Ниочема

Глава 8

Попасть в снежную тундру оказалось несложно: достаточно было как следует пожелать этого. Миг — и уже там. Только вокруг не бескрайнее белое пространство, а симпатичный деревянный павильон в японском стиле. И сидит Олег все в той же позе лотоса, только не в белых одноразовых трусах и даже не в гимназической форме, а в белом кимоно с белым ученическим поясом. А перед ним в подвешенной к потолку корзинке-гамаке на мягких подушках сидит белый песец. И видно, что морда у него донельзя довольная и донельзя глумливая.

— Что, явился — не запылился? — ехидно спросил первопредок. — Ну, проси, чего хочешь, я сегодня добрый. Может, что и подкину тебе на бедность.

Олег и без того был зол, а такое показное нахальство его и вовсе взбесило.

— Ты какого хрена в мою жизнь лезешь?

— А как же не лезть? Ты мой потомок, я должен тебя контролировать.

— Ты уже наконтролировал. На кой ты потырил ману из артефакта? Тебе что, энергии не хватает? Тут её вон — хоть вагонами грузи.

— Не, здесь не такая, здесь первичная, астральная. А там — чистая, структурированная. Вот, видишь — жилье себе отгрохал.

Песец повёл лапой вокруг.

— Нравится?

— Так ты, значит, тут себе комфортную жизнь устраиваешь, а я там из-за тебя проверку пройти не могу? Ну ты и сволочь! Песец криволапый, мля.

— Чего криволапый-то? — деланно обиделся песец.

— А то! Засветился ты, учуяли тебя маги. А теперь из-за одного маразматического животного и мне достанется. Спрашивается, нахрена мне такой предок, от которого одни проблемы? То-то про вас все забыли, даже строчки в энциклопедии не оставили.

— Что, правда? Никого не осталось? Так мы с тобой сейчас как следует разовьемся, да и власть над миром захватим!

Это было последней каплей.

— Слушай сюда, лисица облезлая! Если еще хоть раз в мою жизнь свой поганый нос сунешь, я проведу ритуал и откажусь от тебя напрочь. От тебя же никакой пользы нет кроме вреда. Так я лучше один проживу, толку больше будет.

Эта угроза подействовала.

— Эй, парень, ты не горячись. Ну бывает, ну позволил себе лишку. А кто бы не позволил после стольких тысяч лет забвения? Иди, сдавай свои тесты. Не буду я к тебе больше лезть без предупреждения. Эй, ты куда?

Олег очнулся от того, что его трясли за плечо. Он поднял голову: рядом стоял щегольски одетый молодой человек.

— Песцов, хорош сидеть. Иди давай тест проходить.

Увидев, что гимназист вернулся в реальность, молодой человек вернулся в кабинет.

— Представляете, мы тут совещаемся, а он сидит себе и спокойно медитирует! — доложил он коллегам.

— Крепкие нервы у парня, — одобрил толстый дядька в мятом пиджаке.

А сидевшая в центре дама недовольно поджала и без того тонкие губы.

Олег вошел в кабинет, прикрыл за собой дверь и вежливо поздоровался.

— Молодой человек, — обратился к нему толстый. — попробуйте все-таки пройти тест. Вот артефакт, приложите к нему обе руки. А мы за вами посмотрим. Да, Наталья Степановна?

Симпатичная барышня с краю кивнула головой.

— Как скажете, пожал плечами Олег.

Подошел к шару, прижал к поверхности ладони. Сразу же в солнечном сплетении словно бы образовался вакуум. Понятно: откачали ману в артефакт. Шар сразу после этого зажегся теплым желтым светом.

— Спасибо, молодой человек, — сказал толстый. — Наталья Степановна?

— Ничего, — отрицательно покачала головой барышня.

— Да, странно, странно.

Толстый поскрёб переносицу.

— Молодой человек, я вас поздравляю: десятый ранг. Да, давненько я не встречал в обычной гимназии такой солидный уровень. Знаете, я бы хотел с вами побеседовать приватно. Например, завтра во второй половине дня. Вот моя визитка, на ней адрес и телефон. Позвоните, мы согласуем с вами время визита. Ну а сейчас не смею задерживать.

— Что скажет уважаемая комиссия? — поинтересовался полноватый лысоватый мужчина в мятом пиджаке.

— Что он чересчур хорош для кадетского корпуса, — заявил молодой щеголь. — К этому возрасту подобный прогресс в развитии бывает нечасто. Слишком жирно будет воякам заполучить такой перспективный материал.

— Да, десятый ранг до восемнадцати лет — это заявка на большое будущее. А он, к тому же, дворянин, хоть и худородный. — поддакнула пожилая матрона внушительных размеров Екатерина Васильевна.

— Тест прошел штатно. Никакого присутствия астрала, ничего постороннего. Даже на следовом уровне, даже тончайших касаний не было. Пусто, — доложила молодая симпатичная барышня Наталья Степановна.

— Думаете, он проводник? — живо заинтересовался толстый.

— Возможно. Но совсем необязательно. Хотя какое-то время понаблюдать за ним, наверное, стоит. И, конечно же, надо поставить сигнальную метку на проникновение в наш мир астральных сущностей. Если через него что-то попытается пробраться, мы об этом узнаем.

— Да, — задумался толстый, — это может помочь. Давайте завтра, как только мы с молодым человеком сговоримся о времени, подходите ко мне. Поучаствуете в беседе, и заодно внедрите ему в ауру свою метку.

— Договорились, — тряхнула чёлкой барышня.

— Ну а вы что скажете? — обратился толстый к председательнице комиссии.

Та молча отвернулась, раздражённо поджав и без того тонкие губы.

— Тогда извольте к завтрашнему полудню собрать и предоставить мне всю доступную информацию о гимназисте Олеге Ивановиче Песцове, года рождения… — толстый глянул в бумаги, — восемьсот двадцать третьего от Обретения.

Известие застало Олега врасплох. Десятый ранг! Он рассчитывал максимум на двенадцатый, а тут вон как вышло! И что с этим дальше делать? В Сети информации об этом не находилось. Реклама крутых гимназий, университетов и академий, зазывание в армию, а конкретики не было. Да и вообще Сеть была скорее развлекательным ресурсом, чем информационным. Ну а раз так, надо спросить у знающего человека. И человек такой, которому Олег мог хоть сколько-то доверять, имелся лишь один.

В тренировочном зале было пусто. Учитель магии убирал инвентарь в кондейку. Услышав, как хлопнула входная дверь, он обернулся.

— А, Олег! Заходи. Сейчас я управлюсь и поговорим.

Собственно говоря, управляться было почти что не с чем. Гонг с отверстием по центру да несколько циновок — вот и всё оборудование. Учитель запер кондейку и присел на край помоста.

— Ну, рассказывай, что у тебя.

— Десятый ранг, — вздохнул Олег.

Учитель пристально посмотрел на парня. Даже, наверное, сквозь него.

— Вроде, не должно быть десятого. Ядро у тебя тянет максимум на двенадцатый. Ну, с очень большой натяжкой, на одиннадцатый.

— Так артефакт показал.

— А какой цвет был?

— Ярко-желтый.

— Да-а, действительно десятый. Лишковато это для твоего возраста.

— А почему?

— Видишь ли, раз ты так быстро продвигаешься, у тебя есть шансы в обозримом будущем достичь высших рангов.

— Это тех, что выше пятого?

— Именно. И тебя будут пасти, за тобой будут приглядывать, и стимулировать твой прогресс всеми доступными способами. Потому что высокоранговые маги — это основная военная мощь государства.

— Как можно от этого открутиться?

— А никак. Ты уже вляпался. Показал бы двенадцатый ранг, к выпуску одиннадцатый — и нормально. Пошел бы в академию, там поднялся до девятого-восьмого и хорош. А потом бы жил в своё удовольствие и втихаря силу свою увеличивал. Потому что никто не будет дёргать солидного семейного дворянина на всякие глупости вроде войны. Разве что случится какое-нибудь сверхмогучее нашествие степняков, или очередной крестовый поход на восток — тогда всех гребут. Но, хвала предкам, такого уж полтораста лет не бывало. И есть небезосновательная надежда, что и не случится.

Олег вздохнул. Настроение стремительно покатилось вниз. Но надо было выспросить еще кое-что.

— Ну хорошо, со своим рангом я влип. А что мне делать дальше? Какой оптимальный путь?

— В армии тебе делать нечего, да тебя и не пошлют. От десятого уровня и выше если и служат, то в гвардии или в специальных отрядах. Тебе, для начала, предложат перевод в столицу. Я бы на твоем месте согласился. Причина — уровень образования в магических дисциплинах там намного выше. Хотя решение останется за тобой, поскольку ты глава своего рода. Потом предложат на выбор академию магии или годичный курс военного обучения, а после всё-таки академию.

А что за военное обучение?

— Это, по сути, тренировочные лагеря, где упор делается на тактику боевых действий магов и на создание и применение боевых конструктов. Кстати, твоя воздушная пуля вполне может считаться таковым.

— И что бы вы посоветовали?

— Ничего. Не в моих принципах давать советы. Но в академию попадают, как правило, отпрыски знатных родов, а они почти все чванливые снобы. Если же сходишь на военку, то несколько уравняешься с ними в статусе. Да и силы поднаберешься.

— В смысле, магической?

— И магической, и физической. Не обижайся, но ведь ты же дрищ, хлюпик. А рост магических сил очень сильно зависит от физических кондиций тела.

— То есть, нужно стать накаченным культуристом? Чем больше мышцы, тем больше магия? А как же девушки, к примеру? Или просто невысокие люди?

— Я не знаю, что конкретно работает. Может, есть какие-то пропорции между ростом и весом, или между объемом мускулатуры и размером ядра. Но точно знаю, что ни один жирдяй не стал высокоранговым магом. Есть и ещё одно соображение. Конфликты со столичной аристократией так или иначе неизбежны. Тебе не простят захолустного происхождения и относительной, по их меркам, бедности. Но применение магии вне полигонов запрещено под угрозой исключения, так что будут банальные драки. И ты в этих драках будешь стабильно проигрывать. Тебя будут просто-напросто постоянно избивать. Ты поселишься в лазарете.

Олег серьезно задумался.

— Я планировал, — продолжал учитель, — за оставшееся до выпуска время поднатаскать тебя в рукопашке, но, видно, не судьба.

— Не судьба, — эхом повторил Олег.

Какое-то время учитель и ученик сидели рядом. Потом учитель поднялся, хлопнул Олега по плечу.

— Ну что, я тебе все резоны изложил. Ну а решение принимать ты должен самостоятельно.

Первый рвал и метал.

— Кто мне говорил, что субъект ленив и не будет развиваться? А?

Третий попытался отползти подальше, но уперся во впавшего в ступор Второго.

— Так никто же не знал, что там кроме кача ему больше нечем будет заниматься, — проблеял он.

— Твою ж прасущность раком! — бушевал Первый. — Он пять рангов пролетел за три месяца. Пять рангов! За три месяца! Это ж он к выпуску из гимназии архимагом станет!

— Так начиная с десятого уровня, скорость прироста ранга падает на порядок. А с пятого — на два порядка.

— И что это меняет? Будет архимагом не в двадцать, так в пятьдесят.

— Он же не качается непрерывно! Ему нужно время на сон, на учёбу, потом академия начнется, девочки, кабаки, потом семья, дети пойдут. Не докачается. Ни за что не докачается. Были бы зубы — два зацепил бы, — тараторил Третий, тщетно суча ложноножками в попытках сбежать.

— Ничего, — ухмыльнулся Первый. — Если наврал, я найду, что тебе оторвать. А ты что замер? — рявкнул он на Второго. — Живо за работу!

Чтобы сделать правильный выбор, нужно сперва посмотреть всё меню.

На визитке, которую дал толстый мужик в мятом пиджаке значилось: «Илонов Виктор Арсеньевич, начальник отдела». Название отдела отсутствовало.

— Тоже мне, главный по тарелочкам, — фыркнул Олег. — Еще бы И.О.О. назвался. То есть, исполняющий особые обязанности.

Фамилия, должность и телефон были отпечатаны на белой прямоугольной картонке черной краской. Шрифт без вензелей, никаких рамочек, виньеток и позолоты. Практичная вещь. И недорогая, надо думать.

Начальник отдела Илонов работал в Воронежском филиале Государственного управления магией, сокращенно ГУМ. Встречу он назначил в два часа дня, но Олег подстраховался и приехал чуть пораньше. Доложил охраннику у турникета на входе, продемонстрировал визитку.

Через пять минут в фойе появилась молодая симпатичная барышня Наталья Степановна, кивнула охраннику и Олег вслед за ней поднялся на третий этаж, попетлял по извилистым коридорам и остановился перед дверью с надписью: «Илонов В.А. Начальник отдела». Надо же, не соврала визитка. Или это такой специальный отдел, что все сразу понимают, о чем речь? В любом случае вариантов отказаться от визита не было.

На стук в дверь послышалось «Войдите». Наталья Степановна толкнула дверь, приглашая войти и куда-то усвистала, заявив, что будет через пару минут.

Олег вошел. Обычный кабинет, каких он много повидал в прошлой жизни. Большой начальничий стол с аккуратно разложенными по стопкам бумагами, плоский экран монитора с одного угла. К столу начальника буквой «Т» приставлен другой стол, для заседаний. Судя по количеству стульев, на шесть человек.

За столом сидел сам Виктор Арсеньевич. Нет, он не сбросил за ночь вес и не отрастил волосы, но вместо невнятных брюк и мятого пиджака на нем был прекрасно пошитый на заказ тёмно-синий костюм.

— А, молодой человек! — приветствовал он Олега. — Ну здравствуйте, здравствуйте. Присаживайтесь, наливайте себе чай, берите конфеты, печенье, а мне нужно срочно закончить одно письмо.

И он бодро заколотил по клавишам компьютера.

Олег прошел, сел, налил себе чаю, кинул в чашку пакет с заваркой и, выбрав пару самых вкусных конфет, принялся их разворачивать. Хозяин делал вид, что занят работой и незаметно наблюдал за гостем. Гость делал вид, что занят чаем и незаметно наблюдал за хозяином. Но при этом гость был в выигрыше — он еще и чаю с конфетами напился.

Через какое-то время хозяину надоело изображать работу, он поднялся из солидного кожаного кресла и сел напротив Олега.

— С этой работой и поесть не успеваешь — неискренне посетовал он, наливая себе чай.

Тут вернулась Наталья Степановна.

— Ой, мальчики, чай пьете? Можно мне тоже?

Не дожидаясь разрешения, она уселась рядом с Олегом, налила себе полчашки кипятка, пару секунд побултыхала в нем чайный пакетик и принялась прихлебывать бледно-золотистую жидкость, заедая микроскопическими кусочками печенья.

— Ну что, Олег Иванович, — начал разговор Илонов после того, как все устроились. — гимназистов с вашим рангом встречается немного. Могу даже выдать небольшую служебную тайну: такие, как вы — редкость, и даже один на город встречается не каждый год. Конечно, если смотреть в масштабах страны, можно набрать прилично. Но всё равно в пределах двух-трех десятков.

Он отпил чаю, глядя поверх кружки за реакцией Олега. Увидел что-то или нет, было неясно.

— У вас, у таких, как вы, имеется значительный потенциал в области магии. И государство не может себе позволить губить этот потенциал в заштатных гимназиях. Поэтому и существует практика отбора юных дарований по всем учебным заведениям Российской Империи, сведение их в общий класс и перевод на доучивание в лучшую гимназию Санкт-Петербурга. Ну а потом, в зависимости от достигнутых успехов, каждому выпускнику будет предложена индивидуальная программа по развитию дара. Обычно мы проводим такие беседы с родителями гимназистов, и я еще не помню ни одного случая, чтобы кто-то из них отказался от нашего предложения. Но с вами, молодой человек, случай особый. Поскольку вы являетесь единственным членом рода Песцовых и фактическим его главой, то это предложение мы делаем вам. Ну что, вы согласны?

— Я могу задать несколько вопросов?

— Конечно, — улыбнулся Илонов.

— Насколько программа обучения магии отличается от стандартной?

— Кардинально. Появится теоретическая часть. А практическая будет намного более разнообразной и, скажем так, прикладной.

— Хорошо. Я слышал, гимназистам с высоким рангом назначают стипендию. Какова она будет в моём случае?

— Давайте посчитаем. За тринадцатый ранг — десять рублей, за двенадцатый — дополнительно пятнадцать рублей, за одиннадцатый — плюс двадцать пять, за десятый еще полтинник. Итого сто рублей ровным счетом.

— Неплохо, — кивнул головой Олег.

Сотня стипендии да полторы процентов — вот уже две с половиной в месяц. И можно не трогать основной капитал.

— А какое проживание?

— В общежитии на территории гимназии. Но у каждого ученика будет своя отдельная комната со всеми удобствами, в том числе с санузлом.

— Неплохо.

Еще экономия на съёме жилья.

Видя, что Олег колеблется, Илонов принялся добивать клиента:

— Лучшие учителя страны — раз, Прекрасная столовая — два. Разрешен свободный выход в город во внеурочное время — три. Ну и четыре — обучение будет смешанным. Мы находим не так много талантливых учеников, чтобы делить классы на мальчиков и девочек.

Наверное, для изначального Песцова это было бы интересно. Но Олегу последний довод показался не слишком важным. А вот материальная сторона дела немало вдохновила.

— У меня последний вопрос: в гимназии преподают рисование?

— В рамках факультатива. Так же, как стихосложение. А вот бальные танцы входят в обязательную программу. Кстати сказать, через неделю, в конце каникул, в гимназии будет осенний бал. Если вы, молодой человек, не станете тянуть с оформлением бумаг, то вполне на него успеете.