Ночар

1

К столику подошло двое высоких худых мужчин. Они сели в глубине своеобразной ниши на красных кожаных диванах. Каждый из круглых столиков был отделен от остальных деревянным щитом и являлся центром небольшой ложи. Клуб назывался «Moonwalker».

Прямо при входе висела большая афиша с обложкой фильма Майкла Джексона с тем же названием, как будто объявляя всему миру, что хозяин является верным поклонником певца и именно в его честь назвал свое заведение именно так, а не иначе.

Мужчины посмотрели вокруг. Молодой нетерпеливо барабанил пальцами по круглой столешнице, прикрытой зеленой, свисающей практически до самого пола скатертью. Официантка немедленно заметила их и быстро подошла, улыбнувшись старшему из гостей — похоже, он бывал здесь достаточно часто.

— Михал, привет, — радостно поздоровалась девушка. — Что принести? — Она внимательно посмотрела на второго, незнакомого гостя.

— То же, что обычно, две штуки. — Ответ сопровождался широкой улыбкой.

Молодой подтвердил коротким кивком, растянув губы в немного искусственной гримасе. Официантка записала что-то в своем блокноте и ушла, на прощание подарив еще одну, немногим более радужную улыбку.

— И как? — спросил тот, которого только что назвали Михалом. — Справляешься?

Его спутник глубоко вздохнул и посмотрел вокруг с плохо скрываемым волнением.

— Тяжело, — неохотно признал он. — Просто тяжело. Вокруг столько людей… Я почти чувствую их кровь.

— Это еще цветочки, — утешил его коллега. — Я бы не рискнул брать тебя в чисто человеческую толпу. Здесь по крайней мере половина — наши. Веспер, ты понимаешь? Видишь разницу? Чувствуешь?

Молодой покачал головой.

— Конечно, Нидор, — подтвердил он. — Я не очень понимаю, как это работает… Но все просто ясно. Кто здесь из наших, а кто нет.

— Официантка? — бросил тот, как будто экзаменуя ученика у доски.

— Наша, — немедленно ответил Веспер.

— Правильно. Гость у правого столика?

— Наш.

— Я? — спросил Нидор, вопросительно наклонив голову и наблюдая за товарищем из-за приспущенных ресниц.

— Да ведь… — Веспер негромко рассмеялся, но затем вдруг посерьезнел: — Черт подери, — удивленно сказал он.

— Вот именно. — Его друг был спокоен. — В этом мой талант. Я хамелеон, могу при желании притворяться человеком, даже перед нашими.

Веспер посмотрел на него, с удивлением качая головой, а затем поднял кружку пива, выпил несколько глотков и рефлекторно скривился.

— Ну и гадость, — выдохнул он. — У тебя, случайно, нет фляжки? — Вопрос был полон надежды.

— Не время для крови, — ответ прозвучал сухо. — Давай дальше. Пара слева?

Экзаменуемый вдруг умолк, раздумывая над ответом.

— Чертова проблема, — в конце концов выдавил он. — Оба люди. Очень… аппетитные.

Верхние десны вдруг отозвались сильным и очень неприятным зудом, как место под гипсом, которое нельзя почесать. Веспер провел языком по зубам, клыки появлялись точно так же, как когти в кошачьих лапах.

— Не позволяй, чтобы оно вырвалось из-под контроля. Никогда, — вдруг сказал Нидор очень решительным тоном. — Не пробуй охотиться. Не пробуй убивать, если тебе этого не приказали. Не трогай нелегальной крови.

— Знаю, — отрезал Веспер, не смотря на него. — Все знаю.

Он опустил голову, взял со стола салфетку и спрятал за ней часть лица, притворяясь, что старательно вытирает губы.

— Это может стать дорогой, с которой не возвращаются, — без тени смущения продолжал старший. — Как воронка, в которую легко войти, но дальше проход сужается, и выйти уже нельзя. Как гласит русская поговорка, музей, где билет на вход стоит рубль, а на выход — сотню. Каждое путешествие начинается с первого шага, и только от тебя зависит, чтобы именно на этой дороге никогда его не сделать. Ты понял?

Веспер утвердительно покачал головой. Он изо всех сил концентрировался и отдавал себе мысленный приказ успокоиться. Только успокоиться.

В конце концов клыки послушно спрятались, возвратившись в карманы в деснах. Молодой ночар смял салфетку и бросил ее в пепельницу, а затем с натужной улыбкой посмотрел вокруг.

— Порядок. — Капитан вздохнул с облегчением. — Ладно, давай попробуем сегодня оторваться по полной, — бросил он гораздо более веселым тоном и с намеком прищурился.

Ответная гримаса его подопечного была очень искусственной.

«Какое, к черту, оторваться, я здесь только мучаюсь… — думал он. — Может, это все-таки рановато? Месяц обучения — все-таки слишком короткий срок для выхода в люди?»

— Займись в конце концов гребаной маскировкой! — вдруг приказал Нидор совсем другим голосом. — Пока что ты думаешь так громко, что принимай — не хочу. Зеркало, помнишь? Ты создаешь зеркало.

Веспер немедленно сосредоточился на образе окружающего его зеркального шара. Шар был гладким, скользким и все отражал… И свет, и мысли.

— Уже лучше. — Нидор одобрительно улыбнулся.

Официантка вернулась, принося на подносе две кружки пива, наклонилась и поставила их на столик.

— Михал, еще что-нибудь принести? — спросила она, разгибаясь. — Как обычно?

Нидор задумчиво посмотрел на приятеля.

— Да, — ответил он. — Как обычно. Через минутку.

Девушка с легкой понимающей улыбкой покачала головой и ушла.

Веспер смотрел за ней, пытаясь даже краем глаза не заметить пары, которая пряталась в нише за соседним столиком. Несмотря на деревянный щит он прекрасно видел, что там происходит. Как молодые люди, уже немного навеселе, обнимаются все крепче. Как руки молодого человека поднимаются все выше под блузкой девушки.

Встать. Толкнуть молодого человека на стену, так чтобы ему осталось только безвольно сползти вниз, оставляя на обоях кровавый след. А девушку забрать отсюда и отвезти домой, в Эмов. И там любить ее всю ночь, чувствовать под собой ее молодое мягкое тело. А потом, в конце, запустить клыки в ее шею.

Пить горячую, пульсирующую эндорфинами кровь.

Веспер закрыл глаза.

Перестань, немедленно перестань. Помнишь, как это было? Я, гражданин Республики Польша, осознаю значение возлагаемых на меня обязанностей сотрудника Агентства внутренней безопасности и клянусь…

Он открыл глаза и с напряжением посмотрел на удобно сидящего на диване Нидора. «Помоги мне!» — хотелось кричать во все горло. «Помоги».

— Спокойно, — ответил тот, смотря на молодого товарища из-за прищуренных век. — Мы все через это прошли. Так бывает, просто так бывает.

Веспер глубоко вдохнул, а затем медленно и мерно выдохнул.

— Я справлюсь, — обещал он, стараясь избежать дрожи в голосе. — Конечно, справлюсь.

— Я не сомневаюсь, — спокойно ответил Нидор. — Ты ведь не хочешь, чтобы Ультору пришлось убить тебя во второй раз.

Ультор. Лорд Воин. Веспер легко вздохнул в невольном восхищении. Момент встречи с Лордом лицом к лицу до сих пор снился ему по ночам. Ультор убил его, вытащил из болота банального повседневного существования, предложив взамен вечность. Веспер принял Дар Крови с изумлением, но пока ни разу об этом не пожалел. Ни разу.

Он поднял взгляд. К их столику, вызывающе покачивая бедрами, подошла необычно красивая женщина. Она улыбнулась и призывным жестом смахнула с лица локон длинных рыжих волос. Веспер весь сжался, неспокойно смотря на нее, но быстро расслабился с чувством неожиданного облегчения. Наша. Проблем быть не должно.

— Карина, добрый день! — Нидор немедленно вскочил с места, приветствуя прибывшую широкой приязненной улыбкой. — Садись, мы тебя ждали.

— Михал, привет, — свободно ответила она, с грацией скользнула за столик и села на диване между мужчинами, смерив Веспера заинтересованным взглядом. Молодой вампир встал с места с коротким кивком.

— Юрий Малиновский. — На всякий случай он представился официально.

Малиновский. Абсолютно обычная, часто встречающаяся фамилия, как будто силой прицепленная к его новому необычному «я». Но это ничего не значило, просто записанный в документах слепок букв. В новой картотеке, паспорте, удостоверении лейтенанта АВБ… По-настоящему его звали Веспер, так, как решил Ультор. Его новая мама и папа в единственном лице.

— Очередное приобретение? — Карина соблазнительно рассмеялась и бросила еще один заинтересованный взгляд.

— Смотрите-ка… род Воинов растет неожиданно быстро. Только чуть медленнее Ренегатов. — Она посмотрела на Нидора с насмешкой.

— С каких это пор Лозы заинтересовались политикой? — немедленно парировал тот. — Новый приказ Лорда Витикулы? А она случайно не забыла его объявить? — И старший вампир ответил озорным взглядом.

Услышав этот комментарий, Веспер незаметно усмехнулся. Он уже привык, что властелина Рода независимо от пола всегда называли Лордом. Но из того, что ему довелось услышать о Витикуле, в ней было не так много как от властелина, так и от Лорда. Эта вампирша вела себя крайне несерьезно, совсем как блондинка из анекдотов. С другой стороны, Лозы — это прежде всего род артистов, и они всегда были такими, ветреными, непрактичными… И очень любящими развлечения.

Молодой вампир посмотрел на Карину с тенью надежды во взгляде. Девушка немедленно заметила этот немой вопрос и ободряюще улыбнулась.

— Я Веспер. — Он представился настоящим именем и посмотрел ей прямо в глаза.

Она пододвинулась ближе и правой рукой погладила его по коротко стриженным волосам, а затем наклонила голову и легко развернулась. Сейчас ее довольно впечатляющее декольте оказалось прямо перед лицом молодого человека. Он сглотнул.

— Пойду, погуляю, — объявил Нидор и встал. — А вы, молодежь, ведите себя прилично.

Он отошел к бару и присел на высокую табуретку, немедленно углубившись в разговор с другими посетителями.

Карина проследила за ним веселым взглядом и нырнула под стол. Длинная зеленая скатерть из адамашка прекрасно скрывала ее присутствие.

Веспер почувствовал, как тонкие пальцы опытным движением расстегивают его ширинку. Ему оставалось только недоверчиво тряхнуть головой. Так быстро, так сразу? Здесь? Уже?

Но протестовать не хотелось, тем более что девушка прекрасно знала, что делать. Она быстро достала из брюк болезненно налитый член, и уже через несколько секунд на нем оказались горячие мягкие губы.

Молодой вампир тихо застонал, чувствуя неописуемое облегчение. Наконец-то! У него не было женщины с того самого момента, как… По правде говоря, в этой жизни у него еще ни разу не было женщины.

Давящее присутствие сидящей рядом человеческой пары в конце концов пропало из его головы, вытесненное чувством всепоглощающего удовольствия. Карина увеличила темп, ее рот двигался вверх и вниз замечательными ритмичными движениями, сжимался у самого основания. Веспер снова застонал и, закрыв глаза, положил руку на голову девушки, вплетая пальцы в ее волосы.

— Все-е-е… — тихо попросил он. — Пожааалуйста.

Вампирша взяла член в руку, несколько раз скользнула вверх и вниз, все еще танцуя по нему языком. В конце концов она снова взяла его в рот и начала сосать изо всех сил.

Веспер немедленно взорвался, и вместе с семенем из него вытекло напряжение последних недель, а на его месте появилось чувство неописуемого облегчения.

Выпустив голову девушки, молодой вампир поднял ладони к лицу и откинулся назад с глубоким вздохом.

Карина вынырнула из-под стола, села обратно на диван, поправила волосы и посмотрела прямо на Веспера с легкой распутной улыбкой на губах.

Он с недоверием покачал головой и опустил руки, чтобы застегнуть ширинку. В голове мелькнула полная облегчения мысль, что все-таки эта новая жизнь не так уж плоха.

— И до конца времен я буду славить Род Лозы, — слова прозвучали довольно уверенно.

Девушка понимающе улыбнулась без слов, Веспер тоже рассмеялся, с нескрываемым облегчением. Голод значительно уменьшился, и даже эта чертова тискающаяся пара за соседним столиком перестала так действовать на нервы. Да, все равно приятно было бы размазать этого сосунка по стенке. Но девушку уже можно оставить в покое. Наверное.

Я, гражданин Республики Польша… В голове шумело. Гражданин, вы не о том думаете.

Как по заказу, вернулся Нидор и внимательно посмотрел на оставленную за столиком молодежь.

— У нас неожиданная операция, — сказал он.

2

Одинокий мужчина за дальним столиком у стены уже на первый взгляд вызывал непонятное беспокойство. Следуя приказу капитана, Веспер вел наблюдение из-за приспущенных век, внимательно приглядывался, сканировал взглядом… Пытался определить, что же все-таки не так. Может быть, этот отсутствующий взгляд, который, казалось, путешествовал где-то за стенами клуба, среди уличной толпы? Или осанка, которая казалась расслабленной, но в то же время ожидающей того единственного, конкретного сигнала… А потом начнется… Что?

Веспер облизнул губы, непроизвольно выдав напряжение. Краем глаза он сразу же увидел недовольное движение плеч Нидора. Немедленно пришел стыд. Да, замечательный камуфляж.

«Давай!» — Капитан подал сигнал.

Карина и Веспер встали одновременно. Она пошла спереди, вызывающе покачивая бедрами и, подойдя к столику наблюдаемого мужчины, вдруг пошатнулась, падая на него. Сидящий немедленно вытянул руки, придержав девушку за бедра. Она тут же выпрямилась, и в зале прозвучала громкая пощечина.

— Руки убери! — Эти слова были полны возмущения.

Мужчина посмотрел на говорящую немного отсутствующим взглядом, но уже через несколько секунд нахмурился, а на его лице появилось злобное выражение.

— Чувак, ты чего гонишь? — Веспер встал за спиной Карины и смерил цель грозным взглядом. — Тебя мама не научила держать руки при себе?

— Она сама на меня упала, — рявкнул сидящий, с видимым трудом удерживая самоконтроль.

Веспер наклонился, двумя руками схватил лацканы джинсовой куртки и одним движением поднял противника. Его посетило чувство полной нереальности всего происходящего, в прошлой жизни Юрий Арлецкий пробовал бы уладить дело миром…

— Ты сказал, что она к тебе клеилась? — продолжил вампир, со всей силы толкнув подозреваемого на столик, с которого немедленно полетели стаканы, заполнив зал звуками бьющегося стекла.

Мужчина немедленно вскочил, в его глазах разгоралась злоба. Он бросился на противника, поймал за плечи и приблизил лицо к его уху.

— Сопляк, не трогай дяденьку! — шепнул он с нажимом. — Видно, что ты еще не оперившаяся мышка…

— Не твое собачье дело! — рявкнул «птенчик», сопроводив свои слова сильным толчком. Его противник слегка пошатнулся, согнулся пополам и вдруг вывел сильный кросс с пол-оборота. Веспер вовремя уклонился, и кулак прошел мимо лица. Неудержимая инерция вынесла мужчину на соседний столик, неся уничтожение в очередную нишу. Сидящие там люди вскочили на ноги с громкими криками протеста.

— Господа, спокойствие, только спокойствие! — К дерущимся спешно вышел седеющий мужчина. — Я уверен, что предмет спора не стоит таких эмоций. Скорее всего произошло простое непонимание… Бармен сейчас вызовет людей, нам это надо?

За дверью прозвучала полицейская сирена. Карина немедленно отошла подальше, исчезнув в технических помещениях. Седой покачал головой и немного отодвинулся, недовольно смотря на оппонентов. В зале появились полицейские, которые быстро оглядели место действия и выявили зачинщиков.

— Все в порядке, — успокаивающим тоном сказал Веспер. — Мы просто не так друг друга поняли. Правда? — Он кинул быстрый взгляд на противника.

Тот медленно кивнул головой, хотя в его глазах все еще горела злоба.

— Мы оплатим убытки, — быстро добавил ночар. — И обещаем, что больше никаких проблем не будет.

— В таком случае мы запишем ваши данные и сделаем предупреждение, — ответил один из полицейских. — Паспорта, пожалуйста.

Они вытащили пластиковые карточки и, особо не медля, подали ему.

— Юрий Малиновский. — Страж порядка внимательно посмотрел на Веспера.

Тот согласно качнул головой.

— Да, это я, — подтвердил он.

— Георг Ковальский. — Полицейский перенес взгляд на другого мужчину и получил в ответ утвердительный кивок.

Он подал второй паспорт товарищу, и оба занялись списыванием данных. Закончив, стражи порядка отдали документы и сурово посмотрели на нарушителей.

— Чтобы это было в последний раз, — серьезно предупредили они, а затем развернулись и вышли, хлопнув дверью.

Седой немедленно развернулся к драчунам.

— Господа, вам обоим на сегодня хватит, — категорично объявил он. — Молодой товарищ немедленно возвращается домой. Второй выходит через полчаса. И никакого поджидания за углом и драк на улице, вы у полиции на заметке. Я глубоко советую вам не деконспирироваться. — В его взгляде появилась сталь.

Договорив, мужчина вернулся к своему столику, не удостоив спорщиков даже взглядом.

«Прекрасно, малыш, просто замечательно, — в конце концов отозвался Нидор, который спокойно наблюдал за происшествием. — У нас уже есть его данные. А теперь мы мирно и пристойно удалимся».

Веспер покачал головой, развернулся, двинулся в направлении двери и вышел, ни разу не посмотрев на своего оппонента.

Тот вернулся к столику и снова вгляделся вдаль со странным выражением лица. Его глаза из-под примкнутых век блестели довольно кровожадно.

3

Черный «БМВ» мчался по Любельской трассе. Фары машины жадно перескакивали с объекта на объект, выхватывая размазанные стволы деревьев, доски заборов и сетки ограждений. Веспер посмотрел на приборную панель, затем на удобно раскинувшегося за рулем коллегу, а потом опять на спидометр, уже с легко нахмуренными бровями. Стрелка показывала сто девяносто километров в час, а Люблинянке было далеко до автострады.

— Малыш, не дергайся, — прокомментировал Нидор с легкой улыбкой. — В случае чего я нас оттолкну. Не боись.

Они снова умолкли. Вдаль уносились очередные деревья.

— Замечательная работа. — Капитан прервал тишину и нажал на газ, стрелка подскочила еще на пять километров. — Ты себя контролировал, а это самое главное. Так держать. Ни в коем случае не дай себя обнаружить, не позволь, чтобы тебя раскусили. Пока что люди о нас не знают, и так и должно быть, понятно?

Новичок развернулся к окну, всматриваясь в убегающие назад силуэты. В стеклах машины мелькали отражения варшавского пригорода.

В конце концов перед ними блеснули огни поворота. Водитель легко притормозил и повернул вправо, в направлении Люблина. Колеса пронзительно запищали.

— Честно, ты прекрасно справился! — Нидор со значением подмигнул коллеге.

«Смотри на дорогу, — про себя попросил его Веспер. — Там стрелка почти на двух сотнях, черт тебя подери, смотри на гребаную дорогу!»

— Я смотрю! — Слова водителя были полны претензии. — Я что, глазами должен смотреть или как? Эх, малыш, тебе еще учиться и учиться. — Капитан покачал головой, а затем резко затормозил, сильно бросив машину влево. — Вот именно. Собака, — спокойно сказал он и плавно вернулся на правую полосу.

Животное развернулось и с поджатым хвостом побежало по обочине, почти сразу пропав из виду. Машина мчалась дальше, глотая следующие километры.

Веспер потер локоть, которым при торможении стукнул о дверь, и подавил вздох. К сожалению, он еще не умел отталкиваться мыслью от твердых предметов, которые собирались неожиданно встретиться в пространстве с его телом. Чтобы стать приличным ночаром, ему предстояло еще учиться и учиться.

— Этот мужик был накачан под завязку. — Нидор вернулся к событиям из Moonwalker-а. — А это значит, что на рынке снова появилась нелегальная кровь.

— Нелегальная, то есть ненейтральная? — сразу уточнил молодой ночар. — Настоящая, а не искусственно произведенная?

— Вот именно, — подтвердил капитан. — Та, которую мы обычно получаем, безопасна. В ней нет никаких дополнительных примесей. А ты сам только что видел, насколько трудно удержать в узде спящего внутри хищника.

Веспер со вздохом покачал головой. Если бы не помощь Карины, и сама память о девушке вызвала мысленную улыбку, ему пришлось бы очень тяжело. Ему ведь хотелось охотиться, убивать, пить свежую кровь… Как в сумасшедшем алкогольном угаре.

— И именно этого тебе следует опасаться, — сказал Нидор. — В крови человека полно разных веществ, которые действуют наркотически. Адреналин, норадреналин, серотонин, окситоцин, вазосперин, агнеотенсин, кортизол и черт его знает, что еще. Кровь перепуганного человека на вкус отличается от крови человека взволнованного… А чем сильнее чувства, тем выше уровень всяческих примесей, и как следствие тем сильнее наркотическое воздействие. Достаточно раз попробовать… И все, пиши пропало.

Веспер снова покачал головой, вспоминая лицо того мужчины в баре. Действительно, у него было странное выражение лица, хищный взгляд, как будто ищущий жертву. А если он был накачан нелегальной кровью, то мог оказаться очень опасен, например, впасть в неистовство и начать убивать. Конечно, не своих, вампирская кровь исключительно невкусная, а к тому же абсолютно нейтральна. Но в помещении были еще и ни о чем не догадывающиеся люди. Люди, которых молодой лейтенант АВБ присягал защищать.

Вдруг в голове Веспера появилась неожиданная мысль, и он развернулся к сидящему рядом коллеге, который внимательно смотрел на дорогу. Они приближались к съезду на Эмов, а на такой скорости было очень легко его пропустить.

— Думаешь, он кого-нибудь убил? — в вопросе чувствовалось напряжение. — И выпил кровь жертвы?

Нидор покачал головой.

— Убийцу я бы просто вытащил оттуда и бросил в Бункер, — сказал он серьезно. — А Ультор на ближайшем заседании Капитулы отрезал ему голову. Нет. Он не был похож на убийцу. — Старший вампир минуту помолчал, а затем немного натужно добавил: — Знаешь, это можно определить, имея достаточный опыт. И я решил рискнуть…

— Он купил эту кровь, — немедленно понял Веспер. — Ты именно поэтому хотел, чтобы я его спровоцировал. Полицейские списали его данные, а ты благодаря этому знаешь, кто он, и можешь пустить за ним слежку. Чтобы узнать, откуда взялась эта гадость.

— Да, мы запустим весь аппарат, — подтвердил капитан. — Надо найти дилера. Подумай только… — Он вдруг развернулся и с напряжением посмотрел на коллегу: — Откуда берется эта кровь? Я не сомневаюсь, что она очень сильнодействующая. То есть накачанная болью и страхом, глаза того чувака были, как у обдолбанной барракуды. Как ты думаешь, откуда берется такая кровь?

Веспер медленно потряс головой, с легкостью додумав ответ на этот вопрос. «Сволочи», — тихо шепнул он.

Нидор развернулся обратно, смотря на проезжую часть. Он свернул направо, на Эмов, и немедленно еще раз, в лес, на одну из неприметных, покрытых песком дорог. Машина катилась по ухабам, дико подскакивая.

Вставал рассвет.

Они не сказали больше ни слова, пока впереди не появились знакомые здания третьего отдела Бюро легальных методов разведки Агентства внутренней безопасности.

4

Веспер лежал на спине, на водной кровати в своей комнате и смотрел в потолок. Жалюзи плотно прилегали к окну, не пропуская в комнату даже капли убийственного света. Царящая в помещении бархатная темнота была мягким, уютным раем. Она была домом. Самым лучшим из тех, который он когда-либо имел.

Но молодой ночар все равно не мог уснуть, его мучили странные мысли.

Само начало карьеры вампира складывалось как-то… Странно. Он ожидал не этого, во всяком случае, не совсем.

Нидор был замечательным, его просто не в чем было упрекнуть. Весперу он нравился гораздо больше, чем предыдущий куратор.

К счастью, обычно они не пересекались. Моравский, теперь Уменс, был занят собственными делами и почти не появлялся на пути молодого вампира. Только время от времени он проводил брифинги со всей группой, оговаривая какие-то ключевые моменты.

Несколько дней назад Веспер видел своих бывших соседей по комнате, Марию, Войтка и Сташка. Они вежливо кивнули ему головами и сразу отошли подальше. Он даже не успел спросить, как их действительно зовут, ни прощупать, так что они одинаково успешно могли оказаться людьми или нет. Тем не менее у коллег не было никакого желания поддерживать контакты с бывшим товарищем. Похоже, что они просто выполнили поставленную задачу, а братание в нее не входило.

Остальные ночары относились к новичку вежливо и даже довольно дружественно. Они отвечали на все вопросы, показывали, как пользоваться разными видами оружия. В случае проблемы Весперу всегда было к кому обратиться, и никто не отказывал. Но все это время между ним и остальной группой стояла невидимая стена. Молодой вампир остро чувствовал, что не является одним из них.

Это не имело ничего общего с обычной военной дедовщиной. Никто не заставлял работать на пределе сил, его даже удерживали от слишком натужных усилий. Это по собственному желанию он вставал раньше, с первыми сумерками, часами бегал по лесу и не мог нарадоваться новым возможностям своего тела. В конце концов он справлялся с большими расстояниями, километр за километром, легко и непринужденно, не чувствуя усталости. Веспер без усилий бегал, прыгал и карабкался по стенам, его сердце било ровно и спокойно, а дыхание только незначительно учащалось. Это дарило неповторимый восторг, чувство неизведанной доселе свободы. Он действительно умер и родился заново.

Но счастья не было, что-то мешало ему, как камушек в ботинке, ложилось осадком на дне каждого момента. Он все еще чувствовал, что висит между двумя мирами. Уже ушел из того, человеческого, но еще не появился в этом. И никак не мог понять, как это сделать. Так что пока Веспер со спокойствием принимал холодность коллег, боясь задать некоторые вопросы. И только сейчас, после возвращения из Moonwalker-а, он понял, откуда берется эта неизбежная чуждость.

Он не был одним из них. Не был убийцей вампиров.

Он вообще не был убийцей.

Никогда и ни у кого он не забрал жизни, ни у виновного, ни у правого.

Да, когда-нибудь должен был настать тот самый день и час. В течение месяца с момента пробуждения он не испытывал ни малейшего желания на кого-либо бросаться и убивать, и только сейчас, впервые выйдя на люди, почувствовал настоящий голод, зов крови. Вдруг услышал глухое рычание прячущегося где-то в глубине возбужденного хищника, который в конце концов увидел свою жертву. Как будто этого было мало. Веспер прекрасно понимал, что в Moonwalker-е он почувствовал только тень того, кем действительно стал. А точнее, того, кем становился с каждым убегающим днем.

Не хватало только уверенности, что именно этим самым кем-то он хочет стать.

А другого выхода не было. Уже нет.

Так что теперь он смотрел в потолок в поиске ответа на вопросы, которых не мог даже точно сформулировать.

5

Нидор выглянул через окно и осмотрелся вокруг. Сосновый лес в Эмове уже ожидал прихода весны. Трава перестала жаться к земле, а набухшие цветочные бутоны собирались со дня на день взорваться зеленью.

Смеркалось. Солнце как раз кончало заливать мир ослепительным блеском, а по синему небу бежали фиолетовые полосы заката.

— Веспер! — тихо позвал вампир, оглядываясь вокруг. «Веспер!» — мысленно повторил он, поторапливая.

Названный свесился с карниза над окном и так повис, вверх ногами, с лицом как раз на уровне глаз куратора.

— Да? — спросил он. — Господин капитан, вызывали?

— А, ты здесь, — вздохнул Нидор и немного отодвинулся. — А я думал, что ты снова по лесу гоняешь.

Веспер оттолкнулся от карниза руками, выполнил полусальто. Но вместо того чтобы легко спружинить на ноги, он тяжело рухнул на землю, покатился по площадке, сразу встал, с довольно кислым выражением лица, и начал стряхивать с одежды песок и сухие листья.

— Вот именно, — сказал он. — Уже набегался. Теперь тренирую прыжки с крыши, но пока без особых успехов.

— Ты слишком мало отталкиваешь землю, — немного свысока объяснил старший товарищ. — Смотри! — Он выскочил через окно одним ловким движением и встал напротив коллеги с легкой улыбкой превосходства.

— Что такое полет? — спросил он, как будто экзаменуя ученика у доски.

— Форма телекинеза, — быстро ответил студент. — Это то же самое, что двигать предметы мыслью и летать, надо только передвинуть себя в отношении окружающего мира. Оттолкнуться от земли, здания, любого предмета, имеющего достаточную массу. Или ты просто оттолкнешь данный предмет.

— Вот именно, — подтвердил Нидор. — У тебя не получится оттолкнуться от коробки спичек, скорее в полет отправится она. — Он улыбнулся. — Так что теорию ты знаешь прекрасно. И с телекинезом проблем тоже нет, ты ведь двигаешь достаточно большие вещи. В чем тогда дело?

— Не знаю, — грустно ответил Веспер. — Может, в точности? Надо отталкиваться не только от земли, а еще и от стены, а мне трудно контролировать то и другое сразу… А может, это вопрос чувства момента, и я толкаюсь или слишком рано или слишком поздно?

Нидор взлетел в воздух и мягко приземлился на крыше.

— Иди сюда, — сказал он. — Давай, малыш, давай.

Веспер сжал губы, сосредоточился и посмотрел на стену. Он взлетел на полметра, а затем потерял равновесие, замахал руками, свалился на бок и упал с ловким перекатом. Выругавшись, молодой вампир стукнул кулаком по земле и встал с очень недовольным выражением лица.

— Если позволишь, я воспользуюсь классическим методом. У меня антиталант к полетам, — зло бросил он и, подойдя к лесенке, ведущей на крышу, поставил ногу на первую перекладину.

— Спокойствие, только спокойствие, — ответил Нидор. — Этому просто надо научиться, вот и все. Насколько мне известно, с умением летать еще никто не родился.

Старший вампир подождал, пока коллега закончит подъем, наблюдая за ним немного прищуренными глазами. Солнце еще светило, но остатками сил.

— Ну, пошел, — сказал он, когда Веспер в конце концов вскарабкался на крышу, — давай.

Они встали на краю и одновременно посмотрели вниз.

— Ладно, — неуверенно сказал молодой. — Значит, так. Оттолкнуться от крыши, контролировать близость стены, позволить, чтобы сработала гравитация, почти рядом с землей сильно оттолкнуться от поверхности… — Он немного потоптался на месте и прогнулся, как перед прыжком в воду.

— Ты слишком много думаешь, — объявил Нидор и сильно толкнул коллегу в спину.

Веспер полетел вниз, в панике размахивая руками и ногами. И вдруг, вместо того чтобы врезаться в бетонную дорожку, он подскочил вверх, как будто под действием невидимой силы, а затем легко приземлился.

Выпрямившись, вампир с радостной улыбкой поднял лицо и посмотрел на товарища, все еще стоящего на крыше.

— Ага, — сказал он, нарочито небрежно. — Просто так. Не пробовать все просчитать, а оттолкнуться, чтобы не получить в рыло. Понял.

Нидор покачал головой.

— Именно, — ответил он, оттолкнулся от крыши, выполнил молниеносное тройное сальто и мягко приземлился совсем рядом с Веспером. — Просто так, — добавил он так же небрежно.

Улыбка молодого немного погасла.

— И ты тоже со временем научишься, — рассмеялся Нидор, похлопав его по плечу. — Ладно, хватит играться. Я, вообще-то, с новостями, — серьезно добавил он.

— Насчет нашего дела? — оживился Веспер.

— Да, — капитан покачал головой. — Пошли внутрь, а то я проголодался. Поедим, пообщаемся. Летите, молодой человек, летите!

— Человек! — фыркнул его товарищ. — Ты как что-нибудь скажешь… — И он передернул плечами с показным презрением.

— Старые словесные привычки, — прокомментировал Нидор. — Пошли!

Он развернулся и свободно запрыгнул в здание через окно и исчез в глубине комнаты.

Веспер неуверенно посмотрел ему вслед, но в конце концов оттолкнулся и прыгнул. Его полет не был даже вполовину так хорош, как в исполнении старшего ночара, но все-таки позволил приземлиться на подоконнике, для равновесия держась за оконную раму.

— Черт подери, я никогда не научусь, — через сжатые зубы выругался вампир.

6

Оба ночара сидели в комнате Нидора и медленно пили из высоких стаканов рубиновую жидкость.

— Пока что все прекрасно, — сказал капитан. — Технический отдел получил распечатки обоих телефонов нашего обдолбанного приятеля, домашнего и сотового.

— Если он не идиот, то купит дешевый мобильник или просто городскую карточку, — немедленно заметил Веспер. — А не будет звонить на этот горячий номер со своих. И распечатки нам ни черта не дадут…

— Да, пришлось еще установить за ним наблюдение, — немедленно парировал Нидор. — Ребята день и ночь бдят. Как только он позвонит с городского автомата, мы узнаем, куда. И сравним с распечатками на предмет совпадения номеров.

— Ого, — с уважением присвистнул молодой. — То есть из уличного автомата тоже можно?

— Без проблем. — Капитан небрежно пожал плечами. — Это ведь телефонный аппарат с номером. У каждого автомата своя распечатка. Надо только запросить оператора насчет номера карточки, с которой звонили из такого-то автомата в такое-то время. А потом проверить все звонки с этой карточки. Обычно искомым оказывается первый же номер, в крайнем случае второй. Все-таки чувак купил карточку не за тем, чтобы звонить мамочке. Для этого у него мобильник есть.

— Прекрасно, — Веспер сглотнул. — А если у его контакта тоже мобильник бездоговорный, просто с проплаченной карточкой?

— Ты что, на практике спал в укромном уголке? — Куратор разочарованно вздохнул. — Расположение мобильника определяется с точностью до нескольких метров. Достаточно, чтобы его засекли три вышки, проводишь прямые и получаешь результат. Если телефон в данный момент включен в сеть, клиент найден.

— Точно, — оживленно перебил молодой. — То есть достаточно выследить его в общественном месте, например в магазине, и позвонить на этот номер, типа, здравствуйте, я ваша тетя, ой, извините, ошибся номером. Одно предложение, только чтобы наблюдение заметило, кто ответил. Сделать пару фоток и дальше за ним. И так по ниточке, по ниточке, к клубочку. И АВБ сделает за нас большую часть работы.

— Вот именно, — довольно улыбнулся капитан. — А потом мы подойдем к вопросу сами, в свое время и собственными методами.

Веспер внимательно посмотрел на старшего товарища.

— Малыш, учись стрелять, — вдруг сказал тот неожиданно серьезным голосом. — Иногда дилеры бывают связаны с ренегатами… Хотя лично я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из отступников крутился рядом с таким сомнительным делом, для них это слишком большая вероятность прокола. Продавец тоже обычно товар не пробует, так что особой угрозы представлять не должен. Но в любом случае раз уж ты идешь на дело, то должен глядеть в оба.

Молодой задумчиво покачал головой, и оба вампира замолчали.

— Ладно, тогда в тир, — в конце концов бросил молодой и встал. — Мне там для начала выдали «ПСГ-1». Представляешь, хотят из меня снайпера сделать? — недоверчиво добавил он.

— И правильно, — ответил Нидор, подняв взгляд. — Все мы с этого начинали. Чистенько, аккуратненько, с расстояния. На данный момент ты просто непригоден для убийств в лицо. Настоящая кровь слишком близко и все такое. О таких вещах, как нож, вообще забудь как минимум на несколько лет. А то еще наделаешь глупостей, заработаешь покореженную психику, а нам расхлебывать.

Веспер немедленно посерьезнел, вспомнив ту пару детишек в Moonwalker-е и свой неожиданный всепоглощающий голод.

— Ты прав, — тихо признал он. — Тут возможны варианты.

И вышел, тихо закрыв за собой дверь. Нидор посмотрел ему вслед.

— Малыш, ты и так прекрасно справляешься, — тихо добавил он. — Меня сначала держали в цепях и в Бункере, просто чтобы не взбесился.

Капитан встал, подошел к окну и посмотрел на сияющую в небе луну, погрузившись в воспоминания тех дней, когда он сам просыпался для ночи.

7

Мир, видимый через круглый прицел на фоне креста, выглядит совсем по-другому. Он делит все живущие существа на волков и овец, на хищников и жертвы.

Как раз на такой мир смотрел Веспер, лежа на крыше виллы в одном из варшавских пригородов. Он разложил на сероватой кровле свой черный плащ и удобно устроился на нем, прижимая к плечу приклад своего «ПСГ-1». Винтовка с двадцатью пулями в обойме стояла на треножной подставке. Калибр 7,62х51 мм НАТО, с такого расстояния пробьет даже броню.

Молодой вампир рассматривал через оптический прицел дверь дома напротив. Его руки, одетые в тонкие перчатки из черной кожи, сжимали оружие, а указательный палец в ожидании лежал над курком. Веспер ждал, когда можно будет спустить его и быстро, одним решительным движением согнуть, отправив куда-то вперед неожиданную смерть.

Он ждал того момента, когда безвозвратно и неоспоримо станет хищником.

Рядом лежал Нидор, сжимающий в руках «винторез». Он не любил западного оружия, зато обожал специальные бронебойные пули «СП6», которыми можно было стрелять из русской винтовки. Капитан цинично поговаривал, что редкий вампир смог бы не потерять ради них голову.

Оба безопасника лежали неподвижно, как будто ни одного из них здесь не было, как будто они были частью окружения, не то вентилятором на крыше, не то грудой принесенного ветром мусора. Не чувствовали, не думали, не существовали. Существовала только цель, спрятанная за наглухо закрытой дверью. Небо на востоке медленно начинало светлеть, широкими шагами приближался рассвет. Скоро на небе появится солнце, заливая все вокруг убийственным ультрафиолетом. И придется сворачивать операцию. На их месте появится человеческое наблюдение, а сами ночары спрячутся в импровизированной базе неподалеку, все время находясь в ожидании. А вечером вернутся, и на следующий день, и послезавтра. Пока объект в конце концов не высунется из норы.

Вдруг дверь дрогнула и открылась. Лежащие на крыше снайперы сосредоточились в ожидании и отправили немой сигнал штурмовому отряду, сидящему в фургончике неподалеку.

На крыльцо вышел мужчина в одной пижаме, который посмотрел по сторонам, небрежно зевая. Он бросил взгляд на светлеющее небо, кивнул головой и вернулся в комнату. Дверь закрылась, и вокруг снова воцарилась тишина.

Веспер оторвал голову от винтовки и вопросительно глянул на товарища. Тот коротко кивал, по всей видимости, ведя оживленную телепатическую беседу. В конце концов он прервался и посмотрел на новичка.

«Все ясно, — телепатически объяснил капитан. — У него есть нюхач. И не отвечай мне мысленно! — быстро добавил он. — Начнешь вещать на полную катушку и тебя пол-Польши услышит!»

Старший вампир коротко и призывно махнул левой рукой, и Веспер немедленно отложил винтовку и подполз к нему.

— Это ведь человек, — шепнул он. — Да?

Нидор коротко кивнул.

— Нюхач, — добавил он. — Чувствует наших. Это очень редкий дар, мы думали, что их во всем мире всего несколько человек, и не ожидали, что увидим одного здесь, на побегушках у какой-то мелкой сошки. Зато теперь понятно, почему объект носа наружу не выставил.

— Он знает, что мы здесь? — обеспокоенно шепнул Веспер. — То есть мы, ночары?

— Должен знать, — серьезно ответил капитан. — Нюхач чувствует только убийц и не увидит, скажем, Лозу… Во всяком случае, если она никого не убила.

Перед мысленным взором Веспера немедленно появилось лицо Карины, Лозы из того бара. Он легко улыбнулся на само воспоминание, но сразу посерьезнел, вернувшись в реальность. Еще придет время для удовольствий. Когда-нибудь, наверное.

Нидор вел очередной телепатический разговор, а молодой вампир мог только наблюдать за ним со стороны, ему запретили общаться с остальными членами отряда таким образом.

— Ладно, ребята уходят, — в конце концов объявил капитан. — Подождут в нескольких километрах отсюда, вне зоны досягаемости нюхача. Посидим вдвоем.

Веспер удивленно посмотрел на него.

— Я хамелеон, — бросил старший ночар. — А ты… Ты еще никого не убил, так что он тебя не почувствует. Останешься на крыше сам, — он начал излагать новый план, — будешь меня прикрывать. Как только дилер пошевелится, мы его задержим. Если он попробует удрать на машине, стреляй в водителя и в мотор. Я буду блокировать снизу, пока наши не подъедут. — Капитан посмотрел Весперу в глаза. — Все понял?

— Так точно, — возбужденно ответил тот.

— Тогда до встречи на другой стороне! — Нидор немного приподнялся, подполз к краю крыши и спрыгнул вниз.

Молодой ночар посмотрел за ним, прокручивая в голове услышанное. О какой другой стороне речь? И вдруг, поняв, он пробежал языком по пересохшим губам.

Рубикон хищника. Прямо перед ним. Так что, alea iacta est?

Он как можно быстрее вернулся к оружию и снова удобно лег, рассматривая пейзаж на фоне крестика и делений.

Фургон почти сразу уехал, а Веспер вдруг почувствовал себя очень одиноким. Только сейчас он понял, как привык к монотонному шуму в голове, который свидетельствовал о постоянном присутствии вокруг «своих». Теперь они остались вдвоем, Нидор был где-то там, совсем близко, но молодой ночар его не чувствовал — похоже, тот уже спрятался, используя свой дар.

Небо светлело, рождая в душе Веспера все более сильное беспокойство. Еще час, и ультрафиолет польется с неба в убийственных количествах. Ну, ничего, малыш, потерпишь. Ночар сжал губы, изо всех сил стараясь удержать самоконтроль.

В конце концов дверь виллы снова открылась. На крыльце появился все тот же человек, что и в прошлый раз, но сейчас одетый в строгий темно-серый костюм, под которым виднелись рубашка и галстук. Он посмотрел вокруг и прикрыл глаза, как будто вслушиваясь в ранние птичьи трели, минутку постоял и, с улыбкой кивнул головой, а затем снова шагнул назад, закрыв за собой дверь.

Веспер зло выругался. Когда же наконец закончится эта идиотская игра в кошки-мышки? Ему остался всего лишь шаг, чтобы попасть на ту сторону, он ее страшно боится, но так же сильно желает и сам не может понять, чего больше хочет.

То ли того, чтобы из-за кулис выскочил кто-нибудь с пластиковым пистолетиком и бумажным флажком и сказал: мы пошутили, тебе совсем не надо этого делать.

Или чтобы вокруг разверзнулся ад, в котором он потеряет, а может, найдет, душу?

Но пусть в конце концов произойдет хоть что-нибудь, пусть это боевое крещение все-таки состоится.

Тем временем внизу открылись ворота гаража, через которые медленно выехало черное «Мондео». Немедленно кончились все сомнения и страх. Веспер нашел водителя и провел по его лицу вписанным в круг крестиком, подождал, пока машина выедет с участка, повернет налево и немного разгонится на выщербленном зимой асфальте.

«Давай!» — шепнул Нидор в его голове.

И Веспер нажал на курок.

Так просто, так быстро и мягко. Он потянул на себя указательный палец и преодолел небольшое сопротивление. Отдача ударила в плечо, совсем не больно. Как будто ничего и не случилось, совсем ничего.

По переднему боковому стеклу машины побежала паутинка трещин, расходящихся от круглой пулевой дырки. Голова водителя немедленно упала на плечо пассажира, забрызгав все вокруг кровью. Машина резко свернула и врезалась в столб. Веспер добил ее раненый двигатель несколькими выстрелами, с расстояния неполных тридцати метров пули вошли в сталь, как в масло.

Слегка приоткрылись дверцы — пассажиры отчаянно пытались вылезти из машины. Сразу же из безопасной тени под стеной встала темная фигура, которая подняла «винторез».

Пули разорвали шины на мелкие кусочки и подняли вокруг песчаное облако. Несколько скользнуло по крыше машины, заставив пассажиров сжаться, лежа на сиденьях. Но они все еще были живы, так что стрелок не собирался никого убивать.

Подъехал фургон. Он с писком шин притормозил практически перед самой машиной, а задняя дверца немедленно распахнулась, выпуская наружу группу одетых в черное фигур, которые немедленно окружили «Мондео». Пассажиров быстрыми и решительными движениями вытащили из машины.

Веспер наблюдал за разыгрывающейся внизу сценой широко раскрытыми глазами. Он переводил крестик прицела с фигуры на фигуру и проверял, нет ли необходимости в очередном выстреле.

Но пленников немедленно втащили в глубь фургона, ночары вскочили за ними, а машины двинулись, хрустя колесами по асфальту.

Молодой ночар встал и выпустил винтовку. Он посмотрел сверху вниз на Нидора, который вопросительно задрал голову и поднял вверх сжатую в кулак руку с триумфально оттопыренным большим пальцем.

Веспер закрыл глаза. Он только что кого-то убил. И что изменилось? Он не знал. Еще нет. А может, да. А может, нет, совсем ничего.

Может, это его предназначение и все так и должно было быть.

«Малыш, у меня чертовски плохие новости. — Телепатический голос Нидора звучал взволнованно. — У „наших“ огромные проблемы с задержанными. Там ренегат, причем очень сильный. Мы застали его врасплох, но он уже пришел в себя. Теперь у них там ментальный поединок и довольно горячо. И все „наши“ нужны позарез».

Молодой ночар быстро собрал оружие и закинул его на плечи, а затем подбежал к краю крыши и без тени сомнения спрыгнул вниз. При приземлении он споткнулся, но все-таки удержал равновесие и на полной скорости двинулся в направлении капитана.

— Мы побежим за ними? — коротко спросил он.

— Нет, — ответил Нидор и бросил на подопечного серьезный взгляд. — Нам надо здесь убрать.

Веспер посмотрел на командира, без слов спрашивая, в чем же проблема. Тот бросил взгляд на розовеющую в утреннем свете виллу и покачал головой, а затем снова вернулся к коллеге.

— Просто прекрасно. Трижды долбаный ренегат! — рявкнул он, даже не пытаясь скрыть злость. — Ладно, выбора у нас нет, малыш, ты пойдешь со мной. Нужно зачистить место, пока здесь не появилась полиция.

— А в чем все-таки дело? — неуверенно спросил Веспер. — Что здесь надо убрать, и почему так быстро? Ведь вся эта операция легальна, у нас есть прокурорский ордер, разрешения ото всех директоров и все, что там еще надо. Пусть менты не лезут в наши дела, в крайнем случае, скажем им, чтобы шли гулять, поскольку Абвгдейка работает.

Нидор посмотрел на него и глубоко вздохнул.

— Будет лучше для всех, — объяснил он, — если менты не увидят лишнего. — Как ты думаешь, что там внутри? А вдвоем мы можем не удержать всех любопытных, которые сюда припрутся.

Где-то далеко завыла полицейская сирена. Похоже, местные жители вышли из оцепенения и трясущимися руками набрали на клавиатурах своих телефонов девять-девять-семь.

— Вперед! — крикнул капитан, отвернулся и побежал к стене.

Он преодолел забор одним прыжком, а Веспер немедленно двинулся следом, отчасти левитируя, а отчасти с трудом карабкаясь.

8

Вилла была обставлена по самому высшему сорту. Мебель из красного дерева, мраморные полы, бархатные занавески, как раз для каких-нибудь нуворишей.

Но кроме этого, никаких претензий к ней быть не могло. Они обежали все комнаты, бдительно проводя вокруг пистолетными стволами, заглянули в подвал…

Никаких следов крови, борьбы, ничего. Зато полицейская сирена звучала все ближе.

Ночары беспокойно кружили по дому. Сирена замолчала. Похоже, менты уже добрались до ворот. Но в данной ситуации они не войдут и даже просто не двинутся с места, пока не подъедут антитеррористы. А пока те доберутся из своего центра… Какое-то время в запасе было. Немного, но хоть сколько-то…

Вдруг Нидор остановился посреди большой комнаты и взмахом руки приказал коллеге встать рядом.

— Стой, — тихо сказал он. — Замри и попробуй почувствовать. Ты молодой, так что можешь оказаться более чувствительным… Попробуй поймать где-нибудь боль. Или страх.

Веспер закрыл глаза и внимательно вслушался. Вокруг сразу же зазвучал тихий шепот, это говорили стены, потом отозвался дом… И вдруг в голове ночара взорвался безудержный крик, полный сумасшедшей боли.

Молодой вампир задрожал и сделал шаг назад.

— Нет, — немедленно остановил его Нидор. — Не убегай. Следуй за этим голосом, пусть он тебя ведет.

Ночар развернулся вокруг своей оси, пытаясь определить, откуда приходит зов, а затем двинулся в этом направлении. Он сделал пару шагов и очутился у большой балконной двери и выхода на террасу.

— Я тоже поймал! — бросил Нидор и сорвался на бег.

Они добрались до террасы одновременно и быстро оценили обстановку. Там, справа. Небольшое здание для отдыха. Зимний сад, крытый бассейн. Стекло взорвалось осколками, ночары немедленно ворвались в середину и побежали вдоль волнующегося зеркала воды, хрустя грязными ботинками по холодному кафелю. Остановившись, они сосредоточенно посмотрели по сторонам.

Сауна. Ворвавшись в маленькую деревянную комнатку, вампиры немедленно сжали губы под давлением боли, которую излучал пронзительный крик.

Прибор справа, странный, вроде термостат, но, может, и спрятанный замок. Нидор прицелился из «винтореза» и два раза выстрелил. Что-то тихо зашипело, а стена сауны задрожала и медленно поехала вбок. Они нетерпеливо толкнули ее и вбежали в большое бетонированное помещение.

В ноздри сразу же ударил запах полной адреналина крови, а голоса в головах верещали безудержным хором.

Изуродованные тела, прикованные к металлическим рамам, полубессознательные глаза, в панике смотрящие на них.

Комната нечеловеческих пыток.

И чистые, стерильные капельницы, которые скрупулезно собирали капающую кровь.

Весперу хотелось кричать, но он только в панике помотал головой, вдруг почувствовав на своем лице дорожки слез.

Коллега толкнул его в плечо, как будто отдавая приказ собраться.

А затем подошел к первому человеку, приставил пистолет к его виску и нажал на курок. Ударная волна немедленно оросила все вокруг кровавым дождем. С другой стороны головы брызнул мозг вместе с кусками кости, окрасив пол и стены в красный и белый. Нидор вопросительно посмотрел на коллегу. Красные точки на белом лице придавали ему исключительно ужасающий вид.

— Сейчас здесь появится полиция, — спокойно сказал капитан. — А еще пресса, которая раздует огромный скандал. У нас будут проблемы с тем, чтобы остаться в тени. А эти… ты сам понимаешь, что их не спасти. Кроме того, они слишком много видели. Поможешь?

Веспер покачал головой, а окружающий мир исчез где-то за пеленой невольных слез. Он быстро вытер лицо рукавом и подошел к остаткам порезанного на лоскутки тела, которое когда-то было высоким мужчиной. В глазах жертвы мелькнуло что-то вроде благодарности, или ему просто показалось? Ночар приставил ствол к виску человека, точно так же, как минуту назад Нидор сделал это с предыдущим, и закрыл глаза, нажимая на курок.

Кровь брызнула на его лицо, мундир и руки, и Веспер задрожал, чувствуя ее сильный, сковывающий запах. Немедленно выдвинулись клыки, совсем как у животного, привлеченного запахом охоты. Ночар машинально поднял окровавленные пальцы к лицу, но опомнился, дрожа всем телом. Он быстро подошел к следующей жертве, прицелился, нажал на курок.

А потом еще раз. И еще.

«Я, гражданин Республики Польша, — как неотступная мантра крутилось в голове Веспера. — Клянусь даже ценой моей жизни обеспечивать безопасность Государства и его граждан».

И они ходили, вдвоем, как ангелы смерти. В комнате звучал оглушающий грохот выстрелов, а страшный крик с секунды на секунду слабел. Зато вокруг царил запах крови, который становился все сильнее.

В конце концов все кончилось, и в помещении воцарилась глухая тишина. Нидор скинул небольшой рюкзачок и достал из него взрывчатку. Они разложили ее вокруг, как можно быстрее, и выбежали из помещения, вырвались наружу, разбив огромное стекло, за которым находился зимний сад. В несколько шагов пробежали через лужайку и оказались рядом с забором, который преодолели одним прыжком. Веспер даже не заметил, как замечательно он с этим справился. Ночары вбежали на несколько шагов в глубь леса, который начинался сразу за границей участка, встали и обернулись, напрягая свой тонкий слух.

Антитеррористы медленно и осторожно исследовали подступы к вилле. Но до того, как в середину ворвались очередные одетые в черное фигуры, столб огня унес в небо ужасную комнату и все ее содержимое. Покореженные фрагменты сразу же начали падать вниз, на газоны вокруг, а полицейские немедленно отступили, возбужденно что-то крича друг другу по рации.

Нидор посмотрел на детонатор, который все еще был зажат в его руке.

— Старику придется постараться, чтобы все это объяснить. — Эти слова были полны усталости. — Но ничего, он это умеет. Напишет соответствующий отчет. Мы еще получим награду и премию за ликвидацию особо опасных преступников. Мы же ничего не могли сделать с тем, что они в последний момент сами себя подорвали…

Взвыла очередная сирена. Капитан выпрямился, прислушался и в конце концов покачал головой.

— Ладно, «наши» уже подъехали, — сказал он. — Майор занялся полицией. А мы должны прокрасться какой-то километр лесом. Там, у дороги, ждет фургон, они нас подберут. Осторожно, не летать, не рисковать, чтобы нас не заметили.

Старший ночар посмотрел на молодого товарища, который безмолвно дрожал рядом, покачал головой и, ничего больше не сказав, развернулся и углубился в лес.

Веспер смотрел, как его куратор отходит все дальше. Он хотел пойти следом, но вдруг одеревеневшие ноги отказались слушаться. Как будто его вдруг парализовало, и теперь он не мог двигаться и ничего не чувствовал. И только клыки медленно скользили обратно наверх, прячась в кармашках десен.

Нидор заметил, что остался один, остановился и посмотрел на товарища. В его глазах пряталась смесь грусти и горечи, которых молодой ночар никогда там не видел. Или просто не умел увидеть.

— Пошли, ночар, — спокойно сказал капитан. — Все закончилось. Давай, пошли.

Он не сказал «человек», вдруг осознал Веспер, он сказал «Ночар». Да.

Молодой вампир молча развернулся, все еще чувствуя себя эмоционально опустошенным, и присоединился к товарищу. Они оба двинулись через лес, торопясь добраться до своих, пока их еще не сразил безжалостный жар с неба.

Солнце уже находилось на опасной высоте.