Новая жизнь

XXIII

- Шеймир! - легкий хлопок по правой щеке. - Шеймир, очнись!

Еще пара шлепков по лицу.

- Да очнешься ты, наконец-то! - громкий крик.

Я резко распахнул глаза и успел перехватить руку своего 'будителя' в нескольких сантиметрах от своего лица. Потом поднял на него взгляд.

- ТЫ! - прошипел я, дергая Нэйтиру на себя и перехватывая другой рукой ее свободную руку. Девушка от неожиданности повалилась на меня, полулежавшего возле стены.

- Пусти! - дернулась она.

- Обязательно! - пообещал я, перекладывая ее руки в правую и второй левой рукой хватая девушку за горло. - Где он?

- За дверью, - девушка поняла, что лучше сразу отвечать на мои вопросы. - Его Кэсс сторожит.

- Ах, Кэсс, - вспомнил я про кота. Та еще зараза! Разве он не мог остановить Нэйтиру, когда она сыпала мне в лицо какой-то дрянью? Или он опять подумал и решил? - Пусть стоит. Закончу с тобой, а потом поговорю с дорогим полковником.

- Это было для твоего же блага! - Нэйтира попыталась вывернуться из моей хватки, но тщетно.

- Ну, конечно! - сделал вид, что поверил, но руку на ее горле все же сжал сильнее.

- Идиот, ты ведешь себя, как ребенок!

- А теперь послушай сюда, моя дорогая невеста! - резко притянул я девушку к себе. Ее округлившиеся глаза оказались напротив моих. - Я сам буду решать, что важно для меня, а что нет. И ты не будешь больше вмешиваться в то, что тебя совершенно не касается. Поняла?!

Нэйтира судорожно дернула головой. В ее глазах плескался неприкрытый страх. Первый раз вижу мою невесту такой испуганной.

- Вот и отлично, - уже более спокойно произнес я. - Говоришь, не предательница? А как ты тогда объяснишь наличие у тебя этой дряни? На драконов ведь не всякий яд действует...

- Пусти, - еле слышно прошептала девушка. Она практически лежала на моей груди. Правой рукой я прижал ее руки к полу, а левой продолжал удерживать ее лицо напротив своего.

- Пока не буду уверен, что в твоих карманах больше нет этой гадости, не отпущу. Где она?

- В кармане брюк лежит мешочек.

- Отлично, - я отпустил ее горло и протянул руку к ее штанам. В одном кармане мешочка не было. Чтобы добраться до второго мне пришлось сильнее прижать к себе девушку. Ага, вот он. - И не думай, что я так просто забуду это. Мы обязательно с тобой поговорим.

- Вы закончили? - шепот слева.

- Шарэсси! Вы его не сняли?! - ошарашено взглянул я на все еще висевшего на стене Свида. А потом отпустил Нэйтиру и встал с пола.

- Я одна не смогу его снять, чтобы не повредить ничего. Тебя будила, - холодно ответила девушка.

- То есть убрать с моих глаз полковника, время нашлось?

- Ты мог очнуться в любую минуту! - огрызнулась она. - А он нам нужен живой.

- Ключ? - вопросительно посмотрел я на девушку.

- Вот, - протянула она его, предварительно сняв со стены, где ключ висел среди еще нескольких.

- Нет, - покачал я головой. - Ты расстегиваешь кандалы, а я его придерживаю.

Не говоря ни слова, Нэйтира подошла к Свиду и привстала на цыпочки, открывая ключом кандалы. Свид внимательно следил за ее действиями исподлобья. На его худом лице резко выделялись карие, почти черные глаза. Я поспешно подхватил Свида за талию. Друг еле слышно застонал. Ну не мог я его придерживать так, чтобы не тронуть ни одного синяка, ушиба или раны. У меня сложилось такое ощущение, что на нем вообще не осталось живого места. Я невольно скрипнул зубами. Пусть только допросят. Потом с ним буду говорить я.

Девушка отомкнула оба железных браслета на запястьях Свида, и я как можно осторожнее опустил его на холодный пол камеры.

- Ты как? - спросил я, заметив, как ресницы Свида слегка дрогнули.

- Могло быть и лучше, - прошептал он.

- Или хуже, - сказала Нэйтира за моим плечом. - Полковник Удленр обычно не сдерживает себя в способах добычи информации.

Свид закашлялся. Я приподнял его, чтобы он не захлебнулся отхаркиваемой кровью.

- Шеймир, - наконец выдавил он, сплюнув кровавую слюну. - Твоя невеста умеет поддержать в трудную минуту. Вы так подходите друг другу!

Шарэсси! Этот гад не задыхался от крови, а лежа чуть ли не при смерти на каменном полу камеры, просто ржал!

- Свид, выскажешь свои мысли потом, - раздраженно сказал я, поняв, что Свид слышал наш разговор с Нэйтирой от и до. - Тебя срочно нужно доставить к магу. Я слегка подлатал только твою ауру. Держись.

- Куда я денусь? - со вздохом прикрыл он глаза.

Я поднялся и пошел к полуоткрытой двери.

- Ты куда? - резко вскочила вслед за мной Нэйтира.

- Надо, - отрезал я.

- Ты не посмеешь его тронуть, - сжала девушка кулаки.

Я обернулся к ней. Смерил взглядом с ног до головы.

- Мне кажется, мы договорились, - холодно напомнил я. - Ты не вмешиваешься в то, что тебя совершенно не касается. Иначе будешь сидеть в соседней с полковником камере.

Я вышел за дверь. Так и есть. Кэсс медленно вылизывал переднюю лапу, с тоской глядя на полковника Удленра, который, скрючившись и уткнувшись лицом в колени, сидел справа от двери в камеру. Пусть Кэсс и выглядел иногда этаким большим котенком с наивным взглядом голубых глаз, но когда это было действительно необходимо, ласковый котик превращался в страшного и опасного зверя с впечатляющим набором огромных и острых зубов и когтей.

- Ну что, Кэссиль, буянит? - спросил я.

Первая вспышка гнева на полковника прошла, и я смотрел на этого дракона лишь со смесью брезгливости и ненависти. При звуке моего голоса Кэсс поднял на меня такой кристально честный взгляд, что я невольно хмыкнул. Но теперь хотя бы понятна реакция полковника на меня. Он дернулся и поднял голову. Я присвистнул. На его лице справа налево шли четыре глубокие кровоточащие царапины и не думавшие заживать. Не потому ли, что Кэсс - мой хамел? А, как известно, драконы, дававшие клятву императору, не могут причинить ему вреда напрямую, а вот он - пожалуйста. Даже без помощи старших родственников провинившегося дракона. Право старшего.

- Встаньте, полковник Удленр, - приказал я.

Мужчина вскочил, со страхом глядя на меня. Кэсс, проказник, успел показать ему пару 'картинок' с моим участием. Например, когда я убиваю ассасинов. Нужно было, не делится с хамелом некоторыми своими воспоминаниями. Сплетник демонов!

- Кэсс, - кивнул я коту на полковника. Тот сжался, стараясь казаться меньше ростом. Но при его размерах это смотрелось, по меньшей мере, смешно. Хамел встал и коротко рыкнул. - Вам лучше пройти в камеру, полковник. С вами будут говорить другие драконы. Со мной вы встретитесь только после беседы с ними.

Удленр, затравленно оглядываясь на Кэсса, шагнул в камеру. Нэйтира, стоящая перед лежащим Свидом на коленях, резко обернулась. Потом облегченно вздохнула. Я ненавязчиво схватил полковника под локоток, что вызвало у него очередную неконтролируемую дрожь, и подвел его к висящим на стене кандалам. Ни слова не говоря, Удленр стал спиной к стене, а лицом ко мне. Я заметил, как у него нервно дергается глаз. Я поднял брови. Полковник, верно истолковав мой жест, поднял руки. Кандалы с тихим щелчком обхватили его руки.

- И что дальше? - тихо спросила сзади Нэйтира.

- Нужно доставить Свида к Донниру, - повернулся я к ней. - Кэсс, подойди.

Хамел, поняв, что от него требуется, сделал шаг к Свиду, лизнул его в лицо и слегка присел на лапах.

- Я тоже рад тебя видеть, чудовище, - еле слышно прошептал Свид, попытавшись изогнуть потрескавшиеся губы в улыбке.

- Потом поговорите, - сказал я, поднимая Свида и устраивая его на спине Кэсса. - Кэссиль, как можно осторожнее. Пошли. Нэйтира, закроешь камеру и поставишь здесь охрану. Хорошую охрану. Я потом проверю.

- Я знаю, кому доверять, - бросила на меня злой взгляд девушка, когда я уже был возле двери камеры.

- А я не знаю, стоит ли доверять тебе, - бросил я через плечо и пошел следом за Кэссом.

Я решительно открыл дверь и вошел в 'кабинет' Бойтэра. Кэсс шагнул следом за мной. За большим круглым столом в этот раз не было ни одного представителя Малого или Большого круга. Только те, чье прибытие в Рэдай я ждал еще две недели назад. Пора, наконец, поговорить и с ними.

- Добрый день, - коротко поздоровался я с сидящими. Никто из них не встал при моем появлении. Но никто и не являлся моим подданным. - Очень рад, что вы все дождались меня. Не возражаете, если я сразу приступлю к главному?

Никто не возражал. Готов поспорить, их любопытство за две недели достигло апогея, и теперь они с трудом сдерживались, чтобы не наброситься на меня с расспросами.

- Как Свид? - проявил свою осведомленность Хит. Кто бы сомневался, что некромант уже все знает?

- Все в порядке, - сдержанно ответил я, отодвигая ближайший стул и садясь на него. - Через несколько дней будет полностью здоров.

- Это радует, - кивнул некромант.

- Итак, - осмотрел я сидящих передо мной людей и нелюдей. - Начать я хотел бы с оборотней.

Датмей ви'Карн расплылся в довольной улыбке. Трэй, позорно сбежавший из деревни, старательно избегал смотреть мне в глаза. А также присутствующему здесь Лирру и особенно Тайлин.

- В случае нашей победы я готов предоставить 'свободным' небольшой кусок земли. Оборотней стало больше за последние годы, но их количества все равно не хватит, чтобы заселить страну, как вы того хотите. Земля и лес на северо-западе Дакорра вас устроит?

- Вир, - хмыкнул Датмей. - Я знаю, где бывает бесплатный сыр. Что мы должны будем сделать?

- Уничтожить ассасинов, - прямо глядя ему в глаза, сказал я. - Всех.

Старый оборотень невольно вздрогнул, явно ожидая от меня чего угодно только не этого.

- Причина? - прищурившись, слегка подался он вперед.

- Они полностью подчиняются Кафору. И это навсегда. Вы не сможете исправить это.

- Ты так уверен в победе? - недоверчиво посмотрел на меня, как он назвал себя 'учитель'.

- Нет, - покачал я головой. - Но я готов поспорить на то, что Кафору империя не достанется.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Датмей, откинувшись назад.

- Хорошо?! - посмотрел на него наконец оживший внук. - Дед, ты сам себя слышишь? Я, конечно, верю Шеймиру, но тебе не кажется, что с его стороны слишком самоуверенно делать такие заявления?!

- Ничуть. Для меня эта лучшая гарантия победы.

- Простите, нэтт ви'Карн... - решил я кое-что уточнить.

- Учитель, - невозмутимо поправил меня он.

- Что, простите? - переспросил я.

- Я говорю: учитель. Обращайся ко мне так, - скромно пояснил оборотень.

От смешков не удержался никто. В том числе и я.

- Хорошо, учитель, - послушно исправился я. - Я хотел бы уточнить. Я готов поспорить только на то, что Кафор не будет править. Но это еще не значит, что буду править я.

- И откуда такая уверенность? - вмешался Хит. - Ты не собираешься становиться императором в разоренной стране?

- Скажем так: это не совсем возможно, - пояснил я. - Но Кафор просто не сможет победить без своей армии демонов.

- Что с ней? - с любопытством спросил Хит.

- Черная Сотня сейчас старательно уничтожает ее остатки.

- Точнее то, что ты сам не порубил, - пробормотал себе под нос Трэй.

- Теперь все выяснили? - спросил я, делая вид, что не обратил внимания на последние слова этого хама. Старый оборотень согласно кивнул, пресекая попытки Трэя что-то возразить. - Тогда поехали дальше. Времени и так не очень много. Виленок. Граф Парконт, честно говоря, я не ожидал увидеть вас в Рэдае, - высказал я все свои сомнения.

- Вы так внезапно исчезли, тэсс ар'Линн. Я даже не успел с вами пообщаться. Тем более, я хотел бы спросить вас о причинах разрушения эльфийского посольства. Уверен, вам известны все подробности.

- Спасибо за веру в мои силы, - склонил я голову в поклоне. - Да, вы правы. Кое-что мне известно. Думаю, это будет интересно и принцу Лиррантилю. К разрушению эльфийского посольства причастны Золотые. Причина: мое нахождение в том доме. А насчет пообщаться... Разве вы не разрешили все свои вопросы?

- Разрешил, - равнодушно кивнул лорд Дознаватель.

Норрэн недовольно поморщился и бросил на меня очередной 'пылкий' взгляд. Судя по всему, украденный артефакт пришлось вернуть. И этому во многом способствовал дорогой племянничек Норрэна, который предупреждающе смотрел сейчас на своего дядю.

- И ко мне претензий, надеюсь, теперь нет? - вопросительно посмотрел я на Парконта.

- Почему же? Есть, - к моему удивлению ответил он. - Вы обещали вступить в оппозицию оборотней, но так и не сделали этого.

- Я примкнул к другой оппозиции, - хмыкнул я. - Граф, ваши претензии кажутся смешными. Придумайте что-нибудь другое. А пока вы думаете, я начну. Итак, Рония, Ландин и Кавид. Ходят слухи, что они хотят войти в состав Виленока.

- Отлично работает ваша служба, - хмыкнул Тарон, глядя на Парконта. - Об этом уже ходят слухи!

- Шила в мешке не утаишь, - невозмутимо ответил ему Дознаватель. - Тем более, любой узнает, что что-то планируется, когда наши послы стали так часто посещать эти страны. Даже прикрытие в виде помощи дружественным державам с драконами уже не кажется таким убедительным. Что вы хотите от Виленока, Ваше Высочество?

Ого! Сам лорд Дознаватель признал мой статус принца! А в начале разговора я был еще тэссом. Расту!

- Ничего особенного, - пожал я плечами. - Только полной и безоговорочной поддержки. А также помощи оборотням в уничтожении ассасинов. Еще не стоит забывать, что если объединение четырех стран произойдет, то они все будут граничить с Кольцовыми горами, то есть с Дакорром.

- Об этом Виленок будет говорить только после того, как Дакорр разрешит все свои проблемы. Мы признаем превосходство драконов, но не стоит забывать и о наших магах.

- То есть вы собираетесь ждать окончания гражданской войны, и только после этого будете заключать договор с победителем?

- Вы все правильно поняли, Ваше Высочество. Надеюсь, этим победителем все же будете вы. Конечно, наши маги будут продолжать оказывать Дакорру посильную помощь, но без заключения каких-либо договоров. Это наше условие.

- Хорошо, - я откинулся на спинку стула. - Я согласен. Но с одним условием. Вы не будете работать на две стороны. Мне не нужна помощь от страны, которая будет помогать моему дядюшке.

- Приемлемо, - кивнул Парконт.

- Тогда вы обязаны дать мне клятву.

- ЧТО?! - возмущенно выпрямился лорд Парконт.

- А вы думали, я поверю вам на слово после вашего заявления? Нет уж, увольте. Мне тоже нужны гарантии. Клятвы на крови будет достаточно. Заметьте, без заключения каких-либо договоров.

Парконт, молча, переваривал полученную новость. В тишине, наступившей сразу после моих последних слов, раздались негромкие хлопки. Все повернулись в сторону молодого герцога - кузена принца. Тарон, с широкой улыбкой на лице, аплодировал мне.

- Шеймир, тебе удалось провести и дядю, и графа, - пояснил он.

- Ваше Сиятельство, - с нажимом произнес лорд Дознаватель, повернувшись к нему. - Не забудьте, в какой стране вы живете.

- Я всегда об этом помню, граф. И еще о том, что Шеймир - мой друг. Поэтому я буду учитывать интересы обоих, но не так как это делаете вы. Шеймир, клятва будет. Моей хватит?

- Более чем, - ухмыльнулся я. - Клясться в вечном служении императору тебе не придется, но некоторые моменты мы обговорим. Потом.

Тарон кивнул, не обращая внимания на сумрачный вид лорда Парконта. Возможно, он и придумал бы, как избавиться от нежелательной клятвы, но начинающий некромант успел раньше. Отменить слова пятого претендента на королевский престол у него не получится - решение Рона обладало не меньшим весом, чем решение самого принца.

- Я так понимаю, мы следующие? - улыбнулся Лирр.

- Какая проницательность! - 'восхитился' я. - Теперь вы. Ты выбрал преданных тебе эльфов?

- Да, их пятеро, и ты всех их знаешь.

- Готов отдать их в распоряжение Норрэна?

- ЕГО?!

- МОЕ?!

- Что же вы так пугаетесь? - поморщился я от недовольного слаженного крика родственников. - Да, придется отдавать. Зеленая стража - отличные разведчики, но им не хватает магов. Твоя пятерка очень пригодится их отряду.

- Шеймир, ты распоряжаешься моими эльфами, как своими драконами! - возмутился Лирр.

- Только на правах родственника, Лирр, - улыбнулся я. - Ты же не откажешь своему братишке в такой малости?

- Нет, - скрипнул он зубами. - Мне тоже нужно войти в этот отряд?

- Зачем? Я же не зверь! - удивился я.

- Ага, он всего лишь большое чешуйчатое животное, - тихо пробормотал под нос Тарон. Хит, Датмей и Трэй согласно хмыкнули. Да, в этом обществе невозможно говорить даже шепотом - каждый, кроме самого Тарона, обладает отличным слухом.

- И какие планы у нашего великого императора на меня? - спросил Лирр.

- У меня к тебе предложение, - начал я.

- Всего-то? Даже не приказ?

- Лирр, не ёрничай, - попросил я. - Ты прекрасно знаешь, что, не отдавая приказов, я вообще не сдвинусь с мертвой точки.

- И? - поторопил он меня.

- Я хочу создать свой личный Малый круг, где будут присутствовать те, кому я доверяю. Войти туда я предлагаю тебе, Тарону, Трэю, Хиту и Тайлин.

- А Нэйтира? - прищурившись, посмотрел на меня Тарон. Помнит, зараза, как громко мы ругались в деревне.

- Я же сказал, - холодно начал я, - кому я доверяю. Имена я назвал, сразу ответа не требую. Какие будут ко мне вопросы?

- А сейчас ответ можно дать? - спросил Трэй.

Я кивнул.

- Я согласен.

- Тогда я тоже, - Хит отбросил назад свои длинные волосы. - Кир просил присмотреть меня за своим 'сыночком'. Ну а Тарону вообще деваться некуда. Он со мной.

- Мы тоже с тобой, - Лирр выглядел недовольным, но на предложение согласился. Тайлин лишь кивнула, подтверждая его слова.

- Я рад, - улыбнулся я. - Тогда мне необходимо обсудить с вами некоторые вопросы. Скажем, завтра после Большого круга.

- У тебя есть какой-то план? - спросил Хит.

- Есть, - кивнул я.

- Почему мне кажется, что он мне не понравится? - задумчиво проговорил некромант.

- Может, потому, что он так жутко ухмыляется? - предположил Тарон.

Я с чувством выполненного долга двигался по коридорам Дома Советов. Кэсс шагал рядом. Как только я попал в Рэдай, меня преследует чувство, что времени осталось катастрофически мало, а я ничего не успеваю. Да, сегодня я успел выявить одного из предателей, но опять же, благодаря Черной Сотне, и организовать свою собственную шайку. На команду они пока не тянули. Слишком подозрительно поглядывали друг на друга. Лирр не терпел некромантов, Тайлин бросала на Трэя очень уж красноречивые взгляды. Причем, оборотень отвечал ей тем же, когда думал, что никто этого не видит. Хиту вообще все было все фиолетово. Главное, его попросил Киранн присмотреть за мной. Отлично! Единственный, кто не имел претензий к остальным участникам Малого круга имени моей больной фантазии, это Тарон. И если говорить честно, меня удивила его желание помочь с клятвой. Не он ли всего несколько месяцев назад готов был растерзать меня только за то, что я заступился за честь девушки? А теперь этот избалованный в прошлом дворянчик чуть ли не клянется мне в вечной дружбе и зовет замуж оскорбленную им же девушку! Впрочем, я давно понял, что меня окружают довольно необычные личности. Являются ли они людьми или нелюдями.

Еще спасибо Хиту, что так своевременно напомнил мне о Киранне с семьей. Думаю, Кафор не сможет удержаться от искушения как-то повлиять на меня через них. Необходимо срочно переправить их в надежное место. На данный момент таким я вижу только одно - Рэдай.

- Шеймир! - неожиданно вылетел на меня Тарон. - Пошли! Я думаю, тебе будет интересно!

Он схватил меня за руку и потащил за собой. Кэсс недовольно зарычал, но тоже побежал за нами.

- Рон, - недовольно прошипел я. - Что случилось? Куда ты меня тащишь?

- Куда надо, твое высочество! Не беспокойся, резать не буду!

- Это радует, - пробормотал я, но руку все же вырвал. Тарон не стал вновь хвататься за нее, поняв, что я и без его помощи прекрасно двигаюсь в нужном направлении.

- Стоп! - резко остановился недалеко от одной из дверей Тарон. - Пришли! Или настраивай свой идеальный слух или подойди поближе.

- Ты подслушивал?! - возмутился я.

- Я СЛУЧАЙНО услышал, - поправил он. - А теперь подойди и тоже послушай.

Я еще раз бросил на него недовольный взгляд, но любопытство оказалось сильнее. Я подошел к двери и прислушался. Кэсс устроился у моих ног, а Тарон стал рядом. Дверь была слегка приоткрытой, и мне не пришлось слишком напрягать слух, чтобы понять, кто там и о чем говорит.

- ...ты должна! - продолжал начатую фразу Локен.

- Па, я не собираюсь это терпеть! - возмутилась Нэйтира. - Я никогда не прощала ему, и сейчас не собираюсь делать этого!

- Тира! - громыхнул правитель Окенны. - Прекрати это ребячество! Ты разве не можешь понять, что Мировир изменился?! Даже Самена не знает, чего от него можно ожидать, а ты решила, что знаешь о нем больше остальных?!

- Па, как ты не понимаешь, - вздохнула девушка.

- Ты права, не понимаю, - понизил голос Локен. - Не понимаю, почему моя дочь окончательно сошла с ума и чуть не убила и себя, и будущего императора.

- Па-а-а! - громко простонала Нэйтира. - Я не собиралась никого убивать! Тем более, ты прекрасно знаешь, что этого гада так просто не убьешь! Я пытаюсь это сделать уже третью сотню лет!

- А ты подумай, как со стороны это смотрелось? Ты бросаешь в лицо Мировиру траву - единственную, на которую у него аллергия, а потом оказываешься лицом к лицу со шпионом! Да если бы не его хамел, тебя не спасло бы и все твое мастерство! Когда ты, наконец, начнешь думать?!

- Я всегда думаю! - не согласилась девушка. - Ты же знаешь, сколько я всего добилась!

- А ты подумай, благодаря кому ты всего этого добилась? Начала заниматься фехтованием только после того, как Мировир неосторожно бросил, что из тебя не только девушка, но и парень бы вышел никудышный. А твои Русалки? Что сказал тебе Вир перед тем, как ты бросилась создавать свой отряд?

- Что женщины не способны командовать, - пробормотала Нэйтира.

- Вот видишь! И если разобраться, во всех твоих 'достижениях', пусть и косвенно, участвовал Мировир. Ты даже в Тадора влюбилась назло ему! Я не представляю, что будет, когда вы поженитесь с Виром!

- Пап, не надо, я не хочу.

- Могу тебя поздравить, он тоже. Самена рассказывала, что он расспрашивал ее о том, как можно расторгнуть вашу помолвку.

- И что?

- Она сказала, чтобы он просмотрел некоторые документы. Пусть Вир и изменился, но он по-прежнему упрям и будет идти до конца. Будь уверена, он найдет способ, чтобы избежать вашей свадьбы.

- Что же он раньше этого не делал? - зло бросила девушка. - Да ко мне никто подойти не мог только из-за того, что я являюсь невестой будущего императора!

- Уверена, что только поэтому? Вспомни, что ты сама далеко не идеальна...

- Пап! - возмутилась она.

- Хорошо, молчу. Но о том, искал Вир ли способы избавиться от помолвки или нет, мы сможем узнать только после того, как он вновь все вспомнит.

- И ты думаешь, что это еще возможно? - горько усмехнулась Нэйтира.

- Все верят в это. Пусть Таш тоже неплохой дракон, но он все еще очень молод и не потянет империю. Ей нужен Мировир со всеми своими старыми знаниями и умениями, но такой, каким он является теперь.

- То есть Шеймир? - переспросила девушка.

- Шеймир, - подтвердил он. - И, Тира, пожалуйста, держи себя в руках. Не стоит мстить ему или искать новую порцию этой дурацкой травы взамен той, что он у тебя отобрал. Прекращай постоянно носить с собой единственное оружие, которое действует на него. Иначе Шеймир все-таки обвинит тебя в предательстве. А я не смогу заступиться за родную дочь. Окенне не нужен дипломатический скандал.

- Я постараюсь, пап, правда, - пообещала Нэйтира. - А ты давно получал вести из Окенны?

- Нет, буквально на прошлой неделе...

Дальше разговор пошел о знакомых из Окенны. Я повернулся к Тарону. Он покачал головой и жестом показал идти вперед. Я кивнул. Мы, как можно тише, прокрались мимо двери, где продолжали беседовать отец и дочь, и прошли немного вперед. Тарон дернул четвертую дверь, заглянул внутрь.

- Заходи, тут пусто.

Мы с Кэссом вошли в комнату. Похоже на гостиную - светлая комната, несколько диванчиков, мягких кресел, камин, чайный столик. Да, Дом Советов был предназначен и для посиделок в неформальной обстановке. Например, как у нас с Роном.

Молодой герцог плюхнулся на мягкое кресло, я сел напротив него, на диван.

- Ну? - нетерпеливо спросил он, когда я так и не сказал ни слова.

- Что 'ну'? - невозмутимо спросил я.

- Шеймир, - закатил глаза Тарон. - Не делай такое лицо! Ты прекрасно знаешь, о чем я. Что ты собираешься делать с ней?

- А я разве что-то должен? - 'удивился' я.

- Шеймир! - прорычал Тарон. - Твое высокое положение явно не идет тебе на пользу! Прекращай!

- Рон, - вздохнул я. - Что я могу с ней делать? Обвинить в предательстве? А факты? Она никого не предавала, ты слышал. А то, что девчонка меня ненавидит и так понятно. И в этом виновата не только она, но и я сам. Нужно просто расспросить Фиртара о попытках меня убить. Вот это действительно интересно. И только после этого стоит делать какие-либо выводы.

- Шеймир, ты слишком доверчив, - заключил герцог. - Ты же слышал, она носит оружие и...

- Рон, успокойся, - попросил я его. - Я не собираюсь больше об этом говорить.

- Личный Малый круг, говоришь? - прищурился Тарон. - А как же тогда доверие? Ты даже не собираешься делиться со мной чем-либо!

- Только этим, - заверил я его. - Поверь, как только я поговорю с Фиртаром, а потом и с Нэйтирой, я все тебе расскажу.

- Хорошо, - кивнул он. - Я сделаю вид, что поверил тебе.

- Вот и молодец, - хмыкнул я. - Тогда я сделаю вид, что мне понравилось выражение твоего лица. И... Рон?

- Да?

- Не говори пока никому. Я хочу сам разобраться.

- Договорились. Не скажу.

Я с сомнением посмотрел на друга. Но он продолжал невозмутимо рассматривать свою руку. Что ж, если Хит захочет что-то узнать, то Тарон просто не устоит против его 'обаяния'.

Фиртара я нашел во дворце императора. Как мне рассказывала Самена, здесь жили многие из знати, преданной императору. Поэтому во дворце всегда находились драконы, велась светская жизнь, несмотря на то, что нападение могло произойти в любой момент. Знать привыкла веселиться. И лишать себя 'простых радостей' не собиралась. Тем более, многим драконам просто нужно было чем-то занять своих 'деток', пока они сами заняты. Вот и жили во дворце молодые драконы едва отпраздновавшие свое первое совершеннолетие.

Как только я в сопровождении Кэсса приблизился к дворцу, навстречу уже бежала моя охрана. Я скривился. Да, не смог сегодня отказать Самене, когда она просила меня взять с собой несколько драконов. Не понравилось ей, что я хожу в сопровождении одного Кэсса. Черной Сотни не было - они до сих пор находились в Смертельных топях, поэтому пришлось согласиться. Охрана находилась со мной с того времени, как я вышел из подземелья и до того момента, как я сбежал от них в Доме Советов. Видимо, они искали меня именно во дворце, где я появился только сейчас.

- Ваше Высочество! - подбежал ко мне один из них. - Мы вас искали!

- Очень рад за вас! - кивнул я. - На сегодня можете быть свободны. Видите, я уже во дворце, солнце скоро сядет. Отсюда я уже не уйду.

- Но...

- Свободны, я говорю, - повторил я строже. Четверка резко ударила себя кулаками в грудь, склонила головы и скрылась.

Но и потом я не избавился от настырного внимания слуг. У крыльца 'блудного' императора встретил дворецкий. Он вежливо осведомился, чего я изволю. Я ответил, что мне необходим Фиртар. Дворецкий выловил одного из лакеев и попросил его проводить меня в нужном направлении.

Фиртар стоял в длинном коридоре, увешанном картинами, и с кислым лицом что-то объяснял высокой светловолосой драконе.

- Барон, - обратился я к Фиру. - Леди, - наклонил голову в сторону девушки. - Извините за беспокойство. Я просто проходил мимо.

- Ну что вы, Ваше Высочество, - облегченно вздохнул Фиртар. - Какое может быть беспокойство? Это мы являемся вашими гостями. Возможно, вы помните леди Изормену.

- Конечно, - вежливо кивнул я и наклонился над протянутой ручкой.

- Очень рада снова вас видеть, Ваше Высочество, - с придыханием сказала она. - Поздравляю вас с возвращением. И, конечно, я буду просто счастлива, если вы продолжите называть меня Изой.

Изой? Изой?! Шарэсси!!! Я еще помню свои необыкновенные приключения после травки, подсунутой мне Хитом! И, как мне рассказывали, я недвусмысленно описывал свое времяпровождение вместе с некоей Изой! Демон! Неужели она?!

- Благодарю вас, за оказанную честь, - сказал я. - Но, мне кажется, ваше имя очень красиво. Не стоит его сокращать.

Глаза девушки недобро сверкнули. Но она быстро взяла себя в руки.

- Спасибо за комплимент, Ваше Высочество, - улыбнулась она.

- Извините меня еще раз, леди Изормена, но мне необходимо поговорить с бароном. Обещаю, я скоро верну его вам.

- Конечно, Ваше Высочество. Я все равно хотела удалиться в свои покои, чтобы немного передохнуть. Очень уж жарко.

- Приятного отдыха, леди, - пожелал я ей.

Мы дождались с Фиртаром, когда она скроется за углом, а потом быстрым шагом пошли в сторону моей комнаты.

- Не слишком ли ты категорично ее отшил? - поинтересовался Фиртар, как только мы вошли внутрь. - Она все-таки твоя последняя любовница.

- Демон! Я почему-то так и думал, - с досадой проговорил я. - Это было необходимо. Не хочу ляпнуть при ней ничего лишнего.

- Ну а потом? - с любопытством спросил Фиртар, плюхаясь на диванчик.

- И потом нет. Некогда, Фир, некогда.

- И со мной ты, конечно, хотел поговорить о делах, - полуутвердительно заметил рыжий дракон.

- Почти. Расскажи мне о Нэйтире.

- Что? - удивленно распахнул глаза Фиртар. - Неожиданно... Тебе зачем? Мне казалось, вы так и не воспылали друг к другу неземной любовью.

- Фиртар, я не это имел в виду, - устало опустился я в кресло. Денек выдался слишком напряженный. И это только сегодня я встал после двух недель безделья? - Мне нужно знать о ее попытках убить меня.

Кэссиль привычно свернулся недалеко от моих ног.

- Ах, это, - облегченно вздохнул полуэльф. - Ничего особенного. Вы практически с самого начала возненавидели друг друга. Сначала маленькие пакости, а после того, как узнали, что вам не избавиться друг от друга, начались и серьезные покушения. Кстати, не только с ее стороны. Ты тоже как-то пытался ее сбросить со скалы, но в последнюю секунду одумался и подхватил ее у самой земли. Скандал был грандиозный! Чуть до дипломатического не дошли, но ваши родители вовремя одумались и решили просто не лезть в дела детей. После этого она пыталась тебя зарезать кинжалом, смоченным кровью твоего отца. Где она достала ее, так и осталось загадкой.

- Она его мне под ребра вогнала? - отстраненно спросил я, вспомнив свои полувоспоминания в деревне.

- Ага, - кивнул Фиртар. - Но потом тоже одумалась и побежала за помощью. Ты отошел быстро, а потом попытался ее утопить.

- И тоже в последний момент одумался? - слабо улыбнулся я.

- Не в этот раз, - покачал головой Фиртар. - Тебя оттаскивал от родной дочурки Локен.

- Что-то еще?

- О, много чего! - усмехнулся Фиртар. - Вы хоть и стали реже встречаться после твоего первого совершеннолетия, но каждая ваша встреча заканчивалась скандалом. Многие уже просто начали спорить, кто кого убьет раньше.

- Да уж, - пробормотал я. - И что мне теперь с ней делать?

- А что случилось? - с любопытством спросил Фиртар.

- Она бросила мне в лицо какую-то травку в подземелье, - признался я. - И я отключился.

- Огонь-траву что ли? - я пожал плечами. - Скорее всего, ее. У тебя только на нее такая реакция. А, еще есть пара, от которых у тебя галлюцинации

- Потом список напишешь, - попросил я.

- Хорошо. Насчет того, что тебе дальше делать. Кто-то из вас должен первым прекратить ваше соревнование по самому изощренному способу убийства соперника. Это уже не шутки. Будь первым.

- Мне кажется, ты не первый раз говоришь мне эти слова, - заметил я.

- Скорее, в двести первый, - вздохнул полуэльф. - Но ты всегда советовал мне не лезть в 'семейные разборки'. И что ты думаешь делать?

- Прекратить, - решил я. - Как-никак, война.

- Вот и молодец, - одобрительно улыбнулся Фиртар. - И раз уж такое дело, то...

Договорить он не успел. Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, явив нам разъяренную и взъерошенную Нэйтиру, судорожно сжимающую рукоятку своего меча. Кэсс при ее вторжении всего лишь открыл глаза, вздохнул и вновь прикрыл их.

- Объясни, зачем ты это сделал?! - волком набросилась на меня девушка, влетая в комнату. - Какое право ты имел отдавать такой приказ?!

А я думал, она утром явится... Так нет же. Не выдержало сердце. Или гнев требовал выхода. И ее даже не смущает то, что она находится вечером в компании двух мужчин в комнате одного из них.

- А говорил, прекратишь, - еле слышно пробормотал Фиртар, с любопытством глядя на разъяренную девушку.