмотря на позднее уведомление, на любой другой планете официальный визит Видиана – да и ее самой, коль на то пошло, – начинался бы с помпезной и торжественной встречи. Здесь поставили несколько временных фонарных столбов в помощь нарастающей луне, да еще кто-то положил доски через грязную улицу. Десятка два гражданских, стоявших в стороне в окружении штурмовиков, смотрели на маленькую жалкую процессию, приближавшуюся к «Жезлу». Вовсе не тот прием, о котором распорядилась Слоун, но она знала, что Видиану все равно.

Граф возник в дверях позади нее. Прежде Видиан всегда сразу отправлялся куда хотел, не тратя лишнего времени, но здесь он остановился, посмотрел вверх, вниз, по сторонам. Главным образом его заинтересовал завод по другую сторону улицы, в здание которого он и вперил свои жуткие глаза. Слоун решила, что он, как обычно, готовится к ревизии. Как знать – этот тип вполне мог быть занят изучением завтрашнего меню в столовых «Ультиматума».

Приветственно махая рукой, к ним подошла бронзовокожая женщина, слева и справа от которой шагали два бесалиска. Мэр Трясигорода; они уже общались по голосвязи.

– Добро пожаловать, граф Видиан. Добро пожаловать, капитан. Позвольте представить: Лал Граллик, операционный директор полихимической компании «Лунный свет».

Видиан вышел из своего транса и спустился по лестнице, ни с кем не здороваясь. Слоун двинулась по доскам следом за ним.

Лал, одетая в темный деловой костюм, поклонилась и Указала на второго бесалиска:

– Это мой муж Горд, начальник службы безопасности.

– Сомневаюсь, что он нам понадобится, – сказала Слоун, следуя за Видианом. – Меня вообще удивляет, что он до сих пор здесь работает после того, как упустил подрывника. – Она остановилась и прожгла взглядом Лал. – Невзирая на семейные связи!

Бесалиск зарычал:

– Если вы думаете, что сможете лучше…

Жена шикнула на него:

– Капитан, я убеждена, что проблем больше не возникнет. Горд и его подчиненные трижды проверили каждый квадратный сантиметр территории.

– Хм. – Услышав громкий вой, приближавшийся с юга, Слоун обернулась и увидела потрепанный репульсорный автобус, который тормозил в стороне от кордона. – Это еще что такое?

– Прибыла часть следующей смены, которая отправляется на Синду. – Лал распахнула рот в широченной улыбке. – Работа у нас никогда не останавливается!

Штурмовики пропустили потрепанный автобус через блокпост. «Бонвояж» шестой модели, купленный Окадайей, был не первой молодости; если раньше он мог летать высоко в небе, то теперь даже Кейнан не отваживался поднимать его выше метра над землей. Окадайя до того боялся, что однажды автобус по своей воле взмоет ввысь, что держал под сиденьем парашют. Кейнану такой сценарий казался маловероятным. Скорее автобус просто заглохнет на улице, как уже случалось не раз. По крайней мере, автобус годился для одного: отвезти похмельных шахтеров назад в «Лунный свет», чтобы они могли заработать себе на новую выпивку.

Впереди стояла имперская «Лямбда», полностью загораживая своей тушей вход в столовую Дракки. Кейнан не сомневался, что повар в восторге. Перед творением «Флотских проектов Синара» пилот разглядел супруга своей начальницы, который брел в нескольких шагах позади группы. Когда автобус проезжал мимо, Лал заметила его и помахала рукой:

– Привет, Кейнан! Рада, что ты остаешься!

Кейнан махнул было в ответ – но тут же спрятался, увидев Видиана. Пилот стиснул зубы. Еще вчера он собирался проститься с Горсом. Сегодня он по своей воле возвращался в вооруженный лагерь. Впрочем, отъезд переносился лишь на день, и то по уважительной причине. Оная причина сидела сзади, весело болтая с шахтерами. Работяги были просто очарованы Герой. Кейнан их не винил.

Штурмовики разрешили автобусу подъехать к служебному входу. «Бонвояж» взвыл на повороте, и на мгновение Кейнану почудилось, что в одном из задних отделений раздался какой-то стук. Это могло оказаться что угодно, подумал пилот. Автобус был склонен ломаться в каждой поездке. Даже дверь в уборную и та не закрывалась.

– Мы с твоей юной подружкой очень мило пообщались, – сказал Окадайя, появившись в проходе. – И решили, что отпуск проведем на Набу. Ты мог бы нас отвезти.

– Осторожно. Это весьма увлеченная особа, – предостерег Кейнан, с размаху плюхнув металлическое чудовище в грязь. Двери открылись, и пассажиры потопали на выход. Кейнан остался.

– Ты сегодня не повезешь бомбы? – спросил Окадайя.

– Нет, – ответил пилот, кивнув в сторону салона. – Хочу показать кой-кому достопримечательности.

Старик похлопал его по плечу:

– Важнее дела не найти. Удачи.

Кейнан заулыбался, проводив его взглядом. Окадайя не заметил сумки, стоявшей возле сиденья водителя – там были пожитки, которые пилот успел сложить в отсутствие старика. Он знал, что будет скучать по Окадайе, и сейчас, наверное, они простились в последний раз. Но в его жизни Уже началась новая глава – Кейнан чувствовал это.

Даже если началась она довольно странно.

– Ты правда этого хочешь? – спросил он у Геры. Тви’лека сидела у окна за креслом водителя и глазела по сторонам.

– Да, – ответила Гера. – Хочу.

Она скинула плащ, под которым оказался черный костюм. Удобно, чтобы красться в вечной темноте – да и глазам приятно. Гера проверила кобуру, убедившись, что бластер надежно зафиксирован.

– Я по-прежнему считаю, что лучше бы тебе выкинуть все это из головы и заняться чем-нибудь другим, – сказал Кейнан.

Гера ответила твердым взглядом:

– Не сомневаюсь, у тебя есть идеи на этот счет. – Она протянула руку.

– Ладно. – Кейнан с неохотой вручил ей свой пропуск. – Помаши перед сенсором на двери. Я буду стоять на улице… сделаю вид, что проблемы с двигателем. – Не такая уж большая ложь, по сути. – Когда вернешься, я схожу к Лал за расчетом, а потом отвезу тебя в космопорт – и мы полетим на любую планету, на какую захочешь.

– На какую захочу, вот как? – Гера округлила глаза.

– Точно.

– У меня есть свой корабль. – С этими словами она вышла из автобуса.

«Хм». Интересная новость, подумал Кейнан, когда она открыла дверь и исчезла внутри.

Он подвел автобус обратно к воротам и припарковался так, чтобы видеть челнок. Выйдя на улицу, пилот обнаружил, что на каждом углу до сих пор торчат штурмовики и местные охранники. Пора было начинать пантомиму.

По крайней мере, повезло в одном: Скелли в конечном итоге так и не появился. «Даже он не настолько глуп!»

– Точно, это Кейнан. – Скелли глядел на новоприбывших, спрятавшись между дымоходами на крыше столовой Дракки. Лишь один окуляр подержанного макробинокля показывал хоть что-то, но этого было достаточно, дабы увидеть все, что нужно.

Скелли пришел к выводу, что нельзя просто так выйти и сдаться. Эти, из компании, не дадут поговорить с Видна-ном, а после эпизода на луне он не ручался, что штурмовики отведут его к графу. Нужно поймать ревизора, когда тот будет один, а значит, придется как-то проникнуть на завод.

Комбинаты по очистке торилида были довольно сложными объектами: масса громоздкого оборудования, втиснутого в ограниченное пространство, обеспечивала множество укромных мест.

А в «Лунном свете» имелось кое-что еще: старый выход в давно заброшенную канализацию Трясигорода. Горс не был каким-то особо дождливым местом, но уровень грунтовых вод резко поднимался и опускался под действием приливных сил. Синда выжимала планету как губку, отчего сквозь почву там и сям проступали лужицы влаги. Но из-за почвотрясений канализация давно пришла в негодность, и только чудаки вроде Скелли, интересовавшиеся подобными вещами, знали, что эта система вообще существует.

«И как туда попасть». Подрывник выковырял макробинокль из неподвижной руки и сунул его в безразмерный рюкзак. Забросив ношу на спину, он отыскал лестницу, ведущую в глухой переулок позади столовой. Там, в мелкой лужице стоячей воды, притаилась округлая крышка, которую он и искал.

Сгибаясь под тяжестью рюкзака, Скелли нащупал ручки, которые шли по окружности металлического диска. Он обхватил держатель снизу и дергал целую минуту. Проклятая крышка не двигалась с места. Подрывник попробовал встать – и обнаружил, что правую руку заклинило так, что пальцы было не разжать.

«Прекрасно, – подумал Скелли. – Что еще может пойти не так?»

И тут же получил ответ на свой вопрос.

Кто здесь? – За его спиной появился Дракка, гигантский повар-бесалиск, вооруженный – как будто ему требовалось какое-то оружие – здоровенной железной сковородой на длинной ручке. Он схватил Скелли тремя свободными руками и попытался развернуть лицом к себе. Подрывник взвыл от боли: кисть, вцепившаяся в крышку люка, застряла накрепко.

– Эй, полегче! – сказал Скелли. Он понимал, что вторгся на чужую территорию, но бесалиск не мог его не узнать. – Дракка, это же я! Скелли! Ты меня знаешь!

– Ты так говоришь, как будто это хорошо! – проворчал бесалиск, продолжая тянуть. – Ты зачем ко мне влез?

– Эй, я не к тебе! – Скелли поморщился. – Мне надо в «Лунный свет», поговорить с имперцами!

Дракка перестал тянуть и нахмурился:

– Из-за этого дурачья мне пришлось сегодня закрыться.

Скелли нервно посмотрел на гиганта, который решал, как поступить.

Наконец он протянул ручищу и сорвал крышку, заодно освободив пальцы подрывника.

– У бесалисков есть поговорка, – произнес повар. – Если тебе докучают соседи, пошли в их гнездо своих грызунов. – Прежде чем Скелли успел почувствовать облегчение, Дракка поднял его над землей и швырнул в проем.

– Спасибо, приятель! – крикнул Скелли из мокрой трубы. – Хорошо, когда есть друзья, готовые протянуть руку помощи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

«Все-таки обладать властью на земле не так уж и здорово, – решила Слоун, – если это выливается в бессмысленные экскурсии по заводам». Будучи родом с индустриальной планеты Гантел, она насмотрелась на всякие доки и судоверфи. И в Академию поступила, чтобы спастись от работы в подобных местах.

Но Дал Граллик не закрывала рта, расхваливая достоинства всевозможных мелких нововведений на своем предприятии. Сейчас она вела всех в новый цех, построенный под ее руководством; когда залежи торилида на Горсе иссякли и началась разработка лунных недр, потребовался новый центр для переработки сырья. «Дальше она покажет нам шкафы с ведрами и швабрами», – подумала Слоун.

Что удивительно, граф Видиан за всю экскурсию не проронил ни слова. Это было странно, ведь он прилетел сюда раздавать указания; если кто и мог остановить словоблудие этой тетки, то только он.

Но заставил ее замолчать писк комлинка, раздавшийся откуда-то сзади.

– Лал! – крикнул ее муж, начальник охраны. – Тут докладывают, что по заводу кто-то шляется. В отделе кадров.

– Тот самый Скелли? – спросил Видиан.

– Они не видели, кто это, – ответил Горд Граллик. Он сунул комлинк в карман и развернулся. – Я пойду выясню.

Слоун скомандовала своим штурмовикам:

Разберитесь.

– Нет, нет, – на ходу бросил охранник. – Это моя территория.

– Это все наша территория, – изрекла Слоун и указала на бесалиска. – За ним!

Скелли наблюдал, укрывшись за лентой конвейера. Ему повезло. Старая ливневка выводила прямо к одному из новых корпусов; рюкзак пришлось оставить внизу, но подрывнику удалось быстро вскарабкаться наверх, в само здание.

После этого он крадучись пробирался через цех с высокими потолками, дожидаясь шанса поговорить с Видианом. Какой-то инцидент заставил Горда удалиться, следом капитан послала штурмовиков. Скелли приблизился еще немного. Теперь он мог слышать разговор, несмотря на гул конвейеров.

– …А вот это будет вам особенно интересно, капитан Слоун, – говорила Лал, стоя под десятиметровой титановой тушей в противоположном конце зала. – Это наш тяжелый погрузчик, самый новый на Горсе. Вы найдете, что кабина точь-в-точь как у некоторых из ваших шагоходов: производит их та же компания. Пожалуйста, пройдите внутрь, я вам покажу.

Обе поднялись по лестнице в пассажирский отсек огромной машины. Еще несколько метров, и Скелли увидел Видиана, который одиноко расхаживал внизу по проходу между двумя конвейерами – женщинам его не было видно. Сердце взрывотехника заколотилось. Безразлично, остался ли Видиан один на секунду или на минуту; вот он, шанс!

– Можешь выйти. – Тот самый громкий голос, который звучал в десятках пособий по деловому управлению. – Я тебя отлично слышу, несмотря на весь этот шум. – Граф Видиан повернулся и посмотрел на него. – Тот самый саботажник, если не ошибаюсь.

– Я не саботажник, – заявил Скелли, встав с колен и отряхнувшись. – Я разоблачитель, граф Видиан. Мы с вами похожи – мы оба считаем, что старые методы нужно менять. Я вижу, где эти негодяи вредят делу!

– Вот и я вижу перед собой негодяя, который вредит делу.

Скелли был рад, что Видиан разговаривает с ним. Он был наслышан о возможностях имплантатов киборга: раз говорит, значит не вызывает подмогу по встроенному комлинку.

– Если ты обо мне знаешь, – продолжал киборг, – то знаешь и то, что я всегда беру решение проблемы в свои руки.

– Тогда вам понадобится вот это. – Скелли достал из куртки голодиск. – Здесь результаты моих изысканий. Взрывы на Синде нужно прекратить. Вы можете по ошибке разнести луну на куски!

– Вздор. – Видиан продолжал неторопливо шагать к нему. – Но даже будь такое возможно и если бы Империя решила сделать это, мы бы обошлись без твоего разрешения.

Скелли попятился, не в силах отвести глаз от жуткой образины Видиана:

– Я пытаюсь помочь вам!

– Помоги мне своей смертью. – Могучим взмахом руки Видиан отшвырнул диск прочь. Второй удар пришелся по лицу Скелли.

Второй день, а ничего разнюхать так и не удалось, подумала Гера. Во время экскурсии по посадочной площадке к Видиану было не подобраться, поэтому она начала с отдела кадров, где надеялась выяснить, действительно ли этот Лемюэл Тарса – субъект, интересовавший Империю, если верить данным Залюны, – был кем-то значимым. В «Лунном свете» он не работал, но на предприятии бывал: ему выдавали пропуска. Было это двадцать с лишним лет назад. Больше ничего выяснить не удалось, потому что ее застукали. Что поделать – так бывает, когда просачиваешься на завод в день имперской ревизии. Все явились на работу как миленькие.

В другой ситуации Гера только обрадовалась бы опасности. Но так как охранники «Лунного света» наступали с одной стороны, а штурмовики – с другой, ей пришлось прибегнуть к последнему средству шпиона: к бегству через вентиляционную шахту. К счастью, в этом новом здании система была не столь ужасна, как на других заводах.

Выглянув через соседнюю решетку, тви’лека увидела бесалиска по имени Горд – так его назвал Кейнан. Он был начальником охраны и супругом администратора. Горд говорил своим подчиненным, что они должны реабилитироваться за то, что вчера упустили Скелли. Гера почувствовала укол раскаяния, ведь это она навлекла на этого здоровяка гнев жены и Империи. Но тут бесалиск посмотрел наверх и указал рукой, явно заметив вмятину в кожухе трубы. В тот же миг началась пальба.

«Хватит с меня», – решила Гера, карабкаясь по очередному лазу. Пора поискать Видиана.

Выйдя из кабины погрузчика, Слоун увидела внизу Видиана, который в паре десятков метров от нее безжалостно молотил кулаками Скелли. Капитан включила наручный комлинк и достала бластер:

– Солдаты, ко мне!

Видиан приподнял незваного гостя над землей и отшвырнул от себя. Скелли полетел кувырком, размахивая руками. Его движение прервал пульт управления одного из конвейеров, о который он и треснулся.

– Все под контролем, – заявил граф, неторопливо приближаясь к подрывнику.

Не слушая его, Слоун вихрем слетела вниз. Противник Видиана был весь в крови и держался за грудь. Скелли поднялся на ноги, завороженно глядя на приближающегося киборга, а потом вдруг бросился за пульт. Он подпрыгнул, ухватился за кронштейн и полез наверх.

– Стоять! – Слоун вскинула бластер.

С неожиданной прытью беглец подтянулся и вскочил на один из конвейеров. Слоун выстрелила – но лента уже унесла Скелли за угол, и разряд лишь вскользь задел его щиколотку.

Оглянувшись, Слоун увидела перепуганную Лал, которая застыла на лестнице, не решаясь приблизиться.

– Остановите все конвейеры! – заорала капитан. Лал бросилась вниз, к пульту управления.

– Поздно, – сказал Видиан. Конвейеры выводили наружу, в зону погрузки. Завидя солдат Слоун, которые выбежали из бокового коридора, он указал рукой: – За ним!

Слоун приблизилась:

– Это был он? Скелли?

Видиан кивнул… и двинулся по проходу обратно.

– Он не уйдет. Я оповещу всех, – сказала капитан.

– Я уже это сделал, – ответил Видиан, не отрывая взгляда от пола. Он явно что-то искал у опоры одного из конвейеров, поняла Слоун. – Но вы проконтролируйте. Кто-то облеченный властью должен присмотреть за ними.

Весь этот эпизод вызывал одно недоумение.

– Чего Скелли добивался? Чего он хотел?

Видиан присел и подобрал с пола какой-то маленький предмет.

– Он хотел передать мне вот это. – Предмет оказался голодиском. – Но мне неинтересно. Когда вы его поймаете, сообщите, что я уничтожил его диск. Пусть перед смертью поймет, что противиться Империи бесполезно.

Кейнан в четырнадцатый раз вытащил болт из двигателя «Бонвояжа». После чего принялся вкручивать его обратно.

Он редко рисковал ради других – по сути, почти никогда! – но было в Гере что-то такое, из-за чего он никак не мог уехать. Что именно – в этом пилот еще не разобрался. Конечно, она была красива – но еще она умела сохранять хладнокровие, и это Кейнану очень нравилось. Кроме того, она была достаточно сноровистой: там, в кантине, сразу смекнула, что к чему. Все это были хорошие черты, весьма полезные для той работы, которой она занималась. Кейнан все еще не знал, что это за работа, но не слишком переживал. Он был согласен просто помогать, как делал множество раз, когда кто-то или что-то надолго вызывало у него интерес. Все равно заняться было больше нечем.

На улице завыла сирена. Высунувшись из-под капота, Кейнан увидел нескольких штурмовиков на мотоспидерах, которые влетели в охраняемую зону и помчались к воротам. Часть свернула в сторону посадочной площадки, где в компании других кораблей стоял «Расторопный»; остальные двинулись к главному корпусу.

Вот тебе и сноровка, подумал Кейнан. Похоже, Гера попала в беду.

Он захлопнул крышку капота и побежал в сторону завода. Пропуска у него не было, но он знал местечко за углом, где можно было перелезть через стену, окружавшую летное поле.

Оказавшись на месте, Кейнан подпрыгнул и перелез через ограждение. Соскочив на мягкую землю, он перекатился…

…и увидел над собой штурмовиков, наставивших на него бластеры.

Угол поля залил режущий свет, ослепивший Кейнана. Пилот еле разглядел темнокожую женщину в мундире имперского капитана, которая шагнула к нему.

– А ты-то куда собрался? – отрывисто спросила она.

Скелли едва успел закрыть решетку канализации. С трудом спускаясь по железной лесенке, он услышал над головой топот солдатских сапог.

Достигнув дна, подрывник рухнул на пол, в грязную воду, стоявшую по щиколотку. Он был весь в ссадинах и синяках. Голова кровоточила, челюсть как-то странно ходила под кожей. Скелли попробовал пересчитать зубы левой рукой – и скривился, обнаружив, скольких не хватает. Он с трудом перевернулся: ребра явно были поломаны.

Подрывник растерянно прокашлялся. Видиан оказался совсем не таким, как он ожидал! Ведь это был нарушитель правил. Разрушитель парадигм. Он достиг высот в коммерции и в политике благодаря тому, что игнорировал бюрократов и условности, выслушивал всех и каждого и принимал решения на основе фактов.

Однако на деле граф оказался просто очередным садистом, таким же слепым и глухим, как до протезирования.

Заметив неподалеку свой рюкзак, Скелли через силу пополз к нему. Там был медпакет – и много чего еще. Очень много.

Раз уж словами луну не спасти, придется действовать иначе!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

С точки зрения Видиана, бесалиски имели жалкий вид по сравнению с большинством других рас. Эти несуразно огромные рты и вислые кожаные мешки, что болтались внизу… когда они хмурились, гримасу можно было разглядеть с орбиты.

Граф Видиан не обратил внимания на то, как смутило Лал Граллик явление Скелли, не интересовали его и извинения начальницы. Эпизод с вредителем нарушил график инспекции. Лал без задержки провела его в здание очистительного завода – это была самая старая часть «Лунного света», объяснила она. Здание построили еще в те времена, когда фирма была частью «Интросферы».

Лал с энтузиазмом демонстрировала свои усовершенствования – и граф, игнорируя ее разочарование, так же быстро отметал их все, одну за другой отменяя меры безопасности. Ничего, пусть работают в токсичной среде – это не слишком высокая цена за выполнение императорской нормы.

Зависимость от планетарных очистительных заводов раздражала Видиана: его кометные комбайны не нуждались в обслуживающем персонале и работали в непосредственной близости от источников сырья. Но кометные вкрапления торилида были микроскопическими, тогда как кристаллические осколки с Синды перед переработкой требовалось измельчить, не повредив содержащегося внутри материала. Хуже того, торилидовые кометы были большой редкостью, и Империя с ее ненасытным аппетитом переловила их почти все. Из-за этого многие комбайны Видиана простаивали, в то время как бездельники из этой системы имели гарантированную работу. Постройка на Синде перерабатывающей инфраструктуры, аналогичной горсианской, заняла бы целую вечность; граф был обречен иметь дело с Лал Граллик и подобными ей глупцами.

Видиан был в Империи эксклюзивным поставщиком торилида и еще некоторых стратегически важных материалов. Удовлетворяя спрос на это сырье, он добился власти и высокого положения. Теперь же он рисковал провалить заказ Императора. И соперники знали это.

Граф был погружен в раздумья после второго разговора с бароном Дантом, который состоялся ночью на «Ультиматуме». По крайней мере, на сей раз Дант звонил не для того, чтобы сообщить об увеличении заказа, однако новость была не менее неприятной. Очередной флот комбайнов возвращался на Калкораанскую базу, выжав досуха некогда богатый рой торилидовых комет.

Хуже того: от своих помощников Видиан узнал, что Дант нашептывает Императору всякие гадости в адрес всей его производственной схемы. Граф знал, чего добивался Дант: он хотел превратить Горс в очередной рынок сбыта своих рабочих дроидов. Против дроидов Видиан ничего не имел, считая их во многих отношениях эффективнее живых существ. Но он не собирался позволять Данту колонизировать принадлежащую ему индустрию. Граф выместил гнев на своей каюте – но чего ему хотелось на самом деле, так это сжать горло Данта в своих механических пальцах.

Граллик провела его к противоположной стене и открыла узкую дверь. За ней оказался просторный цех, в котором вдоль потолка шли колоссальные трубы, а в полу были вырезаны протяженные желоба. Длинные и узкие, как бассейны на рыбной ферме. Здесь также трудились дроиды, одни высыпали из тачек кристаллы в бурлящую зеленую жидкость, другие перемешивали ее длинными шестами.

– Мы очень гордимся этим участком, милорд. Это мой любимый проект – единственная на Горсе полностью автоматизированная ванна с ксеноборной кислотой. Кристаллы с Синды начинают свой путь здесь, остальное делают дроиды.

Видиан заглянул в ванну. Она была длинной и глубокой – словно кипящий котел, ненасытно пожирающий любую материю.

– И сколько дней вы теряете, когда дроиды падают вниз из-за почвотрясений? Органические работники лучше удерживают равновесие.

– Да, сэр. Но брызги и испарения опасны – и, конечно, если кто-то упадет, будет гораздо хуже, чем если подобное случится с дроидом.

– Почему хуже? Ванну нельзя использовать для очистки, пока в ней находится инородное тело. Дроиды растворяются намного дольше.

Лал потеряла дар речи. Видиану было все равно. Кто-то его вызывал. Граф переключил уши в режим комлинка.

– Милорд, это коммандер Чамас с «Ультиматума». Звонок с Корусанта.

– Соедините.

Перед его электронными глазами возник Лиро Дант:

– Мое почтение, граф Видиан.

Остатки голосовых связок киборга издали рычание, которому не нашлось электронного аналога. Изображение молодого аристократа высветилось в натуральную величину, наложившись на окружающую обстановку: здесь не было голопроектора, но технология работала фактически по тому же принципу.

– Что такое? – спросил наконец Видиан.

Белокурый барон улыбнулся:

– Только что закончилась серия совещаний на высшем уровне, где обсуждались проекты величайшей…

Видиан перестал слушать. Он был занят тем, что вертел головой, окуная голограмму тараторящего барона в кислотные ванны.

– …и чтобы все это стало возможным, Император требует немедленного удвоения поставок торилида. Начиная с сегодняшнего дня.

Видиан уставился на него:

– Что-что? Удвоения?

– Совершенно верно.

– Удвоения по сравнению с первоначальным заказом?

– Нет, – терпеливо объяснил Дант, будто разговаривая с ребенком. – Ваш заказ вчера был увеличен наполовину, разве не помните? То есть…

– То есть на самом деле это утроение. – Видиан чувствовал, что закипает. Ярость бурлила сильнее, чем любая кислота. – И вы не возражали? Это невыполнимая норма. В провале виновны будете в том числе и вы.

Барон пожал плечами:

– Я прикреплен к вашей администрации, милорд, но во всех отношениях я служу Императору. – Он сделал паузу, потом вкрадчивым тоном добавил: – На самом деле я предлагал некоторые меры, которые могли бы помочь… но, конечно, для этого потребуется передать часть ваших территорий в мои руки.

– Не сомневаюсь, – зарычал Видиан. – Мы еще сочтемся, Дант!

– Так что мне передать Императору?

– Что он получит торилид! Конец связи!

Видиан был вне себя. Чудовищная интрига! Сам он не был силен в придворных играх; это было его главное слабое место. Другие аристократы об этом знали, и наконец один из них нанес удар. Граф был уничтожен, целиком и полностью. Последний раз таким беспомощным он чувствовал себя много лет назад, когда был другим человеком…

Лал, стоявшая возле одной из кислотных ванн, недоуменно поглядела на него:

– Все в порядке, милорд? Вы… э-э… так долго не шевелились.

Лицо киборга, как всегда, не выдавало никаких эмоций. Из шейного вокодера донеслись слова:

– Этот завод должен утроить производство. Немедленно.

Лал громко расхохоталась. Тут же смутившись, она закрыла широкий рот двумя руками:

– Прошу прощения. Вы шутите?

Нидиан повернулся и зашагал к ней:

– Я никогда не шучу.

Она нервно сделала шаг назад:

– Мы не можем этого сделать. Нам трудно выполнить даже текущую норму, установленную Империей.

– Но вы не выполните даже ее. – Видиан подошел ближе. Лал задрожала, со страхом глядя на него. – Вы можете выполнить эту норму?

– Н-нет.

– Так какой с вас прок? – Видиан выбросил вперед обе руки, толкнув Лал ладонями. Она полетела в одну из бурлящих ванн.

Лал закричала, барахтаясь в пенящейся кислоте:

– Помогите! П-п-пожалуйста!

Оглядевшись, Видиан нашел один из шестов, изготовленных из материала, стойкого к едкой химии. Но вместо того, чтобы помочь Лал выбраться, он ткнул ее шестом, отпихнув еще дальше.

– Я помогаю, – сказал Видиан, светя электронными глазами. – Эта ванна должна вернуться к работе. Так что растворяйтесь побыстрее.

Гера услышала крик.

Она сумела опередить начальника охраны, передвигаясь по балкам очистительного завода. Многочисленные трубы и мостки служили отличным маршрутом для ловкой тви’леки. Девушка собиралась вернуться по собственным следам и закончить прерванные поиски – и вдруг услышала крик. Страшный, ни на что не похожий крик.

Она не могла не броситься туда, откуда он раздавался.

Когда Гера прибежала, было поздно. С высоты можно было, хотя и с трудом, разглядеть тело, плавающее в бурлящей жидкости, но добраться до него не представлялось возможным – разве что самой свалиться в ванну. У края стоял граф Видиан с шестом в руке. Это явно был он; такого ни с кем не перепутаешь. Какое-то время Видиан смотрел на ванну, потом бросил шест, развернулся и зашагал прочь.

Гера увидела впереди место, где можно было спуститься, не разбившись. Она стала пробираться туда.

Но Горд Граллик прибежал раньше – и сердце ее сжалось.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Горд Граллик выл на весь цех.

Начальник охраны вбежал в здание очистительного завода, преследуя Геру. Тви’лека уже сама спускалась по лесенке, когда Горд остановился между пенящимися кислотными ваннами и заглянул в одну из них. С высоты девушка успела разглядеть, что плававшая в кислоте фигура имела четыре руки, – не было никаких сомнений, что это бесалиск.

– Лал! – Горд заметался в поисках кислотоупорного шеста. К тому времени, когда Гера закончила спуск, он сдался. Бесалиск повернулся к ванне, намереваясь сам прыгнуть в кислоту, чтобы спасти жену.

– Не надо! – крикнула Гера. Тви’лека резко затормозила, чтобы они оба не рухнули в бассейн, и схватила начальника охраны за левые руки. – Слишком поздно!

Горд попытался вырваться:

– Я должен!

Гера держала его изо всех сил. Она даже не была уверена, осознавал ли бесалиск ее присутствие, потому что он Упорно пытался приблизиться к бассейну. Горд был намного массивнее, но все-таки тви’лека ценой неимоверного напряжения не давала ему прыгнуть.

– Тебе… туда… нельзя!

Наконец начальник охраны остановился. Гера не знала, заметил ли он ее наконец, осознал ли, что она тоже упадет вместе с ним, – или попросту увидел, что осталось от Лал. Очень немного.

– Нет, – прошептал он и рухнул на колени. – Нет.

Тви’лека не отпускала его рук.

– Мне жаль, – сказала она, пытаясь оттащить его от края. Безуспешно.

Горд повернулся к ней – и его глаза полыхнули гневом;

– Это ты натворила?

– Нет! Не я, клянусь. Это Видиан! – Гера отскочила от него, но убегать не стала. – Проверь записи камер. Увидишь сам!

Бесалиск схватил ее и с убийственной решимостью зашагал к посту наблюдения в противоположном конце зала, волоча Геру за собой.

– Увижу, – сказал он.

Видиан стоял возле очистительного завода и смотрел на луну. Да, он снова убил экскурсовода, но смысла в этой экскурсии, как и в других, больше не было. «Лунный свет» был лучшим производителем на Горсе. Даже если бы Империя ввела на заводах прямое управление – в арсенале Видиана имелся и такой инструмент, хотя эффективность его была неоднозначной, – выполнить новый заказ Императора было невозможно.

А ведь поставки должны были начаться через неделю.

Граф обернулся и ударил кулаком по стене. В пермакрите осталась заметная вмятина. Во всем был виноват Дант – формально будучи его подчиненным, барон поставил Видиана в положение рабочего, который выбивается из сил, тщась выполнить продиктованную свыше норму. Киборг уже понял, что такого количества готового торилида на его территории не найти, да и на чужих тоже. Для этого пришлось бы разнести луну на куски…

Граф застыл. Он отмотал аудиовизуальную запись назад, к разглагольствованиям безумца Скелли.

«Взрывы на Синде нужно прекратить. Вы можете по ошибке разнести луну на куски!»

Припомнив кое-что, он сунул руку в карман. Там лежал голодиск, который он собирался уничтожить.

Видиан зашагал к ближайшему офисному зданию. Да, проверка наверняка окажется бесполезной тратой времени а он никогда даром времени не терял. Сам этот факт свидетельствовал о том, в каком отчаянном положении он оказался.

Слоун не была первым имперским капитаном, с которым Кейнану приходилось иметь дело. Но она, без сомнения, была самой симпатичной из всех – хотя и прятала свои чудесные черные волосы под форменным кепи. Один из ее подчиненных светил Кейнану в лицо фонариком, что было совершенно излишним, так как луна была достаточно яркой.

– Как мне доложили, ты оказался в охраняемой зоне потому, что привез шахтеров на работу, – заявила женщина. – Но если ты водитель автобуса, то почему пытался проникнуть на завод?

– За зарплатой шел. – Кейнан, чьи руки были скованы наручниками за спиной, улыбнулся капитану. – Могу потом показать тебе город, если захочешь.

Слоун прищурила карие глаза:

– Секундочку. Я тебя знаю! Ты тот пилот, что вез взрывчатку. Болтун.

– Ты даже имя для меня придумала, – ухмыльнулся Кейнан. – Здорово. Ты знала, что не можешь просто так взять и улететь. Так ты отправилась аж сюда, чтобы повидаться со мной?

Слоун шагнула вперед, схватила его за волосы и дернула.

– Не усложняй себе жизнь, пилот, – сказала она, рывком повалив его на колени. – На других твой маленький спектакль, может, и подействовал бы. Я же могу приставить тебя к мусорным прессам. Или швырнуть в один из них!

– Ладно, ладно. – Кейнан пожал плечами, хотя мешал Державший его штурмовик. – Но если ты знаешь, что я пилот, то знаешь и то, что я здесь работаю.

– Без пропуска?

– Лал Граллик меня знает. Спроси ее.

– Заводишь новых друзей? – послышался из-за спины Слоун теперь уже знакомый голос. Капитан развернулась, не отпуская Кейнана, так что ему пришлось вывернуть шею. Из дверей здания вышла Гера с пропуском в руках. – Ты забыл на заводе свое удостоверение, приятель.

Имперцы направили на тви’леку фонарики. Слоун поглядела на нее, потом повернулась к Кейнану. Пилот кивнул, насколько это было возможно: капитан по-прежнему держала его за волосы.

– Я же говорил!

Слоун оттолкнула Кейнана, опрокинув его в грязь, и повернулась к Гере:

– А твой пропуск где?

Тви’лека ухмыльнулась:

– Ну, у меня-то он есть. Иначе как бы я здесь оказалась?

Слоун устремила взор в небо и сердито зарычала:

– С меня довольно. Мы забираем вас обоих для…

– Слоун!

Капитан посмотрела на комлинк.

– Граф Видиан, – ответила она. – Мы все еще разыскиваем Скелли… и его сообщников.

– Забудьте о них, – велел Видиан.

– Милорд?

– Ревизия. Остальные дела. Забудьте это все. Я насмотрелся достаточно. Есть новая стратегия во славу Императора. Мы сейчас же возвращаемся на «Ультиматум». Соберите всех и ждите меня возле челнока.

Слоун ответила: «Есть!» – и выключила комлинк. Жестом она приказала штурмовику снять с Кейнана наручники. Другой солдат вернул ему бластер и кобуру.

– Тебе сегодня повезло, – проворчала капитан.

– Это точно. – Кейнан кивнул Гере. – Ведь вы обе здесь, со мной.

Тви’лека бросилась вперед и схватила его за руку.

– Спасибо, капитан. Мы пойдем. – Под ледяным взором Слоун она потащила Кейнана к воротам. – Простите, что доставили вам неудобства.

– Ага, удачи с ревизией, – добавил пилот, прежде чем Гера вытолкала его на улицу.

Тви’лека торопливо поволокла его к автобусу. Вид у нее был встревоженный:

– Ты умеешь вовремя остановиться?

Кейнан пожал плечами:

– Но ведь получилось, правда? – Он отер штаны от грязи. – Если огрызаться или, наоборот, держать рот на замке, это их только злит. Если хочешь избавиться от имперцев, изображай такую бурную радость, что они сами с удовольствием тебя прогонят. По крайней мере, некоторые.

Гера остановила его взмахом руки:

– Времени нет. Произошло нечто ужасное, и… – Она замолчала и опустила глаза. Кейнан вдруг подумал, что раньше она всегда оставалась собранной и невозмутимой. Теперь же она выглядела просто уставшей.

– Эй. – Пилот притронулся к ее руке. – Вижу, дело явно серьезное. Что-то стряслось?

– Видиан убил администратора.

– Лал? – Кейнан опешил. – Он ее убил? Почему?

– Потому что мог. – Гера посмотрела ему в глаза. – Ее муж все видел и сейчас разыскивает Видиана. А Видиан, судя по разговору, который мы слышали, затевает что-то новое!

– А вот и он. – Кейнан указал на имперский челнок. По другую сторону грязного бульвара открылись ворота, из которых вышел Видиан, о чем-то беседовавший с экипажем корабля. Сзади шли Слоун и штурмовики.

– Надо следовать за ними, – сказала Гера.

– Я не могу следовать за челноком на автобусе!

– Это «Бонвояж» шестой модели, – возразила тви’лека. Он может летать!

– Мог, ситх знает сколько лет назад, – отозвался Кейнан. Оглянувшись, он увидел, как Видиан размашисто зашагал по доскам к челноку. Слоун задержалась у ворот, очевидно отдавая последние распоряжения тем, кто оставался.

Затем, переведя взгляд на «Лямбду», пилот заметил какой-то предмет, спрятанный под доской возле корабля.

Предмет был похож на маленькую сумочку и лежал в нескольких метрах от канализационной решетки.

Решетка была откинута.

Даже без Силы было понятно, что сейчас произойдет. Кейнан схватил Геру в охапку:

– Ложись!

Ночное небо над Трясигородом озарилось вспышкой. Имперский челнок взорвался, пылающие обломки полетели во все стороны. Ударная волна настигла Видиана и швырнула о забор «Лунного света»; в ту же секунду над его головой пронесся огненный шар.

Кейнан увидел все это лишь мельком; не отпуская Геру, которую он держал за плечи, пилот нырнул вместе с ней за «Бонвояж». Куски металла рикошетили повсюду, некоторые с грохотом ударяли о борт автобуса. Мотоспидеры, на которых прибыли новые штурмовики, раскидано во все стороны; один насадило на столб ограждения за спиной Кейнана.

Наконец какофония стихла. Удостоверившись, что Гера не пострадала, пилот достал бластер и осторожно высунулся из-за автобуса. Видиан стоял на коленях, но был жив: усиленный корпус защитил его. Но улица перед заводом превратилась в пылающий кратер, а несколько зданий – в том числе бедная столовая Дракки – были охвачены огнем. Первым побуждением Кейнана было броситься туда, узнать, в порядке ли повар.

Но тут его внимание привлекло еще кое-что. Из открытого люка выбралась какая-то темная фигура. Проем окружали языки пламени, но до него самого огонь еще не добрался – и фигура, хромая, быстро двигалась прочь, неся на спине большой рюкзак. «Скелли!»

Найдя неповрежденный мотоспидер, Скелли оглянулся. Затем забрался в седло и был таков.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Выбравшись на крышу трехэтажной постройки, Гера перевела дух. Здания напротив «Лунного света» не были высокими, но во всех имелись лестницы и другие пожарные выходы. Все знали, что почвотрясения на Горсе не редкость. Но то, что произошло сейчас, было совсем другой историей.

Затаившись в укрытии, тви’лека изумленно смотрела на улицу. Там догорал имперский челнок – жертва человека, которого имперцы здорово допекли. Это было зрелище, которое Гера надеялась однажды увидеть и верила, что когда-нибудь это обязательно случится. Просто не так скоро и не таким образом. Она не знала, что именно заставило Скелли устроить взрыв, но из слов Кейнана можно было сделать однозначный вывод, что он и есть виновник.

После взрыва Гера не горела особым желанием задерживаться внизу. Улица напоминала зону боевых действий, и после покушения имперцы наверняка были на взводе. Но тви’лека до последнего помогала вытаскивать пострадавших, так что в результате пришлось искать лазейку из оцепленного квартала. Из них двоих разрешение находиться на территории имел только Кейнан, который и бегал, пытаясь разгрести завалы. В результате отношение Геры к нему изменилось в лучшую сторону. Такое поведение сильно расходилось с образом вольного гуляки, которому он явно старался соответствовать.

Правду сказать, сама Гера до сих пор не оправилась после сцены на заводе, когда Горд Граллик увидел воочию, как Видиан убивал его жену. Стереотипный громила-охранник смотрел запись с таким видом, будто мир вокруг него рушился. У Геры до сих пор сжималось сердце, когда она вспоминала ту картину.

Но это не самое страшное, осознала она, глядя на улицу. Видиан был слегка обожжен, но в целом не пострадал; свита торопливо уводила его с места взрыва, когда из ворот появился Горд. Бесалиск бросился вперед прямо по горящим углям, но штурмовики преградили путь. Из-за расстояния не было слышно, что он кричит, но он явно о чем-то их просил, умолял. Наверное, арестовать Видиана. Какой-то сотрудник «Лунного света» вручил Горду планшет: Гера догадалась, что там были кадры из записи с камеры наблюдения. Возбужденный бесалиск совал планшет солдатам, но те отказывались его пропускать.

Гере хотелось отвернуться и не видеть, что будет дальше: она все равно не могла ничем помочь. Не здесь, не сейчас. Но она заставила себя смотреть. Горд все равно попытался прорваться к Видиану, и солдаты схватили его. Чтобы обуздать широкоплечего охранника, понадобилось четверо штурмовиков – по одному на каждую руку.

Затем они его избили. Такое вот правосудие по-имперски.

Когда штурмовики расступились, Горд пополз обратно к воротам. Тви’лека сердито сморгнула слезу. Да, нужно смотреть на такие сцены. Чтобы не забывать, за что сражаешься.

Гера прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь дым, куда подевался Видиан. И наконец увидела: о чем-то оживленно беседуя со Слоун, киборг в окружении штурмовиков шагал в направлении…

«Нет, Кейнану это точно не понравится».

– Ты издеваешься? – Покончив со спасательными работами, Кейнан взобрался к Гере на крышу и теперь оторопело глядел на опустевшую стоянку. – Поверить не могу. Они угнали автобус!

– Думаю, они назовут это «реквизицией для государственных нужд». – Гера, пристроившаяся на краю крыши, махнула рукой на восток. Кейнан увидел очертания автобуса, который трясся по дороге вдалеке. – Могу поспорить, они поехали в имперский космопорт, чтобы сесть на другой челнок.

Кейнан нахмурился:

– Ну да. Они еще не знают, что в уборной дверь не закрывается. – Пилот отряхнул рубашку от мокрых углей. Как оказалось, Дракку придавило холодильником: вытащить его удалось далеко не сразу. После этого повар немедленно бросился на улицу, явно собираясь сказать имперцам пару ласковых насчет его разгромленной столовой. Кейнану было видно, что разговор не очень-то складывался, но это уже его не касалось. – Космопорт-то аж на Верхогорье. Как мне теперь туда добраться? – До Верхогорья было километров десять.

– Меня больше заботит, как убраться отсюда. – Гера встала. – Совершено покушение на жизнь посланника Императора, и теперь под подозрением все. Надо сматываться из этого квартала, пока сюда не слетелось пол-Империи! – Она перешла на другую сторону крыши. – Может, по тем улочкам на юг?

– Это же автобус Окадайи, – отозвался Кейнан. – Я не могу его просто так бросить. – Собственно, вот почему лучше не заводить друзей, подумал пилот. Из-за них о полной свободе можно лишь мечтать.

Он посмотрел на Раздолбанный бульвар – сейчас улица как никогда оправдывала свое название – и увидел громоздкий серый репульсорный грузовик, выезжавший из ангара «Лунного света».

– Постой-ка, – сказал он, хватая Геру за руку. – Думаю, мы можем решить обе проблемы сразу.

Пилот показал на машину:

– Полный грузовик очищенного торилида. – По-видимому, даже проникновение посторонних, убийство и саботаж не могли остановить производство: каждые шесть минут завод покидал очередной транспортник. – Он едет…

– …прямо в имперский космопорт, – закончила Гера. – Заметила это вчера, когда разведывала окрестности.

Их глаза встретились – и миг спустя оба бросились по крышам вдогонку. Гера оказалась быстрой и ловкой, она легко перепрыгивала препятствия и переносилась с одного здания на другое. Время от времени она оглядывалась, чтобы посмотреть, не отстает ли Кейнан.

– Я в порядке, – сказал пилот, держась в нескольких шагах позади. – Просто стараюсь не врезаться в тебя.

Гера улыбнулась и перескочила через еще один проем, Кейнан – следом.

Наконец ряд крыш закончился. Они нашли дверь и спустились по лестнице. Внизу остановились перевести дух – и как раз вовремя: грузовик уже приближался. Штурмовик махнул рукой золотистому дроиду-шоферу, пропуская машину.

Как только штурмовик отвернулся, Кейнан и Гера метнулись к грузовику. Кейнан запрыгнул на подножку с пассажирской стороны.

– Прошу прощения, – сказал дроид. – Брать попутчиков запреще…

Гера, повисшая по другую сторону, щелкнула выключателем на затылке дроида, и тот замолк. Кейнан забрался в кабину, схватил рукоять управления и дернул. Машина описала широкую дугу, обогнув последний блокпост; часовой так и не увидел тви’леку, висевшую снаружи. Гера ловко открыла дверь и столкнула робота с кресла.

– Предпочитаю водить сама, – сказала она, хватаясь за рукоятку. – Без обид…

Кейнан закрыл дверь со своей стороны и вытянул ноги.

– Дорогая, вези меня куда угодно. – Он бросил взгляд назад, на изуродованный Трясигород. – Только подальше отсюда!

Гера что-то стала такой же неразговорчивой, как выключенный дроид, подумал пилот. Тви’лека так и не рассказала. что произошло на заводе перед тем, как она нашла Лал.

Кейнан не был на короткой ноге с супругом босса, хотя и знал, что у Горда вспыльчивый характер и впечатляющая коллекция бластеров. И еще…

– Он жил ради Лал, – сказал пилот.

– Заметно. Бедняга.

Судя по виду девушки, это было еще слабо сказано.

– Ну, одну вещь относительно Видиана ты выяснила. Этот тип – зло, которое вырвалось на свободу.

– В Империи зло не порок, а подспорье. – Гера вздохнула. – На этот раз мне даже не удалось к нему приблизиться… но, думаю, я выяснила то, ради чего прилетела на Горс. Секрет эффективности Денетриуса Видиана в том, что он не стесняется убивать.

– И что это тебе дает?

– Ничего нового. – Тви’лека покачала головой. – А по поводу Тарсы мне удалось выяснить лишь то, что он бывал здесь несколько раз, давным-давно. Больше я ничего не успела. Сперва появился Горд, потом все кинулись искать Скелли. – Свернув за угол, она вздохнула. – Не представляю, чего Скелли хотел добиться. Он ведет себя как блуждающая пушка… Это же бесполезно.

– А ты сама чего добиваешься? – Кейнан пристально посмотрел на нее. – Я думал, ты собиралась помахать мне ручкой, как только попадешь на завод. И ты сама сказала, что самую-самую главную задачу выполнила. Так почему ты все еще здесь?

Гера закатила глаза:

– Я помогаю тебе вернуть автобус.

– Ха! – хмыкнул Кейнан.

– Нет-нет, это самое меньшее, что я могу сделать, – сказала Гера. – Ты же собирался идти на завод, искать меня. Это было излишне, и ты сам чуть не угодил в переплет. Но спасибо.

– Ну, ты единственная на этой планете, ради кого я готов рискнуть.

«Ну-ка, что ты на это скажешь», – подумал Кейнан.

– Сомневаюсь, что это правда. Ты вернулся, чтобы помочь тому повару-бесалиску… и Окадайя в автобусе рассказал мне, как ты спас его от Видиана. – Она улыбнулась. – Ты даже спас Скелли в кантине.

Пилот поднял руки:

– Эй, никто не застрахован от ошибок!

– Посмотрим, – закрыла тему Гера. Кейнану понравился взгляд, который она на него устремила. Похоже, девушка пришла к выводу, что к этому парню стоит присмотреться.

Глядя на проносящиеся мимо дома, пилот засмеялся:

– Столько шума из-за этого торилида, столько охраны… а мы сейчас угнали целый грузовик.

– И везем груз туда, куда и положено, – возразила тви’лека. – Продать-то мы его вряд ли сможем.

Кейнан покачал головой:

– Знаешь, я ведь даже без понятия, для чего эта дрянь нужна.

– Торилид? – спросила Гера. – Это просто твердый гранулированный амортизатор. Его используют на звездных разрушителях, чтобы турболазеры не откатывались при выстрелах.

– Блуждающие пушки! – фыркнул Кейнан. – И ради этого столько возни?

– Знал бы ты, сколько тех пушек! – Задумавшись, Гера округлила глаза. – Звездный разрушитель состоит из шестнадцати миллионов деталей и компонентов, из них двадцать семь тысяч уникальные… каждый производится всего в одной системе, такой как Горс. – Тви’лека в волнении повернулась к спутнику. – Вот почему Императору нужна Империя, Кейнан. Она как космический слизень: существует лишь для того, чтобы существовать. Она будет пожирать и пожирать все вокруг.

– Ты начинаешь выражаться как Скелли.

– Он не так уж не прав, – сказала Гера, въезжая на Верхогорье. – Хотя мозги ему стоило бы вправить.

Скелли держал путь на Верхогорье, мчась низко над крышами, чтобы не попасть на локаторы воздушного контроля. Поскольку все полицейские машины сейчас направлялись в Трясигород, подрывник предположил, что за космопортом особо не следят. Впрочем, он не решился просто перелететь через опорную стену. А слезать с мото-спидера ой как не хотелось, ведь каждый шаг причинял боль.

Но теперь, когда он оказался в темном углу с восточной стороны комплекса, армейские навыки преодоления препятствий снова оказались весьма кстати. Во время полетов на Синду Скелли заметил, что земля на Верхогорье покрыта водоотводными канавами, уходящими в низину. Возле стены он отыскал в темноте дренажную трубу достаточного диаметра, чтобы вместить его вместе со спидером. Вход в трубу загораживала решетка, но в рюкзаке было полно разнообразной взрывчатки. Забавно: те же приемы, с помощью которых он ломал Синду для Империи, теперь помогали ему пробраться на имперскую базу.

Прозвучало несколько приглушенных взрывов, и затем Скелли, низко-низко припав к раме спидера, форсировал трубу вместе со своим рюкзаком возмездия. Оказавшись внутри комплекса, он продолжал двигаться по водоотводным каналам, разделявшим посадочные зоны. Все прожектора были направлены вверх; если бы кто-то вдруг посмотрел вниз, то наверняка опешил бы при виде головы Скелли, неторопливо ползущей по земле.

Но никто его не заметил. Подрывник устроился в тени Диспетчерской вышки, смачивая опухшее лицо тампонами из медпакета. Он наблюдал за зоной прибытия наземного транспорта, куда каждые несколько минут подъезжала репульсорная машина с водителем-дроидом и выгружала торилид, который затем отправлялся в трюмы имперских грузовиков.

Космопорт – это конечная точка, подумал Скелли. Последний шаг перед тем, как красота Синды, измельченная и очищенная, отправится на Калкораанскую базу для безумных кораблестроительных проектов Империи. На это было больно смотреть.

Время шло. В какую-то минуту Скелли начал тревожиться, что прогадал. Он предполагал, что Видиан, потеряв свой челнок, направится сюда. Но вскоре ворота открылись, и въехал…

«Автобус Окадайи?»

Скелли недоуменно заморгал. Что эта развалюха здесь делает? Но тут из автобуса вышла группа штурмовиков, за которыми шагали Видиан и капитан. Неудивительно, что удалось их опередить, подумал подрывник. Только гениальный пилот смог бы обогнать на «Бонвояже» решительно настроенного человека на мотоспидере.

Вжавшись в стену диспетчерской вышки, Скелли скривился, почувствовав, как сместились ребра. Сейчас он действовал на чистом адреналине – как собственном, так и впрыснутом из медпакета. Впрочем, ему было все равно.

Один раз он Видиана упустил. Больше это не повторится.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Граф Видиан посмотрел в небо поверх диспетчерской вышки. С орбиты спускалась «Булава», которую прислали за ним со звездного разрушителя. Видиан не желал задерживаться на Горсе ни на минуту. В дальнейшем пребывании на планете не было никакой необходимости.

К тому же его планы изменились. Не было времени ждать, пока жители Горса летают туда-сюда, ковыряясь в своей луне. Даже самые крайние меры – например, построить на Синде спальные корпуса и переместить рабочих туда – не дали бы достаточного выигрыша во времени. Но теперь появилась альтернативная идея – и подсказал ее самый неожиданный «помощник».

Скелли был психопатом, очередным контуженным ветераном Войн клонов. Но быстрый анализ материалов показал, что ему посчастливилось сделать важное открытие. Чтобы удостовериться в этом, Видиану требовалось посоветоваться со своими помощниками и с экспертами «Ультиматума».

Реквизированный репульсорный автобус оказался крайне неэффективным транспортным средством; даже уцелевшие пилоты с челнока Слоун не смогли поднять его выше метра над землей. Но по дороге в космопорт граф не тратил времени даром, успев объяснить Слоун свои намерения, капитан восприняла его планы с характерной для флотских Настороженностью. Видиан не встречал ни одного офицера флота, обладавшего хоть каплей воображения. Впрочем, Слоун была молода и амбициозна, а потому тут же предложила решение:

– На складах «Ультиматума» найдется все, что вам нужно, милорд. Привлекать горсиан нет необходимости.

– Отлично.

Ворота распахнулись, пропуская грузовик. Дроид – его включили обратно, но вокодер заглушили, чтобы не бубнил о своей неприязни к автостопщикам, – завел машину внутрь, как и предписывала программа. Гера с Кейнаном пригнулись, и часовые их не заметили. Несколько секунд спустя машина въехала на стоянку, заняв место в очереди: торилид нужно было переместить на грузовые корабли, стоявшие на летном поле. Осторожно высунув голову, Кейнан увидел, что скоро они подъедут к тому месту, где стоял автобус.

Слава небесам. Пилот решил, что можно перевести дух.

Опустившись рядом с Герой, он хмыкнул:

– С тобой всегда одни приключения, а?

Тви’лека улыбнулась:

– Ну да, а теперь пойдем и заберем твой автобус.

– У меня права Окадайи, так что просто сядем и поедем, – сказал Кейнан. – Вряд ли стоит идти к ним спрашивать, только время опять потеряю. А мне еще надо…

Он умолк, завидев выражение на ее лице.

– Постой, – сказал пилот. – Ты поехала со мной не просто для того, чтобы поболтать или избавить меня от маеты с конфискатом. Ты задумала лишний раз пошпионить за Видианом!

В ответ Гера лишь мягко улыбнулась.

– Но это безумие! – Кейнан указал через ветровое стекло на имперский челнок, который заходил на посадку. – Видиан улетает. Что еще тебе понадобилось узнать?

– Что-то же привело его сюда, – ответила Гера. – А теперь что-то другое вынудило его улететь раньше времени.

– Скелли и его бомба, например!

Тви’лека покачала головой:

– Нет, Кейнан. Я видела его в макробинокль, когда он уезжал. Он… изменился. Что-то произошло. У него появилась новая цель.

– Как вообще можно разобрать, что написано на лице живого дроида? – Кейнан с досадой уставился в пол. В этот момент машина остановилась. Гера ведет себя как те джедаи прежних времен, подумал пилот. Мастер Биллаба, Оби-Ван и прочая публика, – уж если им в голову взбредала какая-нибудь идея, то они носились с нею повсюду, прячась в шкафах, лазая по вентиляционным трубам и что-то высматривая.

Даже если ничего не было видно, как сейчас. Кейнан осторожно сел, выглянул на улицу и открыл дверь по левую сторону от автобуса. Он соскочил на гравий – «Бон-вояж» закрывал его от глаз имперцев. Миг спустя Гера легко спрыгнула на землю позади него.

– Послушай, – сказал Кейнан, обернувшись к ней. Зазор между машинами был узким, так что они оказались лицом к лицу. – Я путешествую один. Но с тобой весело, когда ты не чудишь. – Он указал пальцем на автобус. – Я сейчас отгоняю его к Окадайе, потом еду в гражданский космопорт. Ты можешь отправиться со мной, ну или подвезти меня на этом своем корабле, о котором ты говорила. Но играть в прятки я больше не намерен – и тебе не советую.

Больше добавить было нечего. Предостережение Оби-Вана и гнев Императора вынудили его частично затаиться. Но каждый день красться как вор, чтобы составить компанию даме – или помочь в ее борьбе, в чем бы та ни состояла, – такое в планы Кейнана не входило. Это просто было не в его характере. Пилот двинулся вдоль борта автобуса, Радуясь, что двери есть с обеих сторон. Он дождется, когда Видиан свалит прочь, а потом вернется к своей нормальной размеренной жизни. Ну а Гера… либо она одумается, либо нет.

Пилот оглянулся. Девушка стояла позади автобуса и пыталась высунуться, чтобы посмотреть на имперцев. «Нет, не одумается, – сказал себе Кейнан. – Жаль. Она интересная особа». Он поставил ногу на ступеньку…

…И вдруг с противоположной стороны послышались крики. Кейнан встревоженно оглянулся на Геру, но та уже бежала к нему.

– Что такое?

– Быстро! – Без лишних слов она толкнула его в салон. Кейнан свалился на пол, Гера – на него. Пилот немедленно принялся придумывать остроту на тему того, что она жить без него не может, и вдруг краем глаза увидел через дверь, что происходит справа от машины, которая стояла напротив. В той стороне, где были имперцы.

В пятидесяти шагах от автобуса Видиан, Слоун и несколько штурмовиков со всех ног бежали прочь от только что севшего челнока класса «Лямбда». В свете луны Кейнан увидел, как из тени под диспетчерской башней в сторону корабля что-то полетело.

Бабах! Уже второй раз за час обитаемую часть Горса озарило чем-то похожим на дневной свет. Имперский челнок взорвался. Кейнан заслонил глаза от вспышки и крепко вцепился в пол, когда ударная волна качнула «Бонвояж». Подняв голову, он увидел летящие дождем обломки – и затем услышал грохот, когда куски «Лямбды» забарабанили о правый борт и крышу автобуса.

Когда звон утих, Гера отпустила Кейнана.

– Думаю, все, – сказала она и поднялась. Пилот последовал ее примеру. Они осторожно высунулись через правую дверь, чтобы осмотреться.

Луну застилал дым, сквозь который пробивались языки пламени. Но было видно, что Видиана и всех его спутников, включая Слоун, швырнуло на землю – некоторые отлетели на несколько метров. Видиан шевелился, но был явно оглушен.

– Пошли. – Кейнан схватил Геру за руку.

– Да, хорошая идея!

Они уже присутствовали на месте одного взрыва. После второго им так просто не отвертеться. Но не успели они добежать до двери, как Кейнан услышал громкий жужжащий вой, который доносился сзади – оттуда, где прогремел взрыв. «Еще обломки, что ли?» Не важно. На этот раз уже он повалил Геру на землю…

…и над их головами пронеслась металлическая масса. Что-то врезалось в борт автобуса, выбив еще больше окон. Кейнан заслонил руками голову Геры и свою собственную.

Когда он наконец поднял глаза, то от увиденного лишился речи. Металлическим предметом оказался мотоспидер, на каких ездили имперские штурмовики. Точнее, видно было только часть спидера: машина на полном ходу влетела в одно из окон автобуса и там застряла.

На той половине, что осталась на улице, вниз головой висел Скелли, намертво вцепившись правой рукой в рычаг управления. Вид у него был такой, будто его пропустили через один из миксеров Окадайи. Тело, все в синяках, безжизненно свешивалось с рамы, а снизу болтался большой рюкзак, готовый вот-вот упасть на землю.

Сзади прогремел вторичный взрыв, но обалдевший Кейнан не мог оторвать взгляда от подрывника. Террорист открыл глаза и посмотрел на него, с трудом узнав.

– К-к-к… – сказал Скелли. Лицо у него было опухшее, рот в крови. – Кейнан.

– Что?

– Рюкзак. Сними его.

Пилот без раздумий схватил рюкзак и заглянул внутрь.

– Тут полно бомб!

– Плохо дело, – сказала Гера, хватая его за руку. Со стороны диспетчерской вышки на поле выбегали пожарные, чтобы загасить огонь, а Видиан уже успел подняться на ноги. Киборг пока не заметил Кейнана и остальных; между ними было слишком много пылающих обломков. Но пилот видел, как его жуткие электронные глаза обшаривают пространство. С вышки к месту взрыва бежали новые штурмовики, а спутники Видиана тем временем поднимались на ноги, подбирая свое оружие. Вверху завыла сирена – и внезапно все вокруг залили лучи прожекторов, пронзившие дым.

– Вон там! Возле автобуса! – заорал Видиан, искусственно усилив голос до предельной громкости.

Кейнан повернулся к двери длинного автобуса, до которой было метра три… и тут же рядом с ней ударил бластерный разряд. Краем глаза пилот заметил минимум десяток штурмовиков, занимавших позиции за обломками. Никто пока в него не целился, но вот машина – другое дело. Гера тоже это поняла. Как и Кейнан, она смотрела на автобус – но, хотя ладонь ее лежала на рукояти бластера, оружия девушка не доставала. Тви’лека покачала головой:

– Неудачное время, неудачное место.

«Прямо история моей жизни», – подумал Кейнан. Почти на автомате он уронил на землю рюкзак с бомбами Скелли. Ничего не взорвалось, и это было даже грустно.

– Руки за голову! – прогремел сзади усиленный голос Видиана.

Над ними, слева от киборга, коротышка свалился со спидера – его рука наконец отпустила рычаг. Подрывник упал на гравий с глухим стуком.

– Скелли, я сейчас сдохну. – Кейнан прожег взглядом валявшегося на земле взрывотехника. – Но сперва я убью тебя!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Когда твой противник приводит с собой целую армию, лучше всего не спорить. Кейнан продолжал стоять лицом к автобусу. Сзади послышались звуки взводимых бластеров; все новые и новые штурмовики перебежками двигались по полю, пробираясь от укрытия к укрытию.

Гера тоже не сдвинулась с места, но было видно, что она лихорадочно размышляет. Луну застилал дым, и имперцы пока четко не видели их лиц, но это было временно – пока они не бросятся бежать… или не попытаются дать бой. Второй вариант казался невозможным. За весь этот безумный день они ни разу не выстрелили ни в одного имперца, и Кейнан не собирался начинать сейчас. Силы были слишком неравны.

Скелли сидел в метре от своего рюкзака, косясь на него. Зоркий Видиан заметил это:

– Не трогай!

Кейнан поглядел на Геру. «Славно развлеклись», – подумал он и начал поднимать руки.

– Оружие на землю! – крикнул другой голос откуда-то сзади и справа.

– У нас нет оружия! – заорал в ответ Кейнан.

– Да не вы! – На мгновение голос показался пилоту странно знакомым… и тут же он осознал, что так и есть. Посмотрев направо, Кейнан и Гера увидели Горда, который решительно шагал к ним со стороны приемного склада. – Мне нужен Видиан!

Кейнан заметил, что огромный начальник охраны весь в синяках; Гера рассказала ему, как избили Горда. Кроме того, бесалиск был вооружен до зубов и готов сеять смерть всеми четырьмя руками. Он прибыл тем же путем, что и они, осознал Кейнан: на другом грузовике с торилидом. Никогда прежде пилот не видел начальника охраны таким серьезным – и таким разъяренным.

– Граф Видиан! Меня зовут Горд Граллик, я начальник охраны в «Лунном свете». Вы арестованы по обвинению в убийстве нашего администратора – и моей жены!

– По чьему ордеру? – Судя по голосу, Слоун такого развития событий не ожидала.

– По моему собственному, – отозвался Горд. – В городе Горс есть тюрьма. С вами будут обращаться справедливо – более справедливо, чем вы того заслуживаете!

– Довольно! – заорал Видиан. – Застрелите его!

Горд выстрелил первым. И вторым. И третьим. С ошеломляющей скоростью бесалиск осыпал штурмовиков градом бластерных разрядов. Позиции имперцев защищали их от атак со стороны автобуса, но не справа. Прежде чем кто-то успел выстрелить в ответ, Горд что-то метнул четвертой рукой – это была акустическая граната. Она разорвалась посреди ближайшей группы штурмовиков, которые подались назад от оглушительного визга.

Гера, убрав руки с затылка, посмотрела на Кейнана:

– Мы думаем об одном и том же?

Пилот кивнул:

– Бегом!

Они бросились к автобусу – и тут же залегли: штурмовики не дремали, на дверь посыпались выстрелы. Под градом алых разрядов, ударявших в гравий вокруг них, Кейнан пополз к единственному укрытию, которое смог найти, – к обломку досветового ионного двигателя имперского челнока, который упал на крышу автобуса и скатился вниз.

– Пора присоединиться к забаве, – сказала Гера, выхватив бластер. Она легла на металлический барьер, быстро прицелилась и выстрелила. Один из снайперов перестал стрелять по автобусу.

Кейнан посмотрел на нее и тоже достал оружие. Он изо всех сил старался избегать подобных ситуаций – но было ясно, что из этой передряги иначе не выбраться. «Ладно!»

– Ну что, потанцуем!

Кейнан выстрелил. Дальше к северу Горд продолжал бушевать, хотя ему и оцарапало левую ногу. Оказавшись под перекрестным огнем, имперцы были вынуждены отвести Видиана в более защищенное место.

Не переставая стрелять, Кейнан начал тревожиться, что их могут обойти с фланга или атаковать сзади. На юге было чисто. А за его спиной автобус…

…уезжал!

Кейнан бросил взгляд на землю, где только что лежал Скелли. Рюкзак с бомбами исчез. Пилот толкнул Геру:

– Автобус! Его снова угоняют!

Под шквалом имперских выстрелов, не причинявших ему никакого вреда, автобус приподнялся на метр – и тут же рухнул обратно, чуть не перевернувшись. На фоне пальбы раздался механический стон, и автобус снова приподнялся. Но не весь: один задний угол упрямо отказывался повиноваться, так что длинный репульсорник волочил его по земле, пытаясь набрать скорость.

Гера прищурилась, вглядываясь в клубы пыли:

– Это что, Скелли ведет автобус?

– Я бы это вождением не называл! – крикнул в ответ Кейнан. Скелли – вероятно, одной рукой и уж точно в безумной панике – пытался заставить «Бонвояж» взлететь, хотя тот больше не был на это способен. По крайней мере, автобус отвлек на себя огонь, который прижимал их к земле.

Внезапно задний угол репульсорника оторвался от гравия. В ответ машину дико занесло вбок, и она повернула в их сторону.

– Берегись! – заорал Кейнан.

Они с Герой вжались в землю, и десять тысяч килограмм металла пронеслись над их головами, круша и раздирая обломки, служившие им укрытием.

Высунув голову, Кейнан увидел, как Горд с безумными глазами бросился в атаку, не замечая автобуса, который летел на него по широкой дуге, на этот раз у самой земли.

– Горд, берегись! – Но во всем этом гаме бесалиск просто не мог его услышать. Автобус на развороте промчался над Гордом, сбив бесалиска с ног и заставив выронить два бластера. Горд бросился за ними, но тут один из выстрелов зацепил его грудь. Это был шанс, которого дожидался Видиан. Он выскочил из укрытия и прыгнул на Горда. Оглушенный бесалиск выставил мясистые руки, готовый отбиваться. Но граф врезался в него и сшиб на землю.

Кейнан боялся стрелять. Он поморщился, глядя, как кулаки Видиана поднимаются и опускаются – снова и снова. Но прежде, чем он успел задуматься о судьбе начальника охраны, взбесившийся автобус совершил очередной вираж – и теперь летел обратно, на них с Герой. Тви’лека тоже это увидела и вскочила на ноги, сунув бластер в кобуру:

– Вперед!

Не обращая внимания на бластерные выстрелы, Кейнан рванул с места следом за ней. Дико виляя, «Бонвояж» несся на них, теперь на несколько большем расстоянии от земли. Гера разбежалась и прыгнула, Кейнан – секундой позже.

Тви’лека была вознаграждена за свою быструю реакцию. Она ухватилась за одну из стоек шасси автобуса. Кейнану же удалось лишь вцепиться правой рукой в кольцо, приваренное к турбине, так что он оказался прямо в выхлопной струе, которая била из натужно ревущего мотора.

Автобус взлетел вверх и снова рухнул, чуть не расплющив «пассажиров» о какое-то горизонтальное препятствие. Лишь потом Кейнан осознал, что это была стена имперского космопорта. Они куда-то летели – но куда?

Укрывшись за обломком крыла челнока, Слоун остолбенело смотрела, как неуклюжая машина совершает невозможное, перелетая через пермакритовый барьер. Комлинк уже был в ее ладони:

– Догнать этот автобус, живо!

Выбравшись из-за покореженного куска металла, она бросилась к своему охраняемому:

– Граф Видиан! Граф Видиан!

– Незачем орать. – Впервые капитан испытала облегчение, услышав его голос. Но радость тут же схлынула. Видиан поднялся с трупа бесалиска, его великолепный наряд был изорван и окровавлен. – Я жив, к чему ваши силы никак не причастны. Снова бомба – и снова террористы. И это вы называете охраной?

Слоун поборола желание возразить. За охрану летного поля отвечала не она, а гарнизон имперской армии – но препираться было некогда. Погоня уже началась. Из западных ворот выезжали приземистые серые транспорты со штурмовиками, а у капитана были и другие идеи.

– Распорядитесь, чтобы местная администрация поставила заграждения на всех перекрестках… не дать им покинуть Верхогорье! – крикнула она в комлинк. – Свяжитесь со службами наземного и спутникового наблюдения – мы должны постоянно быть в курсе, где находится машина!

На другом конце летного поля, вдали от места взрыва, Слоун увидела то, что как раз относилось к ее юрисдикции, – два СИД-истребителя, стоявшие в ожидании.

– Поднимите оба в воздух, – велела она начальнику космопорта.

– Слушаюсь, капитан!

– У диверсанта были сообщники, – сказал Видиан, глядя на офицеров, спешащих к СИДам. – Значит, это заговор. Скелли застрелить на месте, но остальных привести ко мне!

Слоун не успела как следует разглядеть тех двоих, которые стояли лицом к автобусу, и сомневалась, что это вообще кому-то удалось. Один из нападавших расстрелял камеру наблюдения, покрывавшую территорию; этот неизвестный знал, что делает. Но в любом случае Скелли ни с кем не спутаешь – а на этом чудовище они далеко не уедут.

– Схватить этих предателей! – скомандовала она солдатам. – Живо!

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

«Чтобы побороть страх, находясь на карнизе, – учила мастер Биллаба, – не думай об этом, пока не сойдешь с карниза». Уже тогда Кейнан считал этот совет двояким. «Сойти с карниза» можно как внутрь, так и вниз. Такая проблема, похоже, была у множества джедаев: они верили, что все как-то уладится.

В данный момент Кейнан в это не верил. Под днищем лендспидера особо не прокатишься – а «Бонвояж», хотя и был рассчитан на передвижение по воздуху, уже много лет фактически ездил как лендспидер. При подъеме более чем на метр он начинал дико раскачиваться влево-вправо. Водители Окадайи это знали.

Но Скелли не был одним из водителем Окадайи.

– Берегись! – крикнул Кейнан Гере, когда машину бросило вниз. Тви’лека подняла ноги, чтобы не проехаться по уличной грязи. Кейнан, более долговязый, почувствовал, как подошвы сапог заскользили по поверхности.

Он напряг мускулы, подтянулся и ухватился второй рукой. Гера ловко перекинула ногу через стойку шасси. У Кейнана такой возможности не было: впереди были лопасти турбины. Пришлось сместить вес и перевернуться, поменяв руки.

В тот же миг он увидел погоню. Два – нет, три имперских войсковых транспорта мчались в темноте следом за автобусом, порой тормозя, чтобы разминуться со встречными машинами. Скелли, похоже, на машины внимания не обращал: каждые несколько секунд автобус ударялся обо что-то справа или слева, а иногда карабкался вверх, просто перелезая через препятствие. Каждый раз, когда репульсорник опускался обратно, Кейнану приходилось вжиматься в днище, чтобы его не сорвало прочь. Но выбора не было, оставалось только держаться, ведь сзади были имперцы, а впереди – Гера, которой грозила опасность.

Когда бластерная турель переднего транспорта выстрелила, промахнувшись всего на несколько метров, Кейнан решил, что с него довольно. Увидев небольшое углубление как раз за шасси, он забросил ноги вверх и уцепился за край. Это позволило дотянуться до более надежной опоры слева, отодвинувшись от кожуха турбины.

Со всей осторожностью, насколько позволял ураганный ветер, Кейнан пошарил вокруг в темноте и пополз задом наперед вдоль днища «Бонвояжа», чувствуя себя оторвавшимся майноком. Кряхтя от напряжения, он перебросил тело от углубления к тому месту, откуда можно было ухватиться за стойку шасси.

Там он стал ждать, тяжело дыша. Автобус дико трясло и раскачивало. Секунды тянулись мучительно медленно, но надо было терпеть, пока не наступит нужный момент. Наконец это случилось. Автобус налетел на что-то слева и накренился, встав чуть ли не на ребро. Когда зазор между Кейнаном и уносящейся назад дорогой резко увеличился, пилот перекатился на задний бампер.

На этот раз «Бонвояж» таки ударился о землю – и Кейнан, выпустив бампер, полетел вниз.

– Я держу тебя, Кейнан!

Пилот ошеломленно поднял глаза. Его и в самом деле Держали. Из выбитого окна свешивался Скелли, вцепившись бионической рукой в его пояс. Подрывник завопил от боли, когда Кейнан влез наверх по его плечам и вскочил в окно.

Он свалился на пол, тяжело дыша. Но прохлаждаться не было времени. Автобус стукнулся о дорогу – любого, кто цеплялся за днище, неминуемо смел бы.

– Надо вернуться за Герой! – крикнул пилот, но тут же недоуменно заморгал. – А кто за рулем?

Прежде чем Скелли успел ответить, «Бонвояж» снова на что-то налетел, и, когда автобус накренился, Кейнан заскользил по проходу вперед.

Лежа вверх тормашками возле сиденья водителя, он поднял взгляд.

– Прошу прощения, – ухмыльнулась Гера. – Я еще не освоилась. Но добро пожаловать на борт!

Кейнан перекатился на живот и встал на ноги. Скелли тоже пролез вперед, он явно страдал, но на месте усидеть не мог. Коротышка устроился на ступеньках открытой двери по левую сторону автобуса, одной рукой держась за поручень, а второй роясь в своем рюкзаке. В следующий момент он вытащил маленькую бомбу, сделанную из отрезка трубы, и швырнул ее за дверь.

Стоявшие вдоль левой стороны улицы лендспидеры разлетелись в яркой огненной вспышке. Автобус как раз приближался к перекрестку; ударная волна толкнула его в корму и чуть не перевернула на правый борт. Кейнан ухватился за поручень, но Гера ловко справилась с положением и, воспользовавшись инерцией, направила автобус в боковую улочку.

Скелли только ухмыльнулся, обнажив почерневшие обломки зубов. И снова запустил руку в рюкзак.

– Останови его! – крикнула Гера.

– С удовольствием. – Парень подошел к подрывнику и вырвал у него сумку.

– Эй! – сказал Скелли, потянувшись за рюкзаком, и чуть не вылетел из автобуса.

Кейнан схватил его за руку, тут же пожалев об этом.

– Надо бы…

Закончить он не успел: окна вдоль левого борта разлетелись от бластерного огня. Пилот пригнулся, пытаясь защитить голову от осколков. Выглянув через дверь, он увидел, откуда стреляли: с одного из разведтранспортов, который притаился в переулке. В следующую секунду очередь с противоположной стороны разнесла окна по правому борту.

– Мы здесь как в тире! – крикнул Кейнан. Надо было убираться – но сначала как-то определить, где они находятся. Закинув сумку на плечо, парень вытащил бластер и вскочил на ближайшее сиденье.

Казалось невозможным что-то разглядеть среди проносящихся мимо темных силуэтов. Окадайя так и не удосужился наладить навигационную систему: кому она нужна, если автобус ездит только до бара и обратно? Но Кейнан в отчаянии пытался высмотреть хоть что-то знакомое.

– Вон там! – Мимо пронесся причудливый контур «Окна мира» – как всегда, ярко освещенный изнутри и снаружи. – Сверни вправо! – закричал пилот. – На старую шахтерскую дорогу. Поехали в Ямы!

«Бонвояж» накренился. Гера даже не сбавила скорость, но каким-то образом машина легко вписалась в поворот и въехала на пандус. Старая эстакада была хороша своей труднодоступностью: теперь по обе стороны тянулись не улочки с имперскими стрелками, а дома и крыши. Конечно, теперь пространство для маневра было ограниченно, но по эстакаде в последнее время мало кто ездил, и Гера прибавила скорость. Кейнан спрыгнул с сиденья и побежал назад.

Разведтранспорты мчались следом. Пилот снял с плеча сумку Скелли. Там оставалось еще около десятка самодельных взрывных устройств. Теперь, когда других машин поблизости не наблюдалось, можно было рассчитывать, что удастся не просто зря попортить чужое имущество. Кейнан окликнул Скелли, сидевшего в середине салона:

– Как их активировать?

– Соедини провода – и вперед!

Вытащив один цилиндр, размером не больше стопки, Кейнан быстро сцепил торчавшие из него провода. Посмотрел назад, прицелился. Затем швырнул бомбу через заднее окно; выхлопная струя подхватила ее и понесла в сторону имперцев.

Перед первым разведтранспортом взметнулось пламя. Эстакада, и без того сильно разрушенная многолетними почвотрясениями, яростно закачалась. Пытаясь облететь место взрыва, передовой транспорт перевернулся, и ехавшие снаружи штурмовики полетели во все стороны – но для них это было и к лучшему, потому что мчавшие следом машины одна за другой врезались в первую.

– Три-ноль! – Кейнан победно вскинул кулак.

– У нас проблемы посерьезнее! – завопил Скелли.

Кейнан недоуменно посмотрел вперед. Он не рассчитывал, что дальше будет увеселительная прогулка, но до следующего съезда было еще ехать и ехать.

– Пока впереди должно быть чисто!

Но прежде, чем он успел броситься к кабине, салон с обеих сторон залило ослепительным светом. Почувствовав прилив жара, Кейнан понял, что это вовсе не прожектора и не выстрелы из ручного оружия. Вверху что-то пронеслось с громким воем.

– Это что…

– СИД! – крикнула Гера.

Истребитель промчался над ними – белый шар, зажатый между черными шестиугольными крыльями. Оглянувшись, Кейнан увидел две удалявшиеся точки – выхлопы ионных двигателей, – и тут же мир содрогнулся снова: второй истребитель, летевший перпендикулярно эстакаде, тоже начал обстрел.

Гера резко поставила «Бонвояж» на ребро, пассажиры полетели кто куда. От СИДов не было никакой защиты – кроме самой эстакады. Не обращая внимания на яростный вой моторов, Гера наклонила автобус на девяносто градусов, так что теперь он ехал не по дороге, а по левому бортику. СИД, который пытался зайти на бреющем полете, вместо цели обстрелял дюракрит.

Тви’лека снова выровняла «Бонвояж». СИД пронесся над ними и начал описывать петлю, а первый истребитель уже возвращался, мчась вдоль эстакады в их направлении. На этот раз Гера ударила по тормозам, автобус развернулся на пятачке – и понесся в обратную сторону. Этим маневром она сократила расстояние между репульсорником и угонявшим его СИДом, так что очередь с истребителя прошла выше.

Кейнан поднялся на ноги. Гера была лучшим водителем, какого он видел в своей жизни, – она заставляла «Бонвояж» проделывать немыслимые трюки. Но это не могло длиться вечно… тем более что теперь они ехали в сторону горящей кучи металла, в которую превратились разведтранспорты. Надо было что-то делать.

Парень побежал вперед. Резко затормозив, он нырнул прямо под ноги Геры.

– Это еще что ты удумал? – недоуменно спросила тви’лека.

Пилот просунул руку между ее ногами под сиденье водителя.

– Эта штука раньше летала, помнишь? – Он вытащил коричневый пакет с лямками – старинный парашют Окадайи.

– Ты что, удираешь?

– Ничего подобного! – Кейнан встал и посмотрел на потолок. – Выключи двигатели. Когда я скажу, врубай обратно! – Он оглянулся назад. – Скелли! Мне нужна твоя помощь!

– Круто! – Подрывник устало повернулся к нему. – А мне нужны лекарства.

Но все же он поднялся на ноги.

В потолке, точно по центру автобуса, располагался аварийный выход на крышу: полезная вещь на планете почвотрясений и оползней. Когда Скелли приблизился к Кейнану, тот стоял на спинке одного из кресел и пытался открыть ржавый люк.

– Стой здесь и держи меня!

Когда Кейнан выбрался на крышу, второй СИД заходил в атаку вдоль эстакады. Просто так метнуть бомбу не полупится, осознал пилот. Ветер со всей силы ударил его в лицо. Скелли уперся в проем позади Кейнана и держал его сзади за пояс. Пилот стоял и смотрел на мчавшийся на него истребитель, уже наводивший лазеры, тогда как сам он был совершенно безоружен.

Впрочем, он знал, что делать.

– Гера, давай!

За его спиной Скелли прокричал то же самое. Тви’лека нажала педаль, и в тот же миг Кейнан выпустил парашют. Ни к чему не пристегнутый купол сразу раскрылся и взмыл в небо – прямо навстречу СИДу. Истребитель дернулся вправо, но тщетно: ткань и канаты облепили его правую панель. Запутавшись в парашюте, СИД завертелся, ничего не видя перед собой, и влетел прямо в антенную вышку.

– Ого! – сказал Кейнан, чуть не свалившись, когда кораблик превратился в огненный шар. Один долой. Однако, повернувшись вперед, он увидел второй истребитель. А между автобусом и СИДом дымились обломки разведтранспортов. Результаты его грязной работы были сейчас предъявлены ему в виде барьера – и пилот понимал, что, если Гера снова развернет машину, он отправится в полет. Хуже того: на эстакаде были видны штурмовики, которые выбрались из горящих транспортов. Замелькали вспышки бластеров – и автобус мчался прямо на них!

– Втащи меня обратно!

Скелли был не в той форме, чтобы куда-то тащить Кейнана. Но он отпустил край проема и соскочил в салон, а Кейнан покатился в сторону аварийной двери. Сгруппировавшись, пилот попытался повернуться и опустить ноги в люк.

Снизу послышался крик:

– Гера говорит: держись!

Кейнан, который уже влез в люк, но обеими руками цеплялся за крышу, недоуменно заморгал:

– Гера, что ты за…

Но не успел он закончить вопрос, как автобус врезался в штурмовиков и выехал на тротуар. Несколько солдат полетели с эстакады. Не сомневаясь, что «Бонвояж» сейчас ворвется в дымящиеся обломки, Кейнан заслонил лицо руками… и почувствовал мощнейший толчок, когда автобус налетел на преграду. Налетел и перелетел – репульсорные двигатели оттолкнулись от обломков, как от импровизированного трамплина. «Бонвояж» взмыл в воздух – и ожил по-настоящему: старинные двигатели будто вспомнили то, что когда-то умели.

Гера заставила автобус взлететь! Кейнан потерял дар речи – а пилот СИДа настолько опешил, что, пытаясь уйти от столкновения, врезался в дымоход.

«Бонвояж» продолжал полет, сойдя с эстакады и паря над крышами. Кейнан глазам своим не верил. Соскользнув в люк, он кое-как спрыгнул на пол и бросился к Гере:

– Эта штуковина не летала уже знаешь сколько лет?

– Надо просто уметь попросить, – улыбнулась тви’лека.

– Я-то считал себя хорошим пилотом. Но ты… ты просто чудо.

– Спасибо. Но куда нам теперь податься?

Кейнан заморгал:

– А, да. – Он махнул рукой. – Обратно на юг. В Ямы, это возле кантины.

Гера повернулась к нему с озабоченным видом:

– Мы не можем просто так куда-то поехать. У них спутники. Они увидят эту штуку. Надо от нее избавиться.

– С этим, – заверил ее Кейнан, – проблем не будет.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Слова способны менять реальность. Так Кейнана учили джедаи, и это определенно было справедливо в отношении короткого документа, выпущенного консалтинговой компанией «Минеракс». Данный документ изменил лицо Торса за четыре года до падения Республики.

Прежде добыча торилида в системе производилась исключительно на поверхности Торса, на широких болотистых равнинах к югу от мегаполиса. Затем появился отчет «Минеракса», из которого следовало, что на обеих сторонах планеты не осталось вообще никаких залежей торилида. К тому времени, когда горнодобывающие предприятия начали в этом убеждаться, самые сообразительные бизнесмены уже вложились в добычу на Синде. За какой-то год карьеры, доходившие до самого города, из освещенных прожекторами рабочих участков превратились в темные свалки. Последняя шахта на Торсе закрылась в тот самый день, когда закончились Войны клонов.

Подобных полигонов – Окадайя называл их «закупоренными порами Торса» – существовало так много, что лучшего места, чтобы спрятать автобус, Кейнан себе и представить не мог. На этой бесконечной свалке ржавело множество брошенных машин, больших и малых, в том числе и несколько «Бонвояжей»; собственно, здесь-то Окадайя и разжился своей колымагой. Кейнан понял, что только сюда они и могли направиться после долгого и трудного дня. Только так можно было надеяться выполнить одно из указаний Оби-Вана.

– «Избегайте обнаружения», – пробормотал пилот.

Гера высунулась из-под левой половины приборной панели и посмотрела на него:

– Что?

Кейнан прислонился к креслу водителя:

– Ничего. – Он пожал плечами. – Просто подумал… вот тебе и «не высовывайся».

– В общем, угробила я твой автобус. – Гера выключила фонарик. – Забудь о полетах… вряд ли он теперь даже заведется.

Она закрыла приборную доску. Автобус покрывало такое количество вмятин и подпалин, что Кейнан поражался, как он до сих пор не загорелся.

Девушка прошла мимо кресла водителя, слегка поникнув. Вид у нее был усталый.

– Такого денька у меня еще не бывало.

– Это ты просто не привыкла к Горсу, – сказал Кейнан, двинувшись за ней по проходу. – Тут каждый день как прогулка в зоопарк.

Гера остановилась перед Скелли, который сидел двумя рядами дальше и обрабатывал свои раны. Она холодно бросила:

– Вот скажи мне: о чем ты только думал?

Скелли поднял на нее глаза, затуманенные обезболивающим:

– Я тщательно распланировал маршрут побега. Но ваш автобус оказался на пути.

– На пути к чему? – спросил Кейнан. – К ближайшей стене?

– Дело не в этом, – сказала Гера. – Ты зачем-то поехал по главному проспекту, а потом бросал бомбы куда попало. Ты едва ли не опаснее, чем Империя.

Коротышка обиженно посмотрел на нее:

– Я пытаюсь спасти всех здешних жителей. Я старался минимизировать жертвы среди мирного населения.

Ты так говоришь, будто ведешь какую-то войну, – сказал Кейнан.

– Это и есть война, – ответил подрывник. – Для меня она не закончилась. – Он помахал протезом.

Гера покачала головой и отвернулась:

– Видиан убил Горда. Я видела.

Кейнан кивнул:

– Думаю, без Лал ему все равно жизни не было.

– Он хотел правосудия, – тихо проговорила тви’лека, глядя в стену. – Но рассчитывать, что Империя предаст суду одного из своих, это…

– Глупо? – влез Скелли, вдруг повернувшись к девушке.

Та снова покачала головой:

– Я хотела сказать: «это то, на что мы все имеем законное право». Вот откуда появляются сомнения относительно Империи. Она не стремится никому помочь. Она существует лишь для того, чтобы помогать самой себе.

– А ведь верно. – Скелли потер лоб. – Насчет этого самого Видиана я крепко ошибался.

Кейнану подумалось, что это совсем другая тема – и что время для разговоров прошло. Сейчас нужно было убираться отсюда, пока имперцы не подняли в воздух поисковые машины.

– Пойдем, – сказал он тви’леке. – Мы недалеко от «Астероидного пояса». Там решим, что делать дальше.

Гера не ответила. Схватив ее за руку, пилот помахал взрывотехнику:

– Ты хотел автобус, Скелли? Забирай. Мы пошли.

– Постой, – сказала Гера. – Ты что, его бросишь?

– Точнее, не я, а мы его бросим – сама понимаешь, если не дура. Нас с тобой в космопорту вряд ли кто-то успел разглядеть, но его видели все. Вспомни ту тетку из службы наблюдения – их камеры стоят по всему городу. Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?

Гера нахмурилась:

– Но он же ранен.

– Сам виноват. – Кейнан посмотрел ей в глаза. – Не знаю, чего ты пытаешься достичь, но этот тип тебе не поможет.

Несколько секунд девушка пристально глядела на него. Кейнан было подумал, что она вот-вот примет решение.

А потом услышал глухие удары.

Звуки доносились из середины корабля, со стороны каморки-уборной. В результате дневных передряг дверной косяк немного деформировался и появилась небольшая щель. Когда Кейнан приблизился, удары сделались громче.

– Я понимаю, что тут свалка, – произнес Скелли, – но такая большая крыса мне еще не попадалась.

Недоумевающий пилот пошел в хвост автобуса и отыскал там лом. Когда он вернулся, Гера и Скелли стояли перед уборной.

– Эту дверь постоянно заедает, – сказал Кейнан. – Или она защелкивается. Окадайя однажды провел отпуск внутри. – Он просунул лом в щель и надавил. Что-то треснуло.

Дверь распахнулась – и из каморки вывалилась сильно уставшая салластанка.

– Зал юна?!

Залюна Майдер упала на пол, тяжело дыша и прижимая к груди сумочку.

– Воздух! Воздух!

Вид у нее был совершенно изможденный. Кейнан заметил, что на ней был все тот же черный костюм.

Скелли завороженно воззрился на салластанку:

– И ты тут сидела все это время?

– И пережила все взрывы и удары, – прохрипела Залюна. – Проклятая дверь слишком толстая – вы меня не слышали! – Узнав Геру с Кейнаном, она облегченно просияла, но тут ее взгляд упал на Скелли. – Ты?!

Скелли недоуменно посмотрел на салластанку, которая попятилась в проход:

– Что такое? Я тебя не знаю. Откуда ты меня знаешь?

– Ты террорист, – сказала Залюна, непостижимым образом округлив свои и без того огромные глаза. – Тебя засекли одна из моих камер, после чего тебя и арестовали.

Скелли заморгал:

– Чего-чего? – Тут смысл ее слов дошел до взрывотехника, и он подался вперед на сиденье. – Твоих чего?!

Залюна порылась в сумочке и достала бластер:

– Уберите его от меня.

Кейнан хлопнул Скелли по плечу и оттолкнул его:

– Он вас не тронет. Сначала я задам ему трепки с первой по седьмую.

– С третьей по седьмую, – проворчал подрывник. – Меня уже отлупил Видиан. А трепку номер один ты задал мне вчера на луне. – Он свирепо воззрился на Залюну. – Это ты тоже видела?

– Да. – Салластанка опустила глаза. – Не думаю, что Кейнану стоило тебя бить.

– Спасибо, – сказал пилот и повернулся к Гере, пожав плечами. – Вот такая благодарность за помощь.

Зал юна убрала бластер. Гера помогла ей взобраться на сиденье и оглянулась на тесную уборную:

– Сколько же вы там просидели?

– С прошлого вечера, когда Скелли зашел в кантину, – сказала Залюна, пытаясь подняться на ноги. – На улице были штурмовики. Я искала какое-нибудь местечко, чтобы спрятаться, и увидела автобус. Но замок защелкнулся. Я не могла послать сигнал, а дверь такая толстая, что вы меня не слышали.

Кейнан хмыкнул и покачал головой:

– В нас стреляли, вокруг рвались бомбы… а вы были прямо здесь!

– Никому не пожелаю. – Салластанка повернулась к Гере. – Об инфокубе Хетто поговорим позже. Мне нужно домой. Я пропустила рабочий день!

Тви’лека озабоченно взглянула на Кейнана.

– Залюна, я не уверена, стоит ли вам возвращаться домой, а тем более на работу. – Она грустно покачала головой. – Империя теперь разыскивает не одного Скелли. Ищут этот автобус и нас, наверное, тоже – мы не знаем. И пока мы не выясним, что о вас говорят, вам небезопасно возвращаться.

Залюна скорбно опустила голову:

– Выходит, я таки во что-то вляпалась?

– Точно не в грязь, – буркнул Кейнан.

Салластанка зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов. Миг спустя она снова открыла глаза. Вид у нее был почти что умиротворенный.

– Что же. Более тридцати лет я находилась по одну сторону камер. Не помешает узнать, каково это – жить по другую сторону.

Она влезла на спинку сиденья и потянулась к куполообразному светильнику на потолке. С некоторым трудом ей удалось его достать.

– Беглецы никогда не думают головой, – сказала Залюна, роясь пальцами внутри колпака. – Секрет в том, чтобы наблюдатели не знали, кто именно удирает.

– Что это? – встревожилась Гера. – Здесь, в автобусе, тоже есть камера наблюдения?

– Когда-то он был общественным транспортом. Это камеры коммерческой системы наблюдения, их установили тридцать лет назад. – Ничего не найдя, Залюна слезла и направилась к следующему креслу. Взобравшись на спинку, она повторила ту же процедуру с другой лампой.

Кейнан разинул рот:

– Но зачем кому-то понадобились жучки в автобусе?

– В то время – чтобы видеть, какие напитки вы предпочитаете употреблять во время поездки, – сказала Залюна, работая пальцами. – В нынешнее время – по тем же причинам, почему Империя ведет наблюдение в кантинах и подъемниках. Чтобы выявлять преступников до того, как те совершат преступление.

Скелли скрестил руки на груди:

– Кто там обзывал меня параноиком? Очередь, чтобы извиниться, начинается слева.

Залюна выпятила челюсти в салластанской улыбке и вытащила из-под колпака маленькое приспособление:

– А, как я и думала. Одно из устаревших записывающих устройств. Без выдачи в реальном времени – оно выгружает весь массив на спутник раз в неделю. – Залюна бросила камеру Гере, а Кейнан помог ей спуститься.

Гера покатала на ладони невообразимо крохотное приспособление:

Теперь оно уже ничего никуда не перешлет, не так ли?

– Да, оно отсоединено от передатчика. Но, признаюсь, Мне интересно посмотреть, что эта камера записала. Я весь день просидела в темноте. Хочу знать, что там гремело вокруг.

– Вам еще повезло, – сказал Кейнан. – Я-то хотел бы забыть об этом!

Гера остановилась в дверях и посмотрела на него:

– Ты можешь всех нас спрятать в баре, пока мы не разберемся, что происходит? Держаться вместе безопаснее.

Ворчать не было смысла. Кейнан уяснил одно: уж если Гера что-то решила, ее не переубедишь.

– Ладно, – сказал он. – Но если заявится хоть один штурмовик… Скелли, я тебя знать не знаю!

– «Палица» прибыла. – Слоун отхлебнула из кружки и указала на «Лямбду», которая спускалась с неба.

– Можете вы хотя бы ее уберечь от террористов? – поинтересовался Видиан. – У вас теперь всего девять челноков.

Лицо Слоун осталось бесстрастным. Каф на диспетчерской вышке был довольно скверный, но после пережитого за последние несколько часов любое пойло годилось. Они потеряли несколько транспортов, два СИДа – а главное, потеряли добычу. Потеряли в карьере, из-за которого теперь была в опасности ее карьера. Слоун никогда прежде не видела такого множества ям, заполненных отходами и отбросами. Спутники потеряли автобус через каких-то пять секунд. Штурмовики могли месяцами безрезультатно прочесывать территорию.

До сего момента Видиан ни разу не вспомнил о происшествии – граф был всецело поглощен идеей, которую они обсуждали в реквизированном автобусе. Это была очень странная идея, чреватая серьезными последствиями для всех жителей Горса. Если ее удастся реализовать, не один и не два образцовых гражданина превратятся в подобие безумца Скелли.

Слоун полагала, что не удастся, но ей не терпелось убраться с Горса, пока не стряслось что-нибудь новое. «Еще немного, – подумала она, направляясь к челноку, – и мне даже капитана замещать больше не доверят!»

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Сидеть в пустом «Астероидном поясе» было очень непривычно. Клиенты еще не появились, и Кейнан не ожидал, что они придут в ближайшее время. В «Лунном свете», несомненно, все еще кишели имперцы, а так как автобус укатил, Окадайе пришлось бы искать другой способ возить завсегдатаев в кантину и обратно.

Кейнан миллион раз подумывал все бросить и свалить. Но ему не хотелось покидать Геру, а та была убеждена, что если имперцы поймают Скелли, то сразу же явятся за ними. Не хотела тви’лека улетать и без Залюны, у которой оставался нужный ей инфокуб.

По крайней мере, Залюна сослужила им хорошую службу, проведя таким маршрутом, чтобы компания не угодила в поле зрения камер. Когда она подтвердила, что камеры в здании по-прежнему не работают, Кейнан послал всех наверх, в мансарду. Сам он остался в темном баре, чтобы собрать всю еду, какая только под руку попадется.

Уезжая утром, Кейнан полагая, что видит это местечко последний раз. Теперь он понятия не имел, где окажется через двенадцать часов. Едва ли кто-то сумел разглядеть его лицо в имперском космопорту, но полагаться на это не стоило.

К тому же надо было что-то делать с гостями.

Щелкнул замок на боковой двери. Кейнан поспешно Убрал со стойки дорожную сумку и положил под ноги. Вошел Окадайя с посеревшим лицом.

– Ты сегодня раньше обычного, – бросил Кейнан.

– В «Лунном свете» что-то непонятное творится, – ответил Окадайя, угрюмо вешая пиджак на гвоздь. – Ты слышал про босса Лал?

Пилот кивнул, однако тут же покачал головой:

– Но не всю историю. Так что там случилось?

– Говорят, из-за почвотрясения она упала в кислотную ванну. Стояла слишком близко, – сказал старик.

Кейнан покачал головой:

– Кошмар.

– Кошмарная ложь, ты хотел сказать. – Окадайя принялся расхаживать по темному залу, поправляя стулья. – Мой мальчик, я знаком с Лал Граллик дольше, чем ты на свете живешь. Она знала, где нельзя ходить. Просто она осмелилась перечить злобному киборгу, как и глава гильдии, только и всего. – Старик смахнул что-то со щеки. – Они перенаправили весь наш транспорт на поле «Кэлладана». Я приехал на гравитакси.

– Тогда понятно, откуда такая толпа, – заметил Кейнан, стараясь сохранять нейтральный тон. Он обвел взглядом пустой бар. – Думаю, сегодня будет тихо.

– Это одна из причин. – Окадайя подошел к прилавку и облокотился обеими руками. – Когда такси приземлилось, ко мне подошли несколько… джентльменов.

Кейнан нашел тряпку и принялся протирать стойку.

– Они были в белом?

– Довольно глупый выбор одежды на этой грязной планете. – Старик проследовал вдоль стойки и обернулся. Его глаза остановились на сумке с едой, стоявшей у ног Кейнана. Очевидно, решив не обращать внимания, Окадайя обошел прилавок и встал рядом с Кейнаном. – По их словам, имперцам пришлось реквизировать «Бонвояж», чтобы добраться до космопорта, а потом кто-то угнал его и поехал кататься по городу.

– Удивительно, – прокомментировал Кейнан. – Казалось бы, Империя должна более бережно обращаться с собственностью граждан.

– Это была бы хорошая привычка. – Окадайя откупорил бутылку и поставил на стойку два стакана. – По-видимому эти хулиганы застрелили нескольких штурмовиков и причинили урона на сто тысяч кредитов. – Не глядя на Кейнана, старик налил обоим. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Пилот стоял с каменным лицом:

– Нет. Право, ничего.

Окадайя взял оба стакана и посмотрел на него:

– Та девчонка ни во что тебя не втягивает?

Кейнан не ответил.

Несколько секунд Окадайя задумчиво глядел на парня, потом подошел к нему с выпивкой:

– Ты всегда казался мне человеком, которому некуда податься, Кейнан. Но не человеком в бегах. – Старик в упор смотрел на него. – Когда просто некуда податься, это удобнее. Чем меньше народа о тебе расспрашивает, тем лучше.

Пилот кивнул:

– Понимаю. – Он взял стакан и махнул рукой в сторону прилавка. – Кстати, если заглянешь в сейф, то найдешь там немного кредитов. Наверное, кто-то уронил за стол.

– Вот как?

– Тех денег хватит на первый взнос, если захочешь купить другой автобус. – Кейнан поерзал. Это была половина его сбережений. – Э-э… может быть, не такой новый, как тот, что был.

– Ну, хоть кому-то сегодня улыбнулась удача, – произнес Окадайя и поднял стакан. – Пусть дух смерти совершит канцелярскую ошибку и забудет о твоем существовании.

– Точно, – сказал Кейнан и добавил: – За Лал.

– За Лал.

Пилот осушил стакан и поставил его в мойку. Затем он схватил сумку с едой и зашагал к лестнице.

За дверью о чем-то спорили на повышенных тонах, но замолкли, как только Кейнан постучат. Звякнула щеколда. – видев пилота, Гера убрала бластер и впустила его.

Комнатку можно было назвать жилой лишь в горсианском понимании. В низкий скошенный потолок вонзался дымоход; с улицы вообще было не разглядеть, что у здания есть второй этаж. Между покрытыми плесенью стенами посередине комнаты тянулись какие-то трубы. Освещение обеспечивали переносные лампы. Брошенный на ящики матрац служил импровизированной кроватью.

Залюна сидела в ногах этого ложа, потирая щиколотки.

В уборной было тесно, и она спала скорчившись – если спала вообще. Скелли устроился возле маленького умывальника и пытался промыть свои раны. А Гера с каким-то необыкновенно расстроенным видом подпирала дверь.

– Что такое?

– Мы обсуждали сегодняшние события, – бесстрастным тоном объяснила тви’лека. Она покосилась на Скелли. – В частности, те из них, где можно было действовать… иначе.

– Вот уж действительно, без наставника по личному росту им сейчас вот совсем никак. – Кейнан прошел в комнатку и начал раздавать еду. Залюна и Скелли с жадностью протянули руки. Пилот уселся на матрац, жестом предложив Гере местечко и остатки содержимого сумки:

– Ваш столик, мадам.

После секундного колебания она села рядом с ним.

Ели молча.

– Я серьезно, – сказала наконец Гера, покончив с трапезой. – Ты все делаешь неправильно, Скелли. Ты должен забыть о старых методах.

– Звучит знакомо, – проворчал подрывник.

Кейнан хихикнул:

– Что Скелли делает не так на этот раз?

– Я уже пыталась ему объяснить. – Девушка смяла пустую сумку. – Горд бросается на Видиана, Скелли взрывает все, что видит… самоубийцы. Так не делается.

– Что не делается?

– Органи… – Тви’лека замолчала, сделала глубокий вдох и понизила голос: – Сопротивление Империи.

– Они не пытаются оказывать сопротивление Империи, – сказал Кейнан, снова раздавая еду. – Они просто пытаются дать сдачи.

– Я понимаю. Но если каждый, кто обижен на Империю, будет действовать исключительно в своих интересах, никому это пользы не принесет. На самом деле так даже труднее организовать какое-либо восстание против…

– Восстание? – взвился Скелли. – Кто говорит о восстании?

Сидевшая рядом с ним Залюна поцокала языком и прошепелявила в пустоту:

– Вот так и накликают на себя неприятности.

– Никто здесь не говорит ни о каком восстании, это факт, – объявил Кейнан. Залюна прочесала комнату на предмет жучков, но услышанное явно напугало ее.

Гера округлила глаза:

– Конечно нет. Мы бы ни за что… Но теоретически… – Последнее слово она произнесла громко, ободряюще посмотрев на Залюну.

– Им твои теории явно не по нутру, – хмыкнула салластанка.

Гера продолжала:

– Допустим – теоретически, – что в какой-нибудь далекой галактике есть тысячи простых жителей – нет, тысячи звездных систем, – которые обозлены на местную галактическую империю. Но если они недовольны из-за каких-то местечковых вопросов или каких-то личных обид, то они никогда не объединятся, чтобы добиться правды. У них не будет массовости, не будет стратегического выигрыша, который дает сотрудничество. Их будет легко разделить, чтобы властвовать над ними. Но хуже всего – не возникнет дух борьбы за общее дело.

Скелли недоверчиво воззрился на нее:

– Ты хочешь сказать, что мы не должны бороться? – Его голос эхом отразился от стен. – Смотри, что они сделали с луной. Что они сделали с Лал. Что они сделали со Мной…

– Да, Скелли, это ужасно. – Гера встала, подошла к подрывнику и положила ладонь на его плечо. – Но ты пострадал не от рук кого-то одного.

– Ты права. Меня словно избивала целая армия.

– Ты пострадал от действий режима. Возможно, ты хочешь отомстить руке, которая тебя ударила. Или руке, которая убила Лал. Но так ты правосудия не добьешься. Этого не случится, пока его не добьются все.

Скелли прищурился и молча опустил глаза.

Залюна, сидевшая на полу, достала из сумочки еще одно устройство и стала возиться с ним.

– Смотрю сообщения, – объяснила она. – Это безопасно.

Гера кивнула.

Скелли уставился на стебель с листьями – единственный овощ, который Кейнан смог найти в кладовке.

– Вы знаете, на войне многие теряли руки или ноги. И докторов мы просили об одном: чтобы протезы могли делать все то же самое. Никто не просил, чтобы его превратили в машину для убийств. – Он завороженно подался вперед. – Что с этим типом не так?

Кейнан решил, что это риторический вопрос. Кроме того, он осознал, что Скелли отлупили крепче, чем казалось.

Вдруг Залюна ахнула и выронила прибор.

Тви’лека с тревогой взглянула на нее:

– Что такое?

Положив руки на колени, салластанка недоверчиво уставилась на предмет, лежавший под ногами:

– Я т-только что вошла. Всю мою группу отстранили от работы. И когда я пропустила смену, то и меня тоже. – Слова застряли у нее в горле. – Тридцать лет безукоризненной службы – все насмарку.

Гера прикрыла рот ладонью:

– Ох, Залюна… Мне так жаль.

– Это еще не все. Империя знает, что я дружила с Хетто. Они выяснят, где я сегодня была. Меня вообще уволят… и это в лучшем случае!

– Тоже мне работа, шпионить за всеми вокруг, – проворчал Скелли, стряхнув с себя оцепенение.

– Это важно! – огрызнулась Залюна. – По крайней мере… раньше так было. Мы помогали. Делали нужное дело.

– Не понимаю. – Кейнан встал, подошел к двери и прислонился к ней, скрестив руки на груди. То, что Империя следила за всеми, его нисколько не удивляло. Просто это казалось пустой тратой времени. – Зачем вообще наблюдать за кучкой доходяг и их нудными жизнями?

– Давным-давно – во времена Республики – мы не просто наблюдали, – оживилась салластанка. – Мы находили пропавших жителей. Мы предотвращали преступления. Мы не допускали…

– Не допускали, чтобы граждане задавали неудобные вопросы! – Скелли швырнул на пол зеленый стебель, который держал в руках. – Вы помогали Империи следить за производством. Помогали уничтожать любого, кто смел возражать!

– Это сейчас, – повысила голос Залюна. Она затараторила, глядя в лицо Скелли: – Неужто в твоей жизни не случалось какой-нибудь беды? Беды, которую можно было бы не допустить, если бы кто-нибудь смотрел внимательнее?

Скелли сделал глубокий вдох и кивнул:

– Неоднократно.

– А у тебя, Кейнан? Была какая-нибудь беда, которую можно было бы предотвратить, если бы кто-то за тобой наблюдал?

Пилот поерзал. Гера молча слушала в углу, но сейчас он чувствовал, что все ее внимание сосредоточено на нем.

– Не знаю, – наконец сказал он, засунув руки в карманы.

– У каждого в жизни бывают такие моменты, – заявила салластанка. – То, что мы делаем… или делали… было хорошо и правильно. – Она раздраженно опустила голову. А теперь все, конец.

Кейнан силился подобрать какие-то слова. Но так и не нашелся что ответить. Однако, вытащив руку из кармана, он обнаружил в кулаке записывающее устройство, которое Залюна нашла в автобусе.

– Если никто не собирается пересматривать сегодняшний ужастик, – сказал он, – я разломаю эту штуковину.

– Нет, постой. – Гера приблизилась к нему и протянула руку. – До нас в автобусе ехали имперцы. Видиан и капитан.

– Я никого не слышала. – Залюна вручила ей голопроигрыватель. – С другой стороны, меня тоже никто не слышал.

Гера подключила оба устройства друг к другу и отмотала на несколько часов назад.

Они стали молча смотреть запись камеры наблюдения. Когда нужный фрагмент закончился, Кейнан ошеломленно поднял глаза:

– Скелли был прав. Они собираются взорвать луну!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

«Так что разрабатывать недра Синды не придется вообще. Если террорист прав, луну можно просто раздробить, а торилид собирать и обрабатывать прямо в космосе. Не нужны ни ленивые шахтеры, ни дорогостоящие заводы на Горсе…»

Гера выключила записывающее устройство. Вид у нее был озадаченный.

Скелли, казалось, сейчас хватит удар.

– Он украл мою идею!

– Украл твою… – Кейнан хмыкнул. – Ты сам всучил ему свою идею. Ты чуть не убился, пытаясь всучить ему эту идею!

– Слушай, когда я тебя убеждал, что имперцы могут по ошибке уничтожить луну, ты думал, что я рехнулся, – парировал Скелли. – Теперь мы знаем, что они собираются это сделать умышленно. Выходит, я еще недостаточно рехнулся!.

– Вот, значит, почему Видиан так внезапно уехал из «Лунного света», – покачала головой Гера.

– Безумие, – заявил Кейнан. Он заметил, что Слоун за нее время записи почти не открывала рта. Тоже, что ли, решила, что Видиан сошел с ума? – Нельзя просто так взять и разрушить целую луну!

– Хочешь, покажу? – огрызнулся Скелли. – У меня куча расчетов, могу их продемонстрировать!

– Они все на стене бомбоубежища в другом конце города, – сказала Гера и нахмурилась. – Я тоже не поверила. Скелли, это точно?

– Точно! Точнее некуда. – Подрывник притронулся к своему изуродованному лицу. – Думаете, стал бы я рисковать всем, не будь я уверен?

Кейнану это все по-прежнему казалось слишком неправдоподобным. Неужто Видиан всерьез рассматривает подобную идею?

С другой стороны, разве Скелли не обрушил несколько подземных уровней Синды при помощи всего одной бомбы, заложенной в нужном месте?

– Это возможно, – сказала Залюна. – Вы все родились не здесь. А я помню, как в детстве мама мне говорила, что луна очень хрупкая, потому что Горс ее любит и старается обнять покрепче. А луна все время вырывается.

«Неплохая метафора для некоторых моих интрижек», – подумал Кейнан.

– Она говорила, что когда-нибудь Синда развалится и обломки упадут на планету. Все мы слышали эту историю, когда учились в школе. – Салластанка мрачно хихикнула. – Возможно, потому горсиане и ведут такой образ жизни: ведь грядет конец света. Но нам говорили, что это случится только через тысячи лет, так что беспокоиться нечего.

Гера кивнула:

– Но что, если это случится уже завтра?

В дверях капитанской каюты «Ультиматума» с ухмылкой на лице появилась молодая женщина-лейтенант:

– Расчеты закончены, граф Видиан.

– И?

Планетолог «Ультиматума» запоздало отсалютовала Слоун и начала доклад.

– Террорист прав, – сообщила лейтенант Делтик. – Частично. Луну Синду можно раздробить направленными взрывами в указанных им точках, но взрывчатки – и притом намного более мощной – потребуется намного больше, чем имеется на складах Горса.

– У меня на Калкораанской базе вдоволь барадия-357, – сказал Видиан, многозначительно посмотрев на Слоун. – Есть и корабль для сбора торилида – один из тех комбайнов, которые добывают сырье из комет. Обломки ведь останутся на орбите, где их можно будет просеять?

– Поскольку орбита луны сильно вытянутая, маловероятно, чтобы ее материал образовал кольцо вокруг планеты, – ответила лейтенант. – Конечно, как минимум часть обломков будет выброшена из системы; некоторые будут захвачены тяготением планеты и упадут на ее поверхность. Если торилид уцелеет, для вашего комбайна работы будет предостаточно. – Она мрачно хихикнула. – Правда, с планетой все будет не так просто.

– О Горсе я не хочу слышать, – сказал Видиан.

– А я хочу, – вмешалась Слоун. В конце концов, лейтенант подчинялась ей.

– Что ж, во-первых, бомбардировка – это зависит от начальной энергии обломков и от места подрыва. Метеорный поток будет мощнее, если взрыв произойдет в перигее, который уже скоро; слабее, если он случится через несколько недель, когда луна отдалится. Обломки будут не такими уж крупными, но в силу специфики состава им будет труднее сгореть в атмосфере.

– А сейсмическая реакция на Горсе? – спросила Слоун.

– Хо-хо! – Выражение на лице лейтенанта явственно говорило о том, что они углубились в область догадок. – Сначала почти ничего не изменится, но ситуация будет развиваться. По мере смещения баланса приливных сил Горс будет реагировать. Трясти будет изрядно.

– Почвотрясения и метеоритные дожди! – Слоун посмотрела на Видиана. – Настоящий катаклизм.

– Но это еще не все, – продолжала лейтенант. – Планета может снова начать вращаться.

– Что?

– Луна – это младший партнер в танце между Торсом и солнцем, но партнер необыкновенно важный. Динамика горсианской атмосферы крайне чувствительна к любым избиениям – уже само по себе чудо, что темная сторона пригодна для жизни!

– Что в итоге? – сухо спросил Видиан.

Лейтенант сверилась со своими записями:

– Возможно, ничего и не случится. Или же в течение десяти лет может произойти вымирание всей биосферы.

– Десяти лет! – потрясенно выдохнула Слоун.

– Или нет, – поспешно ответила лейтенант. – Прямо интересно провести эксперимент и посмотреть, что будет.

– Хватит об этом, – закатила глаза Слоун. Бросив взгляд на большую и яркую луну, висевшую за окном, капитан вспомнила кое-что еще из сказанного лейтенантом. – Вы говорили, если торилид уцелеет при уничтожении луны. Почему он может не уцелеть?

– Я не химик, – ответила молодая женщина. – Но я знаю, что молекула торилида очень хрупкая и легко распадается на более простые составляющие. Потому-то Синда и является таким прекрасным рудником. Кристаллы, в которых заключен торилид, защищают его. Но одно дело – тщательно контролируемые взрывы, и совсем другое – то, о чем идет речь. Без пробного подрыва невозможно предугадать, уцелеют кристаллы или нет. – Она помолчала. – Если нет, мы только зря загубим хорошую луну.

Слоун посмотрела на графа, затем на лейтенанта:

– Можете идти.

Женщина козырнула и ушла. Капитан снова повернулась к Видиану.

– Император наверняка потребует проведения такого испытания, – заметила она.

Киборг лениво разглядывал тыльную сторону ладони.

– Я уже думал об этом. Один из специалистов, которых я взял с собой, заверил меня, что сможет провести все необходимые наблюдения, используя аппаратуру «Ультиматума».

Очень удобно, подумала Слоун.

– Так что эксперимент можно провести в максимально сжатые сроки. Разумеется, обо всех результатах мы сообщим Императору, – заключил Видиан.

«Разумеется». События развивались очень быстро, особенно учитывая масштаб замысла.

– Все же с трудом укладывается в голове. Горс погибнет за какие-то десять лет!

– Это приемлемая цена. – Видиан поднялся и зашагал к двери.

– Мы уничтожим обитаемую планету, – проговорила Слоун, испытывая одновременно восторг и отвращение.

– Отныне мы будем очищать торилид не на Горсе, а в космосе, с помощью моих комбайнов. – Видиан остановился и, обернувшись, и посмотрел на Синду. – Те, кто обладает нужными навыками, могут попробовать устроиться работать на этих машинах.

– А остальные?

– Остальные бесполезны и меня не интересуют. Пусть как-нибудь покинут планету, – возможно, они пригодятся где-нибудь в другом месте. Но что касается этого открытия, здесь сомнений быть не может: гибель их мира будет в интересах Империи.

– При условии успешного проведения испытания, – сказала Слоун.

– Разумеется. – С этими словами он развернулся и вышел.

Гера смотрела на спящих Скелли и Залюну.

Покинул их один лишь Кейнан. После синдианских откровений говорили обо всем подряд, причем Скелли каждую минуту изобретал новые безумные теории. Залюна, до сих пор хранившая завидное самообладание, устала скрывать свою тревогу. Гера попыталась направить разговор в более конструктивное русло, призвав обсудить конкретные шаги, – и эти старания, похоже, привели Кейнана в еще большее раздражение.

– Неужели тебе все безразлично? – спросила тви’лека перед тем, как он спустился вниз.

– Слишком увлекаться вредно, – ответил он в своей легкомысленной манере. – Обязательно разочаруешься.

Теперь нужно было решать, как действовать дальше, времени прошло довольно много, Гера сомневалась, что Кейнана опознали в космопорту; значит, никакие штурмовики их на улице не поджидали. Можно было бы по-тихому пробраться на корабль. Залюна наконец отдала инфокуб, который приготовил Хетто. Гера знала, что эта информация поможет другим диссидентам.

К тому же она узнала о Видиане все, что хотела: знаменитый гуру и чудотворец крупного бизнеса на поверку оказался бандитом и убийцей, готовым на самые возмутительные махинации. Как и Кейнан, Гера сомневалась, что луну можно разрушить; это была слишком безумная, слишком фантастическая идея. Еще никто не выполнял инженерных проектов подобного масштаба, – по крайней мере, Гера о таких не слышала. Видиан, конечно, сам это поймет. По крайней мере, это отвлечет его от своих садистских «ревизий». Стало быть, оставаться на Горсе просто незачем.

Однако, во-первых, Гера считала себя обязанной переправить Залюну в безопасное место, пока Империя не арестовала ее. Ареста следовало ожидать: тви’лека не питала иллюзий на этот счет. Во-вторых, сама не зная почему, она хотела поговорить с Кейнаном еще раз. Конечно, тот был эгоистичным гедонистом… но под этой толстой шкурой временами проглядывала совершенно другая натура, и в такие моменты тви’лека невольно задумывалась, кто он на самом деле и откуда взялся. Кейнан здорово умел увиливать от Империи, и Гера несколько раз видела, как он проделывал умопомрачительные трюки.

Впрочем, все это не имело значения, если у него отсутствовала совесть. Чтобы совершить революцию, одних талантов мало. Нужен дух.

Которым обладал не каждый.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Одно из преимуществ жизни в отсутствие дневного света, по мнению Кейнана, было вот в чем: тот, кто не желал быть замеченным, имел в своем распоряжении массу вариантов.

Несколько недель назад одна группа туристов проиграла Кейнану в сабакк свои последние рубашки – точнее, дорогие и нарядные плащи. С тех пор одеяние пылилось в кладовке кантины – ломбард его не принимал. Как оказалось, в темноте они выглядели совсем как те хламиды, которые носили безумные поклонники культа крови, – эти ненормальные в каждое полнолуние бродили по улицам, распевая мантры и охотясь на сбежавших домашних животных, чтобы принести их в жертву. Империя же не просто терпела культистов, но и закрыла городской департамент контроля над животными, чтобы сэкономить расходы.

Кейнан последними словами проклинал партнеров по карточному столу, которые не могли не знать, что «кровавый маньяк» – не тот модный стиль, от которого все без ума. Но сейчас плащам нашлось применение.

– Не отставайте, – бросил он из-под капюшона, ведя остальных по длинной улице промзоны. – Если кого-нибудь увидите, опустите головы и рычите, будто от голода.

Но никто их не трогал. Полнолуние приближалось, и культисты уже вышли на улицы, стекаясь к кладбищам, где они любили проводить свои ритуалы. Сейчас было подходящее время, чтобы бродить по городу и пугать прохожих. Кейнан спрятал свою сумку под плащом; безумные монахи не носили никакой поклажи, зато горб на спине казался неплохим штрихом к образу.

– Похоже, маскарад удался, – сказал он. – Больше одного раза не сработает, но через город мы пройдем.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – заметила Гера. Она шагала сразу за пилотом, внимательно глядя по сторонам.

– Ага, чокнутая семейка на прогулке, – отозвался Кейнан. – Мама, папа, бабуся и чудаковатый дядюшка, который живет в подвале.

– Сам ты бабуся, – шикнула Залюна.

Кейнан ухмыльнулся. Салластанка вчера сильно захандрила, но сон вернул ей боевой дух. Он все равно считал ее немного странной, но вместе с тем поражался ее внутренней силе. Много лет назад он тоже перенес жизненную катастрофу – но ведь он и жил на свете несравнимо меньше, чем Залюна. Тем не менее она быстро оправилась после удара судьбы. Кейнан гадал, в чем же ее секрет.

Скелли держался не так бодро. Он еле волочил ноги: последней порции лекарств на всю дорогу не хватило. Ковыляя следом за остальными, взрывотехник смотрел на луну.

– А знаете, – сказал он, – я ведь очень хотел стать камневедом.

Кейнан обернулся:

– Кем-кем?

– Минералогом. Перед тем как Синду начали ломать, ее серьезно исследовали. Конечно, пришлось бы идти учиться – все, что я знаю, я усвоил сам. Но я рад, что приехал сюда. Тут я понял, что под поверхностью можно встретить не только мины.

– Но и мертвецов. – Кейнан показал рукой вперед. – Холм Нищего, дамы и господа.

На самом деле холм Нищего никаким холмом не был. Это квадратное кладбище, окруженное пустынными улочками, состояло из наземных могил, которые приходилось сооружать из-за высокого содержания влаги в грунте. Большинство старинных гробниц поросли ночным папоротником и ползучим йеттисом, а надписи на них давно стерлись. В лучах почти полной Синды, которые пробивались сквозь листву, это место напоминало скорее мирный грот.

Кейнан смотрел, как Гера идет по дорожке между могилами. В ее глазах отражался лунный свет. «Все-таки она особенная».

Следом, пошатываясь, приблизился Скелли. Он осмотрелся вокруг:

– Наверное, для Лал такого местечка не найдется… да и для Горда тоже. Я с ними не сильно ладил, но все-таки…

– Да уж, – сказал Кейнан, но продолжать не стал. Поминок он не любил. Джедаи обожали похоронные церемонии, но он не запомнил ни одной. Смерть означала лишь, что живым надо идти своим путем.

Как сейчас.

– Так, я сделал все, что мог, – произнес пилот. – Это западная окраина Трясигорода – «Лунный свет» всего в нескольких кварталах отсюда. Мы сейчас находимся в равноудаленной точке. Гера, ты говорила, что твой корабль стоит в паре километров к западу. Квартира Залюны – в двух кварталах на юг. А до ближайшего коммерческого космопорта, – продолжил пилот, повернувшись к северу, – десять кварталов вон туда. Так что кому куда надо – вы почти на месте. – Он надвинул капюшон на лоб. – На этом делу конец.

Гера посмотрела на Залюну, которая бродила по кладбищу и разглядывала памятники:

– Вы решили?

– Я бы полетела с тобой, – ответила салластанка. – На твоем корабле. – Она обвела рукой могилы. – Практически все, кого я знаю на этой планете, – это либо просто имена на экране, либо имена на камне. В «Трансепте» я больше работать не хочу, даже если меня примут обратно. И было бы неплохо увидеть настоящий рассвет.

– Так что, сначала зайдем к вам за вещами?

Залюна отрицательно покачала головой:

– За квартирой следят. И в любом случае мне там ничего не нужно. – Она посмотрела на луну. – Поехали.

Тви’лека повернулась к Скелли:

– Ну а ты что собираешься делать?

Коротышка распахнул плащ и левой рукой похлопал по сумке:

– Собираюсь уничтожить проблему в зародыше – подорву завод по производству взрывчатки, который неподалеку от космопорта. Если они не смогут доставить барадий с Горса, то и луну не взорвут!

Гера укоризненно посмотрела на него:

– Ты ведь в курсе, что взрывчатка есть не только на Горсе?

– Если это задержит их хотя бы на день, дело того стоит. – Скелли выпятил челюсть. – И потом, чем еще мне заняться?

Кейнан невольно кивнул в знак согласия. Коротышка совершенно точно охарактеризовал ситуацию. Тщетные попытки – ничего другого горсианам не оставалось. Сам он, конечно, на собственной шкуре испытал, каково это – плыть по течению без руля и ветрил, не зная, что делать дальше. А секрет выживания был прост: никогда не привязываться ни к кому и ни к чему до такой степени, чтобы утрата лишала каких-либо дальнейших вариантов. Впрочем, не все понимали эту житейскую мудрость.

Пилот подошел к Гере:

– Так что, куда ты хочешь податься после того, как мы ее высадим? Уор-Тэнделл неплохое местечко. Или есть парочка игорных планет, где тебе должно понравиться.

Тви’лека покачала головой:

– Не хочу быть похожей на вчерашнего дроида, Кейнан, но я не беру попутчиков.

Ее серьезный тон поразил молодого человека.

– Что опять такое?

– Я не путешествую среди звезд в поисках новых знакомств и диковинок, – сказала Гера. – У меня есть свои цели. И я не хочу, чтобы мне мешали всякие пассажиры, которые этих целей не разделяют.

– Но Залюна…

– …оказала услугу Галактике, предоставив информацию о методах Империи, и теперь ей нужно начать новую жизнь в каком-нибудь безопасном месте. Ты же, насколько я могу судить, умеешь приспособиться к чему угодно – и к какой угодно власти.

– Злые слова.

– Это то, что я вижу. – Она протянула руку. – Но я благодарю тебя за то, что ты сделал. И желаю удачи.

Онемевший Кейнан просто пожал ей ладонь.

– Ладно, – выговорил он наконец. – Ты уверена?

Гера приветливо кивнула, высвободила ладонь и отвернулась.

– О! – сказала она, сунув руку под плащ. Тви’лека снова посмотрела на пилота и, достав маленький кошелек, принялась отсчитывать имперские кредиты. – Это тебе за помощь.

Кейнан опешил:

– Я что, наемник какой-то?

– Нет. Но я видела, как ты клал деньги в сейф Окадайи, чтобы заплатить за автобус. – Она протянула ему наличные. – Возьми. Дальше улетишь.

«Итак, я теперь наемный помощник, – подумал Кейнан. – Ну и ну». Он взял деньги.

Пилот посмотрел на Скелли и Залюну.

– Пока, – сказал он и пустился в обратный путь.

До космопорта было далековато, а Кейнан и так весь вспотел под своим балахоном. Он снял плащ и забросил его в заросли ночных папоротников. Рисковать так рисковать.

На перекрестке Кейнан обернулся, чтобы в последний Раз посмотреть на Геру. Все трое по-прежнему стояли там, где он их оставил, готовясь разойтись кто куда. Пилот покачал головой, сам не понимая, что его держит. Кейнан Джаррус никогда не оглядывался. Он всегда смотрел вперед, вверх, повинуясь зову неизведанного. Синда, огромная и круглая, освещала его дорогу в будущее. Там, высоко в Небе…

…луна вдруг взорвалась!

Горизонт озарился яркими лучами, как будто впервые за геологическую эпоху над Горсом взошло солнце. Никакой взрыв, устроенный Скелли, не мог так осветить город, и Кейнан отпрянул, ожидая какого-то громового рева. Но никакого звука не услышал. Когда зарево потускнело и перед глазами перестали плясать огни, пилот увидел, что нет – луна не взорвалась.

Однако с ней все же что-то произошло. Вблизи погруженного в темноту нижнего края диска извергался колоссальный столб белой массы, расползаясь вниз и наружу. Казалось, будто Синда проронила слезу – слезу поперечником в сотню километров, которая продолжала расширяться.

Кейнану доводилось видеть, как кометы врезались в лунную поверхность. Но здесь было что-то другое. Извержение, но на вулканически мертвом небесном теле.

Место извержения было Кейнану знакомо. Он приземлялся там каждый день.

Пилот снова оглянулся. Движение на улице замерло. Все повыходили из машин, слезли с мотоспидеров и смотрели в небо с ужасом и восторгом. Кейнан посмотрел на огромные часы, висевшие на водонапорной башне. И похолодел, увидев, что догадка его подтвердилась: смена Окадайи сейчас была на луне.

Все вдруг заговорили одновременно, как на стадионе во время игры. Парень услышал и голос Геры – голос, который он так любил слушать, казалось, звал его. Но пилот проигнорировал зов. Он бросился к мотоспидеру, стоявшему посреди улицы, и оттолкнул ошеломленную пассажирку. Женщина и владелец спидера возмущенно завопили, но Кейнан уже мчался по дороге в сторону Трясигорода.

Мир содрогнулся под ногами Скелли. Сбоку послышался голос Залюны, полный ужаса:

– Началось.

– Нет, – ответил подрывник, не обращая внимания на почвотрясение и завороженно глядя вверх. – Просто совпадение. Считайте, что планета сочувственно вздрогнула.

Он откинул капюшон: все равно никто не смотрел. Не до того. Кладбище казалось самым подходящим местом, чтобы наблюдать за концом света. Когда толчки прекратились, подрывник повернулся к Гере:

– Это пустяки: если они будут продолжать, еще не так трясти начнет.

– Империя делает это, – потрясенно пробормотала Гера. – Взаправду!

– Ты думала, они не будут? – спросил Скелли.

– Если они могут что-то сделать, они сделают. – Тви’лека покачала головой. – Я просто не верила, что это возможно… и что все произойдет так скоро.

Залюна потянула ее за рукав:

– Жителям Горса надо уезжать, Гера? Что будет с планетой?

– Скелли говорит, что пока ничего. Но на всякий случай надо возвращаться на мой корабль. – Тви’лека оглянулась на улицу. – Это я и пыталась сказать Кейнану. – С тех пор как последний покинул их, Гера вертела в руках какое-то приспособление. – Я пытаюсь добыть хоть какую-то информацию, но слишком много помех в эфире.

– Все разговаривают, – заметил Скелли.

Мимо как ни в чем не бывало пролетел разведтранспорт, светя прожекторами в противоположную сторону. Было слышно, как по поперечной улице приближается еще один.

– Они все еще нас разыскивают, – мрачно произнес взрывотехник. – При всем том, что творится наверху.

– Значит, мешкать нельзя. – Девушка сунула прибор в карман. – Похоже, твой план пошел прахом, Скелли. Пойдем на мой корабль.

– И что потом? – спросила салластанка.

– Я могу высадить вас обоих в каком-нибудь безопасном месте, – сказала Гера, снимая плащ. – Но сначала надо было остановить Кейнана, пока он не совершил какое-нибудь сумасбродство. – Она с тревогой посмотрела на небо. – кажется, я знаю, куда он собрался. Лишь один пилот из биллиона смог бы пролететь через это поле обломков. Боюсь что… – Она замолчала. – Пошли.

С этими словами Гера двинулась к выходу с кладбища.

Скелли кое-как зашагал следом. Но прежде, чем он доковылял до улицы, сверху донесся рев мотора. Ударил свет. Не такой яркий, как прежде: более близкий и концентрированный. Скелли завопил:

– Имперцы нашли нас!

– Не думаю, – возразила Залюна при виде темной массы корабля, которая быстро снижалась.

– Это твой? – задрожав, спросила салластанка.

– Это Кейнан! – воскликнул подрывник, узнав силуэт. – «Расторопный»!

Корабль завис в метре над дорожным полотном и немедленно выбросил кормовой трап. В проеме появился Кейнан.

– Скорее! – крикнул он Гере. – Надо, чтобы ты отвезла меня на место взрыва. По сравнению с тобой я просто любитель!

Тви’лека жестом указала на спутников:

– Они полетят с нами!

– Мне все равно. Я связался с бригадой Окадайи, – сказал Кейнан. – Они умирают!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

«Расторопный» миновал экзосферу и устремился в космос. Расчет Кейнана оказался верен. Он пропустил две смены, но так как Лал погибла, а назначенный Видианом временный директор еще не прибыл, корабль не успели никому передать. Благодаря своему пропуску он легко проник на летное поле, за которым, впрочем, никто и не следил. В кабине обнаружилось новое кресло пассажира, но взрывчатку на борт пока не грузили. Данное обстоятельство необыкновенно облегчило управление кораблем.

Вот только управлял им не Кейнан.

– Час пик, – заметила Гера, шевеля рукояткой. Кейнану, сидевшему в кресле пассажира, было видно, что все корабли, в это время обычно летевшие в сторону Синды, влились в обратный поток. Из южного полушария луны извергался колоссальный конус серебристых обломков, расползаясь наружу, словно перевернутый снегопад. Столкновение с быстродвижущимися кристаллами могло привести к катастрофе, и другие пилоты знали это.

Кейнан тоже знал, оттого и передал управление Гере. После той поездки на автобусе у него не осталось никаких сомнений в том, что Гера не просто хороший пилот; она была асом. Сам же он сейчас нервничал и не владел собой, а эмоции могли негативно сказаться на концентрации и Рефлексах, необходимых для нужного уровня пилотажа. Ведь они направлялись именно в то место, откуда все удирали.

– Связь сдохла, – сообщил Кейнан. С тех пор как он услышал сигнал бедствия, посланный группой Окадайи в эфире раздавался лишь треск статических разрядов. Каналы других компаний тоже молчали. Причину Кейнан понял, посмотрев в телескоп. Фрагменты вылетали из точки, расположенной менее чем в километре от главного входа в горнодобывающий комплекс. На поверхности не было видно ни одной постройки. Все, что не было унесено взрывом, обрушилось внутрь.

Гера ловко вела «Расторопный» между летевшими навстречу грузовиками. Половина из которых, похоже, не знала, куда направляться: все хотели просто спрятаться, будь то на Горсе или на орбите.

– Они боятся, что рванет снова.

– Вполне возможно, – сказала Гера. – Но не сегодня.

«А может, это просто природная катастрофа», – подумал Кейнан. Или промышленная авария. Все, что угодно, лишь бы его страхи не оправдались. Неужто имперцы – да вообще кто угодно! – стали бы проверять надуманную теорию, когда на месте еще оставались рабочие? Это казалось абсурдным. Но затем он увидел «Ультиматум» – единственный корабль, который никуда не двигался. Звездный разрушитель просто висел в безопасном отдалении, как безучастный наблюдатель. Не было видно ни одного спасательного корабля, только зонд-дроиды направлялись к полю обломков.

Гера вывела «Расторопный» из общего потока и направила по траектории сближения с луной. Кейнан обернулся и окинул взглядом заднюю, лишенную иллюминаторов часть кабины. Свет, отраженный Синдой, сделался ярче, и их с Герой тени глубже легли на пассажиров. Скелли, удивительно сдержанный и молчаливый, сидел слева в противоперегрузочном кресле, опустив голову. Залюна устроилась на маленьком сиденье позади Кейнана, спиной к нему. Взлет привел ее в большое возбуждение, но с приближением к месту катастрофы она уже не хотела смотреть в лобовой иллюминатор.

– Все эти рабочие, – тихо проговорила салластанка. – В же каждый день наблюдала за ними.

А ведь в каком-то смысле, подумал Кейнан, эта женщина год от года присутствовала в забое вместе с ними.

Кейнан снова повернулся к иллюминатору. Под умелым управлением Геры «Расторопный» сделал бочку. Теперь можно было разглядеть форму и протяженность поля обломков.

– Нет, ничего подозрительного, – сказала тви’лека. – Похоже на воронку.

– Ну да. Только она выталкивает, а не всасывает. – Кейнан моргнул. – Обратно ничего не падает!

– И не должно, – замогильным голосом проговорил Скелли. – При нормальном взрыве ударная волна распространяется в виде сферы. И множество фрагментов падает обратно. Здесь же результат детонации направленного заряда – серии одновременных взрывов, рассчитанных так, чтобы вытолкнуть большинство обломков в космос на скорости убегания.

Парень уставился на неестественный поток:

– Откуда ты знаешь?

– Это была моя идея, – простонал подрывник. – Все было на голодиске.

Бросив взгляд на экран, Кейнан похолодел:

– Утечка воздуха в главном посадочном ангаре. Комплекс разгерметизирован. – Он отстегнул ремни и двинулся в заднюю часть отсека. – Мне надо туда, вниз.

Гера нажала несколько кнопок:

– Мы можем просочиться под облаком. Куда именно ты хочешь?

Скелли тоже отстегнулся и прошел вперед. Несколько секунд он рассматривал пейзаж, потом ткнул пальцем:

– Запасной ангар!

Кейнан, уже успевший надеть половину скафандра, подошел ближе:

– Да, думаю, ты прав.

Следуя указаниям Скелли, Гера подвела корабль к маленькому углублению в стороне от места взрыва. Запасной ангар служил зоной погрузки-выгрузки для меньшей серии пещер, давно заброшенной ради более богатых залежей основного массива. Обе выработки разделял шлюз, установленный из опасения, что старый комплекс может разгерметизироваться.

Теперь, когда случилось прямо противоположное, подумал Кейнан, этот шлюз превратился в единственный вход.

Гера завела корабль в глубокий кратер. Поверхность оказалась покрыта пеплом от взрыва, но прямоугольное отверстие, вырезанное в южной стене, не пострадало.

– Магнитное поле держится, – заметила тви’лека. – Хотя и темно.

– Освещение запитывается от другого источника, – пояснил Кейнан, натягивая сапоги. – Справишься?

– Конечно. – Гера без усилий направила «Расторопный» прямо в разверстую пасть.

Когда корабль окутала тьма, девушка включила прожектора. Кабину «Расторопного» снова залил яркий свет – их собственный, многократно отраженный от тысяч сталактитов, которыми был усеян потолок пещеры.

– Таким образом мы здорово экономили на освещении, – пояснил Скелли.

Залюна свесилась через спинку кресла Кейнана, чтобы лучше видеть посадку. Она ахнула при виде подземной красоты… и тут же упала обратно на свое сиденье, когда Синда содрогнулась. На памяти Кейнана луну не трясло ни разу, но ему было все равно. Молодой человек уже надевал шлем скафандра. В ангаре воздух был пригоден для дыхания, но как там снаружи, оставалось только гадать.

– Я настроил комлинк скафандра на аудиоканал «Лунного света». Оставайтесь здесь.

– Я тоже иду. – Гера поднялась. – У тебя два скафандра.

Кейнан покачал головой, набивая сумку кислородными масками:

– Ты нужна здесь. Кто-то же должен увезти этих двоих отсюда.

Но Гера уже облачалась во второй костюм.

– Это что, спасательная операция или самоубийство? Давай опускай трап, потому что я иду с тобой!

Кейнан чувствовал себя насекомым, пробирающимся среди веток кустарника в кромешной тьме. Вот во что превратился ландшафт за ударопрочным шлюзом! Под действием силы притяжения, стремившейся заполнить пустоту после взрыва, горизонтальные штреки и вертикальные стволы приобрели одинаково диагональную ориентацию.

Торилидсодержащие кристаллы, за которыми охотилась Империя, на самом деле и были единственной причиной, почему камеры не завалило целиком. Даже поврежденные взрывом, колонны сохраняли потрясающую прочность, благодаря чему в пещерах сохранялось некое подобие несущих стен. У Кейнана не было времени, чтобы осмыслить эту иронию. Он продолжал углубляться вниз, внутрь, все дальше в темноту, рассеиваемую только светом нашлемных фонариков.

Гера каким-то удивительным образом держалась рядом и не отставала, хотя Кейнан то и дело перепрыгивал через препятствия, подныривал под ними или просто огибал сбоку. Тви’лека разматывала микроволоконный кабель, который они нашли в ангаре; иначе нечего было и надеяться отыскать обратную дорогу к кораблю.

Здесь, в подземном мире, Кейнан не мог полагаться ни на какие технологии позиционирования. Оставалось ориентироваться лишь по слабому сигналу бедствия, который нее еще доносился откуда-то из недр этого хаоса. Порой попадались следы прежней деятельности: то тележка, перевернутая и раздавленная, то рука или нога дроида. Но никого живого на пути не встречалось.

Наконец впереди показался темный треугольный проем. Посветив вниз фонариком, Кейнан увидал в нескольких метрах что-то вроде пола. Он размотал канат, который нес на локте, завязал петлю и закинул на кристаллическую опору, которая выглядела достаточно прочной.

– Жди здесь, – сказал он в микрофон.

– Нет.

Спорить не было времени. Кейнан соскочил с края и повис, пытаясь нащупать поверхность под ногами. Он отпустил канат, упал на землю… и покатился вниз, в темноту.

– Кейнан! – закричала Гера.

– Я в порядке, – отозвался тот, светя фонариком вокруг. – Мы уже близко.

Тви’лека спустилась по канату и тоже съехала вниз.

– Близко? Откуда ты знаешь? Я ничего не вижу!

– Знаю. – Кейнан направил луч на пробитую голову, торчавшую из потолка.

– Ох, – выдохнула девушка.

– Угу. – Голова принадлежала Йелкину. Раздавленное тело деваронца теперь было частью нового геологического слоя в недрах луны.

Было заметно, что от этого зрелища Гере стало не по себе. Кейнана оно тоже не обрадовало. Но дальше выработка сделалась более горизонтальной и появились новые трупы, которые лежали тут и там среди разбитых кристаллических колонн. Казалось, будто туннель ведет внутрь кладбища. Дальше показалась знакомая спецовка… – а затем и репульсорная тележка – вроде той, которой пилот пользовался каждый день. Они прибыли на место.

– Кейнан! – окликнула Гера.

Перебравшись через кучу обломков, парень увидел тви’леку, которая присела возле полузасыпанного пульта управления.

– Вот откуда шел твой сигнал бедствия, – сказала она, оглядываясь вокруг. – Но я не вижу…

– Окадайя!

Перепрыгивая через заграждения, Кейнан бросился в темноту, к предмету, который увидел впереди. Это была кабина подъемника, накренившаяся под углом: каркас бывшей шахты не дал ей смяться.

Под кабиной лежал Окадайя. Кейнан посветил фонариком ему в лицо. Кожа старика посинела; глаза и губы покрывал иней. В системе пещер содержался такой колоссальный объем воздуха, что быстро улетучиться он не мог, а последующие обрушения перекрыли пути утечек. Но давление заметно упало, а температура опустилась ниже нуля. Кейнан рывком открыл сумку и достал кислородную маску. Осторожно натянув ее на лицо шахтера, он с облегчением услышал, как старик закашлялся.

– Кейнан…

– Не двигайся.

– Это что… шутка? Не смешно.

Вытащив из сумки термоодеяло, Кейнан прикрыл им грудь и плечи Окадайи. Потом он посмотрел на ноги старика. Они были раздроблены, но не зажаты.

– Держись!

Пилот огляделся в поисках какого-нибудь рычага. Гера уже стояла рядом, держа в руках крепкий сталактит. Кейнан взял у нее кристалл и просунул под кабину.

– Вытаскивай его, – сказал он тви’леке и напряг мускулы. Кабина, и без того стоявшая боком, накренилась в противоположную сторону, и Гера высвободила старика.

Тяжело дыша, Кейнан уселся на грунт рядом с Окадайей.

Тот силился что-то сказать:

– Ш-ш-штурмовики…

– Что?

– Штурмовики. Пришли… выгнали нас из зоны шестьдесят шесть. Принесли свою взрывчатку…

Кейнан с шумом выдохнул:

– Я так и знал. – Чувствуя, что сила возвращается в мышцы, он встал на колени. – Мы тебя заберем отсюда.

– Слишком… поздно, – сказал Окадайя.

Кейнан оглянулся на Геру. Та смотрела в темноту, почтительно отвернувшись.

– Б-б-ближе, – пробормотал старик. – Чтобы я… мог тебя видеть.

Кейнан сжал в объятиях его искалеченное тело:

– Что такое, Окадайя?

– Не… ты, – прохрипел тот. – Милашка…

Гера опустилась на колени по другую сторону от старика:

– Я здесь.

– А. – Он улыбнулся, как будто созерцание тви’леки уже само по себе было лекарством. – Слушай… Этот парень… он хороший. – Окадайя снова закашлялся, на этот раз сильнее. – Держись… его. Думаю… ему нужна…

Он умолк и закрыл глаза. Прозрачная маска, запотевшая от дыхания, очистилась.

«Нет». Кейнан положил ладонь на грудь старика. Он знал: нужно что-то делать, но что именно – понятия не имел. Ему были знакомы приемы оказания первой помощи, но при травмах Окадайи они казались бесполезными. Кейнан чувствовал себя беспомощным – таким же беспомощным, как в день смерти мастера Биллабы, и память о тогдашнем смятении наложилась на нынешнее, нарушив его концентрацию. Он попытался сосредоточиться…

И почувствовал, как Гера мягко притронулась к его руке.

– Его больше нет, Кейнан.

– Я пытался.

– Да, пытался. – Она сжала его ладонь. – Нужно уходить.

Пилот оглянулся и покачал головой:

– Нет. Без него мы не уйдем.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

– Это триумф, – провозгласил граф Видиан. – Чистый, несомненный триумф!

Он ворвался на мостик, высоко держа планшет. Сам киборг в экранах не нуждался, но не все имели такие глаза, как у него.

– Это отчет моего главного научного консультанта, – сказал он, приблизившись к капитану Слоун. – В извергнутой массе уцелело девяносто семь процентов молекул торилида. Распалась лишь незначительная часть!

– Что-то мне это имя не знакомо. – Слоун указала пальцем на экран. – Лемюэл Тарса. Он здесь, на борту?

– Он входит в мою группу. Прибыл на корабль вместе со мной. – Видиан прожег ее недовольным взглядом, рассердившись, что ему не дают сообщить радостную новость. – Вы найдете его в списке пассажиров. Какая разница? Важно то, что он говорит.

Слоун прочла вслух:

– «Луну Синду можно полностью раздробить при помощи зарядов глубокой закладки. В результате количество полученного торилида будет эквивалентно объему, для добычи которого традиционными методами понадобилось бы две тысячи лет…» – Капитан недоверчиво подняла глаза. – Две тысячи лет?

– Только представьте, как отреагирует Император!

– Эффективность производства повысится, это точно.

Видиан устремил взгляд мимо нее, в небо:

– В каком состоянии грузовые корабли горнодобывающих компаний?

– Мы приказали всем пустым судам оставаться на местах в ожидании дальнейших распоряжений, – ответила! Слоун, передав планшет адъютанту. – Итого двести семьдесят кораблей, включая торилидовые баржи и перевозчиков взрывчатки.

– Нам понадобятся все, – сказал Видиан. – И те, что на Горсе, тоже. Нужно перевезти тысячи метрических тонн барадия-357 с Калкораанской базы. Торилидовые баржи можно переоборудовать.

Слоун подошла к монитору:

– Похоже, на Синде остался как минимум один неповрежденный перевозчик взрывчатки.

– Крепкий.

– Разве что задним умом. Локаторы говорят, что он направлялся к луне уже после подрыва. Кто-то твердо решил доставить свой груз, несмотря ни на что. – Слоун вчиталась в цифры на экране и с тревогой повернулась к графу. – В главном ангаре Синды были уничтожены тридцать шесть кораблей – как пассажирских, так и грузовых. Весь персонал, скорее всего, потерян.

– Приемлемый ущерб, – бросил Видиан. – Если бы мы предупредили шахтеров о своих планах, начались бы бунты. Явились бы десятки таких безумцев, как тот террорист.

– Одного более чем достаточно. – Слоун выпрямилась. – Но разве горсиане не станут гадать, что случилось?

В сопровождении капитана киборг двинулся к лифту.

– Я подготовил сообщение, которое нужно пустить в эфир, – сказал он. – Я называю случившееся ударом кометы. Это объяснит как то, почему рабочие были застигнуты врасплох, так и дальнейшую судьбу Синды.

– Эффективно.

– Когда наш план принесет плоды, шахтеры нам все равно станут не нужны.

Темные брови капитана взлетели вверх.

– Наш план?

– Для вас это может оказаться непростой задачей, Слоун – сказал Видиан, остановившись в дверях лифта. – Вскоре я пришлю последние распоряжения.

– Мы готовы, милорд.

Видиан кивнул в ответ и шагнул в кабину. Двери закрылись. Граф больше не мог улыбаться, но душа его пела. Это и впрямь был триумф.

Правда, не такой уж чистый и несомненный. Он рассказал Слоун не все. Конечно, разрушение луны поможет выполнить заказ Императора… но вот дальше? О новом маленьком неудобстве ему сообщили час назад, и граф этой информацией ни с кем не делился.

Однако он учитывал такую вероятность и знал, как действовать дальше. Он преодолеет этот кризис… а затем расставит барону Данту такую ловушку, из которой тот не выберется. Видиан знал то, о чем Данту было неизвестно, и этот секрет мог решить все его проблемы.

Одним ударом он добьется расположения Императора и навсегда покончит со своим главным соперником. Эффективно, как всегда.

Благодаря помощи Геры Кейнан сумел перенести тело Окадайи тем же длинным и извилистым путем в герметичный ангар. Сняв скафандры, она нашли Скелли и Залюну на посадочной площадке. Подрывник валялся на спине, глядя на переливающиеся огни, а салластанка в полузабытье бродила вокруг, дивясь калейдоскопической игре света.

– Я годами смотрела на это место через камеры, – сказала она. – Но даже представить не могла, что оно настолько прекрасно.

Изначально Кейнан хотел отвезти Окадайю на Горс и похоронить там. Но, поразмыслив, решил, что Синда будет лучшей усыпальницей. Они с Герой присмотрели боковой грот, отнесли тело туда и заложили камнями.

Учитывая ущерб, причиненный комплексу, казалось невероятным, чтобы кто-то продолжил добычу на луне – по крайней мере, нормальным способом. Это означало, что Имперцы окончательно вознамерились взорвать Синду.

– У тебя что-то мигает, – сказал Скелли, глядя на Кейнана.

Пилот заметил, что на устройстве, пристегнутом к поясу, вспыхивает огонек.

– Оповещение. – Странно было видеть его в такой момент. – Это пейджер «Лунного света».

Он нажал на кнопку, и в громадной пещере разнесся гулкий голос Видиана:

– Внимание, все корабли, пребывающие в распоряжении шахтерской гильдии. Всем свободным грузовикам на Горсе и его орбите – следовать за «Ультиматумом» в систему Калкораан. Всем отдыхающим пилотам на Горсе – явиться на работу и вылетать на тех кораблях, которые имеются в наличии.

Скелли сел и разинул рот, пытаясь сосчитать:

– Да это же порядка тысячи кораблей!

Передача продолжалась, но теперь говорила Слоун:

– Приказ распространяется на горсианскую службу управления космическим сообщением. Всем остальным кораблям запрещается покидать Горс до дальнейшего уведомления. Космические трассы должны оставаться свободными до нашего возвращения. Для обеспечения этого запрета мы размещаем патруль СИД-истребителей.

Передача закончилась.

– Никому не разрешается покидать Горс? – досадливо спросила Залюна.

– А если мы вернемся, то там и застрянем, – добавил Скелли. – Так что предупредить никого не получится.

– О чем вообще речь? – спросил Кейнан. – Что за Калкораан?

Гера стояла на коленях возле дверей ангара и смотрела на звезды сквозь магнитный щит.

– Это штаб-квартира Видиана, – объяснила она. – Нервный узел и имперская база снабжения в этом секторе.

Скелли щелкнул пальцами:

– Триста пятьдесят седьмой!

Кейнан заморгал:

– Что, барадий-357?

– В ходе своих изысканий, – объяснил подрывник, – я подсчитал цифры для пессимистичного сценария: чем именно можно разнести луну на куски. Старый добрый бисульфат барадия для этого не годится, даже если его подвеет тысяча кораблей. Но вот изотоп справится. Жуткая вещь – оружейный барадий.

«Тут ты эксперт», – подумал Кейнан.

– И он у них там есть.

– Там его открыли, – сказала Гера, подойдя к мужчинам.

Залюна встревоженно спросила:

– Так что же делать?

Все замолкли.

Наконец Кейнан пожал плечами и указал на «Расторопного»:

– Можно сделать именно то, чего они хотят.

Гера повернулась к нему:

– Что?

– Этот корабль перевозит взрывчатку. Я – пилот одной из горнодобывающих компаний. Вы слышали, какой приказ я получил. Скорее всего, больше никуда мы улететь не сможем – во всяком случае, без боя. – Он развел руками. – Значит, полетим, куда сказано.

– Следом за Видианом? – прищурился Скелли. – И что?

Кейнан сердито воззрился на него:

– Взрывать мы там ничего не будем. Усек?

– Но что, – протянула Гера, – что, если придется?

Парень посмотрел на корабль, обдумывая варианты.

– Никуда мы не полетим, если не все согласны, – сказала тви’лека. – Это было бы по-имперски.

Кейнан взглянул на нее с недоумением:

– Ты что, хочешь, голосование устроить? Не можем же мы целый год тут сидеть и спорить.

Гера прошла в центр группы и заговорила, обращаясь к каждому по очереди:

– Послушайте. Полагаю, все мы понимаем, что стоит на кону, – во всяком случае, я на это надеюсь. Вы знаете что Империю здесь нужно остановить, и у каждого из вас есть на то личные причины. Но для того, чтобы мы могли действовать сообща, нам нужно объединиться. Каждый должен видеть одну и ту же общую картину.

– Объясни, – сказала Залюна, внимательно посмотрев на нее.

– Уже давно я всюду наблюдаю одно и то же. Во всех уголках Галактики. Империей движет алчность – а сама она несет другим несправедливость. Она правит при помощи страха – и богатеет благодаря обману. – Гера начала загибать пальцы. – Алчность, несправедливость, страх, обман. Все это вы видите здесь, правда ведь?

– С алчностью у них полный порядок, – глядя в потолок, проговорил Скелли. – Поверить не могу, что они сотворили с этим местом… и что собираются делать дальше. И все ради чего? – Он махнул здоровой рукой. – Не важно. Я в деле. И будь жив Горд Граллик, думаю, он бы согласился насчет несправедливости.

Гера кивнула и повернулась к салластанке:

– Вы хотите вернуться домой, Залюна? Потому что, если таков ваш выбор, мы все полетим. Никто вас не осудит.

Миниатюрная женщина долго молчала. В конце концов, найдя нужные слова, она заговорила:

– Знаете, мне всегда нравилось считать себя храброй. Но на самом деле я трусиха. – Она опустила взгляд. – Безопаснее всего я себя чувствовала в том месте, откуда могла следить за другими. Но теперь все изменилось. Хетто, Скелли… они ведь далеко не единственные. Я видела буквально сотни арестов, основанием для которых были подслушанные мной слова. – Салластанка покачала головой. – И никого из этих бедняг я больше никогда на экране не видела. Кого забирают, тот не возвращается!

– Империя следит не для того, чтобы защищать, Залюна. Она следит, чтобы запугивать.

– Я знаю. Я сама была орудием страха. – Вызывающе вскинув голову, салластанка посмотрела на Геру. – Я не хочу больше пугать ни в чем не повинных жителей. И этим негодяям тоже не позволю.

Гера мягко улыбнулась. Кейнан знал: она очень гордится Залюной, хотя и не хочет этого показывать.

– Мы… мы ведь не будем никого убивать и калечить? – спросила женщина.

– Надеюсь, не придется, – ответила Гера и перевела взгляд на Кейнана. – А как насчет тебя?

– Я сбился со счета, – сказал пилот. – Что вы там мне оставили, несправедливость?

– Обман, – подсказал Скелли.

– Ну, я думаю, тут вопросов нет. – Кейнан указал в направлении шлюза. – Все эти тела, что лежат внизу… Никто не должен был здесь оставаться.

Он потер подбородок, размышляя, не добавить ли что-нибудь еще, но слова вырвались сами:

– И это не единственные мои друзья, которых обманула Империя.

Тви’лека вопросительно посмотрела на него, возможно решая, не поинтересоваться ли подробностями. Но не стала, а просто улыбнулась:

– Так что ты предлагаешь делать?

– Что-нибудь. – Кейнан секунду помолчал. – Не знаю. Но кто-то исподтишка убил моего друга, и я этого так не оставлю.

– Хороший ответ. – Гера выпрямилась и указала на трап. – Корабль ваш, капитан.

– Но ты пилот.

– А ты тактик. – Она ухмыльнулась. – Поглядим, на что ты способен.

Это не просто рискованно, подумала Гера: поездка на имперский склад на данном этапе проекта граничила с безумием. Империя пока что ее не опознала. Если она попадет в базу данных, это будет так же скверно, как если бы ее сразу поймали.

Но то, что происходило на Горсе и Синде, было слишком серьезно. Именно таким злодеяниям девушка поклялась в один прекрасный день положить конец. Просто день этот наступил очень рано – слишком рано, когда она не успела еще собрать подходящую команду. Не такой новый рассвет она имела в виду.

Тви’лека по-прежнему была уверена, что Скелли арестуют, если она высадит остальных на Горсе; после этого Империя сядет ей на хвост. Но подрывник в революционеры не годился. А Залюна, пускай пока что и полна решимости, вскоре окажется вне своей стихии.

Нет, кого Гера хотела увидеть в деле, так это Кейнана. Сидя в кресле пилота, тви’лека наблюдала, как он вводит гиперпространственные координаты в навикомпьютер. Кейнан сильно изменился. Он не выглядел одержимым, как Скелли, просто был собран и сосредоточен. Гера видела его таким в те краткие моменты, когда требовались героические усилия; но теперь он был постоянно сконцентрирован на цели. Было видно, что произошедшее на луне сильно на него повлияло.

Гера не солгала. Она действительно хотела увидеть, на что Кейнан способен. Но еще больше ее интересовало – на что он готов пойти.