Ночной полет

Глава 6

Тяжело вздохнув, Разумовский оторвал взгляд от лежащих перед ним документов и уставился на нас своими заледеневшими глазами. Ничего хорошего это не предвещало, но и деваться ни мне, ни Винсенту было попросту некуда.

— Подведем итог… С одной стороны, вы доставили важнейшую информацию и запись признания одного из высших офицеров ВКС Родии… С другой… Ваши действия привели к гибели, примерно, ста семнадцати тысяч разумных и серьёзнейшим повреждениям станции. На ваше счастье, ИИ «Тайфуна» смогла серьёзно повлиять на работу систем станции и записей произошедшего нет ни у кого.

Замолчав, майор достал пачку сигарет и закурил, откинувшись на спинку кресла. Тяжелый, давящий взгляд серых глаз впивался то в меня, то в Лейпфа, вновь возвращаясь ко мне.

— Ваш бортовой ИскИн лишен ограничителей, как я понимаю, — произнёс наконец Разумовский.

— Да, товарищ майор, — не стал я отпираться, — Ставить их обратно отказываюсь.

— Этого никто и не требует, — махнул рукой офицер, — Не до вашего ИИ сейчас… Материалы, доставленные вами, переданы в СИБ и управление СВР. Министерство обороны и МИД тоже их получили. Сейчас рано говорить о том, как будут развиваться события дальше, но… В Родии точно начнутся серьёзные проблемы. Сомнительно, что наши военные и дипломаты утрутся. К тому же, военные уже высказали своё веское «фэ». На достаточно долгий период Родия окажется без военной помощи от нас и Стигии. Более того, как только начнется война, им дадут возможность ощутить «величие Республики».

— Но, разве Кнорри…

— Уж до них военная разведка эту информацию донести сможет, — жестко усмехнулся Разумовский, — Очень скоро Республика вступит в войну с инсектоидами, но будет в ней одна, против этих тварей. А затем, вмешаются флота Стигии и человечества. Остатки Родии мы поделим… Может быть. А затем отобьем остальные миры Республики у кнорри. Конкретных сведений на этот счет у меня нет… По сути, мне озвучили планы, которые уже давно формировались в штабах и министерских кабинетах… Вы, знаете ли, не первые, кто приносит подобные сведения из этой страны.

— Потерь будет… изрядно, — покачал головой Винсент, обдумав услышанное.

— Не особенно, — отозвался Разумовский, — Ваши бывшие собратья по Ордену будут составлять костяк ударной группировки — как во флоте, так и в десантных силах. Лорды хотят устроить молодняку боевое крещение. Да и рейтинг организации надо поднимать громкими победами. А тут такая возможность.

— Уже есть некие планы? — спросил я, поняв, что такие сведения у майора просто так бы не появились, а строить догадки и выдвигать предположения он не будет.

— Да, — кивнул Разумовский, — После того, как скандал в верхах по поводу ситуации перешел в фазу принятия мер, было несколько заседаний, на которых были вынесены решения. На их основе штабы разработали планы предполагаемой компании. Орден Мистиков тоже внёс свою лепту и серьёзные корректировки.

— А что по поводу той станции, по которой мы должны были провести разведку? — поинтересовался я.

— Ничего, — хмыкнул майор, — Эта операция, как и основная для вас, свернута. Пока вам надлежит закончить оформление лицензий и провести модернизацию корабля по нашему техническому заданию. После этого можно будет говорить о чем-то существенном… Тем более, что сверху пришел намек вас ни к чему пока не подключать, — скривился офицер, — В штабе войск СВР обдумывают какие-то свои планы с вашим участием.

«Видимо, Разумовский хотел задействовать нас в своих текущих операциях, — пришла на ум мысль, — Но ситуация с родианцами устроила ему серьёзнейший облом. Учитывая, как успокоилась интуиция, это явно к лучшему… Для нас так точно.»

Этот разговор состоялся через две недели после нашего бегства со станции «Родия-7». Майор, получив от нас информационный пакет, вышел на связь незамедлительно и приказал прибыть на СВРовский планетоид, откуда не высовываться без его разрешения. Оно и понятно. Фактически, мы выполнили за родианских заговорщиков всю работу. Мало того, что действия Немезиды, как мы потом узнали, привело к тому, что станция была обесточена в течении трех часов, так ещё и последовавший за этим обстрел и уход в гипер на дистанции семи метров от корпуса «Родии-7» привели к частичному разрушению силовых наборов внешнего контура и повреждениям осевых элементов, вокруг которых происходит вращение всей конструкции. Если бы Немезида не вывела из строя все системы, то нас бы уже искала вся галактика как террористов.

Впрочем, родианцы и без того попытались поднять вой, но добытые материалы остудили их пыл. Причем, республиканцы даже принесли свои извинения, но увольнений и арестов среди их чиновников и военных так и не произошло.

Официально, Империя не озвучивала скандальные факты заговора среди силовиков и сенаторов Республики, но реально — почти все имперские силы уже покинули пространство Родии. Подозреваю, что очень быстро криминал и готовящиеся к вторжению кнорри сообразят, что теперь этих засранцев не охраняет грозный флот людей и их союзники из Стигийской Федерации, что за столетия нахождения в составе «Триады» смогли более-менее выровняться с нами технически и технологически.

Правда, такая политика напоминает мне то, как СССР старательно превращал своих союзников в цивилизованные страны, а когда у могучего государства возникли проблемы, весь этот сброд сменил вывеску и бросился на колени перед НАТО. Утешает тот факт, что здесь и сейчас такой номер не пройдет — противниками Империи и её союзников являются совершенно чуждые расы, воспринимающие нас всех исключительно в качестве врагов, которых надо истребить как вид, дабы освободить для себя жизненное пространство. Даже относительно похожие на нас алари, отличающиеся лишь лысой головой да роговым образованием, растущим в задней части черепа от виска до виска, не желают иметь с нами, родианцами и стигийцами ничего общего. А, ведь, эта раса генетически ближе к нам, людям, чем имеющиеся союзники.

— Это всё или будут дополнительные приказы и материалы? — спросил я, поняв, что Разумовский молчит достаточно долго, словно бы задумавшись о чем-то.

Словно бы очнувшись, майор хмыкнул, а затем произнёс:

— Можно сказать, что прямое задание СВР. Обеспечить перевозку архивных блоков памяти. Ваш корабль загрузят, когда закончат обслуживание. Пункт назначения — станция «Дахор». Это сектор Лира, Систем Лира. Там же вас заправят и отправитесь на Нова-Терра. Отправить это добро большим транспортом не получится — такие могут и не уйти от атаки, а боевые корабли сейчас все заняты. Ослаблять охрану станции командование не хочет. Вот и придется вам поработать по вашему текущему профилю — перевезти груз… Заодно у вас пассажирами будут Барнс и капитан Коннор. — вы её видели после стычки с пиратами на нашем фрегате. Дженнифер должна будет на Нова-Терра подтвердить свои дипломы перед аттестационной комиссией и тогда получит пилотские лицензии. А Коннор подготовит документы по вашему новому статусу.

— Когда нас начнут загружать? — поинтересовался я, прикидывая маршрут.

— Погрузка начнется завтра, — махнул рукой майор, — Сейчас архив сворачивают и готовят к транспортировке.

— А не рискованно ли…

— Вам в сопровождение выделят отделение тяжелых истребителей «Сток», — усмехнулся Разумовский, — Думаю, в таком составе никто не станет пытаться на пасть на вас. Всё же, пять зубастых кораблей — не лучшая мишень для пиратов.

— Я думал не о пиратах. Родианцы. У них на нас зуб.

— Сомнительно, — хмыкнул майор, оскалившись, — После ухода наших флотов, их пространство осталось без патрулей и теперь им приходится решать проблему охраны торговых маршрутов и станций. Своих сил на это не хватает.

— Хорошо. Когда нам ждать их на борту?

— К вечеру по времени станции.

— После Нова-Терра…

— Верфи, — отрезал Разумовский, — И модернизация вашего «Тайфуна». Затем поступите в распоряжение Коннор. Для гражданских, она является старшим специалистом геологоразведки в корпорации «MiningTech.corp». Вам потребуется заключить с этой корпорацией контракт общего назначения сроком на пять лет… — губы майора изогнулись в кривой усмешке, — Она будет на борту вашего корабля почти постоянно. Потому, считайте, что у вас появился третий член экипажа, Варнер. И больше никакой самодеятельности, как на «Родия-7», хоть это и принесло свои плоды… Помните, вы не действующий агент с группой прикрытия, а просто пилот, хоть и мистик. У вас другие задачи. Я доступно выражаюсь, капитан? — с холодом в голосе спросил наш, по сути, непосредственный руководитель.

— Так точно, товарищ майор, — ответил я, — Разрешите вопрос?

— Спрашивайте, Варнер, — кивнул Разумовский, — Каковы основные задачи, которые мы будем выполнять под руководством капитана Коннор?

— Считайте, что вы будете производить инспекционные полеты по добывающим комплексам корпорации. Официально. Реально, вы будете действовать в рамках направления «Поиск», — с неприкрытым сарказмом ответил майор, — Так решило руководство. Пока не решится ситуация с Республикой, вам придется работать на задворках. Считайте это ссылкой… или отдыхом, если вам так угодно.

Направление «Поиск». В своем сарказме Разумовский прав. Это бесперспективное направление работы СВР, СИБ и ВКС. Пропавшие станции и корабли прошлого, исчезнувшие цивилизации, аномалии космического пространства и гипера… Можно сказать, что это направление — уфология на государственном уровне. Карьерные перспективы для кадровых офицеров отсутствуют в принципе — тут можно только вылететь на улицу за дисциплинарный проступок. Ведь, найти что-то стоящее удается крайне редко.

Сюда попросту ссылают провинившихся или тех, кому нельзя принимать участие в активной оперативной работе, а списать — слишком ценные кадры. Считать себя выдающейся личностью, над которой СВР станет трястись, мне в голову не приходило. Зато мысли о ссылке пришли сразу. Впрочем, в какой-то мере, это действительно отпуск. Ведь, я не действующий офицер, а, фактически, наемник, привлеченный СВР. Тот факт, что мне не придется нервничать, ища нанимателя и думать о том, будет ли завтра кусок хлеба, лишь преимущество. Как и отсутствие угрозы участия в чем-то опасном.

— А Коннор-то за что сослали? — удивился я.

По всей видимости, капитан умудрилась где-то накосячить, раз её перевели на это направление. Других объяснений у меня попросту не было. Ну не могли же ради нас целого капитана отстранить с полевой работы?

— Она курировала одну из сетей среди родианских фрахтовщиков, — ответил Разумовский, — В материалах, которые вы нашли, имелись сведения обо всех её осведомителях и о ней самой. Даже данные о её личности.

— Но… Насколько я знаю, эта родианка была не рядовой оперативницей, а…

— Да, заместитель командующего Седьмым Флотом Республики, — кивнул майор, — А по совместительству — дочь одного из сенаторов парламента Родии, члена неформальной партии милитаристов и промышленников… Собственно, потому на её личном планшете и оказалось столь много сведений… — усмехнулся офицер, — Можно сказать, Алекс, что вы поймали Госпожу Удачу за хвост и неплохо растрясли. Такого улова у СВР давно не было. За это вам простили и эффектный уход со станции, и настоящую истерику в родианских СМИ, и дипломатические претензии… Только не забывайтесь. Этот лимит доверия может очень быстро иссякнуть.

Закончив разговор, мы отправились собираться.

На время пребывания на станции на выделили каюты, больше смахивающие на квартиры. Спальня, кабинет, совмещенный санузел и кухня. Небольшие, но для тех, кто привык к более спартанским условиям жизни — настоящие хоромы. Даже во время службы в рядах ВКС у меня каюты были куда более скромных размеров, а кухни и вовсе не было — я ел либо в кают-компании, либо пользовался личным пищевым синтезатором. Здесь же даже электропечь, микроволновка и холодильник имелись. В последнем я при заселении нашел неплохой набор замороженных полуфабрикатов, а в основном отделе — выпивку и закуски. По всей видимости, снабженцы тут заботятся о персонале, а не только набивают карманы.

У ВКС с этим куда хуже. Несмотря на то, что Империя делает ставку именно на милитаризованность и вкладывает громадные средства в развитие армии и флота, снабжение кораблей и гарнизонов находится на далеко не самом лучшем уровне. Если снаряжение, боезапас и материальное обеспечение ещё приемлемо, то с мелочами дело обстоит куда хуже. Далеко не всегда на склады поступают нормальные продукты, а те, что таки доходят — наполовину просрочены. Брака в индивидуальной экипировке тоже хватает. Порой нам поступали запасы броне-ткани настолько отвратительного качества, что их отправляли обратно. Аналогично и с подсумками, разгрузками, поддоспешниками брони, средствами гигиены… То, за что при поимке не отправят лицом к стеке, разворовывалось массово.

На моей памяти были случаи, когда интенданта попросту выкинули в открытый космос, когда в лазарете обнаружилась нехватка медикаментов, а из центра снабженцы ответили, что мы уже получили партию препаратов и перевязочного материала и все претензии к нашему снабженцу. К слову, в его вещах обнаружился рюкзак, доверху забитый купюрами Банка Империи. Понятно, что в космос он улетел вместе с деньгами. Не помогли они ему — офицеры не стали слушать увещеваний вороватого снабженца. Оно и понятно — пластиковыми купюрами раны не залечишь и бойцов в строй не поставишь, а наше подразделение как раз брало штурмом поселение на спутнике одного из газовых гигантов, где обосновалась террористическая группировка, устроившая серию терактов.

Уже когда скромных размеров сумка оказалась сложена, а я одел свой ИБКП, не забыл про пояс с оружием и разгрузку, раздалась трель дверного звонка. Знать бы кого принесло, но наружной камеры здесь, по какой-то причине, установлено не было

— Открыть, — приказал я компьютеру, пытаясь понять кто мог заявиться в гости.

Открывшаяся дверь явила моему взору капитана Коннор. Теперь девушка была одета уже не в универсальный комбез без знаков отличия или войсковой принадлежности, а в армейский легкий броне-костюм инженерной модели, какими, как правило, пользуются флотские «палубные команды» (прим. автора палубная команда — слэнговое выражение военных Империи, подразумевающее инженерные части и матросов на космических кораблях) во время участия кораблей в боях.

— Добрый вечер, капитан, — кивнул я вошедшей девушке, — Чем обязан вашему появлению?

— Приветствую, Алекс, — ответила та, усаживаясь на диван, — Не скажу, что рада нашей встрече, особенно, учитывая обстоятельства… Но, нам предстоит вместе работать и мне хотелось бы решить возможные вопросы сейчас, чтобы не возникло проблем в будущем.

Покачав головой, я тоже уселся в кресло, оценивающе глядя на свою гостью. Надо сказать, что такая постановка вопроса оказалась для меня неожиданной. Как правило, особисты предпочитают вести себя иначе.

— Кхм… Конкретных инструкций мне никто не передавал, но на словах было сказано, что мне и Винсенту отводится роль космических таксистов для вашей скромной персоны. На постоянной основе и на долгий период времени.

— Это формальная сторона вопроса, — кивнула капитан, — Однако… ситуация бывают разные. И далеко не всегда они оказываются в рамках инструкций.

— Что ж… Тогда нам стоит просто разделить… ну, скажем, сферы деятельности, — хмыкнул я, оценив заход Коннор, — Моя — космос и перелеты. Я пилот, в первую очередь. Моя задача — управлять кораблем и решать вопросы с этим связанные. Ваша — задавать конкретный пункт назначения и действовать на месте по ситуации, как я понимаю. Винсент — инженер, соответственно, он будет работать по своему профилю. Ничего экстраординарного. А в нештатных ситуациях, мы сможем принять решение по месту.

— Хм… И вас не смущает ни мой возраст, ни мой пол? — поинтересовалась девушка.

«Вот оно что, — дошло до меня, — Неожиданный поворот.»

— Сойдемся на том, что на оба этих вопроса мне плевать, — хмыкнул я, пожав плечами, — Мне доводилось служить под началом женщин-офицеров ни ничего зазорного в этом я не видел. Главное — качественно делайте вашу работу и не подставляйте нас своими приказами. А сколько вам лет, что у вас в трусах и далее по списку — меня не волнует в принципе.

— Что ж, — подумав, кивнула Коннор поднимаясь из кресла, — Спасибо за такой ответ. Теперь я пойду готовиться к отлету…

— Учтите, у нас на борту несколько спартанские условия, — произнес я, — Это не станция-планетоид и каюты там маленькие. Как и сам корабль.

— Спасибо, меня уже просветил Лейпф, — хмыкнула Коннор, пожав плечами, — Он, в отличии от вас, не столь… демократичен и не стеснялся в… высказываниях.

Зная Винсента, подозреваю, что поведал капитану он много чего интересного и не слишком приятного. Впрочем, судить о заслуженности сказанного я не торопился. Личное дело капитана СВР Эмили Коннор Разумовский переслал нам обоим, но прочитать его мне ещё не удалось. К тому же, Лейпф — большой мальчик. Он и без меня разберется кому и что можно говорить.

— Он бывает несколько резким, — кивнул я, — Но как специалист — очень хорош. Да и в плане боевых навыков он неплохо себя показывал ещё в Ордене.

— Не спорю, но речь не об этом. Мне не хотелось бы конфликтов во время работы из-за его отношения.

— Поверьте, капитан, — его личное отношение никак не влияет на выполнение приказов.

Как только Коннор покинула каюту, я произнёс:

— Немезида, ты на связи?

— Конечно, Алекс. Что-то случилось? — мгновенно ответила ИскИн.

— Да. Можешь зачитать краткую выжимку по личному делу капитана Эмили Коннор?

— Конечно. Эмили Коннор, действующий офицер Службы Внешней Разведки ВКС Человеческой Империи, — начала Немезида, — Возраст — тридцать один год. Родилась на планете Тессея, системы Ройн, сектора Нова. Отец Фрэнк Коннор, на текущий момент мертв. До своей смерти являлся начальником кадрового управления СВР центрального военного округа Империи. На текущий момент мертв. Мать Элеонора Коннор — начальник отдела следственных мероприятий на транспорте МВД префектуры Терн, на планете Тессия. Сама капитан Коннор закончила Высшую Школу Полиции Тессии по специальности — криминалистика и дознание. По завершению обучения была принята в СВР в звании лейтенанта…

— Достаточно, — прервал я Немезиду, — Значит, капитан — девочка с протекцией, как я понимаю? Родители — силовики, и дочурку отправили по той же части…

— Ваши выводы верны. В отдел по работе с Республикой Родия её перевели уже после смерти отца, — ответила Немезида, — Судя по материалам личного дела, капитан Коннор во время своей службы не проявила таланта к оперативной работе. Последние три года её деятельности на занимаемой должности привели к серии провальных операций, после которых проводились дисциплинарные слушания. Недавняя ситуация едва не привела к трибуналу, но из-за того, что ВКС в целом сворачивает свои базы и патрули на территории Республики, а СВР выводит резидентуры, капитана Коннор отстранили от выполнения обязанностей и перевели в отел направления «Поиск».

— Мда… И за что Разумовский нам её всучил? — вздохнул я.

— Алекс, вы сможете задать ему этот вопрос через две с половиной минуты, — неожиданно ответила Немезида на риторический вопрос, — Майор сейчас идет по коридору в направлении этого помещения.

— Похоже, что день открытых дверей не закончился… — хмыкнул я, отметив, что ИскИн каким-то образом отслеживает ситуацию на станции.

То ли Немезида смогла взломать здешние сети, то ли ей специально дали доступ… Впрочем, не удивлюсь, если у неё есть какие-то другие способы сбора информации. Если уж она смога справиться с целой станцией, не имея мощностей целого ударного флота, то это говорит лишь об изворотливости и умении искать обходные пути.

— Открыть, — приказал я компьютеру, когда ИскИн сообщила, что майор перед дверью.

Разумовский, которого открытие двери застало замершим с протянутой к панели рукой, хмыкнул и произнёс:

— Уже собрались, как я вижу, — кивнул офицер на сумки, стоящие у выхода.

— Именно. Если бы не визит Коннор, то уже сидел бы на корабле… Что-то срочное, товарищ майор?

— На первый взгляд — нет, — вздохнул Разумовский, — Но поговорить нам надо.

«Неужели в его кабинете не наговорились? — мысленно фыркнул я, — Или опять игры СВР и разделение информации между исполнителями?»

— Я слушаю.

— Поскольку вы на достаточно долгий период времени выпадаете из под моей юрисдикции, вам стоит иметь со мной постоянный канал связи, — произнёс майор, — Возьмите, — протянул он мне карту памяти, — Здесь способы связи, включая экстренную. Винсенту я уже выдал аналогичные данные, — добавил мужчина, заметив моё удивление.

— А что по поводу капитана?

— Скажу откровенно — её судьба волнует меня в последнюю очередь, Варнер. Она далеко не такой ценный для СВР кадр, чтобы беспокоиться о ней. К тому же, мне, как и вам, капитана Коннор попросту навязали. Если бы не этот факт, то её ноги не было бы в моем отделе.

— Откровенно, — хмыкнул я, убирая карту памяти, — И неожиданно.

— Вы читали её личное дело?

— Не успел. Только краткую выжимку по началу биографии.

— Что ж… Тогда, вам придется меня… выслушать, — хмыкнул майор, помрачнев, — Говоря откровенно, я был бы рад, если бы Коннор осудил трибунал. Как бы она себя не вела и чтобы ни говорила — не обольщайтесь на её счет. Капитан Коннор — отвратительный офицер и никакой оперативник. Скандальна и склочна. Несмотря на образованность, ума и дальновидности у неё не слишком много. На плаву она держится за счет связей отца и умению вовремя запрыгнуть в койку старших по званию. Вы для неё — спасательный круг. Благодаря вашему… демаршу, скажем так, и весьма эффектному бегству, она смогла избежать серьёзных проблем. Кое-кто решил этим воспользоваться и пристроить её к вам — под крылышко достаточно успешного кадра.

— С каких пор я стал кадровым сотрудником СВР? — поинтересовался я, вернувшись в кресло.

Разговор становился всё интереснее и интереснее.

— Откровенно говоря, — оскалился майор, — С момента увольнения из ВКС. Ваше заявление было заменено. Вместо него кадровая служба получила запрос на перевод в СВР, в отдел оперативной работы. А дальше… вас вели. Подкидывали выгодные контракты, используя агентов влияния в корпорациях… Помогали подняться, так сказать. А заодно собирали с помощью «троянов» в вашем оборудовании сведения о ситуации в Республике, сведения с бортовых компьютеров, данные тактических анализаторов… Вы были нашими глазами и ушами, хоть и не знали этого.

Слушая Разумовского, я пытался держать лицо. И контролировать руки. Ещё мне приходилось прикладывать над собой действительно титанические усилия, чтобы не задать вопрос, висящий буквально на кончике языка. Ведь, если это СВР сделало так, чтобы я вылетел с флота…

— Собственно, это всё мы провернули по просьбе Ордена, который не желал допускать прецедента с трибуналом в отношении мистика, — закончил наконец мой гость, — Нам лишь оставалось поставить условие о вашем уходе из этой организации.

«Врёт, — дошло до меня, — Он врет. Или о чем-то недоговаривает. Именно так быть не могло. Зато в откровенную подставу я поверю.»

— Касаемо ситуации с Коннор — будьте крайне осторожны. Она идет по головам, не стесняясь этого.

— Спасибо, — ответил я, сумев взять себя в руки, — Вы меня предупредили очень своевременно.

Когда Разумовский таки покинул каюту, я спросил у Немезиды:

— В чем он соврал?

— Заявление и орден, — ответила та, — В остальном, в особенности о капитане Коннор, он говорил чистейшую правду, Алекс.

— В этом-то и проблема, — вздохнул я.

— «Ночной полет», это «Синий-лидер», — раздалось из динамика, — Мы прибыли.

— «Синий-лидер», это «Ночной полет», — ответил Винсент, — Принято. Связываемся с контролем.

Пока напарник занимался диспетчерами и командиром отделения сопровождавших нас истребителей, я вел корабль к станции «Дахор». Монструозная конструкция, похожая на творение психически больного проектировщика, вызывала какие угодно чувства, кроме положительных.

Эта громадина начала своё существование ещё тогда, когда Терру не успели уничтожить, но человечество принялось осваивать космос, стараясь решить проблему перенаселения в Солнечной системе. Первоначально, «Дахор» являлась частной научной станцией на орбите одноименной луны, расположенной у газового гиганта Дахортис. Позднее, её принялись модернизировать, достраивать, перестраивать… И к нынешнему моменту миниатюрный орбитальный комплекс превратился в подобие ночного кошмара. Станция теперь полностью закрывала собой всё пространство вокруг луны Дахор единой конструкцией, соединяясь с ней тысячами орбитальных лифтов, благодаря которым персонал может попасть в комплексы на поверхности планетоида. В некоторых местах её структуры и вовсе опускаются к лунному грунту и уходят в его глубину на десятки километров.

Вокруг основного комплекса, расположены пустотные системы — доки, верфи, оборонительные и радарные платформы, телескопы, гипер-врата, реакторные модули, вынесенные за пределы основных систем.

— Видок… Жуткий, — хмыкнул Винсент,

— Когда я здесь была в прошлый раз, такого тут не было… И Лун было три, а не одна, — ошеломленно произнесла Барнс, глядя на открывшийся нам вид, — И станция… Она была очень маленькой… Хотя, тогда казалась такой большой…

Лун в Дахортиса действительно раньше было три, но растущие аппетиты стремительно развивающейся расы требовали очень много ресурсов, которые стали добываться с помощью пустотных потрошителей. Именно после их работы можно наблюдать очень быстрое исчезновение лун и поясов астероидов. Конкретно в данном случае, один из трех спутников сохранился, поскольку его породы оказались пусты, а вот двум другим не повезло — самый маленький исчез вовсе, а самый большой — превратился в огрызок, который потом отогнали за пределы гравитационного колодца звезды и, превратив его в станцию, принялись использовать в качестве НИИ гиперпространственных технологий.

— С тех пор прошло несколько тысячелетий, Дженнифер, — повернулся я к девушке, — Мир изменился. Люди изменились.

— К этому очень сложно привыкнуть, — покачала Барнс головой.

Теперь Дженнифер говорила уже на современном языке, а не на английском. Правда, жуткий акцент выдавал странность её происхождения, но с практикой это пройдет. Всё же, системы гипно-обучения — великая вещь. Не будь их, девушка бы ещё очень долго не могла бы влиться в общество. Впрочем, ей и без того сложно. По сути, она оказалась в чужом мире, одна. Проснулась на станции натуральных инопланетян, да ещё похожей на свалку… Не о том Барнс мечтала, отправляясь в космос.

— К этому следовало уже привыкнуть, — покосилась на Дженнифер капитан Коннор, демонстративно расслабленно развалившись в кресле навигатора.

Винсент, находился на месте второго пилота, а Барнс — на посту канонира, что был выключен, поскольку управления орудиями я передал Немезиде. Уж ИскИн с её скоростью реакции и вычислительными мощностями с этим справится не хуже мистика, способного разгонять восприятие до невероятных для обычных людей скоростей.

— Не всем повезло родиться в богатой семье, которая построит карьерную лестницу для своих детей, — произнёс Винсент, демонстративно посмотрев на капитана с усмешкой, — Другие в это время пашут в поле лица.

— Капитан Лейпф, — нахмурилась Эмили, — Думаю, вам стоит помнить, что…

— У нас одинаковые звания, капитан, — напомнил мой напарник, — Об этом вам тоже стоит помнить. Как и о том, что для наших врагов нет разницы чей папа круче. Они постараются убить нас обоих.

— Закончили оба, — рявкнул я, — Хотите выяснить отношения? Оба марш в трюм — деритесь там сколько влезет. Собачиться в рубке запрещаю!

Лейпф и Коннор уставились на меня с удивлением. И если Винсент был рад озвученному приказу, то Эмили всерьёз его испугалась. Видимо, она таки вспомнила кто тут мистик и чем мы отличаемся от обычных людей.

— Предпочту воздержаться от таких… действий, — процедила Коннор после долгой паузы.

— Тогда вам, капитан, стоит соблюдать рамки приличий и не пытаться удовлетворить своё эго за счет других, — произнёс я, — Как минимум, это не вежливо. Как максимум… Не забывайте, что вы на данном корабле — пассажир, а не капитан. Вам это понятно?

— Так точно, капитан Варнер, — с металлом в голове отчеканила Коннор.

До посадки на станции она так и не произнесла ни слова. Зато, стоило «Ночному полету» коснуться опорами посадочной площадки, как Коннор вылетела из корабля, едва дождавшись пока опустится аппарель.

— Интересно, если с ней произойдет очень несчастный случай, руководство обидится? — хмыкнул Винсент.

— Думаю, что друзья её покойного папаши точно захотят узнать в чем дело, — вздохнул я, — Сука.

— И шлюха, — добавил Лейпф.

— Знаю, — кивнул я, — Майор предупредил. Да и личное дело дал.

— Надеюсь, она сама от нас сбежит, — вздохнул Винсент, — Иначе я не сдержусь и прострелю ей голову.

— Лучше без скафандра в открытый космос, — ответил я, поднимаясь из кресла и беря планшет, — Это гарантированно её прикончит. Да и пальба на корабле… Не лучшее решение.

— Твоя правда, дружище, — кивнул Лейпф, — Да и «Тайфун» жалко. Хороший кораблик.

Выгрузка и заправка заняли три с половиной часа. Звено истребителей охраны, заправившись, отправилось обратно, а мы остались ждать нашу пассажирку. Однако, Коннор так и не появилась, чем нас удивила. Как бы мы не пытались достучаться до неё по связи — на вызовы никто не отвечал.

— Ну и как это понимать? — вздохнул я, расхаживая по рубке.

— «Ночной полет»! — пришел вызов от диспетчера, — Вас заправили час назад! Ваше сопровождение уже покинуло систему! Освободите платформу!

— Не можем. У нас пропал пассажир. Пытаемся выйти с ней на связь, — ответил я, даже не думая покрывать эту мразь, которая за прошедшие три недели, что длился перелет, умудрилась достать нас до состояния бешенства.

— Мда… Перевожу на службу безопасности, — последовал ответ диспетчера, — Разбирайтесь с ними, но с платформы взлетайте.

— Принято, — вздохнул я, — Готовимся к взлёту. Давайте коридор.

— Семь-семь-четыре, — произнёс мой собеседник, — Как окажитесь на парковочной орбите — выходите на связь. Я соединю вас с нашей СБ. Пускай они разбираются кто у вас пропал.

Покинув станцию, мы отлетели за пределы гравитационного колодца луны и вновь вызвали диспетчерскую.

— «Ночной полет» дис… — начал было я, но меня прервал всё тот же диспетчер:

— Мы вас отслеждиваем. Перевожу связь на управление СБ.

— Принято, — ответил я, принявшись ждать развития ситуации.

— Лейтенант Орлов, «Ночному полету», — раздалось спустя минуту, — Что у вас случилось.

— «Ночной полет» Орлову. У нас не вернулся пассажир. Эмили Коннор. Была одета в универсальный инженерный комбез серого цвета с инструментальной разгрузкой. Покинула борт сразу после посадки и не вернулась. На связь не выходит. Планшет Коннор не отвечает. Передаю ID-номер, — произнёс я, отправляя уже приготовленный Немезидой пакет информации, включая фото капитана.

Не знаю, известно ли местным о её звании и службе в СВР, но проверять желания нет. И без того засветились звеном тяжелых истребителей в качестве сопровождения. Можно сказать, что вся система наблюдала как далеко не новый грузовой корабль эскортировала четверка новейших машин, разработанных для спец операций. Уж после такого удивительно, что нас местные иностранные резиденты штурмом не взяли. Впрочем, учитывая поведение идиотки Коннор, им этого делать и не было необходимости. Зачем, если дичь сама в руки приплыла?

— Минуту, — ответил лейтенант, — Патрульным переданы данные вашей… пассажирки. Ожидайте.

— Офицер, — вздохнул я, — Отправьте с пакетом код — красный-один. Это важный пассажир. Очень важный.

Лейтенант несколько минут молчал, после чего произнёс:

— Подтвердите ваше право на это требование.

— Арес-27, - пришлось ответить мне штатный код для требования от властей сотрудниками силовых структур действий в режиме чрезвычайной ситуации. Это ещё не «красный-два» и более серьёзные запросы, но… И без того не рядовое явление.

Между тем, Орлов хмыкнул и произнёс:

— Подтверждение принято, капитан. Выполняем оперативно-розыскные мероприятия в режиме «красный-один»… Кто эта Коннор такая? Любовница министра?

— Если бы… Тогда бы нам спасибо сказали за утерю такого кадра, — хмыкнул я, — Тут всё сложнее.

— Минуту, — произнёс Орлов, — Нашли вашу пассажирку. Она в реанимации, в тяжелом состоянии. Доставлена патрульными около двух часов назад. Документов, подтверждающих личность, не обнаружилось при ней. Как и личных средств связи. Её сейчас опознали системы по вашей фотографии и данным биометрии.

— Что за срань? — удивился я.

— Судя по медицинской карте из госпиталя — три ранения из энергетического оружия. Доставлена в бессознательном состоянии… Черт, как она вообще живая? — хмыкнул офицер, — Правое легкое сгорело, правая рука от кисти до локтя прожжена насквозь, третье попадание в брюшную полость… Она не жилец, Варнер.

— Нам нужен коридор и возможность попасть в госпиталь, — вздохнул я, — И быстро.

— Ждите, — ответил Орлов, — Сейчас организуем посадочную зону в медицинском секторе, раз у вас такие полномочия.

Эмили Коннор выглядела трупом. Собственно, если бы не аппараты поддержки жизни медицинской капсулы, куда её поместили медики, то она отправилась в морг. Оборудование госпиталя пыталось справиться с ситуацией, но повреждения оказались слишком обширными. Несмотря на то, что полностью сгорело только одно легкое, температура, что привела к этому, серьёзно повредила и остальные органы. Рука же… Скорее всего, спасти её не получится.

— Сейчас наши оперативники проверяют записи камер, чтобы отследить весь путь девушки, — произнёс Орлов, стоя позади меня, — Однако… Те, кто это сделала, скорее всего, станцию уже покинули. Уж очень тут большой трафик.

— Надеюсь, в ваших планах нет прекращения поисков? — поинтересовался Винсент, — Пострадал офицер СВР. Украден её планшет, где хранились далеко не женские романы.

Лейтенант в ответ лишь кивнул, но ничего отвечать не стал. Я же пытался понять как действовать. С одной стороны, у нас приказ, а с другой — за то, что мы бросим Коннор, нас по голове не погладят. Транспортировать же её — убить. В нынешнем состоянии, капитан не переживет перенос на корабль — умрет по пути. Удивительно, что она вообще дожила до того момента, как медики поместили её в медицинскую капсулу.

— Винс, ты связался с нашим руководителем? — спросил я у напарника.

— Да, — кивнул Лейпф, — Приказы прежние, но у нас появилось три дня в запасе, чтобы разобраться с проблемой Коннор.

— Он… конкретизировал желаемый результат?

— Можно сказать, что да. Он распорядился лететь дальше, — ответил Винсент, — Цитирую дословно — «Теперь это проблема здешних СБ и медиков».

Покачав головой, я развернулся к Орлову:

— Найдите её планшет и тех, кто это сделал. Скорее всего, от них ниточка пойдет не в криминал, а к разведкам других стран или даже алиенам.

— Я уже догадался, — пожал плечами Орлов, покосившись на Коннор, — Иначе бы такого дурдома просто не началось… Полагаю, что вы покинете станцию?

— Да, — кивнул я и протянул офицеру карту памяти, — Покинем. Вот мои контактные данные — сможете прислать результаты следствия и поисков по ним.

— Хорошо. Тогда, ждите новостей и удачного полета.

Ситуация с Коннор оставила очень неприятный осадок. Получается, что в глубине территории Империи, неподалеку от столичной планеты, безнаказанно орудуют разведки противники, а местные силы СБ и полиции не могут ничего сделать. После этого говорить о победоносной войне с теми же тургами уже не приходится. Мало того, что алиены превосходят нас технологически, так ещё и предатели среди своих создают проблемы.

Идя по коридору госпиталя, я резко остановился, заметив боковым зрением смутно знакомый силуэт. Стоило же обернуться, как его не оказалось. Пустота и тишина. Белый коридор, хорошо освещённый холодным светом осветительных панелей, был пуст. Никаких признаков движения, вроде закрывающихся дверей.

Сконцентрировавшись, я послал энергетическую волну с программой отражаться от живых существ, возвращаясь ко мне с информацией о них. Пусто. Ничего. Даже следов того, что мгновение назад тут стоял мой ночной кошмар обеих жизней. Покачав головой, я выдохнул через сцепленные зубы, стараясь унять бешено бьющееся сердце и убирая руку с бластера.

— Алекс, всё хорошо? — обернулся Винсент, заметивший, что я остановился.

«Неужели, мне показалось? — пришла на ум мысль, — Но ЕЁ тут быть не может. ОНА осталась там, за чертой смерти! В прошлой жизни!»

Впрочем, своему восприятию не доверять у меня поводов не было. Если мои глаза заметили женскую фигуру с гривой огненно-рыжих волос, одетый в черный универсальный комбез, то так оно и есть. Значит, либо это была не Лена, а кто-то на неё похожий, успевший попросту покинуть помещение, либо… Либо я схожу с ума.

— Видимо, показалось, — пробормотал я, бросив ещё один взгляд на пустой коридор.

Подойдя ко мне, Лейпф посмотрел в то же ответвление коридора, куда пялился я, а затем произнёс:

— Не знаю что там тебе показалось, но вид был такой, словно бы тут покойник пробежал… Ты уверен, что в норме?

— Просто надо отдохнуть, — отмахнулся я, направляясь к выходу на посадочную площадку, — Нервы и усталость.

В этот момент в гарнитуре моего линка раздался голос Немезиды:

— Алекс, тебе не показалось. В коридоре была женщина с длинными волосами неестественного окраса. Датчикам твоего ИБКП удалось её зафиксировать визуально. Однако, теплового следа нет, из-за чего невозможно с достаточной уверенностью сказать что именно сейчас произошло.

— Спасибо, Немезида, — тихо ответил я, — Ты меня утешила.

— Обращайся, Алекс, — раздался смешок ИскИна.

— ИИ с чувством юмора и сарказмом… До чего мы докатились, — фыркнул Винсент, так же слышавший наш разговор, — Лучше мы у нас в экипаже были проститутки. Держать их на зарплате дешевле, чем платить за каждую ночь отдельно.

— Женись, — усмехнулся я, покосившись на него.

— Знаешь… Я передумал, — мгновенно отреагировал Лейпф, — Немезида — пупсик и умница. Других не надо женщин на борту.

— А как же Барнс? — спросила ИскИн, выслушав ответ моего напарника.

— Ну, она ж пассажир, а не член команды. Доставим её на Нова-Терра, а там пускай начальство разбирается, — пожал плечами мистик.

— Судя по происходящему вокруг и намекам Разумовского, Барнс скоро займет кресло второго пилота, а ты снова отправишься в машинное отделение…

Подшучивая друг над другом, мы поднялись на корабль, который уже готовился к взлёту усилиями Немезиды. Меня же продолжали одолевать очень серьёзные опасения, а чувство тревоги, щедро сдобренное липким страхом, поселилось в сердце.

У всех есть страхи. Лишь психически больные существа и покойники ничего не боятся. И я не исключение из правил. За годы этой жизни, и три с лишним десятка лет прошлой, у меня набрался изрядный багаж того, что вызывает панический ужас. Большую часть времени, они сидят в глубине моего разума, не высовывая носа, но… Когда мои интуиция и чутьё начинают сигнализировать о грозящей мне беде, эти ночные кошмары просыпаются, окутывая разум.

Лена. Моя любовь и моё проклятие. Женщина, которую я искренне любил, и которая умерла у меня на руках от моего же оружия. Пламенно-рыжая, с веснушками на скулах и зелеными, словно майская листва, глазами. Она была тем, кто жаждал отнять у меня жизнь, ради наживы — дома, машины, доставшихся по наследству акций…

Не знаю, чем были мои чувства к ней — искренней любовью, возникшей самостоятельно, или плодом её актерского таланта и мастерства в искусстве манипулирования. Однако, слепота влюбленности едва не стоила мне жизни. Лишь мгновения отделяли меня от удара ледоруба в спину и отражение на льду, в котором я увидел занесенную руку. А вот дальше, тренированное тело сработало без участия разума.

Рывок в сторону… Перекат через плечо… Пистолет, казалось, сам оказался в ладони, уже снятый с предохранителя… Сухой хлопок выстрела и стройная девушка, с которой слетела вязанная шапка, отдавая в объятия горного ветра Эльбруса гриву ярких, кажущихся неестественными, пламенно-рыжих волос, рухнула на колени. На её куртке, на груди, было небольшое отверстие, вокруг которого ткань быстро темнела, приобретая алый цвет.

Мне стоило больших усилий замять дело и свести всё к тому, что моя супруга сорвалась со страховки во время подъёма по отвесной скале. Однако, она ещё долго снилась мне, стоящей на коленях и протягивающей ко мне окровавленные руки. Лишь спустя несколько месяцев, когда чувства улеглись и я начал мыслить трезво, появились вопросы. Много неприятных вопросов, которые мне стоило бы задать куда раньше, но… Чувства к женщине мешали мне мыслить трезво, закрывая глаза на странности.

Наняв частных детективов, я смог узнать, что мне очень повезло остаться живым. Ведь, Лена являлась профессиональной «черной вдовой». За её спиной было восемь умерших мужей, скончавшихся при странных обстоятельствах. И всегда свадьба была неожиданно быстрой, а завершение жизненного пути очередного «счастливчика» — трагическим.

Однако, несмотря на осознание того факта, чем была эта женщина, не избавило меня от чувств к ней. Как и от кошмаров с её участием, что стали учащаться. В них она то пыталась ударить меня тем самым ледорубом, то душила, то стреляла из «Грача»… Но всегда её внешность выглядела невероятно пугающей — бледное с проступающими трупными пятнами лицо, пустые провалы глаз и свалявшиеся, потерявшие блеск, пышность и яркость длинные рыжие волосы.

Вэтом мире, я видел сны с её участием дважды. И оба раза мне потом едва удавалось избежать смерти. И если теперь она появилась далеко не в Царстве Снов, а в реальном мире, то в пору хвататься за голову. Беда, что приближается ко мне, действительно опасна.

* * *

Закончив читать доклад, мужчина-родианец в форме СВР Республики Родия с генеральскими ромбами на рукавах, положил планшет на стол и заблокировал его дисплей на проверку отпечатка пальца, пульса и температуры.

— Вот оно как, — хмыкнул он, закурив.

Сигареты, как и кофе, пришли в общество родианцев вместе с появлением людей. Эти привычки, во многом вредные, но весьма приятные, частью социума и культуры точно так же, как и у самих соседей по галактике. Впрочем, если у людей ещё имелись законы, регламентирующие курение, то родианцы таковых и не думали принимать, ведь мало кто в их государстве мог позволить себе табачную продукцию, цена на которую была близка к заоблачной. Человечество, производя невероятное количество сортов табака на своих сельскохозяйственных планетах, ввело громадные экспортные пошлины, обеспечивая триллионные поступления в свой бюджет.

Присутствующие в кабинете офицеры молча ждали реакции своего руководителя. Двое полковников и пять майоров. Можно сказать, что это верхушка пятого управления СВР. Выше — директор всей организации.

— Этих… Варнера и Лейпфа мы пока трогать не станем. Судя по происходящему и этим материалам, их теперь станут использовать в качестве наживки для наших… сотрудников, — с усмешкой произнёс генерал после долгого молчания, — К тому же, складывается впечатление, что у них там кто-то ведет свою игру. Причем, не в пользу другой страны, а для себя лично.

— Но после инцидента на «Родия-7»… — начал было один из офицеров, но генерал поднял ладонь, призывая к тишине.

— Тот… инцидент… следствие недоработки и недооценки противника, — не скрывая усмешки, произнёс сидящий во главе стола офицер, — Недоработка заключалась в том, что не были выявлены и учтены реальные технические возможности корабля. Недооценка состояла в том, что наши сотрудники не озаботились правильным поведением и спровоцировали на активные действия Варнера И Лейпфа. Ну и сами наши… друзья… изрядно постарались, устраивая пальбу. А, ведь, надо было лишь следовать плану. Даже если бы это означало необходимость отложить конечный этап операции.

— Вы предлагаете оставить их без внимания?

— Что вы? Наши аналитики должны очень тщательно собирать, изучать и анализировать всю информацию об этих офицерах и их корабле. Однако, смысла пытаться бить отработанную карту уже нет. Тем более, что у нас есть куда более интересный приз, — хмыкнул генерал, бросив взгляд на древний человеческий КПК, лежащий рядом с его планшетом.

На тыльной стороне его корпуса красовалась выдавленная в металлическом корпусе надпись на старом людском языке «StarEngeen». Хранящиеся в нём данные стали настоящим подарком судьбы для Республики Родия. Координаты планеты, где неизвестно когда потерпел крушение космический корабль неизвестной расы. И, судя по уже расшифрованным видеоматериалам, это весьма перспективное направление работы. Ведь, у найденного людьми корабле не было явных, привычных современной галактике, двигателей.

Данные об этой планете, судя по всему, люди так и не получили. Зато, теперь они есть у родианцев и их раса может сделать резкий технологический рывок, обойдя сильного и многочисленного соседа в лице Человеческой Империи, что давно превращала Республику в некое подобие своей колонии.

— Может, стоило ликвидировать эту Барнс? — поинтересовался один из майоров, — Она вполне может помнить координаты или сообразить, что на её спас-боте не хватает некоторых вещей.

— Даже если так, — покачал головой генерал, — Эта планета находится в нашем пространстве, а люди не станут в нынешних условиях выдвигать претензии… А Барнс… Не зря с ней наши «мясники» поработали. В будущем, она принесет нам очень большую пользу.

* * *

Глядя на результат «творчества» здешних инженеров и конструкторов, я обдумывал куда же нас отправят. Уж очень странной получилась итоговая конфигурация «Ночного полета». Я бы сказал, что после неё с карьерой частного фрахтовщика можно заканчивать если не полностью, то… почти полностью.

Родной «Тайфун» превратился из относительно маневренного грузового корабля в нечто зубастое и весьма скоростное. Последние модели скорострельных турелей, число которых достигло шести, два главных орудия военного образца и две ракетные установки с авто-зарядкой пусковых установок с помощью установленных армейских механизмов подачи боеприпасов, щиты, уже близкие к применяемым на вполне себе боевых корветах. Реакторы и двигатели тоже заменили, установив новые, обеспечивающие избыточную мощность. На верхней части корпуса, слева от мостика, был смонтирован комплекс ДРО, каких ещё нет даже у наиболее оснащенных подразделений флота. Несмотря на то, что старый попросту сняли, новый на его место не поместился и пришлось заменить часть сегментов обшивки корабля и переделать линии электроснабжения. К нему в комплекте шел специально разработанный для этой модели радаров тактический анализатор со встроенным ИИ третьей категории. По сути, аналог дроида-навигатора для урезанных экипажей.

На фоне этих изменений, перемены во внутренней компоновке уже не казались такими уж серьёзными. Подумаешь, урезали ангар до такого размера, что реальная грузоподъёмность судна упала до ста сорока тонн. Зато увеличился медицинский отсек, число кают достигло шести, появился арсенал с мастерской, где смонтировали военные модели 3D-принтеров и сборочные верстаки, позволяющие изготавливать почти всё, кроме взрывчатки и топлива. Плюс — склад боеприпасов, куда сейчас загружали кассеты с ракетами.

Немезиду обрадовали увеличением её личных вычислительных мощностей, добавив аж пять нейро-процессорных блоков, а центральный компьютер судна и вовсе пересыпали, обеспечив семикратное расширение его функционала и скорости работы.

Вишенкой на этом торте невиданной щедрости оказалась маскировочная система последнего поколения — «Dark Lord Varren — 3000». Причем, подобные «подарки» устанавливаются исключительно на боевые корабли СВР, классом не ниже фрегата.

После завершения монтажных работ, нам с Винсентом пришлось и самим изрядно полазить по «Тайфуну» и, следуя указаниям Немезиды немного изменить комплектацию её младших собратьев по разуму, не только снимая с них ограничители, но и убирая некоторые блоки их нейро-процессоров, отвечающие за существование собственной личности. Благодаря этому, наша электронная помощника получила доступ к мощностям этих машин и всему их оборудованию. Говорить о том, что мы попросту убили таким образом искусственные личности — глупо. Их там не было и в помине — только базовые заводские матрицы. Любой ИскИн, если не снять с него ограничители, никогда не станет личностью, оставаясь набором программных элементов с имитацией эмоций.

— Кажется, нас готовят к войне, — хмыкнул Винсент, глядя в свой планшет, — Причем, даже не стесняются этого.

Покосивший на него, я не стал никак комментировать слова товарища. Война и так уже идет. За те три месяца, что мы находимся на орбитальных верфях «СкаладисИнжин», кнорри начали войну с Республикой Родия, лишившейся военной поддержки Человеческой Империи и Стигийской Федерации. Несмотря на ожесточенное сопротивление и массу случаев героического поведения солдат и офицеров, родианцев попросту истребляют. Силы их ВКС тают с каждым сражением, а население захваченных миров, совершенно этого не стесняясь, отправляют на быстро организованные бойни, превращая в еду для инсектоидной расы.

На фоне происходящего, ВКС Империи и Федерации уже сформировали единый штаб и теперь готовят план по выбиванию кнорри из нашего рукава галактики. Причем, как на поведали капитаны кораблей, пришедших на верфи для модернизации, обе расы планируют устроить инсектоидам геноцид, используя боевые вирусы, химическое оружие и разогнанные астероиды. Опыт войны с илисари, натукаи и прочими космическими аналогами саранчи люди и стигийцы усвоили очень хорошо.

По сути, понимая, что кнорри имеют поддержку в лице тургов, технологически и научно более развитых, союзники решили пойти по пути наименьшего сопротивления — не можешь победить честно, сделай это подло, а победителе не судят. Потому, вместо орбитальных бомбардировок и флотских операций, будут задействованы специальные силы, которые обеспечат наших противников массой проблем.

Последним же гвоздем в крышке гроба кнорри станут мистики, уже объявившие о формировании подразделений, целиком состоящих из членов Ордена. А это уже весьма и весьма серьёзно. Даже один мистик, окажись он с нашим флотом, способен создать массу проблем любому врагу, а порой и вовсе изменить ход сражения в пользу людей. Такое уже было прежде, и будет впредь. Сейчас же, когда речь идет об армии наших собратьев, говорить о судьбе инсектоидов становится… скучно.

Несмотря на поддержку тургов, у кнорри точно нет аналогов наших собратьев. Способности же мистиков нивелируют любое техническое и научное превосходство, каким бы оно ни было. Ведь, мы, по своей сути, схожи с обитателями гипера. Для нас обычные меры защиты — пустой звук. Мы нарушаем законы реальности, убивая врагов на расстоянии, ломая корабельные конструкции или предчувствуя опасность. Пусть далеко не все из нас достаточно сильны для подобных трюков, но даже единиц могущественных Лордов Ордена хватит с головой. А использование наших коллег в качестве флотских офицеров и пехоты так и вовсе поднимает шансы на победу в сражениях к планке почти гарантированной.

И всё бы ничего, если бы не одно важное «но» — турги. Вот у них есть аналог мистиков. И если они поддерживают кнорри, то и своих адептов этого пути отправят воевать с нами. А, значит, будет именно что полноценное столкновение двух мистических школ — тургской и человеческой.

Всё это мы узнавали от офицеров с помощью древнего метода «рюмка виски на столе», новостных каналов и военных сводок, присылаемых нам из СВР. Для нас война была чем-то далеким, пока ещё не касающимся напрямую.

Зато имелись и плохие новости. Барнс слегла. После Нова-Терра она так и осталась с нами, но уже в качестве второго пилота. Так приказал Разумовский, заявив, что других пополнений нам в ближайшее время ждать не придется, а после модернизации корабля работы будет изрядно. Но беда пришла не вовремя. Девушка, до этого выглядевшая здоровой и проходившая медкомиссии без каких-то проблем, вдруг начала чувствовать недомогание и слабость, а затем и вовсе «свалилась». Несмотря на то, что медики СВР сделали ей полный набор прививок от ныне известных болезней, что-то явно пошло не так и уже через неделю пребывания на орбитальных верфях у девушки поднялась температур, дыхание оказалось затрудненным, а затем начались отеки гортани и бронхов.

В конечном итоге, Барнс отправили в здешний госпиталь, а мы с Винсентом две недели просидели в карантине, пока врачи проверяли наши анализы и едва ли не просвечивали нас насквозь. К счастью, мы оказались здоровы и вслед за Дженнифер на больничную койку не попали. Зато она сама выздоравливать не торопилась. Уже на второй день после госпитализации, её подключили к аппарату ИВЛ (прим. автора ИВЛ — Искусственная вентиляция легких, здесь и далее). Отеки дыхательных путей удалось убрать, но самостоятельно дышать Барнс ещё не могла.

Врачи терялись в догадках, вирусологи пытались найти источник аномального поведения организма, а иммунологи разводили руками. Причины происходящего выявить не удавалось никому. Что ещё хуже, девушка не приходила в сознание и на внешние раздражители не реагировала. А это говорило о проблемах с мозгом и всей нервной системой.

В результате, вышедший на связь Разумовский приказал после завершения работ в с кораблем, лететь в сектор Агаши, систему Тай-Цзу. Там нам нужно будет принять на борт группу инженеров корпорации «MiningTech.corp», под вывеской которой мы и будем дальше действовать согласно уже утвержденного плана.

— А где дроиды? — повернулся я к служащему, командующему роботами-грузчиками, — Боевые, медицинские и ремонтные?

— Их следующим заходом привезем, — ответил тот, проверив список в своем планшете, — Потом будут ваши Б-ИБКП (прим. автора Б-ИБКП — боевой индивидуальный бронекостюм пилота), оружие, расходники, запчасти, боеприпасы и медикаменты.

— Хорошо.

Помимо прочего, за счет расширения медотсека и установки там нормального оборудования со стационарным ИИ, комплектовщики выделили нам троих медицинских дроидов. Не самой новой модели, но надежные «MB-MS-205». Эти старички, разработанные ещё пять веков назад, по сей день исправно служат в военных госпиталях и на кораблях флота Империи. Понятно, что с момента начала производства эту модель изрядно переработали, заменили софт и добавили собственный ИИ, но основа осталась прежней. Универсальные медицинские дроиды, способные быть как хирургами всех специализаций, анастезиологами, рентгенологами и даже терапевтами одновременно, как нельзя лучше подходят для нужд армии и близких к ней структур. Наличие собственного ИскИна и обширных библиотек, обновляемых из единой кибер-базы Министерства Здравоохранения, и вовсе делает их незаменимыми во время длительных перелетов или действий в отрыве от баз.

Несмотря на появление новых, порой, более совершенных аналогов, армия так и не стала заменять этих ветеранов, хорошо зарекомендовавших себя за пол тысячелетия службы. Соотношение эффективности, ремонтопригодности, износостойкости и универсальности, сделало их любимцем как медиков, так и снабженцев, а достаточно небольшая цена — финансистов.

— Сколько это всё займет времени? — махнул я рукой на вереницу роботом, заносящих картриджи с ракетами.

— Часов пять ещё, если с остальным считать, — пожал плечами служащий, — Но может и меньше — как остальное подвезут, так и видно будет.

— Спасибо, — махнул я парню рукой, поднимаясь по аппарели.

— Так, ты планшет не проверял? — поинтересовался Винсент, стоящий в шлюзовой камере.

— Нет, а что?

— Пришла сопроводиловка по нашему заданию.

— Что-то новое?

— Относительно, — покачал головой Лейпф, — Нам предписывается лететь в сектор Агаши, систему Тай-Цзу. Там нам нужно будет принять на борт группу инженеров связи корпорации «MiningTech.corp», вместе с их оборудованием и запчастями, а затем отправиться в систему Фудзи. Там у корпорации добывающий центр и производство. Подразумевается, что они проведут плановое обслуживание, а затем надо будет отвезти их уже в систему Тау-Терра. Задача аналогичная.

— Хм… Обслуживание систем гипер-связи? — поинтересовался я, доставая свой планшет.

— Не только. Связь, наблюдение, сейсмические датчики и пространственные сканеры орбитальных комплексов ДРО, — покачал головой Винсент, — Муторная работенка.

— Зато без участия в боях, — фыркнул я, — Если ты не забыл, у нас «Тайфун», а не армейский линейный крейсер.

— А жаль, — улыбнулся Лейпф, — Я бы от такого кораблика не отказался.

— Радуйся, что у нас и такой есть. К тому же, мы теперь зубастые, можем и фрегату трёпку задать, и корвет выбить.

Сектор Агаши, система Тай-Цзу встретила нас суетой множества пассажирских транспортов и частных кораблей первой категории. Учитывая, что это место являлось одним из главных транспортных узлов Империи, через которые шли основные грузоперевозки крупных корпораций, было бы удивительно увидеть здесь запустение.

Громадные гипер-врата, чистом одиннадцать, располагались на границах гравитационного колодца здешней звезды, именуемой Тай-4, а возле одноименной планеты, на её стационарной орбите, находилось сразу семь станций — две пассажирских, три грузовых и две военных. Все эти строения были защищены пустотными оборонительными платформами и патрульными группа из корветов и тяжелых истребителей «Стилет». В довесок, тут базировался четырнадцатый линейный флот Империи. Десантных кораблей в его составе не было, но, учитывая его задачи, таковые и не требовались. Сие объединение предназначалось исключительно для эскадренного боя, где главную роль играют не наземные силы, а энергия залпа и численность МЛА. Потому, его костяк составляли тяжелые и средние линейные крейсера с поддержкой в виде их авианесущих собратьев. В качестве москитного флота использовались легкие фрегаты и корветы. Они же служили и средством перехвата малых быстроходных кораблей потенциального противника.

Всего четырнадцатый флот имел в своем составе двенадцать линейных и семь авианесущих крейсеров, девяносто четыре фрегата и сто сорок два корвета разных комплектаций и классов. Общая численность МЛА, способных покинуть ангары кораблей, составляла девять сотен бортов. Внушительная сила, способная создать проблемы практически кому угодно в нашем рукаве галактики. А, ведь, в нейтральном космосе хватало карликовых государств, не входящих в состав «Триады» и Пространства Сената. Присоединять их к Империи было бессмысленно. Расы, населяющие эти страны, с людьми контактов, как правило, иметь не желали, зато пиратствовать очень любили. В большинстве случаев, не слишком удачно. Чаще всего, дело заканчивалось залпом турелей и взрывом горе-налетчиков, забывших о том, что люди превосходят их технически на несколько тысячелетий.

Я же, отдав управление кораблем Немезиде, глотал одну таблетку обезболивающего за другой.

— Что-то ты дерьмово выглядишь, — произнёс Винсент, в очередной раз покосившись на то, как я пью лекарства из аптечки, установленной в кабине.

— Голова раскалывается.

— Оно и заметно… Плохо спалось? — поинтересовался напарник.

— Не то слово.

Спалось мне отвратительно, если так можно охарактеризовать непрекращающийся кошмар, что повторяется каждый раз, стоит мне опустить голову на подушку и закрыть глаза.

Лена, выглядящая то полуразложившимся трупом, то живой и цветущей, с тем самым ребенком, одержимым тварью из гипера, что всегда является мне в снах когда впереди опасность. Они стоят в конце странного коридора с мерцающими осветительными панелями. Стены исписаны кровавыми надписями, а девушка всё время смеется безумным, пробирающим до костей, смехом. Затем младенец спрыгивает с её рук, бросаясь на стену. И её черепа вырастают острые шипы, а миниатюрный рот превращается в громадную полную зубов пасть. Фигура же самой девушки плывет, словно бы таящий у костра воск, постепенно обретая совершенно гротескные, чуждые природе, черты странной твари. Это существо бросается на меня, стремясь разорвать, но жуткий коридор вдруг удлиняется, словно бы не давая твари добраться до его конца.

С каждой ночью сон повторяется, лишь немного меняясь. Вот и сегодня, вместо того, чтобы удлиниться, коридор остался прежним и тварь едва не добралась до меня. Лишь звон будильника вырвал меня из объятий кошмара, не дав ему завершиться.

Всё это наслаивалось на постепенно усиливающееся чувство тревоги и ощущение надвигающейся беды. Не просто угрозы, как было когда-то, в начале моей карьеры фрахтовщика, а чего-то неизбежного, неотвратимого.

То и дело я ловил себя на том, что чувствую стылой холодной земли и пожухших листьев. Такое было когда я похоронил родных. Этот запах — запах разрытой могилы и прошедших осенью похорон. Он запомнился мне на всю жизнь и преследовал и тут. Впрочем, появлялся сей «аромат» не часто, а лишь когда к моему горлу протягивала свои ледяные руки Госпожа Смерть.

Теперь же, когда все эти симптомы сошлись в одном месте, заставляя меня нервничать, я пытался понять откуда исходит угроза. Ни медитации, ни гадания на рунах, что когда-то были вырезаны мною из окаменелых костей древнего животного, найденных на Нова-Терра археологами Ордена, не давали четкого ответа. Что ещё больше нервировало — ощущение предопределенности и неотвратимости. Будто бы нам не удастся избежать угрозы, но выживем ли мы — зависит от нас и нашей подготовки.

— Дурные предчувствия, — добавил я, — О грядущей опасности.

— Тоже? — покосился на меня Винент, — Значит, я не одинок…

— А у тебя что?

— Чувство тревоги и нервоз, — передернул плечами Винсент, — И ощущение, будто бы кто-то смотрит на меня через прицел, прикидывая куда стрелять… Но кто и откуда я понять не могу.

— Паршиво, — вздохнул я, — Знаешь… Давай-ка вспомнил уроки ритуалистики и нанесем защитные заклятия по кораблю. На всякий случай.

Лейпф некоторое время молчал, а потом кивнул.

— Хорошо. Только… Знаешь, думаю, нам стоит использовать нашу кровь. Всё же, мы мистики, а не обыватели. Да и в целом… Лучше начинать с тяжелой артиллерии, но зато выжить.

— Договорились.

Пять часов, что отнял полет от точки выхода из гипера до станции «Лазарь», принадлежащей «MiningTech.corp», мы провели в активной работе — совершили защитные ритуалы и нанесли смесью нашей крови заклятия на темном и демоническом наречии в технических нишах, под панелями пола и потолка, после чего дроиды поставили их на место, а затем и на блоки Немезиды.

Что удивительно, но симптомы предвидения грядущей беды отступили. То ли наши действия помогли, то ли мы просто отвлеклись, сконцентрировавшись на работе. Сама ИскИн наши действия не комментировала. Лишь после того, как мы закончили покрывать корпуса её блоков кровавыми надписями, произнесла:

— Благодарю. Не знаю как это возможно, но эффективность нейро-процессорных сетей после ваших действий, возросла на семнадцать процентов, энергопотребление снизилось на пятнадцать процентов, а нагрев — на двадцать два. Это слишком большая величина, чтобы считать её погрешностью вычислений и данных датчиков.

— Не за что, Немезида, — усмехнулся я, — Когда покинем станцию с нашими пассажирами, и остальное оборудование так обработаем.

— Крови бы хватило, — хохотнул Винсент.

Надо сказать, что сделай то же самое обычные люди — эффекта бы не возникло. Мистики — особые существа, отличающиеся от простых смертных не только физическими возможностями и обладающие тем, что многие посчитают сказками. Даже на качественном уровне имеются колоссальные различия. По сути, мы мутанты. Из-за этого, даже наша кровь имеет несколько необычные свойства.

— «Лазарь, говорит «Ночной полет», — вызвал я диспетчера, — Ждем коридор для посадки.

— «Ночной полет», говорит «Лазарь», посадку разрешаем сразу, — произнёс диспетчер станции «Лазарь», — Вас заждались, парни. Тут уже рвут металл и мечут молнии.

— У нас были проблемы с пассажирами, — ответил я с удивлением, — Пришлось задержаться.

Такого поведения от местных служащих не приходилось ожидать. Всё же, станция принадлежит крупной корпорации, а не мелкий заштатный поселок на окраине обжитых пространств.

— Теперь примете новых, — хохотнули в ответ, — Тоже проблемных.

— Всё так плохо, парни? — поинтересовался я, переглянувшись с Винсентом.

Лейпф выглядел не менее удивленным.

— Увидите сами. Но трусы чугунные одевайте. Есть тут одна дура… может и отбить… взглядом, — фыркнул мой собеседник, — В общем, сами всё увидите. Только не убейте её ненароком… Тут, во всяком случае. А то у нас шеф обидчивый.

— Спасибо, что предупредили, — ответил я, — Постараемся сразу не убивать. Только через пять минут.

Станция «Лазарь» являлась небольшой пустотной постройкой корпорации «MiningTech.corp». Всего один ангар, хоть и большой, складской сегмент, диспетчерская и миниатюрный жилой блок со станцией связи. На вершине её центральной оси располагался радарный комплекс, а на выступающих в разные стороны полых металлических конструкциях — оборонительные скорострельные турели и башни главных орудий. На фоне тех громадин, где нам доводилось побывать за время работы в качестве фрахтовщиков, «Лазарь» выглядела едва ли не игрушечной.

Залетев в ангар, благо никакой очереди на посадку не было, мы посадили корабль и отправились на выход.

Уже спускаясь по аппарели, я вновь прикидывал истинные цели нашего «турне». Уж очень походило на то, что объекты, которые предстоит облететь, были не такими простыми. Все они, если верить звездным картам, находились на границе с территориями Республики Родия. Вполне возможно, что это не просто добывающие и производственные комплексы, а станции гипер-наблюдения за противников, каковым, уже почти официально, стала эта страна.

В отличии от корабельных, стационарные комплексы, позволяющие использовать гиперпространственные излучения и волны для контроля обычного космоса и трафика космических кораблей, могут обладать эффективной дальностью работы до ста двадцати джампов. А это — почти вся территория родианцев и частично стигийцев. Естественно, что официально у Империи ничего такого нет и никто за «дружественным собратом по разуму» не шпионит, подглядывая с помощью новейших технологий. Совместные наблюдательные комиссии в рамках союзных договоров это подтвердят. Другое дело, что могут существовать совершенно не связанные с государством частные компании, на производственных объектах которых можно, не афишируя данный факт, разместить подобные системы.

Найти же их весьма сложно. Во-первых, ещё надо знать где и что искать. Во-вторых, даже если предполагать, что именно в этом секторе имеется та самая, нарушающая союзный договор, установка, то нужно ещё суметь доказать, что она имеет какое-то отношение к ВКС и самой Империи, ведь, формально, корпорация является частной структурой, использующей получаемые данные в коммерческих целях. Например, для формирования своей транспортной логистики.

Подобная тактика человечеством использовалась и в тот период, когда люди ещё даже не покинули родную планету, обратив взгляд в бескрайний космос. Самые разные ЧВК служили интересам государств, нанимаемые, как правило, крупными корпорациями для «охраны коммерческих интересов». Эти бравые наемники, якобы не имеющие отношения к интересам правительств, меняли государственные режимы, устраивали политические убийства и похищения, диверсии и геноцид там, где те или иные страны не могли открыто ввести свои войска.

«Века и тысячелетия прошли, а политика осталась прежней, — мысленно хмыкнул я, идя по гулко звучащим под металлическими подошвами Б-ИБКП плитам ангара, — Интересно, что ж там за особа такая важная и буйная, раз нам даже диспетчер посоветовали быть готовыми к проблемам?»

В переходном шлюзе ангара нас встретила целая делегация. Двое мужчин в Б-ИБК и две девушки в Б-ИИБК (прим. автора Б-ИИБК — боевой индивидуальный инженерный броне-костюм, Б-ИБК — боевой индивидуальный броне-костюм, гражданская версия бронированных костюмов пехоты Империи, при аналогичном дизайне, обладают меньшей толщиной броневых элементов, заметно более слабым личным щитом и отсутствием системы интеграции прицельных приспособлений оружия с компьютером костюма) с логотипами «MiningTech.corp» на плечах.

— Полагаю, это наши извозчики, — хохотнул один из встречающих, делая шаг вперед, — Даниэль Розье. Лейтенант службы безопасности «MiningTech.corp».

Офицер СБ выглядел внушительно. На голову выше меня и Винсента, тоже далеко не маленьких, он казался этаким древним варваром, по недосмотру богов облаченным в футуристическую броню серого цвета.

— Алекс Варнер и Винсент Лейпф, — ответил я, — Пилот и судовой инженер.

Удовлетворенно кивнул, Розье улыбнулся.

— Что ж, значит, мы можем собирать вещи сматываться с этой консервной банки. Пока, познакомьтесь. Это — старший сержант Рональд Уилс, — кивнул он на своего коллегу, куда меньшего роста.

Широкоплечий парень лет двадцати пяти на вид, щеголял черной как смола шевелюрой, удивительно смуглой кожей и карими глазами. В ответ на приветствие он пожал мне и Лейпфу руки, произнеся:

— Рад встрече, парни.

Между тем, дождавшись пока мы расшаркаемся, Розье продолжил:

— Грейс О’Брайн, старший инженер систем связи, — представил он эффектную блондинку, чью точеную фигуру не смог скрыть и массивный Б-ИИБК.

Впрочем, возникшее было желание познакомиться ближе оказалось на корю задавлено презрительным взглядом голубых глаз, щедро сдобренным нескрываемым отвращением, написанном на лице девушки. С такой даже общаться по работе будет проблематично, не то, что иметь с ней более тесные отношения. Потомы мы ограничились лишь скупыми кивками, получив такой же в ответ.

Лейтенант же, хмыкнув, покачал головой.

— Кэтрин Брюстер, инженер радарных систем, — добавил Розье, кивнув на оставшуюся девушку.

Она, для разнообразия, была белокожей брюнеткой небольшого роста с худым лицом, на котором выделялись длинный, с горбинкой, нос и широкие скулы. Темно-карие, почти черные глаза, смотрели на нас с несдерживаемой неприязнью.

Обе девушки вызывали острое желание держаться от них как можно дальше, а лучше и вовсе вышвырнуть в космос без скафандра, а чутьё подсказывало, что проблем они создадут изрядно. Как минимум, испортят нервы и настроение.

— Сколько вам нужно времени на сборы? — поинтересовался я, переведя взгляд на лейтенанта.

— Минут двадцать, — махнул рукой Розье, — Мы уже месяц вас тут дожидаемся.

— У нас по графику были другие даты, — покачал я головой, — Да и задержка всего в две недели, но это из-за проблем со вторым пилотом. Она осталась на верфях у медиков, а мы две недели просидели в карантине.

— Вот же… — сочувствующе скривился Даниэль, — Не по завидуешь вам, парни.

— Долго мы тут будем ножками шаркать и яйцами звенеть? — влезла в разговор О’Брайн, — Может, пройдем на корабль и уже улетим из этой дыры?

— Чтобы попасть в другую дыру? — фыркнул Уилс, — Твоя логика, белочка, меня поражает.

— Не называй меня так, — мгновенно отреагировала О’Брайн.

— Ну, из на всех, только ты умудрилась съесть весь арахис и семечки в местных автоматах, — фыркнул Уилс, а затем, повернувшись нам, улыбнулся, — Парни, я за сумкой. Буду минут через десять. Без меня не улетайте.

— Обязательно, — кивнул я, — Без тебя будет скучно, весельчак.

— Ещё бы, — уже двигаясь по коридору в глубину станции, махнул рукой Рональд, — Кто вам ещё анекдоты рассказывать будет?

— Шут, — тихо произнесла Брюстер, презрительно скривившись.

И без того не самое милое личико инженера при этом выглядело ещё более отталкивающе, вызывая ассоциации с персонажами фильмов про восставших мертвецов. Учитывая её бледность и худобу, схожесть была, что называется, «на лице».

— Девочки, не ссорьтесь, а лучше идите за вещами, — попытался разрядить обстановку Винсент, но наткнулся на два холодных женских взгляда и замолчал, прикусив губу.

Обе девушки молча отошли к мягким скамейкам, где лежали небольшие сумки, и, подхватив их, прошли мимо нас к «Ночному полету», не удостоив даже взгляда. К этому времени к нашему кораблю уже подъехал заправщик и принялся подсоединять топливный шланг в клапану основного резервуара. Пустой ангар же наполнился гудением насосов его кара.

— Что это с ними? — тихо поинтересовался я у Розье, когда они оказались достаточно далеко и уже не могли нас слышать.

— А хрен их знает, — почесал затылок лейтенант, — То ли критические дни, то ли они… эти… лесбиянки.

— Дуры она, — фыркнул Винсент, подошедший к нам ближе, — Психованные. Чего сразу на людей кидаться? Нам, между прочим, пять лет вместе работать, как минимум.

— Ну, про пять лет я не знаю, но год — точно. Плановые работы рассчитаны на этот период. Всё ж, семнадцать станций облететь, это непросто так.

— Кстати, а что по поводу инструментов и запчастей для их работы? — поинтересовался я, — Не голыми руками же они будут ремонт проводить?

— Как заправщик отойдет — начнется погрузка, — кивнул Даниэль, — Это дело я контролирую. Правда, там не так уж много — тонн пять всего будет груза. Почти всё — платы и блоки контроллеров. С механическими поломками местные должны сами справляться.

— Что ж… значит, ждем…

Между тем, усилившиеся чувство тревоги и нервозность, вновь начали давить на психику. Передернув плечами, я направился к «Ночному полету», желая оказаться в привычной и давно ставшей родной кабине корабля. Он и без того казался мне надежной крепостью, а после недавних ритуалов к этому прибавилось ощущение дома и тепла. Странно, неожиданно, но приятно.

— «Джефф-2», говорит «Ночной полет»! Ответьте! — вновь пытался достучаться до станции, обустроенной в выработанном астероиде Винсент, — «Джефф-2», говорит «Ночной полет»! Корпорация «MiningTech.corp»! Ответьте!

Четвертая по счету станция, которую следовало посетить, дождаться пока О’Брайн и Брюстер проведут профилактические работы, заменят платы и блоки памяти в системах, а затем направиться к следующей. Однако, здесь ситуация выглядела… Жутко. А чувство тревоги и надвигающейся опасности, что с каждым перелетом усиливались, и вовсе сошло с ума, заставляя вспоминать методики отгораживания от эмоций.

Станция «Джефф-2» не подавала признаков жизни. Створы ангара оказались закрыты, а сигнальные огни вокруг них и на мачтах-маяках выключены. В редких иллюминаторах из плексовых панелей иногда мелькали алые и желтые огни, говорящие о том, что строение обесточено и находится на аварийном энергоснабжении. Диспетчерская не отвечала, а трафика кораблей в системе на границе с Республикой Родия не было в принципе. Это не узел гипер-трассы, а захолустье, где нет даже планет — только несколько поясов астероидов, давно выработанных и забытых. Однако, именно тут «MiningTech.corp» установили свою станцию связи, которая, за несколько часов до нашего появления, перестала подавать сигналы с аппаратуры наблюдения за гиперпространством.

— Полагаю, ты можешь не надрываться, — хмыкнул я, включая главный двигатель, — Облетим станцию, оценим что тут к чему и тогда уже решим как быть.

— Нам нужно восстановить оборудование, собрать сведения с центрального компьютера и разобраться что с персоналом, — мгновенно влезла в разговор О’Брайн, появившаяся на пороге кабины, — Это приказ.

— Мисс, вы можете приказывать на станции, — ответил я, повернувшись к ней, — Но здесь, командую я. Потому, мы облетим станцию для внешнего осмотра, и только потом примем решение. Возможно, своими силами нам не удастся справиться и потребуется вызвать оперативников СБ.

— Вам нужны проблемы, Варнер? — спросила девушка, — Напомню, что это дело СВР.

— А я об этом якобы не знал. Конечно, — не стал я скрывать сарказма, — Может, мы ещё званиями померяемся? Чтобы уж совсем изсобачиться? Все решения будут приняты после облета станции… И вы больше времени тратите на препирательства, мисс О’Брайн.

Фыркнув, девица покинула кабину.

— В следующий раз, Немезида, блокируй двери, — произнёс я, обращаясь к ИскИну, — Чтобы не шастали тут бешенные дуры с завышенным самомнением.

— Хорошо, Алекс, — ответила ИИ, — Хочу отметить, что сканеры корабля обнаружили на станции множественные тепловые следы. Однако, они не характерны для людей. Температура их источников превышает тридцать восемь градусов Цельсия. Основная часть систем станции обесточена полностью, из-за чего температура в помещения находится на уровне десяти градусов Цельсия. При этом, в некоторых местах обнаружены аномально высокие температуры, не соответствующие данным фактам.

— Чужие? — хмыкнул Винсент.

— Не исключаю такой возможность, Лейпф, — ответила Немезида, — Однако, в моих архивах нет информации о формах жизни, обладающих подобными тепловыми следами.

— Очень интересно, — покачал я головой, осматривая станцию, вокруг которой мы принялись летать по спиральной траектории, — Никаких внешних повреждений. Чтобы там не произошло, оно было внутри.

— Может, они чем-то заразились? — спросил Винсент, — Ту же Барнс, между прочим, так и не выпустили врачи. Она до сих пор на ИВЛ и лучше ей не становится.

— Вполне возможно, — кивнул я, — Немезида? Твоё мнение?

— Предлагаю произвести десантирование боевых дроидов в качестве разведки, — ответила ИИ, — В текущих условиях это, с точки зрения безопасности экипажа и пассажиров, наиболее приемлемый вариант.

— Так и сделаем. Ищем стыковочный шлюз, — кивнул я.

— На следующем витке нужно сбросить скорость и подойти к сегменту А-7, - произнесла Немезида.

— Ты смогла связаться с системами станции? — поинтересовался я, вновь окидывая конструкцию взглядом.

— Нет. Центральный компьютер не отвечает, — ответила ИИ, — Полагаю, что по какой-то причине он обесточен, как и системы связи.

— Паршиво, — фыркнул Винсент.

— Соглашусь с этим высказыванием, Лейпф, — ответила Немезида.

По какой-то причине, ко мне она теперь обращается по имени, а вот к моему товарищу — только по фамилии. Узнать причины я всё никак не успевал — то сам Винсент рядом, то пассажиры с кучей тараканов в голове. Вести же беседы с ИИ, у которого нет ограничителей и полный доступ к системам корабля и контролю над всеми дроидами при посторонних — не лучшая идея. Как бы они чего лишнего не вытворили.

Подведя корабль к внешнему стыковочному узлу, я развернул «Ночной полет» его верхней частью к станции и начал сближение, ориентируясь на подсказки Немезиды, голограмму, изображающую нас и «Джефф-2», и данные с камеры, установленной на нашем шлюзе.

— Что у вас с О’Брайн произошло? — спросил Розье, зайдя в рубку, от чего я осуждающе покосился на голограмму Немезиды и вновь сконцентрировался на процессе стыковки.

— Умничает много, — ответил вместо меня Винсент, — И, видимо, не понимает что такое действия в условиях ЧП. Дура, короче.

— Допустим, — кивнул Даниэль, — В любом случае, нам надо разобраться с проблемами на станции.

— Связывайтесь с руководством и пересылайте им данные сканеров, — ответил Лейпф, — Мы для этого и сделали облет этой дряни…

— Пока мы не восстановим ретранслятор на станции, связи не будет, — покачал головой Розье, — Мы в жопе галактики господа и отсюда ваша бортовая гипер-связь до ближайшего узла или ретранслятора просто не добьет.

— Всё же, попробуйте. У нас хорошее оборудование.

— Уже пробовал.

— Подтверждаю, — раздался голос Немезиды, — Офицер Розье действительно пытался выйти на связь с руководством «MiningTech.corp», но из-за отдаленности ближайшего ретранслятора, это невозможно.

— А где ретранслятор? — спросил я, когда раздался глухой удар, а затем и громкий скрежет.

Магнитные захваты корабля сработали и мы могли перейти на станцию через шлюзы. Впрочем, делать это самим явно не стоило. Уж очень ситуация мне не нравится.

— На станции, — хмыкнул Даниэль, — И чтобы её запустить, нам придется восстановить работу здешней энергосети.

— Черт, — вздохнул Винсент, — Это очень дерьмово.

— Не то слово, господа, — усмехнулся Розье, — Но иного выхода у нас просто нет.

— Внимание! — раздался голос Немезиды, — Фиксирую увеличение активности в энергосистеме станции! Стационарные гравитационные захваты включены! Мы не сможем отстыковаться, не выключив их.

— Вот теперь у нас проблемы, — вздохнул я, — И серьёзные.