Нищенка, дракон и болгарские перцы (СИ)

Глава 66

Сказать, что после таких слов у меня отвисла челюсть – ничего не сказать.

– Я сделаю так, что герцог подарит тебе должность… Я скажу, что ты мой родственник! – тут же добавила Аврора. – Ты больше не будешь голодать и бегать на побегушках у коллегии!

– Я… я отказываюсь от такой чести, – прокашлялся Найджел, а его голос дрогнул. – Мисс, я не могу принять такое предложение. Я не из тех, кто в погоне за деньгами и влиянием, готов опуститься до такого. Я люблю тебя. И не намерен довольствоваться ролью любовника. Тебе нужен романтик, который готов целовать твои руки, писать тебе стихи и при этом нужен солидный богатый джентльмен, который обеспечивает тебя. И ты готова метаться туда – сюда, получая от жизни все! Нет! Так быть не должно! Да, у меня пока ничего нет, но если бы ты согласилась подождать… Полгодика… Может, меньше…. Я бы дал тебе все! Все, что ты захочешь! Любой каприз! Но ты выбрала герцога!

Аврора спрятала руку, а я увидела на ее пальце драгоценное кольцо! Сейчас она прятала его в складках юбки и молчала.

Мне показалось, или в глазах мага сверкнули слезы. Он сжал кулаки и опустил голову. Я видела, как вздымается его грудь от дыхания. Не хотелось сейчас оказаться на его месте. Мне вдруг стало обидно.

– Ты только представь, должность архимага! – выдохнула Аврора, испугавшись. Она была уверена, что любой согласиться. Но Найджел был не любой. Он искренне любил. И сейчас его сердце было разбито.

Аврора это понимала. Оттого ее руки нервно мяли ткань юбки.

– Но ведь ты мечтал стать архимагом, – выдохнула Аврора.

– Не такой ценой, – сглотнул Найджел. Он глубоко вздохнул, а я смотрела на душераздирающую картину. О, парень этого явно не заслужил!

– Прощайте, герцогиня, – сухо произнес Найджел, а губы его дрогнули. – Я надеюсь, что мы никогда не увидимся.

Он закрыл глаза и с пару секунд постоял молча. Губы Авроры дрожали. Она тяжело задышала. Мне казалось, что сейчас, сию секунду она готова согласиться, но…

“Куда его потом девать?”, – задумалась я. – “Может сдать его герцогу?”.

И тут мне закрались подозрения, что герцог допросил слуг и те сказали ему про талантливого мага, который вырастил перец! И ловят его вовсе не из ревности. До этого же герцогу было плевать с высокой колокольни на бедолагу.

Если его поймают, все деньги достанутся герцогу. А я останусь с шишом в кармане. Сомневаюсь, что что-то изменится. Герцог станет еще богаче, а я так и останусь служанкой в его доме! Без перспектив, денег и титула. И тогда мне прямая дорога – в любовницы. Так я чуть-чуть подкоплю денег, а потом, когда меня кышнут отсюда ради новой прехорошенькой девицы, открою трактир – наливайку, и буду слушать пьяные бредни посетителей.

Жизнь мне уже доходчиво объяснила на примерах, что верить мужчинам – дело гиблое. Так что лучше надеяться на себя.

Найджел что-то бросил себе под ноги и … исчез.

Видимо, этот фокус он берег для бегства.

– Найджел! – бросилась Аврора на то место, на котором только что стоял ее жених. Она заплакала. И тут же повернула ко мне глаза, наполненные слезами.

– Это все ты! – всхлипнула она.

– Дождя нет, крестьяне жалуются – это все я. Дворецкий чашку уронил – тоже я. На границе тучи ходят хмуро – и снова я, – насмешливо перечисляла я, пытаясь показать глубину абсурдности обвинений. – Свинья не опоросилась. И здесь я постаралась! Везде успеваю! Девица забеременела – и это тоже я!

– Убирайся! – выпалила Аврора, покраснев, а я смотрела на нее с улыбкой.

– Кто виноват, что ты сама свое счастье испортила, – ответила я совершенно спокойно. – Красивая жизнь, статус, положение… Муж, который не любит тебя, но покупает все, что нужно, чтобы его жена выглядела красиво. Ты получила то, что хотела. Не вижу радости в глазах!

Она схватила со стола кружку и бросила в меня. Я не дрогнула. Кружка ударилась в стену, оставив мокрое пятно брызг на обоях.

– На тебе мое платье! Кто разрешал тебе его надевать! – визжала Аврора, а потом обессиленно опустилась на диванчик и зарыдала в подушечку.

Я вышла из комнаты, одернула платье и направилась к дворецкому.

– Ваш чай уже остыл, мисс Аврора! – заметил Ламберт.

– Так и не явился, – выдохнула я. – Значит, так любит!

– О, молодые мужчины ветрены и непостоянны, – заметил Ламберт, помешивая чай. – Что с них взять, кроме горького опыта, внебрачных детей и трех ведер слез в подушку. Присаживайтесь. Устали, наверное?

Я присела, пробуя липкий еле теплый сладкий чай. Мысли мои были сосредоточены на перцах. Значит, нужны удобрения! Отлично! Может, еще немного и я стану богатой? Я представляла, как король, которого я ни разу в жизни в глаза не видела, жалует мне деньги. Я тут же покупаю новый дом… Дальше прикидываю, куда бы их вложить. Промотать бездарно такие деньжищи будет обидно. Но тут же меня кольнула иголка сомнения. А вдруг это – обман?

– О, девять часов! Мне пора! – улыбнулась я.

– Не надо так нервничать… Я понимаю, что прошение – это еще не свадьба, – тут же бросился меня утешать Ламберт, списав мое волнение чужой помолвкой.

– Знаешь, Ламберт, – взяла я старика за руку. – Если бы он хотел, он бы женился на мне. Знаешь, если человек хочет, то он все для этого сделает… Из тюрьмы вытащит, из-под земли достанет, со всеми разругается. Мир перевернет. Значит, он так хочет. И не надо путать мимолетное увлечение с серьезными чувствами. Спасибо за чай…

Я вернула платье и переоделась в свое. Никогда еще я так не летела домой, предвкушая что-то невероятное. Словно судьба вставила в замочную скважину ключ и вот-вот повернет его, открывая новые горизонты.

Спешным шагом я поднялась по ступенькам, открыла дверь и увидела мои перчики.

– Так, милые, – выдохнула я, решив испытать на одном. Где-то тут у меня воняли удобрения, которые я насобирала по пути.

Капелька за капелькой капали на росточек. Нежный, маленький, зеленый, он напоминал что-то трепетное, ранимое. Хотелось его оградить от всего-всего…

– И удобрения, – добавила я, отойдя на шаг.

Пока что ничего не происходило. Я задумалась. Выливать весь флакон было опасно.

– Ладно, может, утром меня ждет сюрприз? – спросила я, подбрасывая дрова в очаг.

С этой мыслью я легла в постель, пряча пузырек под матрас. День все еще вертелся перед глазами. Я вспоминала слезы Авроры, лицо бедного Найджела. Нет, ну разве можно быть такой сволочью? А? Хотя, с другой стороны, я такая же, получается. Вместо того, чтобы привести Найджела к любимому, я воспользовалась его зельем сама.

– Не путай теплое с мягким! – тут же оборвала себя я. – Не путай предательство и гарантии! Отношения строятся только когда у каждого за спиной что-то есть. И это не горький опыт и куча комплексов! Когда каждому есть, куда уходить, но при этом он не уходит – вот это нормальные отношения. Когда люди рядом не по нужде, а по доброй воле. По нужде в туалет сходить можно. А замуж – только по любви.

Я задумалась. А что если с богатством исчезнут все чувства к герцогу? Может, я восхищаюсь им с позиции Золушки, у которой ничего нет за душой. Полюбила бы Золушка принца, если бы у нее была счастливая семья, добрая мачеха, чуткие и милые сестры, красивая карета и платье?

С этой мыслью я уснула.

Утром я проснулась, как вдруг увидела в горшке огромный зеленый … перец.

– Мамочки, – вскочила я, бросаясь к горшку. Я видела белые цветочки, намекающие на то, что вот-вот они станут завязями.

Я тут же достала зелье и полила все перцы. Пока я возилась с удобрениями, горшок под перцем треснул.

– Пора пересаживать в теплицу, – выдохнула я, спускаясь вниз и таская в теплицу дрова. В самой теплице стало уже приятно тепло. Пока я возилась с землей и удобрениями, вкладывая их в каждую лунку, время намекало, что пора бы и на работу.

– Так, сейчас пересаживаю, а потом иду на работу, – скомандовала я себе, утирая пот.

Перцы были пересажены, а я вышла и сполоснула руки в бочке. Потом бережно полила каждый и направилась в сторону поместья.

– Сегодня я расчитаюсь. Все, – выдохнула я, глядя на чужую роскошь. – Сегодня мой последний рабочий день.

Мечты окрыляли меня. Надо же! Я сумела обскакать богатого и влиятельного герцога, вырастить перцы и теперь останется дождаться завязей, а то и плодов, чтобы показать их королю. А дальше у меня начнется новая, счастливая жизнь, о которой только можно мечтать. Быть может, в этой жизни найдется место и герцогу. Ведь брак с богатой графиней это одно. А роман со служанкой – это другое.

Я вдохнула полной грудью. И все вокруг показалось мне прекрасным. И чужой сад, и яма с отходами, которые уничтожают раз в три дня, и даже старая дверь… Все вокруг невероятно красиво.

От этой мысли на лице появилась улыбка.

Но я понимала, что слинять без предупреждения было бы неправильно, поэтому для себя решила. Я дам судьбе и герцогу еще один шанс. Он же не знает, что у меня в теплице растет настоящее сокровище. И быть может…

Ах, если бы оно так и было!

Я представила, как уже после свадьбы показываю ему перцы. Нет, ни в коем случае раньше нельзя!

– О, я вижу в хорошем настроении, мисс Лаванда! – улыбнулся Ламберт. – Приятно видеть вас улыбающейся?

– Я? Улыбаюсь? – спросила я, и тут же поняла, что действительно, улыбаюсь.

– Вам очень идет улыбка. Осталось выяснить, в чем причина? – улыбнулся старик. – А то одному старому дворецкому сплетен не хватает, чтобы поделиться ими со всеми!

Я рассмеялась.

– Да так, – заметила я. – Я сегодня дорабатываю последний день…

– Как?! – дернулся Ламберт. – Мисс Лаванда, вы нас покидаете?

– Ламберт, милый, – улыбнулась я. – Да, я решила уйти.

– Вам что? Предложили место получше? – спросил с ревнивой недоверчивостью дворецкий. Вот сейчас мне было неловко. Неловко бросать этого милого и доброго старикана.

– Ну… Можно, это пока останется в секрете? – спросила я. – Но потом я обязательно все расскажу!

“Когда приеду в гости к старому дворецкому на чай в собственной карете!”, – мысленно добавила я. И тут же подумала. А что если сманить Ламберта потом к себе? Ну, вряд ли он бросит фамильное поместье, но все же? Если попытаться? И кухарку! Ну, и горничных… Да я подумываю ограбить на слуг все поместье герцога. Я даже чуть не хихикнула. Сначала я воровала его мусор, а потом его слуг. Забавно получается.

– Я сейчас сделаю вам чай, – заметил Ламберт. – И вам принесут поесть.

Он вышел, а я устроилась в кресле. Мои глаза жадно бегали по интерьеру. Хочу себе такое же кресло! И обязательно камин! И пусть у меня будут мои портреты. В мехах… Фу, я какая-то мещанка!

Мысли уносили меня далеко – далеко в будущее, когда я со смехом рассказываю внукам о том, как строила теплицу и выращивала перцы. Сидя в роскошном кресле с золотой рамкой спинки и укрытая теплым дорогим пледом. Такая богатая старая дама, которая всего добилась сама!

– Мисс Лаванда, – послышался голос Ламберта. – Я сообщил герцогу, что вы попросили расчет. И он немедленно, сию же секунду хочет вас видеть!