Новая сила

Глава 23: Последствия

Яркий ерзающий лучик навязчивого светила пробивался сквозь шторки прямиком на умиротворенно покоящееся лицо. Неделя утекла после вышеописанных событий, и позади остался визит следователей Министерства, отчет перед Грабодроггом и выяснение отношений с Гринграссом. Больше всего хотелось понять: как, черт возьми, меня не то, что не прибили, а чуть не сожгли заживо в моем же доме? Где хваленая обещанная защита? И как проникла отравительница на закрытый бал? Последний казус больше всего выбивал из колеи, заставляя трястись от неконтролируемых приступов гнева.

Также осталась воспоминанием слезливая записка Стюарт, чуть ли не умоляющая о встрече сразу после выписки. А черта с два! Пусть, вон, к Блэку едет, он-то утешит! Письмо было вышвырнуто в урну сразу же по прочтении, и тотчас забыто. Все, что мне было нужно от Стюарт, я получил, а долг испрошу конкретно необходимыми гоблинам артефактами... и пусть катится на все четыре стороны. Общения с Элизабет хватило по горло и с запасом, и мысль о возможной встрече заставляла дергаться веко. Но это - после.

Все предыдущие треволнения канули в небытие, затмеваемые предстоящими дебатами в Визенгамоте. Дебют юного лорда вызвал бурю эмоций, как и в прессе, так и около нее кулуарах:

- Уважаемый председатель Визенгамота, уважаемые Лорды. Имею честь приветствовать сегодня всех вас от имени Рода Поттера, возвращающего себе принадлежащее по праву место в Магическом обществе. Должен признать, что последние десятилетия выявились достаточно тяжелыми и гнетущими, оставив по себе воспоминания опустошенности и горькой разрухи. Но, с решительной уверенностью глядя в завтрашний день, уверяю вас - вынужденное отсутствие Поттеров в делах магического мира было ничем иным, как процессом возрождения Феникса из пепла.

Обновившаяся кровь, новым, незамутненным предрассудками взглядом вольется в общую струю, направив течение по стезе развития, эволюции и процветания. Старые, отгнившие модели поведения будут устранены, а новые прогрессивные мысли цветами грядущего дня взовьются над нашими стягами. Но не будем пока о будущем. Поговорим о недавнем прошлом и не так давно произошедшем.

От лица Рода Поттер, с огорчением взирая на творящиеся действо, вынужден подтвердить витающие повсюду слухи: Темный Лорд Волан-де-Морт возродился!

Какой шум и гам поднялся! Разъяренные пожиратели вскочили со своих мест, гневно вереща, в неистовой попытке задавить говорящего.

- Тотал Силенсио! - тщательно отработанный взмах кистью правой руки, сквозь неумолимую преграду телесного сопротивления. Грабодрогг предвидел подобное, и заставил выучить последнее заклятия для наглядной демонстрации могущества новоявленного Лорда. Правда, скольких бессонных ночей стоило сие развлечение - не перечесть.

Весь гвалт будто смыло волной. Миг, и сокрушительная, полная негодующего шока тишина разлилась в Палате Лордов. Нечто подобное, по всей видимости, применял Волан-де-Морт в битве за Хогварст, желая заглушить толпу школьников. Нынче же, естественно, масштаб проблемы был меньше, но и маги-то посильнее.

- Лорд Поттер, вынужден вынести вам предупреждение. Исключительно председатель имеет право применять заглушающие чары на заседаниях Визенгамота, - строгим внушающим голосом предупредил Дамблдор, весело поблескивая очками.

- Прошу прощения, председатель, - склонив голову смиренно извиняюсь.

- Продолжайте.

- Повторю вновь ещё раз, и готов в этом поклясться, - я медленно обвел недетским взглядом присутствующих, - Том Реддл, более известный как Лорд Волан-де-Морт нынче жив, здравствует, и нападает на дома новоявленных лордов. Да-да, вы не ослышались. Именно в тот же самый день. И это был не пьяный поджог опившегося с непривычки Героя, как попыталась показать пресса. Множество друзей, прибывших мне на помощь, могут подтвердить наличие как сбежавших недавно пожирателей, так и самого Волан-де-Морта.

- И, конечно же, ваши милые друзья прибыли исключительно по зову сердца, ни в коем случае не являясь членами нелегальной организации Орден Феникса? - язвительно перебил Корнелиус Фадж. Лицо министра пылало от едва сдерживаемого гнева. Бледный нездоровый вид тонущего человека, судорожно хватающегося за власть, не внушал ничего кроме отвращения. Последняя провальная попытка очернить меня в прессе вызвала ярчайший резонанс в магическом обществе. Слишком уж много свидетелей атаки. Чересчур наглая и высосанная из пальца ложь.

- Быть может, сами у них и спросите, министр? Множество различных воспоминаний будут в вашем распоряжении, - нарочито невинно отвечаю. - А мне позвольте закончить.

Фадж ещё более разъярился, но систематично нарушать регламент - себе дороже.

- К слову, хотел упомянуть о нерациональности проводимой министерством политики. В условиях грядущей войны, поверьте мне - неотвратимой, перво-наперво хочется уточнить ряд законов, несущих прямую угрозу.

В связи с недавним гениальным открытием зельевара Северуса Снейпа аконитового зелья считаю возможным пересмотр закона об оборотнях и ликантропии как заболевания. Приравнивая этих несчастных существ к животным, мы своими руками толкаем их в объятья Темного Лорда, обещающего равенство и братство. Вместо того, что бы приблизить их, установив тотальный контроль - отторгаем, и пускаем в свободное, несущее опасность человеку плавание.

Далее - вампиры. Долгие века смуты и вражды должны быть забыты. Маглы уже многие годы используют донорские пункты для переливания, добровольно сдавая часть своей крови на благо медицины. Почему бы не вступить в конструктивные переговоры? Разве мир не лучше войны? К слову о маглах. Едва прибыв в магический мир я с удивлением обнаружил глупую закостенелость и жестокое отставание. Древним благородным Родам следует открыть глаза. Сейчас уже не то средневековье, когда маглы были не более чем грязными не моющимися свиньями, разносчиками чумы и прочей гадости. Выйдите в свет. Погуляйте по магловскому Лондону. Зайдите в магазины электротехники и телевидения. Понаблюдайте за запуском межконтинетральных баллистических ракет. Вы узрите воочию шокирующие факты, позволяющие сделать ужасающий однозначный вывод: случись война с маглами - поражение неминуемо.

Гробовое молчание разлилось по Визенгамоту.

- Тем смешнее кажутся лелеемые Волан-де-Мортом мечты о тотальном контроле над маглами. Их уже пять миллиардов, а через лет двадцать будет семь. Кто их остановит? Жалкая сотня тысяч магов Великобритании? Или несколько миллионов со всей планеты? У которых нет ни единства, ни видимого прогресса, а зачастую - банального здравомыслия.

- Лорд Поттер, вы конечно все интересно рассказываете, но не углубляйтесь в сферы, вам не подвластные, - произнес высокий закутанный в черный плащ мужчина, представитель Отдела Тайн. Жесткие, много повидавшие глаза взирали с прищуром хладнокровного убийцы, длинный с горбинкой нос превращал лицо в подобие орлиного. Верхняя губа надменно приподнята, а брови сдвинуты на переносицу.

- Угроза в зале Визенгамота? - моему удивлению не было границ.

- Отнюдь. Но и не стоит думать, что решение подобных проблем не заботит тайную канцелярию.

- Я и не ставлю под сомнение вашу компетентность! - ещё как ставлю. - Но удивляет тотальное недомыслие большинства волшебников, ведь я по реакции зала определяю, что подобные вопросы не то, что на обсуждение не выносились, даже мысли о них не было!

Волшебник смолчал, хотя лицо выражало всю неописуемую гамму негативных чувств. Но понимание возможной катастрофы, брось он в лицо знатнейшим, что-то вроде 'не вашего ума дело', вынуждало заткнуться. Тяжкая доля спецслужб: скрывать от многих страшные тайны, порой даже от шефов, ради блага страны, и быть вынужденным смиренно склонять голову под гнетом напыщенных авторитетов.

- Засим хочу откланяться, подчеркнув, что в нашем обществе остается куча устаревших, деспотичных законов, приумножающих число наших врагов. И с этим нужно что-то делать. Спасибо, у меня все.

Шум и гам, поднявшиеся в зале перекрывали любые попытки заговорить вновь. Повинуясь легкому кивку Дамблдора, схожу со сцены, предоставляя главе Визенгамота решать вопрос дисциплины на заседании.

- Ты их просто порвал! - воскликнул Гринграсс часом спустя, панибратски хлопая меня по плечу. - Теперь они неделю будут плевать и рвать, стул под Фаджем шатается, перевыборы - вопрос времени.

- Возможно и про гоблинов стоит упомянуть? - хмуро предположил я, подставляя Ричарду бокал для огневиски. Тот все понял без слов, и спустя пять минут мы чинно сидели у камина, попивая спиртное.

- Ни в коем случае. Пойми хоть кто-то, откуда растут лапы - задавят в зародыше. Волшебники могут с немыслимой скоростью объединяться, чуя возможность нажиться сообща на гоблинах. История знает случаи.

- А какой вам лично с этого прок? - рискнул спросить я. - Зачем вы решили связаться с гоблинами?

- Стать министром магии, - просто ответил Гринграсс. - Придерживающихся нейтралитета зачастую не трогают, но и вершин они не хватают. Выбрать сейчас сторону - стать врагом противоположной. Так что я лучше сам стану стороной. Незримой.

- А какую роль вы отводите мне?

- А разве звания победителя Темного Лорда и Национального героя недостаточно? А чего хочется вам самим? Мне казалось вы не человек политики, и участвуете постольку поскольку. А после окончания всего - спокойно и благополучно уйдете в сытую тень, занимаясь всем, чем угодно. Разве нет? - приподняв бровь, лорд уставился прямо на меня. Вот так незамысловато и просто я был поставлен перед прямой очевидной угрозой.

- Разумеется, - растянул я губы в неживой ухмылке. И рывком осушив бокал, стремительным шагом покинул помещение.

Зима вступила в свои права. Ранее стылые осенние просторы покрылись ледяной коркой, навевая стужу северным шепотом. Солнце светило нехотя и, казалось, сами дни протекали с наполовину выкрученной лампочкой. На печальном фоне бледность северного народа становилась понятной, как никогда.

Я же вовсю готовился к предстоящим очередным дебатам закрытого малого состава. Мало того, что происходить все должно на нейтральной территории, так ещё и порядок встреч неформальный. Значит, меня могут поджидать всяческие сюрпризы как во время встречи, так и после нее. С чего гоблины согласились на подобную авантюру - ума не приложу. Как пить дать засада до или после рандеву.

Грабодрогг приказал тщательно проработать план отхода с мероприятия.

- Я сам понимаю, что пахнет жареным, - сплюнул гоблин накануне, -, но делать нечего. Выставленные на рассмотрение вопросы - исключительной важности. Будут и Малфои и Боунсы, и Скримджер с Амбридж... Поттеру нужно не только показать себя с наилучшей стороны, но и поднять на лидерские позиции.

- А разве мы ещё не в лидерах? - я натянул ехидную улыбку.

- Нет. На слуху - бесспорно, но не в лидерах. Раскрытие Темного Лорда, подрыв министерства - все это делает вас фигурой номер один в сплетнях за чашкой чая, но не фигурой на игровой доске. Пока что.

- Жду с нетерпением, - буркнул я.

Естественно, разработка плана предстоящей операции легла целиком на мои многострадальные плечи.

- Чего такой хмурый? - с приветливой улыбкой спросила Гермиона, ранним зимним утром.

- Вот скажи, что бы ты сделала, если тебе однажды придется уносить ноги из одного места, где быть необходимо, но сто процентов не выпустят?

- Оборотное зелье! - не моргнув глазом ответила Грэйнджер. - После встречи выходишь в туалет, рывком выпиваешь, и вуа-ля: вместо Гарри Поттера неприметный серенький мужичок обычной наружности.

- А что, должно сработать, - задумчиво протянул я. И впрямь, улизнуть незаметно в ином обличье гораздо проще.

- А срок приготовления?

- Месяц. Но есть хорошая новость - я накануне видела, как профессор Снейп готовил полуфабрикаты оборотного зелья для шестых курсов. И срок у них как раз примерно две недели. А тебе на какую дату?

- Должны успеть. Спасибо тебе в очередной раз Гермиона! И что бы я без тебя делал! - сердечно поблагодарил девушку, вызвав довольный румянец на симпатичных щечках.

Реакция гриффиндорки потонула в сонме налетевших сов, пикирующих на студентов. Утренняя почта как всегда сопровождалась уханьем, криками и хлюпом падающих в суп писем. А вот и мне посылка - неужели снова от Стюарт? Ну конечно.

Убедившись в авторе тотчас сминаю бумажонку, и отправляю по назначению. Пары фраз наподобие: 'должны увидеться' и 'надо поговорить' хватило, чтобы всколыхнуть океан неприятия прочно утвердившийся в груди.

- Подай, пожалуйста, волос, - прошептала Гермиона ранним зимним утром в недрах Выручай комнаты.

Я протянул колбочку с волосами выдранными накануне у мужичка из лондонских трущоб. Помимо всего прочего девушка создала заготовки ещё двух зелий: укрепляющего и боевого коктейля. Одно по собственной инициативе, второе - по предоставленному мной рецепту, изученному ещё летом. Испарения кипящих зелий вовсю обволакивали окружающее пространство. Гриффиндорка, раскрасневшаяся, сдувающая взмокшую прядку волос казалась особенно милой за усердной кропотливой работой.

- Так хватит прогуливаться, иди переодевайся, все будет готово не ранее чем через пару часов, - прервала созерцательное любование Гермиона.

Меня всегда поражала способность многих девушек продолжать отношения после горячей ссоры, причиной которой они и являлись. Вместо извинений - молчаливое пожатие плечами и непонимающе поднятые брови. В то время как будь виновен мужик - без подарка не отделаешься. Хитрожопые бабы. Впрочем, я и не возражал: дружба с Гермионой, помимо всего прочего, оказалась полезной как никогда. Одна варка зелий чего стоит.

Вежливо кивнувший портье пропустил меня в гремящее оглушительным ревом помещение. Толпы скачущих тел, переплетаясь и извиваясь, тряслись в такт ритмичной музыке. Но мне не сюда.

- Нотт, ты мог собрать нас не в этом магловском отстойнике? - скривился, не выдержав, Люциус Малфой, покручивая бокал в белых тонких пальцах.

Тот лишь пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся - выбирать не приходиться. В камине вспыхнул зеленый огонь, и появилась парочка Паркинсонов и Гойлов. За ними сразу Гринграсс вместе с Боунсами.

А вот это - прямое оскорбление. Определенное меньшинство, в том числе и я, получили лишь адрес в магловском Лондоне, в то время как особо доверенные - доступ к каминной сети.

'Что ж, тем сильнее Круциатус', - мрачно подумал я, недобрым взглядом окидывая радушного хозяина.

- Давайте вернемся к главной новости прошедших недель, - заявил внезапно Малфой, - мистер Поттер, рады приветствовать вас!

- Взаимно, - киваю в ответ, сдерживая неприязнь.

Промурыжили меня часа два. Поздним вечером, когда стемнело, я вывалился на ветреную темную улочку, наспех натягивая шапку на замерзшие уши. Все зелья от Гермионы пошли впрок, но никаких заминок и подлянок на удивление не последовало. Правда, способность ориентироваться исчезла, а воздух поплыл перед глазами. Перебрал я все же. Не уследил за обслугой, тактично наполняющей бокал вновь и вновь. Использовал свою прежнюю норму, по старой привычке, забыв, что нахожусь в молодом необъезженном теле. Ох, и сколько же я выдул?! Голова кругом. В таком состоянии не то, что летать, аппарировать невозможно! Использовать Ночной Рыцарь? Перспектива топать в Хогвартс пешком от Хогсмида не прельщала, но камина поблизости не предвиделось. Хотя?

- Добби! - повинуясь внезапной догадке выкрикиваю в пустоту.

- Гарри Поттер звал меня? - робко спросил именитый домовик, глядя на меня большущими как блюдца глазами.

- Привет Добби! - ласково приветствую забавное создание. - Можешь меня перенести в Хогвартс?

- Всенепременно! - обрадовался домовик и цапнув меня за руку, аппарировал прямиком на кухню.

- А здесь занятно, - бросил я домовику, оглядываясь. Тщетная попытка навести резкость не увенчалась успехом. Копия большого зала, наверняка находящаяся уровнем ниже. И всюду домовики. Большие и совсем маленькие, мужского и женского пола, возились в непрерывной суматохе, творя действие под названием 'готовка'. Вид сотен замызганных существ в грязных лохмотьях, чернющих робах, испод которых выпирали кости, привел меня в нешуточную ярость. Вот вам и 'волшебный мир', 'просвещенная Англия'! Действительно, зачем ущемлять права свободных людей, если можно для этих нужд зачмырить целую расу? Одно непонятно: то ли их изначально создали как рабов, или сделали такими в процессе контакта двух цивилизаций? Нужно будет уточнить у Гермионы. Кстати, что там она? При мысли о девушке в груди разлилось необъяснимое тепло, а губы расползлись в невольной ухмылке. Куда подевалась? Надо бы отыскать, волнуется, небось.

Стремительный поиск завел меня в гостиную Гриффиндора, но девушку никто не видел с обеда, собственно, когда мы и распрощались. Столкнувшись лицом к лицу с Лавандой Браун, я ощутил некое непонятное желание и присмотрелся к аппетитным женским формам.

- Нужно поговорить, - нагло выстрелил я в сторону Лаванды и, ухватив ту за руку, потянул на выход.

- Поттер, что...

- Молчи, - шепнул я, и заткнул ей рот поцелуем. Девушка на секунду замерла в глубочайшем шоке, а затем толкнула меня в грудь, отвесив смачную оплеуху.

- Как ты посмел!

- Лаванда...

- А ты оказывается, наглец и хам Поттер, - процедила Браун, с неприязнью осматривая меня. - Прежде чем клеиться к девушке, с ней нужно хотя бы пообщаться! Тоже мне герой!

И, гневно махнув патлами, выскочила наружу. Я же впал в легкий ступор. И чего я на нее так набросился, как с голодного края? Впрочем, неважно. Возвращаемся к первоначальному плану - поиск Гермионы. Нужно найти Гермиону... Выскакиваю в коридор, набирая скорость. Легкое волнение затрепыхалось в груди, и я ускорил шаг. Где она может быть? Выручай комната? Женский туалет?

Впрочем, искать долго и не пришлось. Только лишь толкнув дверь Выручай комнаты я очутился в небольшом уютном помещении, наполненном светом множества свечей. В романтическом полумраке играла негромкая, так любимая зазнайкой нежная музыка. И Гермиона...

Я был здесь явно лишний. Застав девушку за переодеванием, по идее я должен был выскочить наружу, но вместо этого прикипел к месту, не в силах оторвать взор. Миона, натягивающая ночную рубашку застыла как вкопанная, и наши взгляды соприкоснулись...

- Где я? - простой ненавязчивый вопрос крутился в мозгу непрошенной мухой. Открываю слипшиеся глаза. Выручай комната. Ничего не помню.

Рывком поднимаюсь, и первое что вижу: сжавшуюся в уголке Гермиону, раскачивающуюся и глядящую вдаль незрячим взглядом.

- Миона...

- Гарри Поттер, - прошептала девушка, переводя полубезумный взгляд на меня. - Что ты натворил?!

Словно молния сверкнула в мозгу, привнося кипу воспоминаний в помутненный рассудок. Вечер, тосты... обильные возлияния... домогательства к Лаванде и Гермионе. О Боже...

Падаю напротив, обхватив голову руками. Встречаюсь взглядом с Грэйнджер и вижу лишь лед и холод.

- Меня опоили... - шепчу непослушными губами. Девушка подняла испытующий взор.

- Омут памяти, быстро! - заорал я в пустоту. Комната выполнила пожелание. Небольшой компактный сосуд образовался как раз между мной и гриффиндоркой, в который я незамедлительно погрузил все воспоминания вчерашнего вечера. И Браун в том числе...

Внимательно просмотрев все, Гермиона оттаяла. Из глаз исчезла ненависть, и девушка лихорадочно задрожала.

- Ты был абсолютно невменяем, - затряслась бедняжка, уронив лицо в ладони. - Я поначалу так испугалась, а потом...

- Прости, прости, прости...- шепчу ей в ухо, приобняв её за плечи. А у самого в груди разжигается адская ярость. Кто посмел?!

Я вскочил и, рвя на себе волосы, принялся в мельчайших подробностях воспроизводить события прошедшего вечера. Но - ничего. Ни малейшей зацепки. Все чинно-светло-благородно.

- Гарри, ты куда?! - окликнула меня в спину девушка. - Подожди, стой!

- Побеседую с Малфоем, - прорычал я, рванув к двери. И замерев возле выхода, вполоборота добавил: - Старшим.

- Ступефай! - оглушающее заклятие попадает прямо в распростертые в приветствии лопатки, и накатывает темнота.

*

- Гарри, Гарри, очнись! - влажные ладони хлестко бьют по щекам. Открываю глаза. Гермиона.

- Что за?! ...

- Сиди смирно, Гарольд Джеймс Поттер! - гневно прорычала девушка. - И тотчас поклянись, что не пойдешь совершать дурацкие глупости на свою голову! К Малфою пошел он разбираться, видите ли! Совсем ум потерял?!

- Понял, каюсь, - прохрипел я, пытаясь подняться, и уперся подбородком в грудь нависающей надо мной гриффиндорки.

- Гермиона... гм...

- Ой, извини... - девушка отчаянно покраснела, прикрыв рот руками.

- Да ничего, ты правильно все сделала... прости меня... за все.

- Ты не виновен, Гарри, - категорично отрезала девушка. - Я все понимаю. И с Малфоями мы расквитаемся, будь уверен! Но не так, как хотел ты, а с умом. Идет?

И протянула мне ладонь для рукопожатия. Я поднялся и с чувством пожал её.

- Ты мудрая девушка Гермиона, и ты права сейчас абсолютно. Мы сделаем это.

Коридоры Хогвартса оказались такими же приветливыми, как и раньше. Словно ничего кощунственного не произошло в этих стенах прошлой ночью. Самое обидное - что я толком-то и не помню подробности. Лишь осознаю всю грязь и отвращение от происходящего.

- О-о, какие люди, милый Поттер! - наглым тоном протянул Малфой, появившись с парой неразлучных горилл из-за угла. Я остановился напротив слизеринца, прищуренным взглядом осматривая паренька. Знает? Или...

- И кто оказался счастливицей этой ночью, а Поттер?! - криво ухмыльнулся подонок. - Я же говорил, что так тебе этого не оставлю? Кто бы это мог быть? Неужто? .. - злобные глазки пораженно раскрылись, - Грязнокровка?! Ахахаха! - дикий счастливый хохот огласил коридор.

Я бросил беглый взгляд на Гермиону. В порядке. Стоит с побелевшим лицом и пылающими очами, судорожно стискивая палочку в кармане мантии. Отыскав её взгляд отрицательно качаю головой. Не стоит. Тебе не понадобиться палочка. Как, впрочем, и мне.

Б-бах! - смачный удар правой прямо в подбородок отшвыривает бесчувственного гаденыша далеко назад. Гориллы двинулись на меня. Вспоминаю тренировки с Гарфилдом, длинные утомительные дни и мучительные ночи. А также старые боксерские навыки прошлого тела.

Уйти от смехотворно медлительного движения орангутанга Гойла. Встречный аппперкот вырубает недоумка. Крэбб занял правильную боксерскую стойку и бросился на меня. Даже прикрылся почти идеально.

Пара жестоких лоукиков по бедрам вынуждают рефлекторно опустить руки. Удар в челюсть и сразу ногой под дых с разворота. Немного картинно, но шкафу и этого хватает с лихвой. Заваливается, и отползает подальше по скользкому полу.

Ощущаю на себе тонкие нежные пальчики, цепко оттаскивающие меня за волосы от неподвижно распластавшейся туши. Лицо Крэбба превратилось в страшное кровавое месиво, а я все бил и бил.

- Полежи отдохни, довоевался! - грубо бросила Гермиона, бросившись к замертво лежащему телу. Ниточка исцеляющих чар протянулась от кончика её палочки к ранам пострадавшего.

А я упал, прислонившись спиной к стене, пытаясь привести дыхание в порядок. И понять, что на меня нашло. Ранее я не терял себя в какой бы то ни было драке. А сейчас впал в какое-то состояние... берсерка. Кровавая муть перед глазами, и ничего более. Перевожу испуганный взгляд на безвольно лежащих пареньков. Если б не Гермиона...

- Обливиэйт, - слышу тихий шепот.

- Зачем?

- А ты хочешь, чтоб Снейп отнял баллы за магловскую драку? За подобные ранения - исключение из школы не последнее наказание.

Гермиона всегда такая Гермиона. На лицо выползла непрошенная улыбка. Я просто сидел и наблюдал склонившуюся над пострадавшими девушку, с некоей нежностью исцелявшую негодяев. Несмотря на все сказанное.

Внезапно тихий звон прервал нависающую тишину. Крохотный воробушек, продравшись сквозь приоткрытую форточку, хлопая крылышками засвистел под потолком. А затем скинул мне в руки клочок ободранной бумаги.

Всего одно слово.

'Умоляю!'.

И адрес.

Смятая в кулаке бумаженция привела меня в одни их худших трущоб магловского Лондона. Хмурое серое небо затянули безрадостные тучи, ни малейшего отблеска живящего света не проникало сквозь удручающую нависшую пелену. Ветер носил по переулочкам кучи мусора, из мусорного бака доносился лай одинокой дикой дворняги. Где-то за углом что-то со звоном разбилось, и послышался пьяный мат. Перешагивая через лужи продвигаюсь к грязной облупленной многоэтажке. Адрес безошибочно указывал направление.

Искомая дверь обнаружилась на пятом этаже, приоткрытая. Из-за двери доносился такой тошнотворный запах, то ли сгоревших носков, то ли прорвавшей канализации, что я чуть не выплеснул остатки давнего завтрака на липкий, немытый веками пол. Остатки вежливости нужно соблюдать даже на этой помойке, поэтому, не став входить, я тактично позвонил.

- Кого там принесло ещё! - послышался визгливый голосок из-за угла. На свет выродилась толстая потная баба, с обрюзгшим, со свисающими складками лицом, тяжелыми накрашенными до черноты веками и выпяченной нижней губой. Жирные немытые волосы, казалось, были смазаны липким маслом. Все до единой жировые складки просвечивали сквозь полупрозрачную изорванную рубашку. Испачкана в нескольких местах, с огромным пятном на груди и темными кругами под мышками, она благоухала с расстояния в несколько метров. Потек то ли соуса, то ли жира между ложбинками грудей на декольте наносил на картину последний штрих.

- Элизабет Стюарт, - выдавил из себя я, сдерживая крайнее отвращение.

- Не знаю такой, - заявила хозяйка, вскинув нос и уперев руки в боки.

- Девушка, - прорычал я, едва сдерживаясь, - черные волосы, ростом чуть ниже меня.

Ведь действительно, могла же она использовать ложное имя, скрываясь?

- А-а, ты к этой Кэтрин... вторая дверь направо,

- Дже-ейн! Кого там принесла?! Если Питер, иду морду бить! - проорал пьяный вопль из гостиной.

- Да спи себе там, черт, это очередной хахаль этой шлюхи! - провизжала толстуха, - она уже три дня не выходит из комнаты, я стучала, не отвечает! Скажи ей, пусть за комнату внесет, и дальше спит, сколько влезет! Пробовала я достучаться, так меня от двери отшвырнуло! С ней явно какая-то чертовщина творится, ведьма она и есть ведьма...

- Ведьма здесь только одна, - рывком врываюсь в квартиру, минуя это чудовище на пороге, и в два шага оказываюсь напротив запечатанной простеньким заклинаньем двери.

- И напомните о квартплате! - доносится в спину жадный визг.

Квадратная комнатка два на три метра, являла собой мрачное помещение без окон, пригодное лишь для кладовой, но никак не для проживания. Почерневшие голые стены, один единственный стул из меблировки и матрас на полу. Сердце пронзила игла невольной мучительной жалости. Как так вообще можно жить?

А на матрасе лежало существо, отдаленно напоминавшее ранее цветущую красавицу. Живой скелет, исхудавшая, как последняя анорексичка, Элизабет Стюарт распростерлась на полу, бездыханная. Полу, на котором, последним надрывным отчаянием были выцарапаны руны и круг, для некоего ритуала.

Сердце снова сжалось. Несмотря ни на что, я не желал такой участи девушке.

Пергамент встретил меня замысловатой вязью таинственных рун. Ещё одна бумажка вкратце повествовала о сути ритуала. Я перевел пораженный взгляд на Стюарт. Ну что ж... исполнить последнюю волю... почему бы и нет? Все равно не успел.

Становлюсь в миниатюрный круг, сжимаю окровавленную ладонь. Последовала яркая вспышка осветившая малейший уголок миниатюрной комнатки, и тело на полу.

И словно чудо произошло невероятное. Тело, казалось бы, хладного трупа вздрогнуло, и вдохнуло кислород. Что за?

На моих глазах исхудалый до костей скелет наполнялся жизненной силой и объемом. Некогда впалые щеки наливались здоровым привычным румянцем, а глаза внезапно раскрылись.

- Спасибо, что спас... - прошептали одеревеневшие девичьи губы. Вот же...

Я даже отшатнулся немного, до судорог стискивая волшебную палочку. Слишком уж сильно все это смахивало на чернейшую некромантию. Хладный труп ранее наливался соком и цветом, в лукавые глазки возвращался жизненный свет. Девушка царапала пальцами матрац, невольно подтягиваясь повыше. Я усилием воли заставил подойти и прикоснуться к девушке целительным касанием. А затем трасфигурировал кубок с водой и просто смотрел как она жадно пьет.

- На мне висел долг, - устало опершись о стену пробормотала Элизабет, -, а тут ты меня ещё раз спас. Спасибо. Ты не должен был. Если должник задолжал вдвойне одному и тому же человеку... сама магия вынуждает отдать всю себя на служение спасителю.

- Мда уж...

- Давняя магическая практика. Двойной долг равно рабство. Сама магия вынуждала признать тебя господином, мучая и высасывая силу. В конечном итоге я впала в подобие комы, должной сохранить меня в некоем стазисе, непосредственно до волеизъявления хозяина. В такой консервации можно провести несколько веков, не старея... спасибо, что все же пришел. И прости за то, что так себя вела...

- Проехали, - махнул рукой я, окидывая взглядом помещение. Разве здесь вообще можно жить? Неудивительно, что она хваталась за малейший шанс в её то положении. Всякое осуждение исчезло из головы глядя на такую вопиющую нищету.

- Ты добрый человек, Гарри, - с благодарностью улыбнулась Лиз. - Не знаю, что бы я делала, будь на твоем месте кто-нибудь другой. Теперь тебе осталось только лишь самолично уничтожить контракт.

Словно ушат холодной воды. А вот сейчас узнаем твое истинное личико...

- Да-да, конечно. Переедешь куда-нибудь в Хогсмид, - приказал я, поднимаясь, - Снимешь комнату или квартиру и будешь ожидать дальнейших указаний.

- Что?! - у Стюарт отвалилась челюсть. - Ты меня не отпустишь?!

- Нет, конечно, - криво ухмыльнулся я, - или я совсем похож на придурка? Собственная рабыня мне ой как пригодиться.

Похоже, в её головоньке не могло уместиться осознание того, что добрый, отзывчивый светленький Гарри может воспользоваться подобным компрометирующим положением.

- Да как ты... как ты посмел! - выкрикнула Элизабет, вскакивая. - Ах ты маленький, жалкий...

- Хватит!

Она умолкла, словно рот заткнули пробкой. Моментально попыталась влепить мне пощечину. И рухнула на пол, извиваясь в сильнейшей агонии.

- Что? Больно поднимать руку на господина-то?

- Н-ненавижу... - всхлипнула, скорчившись, девушка.

- Да на здоровье. Никому ничего обо мне не рассказывать, как не выдавать информацию о своем положении, или каких-либо наших взаимоотношениях, - холодно процедил я. - Завтра навещу после обеда, проверю, как ты справилась. Вот тебе деньги на первое время, оденься нормально, не позорь меня. Неужели ты думала, - я присел на корточки перед её зареванным лицом и ухватил рукой за волосы, - что я спасал тебя столько раз... и отпущу? Как последний наивный дурачок? У меня огромные планы, на тебя всю... без остатка.

Пошленько ухмыльнулся и, не оборачиваясь, вышел. Естественно, я не собирался аж настолько пользоваться её положением. Но пусть помучается в неведении. Заслужила.