Нимб

Глава 15 КОВЕНАНТ

— И что дальше? — поинтересовался Ксавье.

— Если честно, не представляю. Мы никогда раньше не оказывались в подобной ситуации, — призналась я.

— Значит, ты ангел, но…

Он неуверенно смолк.

— У меня есть ответы, но не на все вопросы.

— А я-то думал, что это одна из дарованных вам привилегий.

— О, нет!

— Ну, пока ты в безопасности. Я-то скала.

— Я доверяю тебе. Однако есть еще кое-что, — начала я.

— Я слушаю, — внимательно произнес он.

— Рано или поздно наша миссия будет выполнена, и мы вернемся домой, — сказала я.

— Домой на…

Он поднял взгляд к небу.

— Да.

Его бирюзовые глаза потемнели, губы сердито поджались.

— Мы увидимся? — требовательно произнес он.

— Не думаю…

— Значит, у тебя нет права выбора? — осведомился он. — А как же свободная воля?

— Это даровано людям, не забыл? На нас он не распространяется. Отправляясь сюда, я знала, в конце концов мы покинем Землю. Но сейчас? После того, как я увидела тебя…

— Ты не можешь все бросить, — вымолвил Ксавье обыденным тоном.

— Верно. — Я принялась разминать его плечи, пытаясь снять напряжение. — Но от меня ничего не зависит.

— Это твоя жизнь, — возразил Ксавье.

— Не совсем. Нечто вроде временного договора.

— Тогда надо просто пересмотреть условия.

— Каким образом? По телефону позвонить?

— Я подумаю.

Чисто человеческая решимость Ксавье меня впечатлила. Я прижалась к нему.

— Давай не будем говорить о грустном сегодня, — шепнула я.

Сейчас мне достаточно и того, что он хочет остаться со мной и готов бросить вызов кому угодно.

Я поцеловала его, и он ответил на мой поцелуй. Он обхватил меня за талию, я провела рукой по его волосам. В мое тело будто вселилась другая девушка, которая точно знала, что делать. Я осыпала поцелуями его подбородок, шею и ключицы. На мгновение он затаил дыхание. Обхватил руками мое лицо, принялся гладить волосы, заправляя пряди за уши.

Не знаю, сколько времени мы пролежали на песке, обнимаясь или просто глядя на луну и зазубренные утесы. Наконец я заставила себя встать и отряхнулась от пыли.

— Мне пора.

Зрелище распростертого на песке Ксавье, с мечтательной полуулыбкой на губах, было настолько соблазнительно, что возникло искушение снова кинуться к нему. Однако я сумела справиться с собой.

— М-м-м, Бет, — пробормотал он. — Тебе, наверно, надо… прикрыться.

Сквозь разорванное платье поблескивали крылья.

— Ох, спасибо!

Он бросил мне свою рубашку, и я натянула ее. Она доходила до середины бедер, но была теплая, удобная и восхитительно пахла.

Когда мы расстались, я бежала всю дорогу до дома, испытывая чувство, будто Ксавье все еще со мной. И ночью я тоже буду спать в его рубашке.

Добравшись до заднего двора «Байрона», я торопливо пригладила волосы и привела в порядок одежду. В общем, я хотела скрыть следы «преступления». Шлепнулась на деревянные качели, заскрипевшие под моим весом, прижалась щекой к веревке и покосилась на окна. Я могла разглядеть гостиную: Айви вязала перчатки, Габриель бренчал на гитаре. У меня тотчас нутро заледенело от стыда и тоски.

Полная луна в небе заливала сад голубоватым сиянием и освещала старую статую. Это был суровый ангел, устремивший взгляд вверх и набожным жестом сложивший руки на груди. Габриелю скульптура не нравилась. Брат считал ее оскорбительной, но Айви говорила, что она «милая». Лично мне всегда чудилось в ангеле что-то жуткое. Когда я в полутьме посмотрела на него, мне померещилось, что его каменные ладони дрогнули, а белые глаза уставились прямо на меня.

Иллюзия длилась одно мгновение, но я живо спрыгнула с качелей, и они с глухим стуком ударились о ствол дуба. Раздался звук открываемой двери. На веранду вышла Айви. Она напоминала привидение: ее кожа мерцала, а вены отливали голубоватой зеленью.

— Бетани?

Ее голос лился как мед, выражение лица было мучительно доверчивым. Я почувствовала тошноту, живот свело. Она заметила меня в тени дерева.

— Что ты здесь делаешь? Заходи.

Все в «Байроне» было успокаивающе знакомо! И лампы, и подстилка Призрака со следами его лап, и софа, и низкий кофейный столик с книгами по классическому искусству и журналами по оформлению интерьера.

— Хорошо провела вечер? — с улыбкой спросил Габриель.

Мои мышцы лица одеревенели. Тяжесть содеянного будто придавила меня к полу. А с Ксавье я легко забывала обо всем…

Я не сожалела о том, что сказала ему правду, но ненавидела собственные увертки. Как они отреагируют, узнав, что я натворила? Смогу ли я им объяснить свой поступок? И меня действительно страшило, что в Царстве Божьем могут положить конец нашей миссии или немедленно отозвать меня.

Габриель, конечно, заметил, что на мне рубашка Ксавье, но от комментариев воздержался. Отчасти мне страстно хотелось перед ним отчитаться, но я просто извинилась за опоздание. Под предлогом усталости отказалась от предложенных Айви какао и булочек.

Когда я подошла к лестнице, Габриель окликнул меня. Я оглянулась. Сердце затрепыхалось в груди. Брат исключительно наблюдателен! Сейчас он приблизится ко мне, начнет задавать неудобные вопросы, станет меня упрекать… Однако он провел рукой по моей щеке — я ощутила прохладу его колец — и нежно поцеловал в лоб. Его изящное лицо казалось таким беззаботным! Светлые волосы выбились из-под повязки, темно-серые глаза отчасти утратили строгость и излучали братскую любовь.

— Я горжусь тобой, Бетани, — вымолвил он. — Ты достигла прогресса за очень короткий период. Ты принимаешь верные решения. Возьми с собой Призрака — он беспокоился о тебе.

Я едва не расплакалась.

Зато потом, лежа в кровати с Призраком под боком, я дала слезам волю. Ложь ползала внутри меня, словно клубок змей. Они выжимали воздух из моих легких и обвивались вокруг позвоночника. Чувство вины разъедало меня, как яд. И меня мало-помалу охватил ужас. Буду ли я на Земле, когда проснусь? Я хотела помолиться, но не могла. Как воззвать к нашему Отцу после такого? Я была почти раздавленной.

Но во мне разгоралось и возмущение — ведь я не определяю свою судьбу. Эту идею заронил в мою душу Ксавье. Мои отношения с ним — под вопросом, и я даже не знаю, разлучат меня с ним сейчас или нет. А если я не смогу с ним попрощаться? Я резко откинула одеяло. Нет, я не выживу без Ксавье!

Прошло несколько часов. Мысли бушевали, подушка намокла от слез. Я то проваливалась в сон, то снова выныривала из него. Иногда я садилась и устремляла взор во тьму. «Мне отмщение, и аз воздам», — говорит Господь. В какой-то момент мне почудилось, что у двери стоит грозная фигура в одеянии с капюшоном. Оказалось, что это было лишь мое пальто, висящее на крючке. Но теперь я боялась закрыть глаза, хотя и понимала, что мне не сбежать от возмездия, даже если я буду бодрствовать.

К утру я была эмоционально разбита. И выглядела ужасно, в чем и убедилась, взглянув после умывания в зеркало. Лицо побелело, под глазами темнели фиолетовые круги. Типичный падший ангел.

Обнаружив, что кухня пуста, я сразу насторожилась. Габриель всегда ждал меня с готовым завтраком. Я не раз повторяла, что справлюсь сама, но, точно преданный отец, он отвечал, что стряпня доставляет ему удовольствие. Я попыталась убедить себя — дескать, что ничего страшного пока не произошло. Когда я наливала себе стакан апельсинового сока, руки тряслись, и я пролила половину. Я поспешно вытерла лужу бумажным полотенцем.

Присутствие Айви и Габриеля я ощутила прежде, чем услышала их шаги. Они застыли в дверном проеме, единые в своем молчаливом осуждении. Они знали. Что меня выдало, мое беспокойство? Их реакция обожгла меня, словно пощечина. Я потеряла дар речи. Хотела броситься к Габриелю, спрятать лицо у него на груди, молить о прощении, почувствовать, как его руки обнимают меня… Увы, я могла не надеяться на утешение. Вопреки обычному представлению об ангелах, как о бесконечно любящих и исполненных сочувствия, у них есть и другая сторона, жесткая и неумолимая. Прощение предназначено для людей, их всегда освобождают от ответственности. Ангелы относятся к ним как к несмышленым малышам, считая, что «бедняжки» просто заблуждаются. Я — не человек, и мне оправданий нет.

Воцарилась тишина, которую нарушали только капли воды, вытекающие из крана, и мое тяжелое дыхание. Невыносимо! Лучше бы они набросились на меня, ругали, выгнали вон… Что угодно, только не это оглушающее безмолвие.

— Я должна была рассказать ему! — наконец выпалила я.

Пауза продолжалась.

— Мне очень жаль, — воскликнула я. — Но он так много значит для меня!

Молчание.

— Пожалуйста, скажите что-нибудь, — произнесла я. — Что теперь будет? Нас отзовут в Царство Божье?

Я разразилась сухими рыданиями и для поддержки вцепилась в край стола. Ни брат, ни сестра не сделали попытки успокоить меня. Я не осуждала их. Габриель, вперив в меня сверкающий стальной взгляд, вымолвил:

— Ты отдаешь себе отчет? Осознаешь, какую опасность навлекла на всех нас?

Его гнев неудержимо разрастался, о чем свидетельствовали определенные признаки. Снаружи задул сильный ветер, стекла загрохотали, посуда задрожала и рассыпалась осколками. Айви положила руку Габриелю на плечо. Ее прикосновение отчасти привело его в чувство. Он присел на стул спиной ко мне, стараясь справиться с собой. Где его бесконечное терпение?

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я не оправдываюсь, но…

Айви резко повернулась ко мне.

— Только не говори, что ты влюбилась в него.

— Я боролась со своим чувством, но он не похож на других людей. Он… он понимает…

— Понимает? — крикнул Габриель, подумать только! — На протяжении столетий лишь немногие смертные приблизились к постижению Божественного. Ты считаешь, что твой школьный приятель — один из них?

Я съежилась.

— Что я могу поделать? — всхлипывала я.

— Твоя любовь бессмысленна, — отчеканил Габриель. — Твой долг — проявлять сострадание ко всем представителям рода человеческого, но твоя привязанность к конкретному мальчику ошибочна. Ты поставила под угрозу и свою жизнь, и его.

— Что? — в панике спросила я.

— Успокойся, Габриель, — умиротворяюще сказала Айви. — Нам надо подумать, как справиться с ситуацией.

— А потом?.. — вырвалось у меня. — Ответьте мне, прошу вас!

Я стала себе неприятна: отчаявшаяся, не владеющая собой. Но я осознавала — если не хочу, чтобы мой мир развалился, я должна сохранить Ксавье.

— Бетани, сейчас ты утратила свои права. Полагаю, можно сделать только одно, — заявил Габриель.

— Что?

— Я посоветуюсь с Ковенантом.

У меня ком подкатил к горлу. Ковенант — это круг архангелов, который созывается в крайне сложных обстоятельствах. Среди нас они самые сильные и могущественные — вместе они способны поставить на колени Вселенную. Значит, Габриелю требовалось подкрепление.

— Ты все им объяснишь? — спросила я.

— Нет необходимости, — произнес Габриель. — Они уже осведомлены.

— И?..

— Они вынесут свой вердикт, которому мы подчинимся.

Габриель поднялся, промчался через кухню, и несколько мгновений спустя дверь за ним захлопнулась.

Ждать всегда мучительно. Айви заварила чаю с ромашкой и сидела вместе со мной на кухне, но над нами словно сгустилось черное облако. Нас разделял невидимый океан. Призрак тоже беспокоился и грустно поглядывал на меня. А я старалась не думать о возможной разлуке с Ксавье.

Мы не знали, где находится Габриель. Айви сказала, что он, вероятно, в изолированном месте: там он свяжется с собратьями, не опасаясь вмешательства людей. Немного похоже на космический беспроводной Интернет — чем меньше людей вокруг, тем лучше соединение.

Я мало что знаю о шести других архангелах — только имена и сферу деятельности. Интересно, хоть кто-нибудь из них посочувствует мне?

Михаил у них главный — Принц Света, символ добродетели, честности и спасения. В отличие от остальных, он единственный исполняет обязанности и Ангела Смерти.

Рафаэль считается Медиком Бога, поскольку он целитель, и его миссия — оберегать физическое здоровье своих земных подопечных. О нем отзываются как о самом сердечном из Ковенанта.

Уриэля называют Свет Божий, он — Ангел Возмездия и один из тех, кто ответственен за разрушение Содома и Гоморры.

Задача Рагуэля — следить за Ковенантом, чтобы каждый вел себя в соответствии с кодексом чести и морали, установленным Господом.

Зерахиэль, Ангел Солнца, постоянно наблюдает за мирами.

Задача Рамиэля — надзирать за Божественными видениями, даруемыми избранным смертным. Он также провожает на Суд Божий новопреставленные души.

И, конечно, Габриель. Он известен как Воин Господа, главный воитель Царства Небесного. Но, в отличие от остальных, далеких и недоступных, я воспринимала Габриеля как защитника и друга. Припомнилась человеческая поговорка о силе кровных уз. А мы трое — родственны духом.

— А что они скажут? — спросила я Айви в пятый раз.

Она вздохнула.

— Не представляю, Бетани, — тихо ответила она. — Мы получили инструкции: не допускать, чтобы люди узнали о нашем пребывании на Земле. Раньше это правило не нарушалось.

— Ты, наверное, ненавидишь меня.

— Бетани, ты по-прежнему моя сестра.

— Моему поступку нет оправданий, — прошептала я.

— Твоя инкарнация отличается от нашей. Ты воспринимаешь чересчур страстно! Для нас Ксавье такой же, как и любой другой человек, но не для тебя.

— Он — все для меня.

— Ты безрассудна.

— Да.

— Беда неминуема. Ведь ты не сумеешь контролировать ни себя, ни окружающую реальность.

— Да, — повторила я.

— Есть хоть малейший шанс, что ты можешь отказаться от своих чувств? — произнесла Айви.

Я покачала головой.

— Уже поздно.

— Я так и думала.

— Почему я не такая, как все? — спросила я. — Ты и Габриель властны над своими чувствами, только я не умею этого.

— Ты слишком юная, — вымолвила Айви.

— Должно быть что-то еще, — не согласилась я, нервно ломая руки.

— Верно, — подтвердила сестра. — В тебе много человеческого. Ты отождествляешь себя с Землей. Мы с твоим братом тоскуем по дому — здешний мир чужд для нас. Но ты… здесь на месте.

— Почему?

— Не знаю.

На ее лице промелькнуло тоскующее выражение. Может, в глубине души ей хотелось понять мою всепоглощающую любовь к Ксавье?

— Габриель простит меня?

— Наш брат обитает в ином измерении, — ответила Айви. — Он не привык к ошибкам и воспринимает твои промахи как свои, считает это своим провалом, а не твоим.

Я кивнула. Мои вопросы иссякли.

Секунды превращались в минуты, которые растягивались в часы. Страх то нарастал, то убывал — словно волны океана. Я понимала, что, вернувшись в Царство Божье, снова буду со своими братьями и сестрами, но в то же время обрету одиночество. Целую вечность мне предстояло томиться по простому смертному. Однако это при условии, что мне вообще позволят вернуться в Рай. Наш Создатель, пусть милостивый и любящий, не одобряет открытого неповиновения. Я сдерживала воображение, стараясь не рисовать себе картины Ада. Я много слышала о нем, пока хватит. Согласно легендам, грешников подвешивают за веки, жгут, терзают, разрывают на части и опять оживляют. По слухам, воздух преисподней пропитан вонью горящей плоти и паленых волос, там текут реки крови.

Многие люди на Земле не верят в существование Ада, но они ошибаются! Хотя ангелы низшего ранга, как я, понятия не имеют, что он собой представляет. Архангелам, конечно, известно гораздо больше, но им запрещено рассказывать об этом.

Услышав, как хлопнула дверь, я подскочила, сердце неистово забилось в груди. Спустя миг перед нами возник Габриель — измученный, бесстрастный.

— Какое решение принято? — выпалила я.

— Ковенант сожалеет, что порекомендовал Бетани принять участие в миссии, — ответил Габриель. — От Бетани, с ее репутацией, ожидали совсем другого.

Конец. Меня отправят назад. А если сбежать? Нет, глупо и бессмысленно. На Земле я не спрячусь. Я встала, опустив голову, и понурилась.

Габриель сощурился.

— Ты куда-то собралась?

Я осмелилась посмотреть ему в глаза.

— Подготовлюсь к отбытию.

— Куда?

— Домой.

— Бетани, мы все остаемся здесь. Ты обманула надежды Ковенанта, но тебя не отзывают обратно. Просьбу отклонили.

— Кто?

— Он.

Во мне забрезжила надежда.

— Правда?

— Мы не откажемся от нашей задачи из-за мелкого нарушения, Бетани.

— А Ксавье? Я могу встречаться с ним?

Габриель помрачнел, будто туча.

— Тебе позволено видеться с мальчиком, пока ты в Венус-Коуве. Если вам мешать, это принесет только вред вам обоим.

— Ох, спасибо тебе!

— Решение принимал не я, — прервал меня Габриель. — И я не заслуживаю благодарности.

Наступила тишина.

— Пожалуйста, не сердись на меня, Габриель. Вообще-то ты имеешь полное право гневаться на меня, но… у меня не было дурных намерений, — робко начала я.

— Мне неинтересно выслушивать твои объяснения, Бетани. Твой бойфренд остается при тебе, этим и удовлетворись.

Айви вовремя разрядила обстановку.

— Мне нужно в супермаркет, — улыбнулась она. — Кто со мной.

Я вопросительно взглянула на Габриеля.

— Помоги Айви, — произнес он добродушно. — Сегодня вечером за обедом нас будет четверо.