Ночной полет

Глава 5

— Рад вас видеть, господа офицеры, — с нескрываемой усмешкой произнёс майор Разумовский, когда мы спустились по аппарели «Тайфуна» на металлические плиты ангара, — Надеюсь, в этот раз неожиданностей не возникло?

— Не считая пассажирку из древности — нет, — покачал я головой, подав руку своего, как мне кажется, начальника.

— Вы про Барнс? Именно о ней и шла речь. Правда, мы не знали всех деталей.

— Допустим, — вмешался в разговор Винсент, — Но куда нам её девать?

— Действительно, — кивнул я, соглашаясь с товарищем, — Не за борт же выкидывать? Нас на любой станции мгновенно в камеру отправят, когда увидят девицу без документов на судне.

— Зачем же сразу за борт? — усмехнулся майор, махнув рукой, чтобы мы следовали за ним и направляясь к выходу из ангара, — Дженнифер Барнс получит все положенные документы, пройдет переподготовку, выучит язык… И станет членом экипажа… «Ночного полета». А заодно и поучаствует в поиске пропавшего судна.

Девушка, шедшая вслед за нами, встрепенулась, услышав свою фамилию, но я дал знак молчать.

— Допустим, но нам надо доставить груз и что-то решать с её спас-ботом…

— Его снимут с вашего судна наши техники, — улыбнулся Разумовский, — А Барнс… Выучить современный язык не так уж и сложно. Тем более, у нас. Особенно, с нынешними технологиями. Один сеанс со шлемом гипно-обучения и она уже сможет хоть как-то нас понимать без услуг переводчика и более-менее спокойно говорить на современном языке.

— Допустим. Но…

— Она пилот, Варнер, — покачал головой майор, обрывая меня, — Пускай техника изменилась, но навыки управления космическим кораблем на дороге не валяются. Тем более, что в скором времени вам предстоит серьёзная работа.

— Надеюсь, без участия в боевых действиях? — поинтересовался я, — «Тайфун», конечно, машина хорошая, но это не современный армейский боевой корабль, а достаточно старый грузовик скромных размеров.

Пройдя по коридору, мы оказались у створок лифта, гостеприимно раскрывшихся перед нами.

— Прошу, — кивнул офицер, заходя в него, — Разговор будет долгим, потому стоит подняться в мой кабинет.

Надо сказать, что с каждой встречей с оперативниками СВР, эта организация впечатляла меня всё больше. В голову даже начали закрадываться мысли о том, что именно они являются реальными владыками Империи, а не императорская семья. Всё дело в том, что как только мы покинули систему с шахтерским поселением, Винсент связался с Разумовским для получения инструкций, но тот лишь передал координаты места встречи. Там…

Лично я ожидал увидеть очередной фрегат или, как один из вариантов, крейсер. Но не громадную станцию в виде шара, диаметром в три с лишним тысячи километров. Этакий искусственный планетоид. Правда, весьма опасный. Не знаю что там с толщиной брони, покрывающей всю поверхность сей махины, которую я изначально принял за луну планеты, возле которой мы вышли из гипера, но щиты тут имеют мощность в четыреста тысяч единиц. У тяжелого крейсера «Воздаяние», самого крупного корабля в составе флотов «Триады», имеющего длину корпуса в три с четвертью километра, они в разы слабее — какие-то сто тысяч. А, ведь, он считается действительно опасной машиной смерти, с которой вынуждены считаться даже турги.

С вооружением тут тоже не всё понятно. Немезида, изучив данные тактического анализатора, выдала невероятную цифру. Одних только башенных тяжелых орудий больше двух тысяч. Скорострельных турелей замечено системами «Тайфуна» около четырех тысяч. А множество пусковых шахт говорит о возможном наличии ракетного и торпедного вооружений.

Сто четыре малых ангара и тридцать больших, смахивающих скорее на крупнотоннажные доки каких-нибудь верфей, намекают на то, что прикрытие из боевых кораблей тоже не самое маленькое.

Понятно, что говорить о мобильности не приходится. Это станция, а не крейсер или дредноут. Но с какой целью было построено это место и насколько громадные средства в него вложены, поражает. Подозреваю, что человечество могло вместо сей станции создать пару десятков полноценных флотов с экипажами.

— К слову, — фыркнул Разумовский, когда я начал рассматривать через плексовые панели кабины лифта вид на громадный транспортный узел, через которые проносились платформы с грузами и пассажирские вагоны, — Эта станция — НПК. Научно-производственный комплекс. Тут изучают и пытаются повторить технологии чужих, которые превосходят известные нам и ещё не были освоены. Большей частью, тут находится всё найденное археологами и подразделениями глубокой разведки в нейтральном космосе.

— Древние цивилизации… — покачал я головой, — Исчезнувшие, но оставившие после себя руины… Прямо, как в древних книжках о пришельцах и археологах…

— Вы не далеки от истины, Варнер, — стал рядом со мной майор, облокотившись на перила, — Достоверно известно семнадцати высокоразвитых расах, что прекратили своё существование в результате эпидемий, воин, глобальных катаклизмов… Во многих случаях, причины нам и вовсе не известны по сей день.

— И? Какое к этому всему имеем отношение мы?

Нехорошие предчувствия о будущем задании уже закрались в мою голову, но надежда на то, что я ошибаюсь ещё теплилась. Вдруг, майор решит отправить нас на территории кнории? Это явно безопаснее изучения древних руин. Во всяком случае, шансов вернуться с такого задания куда больше.

— Дело в том, что вы уже посвящены в ряд вопросов, которые относятся к наивысшей категории секретности. Расширять круг лиц, имеющих допуск к этой информации… не слишком дальновидно, — жесткая усмешка Разумовского ничего хорошего не предвещала.

— И вы решили отправить нас на планету, на которой корабль Барнс подобрал эту неведомую зверушку? Втроем? На маленьком грузовике? — скрывать сарказм и своё отношение к такому приказу я не собирался.

Погибшие сослуживцы Дженнифер действительно нашли на планете явно потерпевший крушение корабль, описание которого мне не напомнило ни одну из ныне известных рас. Вполне возможно, что это старая модель кого-то из наиболее древних членов Пространства Сената, но даже Немезида с её громадной базой данных, не смогла ничего найти. Вывод напрашивался сам. Однако, именно он и заставлял ерничать, ведь приказ отправиться внутрь этого кораблика равносилен для нас смертному приговору. Без снаряжения, без научников. Без боевых дроидов…

— Нет, конечно, — отмахнулся Разумовский, — Это бессмысленно. Зато установить на ваш «Тайфун» маскировочную систему и отправить проверять данные с пиратских кораблей, которые вы смогли добыть — вполне подойдет. Ведь, вы и сами успели изучить эти материалы?

— Мельком, — отозвался я, — Но… Станция тургов в секторе Сильвана — серьёзный повод занервничать.

В этот момент лифт остановился и его створки разъехались в стороны. Покинув его, мы направились по коридору куда-то в глубину станции. Слева и справа имелись двери с табличками — фамилии и звания, названия отделов… По сути, мы поднялись в офисную часть станции.

— К станции отправится наш фрегат, на борту которого вам уже довелось побывать, — покачал головой Разумовский, — А вот вам предстоит проверить другие данные — станции «Тет», в системе «Аарн». Судя по данных с ваших трофеев, именно там находятся корабли и боевые подразделения, подготовленные тургами из стигийцев и родианцев. Вам придется произвести разведку, собрать как можно больше сведений по самой станции, силам охраны, оборонительной системе и возможном присутствии алиенов.

— Ну, это явно проще, — кивнул я, — Правда, «Ночной полет» придется подкрутить уже силами ваших спецов. Без активной маскировочной системы нас заметят мгновенно.

— Это и так понятно, но проблема в том, что на станции нет нужной аппаратуры, — покачал головой майор, открыв дверь своего кабинета.

На двери имелась табличка «С.Л.Разумовский. Майор Службы Внешней Разведки Человеческой Империи. Отдел дальней разведки.». Интересный кадр этот наш… начальник. Я бы даже сказал, занятный. Дальняя разведка — военизированная организация, подчиняющаяся исключительно СВР и предназначенная для поиска потенциальных союзников для людей как расы, сбора археологических находок, способных обеспечить научно-техническое превосходство, а так же… очень опасное заведение. Все офицеры ВКС знают — если появились представители сей структуры, то лучше прикинуться ветошью. Полномочия у их представителей не меньше, чем у министра обороны. Впрочем, ответственность на том же уровне — за ошибку поставят к стенке и расстреляют не взирая на былые заслуги.

Войдя в кабинет, мы расселись по креслам. Разумовский за столом, а нам он указал на гостевые.

— Я полагаю, что вы предлагает нам отправиться на некий ваш объект, где на «Тайфун» установят нужную систему? — поинтересовался я, прикидывая варианты выхода из той ситуации, в которой мы оказались.

— Нет, — покачал головой майор, — Во-первых, это не разумно. Вы, пока ещё, не засвечены в качестве наших оперативников и, надеюсь, так будет и дальше. Появление же вашего корабля на военном заводе вызовет вопросы у очень многих. Тем более, что информация в наше время — очень тяжело сохраняемый в тайне ресурс. А уж насколько быстро она разлетается по космосу… Вместо этого мы поступим иначе. Вы отправитесь на территорию Империи, где подадите заявку на лицензию для установки более серьёзных вооружений. Нужные люди в МВД будут предупреждены и препонов не возникнет. Затем проведете модернизацию корабля, вполне официальную и легальную, сведения о которой попадут во все открытые реестры и рейтинги. Так же в Империи вы приобретете боевых дроидов серии RT-24. Это линейка армейских машин, снятых с вооружения сто двадцать лет назад. Раньше они относились к резервам третьей очереди, но недавно было принято решение заменить на RT-96, которые сейчас числятся в резервах второй очереди. Заодно Министерство Обороны пополняет свой бюджет и вооружает население перед большой войной.

— Она, всё же будет, как я понимаю? — спросил Винсент, озвучив вопрос, готовый сорваться с моего языка.

В последние годы разговоры о грядущей войне превратились в норму. Если раньше речь шла только об экономическом противостоянии с Пространством Сената, то теперь появилась конкретика и вполне понятный враг — кнорри и турги. Во всяком случае, именно их действия правительствами и населением стран «Триады» воспринимается угрозой.

— Будет, — кивнул Разумовский, — Вопрос лишь когда… Потому, ваша заявка на усиление вооружения корабля и без нас была бы одобрена, но пришлось бы ждать очереди и получать то, что отдает со складов резерва ВКС. А так — у вас будут новенькие «Сайгак-340К» в качестве главного калибра и турели «Кольчуга-403М». В довесок — заменят оба реактора, орудийные накопители, проводки и основные силовые магистрали. Так же получите новые генераторы щитов и дефлекторные излучатели к ним. Будет у вас защита по семь тысяч единиц. А это уже уровень армейского корвета. После этого вы порассекаете по имперскому пространсту в качестве фрахтовщика, а затем вернетесь сюда для установки маскировочных систем.

— Эм…Времени больно много всё отнимет, — покачал я головой, — И сколько нам бороздить просто Империи? Месяц? Два?

— Год, — усмехнулся майор, — Не меньше. За это время Барнс выучит нынешний язык, более-менее сносно и с минимальным акцентом научится разговаривать на нем, подтянется по текущим реалиям галактики и обучится пилотированию на современных кораблях. Основной упор на симуляторах мы будем делать на аналоги вашего «Тайфуна» в той комплектации, что получится после модернизации.

— Что-то вы мягко стелите… — покачал головой Винсент, — Где нам в Империи брать заказы? Это в Родии явная нехватка грузоперевозчиков, у нас на родине все более-менее сносно в этом деле и централизовано.

— Вы будете работать на постоянном контракте с нашей фирмой, которая, формально, отношения к СВР не имеет, — ответил Разумовский, — Зато выполняет очень многие работы, нужные нам.

«Вроде постройки целого планетоида?» — подумал я, но задавать этот вопрос не стал. Некоторые мысли не озвучивать. Как не стоит задавать вопросы, ответ на которые способен привести в могилу. Сей случай относился именно к таким.

— Хорошо, — кивнул я, — Что нас ответить заказчику на счет спас-бота и Барнс? Он, ведь, явно задаст вопросы по этому поводу?

— Что передали их патрулю ВКС Империи, — пожал плечами офицер, — По стандартной процедуре.

— Это всё или нам надо знать что-то ещё?

— Держите, Варнер, — протянул мне карту памяти майор, — Тут список приказов с последовательностью их выполнения, сопроводительная информация по каждому пункту и контакты на случай проблем. Прибегать к ним по любому чиху не стоит — только при действительно серьёзных проблемах.

— Кхм… — кашлянул я, — Есть сложность. Точнее, много сложностей.

— Говорите, Алекс.

— У меня в Империи имеются недоброжелатели, которые могут попытаться… вставить палки в колеса. Причем, некоторые из них как раз служат в МВД.

Разумовский принялся барабанить пальцами по деревянной столешнице, обдумывая услышанное. Я же, осознав что стол из настоящего дерева, что в нынешний век не просто редкость, а крайне дорогая редкость. Цена этого предмета меблировки не на много больше стоимости тяжелого корвета последней модели и его полного оснащения топливом, провиантом и медикаментами.

«Интересный кадр этот майор. Дорогущая мебель в кабинете, которую не каждый губернатор может себе позволить, — подумалось мне, когда пригляделся к обстановке, — Очень сомнительно, что всё СВР столь шикарно живет. Помня зарплаты флотских офицеров, даже адмиралов, сомнительно, что внешняя разведка получает за свой труд больше. Скорее, именно этот офицер очень не прост.»

— Думаю, мы сможем решить этот вопрос, — нарушил молчание Разумовский, — Во всяком случае, это Имперский Розыск за государственную измену или убийство члена правящей династии… В крайнем случае, недоброжелателям всегда можно закрыть рот или снять их с должности.

— Из-за нас? — хмыкнул я, — Мы, вроде, не такого большого полета птицы…

— За создание помех работе СВР, — ответил майор, — Вы — элемент нашей структуры. В вас уже вложено не так уж и мало ресурсов, времени и труда. И если кто-то вздумает помешать вам работать, выполняя наши приказы, ему ничего хорошего ждать от жизни не придется.

Ледяной тон, каковым это было сказано, заставил меня вздрогнуть. Разумовский напомнил, что является офицером далеко не простой организации, а одной из самых страшных силовых структур Империи.

— Пока же… Думаю, вы можете посетить здешний бар. Она на три уровня ниже. Тем более, что спас-бот будут демонтировать часа четыре. Да и Барнс, думаю, стоит отправить в наш лазарет. Всё же, она очень долго находилась в крио-сне, а пробуждение явно было далеко не лучшим… — вновь улыбнулся майор, демонстрируя широкую добродушную улыбку.

И не скажешь, ведь, что ещё мгновение назад даже его фигура источала пробирающий до костей холод. Таких офицеров я уважаю и ценю. Мало кто способен быть таким. Во время службы на флоте, мне далеко не раз доводилось видеть… всякое. Попадались индивиды, что на словах — бравые вояки, но стоило эскадре столкнуться с противником — мгновенно «терялись», едва не доводя ситуацию до критической. Подобные личности, как правило, среди офицеров ВКС не задерживаются. Кто-то уходит сам, поняв, что ему такая жизнь точно не подойдет, а кого-то убирают после рапорта корабельных особистов. Уж те-то за ситуацией на борту следят очень качественно и на каждого составляют объемистое личное дело с детальными характеристиками и описанием едва ли не каждого похода в туалет и бордель во время отгулов.

— Что ж… Надеюсь, вы дадите нам дроида, чтобы мы не заблудились? — поинтересовался я, поднимаясь из кресла.

— Да, — кивнул майор, — Он уже минут пять как ждет вперед кабинетом в коридоре.

Покинув Разумовского, мы отправились в местный бар, ставив на его попечении Барнс. Меня же одолевали неприятные чувства. С одной стороны, происходящее отводило меня от необходимости внедряться в криминальную среду. А с другой… Не хотелось бы, чтобы Барнс имела такую же привычку оказываться единственной выжившей из любого экипажа, как это было с Рипли. Потому следовало найти способ избежать попадания этой особы, и без того не вызывающей теплых чувств, на борт «Ночного полета».

— Что скажешь? — поинтересовался Винсент, неопределенно махнув рукой.

— Не знаю. Но на счет этой Дженнифер у меня откровенно дурные предчувствия.

— То-то и оно, что не только у тебя, — покачал головой Лейпф, — Как бы она нам не аукнулась.

— Ладно… В любом случае, нам надо доставить груз на «Родию-7», а потом шевелиться в сторону Империи. Будет время подумать как поступить.

Следуя за выданным дроидом, мы спустились в лифте на три уровня, оказавшись в жилом секторе, где умная машинка провела нас к дверям, над которыми имелась цветастая вывеска «Крученые сиськи» с весьма характерным изображением рядом.

Хмыкнув, я припомнил искомый фильм Тарантино и пробормотал:

— Надеюсь, тут вампиров точно не окажется. Ещё не хватало им быть на современной армейской станции…

— Ты о чем? — спросил Винсент, — И кто додумался так назвать бар в таком месте?

К счастью, обстановка в заведении со столь говорящим названием изрядно отличалась от аналогичной из фильма. Никаких каменных стен и мексиканцев. Зато голых девиц, извивающихся у шестов, хватало. Присмотревшись, я фыркнул. Секс-роботы. Качественные, дорогущие, но машины.

Такие игрушки очень напоминают киношных терминаторов, исполняемых Арнольдом Шварценеггером, разве что пол отличается… Если покупатель мужчина. Здешние производители умудрились создать настоящий кибернетический организм с искусственной кровью и мышцами, аналогом нервной системы и многими другими вещами. Утешает, что во всех этих секс-роботах нет нейро-процессоров, как в ИИ кораблей. Впрочем, для любителей именно подобных вещей, хватает и его аналога в виде программных скриптов.

Для армии же использование подобных изделий признано… не целесообразным. Соотношение цены и боевых возможностей единицы продукции попросту не сопоставимы. Зато аналогичные разработки, применяются в сфере диверсий и межрасового шпионажа. Вот там-то полноценные самообучаемые нейро-процессоры и устанавливают.

— Добрый вечер, господа, — обратился к нам робот-бармен гуманоидной формы, стоящий за стойкой, — Что желаете заказать?

— Для начала, аперитив, — усмехнулся я, — Виски. По рюмке. А дальше расскажешь что есть из еды и закусок.

— Как пожелаете, господа. Оплата наличными или банковской картой?

— Наличными, — махнул я рукой, понимая, что оплачивать на этой станции что-то с помощью электронного перевода — не самая умная идея.

Приняв пару купюр, робот наполнил рюмки и подвинул их к нам:

— Ваш заказ, господа.

— Спасибо, дружище, — кивнул я роботу.

— Всегда к вашим услугам, капитан, — ответила машина, заставив меня покоситься на него.

— И тут все знают… — пробормотал Винсент, осушив свою рюмку и, протянув её роботу, произнёс, — Повтори. В этот раз плачу я за обоих.

Последовав примеру напарника, я тоже выпил свою порцию и тоже отдал роботу рюмку. Настроение находилось где-то в районе отметки «дерьмово» и улучшаться не собиралось.

— Ладно, пока у нас есть время, надо подумать как быть. Приказы-приказами, но нам, видимо, придется переделывать компоновку кают и жилого отсека в целом, — озвучил я свои мысли, — Что-то мне подсказывает, скоро нам пригодится жилая площадь. Уж очень… занятные события разворачиваются.

Лейпф, взяв вновь наполненную рюмку, хмыкнул:

— Есть мысль, что на разведку мы полетим с группой… Уж очень удобный момент будет для диверсии.

— Почему на это дело не отправят флотского разведчика? — задумчиво спросил я Винсента, — Это куда проще, чем гонять нас по Империи, делать лицензии, вооружать, а потом отправлять на другой конец рукава галактики.

— Либо нам чего-то недоговаривают, либо речь идет об интересах кого-то из флота, кто конкретно замарался и его надо взять за глотку, — выдвинул свою версию Лейпф, — Других мыслей в голову не приходит.

— Кстати. на счет мыслей… — начал было я, но на планшет пришло уведомление о поступлении на почту письма, — Это ещё как понимать?

— Что? — удивленно уставился на меня Винсент.

— «… Ваш запрос на получение каперского патента второй категории удовлетворен Министерством Внутренних Дел Человеческой Империи и включен в списки ратифицированных соглашений Республики Родия и Стигийской Федерации…» — прочитал я вслух, принявшись листать сообщение вниз.

В прикрепленных документах были и сам патент, и лицензии на военные типы бортовых вооружений, щитов, реакторов и даже гипер-оборудование третьей категории, радарные системы армейского образца, индивидуальное снаряжение того же класса… Согласно всему этому, мы теперь не только частные фрахтовщики, но и наемный отряд «Ночной полет».

— Читай, — передал я планшет Винсенту, — Похоже, что всё уже сделано и нам останется только выполнять приказы майора.

— Допустимая численность отряда — семь бойцов, — добавил Лейпф, — Видимо, с грузоперевозками придется попрощаться, — добавил он, что-то прикидывая, — У нас места в жилом модуле маловато. Его придется увеличить за счет пространства трюма.

Вернув мне планшет, напарник попросил уже третью рюмку, а я уставился на свою, обдумывая чем стоит закусить виски. В этот момент пришло ещё одно сообщение. В этот раз от «ЧейнМоторс». Проект модернизации корабля согласно техническому заданию. Покачав головой, я заказал мясную тарелку, а сам принялся читать присланные документы.

— Нас хотят переделать в малый десантных корабль. Проект — аналог армейской версии «Тайфуна» в период их массового выпуска. Трюм уменьшается на сорок процентов, из-за чего реальная грузоподъёмность падает до ста девяноста тонн, но зато увеличивается жилая секция и появляется склад-арсенал и мастерская в нем. Плюс расширяется медицинский отсек.

— Дай посмотреть, — вздохнул Винсент, — Если так, то придется заменить СЖО и энергоснабжение… И это без учета смены накопителей орудий, реакторов, грави-установок, компенсаторов полей…

— Ты инженер — тебе и карты в руки, — отозвался я, — Прошерсти проект и отправьего с твоими правками в эту фирму… В конце-то концов, это нам летать на нашем же корабле, а не им…

— Кажется, отдыха у нас не будет даже на пару часов, — вздохнул Лейпф.

В этот момент робот-бармен поставил перед нами тарелку с мясными и колбасными нарезками и новую пару рюмок. Удивленно покосившись на него, я получил неожиданный ответ:

— Обычно, если господа офицеры, отдыхая тут, получают почту, то у них портится настроение и они просят ещё выпивки. Я просто решил подать будущий заказ не дожидаясь вашей просьбы.

— А ты молодец, — кивнул я роботу, — Опытный и сообразительный.

— Благодарю вас, капитан, — поклонился робот.

Я же всерьёз задумался о происходящем. Информация, логика и приказы майора Разумовского не складывались в единую картину. Не станет ВКС никогда подключать частника к своим операциям. Если внедрение двух офицеров в криминал для того, чтобы накрыть всю сеть, ещё объяснимо, то происходящее теперь выходит за рамки моего понимания. Это вызывает тревогу. Да и чутье начало подавать сигналы опасности, намекая о грядущих проблемах.

— С выпивкой мы на сегодня закончили, — произнёс я, осушив четвёртую рюмку, — Нам мозги ещё потребуются.

Организм любого мистика к алкоголю куда более устойчив, чем у обычных людей. Однако, и у нас есть предел, после которого наступает самое обычное опьянение. Учитывая же ситуацию, это уже излишне. Нам ещё надо уйти в гипер, чтобы сдать руды чертовому Миллеру…

* * *

После того, как медики увели Барнс, Разумовский расслабленно откинулся на спинку кресла. Пока ситуация развивается по плану и неожиданностей не предвидится. Более того, появление этой «гостьи из прошлого» стало неплохим таким подарком судьбы. Не придется искать на корабль Варнера ещё одного пилота. А мистик же пригодится не только в качестве капитана этой лоханки, но и как боевая единица.

Давать отставному офицеру полноценную боевую команду майор не собирался. С него хватит и того, что общая численность грядущей группы достигнет пятерых человек. Для того, что задумал Разумовский этого вполне достаточно. А там… Очередная звезда на погонах, повышение, орден… Главное, чтобы о его инициативе не стало известно руководству. Пока удается прикрывать всё происходящее операцией внедрения, избегая излишнего внимания.

Идеальная комбинация. Конечные приказы Варнер и его будущий отряд получат в устной форме. Если справятся — Разумовский получит желаемое, если нет, то… они действовали сами по себе, проявив неразумную инициативу, итогом которой стал спуск в никуда всех тех затрат, что СВР понесла, создавая им репутацию, обеспечивая технически и документально. Причем, в случае неудачи они уже никому ничего поведать не смогут. Тем более, что к этому времени у них будет совершенно иной приказ, хоть и касающийся сектора, в котором лежат интересы Разумовского.

Не менее своевременным был и отчет по выдаче каперского патента на имя Алекса Варнера с его кораблем TIF-19-02-26-BG. Теперь этому кадру остается отправиться в Империю, получить лицензии и переоборудовать корабль. А дальше… Поработает во благо страны, СВР и конкретно Разумовского. Заодно и Контора сможет некоторые из своих грузов, что не стоит афишировать, перевезти без сложностей. Уж проверять одинокий фрахтовщик с каперским патентом никому в голову не взбредет.

— Товарищ майор, к вам капитан Уилкерз, — вышел на связь дежурный офицер из охранной роты, — Это касается операции поиск.

— Пропусти, — ответил Разумовский. — Вот и первая ласточка.

Спустя несколько минут появился офицер с тяжелым, запрятанным в металлический корпус с противоударным покрытием дисплея, планшетом в руке.

— Здравия желаю, товарищ майор, — произнёс капитан, входя в кабинет, — Разрешите?

— Проходите, Уилкерз, присаживайтесь, — кивнул Разумовский, — Полагаю, что у вас есть новости?

— Вы не поверите, но да. Причем, весьма интересные, — кивнул капитан, усевшись в гостевое кресло, — Наши поисковые группы смогли найти в указанном районе военный спас-бот, образца четырехтысячных годов. Инженерам удалось восстановить работоспособность систем и, в особенности, бортового компьютера и «черных ящиков», на которых были копии архивов с ЦПУ станции.

— Надеюсь…

— Да, — усмехнулся капитан, — Это «Прайм-17». Та самая.

Исчезнувшая две тысячи лет назад станция, занимавшаяся изучением артефактов неизвестной цивилизации, причины вымирания которой не раскрыты даже спустя века. Именно туда переправлялись все археологические находки, относящиеся к этим предтечам. По этой причине, когда «Прайм-17» перестала выходить на связь, отправив лишь единственный сигнал бедствия, тогдашние силы флота очень тщательно прочесали не только систему, где она находилась, но и весь сектор. Увы, но ничего найти не удалось. Казалось, она попросту провалилась неизвестно куда… Или её похитили. Ведь не было найдено обломков, спасательных капсул и даже кораблей, что охраняли станцию.

Ни сам майор, ни все те, кто до него изучал эту историю, не представляли какими надо обладать технологиями, чтобы попросту украсть громадную станцию целиком, не оставив следов. Впрочем, подобных историй за время освоения космоса, что так и не были разгаданы и спустя века, имелось великое множество. Скорее всего, они так и останутся тайнами, окутанными мифами.

СВР этими вопросами занималось побочно. Ведь, попади эти объекты в руки алиенов, как человечество может получить серьёзнейшие проблемы. По этой причине Империя и возложила на плечи сей службы поиск пропавших станций и кораблей. Даже относящихся к седой древности. Ведь, в памяти их компьютеров могут находиться сведения о расположении миров человеческой расы, которые не должны попадать к чужакам. Если расы «Триады» ещё являются союзниками и обменялись этими сведениями, обладают общим экономическим пространством и ведут единую политику, то остальные — враги.

Понятно, что проекты категории «Поиск» давно идут в качестве второстепенных или сопутствующих текущим операциям, но отменять их никто не собирался.

— Значит… что-то удалось узнать?

— Да, — кивнул капитан, — Запись последних тридцати минут, перед тем, как спас-бот покинул станцию. Другие материалы ещё в процессе обработки.

— Что ж… Включайте запись.

* * *

19 сентября 4056 года. Станция «Прайм-17». Проект «Возмездие». Система Ванадис, нейтральный космос. Триста лет после преобразования человеческого государства в Империю.

Ночную тишину станции «Прайм-17» разорвал заунывный вой сирен тревоги. Створы дверей кают мгновенно открылись, подчиняясь приказу ИИ, а коридоры оказались залиты мерцанием световых маячков — красного и желтого. Всё это сопровождалось ровным, лишенным эмоций голосом искусственного разума:

— Внимание! Тревога пятой категории. Обнаружен нештатный пробой гиперпространства! Внимание! Тревога пятой категории! Обнаружено заражение членов экипажа! Членам экипажа занять места согласно штатному расписанию! Внимание! Тревога пятой категории! Биологическая опасность! Внимание! Тревога пятой категории! Членам экипажа занять места согласно штатному расписанию!

Персонал, спешно облачаясь в спас-костюмы из броне-ткани, с герметичными шлемами и запасом кислорода, покидал свои каюты, быстро, но без паники, отправляясь на посты, а кто-то уже звонил своим сменщикам, чтобы выяснить что происходит.

Ворвавшись в ЦПУ (прим. автора ЦПУ — аббревиатура, Центральный Пост Управления, здесь и далее в тексте) станции, подполковник Андерсон, огляделся. Офицеры и гражданские находились на своих местах, активируя аварийные процедуры и запуская вооружения — как наружные, так и внутренние.

— Кто в курсе что происходит? — спросил подполковник, — Что патрульные группы?

— Гелио заявила введении карантина в лабораторном секторе. Сейчас он полностью заблокирован, — произнёс начальник службы безопасности Зимин, — Причины — заражение персонала неизвестной формой жизни.

— Что? — опешил Андерсон, — Там же не велись биологические исследования!

— Да, но… — покачал головой Зимин, — Научники не отвечают. Все аппараты в лабораториях и кабинетах. Личные планшеты тоже.

— Видео? Мы должны понимать…

— Нет никаких видео, — отрезал безопасник, — Лабораторный модуль был изолированным изначально и обладал своим ИскИном. Все материалы видеоконтроля шли напрямую в управление, потому как имеют высший уровень секретности.

— Черт… — вздохнул подполковник, прикидывая варианты дальнейших действий, — Комендантскую роту к переходу в лабораторный сектор. Боевых дроидов на обшивку и туда же. Мало ли что там полезть может… Станцию перевести в режим осады и отправляйте в центр доклад. Добейтесь группы зачистки. И…

— Внимание! Угроза заражения жилого сектора! — раздался голос ИскИна, — Произвожу карантинные мероприятия в жилом секторе! Внимание! Обнаружены неизвестные формы жизни в жилом секторе! Произвожу карантинные мероприятия! Запущена процедура блокировки сектора!

— Что? — опешил офицер, — Отставить! Там же почти все…

— Нет, — остановил его Зимин, покачав головой, — Если там уже есть противник, то прекращать нельзя. Если нет — мы сможем разблокировать сектор. Гелио — продолжай. Выведи видео происходящего, — приказ он ИскИну, а сам повернулся к Андерсону, — Оценим ситуацию, а дальше решим как быть. Но сообщение в центр я послал сразу же, как поднялась тревога. Они уже должны приготовить…

— О боги! — раздался чей-то возглас, заставивший безопасника замолчать.

Голограмма показывала как люди попросту падали, дергаясь в судорогах. Нечто убивало их несмотря на герметичные костюмы из бронеткани. Было видно, как один из сотрудников выплюнул сгусток крови на броне-плексовую пластину забрала шлема, стоя на коленях. Другой катался по полу, вцепившись руками в шлем, а третий, шатаясь, добрел до стены и, оперевшись на неё плечом, опустился на колени. Спустя секунду, он снял шлем, демонстрируя бледное лицо — из уголков глаз, ушей, носа и рта текла кровь. Ещё мгновение, и мужчина, достав из кобуры бластер, приставил его к виску и нажал на курок.

Однако, никого постороннего видно не было. Казалось, люди умирают сами по себе.

— Бездна Космоса… — прошептал кто-то, — Что за срань… Никаких излучений, ультразвука, энергетических всплесков… Аппаратура молчит!

— Внимание! — вновь раздался голос ИскИна, — Зафиксированы множественные цели. Неизвестная форма жизни. Открываю огонь.

Одновременно с этим голограмма дернулась, а затем исчезла.

— Камеры наблюдения повреждены выплеском ЭМИ, — пояснил ИскИн, — Тепловые сканеры, датчики температур и движения вышли из строя. Продолжаю выполнять карантинные мероприятия в отношении жилого сектора.

Дальше Андерсон медлить не стал. Он понимал, что за это решение его ждет трибунал, но иначе поступить не мог. Там погибают его люди. Пускай они сами выбрали эту жизнь, зная о рисках, но… Нечто расправляется с ними, а системы станции не могут даже засечь тварей… Лучше отступить, дабы специалисты по таким ситуациям разобрались и зачистили тут все, чем просто так отправлять на смерть людей.

— Внимание, всем находящимся за пределами лабораторного и жилого секторов — покинуть станцию согласно плану эвакуации! — отдал приказ командующий станцией.

— Внимание! Зафиксировано проникновение в центральный узел станции! — произнес ИскИн.

— Что? — опешил подполковник, уставившись на голограмму коридора, где заняли позиции бойцы комендантской роты.

— Противник взломал переходный шлюз лабораторного модуля! — раздался голос капитана Лоренса, заглушаемый звуком выстрелов и чьими-то визгами, — Ведем бой! Пока удается сдерживать их! Но тварей много! Очень много! Турели их не видят!

Там шел бой. Солдаты стреляли по чем-то, незримому для техники. И, судя по всему, даже убивали врага. Во всяком случае, отступать они не собирались.

— Как они выглядят, капитан? — рыкнул подполковник.

— Жутко, сэр, — ответил Лоуренс, — Они… как кошмар! Их очень сложно описать, они все разные. И меняются, будто бы у них нет постоянной формы.

— Сколько вы сможете сдерживать противника?

— Минут десять, в лучшем случае, — ответил офицер, — Не больше. Но нам неизвестна их численность. Лазеры не берут тварей. Бластеры и пулевое оружие работают лучше, но… Пока нам удается сдерживать их огнеметами. Остальное только причиняет боль, но не убивает. Во всяком случае, одна тварь получила очередь из бластера, а потом поднялась и снова полезла на нас.

— Дайте возможность персоналу эвакуироваться со станции! — ответил подполковник, — И отступите к осевой части — в жилом модуле такое же дерьмо! Иначе вы попадете в кольцо.

— Принято! — ответил капитан, принявшись отдавать своим бойцам приказы, — Постараемся удержать ось. Отправьте кого-нибудь к ангарам…

В этот момент пол под ногами Андерсона дрогнул. Все панели и осветительные приборы на мгновение выключились, а затем вновь заработали. При этом раздался звук, напоминающий тяжелый, протяжный стон, от которого у всех замерло сердце, пропуская удар. Именно с таким звуком мнется металл громадных конструкций крейсеров и фрегатов. И, словно бы подтверждая худшие опасения людей, послышался громкий металлический скрежет.

— Внимание! Обнаружена гравитационная аномалия! — произнёс включившийся ИскИн, — Внимание! Сбой в системе подачи энергии! Основные магистрали повреждены. Питание приборов переведено на резервные линии. Внимание! Главные реактор отключен! Задействованы резервные источники питания! Провожу развертывание солнечных батарей. Внимание! Сбой в системе пространственной ориентации! Внимание! Сбой в работе систем жизнеобеспечения! Внимание! Система искусственной гравитации выключена! Внимание! На уровнях пять, семь и восемь осевого сегмента станции зафиксированы неизвестные формы жизни! Внимание! Произвожу карантинные мероприятия на уровнях пять, шесть, семь, восемь и девять с целью локализации и уничтожения неизвестных форм жизни.

— Черт возьми, доложите об эвакуации персонала! — взорвался Андерсон.

— Станцию покинуло около трети сотрудников, — ответил безопасник, — Инженеры пытаются бороться за живучесть, но…

— Пинками выгоните всех со станции! — отрезал подполковник, — Последними пойдут военные. Это наша работа, черт возьми.

— Есть, — козырнул безопасник, поняв, что именно сейчас лучше не спорить.

Офицеры же, находящиеся в ЦПУ пытались заставить отключающиеся системы заработать вновь, переводя их на батареи или секторальные генераторы, но, казалось, всё на станции сошло с ума.

— Внимание! — вновь заговорил ИскИн, заставив подполковника вздрогнуть, — Нарушена целостность корпуса в жилом секторе. Внимание! Нарушена целостность корпуса в лабораторном секторе. Внимание! Нарушена целостность корпуса в реакторном секторе! Внимание! Поврежден механизм развертывания солнечных батарей! Внимание! Неизвестные формы жизни обнаружены в лифтовых шахтах! Произвожу блокировку лифтовых систем согласно карантинным мероприятиям! Внимание! Зафиксированы неизвестные формы жизни в складском секторе. Произвожу карантинные мероприятия в складском сект… ре!

Голос ИскИна вдруг исказился, а затем пришел в норму, а свет в ЦПУ вновь мигнул.

— Все реакторы деактивированы! Электроснабжение станции переведено на батареи. Внимание! Система поддержания искусственной гравитации выключена!

О последнем уже можно было и не сообщать. Все, кто был в ЦПУ поняли это, когда незакрепленные предметы, мебель и сами люди вдруг оказались в невесомости.

— Внимание! Неизвестные формы жизни в шахтах магистральных линий энергоснабжения! Внима…

В следующее мгновение свет померк. Все приборы отключились, а голос ИскИна оборвался на полуслове. В наступившей тишине стали раздаваться голоса офицеров, включающих ручные и нашлемные фонари.

— Запустите локальные генератор, — приказал подполковник, держать за ручки кресла, чтобы не оказаться в воздухе, как произошло со многими, — Мы должны знать что происходит со станцией… И…

Его речь прервали громкий скрежет и металлический стук, ставшие разноситься по затихшим и погрузившимся в темноту помещениям и коридором станции.

— Оружие к бою! — приказал офицер, — Продолжайте работать!

Между тем, температура в ЦПУ стала падать. Несмотря на теплоизоляцию, бездна космоса высасывала из станции тепло очень быстро. Без СЖО, куда входит и восполнение запасов воздуха, и климат-контроль, они долго не протянут и без враждебных форм жизни.

— Есть! — раздался голос старшего инженера, — Сейчас запустим контроль…

Почти сразу же в ЦПУ включилось аварийное освещение, а затем заработали и контрольные панели. Все они показывали повреждения систем станции. Ни одной целой…

— Лоуренс, вы меня слышите? — вызвал с помощью планшета капитана Андерсон, — Лоуренс?

Однако, достучаться офицера комендантской роты так и не удалось. Кто-то или что-то вдруг начало биться в заблокированные по тревоге створы входа в ЦПУ. Офицеры, направив штатное оружие на двери, готовились принять бой. Скорее всего, как многим казалось, последний в их жизни.

* * *

— И, конечно, изображения этих существ получить не удалось? — поинтересовался Разумовский у Уилкерза, когда запись закончилась.

— Пока, во всяком случае, — кивнул капитан, — Инженеры ещё не полностью перекодировали под современный формат информацию с носитей.

— По тому, что случилось со станцией…

Договаривать майор не стал. Капитан в ответ на незаконченный вопрос лишь покачал головой:

— Она точно не в том регионе, где должна была находиться. Нечто её попросту перенесло. Понять что именно — пока не удается. Во всяком случае, сугубо техническими методами. Однако… Если подключить к этому делу ваших ручных мистиков…

— Пока это не возможно, — ответил Разумовский, — Позднее — может быть. В любом случае, в ближайшее время я собираюсь задействовать их в других операциях.

— Что ж… Хорошо, — кивнул капитан, — Тогда, позвольте откланяться.

— Конечно, — кивнул Разумовский, погружаясь в раздумья.

Всё же, кое в чем Уилкерз прав. Варнер и Лейпф могут принести пользу и в подобных случаях, а не только в личной игре майора. Однако, маховик уже запущен. Сейчас эта парочка не только создает в архивах СВР целый реестр успешно выполненных задач, но и нарабатывает репутацию среди обывателей. Все же, быть вольным фрахтовщиком и наемником — весьма полезно. Этакие личности могут путешествовать по территориям «Триады» не вызывая подозрений. Что наемник, что фрахтовщик — вольная птица. А уж если это удачливые и неплохо экипированные отставные офицеры с боевым опытом и наградами, мистики, так и вовсе — первые кандидаты для серьёзных контрактов. Собственно, потому Разумовский и решился на операцию по созданию именно такого подразделения. Далеко не один десяток кадровых офицеров всех мастей были таким образом уволены из рядов ВКС. Большинство не удержалось на плаву, но те, что смогли это сделать, попали в поле интересов Разумовского, который принялся вмешиваться в их судьбы, постепенно превращая в видных частников с неплохой репутацией, затем они станут идеальными диверсантами и агентами влияния, разведчиками и средствами доставки необходимых для тайной войны разведок вещей — от амуниции до бомб.

Оставалось решить как именно оформить появление Барнс среди граждан Империи. Её реальная история фантастична и попахивает книжками древности, что когда-то были популярны. В таком виде создавать ей гражданство весьма опасно.

— Да проведем по программе защиты свидетелей, — вдруг хохотнул майор, — Там изначальные данные даже указывать не надо. А новые… Так и напишем — Дженнифер Барнс. Пилот второй категории. Академия… Пускай будет Нимарская. Её как раз для выписки дипломов используют в своих делах СИБ и МВД. Затеряется не хуже, чем их подопечные… Черт, но просто так её в поле выпускать нельзя. Только под чьим-то присмотром. А подключать к этому делу сейчас некого… Одни Варнер и Лейпф остались… Впрочем, они, вроде, не спорили…

* * *

— Доброго дня, господа, — произнёс Миллер, встретив нас в космопорту на станции «Родия-7», — Позвольте узнать, а где ваша пассажирка и её… транспорт?

— Передали имперскому патрулю в системе Лита, — ответил я, — Это как раз по их части. Таких как офицер Барнс не так уж и мало, знаете ли. Хватало в прошлом трагических ситуаций… Правда, спасательные капсулы так далеко от нашей бывшей прародины никто ещё не находил.

— Что ж… Я рад, что у девушки всё будет хорошо, — улыбнулся Миллер, — Груз… В целостности, — кивнул он, глядя как роботы принялись выгружать контейнеры, — Оплату сейчас и проведем… К слову, не испытываете желание подписать ещё один контракт? Снова на ту же станцию.

— Нам надо в Империю, — ответил я, — Нам, наконец-то, подписали каперский патент. Теперь сможем не только в качества фрахтовиков работать, но и наемниками.

На мгновение, лицо нашего собеседника закаменело, а в глазах появился лёд. Секунда, и он вновь улыбается, будто бы ничего и не произошло. Однако, эта короткая смена настроения не осталась незамеченной.

— Значит, вас можно поздравить, — улыбнулся Миллер, — Впрочем, глядя на то с какой скоростью вы совершаете перелеты… Не удивительно. К слову, после того, как вы получить документы, вас можно будет нанять уже в качестве боевой единицы?

— Смотря для чего, — пожал я плечами, — Ну и от обстановки в Империи зависит многое. Нам ещё модернизацию корабля надо провести. А это отнимет изрядное время.

— Жаль, — покачал головой полукровка, — Впрочем, надеюсь, это была не последняя наша встреча. А теперь — позвольте откланяться.

Оставшись одни, мы с Винсентом переглянулись.

— Что-то он дерганный, — покачал головой Лейпф, — И, видимо, не понравилось ему, что мы от контракта отказались.

— Судя по реакции — совершенно не понравилось, — кивнул я, — Тут явно нечто большее, чем какие-то корпоративные планы…

— Немезида, у тебя есть возможность проследить за планшетом Миллера? — поинтересовался я у ИскИна.

— Более того, — ответила та через линк моего ИБКП, — Мне удалось его взломать и скопировать всю имеющуюся там информацию, а так же внедрить программный маячок. В случае необходимости, у меня есть возможность выяснить его точное место нахождения на станции.

— Алекс… Ты…

— Просто пойдем понаблюдаем, — усмехнулся я, — Заодно оценим с кем он там и о чем ведет беседы.

— Следуйте в сектор С, уровень пять, секция сто три, — произнесла Немезида, — Судя по сообщениям на почте, там у него должна произойти встреча с неким Яковом Дворкиным.

— Хм… Человек? — удивился я, — Как интересно.

— А не он ли входит в число тех, кто работает на тургов? — спросил Винсент, проверив батарею бластера.

— Вот и выясним, — кивнул я.

Как оказалось, адрес, куда нас привела Немезида, находился в парковой зоне жилого модуля в достаточно своеобразной части станции. Причем, не в её более-менее комфортабельных сегментах, а на нижних уровнях, где живут мелкие клерки, рабочие и другой контингент нижнего звена персонала любой подобной станции. Что странно, уже после одиннадцатого уровня лифт отсутствовал и нам пришлось искать лестницу. А самое неприятное в том, что каждый раз требовалось пересечь весь этаж, оказавшись на его противоположной стороне, чтобы спуститься ещё ниже. Этакий крысиный лабиринт, а не орбитальная станция близ столичной планеты. Потому, уже на десятом уровне мы начали оставлять в нишах и вентиляционных отнорках, датчики движения и маячки, а иногда и свето-шумовые гранаты с дистанционной активацией. Если не пригодятся — подберем на обратном пути.

Чем ниже мы спускались, следуя указаниям ИскИна, тем хуже вокруг становилось. НА стенах появлялись надписи краской, содержание которых было далеким от культурного. Порой попадались рисунки и какие-то символы. Осветительные панели всё чаще оказывались разбитыми.

Уже на восьмом уровне на нашем пути стали появляться брошенные квартиры, чьи двери либо выбиты, либо заклинены в наполовину открытом состоянии. В некоторых коридорах настенные панели просто отсутствовали, демонстрируя нашим взглядам магистрали проводов и коробы вентиляций.

— Стой! — вдруг остановил меня Винсент, — Мина.

Присев, он достал сканер и принялся проводить его лучом по металлической панели напольного покрытия. Спустя секунду раздалось слабое попискивание какого-то прибора и Лейпф облегченно выдохнул:

— Удалось отключить. Работала на изменение веса плиты. Почти как древние противопехотные.

— Гостеприимные тут личности живут, — хмыкнул я, глядя на активированный дисплей сканера движения.

Вокруг нас хватало существ, то и дело появляющихся и исчезающих из радиуса действия аппаратуры ИБКП. И мне очень хотелось верить в том, что это местные разновидности паразитов, типа крыс. Ведь, если это не так, что нам придется достаточно сложно, даже с учетом наших способностей. Ведь, чтобы применить наш Дар, нужно время и концентрацию, на которые в бою может не быть времени и возможности.

— Сомневаюсь, что здесь кто-то живет, — покачал головой Винсент, — Разве что бродяги и беглые преступники, но… Вряд ли. Скорее, тут рядом есть какие-то криминальные точки, и их охраняют. Поварни или притоны…

Можно сказать, что вокруг нас было очередное космическое гетто. Только расположенное не на поверхности планеты, а в глубине старой орбитальной станции.

— Ладно, пошли дальше, — произнёс я, одев шлем, но оставив забрало открытым, — Надо уже разобраться с этим делом.

Продолжив свой путь, мы то и дело натыкались на следы пребывания живых существ. Наличие разума у них ещё оставалось под вопросом — насрать по среди коридора может и родианец, и человек, и крыса. Да и обстановка намекает. Неподалёку я увидел одноразовые инъекторы, какими тут пользуются наркоманы. Чуть в стороне же нашелся грязный кусок ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся оторванным рукавом чьего-то комбинезона. Возле него Винсент увидел разбитый планшет старой модели, а ещё дальше — кучу тряпья вперемешку с переломанными костями и черепом, во лбу которого красовалось оплавленное отверстие, а затылок попросту отсутствовал.

— Ну и местечко, — фыркнул Винсент, одевая шлем и опуская забрало, — И дышать невозможно… Они специально так тут всё засрали, чтобы невозможно было вдоха сделать?

Я последовал примеру напарника, отсекая себя от запахов мочи и дерьма:

— Немезида, где они?

— Вы в семнадцати метрах от места встречи, произнесла ИскИн, — Двигайтесь прямо.

— Принято.

Идти через заросли искусственного парка было… своеобразно. Дорожки, проложенные тут раньше, давно исчезли. То ли развалились от старости, то ли их попросту украли. Сами растения выглядели далеко не самыми здоровыми — жухлые листья, на тонких ветках, а местами и вовсе умершие и засохшие деревья и кусты. Видимо, каким-то образом влага и ультрафиолет сюда ещё попадают, но этого не хватает для того, чтобы парк цвел.

В глубине этого места мы увидели несколько беседок из декоративных панелей, обвитых давно засохшими лианами. В одной из них было тепловое излучение. Именно от туда доносились приглушенные голоса. Приблизившись, мы замерли, усилив работу нашлемных микрофонов.

— …Нет, но почему я не знаю, — услышали мы вдалеке голос Миллера, — Варнер сказал, что им надо в Империю. Вроде бы, этим людям удалось получить каперский патент.

— Это очень плохо, — ответил ему чей-то женский голос, — Нам нужен чертов корабль.

— Почему бы не нанять кого-то ещё?

— Нужен именно «Тайфун». Именно этот. Именно с этими чертовыми Варнером и Лейпфом! Проклятые люди… — в голосе говорившей сквозили ярость и разочарование, — Узнай когда и каким маршрутом они отправляются и попытайся организовать попутный груз, чтобы мы смогли выловить их по пути следования.

— Это будет сложно… — с сомнением в голосе ответил Миллер, — Не проще ли найти кого-то другого? Варнер… может что-то заподозрить. Уж очень у него взгляд цепкий. Да и в поселке его прощупали и реакция была далеко не типовая.

— А ты сделай так, чтобы не заподозрил… Или напросись на борт, — жестко ответила собеседница Миллера.

В этот момент мы смогли подобраться достаточно близко, чтобы увидеть с кем он ведет столь занятную беседу. Чистокровная родианка со всеми характерными чертами во внешности. ДА ещё и в мундире ВКС Республики Родия с погонами штандарт-лейтенанта. А это серьёзно — по сути, подполковник наземных войск или заместитель командующего флотским соединением.

Переключившись на тепловизор, я осмотрелся. Других живых существ тут нет. Только эта парочка. Значит, действовать можно свободно.

Подав Винсенту знак приготовиться, я жестами, вбитыми в нас ещё в Ордене. Пояснил, что надо взять живьем только родианку, а Миллера можно и в расход. Всё равно камер тут нет, а мы в шлемах. ИБКП без знаков различия — в таких по станции ходит не одна тысяча разумных.

— Так… Я постараюсь устроить им задержку на таможне, а ты любыми путями сделай так, чтобы у них в гипере произошла проблема и судно вышло в обычный космос. Дальше мы сможем их взять за глотку, — после короткой паузы произнесла родианка, — Будет лучше, если это провернет кто-нибудь из твоих…

Речь штандарт-лейтенанат была оборвана моими выстрелами. Первый попал в правое плечо, а второй — в правую ногу. Винсент же разделался Миллером попаданием в голову. Полукровка точно не жилец — бластерный заряд разворотил череп урода, гарантированно отправляя на тот свет. А вот девица оказалась крепкой — несмотря на то, что плоть на плече и бедре у неё прогорела до костей, подвывая, пыталась уползти.

— Далеко собралась? — встав в полный рост, но держа офицера под прицелом, я подошел к ней и выбил из левой руки бластер, — И зачем тебе наш корабль, сука?

— Иди в жопу, homo, — выплюнула та в ответ.

— Вот оно как… Неужели у вас ещё живы националисты во флоте? — усмехнулся я, — Кто кроме тебя в этом участвует? И зачем вам мой корабль? Говори тварь!

В качестве мотивации пришлось схватить родианку за выступающие их обгорелой плоти на плече кости и качественно их сжать. Та, взвыв, начала дергаться.

— Я жду, тварь! Ну!

— Ты всё равно сдохнешь, урод! — ответила девица.

Я же, подумав, достал из поясной кобуры разрядник. Вообще, это сугубо инженерный прибор. Обычно, его используют для экстренной спайки проводов. Однако, все пилоты прекрасно знают насколько универсальным может отказаться сие устройство, из-за чего и таскают его при себе.

— Держи скотину, — приказал я Винсенту, — Сейчас она заговорит!

Как только Лейпф подтянул под себя руки родианки и уселся на них сверху, продолжая держать бластер наготове, я разорвал форменные брюки девицы и, сняв трусы, приставил к нежному органу жала разрядника и нажал на кнопку. Хорошо, что Винсент додумался зажать ей рот, иначе бы визг услышали в диспетчерском шпиле на другом конце станции.

Отпустив кнопку, я подождал пока родианка прекратит дергаться и спросил:

— Ну что? Будешь говорить? Или мне продолжить? Учти, у меня таких игрушек много…

— Сдо… хни… мразь, — выдохнула она в качестве ответа.

— Тебе никто не поможет, — усмехнулся я, — Ты сегодня сдохнешь. Вопрос только как быстро. Потому — говори, или я продолжу!

Вместо ответа, родианка предпочла молчать. Что ж… Её выбор.

После третьего сеанса электрошока, она заговорила. И от сказанного, у меня волосы едва ли не сами дыбом на голове встали.

Что в Империи, что в Республике и Федерации, есть националисты. И если в человеческом государстве правительство ведет политику доминирования наших технологий и законов, постепенно продавливая их у союзников, то у родианцев и стигийцев процесс обратный, из-за чего националистические настроения предпочитают гасить. Всё дело в том, что Империя промышленно и численно превосходит своих обоих что Стигию, что Родию. Оба этих государства, просто в силу своей слабости, вынуждены следовать политике людей, подчиняясь нашему Императору. Естественно, что далеко не всех такая картина устраивает. То и дело образуются различные партии и движения, ратующие за выход обеих этих стран из под крыла могущественного соседа. Большинство из них не заканчиваются ни чем и постепенно отмирают. Однако, бывает и несколько иначе.

Периодически появляются националистические организации, действующие подобно террористам. Основная их масса состоит из маргиналов и дальше уличных погромов не заходит. Меньшая же часть — действительно опасна.

Это самое меньшинство, как правило, сотрудники силовых ведомств, пытающиеся добраться до власти сами или поставить своих сторонников, чтобы начать продвигать «политику возвышения их расы», как они сами заявляют. Понятно, что далеко не всегда такие личности действительно станут выполнять обещания, но… Всё это не способствует миру в пространстве «Триады».

В нашей же ситуации всё куда хуже.

Группа офицеров ВКС Республики Родия, оперативники их СВР и СГБ смогли скооперироваться, найти спонсоров из числа промышленников и банкиров, и начать действовать. Цель их заговора — устроить серию террактов, используя человеческих наемников или корабли имперской постройки. Причем, идеальный вариант — фрахтовщики-люди, долгое время работавшие на территории Республики. У них есть репутация, деловые контакты, положение в рейтингах и реестрах. И чем таковые выше, тем лучше.

С наемниками у родианцев не срослось. Никто не хочет браться за контракт, после которого попадешь в розыск по всей доступной людям части галактики. С фрахтовщиками тоже проблема. Основная масса таковых попросту не имеют кораблей, способных выполнить задачу — устроить едва ли не налет на некие объекты, капитальные разрушения и уйти. Делать же откровенную подставу — опасно. При серьёзной проверке, а имперцы таковую явно затребует, всё может вылезти. Потому было принято решение выявить наиболее подходящих и засветившихся в пространстве Родии фрахтовщиков и наёмников, обладающих подходящими или близкими к этому, кораблями. Увы, но тут нас и заметили.

«Ночной полет», как оказалось, уже сейчас, по меркам Республики, по своим ТТХ близок к боевому кораблю. Тут играют реальный мощности реакторов, установленные вооружение, ДРО и тактический анализатор, мощнейший бортовой компьютер, ИскИн едва ли не последнего поколения, двигатели, почти военного образца… Щиты же и вовсе превосходят республиканские аналоги у машин подобного класса едва ли не в двое.

С одной стороны, подобных нам хватает. Очень многие фрахтовщики, в конечном итоге, доводят своих пташек до подобного уровня. Однако, тут играет важнейшую роль ещё три фактора. Во-первых, мы уже находимся в середине республиканских рейтингов пилотов. Во-вторых, мы являемся представителями человеческой расы. В-третьих, мы отставные офицеры ВКС Империи и мистики. Для целей заговорщиков — идеальный вариант.

Два мистика, на модифицированном имперском грузовике, доведенном до уровня боевого корабля, обладая военным опытом и навыками мистиков, устраивают налет на важный государственный объект, оставляя после себя руины и горы трупов. Вот в эту версию поверят даже имперцы. Уж на что способны мистики даже по одному, известно всем в «Триаде», а когда их двое…

По сути, нас решили попросту убить, корабль забрать и задействовать в запланированной операции. Более того, в этом деле замешаны высокопоставленные офицеры ВКС Республики, МВД, сотрудники МИД, СВР и СГБ, члены аппарата министра обороны и депутаты местного парламента. Сценарий готов, декорации собраны, а роли расписаны и распределены и все ждут одного — наш кораблик.

А как только родианские заговорщики получат его — терракт с пропагандистской компанией в СМИ, с серьёзными доказательствами, мнениями экспертов и классическими обвинениями в адрес Империи. Опровергнуть их, учитывая нашу связь с СВР будет проблематично. Наверняка здешние службы тщательнейшим образом проверили всё связанное с нашей работой и нашли не так уж и мало интересного.

— И что будем делать? — спросил Винсент, глядя на неё пленницу.

— Подключи её планшет к своему. Пускай Немезида взломает его и скачает всю информацию. И двигаем на корабль… Будем сматывать удочки в Империю, — тяжело вздохнул я, — Если дело приняло такой оборот, то лучше нам в Республике не задерживаться. Как бы власти не решили взять нас в оборот открыто… И связаться с Разумовским надо. Как бы всё это не аукнулось нам и его резидентам…

Посмотрев в глаза родианки, я молча выстрелил ей в голову. Оставлять живой эту тварь было бы глупостью. Эта тварь, сумев добраться до обжитых мест, точно бы подняла тревогу и поставила на уши всех заинтересованных лиц. Сука и без того не мелкая сошка, а достаточно высокопоставленное лицо в республиканских ВКС. Её слово имеет немалый вес для здешних правоохранительных органов. А разбираться кто прав, кто виноват не будут. Ведь, мы граждане другого государства, почти наемники, которых обвиняет в нападении действующий офицер ВКС. Потому, судьба пленницы была предрешена.

— Теперь уходим. И в темпе, — произнес я, когда Немезида доложила о завершении скачивания информации.

— Судя по данных сканеров, оставленных вами, сейчас в секторе, точно по вашем следу, движется группа родианцев в армейской боевой броне с бластерными винтовками, — произнесла Немезида, — Численность отряда — девять человек. Два отделения. Сейчас они на седьмом уровне.

— Черт… — выдохнул я, прикидывая варианты наших действий, — Паршиво. Вступать в бой будет явной глупостью.

— Хм… У тебя есть карта сектора? Мы сможем их обойти? — спросил у ИскИна Винсент.

— Я скачала карту ещё в первый наш визит сюда, — ответила Немезида, — Альтернативные пути выхода из ситуации.

— Вентиляция? — спросил я у неё, — Мы сможем по ней убраться отсюда?

— Исключено. Размеры вентиляционных шахт таковы, что вы и без ваших ИБКП не сможете туда пролезть. В текущей же ситуации оставаться без личной защиты — рискованно. Предлагаю спуститься на второй уровень и пройти по нему старой лифтовой магистрали. Центральная шахта не герметична и по ней можно подняться.

Прикинув все pro et contra, я решил последовать совету Немезиды и, проложив в планшете на карте сектора маршрут, побежал в нужную сторону. Пока у нас есть небольшая фора во времени, ею надо воспользоваться в полном объеме, разрывая дистанцию между наи и родианскими военными.

— Как мы это сделаем? — поинтересовался Винсент, двигаясь за мной, — У нас нет ни грави-рюкзаков, ни тросов с магнитными крюками.

— Вдоль стен имеются вертикальные лестничные конструкции, — ответила Немезида, а затем, после небольшой паузы, добавила, — Кроме того, я искренне верю в вашу сообразительность и возможности мистиков.

— Алекс, она ещё и стебётся с нас! — фыркнул напарник, не отставая от меня.

— Это нормально, — отмахнулся я, — Всё по плану.

— Эм… Надеюсь, — хмыкнул Винсент, — Всё же, не хотелось бы, оказаться в глубокой заднице.

— Мы уже там, дружище, — усмехнулся я, — Причем, довольно давно. Просто сейчас это стало заметно, а само выражение перестало быть фигуральным.

Добравшись до лестницы, я пропустил Лейпфа, а сам бросил в угол у дверного проема свето-шумовую гранату, настроив её на реакцию на движение. Убить не убьет, но задержит, пусть и на пару секунд. Впрочем, и они порой могут спасти жизнь.

Дальше был забег по длинной лестнице с перепрыгиванием едва ли не через две-три ступени, пока Винсент не остановился у прохода на четвертый уровень.

— Подожди, есть идея, — усмехнулся он, доставая из поясного подсумка мини-дроида ремонтного типа, — Малыша жалко, да и стоит… Но сейчас он нам пригодится…

Приказав дроиду при появлении звуков на лестнице поджечь разрядником проводку и пластиковые элементы лестницы, он махнул рукой и мы продолжили свой бег.

— Ваши преследователи наткнулись на труп офицера О’Клайс, — произнесла Немезида, когда мы добрались до лестницы, ведущей на третий уровень, — Сейчас они осматривают найденные трупы. Рекомендую ускориться.

— Принято, — фыркнул я, заставляя себя перейти едва ли не на спринт.

Быстро бежать в ИБКП почти не возможно. Это бронекостюм для пилотирования, а не экипировка пехоты и десантных сил. Он рассчитан на действия в невесомости и вакууме, когда во время полета возникают аварийные ситуации, отключаются системы корабля или происходит разгерметизация, а не на бег с препятствиями по петляющим коридорам, заполненным мусором.

Один из лестничных маршей между четвертым и третьим уровнями отсутствовал, попросту рухнув и проломив своим весом перекрытие. Потому, не думая останавливаться, я ещё больше ускорился, беря разгон, а затем прыгнул, выставив руки вперед, чтобы ухватиться за обломки ступеней, если не удастся допрыгнуть… Удалось!

Секунда полета, и я приземляюсь на лестничную площадку, перекатываясь через левое плечо и вскакивая на ноги, чтобы продолжить этот сумасшедший забег. Следом, повторяя мой путь, приземляется Винсент. Молча переглянувшись, мы побежали дальше.

— Преследователи наткнулись на свето-шумовую гранату на пятом уровне, — оповестила нас Немезида, — Сейчас они оставили пострадавшего, а остальные члены отряда продолжили движение. Идут быстро.

— Дистанция в минутах? — спросил я, стараясь не сбивать дыхание.

— Если они не ускорятся, то порядка семи минут, плюс-минус четырнадцать секунд, — ответила ИскИн, — Алекс, вам почти удалось. Оди уровень и вы у лифтовой шахты. Я смогу её открыть, а затем заблокировать. У меня получилось взломать системы управления нижними уровнями.

— Черт… Нас точно посадят, — едва ли не крикнул Винсент.

— Для этого необходимо обнаружить проникновение, — ответила Немезида, — Станция «Родия-7» строилась в несколько этапов. Первоначально были созданы осевые уровни с нулевого по шестнадцатый. Их вывели на орбиту и эксплуатировали в течении пятисот лет. Затем, станцию законсервировали, отогнав на дальнюю орбиту. Лишь после появления «Триады» она вновь стала востребована и её расконсервировали, а затем и произвели модернизацию, заключающуюся в строительстве поверх уже существующей структуры новых элементов. Однако, двести лет назад старые сегменты были выведены из эксплуатации, персоналу был закрыт вход в эти зоны. Системы старой части перевели в автономный режим. Они полностью изолированы от техники, работающей на верхних уровнях и взлом не заметят до тех пор, пока не проведут полную проверку.

— Это утешает, — хмыкнул Винсент.

В этот момент мы преодолели половину третьего уровня, двигаясь строго по линии маршрута.

— Надо отправить майоре запись допроса и все сведения с планшета суки, — произнёс я, — Если нас смогут догнать, то будет лучше, если эта информация окажется у СВР.

— Сигнал перехватят! — едва ли не одновременно ответили Немезида и Винсент.

— На то и расчет! — оскалился я, — После такого — они либо повернут, либо… Нам и так и так будет конец. Уроды явно не отстанут, когда мы доберемся до лифтовой шахты.

— Капитан, — вмешалась Немезида, — Доберитесь, а я смогу организовать преследователям серьёзные проблемы. И не только им. Главное, будьте в самой лифтовой шахте.

— Ты недоговариваешь! — возмутился я, перепрыгнув очередную гору мусора из обвалившихся панелей обшивки потолка, — Немезида!

— Следуйте моим рекомендациям, пожалуйста! — ответила ИскИн.

Мысленно махнув рукой, я просто решил выполнить требуемое. В конце-то концов, именно для таких ситуаций и снимались ограничители с ИИ «Тайфуна». Мне был нужен надежный помощник и боевой товарищ. Что ж, я получил такого. Теперь надо смириться с его самостоятельностью. С её самостоятельностью.

— Внимание! — произнесла Немезида, когда мы уже добрались до спуска на второй уровень, — Попытка несанкционированного проникновения на борт! Внимание! Попытка взлома систем! Перехожу к оборонительным мероприятиям! Аппарель поднята. Охранные дроиды переведены в режим боя. Турели активированы. Главный калибр активирован. Запускаю двигатели. Защитные поля включены! Произвожу предстартовую подготовку!

— Черт! — выдохнул Винсент, остановившись, — Нас возьмут, как только мы доберемся до верхних уровней!

— Вам туда не нужно, — ответила ИскИн, — Продолжайте движение к шахте, но вместо подъема — спускайтесь на технические уровни. Я скинула на ваши планшеты новый маршрут.

— А ты? — поинтересовался я, — Даже если мы сможем на время спрятаться…

— Мы не будем прятаться! На нулевом уровне есть технический ангар. Я смогу открыть его створы. Ваша задача — прыгнуть на обшивку корабля. Залетать внутрь — рискованно. Из гражданского космопорта у меня прорваться получится. Дальше будем действовать по ситуации.

— Ты с ума сошла! — возмутился Винсент.

— Нет, я всё просчитала. В нижней полусфере станции нет патрульных групп. Я буду там через три минуты семь секунд. Время подлета кораблей противника на дистанцию эффективного огня — пять минут одиннадцать секунд. Вам нужно успеть.

— Но…

— Никаких «но»! Бежим! — крикнул я, схватив Лейпфа за локоть и потащив за собой, — Быстро!

Сумасшедший бег продолжился, но теперь мы уже не щадили себя, выжимая из своих тел всё соки. Ситуация окончательно стала критической и грозила перейти в разряд безвыходных. Единственный способ избежать этого — суметь уйти и передать запись допроса чертовой родианки и всю информацию с её планшета Разумовскому. Тогда мы ещё сможем выкрутиться. Если у нашего СВР будет серьёзный компромат на силовиков Республики, то они не станут раздувать скандал. А сдавать нас этим скотам контора не станет — слишком много сил и средств было вложено в нас и наши дела на территории родианцев.

* * *

Контролируя ситуацию вокруг Алекса и Винсента, Немезида обнаружила попытку подключения к внутренним сетям корабля через беспроводное подключение. Реакция ИскИна была мгновенной. Все порты связи, кроме используемых для поддержания контакта с Варнером и Лейпфом, мгновенно были деактивированы. Почти сразу в ангар, где был запаркован «Ночной полет» вошла группа десантников с символами ВКС Республики Родия на броне. Они целеустремленно направились у «Тайфуну». Вместе с ними по металлическому полу ангара вышагивали боевые дроиды.

Немезида, сопоставив факты, сделала вывод — родианцы решили не ждать пока возьмут Алекса и Винсента, а захватить корабль уже сейчас. Ведь, тогда людям будет попросту не на чем сбежать со станции. Логичное и обоснованное решение, которое не устраивало ИскИна. Однако, это означает, что здешние власти перестали себя сдерживать в рамках «приличий» и перешли к агрессивным способам достижения своих целей.

Дальше она действовала уже не ограничивая себя в методах. Быстро проанализировав график движения патрулей вокруг станции и её конфигурацию, включая расположение турелей, она обнаружила единственную слепую зону — технический ангар на нулевом уровне. Затем, произведя расчет скорости движения кораблей противника, к коему Немезида отнесла все корабли в системе, прочностные характеристик створок ангаров и даже корабельных шлюзов, спрогнозировала действия здешних властей. Лишь после этого ИскИн, лишенный ограничителей, сформировал план действий. Жестокий, влекущий за десятки тысяч смертей, но зато гарантирующий выживание Варнера и Лейпфа, а так же уход «Ночного полета» из системы.

Перепроверив все расчеты на предмет ошибок и неточностей, Немезида приняла окончательное решение и тут же приступила к его реализации. У неё не было ни сомнений, ни страха. ИскИны не умеют бояться и сомневаться. Их разум создан для действия.

Сообщив Алексу новый план, Немезида принялась за работу.

Выключив питание идентификационных маячков, искусственный разум оставил боевым дроидам набор приказов и прописанных скриптов, среди которых было и самоуничтожение после потери связи с «Ночным полетом». Ни что не должно дать врагам возможность обвинять хоть в чем-то Варнера и Лейпфа. Иначе, это бегство не имеет смысла.

Объединив свои мощности с бортовым компьютером, ИИ смогла взломать системы второстепенные системы станции и принялась их перегружать. Справиться с несколькими сотнями своих собратьев, обороняющих основные мощности станции, у неё не вышло бы в принципе. Не та у Немезиды весовая категория. Зато второстепенные, основная масса которых даже не имеет выделенных контролирующих компьютеров — вполне. Если сделать это в правильной последовательности, то получится добиться серии коротких замыканий, которые приведут к перегрузке главного реактора. В таких ситуациях срабатывает автоблокировка и все системы будут переведены на резервные источники питания в приоритетной последовательности. А поскольку «Родия-7» является торговой станцией, то в приоритете здесь не ДРО и вооружения, а СЖО, благодаря чем в течении целых девяти минут скорострельные турели и башни дальнобойных орудий будут обесточены. Ближайший патруль в этот момент окажется на дистанции двенадцати минут от достижения зоны ведения эффективного огня.

Одновременно с кибер-войной, Немезида активировала боевых дроидов и, подняв аппарель, запустила двигатели, готовя судно к бою. Для улучшения маневренности и экономии энергии, она выключила генераторы искусственной гравитации и компенсаторы инерции, переведя высвободившиеся ресурсы на щиты.

В следующую секунду в ангаре началась стрельба. Стоило противнику подойти к зоне парковки «Тайфуна», как охранные дроиды дали понять, что не подпустят к кораблю никого из пришедших, а те начали стрелять. Активировав турели, ИИ попросту выкосила основную массу нападавших, а оставшихся плотным огнем прижали охранные дроиды. Последних пришлось бросить — времени и возможности подобрать их уже не было.

Стоило свету в ангаре погаснуть, а искусственной гравитации исчезнуть, как Немезида точно рассчитанными импульсами задрала нос корабля в направлении створов и выстрелила главным калибром, переведя его в режим максимальной мощности залпа. Металлические плиты, мгновенно раскалившись, лопнули, а затем вылетели в безвоздушное пространство внутренней сферы, выдавленные воздушным потоком, с ревом вырывающимся из недр станции. Сейчас, когда всё обесточено, механизмы герметизации помещений не сработали и сотни людей, стигийцы и родианцев вылетали из ангара в холод вакуума, уносимые туда ураганным ветром и отсутствием гравитации, что могла бы и спасти.

Всё это было для искусственного разума ничтожным и мало интересным.

Действуя согласно плана. Немезида вылетела из ангара и направила корабль к наружному гермо-шлюзу, в который начала стрелять издали. Пять залпов потребовалось для того, чтобы мощных плит шлюзовых камер не стало. Расшвыривая их обломки кинетическими щитами, «Ночной полет» вылетел в открытый космос и резко развернулся, продолжая движение кормой вперед, постепенно увеличивая тягу главного двигателя, используя его вместо тормозных. В это же время главный калибр корабля дал залп по диспетчерской секции и антеннам гипер-связи, а затем перенёс огонь на ближайшие турели и башни дальнобойных орудий. Спустя восемь секунд, ИИ запустила маневровые двигатели, опуская нос «Тайфуна» вниз и переводя двигатели в режим форсажа. У неё оставалось очень мало времени. Несмотря на то, что удалось действовать с опережением рассчитанного графика, требовалось разрушить створки старого ангара на нулевом уровне и подлететь к образованному пролому максимально близко, так, чтобы Варнер и Лейпф смогли допрыгнуть до корпуса корабля, а затем добраться до одного из гермошлюзов.

В последний момент, Немезида решила изменить план. Переведя оба главных орудия в режим стрельбы лучом, она, подлетев к нужному месту, попросту вырезала ими большой круг, радиусом три метра, в створках нужного ангара. Воздух, что был внутри, мгновенно вынес раскаленный металл в космос, а вслед за ним появились и Алекс с Винсентом. Они летели точно в направлении «Тайфуна», аппарель которого уже опустила Немезида.

* * *

Сумев добраться к нужному ангару, я уставился на таймер, включенный ИскИным. Ещё полторы минуты до того момента, как она вскроет створки ангара. За это время нас вполне могут догнать чертовы родианцы.

Достав «Шмель», я принялся оглядываться, ища удобную позицию для стрельбы. Как на зло, вокруг было пусто. Даже гор мусора, царившего на брошенных жилых уровнях, и того не нашлось. Пустое громадное помещение ангара не давало шансов найти укрытие.

— Вот это пробежка, — выдохнул Винсент, облокотившись на стену, — Давно я так не бегал…

Судя по звуку дыхания напарника, которое я слышал по связи, ему точно не до привычных шуток. Как и мне самому. Пот катился по лицу крупными каплями, бельё под ИБКП казалось до такой степени мокрым, что его можно выжимать. Где-то в глубине коридора раздались гулкие шаги, издаваемые множеством бронированных ботинок.

— Надеюсь, Немезида успеет, — вздохнул Лейпф, оторвавшись от стены и наведя свой бластер на дверной проем.

В этот момент позади раздалось быстро нарастающее шипение, перешедшее в свист, а затем нас будто бы подхватило мощным потоком и вынесло в темноту космоса. Странно потемневшая станция, словно бы умершая. За считанные секунды пронеслась перед моим взглядом, а затем я увидел знакомый потолок входной зоны родного «Тайфуна», после чего последовал удар о створки гермо-двери трюма, заставивший меня застонать.

Почти сразу же Аппарель закрылась, а затем из динамиков шлема раздался спокойный голос Немезиды:

— Экстренный уход в гиперпространство.