Новый мир для Киани. Школа стражей 2

Глава 11

— Сегодня мы можем чуть задержаться в лесу, — предупредила я лэри Мэй.

— Вот как? Почему?

— Завтра выпадет снег, и доступ в лес будет закрыт.

— Поняла, Киани. Спасибо.

Лэри отошла к своим воспитанницам и предупредила их о задержке. Девушки внимательно слушали свою наставницу и кивали, а спустя пару минут вновь вернулись к своим делам.

Осенний лес до последнего щедр на подарки. Даже ночные заморозки не мешают грибницам, укрывшись листвой, выращивать грибы, а на деревьях еще остаются висеть орехи и дикие фрукты.

Я старалась открывать порталы как раз в такие труднодоступные места, где природа еще не раздала свои запасы. Но сегодня лэри Мэй попросила привести их в определенное место, и здесь девушки собирали только хворост.

— Мирх. Почему они набирают сухие ветки?

— Будут отапливать дом.

— А разве у них нет обогревающих камней?

— Дом большой, а старые камни уже не так хорошо работают. Новые приобрести приют пока не может.

— Ясно. Опять ограничение в финансах.

— Да. Лэри Мэй старается экономить, но здание тоже требует ремонта, и на ремесленников уходит много денег.

— Вот как. Отлично, значит и после снега есть причины наведаться к ним в гости.

Я огляделась. Не нравилось мне это место. Алекс курировал дальний периметр, я чувствовала его щит и замечала всплески магии. Думая, что его никто не видит, дракон тренировался с новыми заклинаниями, что я показывала на днях. Кит же, забравшись на верхние ветки дерева, уселся там и осматривал территорию вокруг.

Он изменился с тех пор, как мы освободили застрявших в полу детей. Больше не огрызался, вставал на тренировки сам и делал все, что говорила. Иногда у него не получалось создать формулу, но он не сдавался и в открытую просил помочь и направить. Я же никогда не отказывала.

Алекс эти изменения не принимал, говорил Киту, что выше головы не прыгнешь, но тот только отмахивался, просил не мешать и продолжал работать над собой. Мне все меньше и реже приходилось доказывать драконятам правильность своих методов и тренировок. Алекс, потеряв поддержку в лице Кита, больше не решался ругаться со мной, и, можно сказать, мы стали входить в колею сотрудничества, а не скрытого противостояния.

Кит тут, правда, учудил и стребовал с меня обещание, что, если мы займем одно из трех первых мест, на следующем классном соревновании я должна буду выполнить одно желание своей команды. Уточнив, что это не будет касаться тренировок и состава команды, я согласилась, и время от времени донимала Мирха, чтобы он раскрыл мне замысел моих драконят. Но тот смеялся и говорил, что пусть это будет для меня сюрпризом.

Сюрпризы. Как-то я к ним отношусь с недоверием. Вот, например, очень интересный сюрприз получила от младшего брата, когда узнала, что он влюбился в спасенную мной торку. Она до сих пор лежала в лекарне и, как мне кажется, усиленно симулировала потерю сил. Особенно во время дежурства моего Тая.

Меня охватывало странное чувство ревности. Было не привычно видеть, что кто-то завладел вниманием моего младшего брата больше, чем я. Вал посмеивался над моими претензиями, а Тай делал вид, что не понимает, о чем я.

Я не была против НирыЛэй, она была хорошей девушкой, да и папенька ее, личный страж дракона, тоже оказался добродушным малым, который еще неделю извинялся за грубость и переполох, что устроил своим появлением. Мне просто казалось несправедливым, что я еще не влюбилась, а у моего младшего брата появилась девушка.

Хотя, смотря на старшего брата, понимала, что торопится тоже еще не стоит. И вообще, когда влюбляться и в кого? Здесь в лесу никого нет, а я последнее время окружена или своими драконятами, или девчонками из приюта.

Я грустно вздохнула.

— Скучно с нами? — Тихо спросила лэри Мэй, вставая рядом.

— Нет, я люблю лес. Стихия природы всегда наполняет силой и гармонией.

— Хорошие чувства. Я рада, что в этом году вы стали нашим сопровождением.

— Вот как? — Улыбнулась я, вспоминая её страх и недоверие, когда в первые дни открывала порталы вдалеке от общих троп. Видимо, поняв, о чем я, лэри тихо засмеялась.

— Все познается в сравнении, — призналась она. — До вас были разные стражи. Торки, люди, даже пара эльфов. Но вот девушек и драконов среди них никогда не было. И прошлые все старались быстрей отделаться от нас, чем помочь.

— Признайтесь, чему вы больше удивились? Драконам или мне?

— Честно? Драконам больше. Стражницы мне встречались, ваша школа недалеко от нас, и мне попадались эти отважные лэри. Но вот, что моих девочек стали охранять драконы, впечатляет!

Мы искоса посмотрели на Кита, что так и сидел наверху. Он делал вид, что изучает местность, хотя я точно знаю, что у драконов прекрасный слух. Девушки громко засмеялись, и я нахмурилась. Напряжение не проходило. Мирх тоже прислушивался, но ничего не замечал, а меня словно потряхивало от малейшего громкого звука. Словно он мог привлечь кого-то плохого.

— Что-то не так? — Лери внимательно смотрела на меня.

— Не нравится мне тут, — призналась я, — вроде явной угрозы нет, но все равно не спокойно. Почему вы выбрали это место?

— Здесь в конце года всегда много свечного кустарника. Он долго горит и дает хороший свет и тепло. Я понимаю, что приют, где воспитывают бытовых магов, не должен жаловаться на отсутствие удобств, но тратить силы девочек пока рано, они должны сначала освоить свой дар. А я и лэри Аника не всесильны, потому приходится использовать подручные средства.

— Не объясняйте этого, лэри Мэй. Пока нам в младшей школе не привезли камни для обогрева, мы сами грели свой дом. Я загляну к вам на днях, покажу пару заклинаний, и брат со своей магией огня тоже поможет. Зима в этом году будет очень холодной. Нельзя остаться без тепла.

— Почему? Почему вы помогаете нам? — Я удивленно посмотрела на нее. — Я, правда, не понимаю. Мы не владеем большими силами, но сначала вы помогли с сервизом, потом убедили лэри Сильвану оставить меня и мой дом в покое, вы стали открывать нам порталы и помогли собрать богатый урожай и хорошо подготовиться к зиме. А сейчас эта помощь с обогревом. Я же не могу ничего дать вам взамен…

— Это не для вас, — тихо ответила я. — Вернее, если это вам помогает, то я рада, но моя задача помочь этим детям. Вы же им решились помогать. Я не могу взять на воспитание этих крох, но я могу помочь вам содержать и оберегать их, разве это плохо.

— Но вы так молоды, вам бы об учебе думать да на свидания бегать.

— И это говорит мне лэри, что была всего на пару лет старше меня, когда взяла на воспитание первых девочек? — Пожала я плечами. — Я тоже не могу понять, почему вы тогда не стали думать об учебе и свиданиях.

Лэри Мэй отвернулась, я не стала настаивать и запустила новое сканирование территории, все же нервное напряжение не уходило.

— Мне было семнадцать лет, когда я впервые влюбилась, — тихий голос лэри заставил меня вздрогнуть, слишком много боли в нем сквозило. — Моя семья не одобрила моего выбора. Вернее, была недовольна тем, что я полюбила караванщика.

Его уделом были путешествия и дороги. Мне это казалось таким романтичным, а моя семья надеялась, что я обрету свое семейное счастье в нашем городе. Но окрыленная чувствами, я закрыла глаза и бросилась во взрослую жизнь.

С каждым днем мы уезжали все дальше и дальше от моего родного дома. Я, домашняя девочка, воспитанная двумя учителями средней школы, самоотверженно привыкала к жизни в караване. Старалась не вскрикивать по ночам, когда слышала диких зверей за пределами лагеря, моя бытовая магия облегчала жизнь путешественникам, и я всегда искала возможность порадовать мужа, а он всегда приносил мне что-то интересное.

Когда ты искренне любишь и любима, все переносится легче. Мой муж поддерживал меня во всем и, несмотря на то, что я оказалась вдали от привычного мира, была искренне счастлива. Полюбила простор дорог, новые встречи. Я прожила в караване больше двух лет, когда потеряла друзей, мужа и ребенка.

Бледное лицо застыло в немой борьбе с болью утраты. Несмотря на то, что прошел уже не один десяток лет, боль от воспоминаний для неё меньше не становилась.

— На наш караван напали отступники. Старший вовремя дал сингалку. Не прошло и пяти минут, как стражи пришли нам на помощь, но отступников было слишком много…

Её глаза наполнились слезами, мне хотелось остановить её, сказать, что все в прошлом, но не могла. Чувствуя её боль через Мирха, понимала, что этот разговор принесет ей облегчение и просто застыла на месте, стараясь не спугнуть её откровенность.

— Меня вытащил из той мясорубки молодой страж. Моего ребенка, так забавно пинающегося под сердцем, спасти не удалось. Тогда мне не хотелось жить… Я вернулась в родительский дом, старалась ради мамы войти в привычный ритм жизни, но, когда у тебя вырвано сердце — это очень трудно сделать. В истинной любви самое страшное — потерять своего избранника. Потому что он становится для тебя всем: твоим дыханием, твоим зрением, твоим голосом. Это невозможно описать, это можно только почувствовать…

Я возвращалась тогда с работы, родители пристроили меня в школу библиотекарем. Проходя мимо работного дома, увидела, как подъехала повозка, и среди мальчуганов мелькали две крохи. Глаза огромные, испуганные. Они смотрели на каждого взрослого с такой надеждой, но все проходили мимо… А я не смогла. Узнала у Старшего работного дома, что они сироты, и забрала их себе. Отец сначала возмутился, но мама его уговорила, и я стала воспитывать этих малышек, а через некоторое время появились еще две девчушки, а за ними еще. Я не могла остановиться, не могла оставить их там, в холодном сером доме, где они никогда не узнают любви и ласки.

Мой отец, спустя время, купил этот дом для приюта. Сказал, что я все равно буду приводить новеньких, и ютиться всем вместе в маленьком доме нецелесообразно. Он и мама помогали присматривать за девочками, выбили мне помощь в городском совете, и я официально стала директрисой приюта для сирот. Я нашла в этих детях силу и смысл жить дальше…

— Вы жалеете? — Не удержалась я от вопроса.

— О чем?

— О тех чувствах? О том, что влюбились и к чему это привело?

— Нет, — лэри обвела взглядом своих воспитанниц, те, улыбаясь, связывали охапки хвороста и с шутками складывали их в кучу. — Та любовь подарила мне крылья. Я узнала, что способна на многое. Вначале, после потери, мне было сложно, больно, тяжело, но однажды мой муж приснился мне. Он держал на руках маленького мальчика и рассказывал, какая его мама сильная. Что несмотря на все трудности она справится, и они будут гордиться мной.

В ту ночь я поняла, что, несмотря ни на что, эта любовь не забрала свои крылья. Просто я забыла, как летать. Но ради тех, кто гордился мной, я стала жить дальше. И надеюсь, они все еще гордятся. Я не летаю, но укрываю своими крыльями тех, кто нуждается в этом, думаю, это тоже не плохо.

— Это чудесно! — Искренне поддержала я её. — А сейчас городской совет вам помогает?

— Да, но это не обеспечение, как у школ стражей. Там ребята могут отработать помощь своей службой, а у нас такой возможности нет. Городской совет распоряжается, чтобы нам помогали с выходами в лес, и раз в полгода выделяет провиант, многие горожане отдают свои старые вещи, и мы сами стараемся своими способностями немного заработать. В городе бывают ярмарки, и девочки продают на них свои изделия. Те, что постарше, устраиваются, как Рут, на работу, но пока им некуда уходить, живут вместе с нами. Многие, кто покинул стены нашего дома, тоже стараются нам помогать.

— А что с учебой? Девочки ходят в школу?

— Нет. Читать, писать, говорить на трех языках я обучаю их сама, как и бытовым заклинаниям. Если у девочек появляется более сильный дар, стараюсь найти им учителя, но не все хотят связываться с сиротами.

— Зимой у меня будет больше свободного времени, я могла бы позаниматься с ними и познакомить со своими учителями, они духи книг. Кушать не просят, зато многое знают и любят детей.

Лэри Мэй улыбнулась и кивнула.

— А как же твоя учеба и свидания? — Тут же спохватилась она.

— Ну, какие свидания, лэри Мэй. Рано мне.

— Неужели у девушки, что учится среди молодых парней, нет того, от чего сердце екает в груди? Того, чей образ хочется увидеть больше всего? Того, на чей голос хочется идти?

Лэри Мэй подшучивала, пытаясь скрыть неловкость после своих откровений. Я смеялась, отнекивалась, а перед глазами вставал Ар. Вот уже месяц прошел, а он даже не написал мне ни строчки. Хотя, он и не обещал. И вообще, причем здесь он?! Он дракон, я человек. Он старший страж, я младший. И вообще, все, что нас связывает, — это прошлое. А будущее…

Только, чем больше я себя убеждала забыть и не думать об Аргайле, тем сильнее портилось настроение, и грусть сдавливала сердце.

Кит рванул вниз, словно черная птица. Я уловила активацию защитных щитов, что раньше повесили на каждую девушку. Время замедлило свой ход. Так всегда бывает в экстремальных ситуациях, мозг активирует магию контроля, что позволяет за считанные секунды анализировать происходящее. Четыре девочки обламывали сухие ветви Свечника, три хохотушки увязывали хворост, а еще одна отошла с новой вязкой и прикидывала, как её лучше пристроить, чтобы не развалить всю кучу.

Я проследила за Китом. Две девчушки помладше отошли от своих подружек. Куст боярышника манил их своими красными плодами. Девочки смотрели вверх, не видя, как под ногами, разрывая землю, появляются клыкоморфы.

Когда стражи первый раз столкнулись с клыкоморфами, то долго не могли понять, как, и главное, из чего они преобразовались. Оказалось, это бывшие насекомые, что-то вроде наших комаров. В жизни легкокрылые и тонконогие создания при влиянии аномалии превратились в скопище тончайших клыков, которые объединяла мускульная мышца. В спокойном состоянии клыкоморф напоминал ежа, но при атаке острые и крепкие отростки напоминающие клыки могли сформироваться в любую фигуру, которая, впиваясь в человека, разрывала его на части. От прошлого вида они сохранили летучесть, но засады любили устраивать именно в земле. И пока эти тварюшки не переходили в стадию атаки, обнаружить их было практически невозможно.

Защита сработала на отлично, сферический щит полностью скрыл девочек, Кит метнул три клинка, и они точно попали в цель. Тушки нечисти упали на землю бесформенными, колючими кучками.

Убить клыкоморфа можно двумя способами, изрубить в мелкую крошку или нанести один точечный удар по точке соединения нервных и магических потоков. Убить, может, и не сложно, если знаешь, как, но клыкоморфы на зиму сбиваются в стаи, где значительно больше трех особей.

Земля вокруг девчонок зашевелилась. Я силовыми путами отбросила их подальше. Отмечая, что остальные воспитанницы приюта уже осознали, что произошло нападение нечисти. Лэри Мэй была рядом с ними и командовала сплотиться.

Окружив место, где все еще поднималась земля усиленным щитом, я пыталась прикинуть, сколько же тут схоронилось нечисти, и по нервной дрожи понимала — много, очень много.

— Кит, формируй огненный поток, поработаем со слиянием магии, — скомандовала я.

— Нашла время для тренировок! — Огрызнулся, появляясь рядом, Алекс.

— Займись обороной девочек. Все, что вырвется, твоё.

Алекс застыл перед воспитанницами. Я видела, как он выстраивает щиты и атакующие заклинания. Хотелось похвалить его, но пока было не до этого.

Кит запустил пламя драконов. Как лавовый змей оно устремилось к моему щиту и, пройдя метаморфозу слияния энергий, проникло внутрь.

— Иди по спирали, — посоветовала я Киту, — не дай атаковать стенки щита. Точечный удар всегда ослабляет защиту.

Огненный поток послушный воле дракона пошел по спирали. Клыкоморфы рванули вверх. Перехватив немного огня, я устроила внутри огненный дождь, перекрывая им атаку щита. Только нечисть не сдавалась, и, поняв, что вырваться у нее не получится, устремилась обратно под землю.

— Ставлю ориентир на остаточную магию! — Громко предупредила я. — Кит, выстраивай преследование по ориентиру и его уничтожение!

Огонь распался на ленты и рванул в землю, куда ранее скрылись клыкоморфы. Я запустила щит контроля, не давая нечисти слишком разбежаться. Ориентир на остаточную магию нечисти вел огонь Кита прямо к целям. В попытках спастись клыкоморфы меняли направление, вылетали из земли или наоборот пытались зарыться глубже. Несколько минут на поляне царил хаос из мелькающих клыков, лент огня, блеска кинжалов и атакующей магии.

Но вскоре наступила тишина. Лес замер, а вот ветер с интересом погнал теплый пепел мимо нас. Мы продолжали отправлять поисковики на остаточную магию, но все было чисто. Напряжение спало, но контроль пока никто из нас не ослаблял.

— Это было потрясающе! — Раздался восторженный девичий голос.

Мои драконята вздрогнули и обернулись на девчонок.

— А где крики паники и обмороки? — Тихо хмыкнул Алекс, но его услышали.

— Земля холодная. Потом как-нибудь вас порадуем, стражник, — улыбнулась побледневшая лэри Мэй. — Все закончилось?

Алекс и Кит посмотрели на меня. Я прислушивалась к миру и себе. Мирх с интересом изучал последствия нашей атаки, а моё внутреннее беспокойство ушло. Я махнула отбой, но личную защиту с девушек не сняла.

Две малявки, что чуть не попали на обед к клыкоморфам, с интересом разглядывали тварюшек, что первыми пали от клинков Кита.

— А можно нам их забрать? — Озадачили они меня вопросом.

— Зачем вам? — Я смотрела на странную смесь мышц и клыков, зрелище довольно отвратное.

— А мы из клыков сделаем подвески, и на зимней ярмарке будем продавать мальчишкам. — Важно заявила одна из них. — Парни такие хвастуны, точно разберут. Да еще и истории жуткие придумают.

— Хм, хорошая идея, — кивнула я.

Драконы возмущенно выдохнули. Лэри Мэй тоже растерянно смотрела на своих предприимчивых воспитанниц. Призвав стихию огня, наполнила ее очищающей пыльцой Иви и коснулась этим мертвых тел нечисти. Жилы съел огонь, а кости обезвредила пыльца Иви. На земле осталась только россыпь белеющих клыков.

— Выберите, какие понравятся. Я потом приду, покажу, как из них сделать амулеты защиты от нечисти. Это не сложно, а в цене подвески вырастут.

Лес наполнился радостным визгом. Алекс, покачав головой, скрылся в лесу, возвращаясь на свой пост, а Кит взлетел на дерево. Лэри Мэй молча смотрела на меня, отговорить от задумки не пыталась, и я, просканировав территорию, принялась за её восстановление, укрывая корни деревьев вспаханной землей. Завтра придут морозы.