Ноша хрономанта 3

Глава 9

Изабелла слева была строгой и внимательной, именно такой, какой и должна быть настоящая учительница. Или даже не просто учительница, а целая директриса школы для примерных девочек, где воспитанницы никогда не шумят, не безобразничают и не беременеют без венчания в церкви и одобрения родителей. От неё прямо-таки веяло холодом и дисциплиной. Изабелла в центре выглядела моложе своих лет, скорее девочка, чем девушка. Объем груди был чуть-чуть меньше, но зато в глазах так и сверкала жажда поближе узнать такой большой и интересный мир, приправленная легкой толикой наивности. Аромат свежести, исходящей на неё, наводил на мысли о весне. А вот Изабелла справа стала амазонкой, только не такой, какой их обычно рисовали в старом мире — никаких бронебикини, голых ляжек или декольте, куда можно с головой нырнуть. Скрывающая все кроме лица практичная и вместе с тем достаточно легкая кожаная броня, пусть даже весьма завлекательно обтягивающая её мускулистое подтянутое тело, суровое выражение лица, а также копье в руках, сабля на поясе и кинжал, чья рукоять выглядывала из голенища сапога. Возможно тут бы по смыслу больше подошла оружейная смазка и застарелый пот, но решил все-таки остановиться на ароматах леса, приправленных чуть заметными нотками металла.

— Бальтазар, ты чем тут занимаешься? — Раздался сзади крайне подозрительный голос девушки.

— А разве не видно? Качаюсь, потихонечку как художник...В смысле, свои навыки рисования освежаю и даже развить стараюсь потихонечку, — развернулся я к испанке, вошедший в покои коменданта крепости. Ну, вернее в одну из комнат особняка, что должен ему принадлежать. Здешнее убранство было практически греховно роскошным и столь же комфортным. И отказывать себе в удовольствии всласть выспаться на прекрасной кровати с чистым шелковым бельем оказалось выше моих сил. Да и зачем? Мой отряд был все-таки не столь уж и велик, и места либо прямо в этом здании либо в домах офицеров, где дым был лишь чуть-чуть пониже, хватило в общем-то всем.

— И ты решил нарисовать меня? — С каким-то странным выражением лица озвучила очевидный в общем-то вопрос испанка, изучая развешанные на стене полотна, еще пахнущие свежей краской.

— Испытание на развитие класса — это временный перенос в какую-нибудь дальнюю часть Бесконечной Вечной Империи и работа по специальности. Для художника, понятное дело, она заключается в рисовании картин. — Ответил я, начиная складывать кисти в специальный футляр. Пусть последний раз мне довелось работать по старой специальности еще на Земле, но мастерства своего не утратил. Во всяком случае, пока. И это было очень хорошо! Чтобы вернуть хотя бы часть прежних возможностей, а также без особой опаски угощаться в городе вином и всякими подозрительными угощениями, мне требовалось поскорее прокачать класс хрономанта. А для нанесения непосредственно на себя магических знаков, значительно облегчающих применение подобной магии к объекту на котором они расположены, было бы неплохо стать полноценным художником. И соответствующие данной профессии навыки заполучить. — Чаще всего у художников заказывают именно портреты, портреты чаще всего заказывают именно женские. Скажи, тебе нравится?

— Пожалуй...Да. Кроме вот этого, — девушка ожидаемо тыкнула пальцем в правую картину, где она была нарисована максимально строгой и непреклонной. — Почему ты сделал меня какой-то злобной старухой?!

— Не всем по вкусу улыбки, некоторые наоборот хотят на картине увидеть, какие они властные и суровые, — пожал плечами я, убирая в сумку созданные при помощи алхимии краски, которые планировал взять с собой на этот своеобразный экзамен профпригодности. Несколько десятков составов, каждый из которых обладал своим оттенком и столько же эссенций, добавляющих изображениям реалистичности. К счастью с их изготовлением морочиться не пришлось. Плюс наличия денег — требуемые вещи всегда можно купить, если они конечно имеются в продаже. А у обелисков Бесконечной Вечной Империи есть практически все, пусть и втридорога. — Далеко не факт, конечно, что мне действительно сегодня придется работать с портретом...Но скорее всего — придется. Нарисованные груши и прочие натюрморты обычно не воспринимаются как ценный подарок или вещь, которой можно похвастаться. А за какой-нибудь сюрреализм неискушенный зритель может ведь и в морду дать.... Тень! Ну вот какого черта?!

— Мря? — С искренним удивлением приподнял голову мой кот, лежащий на стуле. Стуле, куда я меньше часа назад сложил своей единственный парадный костюм, не являющийся броней или хотя бы поддоспешником. Выстиранный и даже выглаженный, для чего пришлось нашему отрядному оружейнику специально изготавливать работающий на углях утюг, ибо ничего на него похожего мы среди запасов крепости так и не нашли.

— Вот надо было тебе именно здесь свою хвостатую жопу пристроить, паразит пушистый, — принялся бурчать я на питомца, снимая его со стопки одежды и пытаясь отчистить её от разноцветных шерстинок. А также грязи. Похоже мой кот опять в одиночку бегал в лес, чтобы разнообразить человеческую еду свежей дичью, ну и просто кого-нибудь поубивать немного в свое удовольствие. Одно из больших преимуществ пушистых мурлык как спутников в том и заключалось, что после первоначального толчка, обеспечивающего им стартовый подъем уровней, увеличение живучести и расширение доступных возможностей для атаки, качаться они начинали самостоятельно.— Хотя бы вылизался, прежде чем в дом заходить...

— Пф! — С царственно-надменным видом отвернулся от меня питомец, всем своим видом показывая, что его персона выше таких низменных мелочей. Даже не раскаивается в содеянном, паршивец! А ведь имидж для художника очень важен! Даже если я создам истинный шедевр, впечатление от него будет подпорчено, если вручать картину хозяину будет грязный потрепанный бомж...Ну или вооруженный до зубов головорез в зачарованной броне, явно побывавшей не в одной переделке. Впрочем, кинжал с собой все-таки возьму, во-первых, без него образ будет неполным, а во-вторых, мало ли чего...Досрочно прервать испытание и вернуться обратно можно всегда, но ведь процесс-то не совсем мгновенный. Придется ждать минуты две-три, а может даже и целых пять или шесть, пока у Системы очередь дойдет до столь малоприоритетного живого груза, который надо бы переместить из одной части мультиверсума в другую.

— Лучше бы чем полезным занялся, вместо своих художеств, — пробурчала испанка, вооружаясь непонятно откуда взявшейся тряпкой и отбирая у меня нарядные темные штаны, ныне обильно усыпанные серыми и белыми шерстинками. Причем движения мы делали вроде бы одинаковые, но я особых результатов не добился, а вот Изабелла все следы пребывания на данной одежде кота исчезали как по волшебству. Вот как она это делает? Не иначе магия, женская, специфическая... — Вместе с остальными бойцами, кто на тренировочном плацу занимается, боевые приемы стал бы отрабатывать...Или мага своего заставил себя потренировать, да и других заодно....

— Во-первых, могу себе позволить после того, как столь долго и плодотворно трудился — план-минимум на пребывание в Тренировочном Лагере, а именно добиться своих прошлых результатов, вообще-то уже был выполнен и даже немножечко перевыполнен. Может я еще не столь искусен, как когда-то, но уже настоящий хрономант, и в запасе больше полутора месяцев ускоренного развития. Плюс в прошлой временной линии денег в карманах явно насчитывалось меньше, а вассалами, личной армией или классом варлорда даже и не пахло. А ведь мое имущественное положение должно поправиться еще больше — прямо сейчас пара групп охотников в окрестностях крепости делает свою работу, и с их трофеев мне без каких-либо новых трудозатрат положена не такая уж и маленькая доля прибыли, которую можно пустить на дальнейшее усиление. — Во-вторых, даже казалось бы самые заурядные классы при должном развитии способны принести огромную выгоду, легендарный художник сможет и нарисованным обедом досыта накормить, и набросок монстра отправить сражаться с реальным чудовищем...А, в-третьих, работать с карандашами и красками мне просто нравится. Имею же я право на маленькое безобидное хобби, которое одновременно и пользу приносит, и расслабляет, не давая совсем уж кукухой от стресса поехать...Все, пока! Вернусь через пару часиков, хотя может даже и побыстрее...

Собрав свои вещи, а также краски, кисти, холсты, мольберт и прочие мелочи, которые могли пригодиться мне во время работы, я переоделся в соседней комнате и активировал жетон повышения класса. Мир вокруг исчез, сменившись белой пустотой искусственной транспортной системы, соединяющей между собой разные планеты и разные измерения. Сложно сказать, сколько именно длилось пребывание в данном месте, может секунды, а может часы, сознанию лишенному ощущений тела было сложно сказать. Но когда все вернулось на круги своя, и реальность снова наполнился красками и звуками, то ноги оказались на пушистом ковре, а нос едва ли не уперся в гладкое оконное стекло, за которым открывался вид на хмурое северное море, небольшую гавань и десяток не сильно-то крупных деревянных кораблей, стоящих у причала. По видимому я был то ли на третьем, то ли на четвертом этаже какого-то здания, и здание это находилось в порту.

— Паап, кажется ты не тем концом держал эту шутку, — раздался из-за спины чуть насмешливый женский голос. — Еще немного, и наш художник появился бы снаружи дома, сверзился вниз, и тебе бы пришлось тратиться на новый кристалл.

— Такого бы никогда не случилось...Я уверен...Ну, почти... — Обернувшись, я обнаружил прямо у себя за спиной пухлого невысокого мужчину, который, несмотря на довольно теплую температуру в помещении носил не только шубу из черно-алого меха неведомых тварей, но и высокую меховую шапку. Если в этой одежде нет чар климат-контроля, то он точно купается в собственном поту. В углу комнаты, обставленной довольно неплохо, но все-таки с куда меньшей роскошью, нежели жилище коменданта крепости или заброшенная дача аристократа, трещал бездымным пламенем камин. Рядом с ним стояло два высоких мягких кресла, и в одном из них болтала худыми ногами высокая худая девушка с длинной косой, облаченная в светло-белые штаны и синюю рубаху. Ну очень высокая и очень худая. То ли в ней крови нечеловеческих рас порядочно, то ли имеется какое-то заболевание, из-за которого сия особа вымахала далеко за два метра при относительно скромном весе килограмм в пятьдесят. — Итак, ты художник, верно? Мне нужно нарисовать портрет моей дочери, чтобы отослать его жениху. Справишься?

— Разумеется, — заверил его я, начиная устанавливать мольберт на участке пола, свободном от ковра. Хорошо, что попал к людям, какие-нибудь ящеры или разумные жуки могли бы иметь не просто иные стандарты красоты, но и какие-нибудь расовые особенности зрения...Впрочем к таким Система бы и не послала. Наверное. Вдвойне лучше, что это не дворяне, а кто-то вроде купцов или буржуа...Уровень запросов ниже, адекватность выше и нет желания вмазать как следует в челюсть уроду, что будет с презрительной миной цедить слова через губу, даже общаясь с лично вызванным специалистом. — Вам нужен портрет в полный рост или хватит только плеч и лица? Требуется ли особо подчеркнуть какие-нибудь черты её облика?

— Хм... — Задумался мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. — Лучше ограничиться только верхней частью фигуры. А еще было бы не лишним немного добавить моей дочери немного...Пышности. Только не чрезмерно.

— Понимаю, — все действительно было ясно как день. К тощим мослам, которые сватали неизвестному жениху, было желательно пририсовать хоть маленькую, но все-таки грудь. Дабы не так активно от сей девицы отбрыкивался. Но и перебарщивать тоже не стоило, дабы не сказали, что нарисовали одну девушку, а замуж выдают совсем другую. — В таком случае, леди, не будете ли вы добры сесть немножечко прямее и, по возможности, хотя бы какое-то время позу не менять...

Через двадцать минут на моем холсте уже появился набросок сидящей в кресле девушки, которая не то, чтобы совсем не ерзала, но проявляла похвальную сознательность. И, судя по одобрительному хмыканью заглядывающего через плечо заказчика, ему понравилось то, как изобразили его дочь. Ну, почти изобразили, лицо и контуры фигуры уже наличествовали, но над деталями облика еще надо было поработать, а за задний фон даже не брался...Да только вот за дверью помещения раздался какой-то шум и человеческие крики, которые как-то быстро и резко обрывались. Из-под шубы хозяина дома был мгновенно извлечен короткий кривой меч, но кроме как обнажить оружие сделать он ничего толком не успел. Ворвавшиеся в комнату молодчики сноровисто скрутили его, выбив из рук острую железяку, повалили на пол худощавую дочку, пытавшуюся куда-то убежать и даже меня приперли к стенке...А я и не вырывался. И не сопротивлялся. Их тут десяток, меня одна штука ровно. Вдобавок, без доспехов. Не то, чтобы подобный численный перевес мог всерьез напугать...Но если уж вступать в драку, то лучше бы делать это пользуясь эффектом внезапности.

Весь вид нападавших буквально кричал: преступное отребье. Да и поведение тоже Грязные, в обносках, с не самым новым оружием о котором заботились из рук вон плохо...А вот лица они не прятали. То ли не считали нужным, поскольку никого в живых не собирались оставлять, то ли имели достаточно надежную крышу, дабы не бояться возмездия. Кинжал у меня с пояса содрали вместе с ножнами, а после долго шарили по карманам, видимо выискивая деньги. Ничего понятное дело не нашли и в расстройстве пару раз стукнули жертву толком неудавшегося ограбления в живот. Не очень сильно. Старались-то они как могли, но у их кулаков толком пробиться через мышечный каркас моего пресса. И когда, спрашивается, успел его нарастить и даже не заметить этого? Немалое количество набранных уровней сказывается? Или просто длительные физические упражнения на свежем воздухе?

— Нехорошо ты, Гиджеральд, поступаешь. Не хо-ро-шо! — Буквально по словам пропел лидер этой шайки, которого от подчиненных отличала менее замызганная одежда, куча серебряных перстней на пальцах и сразу две толстые серебряные же цепочки, болтающиеся поверх какого-то темного камзола. — Почему я в прошлом месяце не получил от тебя подарок? Все в доках мне платят, а ты вот нет. Самый умный, что ли, сука?!

Свой вопрос бандит сопроводил пинком, угодившим заказчику картины в живот и заставившим того вздрогнуть всем телом. Но с места не сдвинувшим. А ведь лидер местного криминала для удара отводил ногу назад почти как футболист и явно вкладывал в удар все имеющиеся силы. Которых у него, по всей видимости, особо не имелось. А вожаки подобных банд, как правило, должны быть опаснее своих подчиненных. По крайней мере, когда те по отдельности сражаются, а не всем скопом.

— Я бы понял, если бы у тебя не было денег, — вновь перешел на более-менее нормальный тон бандит, присаживаясь на корточки над поверженным любителем теплой одежды, по всей видимости бывшим то ли не особо влиятельным купцом, то ли еще каким мелким предпринимателем. — Ситуации разные бывают, подошел бы, повинился, попросил отсрочки...И получил бы её. Мы же не звери, правда, парни?! Но ведь деньги у тебя есть, Гиджеральд. Слуги сытые, в доме красиво, мазилу вон даже где-то нанял...Видать, чтобы жадность свою запечатлеть. Да-да, Гиджеральд, ты стал жадным. А жадных надо наказывать.

— Я заплачу... — Попытался было начать переговоры с бандитами мужчина, но с оханьем заткнулся, получив новый пинок в живот.

— Конечно заплатишь, куда ты денешься, — с нехорошей ухмылкой заверил его бандит. Его подчиненный, приперший меня к стене, держал в руке ржавый тесак, который словно из арсенала затонувшего корабля вытащили. В опущенной руке держал, лишь поначалу утруждая себя прижатием оружия к моему пузу. На какого-то там художника даже и не смотрел от слова вообще, вместо этого вовсю пожирая глазами дочку хозяина и едва ли слюной в её направлении не капая. Даже твердость моего живота, которую он хорошо ощутил своим кулаком, ни на какие мысли его не навела. Похоже, он был не только подонком, но и полным дебилом из числа тех, без кого генофонд человечества точно станет чище. — И на нового начальника стражи можешь не надеяться, он точно такой же как и старый, только корчить из себя блюстителя закона умеет не в пример лучше. Молодой еще, не надоело ему...Но прежде чем я возьму у тебя свои деньги, мне придется тебя наказать. Ты знаешь как, Гиджеральд.

— Не над...Ох!

— Сначала мы разложим твою дочурку. Прямо все и прямо вот здесь же, в твоем, так сказать присутствии. — Буднично и даже как-то несколько меланхолично поведал бандит под тихонькое хныканье девушки, которую удерживали сразу три мордоворота. И беззастенчиво лапали при этом, запустив руки кто в штаны, кто под рубашку. Кричать громче она уже не пыталась — умолка после первой же зуботычины, разбившей её губы в кровь. — Потом я вырежу ей глаз. Не то, чтобы мне это нравилось, но таковы правила, правд,а Гиджеральд? Но ты же ушлый малый, ты скопишь деньги на хорошего целителя. И для того, чтобы заплатить мне тоже скопишь. А как скопишь, принесешь их в бордель Кривой Тетушки, где и найдешь свою дочурку, если она к тому времени не сдохнет под клиентом...

Использован навык: «Бурлящая кровь»!

Сила +7

Активировать полученный при смене класса талант, дабы временно повысить мою и без того не самую маленькую силу практически в два раза, совсем уж незаметно не получилось...Я весь напрягся и непроизвольно скривил лицо, ощущая, как по телу разбегается обжигающий жар, за который обязательно придет расплата. Только вот если кто из бандитов и заметил это краем глаза, то видимо решил, что перетрусивший художник то ли очень старается не заплакать, то ли вообще пытается скрыть тот факт, что напрудил в штаны. А вот кисть, которую правой рукой тихонечко перехватил поудобнее за самый кончик, пачкая пальцы в краске, точно осталась без внимания. И очень зря. Ибо секунду спустя левая моя рука со всей дури сжала кисть ублюдка с тесаком, а вот правая с размаху вонзила импровизированное оружие преступнику прямо в глаз, загнав внутрь его башки тоненьку деревянную палочку сантиметров примерно на десять-двенадцать, совесть меня не мучила. Он даже заорать не успел, прежде чем умер. А проржавевший кусок железа с покарябанной деревянной рукояткой сам собой оказался в моих пальцах.

Трясущееся в агонии тело, начавшее оседать с каким-то булькающим всхлипом и громким звуком пердежа, я заботливо подхватил не давая брякнуться на пол...И запулил в кучно стоящую группку из троих бандитов, сшибив их свежим трупом, будто кегли! С моей новой силой, позволившей бы на старой Земле стать одним из призеров соревнований по тяжелой атлетике, подобный бросок провернуть было даже не слишком тяжело!

— Какого?! — Молниеносно развернулся в мою сторону главный бандит, а вот его подчиненные тупили и медлили. Во всяком случае, те, которые были ко мне ближе всего. Два стремительных взмаха тесаком и парочка охломонов, у которых разве только глаза успели в удивлении округлиться, падают с оставляющими мало шансов на выживание глубокими рублеными ранами, ибо грязная старая ткань — плохая защита от железного лезвия, пусть даже тупого и ржавого. Особенно если то окутывает энергетический кокон. Еще одного ротозея, который вообще убрал свой короткий меч в ножны и теперь судорожно пытался его достать, двинул в кадык кулаком с такой силой, что тот повалил на пол, и если придурок встанет вместо того, чтобы тупо задохнуться там где лежит, я сильно удивлюсь. — Взять его!

В принципе, еще стоящая на ногах часть банды действительно попыталась исполнить приказание своего лидера. Вот только эти преступники, судя по всему, брать умели только молодых девушек, а вот на кого посерьезнее, например их родителей, нападать предпочитали уже толпой, дабы не оконфузиться случайно. Какой-то детина, с большими мускулами, но малым количеством мозгов, стал замахиваться на меня дубинкой...Но так медленно, что он еще даже своего движения не завершил, прежде чем рухнул с перерезанным горлом. Если лезвием взмахнуть достаточно сильно и быстро, то не будет играть особой роли то, что оно вообще-то тупое. Придурок, решивший закосплеить то ли ниндзю то ли циркового жонглера, швырнул сразу тремя ножами. Вот только особой скоростью действий он тоже не отличался, а потому я просто поймал за руку несущего на меня с испуганно-гневным воплем бандита, вооруженного стилетом и использовал того как живой щит. Метателя я поначалу немного даже испугался, но как оказалось — сильно его переоценил, ведь матерящая преграда не только выжила, но даже и сильно не пострадала, отделавшись легкими царапинами. Пришлось при помощи свободной руки шандарахнуть её башкой о стену до хруста ломаемого черепа, одновременно отмахиваясь тесаком от главаря. Тот мой удар довольно ловко принял на гарду своего оружия...И та отлетела в сторону, срезанная энергетическим коконом, окружившим лезвие и лишь чудом владелец клинка не лишился пальцев. Чудом, которое заключалось в том, что давно просящийся на свалку тесак сломался, тупо переломившись на две части. Думаю, даже не от удара. От слишком резких движений.

— Да ты вообще кто такой?! — В гневе и изрядном испуге вскричал любитель вырезать молоденьким девушкам глаза, делая пару шагов назад и с выражением полного неверия взирая на свое оружие. Как оказалось, с лезвия его меча моя атака тоже немаленькую такую стружку сняла. Сбитая с ног троица только-только начала подниматься обратно, и видимо он рассчитывал, что сейчас они придут ему на помощь. Зря. Я успел к ним первым, и даже отсутствие оружие не сыграло большой роли. Ближайшего к себе бандита просто схватил за ногу и со всей дури взмахнул им, словно кистенем, ломая нафиг кости и своей жертве, и тем, кто попал под её удар. А потом еще раз и еще, благо больше идти на сближение со мной никто не пытался. А у метателя ножей следующая партия снарядов то ли от удивления то ли от ужаса вообще из рук выпала, вонзившись куда-то в ковер. — Как вообще этот жирный курдюк смог нанять...Варлорда?!

— Мама, — тихонько сказал бандит, видимо пытающийся специализироваться на метательном оружии, а после выронил новую партию снарядов, со стуком вонзившуюся куда-то в ковер и пулей метнулся к дверям, видимо полностью потеряв желание продолжать сражение и наплевав на своих товарищей по оружию, некоторые из которых еще были. Впрочем, его командир, осознавший, кто именно стоит всего-то в паре метров от него и уже подобрал оружие одного из трупов, отреагировал на свое открытие не лучше.

Лицо преступника, видимо обладающего какими-то сканирующими навыками и удосужившегося просканировать случайного свидетелей лишь когда тот большую часть шайки уже уложил, побелело как полотно, а после он метнулся в сторону...И в окно выпрыгнул, разбив собою стекло! Метнувшись следом, я уже хотел было подобранный с пола клинок ему в спину запулить, ибо рефлекс всегда и везде пытаться добивать врагов въелся в меня-будущего так глубоко, что инстинкты меня-настоящего просто сами отреагировали...Но уже занесенная для броска рука опустилась обратно. Контроль тут не требовался. Сей бандит не был любителем паркура или профессиональным акробатом и падение умудрился осуществить башкою вниз, а высота здания оказалась немаленькой. Лежащее на земле тело еще дрыгало ногами, словно пытаясь подняться и убежать, но рядом с ним на земле темнела не только кровь, но и мозги, частично выплеснувшиеся из расколотой черепушки.

-Ва..Ва...Варлорд?! — Донесся из-за спины голос заказчика картины. Усилием воли я отменил усиление, вызванное бурлящей кровью. По всему телу сразу же разошлась жгучая боль...Но то ли благодаря высокой выносливости то ли благодаря относительно кроткому времени активации оказалась она не слишком сильной, примерно как нытье больного зуба, которое можно и потерпеть пару дней, в надежде, что само пройдет, прежде чем обращаться к стоматологу. — Вы — варлорд?! Но я же вызывал художника!

— Ну, я и есть художник. Просто по совместительству еще и варлорд. Рисую-то я так, для души, — почему-то мне внезапно стало немножечко некомфортно, может быть даже немного стыдно. Примерно как директору банка или министру экономики, которого поймали за таксованием. — Продолжим работу над картиной в этом помещении или перейдем в соседнее, пока тут мусор убирают?