Ночар

1

Главный учебный центр Агентства внутренней безопасности в Эмове, ул. Надвисланчиков, 05-462 Вензовна

Юрий Арлецкий внимательно изучил красную табличку с белыми буквами, над которыми притулился маленький герб с коронованным орленком, задумчиво потер подбородок и посмотрел на часы. Было без четверти восемь утра.

С легким вздохом он вытащил из кармана бумажник, подошел к проходной, достал служебное удостоверение и паспорт и протянул их заспанному дежурному. Тот молча кивнул и начал заносить что-то в список, но вдруг остановился, достал другой журнал и принялся что-то искать в нем, сверяя данные, а затем поднял взгляд на посетителя и отрицательно помотал головой.

— Это не здесь, — сказал он и захлопнул журнал. — Здесь другие сборы.

«Опять двадцать пять», — подумал Арлецкий, все та же игра — анализ психической устойчивости. Первый раз его так проверяли в госпитале Министерства внутренних дел и администрации на Вольской, во время психологических тестов. Женщина-врач упорно твердила, что он солгал, заполняя вопросники. А он, как мог, защищался. В конце концов он выкрутился и уже потом узнал, что выдержал испытание. Тех, кто извинялся и признавал хотя бы малейшую ошибку, отправляли на все четыре стороны. Сотрудник АВБ должен уметь не теряться в трудных ситуациях. Пугливые тут никому не нужны.

— Проверь-ка еще раз, — ответил Юрек дежурному. — У меня предписание.

Он вытащил из бумажника еще один документ и положил на полочку перед окошком проходной:

— Адрес правильный? Время согласно предписанию? Прибыл на сборы! Так что лучше пропусти, пока я не опоздал, а то скандала не оберемся. Обещаю, что в таком случае тебе тоже попадет.

Но на дежурного все это не произвело никакого впечатления. Он пробежал глазами по бумажке и снова отрицательно покачал головой, а затем собрал документы Арлецкого, сунул в окошко и взмахнул ими в воздухе.

— У третьего отдела бюро легальных методов разведки — свой центр подготовки. Улица Надвисланчиков, три а-а-а… — назидательно произнес он, напирая на «а». — Ведь написано же…

«Осел!» — ясно читалось на его лице.

Юрек недоверчиво нахмурился.

— Кругом, направо, а потом через лес. И лучше отправляйся, пока не опоздал, а то скандала не оберешься! — насмешливо продолжал дежурный. — В таком случае еще и мне попадет…

Арлецкий внимательно рассмотрел предписание. Действительно, в адресе была закорючка, которую при желании можно было принять за «За». А в шапке документа стояли буквы БЛМР — III, которые он принял за тему сборов. Так это его новое назначение? Юрек удивленно сдвинул брови. Бюро анализов и информации, занимающееся легальной разведкой, находилось на Раковецкой, и он никогда не слышал, чтобы у них был какой-то филиал. Ну, что ж, в этой лавочке было немало вещей, о которых он никогда не слышал. А о многих, наверное, никогда и не услышит…

Буркнув себе под нос что-то нецензурное, Арлецкий развернулся, быстрым шагом направился к машине, сел за руль и резко рванул с места. В указанном направлении через лес вела вдребезги разбитая дорога, вся в ухабах и колдобинах. Юрек с беспокойством посматривал на часы. Без пяти восемь… Шутка ли, он опаздывал, причем в первый день своей блестящей карьеры контрразведчика.

Добравшись наконец до тронутых ржавчиной металлических ворот, Арлецкий остановился прямо перед ними и, озираясь по сторонам, вышел из машины. Место выглядело крайне непривлекательно. Деревья и кусты пугали темными голыми ветвями. Блеклая и поникшая трава совсем полегла. Моросил противный мелкий мартовский дождь, и казалось, что затянутое тучами небо нависало прямо над верхушками деревьев.

Юрек смахнул капли воды со своих темных, коротко остриженных волос, подошел к расположенной рядом с воротами калитке, на которой висела когда-то красная, а теперь бурая табличка, и наклонился, стараясь разобрать полустертые буквы. «Агентство внутренней безопасности. Бюро легальных методов разведки, III отдел», — с трудом прочитал он наконец и толкнул калитку. Та заскрипела, но открылась без проблем. Юрек слегка удивился: вход без охранников? Но времени на раздумья не оставалось. Он взмахнул ключом в сторону машины, нажимая на кнопку. Легковушка в ответ пикнула и моргнула фарами. Арлецкий, поминутно поглядывая на часы, устремился по вьющейся между деревьями дороге.

Когда он добрался до втиснутого в заросли высоких туй маленького серого здания, было уже пять минут девятого. Взбежав по ступенькам крыльца, Юрек положил руку на латунную ручку, нажал и, толкнув огромные деревянные двери, оказался в небольшом вестибюле. Слева в каморке позевывал охранник.

— Слушаю вас, — неохотно и медленно поднимая взгляд, произнес он. — Чего надо?

Юрек быстро вытащил бумажник, а затем достал и передал ему документы, бросив на них последний взгляд для уверенности.

Охранник минуту разглядывал бумаги, потом кивнул.

— Сборы, хм… — произнес он, пряча очередной зевок. — А! Пополнение… Проходи! — Нажав на кнопку, открывающую огромные стальные двери, он кивком головы пригласил Юрка войти.

— Машина осталась у ворот… — возразил Арлецкий. — Может, загнать ее?

— Ты уже и так опоздал, — неожиданно резко оборвал его охранник. — Что, особое приглашение нужно? Кто-нибудь присмотрит за твоей машиной… может быть.

Юрек кивнул и вошел, рассматривая холл, который был таким же неприглядным и унылым, как вся местность вокруг.

«Зачем я вообще во все это ввязался? — горько подумал Арлецкий. — В Бонда решил поиграть, идиот. В конце концов, в старом гадюшнике было совсем не так плохо».

Но он тут же мысленно одернул себя: да, было плохо, очень плохо… И он во что бы то ни было постарается никогда больше туда не возвращаться. Здесь, в Агентстве внутренней безопасности, пока все было не так уж и худо. Даже несмотря на чертовски нудную стажировку и отсутствие каких-либо гарантий, что теперь что-либо изменится.

Вниз по лестнице сбежал мужчина в поношенном коричневом свитере и голубых джинсах. Он подошел к Юреку и протянул руку.

— Приветствую в третьем отделе! — Эти слова прозвучали очень официально. — Я капитан Моравский, буду руководить вашей подготовкой. Мы крайне редко принимаем новых сотрудников, и я очень надеюсь, что вы сумеете доказать свою пригодность для наших целей.

— Рядовой Арлецкий, — отрапортовал Юрек, пожимая протянутую руку. — Сделаю все, что в моих силах, — добавил он в надежде, что это прозвучит достаточно убедительно.

— Пойдемте, — кивнул капитан и направился по коридору направо. — Как я понимаю, вы уже прошли испытательный срок и принесли присягу? — спросил он на ходу, не оборачиваясь.

— Да-да, — подтвердил Юрек, едва поспевая за спутником и оглядываясь по сторонам. В глаза не бросалось ничего примечательного. По обеим сторонам коридора выстроились деревянные двери без табличек, отличающиеся только номерами. Тусклый свет лампочек под самым потолком не мог рассеять царивший внизу полумрак. Паркет под потертым красным ковром поскрипывал в такт шагов.

— Чем вы занимались во время испытательного срока? — продолжал Моравский.

Юрек с трудом скрыл разочарование.

— Тем же, чем скорее всего буду заниматься и в вашем отделе, — сказал он, невольно вздохнув. — Легальная разведка. Сбор информации из общедоступных источников. Короче говоря, часами сидел в Интернете и качал всякую ерунду…

— Легальная разведка — основа сбора информации, — сухо оборвал его Моравский. — Без нее не может быть и речи о какой-либо оперативной работе.

Он остановился перед дверью с номером двенадцать, обернулся, внимательно посмотрел на нового подчиненного и с ноткой иронии в голосе сказал:

— Каждый хотел бы быть Джеймсом Бондом. Вы тоже? — В глазах его блеснули ехидные искорки.

Юрек пожал плечами и ответил прямо:

— Раньше я работал торговым представителем в фармацевтической фирме. Попросту говоря, был распространителем лекарств. Трудно представить себе занятие, более далекое от подвигов Бонда, чем то, которое предлагала мне моя предыдущая фирма…

— Проходите, вот ваше рабочее место, — отрезал капитан, входя в комнату.

Арлецкий проскользнул за ним и обвел взглядом свою новую жизнь. Маленькая комнатушка с обшарпанными, замызганными стенами, на которых ничего не висело. Четыре деревянных письменных стола и допотопные мониторы, занимающие большую часть их поверхности. Далеко не новые вращающиеся стулья. Потертый коврик, для разнообразия, был зеленого цвета.

— А где остальные сотрудники? — Юрек вопросительно взглянул на начальника.

— Бегают. В восемь зарядка, — объяснил тот. — Потом, в девять, завтрак. Рабочий день начинается в девять тридцать. Вы только приехали, вот и пропустили все эти удовольствия.

Они немного помолчали.

— Обед в два, — снова начал рассказывать Моравский. — С трех до полседьмого снова работа. В семь ужин. Потом вечерние занятия, обычно стрельба. В десять — отбой.

— И так все время? — в недоумении спросил Юрек. — Здесь живете, едите, спите, работаете, и так изо дня в день?

— Вы согласились работать на казарменном положении, не так ли? — недовольно ответил Моравский. — Воскресенье — выходной день. Но на выход в город нужен пропуск.

«Какой город? — мысленно вздохнул Арлецкий. — Вокруг только лес, до Варшавы не меньше сорока километров. И кому этот пропуск предъявлять, ржавым неохраняемым воротам?»

Но он промолчал… Блестящая карьера польского Джеймса Бонда казалась все менее реальной, наивные мечты рассыпались в прах, опровергнутые жестокой реальностью. Но, по крайней мере, здесь не надо было стелиться перед говнистыми врачами и из кожи вон лезть, доказывая, что лекарственный препарат, выпускаемый твоим работодателем, — единственный, достойный их преподобного внимания. Хоть этого не надо было делать, и тогда, может быть, ему удастся вновь обрести уважение к самому себе. Совсем немного, самую чуточку… Неожиданно он почувствовал на себе пристальный взгляд капитана.

— Говорят, вы сильны в прыжках в воду? — спросил Моравский с явным интересом.

— Был силен, — утвердительно кивнул Юрек. — Дела давно минувших дней.

На мгновение перед его мысленным взором возникло лицо бывшего тренера. Старый хрен вечно к нему цеплялся, а когда дошло до дела, помешал войти в состав сборной. Он, тогда молодой спортсмен, не выдержал и единственный раз в жизни съездил кому-то по морде, закончив этим свою спортивную карьеру. Арлецкий украдкой вздохнул. Вся жизнь была полна глупо потерянных возможностей. Вот и теперь он застрянет в захолустье, в ободранной комнатушке, не отрывая глаз от экрана компьютера. Как говорится, на благо Отечества…

— Ну, здесь пока все, — сказал капитан, став снова строгим и отстраненным. — Пройдем в жилой корпус. Распакуетесь и разместитесь. Да, и, пожалуйста, уберите машину от ворот — мешает проезду.

— Есть! — ответил Арлецкий, стараясь скрыть разочарование.

2

Когда он вернулся, чтобы приступить к работе, сидящие за столами двое мужчин и женщина даже не встали, чтобы поздороваться. Встреча прошла ни тепло, ни холодно. Представились коротко: Мария, Станислав, Войтек. Все они были лейтенантами и без стеснения начали командовать рядовым, поручив ему крайне важное дело — готовить кофе по первому требованию. К счастью, обошлось без соблюдения официальной субординации, и можно было обращаться к ним на «ты».

Юрек особо не протестовал. Офицерское звание он мог получить только после окончания курса подготовки. Таков уж был порядок, принятый в АВБ. Только что это за подготовка, чему он здесь научится? Рыскать по Сети? Готовить кофе? Бред собачий! Хотелось выть.

Он еле сдержал горькую усмешку, когда прочитал полученное по электронной почте от Моравского предписание на выполнение первого официального задания. Секция III уже несколько лет собирала и систематизировала данные о том, какими способностями к мимикрии обладают обитающие среди людей существа, в том числе вымышленные и известные из книг. И теперь рядовой Арлецкий получил приказ заняться исследованием всех аспектов возможного существования и деятельности вампиров в современном обществе.

Он недоверчиво качал головой, читая предписание второй раз, а потом еще и еще, пока не убедил себя, что такое задание — очередной тест. Честно говоря, этого следовало ожидать. Во время испытательного срока начальники задавали ему вопросы, ответы на которые знали, и смотрели, как он справляется с поиском информации. А потом — как ее обрабатывает и составляет достаточно содержательную докладную записку, что было значительно труднее. Но надо признать, что ни одно из предыдущих заданий не было таким бессмысленным, как это. Вампиры… Ну и бред…

Улыбка сползла с его губ при мысли, что, конечно, новые сослуживцы просто проверяют его реакцию в условиях высокой, граничащей с абсурдом неопределенности. А также действительно ли он дисциплинирован и послушен настолько, что готов выполнять любые, даже самые идиотские, приказы. Это ведь не просто какая-то работенка, это — служба в особых условиях, и поэтому каждое порученное задание следует выполнять как можно лучше. Даже если придется изучать дипломатический протокол гномов. Капитан Моравский в своем письме советовал Юрку как можно быстрее восполнить пробелы в знаниях. На столе лежало то, что сослуживцы назвали «введением» — несколько фильмов DVD. Юрек пробежал взглядом по обложкам. «Носферату — симфония ужаса» Мурнау 1922 года, «Дракула» Фишера 1958, «Назарин» Бунюэля 1959-го. Все три — для просмотра уже сегодня вечером, завтра дадут следующие. Кроме того, для обязательного чтения: «Коринфская невеста» Иоганна Вольфганга Гете, «Вампир» Джона Уильяма Полидори, «Вампир» Проспера Мериме. Продолжение следует…

Арлецкий тайком вздохнул. Ну что ж, начало никогда не бывает легким. Знакомый кардиолог с Вольской улицы когда-то сказал ему: «Молодой врач должен быть похож на бульдога: вцепится и уже не отпустит». Может, таким должен быть и молодой сотрудник АВБ?

Ладно, хотят вампиров — будут им вампиры. Он найдет все, что сможет. Интересно, надо ли вытащить на свет всю историю Влада Тепеша и добавить виртуальный путеводитель по его столице — Тарговисте?

Стоп, стоп, минуточку. В голове блеснула неожиданная мысль. В декабре 1989 года в Тарговисте были казнены кровавый диктатор Николай Чаушеску с женой. Может быть, предстоит какая-то политическая игра с Румынией, в которой наши собираются сделать нестандартный ход, и для этого им просто необходимы дополнительные данные? А вся эта информация — не какой-то глупый тест, она действительно кому-то нужна? В таком случае к заданию следует отнестись внимательнее.

Арлецкий ввел в Гугл слово «Тарговисте» и с энтузиазмом принялся за работу.

3

— Вампиры мимикрируют разными способами, — с уверенностью произнесла Мария. — Современные достижения техники позволяют им делать это почти идеально.

Юрек не ответил, тихонько массируя под столом ноющие ноги. Ему еще аукалась утренняя зарядка. Единственным видом спорта, которым он когда-либо занимался, были прыжки в воду, причем давно, ой как давно. С тех пор Арлецкий двигался мало и вел скорее сидячий образ жизни, проводя большую часть времени за письменным столом или за рулем. Теперь пришло время расплачиваться — физическая форма была, мягко говоря, не на высоте.

Он скривился от воспоминания о недавнем провале. Во время утренней пробежки его рвало от усталости уже на третьем километре, но начальник не собирался облегчать жизнь новобранца и заставил его пробежать все пять, а потом добавил серию приседаний, подтягиваний и отжиманий. Все остальные уже давно пошли завтракать, а капитан голосом популярного актера вещал: «Что ты, сука, знаешь об усталости», саркастически добавлял «господин Арлецкий» и отдавал следующий приказ. В душе Юрка поднималась и крепла тайная ненависть к шефу. И ко всем остальным в придачу.

Живодер наконец-таки сжалился и ушел, качая головой с нескрываемым отвращением. Еле живой новоиспеченный Бонд с трудом добрался до своей комнаты. Завтракать не было ни сил, ни желания. Желудок по-прежнему выворачивало наизнанку, так что глупо было даже пытаться проглотить хотя бы кусочек.

Будущий офицер АВБ сдержал очередной вздох. М-да, дела обстоят неважно. А теперь еще эта одержимая темноволосая дамочка собирается прочитать ему лекцию о мимикрии вампиров. Получается, что все остальные получили то же задание, что и он, и вся комната работает над одной и той же проблемой. Причем каждый трудится самостоятельно, как получится, в неограниченном круге задач. Что-то здесь не так. Ведь это крайне неэффективный способ распределения ролей и обязанностей.

Внутренний голос не обманул, это все-таки проверка. Внимательно присматриваются, наблюдают за реакцией… Господи, что они пытаются выяснить такими методами — любит ли он ужастики, или все-таки что-то другое?

— Вампиры могут находиться среди нас, — продолжала Мария, внимательно глядя на него. — Используют, например, противосолнечные фильтры. Наносят полную противосолнечную маску, используя препарат Total Sun Block, надевают контактные линзы с ультрафиолетовым фильтром и… беспрепятственно разгуливают среди бела дня. Правда, просто? — Она посмотрела на остальных сотрудников, как бы ища у них поддержки и согласия. Аудитория молчала.

— Что ты об этом думаешь, Юрек? — Она обратилась прямо к нему, и как старшей по званию он должен был ей ответить.

— Думаю, что к этому вопросу следует подойти несколько шире. Тогда мы сможем делать выводы, имеющие применение на практике.

«Главное — чтобы голос был уверенным», — мельком подумал Юрек, продолжая:

— По-моему, эта идея может пригодиться нашим боевым частям, например в Ираке. Препарат Total Sun Block должен быть на вооружении каждого солдата, находящегося в этом регионе. Эту информацию необходимо срочно передать наверх.

— Ты что, надо мной издеваешься? — мрачно прорычала она. — Ирак — не наша сфера деятельности. Им занимаются военные информационные службы.

— Так точно! — четко отрапортовал Юрек, впился глазами в монитор и сжал зубы. Не то… Похоже, это все-таки не проверка лояльности и послушания. Но что же тогда? Непонятно!

От усталости болели глаза. Рекомендованные фильмы он смотрел до трех утра. Потом ему снились стада вампиров, с любопытством заглядывающих в окно и внимательно смотрящих на него, как будто чего-то ожидая. Приглашения войти, что ли? Юрек проснулся, с ужасом шаря под подушкой в поисках своего табельного «глока», и вздохнул с облегчением только после того, как ладонь нащупала успокаивающую угловатую форму. Но он тут же отдернул руку… Действуют ли на вампиров девятимиллиметровые пули «Парабеллума»? Скорей всего нет. Надо будет обязательно проверить в Интернете.

Сейчас, когда бледный дневной свет пробивался сквозь непрозрачные молочные стекла, эта информация уже не казалась столь необходимой. Конечно, он обязательно проверит, такова работа. Но все же без истерики и паники. Это был только сон, вызванный хроническим стрессом и трудной ситуацией. Всего лишь сон!

— Послушай, Мария, — спросил он, потирая воспаленные глаза, — чем можно убить вампира? Может, ты что-нибудь нашла?

Лейтенант Мария внимательно посмотрела на него и кивнула:

— Да, и даже обработала всю имеющуюся информацию. Она у меня в «Ворде», сейчас тебе сброшу. — И ее пальцы быстро забегали по клавишам. — Отправила!

Юрек вошел в почту, открыл документ и погрузился в чтение. Мария проделала огромную работу. Просмотрела, похоже, все доступные источники и провела сравнительный анализ эффективности отдельных методов. По ее мнению, вампиры обладали исключительными способностями к регенерации. В связи с этим их могло уничтожить только такое воздействие, которое в значительной степени разрушало жизненно важные органы. Поэтому эффективными методами можно было считать отсечение головы или удар в сердце. Кроме того, достаточным считалось воздействие крайне высокой температуры, при условии, что все происходило очень быстро, чтобы организм не успел скомпенсировать избыток тепловой энергии. Кроме того, во многих источниках описывалась исключительно высокая чувствительность кожи вампиров к ультрафиолетовому излучению, так что обширные ожоги третьей или четвертой степени могли быстро привести к смерти. К действию чеснока Мария отнеслась более чем скептически. Она доказала, что общеизвестное мнение об эффективности чеснока является результатом распространенного заблуждения: настоящих вампиров часто путают с людьми, страдающими запущенной формой порфирии. Бледность, светобоязнь, изменения кожи лица, бессонница, галлюцинации и паранойя — клиническая картина нелеченной порфирии. Чеснок относился к числу веществ, которые, могут вызывать у страдающих порфирией серьезные желудочно-кишечные расстройства. Отсюда ошибка. Мария доказывала, что, хотя вампиры и питаются кровью, они могут употреблять в пищу и иные продукты, при этом их не переваривая.

Действие креста и прочих религиозных символов она вообще не рассматривала и заметила только, что парапсихические воздействия могут быть не менее эффективны, чем физические. Причем этот тезис можно было бы экстраполировать на эффективность воздействий глубоко верующих людей, но об этом Мария ничего не написала.

Юрек дочитал до конца, положил текст на стол и уставился на Марию. В нем начало расти чувство неуверенности. Обзор был очень серьезный, с массой сносок и ссылок. Мария потратила массу сил и времени на сбор информации. Кто захотел бы вложить столько усилий в такую глупую шутку?

— Знаешь, эти вампиры — страшные мерзавцы! — неожиданно отозвался вечно молчащий Войтек. — Их надо безжалостно уничтожать!

Юрек внимательно посмотрел на своего сослуживца, стараясь разгадать, что скрывалось за этой непроницаемой маской. Издевается, проверяет или провоцирует? На всякий случай он решил согласиться, сказав:

— Ясное дело. Так уж устроено в отношениях между людьми и вампирами. Уничтожать без тени сомнения, насколько хватит сил! Иначе никак.

Он снова посмотрел на кучу бумаг, которыми был завален его стол, и неожиданно подумал, что голос Войтека звучал так, как будто он говорил на полном серьезе и действительно верил в миссию людей преследовать и уничтожать вампиров. По спине Арлецкого потек холодный липкий пот, а мысли начали скакать в бешеном галопе. Может, они тут все просто рехнулись? Запертые день и ночь в зачуханной казарме, затерянной в лесной глуши, одуревшие сотрудники сидят и думают, круглые сутки думают только о вампирах. Читают книги, ищут информацию в Интернете, смотрят фильмы и говорят все время только об одном. Когда-то давно, где-то там наверху, кто-то из высоких начальников придумал проект. Неважно какой, главное — дать людям работу и сохранить ставки. Потом, в общей неразберихе, все забыли кто, зачем и над чем работает. А тема начала жить своей собственной жизнью, и вот, пожалуйста, разрослась до размеров группового сумасшествия. Кто знает, не придут ли его сослуживцы как-нибудь ночью, не порежут ли его на кусочки и не начнут ли лакать его кровь. Юрка слегка передернуло, хоть он и понимал, насколько абсурдна такая мысль. В конце концов, это — нормальный, вполне официальный отдел государственного учреждения…

— Слушай, парень. — Войтек встал, держа в руке какую-то книгу. — Ты как бывший врач латынь знаешь?

Юрек поднял голову, удивленно посмотрел на него и медленно кивнул головой.

— Вот и прекрасно, тебе будет легче. — Войтек бросил ему на стол желто-оранжевую книгу, на которой было написано: «Латинский язык. Учебник для вузов». — Освежи в памяти. Может, как-нибудь и пригодится.

Арлецкий взял книжку и крепко призадумался: а не было ли ему все-таки лучше в старом гадюшнике? Может быть, пока не поздно и пока сумасшествие не охватило еще и его, бросить это дело? Он покачал головой, вспомнив массу мелких и крупных гадостей, все те унижения, которые пришлось вынести в фармацевтической фирме. И то, как ему промывали мозги из-за этой вечной «крысиной возни». Нет, здесь ему не грозит ничего более страшного. Надо только трезво думать, не поддаваться, и все будет хорошо! Решение принято. Он остается!

А когда вечером, во время стрельбы в тире, он целился в наклоненные грозные фигуры, ему вдруг почудилось, что у них блестят яркие и пронзительные вампирьи глаза…

4

Следующую ночь он проспал спокойным каменным сном. Воображение успокоилось, и Арлецкий проснулся в относительно неплохом настроении.

Но с утра за дело принялся Моравский и позитивный настрой полетел коту под хвост. Капитан с видимым удовольствием протер новичком весь плац, то и дело цитируя тексты из разных военных фильмов. Похоже, что он уже видел все обязательные ужастики и перешел на следующий уровень.

Юрек с трудом поднялся после последнего отжимания, краем глаза заметив какое-то движение. Он немного развернул голову и увидел несколько черных фигур, которые преодолели край плаца и скрылись за углом, причем настолько быстро, что если бы не случайное движение головы, Арлецкий бы их просто не заметил.

«А из-за какого-то паршивого новобранца нам приходится тащиться пешком». — В его голове появилась неожиданная злая мысль: — «Ну что за гребаная ночь! И не менее гребаный день…»

Мир перед глазами покачнулся, и Юрек резко проморгался, падая обратно на мокрый холодный бетон. Он не торопился вставать, пытаясь понять, что вообще произошло.

— Так, новичок, в чем дело! Шевелись, блять, шевелись! Там тебя ждет очередь девушек Бонда. Груди — во! Задница — во! А ты тут прохлаждаешься в одиночестве.

Арлецкий сжал зубы и заставил себя сделать еще одно отжимание.

5

— Капитан сказал, что ты неплохо стреляешь, — прокомментировал Сташек, завидев Юрка в дверях. — Замечательно! Если постараешься, то можешь стать оперативником. — Он вдруг замолк под пристальными взглядами Войтека и Марии. — Ну что я такого сказал? — И ненадолго умолк, после чего гораздо менее уверенно добавил: — Наперед никто не знает…

— Оперативником? — повторил Юрек с интересом, со стоном усаживаясь за стол. Он чувствовал себя немного смущенным, супермен Арлецкий, который после небольшой зарядки чувствует себя разбитым. Какая там защита родины, самого бы кто защитил!

— Сташек сказки рассказывает, — быстро сказала Мария. — Это он у нас мечтает о пятерке, отделе задержаний. Забудь, туда попадают только тигры.

Юрек покивал головой. В Польше было много водопоев для тигров: Гром и Люблинец для солдат, антитеррористы в полиции и V отдел в АВБ. А еще центральное следственное бюро, погранцы и военная жандармерия, в которых тоже существовали спецподразделения, но это уже мелочи. Ни в одну из этих организаций его бы просто не приняли. Может, если бы он начал тренировки… лет двадцать назад.

Он включил компьютер. В конце концов, это тоже работа, которая у него получалась неплохо и тоже требовалась государству.

— Вампиров нужно уничтожить! — объяснил ему Войтек, возвращаясь к постоянной теме. — Выжечь до последнего!

Юрек покачал головой, не желая вдаваться в дискуссию. Он не позволит себя спровоцировать, и все тут. Подождет и посмотрит, чем дело кончится. Рано или поздно что-нибудь да выяснится.

Он разочарованно посмотрел на появившиеся на экране данные о Тарговисте. Если не подходить к вопросу метафорично, то ни Чаушеску, ни его жена не имели никаких связей с вампирами. Так что здесь тупик.

— А теперь они придумали, что будут пить искусственную кровь! — Войтек все не мог успокоиться. — Ты только представь! Ходит себе вампир между нормальными людьми, а они и знать ничего не знают. Если ему не надо ни на кого нападать, чтобы поесть, то и обнаружить его практически невозможно! Как прикажешь на него охотиться?

— Какой кошмар, — машинально прокомментировал Юрек. — Этот урод никого не атакует. Да за такое убить мало. — Только закончив предложение, он понял, как саркастично оно прозвучало. Мария встала из-за стола и выпрямилась в полный рост. Выражение ее лица стало исключительно антипатичным.

— Рядовой Арлецкий! — Комментарий прозвучал резко и по-военному. — Если честно, то нам кажется, что вы не очень преданы общему делу… — Она вышла из-за стола и приблизилась.

Юрек тоже встал и теперь смотрел на девушку, сохраняя видимость спокойствия, хотя внутри него все сжалось в комок в ожидании конфронтации. В конце концов она остановилась прямо напротив и несколько длинных секунд они мерялись взглядами.

— Вампиры существуют, — наконец процедила Мария. — А наша работа состоит в том, чтобы найти всю информацию, которая известна человечеству. А вы производите впечатление человека, который абсолютно не видит в них врагов. Я не права? — Ее взгляд был внимательным и ищущим.

Юрек не ответил.

Войтек и Сташек тоже встали из-за столов и присоединились к противостоянию. Теперь они стояли плечом к плечу и буравили его злыми взглядами, под которыми делалось просто жарко. Атмосфера стала тяжелой, как будто рядом появилось что-то незаметное, но очень грозное.

— Позвольте мне привыкнуть к этой мысли, а? — успокаивающе попросил Арлецкий. — Я здесь всего третий день и просто не могу так с ходу… Вы ведь тоже не сразу поверили, не так ли?

Они одновременно, как по команде, кивнули и легко улыбнулись, а царящее напряжение немного опало.

— Иногда, чтобы поверить, надо увидеть, — вздохнула Мария, возвращаясь за стол.

— Или самому попробовать, — добавил Сташек, следуя ее примеру.

Напротив остался только один воинствующий вампироборец.

— У тебя не так много времени, чтобы определиться со своим отношением. День, может, два, — серьезно сказал он. — К сожалению, не все зависит от нас. Есть еще и высшие факторы, время которых очень и очень ценно, а наши возможности его использования — ограничены.

Войтек покачал головой и тоже занял свое место.

— Учи латынь, — добавил он и сконцентрировался на своем мониторе, шепча под нос: — Disce, puer, Latinae. Dominus tecum loquetur.

Юрек медленно двинулся к своему стулу, изо всех сил пробуя спрятать дрожь в руках. «То есть что, со мной будет говорить Господь? — думал он, чувствуя подступающую панику. — Мама моя родная, похоже, тут все с ума посходили! Пора сматывать удочки».

Он тоже смотрел в экран, пытаясь успокоиться, и вдруг сжал зубы и помотал головой.

Конечно, теперь следует бежать куда глаза глядят. Причем только потому, что ему показали несколько фильмов о вампирах, капитан задал небольшую физическую нагрузку, а коллеги немного странно себя ведут. А что он? Поджимает хвост и со всех лап уматывает домой? Герой нашелся!

Конечно, они должны проверить, насколько он труслив и когда начнет собирать чемоданы. Если честно, то пока еще ничего не произошло. Совсем ничего.

Юрек усмехнулся. 1:0 в их пользу, он действительно испугался. А все это — просто шутка. Причем совсем не такая удивительная. Новичкам и не такие устраивают. И вообще, грех жаловаться, могли собраться всем миром и просто устроить «темную». Что бы он тогда сделал? Разревелся? Совсем как в старые времена во дворе…

Покрутив головой в последний раз, Арлецкий с удвоенной энергией застучал по клавиатуре.

Надо узнать об этих долбанных вампирах все, что только можно. Больше, чем знает кто-либо во всем этом отделе. Если им так приспичило, то он станет просто гребаным экспертом по вампирам.

Может быть, в конце концов придет и его очередь смеяться.

Нет. Не «может быть», а точно.

6

Этим вечером он стрелял из «глока» по черным силуэтам до боли в руках и рези в глазах. Грохот выстрелов оглушал настолько, что казалось, что весь мир укутан тяжелым, душным туманом.

В конце концов Юрек упал на кровать и уснул без снов, как будто упал в черный бездонный колодец.

7

На третье утро его стошнило уже после второго километра.

Моравский по инерции пробежал еще несколько шагов, развернулся и остановился рядом с подопечным.

— Я в жизни не видел такого хлюпика, — вздохнул он и неодобрительно нахмурился. — Кто вас вообще сюда пригласил?

— Не знаю, — ответил Юрек, тяжело дыша и вытирая рот ладонью. — Но он был глубоко неправ.

— Вы что, не считая тех прыжков в воду, вообще никогда не тренировались? — безжалостно продолжал капитан. — А от приятелей во дворе регулярно получали по первое число?

«Не твое собачье дело», — подумал Арлецкий и выпрямился. — Так точно! — рявкнул он и побежал вперед, спотыкаясь почти на каждом шагу.

— Это же пустая трата времени, — заметил Моравский, пристраиваясь рядом легкой непринужденной трусцой. — И зачем вам все это? Только выставляете себя на посмешище. — Он посмотрел на Юрка из-под насупленных бровей и тихо сказал: — Девушка, возвращайтесь домой.

Арлецкий только сжал зубы, сделал вид, что не расслышал последнего предложения, и побежал дальше, изо всех сил заставляя себя сделать следующий шаг.

— Вы не виноваты, что у вас настолько никудышные физические данные, — капитан вздохнул и покачал головой с притворным сочувствием. — Вы же никогда не умели бегать, не так ли? Хотя можно было хотя бы попробовать исправить положение…

— Я и пробую, — с трудом выдохнул несчастный курсант.

Дорожка, по которой они бежали, вдруг задрожала в такт множества ритмичных шагов и рядом промчался отряд одетых в черное мужчин. Арлецкий посмотрел им вслед, с трудом успев пересчитать бегунов до того, как они исчезли за поворотом. Десятка.

— Кто это был? — спросил Юрек, с трудом глотая воздух и мечтая о том, чтобы бегать так же легко и непринужденно. Но чудес не бывает, и ему пришлось бы как минимум умереть и родиться заново. Причем получив при этом стартовый пакет, значительно отличающийся от имеющегося в наличии.

— Оперативники, — коротко ответил Моравский.

— Пятерка? — В глазах Юрка зажегся явный интерес с примесью зависти.

— Да нет… — Капитан покрутил головой. — Наши. Ночары.

— Как-как? — не понял рядовой.

— Спецподразделение по борьбе с вампирами, — объяснил Моравский и остановился. — А ты, герой, попал, — продолжил он, отбросив официальный тон. — Ты видел ночаров и знаешь, что они существуют. Так что теперь ты отсюда не выйдешь, разве что в гробу. Прими мои поздравления.

Арлецкий тоже встал и серьезно посмотрел на начальника.

— Они охотятся на вампиров, да? — спокойно спросил он. — А мы собираем для них информацию?

Капитан окинул его ироничным взглядом.

— И как тебе такой рассказ? — спросил он и побежал дальше. — Ну, Бонд, шевелите ножками, — поторопил он, снова перейдя на «вы», что в данном контексте звучало особенно издевательски. — Снова опоздаете на завтрак, потом потеряете сознание от голода, и Родина-мать будет вас искать по сортирам. Это абсолютно неприемлемо и противоречит образу кандидата на офицера АВБ…

— Капитан, вы путаете меня с другим новичком, — холодно ответил Юрек, следуя за начальником. — Я еще ни разу не упал в голодный обморок. Кроме того, у меня страусиный желудок, ем все.

— Ну и прекрасно, — пробормотал Моравский. — Это вам еще пригодится. Если, конечно, ты пройдешь, — добавил он еще тише и снова перейдя на «ты». — Если пройдешь…

Новобранец молча бежал рядом и не задавал никаких вопросов.

8

— Убить уродов, уничтожить, — Войтек повторял сам себе свою обычную мантру. — Выжечь до последнего.

— Что они тебе такого сделали? — в конце концов не выдержал Юрек. — Откуда такая одержимость? Почему ты их так ненавидишь? Ты в жизни видел хоть одного вампира?

— Как ты можешь такое говорить! — немедленно встряла Мария. — Ты же читаешь книги, смотришь фильмы. Ежику ясно, что люди и вампиры всегда были врагами. И вообще, они противные…

— Мне ясен только конфликт интересов, — спокойно ответил Арлецкий. — Если вампиры убивают людей, то у нас есть полное право защищаться. Но это не дает мне права предъявлять им какие-либо претензии. Вампиры хотят жить, то есть им надо что-то есть. Когда ты видишь на «Дискавери» льва, который охотится на антилопу, за кого ты болеешь? На чью сторону встанешь, льва или антилопы?

Девушка с негодованием покрутила головой.

— А при чем здесь это? — зло спросила она. — Да, льву нужно что-то есть, это правда. И мы не можем требовать от него, чтобы он сжалился над антилопой и умер с голоду. Но вампир — это человек, который перешел на темную сторону по собственному желанию. И он мог спокойно убить себя, чтобы не убивать других.

— С точки зрения колбасы на твоем утреннем бутерброде ты тоже страшный серийный убийца, — твердо ответил Арлецкий. — И как? Тянет на повод для самоубийства?

Тут он поймал на себе взгляды всех трех коллег… и вдруг понял, что совершил большую ошибку — показал, что не поддерживает их и никогда не будет… Они уже об этом знают, должны знать. Может, оно и к лучшему, в конце концов закончится эта бессмысленная игра.

— Если они нас атакуют, то мы должны защищаться, — сказал он прямо. — Но давайте не создавать нелепой идеологии, ладно?

— Ты прямо идеальный кандидат на вампира, — иронично прокомментировала девушка. — Именно таких… релятивистов им и надо!

— Лейтенант, ну что вы! — Ответ истекал сарказмом. — Я глубоко сожалею, но пока мне никто ничего не предлагал. Вас послушать, так я потерял шанс всей своей жизни. А у вас была такая возможность? Вам предлагали вечную жизнь и молодость с неувядающей красотой в придачу? Я так понимаю, что вы отказались… — На этом Юрек прервался, поскольку выражение лица Марии явно показывало, что он перегнул палку.

Несколько долгих секунд девушка просто молчала со странным выражением на лице и ярким румянцем на щеках. Но в конце концов она пришла в себя и громко рассмеялась. Войтек и Сташек присоединились, и теперь все трое хохотали, как над прекрасным анекдотом.

— А малый ничего, — сказала Мария, вставая. — Чувство юмора в наличии. И не ведется на подставу, а это уже…

Она подошла к Юрку и подала ему руку, которую Арлецкий машинально пожал, внимательно смотря на коллегу. Он просто не верил в такую резкую перемену. Но Мария вернулась за свой стол и дальше радостно смотрела на него, а потом коротко взглянула на остальных парней, которые тоже быстро последовали ее примеру, подошли, пожали руку, похлопали по плечу и вернулись на места.

Юрек начал перекладывать бумаги на столе, заставляя себя приятно и дружески улыбаться. Если это было небольшое боевое крещение, то спасибо, было очень приятно. Я тоже рад был с вами подурачиться.

Но почему-то ему казалось, что все это — не шутки. Интуиция просто кричала, предостерегая перед исключительно опасной ловушкой. Юрек чувствовал, как его оплетает невидимая скользкая и мокрая сеть.

«В чем, черт подери, дело? — пытался понять он. — Они меня разыгрывают… но как именно?»

— А раз уж мы можем с тобой нормально поговорить… — начал Сташек. — То слушай. Сегодня ночью, самое позднее завтра, ожидается серьезное дело.

— Да? — Арлецкий посмотрел на него с интересом и почувствовал, как в груди рождается робкая надежда. Может, он все-таки узнает, где тут зарыта собака.

— Мы узнали, что в Варшаву приедет вампирский Лорд, — триумфально возвестил Сташек. — Ультор, Лорд Воин, он появится ненадолго, день, максимум два, чтобы встретиться с вампирами из своего Рода, а может, еще и с другими, кто его знает…

Арлецкий сглотнул, надежда на честный разговор мгновенно развеялась. Продолжаем играть в те же игры. Интересно, чем все это кончится. Но если хотите, то давайте играть. Чему быть, того не миновать, ему уже и так терять нечего.

— То есть ночары им займутся? — рискнул он, внимательно смотря на коллег. Они абсолютно не удивились, ни услышав о ночарах, ни узнав, что это название ему знакомо. Ну, ночары, нормальная вещь, каждый ребенок знает.

— Вот именно, — Сташек истово покивал головой. — Ночары, ты ведь их уже видел? Очень сильные, прекрасно тренированные. Займутся Ультором именно так, как надо.

— А насколько вообще этот Лорд силен? — спросил Юрек, стараясь придать голосу максимальную заинтересованность. — И что он такого делает, что на него одного нужна такая толпа народа? Убивает одним взглядом?

— Ты не вынесешь его взгляда, — бросил Сташек. — Во всяком случае, не дольше чем несколько секунд. И если ты его когда-нибудь встретишь, то не смотри в глаза.

— Ага, если встретишь, то скажи: Salve, Domine! — посоветовал Войтек. — Кто знает, может, это его к тебе расположит.

«У них совсем крыша поехала, — в очередной раз подумал Арлецкий, смотря на коллег с вежливой улыбкой, хотя внутри него все тряслось, как от холода. — Или же тут какая-то более крупная история».

— И вообще, будь повежливее, — серьезно добавила Мария. — Помни, Ультор — это тебе не хухры-мухры. Все-таки несколько сотен лет за плечами. Если что, держи лицо.

Он быстро покачал головой, пытаясь не показать своих чувств. В голове мелькнула мысль, что все-таки это какой-то розыгрыш и его пытаются во что-то втравить. Они уже много лет не принимали никого нового, а тут такой замечательный козел отпущения. Специально, как по заказу. Черт.

Перед его глазами мелькнуло лицо профессора Зелинского, который сначала при каждом служебном визите в больницу страшно гнобил молодого представителя, а потом подобрел и под пустяковым предлогом познакомил с каким-то своим знакомым, который и завербовал Юрка в АВБ. Хотя ему и стараться особо не пришлось, Арлецкий с восторгом принял предложение пойти работать в службы, он уже много лет мечтал о том, чтобы вырваться из бессмысленной монотонной жизни. А теперь пытался не думать о старом китайском проклятии «Жить тебе в интересное время», при этом казня самого себя за глупость. Курице в орлы захотелось. Представил, что станет героем, этаким польским Джеймсом Бондом. А тут его возьмут и прикончат в пятнадцать минут после начала первого акта и всем спасибо, все свободны. Во всяком случае, он свободен, все остальные скорее всего танцуют дальше. С другой стороны, ежику ясно, что АВБ — не ясли. Слабакам здесь не место, а если кто не рассчитал своих сил, то пенять можно только на себя. Все-таки каждый выбирает по себе и на свою ответственность.

— Спасибо за хорошие советы, — ответил он коллегам и вернулся к компьютеру, с головой погрузившись в работу и молча просматривая очередные документы. Они тоже больше ничего не сказали и только время от времени кидали на него короткие загадочные взгляды.

Арлецкий в очередной раз погрузился в мрачные мысли. Что тут вообще происходит? С какой целью и для чего его завербовали? Он никогда не был в хорошей форме и не занимался спортом, не считая все тех же прыжков в воду много лет назад. Но маловероятно, что именно из-за этой совсем не боевой специализации его посчитали хорошим кандидатом на сотрудника АВБ. То есть версия о физических данных была изначально несостоятельна, тем более что Моравский доказал ему это более чем убедительно.

Но в таком случае почему его вообще пригласили? Версия об особых умственных способностях не выдерживала критики, да, тесты получились неплохо, но и не особенно высоко. Шансов попасть в Менсу у него никогда не было, просто потеря сил и времени. Какие-то психологические черты? Да, он мог быть довольно эластичным, но при этом добивался своего. Может, именно это и усмотрел в нем профессор, раз уж порекомендовал его в АВБ. Но с другой стороны, результаты продаж Юрка по региону не вдохновляли, так что трудно говорить об особой успешности его подхода.

Но тогда в чем дело? Зачем он тут понадобился и кому? При чем здесь весь этот цирк с вампирами, их лордами и одетыми в черное мужиками из спецподразделения, бегающими по лесу? Где его место, его роль во всем этом представлении? Он сам прекрасно понимал, откуда здесь взялся. Каждодневная, бессмысленная рутина была просто убийственна, и ему до смерти хотелось хоть что-то изменить. Служебная машина, телефон и приличная зарплата ничего не значили, он избавился от них, как только получил предложение из АВБ и пришел сюда, работать за смешные деньги только потому, что душе хотелось чего-то большего, исключительного, а он надеялся, что это самое «что-то» ждет именно здесь.

Но почему они его взяли?

Этот вопрос он задавал себе с самого начала, но никак не мог найти на него осмысленный ответ.

Кроме одного-единственного, который приходил в голову тогда, когда все остальные версии отпадали.

Его взяли потому, что он был один. Родители погибли, девушка ушла несколько лет назад, а искать новую ему не хотелось.

Это да, он был на белом свете совсем один.

То есть в случае чего некому будет задавать неудобных вопросов. Идеальный козел отпущения, и все тут.

Эта мысль абсолютно не грела душу. Но другой пока не было. Или она еще просто не пришла ему в голову.

9

Остаток дня прошел во все возрастающем волнении. Даже полюбившиеся занятия в тире не принесли никакого спокойствия. Этим вечером его результаты были гораздо хуже обычных, все кули за полем Альфа, причем с огромным разбросом. Ему просто никак не удавалось сконцентрироваться.

Как будто над ним висел какой-то злой рок, а он чувствовал, но никак не мог сказать, откуда и каким образом придет опасность.

10

— Рядовой Арлецкий! Подъем! — Кто-то тряхнул его за плечо, вырывая из сна.

Юрек с трудом поднял тяжелые веки и увидел Моравского, который склонился над ним с серьезным выражением лица. Курсант сунул руку под подушку в поисках пистолета, нащупал знакомую форму и медленно вытащил наружу. Хорохориться было поздно, его поймали во сне, беззащитного, как младенца.

— Шеф решил, что тебе нужно увидеть все своими глазами, — быстро сказал капитан. — Пойдешь с нами на операцию в качестве прикрытия.

Арлецкий немедленно сел и вопросительно посмотрел на начальника.

— Через пять минут в зале совещаний, — сообщил тот. — Инструктаж для оперативников как раз заканчивается, но тебя это не касается. Получишь какое-нибудь незначительное и неопасное задание. От тебя требуется только посмотреть и поверить, в противном случае ты для нас просто бесполезен, — с этими словами капитан отвернулся и вышел из комнаты, в спешке хлопнув дверью.

Юрек вскочил с кровати и начал быстро одеваться. Вот и настал тот день и час, когда он узнает, в чем тут дело. В том числе пытаются ли его во что-то втравить… Или действительно собираются что-то показать.

Через несколько мгновений он выскочил в коридор и двинулся в направлении зала совещаний. В коридоре было почти совсем темно, и Арлецкий едва различал бегущие рядом фигуры. Количество людей в здании удивляло, до этого он видел только коллег по комнате, Моравского и техперсонал: поваров, уборщиц и секретаршу. А теперь по коридору плыла какая-то черная человеческая река, унося Юрка с собой.

«Свет, вашу мать, малыш проснулся!» — мелькнула в голове короткая мысль, когда он подошел практически к залу совещаний. В середине тоже было довольно темно, несколько слабых лампочек, максимум двадцаток, на потолке давало минимум света.

«Тактическое затемнение, — решил он. — Считается, что в этом центре находится белая разведка, нельзя, чтобы кто-то узнал, что тут сидят еще и оперативники…»

Юрек посмотрел на окна, которые были плотно закрыты жалюзи, и позволил себе легкую улыбку. Все-таки он не так безнадежен и умеет сложить два и два.

«Умеет. Первый класс, начальная школа», — мелькнула очередная непрошеная мысль.

Ночары сидели в зале уже какое-то время и инструктаж близился к концу. Несколько десятков пар глаз внимательно всматривалось в картину из мультимедийного проектора, а теперь все присутствующие развернулись к новоприбывшему.

— Вообще-то, мы уже закончили инструктаж, — обратился к Юрку высокий худощавый мужчина с нашивками майора. — Так что краткое содержание для тебя. Мы переходим к конечному этапу операции «Фауст», — торжественно сказал он. — Через два часа в Варшаву прибудет Лорд Ультор. Он собирается встретиться с представителями местной вампирской диаспоры.

Все вокруг в молчании покивали головами.

Юрек почувствовал, как по его спине марширует толпа мурашек. Лорд вампиров, о котором официально говорят во время инструктажа! То есть все отделение принимает участие в представлении для одного-единственного зрителя? Нет, это уже из области фантастики, собака зарыта где-то глубже…

— Вечеринка состоится в частном доме, несколько километров отсюда. — Командир развернулся к экрану, на котором виднелся план здания. — Это отреставрированный дворец в Вензовной, теперь их целая масса.

Красная точка лазерной указки пробежала по символам, которые, похоже, представляли отдельные отряды.

— Снайперы контролируют территорию с деревьев неподалеку. Штурмовые группы займутся всеми выходами и коридорами, — вкратце объяснил майор. — Твоя задача — оранжерея. Она находится чуть дальше, так что мы сомневаемся, что там появятся враги. Гораздо вероятнее вариант, в котором какой-нибудь неучтенный человеческий фактор выйдет на прогулку среди ночи и испортит нам музыку, — сухо продолжил он. — Так что получишь обычное оружие. Да, и не слишком усердствуй в его использовании. Я не хочу случайных жертв среди мирного населения, потом трудно выкручиваться. И держи связь. Если кого-нибудь увидишь, не пробуй действовать сам, зови ночаров. Ясно?

— Так точно! — охотно подтвердил Юрек.

— Тогда вперед! — сказал командир. — Через пятнадцать минут общий сбор у машин. Полный комплект снаряжения и оружия. Пошли!

Ночары немедленно сорвались с места и выбежали из зала, в ровных шеренгах устремляясь к хранилищу. Юрек бежал вместе с ними, чувствуя, как стучит его сердце.

Он сам не смог бы сказать, от страха или от предвкушения.

11

В оранжерее было темно, холодно и тихо.

Она была полна пустых каменных ваз и как охраняемый объект никуда не годилась. Юрек немного походил туда и обратно, но в конце концов нашел достаточно удобное место, с которого просматривались как все окна, так и входные двери.

Теперь он стоял, прижавшись спиной к каменной колонне. Сначала адреналин не позволял ему почувствовать усталость. Арлецкий внимательно просматривал в ноктовизор одно окно за другим и с напряжением наблюдал за всем вокруг. Страх усиливался волнами и заставлял сердце пускаться в бешеный галоп. Потом утихал… а потом снова нарастал.

Через каких-то тридцать минут, в течение которых ничего так и не произошло, Юрек немного пришел в себя и остро почувствовал все, что происходило с его телом. Под грузом килограммов оборудования оно страшно потело, а бронежилет был жестким и неудобным. Одетый сверху тактический жилет, полностью загруженный запасными обоймами, только добавлял тяжести. Ремешки были застегнуты вкривь и вкось, Юрек слишком торопился, и нулевой опыт сказывался. Зато теперь кобура с пистолетом на бедре свободно висела, больно стуча по ноге. А второе бедро оказалось застегнуто слишком туго и по ноге гуляли мурашки. Хай-таки Арлецкий тоже зашнуровал излишне старательно и теперь почти не чувствовал ног. Сжимаемый в руках пистолет-пулемет «МР5А3» сначала казался восхитительно легким, но сейчас оттягивал руки, как будто был сделан из олова. И в завершение картины кевларовый шлем тоже был застегнут слишком слабо и теперь легонько мотался при каждом движении головы. А поскольку ноктовизор держался частично на шлеме, поле зрения было ограничено и непредсказуемо изменялось.

К страху прибавилась злость, с которой пришло унижение. Вот, посмотрите на него, настоящий коммандос в действии. А точнее, хрен собачий, а не коммандос. Господин Арлецкий, хватит строить из себя незнамо что. В процессе отделения мужчин от группы непевчих птичек вы уже сами знаете, к какой категории принадлежите. Так что пора и честь знать. Надо самому понимать, когда еще можно уйти достойно.

Ладно, но все-таки не сию минуту. Не в середине операции, когда там ребята из его отряда. Да, он ни с кем из них не знаком и вообще не уверен, играют ли они за ту же команду. Но все-таки убегать он не будет. Может быть, где-то во всем этом есть некая правда, которой он еще не понял. Так что убегать он не будет, что бы ни случилось. Никогда. Они бы такого не простили… и он сам бы тоже не простил.

Над дворцом стемнело, как будто налетела туча густого дыма, который закрыл все и так и остался, навеки.

Шууут, шууут, шууут… в темноте появился какой-то звук. Какое-то время Юрек прислушивался, чувствуя, как сердце снова начинает стучать быстрее, а руки немного дрожат. Этот звук… вертолет. Шуут, шуут, шуут, режут воздух лопатки винта. Еще тихо, так что или они очень-очень далеко, или на вертолете стоит какая-то изоляция. В любом случае началось.

Юрек выпрямился, поднял автомат и прижал приклад к плечу. Теперь он смотрел на вверенное помещение через голографический прицел и водил вокруг концом дула, которое как будто слилось с телом. Кружок с крестиком пробегал на фоне окон, стен, двери… Никакого движения, тишина.

Вдруг его череп наполнил громкий звук, похожий на многоголосный приветственный окрик, переполненный восторженной радостью.

Арлецкий в панике посмотрел вокруг, но в оранжерее было все так же пусто. Казалось, что у звука нет источника, он не слышался из какого-то конкретного направления, а просто был везде, врывался прямо в мозг… Юрек вдруг почувствовал, как деревенеют конечности, а по спине начинает течь холодный пот. Он понял, что голоса раздавались прямо в голове, уши не принимали ни одного звука.

«Salve, Domine!» — страстно подумал он.

И задрожал, понимая, что это тоже не его мысль. Она пришла снаружи, из чужих умов, так же, как и предыдущий звук.

«Salvete, fratres!» — прозвучал мощный голос в его голове.

А потом все вдруг стихло.

Юрек сглотнул.

Страх куда-то испарился, а с ним исчезли беспокойство и злость. Человек начал обводить помещение размеренным, внимательным взглядом. Он, как автомат, оценивал, анализировал и обрабатывал данные, принимал решения. Эмоции ушли, осталась только полная концентрация на цели. Задание. Выполнить задание.

Во дворце все так же царила полная тишина. Юрек просматривал окно за окном, проверяя, чтобы в оранжерею не попал никто, кому не следовало здесь быть. Зеленая картинка в ноктовизоре беспокоила. Она была чуждой, как будто с другой планеты.

Арлецкий все смотрел вокруг, собранно, внимательно.

А потом, как будто под действием предчувствия, развернулся в сторону входа. И от страха под ним подогнулись ноги.

Присутствие.

Он не мог найти других слов, чтобы описать свои чувства.

Огромное, ошеломляющее присутствие.

12

В дверях появилась высокая фигура в длинном черном плаще.

— Стой, кто идет? — крикнул Юрек, чувствуя холодный пот на лбу.

Неизвестный не ответил и сделал несколько шагов вперед. Он точно совершенно не принадлежал к отряду ночаров… то есть был врагом.

— Стой, стрелять буду! — непослушным голосом сказал Арлецкий.

Мысли беспорядочно гнались одна за другой. Черт возьми, что там еще нужно сказать, он должен еще что-нибудь кричать или уже может стрелять, мать вашу, а это потом не посчитают несанкционированным применением оружия? Где вообще эта гребаная подмога, они же должны были его слышать, может, просто подождать ночаров? Идиот, стреляй, пока не поздно!

— Стой! — Это был почти шепот.

Как в трансе он совместил дрожащий красный кружок прицела и медленно приближающуюся фигуру. Выстрелил дублетом. Быстро. Раз, два.

Грохот в этом помещении отразился от стен и ударил в уши.

Подгоняемое адреналином время двинулось быстрее. Теперь Юрек видел только фрагменты сцен. Фигура все приближалась, и он решил, что промазал. Переставив автомат на частый огонь, он выстрелил в противника длинную серию, пока отдача практически не вырвала оружие из рук, а пули не начали попадать в потолок.

А противник все шел медленным спокойным шагом.

Юрек выпустил следующую серию, опять безрезультатно. Еще раз и еще…

Пули терзали горшки, стены и окна, усеивая все вокруг градом осколков.

А противник все шел медленным спокойным шагом.

Девять миллиметров «Парабеллума» его абсолютно не впечатлили… или пуля просто пролетела на почтительном расстоянии?

Оружие тихо щелкнуло, в обойме было место на тридцать пуль. Конец боеприпасов. И поменять не получится, не здесь и не сейчас. Помощи тоже нет, не слышно топота ног бегущих сослуживцев, в воткнутом в ухо наушнике тоже царит тишина. Ночары молчат, пропали, как будто растворились в тумане. О нем забыли? Или все они уже… мертвы? Враг стоял совсем рядом, прямо перед ним. Невредимый.

«То есть он все-таки вампир, — подумал Юрек, безвольно опустив „МП-5“. — Они не врали, не пытались меня ни во что втравливать, это все правда. А вампиры бессмертны. И у меня нет шансов». Почувствовав себя загнанным в угол, он снова поднял оружие и левой рукой нажал рычаг фонарика, направляя луч прямо в глаза врага.

Страшно светлые радужки с маленькими точками зрачков почти пропадали на фоне ярко-белых склер. Эти глаза как будто сияли собственным светом, и под их взглядом Арлецкий почувствовал, что у него кружится голова.

Он вдруг понял, что перед ним стоит лорд Ультор собственной персоной. Это знание просто появилось в голове и осталось в ней как неоспоримый факт.

Прибывший сморгнул, а на его черством серьезном лице появилась одобрительная улыбка.

— Да, с этим фонариком прекрасно придумано, — прокомментировал он. — Нетрадиционное мышление. Мало кому приходит в голову. Обычно люди только бессмысленно поливают меня свинцом. Малыш, ты мне нравишься.

На звук этого сильного голоса Юрек содрогнулся всем телом и почувствовал слабость в ногах. Ему вдруг захотелось почтительно упасть перед лордом на колени и подождать его решения. Любого, чтобы только получить от него какой-нибудь приказ, который следовало немедленно исполнить.

Не поддавшись порыву, Арлецкий выпустил «МП-5» и правой рукой рванул из кобуры «глок». Подняв пистолет, он добавил правую руку и принял боевую позицию.

— Стой, стрелять буду! — Правильно, взгляд на уровне лацкана плаща вампира.

Да, мать его, глупо, ну и дальше что? В данной ситуации вообще был какой-либо выбор? Сегодняшние планы не включали средств противовампирской обороны, так что ни гильотины, ни арбалета с кольями не подвезли.

Ультор презрительно скривил губы.

— Удиви меня, а? — попросил он. — А то у тебя тут одни рефлексы, причем не так уж и хорошо вбитые. Это так банально…

— К сожалению, осиновых кольев сегодня не подвезли, — отрезал Юрек, поднимая взгляд, чтобы посмотреть противнику прямо в лицо.

И это была ошибка, причем очень большая. Ему говорили, что так делать не стоит. Горящие странным светом глаза приказали отойти и опустить оружие, и он подчинился еще до того, как осознал это. Самоконтроль вернулся только в момент, когда колени сами начали сгибаться, чтобы оказать Лорду надлежащее почтение.

Юрек моментально выпрямился, двумя руками поднял оружие и с опущенной головой начал стрелять вслепую. Он выпустил всю обойму, семнадцать пуль. Может, хоть одна попала в голову или сердце, кто знает…

Вампир громко, немного издевательски рассмеялся.

Арлецкий все еще смотрел в пол и под его взглядом невзорвавшиеся пули вернулись обратно, скользя по деревянному паркету. Они остановились почти у самых ног стрелка и сложились в улыбающееся солнышко.

Юрек чувствовал себя совершенно беспомощно, ему хотелось плакать.

— Ладно, малыш, кончаем играть, у меня еще встреча, — сказал Ультор. — Здесь и так уже все ясно.

Пистолет сам вылетел из руки Арлецкого и с грохотом упал на землю. Человек со вздохом покачал головой и выпрямился, вглядываясь в воротник черного плаща, закрывающий белую шею. Не смотреть выше, не смотреть в глаза вампиру…

— Почему ты хотел мня убить? — спросил Лорд.

— Потому что ты хотел убить меня, — немедленно ответил Юрек. — Я предпочел быть первым.

— А я-то думал, что речь пойдет о защите вдов, сирот и так далее, — издевательски бросил Ультор. — И о поддержании извечной человеческо-вампирской вражды на должном уровне. Или у тебя все-таки были какие-то конкретные личные мотивы, чтобы желать моей смерти? А может, какое-то законное основание, приказ, ордер, приговор, что-нибудь в этом роде…

Юрек сглотнул и положил руки на уже бесполезное оружие, беспомощно сжав пальцы на стволе. И что теперь? Бежать? Просить о снисхождении? Или броситься на врага с голыми руками? Бессмысленно, решил он. Сила Лорда превыше человеческих представлений, так что Ультор и так сделает с ним все, что только захочет. И каждое действие в данной ситуации станет только изначально бесполезной постыдной истерикой. Так что лучше умереть стоя. Показать врагу, что он не боится смерти… до смерти.

— Нет, — в конце концов выдавил он. — У меня к тебе ничего личного. И никакого приказа в тебя стрелять. Ни приказа, ни приговора. Я просто тебя боялся.

— А я представлял какую-либо угрозу в отношении тебя лично? — спокойно спросил Ультор. — Я просто проходил мимо, а ты что? Стой, стрелять буду и пламенный привет серией из «МП-5». Даже если бы я захотел, то особых шансов остановиться ты мне не дал. Некрасиво получается.

— Я предпочел быть первым, — повторил Юрек. — Знаешь, это тот выбор, когда тебя или четверо судит, или шестеро несет.

Его посетило чувство полной нереальности происходящего. Вся эта сцена, этот разговор были так абсурдны… Смерть приближалась большими шагами, он уже чувствовал ее присутствие, но тем не менее стоял здесь перед более чем тысячелетним вампиром и извинялся, что стрелял в него, не имея на то достаточных оснований и не предупредив. Юрек вдруг почувствовал, как из него вырывается сумасшедший, истерический смех.

— Но ты тоже хотел меня убить, ты именно за этим сюда пришел, — сказал он спокойно, как будто это была просто хорошая шутка. — Так что мы квиты, — добавил он уже серьезно. — Делай свое дело и перестань нести пургу. Это уже просто какой-то фарс.

Он поднял взгляд и посмотрел вампиру в глаза, жестко, с вызовом. Пусть он не думает, что Арлецкий будет просить о помиловании или хныкать от страха.

Достоинство. Единственное, что он еще может спасти. И это все.

Ультор не пытался атаковать его взглядом, как в прошлый раз. Он смотрел спокойно и задумчиво.

— Я еще не знал, хочу ли этого. — Ответ был медленным. — Но теперь знаю. Да, я тебя убью.

Арлецкий побледнел, но заставил себя стоять прямо. Он выпустил оружие, которое свободно повисло на ремешке, снял шлем и отстегнул ноктовизор. Устройство с глухим стуком покатилось по полу, а человек глубоко вздохнул.

— Ну, давай, — спокойно сказал он.

— Ты этого заслуживаешь, — тихо ответил Лорд. — Я уверен.

Вдруг воздух свистнул, и Юрек краем глаза заметил несколько резких движений вампира, блеск стали… Вверх по шее, к правому уху, побежала волна жара.

Он поднял обе руки и прижал пальцы к шейной артерии, из которой хлестала кровь. По всему телу разливалась страшная слабость, в глазах стремительно темнело. Арлецкий успел увидеть только то, как Ультор резким, решительным движением стряхнул капли крови с меча вакидзаси, а затем отогнул полу плаща и спрятал оружие в висящие на поясе ножны.

Юрек упал на колени, чувствуя, как вместе с красными каплями из него вытекает жизнь, на место которой приходит лютый холод.

— Обидно, — сказал стоящий над ним Лорд Воин. — Ты мог бы быть одним из нас.

— Да, — ответил Арлецкий, удобно устраиваясь на земле. — Обидно. Я мог бы быть одним из вас. Знаешь, наверное, я даже предпочел бы.

Он лежал на спине, а падающий через окна оранжереи лунный свет отбрасывал на пол белые кресты и расплывался перед гаснущими глазами. Потом перед Юрком появилось жесткое, серьезное лицо Лорда Ультора… А потом темнота, в которой уже ничего не было видно.

— Salve, frater! — сказал Ультор, наклоняясь над умирающим. — Salve, file Latentis.

13

Юрек проснулся с криком.

Он потянулся к шее, пытаясь нащупать разорванную артерию… Ничего.

Гладкая, здоровая кожа, никаких следов раны или шрама.

Арлецкий сел на кровати и лихорадочно огляделся.

Он находился в пустой комнате, залитой падающим через широко открытое окно неярким светом. Внутрь врывался ветер, который нес с собой смоляной запах хвойного леса.

— Эмов? — неуверенно пробормотал Юрек. — Все еще?

Он встал и попробовал рассмотреть материал черного спортивного костюма, в который был одет. Сжатая в пальцах ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь.

Арлецкий наклонился над кроватью, проверяя, нет ли под подушкой оружия… Пусто.

Он еще раз осмотрел комнату, но, кроме этой самой металлической кровати, в ней не было ничего.

Юрек подошел в двери и неуверенно толкнул ее, не встретив сопротивления.

Выйдя в полутемный коридор, он еще раз осмотрелся вокруг. Это все еще Эмов? Арлецкий не был в этом уверен.

Он подошел к большой двухстворчатой двери и, легко толкнув ее, зашел.

В небольшом зале сидело около двадцати мужчин, одетых в такие же черные спортивные костюмы. Они занимали расставленные вокруг диваны и кресла, один стоял за находящимся под стеной небольшим баром.

Почти всю стену занимал плоский экран телевизора. Окна были также широко раскрыты, впуская в помещение неяркий свет.

При появлении нового действующего лица все присутствующие развернулись к двери, рассматривая его вполне приязненными взглядами. Юрек сделал несколько шагов, но затем стушевался и остановился.

С кресла под стеной встал Моравский, который подошел к нему с широкой улыбкой.

— Операция «Фауст» тысяча сто тринадцать успешно завершена, — радостно объявил он. — Веспер, добро пожаловать на борт.

С этими словами он протянул руку, которую Юрек немного машинально пожал, качая головой и легко улыбаясь в ответ, все еще ничего не понимая.

— Ты присаживайся, присаживайся. — Моравский отвел его к столику и посадил на диван. — Ребята, шевелитесь! Дайте малышу выпить, он небось с голоду помирает.

Бармен немедленно достал высокий стакан, наполнил рубиновой жидкостью и поставил на стойке. Один из присутствующих забрал его, отнес к столику и почти торжественно поднес Арлецкому.

Юрек принял напиток, только сейчас осознав, насколько ему хочется есть и пить. Содержимое стакана, которое оказалось замечательным, немного сладким, немного соленым, но в общем исключительно бодрящим, он выпил залпом, благодарно улыбнулся и поставил пустую посуду на столик.

— Спасибо, — сказал он, не скрывая облегчения. — Это действительно было то, что нужно.

На лицах окружающих мужчин появились одобрительные улыбки, а капитан вдруг посерьезнел. Он махнул рукой в сторону одного из коллег, на что тот немедленно встал, подошел к стоящему под стеной шкафчику и достал из него пластиковую папку. Вернувшись на место, он подал ее Юрку.

— Это были замечательные похороны, — серьезно сказал он. — Люди плакали.

Арлецкий открыл папку и достал из нее кипу бумаг и фотографий. Во время просмотра его глаза открывались все шире и шире в непритворном удивлении.

Юрий Арлецкий, погиб при исполнении.

Свидетельство о смерти.

Снимки с похорон.

Почетный караул.

Могильный камень.

Заплаканная тетя.

В конце концов Юрек поднял глаза на сослуживцев и, ничего не понимая, посмотрел на каждого из них по очереди.

— Вы инсценировали мою смерть? — спросил он. — Но зачем? Это подразделение до такой степени засекречено?

— Подразделение, да, засекречено, — ответил как раз вошедший майор.

Все присутствующие вскочили на ноги и отдали честь. Кроме новичка, который все так же сидел на диване и остолбенело вглядывался в документы.

— Вольно, — сказал командир. — Да, это подразделение очень секретно, — спокойно добавил он, подойдя к столику. — Но мы не инсценировали твоей смерти. Веспер, ты умер, действительно умер. А теперь присоединился к нам, Лорд Ультор принял тебя в отряд, предложил Дар Крови. Ты умер и проснулся для Ночи. Что скажешь?

Юрек засмеялся тихим нервным смехом.

— Дар Крови? — пробормотал он. — Я умер и жив? И это значит… что? Я теперь вампир? Я?

Все вокруг молчаливо и строго покачали головами.

— И теперь я буду летать по городу и бросаться на людей, — Арлецкий в легкой истерике нес полную околесицу. — Высасывать кровь и все такое…

— Думать забудь, — решительно прервал майор. — Ультор тебе за такие фокусы голову снимет. Еду получаешь на месте, самостоятельно охотиться не смей.

— Я же тебе говорил, что мы, специальное подразделение для борьбы с вампирами, — терпеливо добавил капитан. — Мы боремся с вампирами, не с людьми.

— С вампирами-ренегатами, — быстро пояснил майор. — А ты присягал защищать граждан Речьпосполитой Польской, помнишь? Ты все еще сотрудник АВБ, на данный момент в ранге лейтенанта. Обучение закончено. Больше тестов не будет, ты принят Лордом, и этого достаточно. А, и запомни, Юрий Арлецкий умер. Тебя зовут Веспер.

Вампир медленно покачал головой, вдруг поняв, что его желудок полон только что выпитой крови… К горлу подступила тошнота, и Юрку показалось, что его сейчас вырвет. Сорвавшись с дивана, он резко оттолкнул товарищей, подбежал к окну, перегнулся через подоконник и глубоко вздохнул. Но тошнота прошла, похоже, организм не собирался избавляться от ценной жидкости.

Арлецкий посмотрел вокруг, все еще глубоко дыша. По небу плыли тучи, через которые пробивались лучи солнца. В конце концов оно появилось в просвете, и Веспер посмотрел вверх с недоумением, чувствуя, как все сильнее кружится голова.

Солнца была половина.

А еще оно было удивительно большое, покрытое шрамами… И не светило так же сильно, как обычно.

В конце концов он осознал правду, обессиленно сполз с подоконника и сел на пол, а затем посмотрел на серьезные лица окруживших его коллег.

— То есть я… — негромко сказал он. — Проснулся для Ночи.

— Операция «Фауст» удачно завершена, — серьезно подтвердил майор. — Тебя приняли в ночары, III отдел бюро легальных методов разведки АВБ. Завтра начнется твоя настоящая служба Речьпосполитой.

Веспер снова покачал головой и на несколько минут закрыл глаза, безмолвно прощаясь с Юрием Арлецким и его жизнью.

Затем он развернулся и посмотрел на триумфально сияющую в небе луну.