Новые земли

Глава 21 (46)

Продвигались по лесу мы медленно.

Дороги не было, поэтому колёса нагруженных телег то упирались в толстые ветки, то проваливались в небольшие ямки, то просто начинали увязать в рыхлой лесной почве. Нам приходилось периодически помогать лошадкам, и большой толпой на руках вытягивать телеги или толкать их через некоторые особо неудобные участки.

Но ничего не поделать – сделка есть сделка!

Неудобства добавляло то, что я взял с собой Эрику.

Прекрасно осознавал всю опасность похода через лес, однако, она настоятельно потребовала этот поход в качестве награды за поимку пикси. Никакие мои аргументы девочку разубедить не смогли, а вот она привела несколько довольно весомых доводов: что это будет для неё хорошей тренировкой, что у нас довольно сильная группа, что так она сможет получить пару уровней, отработать командный бой и прочее.

Я бы не повёлся на это и, как обычно, в приказном порядке вернул Эрику в город, но негодяйка специально толкнула свою речь перед оборотнями. Кроме того, я был расстроен и раздражён тем фактом, что снова придётся топать в долину. Просто хотел, чтобы меня оставили в покое, потому согласился, лишь бы от меня отстали.

Буквально несколько дней назад осуждал Одэлис, которая попёрлась в долину, имея всего двадцать третий уровень, а Артура называл идиотом, что потащил её за собой.

А что в итоге? Я вёл за собой четырнадцатилетнюю девочку, которая только три дня назад получила шестнадцатый уровень.

Атмосфера в походе складывалась напряжённая.

Хлоя до сих пор была очень зла на Эрику. Девочка не отходила от меня ни на шаг, а рыжая, наоборот, старалась держаться подальше. Однако, атаманше, так или иначе, приходилось подходить, чтобы обсудить и согласовать со мной определённые шаги по нашему продвижению через лес.

В моменты, когда Хлоя и Эрика оказывались на расстоянии менее пяти метров друг от друга, воздух аж искрился от напряжения.

Эрика осознала свою вину и даже пыталась извиниться, однако, рыжая её простить не могла, что девочку жутко злило и подпитывало этот генератор негатива дополнительным напряжением.

В общем, морока, да и только.

…

Ночью после тренировки мы разбили лагерь, выставили часовых, и банда разошлась по палаткам.

Я, как обычно, сидел у костра и курил трубку.

Ко мне подошли молодые оборотни, вместе с Эрикой, и сели напротив.

В это время Крис молча стоял в стороне и сверлил собравшихся взглядом, ничего не говоря. В такие моменты он напоминал мне психа-маньяка-серийного убийцу. Стоит, молчит, сверлит взглядом, прокручивает что-то в своих мыслях… жуть!

- Вы что-то хотели? – обратился к подошедшим ребятам.

- Хотели поговорить, Милорд. – ответила за всех Эрика – Нам всем всегда интересно, когда Вы рассказываете о своём мире.

Я наконец-то смог отучить Эрику обращаться ко мне «Хозяин» и «Господин». Видимо, она начала нормально обращаться в качестве извинения за проступок с Хлоей. Хотя, теперь она стала меня называть хозяином, когда злилась или обижалась.

- И что вы хотите услышать?

- В прошлый раз вы говорили, что в Вашем мире вместо лошадей используют механизмы, которые могут сами ездить. – заговорил Колдер, глядя на меня горящими глазами – А расскажите о них?

…

Я рассказал им немного про двигатели внутреннего сгорания. Без подробностей, разумеется, сам ничего толком в механике не понимал.

Описал мотоцикл, и как я любил просто сесть и умчать в никуда, оставляя позади все мысли и заботы, слушая лишь рёв мотора подо мной, шум колёс по дороге и свист ветра в ушах. Про автомобили, в которых может вместе ездить несколько человек. Про грузовики, которые у нас используют вместо повозок и могут перевозить одновременно несколько тонн груза. Про самолёты, летающие по небу на огромные расстояния.

Ребята слушали меня, разинув рты, расспрашивая, как работает то или иное средство передвижения.

В общем, сам не знаю каким образом, но разговор зашёл про добро и зло…

- Однако, Милорд Шмидт! – громко возразил Эдгар – ведь убийство – это зло!

- Зло, говоришь? А то, что ты убиваешь в лесу зверушек, это не зло?

- Нет! Это другое! Я не убиваю разумных. А животных убиваю только ради еды, а не ради забавы.

- Не всегда убийство разумных, является чем-то особо плохим.

- Это не так! Как убийство разумного может не быть чем-то плохим?

- Ну, давай порассуждаем. Убийство человека – это плохо?

- Да!

- А если этот человек сам убийца?

- Всё равно нельзя убивать людей.

- Но ведь если ты убьёшь убийцу, то тогда спасёшь людей, которых деспот мог бы убить после твоей встречи с ним. Разве не так?

- Эээ…

- А вот тебе другая мысль: есть, например, правитель-тиран, который мучает народ, доводит людей до голода и убивает, то есть казнит, разумных десятками каждый день. Его убийство – это плохо?

- Нет! – это уже бодро ответила жена Алана, Дора. – Этот мир нужно очистить от таких людей.

- Нет? А если у него останется пятеро маленьких детей и жена?

- Но… но ведь он убийца! Тиран!

- Да, он такой, но не для родных. Для них он любящий муж и заботливый отец, который защищает и оберегает семью и делает всё для того, чтобы его близкие были счастливы и ни в чём не нуждались.

- Но ведь он всё равно плохой человек.

- А если он делает всё это не просто так? Если все казни нужны для того, чтобы вычистить отбросы общества. Всяких там воров, убийц, предателей… Если он хочет, убив немногих, сделать лучше жизнь многих? А народ в нищете потому что нужны деньги на армию? Например, правитель знает, что если у него не будет сильной армии, тогда придут соседи и нападут на его земли, в процессе разрушат все города и деревни, а людей заберут как рабов, где их жизнь станет ещё хуже.

- Но… ааа…

- А теперь давайте посмотрим на противоположную ситуацию: помогать людям – это хорошо?

Все смотрели с сомнением, думая, что ответить, чтобы я их в очередной раз не подколол.

- Да, помогать людям – это хорошо! – ответила Эрика, гордо задрав носик и вызвав улыбки окружающих ребят.

- А помогать убийце или вот такому тирану, про которого я только что рассказывал – это хорошо?

- Если поможешь тирану, он убьёт ещё много людей, но при этом города и деревни будут существовать, большинство людей жить, а его родственники наслаждаться обществом любящего и заботливого мужчины. А если ему не помогать, то его убьют. Тогда дети потеряют отца, а женщина – мужа. Территория останется без правителя, в результате чего начнутся войны за власть, в которых погибнет огромное количество неповинных людей. А когда государство ослабнет в результате междоусобицы, придут лорды соседних земель, всё разрушат и заберут людей в рабство.

- Или, давайте уж оставим пример с тираном и вернёмся к другим людям. Как вам кажется, помогать работорговцу – это хорошо?

- Ну, работорговля хотя бы законна… – задумчиво произнёс Колдер после длительного молчания.

- Законно – не значит справедливо! Если я издам указ, что за выброс мусора в неположенном месте будут отправлять на виселицу – это тоже будет законно. Но будет ли это справедливо?

Наступила полнейшая тишина. Лица ребят были крайне хмурыми, а настроение у всех явно опустилось ниже некуда. Эрика вообще смотрела на костёр стеклянными глазами после того, как я поднял тему рабства.

«Да уж, подпортил я молодёжи приятный вечер своей моралью и философией. Ничего, полезно учиться рассматривать ситуации с разных сторон и думать обо всех возможных последствиях».

- Я хочу вам объяснить, что в этом мире нет абсолютного добра или абсолютного зла. Нет чёрного и белого. Всё является лишь оттенками серого: одни – чуть светлее, другие – чуть темнее. Отъявленный злодей может для кого-то одного являться самым замечательным, почти святым человеком, а вечный добряк, помогающий всем направо и налево, может быть самым страшным кошмаром для кого-то другого.

- Причинив зло одному, ты этим же самым поступком сделаешь что-то хорошее для другого. И наоборот, помогая одному, ты тем же своим действием вредишь другому разумному, может быть даже находящемуся на противоположном конце света. Притом и в первом, и во втором случае ты можешь даже не догадываться обо всём этом. О том, к каким последствиям привели твои действия.

- К чему я вам это говорю? – посмотрел на парней – Мужчины, делайте то, что считаете правильным и нужным. – перевёл взгляд на девушек – А женщины, во всём поддерживайте своих мужчин до тех пор, пока любите их и верите в них. И никто из вас не должен бояться последствий своих действий, ведь вы никогда не сделаете всё абсолютно хорошо, или абсолютно плохо.

- Делай, что должен – и будь что будет!

Ещё раз обвёл взглядом глубоко задумавшуюся молодёжь.

- Всё, вам пока достаточно почвы для размышлений. Идите спать. Скоро подъём.

…

Все дни в походе у нас были одинаковыми: ранний подъём, дорога, привал на обед, дорога, привал на ужин, отдых, тренировка, отбой.

На этот раз подопечные проходили особую тренировку. Все бандиты учились противостоять одному человеку – мне.

После встречи с другими иномирянами я очень долго думал, что будет, если нарвусь на «пришельца», давно живущего в этом мире? Моих способностей не хватит, чтобы противостоять такому человеку, ну или не человеку.

Но ведь я не один!

Решил, что стоит отработать тактику сражения с одним сильным соперником. Ведь ещё при самой первой нашей встрече Сварог советовал не быть беспечными потому, что мы сильны, ведь противник может одолеть нас количеством или хитростью. А значит, нужно отработать тактику сражения при поддержке моих бандитов. И для этого нужно натренировать самих бандитов.

Я прекрасно понимал, что, возможно, тренирую собственных палачей, в случае плохого развития событий. Однако, умение вести такой бой мне казалось крайне важным.

Если что, я и убежать смогу, а плюсы перевешивают минусы.

…

Вот наступил десятый вечер похода, и перед отбоем против меня вновь вышла группа моих «врагов».

Это был смешанный отряд из двадцати пяти человек, в который вошли бойцы, ориентированные как на силу, так и на ловкость. Маги не участвовали, их задача – лечить пострадавших.

- Ну что, засранцы? Сейчас я вас поимею! – наигранно сказал членам банды.

- Ой, да ты только обещаешь! Я вот всё никак не дождусь этого. – ответила одна из моих бандиток, Адриана, вызвав смех окружающих.

- А ты одолей меня, и сегодня же буду ночевать в твоей палатке.

Адриана являлась командиршей десятки. Была она, мягко говоря, некрасивой, а если конкретнее – страшной, как вьетнамская война. Ночь с такой может вызвать сексуальную дисфункцию на очень длительный срок. Вообще, не факт, что потенция вернётся когда-нибудь. При таком пари я ни за что не проиграю!

- Договорились! – ответила бабища – Ну-ка, мужики, поднапрягитесь и постарайтесь. Или босс сегодня поимеет меня, или я завтра всех вас. Выбирайте.

Многие из отряда моих противников после слов Адрианы напряглись и приготовились сражаться со всей серьёзностью. Эта женщина слов на ветер не бросала, а значит, в случае поражения, как минимум со своей десятки три шкуры спустит.

Некоторые нервничали, вспоминая, как их отделывали в предыдущие вечера, но все двадцать пять противников смотрели на меня с решимостью, готовясь дать максимально серьёзный бой.

Сражался против них без оружия. Вернее, без летального оружия. Каждый раз отламывал две не очень большие ветки, и, держа их на манер дубинок, выходил против вооружённого отряда.

- Поехали! – приказал и первым побежал на своих бандитов.

Подбежав к первому ряду, с размаху ударил дубиной. Удар принял на щит один мужик, которому тут же стали помогать ещё двое. Всех троих шатнуло, но они не упали и не выронили щиты, как в предыдущие разы.

Ногой оттолкнулся от щита и выбросил дубины, решив этот бой провести голыми руками. Перепрыгнул через троих щитовиков, за шиворот схватил стоящего посередине, и с силой швырнул его в бегущих на меня мечников, тем самым сбив с ног ещё двоих. Минус три.

Развернулся и перехватил приближающееся ко мне копьё.

«Так, оружие не ломаем!»

Дёрнул копьё на себя. Пока копейщик по инерции летел мне навстречу, коленом ударил его под дых, отчего мужик потерял весь воздух, а следом и сознание.

Перехватил оставшееся в моей руке копьё и с размаху врезал древком по заднице стоящему за моей спиной щитовку, заставив его выпрямиться по струнке от ощущения лопнувшей на ягодицах кожи. Пока отпущенный мужиком щит не успел упасть на землю, пинком отправил железяку в полёт и вырубив третьего щитовика. Минус шесть.

Мгновенным рывком переместился в толпу. Сделав подкат, встал на ноги прямо перед носом одного здоровяка и носком сапога пнул по навершию рукояти меча, заставив оружие улететь в вертикально вверх. Мужик растерялся, глядя на пустую ладонь, а я в это время схватил его за запястье и заломил руку, выставив «мясной щит» перед собой, в результате чего заложник схлопотал предназначавшийся мне мощный пинок в челюсть, отправившись в гости к Морфею. С разворота пнул под колено атаковавшего мужика и пока он делал кульбит в воздухе, перехватил нежную женскую ручку, уже успевшую воткнуть мне кинжал в почку, подкравшись сзади. Сделал замах и ударил девушкой, как дубиной, по ещё не закончившему кувырок мужику. Оба в нокауте – минус девять.

Шагнул в сторону, накапливая ману для «сейсмического удара», и топнул. Землю вокруг тряхнуло, в результате чего некоторые оказались дезориентированы.

Рванул навстречу троим стоящим в шеренгу бандитам. Двух крайних схватил руками за головы, а стоящего посередине, прямо на бегу боднул лбом в лицо. Продолжая двигаться, две захваченные мной башки приложил о землю. Минус двенадцать.

Попытался увернуться от атаки, но не успел, в результате чего получил удар молотом в челюсть от страшной бабищи. Перед глазами всё поплыло, а я рухнул на землю. Понимая, что, скорее всего, последует второй удар, несколькими кувырками ушёл в сторону.

Челюсть оказалась вывернута, перед глазами плясали радужные колобки, а по лицу пошёл зуд от включившейся регенерации, с хрустом начавшей собирать воедино раздробленые лицевые кости.

Сделал ещё несколько шагов назад, чтобы избежать очередного удара молотом, но тут же почувствовал, как с двух сторон меня схватили под руки и зафиксировали в захвате.

Нельзя попадаться. Ночи с Адрианой я не переживу!

Оттолкнувшись от земли, сделал сальто назад, заодно перехватив руки, которые меня держали. Выкрутил запястья двум заверещавшим от боли мужикам и с силой дёрнул их на себя, сделав шаг назад, отчего парочка крепко долбанулась головами друг о друга.

Сразу следом сделал рывок вперёд и зашёл бабище за спину, взяв её на удушающий. Пока я медленно лишал Адриану сознания, остальные перегруппировались, организовав плотный строй и ощетинившись оружием. Пока минус пятнадцать.

Грубо уронив Адриану на землю, побежал к строю. Вперёд выбежал мужик с мечом и щитом и атаковал. Увернувшись от удара мечом, специально ударился о щит, тем самым завалив мужика на спину. С силой оттолкнувшись ногами от щита, окончательно вдавив растяпу в землю, и щучкой прыгнул в центр построения. Оставшись стоять на руках, в манере капоэйра ударами ног вывел из боя ещё нескольких. Минус двадцать один.

- Мы сдаёмся! – бросила кинжалы девушка, поднимая руки вверх.

Три мужика, стоящие рядом, последовали её примеру.

- Сдаётесь?! – с возмущением и яростью крикнул на трусов. От злости аж глаза кровью налились – Ещё раз услышу или увижу подобное, лично отправлю знакомиться с вашими богами-покровителями! Поняли?

Все четверо побледнели, особенно девушка. Они растерялись и теперь не знали, поднимать брошенное оружие, чтобы продолжать бой, или нет.

- Хватит! – крикнул я, отвернувшись – Целители, лечите раненых. Следующий отряд – на поляну и готовьтесь к схватке! Сдаются, они, твою мать…

«Блин, разозлили…»

И так каждый вечер: несколько схваток с разными группами, и последующий подробный «разбор полётов». Перед отбоем я оставлял бандитов, чтобы они могли обсудить план схватки со мной на следующий день.

Разработкой тактики против меня руководила Хлоя, которая вместе со всеми ежедневно получала по морде. По наглой рыжей морде.

Однако стоит отметить, что группы всегда были до двадцать пять человек. Будь их больше, и уже я бы огребал по полной, потому что каждый раз держал внимание на пределе возможностей, чтобы следить за окружением. И также, если в отряд добавились лучники, или кто-то с кнутами или цепями, я бы сливал бой даже при меньшем количестве противников.

Хотя и так несколько раз проигрывал схватки группе Хлои. Но ведь не только они учились на своих ошибках и отрабатывали тактики, я тоже делал выводы и корректировал манеру боя!

…

До деревни оборотней мы добрались без особых приключений.

Путь занял двенадцать дней по уже пройденному ранее сокращённому маршруту. Но всё же на целых четыре дня больше, чем когда мы шли без обузы в виде лошадок, тянущих гружёные телеги.

По дороге встречались лишь мелкие группки слабых монстров. На их устранение выделяли самых низкоуровневых бойцов, в число которых входила и Эрика, чтобы те могли прокачаться. Я следовал рядом с Эрикой всё время, даже когда она разбиралась с гоблинами. Исключал вероятность случайно пропущенного удара в спину и подстраховывал на случай, если потребуется. Не потребовалось – девочка прекрасно справлялась.

Уже начинал сомневаться в опасности этого леса, однако, Хлоя в очередной раз завела пластинку о том, что у меня дьявольское везение, и рыжая в принципе не понимает, почему мы не сталкиваемся с серьёзными проблемами вроде огров, троллей и прочих столь же опасных тварей.

У ворот деревни оборотней мы наблюдали счастливое воссоединение семей.

Молодёжь быстро скрылась в деревне, рассказывая друзьям, что они видели и хвастаясь своими нарядами. А я остался у ворот, чтобы завершить сделку.

- Здравствуй, Грум!

- И тебе не хворать. – довольно ответил староста, жадно глядя на телеги.

- Принимай товар. – обвёл жестом три обоза – Я человек слова, свои обещания выполняю.

Грум пару раз довольно кивнул, дал указание односельчанам закатить обозы в деревню, а сам подошёл к Крису.

- Брат, как прошло путешествие?

…

Крис долго жаловался на меня за то, что я «пудрил детям мозги». Однако, всё же сознался, что прошли мы весь путь без особых опасностей. Даже поблагодарил за то, что я загрузил в обозы больше, чем мы изначально обговаривали.

В деревню нас не пустили, как и в предыдущие разы. Даже не поинтересовались, нужно ли нам что-либо. Всё-таки эти люди не имеют никакого понятия о гостеприимстве.

Весь вечер взрослое население деревни разбирало обозы и радовалось их содержимому. Молодёжь же в это время травила байки о своём путешествии, рассказывала о городе и о том, как они жили в замке почти неделю. Хвастались походами в баню, тем, что пробовали разные блюда, особенно сладости, и ходили по магазинам, попутно показывая наряды и украшения, которые были им подарены.

Наутро ребята, причём не только те, что были со мной в Азуре, вышли попрощаться. Я ещё раз сделал своё предложение и сказал, что у оборотней на размышления один месяц. Пообещал через месяц вернуться, но исключительно для того, чтобы забрать с собой решивших пойти ко мне на службу. Больше я ни в эту деревню, ни в долину возвращаться не собирался.

После моего предложения-предупреждения молодёжь покивала головами и скрылась за воротами, а наш отряд, под сопровождением недовольных взглядов старшего поколения оборотней, двинулся в обратный путь.

К этому времени напряжение между Хлоей и Эрикой спало, и они даже периодически о чём-то разговаривали.

Банда прошла по лесу сутки.

На ночь, как обычно, остановились на привал, а с утра готовились двинуться дальше.

Не успели сложить все палатки, как послышались настигающий нас шаги и звериный рёв.

- Эй! – рычал бегущий к нам оборотень, пытаясь обратить внимание на себя – Помоги!

Отряд обернулся, и все почти мгновенно заняли боевые позиции.

Никто не понимал, зачем оборотень гонится за нами, и было не совсем понятно, что он там рычит в нашу сторону.

Я нервно осмотрел окружающий лес, прислушиваясь ко всем звукам. Если оборотни решили от нас избавиться, то не послали бы лишь одного. Не услышав других шагов, рыков или тяжёлого дыхания бежавших зверей, я немного расслабился, но оружие убирать не стал.

- Эй! Барон! Милорд! – рычал запыхавшийся оборотень.

Невольно обратил внимание на его состояние – лохматый был весь изранен.

- Милорд! – уже тише сказал зверь, почти приблизившись ко мне – Ваша милость! Помоги!

Оборотень дошёл до меня и упал на колени, пытаясь отдышаться.

- Молю. Помоги. Спаси нас!

- Что случилось?

- На нас напали.

- Кто?

- Люди.

- Какие люди?

- Я не знаю.

- Э… А ты, вообще, кто?

Как ни крути, но я в звериной форме этих созданий друг от друга отличал, только если были какие-то выделяющиеся особенности. У Кристофера, с которым я сражался в первый раз, был клок седой шерсти. У Эдгара в звериной форме были кривые клыки. А вот Алана и Криса я во время охоты на антилоп отличить не мог совершенно. Просто знал, кто из них кто, потому что видел, как сопровождающие обращались.

Зверь некоторое время смотрел на меня выпученными глазами, а после склонил голову. Его звериная форма начала спадать, и он становился человеком.

Спустя некоторое время передо мной всё так же на коленях стоял Крис.

- Почему ты не регенерируешь?

- Всю ману потратил на прорыв из окружения и попытку догнать тебя. Не восстановился.

После этих слов оборотень плюхнулся лицом в землю и потерял сознание.

Я скомандовал отряду привал, приказал целителям подлечить Криса, а сам сел на пенёк рядом с оборотнем и закурил, ожидая, пока тот придёт в себя.

Очнулся оборотень минут через десять и снова стал верещать.

- Почему мы на том же месте? Нужно идти в деревню и спасать всех!

- Кто на вас напал?

- Нужно идти быстрее!

- Ни я, ни мои люди не сдвинемся с этого места, пока всё не выясним. Повторю свой вопрос: кто на вас напал?

Крис посмотрел на меня ненавидящим взглядом, после чего вздохнул, немного успокоился и стал отвечать на вопросы:

- Люди.

- Сколько их?

- Не знаю. Много. Они полностью окружили деревню. Не меньше трёх сотен.

- Почему вы не отбились? Вы же сильны!

- Не все сильны, среди нас слишком много стариков и детей. Женщины также низкого уровня. Сильны лишь те, кто охотятся. Мы бы все погибли.

- Что именно сейчас происходит в деревне?

- Все обратились. Держат оборону, но нас, видимо, решили взять измором. Мы долго не протянем. Либо умрём, либо сдадимся, либо сойдём с ума, окончательно озверев.

- Сколько сможет продержаться деревня?

- Не знаю. Если будет лобовая атака, то ни сколько.

- Хорошо… И последний вопрос: а зачем мне это нужно, Крис?

- Что?

- Ты меня прекрасно слышал. Зачем мне это нужно? Зачем мне рисковать своей жизнью и жизнями своих людей ради вас? Для чего?

После недолгой паузы и игры в гляделки Крис вскочил на ноги.

- Ты свинья, барон! Как ты можешь такое говорить?

- Я спокойно могу такое говорить. Вы мне никто. Ты мне ни брат, ни сват, и дом мой не строил. Я тебе ничего не должен. А вот свинья – это ты! Неблагодарная свинья, которая за всё время, пока находилась у меня в гостях, не удосужилась ни разу сказать «спасибо». А сейчас ты молишь меня о помощи, при этом не выказывая ни грамма уважения!

- Так, это ты из-за этого?

- Нет, я не из-за этого. Мне на тебя наплевать, а значит, твои поступки меня мало волнуют. Я задал тебе вопрос, Крис. Зачем вас спасать? Что я с этого получу?

…

Была глубокая ночь.

Мы подкрались к деревне оборотней максимально незаметно и с солидного расстояния изучали врага.

Тактика была продумана и в результате размышлений, споров и внесения поправок, мы с Хлоей согласовали план атаки на нападающих.

Заодно решили узнать, какие из нас диверсанты.