Взгляд подвешенного у доски школьника уперся в меня, он вяло зашевелил губами.
— Не… надо…
Мало кто из присутствующих был на встрече трёх школ. Но что зашифровано в послании кровью, догадаются очень быстро. Для этого необязательно было видеть батину куртку, достаточно произнести надпись.
Я. Ма. Да.
— Жесть какая… — прошептал кто-то. — Наверняка один из полуэсперов мстил…
Да если бы. Полуэсперами звали прошедших метаморфозу выходцев из небогатых семей и тех, кто еще недавно был неодаренным. Получив силы, ребята не брезговали мстить вчерашним обидчикам. Даже если те были неодаренными.
Пробившись через толпу шокированных школьников к подвешенному, я в прыжке сорвал проволоку, стягиваювшую его ноги.
— Ты, подсади! — я взял за плечо крепкого второгодку. Тот растерянно похлопал глазами, но присел и подставил плечи.
Пара минут возни с узлами на запястьях — и, держа на руках окровавленное тело парня, мы отнесли его в медпункт. Стоило только передать его на руки врачу, всё ещё заменяющему Сагами, как по радио уже объявили о переносе занятий.
Не дожидаясь второго объявления, я поспешил сразу в Дисциплинарный Комитет. Ещё был шанс сработать на опережение. Но без стука открыв дверь в кабинет, я застал тех, кого хотел бы увидеть меньше всего.
— …как же вовремя, да? — едва не взяв Эндо за грудки, спорил дознаватель Хирата. Расщепленная зубочистка дрожала в его сжатых зубах. — Вчера вечером был бой на складах, а сегодня — вот это! И не говори мне, что я не прав!
— И как это связано? — пытаясь быть спокойным, Эндо отвечал с ядовитой холодностью. — Не впутывай Махо-Кай в свои поиски. Ты искал свою цель. Поздравляю, ты её нашёл.
— Тогда какого хрена у тебя внизу подвешенный ученик с посланием, Эндо? — заорал Хирата. — Или ты забыл, что именно так и делают те ублюдки?
— Это же ты его не поймал, — процедил старик. — Вот ты и скажи. Он мстит тебе.
— Ты чего тут мнёшься, Ямада? — сзади ко мне подошёл Ватанабэ, хмурый как туча. Морщина между его бровей смотрелась как трещина на булыжнике.
— Вдруг буду полезен, — я пожал плечами. — Вам пригодятся лишние руки. А если ко мне есть вопросы…
— Будешь нужен — позовём, — жёстко отрезал Эндо. — Иди лучше вон… к отборочным готовься. У вас всего полторы недели, не теряй время.
Не став спорить, я развернулся. И правда, чем меньше мелькаю перед этими двумя, тем лучше мне. достаточно и того, что Эндо знает мой секрет. Нужно любой ценой решить этот вопрос.
Я собрался уходить, когда сзади почувствовал взгляд Хираты.
— И снова этот Ямада… — он сплюнул зубочисткой. — Эй, парень, а у тебя мотоцикла часом нет?
— Нет, — оттеснив плечом Ватанабэ, я вышел из кабинета, а за спиной раздался голос Эндо.
— Не впутывай его, ты же видел запись с камер на входе. Те ученики…
Не хватало мне головной боли с Ямано и турниром, так теперь ещё и это. Каратель Гелиона начал действовать.
По протоколу карателей, сперва он должен удостовериться, что я — именно тот, кого он ищет. Я не выдал себя ни на собрании трех школ, ни в ночном бою, но успокаиваться рано. Этот говнюк уже показал, что готов зайти как угодно далеко, чтобы получить доказательство, что я — бог.
Если выдам силу, хоть на миг активирую сфироты при нём и проявлю божественный дар, всё пойдёт прахом.
Как убедить врага, что ты не низвергнутое божество, а обычный школьник? Вести себя как обычный школьник. Пусть смотрит на мою скучную школьную жизнь, пока не надоест. А раз так…
В класс я вошел с привычной улыбкой на лице.
— Здаров, народ.
— Йо, дружище! — махнул забинтованной рукой Таро. Точно, я и забыл, что его выписывают сегодня. Ох и вовремя же он вышел… Парень решил не ждать окончания больничного, и теперь улыбался во все тридцать два зуба со своей парты. То, что ему их не выбили, — чудо, не иначе.
— Утречко, Ямада, — кивнула Мики с первой парты. На её голове еще была повязка, а на руках и лице виднелись пластыри. Но и она приготовилась к встрече — макияж, пирсинг, которого не было в больнице, и даже духи. Хищница вышла на новую охоту во всеоружии. Разве что на голове виднелся естественный цвет отросших волос. Брюнетка.
Поздоровавшись со всеми, я вышел к доске.
— Ребята, я понимаю, что сейчас все на взводе из-за происшествия, но уже завтра начинаются тренировки к отборочным перед турниром. Вы помните мою просьбу насчет других классов?
— Ага. Было дело, — донеслось с разных концов класса. — Я сделал, Ямада! Короче, в Первом-А…
— Погодите, — я остановил особо рьяных учеников. — Давайте соберемся в обеденный перерыв здесь и всё обсудим. Заодно дождемся Могами, она всё же староста.
— Кстати, Ямада, спасибо за справку! — помахал рукой баскетболист. — Прям жизнь спас! Тебя ждать на тренировку?
— Ага. Да не за что, — отмахнулся я. — Насчёт собрания возражений нет?
— Какого осбрания? — в класс вошла Могами, как всегда милая и элегантная. — Привет всем.
— Как ты могла забыть, дорогая? — тут же отыграл я, состроив страдальческое лицо. — О чём мы говорили прошлой ночью? Наши малыши, они…
— Дурак! — покраснев, она хлопнула меня по плечу — да так, что я чуть пополам не сложился. Сила эспера в девчонке проявилась в полной мере.
— Полегче, горилла…
— Ребята, сегодня у нас собрание, — тут же перехватила инициативу Могами. — Я извиняюсь за отсутствие, это из-за моей… м-метаморфозы.
— Ага, у нас плюс один эспер, — я подмигнул Юи. — И не спрашивайте, что я с ней сделал для этого.
— Ты достал уже, Ямада! — взъярилась девушка. — Сядь на своё место!
— Как скажешь, староста, босс, — под дружный хохот класса я добрался до своей парты. А в кабинет вошла Акаги-сенсей.
— Доброе утро, класс. Как вы уже слышали, первого урока не будет, все ученики остаются в классах. Вместо занятия я прочитаю вам лекцию по безопасности. Насчет утреннего происшествия, мы вызвали полицию, если вы что-то знаете…
Меня отвлек завибрировавший телефон. Сообщение от Ямано.
— "Приходи в кабинет Студсовета. Прямо сейчас".
— "У нас тут Акаги-сенсей буйствует", — быстро ответил я, справедливо полагая, что чем реже мы видимся, тем меньше проблем на мою голову.
— "Мне объявить по радио?" — ответила она, и тут же из динамиков донеслась трель объявления.
— "Иду".
Отпросившись в уборную, я вышел из класса и быстро добрался до Студсовета. Я вошел в кабинет — и опешил от количества собравшегося народа.
Студсовет был в полном составе за своим столом, пустовало лишь место вице-президента. Тут же были и Ватанабэ с Ширасаги, плюс несколько парней из Комитета. И ещё кое-кто.
— Это против правил! — заявил Ватанабэ, тыкая в стоящую посреди комнаты доску с несколькими листками на ней. — Вы должны понимать, госпожа Ямано, что одно дело — школьные дуэли. Но турнир — это другой уровень!
Заметив меня, секретарь Минато жестом позвала к себе — я тихонько сел рядом с ней на небольшой диван. Девушка была напряжена, как камень.
— С решением согласились все члены Студсовета, Ватанабэ, — холодно ответила Цубаки. — Решение принято.
— Не все! — упорствовал он. — Нет подписи вице-президента. И это тоже против правил!
Мускулистый глава с надеждой посмотрел на еще одного человека во главе стола.
— Он прав, — высокий статный мужчина с насквозь седыми волосами сидел на месте президента и презрительно оглядывал собравшихся. На его груди блестела золотом и рубинами эмблема клана — паучья лилия. За его спиной держалась женщина в строгом черном костюме. Охранница, или секретарша. А скорее, обе. Мужик явно был большой шишкой. Кто-то из правления Школы? Директор?
— Это несущественно, правила допускают при отсутствии одного из членов Студсовета принимать решение большинством, — хладнокровно ответила она и повернулась к Ватанабэ. — Если тебя беспокоит только то, что в турнире будет участвовать неодаренный, давай спросим у него. Ямада, подойди.
Я встал, но бежать к ней, как ручной пёс, не собирался. Мужчина в костюме ощупал меня колючим, изучающим взглядом.
Выждав пару секунд, Ватанабэ фыркнул.
— Как обычно… Ямада. Правила запрещают не-эсперам участвовать в турнире, но решение Студсовета допускает это. Мы не можем подать итоговый список кандидатов, пока не решим этот вопрос. Я предложу тебе один раз: снимись с турнира.
— Неа, — ухмыльнулся я. — С чего бы?
— Ты не понимаешь? — нахмурился он. — Если ты каким-то чудом пройдёшь отборочные поединки с первогодками, то на турнире тебе придется драться с эсперами других школ, сильнейшими учениками. Они скидок делать не будут, там не выбирают противника. Тебя в лучшем случае покалечат, а в худшем — убьют. Не говоря уже об ударе по репутации школы.
Ага. И Ямано толкает меня именно на это. А заодно и тебя выводит из-под удара Имперской Разведки, только ты до сих пор не понял. Горилла ты тупоголовая.
— Пусть решает сам, Ватанабэ, — Ямано кивнула на документ, лежащий между ноутбуками на столе. — Ты же знаешь правила, или забыл пункт про добровольное согласие?
Я покосился на сидевшую рядом Ширасаги. Стиснув стройные ножки, девушка держала побелевшие от напряжения кулаки на коленях. Её подмывало помочь любимому боссу, но она благоразумно молчала.
А Ямано с торжествующей ухмылкой сверлила взглядом своего соперника.
— Пусть решает сам, — скрипнув зубами, кивнул он. — Что скажешь, Ямада?
— Крепко же ты в меня веришь, Ватанабэ, — я с усмешкой подошёл к столу, небрежно взял документ и пробежался взглядом по строчкам. — "Принять риск", да?
Ловко вытащив из нагрудного кармана Ширасаги ручку, я поставил размашистую подпись — и вручил документ её нахмуренному начальнику.
— Теперь всё? Мне ещё с классом к отборочным готовиться.
— Иди, — с видом победителя Ямано кивнула. Их противостояние с большим парнем было окончено. Я отточенным движением вставил ручку в карман Ватанабэ и ушел. Что бы ни замышляла стерва-президент, ей это удалось.
Когда последний член Студсовета закрыл за собой дверь, в кабинете остались только Ямано с секретарем, да двое за её столом. Хмыкнув, седой мужчина жестом подозвал девушку.
— Не вижу ни одной причины, зачем тебе было нужно протаскивать на турнир этого отброса.
— Он — лучший кандидат на место моего зама, — натянув бесстрастную маску, ответила девушка.
— Неодаренный?
— Он не эспер, да. Но в остальном…
— Цубаки, — он строго посмотрел на девушку. — Твои игры с этим мусором могут бросить тень на репутацию клана. Не смей порочить моё имя, иначе мне придётся пересмотреть своё решение о твоём месте в семье.
— Я только…
— Никаких отговорок, — перебил он. — Я хочу слышать "да".
Сжав зубы, девушка коротко поклонилась.
— Да, отец…
— Если для клана будет лучше, чтобы эти отбросы, считающие себя эсперами, проиграли и остались лежать на том острове, так и будет. В этом году ставки высоки. Восемь кланов имперской ветви уже сделали свой ход. На этот раз не подведи меня, Цубаки.
— Да, отец.
— Раз список участников согласован, не медли с отправкой. Жду дома с докладом, — он встал и, оправив роскошный пиджак с золотой вышивкой на карманах, взглянул на спутницу. — Эфис, идём.
— Слушаюсь, господин.
Он прошел мимо склонившейся Минато, спутница открыла ему дверь — и оба вышли из кабинета.
— Госпожа, вы в порядке? — осторожно спросила девушка, когда шаги в коридоре затихли. Застыв как статуя, Цубаки, казалось, даже не дышала.
— Минато… — её голос был ледяным.
— Да?
— Чаю. Принеси. Горячего.
На обеде собрался, пожалуй, весь класс. Утреннее происшестви уже решала полиция, поочередно допрашивая всех свидетелей и учеников, так что нам пока рекомендовали не выходить из кабинетов. Но это было мне на руку.
Сдвинув к краю кабинета все парты, кроме одной, мы собрались в кружок и начали обсуждение, больше похожее на зловещий заговор. Первым делом я рассказал всему классу о перемирии, во всех подробностях. И лишь после этого мы вернулись к отборочным.
— Что с классом 1-А? — я посмотрел на щуплую одноклассницу. — Шиори, ты узнала?
— Угу! — сверкнув очками, она воодушевленно начала рассказывать. — В 1-А сейчас одиннадцать эсперов, они между собой уже устроили несколько дуэлей, чтобы выбрать кандидатов. Но там второгодки уже вмешались, в общем дело такое…
Следующие полчаса каждый из ребят, взявшихся за дело, рассказывал о своих успехах, а мы с Юи, Таро, Мики и Джином записывали и делали выводы. В целом, весьма неутешительные.
Классы 1-А и 1-В практически полностью были подчинены бандам, управляющим Махо-Кай. В А-класс запустил свои руки Онигумо, оставив лишь двух слабеньких эсперов из одиннадцати. Плюс еще одну девушку завербовали "Ангелы".
С классом В было ещё хуже, он по сути разделился на враждующие группировки. Выделялся лишь их староста, оставшийся независимым. Выходец из клана младшей императорской ветви мог позволить себе это. Правда, парень слыл несдержанным и эмоциональным. Что, впрочем, не помешало ему победить в отборе почти всех соперников.
Если и было с кем договариваться, то с этими тремя героями. Бодаться с Онигумо лишний раз мне было не с руки, ещё не те силы для открытой борьбы. А грызущиеся друг с другом эсперы В-класса с таким же рвением сплотятся против меня, если решу подмять их всех. Кроме того, среди наших тоже были шпионы старших банд. Действовать нужно тонко и аккуратно.
Мой план был прост. Поговорить с каждым из "свободных" насчет их перспектив в турнире в составе одной коалиции и помочь им, если они будут для нас ценны. Одиночкам там не выжить, мы даже отбор с трудом пройдем. Онигумо с легкостью пожертвует парой новичков, чтобы ослабить и протолкнуть своих перспективных ребят. Его устроит даже недобор среди первогодок, правила позволяли заменить их старшекурсниками. Место в турнире — это ценный ресурс, за него бои будут идти нешуточные.
Если мои кандидаты понимают это, договориться будет проще.
— Такой вот план, — закончив объяснять, я посмотрел на товарищей. — Завтра первым делом зайду в 1-А, гляну на парней внимательнее.
— Там парень и девушка, — поправила Шиори, чуть покраснев. — С ним я могу поговорить сама, если что…
— Твой друг? — уточнил я. Она отвернулась, краснея сильнее.
О… так наша серая мышка влюбилась? Этого ещё не хватало. А ведь вместе я их ни разу не видел. Хммм… Но с другой стороны это можно было повернуть нам в плюс.
— Вот что, Шиори. С нашим делом к парню не лезь, я сам поговорю.
— А я возьму на себя "ангела", — вклинилась Мики. — И ту, вторую. Узнаю у Аманэ, какие на неё планы.
— Хорошо.
— Завтра начало тренировок, Рэйджи, — напомнила Юи. — Мы с ребятами всё приготовим. Я посмотрела расписания арен и составила для нас график, когда мы будем меньше всего пересекаться с другими.
— Отлично, — кивнул я. — Но придётся переделать. Поставь нас рядом с первогодками, чтобы они видели, как мы тренируемся.
— Я знала, что ты так скажешь, — просияла девушка. — И подготовила три разных графика. Вот смотри…
Вау. Я знал, что Могами неглупа, но она поняла мою игру и смогла просчитать даже такую вероятность. Просто умница. Была бы ещё не такой ленивой пельмешкой, да на рожон не лезла со своим лидерством, цены бы ей не было.
— Отлично. Тогда начинаем тренировки завтра. Продублируй график каждому участнику и тем, кто будет им помогать. У нас всего десять дней, ребята. Давайте покажем класс.
Солнце уже садилось, когда я вернулся домой. На улице стояла духота, а из ближайшего парка доносилось пронзительное стрекотание цикад.
— Я дома, — разувшись, я прошел на кухню. Юмэми уже ждала за накрытым столом. Сегодня ей пришлось остаться дома, нам ставили новое окно взамен выбитого химерой. Времени на кулинарные эксперименты было вдоволь, и маман не стала сдерживать свою фантазию.
На столе ждали ароматное карри с рисом, салаты, запечённая рыба и множество холодных закусок. Один их вид напомнил, как же безумно я проголодался, а от запаха всё внутри аж свело судорогой.
— Родной, проходи скорее, — после тёплых объятий она усадила меня за стол и села напротив. — Я уже хотела начинать без тебя.
— Мы что-то празднуем? — я подметил, что она нарядилась так, будто собралась на свидание: лёгкое платье с вырезом, неброский макияж, парфюм, аккуратная заколка и цепочка на шее с крошечным кулончиком. Не помню, чтобы у неё был такой.
— Мне просто захотелось поужинать вместе, — улыбнулась она и провела пальцем по виску, поправляя выбившуюся прядку. Я обратил внимание, серьги у неё тоже были новые. Ответ напрашивался сам собой.
Рюэн Могами, конечно же. Других поклонников, от которых она могла бы принять такой подарок, я не припоминал. Замаливал грехи, сволочь такая.
— Тогда давай отметим твои новые украшения, — я недвусмысленно улыбнулся. — И мое участие в Турнире Трёх Школ.
Юмэми остановилась с занесенными над блюдом палочками и беспокойно посмотрела на меня.
— Что, родной? Ты участвуешь в турнире?
— Ага, — я отхлебнул щедро сдобренный луком бульон из чашки. — завтра начало тренировок.
Кашлянув, она отложила палочки.
— Родной, я тебя очень прошу, снимись немедленно. Тебе нельзя, ни в коем случае нельзя участвовать!
— Это почему же? — нахмурился я.
— Н-на то есть свои причины! — она отвела взгляд. — Но я не позволю тебе! Как мать, не разрешаю!
Как мать, ага.
— Интересно. А причина у такого решения есть?
Юмэми вымученно улыбнулась мне и покачала головой.
— Есть, но сказать я не могу. Родной, очень тебя прошу прислушаться, ты не долже…
Она замолкла на полуслове с приоткрытым ртом, её взгляд остекленел. Я замер в страшном предчувствии: всё тело будто попало в кисель, сердцебиение замедлилось, а окружающие звуки попросту пропали. Даже цикады за окном враз затихли!
Это была "заморозка", одно из сильнейших умений божественного сфирота контроля. А значит…
Из коридора пушечным выстрелом разнесся звук открывающейся двери, а следом и скрип шагов. В кухню вошёл человек и, встав позади Юмэми, пристально посмотрел на меня.
— Ну здравствуй, Ямада Рэйджи.