Новый рассвет

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Дайте сигнал столкновения!»

Звездный разрушитель вышел из гиперпространства лишь мгновение назад, а какой-то грузовик уже несся прямо в его мостик. Прежде чем «Ультиматум» успел включить щиты или навести орудия на цель, летящий навстречу кораблик резко взмыл вверх.

Не веря своим глазам, Рей Слоун смотрела, как заплутавший грузовик промчался над иллюминаторами мостика и исчез из виду. Но не с концами: негромкий скрежет сообщил о том, что суденышко слегка задело корпус гиганта. Новоназначенный капитан повернулась к первому помощнику:

– Повреждения?

– Никаких, капитан.

«Неудивительно», – подумала Слоун. Грузовику, должно быть, досталось куда больше.

– Можно подумать, эти деревенщины никогда не видели звездного разрушителя!

– Уверен, что так и есть, – ответил коммандер Чамас.

– Пусть привыкают.

Слоун окинула взглядом тучу кораблей прямо по курсу. Гигантский разрушитель класса «Император» вышел из гиперпространства на краю выделенного им коридора, оказавшись в опасной близи от огромной транспортной пробки – не иначе как самой большой на всем Внутреннем Кольце. Слоун обратилась к десяткам членов экипажа, работавшим на своих местах:

– Не расслабляться. «Ультиматум» только сошел со стапелей, мы должны вернуться без единой царапинки. – Подумав, она прищурила глаза. – Передайте сообщение по каналу шахтерской гильдии. Следующий болван, который приблизится к нам на километр, будет острижен турболазером.

– Есть, капитан.

Конечно, Слоун тоже еще не доводилось бывать в этой системе: в капитаны ее произвели как раз накануне пробного рейса «Ультиматума». Высокая, мускулистая, темнокожая и черноволосая, она с самого начала демонстрировала отличные результаты и быстро поднималась по карьерной лестнице. Да, на мостике «Ультиматума» она лишь замещала настоящего капитана – того назначили в комиссию по строительству, – но сколько ее коллег в тридцать лет командовали кораблями основного класса? Кто знает. Имперский флот существовал под таким названием менее десятка лет, с тех пор как канцлер Палпатин истребил предателей-джедаев и преобразовал Республику в Галактическую Империю. Слоун знала одно: предстоящие дни покажут, получит она собственный корабль или нет.

Данная система, как ей объяснили на инструктаже, являла собой астрономическую редкость и весьма странную парочку. Горс, который маячил в передних обзорных экранах, оправдывал репутацию одной из самых уродливых планет Галактики. Это был раскаленный комок грязи, одна половина которого испокон веков жарилась в лучах местного светила. Обитаемой была вторая сторона, где царил вечный мрак и где располагался гигантский промышленный город, окруженный сплошными карьерами. Слоун даже представить не могла, каково это – жить в мире, где не бывает рассветов… если вообще можно назвать жизнью существование в бесконечной ночной парилке. Зато справа виднелась настоящая жемчужина – Синда, единственная луна Горса. Будь она чуть крупнее, то проходила бы вместе с Торсом в имперских архивах как двойная планета. Синда лучилась волшебным серебристым светом и была настолько же прекрасна, насколько был уныл ее родитель.

Но Слоун не интересовали ни местные красоты, ни тяготы жизни горсианских неудачников. Она начала отворачиваться от окна:

– Проверьте еще раз, чтобы конвои не заходили в нашу зону безопасности. Затем сообщите графу Видиану, что мы…

– Пора забыть о старых методах, – прорычал густой баритон.

Эти резкие слова заставили всех вздрогнуть; каждый офицер слышал их, но они редко произносились в такой манере. Это было любимое высказывание их знаменитого пассажира, которое во времена Республики часто цитировалось в бизнес-планах, а теперь, когда Видиан перешел на государственную службу, использовалось в рекламе его успешной серии пособий по деловому управлению. Старые республиканские методы ведения бизнеса повсеместно заменялись другими. «Пора забыть о старых методах» – поистине таков был лозунг эпохи.

Но Слоун не очень понимала, к чему он тут.

– Граф Видиан, – начала она, обводя взглядом дверь за дверью в поисках пассажира. – Мы всего лишь организуем охранный периметр. Это стандартная процедура.

Денетриус Видиан вышел из дальнего проема.

– Я же сказал: пора забыть о старых методах, – повторил он, хотя не расслышать в первый раз мог только глухой. – Я слышал, как вы запретили транспортным кораблям приближаться к «Ультиматуму». А эффективнее было бы наоборот – чтобы вы отвели корабль в сторону от их маршрута.

Слоун вскинула голову:

– Имперский флот не уступает дорогу коммерческим судам!

Видиан топнул металлической пяткой:

– Избавьте меня от своей глупой гордыни! Если бы не торилид, который производит эта система, вы бы сейчас капитанствовали на каком-нибудь челноке. Вы тормозите производство. Старый метод не годится!

Слоун нахмурилась: выслушивать отповедь на собственном мостике было жутко неприятно. Нужно было озвучить приказ как ее собственный.

– Этот торилид принадлежит Империи. Не будем им мешать. Чамас, отведите нас на километр от траектории движения конвоев и продолжайте отслеживать все корабли.

– Есть, капитан.

– «Есть» – это правильный ответ, – сказал Видиян Каждый слог звучал четко, с механическими модуляциями и достаточным усилением, чтобы слышно было всем. Но Слоун никак не могла привыкнуть к самому странному обстоятельству, которое она заметила, когда граф ступил на борт: его губы при этом не шевелились. Голос доносился из специального речевого протеза – компьютера с динамиком, встроенного в серебристый воротник, который опоясывал шею Видиана.

Слоун как-то довелось слышать голос Дарта Вейдера – главного посланника Императора; намного более низкий бас темного повелителя, хотя и пропущенный через электронный усилитель, сохранял некоторые следы природного голоса того, кто скрывался под черной маской. Иное дело граф Видиан: по слухам, он выбрал искусственный тембр по результатам опроса, желая иметь самый мотивирующий голос в деловой среде.

И с тех пор, как неделю назад он поселился на ее корабле вместе со своими ассистентами, Видиан не стеснялся разговаривать с той громкостью, с какой считал необходимым. Высказывая свое мнение об «Ультиматуме», об экипаже… и о ней самой.

Видиан проследовал на мостик своей механической походкой. Это было самым точным ее описанием. Граф, как и Слоун, был человеком, но многие части его тела заменяли искусственные механизмы. Протезы рук и ног были покрыты не синтекожей, а броней; об этом знали все, поскольку граф особо и не скрывал данный факт. Рубашка из царственной бордовой ткани да черный килт до колен – вот все, что он носил из одежды, приличествующей промышленному магнату лет пятидесяти.

Но особую дрожь вызывало лицо Видиана. Лишившись плоти из-за того самого недуга, который пожрал его конечности и голосовые связки, граф покрыл свою голову синтекожей. Ну и конечно, глаза – искусственные красные органы с пылающими желтыми зрачками. Глаза, похоже, были предназначены для какой-то нечеловеческой расы; Видиан выбрал их исключительно из-за функциональности. Это становилось понятно, стоило лишь увидеть, как он шагает, оглядывая конвой за конвоем, корабль за кораблем и мысленно анализируя всю картину.

– Кое с кем из местных мы уже познакомились, – сказала Слоун. – Вы, наверное, слышали звук удара. Здешние жители…

– Безалаберны. Потому-то я и здесь. – Видиан развернулся и пошел вдоль ряда операторов, пока не оказался перед терминалом, на котором отображались все ближайшие корабли. Граф просунул руку мимо молодого мичмана по имени Коули и нажал на кнопку. Затем он отступил от панели и замер, уставившись в пространство невидящим взором.

– Милорд? – нервно спросил Коули.

– Я перевел изображение с вашего экрана на свои оптические имплантаты, – сказал Видиан. – Можете заниматься своими делами, пока я читаю.

Офицер по тактической разведке послушно вернулся к работе – с явным облегчением, подумала Слоун, оттого, что киборг уже не стоял у него над душой. Методы Видиана были, конечно, странными, но зато эффективными, и именно поэтому он оказался на ее корабле. Бывший промышленник теперь был любимым императорским специалистом по рационализации производства.

Горсианские комбинаты выпускали очищенный торилид – редкий, стратегически ценный материал, большие объемы которого требовались для различных имперских проектов. Но в последнее время сырье поступало с Синды, местной луны; этим и объяснялся гигантский затор из кораблей, пересекавших пространство между двумя небесными телами. Император поручил Видиану оптимизировать процессы – в чем граф был уникальным специалистом.

Видиан умел выжимать энергостанции до последнего эрга, шахты – до последнего килограмма сырья, сборочные линии – до последней единицы продукции, чем он и занимался, перелетая с планеты на планету. Он не входил в ближний круг советников Императора – точнее, пока не входил. Но Слоун понимала, что рано или поздно он туда попадет, если только не случится рецидив болезни, свалившей его много лет назад. За свои миллиарды Видиан купил у смерти отсрочку; похоже, он не позволял тратить ни секунды впустую не только себе, но и окружающим.

С тех пор как граф поселился на корабле, еще не было случая, чтобы он десяток раз не перебил ее во время разговора.

– Мы предупредили местную шахтерскую гильдию о вашем прибытии, граф. Данные об объемах добычи тори-лида…

– Уже загружаются, – заявил Видиан и тут же направился к другому терминалу, расположенному в кормовой стороне мостика.

В противоположном конце, далеко от ушей графа, к капитану приблизился коммандер Чамас. Чамасу было под пятьдесят, но некоторые более молодые офицеры уже обошли его в звании. Любовь к сплетням не способствовала карьерному росту.

– Вы знаете, – тихо проговорил Чамас, – я слышал, что он купил свой титул.

– Вас это удивляет? У него все ненастоящее, – шепотом ответила Слоун. – Судовой врач даже думает, что он добровольно…

– Вы впустую тратите время на всякие измышления, – не оборачиваясь, произнес Видиан.

Темные глаза Слоун удивленно расширились.

– Прошу прощения, милорд…

– Забудьте о формальностях… и об извинениях тоже. То и другое не имеет особого смысла. Но вашему экипажу полезно помнить, что их кто-то слышит – и уши у него, возможно, получше, чем у вас.

«Пускай ты и купил их в магазине», – подумала Слоун. Неровные мясистые мочки, оставшиеся от ушей Видиана, содержали в себе специальные слуховые аппараты. Очевидно, они улавливали ее слова – и не только. Капитан подошла ближе.

– Все как я и ожидал, – прокомментировал Видиан, вглядываясь в нечто невидимое постороннему глазу. – Я говорил Императору, что меня стоит направить сюда. – Ряд планет, выпускающих продукцию, критически важную для безопасности Империи, но не выполняющих нормативов производства, были выведены из-под юрисдикции местных губернаторов и подчинены напрямую Видиану; Горс недавно пополнил их число. – Возможно, небрежное отношение к работе и устраивало Республику, но Империя – это порядок, рожденный из хаоса. То, что мы сделаем здесь – и еще в тысячах таких же систем, – приблизит нас к конечной цели.

Слоун на мгновение задумалась:

– К совершенству?

– К свершению воли Императора.

Капитан кивнула.

Из шейного вокодера Видиана донесся резкий писк – пугающий звук, который, как усвоила Слоун, был эквивалентом недовольного вздоха.

– Какой-то бездельник задерживает движение конвоя, идущего к луне, – сказал граф, вглядываясь в пустоту. Посмотрев на тактический экран, Слоун узнала тот грузовик, который врезался в них. Она приказала повернуть «Ультиматум» в его сторону.

Из-под днища звездолета сыпались искры. Другие корабли держались сзади, опасаясь, что он взорвется.

– Вызовите этот грузовик, – скомандовала Слоун.

В динамиках раздался дрожащий нечеловеческий голос:

– «Греза Синды» на связи. Простите, что задели вас. Мы не ожидали…

– Что вы везете? – перебила Слоун поток оправданий.

– Пока ничего. Мы направлялись на луну за партией торилида, чтобы перевезти его на Горс на очистку, на завод «Химия Кэлладана».

– Вы можете принять груз в вашем состоянии?

– Теперь нам придется встать на ремонт. Не знаю, сколько это займет. Может, пару месяцев…

Видиан сказал:

– Капитан, наведите орудия на это судно и уничтожьте его.

Сказано это было почти лениво, насколько вообще Видиан был способен выражать эмоции. Но Чамас вздрогнул. Остановившись перед расчетом батареи, он вопросительно посмотрел на капитана.

Пилот грузовика, услыхав новый голос, удивился не меньше:

– Простите, я не совсем расслышал. Вы что…

Слоун бросила взгляд на Видиана и повернулась к первому помощнику:

– Огонь.

Капитан рудовоза не верил своим ушам.

– Что? Вы шути…

На этот раз прервали его турболазеры «Ультиматума». Потоки оранжевой энергии разорвали пространство, превратив «Грезу Синды» в облако огня и обломков.

На глазах у Слоун остальные корабли конвоя быстро изменили курс. Артиллерия сработала прекрасно, поразив цель с минимальной опасностью для ближайших судов. Все грузовики теперь двигались быстрее.

– Вы должны понимать, – обернувшись, проговорил Видиан. – Время замены одного грузовика с экипажем в этом секторе составляет…

– Три недели, – сказала Слоун. – Что меньше, чем два месяца.

«Видишь, я тоже читала сводки».

Вот так и нужно действовать в этой экспедиции, поняла Слоун. Пускай Видиан странный тип, ну и что? Угадать, чего хочет Император – и те, кто говорит от его имени, – а затем исполнить их волю – вот путь к успеху. Оспаривать указания графа будет пустой тратой времени, и к тому же она потеряет лицо. Вот рецепт успешного продвижения по службе: всегда поддерживай то, что в любом случае произойдет.

Капитан сложила руки за спиной:

– Мы проследим, чтобы конвои ускорили движение, а кто откажется, теми займемся отдельно.

– Дело не только в транспортировке, – отозвался Видиан. – Проблемы есть и внизу – что на планете, что на луне. В отчетах говорится об отсутствии дисциплины среди рабочих, о протестах против экологического ущерба и нарушений техники безопасности. Кроме того, всегда остаются непредвиденные факторы.

Слоун вновь сложила руки за спиной:

– «Ультиматум» к вашим услугам, милорд. Эта система обеспечит те показатели, которых вы требуете – и которых требует Император.

– Да будет так. – Глаза Видиана вспыхнули кроваво-красным. – Да будет так.

Гера Синдулла издалека смотрела на обломки грузовика, беззвучно догоравшие в космосе. Спасательных кораблей нигде не было видно. Вероятность найти кого-то живым оставалась ничтожно малой, но уцелевших никто и не искал. Виднелись одни лишь конвои, которые быстро перестраивались, облетая место взрыва.

Повинуясь плети хозяина.

Вот тебе и милосердие в эпоху Империи, подумала Гера. У имперцев его не было; теперь, судя по всему, это бессердечие передалось и обывателю.

Зеленокожая тви’лека, сидевшая в кабине корабля-невидимки, не верила в это. Обыватель от природы порядочен… и когда-нибудь он восстанет против несправедливой власти. Но не сейчас и уж точно не здесь. Слишком рано, и Горс еще не пробудился. Вербовка не была целью поездки. Нет, пока требовалось лишь наблюдать, на что способна Империя, – и любознательную Геру эта задача всецело устраивала. А прибытие графа Видиана, императорского чудотворца, просто напрашивалось на расследование.

В предшествующие недели агент Императора прошелся по сектору катком, «рационализируя производство». На трех других планетах единомышленники Геры сообщали по Голосети о бедствиях, которые обрушились на них под взором электронных глаз Видиана. Затем эти единомышленники попросту исчезали. Любопытство Геры достигло пика – и, узнав, что граф намеревается посетить систему Горса, она сама отправилась в путь.

На Горсе у нее был еще один контакт, который обещал передать много информации о режиме. Эта информация была Гере нужна – но сперва она хотела присмотреться к Видиану, и горнодобывающая промышленность системы, которая славилась своей беспорядочностью, сулила множество шансов подобраться к нему поближе. Промышленный хаос – идеальная приманка для Видиана – обеспечит прекрасное прикрытие, чтобы понаблюдать за его методами.

У Императора Палпатина была масса могущественных и влиятельных приближенных. Стоило разобраться, действительно ли граф Видиан такой уж чародей, пока он не взлетел еще выше.

Пришло время двигаться. Гера выбрала сигнал ответчика одного из кораблей, следовавших в конвое. Единственное нажатие кнопки – и ее корабль превратился в этот самый транспортник… по крайней мере, для тех, кто следил за движением. С отточенной годами ловкостью Гера ввела корабль в хаотичный поток грузовиков, следовавших к луне.

«Никто из этих увальней не умеет летать», – подумалось тви’леке. Хорошо, что она тут не для вербовки. Вряд ли здесь нашелся бы кто-то, на кого стоит тратить время.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Куда прешь, дылда?!

При виде огромной баржи с торилидом, несущейся прямо на него, Кейнан Джаррус закрыл рот и резко отвернул. Некогда было даже тревожиться о том, не свернет ли баржа в ту же сторону: Кейнан ухватился за шанс, пока тот не улетучился. Наградой ему было спасение от смерти – и пролет в пугающей близости от днища встречного корабля.

– Извиняюсь, – прохрипел коммуникатор.

– Да уж, – сказал Кейнан. Его голубые глаза свирепо зыркнули из-под темных бровей. «Встречу этого типа сегодня в переулке – не поздоровится ему».

Сущий хаос. У Синды была вытянутая орбита, так что расстояние между планетой и луной все время менялось. В дни сближения, такие как этот, в пространстве между небесными телами шла нешуточная регата наперегонки со смертью. Но с появлением звездного разрушителя и уничтожением грузовика в космосе началась давка. Сумасшедшая гонка, в которой два перепуганных потока мчались навстречу друг другу по одним и тем же трассам.

Обычно Кейнан и сам гнал как угорелый, спеша добраться до места назначения. Именно так ему удавалось зарабатывать на выпивку, которая и была главным стимулом работать. Но в то же время он гордился тем, что сохранял хладнокровие, когда другие паниковали, – как сейчас, например. Кейнану-то звездный разрушитель раньше видеть уже доводилось, а вот остальным – навряд ли.

Мимо проплыл другой грузовик. Какой-то незнакомый. Формой он напоминал драгоценный камень, спереди виднелся пузырь кабины, а наверху – еще один, для стрелка. По сравнению с летавшим вокруг металлоломом кораблик выглядел вполне пристойно. Кейнан прибавил скорость, собираясь поравняться с грузовиком и посмотреть на пилота. В ответ грузовик с удивительной прытью рванул вперед, перекрыв путь и вынудив прекратить разгон. Разинув рот, Кейнан уставился вслед грузовику, который врубил форсаж и умчался.

Это был единственный раз за весь рейс, когда ему пришлось притормозить, что не осталось незамеченным. Тут же чирикнул коммуникатор, и в динамиках раздался женский голос, звучавший не слишком дружелюбно:

– Эй ты! Твой позывной!

– А кто спрашивает?

– Это капитан Слоун, звездный разрушитель «Ультиматум»!

– Ничего себе. – Кейнан пригладил черные волосы на своем заостренном подбородке. – А во что ты одета?

– Чего?

– Просто пытаюсь составить портрет. Тут, знаешь ли, не так-то просто с кем-нибудь познакомиться.

– Повторяю, назови свой…

– Это «Расторопный», выполняю перевозки для поли-химкомпании «Лунный свет», город Горс. – Кейнан вообще редко включал ответчик; все равно движение в космосе никто не регулировал.

– Прибавь ходу! Иначе пожалеешь!

Кейнан лениво откинулся на спинку кресла и закатил глаза.

– Можешь стрелять, если хочешь, – почти апатично протянул он, – но имей в виду, что я везу бисульфат бара-дия для шахт на Синде. Взрывчатку. Капризная дрянь, знаешь ли. Ты-то сама на своем большущем корабле, может, и не пострадаешь от обломков, но за остальной конвой не ручаюсь. К тому же кое-кто из ребят идет с тем же грузом, что и я. Так что не уверен, будет ли это хорошей идеей. – Он хмыкнул. – Но фейерверк получится знатный.

Молчание.

Затем секунду спустя:

– Продолжай движение.

– Уверена? Ты могла бы сделать голозапись и продать…

– Попридержи язык, болтун, – последовал ледяной ответ. – И постарайся прибавить ходу.

Кейнан растопырил пальцы в обрезанной перчатке и улыбнулся:

– Мне тоже было приятно пообщаться.

– Конец связи!

Кейнан выключил переговорник. Он знал: теперь, когда стало ясно, что он везет, имперцам хватит мозгов не брать его на прицел. Ради собственной безопасности шахтеры в рудниках на Синде применяли «бабец» – как в шутку именовали барадия бисульфат – считаными граммами. Любой имперец дважды подумает, прежде чем стрелять в «бабовозку» на таком близком расстоянии, – и потом, капитан звездного разрушителя после этого разговора едва ли захочет до него докапываться.

Все шло согласно плану. Кейнан и сам не горел желанием встречаться с этой Слоун, какой бы милашкой та ни оказалась.

Он передразнил ее: «Прибавь ходу!» Грузовик и без того летел почти на пределе своих возможностей. При полной загрузке «Расторопный» не был способен даже на такое. Саркастическое название было идеей Кейнана. Грузовик принадлежал «Лунному свету» и был одним из нескольких десятков идентичных кораблей, обслуживающих компанию; суденышки гибли так часто, что компания даже не давала им имен. «Самоубийцы» тоже недолго оставались в игре – если им вообще удавалось уцелеть, – и Кейнан не имел никакого представления, сколько пилотов летало на этом корабле до него. Давая имя своей «бабовозке», Кейнан просто хотел сделать кораблю приятное.

Было бы неплохо, подумалось парню, если бы на какой-нибудь планете ему дали полетать на чем-то более стильном – вроде той пташки, которая прошмыгнула мимо. С другой стороны, владельцы подобного корабля не позволяли бы ему таких вольностей, как с «Расторопным». Как сейчас, например: завидев две баржи, летящие навстречу, Кейнан поставил корабль на ребро, вклинившись между ними. Баржи притормозили, а «Расторопный» проследовал своим путем. «Пусть они остерегаются меня, а не я их».

Надежно зафиксированный груз никак не отреагировал на внезапный маневр, но из трюма донесся глухой удар. Кейнан повернул голову; короткие черные волосы, зачесанные назад, скользнули по подголовнику. Краем глаза он увидел человека солидных лет, который барахтался на полу, пытаясь сориентироваться в пространстве.

– С добрым утром, Окадайя.

Старик закашлялся. Подобно Кейнану, Окадайя носил бороду без усов – но его волосы были белыми как снег. Он спал на единственной свободной полке возле контейнеров с бисульфатом барадия. Ее он предпочитал противоперегрузочному креслу в кабине: в трюме было намного тише. Определив, в какой стороне нос корабля, старик пополз вперед. Умостившись в кресле второго пилота, он произнес в пустоту:

– Я решил не платить тебе за проезд, и бонусов ты тоже не получишь.

– Лучшим бонусом в моей жизни был совет сменить специальность, – сказал Кейнан.

– Хм-м.

На самом деле Окадайя Гарсон имел несколько специальностей, которые в глазах Кейнана делали его идеальным другом. Окадайя был начальником одной из шахтерских бригад на Синде; ветеран с тридцатилетним стажем, он знал, что к чему. На Горсе он владел кантиной «Астероидный пояс», завсегдатаями которой были многие из его подчиненных. Кейнан познакомился с Окадайей несколько месяцев назад, когда разнял драку в его баре; именно благодаря Окадайе он устроился в «Лунный свет» пилотом грузовика. Да и жил Кейнан в ночлежке при кантине. Домовладелец с запасом спиртного – чего еще надо?

Окадайя уверял, что употребляет собственную выпивку только после несчастных случаев в шахте. Это была очень удобная позиция, если учесть, что несчастные случаи происходили чуть ли не каждый день. Вчерашнее обрушение вылилось в такое количество жертв, что попойка продолжалась до утра, и Окадайя опоздал на челнок, отвозивший его смену. Мало кто добирался до работы на «бабовозке», если были другие варианты, а Кейнан пассажиров не брал вообще. Но для Окадайи он сделал исключение.

– Мне приснилось, что я слышал женский голос, – сказал старик. – Строгий, властный, исполненный достоинства.

– Капитан корабля.

– Мне этот голос понравился, – продолжал Окадайя. – Само собой, она не для тебя, но я человек обеспеченный. Так когда я смогу познакомиться с сим ангелом?

Вместо ответа Кейнан ткнул пальцем в иллюминатор слева от себя. Повернув голову, старик увидел «Ультиматум», нависавший над лихорадочно мчащимися потоками грузовиков. Окадайя вытаращил покрасневшие глаза, потом прищурился, пытаясь понять, что это перед ним.

– Хм-м, – протянул он наконец. – Вчера этой штуки здесь не было.

– Это звездный разрушитель.

– Небо! И что, нас всех разрушат?

– Я не спрашивал, – ухмыльнулся Кейнан. Он не знал, откуда старый горняк из такой задницы мира, как Горс, научился изысканной манере речи, но его это неизменно забавляло. – Тут одни уже успели ей не понравиться. Ты знаешь кого-то с «Грезы Синды»?

Окадайя потер подбородок:

– Из «Кэлладана». Высокий такой, костлявый молотоглав. У него изрядный должок в «Астероидном поясе».

– Ну, можешь его списать.

– Ох. – Окадайя вновь выглянул в иллюминатор. Часть обломков несчастного грузовика все еще плавала неподалеку. – Кейнан, сынок, умеешь ты привести в чувство после пьянки.

– Вот и хорошо. Мы почти на месте.

«Расторопный» сделал полубочку и начал пикировать к белой безвоздушной поверхности Синды. Роль посадочной зоны играл искусственный кратер; в его стенах было выдолблено с полдесятка ангаров, освещенных красными огнями. Ангары соединялись туннелями с выработками, которые уходили еще глубже. «Расторопный» завис над кратером, и Кейнан развернул корабль в направлении нужного проема.

Окадайя посмотрел вперед и прищурился:

– Вон мой транспорт!

– Говорил же, что догоним.

Они и в самом деле догнали транспорт, но не только благодаря стараниям Кейнана. Безумный имперский приказ тоже сыграл свою роль. Транспортный корабль, на котором должен был ехать Окадайя, слишком спешил оказаться в ангаре и на ходу зацепил ворота. Теперь он загораживал проем, беспомощно повиснув на краю. Опасность свалиться вниз ему не грозила, но магнитный щит, который изолировал внутреннее пространство от космической пустоты, теперь не мог включиться. В ангаре были видны рабочие в скафандрах, которые озадаченно смотрели на бедолагу.

– Уберите его, – сказал Кейнан по коммуникатору.

– Оставайтесь на месте, «Лунный свет-семьдесят два», – прохрипел в динамиках ответ с диспетчерской вышки в центре кратера. – Мы вас пропустим, как только рабочие наденут скафандры и покинут корабль.

– У меня график, – заявил Кейнан и, выведя «Расторопного» из режима парения, двинулся к проему.

Из коммуникатора донеслись громкие протесты, которые привлекли внимание Окадайи. Старик покосился на Кейнана:

– Ты помнишь, что мы везем взрывчатку?

– Мне без разницы, – отозвался Кейнан. – А тебе?

– Тоже. Прости, что побеспокоил. Продолжай.

Кейнан продолжил, мастерски направив тупой нос «Расторопного» в выставленный бок транспорта. В иллюминаторах он увидел горняков, которые бестолково завопили, когда грузовик с грохотом въехал в борт.

Натужно гудя двигателями, «Расторопный» двинулся вперед и оттолкнул транспорт от края. Корпуса обоих суденышек отозвались громким лязгом, и Окадайя нервно оглянулся в направлении трюма. Но несколько секунд спустя корабли уже были внутри посадочной зоны. Магнитный щит закрыл ангар, и Кейнан выключил двигатели.

Окадайя присвистнул. Несколько мгновений он с легким изумлением глядел на пилота, после чего положил ладони на панель управления.

– Ну, вот и все. – Он умолк, явно растерявшись. – Выпивка после работы, да?

– Точно.

– Жаль, что не наоборот. – Старик встал, слегка покачиваясь. – Ну, значит, пошли.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Из поврежденного транспорта выскочил рогатый деваронец и стремительно зашагал через герметичный ангар.

– Щенок! – рявкнул он, когда Кейнан вышел из люка «Расторопного». – Что и кому ты пытался доказать?

Кейнану было всего двадцать с небольшим, но на «щенка» он никогда не отзывался. Тем более он не собирался тратить время на такую дубину, как Йелкин, чьей работой было сверлить отверстия для зарядов. Пилот повернулся и пошел вдоль своего корабля, на ходу открывая грузовые люки.

Мускулистый горняк бросился следом и схватил его за плечо:

– Я с тобой разговариваю!

Молниеносным движением Кейнан схватил Йелкина за кисть и развернул, выкрутив руку. Шахтер скривился от боли и упал на колени, но парень его не отпустил. Тихим, спокойным голосом он проговорил в заостренное ухо своего пленника:

– Ваш корабль загораживал проход, дружище. А у меня график.

– У всех график! – прорычал Йелкин, силясь вырваться. – Ты же видел, они взорвали грузовик. Имперцы прилетели, чтобы проверить…

– Ну так пошевеливайтесь. Но глупостей делать не надо. – Кейнан отпустил деваронца, и тот, тяжело дыша, повалился на пол. Пилот отряхнул рукава своей зеленой куртки и повернулся к кораблю.

К Йелкину подошли еще несколько шахтеров.

– Проклятый самоубийца! – сказал один. – Все они чокнутые!

– Кто-то должен научить тебя хорошим манерам, – прибавил другой, зыркнув на Кейнана.

– Свежо предание. – Пилот невозмутимо обвел взглядом ангар. Дроиды-грузчики, которые обычно ему помогали, не прибыли, – очевидно, их сбили с толку нештатные места посадки кораблей в ангаре. Похоже, опять придется все делать самому.

Кейнан выволок репульсорную тележку и поставил ее перед кораблем. Затем он приступил к изнурительному процессу погрузки металлических ящиков. Благодаря более слабому тяготению Синды ящики весили немного меньше, чем на Горсе, но это не делало их менее громоздкими, а транспортировку – менее опасной. Взвалив на тележку первый контейнер, Кейнан двинулся прямо на бесцельно бродящих шахтеров.

– Вот сейчас, – сказал он, – вы загораживаете проход.

Из-за корабля появился Окадайя:

– Господа, мне кажется, нужно озвучить заповедь: «Не зли парня, везущего взрывчатку».

Шахтеры расступились, проводив Кейнана сердитыми взглядами. Йелкин, потерев руку, прошипел в сторону бригадира:

– Ну и типчиков ты набираешь на работу, босс!

– Типчиков вроде вас, – ответил старик. Он махнул рукой на юг, в сторону подъемников. – Ну-ка, за дело. Если имперцы сегодня проводят ревизию, босс Лал тоже здесь. Хотя бы делайте вид, что работаете. – Окадайя обнажил зубы в улыбке. – И вот еще что: в память о том бедном растяпе, которого сегодня разнесли в пыль, вечером в «Астероидном поясе» скидка на выпивку. Мы даже подберем вас и отвезем домой.

Это успокоило шахтеров, и они двинулись к подъемникам. Окадайя посмотрел, как Кейнан ставит очередной ящик на репульсорную тележку.

– Продолжаешь заводить друзей и поклонников?

– Ума не приложу зачем, – отозвался пилот.

– А, да. Ты же не остаешься. Ты сам говорил, что никогда не остаешься надолго.

– Одежда на мне. – Кейнан повернулся и схватил другой ящик. – Путешествуй налегке, и смерть никогда тебя не найдет.

– Мои слова, не правда ли? – кивнул Окадайя. – Побудешь сегодня барменом?

– Если ты можешь себе это позволить.

Окадайя подмигнул и убрел следом за своими шахтерами. Кейнан и в самом деле порой работал за стойкой, но при этом, случалось, напивался и сам. Пробовал он себя и в роли вышибалы, но опять-таки в итоге затевал не меньше драк, чем разнимал. Впрочем, из всех систем, какие он повидал за годы странствий, эта была ближе всего к тому, чтобы он мог назвать ее своим домом. Распрощаться с ней будет нелегко.

Но придется. Ежедневная работа начинала утомлять. Махнув рукой на дроидов, Кейнан закончил загрузку первой тележки и затолкал ее в грузовой подъемник.

Когда двери закрылись за его спиной, пилот снова вернулся к своим мыслям. Да, он будет скучать по заведению Окадайи и по Синде тоже. За время своих разъездов он никогда не видел подобного места. Ангар был совершенно заурядным, но Кейнан знал, что шоу начнется, как только откроются двери лифта.

Они открылись километром ниже – и на Кейнана обрушился сверкающий каскад света и огней. Он очутился в одной из бесчисленных пещер под поверхностью луны. Повсюду вздымались кристаллические сталагмиты, а с потолка свисали сталактиты. Те и другие играли роль призм, отражая лучи шахтерских фонарей; при каждом шаге картина менялась, как в калейдоскопе. Более того, кристаллы излучали тепло, так что в многочисленных пещерах Синды, заполненных пригодным для дыхания воздухом, было настолько хорошо и светло, насколько темно и душно было на Горсе.

До Империи здесь располагался природный заказник. Синда в буквальном смысле была светлым пятном для жителей Горса; пещеры были главной туристической достопримечательностью не только луны, но и системы. И хотя республиканские ученые быстро установили, что недра Синды богаты залежами торилида, никто даже не думал их разрабатывать, пока на ночной стороне Горса оставалась хоть толика этого материала. Насколько знал Кейнан, никто не пытался искать торилид и на дневной стороне Горса, где от жара плавились самые стойкие дроиды.

Но наконец, чуть ли не в тот самый день, когда канцлер Палпатин провозгласил Галактическую Империю, стало известно, что шахты Горса исчерпаны. Очистительные заводы встали. Империя такого стерпеть не могла – да и не было нужды. Синда висела прямо над головой, готовая к началу дележа.

Результаты Кейнан увидел воочию, когда следом за своей тележкой прошел из оставленной нетронутой передней камеры в главную выработку. Пол усеивала кристаллическая галька, хрустевшая под подошвами сапог. Пещеру освещали одни лишь промышленные прожекторы; потолок терялся в густом дыму. В воздухе висела густая вонючая гарь.

Империя изуродовала луну, которая едва ли могла сопротивляться. Крайне ценный в обработанном виде, в своем природном состоянии торилид имел очень хрупкую молекулярную структуру. Попытки добывать материал из комет – безумно трудные сами по себе – часто приводили к распаду вещества на исходные компоненты. Но Синда была не просто месторождением: заключенный в прочных кристаллических колоннах торилид оставался в целости и сохранности, даже когда его отделяли от основы направленными взрывами. Учитывая то, как призматическая структура поддавалась воздействию лазерных резаков, колонны оставалось только взрывать.

Благодаря постоянной потребности во взрывчатке Кейнан получил работу, а горсиане – повод для недовольства.

Некоторые протестовали активнее других. А кое-кто и вовсе не стеснялся кричать во все горло.

«Как этот малый, – подумал Кейнан, узнав голос, доносившийся с противоположного конца выработки. – Надо же. Скелли».

– Ты не слушаешь, – заявил рыжий человечек. Он взмахнул руками, с защитного жилета взметнулись клубы серой пыли. – Не слушаешь!

В идеальной эхо-камере, которую представляла собой пещера, не слышать Скелли было невозможно, и Кейнан подумал, что, если бы здесь еще оставались какие-то сталактиты, они обрушились бы от акустического удара.

Но объект атак Скелли не обращал на него особого внимания, и Кейнан не мог ее винить. Лал Граллик – четырехрукая зеленокожая дама, принадлежавшая к горсианской общине бесалисков, – была предприимчивым директором «Лунного света». Дела компании вынуждали «босса Лал» постоянно перемещаться между планетой и луной. Скелли был лишь очередной неприятностью, с которой следовало разобраться.

– Слушаю, Скелли, слушаю, – сказала Лал. – Наверное, тебя слышно даже на Горсе.

«Готов поспорить, ты жалеешь, что сейчас не там», – подумал Кейнан. Коренастый коротышка Скелли мог существовать лишь в одном режиме: суматошном. Кейнан знач, что ему около сорока и во время войны он был, кажется, минером; шрамы и отметины на его лице выглядели как летопись недавней военной истории. Но хотя Кейнан мог посочувствовать человеку, пережившему подобное, пилот не выносил его манеру орать так, будто этот тип пытался перекричать грохот артиллерии. Он мог бы заглушить своим голосом реактивную турбину.

– Я пытаюсь спасти жизни этих рабочих, – со всей серьезностью проговорил Скелли, нахмурив темно-рыжие брови. – И твою компанию заодно. – Увидев, что Лал снова устремила взгляд в электронную ведомость, которую держала в четырехпалых руках, Скелли оглянулся и пожал плечами. – Никто не слушает.

Кейнан знал, что Скелли работает взрывотехником в «Дальборге» – еще одном из горнорудных концернов. Окадайя как-то поведал, что за последние пять лет Скелли успел поработать во всех основных компаниях и отовсюду был уволен. Не пробовал устроиться он пока только к нынешнему работодателю Кейнана. Не то чтобы «Лунный свет» был слишком мал, уточнил Окадайя, просто повезло. Кейнан согласился. Скелли был толковым сапером-взрывотехником, но в комплекте с навыками шли разнообразные неврозы. К тому же он вечно выглядел так, будто спал на полу. Кейнану тоже порой приходилось, но он всегда старался привести себя в презентабельный вид.

Скелли повернулся к директору «Лунного света»:

– Послушай, Лал, я всего лишь прошу, чтобы вы приостановили прокладку штреков из зоны сорок два. И твоя компания, и остальные. На некоторое время. Тогда я смогу проверить мои…

Лал недоверчиво уставилась на него:

– Я думала, ты отказался от этой затеи!

Маленькие глазки Скелли сузились.

– Тебе бы этого хотелось, не правда ли? Я забыл. Все вы, гильдейские шишки, одинаковы. Только нажива…

Пытаясь разрядить обстановку, Кейнан проследовал мимо со своей тележкой:

– А вот и я.

Лал, явно обрадовавшись появлению нового собеседника, осмотрела груз на тележке и сверилась с ведомостью:

– Рада, что ты все-таки добрался, Кейнан. Я слышала, были какие-то проблемы.

– Меня это не касается, – заявил пилот, остановив тележку. – Вот твои бомбы.

– Эта партия пойдет в зону сорок два. – Взмахом руки Лал подозвала нескольких рабочих. Она кивнула Скелли, который прямо закипал, прожигая взглядом тележку. – Любимое место некоторых, – шепотом добавила она.

Скелли облокотился о ручку тележки:

– Говорю тебе: там, внизу, нельзя больше взрывать. Уж точно не этими…

– Ну так забери их домой, – обронил Кейнан, обойдя вокруг Скелли. – Можешь там взорваться. – Он начал разгружать ящики, по одному передавая заряды рабочим, которые их относили.

– Постой, – произнес Скелли, наконец-то обратив внимание на пилота. Он подошел к Кейнану и оглянулся на Лал. – Кейнана-то ты слушаешь, верно? Он один из твоих лучших перевозчиков взрывчатки – и один из моих лучших друзей.

– Первое – правда. Второе – нет, – не прерываясь, ответил пилот.

– Кейнан возит этот состав, – сказал Скелли. – Он знает, на что он способен. Он подтвердит: добывать кристаллы микровзрывами – это одно, но нельзя же проламывать стены! Он знает…

– Я скажу тебе, что я знаю. – Обернувшись, Кейнан ткнул пальцем Скелли в живот, заставив отступить на шаг. – У меня график. Надо выгрузить остальное. Пока. – Он взялся за опустевшую тележку и развернул ее.

Лал отошла в сторону, доставая комлинк.

– Имперский канал, – сказала она, взмахом руки отгоняя Скелли. – Это важно.

– Это тоже важно, – пробормотал взрывотехник, ни к кому конкретно не обращаясь. Заметив, что Кейнан поволок свою тележку обратно, он двинулся следом и, догнав, побежал рядом, изо всех сил стараясь не отставать. – Кейнан, дружище… почему ты меня не поддержал?

– Сгинь, пожалуйста.

– Мы все сгинем, если это будет продолжаться, – отдуваясь, прохрипел Скелли. – Уж я-то как никто знаю, на что способна взрывчатка барадиевой группы. Я подсчитал мощность взрывов. Я даже изучил сейсмологию этой луны…

– Весело ты проводишь выходные. – Кейнан затолкал тележку в кабину подъемника.

– …Вплоть до самого ядра, о котором никто из них даже не задумывался! – Не умолкая, Скелли тоже забрался в кабину. – Здесь-то породы довольно крепкие, но глубже? Эта луна может схлопнуться, как протеиновый крекер!

– О!

– Вот именно, что «О!» Я знал! Ты со мной согласен!

– Нет, просто вспомнил о еде. – Кейнан достал из кармана пакет. – Я сегодня не завтракал.

– Я серьезно говорю. – Скелли сунул руку в карман своего собственного жилета. На правой ладони он носил перчатку, и Кейнан ни разу не видел, чтобы эта рука использовалась как-то иначе, чем простая клешня. Сейчас она сжимала какой-то предмет размером не больше монеты. – Все на этом голодиске. Все мои изыскания. Помнишь почвотрясения на Горсе, когда луна проходит вблизи? На Синде они были бы куда ощутимее, если бы не кристаллические структуры, которые гасят напряжение. Но мы взрываем их одну за другой! Если хоть кто-нибудь это прочтет…

– Почему я? Я – никто.

– К Окадайе ходят все! – воскликнул взрывотехник. – И ты все время там торчишь. Ты мог бы поговорить с кем-нибудь.

– А сам ты почему не можешь? – Кейнан знал почему. – Ах да. Он запретил тебе там появляться, потому что ты надоедаешь клиентам.

– Просто взгляни. – Скелли помахал диском перед лицом пилота.

– Убери от меня эту штуку, Скелли. Я серьезно. – Кейнан бросил пустой пакет на дно тележки. Ругаться с сотрудниками других компаний было чревато дракой; Ока-дайя не советовал этого делать. Но у Скелли не было друзей, и неспроста. А терпение у Кейнана было на исходе.

Лицо Скелли исказила презрительная гримаса.

– Ах да, в самом деле. Я забыл. Тебе платят сдельно, не так ли? И теперь ты носишься как эскрыса, потому что им-перцы заглянули на огонек. – Он придвинулся ближе к лицу своего более высокого собеседника. – Ну так пусть имперцы поостерегутся, потому что их ждет реальная катастрофа!

– Последнее предупреждение!

Скелли открыл было рот – но не успел он издать ни звука, как Кейнан врезал кулаком ему по зубам. Избиение продолжалось секунд пять, после чего подъемник открыл двери в ангаре и поджидающие дроиды-грузчики увидели, как Кейнан выволок из кабины свою тележку с неподвижным телом подрывника.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Наконец-то явились, – сказал пилот и толкнул тележку в сторону дроидов. – Уберите его куда-нибудь.

Когда Кейнан направился к «Расторопному» за очередной партией взрывчатки, оглушенный и растерянный Скелли посмотрел на недоумевающих дроидов:

– Никто не слушает.

– Сигнал с камеры пятьсот шестьдесят на Синде, – доложил оператор во втором ряду. – Угрозы в адрес Империи на общегалактическом. Камера в кабине подъемника. Тридцать восемь децибел, произношение четкое и разборчивое.

Залюна Майдер невозмутимо поливала свои вазоны в другом конце центра обработки данных.

– Кто слушает?

– Пилот транспортника.

«И мы», – добавила про себя Залюна, возвращаясь к работе. Серая рука проделала пасс в воздухе – и на одной из демонстрационных платформ, окружавших рабочее место, высветилась полуметровая голограмма.

В сотнях тысяч километров над Торсом двое людей вели разговор в одном из подъемников лунного прииска. Точнее, вели до того момента, пока один из собеседников не уложил другого на пол. И теперь, три секунды спустя, вся эта объемная картина, слегка искаженная помехами, разворачивалась перед огромными черными глазами Залюны.

Не отрываясь от голограммы, салластанка потянулась за очередной чашкой кафа. Залюне было уже за пятьдесят, по часу в день она проводила в корпоративном тренажерном зале, но знала, что от искусственных стимуляторов Давно пора отказаться. С другой стороны, работы только прибавлялось – а пристрастие к кафу было единственной ее дурной привычкой. Она знала, что сие обстоятельство отличает ее от большинства обитателей Горса… знала потому, что за тридцать с лишним лет Залюна Майдер видела и слышала все.

Так было нужно. В этом заключалась ее работа. И сейчас слуховые вкладыши, вставленные в гигантские уши-раковины, донесли до нее слова, привлекшие внимание системы: «…Пусть имперцы поостерегутся…»

Залюна повернулась к оператору из второго ряда:

– Пилот транспортника, говоришь. Кто-нибудь из наших…

– Мигрант, досье на него нет, – ответил сотрудник. – Не наш клиент.

Залюна не стала уточнять, является ли их клиентом тот, кто говорил. Слова были вполне красноречивы. Суперкомпьютеры системы наблюдения изучили высказывание, оценили его по каким-то своим таинственным критериям и перебросили дело к «майнокам», а уж те доложили ей.

«Майноки Майдер». С тех пор как Залюна стала заправлять на пятом этаже, так называли работающий здесь персонал. У нее не было ни детей, ни внуков; она и не нуждалась ни в какой родне. Со своей возвышенной платформы Залюна царила над всем и вся, руководя операторами и изредка находя время, чтобы заняться комнатными растениями. Ей не посчастливилось родиться на планете, где никогда не бывало рассветов, но, по крайней мере, освещение в офисе было идентично естественному.

Залюна еще с юных лет обосновалась в «Окне мира» – перевернутом усеченном конусе, который до сих пор оставался самым новым зданием на Горсе. Компания «Медийные решения Трансепт» построила этот комплекс, не имевший ни единого окна, как хранилище маркетинговых данных о жителях планеты. На Горсе почти не было бизнеса, так или иначе не связанного с горнодобывающей промышленностью, но это не имело значения. Когда сотрудники увольнялись, они забирали с собой и свои покупательские предпочтения. А «Трансепт», благодаря своим многочисленным постам наблюдения, составлял на них досье, которые и мог предложить по прибытии сотрудника на новое место. Эта информация наверняка стоила каких-то денег, хотя Залюна редко задумывалась, кому и зачем она может понадобиться.

Правда, в последнее время мало кто покидал Горс, кроме немногочисленных временных рабочих, но это тоже не было проблемой. Крупным заказчиком «Трансепта» стала сперва Республика, а за ней Империя – и Залюна сохранила свою любимую работу. Смотреть и слушать: она была рождена для этого. Не потому, что имела огромные салластанские глаза и уши – хотя они не упускали ничего; просто, сколько Залюна себя помнила, она всегда обожала наблюдать и впитывать информацию.

И ничего не забывала.

– А, наш старый друг, – проговорила она, движением пальца остановив запись. – Скелли, фамилия отсутствует. Человек, уроженец Кореллии, сорок стандартных лет. Работа: эксперт-взрывотехник в компании «Дальборг» на Синде. Последний известный адрес: коммуна «Крисп» на Горсе. Ветеран Войн клонов. Ранен, имеет протез кисти. Отсутствуют два зуба…

Оператор из второго ряда повернулся к ней, приподняв брови.

– Он самый, – произнес Хетто. – Но я еще даже не вызвал его досье.

– Ты вызывал его восемь дней назад. – Залюна отхлебнула из своей кружки. – Повторять ни к чему.

– Ты меня пугаешь, босс. – Из-за терминалов донеслись смешки.

– Ничего, тебе полезно, Хетто. А ну, все работать!

Операторы моментально замолчали, а Хетто, улыбнувшись, снова уставился в экран. За два десятилетия на глазах у Залюны его юношеская импульсивность сменилась усталой раздражительностью, но ему по-прежнему нравилось ее дразнить.

Вообще-то, женщина и не предполагала, что ей доведется кем-то командовать. Миниатюрные салластане – ростом чуть больше полутора метров, Залюна возвышалась над большинством своих сородичей – были одними из самых безобидных обитателей Горса, где обидчиков всегда хватало. Задолго до того, как ее повысили в должности, Хетто взял в привычку сопровождать салластанку на работу из опасного райончика, где она жила, и обратно. Залюна была благодарна за заботу, но на самом деле опасность она встречала стойко. Ограбления на Горсе случались с таким же постоянством, что и почвотрясения. Пускай сшибает с ног раз за разом – надо подниматься и идти дальше.

Началось это еще до Империи, во времена Республики: майнокам поручили отслеживать электронные каналы и некоторые находящиеся под наблюдением общественные места на предмет «разговоров, которые могут представлять опасность для граждан Республики». Войны клонов затягивались, и «жизни граждан Республики» превратились в «безопасность Республики»… а уже при Империи это выражение трансформировалось в «общественный порядок».

«Не важно, – подумала Залюна. – Все это просто слова». Она не видела ничего плохого в том, чтобы подслушивать чужие разговоры ради благой цели. Рудники притягивали к себе множество дебоширов, это правда, но в темноте вызревали куда более опасные злодеяния. Правоохранительные органы поступали совершенно правильно, используя новейшие технические средства для слежки за преступниками.

А слушать было кого. Во время Войн клонов сепаратисты явили миру множество планов против Республики; приглядывать за ними было совершенно естественно. Даже джедаи, которые считались защитниками Республики, оказались предателями – если верить заявлению Императора. Верить или нет, Залюна не знала, но она не сомневалась: если заговор в самом деле существовал, то обнаружил его кто-то вроде нее самой.

Право на конфиденциальность? В молодости Залюна считала саму эту идею бредовой. Мысль либо остается в твоей голове, либо ты ее высказываешь. Разница между произнесенными шепотом словами и трансляцией на всю Галактику сугубо формальная. Слушатель, обладающий нужными средствами, чтобы слышать, имеет полное право делать это. Более того – обязан; иначе сам акт коммуникации теряет смысл. Залюна высказывалась не так часто, как Хетто, но когда ей было что сказать, она старалась, чтобы ее услышали.

Но времена изменились. При Империи слова обрели куда больший вес. Жители, которых она прослушивала, попросту исчезали, и Залюна даже не знала почему. И работа перестала приносить удовольствие.

Застывшее изображение Скелли висело в воздухе, разинув рот в безмолвном крике. Поза подходила ему идеально – и салластанка не сомневалась, что увидит эту картинку еще не раз. Потому что знала: Скелли – «звезданутый». Красные звездочки на записях обозначали визиты специалистов службы контроля психического здоровья.

– Еще пара звезд, и он обзаведется собственной галактикой, – проворчала Залюна.

Она облегченно перевела дух. «Звезданутые» обычно оставались клиентами системы здравоохранения, редко отваживаясь на что-то серьезное. Они были разговорчивей других, но почти никогда не замышляли ничего дурного. А Скелли, по крайней мере, был забавным чудаком. Залюна возобновила проигрывание:

– Ну, вот и все. Я закрываю…

– Срочное сообщение, – внезапно перебил Хетто. – По официальному каналу.

«Такое не каждый день бывает», – промелькнуло в голове у салластанки.

– Выведи!

В воздухе перед одетой в коричневое женщиной-администратором появилась какая-то жуткая образина. Механический голос заговорил четко и выразительно:

– Это граф Видиан из Галактической Империи. Я обращаюсь ко всем постам наблюдения, которые находятся в моем подчинении. Я начинаю инспектирование горнодобывающих предприятий на Синде и горнообрабатывающих производств на Горсе. На все названные объекты отныне распространяется режим безопасности первого уровня. Без исключений.

Залюна недоуменно уставилась на фигуру, которая высвечивалась в натуральную величину:

– Прошу прощения. На все предприятия без исключения? Вам известно, сколько…

Но граф Видиан не стал ждать, когда она договорит. Передача оборвалась.

Хетто, как всегда, подал голос первым:

– Что за бред?!

– Да уж, – пробормотала под нос салластанка. Она присвистнула. В горнодобывающем бизнесе были заняты десятки тысяч рабочих.

– Он что, серьезно? Он вообще представляет, чего требует? – Хетто воздел руки к небу. – Может, и на его досье звездочку поставить? Клянусь, некоторые из этих импов просто не в своем уме! Или…

– Хетто! – рявкнула Залюна.

Воцарилась полная тишина, только из терминалов доносилось бормотание голосов. Уже более спокойно она добавила:

– Мы сделаем, что приказано.

Салластанка провела пальцем вдоль челюсти, силясь вспомнить, когда последний раз вводился режим-1. Такого точно не было с тех самых пор, когда Император привлек «Трансепт» на службу Империи для разрешения кризиса, вызванного изменой джедаев. Это означало, что каждый объект наблюдения теперь получал наивысший приоритет, – и Залюна догадывалась, что за этим последует.

Ничего хорошего.

Она снова обратила взор на Скелли, разглагольствовавшего на Синде, – этот канал она только что собиралась выключить, не принимая никаких мер.

– Давай его вперед, Хетто.

– Но он же «звезданутый».

– Сегодня это не имеет значения. – Администратор выпрямилась. – Каково бы ни было его психическое здоровье, господин Скелли благодаря собственному длинному языку заработал себе свидание с нашими друзьями в белом.

«Удачи ему», – подумала она.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Граф Видиан, это такая честь, – заливался высокий неймодианец в плаще, стоявший у трапа имперского челнока. Несмотря на позднее уведомление, каждая фирма, работающая на луне, прислала своего представителя в комитет, встречавший «Булаву», и красные глаза директора прямо-таки светились от гордости. – Синдианская шахтерская гильдия приветствует вас. – Толстые губы на зеленом безносом лице расплылись в улыбке. – Я директор Пальфа. Мы все наслышаны о…

– Избавьте меня, – рявкнул Видиан, и половина присутствующих испуганно отступила на шаг. – У меня график – и у вас тоже. Научитесь его соблюдать!

У директора пересохло в горле.

– К-конечно. – Остальные отводили глаза, боясь взглянуть на киборга.

«Вот и хорошо», – подумал Видиан.

В дни заката Республики пособия Видиана по корпоративному управлению стали бестселлерами на массовом рынке, несмотря на… нет, благодаря его нежеланию выступать на деловых каналах Голосети. Граф вовсе не робел и не стеснялся своего внешнего вида; ему просто не хотелось тратить драгоценное время. Но хотя аура таинственности еще больше укрепила его авторитет, своими управленческими успехами он в значительной мере был обязан именно физическому облику.

«Эксперт по оздоровлению предприятия, – писал граф, – это вирус, вторгающийся в тело компании. Он встретит сопротивление». Когда кто-то пытается перестроить некую организацию, местные бюрократы обязательно попытаются его запугать. Но в эту игру можно играть вдвоем, и вот уже пятнадцать лет Видиан неизменно выигрывал.

Легендарный путь Денетриуса Видиана начался за пять лет до этого на койке, которую врачи считали его смертным одром. Но Видиан выжил и за то время, пока был прикован к постели, с помощью электронных торгов превратил свой скромный банковский счет в целое состояние. Позже он обзавелся дорогими высокотехнологичными протезами, изготовленными по его индивидуальным требованиям. Он перестал быть похожим на человека, но человечество покинуло его первым, оставив гнить в том хосписе.

Так что Видиан оптимизировал свое тело в соответствии со своей прославленной триадой управленческих принципов: «Не останавливайтесь! Сносите барьеры! Замечайте все!» Простые правила, которыми он активно пользовался при каждом удобном случае.

Например, сейчас, когда вся группа двинулась к подъемникам.

– Во время осмотра нам придется покрыть изрядное расстояние, – сказал директор. – Не желает ли ваша светлость сперва отдохнуть?

– Нет, – бросил Видиан, шагая так стремительно, что остальные с трудом за ним поспевали. Даже в юности он не двигался с таким проворством; физический возраст более не имел значения. Кое-кто шутил, что Видиан наполовину дроид, но сам он находил это сравнение неуместным. Дроиды временами выключались. Видиан слишком долго провалялся на койке. Одной из составляющих успеха было то, что он работал в течение 90 процентов времени. «Не останавливайтесь: если тело бездействует, разум ничего не достигнет!»

Когда подъемник доставил их на нижний уровень, директор прервал свои разглагольствования о чудесах Синды.

– Прошу прощения, – сказал он, протягивая комлинк. – Быть может, вы хотите сообщить на корабль о вашем благополучном прибытии?

– Я уже сделал это, пока вы тарахтели в кабине, – ответил Видиан.

Пальфа уставился на него в недоумении. Граф разместил в своих ушных имплантатах различные приемные устройства; направляя через них свой искусственный голос, он постоянно вел переговоры, даже не открывая рта. Видиан страшно не любил получать информацию через посредников, которые зачастую искажали ее в своих целях; встроенные средства связи просто-напросто позволяли убрать еще одно промежуточное звено. «Сносите барьеры: насколько возможно, получайте информацию напрямую!»

– За этой камерой находится один из наших разрабатываемых горизонтов. – Директор указал на шахтеров, сновавших вокруг. – Вы видите типичный рабочий день…

– Ложь, – не сбавляя шага, заявил Видиан. – Я прямо сейчас просматриваю пять докладов. Вы удвоили темпы работ, но вернетесь к посредственным показателям, как только Империя отвернется. Будьте уверены: я позабочусь, чтобы этого не произошло.

Представители компаний недовольно загудели. Но спорить было бессмысленно. Отдав беззвучную команду, Видиан убрал ежедневные производственные доклады со своих оптических рецепторов.

Еще много лет назад он осознал, что руководители – от начальника участка до президента компании – зачастую не замечают элементарных обстоятельств. Видиан не желал упускать ни малейшей детали. Оптические имплантаты не только обеспечивали исключительно острое зрение, но и устраняли потребность в видеомониторах, проецируя потоки данных прямо на сетчатку. «Замечайте все: преимущество за тем, кто владеет информацией!»

Видиан обвел взглядом группу встревоженного начальства. Пытаясь поспеть за инспектором, многие изрядно запыхались, в том числе женщина-бесалиск. Несколько таких четырехруких гуманоидов работали на Калкораанской базе – графском административном центре; они принадлежали к достаточно энергичной, но в остальном ничем не примечательной расе. Прежде чем Видиан успел присмотреться внимательней, вдоль обеих стен камеры открылись двери грузовых подъемников. Из кабин высыпали штурмовики.

«Как раз вовремя». Видиан повернулся и указал на пять коридоров, расходившихся из камеры в разных направлениях. Солдаты молча разделились и направились в туннели.

Директор Пальфа испуганно спросил:

– Что происходит?

– Ничего такого, о чем я не предупреждал. – Тон голоса Видиана казался настолько же будничным, насколько зловещим было значение слов. – Вы – управляющие. А мы поможем вам… управиться.

Гера не собиралась совершать несанкционированную посадку в синдианском горнодобывающем комплексе. Однако, влившись в конвой, она смогла подобраться к луне достаточно близко, и когда звездный разрушитель скрылся из виду, девушка вывела корабль на орбиту. Маленький челнок доставил ее к ремонтной мастерской на поверхности спутника.

О горном деле Гера прочитала достаточно, чтобы выбрать себе прикрытие: она будет рабочим по обслуживанию дроидов-погрузчиков. Остальное придумается на ходу.

– Не тот вход, – заявил тип, который дежурил в шлюзе.

– Ой, простите! Я сегодня первый день и уже опаздываю!

– А пропуск где?

– Я его забыла. Представляете? В первый же день!

Тип поверил и пропустил ее; судя по улыбке, он надеялся, что она и впредь будет ошибаться адресом. Мужчины нескольких различных рас находили Геру привлекательной, и она не стеснялась использовать это обстоятельство для пользы дела.

Однако, пробираясь по коридорам комплекса, тви’лека начала понимать, насколько сложным это дело может оказаться. Горс и Синда, конечно, производили для Империи стратегически важный продукт, но система лежала вдалеке от центра Галактики. Тем не менее Гера снова и снова замечала камеры наблюдения – в том числе и такие, о которых рабочие явно не должны были знать. Если корусантский уровень безопасности начал проникать и на планеты Внешнего Кольца, это сведет на нет антиимперские акции.

«Лишний повод навестить моего друга на Горсе», – подумала Гера, ловко проскочив под дугой обзора очередной спрятанной камеры. Встреча с любым таинственным информатором была опасным делом; она успела усвоить это за свою пока еще недолгую карьеру активистки. Но данный контакт доказал, что хорошо знаком с возможностями имперской системы наблюдения, а это пригодится позже для получения важной информации.

Впрочем, для того, чтобы разузнать побольше о методах графа Видиана, придется прибегнуть к старой доброй слежке. В данный момент он был на Синде – Гера видела его издалека, когда он шествовал через выработки в сопровождении свиты. Подобраться ближе было бы трудно. За прозрачными кристаллическими колоннами особо не спрячешься.

Тви’лека метнулась в заброшенный проход, рассчитывая срезать путь и опередить процессию. Но вместо графа ей встретился кое-кто другой.

– Стоять! – В конце коридора появился штурмовик. Он наставил на нее дуло бластера.

Гера замерла как вкопанная.

– Извиняюсь, – сказала она и приложила ладонь к груди, тяжело дыша. – Вы меня напугали!

– Кто ты такая?

– Я здесь работаю. – Гера приблизилась как ни в чем не бывало. – Наверное, я заблудилась. Первый день на работе. – Она улыбнулась.

– Где твой пропуск?

– Забыла. – Черноокая тви’лека смущенно потупилась, потом снова посмотрела на штурмовика. – Представляете? В первый же день!

Несколько мгновений солдат глядел на девушку… и вдруг заметил бластер у нее на бедре. Гера оказалась быстрее, ударом ноги выбив оружие из рук ошеломленного штурмовика. Винтовка покатилась по полу, солдат бросился за ней. Гера ловко увернулась в пируэте и вскочила на его бронированную спину. Штурмовик поскользнулся на кристаллическом полу и под весом тви’леки врезался головой в стену. Шлем с громким хрустом треснул, штурмовик повалился на пол и замер неподвижно.

– Прости, – прошептала Гера на ухо поверженному солдату. – Женские чары действуют не на всех.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– В темпе! В темпе!

Скелли сердито оглянулся на Тарлора Чо, который бегал по пещере, подгоняя рабочих. Этот высокий светлокожий тип занимал в «Дальборге» должность кретина, ответственного за зону 39, – не путать с остальными кретинами, которые заведовали работами на этом горизонте. Скелли знал, что такие же официальные кретины есть и в других зонах – и ни у кого из них нет ни грамма мозгов.

Сейчас все они носились как угорелые. Вот уже несколько часов подряд прибывающие шахтеры сообщали о том, как их гоняют имперцы. Раз за разом пересказывалась история о том, как звездный разрушитель взорвал один из грузовиков, чей капитан задерживал движение. Теперь же Тарлор объявил, что главный императорский эксперт по рационализации производства, граф Видиан, лично будет инспектировать их работу.

Скелли расценивал это как дар с небес. Главный правительственный инспектор… едет к нему? Ну, не к нему лично, но он будет достаточно близко. А главное – это же сам Денетриус Видиан! Конечно, во времена Республики он тоже был бизнес-воротилой, но, пожалуй, из всех подобных заправил Скелли только его и уважал. Видиан жил за счет неэффективных корпораций, зарабатывая на исправлении их просчетов. Его знаменитый труд «Пора забыть о старых методах» был единственной голокнигой о бизнесе, которой владел Скелли.

Если удастся привлечь внимание Видиана, то Империя, конечно же, поймет суть дела – и, естественно, в ее власти будет заставить горнодобывающие компании прекратить свое разрушительное дело.

Тут над ним навис Тарлор:

– Скелли, а ну давай готовь заряды!

Подрывник вздохнул и снова переключил внимание на кристаллическую колонну, возле которой стоял на коленях. Приготовив пасту из бисульфата барадия, он начал раскладывать эту замазку вокруг основания сталагмита.

Дело это было долгое и кропотливое, а как тут работать аккуратно, когда ты зол на вселенную и всех ее обитателей? Этот Кейнан тоже еще: у Скелли до сих пор ныли зубы после его удара. Кем он себя возомнил? Тарлор вкупе с остальными сволочами из руководства тоже были хороши. Тем более что недавно Скелли понизили в должности, и из руководителя взрывотехнической группы он превратился в жалкого инженера-подрывника.

Но больше всего он ненавидел свою правую руку. Та была бесполезной, из-за чего тонкую работу приходилось выполнять левой. Сейчас Скелли едва мог себя заставить взглянуть на эту фальшивую кисть, скрюченную, как птичья лапа. Она оставалась такой с того ужасного дня во время Войн клонов.

Воспоминания о Войнах клонов сами по себе навевали хандру. Весь этот конфликт был насквозь пропитан враньем. Сепаратисты считались опасным врагом, но сразу после провозглашения Империи они куда-то делись, будто по нажатию кнопки. Скелли не сомневался, что все это дело затеяли крупные корпорации. Война означала рост продаж кораблей, оружия и медицинской техники. А для Войн клонов даже самих солдат производили на конвейере.

Республика и Конфедерация были партнерами в этой грязной игре. Империя, на взгляд Скелли, была лишь очередной вариацией на ту же тему, не более и не менее аморальной. Для олигархов перейти из одного политического лагеря в другой было не труднее, чем сменить деловой костюм.

В этом десятилетии в моде была централизация. Скоро придумают что-нибудь другое. Но в любом случае левиафана нужно кормить – или жизнями и увечьями солдат, или кровью и потом рабочих.

Проблема заключалась в том, что Скелли только и умел, что устраивать взрывы.

Сам он себя в этом не винил. Скелли был продуктом системы, которая, с его точки зрения, строила лишь для того, чтобы разрушать. Он учился у лучших мастеров – и хорошо усвоил уроки. В конечном итоге все сводилось к простому правилу, которое ему объяснили в учебке в первый же день: «Соедини заряд с активатором. Зажигание ведет к реакции, реакция – к взрыву». Будь то применительно к составам на основе барадия или его несравнимо более мощного изотона, барадия-357, эти шаги описывали серию сложных реакций, всегда приводивших к одному и тому же простому результату.

В свои сорок лет Скелли считал, что то же правило применимо и в повседневной жизни. Допустим, есть назревшая проблема. Кто-то предложил принять меры. Система отреагировала на внешнее давление. А потом – бабах! – и решение готово. Скелли всегда пользовался таким методом. Именно он при любой возможности всегда предлагал что-то предпринять. Еще с войны. Потому-то он всегда вызывался добровольцем. Когда штурмовать вражеские укрепления было слишком опасно, Скелли, рискуя жизнью, готовил подкоп и закладывал мину, а образовавшийся пролом решал исход боя. Делал он и много чего еще.

Но потом была битва за Шлаковую Яму. И бессмысленная атака по приказу безмозглого генерала, который надеялся с помощью взрывчатки легко овладеть сепаратистским опорным пунктом. Грунт был рыхлым, заряды – неподходящими, и Скелли поднял шум.

Его не послушали. Никто и никогда его не слушал.

Генерал был генералом. Скелли оставалось лишь идти в пролом самому, рассчитывая на врожденный талант и надеясь, что удастся выручить сослуживцев.

Все напрасно.

Пока он валялся в коме, Войны клонов закончились; позже он узнал, что из взвода не выжил никто. Другим сокрушительным ударом стала новая рука. Меддроиды уверяли, что у них есть все части, необходимые для имплантации в полевых условиях. Но они солгали. Для Скелли остался только клатуинский протез, который плохо стыковался с человеческой нервной системой. Хуже того: эти растяпы изуродовали руку до такой степени, что пересадка нормальной кисти стала невозможной. Оставалось только натянуть перчатку на дурацкий протез и как-то жить дальше.

Бедность не замедлила наведаться в гости. Не оставалось иного выбора, кроме как вернуться к профессии взры вотехника, – и здесь Скелли вновь нашел подтверждение своей теории о порочности корпораций. Эти типы были такими же беспечными, как и военные.

Жизнь была бы нестерпимой, если бы в конце концов его не занесло на Синду.

Как человек, много времени проведший под землей, Скелли был поражен красотой лунных пещер. Мысли, которые носились в его голове как сумасшедшие, здесь словно замедляли ход. Одно время Скелли казалось, что на него легла некая ответственность: раз уж недра луны все равно будут разрабатываться, то он позаботится, чтобы это делалось бережно, с заботой об этом мире и о самих рабочих. На Синде было множество пещер; казалось невозможным, чтобы корпорации разрушили их все.

Но теперь невозможное становилось реальностью. Синда превращалась в очередной разграбленный мир в придачу к тысячам загубленных судеб.

Включив детонатор, Скелли положил лопаточку обратно в ящик. Еще один сталагмит готов к обезглавливанию. Нудная механическая работа – но сделанная на совесть. Кто-то же должен стараться.

– Вон он, – послышался голос начальника. Скелли встал и оглянулся. В пещеру вошла группа из четырех штурмовиков во главе с Тарлором.

«Ага», – подумал подрывник. Передовой отряд инспектора прибыл как-то слишком рано, но это не имело значения.

– Привет! – крикнул он. Все еще держа ящик в скрюченной правой руке, он отсалютовал левой. Бессознательный жест: Скелли давно не состоял ни в какой военной организации, но солдаты носили примерно такую же броню, как те клоны, с которыми он служил, и в любом случае он был рад их видеть. – Я Скелли. Я уже много месяцев пишу в службу контроля…

– Чего? – вытаращил глаза Тарлор.

– …и рад, что хоть кто-то меня услышал. – Скелли посмотрел за спины штурмовиков, которые продолжали шагать к нему. – Э-э… а граф Видиан здесь?

Шедший первым штурмовик остановился и поднял бластерную винтовку. Его спутники сделали то же самое.

– Скелли, ты арестован.

Взрывотехник нервно хохотнул:

– Вы шутите. За что?

– Ты обвиняешься в произнесении антиимперских речей.

Глаза Скелли расширились, мысли понеслись вскачь.

– Погодите! Это Кейнан на меня настучал?

Тарлор покачал лысой головой:

– Можете его забирать. Из-за Скелли всегда были одни неприятности – и «Дальборг» не желает иметь дела с типом, который может огорчить графа Видиана. – Он окинул подрывника презрительным взглядом и едко процедил: – Похоже, я сорвал банк. Ты уволен!

– П-постойте! – заикаясь, проговорил Скелли. – Здесь какая-то ошибка! Тарлор, у тебя нет полномочий…

Прежде чем он успел договорить, штурмовики снова Двинулись вперед.

– Положи ящик на землю! – скомандовал первый солдат, который был уже всего в паре шагов.

Завидя наставленный на него бластер, Скелли принял Решение. Он поднял вверх левую руку и согнул колени:

– Ладно, как скажете. Секундочку… – Он присел…

…и схватил пульт дистанционного управления, который оставил на полу. Скелли кувыркнулся за колонну, над которой только что работал, и сжался, прикрыв ящик своим телом. Прежде чем штурмовики бросились к нему, взрывотехник нажал на кнопку.

Бисульфат барадия, которым была обмазана колонна, сдетонировал – и массивный цилиндр, твердый как алмаз, рухнул в намеченном направлении. В противоположную от Скелли сторону… прямо на штурмовиков. Один громко закричал, и в следующий миг его придавило падающей колонной. От удара о пол структура разлетелась на острые, как кинжалы, осколки.

Скелли не стал смотреть, что там с остальными солдатами, а сразу бросился наутек. Он выскочил в освещенный коридор, который выводил из зоны 39 в служебный ствол. По памяти он знал, что ствол соединен с вентиляционными туннелями и другими ходами, которыми можно добраться до любой точки в подземельях Синды.

Он бежал в темноте, тяжело дыша и пытаясь осмыслить произошедшее. Итак, кто-то все же его услышал. Но сути слов не понял.

«Ну и ладно», – подумал Скелли. Он вдруг осознал, что неподвижная правая рука все еще сжимает ручку ящика со взрывчаткой; тот на бегу колотился о бедро. Это немного успокоило подрывника, и он улыбнулся.

«Послать сообщение можно и по-другому».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Видиан никогда прежде не видел, чтобы корпоративные бездельники разбегались с такой быстротой. С того времени, как он объявил режим безопасности первого уровня, операторы наблюдения на Горсе назвали ему имена сорока шести потенциальных агитаторов, работающих в рудниках Синды. Когда граф сообщил, что штурмовики начали проводить аресты, директора помчались предупредить своих подчиненных об ужесточении контроля.

Органические существа, якобы наделенные разумом, на самом деле не умнее дроидов, подумалось Видиану. Их можно заставить действовать согласно программе.

«При наличии должного стимула, конечно». Стоя в окружении двоих штурмовиков, граф свирепо воззрился на главу гильдии – единственного из сопровождающих, кто остался в пещере:

– Пальфа, пусть ваши коллеги назначат в каждой бригаде ответственного за морально-политическую работу, чтобы поддержка Империи обеспечивалась словом и делом.

Неймодианец опустил глаза:

– Милорд, я не знаю, как подобная инициатива будет воспринята. Все дело в социальной категории рабочих, которые к нам нанимаются. Грубые типы. Их мысли трудно контролировать…

– Если они вообще умеют мыслить. Пьяницы и дебоширы меня не заботят. Но не все из них безобидны! Вот, мне только что доложили. – Видиан сделал паузу, настраивая ушной имплантат. – У вас на уровне 39 была произведена попытка ареста – и в ответ подозреваемый напал на солдат!

Директор покачал своей большой головой:

– Это ужасно. Я уверен, что охрана уже его поймала.

– Не поймала. Но мои солдаты сделают это. – Видиан на секунду выключил звуковой канал, чтобы отдать приказ. – Вот, – снова заговорил он вслух. – Я переслал в ваш офис копию программы коррекционных мер. Позаботьтесь, чтобы компании, входящие в вашу гильдию, немедленно внедрили ее.

– Слушаюсь, милорд.

– Тогда продолжим.

Удрученный директор провел Видиана на участок. Как и повсюду, здесь копошились рабочие-мигранты, которые по производительности труда лишь немногим превосходили дроидов. Некоторые из них таскали взрывчатку в другие камеры. Другие стояли по бедра в массе кристаллической щебенки, лопатами насыпая торилидсодержащие осколки в корзины и при этом обильно потея. В пещерах Синды было сухо; легкая дымка, висевшая в воздухе, являла собой чисто органические испарения. Видиан был рад, что более не обладает обонянием.

«Рвань грузит рваный камень», – подумал граф. Подобный сброд встречался на бесчисленных промышленных планетах, которые ему поручали доводить до ума. Работать с таким материалом было исключительно тяжело. Даже если устранить смутьянов, мало кого удастся обучить чему-то новому – а сам образ жизни снижал продуктивность этих шахтеров.

Впрочем, они были многочисленны, и с этого можно было начинать. Видиан вошел в толпу и стал хлопать металлической рукой по спинам рабочих.

– Ты. Ты. Ты. И ты. – При его прикосновении горняки испуганно оглядывались. Люди, инородцы, – объединял их лишь солидный возраст. – Слишком старые. Слишком медлительные.

Не обращая внимания на злые и оскорбленные взоры, киборг обернулся к главе гильдии:

– Пальфа, еще одна инструкция для ваших компаний. С сегодняшнего дня вводится возрастной порог для рабочих.

– Но… – заикаясь, промолвил неймодианец. – Но они еще могут трудиться!

Видиан смерил Пальфу холодным взглядом.

– Зато вы себя трудом не обременяете, – сказал он, шагнув ближе. – Ваша гильдия кишит изменниками и лодырями!

– Милорд, я мог бы предложить некие…

Но Видиан не стал слушать. Выбросив вперед руку, он схватил директора за воротник. Дернул вниз, накинув плащ на голову визжащего бюрократа, и повалил неймодианца на каменный пол. Штурмовики, вскинув оружие, смотрели, как киборг осыпает Пальфу градом могучих ударов.

Когда окутанное тканью тело главы гильдии перестало шевелиться, граф отошел в сторону, довольный своей работой. Он любовно посмотрел на ладони; те по-прежнему блестели как новенькие.

– Милорд! – окликнул один из штурмовиков.

– А? – Видиан бросил взгляд на солдата, после чего вновь посмотрел на рабочих, среди которых стоял. – Несчастный случай на производстве, – объявил он. – Возвращайтесь к работе… за исключением тех, кого я назвал. Ваши компании подыщут вам более подходящее занятие на Торсе. Незанятость в системе, где добывается стратегически важный ресурс, карается по закону. Империя не потерпит тунеядства.

Когда настороженные рабочие подчинились, Видиан удовлетворенно кивнул. «Управление по-имперски». Так намного эффективнее, чем было при Республике. Новый метод казался совершенно естественным. Если уволить управляющего, это раззадорит лишь амбициозных карьеристов, метящих на его место. Но убийство мотивирует всех без исключения. А потому должно быть в инструментарии каждого руководителя.

Граф переключил аудиоканал:

– Капитан Слоун, вы меня слышите?

В ухе раздался ответ с «Ультиматума»:

– Так точно.

– Проинформируйте Корусант о том, что открылась вакансия на должность главы Синдианской шахтерской гильдии. Я уверен, Император пришлет нам компетентного работника.

– Есть. Конец связи.

Оставив рабочих под присмотром штурмовиков разбираться с телом, Видиан продолжил экскурсию в одиночестве. В следующей камере работала очередная бригада – и, хотя граф не имел намерения лично выявлять каждого лентяя, он не смог пройти мимо, увидев седовласого старика, который сидя чистил кирку.

– Ты определенно слишком стар, – сказал Видиан, схватив старика за воротник.

– Да? А ты слишком уродлив, – ответил дед, даже не успев разглядеть, кто это к нему пристает. Когда же он обернулся и увидел пришельца, то вздрогнул от отвращения: – А ты что еще за диво?

Видиан никак не отреагировал. Он прочитал надпись на пропуске старика:

– Окадайя Гарсон. – Имя не числилось в списке диссидентов, но это ничего не значило. – Перестань таращиться на меня, как дурак.

– Извиняюсь. – Окадайя указал на место за ухом киборга, где синтекожа не до конца закрывала шрамы. – Просто… просто ты немного недоработал вон там.

– Это сделано не напоказ. Это сделано для успокоения тех, кто теряет эффективность, столкнувшись с чем-то незаурядным. – Граф еще крепче стиснул воротник Окадайи и встряхнул. – Я нахожу, что в этой Галактике переизбыток заурядных существ. Может, снять кожу и с тебя, чтобы показать, каково это?

– А может, лучше его отпустить? – произнес голос сзади.

Обернувшись, Видиан увидел черноволосого молодого человека с тяжело груженной репульсорной тележкой, который стоял у входа в туннель. Человек держал в руке бластер, наставив дуло на инспектора.

– Ну-ну, – произнес граф, как будто угроза жизни его нимало не заботила. – Кто это у нас, стрелок? А может, мы нашли нашего пропавшего вредителя?

За время своих странствий Кейнан повидал немало народа с протезами. В основном это были нормальные ребята, которые с помощью технических приспособлений компенсировали какое-либо увечье. Но киборг, державший Ока-дайю за воротник, явно пустился во все тяжкие. Он выглядел как боевой дроид, изображающий человека на маскараде.

– Я не вредитель, – сказал пилот, не опуская ствола. – Услышал крик, подумал – какие-то проблемы. Что здесь происходит?

– Я граф Видиан, здесь от имени Императора. Я выполняю его поручение. – Будто не замечая бластера, киборг начал поднимать старика над полом.

Кейнан пощупал пальцем спусковой крючок. У него не было ни малейшего желания цапаться с имперцами, тем более с главной шишкой в округе. К счастью, в голову пришла другая идея.

– К слову, вам не помешает кое-что узнать. – Пилот опустил бластер и осторожно прошел в камеру. – Вы собираетесь задушить человека, который лучше всех умеет добывать торилид.

Видиан задумался:

– Сомневаюсь. В таком возрасте он много не нароет и не наносит.

– Он обучает тех, кто роет и носит, – произнес Кейнан. – «Лунный свет» – самый эффективный производитель среди компаний подобного размера.

Видиан встряхнул Окадайю и вдруг уронил на пол.

– Наконец хоть кто-то, понимающий суть вещей, – сказал граф. – Тебе повезло, стрелок, что сегодня я уже забил одного деятеля до смерти. У меня график. – С этими словами киборг развернулся и вышел из камеры в сопровождении охраны.

Кейнан сунул бластер в кобуру и повернулся к Окадайе, над которым хлопотали горняки. Старик потер шею и взглянул на него:

– Вечно тебе надо подразнить гандарка.

– Беру с тебя пример, – отозвался Кейнан.

Йелкин – тот шахтер, с которым они сцепились утром, закатил глаза:

– Не понимаю, почему ты не застрелил этого урода? Говорят, он убил начальника гильдии!

– Я сам выбираю, с кем развлекаться, – сказал Кейнан. – Я не трогаю имперцев – они не трогают меня.

– Зона сорок два ждет, господа, – произнес Окадайя. – Я хочу покончить с сегодняшней работой.

В дальнем конце пещеры Гера опустила макробинокль. В последний час ей немного повезло: все штурмовики вдруг покинули эту зону. Судя по разговорам, они разыскивали какого-то человека, который оказал сопротивление при аресте. Услышать эту историю было бы очень интересно, но в приоритете был Видиан – и поэтому Гера следовала за ним, стараясь находить укромное место в каждой пещере, откуда можно было наблюдать.

Ближе чем на сто метров ей подобраться не удалось, но она насмотрелась достаточно, чтобы понять: Видиан – гнусный тип, вполне достойный высокого поста в Империи. Тви’лека видела избиение бедного главы гильдии, равно как и реакцию графской охраны: та вела себя так, будто убийство управляющего было чем-то будничным. А через несколько минут он накинулся на старика. Просто повезло, что мимо проходил тот молодой человек. По крайней мере, хоть этот не был бесхребетным.

Когда черноволосый парень со своей тележкой вышел из камеры, Гера на миг почувствовала искушение последовать за ним. С кем-то, готовым сопротивляться Империи, стоило свести знакомство. Но затем она вспомнила, что явилась сюда не для вербовки. Главным было выполнить поставленную задачу.

«Быть может, в следующей жизни, приятель». Гера спрыгнула со своего «наблюдательного насеста» и последовала за Видианом.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В то время как Кейнан толкал свою тележку по штреку, ведущему в зону 42, мимо пробежало еще несколько штурмовиков. Похоже, они все еще разыскивали того психа, который слетел с катушек и напал на них в зоне 39. Лал Граллик, наведавшись в выработку, подтвердила слухи о том, что гоняются действительно за Скелли. Кейнан ничуть не удивился и не расстроился. По крайней мере, теперь этот тип от него отвяжется.

В Империи штурмовики были вполне заурядным зрелищем. Но хотя Кейнан немало полетал по Галактике, путь его напоминал спираль, раскручивающуюся от центра. Миры Ядра, Колонии, Внутреннее Кольцо: каждый регион становился для него очередным рубежом. И всюду повторялась одна и та же картина: присутствие Империи, поначалу неощутимое, постепенно росло. Кейнан порой даже удивлялся, как поставщики штурмброни управляются со спросом. Интересно, что имперцы будут носить, когда они доберутся до окраин Галактики?

Не то чтобы появление штурмовиков встревожило Кейнана. Подобно той женщине со звездного разрушителя, все они были винтиками большой машины. Органическими дроидами, обученными реагировать определенным образом и выполнять определенные задачи. Пожалуй, Видиан был наиболее буквальным олицетворением этого явления: кибернетическая эффективность и общая имперская зловредность совместились в массе металла, прикрытой сверху слоем кожи. Пилот знал: лучший способ избежать хлопот с имперцами – идеально вписаться в стереотипный образ, который они ожидают встретить.

На планетах вроде Горса Империя ожидала встретить представителей социального дна, которые нанимаются на низкооплачиваемую, сопряженную с риском работу. Публику буйную и шумную – но не бунтовщиков. Типов, представляющих опасность для своего здоровья и друг для друга, но не для Империи. Политически пассивных и апатичных.

Так уж вышло, что как раз подобные планеты были Кейнану по душе. Ему нравилась роль грубого деревенщины. Он путешествовал по Галактике, разглядывая достопримечательности – а иногда потолок, когда валялся на полу после драки или попойки. Он посетил столько мест, что уже и не мог сосчитать, и – за исключением Окадайи – почти никогда не запоминал имен тех, с кем доводилось общаться. Зачем, если скоро снова в путь?

Наконец тележка въехала в зону 42. Эта пещера, расположенная глубоко в недрах Синды, была самой обширной из открытых на данный момент. А главное – аппаратура выявила большие карманы прямо за стеной: там, несомненно, тоже находились месторождения торилида, ждущие своего часа. Уже несколько недель разные группы осуществляли управляемые подрывы – еле слышные за протестующими воплями Скелли, – пытаясь добраться до богатых залежей. В одном из таких свежевыдолбленных ходов трудились техники «Лунного света».

Кейнан остановил тележку перед проемом и постучал по стенке:

– Я пить хочу. Разгружайте скорее!

Из ниши появился Йелкин, теперь на нем был белый защитный жилет. Увидав Кейнана, он нахмурился:

– Снова ты.

– А кто же еще?

Раздраженный деваронец окинул взглядом груз взрывчатки:

– Мы рассчитываем глубину закладки заряда. Должно быть не более…

– Эй, – окликнул кто-то изнутри. – Есть проблема.

Йелкин бросился обратно. Вздохнув, Кейнан собрался было сам выгружать ящики, но случайно бросил взгляд внутрь ниши. Рядом с Йелкином он увидел другого техника, который тыкал длинной палкой в дыру, высверленную под взрывчатку. Точнее, пытался тыкать:

– Там уже что-то есть!

Кейнан округлил глаза – и впервые за все время посмотрел на землю перед самым входом в короткий туннель. Там валялся маленький коричневый предмет, который он уже видел раньше.

«Ящик Скелли».

Кейнан заорал в проем:

– Убирайтесь оттуда! Убирайтесь!

Кричать в третий раз не пришлось. Техники стали выбегать из хода.

– Кто-то уже заложил мину, – в панике пробормотал Йелкин. – Там таймер! Тридцать секунд…

«Уже не разрядить!»

– Забудь! – рявкнул пилот. – Бегом!

Саперы «Лунного света» брали с собой в район взрывотехнических работ портативную сирену; она лежала как раз на пути. Кейнан врубил ее. Шахтеры, работающие в зоне 42, бросились к западной стене, где были входы в туннели.

Йелкин, бежавший впереди, споткнулся на неровной каменной поверхности и упал. Кейнан, который несся следом, притормозил рядом с горняком – единственным, кто еще оставался в колоссальном кристаллическом атриуме. Но Йелкин не просил о помощи. Он указывал рукой на вещь, о которой пилот совсем позабыл:

– Кейнан! Твоя тележка!

Кейнан оглянулся на тележку, доверху нагруженную бисульфатом барадия – его было в сотни раз больше, чем Скелли мог принести в своем ящичке с инструментами, – и вспомнил поговорку взрывотехников: «Главные разрушения – от вторичного взрыва». Этой тележки хватит, чтобы обвалить половину всех пещер.

Пилот бросился обратно ко входу в проем, где тикала бомба, и ухватился за тележку. Развернувшись, парень побежал, толкая груз изо всех сил: до стены было далековато.

Он заметил, что Йелкин не может сдвинуться с места: подвернул лодыжку. Пилот направил тележку в его сторону, стуча сапогами по каменному полу. Его голос разнесся по пещере:

– Йелкин! Хватайся!

После этого что-либо разглядеть или услышать стало нелегко.

Сперва их ослепила вспышка взрыва. Свет, хлынувший в пещеру из туннеля, причудливым фейерверком отразился от кристаллических структур, окружавших Кейнана со всех сторон. Следом донесся звук взрыва – глухое «Бу-ум!». Кейнан со своей груженной ящиками тележкой как раз добрался до Йелкина, когда его накрыла ударная волна. Репульсоры продолжали работать; тележка врезалась передним бампером в живот Йелкина – и обоих вместе с платформой понесло вперед. Кейнан мертвой хваткой вцепился в рукоятки.

По всему атриуму раздался громкий треск. Кейнан, отныне такой же пассажир, как и Йелкин, знал, что произойдет дальше. Словно сосульки в весенний день, метровые сталактиты начали сыпаться на землю позади беглецов. Следом за кристаллическими ножами с потолка полетели каменные глыбы, и вся эта лавина обрушилась вниз, в пещеру.

Когда один из осколков упал совсем неподалеку, Кейнан впервые за все время коснулся ногами земли. Не раздумывая ни секунды, он прыгнул вверх.

Прыгнул, как не прыгал без малого десять лет. Дальше, чем мог прыгнуть простой смертный. Перескочил через накренившуюся тележку с ящиками, полными смертоносной взрывчатки. И, вытянув руку, схватил за плечо пребывавшего в блаженном неведении деваронца, который держался что было сил.

Западный штрек, через который эвакуировались шахтеры, был прямо по курсу. Одним движением втащив злополучного Йелкина на тележку, Кейнан соскочил на землю с левой стороны. Направляя парящую платформу, словно плот по реке, он повернул ее ко входу в туннель. И споткнулся сам, когда до спасения оставался лишь шаг. Вывернувшись в падении лицом вперед, Кейнан повалился на землю. Посмотрел на летевшую на него массу камня…

…И остановил ее силой мысли.

Ощущение было странное: как будто надел старую одежду. Как и в случае с тем прыжком, Кейнан когда-то поклялся никогда не делать подобных трюков. Во всяком случае, при свидетелях.

Но сделал. Стало темно, но пилот чувствовал, как черная масса обломков зависла в метре над его головой, хотя повсюду вокруг разверзался хаос. Инстинктивно упершись ногами в пол, он стал пятиться, обдирая рубаху, пока не заполз в укрепленный западный туннель.

И только после этого отпустил мысленную хватку. Отпустил и услышал, как гора, лишившись добычи, обрушилась на то место, где он только что был.

Видиан в верхней камере распекал дроидмейстера и троих его перепуганных помощников, когда пол вдруг провалился под ногами.

Стало темно, и граф вместе со всеми присутствующими и мебелью рухнул вниз. Падение было недолгим: от удара о твердую каменную поверхность остатки пола разлетелись на куски. Видиан вздрогнул от могучего толчка.

Стоя по пояс в обломках, граф осмотрелся. Переключив имплантаты в режим ночного видения, он обнаружил, что в кабинете дроидмейстера образовалась воронка: стены комнаты, которая осталась несколькими метрами выше, как и ведущий к ней коридор, не пострадали.

Не обращая внимания на страдальческие крики придавленных обломками, Видиан пустил в ход кибернетические руки и выкопался из-под завала, после чего начал карабкаться к проему.

– Мы не можем выбраться! – окликнул голос сзади. – Помогите!

– Кто-нибудь придет, с голоду не помрете, – отозвался Видиан, ухватившись за днище дверной коробки.

– Но могут быть повторные толчки…

– Повторные толчки? Не смешите меня. Кристаллические колонны этой луны гасят любые сотрясения недр, – сказал граф. Обрушение не могло быть вызвано естественными причинами. Выбравшись в коридор, он начал подозревать, что именно произошло.

Гнев разгорелся с новой силой.

В темноте Гера почувствовала, как мир вокруг нее содрогнулся. Она увидела, как Видиан провалился сквозь пол и исчез, и несколько секунд вглядывалась в ту сторону, надеясь, что он сгинул навсегда.

«Размечталась», – подумала тви’лека, услыхав его голос из провала. Луна попробовала Видиана на зуб и выплюнула.

Из коридоров доносились голоса, повсюду замелькали лучи фонариков. Народу становилось слишком много: кто-то разворошил гнездо насекомых. Следовало воспользоваться темнотой, пока была возможность.

«Разведка окончена», – подумала тви’лека и побежала по коридору обратно.

Кейнан продолжал пятиться в туннель, а прямо перед ним на землю валились камни. Наконец – казалось, прошла целая вечность – все стихло.

В глаза ударил свет прожекторов.

Появился Окадайя, присел рядом:

– Эй, парень! Ты цел?

Кейнан закашлялся и кивнул. Проморгавшись от пыли, он разглядел смутные очертания своей тележки – ящики со взрывчаткой стояли на ней в целости и сохранности. Сверху лицом вниз лежал Йелкин, который все не мог отдышаться.

– Что случилось? – спросил Окадайя.

– Я не разглядел, – отозвался деваронец. Он посмотрел на заваленный обломками вход. – Наверное, мы просто влетели в туннель! Я уж думал, нам конец!

– Один шанс на миллион. – Окадайя потер подбородок и посмотрел на Кейнана. – Сынок, ты таки точно везунчик.

Кейнан знал, что везение тут ни при чем. Ибо Кейнан Джаррус на самом деле был Кейлебом Дьюмом, который так и не стал джедаем.

И он знал, что пора двигать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Каждый ученик в Храме джедаев знал, что Сила – это таинственное энергетическое поле, порождаемое самой жизнью. Силу можно использовать для разных целей: для защиты, убеждения, познания; с ее помощью можно даже воздействовать на материю и совершать немыслимые трюки. Всему этому джедаи учили юное поколение.

Не учили одному: как заставить Силу не показываться, когда не просят. Уже много лет Кейлеб – нет, Кейнан – ничего другого от Силы не хотел. И вот зараза проявилась снова – здесь, на Синде. Спасла его тушку, это правда, но если кто-то видел, его жизнь отныне не стоит и ломаного конфедератского кредита.

Когда он покидал луну, там царил хаос. В зоне 42 обрушился потолок, в результате сотрясения на нескольких уровнях выше появились опасные трещины. К счастью, ни одна из подповерхностных пещер не разгерметизировалась. Просто чудо, что никто не погиб.

Кейнан не знал, по-прежнему ли граф Видиан на луне и подозревает ли Империя Скелли в закладке мины, вызвавшей обвал. Наверняка подозревает. Скелли предостерегал именно против работ в зоне 42; быть может, он решил обвалить потолок, пока этого не сделал кто-нибудь другой. Синда была вся изъедена туннелями, но на стороне империи было численное превосходство. В конце концов они найдут Скелли, и тогда он получит по заслугам.

Через один из упомянутых туннелей Кейнан и улизнул, покинув Окадайю и его рабочих. Редко используемый подъемник доставил его в ангар, где стоял «Расторопный», и пилот оторвал грузовик от пола, пока охрана ничего не заподозрила. Судя по переговорам в эфире, все вылеты были отменены. Кейнан сомневался, что это станет проблемой. Техники «Лунного света» подтвердят, что именно он предупредил их о взрыве; по крайней мере, никто не станет подозревать Кейнана в закладке бомбы. Он просто возвращает корабль на базу, то есть на Горс, согласно графику.

И на этом все. На луну он уже не вернется. А завтра придумает какой-нибудь способ смыться и с Горса. Пришло время двигать.

В постоянном движении он находился уже много лет начиная с того черного дня. Самого черного из всех дней. Дня, когда вся его жизнь перевернулась вверх тормашками, разлетелась на куски под ударами сил, которых он тогда не понимал. И во многом не понимал до сих пор. Тогда ему было четырнадцать, и Орден джедаев обеспечивал его всем необходимым: пищей и кровом, образованием и даже защитой. И если не любовью, то, по крайней мере, стабильностью, покоем и целью в жизни.

А йотом внезапно Республика и ее солдаты-клоны обратили оружие против джедаев. Депа Биллаба сражалась, защищая его, – и он сражался, защищая ее. Она погибла. Он бежал. Она погибла, чтобы он смог бежать, но ради чего? Какие надежды она на него возлагала?

Юный Кейлеб этого не знал. Он знал лишь то, что в конечном итоге Сила не помогла ей. Как не помогла и остальным джедаям, о кончине которых он слышал.

«Она тебе не друг», – сказал он сам себе. Это была главная причина больше не использовать Силу, даже если та немного облегчала жизнь. Меча Кейнан тоже не носил. Нет, выбросить не выбросил: кроме капризной Силы, меч был последней ниточкой, связывавшей его с прошлым. Но на что теперь те мечи? На что та Сила, если она не спасла своих самых верных адептов от гнусного предательства?

«Джедай использует Силу как путеводную нить», – сказал его первый учитель.

«Отличная нить, завела прямо в треклятый тупик!»

Проблема состояла в том, что Силу невозможно было выключить, словно рычажком. Преимущества, которые она даровала, были незаметными. Сила увеличивала способности без каких-либо осознанных усилий. Ей нельзя было приказать остановиться; даже если перестать в нее верить, она не исчезнет полностью. Кейнану суждено быть в чем-то сноровистее других. И это была проблема на всю жизнь. Потому что ему хотелось работать там, где интересно, и при этом выполнять работу хорошо. Иначе он не мог.

Но если выполнять работу слишком хорошо или если это будет продолжаться слишком долго, то кто-то может обратить внимание. А как раз этого Кейнану советовали избегать.

Оби-Ван с помощью маячка разослал сигнал, предостерегавший джедаев, чтобы избегали обнаружения. Кейнан довольно быстро понял причину. На протяжении многих дней и недель после того, как клоны истребили собственных генералов, Империя продолжала разыскивать и убивать джедаев. Требовалось не просто скрываться от Империи физически. «Избегать обнаружения» означало скрывать от всех факт своей связи с Силой.

Потому что владение Силой означало смертный приговор.

Первые месяцы слились для юного Кейлеба в один не-прекращающийся кошмар. Он жил в постоянном страхе. Империя захватила цитадель джедаев. Там, естественно, была база данных, а в ней – вся информация об ученике по имени Кейлеб Дьюм. Конечно, им известно его имя, и наверняка у них есть снимки, сделанные камерами наблюдения в учебном центре. Что у них может быть еще? Кейлеб снова и снова рылся в памяти, пытаясь припомнить, брали ли у него джедай какую-то биометрическую информацию, и если да, то какую. Образец голоса? Геном? Позже Кейнана сбивала с толку сама мысль о том, что Империя могла знать о его семье больше, чем он сам.

Какая бы судьба ни постигла других рыцарей-джедаев и их падаванов, следовало полагать, что имперцы взялись за дело основательно. Они раздобыли список или составили свой собственный. Затем вычеркнули убитых. И поняли, что Кейлеб Дьюм не погиб вместе с Депой Биллабой.

Так что поначалу Кейлеб сильно осторожничал. Нанимаясь на работу, чтобы добыть себе пропитание, он старался не слишком выбиваться за пределы нормальной выработки. То, что он самолично разгружал взрывчатку, которую доставлял на Синду, было пережитком тех времен; благодаря этому число рейсов за день оставалось всего лишь очень хорошим, но не подозрительно выдающимся. Кейлеб избегал заводить друзей, сторонился долговременных романтических отношений и в основном обуздывал рыцарственные порывы. Подросток шел на все это, страшась ночного визита штурмовиков.

Но недели складывались в месяцы, месяцы – в годы, а никто так и не явился, чтобы вытащить его из дома (или из палатки), поднять с койки или с пола космического корабля. И молодой человек, которого теперь знали под именем Кейнан Джаррус, сообразил, что своим беспутным поведением целиком устранил эту опасность.

Поэтому он и продолжал в том же духе. Пил, чтобы забыться. Дрался, чтобы выпустить пар. Нанимался на опасную работу, чтобы хватало на гулянки, а потом начинал все сызнова. Он не был каким-то благородным скитальцем, который странствовал с планеты на планету, творя добро, и улетал, когда становилось слишком жарко. Нет – он улетал, когда становилось слишком скучно – когда заканчивались деньги на выпивку или когда дочь кантинщика вдруг начинала говорить о свадьбе. Кейнан улетал не потому, что приходила Империя; он и раньше играл в гляделки с типами вроде этого графа Видиана, и ничего. Имперцы знали, что на него можно не обращать внимания. Нет: он улетал потому, что всюду, куда приходила Империя, веселая жизнь обычно заканчивалась.

Так же он улетал, когда становилось слишком комфортно. Именно тогда Сила, устав от постоянного контроля, могла просочиться наружу, как истосковавшийся по ласке домашний питомец. Кейнану меньше всего хотелось, чтобы Сила усложняла ему жизнь, снова заставляя чувствовать себя объектом травли. И он не любил вспоминать о том, что произошло в прежней жизни.

Глядя на «Ультиматум», который постепенно увеличивался в размерах по мере того, как грузовик приближался к Горсу, Кейнан в который раз задумался о фразе из послания Оби-Вана. «Солдат Республики заставили убивать джедаев». Было что-то не совсем понятное в этой формулировке: «заставили убивать». Возможно, сами они не считали джедаев врагами, что бы там ни заявлял Император.

Много лет назад это могло бы иметь какое-то значение, подумал Кейнан. Но сейчас уже было все равно.

Что выводило из себя, так это скудность информации, которую сообщил Оби-Ван. Понятно, что у него было мало времени. И быть может, на тот момент он сам мало что знал. Но почему он больше ничего не прислал? Даже если у него больше не было доступа к маячку на Корусанте, почему он не нашел другой способ передать сообщение?

Кейнан знал ответ. «Потому что, скорее всего, джедаев больше не осталось. А сам Кеноби, скорее всего, тоже мертв».

В прошлом одна мысль об этом вызывала боль; сейчас она лишь навевала скуку. Кейнан не мог допустить мысли, чтобы Оби-Ван захотел спрятаться на какой-нибудь далекой планете, дожидаясь, когда буря утихнет. Будь он жив, наверняка выполнял бы какую-то важную миссию. И обязательно постарался бы донести до других весть об этом. Чем бы он там ни занимался, Кейнан не мог представить, чтобы его не носило по всей Галактике. Нет – если бы Кеноби был жив, он бы наверняка о нем что-нибудь услышал.

Но Кейнан знал: даже если бы мастер-джедай вдруг материализовался прямо на соседнем сиденье, он бы лишь пожал плечами. Кейлеб Дьюм так и не стал рыцарем-джедаем, а Кейнан Джаррус точно им не был. Все это его больше не касалось. Какие карты выпали, такими он и будет играть. Будет играть, если сможет обойтись без глупых трюков вроде того, что он устроил на Синде.

Впрочем, здесь играть он больше не станет.

Он оставит «Расторопного» в ангаре «Лунного света»; лишь самый тупой угонщик позарился бы на эту колымагу. Потом он получит накопившуюся зарплату, заберет немногочисленные пожитки, пока Окадайя не вернулся, – и в путь. Звездный разрушитель все еще никуда не делся, но коммерческие рейсы с Горса пока никто не запрещал. Достаточно выбрать направление, и…

Кейнан снова взглянул на звездный разрушитель, который переместился немного правее. Из-под брюха «Ультиматума» вылетели две группы по четыре СИД-истребителя и направились в его сторону.

Задумчивость как рукой сняло. Кейнан подался вперед и схватил ручку управления. Что делать? Истребители летели прямиком к «Расторопному». На борту грузовика была только маленькая пушечка для расстрела астероидов, а заправляли его последний раз утром, то есть четыре рейса назад. Кейнан стал переключать каналы в поисках голоса капитана Слоун. Или кого-нибудь, кто сказал бы, что ему делать – драться или бежать.

Голос донесся с заднего сиденья, но принадлежал он не Оби-Вану и даже не старому добряку Окадайе.

– Ты им не нужен, – произнес голос. – Они ищут меня.

Кейнан оглянулся.

«Скелли!»

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Ты! – Кейнан схватил Скелли за воротник, свирепо дернул вперед и приложил к приборной доске. Первым побуждением было разделаться с «безбилетником» на месте, но имперцы продолжали двигаться им навстречу.

– Гляди! – сказал Скелли, задыхаясь и молотя руками в воздухе.

Кейнан проследил за взглядом лежащего мордой вниз коротышки и позади эскадрильи СИДов увидел челнок класса «Лямбда», покидавший ангар «Ультиматума». В то время как его трапециевидные крылья раскрылись в полетную конфигурацию, появился еще один челнок. А за ним еще и еще, так что вскоре в сторону Кейнана их летело целых пять. По два СИДа из каждой группы покинули строй и заняли позиции по бокам конвоя, тогда как остальные продолжали лететь впереди, расчищая дорогу. На глазах у ошеломленного Кейнана корабли проследовали выше «Расторопного», направляясь к Синде.

– Я же говорил, они ищут меня, – повторил Скелли. – А не тебя.

– Поздравляю, – сухо произнес Кейнан, но подрывника не отпустил. – Теперь благодаря тебе на Синде будет еще сотня штурмовиков. Так и хочется отправить тебя следом!

Скелли вырвался, и Кейнан хорошенько врезал ему по Физиономии, так что кровь брызнула из носа.

– Ты сдурел? За что?

– Ты взорвал зону сорок два. Ты всех нас убить хотел!

– Нет! – взвыл Скелли, вырвавшись снова.

– Врешь! – Кейнан схватил его за левую руку и выкрутил ее за спину. Повернувшись, он начал толкать незваного гостя по направлению к шлюзу. – Они ищут тебя? Ну так я тебя отправлю прямиком к ним!

– Эй, полегче! Не эту руку! Не эту! – закричал Скелли. Выставив перед собой вторую конечность – механическую, – он ухватился за поручень возле двери шлюза. После нескольких минут возни Кейнан понял, что протез сжимает ручку мертвой хваткой и что Скелли не сдвинется с места.

– Ладно, – сказал он и, повернувшись, схватил кобуру, висевшую на кресле пилота.

Скелли оглянулся и оскалил зубы:

– И что, теперь ты собираешься меня застрелить?

– Возможно.

– Такова твоя благодарность? Я спас тебя!

Кейнан уже успел вытащить бластер из кобуры, когда до него дошло значение слов коротышки.

– Погоди. Чего-чего?

– Я спас тебя, – повторил Скелли. – Тебя и всю твою прогнившую корпорацию!

– Спас… – Кейнан ошалел от такой наглости. – Ты обрушил гору мне на голову!

Скелли замолк.

Пилот в раздражении встал и, повернувшись к панели управления, изменил курс, так что «Расторопный» начал облетать стороной остальные конвои – как имперские, так и все прочие. Оглянувшись, он увидел, что Скелли осел спиной к двери, потирая руку, которая наконец отцепилась от поручня.

Кейнан опустил бластер, хотя прятать не спешил. Внезапно почувствовав себя уставшим, он рухнул в противоперегрузочное кресло, повернутое к шлюзу.

– Мне надо выпить, – заявил он, потирая лоб. – Ну-ка, повтори еще раз. Ты хотел нас спасти, взорвав всех к хаттовой матери?

– Не собирался я вас взрывать! Я хотел продемонстрировать имперским инспекторам, что нельзя открывать новые камеры с помощью барадия. Синда этого не выдержит.

– Ты мог всех убить! – сказал Кейнан.

– Нет, нет, – пробормотал Скелли. – Вы, парни из «Лунного света», должны были начать работы в сорок второй только завтра. Я видел график у босса Лал!

– Тот график устарел, когда явились имперцы. Мы стали работать в удвоенном темпе. Сегодняшний график уже не актуален.

– Ох, – тихим, извиняющимся голосом произнес подрывник. – Э-э… так что, кого-то завалило?

– Рад, что тебя это заботит. – Кейнан нащупал кобуру и перекинул ее через плечо. – Нет. Не слышал.

– Хорошо, – сказал Скелли. – Я всего лишь хотел доказать свою правоту – и это получилось. – Он потеребил воротник. – Перемычка обрушилась, как я и предупреждал. Если Видиану передали, что я оказался прав, то он, наверное, уже разыскивает меня, чтобы поблагодарить. – Левой рукой он указал в иллюминатор. – Вот для чего все эти корабли. Они думают, что я там, внизу. Это поисково-спасательная операция!

– Ага. И поэтому вместо того, чтобы ждать спасения, ты спрятался на моем корабле.

– Мне нужно было где-то пересидеть, пока имперцы не разберутся, что произошло. Откуда мне было знать, что ты вернешься так скоро и сразу взлетишь!

Кейнан покачал головой и сунул бластер в кобуру. Он не знал, чему верить. Но прежде, чем он успел ответить, Скелли вскочил на ноги и целеустремленно зашагал вперед.

Кейнан поднялся:

– Что это ты затеял?

– А как ты думаешь? Вызову звездный разрушитель!

Пилот опешил:

– Что-что?

– Я же сказал, они меня ищут. – Скелли протянул руку к кнопке… и в следующий миг сильный толчок отправил его в кресло пассажира.

Кейнан выудил ремень безопасности и пристегнул Скелли к креслу. Затем он снова достал бластер.

– Эй! Не стреляй!

Кейнан стрелять и не собирался. Он поставил оружие на предохранитель, прокрутил в пальцах и принялся дубасить по пряжке ремня, пока та не согнулась.

– Ты ее сломал. Поверить не могу.

– Что хочу, то и делаю. Это мой корабль. – По крайней мере, до посадки. Теперь Скелли из кресла не выберется. – Но вызвать проклятый разрушитель я тебе не дам!

Скелли покачал головой:

– Ты так и не понял. – Он сунул левую руку в карман жилета и достал голодиск, который уже показывал Кейнану. – Мне бы только передать эту информацию Видиану…

– Видиан. – Кейнан уселся в кресло пилота. Голова у него шла кругом. – Тот чудак, которого прислала Империя?

– Ты что, не смотришь новости? Видиан – специалист по решению проблем. Совсем как я – он видит, где причина, и устраняет ее. Он наверняка сейчас приостановил все работы на Синде до окончания расследования. Мне нужно лишь как-то связаться с ним, показать свои факты. Уж он-то приведет в чувство этих корпоративных бездельников!

Кейнан поглядел на «Ультиматум», который постепенно уменьшался в размерах справа по борту, – а затем снова повернулся к Скелли:

– Ты и впрямь в это веришь?

– Конечно. Когда они увидят данные, которые я им покажу, они могут даже наградить тебя за то, что меня доставил.

Кейнан бросил взгляд на приборы, потом в иллюминатор перед собой. И там, на фоне вечной черноты ночного полушария Горса, он увидел знакомый поток, поднимавшийся в космос.

– Вот твой ответ, – произнес он.

– Что? – Скелли повернул голову. И увидел десятки кораблей – пустых барж, транспортов с рабочими, грузовиков со взрывчаткой – собратьев «Расторопного». – Следующая смена?

Кейнан расхохотался:

– Вот тебе и выходной в честь Скелли.

Он включил коммуникатор. Имперские переговоры были зашифрованы, но на канале «Лунного света» босс Лал зачитывала распоряжения. Зоны, пострадавшие от обрушения, уже отгородили, но на других участках работы будут продолжены.

– Приказ графа Видиана, – сказала она, после чего перешла к списку новых посадочных инструкций.

Скелли было растерялся – но лишь на миг.

– Они же сами видели, что бывает, если взрывать в неправильном месте. – Прямо трясясь от ярости, он выплюнул два слова, которые явно приводили его в бешенство. – Бизнес продолжается.

Кейнан вырубил коммуникатор и откинулся на спинку кресла.

Взрывотехник, не в силах пошевелиться, уставился на него:

– Ну?

– Что «ну»?

– Ну и что теперь?

– Я лечу домой, – сказал Кейнан.

– Домой? – не понял Скелли. – А куда это?

– Сейчас перегоню «Расторопного» в ангар «Лунного света», как обычно. Оставлю корабль там, а тебя сдам начальнику охраны – муженьку Лал. – Сказав это, Кейнан Переключил внимание на управление кораблем.

Подрывник покачал головой и вполголоса произнес:

– А еще друг называется!

Пилот выпрямился и посмотрел на пассажира:

– Позволь, проясню. – Он ткнул пальцем в направлении Скелли. – Я тебе не друг. Я тебе не сообщник, и в твоих махинациях я уж точно не участвую. Я не помогал тебе заварить эту кашу и помогать расхлебывать ее не собираюсь. С меня хватит!

Несколько секунд Скелли глядел на Кейнана, потом отвернулся.

– Шикарно, – прорычал он. – Как всегда. Никто не…

В иллюминаторе, как в зеркале, он заметил, что Кейнан поднимается из кресла. Повернув голову, коротышка увидел, как парень уходит куда-то вглубь корабля.

– Постой, куда это ты собрался?

– Куда-нибудь, где тебя не слышно.

Благополучно возвратившись на свой корабль, Гера отправила шифровку контактному лицу на Горсе. Она еще больше уверилась в том, что встреча необходима. Сам факт, что Империя шпионила за рабочими в звездной системе, производившей стратегически важный материал, удивления не вызывал. Но режим без зазрения совести использовал такие технологии повсюду, и контакт мог бы многое сообщить о возможностях новейших имперских систем наблюдения и о методах противодействия им. Нужно было рискнуть независимо от того, представится новый шанс проследить за Видианом или нет.

Гера изучала происходящее вокруг. Слушала, запоминая все. Имперцы свои переговоры шифровали, но горнодобывающие компании – нет, и тви’лека смогла составить четкую картину того, что произошло на Синде за последние несколько часов. Имперская система наблюдения обнаружила шахтера, помеченного как смутьян или диссидент. Но этот подрывник по имени Скелли, к удивлению своих работодателей, имперцев и всех остальных, избежал ареста, пустив в ход взрывчатку. А вскоре после этого в зоне работ прогремел мощный взрыв – не предусмотренный графиком и явно причинивший куда больше разрушений, чем нормальная операция.

Имперцы сразу взялись за дело, отправив на Синду половину челноков со штурмовиками. Поскольку медицинских кораблей с Горса не отрядили – ресурсы лунной клиники были ограниченны, – следовало полагать, что обошлось без жертв. А значит, штурмовиков послали не для поисково-спасательных операций. Они должны были разыскать террориста.

Но на фоне донесений о взрыве и имперских ответных мер Гера заметила кое-что еще. Единственным кораблем помимо ее собственного, который покинул Синду до введения запрета на полеты, был один грузовик, перевозивший взрывчатку, – «Лунный свет-72», судя по позывному. При появлении СИДов он резко дернулся в сторону – и хотя где-то такую реакцию имперские истребители и могли вызвать у простого работяги, после этого корабль вел себя так, будто за штурвалом никого не было. В конце концов он лег на курс в направлении Горса, держась в отдалении от наиболее оживленных трасс.

«Скелли на этом корабле», – заключила Гера.

Это была не более чем догадка, но никакой особой дедукции тут не требовалось. Тви’лека не собиралась отвлекаться от истинной цели. Ее контакт на Горсе, как раз заметила она, подтвердил встречу. Это было важнее всего.

Но так как она все равно направлялась примерно туда же, куда и Скелли, Гера решила, что услышать его историю тоже не помешает…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Кейнан уже много лет жил в постоянном стрессе, ничем его не выдавая. В его положении это было необходимо, но таков был и его собственный выбор. С точки зрения молодого человека, уныние лишь притягивало неприятности. Если вести себя как жертва, будет только хуже.

Горс и Синда служили олицетворением этого. Кружась в гравитационном танце, оба небесных тела испытывали постоянное напряжение, но Горсу приходилось куда хуже. Синда с ее внутренней кристаллической матрицей держалась стойко, невзирая на безрассудные акты саботажа. Горс, со своей грязью на поверхности и жижей в недрах, постоянно страдал от почвотрясений, вызываемых приближением Синды. Не улучшало настроения горсиан и то, что всем приходилось жить в условиях вечной ночи.

Но даже у самых озлобленных неудачников бывают моменты передышки, и на Горсе такой момент наступал при каждом полнолунии. Несколько стандартных дней кряду Синда висела в небе, как огромный круглый фонарь. В такое время приглушали уличное освещение. Уровень преступности чуть-чуть снижался. И жизнь казалась не такой уж скверной.

До полнолуния еще несколько дней, заметил Кейнан, спустившись по трапу на летное поле. Впрочем, дожидаться этого события он не собирался. Бросив взгляд в сторону группы приземистых зданий, он заметил направлявшуюся в его сторону фигуру с четырьмя руками и многочисленными кобурами, перекинутыми через плечи. Это был Горд Граллик, начальник охраны и супруг босса Лал. На взгляд Кейнана, он был отличный мужик, компетентный, хотя и немного подкаблучник.

– Кейнан. Слышал о взрыве… рад, что ты живой.

– И умирать не собираюсь. – Пилот снял с шеи пропуск. – Отдайте мой корабль кому-нибудь другому.

– Я тебя не виню, – сказал Горд. Он поднял вверх две из четырех рук, отказываясь принять пропуск. – Лучше сперва поговори с Лал. Она очень расстроится, если ты уйдешь.

– Я не передумаю.

– Загляни к братцу Дракке и пообедай. Когда доешь, Лал уже наверняка будет здесь. – Горд поглядел на луну и снова покачал головой. – Чувствую, вымоталась она.

Голова Кейнана все еще была забита мыслями о еде. Впрочем, встретиться с Лал все равно придется – надо же деньги получить. Вспомнив кое-что, он щелкнул пальцами:

– О, а я же привез тебе прощальный подарок.

Следом за Кейнаном Горд поднялся по трапу в корабль.

На переднем пассажирском кресле сидел Скелли, все еще пристегнутый ремнем. Во рту у него торчал кляп, глаза горели злобой.

– Мммф! Мррфф!

– Что за… – Горд прикрыл рот ладонью.

– Это ваш сумасшедший террорист, – сказал Кейнан. – Вознаграждения не нужно.

Горд расхохотался от всей души. В «Лунном свете» все знали о Скелли. Начальник охраны оглядел расплющенную пряжку ремня:

– Придется его вырезать.

– Советую вынести вместе с креслом, – отозвался Кейнан и, похлопав Горда по плечу, направился к выходу. – И кляпа не вынимай. А то он опять болтать начнет.

Граф Видиан в одиночестве сидел в пассажирском отсеке «Булавы», покидавшей Синду. Новоприбывшие челноки приземлились рядом, и задерживаться на луне больше не имело смысла. Штурмовики, включая его свиту, остались проводить расследование.

Что бы там ни случилось в зоне 42, вследствие инцидента несколько участков пришлось закрыть. Если это преднамеренный акт саботажа, солдаты Видиана докопаются до истины. И если виновник еще жив – что же, выяснится и это. Либо штурмовики изловят негодяя на Синде, либо камеры наблюдения «Трансепта» отыщут его на Горсе. Третьего не дано. Империи невозможно сопротивляться.

Нет, не невозможно, а попросту нельзя. Потому что Империя – единственно верный путь.

Империя, в понимании Видиана, являлась логическим результатом тысячелетней эволюции власти в Галактике. Республика расширялась столетиями, но не силой, а благодаря мощному притяжению, которое мягко вовлекало в ее орбиту приграничные системы. Возможность выхода на рынки Центральных миров имела огромное значение, и эта перспектива неминуемо вовлекала сторонние планеты во все более тесное сотрудничество с этим государственным объединением.

Однако Республика зачастую не спешила давать членство новым системам. С добавлением новых территорий политическое влияние старых сенаторов уменьшалось. Новые члены неизбежно формировали региональные блоки – но при всем при том большинство сенаторов, державших в своих руках контроль над приглашением в союз, представляли планеты, близкие к Ядру. Республика не только манила, но и отталкивала. Существовали и другие группы, которые не были заинтересованы в расширении. Республиканские бюрократы были против того, чтобы Республика несла дополнительные расходы на оборону провинций. В результате многие полезные системы были вынуждены томиться в политическом предбаннике – иногда целыми столетиями, – хотя это подрывало авторитет Республики в целом.

В представлении Видиана, Император Палпатин разумно упорядочил республиканскую политику расширения.

Еще будучи канцлером, он приструнил сторонников сепаратизма, тем самым четко дав понять, что отныне Республика – это не какой-то клуб по интересам, который можно покинуть по своей прихоти. Тогда-то Видиан и предложил ему свою поддержку и финансирование. Став Императором, Палпатин с не меньшей готовностью – нет, с не меньшим рвением! – занялся расширением границ. Центральные системы всегда были сердцем Республики, которое питала живительными соками периферия. Император улучшил эту биологическую модель, довел до совершенства. Империя стабильно увеличивалась в размерах, жир бюрократии больше не забивал ее вены и артерии. И руководил ею единый мозг, а не скопище разумов с противоречивыми идеями.

Император все делал правильно – по крайней мере, до сих пор. Когда он назначил графа представлять свои интересы, это было лучшее из возможных решений. Несомненно, никто не умел выполнять поручения Императора так, как он. Видиан был идеальным имперцем, лишенным сантиментов; он преобразовывал то, что видел, и двигался дальше.

Оставался последний ритуал – и то сугубо практичный. Сидя в тускло Освещенном отсеке, куда доносились только обычные электронные сигналы из кабины да шум двигателей «Лямбды», Видиан скомандовал легким сделать глубокий выдох. Искусственные глаза не имели век и не нуждались в них, поэтому граф просто выключил зрение. Сейчас лишним было все, что отвлекало от дела.

Разум Видиана был самым мощным инструментом в его арсенале – и все же каждый день приходилось сталкиваться с его ограничениями. Искусственные глаза вели непрерывную запись, но их память не была безграничной: данные следовало стирать каждый цикл сна. Если в прошлом Видиану во сне являлись образы, то теперь за это время они Уходили в небытие.

Существовали более инвазивные кибернетические технологии, которые могли бы дать Видиану почти абсолютную память, что позволило бы обрабатывать всю информацию, какая только имелась в его распоряжении. Но граф решил воздержаться от дальнейшего усовершенствования, опасаясь навредить биохимии мозга, которой он и был обязан своим исключительным гением. Пожалуй, страх был иррациональный – но если Видиан и не верил в мистическую Силу джедаев, то все же допускал, что некоторые факты, связанные с разумом, не поддаются логическому объяснению.

Поэтому сейчас, как и каждый вечер, Видиан сидел и просматривал сделанные за день записи, выбирая, какие из них сохранить. Грузовые корабли на пути к Синде – да. Затылки свиты в бесчисленных коридорах – нет.

Сцену смерти начальника гильдии граф сохранять не стал. Он знал, что убийство не повлечет за собой никаких последствий; с другой стороны, насилие не доставляло ему никакой неуместной радости, помимо удовлетворения, которое он всегда испытывал, наладив работу буксующего предприятия. Видиан сохранил портрет старика, с которым сегодня ругался, как напоминание о новом возрастном пороге, но лицо глупого стрелка стер. Спаситель старика, скорее всего, был обычным забиякой, которому отвага заменяла мозги. Ничего примечательного в нем не было.

Но вот название, которое он произнес, – «Лунный свет»… Видиан задумался.

Название полихимической компании «Лунный свет» попадалось ему, когда он собирал информацию перед поездкой на Горс. Тогда граф не обратил на него внимания. Это была маленькая фирма – скорее всего, частный бизнес… а может быть, осколок распавшегося конгломерата, оказавшийся в руках бывших сотрудников. Этот трюк никогда не срабатывает, подумал Видиан. Почему кто-то обязательно пытается оживить труп?

Однако, найдя в Голосети файлы об этой компании, граф поразился ее показателям. Тот дурак с бластером не соврал относительно эффективности. Контрольные цифры у «Лунного света» были ниже, чем у других корпораций, но это была единственная компания, которая хоть как-то приближалась к выполнению производственного плана. Быть может, здесь и впрямь кроется что-то полезное, решил граф: какие-то идеи, которые можно позаимствовать и внедрить на других предприятиях.

«Остатки со дна корзины», – подумал Видиан. Проклятье. Положение дел на Горсе оказалось настолько скверным, что приходилось прибегать к…

– Вызов с Корусанта, милорд.

При звуках голоса капитана глаза киборга мигнули и перезагрузились. Вокруг снова возник пассажирский отсек «Булавы».

– Соедините.

Перед ним предстала голографическая фигура. Белокурый молодой человек, одетый строго и элегантно, сложил руки перед собой и поклонился:

– Граф Видиан! Как приятно вас видеть.

– В чем дело, барон?

Видиан редко тратил время на обмен любезностями – а для барона Лиро Данта с Корулага у него любезных слов не было вовсе. Этот богатый наследник династии производителей дроидов занимался непыльной работенкой в имперской администрации, но постоянно старался добиться чего-то большего, обычно за счет Видиана. Как и сейчас.

– Император объявил несколько замечательных инициатив, – сияя, проговорил Дант. – Нам снова нужен торилид.

– Нормы мне известны…

– Это старые нормы. Императору нужно еще больше. – Глаза Данта вспыхнули злобной радостью. – Недельные показатели должны быть выше на пятьдесят процентов.

– Как на пятьдесят?

– Я сказал Императору, что вы уже на месте и что если кому-то это по силам, то только вам.

– Не сомневаюсь. – Видиан знал, что Дант в жизни не сказал бы ничего подобного, ведь эти слова не были для киборга ударом в спину.

– Разумеется, если мои фабрики по сборке дроидов могут как-то помочь, вам стоит лишь…

– Конец связи. – Граф разорвал соединение.

Он кипел от негодования еще целую минуту, а потом глухой удар возвестил, что челнок прибыл на посадочную палубу «Ультиматума». Видиан знал, что никаких «новых инициатив» не было и в помине; все это придумал Дант, не оставлявший попыток занять место графа при дворе. В прошлом Видиану удавалось срывать планы выскочки на каждом шагу, но это было что-то новое. Учитывая то, что граф видел на Синде, даже за пятипроцентный прирост придется повоевать.

У трапа его ждала капитан Слоун с планшетом в руках.

– Вы просили каждые полчаса докладывать о расследовании обрушения, – сказала она. – Мы смогли подтвердить, что оно было умышленным. Группа взрывотехников нашла устройство, заложенное беглецом Скелли.

Видиана это ничуть не удивило:

– Но группа осталась цела. Как им удалось спастись?

– Кто-то решил погеройствовать, – сказала Слоун. – Мы пытаемся выяснить, каким образом…

– Забудьте, – приказал Видиан, глядя сквозь магнитный экран в космическую пустоту. По прошествии нескольких секунд он кивнул. – Пришло время начать следующий этап.

– Следующий этап ревизии?

Видиан покосился на нее:

– Конечно. Для того мы сюда и прилетели. Торилидовые шахты на луне – лишь часть проблемы. Очистительные заводы тоже необходимо привести в порядок. Я должен лететь на Горс.

Слоун моргнула:

– Я думала, вы решили, что эффективнее будет устроить совещание отсюда, по голосвязи.

– Я знаю, что я решил. Не перебивайте! – После секундной паузы он уже тише добавил: – Мои планы изменились. На планете мне понадобится ваше содействие.

– Я… не совсем поняла, милорд. Планетарной службе безопасности наверняка по силам обеспечить вам поддержку.

– Капитан, мне придется совершить много шагов, которые очень не понравятся… массам. – Последнее слово граф произнес с подчеркнутым презрением. – Как мы уже видели, нужно показать им, что за мной стоит вся мощь Империи. – Он окинул собеседницу взглядом и продолжил: – Вы командуете «Ультиматумом» лишь в отсутствие капитана Карлсена, не так ли?

Слоун на миг опустила глаза:

– Да, милорд. Капитанов на флоте больше, чем кораблей.

– Значит, нужно быстрее строить звездные разрушители. Возможно, Карлсен сможет отправиться на один из новых… а «Ультиматум» останется вам.

Слоун недоуменно посмотрела на него:

– Но он выше по званию.

– У меня есть некоторое влияние в определенных кругах. Служите мне достойно, и не исключено, что корабль будет ваш.

Слоун сглотнула и вытянулась в струнку.

– Благодарю, милорд. – Она зачем-то отсалютовала и ушла.

Видиан повернулся и снова стал смотреть в космическое пространство. Внизу лежал Горс, как всегда окутанный мраком; лишь огни, время от времени проглядывавшие из-под облаков, свидетельствовали о том, что эта черная масса не является частью окружающей пустоты.

Горс уже однажды разочаровал Видиана – никто даже не догадывался, насколько сильно. А теперь планета и ее ленивые рабочие угрожали не просто разочаровать…

Но Видиан с ними разберется. Как всегда, эффективно.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Сегодняшняя смена, без сомнения, была худшей на памяти Залюны.

Новый режим безопасности, введенный ранее, вчетверо увеличил нагрузку майноков Майдер. Сотрудники имперской службы безопасности, которых обычно лишь изредка можно было встретить в лифтах «Окна мира», теперь кишели повсюду, но еще больше Залюну шокировало появление в здании штурмовиков. Все они получали информацию от ее группы и от коллег, готовясь хватать смутьянов накануне визита графа Видиана, который – как она поняла – собирался на Горс.

Всякие большие шишки и раньше посещали местные заводы, но столь масштабной подготовки еще не бывало. Роль Видиана в имперской администрации ни для кого не была секретом. До того как войти в состав имперского кабинета, он был преуспевающим бизнесменом. Бедная планета и луна-сокровищница лишь недавно пополнили портфель его проектов: насколько знала Залюна, до этого он никогда на Горсе не был. Поэтому меры безопасности, пускай и беспрецедентные, казались, по крайней мере, объяснимыми. Должна же планета произвести хорошее впечатление на нового босса. То, что эти меры сам босс и ввел, лишь служило дополнительным стимулом. Режим-1 вызвал суматоху, это правда – но суматоху управляемую.

Пока майноки обшаривали пещеры Синды в поисках Скелли, Залюна занялась тем чернявым типом, с которым подрывник спорил в подъемнике. Пилот мог что-то знать. «Трансепт» еще не завел на него досье – мигранты получали личные дела далеко не сразу, – но салластанка знала, что за последние недели видела его несколько раз через разные камеры. Хмурый Пилот, так она его прозвала: он вечно толкал свою тележку и в чужие дела не лез. За некоторыми исключениями.

Залюна как раз нашла имя пилота в реестре «Лунного света», когда его снова поймала одна из камер на Синде – он спасал старика от этого ужасного графа Видиана. Видиана, который до этого что-то сделал с главой гильдии: камеры ничего не видели, но Пальфа вдруг оказался мертвым, а Видиан удаленно отдал приказ стереть запись их разговора. Такие инциденты в последнее время слишком уж участились.

В награду за отпор Видиану Залюна решила вознаградить Кейнана Джарруса тем, что оставила его в покое. Сегодня он и так натерпелся страху.

Некоторое время работа продолжалась в нормальном режиме. Затем пришла весть об обвале в шахтах Синды – и все пошло кувырком.

Этаж заполонили имперцы, которые принялись допрашивать Залюну и рыться в записях лунных камер. Это продолжалось несколько часов кряду. Хотя в официальном сообщении утверждалось, что обрушение произошло по естественным причинам, офицеры явно считали, что это теракт. Они изъяли досье на Скелли и еще около десятка подозреваемых, которые в то время находились на луне. Майнокам сильно осложнял жизнь тот факт, что в горняцком сообществе мало кто поверил в официальную историю, из-за чего приходилось оценивать еще больше высказываний, граничащих с подстрекательством. Создавалось впечатление, будто каждый шахтер, который готовился покинуть Синду после смены, сказал в поле зрения камеры кто-нибудь лишнее.

К тому же само присутствие штурмовиков нервировало всех. Умом Залюна понимала, что солдаты в белых доспехах защищают мир и порядок, но никто не стал бы отрицать, что выглядели они устрашающе. Каково это – когда они приходят к тебе домой или к твоему рабочему месту? Залюну всегда интересовал этот вопрос.

Ждать ответа пришлось недолго. Хетто, обычно сам бывший источником множества мелких колкостей, на которые отваживался в стенах офиса или во время прогулок наедине с Залюной, сейчас явно нервничал. С того момента, когда имперцы вошли в зал, он не проронил ни слова, а при каждом приближении офицера он усердно трудился, не сводя черных глаз с экрана.

А однажды, когда Залюна проходила мимо, Хетто потянул ее за рукав.

– Они обо мне говорят? – прошептал он.

– О тебе? С какой стати…

– Не важно, забудь.

Залюне показалось, что она понимает причину его тревоги. Если взрыв на луне и впрямь устроил Скелли, ее группу обвинят в том, что сотрудники не пометили его раньше как смутьяна. Но противоядие было очевидным: реабилитация команды. И поэтому она продолжала рыться в записях системы наблюдения Синды, надеясь, что Скелли где-то промелькнет.

И вдруг салластанку озарило. Горс!

Она остановила поиск по записям лунных камер и задала сканирование горсианских. Программе понадобилось меньше минуты, чтобы найти совпадение по голосу и сетчатке.

– Есть, – объявила Залюна. Имперцы в зале прекратили свои разговоры. – Скелли на Горсе. В Трясигороде, в офисе «Лунного света». – Картинка поступила с одной из скрытых камер, установленных на территории компании.

– Здесь, на Горсе? – Главный офицер явно встревожился. – Как он попал на планету? – Тучный лейтенант поднялся по ступенькам на платформу Залюны и бесцеремонно оттолкнул ее. – Дай посмотрю. Отойди в сторону, существо!

Залюна поборола искушение наступить грубияну на ногу. Она продолжала слушать донесения через наушник.

– Скелли у них в руках. Управляющая заводом сейчас звонит в планетарную службу безопасности. – По крайней мере, именно это происходило, судя по изображениям; салластанка и офицер четко видели Скелли, привязанного к креслу, а рядом стоял охранник-бесалиск. Этого охранника она видела не раз в течение многих лет.

Лейтенант обернулся и рыкнул приказ. Трое штурмовиков покинули зал.

– Доложить на «Ультиматум», – велел офицер оставшимся подчиненным и торопливо сбежал с платформы.

«Как всегда, босс спасает положение», – подумала Залюна. Она выдохнула, вопреки всему надеясь, что неприятный для персонала момент миновал. Наблюдателям было нисколько не легче, чем наблюдаемым, а бедный Хетто никогда еще не выглядел таким взвинченным. Салластанка повернулась к его рабочему месту, надеясь увидеть, что он успокоился.

Но не увидела его вообще.

Залюна осмотрелась по сторонам и наконец заметила Хетто прямо за своей спиной – он выглядывал из-за стеллажей с вазонами. Оператор обошел платформу и приблизился к ней с обратной стороны, где имперцы не могли их подслушать.

– Ты меня напугал, – с улыбкой облегчения сказала салластанка. – Решил заняться садоводством?

Хетто, как она заметила, пытался выглядеть непринужденно, ковыряясь в горшках с желтыми стасиями, но получалось у него неубедительно.

– Они не уходят, – прошептал он.

Залюна быстро оглянулась. Группа агентов по-прежнему стояла в сторонке, о чем-то переговариваясь приглушенными голосами. Салластанка ободряюще улыбнулась:

– Не волнуйся. Мы нашли Скелли.

– Дело не в этом. – Хетто поднял глаза. – Притворись, будто что-то уронила.

Услышав нехарактерные для него серьезные нотки, Залюна приподняла один из горшков и села на колени, делая вид, будто меняет подставку. В результате этого она оказалась лицом к лицу с Хетто, который протянул ладонь через ограждение и взял ее за руки:

– Залюна, я… ввязался в одно дело. Есть одна особа, с которой я общаюсь по Голосети… а впрочем, не важно. Я должен – точнее, был должен – сегодня с ней встретиться.

– Постой. О чем ты…

Он направил ее руки в горшок.

– Там написан адрес. Иди одна. Пожалуйста, Зал.

Залюна заглянула в горшок. В земле что-то торчало. Предмет напоминал инфокуб – устройство хранения данных большой емкости. Прищурив глаза, она покачала головой. «С какой-то женщиной по Голосети?»

– Ох, Хетто, во что ты ввязался?

– Не говори, что ты этого не ждала. – Он опустил голову и очень серьезно – таким серьезным она его никогда не видела – произнес:

– Если моя помощь для тебя что-то значила, ты доставишь это по адресу. И… прости. – С этими словами он отпустил ее руки и отошел от стеллажа.

Озадаченная его откровением, Залюна взяла горшок и встала, взглядом ища Хетто. Найти его оказалось нетрудно. Тучный имперец вернулся и остановил ее подчиненного на полпути. За его спиной толпились штурмовики.

– Ты Хетто?

Оператор прожег его взглядом:

– Я.

– Ты арестован.

– По какому обвинению?

– Подстрекательство к мятежу. У нас есть записи твоих высказываний – высказываний, направленных против существующего порядка. – Лейтенант дернул Хетто за плечо. – И все это во время работы здесь… Здесь! Ты обманул доверие Галактической Империи!

Хетто презрительно выпятил губу:

– Галактической Империи? По-моему, вы что-то путаете. Вы что, не видели вывески на этом здании? Я работаю в «Медийных решениях Трансепт»!

– Какая разница! Ты работаешь на нас – а предателей в нашей среде мы не потерпим. – Глаза лейтенанта под кустистыми бровями сузились, и он с подозрением оглянулся вокруг. – А вы все? Быть может, вы вовсе не проморгали того террориста на Синде. А не упустили ли вы его специально?

Сотрудники группы наблюдения возмущенно зароптали. Залюна вышла вперед, спеша на защиту своих подчиненных:

– Эй, минуточку! Эта группа сделала все, чего только требовала Империя!

– Смотрите у меня, – оскалился лейтенант. – Все, что происходило здесь сегодня, будет изучаться. И все, что можно отыскать, мы отыщем! – Имперец указал на Хетто. – Его-то мы уже поймали, не так ли?

Хетто попытался отодвинуться, но штурмовики схватили его за руки. Усмешка сошла с его лица.

– Слыхали, майноки? – провозгласил он. – Вы все тоже под колпаком. – Он свирепо взглянул на лейтенанта. – Слежка, тотальная слежка! Ну, давайте, смотрите сколько влезет. Никто Здесь не имеет никакого отношения к вашему дурацкому взрыву… хотя вам все равно!

– Возможно, – отозвался офицер. – Но ты знаешь, что в прошлом говорил в адрес Империи, Хетто. И мы тоже знаем.

Залюна сошла с платформы, готовая сама броситься на штурмовиков, если придется:

– Хетто, клянусь. Я даже не подозревала об этом!

Оператор посмотрел на нее и кивнул:

– Я знаю, Зал. Наш этаж не единственный в здании. В нынешнее время следят за всеми. За всеми без исключения. Я просто свалял дурака.

Лейтенант указал на дверь, и штурмовики вытолкали Хетто из офиса. Отовсюду послышались возгласы возмущения и испуга.

В дверях Хетто оглянулся – но не на Залюну. Взгляд его был устремлен на желтый вазон, что стоял на нижней полке. В следующий миг пленник и его конвоиры скрылись из виду.

В офисе стало тихо, как в могиле.

Одна молодая женщина со слезами на глазах повернулась к Залюне:

– Хетто же работал с нами десять лет…

– Двадцать.

– Что теперь с ним будет? Вы же наверняка знаете, что… что происходит.

Салластанка выпрямилась. Ей было неловко смотреть в глаза подчиненным.

– Я стараюсь таких вопросов избегать. Все мы здесь… мы – инструмент, который может останавливать зло. Как мы остановили его – или могли остановить – сегодня на Синде. – Она покачала головой. – Больше я ничего не знаю.

Имперские агенты вернулись в офис.

– За работу, майноки, – обреченно сказала Залюна.

Но обреченность в ее голосе была напускной. После секундного раздумья она снова поднялась на платформу и сделала вид, будто поливает растения.

Да, в горшке был спрятан инфокуб. А рядом с ним – маленькая записка, где рукой Хетто наспех было нацарапано название местной кантины. И еще одно слово:

Гера знала, что нужно торопиться.

Поиски места, где можно было оставить корабль, заняли слишком много времени. Горс являл собой лоскутное одеяло, где одна мертвая индустрия накладывалась на другую. Илистая почва не позволяла возводить высоченные небоскребы, как на планетах городских каньонов; в результате возникла горизонтальная застройка, которая тянулась от края до края. В конце концов тви’лека нашла местечко между заброшенными зданиями. Дальше путь пролегал сплошь через опасные кварталы.

Добравшись до офиса «Лунного света», Гера увидела, как охранник-бесалиск и его помощники вытаскивают кого-то вместе с креслом из того грузовика, за которым она наблюдала. Они скрылись в здании завода; к тому времени Гера уже не сомневалась, что пленником был Скелли.

Было бы интересно узнать о нем побольше, но тви’лека все еще сомневалась, стоит ли морочиться. Скелли явно довел имперцев до белого каления, что было хорошо. К тому же он мог знать что-то полезное. Но не будет ли это пустой тратой времени? В силу специфики работы Гере приходилось соблюдать дисциплину и избегать импульсивных поступков. Как и импульсивных личностей.

Следом приземлился челнок корпорации, из него вышла женщина-бесалиск – руководитель компании, как определила Гера. Время было на исходе. Следовало принимать решение, причем быстро. Возле здания за ее спиной начинали собираться какие-то мутные личности – скорее всего, преступники. Они глазели на нее, о чем-то переговаривались и тыкали пальцами. Что бы они там ни замышляли, ничего доброго ждать не стоило.

Но у Геры были свои идеи на их счет.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

«Никогда не принимай важных решений на голодный желудок». Хороший совет дал когда-то Окадайя. Но закуски в «Астероидном поясе» были съедобными только в теории, и хотя Кейнан Джаррус не собирался отказываться от решения покинуть Горс, он не желал в свой последний вечер перебиваться остатками еды с тарелок на барной стойке. Особенно после такого дня.

А значит – забегаловка неподалеку от «Лунного света». Это заведение, расположенное всего в нескольких метрах дальше по Раздолбанному бульвару – никто не называл его официальным именем «бульвар Богана», – пережило невзгоды, обрушившиеся на Трясигород, не только благодаря качеству пищи, но и по причине физической силы повара. Все знали, что из-за вспыльчивого характера Дракка так и не смог устроиться на фирму своей двоюродной сестры Лал, но благодаря тому самому характеру – а также четырем ручищам, мускулистым до гротеска, – он прекрасно справлялся с любыми дебоширами.

А еще он готовил отменное рагу.

– Спасибо, – сказал Кейнан, принимая очередную дымящуюся порцию.

Повар не ответил. Не поднимая головы, украшенной бежевым гребнем, он продолжал трудиться над своими мисками и сковородами, орудуя всеми четырьмя массивными руками.

– Мне будет не хватать этих задушевных бесед, – прибавил пилот.

Дракка взглянул на него и зарычал – звук был пугающий сам по себе, но еще большей жути добавляло трепыхание мясистого мешка подо ртом бесалиска. Затем он вернулся к готовке.

Кейнана такое отношение вполне устраивало. Он гордился своим умением выживать в одиночку. Конечно, без ежедневного общения не обходилось: по работе надо было кое с кем разговаривать. Но в основном он раскрывал рот только в случае крайней необходимости. Не потому, что боялся за свои секреты; просто так привык. С некоторыми болтать – одна головная боль.

Окадайя был исключением. Старик с самого начала показал себя настоящим другом, предложив бродяге сперва ночлег, а потом и работу. Торилидовые прииски переместились на Синду, но карьеры в южной части городка продолжали работать, и здесь – в районе, носившем название «Ямы», – Окадайя и открыл свою кантину. Он нанял Кейнана водить древний репульсорный автобус, возивший шахтеров от комбината «Лунного света» до бара и обратно. Позже он помог Кейнану устроиться и в сам «Лунный свет» пилотом грузовика, перевозившего взрывчатку. Никто другой на Горсе не проявлял такого участия к пришельцам.

И все же Кейнан держал старика на расстоянии вытянутой руки. На каждой планете ему встречался кто-то вроде Окадайи – добрая душа, готовая помочь незнакомцу, не задавая никаких вопросов. И каждую из этих планет Кейнан покидал, даже не простившись со своим благодетелем.

В этом была даже своя ирония, хотя Кейнан о таких вещах особо не задумывался. Джедаи вечно твердили о вреде любых уз, предостерегая подопечных против слишком тесной привязанности к кому-либо. Тем самым они невольно превратили учеников в идеальных беглецов, готовых в любой момент скрыться с легким сердцем. Если ни с кем не заводить дружбы, так можно продолжать до бесконечности.

Но все-таки, подумал Кейнан, набивая брюхо, Окадайя несколько отличался от других. Кейнан не знал своего отца; будущих падаванов обычно забирали из семей в очень раннем возрасте. Он знал только наставников, таких как мастер Биллаба, и хотя по личному опыту судить не мог, но подозревал, что настоящие родители ведут себя немного иначе. Родители тоже учили детей, но не спрашивали с них так строго – по крайней мере, хорошие родители. И в этом отношении Окадайя больше напоминал отца, чем другие покровители, которые встречались Кейнану в его странствиях. Он закрывал глаза на колючий характер парня, на его пьянство и странный распорядок дня; старик порой и сам не отставал. А так как под его началом числились десятки рабочих, Окадайя всегда мог указать на кого-то с еще худшим поведением.

И по какой-то неведомой причине он относился к Кейнану не просто как к одному из работяг. Старик что-то в нем разглядел – что именно, Кейнан понятия не имел – и всегда соблюдал меру. Он никогда не пытался навязать бродяге свою помощь; пусть Кейнан сам решает, какое содействие ему нужно.

И это сработало… в основном. Ибо, хотя Кейнан и не раскрыл бригадиру никаких секретов о себе, на Горсе он задержался дольше, чем планировал. Собственный грузовик, пускай и уродливый, жилье рядом с баром и Окадайя в качестве домовладельца; благодаря всему этому Горс казался более приятным местечком, чем большинство планет, на которые его заносило.

Но Кейнан повидал уже все, что этот мир мог предложить. И по многим достопримечательностям скучать не собирался. Одна из них сейчас стояла в дверях за его спиной.

– Самоубийца! И ты смеешь совать сюда нос после прошлого раза?

Кейнан поглядел в зеркало, висевшее над решеткой, хотя и так знал, кто к нему обращается.

– Здорово, Чарко, – сказал он и положил руку на кобуру, но этой реакцией и ограничился.

Чарко, двухметровый рогатый чагрианин, злобный, как ранкор, в столовую Дракки соваться не смел, потому что повар держал за стойкой не один, а целых четыре здоровенных бластера. Поэтому он просто заорал, как сумасшедший:

– Пилот, мы ждем! Выходи, позабавимся!

Повар-бесалиск тихо выругался и потянулся за оружием. Чарко не стал ждать. Дверь громко хлопнула. Кейнан как ни в чем не бывало доел свое рагу. В это время из-за прилавка появился Дракка со стволами во всех четырех руках. Вооруженный до зубов бесалиск, защищающий свое заведение, поистине был великим уравнителем.

Чарко нигде не появлялся без по меньшей мере полудесятка членов своей банды – сарлакков. Сарлакк – это вечно голодное чудовище, по сути – одна громадная пасть; Кейнан считал, что название вполне подходящее. Сарлак-ки Чарко имели неиссякаемый аппетит до кредитов любого недотепы, который одиноко шатался по улицам промзоны. Деятельность этой банды подарила идею Окадайе: он открыл кантину в другой части города и стал возить туда шахтеров на автобусе, благополучно минуя опасные точки.

Трижды Чарко безуспешно пытался разлучить Кейнана с его кровными, когда тот шел себе по Раздолбанному бульвару. На третий раз Кейнан сломал ему рог; чагрианин поклялся отомстить.

– Они еще здесь? – не оглядываясь, спросил пилот.

– Отошли немного, с кем-то разговаривают, – прорычал Дракка. – Но да, еще здесь. Идиоты. – Он закрыл дверь и вернулся к готовке.

«Что ж, не будем откладывать незавершенное дело», – подумал Кейнан, вытирая лицо. Он отодвинул от себя миску, другой рукой доставая бластер. Сжимая оружие в ладони, он осторожно подошел к выходу. Носком сапога оттолкнул дверь.

– Эй, урод! – закричал он. – Ну где ты там?

Чуть дальше по улице однорогий силуэт Чарко четко выделялся в окружении таких же мутных личностей. Их было восемь или девять, все из одной банды, но на Кейнана они не обратили внимания, поскольку разговаривали с кем-то другим.

Прежде чем пилот успел присмотреться, компания разделилась на группки по трое, которые тут же скрылись в переулках. Тот, с кем они разговаривали, так и остался стоять метрах в двадцати от Кейнана.

Закутанный в черный плащ, полностью скрывавший фигуру, незнакомец стоял под луной, но смотрел не на Кейнана, а на завод «Лунного света» по другую сторону улицы. Это явно не был один из сарлакков.

Что-то заставило Кейнана спрятать бластер в кобуру. В тот же миг силуэт повернул голову – и обратился к нему.

– Прошу прощения! – Лица не было видно, но голос был женский, даже мелодичный. – Где в «Лунном свете» расположен въезд для репульсорного транспорта?

Зыбкая почва загудела под ногами, но Кейнан не обратил на это ни малейшего внимания. Он никак не мог взять в толк, что за голос ему послышался – такой теплый, учтивый и совершенно чуждый улицам Трясигорода. Пилот до того опешил, что только и смог выдавить: «А?»

– Ничего, – чопорно сказала незнакомка. – Найду сама.

Взмахнув плащом, она направилась в противоположном направлении.

Кейнан, до этого не имевший никакой цели в жизни, вдруг обрел ее: выяснить, как зовут обладательницу такого исключительного голоса. Все-таки напоследок Горс нашел, чем его удивить. Ну и что, если она до этого любезничала с уличной бандой. Ноги Кейнана, будто по собственной воле, двинулись вперед.

Но далеко не ушли, как и сам пилот. Сзади появился братец Дракка и положил ему на плечи обе пары жирных ручищ.

Он забыл расплатиться.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

– Как я понял, вы схватили подозреваемого в подрыве пещеры на Синде, – проговорило мерцающее голоизображение графа Видиана. – Скоро к вам прибудет отделение штурмовиков, которое его примет.

Скелли сердито нахмурился. Он смотрел на изображение с тыла и видел Видиана, а вот граф его – нет. А может, и видел. Едва Лал уведомила власти о том, что Скелли здесь, как тут же поступил звонок от эксперта по рационализации. Вполне логично, подумал взрывотехник, если Империя следит за производителями стратегически ценных материалов, таких как торилид.

Но Скелли эта слежка не раздражала. Раздражали четырехрукие болваны, которые не только не торопились его развязывать, но и решили оставить во рту кляп на время разговора с Видианом, хотя пленник отчаянно подавал знаки, чтобы ему позволили высказаться.

– «Лунный свет». Ваша компания из новых? – спросил Видиан.

– Новое лишь имя, милорд, – ответила Лал. – Я сама работаю на этом заводе уже более двадцати лет.

Скелли гадал, способна ли голограмма передать ее нервозность от разговора с посланцем Императора. «Пускай поерзает», – подумал подрывник. Когда Империя узнает о том, что известно ему, вся шахтерская гильдия может остаться без работы.

Лал продолжала:

– Мы маленькая фирма, но мы внедрили много методов повышения эффективности производства. И уверяю вас, мы ничего не знали о…

– Забудьте о террористе, – прервал ее Видиан. – Я хочу увидеть эти методы. Я начну ревизию с вас.

– С нас? – Скелли увидел, как Лал выпучила глаза. Она умоляюще сложила обе пары рук. – Милорд… пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы подготовиться к вашему визиту. Сейчас конец очень долгого рабочего дня. Я понимаю, утро здесь никогда не настает, но нельзя ли…

Видиан сердито махнул металлической рукой:

– Суточные циклы! Как же это раздражает. Ладно. Значит, через двенадцать часов… считайте это наградой за вашу службу. Но при осмотре я не сделаю ни малейших поблажек только лишь из-за того, что сегодня вы мне помогли. Это понятно?

– Я и не жду поблажек, милорд. «Лунный свет» будет готов.

– Смотрите у меня, – последовал холодный ответ. – Репульсорная машина прибудет через пять минут. Приготовьте подозреваемого. – Сказав это, голограмма исчезла.

Лал села, растерянно глядя в пространство, где только что был граф. Боковым зрением Скелли увидел, как ее муж Горд, начальник службы охраны, почесал голову.

– Ты вроде говорила, что Империя вообще не должна нас инспектировать, – сказал бесалиск. – Мы слишком маленькая фирма.

– Мне и самой невдомек. – Лал покосилась на Скелли. – Полагаю, это все из-за тебя?

– Ммм-мммф! – отозвался подрывник.

– Ох, – сконфуженно сказала Лал. – Горд, вытащи эту штуку у него изо рта!

Горд недовольно заворчал.

– Ладно. – Он навис над Скелли. – Но я думаю, что это не очень хорошая идея.

Когда тряпку убрали, Скелли закашлялся и прожег взглядом бесалисков:

– Это был Видиан! Почему вы не дали мне с ним поговорить?

Лал разинула рот:

– Он меня и так напугал до дрожи. Еще не хватало, чтобы ты с ним разговаривал! – Словно оцепенев, она плюхнулась в кресло. – Двенадцать часов, чтобы привести это место в порядок перед имперской ревизией?

Горд снова повернулся к ней:

– Оно и так в порядке, Лал. У тебя хорошая фирма. А я еще пришлю родню с метлами, так вообще будет блестеть.

Скелли закатил глаза. Начальник охраны был без ума от жены, и их сюсюканье лишь увенчивало отвратительный день.

– Лучше думайте о том, что скажет Видиан после того, как выслушает меня. Что он сделает с вами и с остальными компаниями, которые хоть раз закладывали в стены «бабец», чтобы проломить их.

– Забудь о нем, – изрек Горд. Он вдруг щелкнул пальцами. – Кстати, Лал, чуть не забыл. Тот парень, Кейнан, сказал, что увольняется.

Лат грустно покачала головой:

– Я этого боялась. Такой скверный день… Его чуть не завалило. Но я хотела его поблагодарить… оказалось, он спас кое-кого из моих рабочих.

– Может, ты его отговоришь, – сказал Горд. В этот миг зазвенел звонок. – Там кто-то у ворот для репульсорников.

– Штурмовики, – отозвалась жена. Она с грустью посмотрела на Скелли. – Мне жаль, правда.

– Да уж, – съязвил взрывотехник. – Кого скоро придется жалеть, так это вас.

Горд свистнул. Вошли двое бесалисков и подняли Скелли вместе с креслом. Они вынесли его на залитый лунным светом двор в боковой части комплекса. Вдоль высокой верной ограды рядами стояло разнообразное оборудование, проход между которым был достаточно широким, чтобы мог проехать репульсорный автобус.

Скелли знал, чего ждать. Он не единожды видел имперские транспорты, парящие над городом. На этот раз, надеялся взрывотехник, его отвезут прямо к Видиану. Горд, оставив Скелли с охранниками, подошел к воротам и отпер их.

Снаружи никого не оказалось.

Заинтригованный Горд вышел на улицу. Не прошло и секунды, как дородный бесалиск высунулся обратно и крикнул помощникам:

– Ребята… это Чарко! Сарлакки угоняют наш грузовик!

Охранники дружно выхватили бластеры и выбежали следом за шефом. Оставшись один, Скелли покачал головой. В криминогенном Трясигороде ни одна передача товара не была застрахована от ограбления, даже если заказчиками выступали имперцы. С улицы послышались звуки пальбы. Пусть бы они все перестреляли друг друга.

Тут Скелли пришло в голову, что это сарлакки, должно быть, и позвонили. «Зачем они это сделали?» Но обдумать эту мысль он не успел, поскольку обнаружил, что за спиной кто-то стоит, – и в следующий миг что-то потянуло за веревку на его левом плече.

– Ты Скелли?

– Что? – Повернув голову, подрывник увидел фигуру в плаще, спрятавшуюся за спинкой кресла. – Да. Но кто…

– Гера, – ответил женский голос. Зеленая рука просунула вибронож под одну из веревок. – Ты уходишь.

– Нет, погоди, – заявил Скелли. – Я не могу просто взять и уйти. Мне нужно рассказать целую историю!

На миг женщина перестала резать, как будто сбитая с толку. Но лишь на миг.

– Я помогу сделать так, чтобы твою историю услышали. Но сейчас тебе надо уходить!

– Постой! – Скелли не имел ни малейшего представления, кто она такая и что имеет в виду. – Послушай…

– Я тебя выслушаю. Но сейчас уходи. – Она разрезала последнюю веревку и сорвала ремни. – Я заплатила Чарко, чтобы он отвлек их. Но времени мало.

Скелли выглянул за ворота. Улица была пуста. Но было слышно, как Горд и его помощники куда-то бегут, стреляя из бластеров, а на фоне всего этого доносился низкий гул репульсорного транспортника.

Подрывник не знал, как ему быть. Штурмовики отведут его к Видиану, который способен остановить то, что творят с Синдой. А может, и не отведут. А женщина в плаще сказала нечто такое, к чему он не привык.

– Я выслушаю, – повторила она. – Уходи!

Скелли оглянулся, но женщины уже не было. Заслышав приближающиеся шаги, он поднялся, напрягая затекшие ноги, и заковылял к воротам.

– Где мне тебя найти? – закричал он.

Ответ раздался уже с той стороны ограды:

– Я сама тебя найду!

Женщина скрылась.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Кейнан выскочил за угол – и его чуть не переехал имперский войсковой транспорт. Завидя угловатую машину, которая неслась прямо на него, Кейнан бросился ничком в дорожную грязь. Длинный транспорт промчался прямо над ним, металлическое днище скользнуло в считаных сантиметрах над затылком.

Теперь он валялся в грязи на одном из перекрестков Трясигорода, а женщины с чарующим голосом нигде не было видно.

Кейнан сел, отряхнул рубашку и поднялся на ноги. По другой улице приближались новые гости, на сей раз пешком: двое бандитов Чарко, которые неслись в его сторону с большими металлическими ломами в руках. Сзади доносилась бластерная пальба.

Пилот потянулся за оружием, но тут вдруг понял, что сарлакки бегут вовсе не к нему – выстрелами угощают их самих. Громилы во весь опор пронеслись мимо, пытаясь оторваться от преследователей, которыми оказались Горд и его охранники, стрелявшие из бластеров.

– Пошли вон, шелупонь! – вопил Горд, паля со всех четырех рук.

Кейнан поглядел им вслед, затем в ту сторону, куда поехали имперцы. И покачал головой. «Я слишком трезв, – подумал он. – Ничего не понимаю!»

Он дошел до конца квартала. В дальнем тупике просматривался служебный вход в «Лунный свет». Женщины в плаще не оказалось и там, были только штурмовики, вылезавшие из своего транспорта. Кейнан быстро отвернулся.

Впрочем, независимо от присутствия имперцев здесь не стоило долго ошиваться. Эта окраина Трясигорода, заметил пилот, здорово пострадала от недавнего почвотрясения; половина зданий стояла в ремонте, и почти все были закрыты. Вздохнув, Кейнан решил оставить это дело и направить свои стопы к Окадайе. «Хватит страдать всякой ерундой, – подумал он. – Завтра отъезд. Надо вещи собрать».

Тут он снова услышал голос.

– Пятьдесят в качестве задатка, пятьдесят после, – сказала женщина. – Как и договаривались.

Выглянув в переулок, Кейнан увидел фигуру в плаще, стоявшую лицом к Чарко и нескольким членам его банды. Сцена напоминала ту, которую Кейнан застал возле столовой, но не совсем. Улочка была уже: здания по обе стороны стояли в лесах. Дружки Чарко – крутые типы, что люди, что инородцы, – стояли в угрожающих позах. А сам Чарко, сжимавший в руке пачку кредиток, вовсе не выглядел довольным.

– Если у тебя есть сотня кредиток, то наверняка найдется и еще одна, – произнес однорогий главарь и шагнул вперед. Нависнув над женщиной, он указал на ее плащ. – Готов поспорить, там хватит места для уймы денег.

Кейнан вышел вперед посреди переулка:

– Эй, Чарко! Ты меня искал. Забыл, что ли?

Чарко и его приятели оглянулись.

– И не мечтай, – сказал чагрианин. – Для тебя у меня всегда время найдется!

Кейнан увидел, как бандиты выхватили бластеры. Свой он уже навел на цель. «Шестеро… нет, семеро против одного. Нормально».

Но прежде чем он успел выстрелить, женщина вдруг вихрем развернулась. Одно быстрое движение, и плащ слетел прочь – сам превратившись в оружие, которое она Швырнула в воздух, словно сеть. Чарко обернулся, ткань облепила ему лицо, и он выпустил кредиты из рук.

От удара ногой в подбородок главарь отшатнулся. Его дружки повернулись и, как и Кейнан, разинули рты при виде красивой, грациозной зеленокожей тви’леки, сжимающей бластер затянутой в перчатку рукой.

Одним быстрым движением тви’лека в упор выстрелила в бандита-человека и метнулась к следующему. В то время как бугай повалился навзничь, девушка вскочила на падающее тело и как с трамплина прыгнула, метя в одну из горизонтальных перекладин на лесах. Ухватившись за балку свободной рукой, она по инерции взлетела на вертикальную опору. Повернувшись, она снова выстрелила в обалдевшую толпу.

– Хватайте ее! – закричала женщина из банды. Но теперь выстрелы раздавались и с тыла: Кейнан, которому надоело стоять и смотреть, кинулся в атаку. Сарлакки бросились врассыпную, не зная, кем заняться в первую очередь.

Чарко, весь в грязи, с яростным ревом вскочил на ноги, не обращая внимания на перекрестный огонь. Бросившись к лесам, где оказалась тви’лека, он врезался грудью в опору. Конструкция затряслась, и девушка выронила бластер. Едва ее вторая рука освободилась, тви’лека, словно песчаная мартышка, полезла еще выше на леса, которые уже начали опасно крениться.

Кейнан понял, что нужно действовать. Он бросился на ближайшую бандитку и левой рукой схватил ее за ладонь, державшую бластер. Спонтанный выстрел угодил в другого бандита, набегавшего справа; пилот ударил женщину головой в подбородок, откинув назад. Теперь стал виден Чарко, пытавшийся опрокинуть леса. Кейнан бросился вперед, а тви’лека высоко вверху прыгнула в обратном направлении, перелетев на такие же леса по другую сторону переулка.

Чарко, которого Кейнан схватил сзади, выпустил из рук леса, и пятиэтажная конструкция начала валиться прямо на них. Кейнан видел лишь один выход: через большое панорамное окно в стене здания, к которому и были приставлены строительные подмостки. Схватив чагрианина в охапку, пилот прыгнул; окно разлетелось на тысячи осколков, лавина арматуры за их спинами обрушилась на улицу.

Б полете Кейнан потерял свой бластер. Слегка оглушенный, он кое-как принял вертикальное положение внутри здания, в котором узнал заброшенную кантину. Чагрианину досталось еще больше, но громила стоял на ногах и был готов продолжать.

– Теперь ты на моей территории, – сказал Кейнан, сжимая кулаки. – Я учился драться в барах!

Они принялись молотить друг друга в темном зале, разрушенном почвотрясением. Кейнан схватил стул; Чарко поднял поломанный стол. Закипел поединок на этом импровизированном оружии – джедаи такому стилю фехтования никогда не учили, но Кейнана он вполне устраивал.

Нанося удар за ударом, он загнал Чарко ближе к единственному уцелевшему окну. Утомившись размахивать столом, чагрианин споткнулся. Кейнан увидел свой шанс. Удар с разворота – и его противник вылетел через проем на улицу.

– Хватит на сегодня? – спросил Кейнан, вскочив на подоконник. Чарко на этот раз уже не поднялся. Но его дружки все еще внизу, вспомнил пилот. Он подобрался и осторожно вылез через разбитое окно.

Бой к тому времени уже завершился. С бандитами было покончено. Одних застрелил сам Кейнан, с другими расправилась тви’лека. Остальных раздавили падающие леса. А самой тви’леки нигде не наблюдалось.

Потирая ушибленную скулу, Кейнан стал рыться среди обломков в поисках бластера. Было немного больно; пройдет, конечно, но в еще одной стычке с сарлакками пришлось бы туго. Впрочем, к тому времени, когда он отыскал свое оружие, стало ясно, что опасность миновала.

Но не хватало и еще кое-чего. Кто-то подобрал кредиты, которые обронил Чарко, и от того места, где они лежали, Уходили следы маленьких ног.

Неподалеку пилот нашел плащ тви’леки, заткнутый под Тяжелую балку. «Все-таки оставила мне сувенир на память». С большим трудом он отодвинул массивный металлический брус, взял одеяние и поднес к глазам. Хорошая находка, подумал Кейнан и, повернувшись, побрел по переулку. Он уже начинал сомневаться, а была ли тви’лека?

Эта мысль улетучилась, когда он повернул на улицу – и столкнулся с девушкой нос к носу.

– А, – сказала тви’лека, завидя свой плащ.

– А, – отозвался Кейнан и застыл, разглядывая ее в ярком свете луны. Она была ниже его ростом, с темнозеленой кожей, пухлыми губами и приятным заостренным подбородком. На голове она носила шлем пилота с прорезями для двух головных хвостов, которые свисали чуть ниже плеч. Тви’лека была одета в коричневую жилетку, золотистые свободные брюки с кармашками и черные перчатки, по цвету гармонировавшие с плащом в руках Кейнана.

– Так и знала, что что-то оставила. – Девушка схватила плащ с такой ловкостью, что Кейнан и не заметил. Затем она озабоченно посмотрела на него. – Ты как, в порядке?

Парень кивнул.

– Ты говоришь на общем?

– Но не нахожу слов.

Она улыбнулась:

– Вот как.

Это не была подколка – а если и была, то такая мягкая, что Кейнан решил не замечать. Он оглянулся:

– Это было нечто.

– Да, – все тем же чудесным голоском ответила тви’лека, отряхивая плащ от грязи. – Хорошо, что я была здесь и спасла тебя.

Кейнан наморщил лоб и снова оглянулся:

– Ты? Спасла меня? – Он указал на трупы. – На тебя напала целая банда!

Девушка расправила плащ.

– Я заплатила им за одну работу. Немного не сошлись в цене. Я бы и сама разобралась. – Видя, что он смотрит на нее разинув рот, тви’лека ткнула его кулачком под ушибленный подбородок. – Но ты и сам неплохо держался-Я впечатлена. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Так что, ты все время рискуешь своей шеей ради других?

– Нет! – воскликнул Кейнан. – Э-э… почти никогда. – Он моргнул, когда она убрала руку. – Минуточку, – сказал он, снова посмотрев на тела. – Так они тебе понадобились, чтобы сделать какую-то работу? Для тебя?

– М-м. И они эту работу сделали. – Она накинула плащ на плечи, развернулась и пошла.

– Я тоже делаю всякую работу. – Кейнан припустил следом. После драки все болело, но он не хотел, чтобы разговор кончался так скоро. – Если тебе что-нибудь нужно, я здесь.

– Нет, спасибо, – не сбавляя шага, ответила тви’лека. – Мне надо кое-куда зайти.

– Постой!

Кейнан пытался угнаться, но тело запротестовало. Морщась, он схватился за колено. Когда он выпрямился, тви’лека снова исчезла – очевидно, в одном из переулков.

Злясь на мироздание, он крикнул в бесконечную горсианскую ночь:

– Как тебя хоть зовут?

Повисла долгая тишина.

А потом все тот же голос ответил:

– Гера.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Космические корабли можно сравнить с поселениями в небе. Некоторые похожи на деревни; «Ультиматум» представлял собой гигантский мегаполис. Но даже на звездном разрушителе жизнь текла, как в маленьком городке. Корабль полнился слухами – и, будто в каком-нибудь поселке, все сплетни стекались к кому-то одному, как вода к сливному отверстию.

Слоун стояла у окна в своем кабинете, а Нибиру Чамас – неофициальный магнит для слухов со всего «Ультиматума» – развалился в кресле. Горняцкие корабли продолжали курсировать между Горсом и Синдой – конечно, резвее, чем раньше, – но внимание капитана было поглощено списком, который зачитывал Чамас.

– Граф Видиан разработал новый график движения кораблей между небесными телами, – произнес коммандер. – Он распорядился внести некоторые изменения в программу дроидов-погрузчиков на Синде для повышения эффективности их работы. Он изменил цвет тарелок в столовой для рабочих…

– Что?

Чамас хихикнул:

– Это была шутка.

Слоун закатила глаза:

– Продолжайте.

– Он также приказал проверить весь персонал «Трансепта» – ну, той фирмы, что нашла сумасшедшего на Синде. Как минимум одного уже арестовали за подозрительное поведение.

– Дотошная работа, – заметила капитан.

Она тоже была дотошной – по крайней мере, намеревалась быть. Тогда, на мостике, Видиан застал ее врасплох, отдав приказ через ее голову. «Ультиматум» имел право уничтожить «Грезу Синды»; Видиан явно об этом знал. Однако, хотя Слоун и не возражала против самого решения, она считала необходимым разузнать побольше о своем госте и о том, как он себя вел с другими коллективами. Она не собиралась становиться всего лишь его очередной механической рукой.

– Что еще он сделал?

– Подготовил свою инспекционную поездку на Горс. График уже составлен. Он отправится туда только через несколько часов, но уже реорганизовал три гильдии, приказал объединить трех поставщиков оборудования в одну фирму и даже закрыл медцентр, переведя пациентов в заведение ближе к заводам, чтобы они быстрее возвращались к работе.

– И все?

– Разве этого мало? Он провел несколько совещаний с помощниками, которых взял с собой, и несколько раз звонил в свой головной офис на Калкораанской базе. Отсутствует в его программе лишь одно.

– Сон, – сказала Слоун. – У него просто нет времени.

– У него нет кровати, – уточнил Чамас. – Когда к нему пришли менять постель, его каюта оказалась разгромленной. Вся мебель поломана.

– Что? Когда это произошло?

– После его возвращения с луны – когда мы приняли второй вызов от барона Данта. Сдается мне, у нашего гостя вспыльчивый характер.

Слоун хмыкнула. Она слышала, что Видиан легко раздражается, – судя но произошедшему на Синде, глава шахтерской гильдии убедился в этом на собственной шкуре.

– Надеюсь, для него приготовили другую каюту?

– У нас их предостаточно. Не волнуйтесь, ту каюту приведут в порядок до возвращения нашего… э-э… обычного капитана.

«Спасибо за напоминание, что я лишь его замещаю», – подумала Слоун, обойдя вокруг стола. Но замечание Чамаса заставило ее вспомнить, о чем, собственно, она хотела узнать. Дальше следовало расспрашивать с осторожностью.

– Интересный он человек, этот Видиан… и вообще странно, что он пошел на правительственную службу. Вы говорили, что он купил титул. А откуда он родом, не знаете?

– Согласно биографии, с Кореллии. При Республике он работал инженером в маленьком конструкторском бюро, обслуживавшем кораблестроительные компании. Ну так, зубчик на маленькой шестеренке. Предлагал всякие рационализаторские идеи, но их все время отвергали. Потом его свалил синдром Шилмера – и следующие пять лет, пока недуг пожирал его живьем, он покорял биржи, не вставая с постели.

– А фирма?

– Согласно легенде, – последнее слово Чамас произнес с презрением, – Видиан, встав на ноги, первым делом купил компанию и вышвырнул всех на улицу. Но что это была за фирма, я не знаю. В документах на выходное пособие был пункт о неразглашении. Он не хотел, чтобы те, кому он сломал жизнь, потом охотились на него в прессе и подрывали продажи его следующей гололекции по корпоративному управлению.

Слоун знала, что в деньгах Видиан не нуждается, но мотив был вполне понятен. Небольшая месть могла оказать чудодейственное влияние на больного. К тому же это было очень по-человечески – а человеческого в Видиане осталось не так много.

– Если он с Кореллии, – сказала капитан, – то наверняка имеет связи в кораблестроительном секторе… и в Адмиралтействе.

Сформулировано это было как нечто среднее между вопросом, который она хотела задать, и беглой ремаркой, за которую пыталась его выдать. Но Чамас был слишком проницателен и сразу понял, к чему она клонит.

– Иными словами, – с улыбочкой произнес он, – может ли он сделать ваше назначение постоянным… например, предложив капитану Карлсену уютное местечко в одном из своих филиалов? Тогда уж заодно похлопочите и за меня, пожалуйста.

Пойманная с поличным, Слоун просто уставилась на него в ответ.

– Что там на завтра?

Чамас передал ей свой планшет с перечнем остановок на пути запланированной Видианом экскурсии по Горсу. Похоже, день предстоял утомительный.

Первое название в списке заинтересовало ее:

– «Лунный свет». Почему он решил начать с этой фирмочки?

– По-видимому, это они несколько часов назад поймали беглеца с Синды – и потеряли его.

– Это им зачтется, – сказала Слоун, возвращая планшет. Она развернула кресло и снова стала смотреть на корабли, летящие к Горсу. Хмуря брови, она попыталась вобрать в себя всю эту картину.

– Так, значит, пока он на экскурсии, мы должны изображать диспетчеров. – Чамас поднялся. – Присматривать за этой рванью, пока Видиан еще больше обрастает фольклорными байками. Надо будет потребовать с него долю от сборов за следующую гололекцию.

Слоун мысленно улыбнулась. Против вспомогательной роли она не возражала. Помогать Империи было ее работой; если удастся помочь законному капитану «Ультиматума» с новым кораблем, это будет приятный бонус.

Штурмовики несколько часов назад обшарили квартирку. Это, без тени юмора подумал Скелли, официально был Первый случай, когда Империя обратила внимание на коммуну «Крисп».

«Крисп» был проектом для бездомных ветеранов Войн клонов, живущих в этом секторе – идея родилась в последние дни Республики. Империя проект сохранила и время от времени подселяла новых обитателей, но нимало не заботилась о его расширении или ремонте. Скелли считал, что это очень красноречиво демонстрировало отношение как Республики, так и Империи к тем, кто сражался против сепаратистов. «Засунем-ка их в такую дыру, где никогда не бывает солнца».

Скелли продолжал жить в обветшалом здании отчасти потому, что оно было затиснуто между промзонами Горса. Благодаря этому, откуда бы его ни увольняли, поездка на работу нисколько не удлинялась. Второй причиной была ржавая решетка позади мусорного контейнера в дальнем конце дворика для прогулок – решетка и то, что было спрятано за ней.

Убедившись, что никто за ним не следит, взрывотехник пробрался за контейнер и нырнул в отверстие, закрыв за собой проем. Миновав импровизированную занавеску, он нащупал выключатель. Затрещало, и темнота вокруг Скелли озарилась отблесками красного света от загоревшихся компьютерных мониторов и единственной лампочки, что свешивалась сверху.

Изначально это было бомбоубежище, построенное Республикой на тот маловероятный случай, если граф Дуку или генерал Гривус вдруг возжелают уничтожить дом для отставников. Когда Скелли наткнулся на это местечко, пермакритовые стены были сплошь изъедены грибком. Но ему понравилось наличие собственного генератора, а загораживавший решетку огромный мусорный контейнер позволял приходить и уходить незамеченным.

Все компьютеры Скелли были собраны из отдельных комплектующих, так что в них не могло быть закладок для хакеров – будь то правительственных или коммерческих. Лишь одна машина была подключена к Голосети, и то нелегально через иторианскую закусочную на колесах, которая днем стояла по другую сторону двора. Выбрав в качестве точки доступа мобильный объект, по ночам уезжавший в гараж, Скелли обезопасил себя от чужих глаз и ушей.

«Всюду, кроме работы». Взрывотехник знал, что некоторые компании, работающие на Синде, установили оборудование для наблюдения, но он предполагал, что это лишь для контроля производительности труда рабочих – и для предотвращения воровства взрывчатых веществ, которое когда-то было серьезной проблемой. Очевидно, теперь они прослушивали всех. Это было безумие. К его мольбам о мерах безопасности они оставались глухи, но зато совали свой нос в частные разговоры!

Скелли торопливо съел свой скромный обед, состоявший из банки пищевой пасты, и обессиленно рухнул на матрац, брошенный на пол. Уже много лет эта комната была его миром – его настоящим миром. На стене висели доски, покрытые рукописными записями о состоянии военно-промышленного комплекса и сложными схемами взаимоотношений между собственниками. Вторая стена была посвящена истории галактических конфликтов; стороны могли меняться, но истории оставались теми же. Титаны дрались, а чубы трещали у батраков.

Но наиболее обширная коллекция записей располагалась на стене, которую Скелли созерцал прямо сейчас. За исключением отгороженного занавеской проема, ведущего в каморку, все пространство до сантиметра было исписано пометками о Синде и ее геологическом строении. При виде этой сокровищницы знаний у подрывника сжалось сердце. Скелли давно боялся, что этот день настанет – день, когда ему придется рискнуть всем, лишь бы привлечь внимание нужных персон. Но он был вынужден импровизировать и теперь опасался, что все запорол.

Он слепо бросился домой после спонтанного обещания какой-то незнакомой особы – и наверняка безвозвратно Упустил шанс поговорить с графом Видианом. Скелли и сам терялся в догадках, почему это сделал. Конечно, испугаться штурмовиков было естественно: солдаты Империи имели дурную привычку калечить пленных при транспортировке. К тому же все ошибочно приняли его попытку преподать урок за акт саботажа. Но все-таки Видиан был лучшим шансом, и только он один обладал властью, чтобы все изменить. Неужели граф так и покинет Горс, не поговорив с ним? Удастся ли вообще встретиться с Видианом, раз он теперь в бегах?

Лежа на полу и разглядывая свои письмена, Скелли вполголоса простонал:

– Никто не слушает!

– А что ты хочешь сказать?

Подрывник испуганно оглянулся и увидел ту самую особу в плаще, которая его спасла. Особа откинула капюшон.

– Это ты! Та женщина!

– Гера, – уточнила тви’лека. – Давай побеседуем.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Скелли испуганно сел:

– Как ты меня нашла?

Гера похлопала по своей руке:

– Если заглянешь в кармашек у себя на левом плече, то обнаружишь маячок, который я спрятала, когда резала твои веревки. – Она улыбнулась. – Я же сказала, что найду тебя.

Скелли сунул руку в карман и нащупал крошечную микросхему. Он сердито воззрился на прибор:

– Я не люблю, когда за мной шпионят.

– Значит, ты обосновался не в той системе. – Гера просто протянула ладонь. – Верни, пожалуйста. Спасибо.

– Ты назвала меня по имени, – с подозрением проговорил взрывотехник. – Откуда ты меня знаешь?

– Ты сегодня привлек немало внимания к своей персоне. Я слышала о твоей самодеятельности на Синде. Надо же – устроить взрыв, когда там был посланник Императора. – Она сделала паузу, разглядывая записи об Империи на стене по левую сторону от себя, – Мне интересно услышать причины, побудившие тебя это сделать.

Скелли встал, нахмурившись:

– И зачем тебе это?

– Просто… любопытно, – сказала Гера.

Увидев, что она изучает его записи, рыжеволосый человечек расположился между гостьей и стеной:

– Слушай, хватит читать мои конспекты. Я тебя не знаю, дамочка. И не уверен, что если я тебе что-то расскажу, то от этого будет какой-то толк!

Гера оглянулась вправо и… увидела записи о Синде. В ее глазах вспыхнул огонек.

– А что… если я журналистка «Вестника охраны природы»? Тогда расскажешь?

Скелли вытаращил глаза:

– Я думал, эта газета давно закрылась!

– Просто реорганизация, – сказала тви’лека. – Ты можешь поучаствовать в грандиозном перезапуске.

Скелли оценивающе посмотрел на нее. Он не был постоянным читателем этого издания в Голосети, но несколько раз натыкался на него в своих изысканиях. «Вестник» сумел положить конец экологически вредным практикам нескольких предприятий.

– Ну же. – Гера достала из-под плаща планшет. – Я ведь помогла тебе бежать.

Скелли сделал глубокий вдох – и наконец решился:

– Ладно.

Он подбежал к стене и стал излагать свою теорию, демонстрируя одну диаграмму за другой.

– Отделять всякие там кристаллические сталактиты и сталагмиты – это не страшно; они лишь наросты на физическом остове Синды. Все равно что остригать луне волосы. Но пробивать взрывами ходы в новые пещеры – это как ломать ей кости.

В каждой новой пещере, которую они открывают, торилида оказывается еще больше, чем в предыдущей, – добавил Скелли. – И это только разжигает в них азарт продвигаться дальше.

– А в результате происходят обрушения, травмирующие рабочих, – кивнула Гера, делая пометки в планшете. – И к тому же эти взрывы губят красивые природные пещеры.

– Вот ты все и поняла! – Скелли торжествующе вскинул кулак.

– Ладно, – спокойно выдохнула Гера.

Скелли опешил:

– «Ладно»?

Тви’лека мягко улыбнулась.

– Это не такая уж сногсшибательная новость, Скелли, – грустно проговорила она, возвращая планшет на место. – Империя калечит рабочих и губит окружающую среду. Но она это делает везде и всюду.

– И что?

– У тебя есть проблема… как и у миллиардов других жителей Галактики. Когда-нибудь мы ею займемся. Спасибо, что сообщил, и я сочувствую всем пострадавшим. Но сомневаюсь, что сейчас мы сможем что-нибудь сделать.

Скелли встревожился:

– Так ты не будешь об этом писать… даже после всего, что я рассказал? Мы так не договаривались! Ты же журналистка!

Гостья сделала шаг назад – не из страха, просто давала ему пространство, чтобы выплеснуть эмоции.

– Скелли, я сейчас скорее просто собираю информацию. Готовлюсь к… – Она умолкла, потом кивком указала на стену с записями о Синде. – То, что ты рассказал, конечно, скверно, но мир от этого не развалится.

– О, развалится, еще как! – Скелли выхватил голодиск из нагрудного кармана и зажал между пальцами. – Я уверен, что если имперцы будут продолжать в том же духе, то они разнесут эту луну на кусочки!

Гера подняла руку:

– Ладно, извиняюсь за гиперболу. О каком уровне разрушений ты говоришь?

– Я не преувеличиваю! – сказал Скелли. Сунув диск обратно в карман, он подошел к стене и здоровой рукой стал рыться в пришпиленных на ней бумажках. – Луна и так нестабильна. Поскольку она движется по эллиптической орбите, ее постоянно дергают то Горс, то солнце. Горс высвобождает напряжение через почвотрясения. Но на Синде вся энергия копится, потому что кристаллическая Матрица залегает на такую глубину…

– Ближе к делу, пожалуйста.

– Если использовать достаточное количество взрывчатки и заложить ее в нужных местах, Синда развалится, как предвыборное обещание сенатора.

Несколько секунд Гера недоверчиво смотрела на него. В ответ взрывотехник уставился на нее.

– Это просто… нереально, – сказала она наконец. – Уничтожить небесное тело таких размеров? Трудно поверить, что подобная сила существует.

– Существует. Это возможно. И я начинаю подозревать, что им безразлично.

Гера подошла к стене и принялась читать.

– Тут записки повсюду, – заметила она. – Некоторые мне вообще не понятны.

– Поверь мне, – сказал Скелли. – Я в этом деле специалист.

– Ты планетарный геолог?

– Нет, я делаю бомбы.

Гера поджала губы.

– О, – протянула она.

– Знаю, звучит глупо, – проговорил подрывник, срывая бумажки и засовывая их в скрюченную ладонь. – Но это правда. Горнодобывающие компании знают, потому что я им рассказал. Но скрывают, потому что все они участвуют в заговоре.

– В каком еще заговоре?

– Торилидовый треугольник, – объяснил Скелли, поражаясь тому, как она могла об этом не слышать. Он перешел к другой стене – стене корпоративного позора. – Горнорудные фирмы коррумпированы. Они повязаны – через имущественные отношения, советы директоров – с кораблестроительными компаниями, которые продают Империи один строительный проект за другим. Ах да, это делается по секрету, но нельзя же держать в секрете все. Миллиарда звездных разрушителей им мало. Теперь они строят звездные суперразрушители, и суперпуперразрушители, и кто знает что еще!

– Ясно. – Гера осторожно сделала шаг назад. – И откуда ты все это узнал?

– Из Голосети!

– А, – сказала тви’лека. – Из Голосети.

– Это же одна огромная паутина, которая простирается до бесконечности, – заявил Скелли, не отводя глаз от стены. Он подошел ближе и стал рыться в записках. – Ты знала, что Войны клонов начались из-за финансовых интересов? Был один производитель дроидов со слишком большими складскими запасами…

Тут Скелли почувствовал на себе взгляд Геры, и из него словно выпустили воздух. Он замолчал. Бумажки, вырезки – все поплыло перед глазами, все потеряло смысл.

Он снова все испортил.

– Прости, что побеспокоила, – как в тумане услышал он голос гостьи. – Удачи.

Скелли так и стоял лицом к стене.

– Послушай, я знаю, как это звучит. Я пережил… в общем, много плохого я пережил. Я бываю взвинченным. Не всегда выражаюсь ясно. Но то, что я знаю… это правда. – Он сделал глубокий вдох. – Я не сумасшедший.

Когда он обернулся, тви’лека исчезла. Было слышно, как легкие ноги простучали по лестнице. Скелли бросился следом, но увидел только мусорный контейнер и темный двор.

Подрывник обреченно залез обратно и закрыл за собой решетку.

Он молча уселся на дне своей ямы. Голова гудела – и болела уже давно. Цикл сна был безнадежно нарушен еще со времени переезда на Горс, а вечно сияющие пещеры Синды доломали его окончательно. Непонятные записки, которые он все еще сжимал в изувеченной руке, были одним из следствий этого расстройства. Но кое на чем Скелли все же мог сосредоточиться. Данные на голодиске – они были правильные, он это знал. Это было его завещание, последний шанс.

Скелли припомнил разговор Видиана с Лал Граллик. Точно, ведь граф собирался на Горс. Видиан выслушает его и сделает то, что нужно сделать. Но ведь он привезет с собой всех этих имперцев, а они еще могут все испортить.

Скелли вскочил на ноги и вернулся в свою святая святых. Откинул занавеску, за которой обнаружился потайной верстак, а под ним, в запаянных коробках, – огромные запасы барадия, которые он натаскал сюда за многие годы. Скелли страшился взрывов на Синде, и всякий раз, когда ему приказывали заложить заряд для подрыва стены, он использовал чуть меньше взрывчатки, чем было необходимо. А остатки просто не возвращал.

Но раз его не хотят слушать, он вернет им эту взрывчатку. Вернет всю сразу, и тогда они увидят.

Да, так он и поступит.

Выйдя на улицу, Гера покачала головой.

Освобождая Скелли, она знала, что рискует напрасно потерять время. Отвлекшись от главного дела, она исходила из того, что на любого, кто бросил вызов Империи, стоило поглядеть. Некоторые могли оказаться полезными. Возможно, не сейчас, но позже, когда движение окрепнет. Поэтому было важно оценить их возможности.

Но Скелли ни на что не годился, и Гера мысленно добавила его к десяткам таких же личностей, которых встречала раньше. В политические активисты шло немало сумасшедших. Некоторых довели до безумия те самые силы, с которыми они боролись; другие надломились на войне, – похоже, это и произошло со Скелли. А третьи были просто психами без уважительных причин. Однако, хотя эти ненормальные всегда восставали первыми, революции им почти никогда не удавались. Борьба против Империи требовала тщательного планирования – особенно сейчас.

Горс пока что приносил одни разочарования. Этот мир был лишен света и в прямом, и в переносном смысле: жители, подобно роботам, влачили существование между работой с ее монотонным ритмом и улицами города с их опасностями, не замечая ни того ни другого. Даже тот парень, который помог ей в драке с уличной бандой – Гера теперь вспомнила, что он-то и защитил старика на Синде, – легко мог вписаться в общий шаблон: гуляка, которому лишь бы с кем-то подраться. Если так, это было бы печально, но не особо удивительно: как и все горсиане, он был связан ролью, которую уготовила ему Империя. Он никогда не станет угрозой режиму. А жаль: похоже, драться он умел.

Но Гера выбросила парня из головы. Визит к Скелли только отвлек ее от дела; истинное сокровище ждало впереди. И тви’лека знала, что найдет ее в заведении, чья не такая уж ненавязчивая реклама высветилась на экране ее планшета.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Эй, дамочка! Я к тебе обращаюсь!

Здоровенный задира и впрямь обращался к Залюне, ведь больше никого на улице не было. Но салластанка не останавливалась, пока он не нагнал ее. Когда их разделяло всего несколько шагов, забияка крикнул снова:

– Я сказал, я к тебе обращаюсь!

– Нет, не ко мне, – сказала Залюна, как ни в чем не бывало шлепая по грязи. – Если бы ты обращался ко мне, то назвал бы по имени.

Ускорив шаги, пьяница расхохотался:

– Откуда мне знать, кто ты такая?

– Вот именно! – Залюна развернулась и окинула его пронизывающим взглядом из-под легкого капюшона. – И поэтому тебе не о чем со мной разговаривать, Кеттикус Брейл. Ступай домой к жене и детям.

Лицо гиганта, ярко освещенное луной, побледнело.

– Погоди. Откуда ты меня знаешь?

– Не важно. – Правая рука Залюны исчезла в длинном, просторном рукаве пончо – самого легкого одеяния в ее гардеробе, которое могло скрыть лицо. – Важно то, что ты оставишь меня в покое.

Брейл фыркнул:

– А если нет, то что?

– Тогда будешь разговаривать вот с этим. – Рука появилась снова, но уже с маленьким бластером. – Вопросы есть?

Выпивоха уставился на невесть откуда взявшееся оружие. Потом развернулся и, спотыкаясь, убрел в душную ночь. Салластанка снова спрятала бластер. К счастью, никто не знал, что из него не стреляли уже тридцать три года – с тех пор, как мать оставила ей оружие.

Конечно, Залюна не знала в лицо всех жителей Горса и Синды – но за почти треть века наблюдений она составила немалый список возмутителей спокойствия. И многие из них обретались здесь, в Ямах. Некоторые шахтеры, похоже, искренне считали этот район, выстроенный поблизости от старых карьеров, вполне приятным местечком. Возможно, для них он таковым и был. Однако, на взгляд Залюны, от разнорабочих стоило ждать одних неприятностей. Она наблюдала множество кабацких драк в Ямах, видела десятки бедолаг, которых избивали на улицах ряди денег или забавы. Неизвестно, сколько там компании платили шахтерам, но явно недостаточно, раз им приходилось отбирать деньги у других.

Однако, если бы им платили больше, они бы просто больше прикладывались к бутылке – и было бы еще хуже.

Стычка с пьяницей стала лишь очередной неприятностью этого дня, полного головной боли. После ареста Хетто оставшиеся операторы «Трансепта» работали молча, не смея возразить против сверхурочного графика. Если верить имперскому лейтенанту, проверять могли каждого. Залюна надеялась, что, повторно отыскав Скелли, майноки реабилитировались за то, что не пометили его для поимки, но все надежды пошли прахом, когда стало известно, что Скелли бежал из офиса «Лунного света» еще до прибытия штурмовиков.

По крайней мере, никто не стал обвинять майноков в том, что его предупредили. Начальница завода целый час защищала свою службу охраны от оскорблений штурмовиков. Впрочем, Залюна предвидела, что весь «Трансепт» ждут непростые дни.

А даже если ничего плохого не случится, все равно та Работа, которая так ей нравилась, больше никогда не будет Приносить удовольствие.

Это было странное ощущение. На Горсе очень многие жили в постоянном страхе, особенно салластане и другие существа невысокого роста. Однако с майноками Залюна почему-то чувствовала себя неуязвимой. Уединение обеспечивало ей безопасность, обладание информацией – защиту. Да, по своему роду деятельности потенциально она могла создавать проблемы для других. Но эти мысли она отметала на том основании, что многие объекты прослушки были скверными типами, вполне способными напасть на бедного рабочего посреди темной улицы.

«Но».

Все реже и реже слежку назначали за разными хулиганами, зато все чаще – за обычными жителями, такими как… в общем, как Хетто. И за самим Хетто, которого теперь ждало неведомо что. Никто из персонала не понимал, что происходит. Конечно, Хетто не раз жаловался на зарплату и условия труда, но кто на них не жаловался? Да, он считал, что Империя поступила чудовищно с некогда великолепными пещерами Синды, но это была далеко не новость, да и на самом Горсе многие разделяли это мнение.

Но вот инфокуб – совсем другое дело. Залюна теперь знала, что из-за него Хетто и арестовали. По окончании смены она бросилась домой, спеша увидеть, что же ей доверил коллега. Он не давал ей разрешения смотреть содержимое, но Залюне было не впервой совать нос в чужие дела – и она не собиралась передавать информацию этой самой Гере, не выяснив сперва, в чем дело.

Салластанка достала устройство чтения, которым пользовалась еще в детстве, – оно было отключено от Голосети – и на всякий случай забралась в шкаф. Данные были зашифрованы с помощью платной программы, но Залюна несколько лет работала в отделе электронного сбора данных, а потому вскоре нашла способ обойти защиту.

То, что оказалось внутри, потрясло ее. Каким-то образом Хетто ухитрился загрузить в куб досье на всех обитателей Горса и его луны, за которыми «Трансепт» вел наблюдение со времен Республики и до нынешних дней.

Сперва салластанке пришло в голову, что эта Гера может быть из конкурирующей фирмы, которая занимается наблюдением. Корпоративный шпионаж – это когда одни шпионы следят за другими с целью получения прибыли. Хетто вечно был на мели, и лишний заработок ему не помешал бы. В подобном деле Залюна участвовать не собиралась. Однако по размышлении она вспомнила, что «Трансепт» постоянно продавал собранные данные конкурентам, причем иногда в больших объемах. Такие ухищрения казались излишними.

Присмотревшись внимательнее, Залюна поняла, что массив персональных данных – не самая важная информация, записанная в кубе. Сам по себе он служил справочником по средствам наблюдения. Все снимки, все записанные разговоры, все биосканы и электронные письма, приложенные к досье, были снабжены примечаниями, описывающими, каким образом эта информация была получена. Благодаря такому справочнику читатель мог узнать расположение всех точек наблюдения в местной сети «Трансепта».

Кому могли понадобиться такие сведения?

Возможно, очередному Скелли – какому-нибудь психопату или сумасшедшему террористу, которому захотелось узнать о возможностях Империи, чтобы натворить еще больше бед. В этом Залюна тоже не желала участвовать.

Но Хетто был не из таких. А значит, данные понадобились клиенту иного рода – которому было небезразлично, как Империя обходится с жителями Горса.

Небезразлично, как и самой Залюне.

Если вдруг эта Гера действительно из таких, то с ней стоило поговорить, какие бы опасности Залюна ни навлекла на свою голову. Просто поговорить, ничего более; у нее не было никакого желания повторять судьбу Хетто. Но по крайней мере одной встречи бедняга заслуживал.

Однако встрече полагалось быть секретной, так что накаченное место сбивало ее с толку. «Астероидный пояс»?

Залюна тридцать лет не бывала в кантинах, но видео нагрелась предостаточно и могла только удивляться, как можно назначать тайную встречу в подобном месте. «Так много глаз! Так много ушей!» Не говоря уже об органах чувств невообразимой природы, принадлежащих представителям других рас, захаживающих в подобные заведения.

Торопливо, под действием адреналина, она вытащила на свет разнообразные устройства, которые осваивала много лет назад в ходе курса обучения: когда-то она изучала методы установки скрытых камер и микрофонов, а также поиска существующих по эмиссии подпространственного излучения для последующего ремонта. Увидеть их раньше, чем они увидят ее; вот это и даст преимущество, решила Залюна.

Впереди показалась вывеска. Тянуть дальше не было смысла.

– Хетто, бедовая голова, это для тебя.

Она поплотнее закуталась в плащ и зашагала к зданию.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Щербатый шахтер заприметил Кейнана, как только пилот ворвался в «Астероидный пояс».

– Я тебя искал, – зарычал здоровяк. – Вчера мы не закончили драку!

Кейнан, весь в грязи и синяках после стычки в Трясигороде, даже не остановился. Выбросив руку в перчатке, он схватил шахтера за воротник, облегавший волосатую шею, и сильно дернул, так что работяга треснулся лицом о соседний стол, разбросав кредиты и карты для сабакка. Картежники потрясенно уставились на Кейнана, который стащил оглушенного шахтера со стола и вскочил на него сам.

– Слушайте сюда, – заорал пилот, обращаясь к десяткам посетителей, наводнивших просторную кантину. – С меня на сегодня хватит! Любой, кто меня тронет, отправится в медцентр.

– Империя закрыла медцентр! – раздалось в ответ.

– Поправка: любой, кто меня тронет, отправится в морг. Спасибо. – Быстрым движением он схватил со стола кружку с элем – она принадлежала здоровяку, валявшемуся на полу, – осушил ее одним махом и спрыгнул на пол.

Окадайя окинул его взглядом со своего места за стойкой:

– Ты меня поражаешь, Кейнан. У тебя вид как после кабацкой драки, хотя я готов поклясться, что ты пришел только минуту назад.

– Потому что я и побывал в кабацкой драке, – сказал Кейнан, потирая челюсть. – На заправке Фило, в Тряси-городе.

– Но она должна открыться только через три месяца.

– Теперь немного позже. – Кейнан протянул руку и схватил со стойки бутылку.

– Хм-м. – Окадайя протер очередной стакан. – Почему мне кажется, что в этом деле замешана женщина?

– Добавь изрядную порцию глупости и как следует взболтай, – сказал Кейнан. – Но какая женщина! Она была в капюшоне, когда я ее впервые увидел. Но глаза просто поразительные. А какая грация. Говорю тебе, Оки, если бы она сейчас зашла сюда…

– Кажется, твое желание сбылось! – объявил Окадайя, указав рукой.

– А? – Кейнан с надеждой оглянулся. Из-за приоткрытой двери выглядывала салластанка в розовом пончо, державшая в руках маленькую синюю сумочку. Она осторожно посмотрела по сторонам.

– Капюшон – есть. Глаза – есть. – Окадайя хмыкнул. – Хотя я никогда не понимал твоих вкусов.

Женщина проскользнула внутрь. Дверь громко хлопнула, и гостья вздрогнула. Она быстро проследовала к столику, стоявшему в углу, от него – к следующему и так далее; такими перебежками она двигалась по залу, словно укрываясь от глаз кого-то, кого видела только она одна.

Кейнан недоуменно следил за женщиной.

– Что это еще значит?

– Возможно, налоговый агент в городе, – сказал Окадайя.

Добравшись наконец до стойки, салластанка посмотрела по сторонам. Затем она сделала последний рывок и оказалась возле стула в дальнем конце прилавка, рядом с Кейнаном.

Окадайя поклонился:

– Добро пожаловать в мое заведение, юная леди. Мой друг – ваш большой поклонник.

Кейнан свирепо воззрился на него:

– Это не она, старый пень!

Окадайя улыбнулся:

– Мы чем-нибудь можем вам помочь?

Салластанка взглянула на Кейнана своими глазищами – и ее напряженно стиснутые челюсти немного расслабились, как будто она его узнала.

– Можете. Стойка. Не будете возражать, если я пройду за нее?

Кейнан вытаращил глаза:

– Вы хотите расположиться на стороне бармена?

– Кейнан постоянно так делает, – вставил Окадайя. – Иногда он здесь и спит.

– Мадам, – сказал пилот. – На этой стороне нет стульев.

– Ничего, – отозвалась женщина, обшаривая глазами потолок. – Мне стул не нужен. Я устроюсь на полу.

Кейнан и Окадайя недоуменно переглянулись. Затем оба пожали плечами – и женщина метнулась за стойку, за которой и исчезла.

– Жаль пропускать что-то интересное, – вздохнул Окадайя, – но хозяин должен развлекать гостей. Кейнан, сынок, ты остаешься на хозяйстве. – Он швырнул полотенце пилоту и поклонился съежившийся гостье. – Позже побеседуем, – сказал он, выходя из-за прилавка.

Кейнан на ходу схватил его за рубашку:

– Ничего не понимаю. Что ей сказать?

– Вся выпивка в твоем распоряжении. Предложи ей что-нибудь. Или себе налей.

Пилот взвесил все факты и решил, что его друг высказал отличную идею. Он перелез через стойку на другую сторону. Салластанка действительно сидела на полу, скрывшись по самые плечи в шкафчике под раковиной.

Эй! Что вы там делаете?

Секундочку, – отозвалась гостья.

Кейнан затих. Быть может, она всю жизнь мечтала стать сантехником.

Наконец салластанка высунулась обратно:

– Прошу прощения. Не могли бы вы достать резак из моей сумочки?

Вконец одуревший Кейнан послушался. Крохотная сумочка оказалась доверху набита разными электронными приспособлениями.

– Спасибо. – Салластанка взяла у него инструмент. Несколько секунд спустя она выпрямилась с удовлетворенным выражением на лице. – Все. Готово.

Кейнан подал ей руку:

– Что вы сделали?

– Нейтрализовала камеры наблюдения, – ответила она, поднимаясь на ноги. – Спасибо за помощь.

– Здесь есть камеры?

– Камеры есть повсюду, – ответила женщина, отряхивая пыль. Явно успокоившись, она сняла пончо и осталась в темном костюме. – Потому я так и передвигалась, когда вошла, – между слепыми зонами. Я предположила, что «Трансепт» спрятал передатчик за стойкой. В кантинах это самое типичное место: под умывальником никто никогда не убирает. – Она положила инструмент в сумочку. – Я перерезала питание всей системы.

Кейнан посмотрел по сторонам. Никаких камер не было видно.

– Не волнуйтесь: я сделала так, будто какой-нибудь грызун перегрыз провода. Такое постоянно случается. На следующей неделе вас навестит кто-нибудь под видом торговца элем и все отремонтирует.

– Как скажете. – Кейнан сделал глубокий вдох, пытаясь вспомнить, чем еще он занимался в этом месте, кроме того, что закладывал за воротник. Кажется, ничем. Он умерил разыгравшуюся паранойю.

– Откуда вам это известно, Залюна?

Салластанка уставилась на него, внезапно посерьезнев. Ее огромные глаза сделались еще шире:

– Как… как вы узнали мое имя?

– У вас на пропуске написано, – показал рукой Кейнан.

Женщина взглянула на него… а затем на официальный пропуск, пришпиленный к рабочей одежде.

– О, – с отвращением сказала она и, сорвав с себя значок, бросила его в сумку. – Пожалуй, у меня плохо получается.

– Что получается?

Но самообладание уже вернулось к Залюне. Она посмотрела на Кейнана и чинно улыбнулась:

– Я просто очередная посетительница этой кантины. Не обращайте на меня внимания.

– Ладно, – сказал пилот, поворачиваясь к бутылкам.

– Но я была бы признательна, если бы вы помогли мне еще немного.

Кейнан оглянулся через плечо:

– Послушайте, мэм. У меня был тяжелый день. Я не в том настроении, чтобы кому-то помогать.

– И тем не менее вы мне поможете. – Залюна наклонилась над стойкой и мягко улыбнулась. – Я вас знаю. Видела, как вы работаете на Синде.

– Как? Я-то вас там не замечал.

Салластанка не стала вдаваться в подробности.

– Вы помогаете другим. Я видела. А сегодня видела, как вы спасли вашего друга от графа Видиана.

– Вы видели?

Уточнять Залюна не пожелала. Она улыбнулась, – видно, ей было немного неловко за свои откровения.

– Это одна из немногих радостей моего мира. Целыми Днями следишь за всякими скверными типами, и всегда хочется поскорее забыть увиденное. Но хорошие ребята – они запоминаются.

Кейнан недоуменно воззрился на нее. Эта женщина, вдруг понял он, напоминала Джокасту Ню, библиотекаря в храме джедаев. Конечно, внешне между ними никакого сходства не было. Но Джокаста, казалось, знала все на свете, а вела себя так, будто знать все – это сущие пустяки.

Точно так же держалась эта женщина.

Так чем же я могу вам помочь?

Залюна окинула взглядом толпу:

– Я должна встретиться с одной особой, но не знаю как она выглядит.

– Но вы же вроде знаете всех и каждого?

– В данном случае нет. А высовываться мне нельзя. Вы не могли бы поискать ее?

Кейнан опустил голову и сложил руки перед собой.

– Залюна, я понятия не имею, кто вы такая и кем меня считаете, но уверяю вас: вы меня не знаете. Я не помогаю всем подряд!

– А я о тебе другое слышала, – произнес голос с противоположного конца стойки. Тот самый голос.

Кейнан обернулся, но решил сохранять хладнокровие. «Они всегда стараются разыскать тебя, братец».

– Привет, Гера, – произнес он с безмятежной улыбкой. – Что тебе предложить?

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Орден джедаев был не просто бесплатной полицией или спортивным клубом, практикующим метафизику. Это был образ жизни, основанный на кодексе джедаев – и еще множестве правил, которых в кодексе не было, потому что они добавились позже. Одна из заповедей гласила, что джедай должен сторониться романтических увлечений. Пустившись в бега, Кейнан Джаррус быстро забыл об этом правиле.

Гера пришла вовсе не на свидание – но да, получалось, что очаровашка хочет побеседовать наедине, и по опыту прежних приключений Кейнан знал подходящее местечко. В «Астероидном поясе» на задах имелся славный уединенный столик, где освещение было достаточно приглушенным, а пьяниц и задир можно было не опасаться.

Но никогда еще за этим столиком им с дамой не составляла компанию маленькая серая компаньонка – причем с Герой разговаривала в основном Залюна. После того как Гера в третий раз послала его за чем-то к стойке бара, Кейнан начал подозревать, что тви’лека действительно искала Залюну, а не его.

Когда парень вернулся с блюдцами, которые просила Принести Гера, обе женщины оживленно беседовали. Пора было брать дело в свои руки.

Дамы, хватит по мне скучать… я вернулся!

Прекрасно, – проворчала Гера, и впервые ее голос не показался Кейнану музыкой. Она явно была раздражена тем, что их прервали, но пилот не собирался сдаваться.

Посмотрев вниз, он обнаружил, что стул, на котором он сидел, кто-то отодвинул от стола в проход. Это сделала Гера ногой, понял Кейнан. «Вот и вся благодарность за спасение».

– Гляжу, сегодня только стоячие места, – хмыкнул он, схватив стул. – Хорошо, что хоть этот никто не утащил.

– Хорошо, – повторила Гера.

Кейнан развернул стул спинкой вперед и уселся, упершись грудью и скрестив руки. Всем своим видом он показывал, что тоже участвует в разговоре.

– Так что я пропустил?

Гера нетерпеливо посмотрела на него, но Залюна протянула руку и коснулась ее ладони:

– Думаю, ему можно довериться. Я наблюдаю за ним дольше тебя. Он помогает другим… хотя старательно делает вид, будто это не так. Как раз сегодня он дал отпор Видиану.

– Я видела, – сказала Гера.

– Ты видела? – разинул рот Кейнан.

Тви’леке явно было не по себе:

– Это плохая идея. Чем меньше круг осведомленных, тем надежнее защищен секрет.

– А свидетель защитит хранителя, – возразила салластанка. – Я всю жизнь работаю профессиональным свидетелем. Если мы собираемся что-то обсуждать, я бы не отказалась от собственного свидетеля. – Она окинула Кейнана взглядом. – Он сгодится.

Пилот оперся на ладони и пожал плечами:

– Сгожусь.

«Что здесь происходит?»

Гера, похоже, приняла решение. Она подалась вперед, сложив руки перед собой:

– Ладно. Я пришла сюда, чтобы встретиться с одним молодым человеком, с которым познакомилась через Голо-сеть…

– А, вот и первая ошибка, – воскликнул Кейнан. – Если бы ты сказала сразу, я бы…

Но Гера прервала его, послав улыбку, которая выглядела лишь чуть-чуть снисходительной:

– Можешь помолчать?

Слегка пристыженный Кейнан умолк.

– Мне был нужен человек по имени Хетто. Они с Залюной работают в компании, которая занимается наблюдением по заказу Империи. Хетто начал беспокоиться из-за кое-каких явлений, которые он расценивал как злоупотребление властью, и к тому времени он уже общался с другими… неравнодушными лицами.

Судя по тону, которым Гера произнесла два последних слова, вдаваться в детали она не собиралась. Только сообщила, что с этим самым Хетто и намеревалась пересечься, однако его арест заставил ее изменить планы.

– Его арестовали за то, что пытался встретиться с тобой. – Залюна покачала головой.

– Дело не только в этом, – мягко проговорила тви’лека. – Хетто видел суть, Залюна. Видел, что творит Империя. Встреча? Это он на меня вышел, потому что хотел что-то изменить. Вы поступили очень отважно, решив закончить его дело.

– Это не отвага, – слегка дрожащим голосом проговорила салластанка. – Я просто старая дура. Слишком многое помню. Я помню, как было раньше – и как становилось все хуже, еще до Империи. Помню времена, когда глав гильдий не убивали просто так, без зазрения совести. – Ее черные глаза сверкнули. – В то время мои сотрудники были в безопасности. Подчиненные были для меня как дети, а теперь у одного из них крупные неприятности. – Женщина снова повернулась к Гере. – Они убьют Хетто?

Тви’лека явно не знала, что ответить. Залюна грустно прикрыла свои громадные глаза. Кейнан похлопал ее по руке:

– Эй, не переживайте. Быть может, вашего приятеля просто в трудовой лагерь отправили.

Кейнан прав. – В устах Геры эта фраза прозвучала как музыка, хотя верила ли она в это сама или нет, осталось неизвестным. – Хетто талантливый парень. Они предпочтут его сохранить – возможно, даже дадут ему такую же работу, как сейчас. Просто в другом месте.

– Ага, и там даже может быть смена дня и ночи, – добавил Кейнан и, пожав плечами, неловко улыбнулся Гере.

Взяв себя в руки, Залюна извлекла из сумочки инфокуб. Он был намного крупнее того носителя информации которым размахивал Скелли.

– Хетто просил передать вам вот это. – Она пристально посмотрела на Геру. – Вы знаете, что там внутри?

– Думаю, да. – Тви’лека вынула из кармана маленькое считывающее устройство. – Можно?

Залюна медлила, вдруг насторожившись:

– Вот он и настал, этот момент. Так ведь? – Она обвела взглядом бар, сделала глубокий вдох. – Оказаться по эту сторону камер… это, знаете ли, волнительно. Интересно, кто еще здесь присутствует.

– Агентов Империи здесь нет, если вы об этом, – сказал Кейнан, тоже оглядевшись. – Здешняя публика – сплошь пропойцы-чернорабочие. Я с ними цапался предостаточно и сомневаюсь, что среди них есть имперские шпики.

Гера повернулась к нему:

– А сам ты что думаешь об Империи?

– Стараюсь не думать вообще, – отозвался пилот. – Меня это не касается.

– Хм-м.

«Кажется, она разочарована, – подумал Кейнан, – но не сильно». Гера явно была активисткой; Кейнан насмотрелся на таких, поскольку успел приударить не за одной выпускницей университета, когда его заносило в более престижные миры. Но все эти дамы агрессивно пытались вовлечь его в свои текущие проекты. Гера и не думала агитировать – во всяком случае, пока что. «Правильно делает».

– Можете посмотреть, – решилась наконец Залюна. протягивая инфокуб. – В конце концов, Хетто этого хотел. Но… наверное, будет лучше, если вы его сразу вернете. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась Гера. Она подключила куб к своему прибору и стала читать. Судя по тому, как полезли на лоб ее глаза, содержимое произвело на нее впечатление.

– Что, вкуснятина?

– М-м, хм-м… – Несколько минут тви’лека манипулировала считывателем. – Ничего себе. Дело даже не в самой информации, а в том, как она была получена. Империя… она повсюду.

– Но она не всеведуща, – возразила Залюна. – Глаза и уши все-таки не безотказны. – Она кивком указала на кубик в руках у Геры. – Когда досконально все изучите, то увидите, где они слепы и глухи.

– Вот этот раздел. Что это за имена?

Залюна посмотрела на текст, который изучала тви’лека, и смущенно кашлянула:

– Это другое. Здесь все обращения, направленные по имперскому каналу в базу данных «Трансепта». Лица, которые их интересуют. Запросы досье и видеофайлов.

Кейнан метнул взгляд на Геру, страница за страницей листавшую список имен. Он до сих пор не мог поверить, что все это происходит на самом деле.

– Я думаю, Хетто загружал данные вплоть до последних минут, когда его арестовали, – добавила Залюна. – Некоторые запросы очень свежие.

Гера указала на одно из имен:

– Вот это, последнее… Лемюэл Тарса?

– Это один из запросов командного уровня со звездного разрушителя. Этим лицом заинтересовался кто-то высокопоставленный.

– Командного уровня? Кто, капитан? Или граф Видиан?

– Наверное.

– И кто такой этот Лемюэл Тарса?

– Имя мне незнакомо. – Залюна покачала головой.

Она взяла у Геры куб и считыватель и задала поиск. – Кто-то с таким именем посещал планету двадцать лет назад… во всяком случае, на него завели досье. Но больше никаких ведений нет.

– Кому может понадобиться подобная информация? – спросила Гера.

– Даже не представляю. Простите, что не могу помочь: в те дни, когда наблюдение велось для коммерческих целей, законодательных ограничений было куда больше. – Залюна вернула Гере кубик и считыватель. – Конечно, я вполне могла его видеть в то время, если это вообще настоящая личность. Быть может, какая-нибудь деталь освежит мою память.

Кейнан хихикнул:

– Вы ведь шпионите за миллионами жителей. Нельзя же, в самом деле…

– Кейнан Джаррус, человек, мужчина, двадцать с небольшим лет, – сказала Залюна, устремив на него взгляд. – Пилот грузовика, перевозит опасные грузы. Летная лицензия седьмого уровня. Эмигрировал на Горс пять месяцев назад с…

Кейнан схватил ее за руку:

– Ладно-ладно, вы меня напугали. Все, понял. – Во рту у него пересохло, и он потянулся за стаканом.

– Хорошая подборка, – сказала Гера. Отсоединив считыватель, она передала инфокуб салластанке. – Очень хорошая, вполне достойная жертвы Хетто… и вашей. Не возражаете, если я его пока оставлю, чтобы скопировать? У меня здесь дел по горло, но на это я время найду.

Кейнан приподнял брови:

– Я думал, ты здесь для того, чтобы встретиться с ней?

Гера благожелательно посмотрела на него:

– Кейнан, я признательна тебе за помощь в Трясигороде и за то, что приютил нас здесь. Но я открыла достаточно, чтобы удовлетворить твое любопытство, и…

– О, нет!

Оба повернулись к Залюне.

– Он здесь, – сказала салластанка, всматриваясь в толпу. – И что ему только понадобилось?

Кейнан оглянулся по сторонам, но увидел только местных выпивох.

– Что такое? Кто здесь?

– Что случилось, Залюна? – встревожилась Гера. – Империя?

Салластанка, которая уже успела принять решение, сунула инфокуб в сумочку и поднялась.

– С меня хватит. Мне надо идти. – Она развернулась и засеменила к боковой двери. – До свиданья!

Кейнан и Гера недоуменно переглянулись – и вдруг увидели рядом фигуру в грязно-желтом пальто.

– Кейнан! Ты-то мне и нужен, – проговорил Скелли, выглядывая из-под капюшона. – Гляжу, ты уже познакомился с моей новой подругой!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

– Ты! Я думал, что избавился от тебя!

Скелли вытянул вперед обе руки и улыбнулся до ушей.

– Привет-привет, – громко объявил он. – Не вставай.

Кейнан и не собирался. Он резко схватил беглеца за шкирку и швырнул его на стул, который освободила Залюна.

– Здесь полный зал шахтеров, которые уверены, что ты хотел похоронить их под завалами!

– Но это же неправда. – Скелли начал было подниматься. – Послушай, я могу им объяснить…

– Сядь! – рявкнул Кейнан, вторично толкнув коротышку. Он посмотрел вокруг, не заметил ли кто. К счастью, в баре царил обычный хаос – хотя тем же термином можно было бы описать весь этот вечер.

– Почему… – заговорила Гера. – Наша знакомая, салластанка. Она убежала, едва тебя завидев. Почему?

– Без понятия, – отозвался Скелли.

– Может, как-то ехала с ним в подъемнике, – предположил Кейнан.

Скелли указал на Геру здоровой рукой:

– Будь осторожен с этой женщиной, Кейнан. Не думаю, что она говорит о себе правду.

– Спасибо за совет. Но она пока вообще ничего не говорила.

Гера встала и посмотрела на Кейнана:

– Погляжу, куда она удрала. Скоро вернусь.

– Нет, подожди. – Пилот вскочил и прикоснулся к ее плечу – Посиди здесь со Скелли. Присмотри, чтобы он не… в общем, чтобы сидел и не рыпался. Никуда.

Кейнан быстро прошелся вдоль стойки. Выйдя за боковую дверь, он не увидел ровным счетом ничего, кроме старого репульсорного автобуса Окадайи, одиноко стоящего в свете луны.

Вернувшись, он застал Скелли и Геру за негромкой беседой. «Они что, и правда знакомы?»

– Не нашел, – объявил пилот.

Гера нахмурилась.

– Она знала, что Скелли в розыске, – предположила тви’лека.

– Может, она вернется, когда он уйдет. – Кейнан сел и уставился на подрывника. – Что ты вообще здесь делаешь? И кто тебя выпустил?

Коротышка махнул рукой:

– Она!

Кейнан повернулся к Гере, разинув рот:

– Что?

Тви’лека просто кивнула, пожав плечами.

– Как? Когда?

– В «Лунном свете», – ответила девушка. – Его там держали. Я его освободила.

– Но зачем?

– Я решила, что так будет правильно.

– Правильно, типа как взвести термодетонатор? – Кейнан ушам своим не верил.

– Никакой опасности не было, – безмятежно возразила тви’лека. – В инциденте на луне обошлось без жертв…

– Я сам чуть не стал жертвой! Это же ходячее биологическое оружие. – Пилот хлопнул ладонью по руке Скелли. – Пошел вон отсюда. Пожалуйста.

– И пойду. – Подрывник убрал руку. – Но я пришел попросить тебя об одной услуге.

– Ну, давай выкладывай.

– Через несколько часов Видиан приедет с ревизией в «Лунный свет», – сообщил Скелли.

– Странно, – заинтересовалась Гера. – Я думала, «Лунный свет» – маленькая фирма.

– Я собственными ушами слышал, как он лично сказал об этом Лал. Штурмовики уже оцепили ту часть Трясигорода. Так что, дружище, мне понадобится твой пропуск.

Кейнан сделал большой глоток из своего стакана и спросил:

– Мой что?

– Ты же сам говорил, что уезжаешь, разве нет? Одолжи мне свое удостоверение. Я верну, как только объясню Видиану ситуацию.

– Ничего ты не вернешь, потому что тебе сразу шмальнут в голову! А Видиан здорово повеселится. – Пилот покачал головой. – Он жуткий тип.

– Он гений. И он не терпит болтовни всех этих корпоративных шишек.

– Это точно, – проворчала Гера. – Он их убивает.

– Я знаю нескольких, кто того заслуживает. Судя по тому, что я слышал, он все делает правильно. – Левой рукой коротышка показал на неподвижную правую. – И он не стыдится своих протезов. Я думаю, мы найдем общий язык. Мы поговорим, как два профессионала. Я спасу луну. И после этого уйду.

– Тупее плана я еще в жизни не слышал. – Кейнан недоверчиво поглядел на Геру. – Смотри, кого ты выпустила на свободу.

Тви’лека вздохнула:

– Я увидела человека с претензиями к властям. И захотела узнать, что это за претензии, пока Империя не стерла его в порошок. – Она устремила взгляд на Кейнана и спокойно проговорила: – Никогда не знаешь, кому какая роль уготована.

– Ты имеешь в виду, что друзей не выбирают?

– О, я очень разборчива.

– Да уж наверняка.

– У меня высокие стандарты, – сказала Гера. – Сейчас мне смогут помочь только очень особенные друзья.

– Такие, как Скелли? Или как она? – Кейнан махнул рукой в сторону двери, за которой скрылась Залюна.

– Наверное, нет. – Девушка снисходительно улыбнулась. – И даже не такие, как ты. Я благодарю тебя за все, что ты сделал, но дальше ты мне ничем не поможешь.

– Не помогу с чем?

Она снова улыбнулась, на этот раз доброжелательно:

– Раз ты спрашиваешь, то еще не готов узнать. – Она поднялась. – А теперь мне правда надо идти. Имперцы все еще разыскивают Скелли – и если им удалось расколоть Хетто, то они знают о месте встречи.

Прежде чем Кейнан успел что-то ответить, дверь кантины открылась от удара ноги. Появились двое штурмовиков. Обернувшись, пилот увидел еще двоих, которые вошли через боковую дверь.

Гера тоже их заметила и вздохнула:

– Помяни Империю, вот и она.

Скорчившись за мусорным контейнером, Залюна пыталась успокоиться. Она правильно сделала, поспешив скрыться. Все имперцы на Горсе разыскивали Скелли, и наверняка за его поимку была назначена награда. Салластанка не знала, действительно ли он виновен в том, в чем его обвиняют, но она не собиралась сидеть сложа руки, потенциально становясь изменницей Империи, когда этот тип ошивался поблизости.

«Государственная измена!» Вот что она только что совершила. Учащенно дыша, Залюна посмотрела на открытую сумочку, лежавшую на земле. Инфокуб поблескивал в лунном свете. Показав этот носитель информации Гере и позволив ознакомиться с его содержимым, Залюна перечеркнула тридцать с лишним лет преданной службы… и Ради чего? Чтобы помочь женщине, которая могла быть сообщницей сумасшедшего террориста? Скелли явно узнал Геру. Что, если его потасовка с Кейнаном на луне была трюком, чтобы заманить ее в ловушку?

Залюна не исключала возможность западни, поэтому загодя приняла кое-какие меры. Правда, побег с этой стороны здания данные меры не предусматривали. Когда мимо пронеслись штурмовики, громыхая доспехами, салластанка украдкой осмотрелась в поисках места, где она могла бы спрятать инфокуб, или чего-нибудь тяжелого, чтобы разбить его. Но ничего не нашла. Даже мусорный бак был заперт.

Услышав гул еще одного транспорта, Залюна обнаружила дальше по улице единственное возможное убежище – не заметить его было трудно. Она схватила сумку и побежала со всех ног. Либо тренировки в спортзале «Трансепта» спасут ее, либо нет, третьего не дано.

Клиенты «Астероидного пояса» лишь самую малость притихли, когда штурмовики – один мужчина и три женщины – прошли внутрь, держа бластеры в руках, но ни в кого не целясь. Кейнан увидел, как Окадайя отвлекся от игры в сабакк и поздоровался с ними:

– Добро пожаловать, уважаемые офицеры, добро пожаловать! Сегодня скидка всю ночь!

Кейнан озабоченно покосился на Геру.

– Здесь только два выхода, – сказал он.

– Знаю. Проверяла перед тем, как войти.

«Ну еще бы», – подумал пилот.

Скелли поднялся.

– С меня довольно, – провозгласил он, взявшись за капюшон. – Я все равно встречусь с Видианом. Просто пойду с ними, и все!

– Нет! – хором вскрикнули Кейнан и Гера. Схватив коротышку за руки каждый со своей стороны, они усадили его на место. Кейнан дернул капюшон, так что тот закрыл лицо подрывника по самый нос.

Штурмовики начали пробираться через зал, расспрашивая посетителей. Пьяницы были настроены недружелюбно, и солдаты в ответ не церемонились.

– Боковая дверь? – спросила Гера.

Кейнан покачал головой:

– Слышишь?

Тви’лека прислушалась:

– Только толпу.

– На улице стоит транспорт на холостом ходу. Наверняка там еще штурмовики.

Гера покосилась на вход:

– А не автобус?

– Звук другой. – Да и в любом случае код запуска знали лишь они с Окадайей. Кейнан украдкой поглядел по сторонам – и вдруг увидел короткий коридорчик, который начинался прямо за их столиком.

Он еще раз огляделся; штурмовики в их сторону не смотрели. Понимая, что это единственный шанс, пилот поднялся и крепко схватил Скелли за руку.

– Быстро, – сказал он, бросаясь в проход. – Ты тоже!

– Но выход не там, – возразила Гера.

– Просто иди за мной – и делай точно, как я скажу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

– Эй ты!

– Эй я, – сказал Кейнан, выходя из коридорчика с белым полотенцем в руке. Прошло меньше минуты, а двое штурмовиков уже добрались до стола, который он освободил.

– Мы проводим обыск в этом заведении, – объявил женский голос.

– И кого ищете?

– Шпионку, которая должна встретиться с изменником. – Штурмовик-мужчина оттолкнул Кейнана и направился в коридорчик.

– Вы шутите. – Пилот хохотнул. – Посмотрите вокруг, – сказал он, взяв со стола пустую кружку и начав ее протирать. – Если ваш шпион сегодня здесь, то он давно продул дюзы!

Женщина обвела взглядом веселящуюся толпу. Окосевший угнот – гуманоид со свиным лицом, ростом не больше метра – восседал на плечах такого же поддатого иторианца. Бурый молотоголовый исполин держал в каждой длиннопалой руке по графину и, неуклюже расхаживая вокруг, пытался налить одновременно себе и своему маленькому пассажиру, не пролив ни капли эля.

Во всех отношениях обычная ночка в «Астероидном поясе».

– Может, это и есть ваши изменники. – Кейнан с улыбкой указал на парочку.

– Неважно, – сказала женщина. – Еще мы ищем одного пилота из «Лунного света». Снимков пока нет, но он проходит свидетелем: террорист прятался на его корабле. Нам сказали, что он живет здесь.

– Разве что если на полу спит. – Кейнан подошел к стойке и поставил пустую кружку. – Эти пилоты, сегодня они здесь, завтра там. – Он подобрал пустую бутылку, поставил на поднос. – Я здесь бармен. Вам налить чего-нибудь?

Из коридорчика донесся голос штурмовика:

– Тут за дверью кто-то есть!

– Охо-хо. – Кейнан резво метнулся в проход, опередив имперцев. В конце коридорчика слева была маленькая дверь, и солдат, которого он уже видел, собирался ее вышибить. Пилот шагнул вперед и поднял руку:

– Лучше не надо.

Штурмовик повернулся к пилоту, недоуменно наклонив шлем.

И тут все услышали необыкновенно громкий и отвратительный блюющий звук, донесшийся с той стороны. Что-то металлическое со звоном ударило о стену, затем о дверь, после чего жуткая рвота продолжилась.

– Это один из вуки. – Кейнан покачал головой. – Они всегда думают, что трандошанский эль им нипочем. А эта дрянь способна ободрать краску с лендспидера.

Женщина-штурмовик не шелохнулась:

– Но эти звуки не похожи на…

Ее прервала страшная отрыжка, еще более громкая, чем прежде. Кейнан посмотрел за спины бронированной пары:

– Лейда, тащи сюда сильнодействующее!

– Прошу прощения! – В открытом дверном проеме по Другую сторону коридора появилась Гера в длинном переднике. Она вышла из кладовки, неся в одной руке швабру, а в другой – коробку с промышленными чистящими средствами. Не обращая внимания на штурмовиков, она поставила коробку возле двери и достала несколько тканевых масок. Надела на лицо сперва одну, затем вторую.

– Лучше отойдите, – посоветовала она зрителям, натягивая поверх рта третий слой ткани. – Не уверена, защитят ли вас эти костюмы.

– Рррааа-аррр-аррр-аррр! – снова донесся из-за двери жалобный вой. Удары возобновились.

– Думаю, мы пойдем дальше, – сказала женщина-штурмовик. Судя по реакции ее напарника, он испытал немалое облегчение. – Если увидите каких-то подозрительных личностей, – добавила женщина, – сообщите властям.

– Ясно, – сказал Кейнан.

Как только дверь за штурмовиками закрылась, парень тут же достал ключ и открыл дверцу. В крохотной каморке сидел перепуганный Скелли с металлической бадьей в руках.

– Ну как, было достаточно громко? – завопил он в бадью, которая отозвалась шумным эхом.

– Выметайся оттуда, – скомандовал Кейнан, хватая его за руку. – И отсюда!

Надвинув капюшон на лицо взрывотехника, он вытолкал коротышку в главный зал, провел вдоль стойки и через боковую дверь выгнал на улицу. Транспорт штурмовиков укатил прочь, остался только автобус Окадайи.

На крыльце Скелли откинул капюшон и жалобно окликнул его:

– Так что, дашь свой пропуск или нет?

Вместо ответа Кейнан захлопнул дверь и запер ее на ключ.

Когда он вернулся, Гера уже сняла передник и подпирала стойку.

– Очень недурно, Кейнан. – По выражению лица тви’леки было видно, что трюк произвел на нее впечатление. – Если хочешь, чтобы чужие ушли, сделай так, чтобы они сами захотели уйти. Ловко провернул.

– У меня большой опыт увиливания от штурмовиков.

– О? – сказала Гера. – Как это?

– Мне не нравится их стиль одежды.

Она улыбнулась:

– Иди сюда.

Кейнан подошел – и был приятно удивлен, когда она протянула руку и притронулась к нему.

– Ты от меня кое-что скрыл, – сказала тви’лека, проводя пальчиком вдоль воротника его рубашки.

– Да я бы никогда… – Пилот придвинулся ближе, немного удивившись перемене в ее отношении к нему. Если пережитая опасность сделала ее дружелюбнее, кто ж станет возражать. – Для тебя все, что угодно, только скажи.

– Отлично, – промолвила Гера. – Мне нужен твой пропуск.

– Я… – начал Кейнан, прежде чем до него дошел смысл ее слов. – Что-что тебе нужно?

– Твой пропуск, – повторила тви’лека и, сунув руку под рубашку, вытащила золотистую карточку, закрепленную на шнурке. – Ты работаешь в «Лунном свете». Я этого не знала, пока Скелли не сказал. Мне нужен твой пропуск, чтобы попасть на территорию.

– Вряд ли ты сможешь просто так…

– Я видела ворота. Они автоматические. – Гера взмахнула руками. – Вжух! Очень просто.

– Погоди. Что тебе понадобилось на заводе?

– Денетриус Видиан.

– Фу, – сказал Кейнан. Он вернулся за стойку, где его многочисленные друзья призывно поблескивали в удобных стеклянных емкостях. – Поверь мне, дорогуша, я намного симпатичнее.

– Я знаю, как он выглядит. – Гера тоже развернулась к прилавку. – Из-за него-то я сюда и прилетела.

– Час от часу не легче. – Кейнан начал наливать для обоих. – Послушай: я знаю, о вкусах не спорят. Но ты определенно не для таких типов, как он.

Между нами ничего нет. Я пытаюсь выяснить, что он здесь делает.

– Я думал, это очевидно. Он здесь для того, чтобы выжать еще больше крови из камней – или торилида из кристаллов. – Вручив ей стакан, пилот перебрался на ту же сторону стойки. Что бы там Гера ни задумала, она явно была настроена серьезно. – Никогда не мог понять, зачем Империи столько торилида.

Гера покачала головой:

– Вопрос не в этом. Они строят огромное множество звездных разрушителей, чтобы направить по одному в каждую систему. Вопрос в том, почему Горс и почему именно сейчас.

– Что ты имеешь в виду?

– Имперцы еще до появления Видиана выбивали из вас пыль, чтобы ускорить ход работ. Потому-то твой приятель Скелли…

– Никакой он мне не приятель!

– …потому-то Скелли и другие так громко протестовали. Империя не баловала Горс и Синду недостатком своего внимания.

– Осторожно. – Воспользовавшись моментом, Кейнан наклонился ближе и послал ей свою обезоруживающую улыбку. – Подобные слова попахивают изменой.

– Думаю, Залюна просканировала это место как следует. Поэтому объясни мне вот что, – продолжала Гера. – Административное царство Видиана сосредоточено вокруг Калкораана, за несколько секторов отсюда. Но в последнее время всю свою карьеру он как будто посвятил одной цели: получить контроль над Горсом и Синдой. И как только он этого добился, сразу же вызвал имперский эскорт и рванул сюда. – Она загибала пальцы, отсчитывая загадки. – Разве это не странно?

– Странно то, что такая умница не нашла себе другого хобби, кроме как гоняться за каким-то имперским чудиком. – Кейнан недоверчиво покачал головой. – Какое тебе дело?

– Такое, что Видиан всюду приносит боль. Многие мои друзья попросту исчезли, их планеты серьезно пострадали. Но у каждого есть какая-то цель. Если я смогу выяснить, какая цель у него, тогда, возможно, смогу что-то с этим сделать.

Кейнан снова покачал головой. Сколько ей лет – восемнадцать? И она хочет одолеть имперского воротилу?

– Серьезно, откуда ты все это знаешь?

– У меня есть глаза и уши. Я читаю. Разговариваю. Слушаю.

– Если ты разговариваешь с кем-то вроде Скелли и Залюны, то дела твои и впрямь плохи. Скелли просто псих. А Залюна явно не настроена во всем этом участвовать. Она пришла исполнить последнюю волю, а не ввязываться в политические игры.

Гера посмотрела вдаль. И погрустнела, как показалось пилоту.

– Да, – сказала тви’лека. – Они не из тех, кто мог бы… – Девушка запнулась. – Не из тех, кто мне нужен.

– Я мог бы сразу тебе это сказать. Да и сказал. – Кейнан положил руку себе на грудь. – Зато я – другое дело. Я абсолютно надежен. И скоро буду доступен.

– Доступен для чего?

– Для чего угодно. – Кейнан горделиво выпрямился. – Я покидаю эту планету – и тебе советую. С тобой весело, несмотря на все эти уличные драки. Выкинь из головы этого Видиана, и мы будем странствовать вместе.

Гера поглядела на него с недоверчивой улыбкой.

– Но мы же только познакомились, – сказала она. – Я совсем тебя не знаю.

– Спроси любого. – Кейнан помахал рукой поверх голов упившихся клиентов. – Окадайя! Расскажи ей обо мне!

Окадайя, неразличимый посреди пьяной толпы, крикнул в ответ:

Хороший пилот, временами филантроп и довольно сносный постоялец. Выходи за него замуж, моя дорогая!

Это что, реклама? – спросила Гера, пытаясь разглядеть, кому принадлежит голос. – Он меня вообще видит?

Не важно. Любой тебе скажет. Я сделаю для тебя что Угодно.

– Не надо для меня ничего делать.

– Я знаю этот сектор. Знаю разных ребят. Знаю ребят, которые знают других ребят. – Он развернулся. – Вот, гляди. Как звали того типа из списка Залюны?

– Которым интересовалась Империя? Лемюэл Тарса, – без запинки ответила Гера.

Кейнан снова обвел глазами зал.

– Погоди, – сказал он. – Окадайя!

Старик отделился от толпы и пошел к ним.

– Кто меня звал? – Увидев Геру, он восхищенно поклонился. – О да, против такого зова не устоишь.

Гера потупила глаза и улыбнулась.

– Ты, случайно, не знал Лемюэла Тарсу? – спросил Кейнан.

– Я мог знать нескольких Лемюэлей Тарсов. А что, он срочно нужен?

– Он жил здесь лет двадцать назад, – объяснила тви’лека. – Просто интересно, не помните ли вы его.

Окадайя покачал головой:

– Как ни прискорбно, моя милая, но должен тебя разочаровать. Нет. В моей бригаде такой не работал.

Гера кивнула:

– Ничего. Спасибо.

Старик двинулся было обратно, потом оглянулся:

– Вот что. Если он работал на каком-нибудь очистительном заводе или в администрации гильдии, я мог бы видеть его только в том случае, если бы он пришел в бар. Попробуй спросить босса Лал. Она в «Лунном свете» всю жизнь работает, еще с той поры, когда он назывался «Интросферой». Быть может, у нее сохранились личные дела сотрудников.

– Спасибо!

– Только, пожалуйста, не заглядывай в мое, – попросил Окадайя. – Не хочу, чтобы ты знала, что я слишком стар для тебя.

– Убирайся отсюда. – Кейнан вытолкал друга прочь. – У него камни в почках тебе ровесники, – сказал он Гере.

– Твои слова ранят меня в самое сердце, – отозвался старик и растворился в толпе.

Гера повернулась к Кейнану:

– Послушай, мне правда очень нужно туда попасть. Так ты дашь мне пропуск или нет?

Пилот потер лоб:

– Я знал, что ты это скажешь. Слушай, день выдался нелегкий. Мне через несколько часов везти всю эту публику на утреннюю смену – по крайней мере, тех, кто очухается. А еще мне надо будет получить расчет. Ты поедешь с нами. Если уж так настаиваешь, я проведу тебя на территорию и на сам завод. – Он поднял обе руки. – Но на этом все, ладно? Никаких безумств.

Несколько мгновений тви’лека разглядывала его. А потом кивнула:

– Ладно. Только это. – Она подняла стакан. – И никаких безумств. Это мой девиз.

Гера вернулась на корабль, отказавшись от предложения заночевать в «Астероидном поясе». Как выяснилось, слова о «пьяницах, спящих на полу» не были шуточной метафорой: Окадайя Гарсон владел домом по другую сторону улицы, где утомленные гуляки за кругленькую сумму могли отдохнуть на ложе – точнее, на матраце, постеленном на твердом полу. Кейнан предлагал более уединенный ночлег в комнатке наверху – с ним или без него, – но тви’лека решила воздержаться. Ей слишком многое надо было перепарить.

Залюна так и не появилась, и Гера сомневалась, что стоит ее разыскивать. Если бы она пришла раньше или если бы салластанка не оказалась столь пугливой, сейчас в ее Распоряжении был бы инфокуб «Трансепта» – несомненно, кладезь информации о здешнем населении и об империях методах наблюдения. Но Гера не кляла ни судьбу, ни саму себя. Любой план могла постигнуть неудача из-за непредвиденных обстоятельств. Горевать из-за этого – лишь даром тратить ценное время.

Но вот Кейнан Джаррус ее удивил, что случалось нечасто. В Трясигороде Гера видела просто драчуна, типичного мужлана. Но в баре – помимо романтической увлеченности, которую тви’лека решила считать забавной, – он продемонстрировал хитроумие и смекалку.

Это было очень своевременно, но вряд ли войдет в привычку. В любом случае Гера не рассчитывала, что сможет это проверить.

Нет, дело номер один было впереди. Видиан явно добивался увеличения местного производства, но этот срочный визит наводил на мысль о какой-то иной цели. Если Видиан выполнял чье-то секретное поручение – возможно, самого Императора, – то это надлежало выяснить.

А еще этот Лемюэл Тарса. Вернувшись на корабль, Гера порылась в Голосети и выяснила, что Тарса жив-здоров, проживает на другой планете и работает консультантом по горному делу, беря заказы у имперских властей. Почему кого-то с «Ультиматума» интересует далекий горсианский период его жизни? Что, если в свите Видиана завелся предатель – и ее возможный союзник, если установить с ним связь?

Ответы на эти вопросы она будет искать завтра в «Лунном свете». Она докопается до правды – и правда подскажет, что делать дальше. Так бывало всегда.

С этой мыслью Гера заставила себя уснуть.