Никогда не поздно

Глава 39

Волглый запах осени тревожил ноздри, осеннее солнце, время от времени, выглядывающее из-за серых туч, слепило глаза, под ногами мягко шуршали опавшие листья. Мы с лордом Брокком, который герцог Нэшвилл, чинно прогуливались по узкой длинной аллее, с обеих сторон окруженной высокими кленами.

Я старательно смотрела себе под ноги и недоумевала. Нет, сразу, когда лорд Брокк вежливо извинился перед Антуаном и попросил меня уделить ему немного времени, причины отказать ему не нашлось. Я проследовала за канцлером по длинным, уже заполненным народом, коридорам ратуши, спустилась вслед за ним по монументальным ступеням старой башни, так же неторопливо проследовала к этой вот аллее, что была высажена позади. И так же молча и безропотно положила свою ладошку на сгиб его локтя, когда Великому и Ужасному вознамерилось соблюсти все правила приличия.

Чего я ожидала?

Как минимум, разговора. Как максимум — угроз.

Но не произошло ни того ни другого.

Мы просто гуляли. Неторопливо вышагивали под руку и размышляли каждый о своем. Ну, то есть, я думала о том, каких неприятностей мне ожидать, а канцлер… Очень рассчитываю на то, что он в эти минуты думал о чем-нибудь отстраненном. Ну или о работе, на крайний случай.

— В столице осень еще не успела вступить в свои права, — лорд Брокк первым нарушил неприлично затянувшееся молчание.

— Здесь холоднее, потому и осень наступила раньше, — в том же тоне ответила ему, продолжая и дальше гипнотизировать землю под ногами.

— Вы злитесь, Айрин. И я даже готов допустить, что в некоторой степени, ваша злость оправдана.

Я промолчала. У меня было, что сказать, но… но с канцлером королевства Сангорского не разговаривают на повышенных тонах и ему не предъявляют претензий. Хотя обидно было, да.

— Но согласитесь, Айрин. Вы на самом деле не справились с возложенными на вас обязанностями. Погибли люди и…

— Простите, — а вот дальше молчать я уже не смогла. — Но со своими обязанностями городского мага, я справилась. Расследование магических преступлений, как и поимка мага, нарушившего все законы магии, не входит в перечень моих непосредственных обязанностей. После обнаружения пространственного прорыва и гибели моего заместителя, лорд градоправитель отправил вестник в столицу. Мы позвали на помощь в тот самый миг, когда поняли, что наших сил не хватит, чтобы самостоятельно справиться с угрозой.

— Ну, хорошо, — примирительно и несколько, на мой взгляд, смущенно ответил канцлер. — Здесь вы правы, непосредственно вашей вины в произошедшем нет, но… Айрин, этот город вам не подходит. И я искренне не понимаю, почему вы решили похоронить себя здесь.

— Ну, конечно, ледяные пределы Ашрадара подходят мне куда больше, — я не хотела этого говорить. Видят боги не хотела, просто не смогла удержаться. Все же, я не простила, не смогла забыть, не отпустила от себя то чувство обреченности, которое испытывала сидя на широкой лавке в таверне в Дальне. И оно прорвалось сквозь все барьеры, которые я так старательно возводила вокруг себя последние шесть лет, поколебало мою уверенность в себе и в завтрашнем дне, окончательно расшатала бывший еще недавно такой устойчивый мост моей жизни.

— Ашрадар… — название самой неприступной твердыни Северного Края, канцлер произнес задумчиво, медленно, словно бы смакуя его на вкус. — Знаете, Айрин, когда шесть лет назад мой сын вернулся в столицу, а затем, наплевав на диплом, к которому стремился несколько лет, на обязательства, на друзей и родных и сорвался в Северный Край, я был обескуражен. Попытался выяснить у него, но Леммард… он всегда был слишком независим, чересчур самостоятелен и в любом вопросе принимал только свое мнение за единственно верное. Он не стал мне ничего рассказывать и… пришлось выяснять все самому.

Канцлер замолчал и продолжил медленно двигаться вперед, заставляя и меня перебирать ногами. Мою руку он так и не выпустил, так что и выбора у меня особого не было.

— Это было не очень сложно. Узнать, что случилось и почему единственный наследник Нэшвиллов, вдруг решил пустить свою жизнь под откос. Куда как сложнее оказалось понять, почему вы так поступили? — и вот теперь канцлер остановился. Резко обернулся и посмотрел на меня в упор.

Взгляд у него был… не тяжелый, но пронизывающий насквозь. Мне показалось, что лорд Брокк читает все мои мысли, видит все мои желания. Страшный он был. На самом деле страшный. А знание того, что для этого человека нет преград, делало его еще страшнее.

— Так что же случилось, Айрин? Что заставило вас, одну из лучших адепток на курсе, бросить все, отринуть то блестящее будущее, что ожидало вас в столице, а ведь вы знали, что за вами уже было закреплено место помощника придворного мага. У вас даже дата свадьбы была назначена, но… Что случилось?

Я молчала. Сказать не могла, виной всему печать. Но… я не верила, что он не знает. Нет, в том, что лично лорд Брокк, канцлер Сангора, не участвовал в наложении на меня печати, я была уверена. А вот в то, что он не смог выяснить, что случилось — верить не получалось. Скорее всего, ему просто преподнесли иную, изрядно искаженную версию произошедшего.

Я кусала губы, раздумывая над всем сказанным и невысказанным, а затем вдруг поняла.

— Вы знали! — вскинув голову, посмотрела прямо в глаза Брокку-старшему. — Все время знали, где я.

— Конечно, — он не думал отпираться. — Вы собирались стать моей невесткой, Айрин. Признаюсь, то время, что вы лично находились за стенами Академии, я не следил за вами, считал, что в этом нет необходимости, и просчитался, как мы можем судить. Больше я такой ошибки допускать не собирался, особенно, учитывая, что вы все же были слишком дороги моему единственному сыну.

Я молча глотала воздух, чувствуя как внутри все леденеет. Он знал. И если знал о том, что я в Оруме, то и… о Крисе… о нем тоже знал.

— И да, — все же Брокк наверняка умеет читать мысли, — я очень надеюсь, что вы познакомите меня с внуком. По слухам, он уже сейчас очень одаренный мальчик.

Я покачнулась. Перед глазами потемнело и, наверное, я все же закончила бы этот разговор на земле, если бы канцлер не успел вовремя меня подхватить. Осторожно придержал, прижимая к себе одной рукой, дал время прийти в себя.

— Лемм…

— С сыном я этими сведениями не делился, — тут же поспешил заверить мня канцлер. — Он слишком самонадеян и… упрям, что уж тут. Последние годы, мы общались с ним только в пределах рабочих вопросов. Но мы все же отошли от темы, Айрин. Я хочу знать, что произошло?

Я крепко зажмурилась, до черных точек перед глазами, сделала несколько глубоких вдохов.

— Простите, я не могу сказать…

Канцлер молчал. И смотрел на меня задумчиво. О чем он думал, не представляю, по почему-то было страшно даже представить себе результаты этого его мыслительного процесса.

— Хорошо, — он медленно кивнул, отпустил меня, осторожно придерживая за локоть, затем, когда удостоверился, что падать я больше не стремлюсь, не спрашивая и не предлагая, положил мою ладонь на сгиб своего локтя и продолжил прогулку. — По всей видимости, на вас, как и на остальных участниках той давней истории, наложено какое-то заклинания. Что ж, пойдем другим путем. В отличие от Лемма, я не бросился за вами в погоню, а попытался провести расследование причин, по которым вы решились покинуть Академию и столицу.

Мне стало нехорошо. Та история не должна была выплыть наружу. Просто, не должна. Я не хочу снова переживать все это, не желаю обострения отвратительного чувства вины. Оно никуда не делось за шесть лет, но я научилась жить с ним, а теперь… Я не желаю повторения!

Но канцлер был неумолим. Он просто не позволил мне сказать и слова, мотнул головой, призывая не мешать ему и продолжил. Холодно, отстраненно…

— За двое суток до вашего отъезда, в Академии случилось трагедия. Во время тренировок, адепты случайно, — это вот «случайно», он особо выделил голосом, сделал ударение на этом слове, — провели какой-то запрещенный ритуал. То есть, по словам ректора, проводимый ими ритуал был вовсе не запрещенным, но что-то вышло из-под контроля и… один из адептов погиб.

Я всхлипнула. Мутная пелена зависла перед глазами. Собственная память вновь сыграла со мной злую шутку. Воспоминания, которые я так старательно отгоняла от себя и пыталась затолкать в самые отдаленные уголки своей души, вернулись. Ворвались в мою реальность яростным смерчем, смели на пути все барьеры…

В Райне царила весна.

— Айрин! Айрин!! Ну куда ты опять спряталась?! — Камилла решительно шагала по усыпанной гравием дорожке и не стеснялась заглядывать даже под кусты. Нет, вот она на самом деле считает, что я способна туда забраться? Хотя…

Посмотрела на решительное лицо подруги, перевела взгляд на ряд невысоких, мне чуть выше колена, кустов и подумала, что да, способна. Когда Камилла выглядит настолько решительной, лучше бежать прежде, чем она успеет поймать тебя и поделиться своими грандиозными планами.

Но подумать-то я подумала, а вот поступила иначе. Вздохнула, захлопнула книгу и выбралась на дорожку.

— Привет!

— Ну, наконец-то, я тебя нашла! — воскликнула подруга, воздев руки к небу. — Что за манера убегать из комнаты и прятаться по кустам.

— Мне нужно готовится к защите диплома, — в сотый или даже тысячный раз попыталась я донести до нее именно эту мысль.

— Зачем? — пожала плечами Камилла. — И профессор Майерс и тем более этот ваш зверь-Мастерс уже видели твой диплом и остались им довольны. Неужели ты думаешь, что комиссии будет какое бы то ни было дело то твоих изысканий? Не смеши меня, их будет волновать только банкет, традиционно устраиваемый руководством Академии в тот злополучный день.

— Это важно для меня, — упрямо поджала губы я. — Я хочу быть на высоте, хочу, чтобы все поняли, что меня не просто так назначают на должность помощника королевского мага. Это же не должность — мечта!

— Да, да, да! — покривлялась Камилла, затем цепко ухватила меня под локоть и потащила по направлению к общежитию. — Идем, горе ты мое. Тебе сейчас не о дипломе или должности думать надо — о свадьбе! Это же событие даже не года — десятилетия!

Я только вздохнула. Такое разговоры у нас с Камиллой происходили с периодичностью раз в два-три часа. И да, переспорить подругу мне еще не удавалось. Так уж вышло, что наша с Леммом свадьба была назначена на второй месяц лета, в то время, как Камилла замуж собралась осенью. И ничего не мешало неугомонной леди Делгар заниматься подготовкой сразу к обоим торжествам. Я же в это время старалась прятаться от нее… да вот хоть по кустам.

Следующие несколько часов, вместо того, чтобы учить «Основные принципы и направления демонологии» или, на крайний случай, зубрить сложнейшие формулы боевых заклинаний, я выслушивала ересь на тему цвета салфеток во время свадебного пира, моды на кружева вместо воланов и лент и тому подобную чепуху.

— Камилла, дорогая, я прошу тебя, остановись! — взмолилась я, когда соседка начала вещать о том, что на свадьбе цветы должны быть обязательно нежных пастельных тонов и никаких роз она просто не потерпит, как и лилий. — Мы с Леммом решили не устраивать грандиозного мероприятия. Нас свяжут в храме, мы принесем клятвы перед алтарем и, возможно, отметим это событие с его родными. У меня же никого нет.

Камилла замерла с открытым ртом. Посидела так несколько долгих мгновений, затем рот закрыла. Сглотнула.

— То есть, меня и Эвана вы приглашать не собирались? — в голосе подруги я отчетливо услышала обиду. На мгновение показалось, что еще немного и Камилла просто разрыдается.

— Камилла, — вот как мне было оправдаться? Вот как? Когда мы с Леммом говорили о том, что поженимся летом, то оба согласились, что пышные торжества нам совершенно ни к чему. У меня не было родных, а Лемм не горел желанием становиться предметом для развлечения своих многочисленных родственников и друзей семьи. — Вы с Эваном, конечно же, приглашены. Просто я хочу, чтобы ты понимала, праздника не будет. Вообще. Мы так решили.

— Это нечестно! — обижаться Камилла тут же перестала и теперь ее глаза загорелись решительностью, а это, как я уже знала на собственном опыте, хуже нападения полчища нечисти. От мертвяков хоть можно отбиться, используя боевые заклинания, от Камиллы — не вариант. — Свадьба самого завидного холостяка королевства не может пройти вот так… — она развела руками, — это даже неприлично. Создается впечатление, что Брокки тебя стыдятся и не желают демонстрировать своим друзьям и родственникам.

— Дело не в Брокках, — я поморщилась при упоминании родителей Лемма. — Дело во мне. Я не хочу, чтобы меня рассматривали как неведому зверушку. Это наша свадьба и только нам решать, какой она будет.

— И что? — сдаваться подруга не собиралась, — Ты даже генерала Тармашесса не пригласишь? И этого, демонолога, Майерса? У вас вроде хорошие отношения, он тебя все время хвалит и в пример ставит. Мне Эван уже все уши прожужжал. У них лекции не проходит, чтобы старик не упомянул твое имя и не похвастался тем, какую ученицу выпестовал. Дипломом твоим хвастается, словно он сам его и написал, все повторяет, что это настоящий прорыв в магической науке. А ты? Так разве можно?

Я молчала, опустив глаза. Спорить с Камиллой не хотела, но… она тоже была по своему права. Мне бы хотелось видеть на свадьбе генерала Тармашесса, хотелось бы поговорить с ним об отце. О том, каким он был, мой отец. Я же почти ничего о нем не помнила, в то время как генерал знал его лично. Да и профессора Мастерса я бы тоже не отказалась видеть в один из самых важных для меня дней, хотя бы просто потому, что за прошедшие годы он стал мне очень близким. И ведь именно с него все и началось. Если бы четыре года назад Мастерс не пожалел девчонку-подавальщицу не было бы в моей жизни ни Академии, ни Лемма, ни вот этой свадьбы. Но мы с Леммом решили, что свадьба будет скромной. И это было в первую очередь мое требование. Просто тогда я как-то обо всем не подумала, а потом просто не смогла сказать, поскольку и Лемм и профессор Мастерс уехали куда-то в западные провинции на стажировку с ловцами. Меня не взяли по причине того, что диплом я писала сразу по двум дисциплинам и профессор Майерс, который был моим вторым руководителем, раскричался, что это возмутительно, отвлекать меня от настоящей научной работы. Лемм его активно поддержал, а Мастерс просто сплюнул с досады и приказал моему жениху собираться.

Вот так и получилось, что уже месяц, как Лемм с Мастерсом носятся по непроходимым тропическим лесам, пытаясь отловить адептов какого-то новомодного культа Мертвых, а я сижу в Академии, корплю над учебниками и отчаянно скучаю.

— Айрин, я тебе говорю, не соглашайся ты на такую свадьбу, — заговорщицки шептала Камилла. — Ну сама подумай, ты же замуж один раз в жизни выходишь? Один ведь? — тут она как-то нехорошо так прищурилась и с подозрением посмотрела на меня. Пришлось быстренько кивать, соглашаясь, что так да, один единственный раз планирую стоять у алтаря. — Ну вот, а свадьба — это праздник. Тот самый праздник, который лично у тебя только раз в жизни случится. И ты хочешь вот так просто его взять и… пустить на самотек? Айрин, это как минимум, просто глупо.

— Камилла, я прошу тебя.

— Нет, я все понимаю, правда. И даже твою позицию тоже понимаю. Но, Айрин, ты просто должна показать всему высшему свету, что теперь ты — леди Брокк и будущая герцогиня Нэшвилл, понимаешь? Пусть они все желчью изойдут и все локти себе до самых костей искусают.

Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы тот самый миг, как Камилла, воодушевленно набрала в грудь побольше воздуха, чтобы припечатать меня еще каким-нибудь, по ее мнению, несокрушимым аргументом, в дверь не постучались.

— Да кого там еще нелегкая принесла?! — не слишком аристократично рявкнула леди Делгар, с кряхтением поднялась с пола и потопала открывать двери.

За дверью оказался молоденький парнишка из первокурсников. Краснея и заикаясь, время от времени бросая полные восхищения взгляды на красавицу-Камиллу, это недоразумение сообщило, что адептку Лайрон ожидают на кафедре демонологии.

— Профессор Майерс приказал явиться в кратчайшие сроки! — важно произнесло недоразумение и тут же в очередной раз залилось ярким румянцем.

— Иди, уже, — вздохнула Камилла, захлопывая дверь прямо перед самым носом несчастного посыльного. — Небось, опять до ночи будете свои чертежи рассматривать и формулы дурацкие высчитывать. Ох, Айрин, и ничему тебя научить не удалось за столько-то лет.

А я обрадовалась. Не столько встречей с профессором, сколько возможностью избежать очередной нотации от подруги. Когда Камилла хочет, она может быть очень настойчивой и до темных пятен перед глазами навязчивой. Ужасная девушка! Вот просто ужасная. И даже уже немного сочувствую Эвану, поскольку это ему придется терпеть этакое вот под боком до конца своих дней.

Кстати, он вроде как и не против. После той нашей попойки, лично для меня закончившейся предложением руки и сердца от самого Леммарда Брокка, Эван изменился. Что у них тогда произошло, и было ли что-то вообще, для меня так и осталось тайной, но Камилла чуть присмирела, успокоилась. А Эван… Не знаю, какие выводы из того разговора сделал младший Росс, но о его ночных похождениях и победах в Академии больше не судачили. Да и отношения с Камиллой у них наконец-то стали налаживаться.

Я легко взбежала по ступенькам административного корпуса, толкнула дверь и вошла в длинный коридор, в конце которого располагался кабинет профессора Майерса. В этом крыле я чувствовала себя как дома, так часто в последнее время мне приходилось наведываться на кафедру демонологии. Меня уже знали не только в лицо, но и по имени, все лаборанты, аспиранты и даже большая часть адептов.

Еще с порога, заметила, что коридор вопреки обыкновению, пуст не был. У самого кабинета профессора, наблюдалось две фигуры. Одна из них, фигур этих, была мне до неприличия знакомой и при первом же взгляде на золотистые локоны и щегольскую мантию, я не смогла удержать улыбки.

Эван Росс сидел на подоконнике и со скорбным видом смотрел в окно. Услышав звук моих шагов, единственный наследник славного рода Россов, лениво повернул голову, окинул меня пренебрежительным взглядом, который тут же сменился на радостный.

— Айрин! — Эвана смело с подоконника, всю свою томность он растерял в мгновение ока и бросился ко мне на встречу с таким радостным оскалом, что у меня мелькнула мысль дать задний ход.

Просто… обычно, когда Эван вот так смотрит, то жди беды. От своей невесты он недалеко ушел и тоже прекрасно мог втравить в неприятности, замаскировав их невинными развлечениями. Плавали, знаем. — Как же я рад тебя видеть! Маржек, смотри кто озарил своим присутствием этот мрачный коридор! — воскликнул Эван хватая меня за плечи и прижимая к своей груди.

— Ага! — отозвался второй адепт, которого я заметить — заметила, но сразу не рассмотрела. — Рады видеть.

Маржек Пойдовски, сокурсник Эвана. Теперь я узнала молодого человека, обучающегося на том же факультете, что и жених моей подруги. Вопреки расхожему мнению, что на факультете демонологии обучаются только выходцы из древних аристократических родов, молодой Пойдовски, к дворянам никакого отношения не имел вовсе. Зато денег у него было немеряно. То есть, не совсем у него, скорее, у его папеньки, но сути это не меняло. Старший Пойдовски был баснословно богат, владел какими-то не то золотоносными рудниками, не то алмазными копями, имел в наличии чуть больше двух дюжин мануфактур и восемь сыновей. Делить все нажитое между таким количеством отпрысков ему не хотелось, вот он и пытался решить проблему малой кровью. Поговаривали, что одному сыну он купил остров где-то в Южном море и отправил туда наблюдать за выращиванием каких-то безумно дорогих экзотических фруктов. Еще для одного сына приобрел целый полк. Зачем сыну мануфактурщика полк, так никто и не понял, но Маржек с уверенностью утверждал, что старший брат скоро станет генералом. А когда у него самого, Маржека, вдруг разгорелась искра, папаша обрадовался просто до слез и тут же записал сыночку в лучшую Акдемию магии, в надежде, что выучившись на мага, тот начнет грести деньги лопатой и на наследство претендовать не будет.

Сам Маржек к учебе никакого пиетета не испытывал, зато очень любил отцовские деньги и те блага, которые они ему приносили, оттого, исправно посещал все лекции, хотя бы для того, чтобы выспаться после бурных ночей, проведенных в самых дорогих кабаках Райены, и ждал того момента, когда получит диплом и сможет вернуться домой.

— Что вы тут делаете? — спросила у Эвана, когда того наобнимался вдоволь и поставил меня на ноги.

— Сидим, — вздохнул друг. — Представляешь, старый хрыч заявил сегодня, что не допустит нас к защите диплома.

— То есть как? — выдохнула я. — Почему?

— Да он вообще страх потерял, старый маразматик! — не выдержал Маржек и с размаху пнул стенку. Хорошо так пнул, основательно. Я уже ожидала воплей и стонов из-за боли в покалеченной ноге, но сам Маржек даже не поморщился и еще раз пнул стенку. На выкрашенной в светлый серый цвет поверхности образовалась темная полоска от его ботинок. Я перевела взгляд вниз, на ноги адепта, и вздохнула. Ботинки на нем были знатные, безумно дорогие и очень крепкие, из кожи редчайшего болотного хвира. Стоила пара такой обуви… мне даже представить сложно сколько, наверное, как целый замок с полным штатом слуг, а то и больше. Обработанные специальными эликсирами, такие ботинки не пропускали влаги, не горели, были устойчивы к морозам и любым повреждениям извне, даже магическому воздействию. Короче, вечные они были, вот.

— Эван, Эван, — я перевела испуганный взгляд с ботинок Маржека на расстроенное лицо Росса, — а что ты будешь делать?

— Не знаю, — пожал плечами приятель. — Давить на жалость не получается, Майерс вообще, как с цепи сорвался, ничего слушать не желает. Представляешь, заявил, что допустит нас к защите диплома только в том случае, если мы ему все долги за четыре года обучения сдадим.

— Нет, каков поганец! — снова не выдержал Маржек. — Долги ему отдать. А ничего, что мы и так за учебу в этой забегаловке кругленькую сумму платим? Да за те деньги, что я отвалил этому… — вероятно, тут он хотел сказать что-то уж вовсе неприличное, но глянул на меня и вовремя осекся, — этой Академии, он мне диплом в зубах принести должен! Козел! Отцу напишу, вестник вот прямо сегодня отправлю. Пусть приезжает и сам разбирается с этими столичными выскочками.

— Нет, — Эван грустно качнул головой, — мне предков привлекать не вариант. Надо как-то самому разруливать.

— Какие долги, Эван? — осторожно спросила я.

— Да, — приятель пожал плечами. — Шесть курсовых, восемнадцать практических, рефераты еще… штук десять, где-то…

У мня закончились слова. Вот просто взяли и закончились. Я смотрела на приятеля и не понимала, просто не понимала, как. Вот как можно было докатиться до такого??!

— Ты не сдавал работы?

— Так никто и не требовал, — как-то виновато пожал плечами Эван.

— Кто ж знал, что старый хрыч вдруг взбеленится? — снова подал голос Маржек и в очередной раз пнул стенку.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут распахнулась дверь, и на пороге своего кабинета нарисовался профессор Майерс. Увидев меня, он расплылся в улыбке и приглашающе махнул рукой.

— Айрин, дорогая, заходите. Рад вас видеть. У меня есть несколько вопросов относительно вашей дипломной работы.

Пришлось кивать Эвану и топать в кабинет. За спиной я услышала:

— Вы еще здесь, молодые люди? Напрасно просиживаете штаны под дверью моего кабинета, закрывать глаза на ваше, в высшей степени наплевательское отношение к учебе, я больше не намерен. Вы зря теряете время, пытаясь давить мне на жалость своим скорбным видом. Лучше бы потратили это время на выполнение тех заданий, которые не потрудились сделать за время учебы.

Общение с профессором Майерсом вышло, как и всегда, плодотворным. Старый преподаватель был слишком восхищен мной, доволен до безобразия темой моего дипломного проекта и не скупился на похвалу.

— Ах, мисс Лайрон, — морщинистое лицо профессора просто лучилось удовольствием, — вы себе не представляете, как же я рад, что вы выбрали для своего проекта именно эту тему. Жаль, безумно жаль, что вы не захотели переводиться на мой факультет и изучать демонологию углубленно. У вас дар, определенно, дар к демонологии. И как жаль, что вы так к нему относитесь. Или может теперь, когда денежный вопрос больше не будет вас тревожить, я могу надеяться видеть вас среди своих адептов?

— Профессор Майерс, — со вздохом произнесла я, отводя глаза. Было неудобно отказываться, я чувствовала себя виноватой всякий раз, когда профессор Майерс заводил разговор о том, как бездарно я отношусь к доставшимся мне способностям. — Я не связываю свою жизнь с демонологией. Вы, вероятно, знаете, что на мое имя уже есть запрос и следующие пять лет я буду исполнять обязанности помощника придворного мага. Не думаю, что в связи с этой должностью у меня останется время на учебу. Простите.

— Жаль, очень жаль, — грустно вздохнул профессор. — Вы могли бы добиться небывалых успехов. И я даже имел надежду видеть вас на моем месте спустя несколько лет.

Мне оставалось только улыбаться в ответ. Учиться дальше я не планировала. То есть не планировала раньше, когда еще не была невестой Леммарда Брокка и передо мной маячила необходимость зарабатывать на жизнь своим трудом. Не могу сказать, что сейчас я собиралась сесть на шею будущему мужу и его родственникам, но… учиться дальше все же не планировала.

— Значит, я оставляю третий раздел проекта в том же виде? — уточнила у профессора.

— Да-да, меня все устраивает, — покивал головой Майерс. — Вы знаете, так удивительно… — он задумчиво смотрел куда-то мимо меня, — несколько лет назад у меня был ученик. Очень талантливый молодой человек, стоит признать. Безумно талантливый. Один из тех, кто рождается с даром демонолога и усердно развивает его на протяжении всей своей жизни, — старик-профессор укоризненно глянул на меня, пытаясь увидеть на моем лице следы раскаивания. Я не раскаивалась, и он это понял, качнул седой головой и продолжил. — Так вот, о чем это я? Ах, да, ученик. Замечательный молодой человек. Кстати, после окончания Академии, он не оставил научную деятельность и много времени посвятил демонологии и той же теме, что и вы, дорогая. Правда, в качестве симбионтной науки он выбрал вовсе не боевую магию, но… его исследования в этой области тоже весьма интересны. Я попробую с ним связаться, возможно, его заинтересуют ваши наработки и, кто знает?

Я вымученно улыбнулась и поднялась. Честно признаться, попытки Майерса заставить меня и дальше заниматься научной деятельностью непосредственно в области демонологии, начинали раздражать. С одной стороны я понимала старого профессора, которому больно видеть, как дело всей его жизни идет под откос, и на факультете демонологии с каждым годом все больше и больше адептов, похожих на тех двух оболтусов, что остались по ту сторону двери, но… Я не собиралась связывать с демонологией свою жизнь и уже не один раз говорила об этом. Майерс же не желал слушать.

Вежливо попрощавшись, я покинула кабинет профессора и неторопливо направилась по коридору к лестнице. Возвращаться в комнату не хотелось. Камилла снова заведет разговор о свадьбе, о том, что стоит сделать из нашего с Леммом бракосочетания событие последнего столетия, а я… Я ничего в этом не понимала. С одной стороны, мне тоже хотелось, чтобы этот день стал волшебным — какая девушка не желает, чтобы день ее свадьбы с любимым человеком был самым-самым? С другой же стороны, было страшно.

Я скучала по Лемму. У него не было возможности писать мне и отправлять вестники, приходилось ждать. И скучать. И умирать от ожидания.

А еще были подозрения, что свадьбу придется переносить.

Я задумчиво положила руку на живот. Уверенности не было, следовало бы сходить к целителям, но… посетить целительское крыло в Академии — это то же самое, что объявить о собственном положении, стоя на самой верхней ступеньке главного корпуса, когда все курсы толкутся у подножия. А отправиться в Райену пока не получалось. К тому же, Камилла обязательно напросится со мной, а сообщать новость ей раньше, чем все узнает Лемм, мне не хотелось.

В холле меня поджидал сюрприз. Эван вынырнул из-за мраморной колонны, как демон из пространственного разрыва, напугав меня до икоты.

— Ты!.. — прошипела я, развеивая небольшой пульсар. Мастерс слишком хорошо нас учил и теперь вместо того, чтобы завизжать и броситься наутек у меня срабатывали рефлексы. Хорошо еще, что тот же Мастерс заставлял нас не просто бить в цель, но и думать о последствиях.

— А ты зверь, Айрин, — обескуражено произнес приятель, отступая от меня. — А если бы попала?

— Мы бы с тобой простились, — зло буркнула в ответ. Сердце колотилось, как сумасшедшее. — Ты чего подкрадываешься? Не учили, что нельзя вот так выскакивать перед боевым магом?

— Б-больше не буду, — мотнул головой Эван и демонстративно вытер рукавом лоб.

— Ну? — из-за второй колонны показался Маржек. — Успокоились?

Я сглотнула, чуть отступила назад и окинула обоих парней пристальным взглядом. Подозрения, лишь мелькнувшие в душе, при виде Эвана, теперь укоренились. Не просто так эта парочка тут меня поджидала. Ох, не просто так.

— Нет! — сказала прежде, чем кто-либо из них успел открыть рот. — Даже не мечтайте.

— Ну, Айрииин! — протянул Эван, глядя на меня своими удивительно синими, потрясающе красивыми глазами. Всегда знала, что девушки не могут устоять перед Эваном, но только сейчас на собственной шкуре почувствовала всю глубину его обаяния. Даже засмотрелась. Ну красавец же, белокурые волосы, синие глаза, ямочки на щеках…

— Нет! — отрезала я.

— И тебе совсем не жалко бедного несчастного друга?

— Ни капельки! — твердо кивнула и решительно направилась к выходу.

— А если мы заплатим? — Маржек тоже не собирался сдаваться и ловко заступил мне дорогу. — Сколько попросишь.

Я остановилась, окинула этого…хм… адепта, пристальным взглядом, сделала вид, что задумалась, даже губу закусила для пущего эффекта. Дождалась того самого момента, когда в карих глазах Маржека стало разгораться удовлетворение и с милой улыбкой, вкрадчиво произнесла:

— Нет! Нужно было не устраивать пьянки по кабакам, а ходить на занятия.

Решительно обогнула стоящего на пути адепта и вышла из корпуса. Оба лоботряса бросились за мной следом. Они обещали мне все блага этого мира, клялись в вечной любви и едва на колени передо мной не бухались, молитвенно заламывая руки — больше всего старался Эван, но и Пойдовски не отставал, добросовестно отыгрывал программу, под названием: «Уломай Айрин на то, чего она делать не желает». Только весь этот спектакль не вызывал во мне ничего, кроме смеха, который я изо всех сил старалась сдерживать и с невозмутимым видом на все предложения отвечала только одно:

— Нет!

И я бы выдержала характер, правда, сдаваться не собиралась совершенно, если бы Эван не пошел на подлость. Он уговорил Камиллу.

— Айрин, ты понимаешь, что Эвану никак нельзя без диплома, — заламывала руки соседка по комнате. — У нас же свадьба на осень назначена.

— И что? — я была неприступна как самая высокая скала. Холодна и неподкупна.

— Айрин, миленькая, я сделаю все, что хочешь, — продолжала уговаривать меня Камилла.

И я сдалась. Правда выторговала для себя несколько условий, а именно: я помогаю с практическими, ищу материал, а все остальное они делают сами.

Эван был согласен на все, Камилла тоже вызвалась помогать, и только Маржек был недоволен, но поскольку особого выбора у него не было, свои недовольства ему пришлось оставить при себе и вместе с Камиллой с утра до вечера корпеть над книгами, выискивая там всю необходимую информацию для написания рефератов.

А я пыталась вложить в две абсолютно пустые головы все знания по демонологии, которые адепты получали на протяжении трех лет обучения. Чертила схемы ритуалов для практических работ, делала расчеты, пыталась объяснить как именно стоит прикладывать силу и искривлять потоки для проведения того или иного ритуала.

Эван старался. Он, правда, пытался все понять и запомнить. И, судя по всему, получалось у него неплохо, поскольку профессор Майерс принимал к зачету те задания, которые он ему представлял.

— Айрин, ты чудо! — Эван поймал меня в коридоре, когда мы с Камиллой возвращались из столовой. Налетел, подхватил за талию и закружил, не обращая внимания на собственно мои попытки не допустить подобного. — Он все принял! Ты представляешь? Все! Остался доволен и почти согласен дать допуск для нас.

— Поставь меня на место! — прошипела я, чувствуя, как только что съеденный завтрак пытается выбраться наружу.

Эван послушался. Не знаю, что стало тому причиной: мои гневно сверкающие глаза или же бледно-зеленый оттенок кожи, но на ноги меня поставили очень аккуратно, даже платье поправили.

— Почему почти? — поинтересовалась я чуть хрипловатым голосом. Завтрак все никак не желал укладываться в желудок. Меня мутило.

— Последняя работа осталась, — довольно возвестил Эван. — Ритуал призыва. Надо подробно описать все действия и колебания магического фона в момент разрыва пространства.

Я сглотнула и удивленно уставила на Эвана.

— Что?

— Ерунда же, да? — видимо лицо у меня имело очень многозначительное выражение, поскольку Эван как-то насторожился, и пусть улыбка все еще не сошла с его губ, в глазах появился страх. — Ты же знаешь, что там и как колеблется.

— Это высшая демонология, Эван, — очень тихо произнесла я. — Мы такие ритуалы не проводили. Мы вообще никаких ритуалов не проводили. Это запрещено законом!

— Но ты же… — приятель растерялся. — А в книгах?

— В книгах можно найти только описание ритуала, формулы для преломления потоков и график.

— Тогда… тогда… — Эван растерялся, взгляд его заметался по сторонам. — Ну… давай тогда попробуем провести этот ритуал и все запишем?

— Это запрещено, — тихо произнесла я. — Проводить подобные ритуалы можно только под непосредственным контролем дипломированного демонолога и то не до конца. Формула должна быть оборвана в момент концентрации силы внутри первого круга ритуальной фигуры.

— И как тогда?

— Не знаю, — я качнула головой, задержала дыхание на несколько секунд, чтобы сдержать тошноту. — Если профессор требует, то… вероятно, вы проводили этот ритуал на практических занятиях под его непосредственным контролем.

— Вот мразь! — выругался Эван и резанул ребром ладони по воздуху. — Он ведь прекрасно знал, что ни меня ни Маржека не было на том занятии и специально дал такое задание, которое невыполнимо. Что делать, Айрин? Что нам делать?