Никто стакан крови не подаст

Глава 19

Наконец Лису надоело ждать и он скомандовал.

- Неси со склада кошку, а я позову десяток наших вояк. Накинем ему на шею и подтащим голову к окну. Ну и сожгу его нафиг.

- Сам иди ищи эту кошку, - буркнула вима. - Я наблюдать буду. А то мало ли. Может и в дверь башку сунуть. И магией вдобавок пульнуть.

Народ с опаской открыл дверь подвала, и Лис тычками пальца в слабом свете фонаря назначил добровольцев. На самом деле выбирал тех из солдат, кто выглядел не слишком испуганными. Что интересно, вызвалось пять реальных добровольцев, причем первым из них оказался эльф. Силы в нем конечно маловато, но остальные четверо вызвались уже вслед, видимо устыдившись, что эльф храбрее их.

И в итоге план очень даже удался. Вима со второго раза накинула кошку на шею твари, где та зацепилась за кости. Сильный рывок десятка людей не позволил монстру ни перекусить веревку, ни толком упереться, так что башка в секунду оказалась прижата к узкому окну. Лис только в свете своего пламени заметил мутный равнодушный глаз, который уже через секунду превратился в пепел. А затем и вся голова.

Без такой важной части дракон не сдох, но и сделать уже ничего не мог, кроме как беспорядочно бить хвостом, лапами и крыльями. При этом он хаотично метался по двору, время от времени приближаясь разными боками к бойнице, позволяя магу жечь себя по частям.

Проблема была только в том, что у Лиса заканчивалась мана и приходилось ждать пока накопится, так что вся операция заняла часа три и завершилась уже после рассвета.

Лис наградил добровольцев, а остальных мужчин отправил выносить отвратительно воняющие останки и скидывать в реку.

А так-то сели ждать основной отряд нежити, втайне надеясь, что он не придет. Чуть позже прибежал гном и чуть не заикаясь доложил, что их ладья пострадала.

- Похоже, пока с личем разбирались, дракон магией шибанул, - рассматривала черное пятно гнили на досках одного из бортов вима.

- Да... так они лишат нас единственного безопасного транспорта для возвращения, - почесал затылок командир, но потом решительно скомандовал. - Промерить глубину, найти подходящее место, натаскать в ладью камней, чтобы утонула. И привязать не забудьте.

- А доставать ее из холодной воды я, значит, буду? - пробурчала Флори.

- Ну уж нет! Добровольцев назначу. Будут нырять и камни вытаскивать. Не вояки, так хоть рабочие.

Так и поступили. А уже к вечеру и некровойско подошло.

- Ну ничего себе! - рассматривал в подзорную трубу толпу из нескольких сотен скелетов и зомби Лексис. - И как мы их будем гасить?

- Ты лучше на призраков посмотри, - усмехнулась Флори. - Эти полетят, думаю, уже ночью. А остальные пешеходы. Может плоты сделают, но с этим проще. Стены преодолеть им будет непросто, а стрелков у них не видно. Так что скорее всего нас ждет долгое сидение.

Когда начало смеркаться, на форт летя над водой двинулся ряд из двух десятков призраков. На стенах и во дворе форта было кое-как построено все мужское население. Причем вооружены все были палками, потому что мудрая вима пояснила тактику другу:

- Этих гадов все равно чем бить, главное часто. Удары постепенно нарушают их структуру и они слабеют, а затем и развеиваются. А острым оружием наши горе-вояки скорее себя перебьют. Ты вылавливай призраков понемногу и жги.Я буду тебя прикрывать, а еще постреляю из арбалетов, если сам некромант вылезет.

- Зачем бы ему вылазить?

- Ну а как он будет ими командовать? Тут двести метров, а управляется нежить все-таки голосом. Попробуй доорись с большого расстояния. Еще и у нас тут такие вопли стоять будут.

- Откуда ты все это знаешь? - Лис пристально посмотрел на вампирессу.

- Тактику разных войск изучала. Некры, ян-курхаи, кочевники, ну и люди, конечно. Очень мне нравилось воспоминания разных полководцев читать. Так что в теории немало знаю.

Бой начался с жуткой свалки и воплей. Лис сразу сжег подлетевших слишком близко к нему парочку призраков, а вот дальше стало сложнее. Остальные быстро смешались с людьми, били их магическими ударами, но на одном ополченце сосредоточиться не могли, отвлекались на соседних. Их били палками, но пока не очень-то успешно, нередко попадая по соседям.

В двух местах Лис заметил вспыхнувшие драки между его вояками и постарался запомнить, кого потом хорошенько наказать. Но вот главную его задачу, отжигать нападающих, выполнить оказалось очень сложно. Поток пламени не разбирает кого опалить, а свалка получилась просто образцовая. Команды людям разбегаться выполнялись плохо, но все-таки за несколько минут он уничтожил еще пять врагов.

А вот дальше некромант похоже заметил, что его летающий отряд проигрывает и решил его отозвать. Выскочил на берег, но тут попал под обстрел из тяжелых арбалетов Флори. После чего решил, что своя жизнь дороже, и смылся в развалины города.

С призраками покончили минут за десять. Лис убил половину, а остальных одолели бойцы отряда. Как потом оказалось, в подвал, где сидели женщины, просочился один призрак, но среди дам оказалось несколько достаточно решительных и они замолотили некротварь скалками и сковородками.

Посчитали потери, и к удивлению командиров оказалось, что убитых вообще нет. Сказалось мудрое решение вимы не давать острого оружия, а от палок спасли доспехи. Только один человек свалился со стены в реку, но ничего, выплыл, благо было неглубоко.

Серьезно пострадавший был только один, и им оказался Нутил. Несчастному барду, который смело лез в самую гущу боя, случайно сломали ногу. Причем из-за общей хлипкости эльфа перелом получился очень серьезным, даже с лечебными заклинаниями уложивший отрядного следопыта в кровать минимум на две недели.

Лис раздал награды и наказания по результатам боя, да в общем-то и всё. Наступила патовая ситуация, которая гарнизон форта в целом устраивала. Сидение продолжалось два дня, после которых осаждающие связали парочку очень кривых плотов.

К счастью, высадка и штурм стен так и не состоялись. Плотоделы и плотоводы из скелетов и зомби оказались совершенно никакие. Один плот унесло вниз по течению, а второй развалился, правда вроде бы большая часть нежити выбралась из воды, но все равно было понятно, что так штурмовать форт вряд ли получится.

- У меня плохое предчувствие, - поделилась мыслью вима на пятый день. - Скорее всего некр послал за подкреплением, иначе бы уже ушел. Смысл ему просто так здесь сидеть? У него только пехота осталась и инженерные задачи им не по зубам.

За эти дни провели сеанс связи с Джесси прямо из форта. Вокруг было столько нежити, что темный портал без опаски создавали прямо в комнате Флори. Да и почувствовать его сейчас смог бы только эльф, а тот сейчас сунуть нос никуда не сможет. Тот правда и почувствовал, и даже доложил вызванному к нему Лису, что некр что-то затевает, но конечно же это никого не насторожило. На то он и некр, чтобы затевать.

Флори написала Джесси, что их осаждают нежить, но они отбиваются успешно. А в общем особых новостей и не было. Лис читал только часть писем, потому что про другие Флори сказала, что просто сплетничает с подругой, а если будет что-то важное, то конечно же расскажет.

На восьмой день осады пришло подкрепление, только вот непонятно к кому. Точнее, само к себе. Примерно в обед некровойско засуетилось и принялось строиться, но в сторону от реки. А затем среди деревьев стали мелькать огромные четырехрукие фигуры.

- Что ян-курхаи делают в феврале? - пораженно воскликнула вима. - Нет, здесь почти не бывает снега и они могут жить при такой погоде, если морозы не ударят. Но все равно их можно было ждать не раньше середины весны.

Битва вышла короткой, и в целом в одни ворота. Четырехрукие монстры быстро порубили секирами все некровойско, а затем вышли на берег и замерли широким строем, уперев безучастные взгляды в башни форта. Все население вылезло на стены и с ужасом осматривало жутких созданий, про которых все очень много слышали, но никто кроме командиров раньше не видел.

Ближе к вечеру подошло пятнадцать четырехруких арбалетчиков и начали обстрел форта. Лис приказал всем попрятаться, но установить на стене несколько чучел, которые после редких попаданий сразу убирали, вынимали болт и возвращали чучело на место. Цель такого маневра была быстро достигнута. Ян-курхаи истратили боезапас, а у людей появилась куча стали.

А вот утром к новым осаждающим пришел маг, и стало намного веселее. Монстр мужского пола мало отличался от простых воинов, но Лис прекрасно знал, что у этой расы четыре пола. Два недоразвитые мужские - воины и рабочие, первые здесь и были, а вторых пока не заметили. Еще полноценный мужской, среди которых могли быть командиры, маги и все остальные, так сказать, интеллектуалы. И еще самый малочисленный женский, который откладывал яйца и правил. Тех вообще мало кто видел. Только в самых больших армиях они бывало появлялись.

По приказу Лиса всех людей убрали со двора, только в башнях оставили несколько человек в доспехах. А на форт полетели колдовские камни. По крутой дуге, так что падали во двор и там разрывались. И сам камень, и его осколки запросто могли убить, так что все было предельно серьезно. Хорошо хоть маг стрелял раз в две минуты, и силы выстрелов все-таки не хватало, чтобы разрушать стены или строения, особенно с учетом, что каменная кладка была скреплена оплавленной глиной.

- Плохо то, что мы и ответить ничем не можем, - проворчала рассматривающая застывшего в полукилометре вражеского мага Флори. - Хотя и он ничего нам тоже сделать не может.

- Может сплаваем и убьем мага? - предложил Лис.

- А ты, я смотрю, вошел во вкус, - засмеялась девушка. - Но я согласна.

- Возьмем арбалеты, стрельнем и убежим.

- А толку? Ну раним. Вылечат. Они крепкие, и я не уверена, что мы сможем попасть сразу насмерть. Совсем близко не подойдем. Надо сделать по другому. Я выбегу и уведу за собой воинов, а ты жги мага. Он неповоротлив и если подбежать со спины, сожжешь ему башку, прежде, чем он успеет ответить.

- Не пойдет, - возразил Лис. - Когда за тобой погонятся солдаты, то маг может успеть выстрелить. Осколком может достать, и уже не поднимешься. И охрана около мага может остаться.

Они немного поспорили, но так и не пришли к единому мнению. В любом случае атаковать мага было слишком опасно. В темноте ян-курхаи видели даже хуже людей, но и вима теперь не обладала ночным зрением, что сразу сводило почти в ноль ее возможности как диверсанта.

Впрочем, маг особо им не мешал. Смущало только то, что откуда-то этот отряд взялся, и он был совсем маленьким. Эти монстры такими мелкими группами далеко вообще не ходили.

- А давай просто сходим, посмотрим, - наконец предложила слегка раскрасневшаяся от спора девушка. - Ночью переплывем реку, днем посмотрим, а следующей ночью вернемся.

- Хорошо, - сразу согласился командир.

Он еще раз окинул раздраженную спором подругу и улыбнулся. Флори, считая себя более опытным воином, злилась, что Лис не соглашается с ней, и даже забыла о своей привычке без устали повторять, какая она покорная.

- Сходим и посмотрим, - еще раз кивнул парень. - Смущает, что этот отряд такой маленький. Надо увидеть остальных, и может поймем, что они задумали.

С наступлением темноты, Лис первым делом назначил временным командиром эльфа. Тот хоть и ранен, но из всех самый храбрый, да и думать умеет. Иногда. Затем выпил разогревающий эликсир, и они с Флори, сложив всю одежду в кожаный мешок, погрузились в холодную воду. С разогревом проплыть несколько сот метров вниз по реке оказалось совсем не сложно. А вампирессе и эликсир не требовался, так как ее нагрев тела остался при ней.

Ночью они обошли развалины древнего города, где и засели осаждающие их ян-курхаи, и почти дошли до довольно высокой горы, лежавшей немного выше по течению реки. Разведку решили начать с осмотра окрестностей с высоты.

- В принципе нам бояться особо нечего, - поясняла Флори, когда они в начинающемся рассвете карабкались на гору. - Эти монстры и медлительные, и шумные. Заметить нас смогут только если мы сдуру вылезем на открытое пространство.

- Получается, что можно ходить и по землям этих тварей? - спросил Лексис, который вроде и читал немало про беду этого мира, но как-то в голове у него не все укладывалось.

- Можно, но тайный поселок основать не получится, - кивнула вима. - У их магов есть заклинания поиска людей. Работают правда так себе, поэтому если идти, то засекают плохо, а вот сидящих на одном месте быстро обнаружат.

На вершину горы они забрались когда уже взошло солнце, а дальше оба на пару минут застыли, пораженные увиденным. По еще частично скрытой туманом долине вдали медленно передвигалась огромная черная издалека колонна, оба конца которой терялись как с юга, так и с запада.

- Это же миллионная армия ян-курхаев! - прошептал парень. - И движется на запад.

- По остаткам древней дороги, по которой нам изначально предписывалось ехать до этого острова, - добавила Флори. - Они медленные, но через месяц дойдут до этого чертового городишки Круль.

- А там сотня километров и столица Римии. Вообще, я не помню из истории, чтобы с Балкан случались большие нашествия.

- Похоже это первое, - с тревогой посмотрела на друга вима. - И начали они его зимой, чтобы ударить неожиданно.

- Разведка там у нас, я думаю есть, но вряд ли обнаружат их раньше чем за три дня до подхода, - принялся рассуждать студент, а по воле дурацких интриг командир человеческого отряда в самом сердце этих неприветливых земель. - Подготовить оборонительные линии не успеют, а готовиться против такой орды надо серьезно.

- Разве что некроманты предупредят, которые эту армию, конечно, засекли, - усмехнулась вампиресса.

- Некроманты?

- А почему нет. Им невыгодно остаться здесь один на один против этих монстров.

- Ну не знаю...

- Я вот что тебе скажу! - хихикнула девушка. - Человечеству повезло, что здесь оказалась одна вима. И что она умеет создавать почтовые порталы.

Лис только улыбнулся, потому что и сам уже хотел попросить подругу отправить письмо Джесси. Пусть предупредит Холику, а та уже поднимет тревогу по всему континенту.

Они чуточку спустились по склону, чтобы ян-курхаи не заметили темного колдовства, и Флори быстро накидала записку, а затем и отправила ее, с полчаса повозившись с порталом. Только ворчала при этом, что у нее мало запаса темной маны, время от времени косясь на друга. Но врать, что без его крови обойтись не сможет, не посмела.

Ответ прилетел уже через полчаса.

«Привет, дорогие!» - писала Джесси. - «Тут такое началось! Когда на лекции открылся темный портал, то жутко взвыли все охранные амулеты. Паника поднялась ужасная. А как лектор на меня смотрел! Потом прибежала Леди Холика и сказала, что это она проверяла сигнализацию.

Я ей показала ваше письмо и она сразу очень встревожилась. Сбегала, рассказала ректору, а потом сказала мне, что будут объявлять сбор войск.

А еще Леди Холика просила вам передать, чтобы магов не ждали, так как против такого войска никто не поможет. Вам надо срочно возвращаться. Или по реке, или пешком по левому берегу идите к Виндобоне. У вас есть несколько дней от силы, а затем ян-курхаи установят стационарную магическую катапульту и разнесут любые укрепления. В таком войске катапульты будут обязательно, но их долго устанавливать и приводить в боевое состояние.

Я очень боюсь за вас и прошу уходить как можно скорее.

P.S. Когда Леди Холика говорила мне, что вам передать, мне показалось, что она сомневается, не ошиблись ли вы. Хотя к ее чести надо сказать, что сомнений она не высказала. Но вы понимаете, почему она так нервничает. Если это ошибка, то последствия для нее будут просто ужасными».

- Представляю, что будет, если это войско развернется на марше, - хихикнула вима, прочитав последние строчки. - Потом конечно найдут следы такой оравы, но Холике уже успеют надрать все что можно. А уж она оторвет мне не только хвост, а все до чего дотянется.

- Да и мне, - улыбнулся Лис. - Что ж, такова судьба разведчика. Но что делать...