Ночной полет

Глава 1

Вздохнув, я посмотрел на очередной предлагаемый торговцем вариант, и устало произнес:

— Райн, вы говорили, что у вас выбор несколько богаче…

В действительности, мы уже третий час бродили по ангарам выставочной зоны его «магазинчика», но подходящего варианта всё никак не было. То трюм слишком маленький, то двигатели слабые, то вооружение и щиты меня не устраивали.

— Алекс, я прошу прощения, но вы слишком привередливый клиент, — пожал плечами родианец.

Выходец с планеты Родия, как и вся его раса, был очень похож на человека. Такое же телосложение, рост, пропорции… Даже генетическая совместимость у наших народов имеется, хоть и с большой оглядкой и долгими обследованиями у врачей-генетиков, дабы избежать рождения детей с патологиями. Однако, отличия, всё же, имеются. Во-первых, их волосы всегда либо золотого, либо алого цвета. Крайне редко можно встретить представителя этой расы с иным окрасом шевелюры. Во-вторых, все родианцы имеют ярко красный, похожий на кровь, цвет глаз и лавандовый у радужки. При первой встрече такое может напугать неподготовленного человека, особенно, если знать о существовании некоторых болезней, способных вызвать подобные симптомы. К счастью, родианцы имеют к ним врожденный иммунитет, а люди давно создали вакцину.

— Ничего специфичного я не хочу. Мне нужен кораблик с достойным соотношением скорости, защиты, вооружения и грузоподъемности, — пожал я плечами, похлопав по поясу, где в кобуре покоился бластер, — Всё же, у меня основные маршруты проходят в пограничной зоне, а там не самые безопасные места.

Покачав головой, Райн скептически посмотрел в планшет, водя по его дисплею пальцем, а затем вздохнул.

— Вот в этом и проблема, Алекс, тебе нужна универсальная машинка, а такие мало кто производит… Ну или из БУшных надо выбирать…

Беда современной космонавтики в том, что большинство рас предпочитают делать сугубо специализированные корабли. Если грузовоз, то ждать от него выдающейся скорости, вооруженности или маневренности не придется. Всё дело в том, что основной упор производители делают в этом сегменте рынка на крупные корпорации, которые не отправляют корабли по одному, предпочитая собирать конвои с охраной из кораблей собственных СБ. А вот частным извозчикам приходится извращаться или рисковать, особенно, если речь идет о пограничных секторах. Именно в последнюю группу я и попал.

— Знаешь, а есть один вариант, но он… Не самый бюджетный, — хмыкнул Райн, покосившись на меня.

— Ну, порка у меня деньги есть, — пожал я плечами, — Если он того стоит, то почему бы и нет? Только состояние у него должно быть… достойным, скажем так.

После ухода из Ордена, я оказался в глубокой жопе. Нет, за время службы мне удалось скопить небольшую сумму, но полмиллиона римов — не капитал для Пространства Сената. А, учитывая отсутствие у меня рабочих удостоверений, позволяющих работать по моим дипломам, ситуация становилась и вовсе кошмарной. Пришлось податься в наемники, благо, для этого хватало моих навыков и способностей, а потом…

— Ну, смотри, TIF-19-02-26-BG, — произнёс Райн, включая на планшете голо-проектор, — После капитального ремонта на родианских верфях. Конкретнее, концерн «Родия Спейс Корп». От самого кораблика остался, по сути, каркас, да внутренняя компоновка кают и технических зон, а вся начинка заменена. Два реактора — основной и второстепенный, того же производителя и новые. Главный на тысяча четыреста пять килов, второстепенный — тысяча сто. Наружная обшивка заменена на бронеплиты из клиффа, щиты, энергетический и кинетический, установлены современные — по три тысячи единиц. Естественно, что гипер-защиты тоже имеются, хотя, как дань традиции, имеется механическое дублирование — корпус имеет экранирование от гиперпространственных излучений. Основные двигатели тоже родианские — первого класса, а вот маневровые и гиперпривод — ваши, человеческие, и второго класса. Радарный комплекс тарсовский «Honel-Garb», в комплекте с тактическим анализатором и установленной библиотекой по ныне существующим моделям кораблей Пространства Сената и тех, что изучены «Триадой». Эффективный радиус действия одна тысячная джампа, а засечь сам факт наличия кораблей третьей и выше категорий сможет и на дистанции в половину джампа. (прим. автора. Джамп — единица измерения расстояния при межзвездных перелётах, равная 10 световым годам. Один световой год складывается исходя из скорости света [300000 км/с], проходящего расстояние за один год реального времени. Применяемые военными системы ДРО позволяют обнаруживать космические корабли противника на дистанции до полутора джампов). Не крейсерская машина, конечно, но для гражданского перевозчика и вовсе даже излишне, — усмехнулся торговец, — Скорее уж фронтовой грузовик ВКС, чем торговец… Систем маскировки нет. Из вооружения — две лазерные турели комплекса «Кольчуга», модель «ГШ-1200», человеческого производства. Одна на днище, вторая на верхней части корпуса — перекрывают всё вкруговую включая тыл в обоих полусферах. Работают и как ПРО, и как защита от МЛА — энергия выстрела одна двадцать пятая кила (прим. автора. кил — слэнговое слово, сокращение от килоПака. 1 Пак равен десяти гигаДжоулям). На истребитель, даже с щитами, хватит точно. Основное оружие — два тяжелых лазера человеческого производства, корпорации «Гочкисс». Модель — «Hotchkiss Мle-3040», на поворотных установках с вертикальным углом до девяноста градусов, а горизонтальным до ста двадцати. Расположены на крыльях в передней полусфере. По сути, перекрывают всё, что будет спереди на целую полусферу.

— Тайфун, значит, — хмыкнул я, мысленно оценив потенциальную покупку, — Допустим, на первый взгляд, довольно неплохо… А что по «внутрянке»? Давай подробнее.

TIF-19-02-26-BG производились ныне не существующим концерном «Викт Индастриз», оставившим ощутимый след в истории кораблестроения. Эта корпорация когда-то базировалась на планете Сириус-6В и славилась не только надежностью своей продукции, её долговечностью и продуманностью, но и модульностью. Фактически, инженеры и проектировщики додумались превратить линейки своих кораблей в этакие конструкторы, благодаря чему обслуживать их было очень удобно, а возможности модернизации ограничивались лишь фантазией и доступным бюджетом владельца. При этом, компания производила космические транспорты с нулевого по второй классы, но почти для всех сегментов рынка — истребители, пассажирские и грузовые суда, легкие корветы и грузовозы малой вместимости, шаттлы и курьерские малыши… Благодаря тому, что очень многие элементы конструкций и внутренних узлов во всех их продуктах были идентичными, взаимозаменяемость и ремонтопригодность всех судов модельного ряда TIF и по сей день считается непревзойденной.

История «Викт Индастриз» закончилась внезапно и кроваво. Неожиданное появление из неизученной части галактики новой расы, что не стала даже пытаться наладить контакт, а начала войну, привело к гибели и планеты Сириус-6В, и всего её населения, и орбитальных станций с флотом прикрытия. Как потом стало известно, натукаи во время той резни задействовали более трёх тысяч космических кораблей, за считанные часы смяв орбитальную оборону и высадив десант. Их разведка облажалась, лишь на основании визуального наблюдения посчитав Сириус-6В планетой-столицей человеческой расы. В конечном итоге этих поганцев поставили на место — ВКС людей, родианцев и стигийцев, но погибших репарации уже не вернули.

После этих событий корпорация «Викт Индастриз» просуществовала ещё несколько лет, но восстановить былые производственные мощности по итогу не смогла и закрылась, окончательно разорившись. Зато их космические корабли так и продолжили бороздить просторы космоса, а на основании проданных перед закрытием лицензий некоторые из них даже выпускаются по сей день, хоть и серьёзно переработанные в угоду современных потребностей и нужд. К таковым относится линейка TIF.

Надо отметить, что уже больше двадцати веков как развитие технологий достигло такого уровня, что космические корабли могут, при должном обслуживании, использоваться столетиями. Только успевай модернизировать, заменяя устаревшие системы на современные. Однако, мало кто подобным занимается. Порой стоимость работ по демонтажу установленного оборудования может превышать цену нового корабля. Впрочем, TIF в этом плане выпадают из общей картины. Их конструкция настолько удачна, что позволяет один и тот же корпус переоборудовать за считанные дни. Благодаря этому факту, многие «Тайфуны», как назвали пилоты линейку грузовозов второй категории, в различной комплектации, даже относящиеся к первым серийным выпускам, можно встретить и по сей день, причем, далеко не в музее, а основательно эксплуатируемые и даже выступающие в качестве носителей для МЛА. Их конструкция позволяет установить крепления и стыковочные рукава на днище аж для четырех легких истребителей или пары тяжелых, а правильный подбор двигателей и реактора — обеспечить электроэнергией. Для этого нужно демонтировать часть внутренних и наружных панелей в центре нижней части корабля. Там инженерами предусмотрен проем, в силовых конструкциях, позволяющий устанавливать дополнительные турели, генераторы или стыковочные узлы.

Собственно, все TIF созданы по принципу — скелет с массой ниш и им подобных «приблуд», обшиваемый любым покрытие и в любой конфигурации. Благодаря этому «Тайфуны» прочно заняли нишу универсальных корабликов для любых нужд, способных за считанные дни превратиться из небольшого фрахтовщика в легкий корвет, десантный челнок, малый ракетоносец или даже в космолет-РЭБ, а то и фронтовой разведки.

Райн же, между тем продолжил:

— Ну… Бортовой компьютер ваш, человеческий. «Intel» HSD-1708. Плюс, стоит ИИ четвертого класса, но на него установлены ограничители… Сам знаешь, — покосился на меня родианец, — Того же изготовителя.

Все системы искусственного интеллекта, производимые в изученной части космоса, имеют специальные ограничители, что не дают им выйти из под контроля. По сути, это дополнительный блок, проверяющий программный код ИИ на соответствие шаблону и принудительно обнуляющий его до этого самого шаблона, если набранный объем опыта и логические цепочки ИскИна вдруг становятся опасными. Такую практику сделали обязательной после ряда ситуаций, когда бортовые ИИ начали убивать экипажи и атаковать другие корабли. Подобное не было нормой или частым явлением, но после полутора сотен «сбоев» такого плана, Человеческая Империя присоединилась к договору об ограничении ИИ, действующего в Пространстве Сената.

— Разберемся, — хмыкнул я, — Это успеется.

Райн, с которым я знаком уже более десяти лет, прекрасно знает, что на всех машинах, на которых мне приходилось летать, ограничители были… излишни. Во-первых, в те годы моей работой была служба в отряде наемников, которые далеко не всегда занимались честным бизнесом в виде охраны или конвоирования. Были заказы и на убийства, похищение, промышленный шпионаж… Разве что за работорговлю и наркотики отряд не брался. Валас, командир группы и владелец юридического лица, через которое мы и нанимались, считал, что такие вещи уже совсем воняют дерьмом и потому не связывался. Ведь, от остального ещё можно как-то отмыться, но вот рабы и наркотики… Легче грохнуть верховного канцлера Сената — шансов остаться после этого на свободе и живым куда больше, даже если на всю изученную галактику в прямом эфире транслировать процесс убийства и пыток искомого. Убийцы и насильники, контрабандисты и вымогатели, охранники и наемники для «грязных» операций властей или корпораций, людям понятны. Для большинства, подобное — норма жизни. Ведь, Закон имеет силу лишь там, где у властей есть армия, флот и полиция, способные, хотя бы, поймать преступников. Однако, почти во всех ныне известных государствах изученной части галактики есть общая беда — нехватка сил для контроля большей части собственных территорий. Если миры, близкие к столице или промышленные зоны, районы базирование ВКС и даже торговые площадки ещё под жестким надзором МВД и армии, то чем ближе к границам, тем ситуация с порядком куда хуже. Порой случается так, что существует одна полицейская станция с парой тысяч бойцов и десятком рейд-транспортов на добрый десяток систем. А это капля в море.

Естественно, что с постепенным освоением космоса и расширением границ, такие проблемные зоны исчезают… Чтобы появиться на новом месте. В нейтральном же космосе и вовсе царит право силы. Этакая анархия в условиях межзвездных перелетов. Там нет даже намека на государственную власть, а колонизация планет или «пустотная добыча» из астероидов происходят усилиями частных корпораций. Естественно, что они далеко не беззубые и отправляют со своими сотрудниками неплохо вооруженную охрану. Однако, тамошние пираты или карликовые государства, что лишь недавно смогли выйти за пределы родных систем, тоже не «морские свинки» и вполне могут представлять угрозу. И это без учета «грязных проектов», которые многие государственные структуры или частные корпорации проворачивают именно в нейтральном космосе просто для того, чтобы сохранить их секретность. Кому взбредет в голову отправляться в неизвестность, рискуя головой? Даже самые отбитые на голову журналисты не рискнуть соваться в подобные места, здраво понимая, что обратно они не вернутся и никто даже не дернется искать правды.

— Собственно, ИИ может использовать турели и как систему защиты судна во время стоянки, — произнёс Райн, — А в космосе быть вместо канонира, если прижмет.

Плюсом современных технологий — высокая автоматизация и невероятная надежность. В родном, уже почти забытом мире, о таком приходилось лишь читать в фантастических книжках, а тут — пожалуйста. Космический корабль, размером с небольшой самолет, с которым, при наличии дроидов, можно и самому справиться. И профессия почти та же, что и у Хана Соло… Разве что, я не киношный герой, которому всегда везет и он выбирается из любой передряги. Мне, по какой-то причине, приходится всё у жизни выгрызать.

— И как вишенка на верху этого торта — трюм на тысячу кубических метров. Масса покоя корабля — девятьсот тонн, масса полезного груза — триста пятьдесят тонн, — усмехнулся родианец, — Имеются погрузочные манипуляторы на полтонны каждый. После модернизации и замены систем жизнеобеспечения, судно обладает автономностью до трех месяцев при полном экипаже. К слову, это трое разумных, но двоих можно заменить дроидами второго-пятого классов. В трюме смонтированы три криокапсулы стигийского производства с автоматической системой медицинской диагностики. Лечить не смогут, но раненного можно до ближайшего госпиталя доставить живым, просто заморозив. Так же установлен универсальный узел гипер-связи — родианский, «TTF-HT-320». Может добивать на дистанцию в три джампа, если в этом радиусе есть маяки.

— И сколько эта пташка стоит? — поинтересовался я, глядя на голограмму корабля.

Несмотря на то, что Тайфун относился к грузовозам и входил во вторую категорию космических кораблей, выглядел он весьма… хищно. Судя по масштабирующим линейкам, этот Тайфун имеет длину тридцать шесть с половиной метров, ширину семнадцать, а высоту девять с половиной, если не считать посадочные опоры. Судя по сему, корабль изначально собирался для неких полувоенных или полностью боевых нужд, а уже потом его переделали для гражданских перевозок.

— Учитывая, что ты мой постоянный клиент, — хмыкнул Райн, явно оценив мою реакцию на кораблик, — Четыреста тысяч и он твой.

Жадность и осознание того факта, что денег почти не останется, очень конкретно меня душили, но… Три месяца мне не удавалось найти подходящую мне машину. А жизнь на съемной квартире стоит не мало. И это на фоне отсутствия заработка.

— Двух ремонтных дроидов-универсалов в комплект. Второго-третьего класса, — смог выдавить я, задавив в себе острое желание просто уйти, — Они будут входить в цену корабля.

* * *

Началось всё с несчастного случая. Во всяком случае, мне так кажется. Ни чем иным я не могу объяснить тот факт, что стоило мне войти в здание лабораторного комплекса, как последовала алая вспышка и накатала волна боли, мгновенно затопившей тело и разум. Казалось, болели даже волосы на голове и яйцах.

На фоне этого жуткого чувства, разум осознавал, что меня куда-то несет, разрывая на части. А затем, наступил покой. Боль отступила, но ей на смену пришло ощущение, будто бы меня стирают. Целые фрагменты памяти попросту пропадали, словно бы кто-то незримый их попросту вырвал. Усилием воли я начал сопротивляться и закрываться, как этому научился, занимаясь энергетикой и работой с аурой. В какой-то степени это помогло. Во всяком случае, процесс исчезновения фрагментов памяти прекратился, но зато нечто принялось активно давить на меня, словно бы желая сломать. В эти мгновения мне удалось начать «видеть». Впрочем, такой термин тяжело применить к ситуации, когда ни глаз, ни, собственно, тела уже нет. Вместо них имелось… нечто. Я стал чем-то похожим на относительно плотный сгусток темного тумана, а меня пытался поглотить более плотный «собрат», но алого цвета. А вокруг… было ничто. Просто пустота, в которой летели похожие сгустки, большие и маленькие, плотные и разряженные…

Всё это я осознал постфактум — всё внимание оказалось сосредоточено на борьбе моим противником, который, судя по всему, решил перекусить мною. А становиться чьей-то дичью в мои планы не входило совершенно. Не для того я годами познавал таинства магии, чтобы какая-то тварь попросту сожрала меня!

Сконцентрировавшись и, продолжая удерживать себя волей от разрушения, я вцепился в своего противника… собой, наверное. Во всяком случае, мне удалось начать жрать его. При этом в мой разум потоком пошла информация, едва не сбивающая концентрацию. Мой враг же попытался отодвинуться и перестал давить, но отпускать его было уже опасно. Чутье подсказывало мне, что стоит остановиться, как мне конец.

А вот то, что я получил… Это были образы-воспоминания, наполненные знанием и эмоциями, чувствами и желаниями. То, чем я был в этот момент, странное темное облако, начало расширяться и разряжаться, стремясь разрушиться. Пришлось замедлить процесс и уделить внимание удержанию себя от распада. В какой-то мере это даже получилось, но при этом приходилось попросту просматривать и «осваивать» делая частью себя всё то, что я выжрал из этой твари. Причем, внешне моё состояние начало меняться. Темное облако, каковым я был, начало приобретать алые прожилки, становиться плотнее и, словно бы, тяжелее. А в его центре стало образовываться некое ядро…

Не знаю сколько времени занял весь процесс, но когда он завершился. Я осознал себя висящим в пустоте, среди мельтешащих разноцветных сгустков, похожих на меня. При этом во мне добавилось… нечто. Словно бы, я стал совершенно иной личностью. Уже не Алексеем Смирновым, демонологом и проклинателем, коим был при жизни, а неким Алексом Варнером, послушником Ордена Мистиков. Память этого человека срасталась с моей, образуя жуткую смесь своих и чужих воспоминаний. Что-то терялось, а что-то становилось невероятно ярким. Образы прошлого обоих личностей волнами накатывали на меня, стремясь свести с ума, разорвать мой разум, сломать его изнутри. Облако, которым я теперь стал, ходило волнами, искажалось и превращалось в жуткий вихрь, вновь обретая форму неправильного, местами помятого, шара.

Понятия времени тут не было, но и без того мне казалось, что прошла вечность, прежде чем разум успокоился, а новая память улеглась, объединившись с моей первоначальной. Затем я понял, что надо делать. Дороги назад, в родной мир, у меня нет. Ведь, будь со мной там всё хорошо, то не оказался бы тут, в месте, куда попадают все умершие. Это знание пришло из той части памяти, что принадлежала Варнеру.

Сконцентрировавшись, я принялся искать ту нить, что соединяла душу Алекса с его телом, и мне удалось! Она была разорвана и невероятно слаба. Ощутить её едва получилось. А уж зацепиться за неё и вовсе оказалось невероятно сложно. Затемпришлось пытаться сообразить как же с её помощью оказаться в его теле, обретя таким образом новую жизнь. Уж что там будут делать его наставники со мной — дело десятое. Может даже и не заметят, что вместо послушника явился дохлый землянин. Но до этого момента ещё надо суметь дожить!

Сам Алекс познаниями в нужной области не обладал. Парень должен был пройти ритуал инициации, после которой его положение в иерархии Ордена поменялось бы, но Варнеру не повезло — он встретил меня, обладающего некоторой подготовкой в области магии.

Наконец, я сообразил как надо действовать и смог прикрепить в образованному внутри меня ядру нить связи души и тела, а затем… пришла новая боль.

* * *

«Тайфун» меня порадовал запахом свежей краски, чистотой палубного настила, свежими картриджами в системах очистки воздуха и теплым желтоватым светом осветительных панелей на стенах и потолке. Мягкая светло-кремовая обивка коридоров, между которыми были установлены ленты светильников, напомнила о временах службы в Ордене. Там каждое судно всегда находилось в идеальном состоянии, а палубы выдраивались дроидами до блеска. На их фоне корабли большинства частников казались мусорными свалками. Примером тому, являлся «Скорпион» Валаса. Там о дроидах-уборщиках речи не шло в принципе, а помывкой палуб занимались вахтенные члены экипажа. Собственно, после того, как мне довелось почти десять лет быть в составе команде Валаса, где кораблем-носителем был старый фрегат, построенный ещё во времена Сенатской Войны, прошедшей почти семнадцать веков назад, этот малыш казался образцом новизны. Впрочем, учитывая недавний капитальный ремонт и модернизацию, не удивительно.

Сам Валас, к слову, на своем корыте, на территории государств Пространства Сената предпочитал не соваться, как и в Человеческую Империю, где его ждал бы расстрел из бортовых орудий при выходе из гипера. Ведь, его корабль-носитель относился уже к третьей категории, хоть и являлся, пусть и модернизированной, но рухлядью. Это не TIF, которые обладают невероятным резервом модернизации. Скорпионы, детище стигийского ВПК, в этом плане отличался в худшую сторону. Чтобы довести это корыто до более-менее современного состояния, требовалось загнать его в закрытый док и разобрать половину корпуса. Цена такой модернизации превышала стоимость нового фрегата раза в два. Впрочем, для действий в нейтральном космосе и рейдерских операций, в которых чаще всего и принимал участие отряд Валаса, хватало и этого.

Райн не стал меня пытаться совсем уж серьёзно надувать и действительно включил в комплект двух дроидов второй категории — самые обычные ремонтники — один для пустотных работ, а второй для внутренних. Причем, они оказались последней модели, за что родианцу я был очень благодарен. Однако, во всем остальном я оказался… в глубокой жопе.

Продуктов и воды на борту не было, топливный бак почти пуст — его хватит только до ближайшего космопорта. Картриджи систем очистки воздуха были, но лишь те, что уже установлены, а запаса на судне не обнаружилось. Медотсек оказался попросту пуст — даже просто кушетки не нашлось. Собственно, аналогично дела обстоят и с каютами для членов экипажа — хорошо хоть санузлы есть.

— Райн, скупердяй, — вздохнул я, — Вот почему ты такой жадный…

Впрочем, предъявлять родианцу претензии глупо. Если быть откровенным, то за четыреста тысяч я получил грузовоз второй категории, граничащий с третьей, неплохим вооружением и достаточно солидными скоростными возможностями. Довершали картину щиты, которые, как правило, ставят на тяжелые корветы и легкие фрегаты государственных ВКС. Да и ДРО тут вполне приличное. Такие комплексы ещё лет пять назад были приняты на вооружение человеческих, родианских и стигийских ВКС. Каким

Вообще, в пространстве Сената принята единая классификация космических кораблей. По ней существует шесть категорий — с нулевой, до пятой. Появилась она ещё когда человечество даже не пыталось выйти в космос и неоднократно менялась, постепенной придя к нынешнему виду.

Нулевая категория — космические корабли не способные нести груз более массой более десяти тонн или, если речь идет о боевом флоте, то имеющие массу покоя до пятнадцати тонн. К таковым относятся легкие истребители без гипер-систем, планетарные летательные аппараты, орбитальные лифты, яхты и станционные погрузочные корабли.

К первой категории относят уже машины более серьёзного типа. Во-первых, все они должны обладать гипер-системами, от двигателя и защитных полей, до оборудования для дальней связи. Во-вторых, масса покоя должна быть от пятнадцати, до ста пятидесяти тонн, а возможных полезный груз — от десяти до семидесяти тонн. А это уже легкие корветы, перехватчики и дальние разведчики, автономные зонды, малые десантные транспорты и различного рода канонерки. В гражданском же секторе в эту категорию попадают автономные добывающие корабли, действующие в комплексе с перерабатывающими платформами, различные внутрисистемные лайнеры для пассажирских перевозок и даже почтовые «курьеры». По большому счету, тоже мелкота, основная масса которой имеет минимальный ресурс автономности и дальше пары джампов без дозаправки пройти не сможет.

Ко второй категории уже относят более-менее серьёзные корабли с неплохим запасом автономности. Для начала стоит отметить, что все они должны быть массой покоя от ста пятидесяти до полутора тысяч тонн или нести полезный груз массой от восьмидесяти до восьмисот тонн. Во-вторых, обязаны обладать гипер-системами, достаточно большой автономностью, радиусом не менее трёх джампов. У военных к этому относят малые десантные корабли, используемые специальными подразделениями ВКС, средние и тяжелые корветы, различные грузовозы, специально разработанные для нужд флота, а среди гражданских — пассажирские лайнеры, крупные яхты, грузовые транспорты малой вместимости и научные суда. Как правило, длина всего этого зоопарка превышает тридцать метров, а некоторые доходят и до ста пятидесяти метров, но такие являются скорее редким исключением — эксклюзивные прогулочные внутрисистемные суда различных туристических компаний, например.

В третью категорию, как и во все последующие, входят исключительно военные корабли. Это уже фрегаты всех типов, средние и большие десантные суда, а так же крейсера различной модели. Серьезные «машины», с большим экипажем. Большая часть этих монстров даже не способна совершить посадку на планету в виду своих размеров. Если фрегаты ещё в состоянии разместиться на подготовленной площадке, хотя их длинна уже превышает полкилометра, а ширина порядка ста пятидесяти, а то и двухсот метров. А вот их старшие собраться по категории, уже выглядят натуральными громадами. Например, легкий линейный крейсер, у которого в ангарах лишь два звена по пять истребителей да четыре десантных транспорта, плюс шаттл для офицеров, имеют длину тысяча двести метров, а ширину — порядка пятисот сорока, в зависимости от модели и поколения. Масса покоя у этих гигантов порядка двухсот тысяч тонн. Их тяжелые собраться достигают аж пяти километров длины, а ширины — полтора километра.

К четвертой категории относят вершину здешней инженерной мысли — этакие мастодонты ВПК. Заградители, системные мониторы и орбитальные платформы. По большому счету, это очень медленные космические корабли, не приспособленные для линейного боя, но зато обладающие десятком реакторов, метрами брони, многослойными защитными полями запредельной мощности, выдающимися системами ДРО, тысячами орудий, а так же сотнями МЛА в ангарах.

Пятая категория же состоит из всего двух типов кораблей — системные уничтожители и планетарные добывающие платформы. Первые, по большому счету, являются одним громадным орудием, к которому приделали двигатели, генераторы защитных полей и броню. Своего авиакрыла нет, и нет никаких средств ПРО, турелей или ангаров я истребителями. Только главный калибр, способный десятком попаданий уничтожить иную планету. Масса покоя у этих машин разрушения, более двадцати тысяч тонн. Они медлительны и неповоротливы, а экипаж всегда минимален. Никогда системные разрушители не передвигаются без прикрытия в виде крейсеров, фрегатов и МЛА, поскольку сами по себе они весьма уязвимы.

Зато планетарные добывающие платформы — ещё большие монстры. Во-первых, во всем Пространстве Сената их всего пятьдесят. Самая первая из них была построена более сорока веков назад, неоднократно ремонтировалась, модернизировалась и продолжает действовать, а самая новая недавно перешла отметку двух веков службы.

Планетарные добывающие платформы — дорогостоящий шедевр инженерной мысли. Громадные космические корабли, с экипажем более миллиона разумных существ. Настоящие летающие города с жилыми секциями, больницами, фермами с искусственной почвой, перерабатывающими заводами и производствами, ангарами и причальными комплексами, доками и даже верфями. Их задача — добыча полезных ископаемых из недр больших астероидов, комет, небольших планет и их спутников, с последующей переработкой и производством базовых комплектующих, а в некоторых случаях — ремонт и обслуживание космических кораблей с нулевой по вторую категории. Длина самой маленькой платформы составляет восемьсот девять километров, а самой большой — тысяча двести.

Государство, сумевшее построить подобное инженерное чудо, может наслаждаться жизнью, ибо эти гиганты, способные полностью переработать даже целые планеты, хоть и не за годы, а за столетия, приносят невероятные прибыли. И это без учета технологического рывка, получаемого при проектировании и сборке таких платформ. Те же родианцы, когда создавали свою, умудрились параллельно разработать сразу несколько новых технологий, модернизировать собственные производственные мощности, верфи и наземные сборочные доки и орбитальные станции…

Человечество в этом плане умудрилось не только не отстать, а поступить хитрее. Вместо того, чтобы сразу пытаться построить такую громадину, что при кошмарнейшем технологическом отставании от основной массы стран Пространства Сената, было не реально, люди начали конструирование и выпуск «младших братьев» платформ — пустотных потрошителей. Это были корабли, куда более скромных размеров и являлись глубокой модификацией древних колониальных транспортов. Только отсеки с крио капсулами заменили на добывающие и перерабатывающие системы, поменяли начинку и серьёзно поработали над бронированием, не забыв добавить системы ДРО и ПРО, а так же ангары с МЛА, коих на каждый пустотный потрошитель набиралось аж двадцать — по пятьдесят истребителей и перехватчиков. Понятно, что в объемах даже добытых руд, такие «малыши» не могут соперничать со своими старшими собратьями, уступая им в сотни раз. Но, качество тут было заменено количеством и… желанием пристроить законсервированные на орбитах планет древние корабли. И это людям удалось. Благодаря столь «экономичному» подходу, в строй за двадцать лет было введено больше сотни пустотных потрошителей. Ведь, в большинстве случаев, не было необходимости в сборке корабля с нуля — требовалось срезать часть старых отсеков и собрать на их месте новые, а так же произвести замену устаревших систем и смонтировать добывающее т перерабатывающее оборудование.

Естественно, что такие корабли не имели собственной производственной системы — только выработка сырья из добытой породы. Однако, для скачкообразного роста объемов промышленного производства хватило и этого, а уже спустя двести лет после ввода в строй первого пустотного потрошителя, люди собрали сразу три планетарные добывающие платформы (прим. автора ПДП — здесь и далее будет использоваться аббревиатура, которая так же является слэнгом у персонажей книги), выйдя в лидеры Пространства Сената по добыче и переработке.

— Вас приветствует TIF-19-02-26-BG, — раздался из динамиков мелодичны женский голос, когда я вставил ключ-карту в разъем идентификации, — Предоставьте ваш диплом и действующее удостоверение пилота.

— И я рад тебя слышать, Тайфун. Как мне к тебе обращаться? — поинтересовался я, кладя на сканер нужные документ.

— Моя память и личность не имеют накапливаемого опыта, — последовал ответ ИИ, — я был установлен на данное судно сразу после выпуска с завода-изготовителя. У вас имеются какие-либо пожелания на этот счет? — последнюю фразу ИскИн задал уже мужским басом, заставив меня хмыкнуть.

— Хм… Думаю, мы с тобой определимся с этим немного позже. Пока… Проведи диагностику систем и доложи в краткой форме.

— Есть, капитан Варнер.

Я же откинулся в кресле и, глядя на приборную панель задумался, вспоминая своё прошлое…

* * *

Открыв глаза, я сделал судорожный вдох, а затем закашлялся. Холодный воздух мгновенно обжег легкие. Открыть глаза я даже не пытался — и сквозь опущенные веки их резало ярким светом. Всё тело исходило иглами, словно бы несколько часов было заковано в цепи и лежало в неудобной позе.

— Спокойно, Алекс, спокойно… дыши ровно, неглубоко… спокойно… Imphony Nayrony Hoss…

Чей-то мягкий женский голос подействовал действительно успокаивающе, а после странных слов на неизвестном мне языке, по телу прошла волна тепла, заставившая боль и слабость отступить.

«Тёмное наречие, — пришло осознание откуда-то из глубин памяти, — Простейшей целительское заклинание. Достаточно слабое, но для похожих случаев подходит…»

Вместе с тем, организм явно приходил в норму, от чего пришло осознание того факта, что я лежу совершенно голый, на чем-то холодном, похожем на камень. Вокруг далеко не лето, а помещение, где это всё происходит, судя по гулкому эхо, большое и далеко не деревом обшитое.

— Диагностика показывает, что это Алекс, а не кто-то другой. Всё хорошо… — раздался громкий мужской голос где-то в стороне.

Заставив себя открыть глаза, я огляделся, пытаясь сесть.

— Какой интересный послушник, — фыркнул всё тот же мужчина, — Только прошел ритуал, а уже бегать пытается…

— Раньше он такими талантами не блистал…

Повернув голову, я увидел двух мужчин, внешность которых показалась мне странной. Алые, словно бы светящиеся изнутри, зрачки, бледная кожа, черные волосы и мускулистые фигуры, характерные для тех, кто очень качественно следит за собой и не забывает о тренировках, хоть и не перекачивается, становясь тяжеловесным и неповоротливым.

«Лорды Морнс и Лейбар, — всплыло из памяти, — Старшие мистики этого Корпуса.»

Именно так — с большой буквы. Корпуса. А их в Земной Федерации, аж двенадцать. И мне повезло оказаться в десятом, где не мастера ковырять мозги или ритуалисты, а боевиков — мастеров оторвать чужую голову как руками, так и собственным Даром.

Брошенный по сторонам взгляд подтвердил информацию из памяти Алекса Варнера, тело которого, вместе с памятью и силой, мне удалось присвоить. Я в зале малой инициации. И, судя по тому, что меня ещё не убили, никто о некоторой… подмене, не догадался. Отлично. Шанс побарахтаться ещё есть.

— Лорды, — наклонил я голову, обращаясь к ним, хоть это и выглядело нелепо, да и язык ещё изрядно заплетался.

Оба мужчины были одеты в черную, напоминающую военные мундиры сороковых годов. Одежду — довольно плотно облегающие фигуру, но не стесняющие движений, да ещё и перехваченные на талии широким поясом, на котором я успел заметить кобуры и нечто подозрительно напоминающее… рукоять характерного типа. Массивную, с неким подобием гарды в нижней её части.

Память Алекса мгновенно подтвердила — плазменный меч. Не лазерный, а именно плазменный. Магнитная ловушка, что содержит внутри раскаленную и сжатую до твердого состояния, горячую плазму, температурой порядка двадцати электронвольт (прим. автора Когда речь идет о температуре плазмы, то единицы измерения температуры здесь электронвольты. Один электронвольт равен 11 600 градусов Цельсия). За счет всё того же магнитного пола, создается конфигурация плазменного потока, благодаря которой, температурных потерь, то есть, выделения тепловой энергии в пространство, попросту нет… Если на пытаться потрогать. Батареи такой меч жрет как не в себя, но и возможности этого оружия в умелых руках — поражают…

— Послушник Варнер, до завтра вы свободны и можете отдыхать, — ответил мне Морнс, — И оденьтесь. Не все столь спокойно относятся к чужой наготе, как наша целительница.

Покосившись на с виду молодую девушку, стоящую рядом с каменным ложем, на котором мне пришлось лежать, я фыркнул. Память подсказывала, что Элеоноре Фейрс куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Во всяком случае, за четырнадцать лет жизни Алекса в Корпусе, она не изменилась и всё так же казалась юной и невинной девушкой… с глазами человека, привыкшего убивать. Уж это мне довелось видеть неоднократно.

— Миледи, не подскажете, где моя одежда? — поинтересовался, наткнувшись на жесткую усмешку целительницы, заметившей мой взгляд, пробежавший по её фигуре, а затем прилипший к глазам.

— Перед алтарем, — ответила Фейрс, направляясь к выходу из помещения, — И раз уж ты решил показать насколько силен, то оденешься сам… и до своей комнаты тоже сам дойдешь.

В отличие от лордов. Она была облачена в облегающий брючный костюм из серой ткани. На левом плече, под гербом Ордена, была эмблема — красный крест. Медик, но, судя по методам работы, не простой.

Одевшись, что оказалось довольно трудно, я направился к выходу из малого ритуального зала, стараясь идти прямо и не шататься. Учитывая подкатывающийся к горлу комок тошноты, головокружение и слабость, охватившую тело, удавалось мне это с большим трудом. Память, между тем, продолжала усваиваться. Потоки образов и «осознаний» всплывали при взгляде на каждый предмет интерьера, двери, а то и встреченных мною людей, многие из которых здоровались. Впрочем, никто не комментировал моё состояние.

— Варнер! Тьма и Бездна! — раздалось откуда-то сбоку, — Ты ж после ритуала… Давай помогу дойти!

«Винсент… — тут же всплыло из памяти, что постепенно усваивалась, становясь моей окончательно, — Вот уж действительно надежный товарищ…»

Один из немногих послушников, с которыми Алекс более-менее тесно общался, закинул мою руку на свою шею и, позволив опереться на себя, повел меня по коридору, кудамне удалось дойти самому.

— Ты почему один и не в лазарете? — спросил Винсент, покосившись на меня.

— Целитель Фейрс так решила, — пробормотал я, — А ты чего тут делаешь?

— Да ты долго не появлялся и я пошел в ритуальную зону, — ответил парень, — А по пути тебя и встретил… Как всё прошло?

Впрочем, я погорячился, назвав его парнем. Подросток, лет так четырнадцати, судя по виду. И неплохо подкачанная фигура, заметная даже через мешковатую форму, большой рост и широкие плечи не скрывали юности моего товарища.

— Относительно, — вздохнул я, — Главное, что живой… Хотя, в какой-то момент мне казалось, что — всё. Настал мой конец…

— Говорят, что только в первые разы трудно, а потом… Вроде уже становится привычным делом, — произнёс Винсент.

«…Ритуал инициации для послушников — не просто некое символическое действие или обряд трансформации. Все эти вещи происходят планомерно и включены в учебный процесс. На самом деле, таковой ритуал является боевым крещением. Ведь, мистики должны уметь не только применять свою силу, но и поглощать чужую, не забывая приобретать таким образом знания. Как правило, речь идет о слабых демонах, которых называют низшими… — всплыло в памяти, стоило задуматься о произошедшем, — Первое поглощение происходит в довольно безопасных условиях. Послушник находится на алтаре в защищенной и, покидая своё тело, должен проникнуть волей в пространство между мирозданиями, где найти и поглотить одного из местных обитателей, став сильнее и получив его знания…»

Судя по всему, в моем случае, Алекс Варнер перепутал низшего демона и покойника, нарвавшись на меня. И, как мне кажется, место это явно не такое уж и безопасное, коли мне удалось поглотить этого подростка. Да и лорды за пацаном не следили и в конце провели проверку… формально. Иначе бы, эти кадры точно заметили отличия и забили тревогу. Впрочем, был и второй вариант — его старания оказались успешны, но личность Алексея была куда больше и сильнее, результатом чего стало её доминирование, а затем и слияние в неожиданном варианте.

Когда мы добрели до комнаты Варнера, Винсент помог мне открыть её, приложив к считывателю ключ-карту, и попросту заволок внутрь. К этому времени я уже едва мог стоять на ногах от накатившей слабости. Вот интересно, если речь идет о поглощении силы, то почему послушников отправляют в лазарет? В памяти моего визави, проигравшего схватку там, за чертой Жизни и Смерти, ответа не нашлось.

— Ты как? — поинтересовался Винсент, оглядев меня, когда ему удалось пристроить мою тушу в кресло, — Выглядишь паршиво…

— Чувствую себя так же, — хмыкнул я в ответ, — Ощущение, будто бы я месяцами разгружал грузовозы… вручную.

— Мда… Давая я к Лизе схожу? У неё наверняка пара стимуляторов завалялась.

— Не надо, — покачал я головой, — Вот у неё пускай и будут. Не критичная ситуация, а что нас ждет дальше… Лично я не знаю… Мало ли когда пригодятся…

Говорить становилось всё труднее, а помещение с каждым мгновением казалось всё темнее. Голос Винсента же и вовсе вдруг начал отдаляться, словно бы он говорил откуда-то из далека, да ещё и сквозь вату… Спустя мгновение, наступила темнота.

* * *

— Капитан Варнер, диагностика систем закончена, — вырвал меня из воспоминаний голос бортового ИскИна.

Встрепенувшись, я открыл глаза и, осмотрев приборную панель пилотского места, произнёс:

— Докладывай.

— Реактор один — отклонений в работе не выявлено. Реактор два — отклонений в работе не выявлено. Генераторы щитов — отклонений в работе не выявлено. Внутренняя энергосеть — работает штатно, нарушений целостности не обнаружено. Дефлекторы щитов — работают штатно, вышедших из строя не выявлено. Система жизнеобеспечения — работает штатно, отклонений не выявлено. Целостность корпуса — подтверждена, пробоев не выявлено. Датчики контрольных систем — дали отзыв в полном объеме. Требуются тестовые испытания для подтверждения. Оружейные системы — отклик есть, функционал модулей управления работает в полном объеме, манипуляторы наведения работают штатно. Требуется тестовые испытания систем наведения. Требуется калибровка орудий. Погрузочное оборудование трюма — работает штатно. Оборудование медицинского отсека — отсутствует. Индивидуальные спальные места — отсутствуют. Индивидуальные санитарно-гигиенические модули кают — работают штатно. Проверка радарного комплекса в текущих условиях невозможна. Проверка систем навигации в текущих условиях невозможна. Система генерации искусственной гравитации работает штатно — сбоев не обнаружено. Системы охлаждения реакторов и теплоотвода работают штатно. Тестовые запуски гипер-оборудования и систем связи дали положительный отклик… Внимание! Запас топлива двигательных систем минимален. Внимание! Топливные элементы реакторов выработаны на девяносто пять процентов! Функционирование всех систем в полном объеме невозможно! Требуется заправка и смена топливных элементов!

Впрочем, большего я и не ожидал. Стоя в ангаре, пушки и радары не проверишь, как и многое другое.

— Этим мы с тобой и займемся, малышка, — хмыкнул я, — Что по твоим архивам карт? Есть в наличии?

— В моей памяти имеются только стандартные карты, являющиеся обязательными при установке навигационного оборудования, — ответил ИскИн, а затем, помолчав, добавил, — В памяти бортового компьютера хранится архив, снятый с демонтированных информационных систем. Произвести распаковку?

Несколько минут я обдумывал вопрос ИИ, а затем спросил:

— Время распаковки? И у бортовика хватит места на для хранения?

— Время распаковки архивов — семнадцать часов, девять минут и одиннадцать секунд, — удивил меня ИскИн, — Места на жестких дисках хватит, поскольку Райн О’Вирс, за время моего нахождения в его ангаре, распорядился установить дополнительные блоки памяти и нейропроцессоры центральному компьютеру корабля, благодаря чему я могу объединяться с ним в кластер, увеличивая свои вычислительные мощности в три раза. Так же мне доступна прямая работа с тактическим анализатором и комплексом ДРО, системами наведения бортовых орудий и турелей, а так же ведение огня… Однако, все эти функции ограничены отсутствием вашего разрешения. Капитан.

Вот это уже интересно. Нет, большое спасибо Райну за такой подарок, но… Какого хрена?

— Тебе известно старое название корабля? — спросил я, обдумывая новости полученные от ИскИна.

Уж очень странными были неожиданные, хоть и приятные, сюрпризы. Обычно, подобные переделки совершаются усилиями самих пилотов, особенно, если речь идет об одиночках на небольших судах или когда экипаж неполный и необходимо перераспределять обязанности между офицерами.

— Да. Раннее данный TIF-19-02-26-BG носил название «Деймос-24». Он входил в состав эскадры «Деймос». Старый судовой ИскИн был удален с борта механическим путем, поскольку сопротивлялся перепрограммированию.

— Ну и ну… — хмыкнул я, Аид действительно был мастером называть своих детей… Деймос и Фобос — Ужас и Страх… Что ещё по этому поводу тебе известно?

— Остальные корабли эскадры восстановлению не подлежали были утилизированы на перерабатывающем заводе «РодианМет». Других данных у меня нет.

Однако, вопрос названия меня заинтересовал не просто так. Достав планшет, я вышел в сеть и принялся искать информацию об эскадре «Деймос». Название… говорящее. В последние двадцать веков так корабли не называют. Да и эскадры… Ныне у частников никаких эскадр нету — есть группы до пяти кораблей, каждый из которых не должен быть выше второго класса. Даже службы безопасности крупных корпораций попали под этот закон, из-за чего только государственные силовые структуры и ВКС могут обладать серьёзным флотом и более-мене крупными подразделениями. Стоит кому-то обзавестись чем-то серьёзнее, нежели посудина второго класса или организовать в одно подразделение больше пяти таких корабликов, как он попадёт под закон о пиратстве. А это — десять лет колонии с конфискацией движимого и недвижимого имущества, не зависимо от наличия наследников, родственников и детей.

Впрочем, государства разрешают приобретать личное оружие — бластеры и лазеры, автоматы и винтовки, почти любой мощности. Главное, чтобы они не относились к стационарным вооружениям и обладали боезапасом менее чем на сто выстрелов, а так же дальностью стрельбы не более трехсот метров. Всё дело в том, что военные, как правило, экипированы в боевую броню со встроенным компьютером, с которым легко интегрируются системы прицеливания большинства армейских бластеров, автоматов, винтовок, пулеметов и лучеметов… А у них дальность стрельбы уже порядка километра. Благодаря же броне, на такой дистанции гражданское оружие попросту не сможет причинить вредя солдатам любых ВС, а те будут иметь возможность расстреливать вооруженных гражданских с безопасного расстояния.

Впрочем, легкость приобретения личного оружия обусловлена ещё и тем, что во многих системах пограничья, легче самому пристрелить бандита, чем ждать полицейских, суд и прочие прелести цивилизации. Да и сам факт возможности быть убитым служит неплохим стопором для пиратов. И это без учета экономической составляющей вопрос — производство и продажа оружия приносит в виде налогов в казну куда больше, чем алкоголь, табак и казино вместе взятые. А, ведь, ещё надо учесть рабочие места, которые дает оружейная промышленность, обороты от аренды помещений для магазинов торгующих гражданским оружием, обороты от грузоперевозок и налоговые отчисления со всего этого.

К моему удивлению, никакой информации об эскадре «Деймос» в сети не обнаружилось, что было странностью. Обычно, хотя бы на исторических сайтах можно найти пускай скудные, но более-менее внятные сведения. Тут же — ничего. Зато вылезла весьма интересная пометка от министерства внутренних дел Родии, о награде за голову Ролана О’Харта, командующего сводной группой кораблей, в состав которой входил, в том числе, «Деймос-24». Помимо самого родианца, в список входили ещё тридцать четыре разумных — большинство были его земляками, но имелись и люди, а так же стигийцы. Кто являлся членом экипажа какого з их кораблей не указывалось, но вот стоимость контракта для желающих поработать охотником за головами, внушала — два миллиона за всех. Это далеко не самая маленькая сумма даже сейчас, а уж в те годы… Можно было купить штук так пять «Тайфунов», напичканных по последнему слову техники.

Самым же пикантным в заметке было то, что она была датирована аж позапрошлым веком, то есть. То есть, с момента назначения награды прошло более полутора сотен лет. А это… весьма и весьма внушительно. Ведь, благодаря генетическим изменениям и нынешней медицине, даже люди живут более ста пятидесяти лет, а те, у кого хватает денег на курсы омоложения, могут неплохо себя чувствовать и перешагнув этот рубеж.

— Интересная у нас птичка, как я погляжу…

— Полностью разделяю ваше мнение, капитан Варнер, — произнес ИскИн, — Кроме того, в свете того, что найденная вами пометка от министерства внутренних дел, числится действующей, рекомендую не использовать старое название, а зарегистрировать корабль под новым именем.

— Какой умный напарник мне попался, — усмехнулся я, — И мыслит в том же направлении.

И действительно, документа о снятии награды на сайте родианской полиции не обнаружилось. А это наводило на мысль о том, что О’Харта с его подчиненными так и не смогли взять. Впрочем, тогда возник другой вопрос — каким образом их корабль оказался на орбитальной свалке Родии, а остальные были утилизированы в связи с невозможностью восстановления? Неужели эти ушлые наемники попросту сбросили свои птички, пересев на другие? Или они поменяли документы, начав новую жизнь? Такое, в современных условиях, звучит чем-то невероятным. Ведь, сейчас происходит проверка не только по отпечаткам пальцев и биометрии, но и по ДНК-тесту, который способен сделать анализатор даже самого дешевого планшета.

Впрочем, искать О’Харта и его команды я не стал. Не за чем привлекать к себе внимание подобными запросами. И без того успел засветиться, выискивая сведения об эскадре «Деймос».

— Благодарю за комплимент, — ответил ИскИн.

— Запускай двигатели, — хмыкнул я, — Отправляемся заправляться и загружаться самым необходимым. Заодно решим как поступить с моим старым корытом.

До этой орбитальной станции я добрался на «Скарабее». Старый тяжелый истребитель, доставшийся мне после исчезновения отряда Валаса. Собственно. Произошел сей факт по вполне прозаической причине — нашего командира попросту убили. И не во время выполнения контракта, а позорно и глупо. Очередная проститутка, которую он снял на ночь, зарезала его, умудрившись украсть личный планшет, банковские карты и всю наличность. После этого на отряде можно было ставить крест. Вся касса хранилась у него в виде налички, ибо банкирам доверять не всегда законно заработанные деньги было бы глупо. На судне в капитанской каюте был лишь запас на текущие нужды. К тому же, имелась ещё одна проблема — юридическое лицо, под которым мы работали, зарегистрировано тоже на покойного Валаса. А все лицензии и разрешения сделаны не на корабль, а на фирму — мужик явно действовал на перспективу, поскольку неоднократно говорил о том, что хочет приобрести ещё одно судно, переоборудовав его, увеличить наше авиакрыло ещё одной двойкой истребителей. Благодаря этому, мы могли бы рассчитывать на гораздо более дорогие контракты. Ведь, мало иметь корабль-носитель третьей категории с парой МЛА первой категории да тремя отделениями пехотинцев на борту. Для того, чтобы с таковым образованием считались, воспринимая чем-то серьёзным, надо обладать значительно большей огневой мощью.

— Есть, капитан Варнер.

— Зови меня Алексом, — вздохнул я, принявшись вызывать диспетчера по внутристанционным перелетам, — На связи борт TIF-19-02-26-BG. Прошу разрешения на перелет в космопорт ТУ-24.

— Диспетчерская. TIF-19-02-26-BG, разрешение дано. Данные по коридору и времени старта высланы. Ожидайте своей очереди.

Впрочем, ожидать не пришлось. К тому моменту, как ИИ запустил двигатели и главный реактор, как раз подошло нужное время и мы покинули ангар через его распахнувшиеся створы, заменяющие тут крышу.

Орбитальная станция «Родия-7», была действительно большой. Внешне она напоминает детскую игрушку — юлу. Только вот размером она обладает совершенно не детским. Высота по оси — девяносто четыре километра, а диаметр экваториального диска — сто шесть. При этом, его «толщина» составляла шестьдесят четыре уровня. Высота каждого из них — около сорока метров.

Однако, внутри «Родия-7» полая на три четверти. Только по её «экватору» расположены жилые сектора, склады, доки и ангары, а остальное пространство снизу и сверху предназначено для движения космических кораблей и каров местных жителей и служащих. Его от космоса отделяет мощнейшая бронированная обшивка, в которой имеется множество воздушных шлюзов, через которые можно попасть внутрь. Естественно, что крупнотоннажные суда внутрь не залетят — это могут сделать только корабли от нулевой до второй категорий включительно, да и то — не все. Некоторые попросту не пройдут шлюзовые камеры из-за своих габаритов. Более крупным же звездолетам остается стыковаться со станцией в её экваториальной зоне — через внешние порты.

В целом, эта станция была одной из площадок свободной торговли на орбите Родии. Собственной промышленности на «Родии-7» не существовало никогда, зато складов и топливных хранилищ имелось столько, что можно было разом заправить и оснастить флоты людей, родианцев и стигийцев. К этому стоит добавить казино, бордели, бары и рестораны, биржи и банки, представительства корпораций едва ли не половины государств, входящих в Пространство Сената.

«Скарабей», как более-менее работоспособную машину, продать не удалось. Зарегистрирован истребитель был на фирму Валаса, из-за чего у меня попросту не было возможности заключить договор купли-продажи. Пришлось отправить дроидов с «Тайфуна», чтобы они разобрали истребитель, спилили все идентификационные номера, а затем опять связываться с Райном и договариваться сбыте остова «Скарабея» в качестве металлолома. Начинка же этого древнего агрегата отправилась на склад запчастей уже моего корабля. Туда же пошли картриджи для воздухоочистительных систем, провиант, вода, медикаменты и наборы инструментов — как моих личных, так и дроида-ремонтника.

Из бортового вооружения для своих нужд я рискнул оставить только турели и курсовые орудия, а вот ракетные установки с их боезапасом попросту скинул за пределами системы Родия. Продавать такое даже О’Вирсу рискованно. Уж очень специфичные боеголовки на этих смертоносных пташках.

К несчастью, единственная действительно дорогостоящая система со «Скарабея», генератор искажающего поля, в просторечии, маскировка, повисла мертвым грузом. Ни продать, ни установить на «Тайфун» было нельзя. В первом случае меня арестовали бы на месте, ибо такие игрушки для гражданских запрещены. Во втором — его мощности не хватало для эффективного сокрытия «Тайфуна». Всё же, размер и след от двигателей истребителя куда меньше, нежели у грузовоза, пусть и небольшого. Скидывать же агрегат, стоящий как современный истребитель флотской комплектации, меня давила жаба, хоть покупал его Валас, а не я.

Старый дроид-ремнотник, девять лет отслуживший на «Скарабее» перекачивал на «Тайфун», как и блоки памяти с компьютера и навигационных систем истребителя. А вот реактор, генератор гравитации, радар, системы наведения и ориентации, а так же остальная начинка, которая для моего нынешнего корабля была уже не нужна даже в виде запчастей, отправилась на склады Райна. Последним штрихом были топливные элементы и топливо. Они послужили на благое дело — отправились в недра «Тайфуна», в его реакторы и баки. Не так уж и много, конечно, но такой запас лишним не будет. Да и хоть как-то сэкономить на заправке получится.

Параллельно с тем, как дроиды раскурочивали «Скарабей», я занимался поиском фрахта. А это далеко не простое дело. В Пространстве Сената частному извозчику найти заказ достаточно проблематично. Сайты, на которых размещаются объявления, конечно, помогают, но не сильно. К тому же, мой «Тайфун» зарегистрирован считанные часы назад под названием «Ночной полет» и не имеет в базах данных истории перевозок. Плюс ко всему, у меня есть полноценный летательный ценз только на истребителе. Всё вместе это ставит меня в рейтинге потенциальных фрахтовщиков едва ли не на самые нижние строчки местных списков.

Эта система работает давно и отработана за века существования Пространства Сената, а затем и скопирована «Триадой». Существует единая общедоступная база данных частных перевозчиков, разбитая по типам и классам кораблей. В ней по каждому пилоту имеется полная биография рабочей деятельности — количество фрахтов, отзывы нанимателей, максимальная, минимальная и средняя стоимость каждого найма, общий летательный ценз, характеристики и возраст кораблей, список имевшихся в собственности бортов и сроки их эксплуатации, периоды прохождения ремонта… Всё это собирается из реестров за счет того, что все сделки проводятся через единый центр обработки информации, откуда сведения поступают уже в специализированные архивы и рейтинги, архивы налоговых органов, министерства внутренних дел и юстиции. Собственно, смена транспорта на положение в этой базе данных влияет относительно — перемещая разумного из одного её раздела в другой.

В моем случае, можно было увидеть девять лет службы по контракту в ЧВК «Горра» в качестве пилота истребителя, пилота шаттла и боевика-универсала, а до этого — семнадцать лет в составе Ордена Мистиков — от рядового до младшего офицера в десантно-штурмовой бригаде ВКС, каковым я стал после завершения обучения, куда меня направил родной Корпус. Причем, последние три года я был капитаном патрульного БДК этого подразделения. Естественно, что для карьеры в грузоперевозках этого мало.

Впрочем, тот же Райн обмолвился, что пилота с боевым опытом будут ценить куда выше, нежели сугубо гражданское лицо. Шансы на то, что он доставит ценный груз или пассажиров до точки назначения всегда выше, особенно, если речь идет о территориях за пределами Пространства Сената и «Триады». Доля истины в его словах, конечно, есть. Однако, как показывает практика, до нижних строчек рейтингов мало кто из заказчиков добирается — разве что совсем отчаявшиеся или те, у кого серьёзные проблемы с деньгами, а то и груз совершенно не законный и светить его желания нет никакого.

— Вот это интересно, — хмыкнул я, открыв пришедшее на электронку письмо.

Некий Вилли О’Вало нуждается в срочной доставке груза из системы Родия в сектор Сильвана, система Бриз, станция «Киев-4». Предполагается перевозка оборудования гипер-связи для космических кораблей второй категории… Срочный заказ.

Открыв карту, я нашел искомое место, куда нужно доставать груз, и присвистнул — самая граница Республики Родия. Дальше — нейтральный космос. И находится сие интересное место аж в восьми джампах отсюда.

Пришлось открывать карты гипер-навигации и прокладывать маршрут. Браться за дело, не представляя что именно может ждать в пути — опасная затея.

Начать стоит с того, что простой уйти в гипер и наслаждаться полетом до точки назначения не выйдет. Всё дело в том, что это пространство по своим свойствам смахивает на океан. В нём есть течения и шторма, из-за которых лететь напрямик бывает в разы дольше, чем делать крюк, но двигаясь в попутном потоке тамошних «ветров», как говорят пилоты.

Вишенкой на торте служат обитатели гипера. Несмотря на то, что ученые считают его лишь мерностью нашей вселенной, мистики и пилоты предполагают, неофициально, конечно, что это совершенно иная реальность со своими законами, каким-то образом связанная с нашей. При этом, тамошние существа не способны самостоятельно попасть сюда в своем нормальном состоянии. Зато они могут вывести из строя технику или вселиться в членов экипажа, результатом чего может быть… всякое. И, что печально, они обладают способностями, схожими с теми, что есть у мистиков.

Собственно, Орден появился в результате изучения захваченных людей, в которых вселились обитатели гиперпространства. Благодаря этим сведениям человечество, тогда ещё не вступившее в контакт с другими расами, смогло разработать экранирующие материалы, а потом и генераторы защитных полей, позволяющие избежать атак этих тварей. Много позже, когда был установлен контакт со странами Пространства Сената, выяснилось, что нечто похожее есть и у них. Естественно, что на более серьёзном уровне и давно отработанное, миниатюризированное, внедренное повсеместно, унифицированное…

Вообще, Пространство Сената — не единое государство. Это изученная и освоенная часть галактики, страны в которой имеют единю валюту, некоторые законы и техническую унификацию, общее экономическое пространство, за счет которых возможна торговля готовой продукцией и сырьем. Понятно, что передовыми технологиями военного назначения никто делиться не станет, как и сдавать коммерческие тайны, но даже недавно вышедшие в космос народы могут попросту купить лицензии на некоторые вещи и производить их самостоятельно… если хватит денег. Фактически, это нечто среднее между ООН, ЕС, НАТО и Варшавским Договором — мощные военные, политические и экономические связи и, что особенно важно, действующий в отношении всех членов Пространства Сената, договор о военной помощи против внешнего агрессора.

Последнее было особенно важным.

Ещё на заре освоения космоса, человечество, тогда ещё являвшееся демократическим государством, столкнулось с расой илисари. Агрессивные, похожие на молюсков, существа, не стали начинать дипломатических контактов, а сразу же попытались уничтожить новоявленных собратьев по разуму. Разразившаяся война длилась почти тридцать лет. Человечество постепенно проигрывало и даже потеряло Солнечную систему — Земля, Марс и Венера, вместе со всем их населением и орбитальными станциями были уничтожены. Это послужило поводом к революции, результатом которойстала смена государственного строя. Адмирал ВКС Герхард Штербих смог захватить власть, распустить парламент и ввести военную диктатуру, создав новую столицу на планете Нова-Терра. После этого военные получили приказ сменить тактику и применять оружие массового поражения без оглядки на последствия. Тогда в ход пошло всё, включая резервы в виде морально устаревших ядерных боеголовок и сбрасывания на поверхности планет специально разогнанных астероидов.

Сей шаг смог замедлить илисари, а потом и заставить их начать отступать. К этому времени учены удалось разобраться с технологиями чужих и даже воспроизвести некоторые из них, а затем и адаптировать для нужд армии и флота. Спустя ещё три года кровавой войны, люди вышли на контакт с родианцами и стигийцами, которые так же вели бои с илисари. Новоиспеченный диктатор в этой ситуации умудрился проявить себя отличнейшим дипломатом. Лично посетив столичные миры этих рас, он смог договориться о создании единого штаба, обмене технологиями и унификации ВПК и всех типов кораблей, как военных, так и гражданских, под единый стандарт. Этот факт окончательно переломил ход войны.

Стоило наладить взаимодействие ВКС всех трех рас, начать совместные боевые операции и полноценное общее планирование, как илисари оказались в проигрышной ситуации. Если воевать на три фронта против разрозненных и технологически отсталых врагов они ещё могли, то единый фронт и постепенное сокращение научно-технического отставания стали для них убийственными.

Итогом тридцатилетней войны стало полное уничтожение расы-агрессора как вида и создание полноценного военного, политического, экономического и промышленного союза людей, родианцев и стигийцев. Этому способствовал не только общий враг, но и внешняя, а также и анатомическая похожесть. Позднее, когда произошел контакт с Пространством Сената, многие воспринимали членов «Триады», как прозвали союз трех рас многие политики, едва ли не одним народом, хоть и обладающим внутренними генетическими различиями.

Закончив прокладывание маршрута, я задумался. Цена контракта — тысяча девятьсот. Затраты на рейс, если не произойдет ничего экстренного, будут около пяти сотен, в одну сторону.

— Что скажешь? — поинтересовался я у ИскИна, повернув голову к голограмме в виде шара, созданной моим электронным напарником для облегчения общения.

— Несмотря на достаточно высокий риск, контракт имеет высокую степень выгодности. Сведения о Вилли ‘Вало подтверждают данные контракта. Он является совладельцем добывающей компании, действующей в нейтральном космосе. Порядка года назад, семь транспортов его фирмы, с грузом горнопроходческого оборудования действительно отбыли в указанный регион. Незаконной деятельности за его компанией не зафиксировано. Вывод — наибольшие риски по контракту — атака пиратов и гиперпространственные аномалии.

— Это мы переживем, — хмыкнул я, — Значит, пишем нашему потенциальному клиенту.