Нимб

Глава 4 ДЕЛА ЖИТЕЙСКИЕ

Когда прозвенел последний звонок, я схватила книги и бросилась бежать. Я страстно желала проскочить до того момента, как коридоры наводнятся народом. Хватит с меня испытующих людских взглядов! За весь день не было ни единого спокойного момента. Молли познакомила меня со своими друзьями, и они обрушивали на меня град вопросов. Но в целом я осталась довольна собой.

Дожидаясь Габриеля, я слонялась под пальмами. Устав, прислонилась к дереву, откинула голову к прохладному шероховатому стволу. Растения внушали мне благоговение. Пальмы напоминали часовых, а их торчащие во все стороны ветви выглядели как плюмажи на шлемах дворцовых стражей. Ученики закидывали сумки в машины, стаскивали с себя блейзеры и сразу стряхивали с себя заботы. Некоторые устремлялись в город, чтобы посидеть в кафе или в торговом центре.

Я себя расслабленной не чувствовала — ведь на меня обрушилась лавина новой информации. Голова гудела от попыток осмыслить недавние события. Ангельская энергия не избавляла от ощущения изнеможения, вызванного перегрузкой. Хотелось одного — тишины.

Наконец я увидела спускающегося по ступеням Габриеля. Его сопровождала толпа девушек-поклонниц. Мой брат превратился в настоящую звезду. Барышни шли на расстоянии нескольких ярдов позади него. Судя по всему, Габриель сохранял самообладание, однако крепко сжатая челюсть и взъерошенные волосы свидетельствовали о том, что он тоже жаждет оказаться дома. Он оглянулся, и девицы смолкли. Я понимала, что подобное обожание ему не по душе. Оно совсем не льстило ему.

Габриель почти добрался до ограды, когда дорогу ему преградила стройная брюнетка. Она пыталась изобразить, что падает в обморок. Габриель плавно подхватил ее и предотвратил «катастрофу». Со стороны учеников послышались приглушенные возгласы восхищения. Некоторые ученицы явно завидовали брюнетке, ругая себя за несообразительность. Странно! Габриель просто помог незнакомке, подобрал рассыпавшиеся из ее сумки вещи, подхватил свой портфель и продолжил путь. Обычное ангельское поведение. Девушка бросала вслед ему страстные взгляды, а ее обступили подруги, надеясь, что очарование момента затронет и их.

— Бедняжка, у тебя уже есть свой фан-клуб.

Я сочувственно похлопала его по руке.

— Я не один такой, — ответил он. — Ты, по-моему, тоже постаралась.

— Да, но ты меня перегнал.

О встрече с Ксавье Вудсом я умолчала — что-то подсказывало мне, что Габриель этого не одобрил бы.

— Тебе повезло, — сухо отозвался он.

Дома я подробно описала свой день Айви. Габриель помалкивал. Когда я сообщила об «упавшей в обморок», Айви улыбнулась.

— Девушки-подростки бывают не очень чуткими, — произнесла она. — А мальчиков гораздо труднее понять. Интересно, не правда ли?

— Они все для меня — загадка, — пробормотал Габриель. — А кто-нибудь из них отдает себе отчет в происходящем?

Его слова напомнили о стоящей перед нами грандиозной задаче.

— Мы всегда знали, что будет нелегко, — вымолвила Айви.

— Кстати, в Венус-Коуве в последние месяцы творится настоящий кошмар! — воскликнула я.

— Мы тебя слушаем, — сказала Айви.

— Совсем недавно два ученика случайно погибли. И еще здесь бывают вспышки болезней и пожары.

— Мы прибыли вовремя, — резюмировала Айви.

— Но как мы выясним, где враг?

— Пока нет способа обнаружить агентов, — проговорил Габриель. — Наша работа — наводить порядок и ждать, пока они не объявятся снова. И, Бетани, они не сдадутся без боя.

Да уж, разрушительная сила не дремлет.

— У меня появилась подруга! — заявила я в попытке рассеять мрачное настроение.

Айви и Габриель посмотрели на меня со смесью тревоги и осуждения.

— А что плохого? — с вызовом бросила я. — Мне запрещено иметь друзей? Я думала, надо проникнуть в среду обитания смертных.

— Но ты осознаешь, что такие контакты требуют отдачи? — осведомился Габриель и вздрогнул, как будто мысль причиняла ему боль.

— В физическом смысле?

— Нет, в эмоциональном, — объяснил брат. — Человеческие взаимоотношения могут быть противоестественно близки.

— И они отвлекают, — добавила Айви. — Кстати, друга нужно выбирать с осторожностью.

— Почему?

— Человеческая дружба основывается на доверии. Люди делятся своими проблемами, секретами и…

Она оборвала себя и покачала головой.

— Тот, кто станет твоим другом, будет задавать вопросы и рассчитывать получить правдивый ответ, — закончил Габриель. — Это опасно.

— Но наша миссия для меня — на первом месте. Я же не дурочка! — обиделась я.

Оба на секунду понурились. То, что я моложе и неопытнее, еще не повод обращаться со мной как с идиоткой.

— Ты права, Бетани, — примирительно произнес Габриель. — Конечно, мы доверяем тебе, просто хотим, чтобы ты не слишком усложняла себе жизнь.

— Но быть подростком безумно интересно!

Габриель крепко сжал мне руку.

— Будь осторожна. Оставь в стороне личные желания.

Это полностью в его духе. Он чересчур благоразумный. Но я все равно не могу сердиться на брата.

И я принялась слоняться по дому. Чисто человеческое свойство — персонифицировать жилище, отождествлять себя с ним. Теперь «Байрон» воспринимался как настоящее убежище. Даже Габриель получал удовольствие (хотя и никогда не признался бы в этом). В нашу дверь звонили редко (внушительный фасад особняка отпугивал посетителей), и мы могли свободно заниматься своими делами.

Но сейчас я не знала, что мне делать. У Айви и Габриеля подобных проблем не было — они либо погружались в книгу, либо трудились на кухне. Поскольку у меня хобби нет, я решила посвятить себя домашнему хозяйству. Принесла грязное белье, положила в стиральную машину и включила ее. Распахнула и привела в порядок кухонный стол. Подобрала во дворе колючие сосновые ветки и поставила в узкую вазу. Заметив в почтовом ящике рекламный мусор, решила купить наклейку «РЕКЛАМУ НЕ БРОСАТЬ» — я видела такие на почтовых ящиках. Прежде чем выбросить листки в корзину, я взглянула на одно объявление, где сообщалось, что в городке открывается спортивный магазин под неоригинальным названием «Спорт-маркет». Там состоится распродажа.

А что сейчас делают другие семнадцатилетние девчонки? Чистят ванные комнаты по приказу недовольных родителей? Слушают на айпадах любимые группы? Посылают друг другу смс, договариваясь о ближайшем уик-энде? Проверяют электронную почту? Наверняка все что угодно, только не уроки.

Нам задали домашние задания по крайней мере по трем предметам, и я прилежно записала их в школьный дневник — в отличие от тех учеников, которые, очевидно, полагались на память. Они показались мне легкими и скучноватыми. Словом, пустая трата времени. Однако я поднялась в свою комнату. Спальня располагалась на самом верху, и даже при закрытых окнах я слышала, как волны бьются о скалы. Еще там имелся узкий балкон из металлического «кружева», с плетеным креслом и столом. Я села, раскрыв учебник по психологии на странице, озаглавленной «Кожно-гальванический рефлекс».

Мне нужно перестать думать о Ксавье. Но перед моим внутренним взором маячили его проницательные глаза и запястье с кожаным браслетом… Реплика Молли эхом отдавалась в сознании: «На твоем месте я не стала бы им интересоваться… У него проблема». Но почему я так заинтригована? Сколько я ни старалась выкинуть его из головы, ничего не получалось. Его лицо просто преследовало меня. А как выглядела Эмили? Каково это — потерять любимого?

Я медленно спустилась на кухню, чтобы помочь Габриелю с ужином. Он продолжал удивлять Айви и меня, проявляя чудесные кулинарные навыки. Отчасти он заботился о нашем благополучии, но процесс готовки явно зачаровывал брата. Творческое начало Габриеля наконец-то вырвалось наружу, так же как и в музыке. Сейчас он стоял у мраморного разделочного стола, чистил грибы и хмуро бросал взгляд в поваренную книгу. В маленькой чаше отмокало нечто, похожее на кусочки черной коры. Заглянув через его плечо, я прочла название рецепта: «Ризотто с грибами». Несколько претенциозно для новичка, однако это же архангел Габриель. Чтобы преуспеть, не требуется практика.

— Надеюсь, тебе понравится, — произнес он.

— Скоро мы это выясним.

Он работал поразительно ловко и точно. Самые обычные вещи в его руках преображались. Для Габриеля и Айви переход из ангельского состояния в человеческое осуществился очень гармонично. Они лишь отстранились от обыденных мелочей жизни и мастерски справлялись со своими задачами. Еще в Царстве Божьем они хорошо чувствовали друг друга — умение, которое сохранялось и здесь. Меня они понимали хуже, что вызывало их беспокойство.

— Может, выпьем чаю? — спросила я, желая внести свой вклад. — Где Айви?

Как раз в этот момент она переступила порог кухни, в полотняных штанах и безрукавке, с влажными после душа волосами. Моя сестра слегка изменилась — отчасти утратила свою мечтательность. Похоже, она о чем-то напряженно размышляла, поскольку, едва я разлила чай, извинилась и оставила нас. А еще я обратила внимание на то, что ее блокнот пестрел записями.

— Как она? — поинтересовалась я.

— Айви хочет, чтобы все сдвинулось с мертвой точки.

Я невольно позавидовала ее целеустремленности. Моя-то когда проснется?

— Каким образом?

— У твоей сестры никогда нет нехватки идей. Она что-нибудь да придумает.

А Габриель сознательно напускает туману?

— А я? — вырвалось у меня.

— Наберись терпения, — ответил брат.

— Но…

— Ты хотела быть подростком?

Он ободряюще улыбнулся, и мое раздражение растаяло.

Я заглянула в чашу с плавающими в ней черными частицами.

— Кора что, входит в рецепт?

— Здесь грибы — свинушки. Их нужно сначала вымачивать.

— М-м-м… Симпатично, — соврала я.

— Они считаются деликатесом.

Вручив Габриелю чашку, я продолжала развлекаться, наблюдая за братом. И разинула рот, когда острый нож прорезал его указательный палец. Кровь потрясла меня — устрашающий знак, напоминание о нашей уязвимости. Теплая темно-красная жидкость — так по-человечески и одновременно… ненормально. Однако Габриель лишь сунул кончик пальца в рот, а когда вынул его, все уже зарубцевалось. Вымыв руки с мылом, он продолжил резать грибы.

Я взяла веточку приготовленного для салата сельдерея и рассеянно сжевала ее. Особого вкуса не почувствовала, зато он хрустел. И в нем, кажется, полно витаминов. Питательные вещества гарантируют людям здоровое тело и долгую жизнь. Здесь каждый ужасно боится смерти. Почему? Придет время, и страх исчезнет.

Обед Габриелю удался. Он произвел впечатление даже на Айви.

— Очередной кулинарный шедевр, — констатировала она.

— Вкуснотища, — заявила я.

Еда — еще одно земное чудо. Горькая, кислая, соленая, нежная, острая, сладкая, пряная… а иногда и несколько оттенков подряд. Кое-что мне нравилось, другое вызывало желание прополоскать рот… но, в общем, давало уникальный опыт.

Габриель со свойственной ему скромностью не отреагировал на наши похвалы.

— День подошел к концу. По-моему, он был хорошим, хотя я не ожидал, что столько учеников интересуется музыкой.

— Многие из них воспылали интересом к музыке, как только увидели тебя, — с улыбкой заметила Айви.

— Это дает мне возможность повлиять на них, — произнес Габриель. — Тот, кто способен чувствовать красоту звуков, изведает и большее.

— А тебе не тоскливо на уроках? — пристала я к брату. — Ведь человеческие знания для тебя давно открыты.

— Я рассчитываю, что он будет концентрироваться не на содержании, — сказала Айви, — а на иных вещах.

Иногда сестра говорит загадками и ставит меня в тупик.

— Ну а я скучала, — фыркнула я. — В особенности на химии. По-моему, это не мое.

Габриель издал короткий смешок.

— А что же твое?

— Я люблю литературу. Сегодня мы смотрели фильм «Ромео и Джульетта».

Я ни словом не обмолвилась о том, что любовная история очаровала меня. То, что молодые люди с первой встречи полюбили друг друга, разожгло во мне острое любопытство.

— И как тебе? — спросила Айви.

— Сильная вещь, но учительница рассердилась, когда один из мальчиков сморозил что-то о леди Капулетти.

— Что именно?

— Она МЯХП. Полагаю, это оскорбление, поскольку мисс Кастл назвала его хулиганом и выгнала из класса. Габ, что такое МЯХП?

Айви спрятала улыбку за салфеткой, а Габриель покраснел и заерзал в кресле.

— Непристойный подростковый акроним, — выдавил он.

— И?..

Он ответил не сразу, подыскивая нужные слова.

— Данный термин юноши используют, чтобы описать женщину привлекательную, но одновременно являющуюся матерью.

Брат откашлялся и быстро встал, чтобы наполнить кувшин водой.

— Но акроним как-то расшифровывается, — не унималась я.

— Да, — подтвердил Габриель. — Айви…

— По-моему, он означает «мать, с которой я хотел бы… подружиться»,[2] — ответила сестра.

— И все? — воскликнула я. — Столько шума из ничего? У мисс Кастл нервы явно не в порядке.