Новый мир для Элиз

Глава 8

…Идея, конечно, пришла мне в голову довольно неожиданная, но я обсудила ее с Румо, и он согласился, что так и нужно поступить с нашими пятью сотнями дукаров.

Именно столько я получила от господина Иго Таррина за сопровождение на мероприятия и, по возможности, «возвращение разума в пустые головы его дочерей».

Заодно мы согласовали и обязанности Румо — ему надлежало охранять Беату и Ренату Таррин от нападений Темных, потому что тем вряд ли смогли бы противостоять вооруженные слуги господина Таррина, а Ночной Патруль, как известно, не всесилен.

Наш договор вступал в силу с завтрашнего дня.

В него входили ежедневные встречи и поучительные беседы, которые я должна буду проводить с его дочерями. Также господин Таррин озвучил известную ему дату первого приема — бал у градоначальника должен был состояться через три дня.

Другие мероприятия мне тоже следовало посещать в качестве сопровождающей, но мы вписали в договор, что не чаще одного раза в неделю.

Его дочерям, по словам господина Таррина, отчаянно не хватало матери или разумной старшей сестры, которую он и нанял за двести пятьдесят дукаров в месяц (потому что я выторговала к изначальной сумме еще пятьдесят).

И я дала свое согласие, подумав, что за такие деньги вполне смогу выделить время в своем расписании, а уж с капризными девицами как-нибудь да справлюсь.

— Могу ли я использовать различные воспитательные методы, чтобы вернуть… разум в их головы? — осторожно спросила у ломбадщика.

— Ох, Элиз! Я буду только рад, если вы начнете использовать самые различные воспитательные методы, потому что мои собственные не работают. Уговоры и угрозы не помогают, — признался он. — Дочери попросту меня не слушают!

Произнес это и задумался.

Вот и я прикидывала в голове, что да как.

— Кстати, на что вы собираетесь потратить столько денег? — поинтересовался господин Таррин. — Только не говорите, что вложите их в таверну этого бездельника Кирка! Вся деловая жизнь в Сирье постепенно умирает…

— Я уже об этом слышала.

— Теперь послушайте это еще раз, но уже от меня. Я испытываю к вам искреннее расположение, Элиз, поэтому готов поделиться своими наблюдениями.

— Спасибо вам, господин Таррин!

Он кивнул, затем потянулся к кофейнику.

— Пустыня подступает, Элиз, и это уже не остановить, — произнес он, разлив кофе для себя и меня. — Но если раньше ее продвижение было медленным, и следы его можно было увидеть хорошо если через год, то сейчас они заметны уже через месяц.

— Пустыня довольно близко, — кивнула я для поддержания разговора.

— Похоже, люди в Сирье слабо представляют или не хотят думать о том, насколько плохи наши дела. Либо эти глупцы цепляются за иллюзию того, что все останется как прежде. Но такого не будет никогда. Очень скоро Рена пересохнет, — безжалостно произнес он, — потому что немыслимая жара добралась до ледников в горах, которыми раньше питалась река. Как только не станет воды, прекратится и всякая жизнь.

— Вы правы, — растерянно отозвалась я. — Вода — это основа всего.

— Но не только она. Аль-Бенгази тоже внес свою лепту.

— Тот маг, который совершил страшное преступление в Хордвике?..

— Он самый, Элиз! Достигнув невероятных высот в магии, Аль-Бенгази пытался подарить людям крылья, чтобы те сравнялись с драконами. Но вместо этого он нарушил божественное равновесие. Ткань мироздания была разорвана, и Грани пошли трещинами по всему обитаемому миру. Разлом возле Хордвика становится шире из года в год — но власти об этом молчат, хотя он катастрофически огромный!

Я не нашла, что ему ответить. Если только…

— Вы во всем правы, господин Таррин!

Он кивнул с самым важным видом.

— Из того Разлома в наш мир приходят Темные. И я считаю, что в скором времени они собираются нас изжить, потому что они разумны, Элиз!

Я вздрогнула, вспомнив об Улье.

— Откуда вы об этом знаете⁈

— Никто не может знать этого наверняка, — покачал Иго Таррин головой. — Но у меня есть разум и наблюдательноcть, и я умею ими пользоваться. Поэтому считаю, что уже скоро встанет вопрос: кому будет принадлежать Сирья и юг Андалора. Либо им, либо нам.

— И кому же, по-вашему, он будет принадлежать?

— Если король Андалора не введет регулярные войска, то Сирью силами одного гарнизона, парой десятков драконов и Ночного Патруля не удержать. А дальше додумайте уже сами, Элиз!

Кивнула, прикусив губу.

Ну что же, выводы Иго Таррина совпадали с тем, что я знала сама, побывав в Хордвике и цитадели, с тем, что слышала от Дайхана и Румо, а еще видела в своем ожившем кошмаре.

Темные собирались захватить Сирью, после чего расползтись, устанавливая собственную жуткую власть, сперва по Андалору, а потом захватить и весь мир.

— Но несколько месяцев в запасе у нас все-таки имеется. Для того, чтобы отсюда убраться! — «обрадовал» меня господин Таррин.

Я засобиралась было обо всем рассказать — о том, что знала на этот момент, но так и не рискнула.

Подумала, что сперва об этом должен услышать Дайхан, и пусть он объяснит, что произошло в моей голове. Имело ли это отношение к реальности, или Улей мне почудился?

Поэтому я допила вторую чашку кофе и поставила свою подпись — пришлось постараться, чтобы не заляпать все кляксами, выдав то, что письмо до сих пор поддавалось мне не очень хорошо.

Наконец, оставила расписку, что мы с Румо будем старательно выполнять оговоренные трудовые обязательства в течение двух месяцев начиная с завтрашнего дня, после чего распрощалась с Иго Таррином и вышла на улицу.

Втянула в легкие жаркий воздух, внезапно ощутив сухое дыхание пустыни, а заодно и приближение катастрофического неизбежного.

Или же неизбежной катастрофы, так тоже можно сказать.

Румо зарычал, прижимаясь шерстистым боком к моей ноге, и я положила руку ему на загривок. Оказывается, я не закрыла от него свои мысли, и он ощутил мою тревогу.

— Возможно, нам с тобой придется отсюда убираться, потому что с Темными мы не справимся. Никто в Сирье с ним не справится — ни горстка драконов, которые патрулируют пустыню, ни Ночной Патруль, защищающий город.

Румо все прекрасно понимал.

— Но у нас, судя по всему, есть еще пара-тройка месяцев, чтобы придумать, как это сделать. И пять сотен дукаров. — Я показала ему банкноты с затертым изображением насупленного пожилого мужчины с воротником-жабо, обхватывавшим его плотную королевскую шею. — Долг Стейси составляет тысячу дукаров. Как думаешь, если мы заплатим половину от него? Что же касается денег… Уверена, уж как-нибудь мы их заработаем!

Румо не знал, что такое деньги, зато он очень привязался к Стейси. К тому же нас никто не собирался выгонять из таверны и лишать вкусной еды, так что…

Если мы отдадим пять разноцветных бумажек, чтобы Стейси перестала страдать и плакать и никогда нас больше не покидала, то…

Ему казалось, что это будет отличный обмен.

«Хорошо, — ответила я мысленно. — Рада, что ты на моей стороне. Но давай сперва обсудим все со Стейси».

Услышав о сумме, которую я собираюсь ей дать, она порядком растерялась. Замерла с раскрытым ртом, затем судорожно вытерла руки о передник, после чего плюхнулась за стол, который только что убирала.

И, кажется, засобиралась заплакать.

— Стейси, ты отдашь эти деньги и скажешь Жоржет, что больше к ней не вернешься. И пусть она… Пусть мадам даст тебе все выходные и отгулы, которые собрались за то время, пока ты у нее работала.

— Я не уверена…

— У тебя все получится! А за эти дни мы придумаем, как собрать оставшуюся сумму.

Стейси так и осталась сидеть, раскрыв рот, а по ее лицу потекли слезы.

Тут, конечно же, к нам подошел Эрик, который принес очередное угощение для Стейси. Заодно поинтересовался, почему она плачет. Но когда узнал, что я раздобыла половину суммы из ее долга, согласившись присматривать за дочерями ломбардщика — того самого, чье заведение на углу Рассветного переулка и улицы Славы Андалора…

Тогда-то Эрик…

— У меня есть двести двадцать дукаров. Отложил как-то на черный день. Думал, что долго в Сирье не протяну, поэтому копил на переезд в Энсгард. Стейси, я добавлю всю эту сумму, лишь бы ты перестала плакать!

— Снова слезы? Что там опять у вас происходит⁈ — подал голос Кирк от барной стойки, но Пусториус был уже рядом.

Вызнав причину рыданий, заявил, что добавит восемьдесят дукаров, тогда как Кирк может дать еще две сотни.

— Но у меня столько нет, — услышав об этом, нахмурился подошедший к нам владелец. — С чего ты взял⁈

— С того, что они у тебя есть, — усмехнулся Пусториус. — Ну же, Кирк, мы с тобой столько раз выпивали, а алкоголь развязывает тебе язык! Скажем так, я в курсе, сколько у тебя хранится в сейфе на черный день. Думаю, это будет отличное вложение!

Стейси зарыдала еще пуще и даже отиравшийся возле ее ног Румо никак не мог ее успокоить.

— Кирк, ты же хотел нанять Стейси? — с нажимом произнесла я. — Вот и заключи с ней договор, а в него впиши сумму аванса! Кстати, со мной тоже заключи и с Румо тоже, но мы можем и без аванса… Дела в таверне идут хорошо, так что деньги Стейси отработает, а до этого времени тебе не нужно будет ничего ей платить. Затем она отдаст долги и остальным.

Стейси посмотрела на Кирка с надеждой, после чего быстро закивала, сказав, что она все-все отдаст!

А потом бросилась на шею мне, и Эрику, и Пусториусу с Кирком — потому что тот дал свое неохотное, но все же согласие.

Румо — как без него? — положил передние лапы на стол и протиснул голову между нами, чтобы его тоже обняли. Конечно же, он ведь тоже сделал свой вклад — половину из той суммы, которую я давала Стейси!

И я подумала… Впрочем, как тут думать, когда плачешь от умиления⁈

Наконец все остальные отправились собирать деньги, но перед этим мы договорились, что вечером Эрик сходит со Стейси к Жоржет — потому что он нисколько ее не боялся.

Но на всякий случай Румо будет их сопровождать. Присматривать, как бы чего не вышло.

— Он очень сообразительный, — сказала я растерявшемуся повару. — Ты даже не представляешь, насколько! — Потому что Эрик не представлял. — Я же отправляюсь на праздник вместе с Дайханом Инри, так что охрана мне не понадобится. — Уверена, глава Ночного Патруля справится с этим и сам. — Поэтому Румо останется здесь и проследит, чтобы все прошло гладко.

А заодно станет показывать мне то, что видит, так что я буду в курсе происходящего!

Сказав это, я побежала переодеваться — времени до прихода Дайхана оставалось не так уж и много.

И он пришел — явился в парадном дублете, под которым виднелась белоснежная рубашка, оттенявшая его загоревшее лицо. Правда, штаны на нем были совсем не парадными, как и высокие пыльные сапоги. Ну и меч за поясом, он тоже не особо навевал мысль о празднике.

И тут же принялся отшучиваться, когда остальные из Ночного Патруля громко ему позавидовали, потому что…

На мне было светлое платье c вышитым по лифу орнаментом, шнуровкой по бокам и длинными рукавами; волосы завиты, а заколки заколоты. Подводить глаза я отказалась, зато от кораллового блеска для губ, который предложила мне Стейси, отнекиваться не стала.

Почему бы и нет, подумала я.

Собираясь на свидание с Дайханом — уверена, у нас с ним будет именно свидание, — мне внезапно захотелось быть красивой. Впервые в этом мире, где меня едва не сожрали Темные, затем я с трудом справилась с их ядом, после чего дважды пострадала от драконов!

И, судя по лицу Дайхана, мой план удался на все сто процентов.

— Какая ты все-таки красавица, — с искренним восхищением в голосе произнес он. — Я еще в Хордвике это заметил, а теперь могу сказать лишь одно: мне несказанно повезло!

— Уж повезло так повезло, — согласилась с ним, не став вдаваться в подробности.

Потому что знать ему их не полагалось. По крайней мере, не сейчас.

Зато Кирк выглядел, словно отец, отправляющий свою дочь на прогулку с кавалером, когда ему ничего из этого не нравилось.

— Вообще-то, у нас много работы, — недовольным голосом заявил мне. — Так что, пожалуйста, не задерживайся!

На это я собиралась было напомнить, что у нас нет договора, как и знака его Гильдии на моей руке, но вместо этого улыбнулась. Заверила, что вернусь сразу же, как только закончится праздник, после чего мы с Дайханом вышли в сгущавшиеся сумерки Сирьи.

Там нас поджидали два ската, зависшие в жарком воздухе в полуметре от земли, а поводья были привязаны к коновязи — я уже выяснила назначение этих столбов и перекладины между ними, когда убирала улицу с Пусториусом.

— И что же это такое? — поинтересовалась я у Дайхана.

Остальные наши гости были более консервативны в выборе средства своего передвижения — то есть пришли ногами. Следовательно…

Раз скатов два, то, выходило, один из них для меня, чтобы прокатить с ветерком⁈

— Раз пауки меня не прикончили, то пусть попробуют они? — пробормотала я.

— Это яцелопы, — с довольной улыбкой заявил Дайхан, сделав вид, что не расслышал мои последние слова. — По своему уровню развития, думаю, они довольно близки к нашим лошадям. Мне нравится их объезжать, поэтому я даже завел себе небольшую ферму.

— Значит, ты еще и фермер?

Дайхан кивнул, подтвердив, что так оно и есть.

— А можно…. Можно мне к ним прикоснуться?

И тут же почувствовала близость к чужому разуму — ленивому, словно широкая река, которая размеренно течет по своему руслу, а на ее поверхности почти отсутствуют всплески.

Она просто течет, иногда подчиняясь чужой воле, которая заставляет ее течь немного по-другому — то есть куда пожелает оседлавший прирученного яцелопа человек.

— Конечно, — отозвался Дайхан. — Для людей они неопасны, несмотря на глупые запреты на Срединных существ, которые выдает из Энсгарда наш король, ничего не смыслящий в происходящем… Но где король, а где Сирья⁈ Я собираюсь продать нескольких яцелопов на празднике, а этот… Я объездил его для тебя, Элиз!

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Это подарок, — усмехнулся Дайхан. — Знаю, другие приходят с цветами, но я…

— Ты подарил мне яцелопа, — закончила за него, затем завороженно прикоснулась к шевелящейся на конце округлого тела ската бахроме. Она была мягкой и теплой. — Как его зовут?

— Ему все равно, — пожал плечами Дайхан.

Ох уж эти мужчины, подумала я.

— Но ведь как-то же ты его называл? — не сдавалась я.

— Эй ты, лети сюда, демоново племя! Тут жрать дают! — усмехнулся Дайхан, на что я закатила глаза. — Но лучше всего он отзывается на ментальный контакт, так что…

И уже в следующую секунду я его установила.

«Буду звать тебя Белопузиком, — сообщила яцелопу. И тут же задумалась — слишком уж яркая параллель с моим собственным оставленным впопыхах миром. — Нет, лучше ты будешь у меня Белышом. Что ты на это скажешь?»

На это яцелоп не сказал мне ровным счетом ничего.

Дайхан оказался прав — подаренному мне Срединному существу оказалось все равно, как его зовут, и даже наш мысленный контакт не вызвал у него ни малейшего интереса.

Так же спокойно яцелоп отнесся к Румо, который подошел его обнюхать, и ко Стейси, которая, немного помедлив, затем, подбадриваемая мною и Дайханом, осторожно погладила ската по боку, избегая его шевелящейся бахромы.

И к Кирку, который вышел посмотреть на мой подарок. Затем, пожав плечами, заявил, что он надеется, что это чудовище никого не убьет.

Ах, оно травоядное? Тогда не объест его таверну!

Заинтересовался Белыш лишь одним Эриком, когда тот вынес из таверны тарелку объедков, но застыл с ней в руках, задумавшись, где у яцелопа рот.

— Просто поставь на землю, — посоветовал ему Дайхан. — Элиз, только недолго! У меня уже договорено время аукциона. До начала осталось не так уж много…

— Еще две минуты, — пообещала ему. — Сейчас он доест, и тогда…

Но Белыш ел медленно — рот у него оказался где-то снизу брюха, — смаковал остатки овощного рагу и картофельные очистки.

Еще через пять минут тарелка была пуста, и Дайхан подсадил меня к яцелопу на спину, затем я встала именно туда, куда мне указали поставить ноги. Взялась за поводья, зацепленные…

Нет, обвязанные вокруг двух небольших роговых отростков на спине у Белыша.

— Поводья больше для тебя, а не для него, чтобы ты могла удержать равновесие. Я зацепил их за его гребни, но, в целом, управлять яцелопом тебе лучше мысленно. Именно на такое я его натренировал.

Остальные, которых Дайхан собирался выставить на продажу этим вечером, были приучены слушаться поводьев.

— Не боишься? — спросил у меня Дайхан.

— Вот еще! — усмехнулась в ответ, не став говорить ни о скейтборде в детстве, ни о полученных недавно правах на автомобиль.

И уже через несколько секунд на двух яцелопах мы понеслись по Рассветному переулку. Миновали дом утех мадам Жоржет, из окон которого нам помахали изумленные бывшие товарки Стейси. Затем проскользили мимо закрытой фабрики кожевников, прачечной и…

Летели все дальше и дальше, и я вовсе не собиралась падать со спины Белыша, напрасно Дайхан за меня опасался!

Да и зачем бы мне было это делать, если Белыш плавно и мягко скользил над землей, рытвины и ямы ему были не страшны, а в повороты он входил осторожно, сбрасывая перед этим скорость.

Уже скоро мне начало казаться, что парить на яцелопах — лучшее средство передвижения во всем мире! Да что там говорить — в двух мирах, которые я знала!

Мы опаздывали к началу аукциона — слишком долго провозились с Белышом возле таверны, поэтому сейчас спешили на праздник на всех парах. Дайхан, убедившись, что я не отстаю, несся на своем яцелопе на запредельной скорости.

Неожиданно впереди показались темные воды Рены, но летающих скатов река не смутила — они даже не притормозили. Перемахнули через нее, словно вода была твердью, и уже скоро мы очутились на другом берегу.

На том самом, где стояли особняки знати и селились драконы, обитавшие в Сирье.

Оказалось, для праздника отвели огромное поле неподалеку от крепостной стены. Огородили его колышками, растянули веревки, через которые и перелетели наши яцелопы.

По периметру поля горели сотни факелов, а над головами кто-то устроил магическую иллюминацию. Играла развеселая музыка, там и сям стояли огромные бочки, к которым выстроились целые очереди. Судя по всему, разливали горячее вино и делали это бесплатно — не знаю, кто расщедрился на подобное, но желающих, конечно же, было хоть отбавляй.

Но нам оказалось не к бочкам и не к танцующим в центре поля, вместо этого Дайхан свернул к деревянным загонам, возведенным возле самой крепостной стены.

Именно там проходил аукцион по продаже скота.

— Нам туда! — махнул он.

В этот самый момент, когда я смотрела на него, а еще на оживленных людей, меня посетила не самая приятная мысль. В голове словно застучали сотни молотков. Затылок сдавило, а кровь прилила к щекам.

Белыш резко затормозил, потому что мысли у меня были как в тумане. Кажется, Дайхан что-то говорил, затем помахал, показывая, что пора спускаться с яцелопа.

Тут Белыш снова дернулся, не понимая, какую я отдала ему команду. Не удержав равновесия, я стала падать. И, возможно, даже бы упала, если бы Дайхан меня не подхватил.

— Ух ты! — с одобрением выдохнул он мне в ухо, не забыв сжать в своих объятиях. — Мне нравится твой энтузиазм.

— Вообще-то, это был не энтузиазм. Это я упала с яцелопа, — возразила ему.

— Знаю, — посмеиваясь, произнес он. — Я должен немедленно поставить тебя на ноги, но держать тебя в объятиях, Элиз…

— Поставь меня сейчас же! И вот еще, нам нужно серьезно поговорить.

— Поговорим, — пообещал Дайхан. — У нас весь вечер впереди. Но сперва мне не помешает продать трех моих яцелопов. Кажется, они идут следующим лотом. Элиз, мне придется тебя ненадолго оставить, а тебе побыть одной. Ты сможешь с этим справиться?

— Не знаю, — сказала ему честно, — но я попытаюсь. Думаешь, мне стоит присмотреть за Белышом и твоим «Эй, как там тебя, лети сюда»?

Дайхан рассмеялся, показав мне ровные белые зубы, и я отстраненно подумала: интересно, как здесь решают вопрос с лечением зубов в отсутствие развитой стоматологии? Неужели обходятся магией?

— Их никто не украдет, потому что эти двое натасканы на ментальный контакт, а таким в Сирье можем похвастаться только мы с тобой. Но я все-таки их привяжу, чтобы они не распугали зевак.

Тревога постепенно отступала.

Я смотрела, как Дайхан привязывал поводья к доскам загона, возле которого уже собралась ребятня и словно завороженные смотрели на меланхоличных летающих скатов.

Подошел кто-то из Ночного Патруля и принялся ему помогать. Повернулся, помахал и мне. Кажется, его звали Брайн — я начинала понемногу их различать.

Не стоит так переживать, сказала я себе, помахав ему в ответ. Да, Темные собирались напасть во время праздника — когда повсюду горят костры, играет музыка и льется бесплатное вино, а еще полным-полно беззаботных зевак, не подозревающих, что в их сторону устремлены жаждущие крови глаза.

Глядят на них, как на пищу.

В висках снова застучали молоточки.

Но я не чувствовала приказа готовиться к нападению! Уверена, если бы Темные решили осуществить свой замысел сегодня, то всем была бы отдана соответствующая команда. Но раз ее нет, то они выберут другой день и другой праздник.

Значит, я обязательно успею обо всем рассказать Дайхану.

А что, если Улей понял, что я никакой не паук⁈ Обнаружили у себя лазутчика и выкинули меня из своей… матрицы? Именно поэтому я ничего не чувствую, но они все же нападут сегодня вечером⁈

Эта мысль показалась мне довольно ужасной. Настолько, что на пару мгновений лишила меня дыхания.

Но я заставила себя успокоиться.

Немного посмотрела на то, как Дайхан продал первого яцелопа за шесть сотен дукаров — вернее, его продал аукционист, но перед этим глава Ночного Патруля продемонстрировал чудеса выездки, а яцелоп — послушания.

Затем настал черед второго ската, а я оторвалась от загородки и отправилась бродить по полю. Мне захотелось посмотреть, насколько хорошо охраняется праздник.

Вскоре увидела нескольких стражников и еще пару ребят из Ночного Патруля, которые тоже меня заметили. Поприветствовали, затем спросили, где их начальник.

— Дайхан там, на аукционе. У него еще два яцелопа в запасе, — сказала им. — Затем, думаю, он освободится.

Вспомнила и о своих запасах — вытащила флайеры и принялась их раздавать, попытавшись изобразить на лице энтузиазм.

Но мне было не по себе.

А потом снова начало давить на голову, после чего появилось странное ощущение в груди — словно сжимало в тисках еще и ее. Настолько, что я едва могла вздохнуть.

Все время хотелось обернуться, что я и сделала.

Затем я его увидела… и давление тотчас же исчезло. Вместо этого меня охватила радость и еще какое-то странное, совершенно неописуемое и незнакомое мне чувство.

Потому что ко мне шел самый красивый мужчина на свете.

Дракон, который меня спас из Хордвика. Дракон, из цитадели которого я сбежала.

Тот самый, кого я мечтала найти все это время, но он обнаружил меня сам — потому что, выходило, лорд Корвин заметил меня первым, а я таким образом отреагировала на его взгляд.

Я замерла, потерявшись в пространстве и времени, одновременно понимая, что лишаюсь слуха, зрения и обоняния.

Потому что я видела только его — лорда Маркуса Корвина. То, как он шел ко мне — такой красивый, уверенный и с широкой улыбкой на загорелом лице. На нем не было вычурной одежды, словно он — один из веселящихся горожан в простой светлой тунике, темных штанах и высоких сапогах.

Впрочем, веселье праздника я тоже больше не слышала. Я уже ничего не слышала, потому что лорд Корвин смотрел на меня — глаза в глаза, изумленно, словно не мог поверить в то, что видел.

Внезапно ко мне вернулось обоняние, и я почувствовала его запах — пряных трав, мускуса и кожи его перевязи для меча. И это был запах уверенного в себе мужчины, который заслонил для меня собой весь мир.

Заодно в голову стукнуло понимание того, что со мной происходит какое-то сумасшествие.

Ведь я здесь, на празднике, куда прилетела с Дайханом Инри; стою и смотрю на дракона, который все ближе и ближе.

Уже совсем близко!

А вдруг лорду Корвину рассказали обо мне… самую ужасную из правд? То, что я вовсе не из Дентрии, а попала сюда из другого мира? И еще что меня укусил паук, и я стала чувствовать Темных — что, если в этом мире такое тоже преступление?

Возможно, мне стоило бежать от него как можно скорее. Уносить ноги, пока есть такая возможность.

Но я не сдвинулась с места. Смотрела на Маркуса Корвина и…

— Элиз, — произнес он, с явным удовольствием выговорив мое имя. После чего протянул мне руку. Но я не отреагировала, поэтому он сам взял мою безвольную ладонь. — Элиз Данн!..

— Да, милорд! — выдавила из себя. — Это я.

— Но как же я рад, что тебя нашел!

— Выходит… Вы искали меня, лорд Корвин⁈

Он кивнул.

— Твой исчезновение, Элиз, доставило мне много неприятных моментов. Я волновался за тебя, потому что ты пропала без следа. Заодно я не мог понять причины, по которой ты ушла из цитадели. Твое письмо… Оно ничего мне не объяснило!

— Потому что я не успела его дописать.

Маркус Корвин кивнул.

— Вместо этого ты словно растворилась в этом городе.

Замолчал. Смотрел на меня, словно дожидался объяснений.

— Спа… Спасибо! — выдавила я из себя.

— За что, Элиз?

— За то, что вы искали меня, лорд Корвин! Мне приятно это услышать.

Значит, я ему совсем не безразлична, сказал внутренний голос и попытался возликовать. Но я не позволила. Поправила себя — значит, я не совсем ему безразлична, сказала строго.

— Вижу, ты окончательно поправилась. — Маркус Корвин не выпускал мою ладонь из своей руки. — Великолепно выглядишь! — и произнес это с искренним восхищением.

— Мне очень приятно, милорд!

— Но расскажи мне, как ты устроилась в Сирье? Мы потеряли твой след в квартале бедняков.

— Мне было непросто, но я все-таки нашла себе место…

Хотела уже рассказать ему о таверне, но внезапно лицо дракона изменилось. В следующую секунду он отдернул мой рукав и неверяще уставился на… магическую метку Гильдии на моей руке. Ту самую, которую оставила на моем запястье мадам Жоржет!

Послушная жесту лорда Корвина, метка вспыхнула в сгустившихся сумерках, но я тут же выдернула руку из ладони дракона.

Уставилась на его застывшее лицо.

— Это вовсе не то… Не то, что вы подумали, лорд Корвин! — вот что я ему сказала.

— Разве? — ледяным тоном поинтересовался он, затем отпустил мою ладонь.

Бросил ее, словно до этого держал мерзкую жабу, и моя рука безвольно повисла вдоль тела.

— Ну что же, я в очередной раз допустил ошибку, — произнес Маркус Корвин с презрением в голосе. — Людские женщины слабы — как, впрочем, и женщины из моего собственного рода. При малейших трудностях они способны разве что продавать свое тело!

— Вы все неправильно поняли, лорд Корвин! — покачала я головой, чувствуя, как к горлу подступают слезы из-за незаслуженной обиды. — Обстоятельства вынудили меня поступить подобным образом…

Он не собирался меня ни слушать, ни слышать. Но я тоже не хотела сдаваться просто так, поэтому попыталась объяснить ему все от начала до конца.

— Мне нужна была метка, иначе в Сирье никак, а Гильдия утех оказалась единственным возможным вариантом. Они сами мне предложили и… Без нее я не смогла бы работать! А работать я должна, чтобы…

— Чтобы ты выжила, Элиз! — закончил Маркус Корвин за меня. — Ты красива, и я уверен, что у тебя нет отбоя в тех, перед кем ты раздвигаешь ноги! Они платят тебе достаточно, чтобы ты могла хорошо выглядеть и покупать себе красивую одежду. А здесь, на празднике, ты ищешь себе новых клиентов…

Мне захотелось залепить ему пощечину, но вместо это…

— Вы правы, лорд Корвин! — любезным голосом сказала я. — Поражаюсь вашей проницательности — вы так быстро обо всем догадались! Вот, возьмите! — и протянула ему флайер из «Дохлой Лошади». — Уникальное предложение от нашего дома утех, да еще и со скидкой! При первом заказе мы даем вам минус десять процентов, но при последующих скидка суммируется…

Дракон отшатнулся. Флайер упал на землю, но поднимать его он не стал. Я тоже не спешила, хотя, чтобы нарисовать один такой, у нас со Стейси уходило больше пяти минут.

Внезапно я поняла, что на этом все и с лордом Корвином у меня больше не будет ничего общего.

Этот мужчина оскорбил меня не только словами, но еще и тем, что не стал меня слушать. Обвинил, не попытавшись даже разобраться, а мои слова пропустил мимо ушей.

Да и разве могло быть что-то общее между девушкой из чужого мира и высокомерным драконом?

— Пойду-ка я, а то меня клиенты ждут, — сказала ему. — Деньги сами себя не заработают, лорд Корвин, и красивые платья сами себя не купят. Кстати, раздвигать ноги очень даже полезно для здоровья. Это и растяжка, и фитнес, да еще и калории теряются…

Развернулась и пошла, чувствуя, как он уставился мне вслед. Почему-то показалось, что недоуменно, но мне было все равно. Пусть смотрит как хочет и думает что взбредет ему в голову, меня это не должно волновать!

Я уходила от него все дальше и дальше — решила вернуться к загонам и проверить, не закончился ли аукцион и не освободился ли Дайхан. Заодно пожалела, что забрела так далеко и затерялась в толпе незнакомых людей.

Внезапно наткнулась на знакомого — на того самого дракона, кто явился в мою комнату в цитадели и пытался принудить меня исполнять свои извращенные желания.

Это было совсем уж некстати — то, что я встретила своего врага, первого в этом мире познакомившегося с моим перцовым баллончиком.

Увидев дракона, я остро ощутила отсутствие этого самого баллончика. Жаль, что я оставила его в своей комнате в таверне.

Но, быть может, он меня не заметит?

Дракон все-таки заметил, и его реакция мне не понравилась.

— Дентрийская шпионка! — воскликнул он, указав в мою сторону пальцем. — Стража! Задержите ее немедленно!

Стоило ли говорить, что я не стала дожидаться появления стражи и того, когда они меня задержат. Вместо этого развернулась и ринулась прочь со всех ног. Понеслась в сторону загона, мысленно подзывая Белыша. Решила, что с его помощью я смогу побыстрее отсюда улизнуть.

Яцелоп дернулся, я это почувствовала, но прилететь не смог — ему что-то мешало, — и я вспомнила, как Дайхан привязал его к загородке.

Ну раз так, то мне стоило поспешить — добежать поскорее и попросить защиты у главы Ночного Патруля! Мне казалось, что я обязательно успею — потому что увешанные оружием стражники меня не догонят, а дракон… Вряд ли он станет перекидываться в крылатого ящера на поле, где полным-полно зевак с детьми!

Но стража вовсе не бросилась ловить меня в толпе. Вместо этого мне чем-то прилетело в спину — я почувствовала толчок, и тело в тут же самую секунду охватило оцепенение. Ноги перестали меня слушать, а потом я упала навзничь, приложившись щекой о сухую землю.