Новые земли

Глава 11 (36)

=================================

Имя: Грум Го. Уровень 57.

Возраст: 46 лет.

Раса: Оборотень.

=================================

Я перечитывал последнюю строчку об этом Груме, выданную оценкой, снова и снова.

«Какого? Что ещё за оборотень?»

В голове пронеслись воспоминания о парочке фильмов об оборотнях, которые когда-то давно смотрел дома, вроде «Американский оборотень в Париже», «Псы-воины» и ещё некоторое подобное «добро». Умнее дешёвых ужастиков ничего в мыслях не появлялось, поэтому картина складывалась в голове неприятная.

«И что? Они в полнолуние превращаются в волков? Хотя, стоп… какое на фиг полнолуние? Здесь и луны-то нет нормальной!»

Когда моё внимание вернулось к текущей ситуации, осознал, что стоящие передо мной люди… оборотни сильно занервничали точно в момент применения мной «Оценки».

«В чём дело? У них повышенная чувствительность к мане? Неужели они заметили такой слабый выброс?»

Атмосфера стала напряжённой.

Оборотни молчали, не зная, что за заклинание я использовал и почему после этого замер с остекленевшим взглядом. Мои бандиты молчали, ожидая, что я буду делать дальше. Я молчал, думая, что мне делать дальше.

На самом деле, всё это длилось совсем недолго, секунд десять – пятнадцать. Лишь из-за судорожного потока мыслей казалось, что время замерло, но что-то предпринять в любом случае нужно было.

- Грум, правильно? – заговорил со стоящим передо мной мужчиной.

Бес его знает, что этот оборотень там себе придумал, поэтому положение нужно было выводить из кризиса.

- Не нервничай, ладно? Я лишь использовал оценку, чтобы понять, с кем имею дело, так что спокойно.

- Что тебе нужно? – резко спросил Грум, заводя себе за спину подошедшую к нему Милу.

- Мне ничего не нужно. Я здесь лишь проходил мимо. Однако, если вы мне поможете, буду очень признателен.

- Проходил мимо? В долине? Не ври мне! Вы пришли за нами, так? А оценку ты использовал, чтобы удостовериться, что не ошибся?

- Слушай, Грум, ты точно что-то не так понял. Я понятия не имею, кто вы. Также я не знаю, почему за вами кто-то должен прийти. Успокойся.

- Ты врёшь! Вы пришли за нашими женщинами?!

- Слушай, параноик, – этот мужик начинал раздражать. Я сильно его опасался, однако, подобные беседы ни к чему хорошему не приведут – я тебе ещё раз говорю, что проходил здесь мимо по своим делам. Если я пришёл за женщинами, на кой ляд отпускал бы эту Милку? Скажи, мы можем поговорить с глазу на глаз?

- Что ты хочешь? – всё так же резко спросил этот говнюк.

- Я же сказал, что хочу лишь поговорить. – раздражение всё возрастало – Давай сделаем так: ты сейчас отправишь своих людей подальше… нет, не так. Ты отправишь всех людей, кроме одного. Один останется с тобой. Я тоже отправлю всех своих людей, но оставлю одного человека, и мы нормально пообщаемся, чтобы не возникло неприятных инцидентов. Иначе кто-нибудь особо нервный сорвётся и сделает то, о чём потом все пожалеют, ладно?

Мне нужны были эти местные оборотни. Вроде бы они выглядят разумными и вполне способны к диалогу. А если так, значит, можно попробовать договориться, чтобы они мне помогли с миссией.

Учитывая размеры долбаной долины, я совершенно не представлял, как здесь искать группу неудачников-потеряшек. На этой территории можно бродить много месяцев без какого-либо результата, а за проваленную миссию меня по головке не погладят, поэтому я просто обязан был попробовать воспользоваться предоставленным шансом.

Принял решение оставить Хлою, потому что сам ничего об этом мире не знаю, и меня легко обвести вокруг пальца. Кроме того, большинство прибежавших с Грумом мужчин были значительно моложе него, а значит вряд ли такого же высокого уровня. Предположил, что, если случится заварушка, мы вдвоём с Хлоей сначала отправим на тот свет Грума, а следом его помощника. Но даже если всё будет прямо совсем плохо, у нас двоих были наибольшие шансы сбежать.

Дерзкий мужик смотрел на меня с сомнением и непониманием, нахмурив свои чёрные брови.

- Повторю, я не знаю, что вы сделали и почему за вами кто-то охотится, раз должен был прийти сюда. Мне наплевать, что там у вас за обстоятельства, но я однозначно не хочу в это лезть, поэтому после того, как поговорим… ай ладно, давай попробуем так!

Я видел, что этот Грум не верит мне и не настроен на конструктивный диалог, поэтому решил кое-что проверить.

- Система! Я, Денис Шмидт, даю клятву Груму Го, что не нападу на него или на его людей первым, а также не выдам его местоположение кому-либо за пределами долины Ригла, если Грум Го или его соотечественники не проявят агрессии в мой адрес или в адрес моих людей.

Понятия не имел, сработает это или нет, ведь никогда раньше с этими местными клятвами не экспериментировал, но в этом мире более твёрдые гарантии было сложно себе представить.

«Я ведь действительно совершенно не собирался вредить этим людям, то есть этим оборотням, поэтому теоретически клятва должна считаться данной от всей души… Ведь так? Или нет?»

Перед глазами всплыло сообщение:

{Сообщаем, что в случае нарушения принесённой клятвы наказанием будет смерть. Вы подтверждаете данную Вами клятву? Подтвердить/Отмена}

- Подтвердить!

«На самом деле фраза, которую читаешь о наказании, пугает. Я не имею ничего против этих людей, да и знал, к чему готовиться, поэтому был вполне спокоен, но, видимо, многие, прочитав такое сообщение, дрогнули сердцем, сомневаясь, подтверждать или не подтверждать такое жестокое и несправедливое условие. Верность своему слову в обмен на жизнь… Это прямо эпично».

После последнего моего слова у Грума было выражение лица, как у шокированной лошади, которую клеймят в данный момент. Морда вытянулась, челюсть отвисла, а глаза чуть из орбит не повылезали, сам же он затаил дыхание. Видимо, получил оповещение Системы.

В принципе, окружающие люди смотрели на меня не менее удивлённо, они ведь тоже слышали только что произнесённые мной слова.

Через несколько секунд перед моим взглядом появилось очередное сообщение:

{Грум Го принял условия клятвы. Повторяем, в случае нарушения принесённой клятвы, Ваша жизнь будет прервана, а Грум Го получит 30% от Ваших характеристик.}

«А харя у него не треснет от трети моих характеристик?»

- В этой клятве много дыр! – заявил Грум, ещё не до конца отошедший от шока – Ты поклялся сам не нападать, но можешь приказать своим людям!

- Твою-у-у-у бабу-у-улю-у-у… – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик и оскорбления, прошипел я, пытаясь успокоиться, но не смог – Вот ведь ты упёртый баран!

- Баран?! – удивился Грум резкой перемене тона диалога с примирительного на агрессивный.

- Да, баран! Ты чего перед своими людьми и своей женщиной ведёшь себя, как испуганный ягнёнок? Штаны не побежишь сменить, а то эти обтрухал уже?! – стоящий передо мной параноик уже по-настоящему стал бесить.

Повернулся к своим бандитам и крикнул.

- Вы! Идите к тропе у спуска со скалы перед местом ночной стоянки, встретимся там. Хлоя, ты остаёшься со мной. – прикрикнул на оборотня – А ты отправь своих домой и перестань трястись, противно смотреть! Тьфу.

Было видно, что мои слова сильно задели самолюбие мужика.

- Идите в деревню. – сказал он спутникам – Крис, останься.

С Грумом остался мужчина лет тридцати пяти. Остальные медленно, постоянно озираясь, уходили.

Пока наши бойцы и оборотни расходились по указанным местам, я отвёл в сторону Хлою.

- Слушай, – начал тихо, почти шёпотом, говорить с рыжей – что ты знаешь об оборотнях?

- ОБО…

В этот момент я закрыл спутнице рот рукой, потому что она начала говорить слишком громко.

- Ты чего орёшь, как потерпевшая? Говори тихо!

- Поняла. – прошептала атаманша – Почему ты спросил об оборотнях?

- Потому что все эти люди оборотни.

- А?!

Хлоя ещё раз прошлась взглядом по удаляющимся силуэтам жителей долины, а потом остановилась на Груме и Крисе, которые стояли в стороне, периодически косясь на нас.

- Ну, оборотни очень редко встречаются. – продолжила негромко Хлоя – Говорят, когда-то очень давно оборотней было много, но сейчас их отлавливают. Теперь я могу понять панику этой деревенщины.

- Почему их отлавливают?

- Я до конца неуверена. Никогда не встречала оборотней, а только слышала слухи о них. Говорят, есть две причины, почему ловят оборотней. Первая – это их женщины. Дело в том, что самки оборотней в весенний период выделяют феромоны, или как-то так. Не помню точно слово, которое слышала. На их расу эти феромоны действуют слабо, а вот людям, гномам и в особенности эльфам просто сносят крышу. Вызывают настолько сильное сексуальное возбуждение, что разумные просто не могут себя контролировать. Поэтому самку оборотня дворяне или богатые алхимики купят за любые деньги, многие даже в долги будут готовы залезть. С помощью феромонов оборотней делаются сильные возбуждающие зелья для всяких стариков и импотентов. А ещё их можно дать шпионке, сам догадаешься зачем.

- Ого! – у меня в голове пронёсся целый батальон мыслей о том, как это можно использовать для своих планов в Санрии – А вторая причина?

- Вторая причина в том, что, опять же, по слухам, оборотни очень чувствительны к магии и мане. Ни один оборотень никогда, даже в пьяном бреду, не попадёт в магическую ловушку и не пропустит магическую атаку. Они просто за километр чувствуют изменения в мане. Многие хотели бы это использовать в военных, да и других целях.

- Ясно.

Я убедился, что стоящие передо мной разумные действительно заметили использование заклинания оценки. Правда, по простому всплеску маны они не могли знать, что именно это было. А ещё я захотел взять себе парочку таких ребят на службу.

«Что-то я размечтался. С этими двумя параноиками пока не договорился, а уже планы на них строю…»

- А если с ними сражаться, то обязательно серебряное оружие? Или обычное подойдёт?

- Что за ерунда про серебряное оружие? Кто из серебра куёт оружие? Металл мягкий, пластичный, ты таким ничего не навоюешь.

- Понятно. Слушай, Хлоя, а они не могут нас обратить в оборотней?

- В каком смысле?

- Ну, если оборотень человека укусит, например, люди в оборотней не превратятся потом?

- Слушай, Денис, откуда ты постоянно эти бредовые идеи берёшь? То гномы живут в шахтах, то эльфы – в лесах, как какие-то обезьяны, то тролли превращаются в камень при свете солнца, то ещё какая-нибудь х… ерунда, то есть. Теперь и в оборотня превращаются от их укусов?

«Телевидение – зло. А вообще, в сотый раз задаюсь вопросом, почему в этом мире существует вся та фигня, которую мы на Земле смотрим в фантастических фильмах и читаем в фантастических книгах?»

- А как оборотни размножаются?

- Тебе что, рассказать, откуда дети берутся? Или ты спрашиваешь меня, в какой позе они предпочитают это делать?

- Ладно, язва, прекращай. Последний вопрос – они сильные?

- В человеческом обличии – нет. Из слышанных мной баек, они даже слабее обычных людей. А вот когда превратятся в зверя, то да, очень сильные. Я только что кое о чём подумала…

- О чём?

- Ты меня подставил! Зачем попросил остаться с этими… двумя?

Говоря последние слова, Хлоя явно нервничала, искоса глядя на оборотней, стоящих в пятнадцати метрах от нас.

…

Мы стояли друг напротив друга. Обе стороны напряжённо смотрели друг на друга, но никто не начинал разговор. Однако, обратил внимание, что Грум с Крисом переглядывались, глядя на меня со странными выражениями на лицах. Чтобы не терять времени, начал говорить первым.

- Послушай, Грум, давай по порядку. Во-первых, я действительно в этой долине не из-за вас. На вас мы наткнулись случайно. Во-вторых, я правда до этого момента не знал, какие проблемы у оборотней, потому что не слышал никогда о вас и…

- Это мы уже поняли. – перебил меня Грум, чем вызвал определённое недовольство как у меня, так и у Хлои – Мы слышали ваш разговор с рыжей. Это странно…

- Рыжей? Эй, а повежливее нельзя?! Если слышал наш разговор, значит, слышал, как меня зовут и мог бы…

Прервал Хлою, выставив раскрытую ладонь и показывая, что ей не стоит продолжать.

- Хорошо. Не знаю, что ты там напридумывал, но скажи, как мне вас убедить, что мы тебе и твоим друзьям не причиним вреда?

- Ответь, ты действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, или вы с этой… как там?

- Хлоей. – шёпотом подсказал стоящий рядом Крис.

- Вы с этой Хлоей спектакль перед нами разыграли?

- Я действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, а также о том, что на оборотней охотятся с целью… ну, в общем, ты понял.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты раньше никогда этого не слышал? Ты из какой глуши выбрался?

«Блин, человек… то есть, не человек, а вот это создание, живущее в отрыве от цивилизации в забытой богами долине, до которой не добраться, говорит мне, что я выбрался из какой-то глуши? И что ему ответить на это?»

Некоторое время взвешивал все за и против, но всё-таки решил сказать.

- Я иномирянин, поэтому многого о вашем мире не знаю. Надеюсь, у вас нет никаких проблем с иномирянами?

Эти двое начали перешёптываться, обсуждая только что полученную информацию.

Я всё довольно хорошо слышал, но не стал подавать виду.

Весь диалог сводился к тому, верить мне или нет, но в итоге они решили, что я говорю правду.

- Нет. – ответил Грум – Проблем с иномирянами у нас нет. Наши предки тоже были призваны из другого мира, именно поэтому мы здесь существуем.

- Ну так что? Готовы к переговорам?

- Чего ты хочешь?

- Вот ведь… у тебя постоянно один и тот же вопрос, ну да ладно. В общем, я уже сказал твоей Миле, но повторю тебе. Некоторое время назад через эту долину проходила группа разумных. Сейчас они влипли в какие-то неприятности, поэтому мне нужна помощь, чтобы найти их и спасти.

Грум и Крис снова начали перешёптываться. Из их разговора я понял, что здесь действительно была группа разумных, проходящих через долину. Видел их некто по имени Эд, но разумные его не заметили, и Эд тайно следил за ними, пока не убедился, что группа ушла на безопасное расстояние от деревни.

- Мы ничего не знаем ни о какой группе и никого не видели, поэтому не можем помочь.

- А о чём вы тогда только что переговаривались?

- Я спрашивал у Криса, не слышал ли он ничего о ком-то, кто недавно ходил по долине. Он не слышал.

- Послушайте, я ведь не просто так прошу помочь. Я оплачу ваши услуги.

- Нам не нужны деньги.

«Два урода…»

- Тогда что? Продукты?

- У нас есть всё необходимое.

- Слушайте, вы одеты, как два бомжа, ваша женщина ещё хуже, а говорите, что есть всё необходимое. Необязательно проводить оплату деньгами. Можно организовать поставку продуктов или вина, или одежды, или оружия. Я не поверю, что у деревушки, живущей изолировано от всего мира, есть всё необходимое для комфортного существования.

Эти двое снова переглянулись. На их лицах было написано сомнение, а значит я прав и им что-то однозначно требуется из перечисленного.

- А для того чтобы вы меньше думали, скажу… Я с вами говорю честно, а вот вы мне нагло лжёте, глядя в лицо. Как вы слышите наш разговор, так и я слышу ваш, а поэтому знаю, что кто-то из деревни по имени Эд видел группу, проходящую через долину, и даже видел, куда они пошли.

На лицах двух деревенщин снова появилось удивление.

- Эд – мой сын, я не позволю ему бегать по долине! – сказал Крис – А также не позволю общаться с кем-то вроде тебя!

- Кем-то вроде меня? Вот ведь вы два козла! – они меня начинали злить всё больше и больше – Я ни словом, ни делом вас не оскорбил, даже, наоборот, пытался быть учтивым. Кроме того, дал гарантии, что ничем вам не наврежу, а вы выставляете меня непонятно кем!

Оборотни нахмурились, а я продолжил.

- В общем, так, или мы нормально договоримся, или я воспользуюсь твоим же советом, и кто-то из моих людей расскажет, что мы наткнулись в долине на целую деревню оборотней. Полагаю, даже учитывая всю опасность окружающего леса, найдётся немало желающих вас навестить.

- В таком случае нам проще убить тебя и всю твою группу.

- Можете попробовать, но это будет не так просто. Возможно, у вас даже получится, вот только там, откуда наш отряд вышел, знают, куда я направился. Если не вернусь, то будет организована поисковая экспедиция и вас один чёрт найдут, просто чуть позже.

«Вру, конечно. Скорее всего, все, наоборот, будут рады, что сумасшедший барон сгинул, но двум засранцам такие подробности неизвестны, поэтому нужно продолжать блефовать».

- Мы к этому времени опять переедем, нам не привыкать.

- Куда переедете? Я сказал, что отправился в долину, значит, долину будут прочёсывать всю. А за её пределами вы снова выйдете на земли людей и окажетесь в опасности. Кроме того, путешествие через этот лес не пройдёт гладко и безопасно, не так ли?

- Уйдём в горы!

- В те, что ли? – показал пальцем на заснеженную вершину большой горы – А что вы там жрать будете? Корешки из-под снега выкапывать? Или за горными козлами гоняться?

…

В общем, ещё через полчаса споров, ора и убеждений мы перешли к относительно нормальному обсуждению проблем.

Оказалось, в долине оборотням действительно живётся несладко. Есть условно безопасные территории, на которых они выращивают какие-то овощи, а женщины собирают фрукты и ягоды.

С мясом сложнее. Мужчины периодически бегают на охоту, но это уже опасно, потому иногда случается так, что охотники становятся добычей, учитывая разнообразие флоры и фауны как само́й долины, так и леса. Раз в полгода кто-то их мужчин обязательно гибнет.

Грум оказался старостой деревни, хотя его должность скорее простая формальность, поэтому решить, помогать нам или нет, он самостоятельно не мог. Нужно было созывать общее собрание.

Договорились, что они с Крисом пойдут в деревню и всё объяснят своим соплеменникам.

Торговаться о цене планировали на месте, однако, предварительно обсудили, что я после возвращения организую через лес разовую поставку продовольствия, тканей и инструментов вроде топоров, лопат и мотыг. Оружие им было не нужно, они заявили, что не пользуются подобным, а воюют и охотятся в звериной форме.

Взамен на поставку товаров, с нами отправится сын Криса, а также ещё несколько мужчин, которые помогут пройти через долину, при условии, что я гарантирую их безопасность.

…

Когда мы с рыжей пришли в разбитый у подножия скалы лагерь, я взял со всех обещание, без моего или Хлои разрешения, никому не распространять никакую информацию о чём-либо из узнанного в этом походе, даже то, что я иномирянин.

Скорее всего, кто-то да нарушит обещание, это ведь не клятва через Систему, но проконтролировать подобное невозможно.

Ближе к вечеру вся банда пришла к деревне оборотней, окружённой частоколом, за которым виднелось тридцать лачуг.

Через открытые ворота было заметно, что домики были сделаны так себе. Крыши с наклоном в одну сторону, укрытые сеном. Сами дома обмазаны глиной, скорее всего, для утепления. В них торчали маленькие окна без ставней с крестовинами посреди, на которые было натянуто что-то вроде полупрозрачной желтоватой мембраны.

«Видимо, как в старину на Руси бычий мочевой пузырь на окна натягивали, так и здесь, что-то аналогичное».

За воротами собралось большое количество жителей. В деревне находились люди всех возрастов, но преимущественно молодые. Самыми старыми были какие-то три деда и две бабки, которым можно дать лет по семьдесят пять – восемьдесят на вид. Ещё около десяти жителей примерно того же возраста, что и Грум. Дальше по убывающей, но больше половины населения составляли молодые люди примерно двадцати – двадцати пяти лет. За спинами взрослых было видно немало детей.

Обратил внимание, что некоторые присутствующие внешне очень походили друг на друга, было даже немало близнецов.

Всё население деревушки составляло чуть больше сотни жителей. Все они стояли за воротами, вышли к нам только трое: Грум, Крис и ещё какой-то бородатый мужик лет тридцати пяти.

Я остановил банду примерно в двадцати пяти метрах от ворот. Вперёд, навстречу к этой троице, вышли мы с Хлоей.

- Что решили? – обратился к Груму.

- Большинство согласно вам помочь, однако, не все.

Я нахмурился.

- Я против отпускать людей с вами. – высказался бородатый.

«Ну, жёваный крот! Если этот такой же упёртый, как двое рядом с ним стоящие, то у меня терпения не хватит ещё и его убеждать».

- Почему? – сквозь зубы спросил бородатого.

- Я не верю, что вы сможете защитить наших людей в долине. Мы нанимаемся проводниками, а не солдатами.

- Слушай, у меня сотня… – я оговорился, вспомнив события, произошедшие позавчера, – почти сотня вооружённых и хорошо организованных людей. Сам я довольно восприимчив к окружению, поэтому крупные опасности мы будем обходить, а с мелочью справимся. Ваши люди не будут принимать участия в бою.

- Малыш, эта долина не так радужна, как выглядит снаружи. Наш клан уважает силу. Докажи, что силён, тогда я готов буду тебе поверить. Если нет, то я не разрешу своему племяннику отправиться с вами!

- Я не член вашего клана.

- Это сути не меняет. Или ты докажешь, что силён и сможешь защитить моих соплеменников, или ни я, ни моя семья не отдадим свои голоса!

В ответ на его слова около двадцати деревенских, стоящих за забором, несколько раз утвердительно кивнули.

«Ничего себе у него семейка!»

- И как я должен доказать свою силу?

- Сразись со мной! Если победишь, даю слово, что соглашусь на твоё предложение; если нет, то броди по долине сам.

«Ну, твою мать!»

- Какие условия?

- Сражаемся один на один. Никто не вмешивается. Я буду в виде зверя! – бородатый ухмыльнулся. – Ты тоже можешь сменить форму, если способен. Сражаемся по традиции моего клана – без брони и оружия.

Я, как и ранее, сунул руку в наплечную сумку, в которой носил накопители.

Нужно было понимать, под чем я планирую подписаться.

«Оценка!»

=================================

Имя: Кристофер Го. Уровень 49.

Возраст: 36 лет.

Раса: Оборотень.

=================================

«Так, если подумать, то мой уровень пока остаётся двадцать пятым. Однако если учесть, что первая двадцатка уровней давала двойное количество очков, то он соответствует сорок пятому. Если приплюсовать бонусы от достижений… включая Амалию, то я точно гораздо выше даже шестидесятого уровня, шансы у меня неплохие. Однако, всё ли у оборотней, как у людей? Кроме того, неизвестно какие у него способности и навыки…»

Все вокруг снова напряглись из-за всплеска маны от оценки, особенно люди за забором. Я не стал ничего разъяснять, а просто продолжил говорить.

- Да пошёл ты в задницу, Кристофер. Я не буду с тобой сражаться без оружия. Правила своего клана держи при себе, я в этом клане не состою и подобных правил придерживаться не собираюсь.

- Значит, признаёшь поражение?

- Мы ещё не сразились, чтобы я признал поражение. Хочешь драки, давай подерёмся. Только я буду с клинками. Ты сейчас себе когти отрастить решил, а я что тебя, голым членом забить должен?

Бородатый хотел что-то сказать, но я его сразу перебил.

Я вспомнил общение с Грумом и Крисом. Из него было понятно, что оборотней сильно задевало, когда их сравнивали с трусливыми или слабыми животными. Видимо, у них какие-то свои комплексы на этот счёт, но я решил сыграть на этих комплексах.

- Или ты сейчас, как трусливый барашек, скажешь, что у меня преимущество перед тобой, потому как я буду с ножичками? Без брони – согласен, но мои клинки будут при мне. Если боишься, отойди в сторону и мекай там. Дай серьёзным дядям решать вопросы! – кивком головы указал на Грума.

Бородатого сильно обидели мои слова, на что я, собственно, и рассчитывал.

- Хорошо. Пользуйся кинжалами. Только не обижайся, если случайно умрёшь, ведь тогда я сдерживаться не буду.

- Ага, ты тоже своей семейке передай, что если я тебя завалю, то их голоса должны быть за меня. Будешь писать завещание, или на словах попрощаешься с роднёй?

«На самом деле, если убью этого идиота, остальные будут настроены против меня, что бы они сейчас ни говорили. Тогда сделке точно конец! Нужно просто сбить его спесь не убивая…»

Кристофер пошёл в сторону от ворот на пустую полянку, скинув с себя рубаху и оставшись только в одних штанах.

Я поступил так же. Встал в пятнадцати метрах от оборотня и скинул защитный камзол. Так как рубаха не броня, остался в ней. Кожаные штаны с накладками, а также пояс с клинками тоже оставил. Кинжалы с наручей перевесил на пояс, сами наручи кинул на камзол. Сумку с накопителями положил рядом в приоткрытом состоянии, на случай, если придётся срочно восстанавливать ману.

А дальше случилось самое отвратительное зрелище, которое я видел в своей жизни.

Этот Кристофер начал перевоплощаться.

В этом мире одним из первых увиденных мной зрелищ были почти вывернутые наизнанку трупы землян, с которыми я только что познакомился. Я убивал людей и монстров, видя, как в них угасает жизнь. Отрубал живым существам конечности, видя, как они истекают кровью. Устроил геноцид кобольдов, убил на полигоне более десятка гоблинов и несколько орков. Даже завалил тролля и отрубил ему дубину, растущую между ног.

Однако по отвратительности всё это бле́кло по сравнению с процессом трансформации оборотня.

Представьте себе рвущееся изнутри человеческое тело, лопающуюся кожу, разрывающиеся оголённые мышцы, ломающиеся и меняющие форму кости, челюсть и лицевую кость, которые медленно вытягиваются вперёд. Выпадают человеческие зубы, а взамен их вырастают звериные. То же самое с когтями. Шерсть клочками пробивается прямо через оголившееся мясо. Складывается такое впечатление, что всё это рвётся и зарастает одновременно, но зарастает как-то неправильно.

Создание передо мной как будто разрывалось изнутри, раздуваясь, становясь всё больше и всё страннее. Процесс сопровождался треском костей и звуком рвущейся плоти.

Половина членов моей банды сразу отвели взгляды, некоторых стошнило. Командирша, с которой я провёл сегодняшнюю ночь на пару с Хлоей, сейчас стояла на четвереньках, выдавливая из себя, кажется даже то, чего она и не ела. Хлоя стояла бледнее мела, прикрыв рот рукой и крепко зажмурившись.

Меня тоже мутило. То, что я видел в ужастиках про оборотней, можно было назвать миской розовых сопле́й влюблённого романтика, по сравнению с картиной, в действительности, разворачивающейся перед глазами.

Деревенские смотрели на всё спокойно, посмеиваясь над моими людьми и обсуждая мою бледноту.

Процесс длился чуть меньше двух минут. Все эти две минуты я надеялся, что вот сейчас успокоюсь и привыкну к этому зрелищу, однако, фиг там! К такому сложно привыкнуть, даже если увижу процесс снова.

- Ну что? Готов?

Рыкающим голосом, скаля ряды острых клыков, спросило чудовище, стоящее напротив меня.

У него была вытянутая морда, похожая на волчью, но если брать в пропорциях тела, то короче. Густая чёрная шерсть, непропорционально длинные передние лапы с изогнутыми когтями сантиметров по восемь каждый, задние лапы, как будто изломанные в голенях. Тварь была поджарой, но крупной. В этот момент зверь стоял, сильно сутулясь, но даже при этом возвышался надо мной примерно на двадцать сантиметров.

Не дожидаясь моего ответа, оборотень бросился на меня. С трудом собрался с мыслями, после увиденной картины, но отреагировал на голых рефлексах, уйдя перекатом в сторону.

Отреагировал недостаточно быстро, потому что сейчас моя рубаха была разорвана, а на правом боку зияли четыре рваные раны от когтей, хоть и неглубоких.

Тварь повернулась ко мне, но не нападала, просто скалилась. Видимо, он таким образом хотел поиздеваться.

Однако, благодаря атаке зверя я полностью пришёл в себя.

«Бляха-муха, надеюсь, что всё-таки из-за этих царапин не стану таким же, как эта мерзость… Ну, ладно, раз ты выпендриваешься, я тоже немного покрасуюсь, устроив шоу».

Расстегнул свою рубаху, чтобы было удобнее двигаться.

Все увидели четыре медленно заживающие раны. Некоторые из присутствующих охнули, другие смотрели молча, разинув рты.

Решил повторить трюк, как с рыжим волком.

Активировал сейсмический удар, скопив небольшое количество маны.

В это время зверь упёрся передними лапами в землю и начал слегка покачиваться из стороны в сторону.

Мгновенным рывком приблизился к оборотню, нанося удар в бок, но не смог дотянуться. В тот же момент, когда я начал приближаться, тварь стала смещаться в сторону, не давая её достать.

Поняв, что сейчас мана просто пропадёт зря, продолжил движение кулаком, переводя его вниз, и ударил в землю.

Землю под ногами слегка тряхнуло. Зверь отвлёкся на это, а я, воспользовавшись моментом, вытащил кинжал и сделал круговое движение, глубоко порезав противнику морду.

Сделал несколько шагов назад и остановился, поступив так же, как этот Кристофер мгновением ранее – просто издевательски глядел на противника.

Когда резал оборотню морду, он слегка взвизгнул, лапой провёл по ране и осмотрел её.

Убедившись, что у него течёт кровь, лохматый зарычал.

Стало видно, что рана на морде заживает примерно с той же скоростью, как и мои раны на боку.

«Ёкарный бабай, получается у него тоже регенерация есть?!»

Вытащил свои сирупати и встал в стойку.

Оборотень снова бросился на меня.

Приняв удар когтей на жёсткий блок левым клинком, правым нанёс удар зверю в левое бедро, насквозь его пробив. Он в это время укусил меня за левое плечо, из-за чего я ослабил хватку клинка. Оборотень продолжал давить когтями на лезвие, в результате чего выбил у меня левый клинок, отбросив оружие далеко в сторону.

Разошлись на несколько шагов друг от друга.

Зверь ждал, когда заживёт его рана на ноге, я ждал, когда вернётся подвижность левой руки.

Пришёл в норму первым. Мгновенный рывок, и сделал подкат прямо между ног оборотня, нырнув под выставленную вперёд когтистую лапу. В подкате повторно порезал левую ногу Кристофера с внутренней стороны бедра.

Зверь отпрыгнул на правой лапе достаточно далеко в сторону. Оскалившись, повернулся ко мне и издал громкий рёв, сопровождаемый большим выбросом маны.

В ушах зазвенело, и возникла лёгкая дезориентация. Я пытался сконцентрировать взгляд, но понял, что оборотень уже очень близко.

Начал отпрыгивать в сторону, но не успел. В результате атаки пять когтей правой лапы лохматого оказались у меня в брюхе. Ударом правого клинка попытался отрубить оборотню руку, которой он меня проткнул, но зверь уже отпрыгнул назад.

В это мгновение с крепления на бедре схватил метательный кинжал и с силой запустил в оборотня. Кинжал попал тому в плечо, а в связи с отсутствием гарды вошёл в плоть по самое основание рукояти и застрял.

Зубастый, скуля, пытался когтями выковырять железяку, лишившую его правую лапу подвижности. Я постарался не упустить момент, когда у Кристофера это начнёт получаться, при этом ждал, пока регенерация подлатает мне живот. Чтобы просто так не стоять, начал метать в тварь остальные клинки.

Судя по характеристикам, ловкость у этого оборотня очень хорошо прокачана. Уродец умудрился из девяти брошенных клинков от четырёх увернуться, а ещё три отбить. В живот зверя попали только два клинка, зато так же, как и самый первый, застряв глубоко в теле. От оборотня слышится рык с примесями скулежа. Ему было больно, что меня не могло не радовать.

Схватил прямой клинок в левую руку и побежал на зверя, атакуя c сирупати в правой руке. Кристофер, превозмогая боль, отбился от моих ударов, пытаясь вновь меня укусить или ранить когтями.

Снова раздался рык, сопровождаемый выбросом маны, и я вновь оказался дезориентирован.

«Это какой-то навык?»

На этот раз из-за ран тварь была менее подвижна, поэтому мне удалось уклониться от удара когтями и контратаковать. Оборотень тоже увернулся от моего выпада.

…

В таком ключе бой длился непродолжительное время. Я лишился большей части своего оружия. В наличии остались только клинки, которые были в сапогах. И у меня, и у зверя уже заканчивалась мана для регенерации, потому что его раны начали заживать медленно, а ко мне стали подкатывать приступы тошноты, и зуд от исцеляющихся ран стал совсем слабым.

Сделал мгновенный рывок в сторону своей сумки, схватил большой накопитель и вытянул из него ману. Со стороны деревенских раздался недовольный гул множества голосов.

Ману-то удалось восстановить, но выносливость уже близилась к пределу. Необходимо было срочно завершать бой, иначе я просто рухнул бы без сил.

Снова бросился в атаку на Кристофера.

Нанёс несколько ударов ему в грудь и плечи, в ответ тоже получил две раны в боку.

Когда зверь уже явно с трудом стоял на ногах, мне удалось его оттолкнуть и резким выпадом вспороть твари брюхо.

«Попробуем снова!»

Вложил в сейсмический удар ману, самый минимум, лишь для активации навыка, и врезал кулаком оборотню в центр груди.

Зверя отбросило назад и он, корчась, остался лёжа скулить на земле.

Сам я тоже достиг предела выносливости, поэтому без сил просто плюхнулся на задницу, выставив руку, чтобы не упасть на спину.

«Блин, главное, не переборщить!»

- Хлоя! – позвал рыжую, вот только голос был гораздо тише и хриплее, чем я сам от себя ожидал – Зови целителя, пусть подлатает Кристофера, а то сдохнет лохматый почём зря.

Превозмогая собственное истощение, поднялся и на дрожащих ногах побрёл к своей сумке за следующим накопителем.

Я бы скомандовал, чтобы мне его просто принесли, но бес знает, как деревенские оценят бой. Вдруг скажут, что так как я тоже не мог двигаться после дуэли, то это ничья!

За моей спиной раздались ликующие вопли моих бандитов.

А вот то, что я расслышал из ропота селян, мне не понравилось. Большинство вопило: «Это нечестно», «Человек победил нечестно», «Такую победу нельзя засчитывать» и тому подобное.

Как только к оборотню подошёл целитель из моей банды, трясясь перед ним от страха, родственники Кристофера выбежали из ворот и оттолкнули мальчишку, начав обрабатывать раны сородича самостоятельно.

Пока зверя приводили в порядок, я, опустошив очередной накопитель, взял из той же сумки свою трубку, неаккуратно набил её табаком и, закурив, уселся на лежащее рядом бревно.

- Я победил! – проскандировал я, хоть и вышло это слишком тихо и совсем не пафосно, учитывая моё измотанное состояние.

В ответ из-за спины Грума послышался галдёж всё тех же выкриков о нечестности моей победы.

- ТИХО! – гаркнул Грум, обернувшись к своим.

Когда все замолчали, староста продолжил.

- Кристофер сам согласился на условия дуэли. Он использовал когти, а человек использовал оружие.

- Дело не в оружии, а в том, что человек как-то восстановил ману посреди боя! – крикнул мужик лет сорока пяти, стоящий в толпе.

- Хватит! Кристофер использовал свои способности, человек – свои способности. Человек победил!

…

В деревню нас не пригласили, поэтому мы разбили лагерь на поляне возле частокола.

Весь вечер я слушал хвалебные речи и поздравления от членов своей банды по поводу схватки с оборотнем. Ночью, все, кроме караула, разошлись спать по палаткам, и, наконец, стало тихо.

Всех, кто отправлялся спать, как обычно, заставлял вливать ману в накопители, чтобы заполнить их. Свою ману я на это никогда не тратил, держа себя «полным».

Перед сном шесть из семнадцати наших девушек, не считая Хлои, разумеется, предложили заглянуть попозже к ним в палатки. Всем шестерым я отказал.

Не было ни настроения, ни желания вообще чем-либо сегодня заниматься. Бой с Кристофером, а также вид его перевоплощения напрочь отбили мысли о сексуальных утехах.

Ночью, сидя у костра, размышлял о том, что Кристофер по «относительному уровню» был ниже меня, однако, в схватке с ним я чуть богу душу не отдал, причём вполне конкретному богу.

«А эти оборотни действительно сильные создания. Я хоть и старался не убить Кристофера, но в любом случае бой был очень тяжёлым. А ведь это результат битвы под действием нового навыка «Незримый щит». То есть ещё совсем недавно меня бы, скорее всего, задрали, учитывая, что я сейчас бился на пределе. Кроме того, без оружия я бы ничего лохматому не смог противопоставить. Интересно, а с Грумом удалось бы справиться? Нет, вряд ли. Нужно наладить с оборотнями контакт и как-то заманить на службу!»

Проверив статус, понял, что в результате сегодняшнего боя я уже очень сильно приблизился к двадцать шестому уровню.

Остаток ночи так и провёл у костра, ничем не занимаясь и просто отдыхая.

…

С восходом солнца наша банда в сопровождении трёх оборотней двинулась вглубь долины.