Новый Рал 13

Глава 2

Нечего сказать… удивил так удивил Вестильд Рал своим появлением, и не только его, но также спутниц Аскеля, а также многих мимо проходящих студентов… Слухов будет не мало… лишь бы Вестильд не назвал Аскеля своим сыном на глазах у всех, иначе может полететь голова Руберта.

— Приветствую тебя, Аскель Дэв, — тот тоже кивнул, внимательно осматривая троих девушек, после чего тактично продолжил. — Ты и твои дамы могут пойти со мной. Нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, — и уже тише, так чтоб его мог слышать никто, кроме Аскеля, на всякий случай добавил. — Только не нужно устраивать сцен. Хорошо?

— Хорошо. Только у меня есть условие, мы направимся не к Вам Вестильд Рал, а ко мне.

— Это не обсуждается, твой дом не такое уж и безопасное место. Отправимся в мою резиденцию, там точно никто нам не помешает обсудить важные дела.

Делать было нечего… согласился. Резиденция его семьи действительно сохранилась и практически не пострадала. Вестильд пригласил Аскеля войти в его защищённую карету, а сразу за ним последовали и его спутницы. Всё согласно этикету: Сначала приглашённый, то есть сам Аскель, затем Марина, после Нессия и самая последняя Кира.

Оставалось только ловить самые разные взгляды всех студентов, ставших свидетелями столь интересного приглашения… Если раньше были хоть какие-то сомнения, то теперь уж точно пойдут самые разные слухи.

Стоило карете скрыться за поворотом в направлении владений Вестильда, как Аскель в свою очередь всё же подал голос.

— И зачем всё это представление?

Рал хмыкнул, складывая руки на груди и пристальным взглядом принявшись рассматривать своего сына. Аура давила… сразу было видно сильного человека, который заслужил свой пост, не сидя в замковом кабинете, но… что-то изменилось во взгляде этого жёсткого, словно наждачная бумага, человека… В нём появилось уважение?

— На самом деле я не планировал нашу встречу вот так. Разговаривал со своим наставником в Академии, между прочим Директор, Нерогор Рал, был и моим наставником тоже, захотелось проведать своего старого учителя, а тут и тебя встретил. Твоя мать не простила бы меня, если бы прошёл мимо.

Аскель сам не понял почему, но сердце слегка ёкнуло, и явно не от слов Вестильда касательно их встречи. Всё дело в его разговоре с Директором… какова вероятность того, что Нерогор Рал не сдал Аскеля с потрохами? Да нет вроде… хоть тот и догадывается. А может, и знает самый главный секрет попаданца, но во взгляде Вестильда ничего такого не проглядывается. Хотя… его отец — настоящий Аристократ, который мастерски может управлять собственной мимикой, может и тут играть роль благородного. Нет, не похоже.

— Как мама, сестра и братья?

— С ними всё хорошо, Аврора даже перед моим отъездом просила меня проведать тебя и хотела, чтоб я взял её с собой.

— Зная силу матушки… она могла здорово помочь в битве, — Аскель хмыкнул, заметив, как губы этого властного человека слегка приподнялись в довольной полуулыбке.

— Тут ты прав, только давай о большем поговорим, когда доберёмся до места, тут даже у кареты могут быть уши, несмотря на защитные артефакты, — и как-то странно посмотрел на выбор своего сына… Три девушки молчали и сидели словно на иголках, даже Кира, несмотря на их ранее знакомство, сидела ровно, опустив голову вниз и уставившись в пол кареты.

Удивительно, но никаких приключений за время не самой длинной поездки не произошло, Аскель только подметил, нескольких жителей Золотого района, которые спорили между собой из-за аварии на самоходных каретах. Вот ведь проблемы… они ещё не были в Медном районе.

Карета остановилась, из неё вышли по очереди, ровно так же, как и заходили. Только тут Аскель проявил некую учтивость, которая шла в некоторый разрез с воспитанием Аристократов.

Помог своим дамам выйти из кареты, протянув руку, если с Мариной и Нессией всё было в полном порядке, то вот Кира-Тёмная, как не имеющая статус Аристократки, существенно портила сию картину, но, если честно, Аскелю было плевать на это. Как и на зевак, которые стояли около трёхметровых ворот и, перешёптываясь, тыкали пальцем в их небольшую группу. Самое интересное, что стража, охраняющая ворота, никак на них не реагировала. Зеваки не их проблема, пока те не пересекут границу владений.

Вестильд кивнул в сторону наблюдателей и коротко пояснил.

— Провокаторы, если не потеряешь хватку и дальше будешь развиваться, рано или поздно они появятся и у тебя. Некоторым нужен только повод.

Ворота открылись с небольшим скрипом, Аскель со своей группой вошёл внутрь вслед за Вестильдом, внимательно осматриваясь по сторонам…

— Это… не то, что я ожидал увидеть… Когда ты его приобрёл? Я знаю о твоих владениях только на границе Серебряного района. Но это… довольно сильно удивляет.

Глава Рода ухмыльнулся, и как только ворота закрылись, а все владения закрылись ментальным щитом, спокойно продолжил.

— Дар от нашего Короля за внесение вклада в битву с порождениями Серых Пустошей и сохранение земель в практически изначальном состоянии. Я всё это время был вместе с другими аристократами у Короля на приёме, и мы обсуждали кое-какие проблемы.

Вестильд хлопнул в ладони, и откуда не возьмись к нему подбежал слуга в специальном костюме.

— Что прикажете, господин?

— Приготовь трапезную на пятерых.

— Слушаюсь, — получив приказ, мужчина испарился, будто его никогда тут и не было. Нет, он не использовал магию, но вот скорость и грация были на самым высшем уровне. Дай такому слуге парные кинжалы, может и половину армии неопытных противников перебить.

Аскель нехорошо сузил глаза, смотря на хозяина дома…

— Что ты задумал? Я не могу просчитать твои дальнейшие ходы, Отец.

— Приятно видеть твою растерянность и желание понять, а не вечные крики, жалобы и обиды. За ужином всё объясню. Я так понимаю, твои девушки тоже к нам присоединятся?

Ужин начался не сразу, слугам понадобилось немного времени, чтоб всё подготовить, а до этого Вестильд кратко пояснил историю этого места, как и то, что ранее это поместье принадлежало одному Варлу, который занимался продажей накопителей в Серебряном районе города, а после предал Короля, встав на сторону тёмных магов, и изменил свой источник, превратив в тёмный. Обратный процесс был необратим. Да и сам процесс не сказать что безболезненный. В любом случае голова предателя уже упала с плеч, а все родственники Патриарха Рода были лишены аристократического статуса. Можно было бы и казнить, но всегда нужен живой пример.

Чем больше Аскель слушал, тем больше внутренне холодел от осознания того… что подобным образом можно избавиться от не самых лучших слуг, которые в глаза улыбаются, а в спину могут и кинжал воткнуть.

На ужин был лёгкий суп с различными приправами, жаренная оленина, приготовленная под вкуснейшим соусом! Тут даже Аскель вынужден был признать… ему до такого уровня ещё и подучиться нужно. Не Королевская кухня, но и не сказать, что самые обычные блюда которые подают в таверне.

Утолив первый голод и сложив руки в замок около лица, Вестильд Рал дождался, пока все остальные обратят на него внимание.

— Хорошо. Начну с того, что я действительно рад нашей встрече, Аскель, как и встрече с теми, кого ты выбрал в качестве спутниц жизни. Но теперь у меня к вам вопросы юные дамы. Как мой сын, будучи безродным, сумел вас завоевать? Аристократок, родители которых обладают не самым маленьким влиянием при дворе?

Ответ пришёл далеко не сразу, по этикету первой должна была отвечать самая высокопоставленная из присутствующих.

Марина аккуратно вытерла краешком салфетки собственные губки и с почтением обратилась к главе Рода.

— Прошу прощения, но это… можно сказать, была судьба, по-другому я не могу просто объяснить. Можно сказать, он мне понравился, а я — ему, и не знаю… он не пытался казаться каким-то высокомерным, а простым и добрым и в то же время умным парнем.

— Он спас меня по пути в Антонию, — сухо проговорила Нессия. — Я думала, что на этом всё закончится, но нет, как оказалось, Аскель тоже пожелал пойти работать в Королевскую Канцелярию, ну и мы сначала разговорились, затем, можно сказать, подружились, а после мы стали куда ближе. И так вышло, что я была подругой Марины Рал, скорее всего, ещё и это обстоятельство повлияло. — Про двойной цвет волос Нессия решила умолчать, всё же это личная информация.

Киру никто не спрашивал, она уже, что называется, доложилась всем о своём происхождении и теперь спокойно наблюдала со стороны, не сдерживая собственную улыбку. Это они ещё с Авророй не разговаривали и её испытание не проходили. Так что девочкам очень сильно повезло.

— Вот, значит, как… Весьма неплохо, я думал, всё было немного иначе и сложнее, — Вестильд ухмыльнулся, после чего снова обратился к Аскелю, внимательно уставившись тому в глаза, но без какого либо вызова, и, да, уважения в нём значительно прибавилось. — Поздравляю тебя, ты действительно добился многого, но, к большому сожалению, все наши планы были спутаны внезапной атакой со стороны тварей Серых пустошей.

— Что ты имеешь в виду? — нехорошо напрягся Аскель, чувствуя, что его снова чем-то огорошат по голове.

— Аскель… скажи мне процедуру, что бывает в случае, если член Аристократический семьи пропадает?

— Как что? Его ищут, а если нет никаких вестей, то через какое-то время вычёркивают его из родовой книги, как было и со мной, собственно. После чего отправляется официальное письмо к Королю, так и так, член рода пропал или погиб. Письмо в свою очередь является официальным документом, который отправляется в защищённый Королевский архив, с гербом рода.

— Нет. С тобой другая история.

— Верно, я сам ушёл, и саму причину ты знаешь, дело было не только в Академии.

Вестильд снова покачал головой, и вновь никакой брезгливости и жалости? Может, Вестильда подменили и в его теле уже живёт попаданец?

— Ты ушёл, и я даже тебе немного подыграл, но а после ты начал меня удивлять, по-настоящему удивлять, Аскель. Ты не вернулся через неделю, две и даже месяц, устроился работать в Канцелярию, будучи обычным простолюдином, не используя моего имени или имени Рода. Руберт меня уверял, что ты сам мог стать чуть ли не главой одного из отделов, но отказался от данной должности в последний момент по собственной инициативе. Далее ты получил Титул, выполнив одно из условий Академии, мелкий Дэв, но первый из простолюдинов, который выполнил столь сложные условия без каких-либо подсказок и помощи со стороны. Далее, как я и сказал ранее, ты никак не использовал влияние Рода и моё имя, также не использовал влияние данных особ сидящих рядом, не манипулировал ими и даже не пытался шантажировать или хоть что-то требовать взамен. Ты показал, что действительно достоин Аристократического звания, и я рад, что в итоге, ты сейчас сидишь передо мной живым и здоровым. Аскель Рал. Ты не ослышался, я тебя не выгонял из Рода всё это время, не вычёркивал из книги, а также не отсылал письмо Королю.

Тишина стала гробовой.

Аскель чувствовал себя странно… ощущение будто тяжеленой кувалдой по голове огрели, а не мешком картошки, при этом смотрят в глаза и мило улыбаются.

Девушки повели себя по-разному.

Марина икнула, Нессия, выронила ложку с супом обратно в тарелку, Кира так и вовсе потеряла равновесие, и так как ранее её рука упиралась о собственный подбородок, рухнула, едва ли не ударившись лбом об стол.

Воцарилась полнейшая тишина… Даже слуги не спешили её прервать своим внезапным появлением.

Аскель отошёл от шока самым первым, или ему так показалось… Схватил бокал красного вина, быстро проглотил жидкость, после чего прокашлялся и с дичайшим подозрением вперемешку с недоверием посмотрел в глаза собственного отца.

— Это… какая-тот очередная проверка? Шутка? Если так, то вот ни капли не смешно.

— Никакая это не шутка и не проверка. Ситуация в мире очень сильно изменилась… И я вынужден был сказать тебе правду именно сейчас, если бы не всё произошедшее, я бы дождался окончания твоего обучения в Академии, и тогда мы бы поговорили в более спокойной обстановке.

— И… зачем? Что ты собираешься делать теперь?

— Всё зависит именно от тебя, Аскель, у тебя в данный момент есть три пути, — Вестильд Рал внимательно уставился на своего сына, Аскелю даже показалось, что тот собирается дыру прожечь в его теле! А само тело распылить на атомы, тот выпрямил руку, показывая три пальца. — Первый вариант: Ты вновь становишься Ралом и прекращаешь играть во все эти игры. Возвращаешься в семью со всеми привилегиями и достижениями. Я не стану отбирать твои идеи, придумки или изобретения, которые ты реализовал с одним гномом. Да и об этом я тоже знаю. Грубо говоря, у тебя останется всё тоже самое, что есть сейчас, и к этому ты снова можешь называть себя Ралом. — Безымянный палец загнулся, остался средний и указательный. — Второй вариант: всё остаётся, как есть. Ты остаёшься Дэвом и живёшь дальше так, как и жил. — Загнулся средний палец. — Третий вариант: Мы заключаем союзный договор, я не хочу, чтоб тебя истребил какой-то Аристократ, посчитав угрозой своему существованию или слишком лёгкой добычей, а сейчас в городе такое начнётся, можешь в этом не сомневаться, ты и сам, думаю, уже догадался. Подобные происшествия в виде нападения из Серых пустошей станут для многих возможностью возвыситься, а также возвысить свой Род. — Загнулся третий палец. — Какой вариант выбираешь ты? Что бы ты сейчас ни выбрал, меня устроит совершенно любой вариант, но, на твоём месте, я бы выбрал именно трений.

Тишина обрушилась с новой силой… Сильно уж давила она на уши, а на голову — напряжение…

Нервно сглотнув, устало потёр виски, медленно переключился на голову, отводя волосы назад, и тихо произнёс…

— Второй вариант будет лучше всего.

— Почему именно он?

— Если… как ты и сказал, начнётся грызня между аристократами, а тебя тут никто не любит, то меня этот договор только подставит. Возвращаться обратно в семью я не горю желанием, пусть и получу от своего возвращения куда больше, и остальные аристократы перестанут надменно фыркать в мою сторону, и большинство перестанет строить козни, но в таком случае я снова стану уж очень сильно зависеть от семьи, и твоего настроения, а мне такое не по душе. Вестильд Рал, я благодарю вас за доброту и предложение, но в данный момент времени я вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Может, в будущем мы действительно сможем заключить союз, но в данный момент времени он мне сильнее навредит, чем поможет.

Внимательно выслушав сына, не перебивая, Вестильд спокойно кивнул.

— Ты действительно изменился, Аскель… я до последнего не верил в это, думал, это всего лишь какая-то игра, которую ты затеял. Но теперь вижу, что я ошибался… ты действительно вырос, сынок, не только внешне, но также душой и самое главное головой, а не тем, что между ног. Хорошо. Я принимаю твой ответ, Глава Рода Аскель Дэв, предложение остаётся в силе, и ты в любой момент можешь вернуться, если сам того захочешь. Я рад видеть, что ты больше не тот, кем являлся, когда покидал стены родного дома в первый раз. И вот ещё что… мои договорённости касательно твоей свадьбы с Варварой Варл расторгнуты, причём официально, и это случилось две недели назад. Так вышло, что её отец отказался присоединиться к составу моих войск и вместе отправиться в Антонию, вместо этого он предпочёл действовать самостоятельно, понеся большие потери, но при этом отстоял собственные владения. Думаю, теперь тебе станет дышаться поспокойней, — Вестильд тихо ухмыльнулся, видя, как плечи с облегчением опустились не только у его сына, но также у трёх будущих невесток.

….

Дорога в обратном направлении была донельзя тихой и спокойной, Кира, Марина и Нессия боялись не то что что-то сказать, они боялись лишний раз вдохнуть, но ровно до того момента, пока эта самая карета не остановилась около небольшого поместья на стыке двух районов.

Покинув повозку, Аскель помог выбраться трём девушкам в нарядах академии, после чего глазами проводил карету и с небывалым облегчением выдохнул.

— Фух… пронесло, я думал, не выберусь оттуда живым. Дамы? Вы чего? Неужели всю дорогу не моргали?

— Аскель… — тихо проговорила Алая демоница с дрожащими от переживания губами и трясущимися руками. — Ты хоть понял, от чего отказался?

— Да. А чего тут думать? Для меня от этого союза не будет большой пользы, и…

— Она не про это придурок! Блин… прости, само вырвалось. Ты мог вернуться в семью! Стать…

Резко поддавшись вперёд, Аскель одним движением закрыл эльфийке рот, при этом быстро начав оглядываться по сторонам, после чего показал второй рукой жест, призывающий хранить молчание.

— Нессия, я понимаю, ты сейчас на эмоциях, причём неслабых, но давай о таком будем говорить вон за теми стенами, иначе беду накликаем.

Все согласились, Нессия тоже осознала, насколько сглупила, и стыдливо опустила взгляд в землю, уж очень сильно переживала и едва не подставила своего избранника.

Зайдя в дом, первым делом Аскель его осмотрел при помощи своего особого зрения, куча пыли и грязи, но ничего и никого живого не обнаружилось. Вторым делом активировал артефактную защиту, теперь без этой штуки он даже спать не собирался, пока город по-прежнему находится в состоянии обороны. Да, ещё попадаются тёмные маги и их зелёные прислужники, как оказалось, не все убежали вслед за ними. И малая часть, которая находилась в канализациях и полностью закрытых зданиях, сохранила свой рассудок, по большей части.

— Всё хорошо, тут никого нет. Можете говорить спокойно и даже покрывать меня благим матом, возможно, я это заслужил, — заявил тот, зажигая дрова в камине при помощи лёгкого фокуса с горящим пальцем. Лёгкий фокус, который умеют делать чуть ли не все маги Огненного направления.

Всё же не выдержала Нессия, начав ругать своего парня на все лады и на чём свет стоял! От её любимого словечка Придурок до Идиота вперемешку с извинениями, причём искренними. Так как, по её мнению, от такого предложения отказываться было просто невозможно, и всё это было донельзя оскорбительным жестом, да её статус от этого нисколько бы не улучшился, но в данный момент Нессия думает только о судьбе своего парня, который так бездарно ухудшил своё положение среди Аристократической знати. А теперь… настало время выстрелить всю в эту конструкцию из доводов одной простой фразой, которая сломает все эти думы на корню.

— Сказала та, которая не пожелала выходить за принца светлых Эльфов.

Нессия хотела было возразить, но тут… медленно пустила палец… начав гневно скрипеть зубами. Ну да… всё то, что она только что наговорила, в один миг перевернулось против неё.

— Я вижу, ты не совсем понимаешь, от чего именно я отказался. Марина, Кира, вы поняли? Или мне всё объяснить и вам тоже, причём максимально подробно?

Дроу кивнула, присаживаясь на диван, и тут же вытянула свои руки к огню, начав греть пальцы.

— Лично я всё поняла прекрасно. Не первый год живу под этим небом, видела… как рассветы, так и закаты различных Родов.

— А я вот ничего практически не поняла, кроме как об упущенной возможности.

— Ладно, девочки… Кира, ты пока поговори с Нессией и объясни ей, что к чему, я пока чай поставлю, нам всем нужно немного успокоить наши нервы.

….

Проводив Аскеля, Кира улыбнулась, переводя взгляд на свою подругу, которая действительно ничего не понимала.

— Он не просто отказался от своего титула во Второй раз, он отказался от контроля со стороны, причём его отца в столице действительно не любят, да и на Арату никто не смотрит из-за этого по большей части, ты заметила, что ей, как Высшей Аристократке, не поступает ни единого предложения о замужестве? Да мелкие Дэвы и два-три Варла там имеются, если верить слухам, но не более того. Да и тех Арата отшила сразу.

— Заметила, и я знаю, какое шаткое положение у семьи Аскеля в городе, но как по мне это не повод.

— Как раз повод, — вклинилась в разговор уже Марина, присаживаясь с другой стороны от эльфийки. — А ещё, если в данный момент прознают, что Аскель — сын Вестильда Рала, и он ушёл из семьи по собственной воли, другие аристократы могут попытаться его убить, дабы просто насолить Вестильду или выполнить приказ другого Рода, чтоб заключить союз. Официально никто объявлять войну не будет, но намёк будет ясен всем. Это… большие и сложные Аристократические игры, и я уверена, на все сто процентов, что мы с вами не видим всей этой картины.

— В таком случае… зачем Вестильд вообще сделал такое предложение? Если он и сам прекрасно знает, чем всё может обернуться для Аскеля, зачем делать такое убийственное предложение прямо сейчас?

Марина и Нессия пожали плечами.

….

— Проверка, ушастая, банальная проверка, — Аскель с ухмылкой поставил поднос с горячим чаем на небольшой столик, сам же уселся на второе кресло рядом с диваном. — Вестильд хотел знать, насколько сильно изменился его сын. Если бы я согласился, он бы увидел, что я не так сильно и поменялся с момента нашего первого расставания, а так… я действительно показал, что готов жить отдельно от семьи, но при этом не отказываюсь от самой Семьи и в будущем готов заключить с ними союз, но пока другим аристократом об этом знать не нужно, и вообще. — Аристократ ухмыльнулся, смотря на начавшую видеть едва ли не полную картину целиком ушастую. — Я не собираюсь всю жизнь оставаться Дэвом, я планирую вот этими вот руками добыть титул Варла, да, я знаю, что вам всем троим нужно моё благополучие, и если честно, меня это немного пугает. Но иногда нужно действительно видеть всю картину, чтоб понять, что именно на ней изображено, а я вдобавок стараюсь разглядеть не просто картину, но и второй скрытый за ней слой изображения. Дамы, мы с вами в текущий момент не видим и половины картины, но одно можно сказать точно: в скором времени действительно полетят головы Аристократичной знати, и мы к этому должны быть готовы. А теперь, мои девочки. Сделайте глоток горячего ромашкового чая и отправляйтесь спать, Нессия…

— А? Да, ты что-то хотел?

— За придурка очередного, а также идиота… мы с тобой отдельно поговорим, — высказал угрозу и довольно подмигнул, явно намекая, о каком именно наказании будет идти речь.

Аристократические игры… Это чертовски сложная затея, самое главное в этой игре — предугадать ход своего противника. И Аскель постарается это сделать с минимальными потерями для себя. И желательно, чтоб эти потери были чисто финансовыми, а не в живой силе.