Незримые нити

Глава 4. На следующий день после гибели Газила Бхатинда

— И вознесется его дух к небесам, дабы предстать пред очами Тарима и услышать волю Эрлика, что дарует ему жизнь вечную либо же спалит в неугасаемом пламени.

Вслед за этими словами жрец бросил факел на погребальный костер Газила.

— Да получит он очищение, — зашептали стоявшие перед костром солдаты, склоняя голову.

Перед обрядом погребением Газила одели в самые дорогие вещи, что он взял с собой в поход, предварительно тщательно их вычистив. Поверх его нарядили в кольчугу, чтобы не стыдно было показаться воину перед небожителями.

Лишь сабля туранца осталась у Конана. Покойный десятник завещал передать ее своей семье, и сотник оставил за собой эту обязанность. По возвращению из Вендии он собирался вручить оружие младшему брату Газила.

Огонь быстро охватил сухие ветки и возлежавшее на них тело десятника. От жара было больно поднять глаза, но Конан, как и многие туранцы, через боль смотрел на то, как отправляется в свой последний путь самый странный из его десятников: гордец и смельчак, чья слава о жестокости долго останется непревзойденной.

Жрец тем временем читал молитву на гирканском. Часть солдат повторяла слова вслед за ним. На похороны Газила их пришло немало: дело, разумеется, было не в том, что десятника многие любили – его ненавидели, просто было тяжело поверить, что такой человек мог умереть.

Киммериец и сам поражался тому, сколь глупо погиб Газил. Но он искренне сожалел о смерти десятника.

Конан не успел с ним близко сойтись за время пути в Вендию, но вот понять, что многое сказанное в его адрес – наговоры, успел. Газил был чрезмерно строг к себе и окружающим, но сумасшедшим, каким его рисовали многие рассказчики, он не был.

— И смерти он заслуживал другой, — прошептал себе под нос сотник.

Обряд проходил во дворе двухэтажной постройки неизвестного назначения, в которой поселили отряд туранцев на время пребывания в Бхатинде. Раньше в этом здании то ли жил некий знатный кшатрий, то ли располагался храм одного из вендийских богов – Конан не уточнял, но сейчас оно служило чем-то вроде бесплатного постоялого двора для таких вот странников.

Раджа Бхатинды был несколько удивлен просьбой туранцев разместить их в городе на несколько дней и явно испытывал неудобство от того, что ему пришлось устроить гостей в жилище, явно не соответствующему их статусу, но других попросту не было.

Но вымотавшимся солдатам не было никакого дела до пыли, грязных постелей и полуразвалившихся стен. Змей в доме нет – значит, жить можно. Шеймасаи, к удивлению киммерийца, не только согласился с исходившим от Конана предложением отдохнуть пару дней, но и сам не перебрался во дворец к радже, а остался жить вместе с солдатами.

Посол занял самую большую комнату дома, предварительно заставив ее тщательно убрать. После этого действа его новое жилище обрело вполне приглядный вид.

На обряд погребения Шеймасаи не пришел. Сказал, что ему не нравится запах жареного человеческого мяса.

Это сообщение он передал Конану через одного из солдат, заодно, наказал сотнику зайти к нему сразу же после окончания обряда. Киммериец с радостью бы проигнорировал эту просьбу: сначала он собирался заняться назначением нового десятника вместо погибшего Газила, если бы не был уверен, что Шеймасаи сейчас смотрит за ним из окон своей комнаты.

Ослушаться посла означало испортить с ним отношения до такой степени, что несколько следующих дней он бы стал делать все исключительно назло киммерийцу.

— Обождите меня у себя, — киммериец подошел к Амьену, после того, как последняя молитва была произнесена. Этого немолодого товарища Газила он как раз и собирался сделать новым десятником. — У меня дело к послу. Как только освобожусь, я сразу же зайду к вам.

Конан кинул последний взгляд на остатки погребального костра и тихо произнес:

— Да получит он очищение.

После этого размеренной походкой киммериец направился ко входу в дом

Шеймасаи жил на втором этаже. Его комната изначально, еще до грандиозной уборки, устроенной туранцем, выглядела наименее побитой временем, и была чуть ли не единственным помещением, которое хорошо проветривалось. На первом же этаже царила вообще невообразимая духота.

Единственным, но весьма существенным, по мнению киммерийца, минусом верхних помещений были очень низкие потолки. Конану приходилось на втором этаже то и дело наклонять голову, чтобы обо что-нибудь не удариться.

Шеймасаи от этого маленького неудобства, невольно доставленному им высокому киммерийцу, явно получал удовольствие.

Присесть сотнику он, во всяком случае, не предложил.

— Все прошло нормально? — спросил посол у Конана.

— Имеете в виду погребение? — уточнил киммериец. Шеймасаи кивнул. — Да, все было исполнено согласно традиции. А что могло быть не так?

— Мне кажется, среди твоих людей найдется немало тех, кто с радостью плюнул бы на погребальный костер этого изверга.

Северянин решил никак не реагировать на замечание посла, отпущенное в адрес покойного десятника. Показывать злость – только тешить самолюбие Шеймасаи.

— Если бы подобное случилось, виновные были бы подвергнуты самому строгому наказанию. Истинный почитатель Эрлика обязан относиться к покойным с уважением.

— Тем более, солдат?

— Совершенно верно. Тем более, солдат.

Шеймасаи потянулся. Кресло, в котором он сидел, скрипом отреагировало на это движение посла.

— Вот мы и подошли к основному вопросу, – сказал туранец. – Солдаты и их честь… Можешь присаживаться. Тебе с твоим ростом не очень-то удобно здесь стоять.

Киммериец придвинул к себе ближайший стул и уселся на него, положив руки на колени и чуть подавшись вперед.

— Я слушаю, — сказал он.

— Я догадываюсь, по какой причине ты попросил меня об остановке. Не надо мне лжи о том, что твои солдаты устали, или, что тебя беспокоит мое здоровье. Все это побасенки. Ты ждешь, когда люди раджи найдут убийц Газила. Хочешь посмотреть на их казнь?

— Хочу, — Конан не стал отрицать очевидного.

— Не выйдет, — покачал головой Шеймасаи. — Я уже просил раджу отложить поиски разбойников, но он хочет, чтобы и ты отказался от своей первой просьбы об их немедленной поимке.

— Достойный человек. Знает цену своим обещаниям.

Конан специально ничего не сказал о том, что он думает о происках Шеймасаи и о его дальнейших планах. Он не собирался помогать послу, равно как и открыто противодействовать.

— Сотник, напомни-ка мне о своей задаче.

— Препровождение вас в Вендию для представления интересов Туранской Империи. Ваша безопасность.

— Моя безопасность, — рассмеялся Шеймасаи, показывая, во что он ставит заинтересованность киммерийца в его благополучии. — Это само собой разумеющееся. Вот только, к сожалению, на твоих плечах лежит и еще одна не менее важная задача. Ты тоже представляешь интересы Турана, ты – офицер туранской армии. Справляешься ты с этой задачей из рук вон плохо. Но окончательно опозориться я тебе не позволю.

— Слова. Пустые слова.

— Не смей дерзить мне, сотник. Я пытаюсь спасти нашу честь.

Конан выразительно хмыкнул.

— Ты хоть представляешь, как со стороны выглядит твоя попытка поквитаться с убийцами? Благородство, долг перед убитым товарищем. Это движет твоими поступками? Солдаты тебя тоже, наверное, поддерживают?

— Наверное, — сквозь зубы произнес киммериец.

— Идиоты! А ты — главный идиот! Вы – сотня почетного сопровождения, символ мощи туранской армии. Одно то, что ты потерял двух людей, – уже удар по престижу нашей страны. А теперь ты показываешь, что этот укол, нанесенный нам разбойниками, что-то для нас значит. Лучшие туранские воины ждут, пока для них выловят каких-то головорезов. Весть об этом, думаю, очень быстро дойдет до Айодхьи.

Киммериец задумался. В словах Шеймасаи крылся определенный смысл. Посол, конечно, сгущал краски, но Конан много слышал о хитросплетении политических интриг в Вендии, и могло оказаться так, что задержка в Бхатинде будет истолкована именно столь превратным образом.

— Кроме того, — посол истолковал молчание киммерийца, как отказ принять его предложение, — если ты не поговоришь с раджой, я просто отдам приказ продолжить путь немедленно. Ты хочешь, чтобы твои люди остались без отдыха?

— Хорошо, я поговорю. Попрошу, чтобы поиски отложили до того дня, как мы снова отправимся в путь.

— Я рад, что часть мозгов ты все-таки сохранил. А теперь иди. Не забудь до окончания дня нанести визит радже.

— Не забуду.

Уходил киммериец от посла не в лучшем расположении духа. Шеймасаи очень умело поставил его на место и, что самое неприятное, похоже, по делу.

Теперь еще предстояло объяснить все солдатам. Им будет куда тяжелее понять, почему они не смогут насладиться заслуженной местью. Особенно трудным разговор получится с людьми Газила, они-то своими глазами видели, как киммериец обнаружил убежище убийц, но сначала почему-то пощадил их, а потом и вовсе отказался от идеи расплаты.

Сейчас Конан и сам считал, что проявил тогда в джунглях малодушие. Казнь надлежало совершить сразу же на месте. Какими бы омерзительными существами ни были идолопоклонники, клинки туранцев не заржавели бы от их крови.

Киммериец точно не знал, сколько солдат знало о том, что та вылазка в джунгли не была безрезультатной. Наверняка кто-то из десятка Газила обмолвился об обнаруженном там храме, тем более, Конан не просил специально никого молчать

Придется теперь говорить солдатам вечные слова об интересах Турана.

— Сотник, вы освободились? — стоило киммерийцу спуститься на первый этаж, как он тут же натолкнулся на Амьена.

— Да, идем.

Киммериец и туранец направились в комнату, в которой разместился десяток покойного Газила. Судя по вопросу Амьена, все солдаты уже собрались и ждали лишь сотника.

— Будь готов принять на себя руководство, – тихо сказал сотник Амьену, когда они уже подошли к самым дверям.

— Я понял, — столь же тихо ответил туранец.

Стоило Конану и Амьену войти в комнату, как все солдаты, находившиеся в ней, мгновенно встали. Выучка и дисциплина у людей Газила была лучшей в сотне.

— Садитесь, — махнул рукой киммериец. — Ты, Амьен, тоже садись.

Сам северянин остался стоять.

— Нам предстоит решить два вопроса, — продолжал он. — Во-первых, вы потеряли двух людей. Ваш десяток сократился. Я хочу узнать, считаете ли вы, что я должен перевести к вам еще одного солдата?

Амьен поднялся со своего места.

— Сотник, этот вопрос мы уже обсудили, — сказал он. — И все решили, что новый человек нам не нужен. Мы справимся с любой задачей, которую вы поставите.

— Приятно слышать, — честно сказал Конан. — У меня тоже нет никакого желания дробить десятки. Тогда перейдем ко второму вопросу. Я хочу, чтобы вашим новым десятником стал Амьен. Решать, разумеется, буду я, но ваше мнение важно для меня. Есть возражения против Амьена?

Никто не произнес ни слова.

— Значит, нет, — подытожил киммериец. — Амьен, ты готов возглавить десяток?

— Да, если прикажите.

— Приказываю. До сегодняшнего вечера я доведу свою волю и до оставшихся солдат. Продолжайте исполнять свои обязанности.

И вновь весь десяток поднялся на ноги, провожая своего командира.

Северянин улыбнулся уголком рта на прощание, показывая свое расположения. Про себя же он в этот момент решил, что скажет об отказе от мести за Газила и Осанна только после того, как поговорит с раджой.

Именно к нему киммериец сейчас и собирался.

Конан считал, что старик раджа вряд ли обрадуется тем словам, с которыми он к нему придет. Правитель Бхатинды не отличался велеречивостью или изысканными манерами, плохо изъяснялся на туранском и сильно стеснялся из-за этого, однако при этом он казался киммерийцу человеком честным, привыкшим доверять скорее клинку, нежели словам.

И он полагал, что туранцы имеют полное право на месть.

Киммериец при мысли о предстоящем разговоре лишь помянул про себя Крома: неприятный он получится, в этом можно было не сомневаться.

Выйдя на улицу и пройдя уже почти половину пути до дворца правителя Бхатинды, Конан вспомнил, что времени с рассвета прошло не так и много. Жрец Эрлика начал обряд погребения практически с первыми лучами солнца. И хоть молитвы заняли не один колокол, но время еще, несмотря на то, сколько событий уже успело произойти за это утро, было еще раннее.

В Туране у сановников разного ранга первая половина дня отводилась для решения срочных дел: политических, экономических, судебных и прочих. Посетителей же принимали только после того, как солнце минет высшую точку на небосклоне, а что чаще – ближе к вечеру.

Конан находил подобное устройство дня весьма разумным, позволявшим не дать перепутаться всем возможным начинаниям.

Какие же порядки были заведены в Вендии, он не знал. Спросить, кроме как у Шеймасаи, было не у кого. Немного поразмыслив, киммериец решил чуть-чуть отложить свой визит к радже. В любом случае, явиться столь рано означало бы показать свое неуважение к правителю, а Шеймасаи прямо обозначил срок, в который должен уложиться сотник: поговорить с раджой до окончания сегодняшнего дня.

Так что, время еще оставалась. Конан подумал, что небольшую его часть можно было бы потратить лично на себя, а именно зайти в трактир (или как его называют вендийцы?) и перекусить.

Сотник расспросил местных жителей о том, где можно найти такое заведение. Вендийский язык он знал еще не идеально, а потому поняли его не с первой попытки, но до жестов Конан опуститься себе не позволил.

Трактир, как выяснилось, располагался у самого въезда в Бхатинду со стороны заката. Отряд должен был проезжать мимо него вчера, когда прибыл в город. Вскоре выяснилось, почему тогда киммериец не обратил на трактир внимания: никакой вывески на здании не было. Если бы не отголоски запахов, доносившихся изнутри, да подробное описание пути горожанами, киммериец рисковал второй раз пройти мимо него.

Народу внутри было всего ничего: хозяин и два посетителя.

Вот только одним из посетителей неожиданно оказался Бернеш!

Десятник заметил Конана и махнул ему рукой.

— Сотник, присаживайся ко мне!

Киммериец не видел причин ему отказывать. Вот только удивился он немало, увидев, чем занят стол Бернеша. На нем красовалось два пустых сосуда из-под вина, немалого объема, которые никто не спешил унести, и третий, из которого десятник пил в настоящий момент. Никакой еды не было.

— Что это с тобой? — спросил киммериец, присаживаясь на лавку.

Бернеш склонности к пьянству никогда не имел. И вообще казался Конану одним из самых полезных людей в сотне.

Единственные претензии к нему были, из-за того бастард слишком многое позволял своим людям. Бернеш несколько расширял для них правила, установленные киммерийцем: когда была возможность, давал побольше выспаться, разрешал меняться сменами при дежурстве и тому подобные мелочи. Проблем из-за них никогда не возникало, но излишние проявления свободы могли плохо сказаться на дисциплине во всей сотне.

Киммериец пару раз жестко отчитывал Бернеша за то, что тот не поддерживает установленного порядка. Десятник с Конаном не соглашался, что он делает что-то не так, но под угрозой разжалования уступил и ужесточил дисциплину. Немного.

Спорить до конца с Бернешом северянину не хотелось, а тем более осуществлять свою угрозу. Туранец, несмотря на молодость, уже имел за плечами большой опыт схваток с горцами и пиратами, и при этом отличался завидным умом. Практически на каждом собрании командующих десятками, которые проводил Конан, устанавливая задачи для сотни на предстоящие дни, именно Бернеш предлагал решения для тех вопросов, что ставили большинство в тупик.

Бастард для сотни был просто незаменим.

А проблемы с дисциплиной были не такими уж и большими… до сегодняшнего дня.

— У меня поминки, сотник, — сказал Бернеш.

Он протянул киммерийцу сосуд.

— Присоединяйся, — добавил десятник, поняв, что северянин не спешить принять из его рук вино. — Ты был чуть ли не единственным, кто нормально относился к Газилу. Выпей! Надо помянуть его дух. Газил был достойным человеком.

Подумав немного, Конан все-таки взял вино.

Он не помнил, чтобы между Бернешом и Газилом была особая дружба: покойный десятник со всеми держал себя ровно.

— Ты хорошо его знал? — спросил киммериец.

— Не очень, — сказал Бернеш. — Газила никто хорошо не знал.

Конан ждал, что туранец продолжит фразу, но десятник молчал.

Он взял назад у киммерийца сосуд с вином и стал пить. Не жадно. Аккуратно, делая небольшие глотки. Но никак не мог остановиться.

Наконец напившись вдоволь, Бернеш отставил вино в сторону. Он сидел, опершись локтями о стол, обхватив руками голову, и молчал.

— Я не понимаю, — произнес киммериец.

Сказанное относилось ко всей ситуации, а не к предыдущим словам десятника.

— Я тоже, — отозвался Бернеш. — Сотник, я ведь почти не сомневался, что Газил очень скоро умрет. И мне ужасно больно от того, что я оказался прав.

Конан не знал, как воспринимать признание туранца: был ли этой пьяный бред, или же Бернеш, и в самом деле, о чем-то догадывался.

— Ты спрашиваешь, знал ли я его, — на этот раз пауза между фразами десятника не затянулась. — Мы с ним пересекались несколько раз во время предыдущих кампаний. Так вот – это был другой человек. Тот Газил, которого ты знал, делал все, чтобы соответствовать своему раннему образу, но все равно чувствовалось, что что-то с ним не так.

— Объясни нормально, что ты имеешь в виду, — потребовал Конан. — Ты уже много выпил, и потому говоришь невероятно путано.

— Хорошо, постараюсь, — улыбнулся Бернеш. — Газил относился к самому себе не просто требовательно, запредельно требовательно. Он никогда не отступал от приказов, не нарушал дисциплины и еще соблюдал уйму правил, которые установил сам для себя. Как есть религиозные фанатики, так и Газил был фанатиком от военного дела. Его служба была его жизнью и наоборот. Он не понимал, как солдат или офицер может жить иначе. Потому и со своими подчиненными он обходил жестко. Он не получал никакого удовольствия, наказывая их, ему просто хотелось добиться от них такого же отношения к службе, что было у него самого.

— Я знаю все это, — сказал киммериец. — Когда я призывал Газила в сотню, то не сомневался в том, что разговоры о его ненормальности – бред. За время похода я лишь утвердился в этой своей оценке.

— Ты не понимаешь, — замотал головой Бернеш. — Как раз в этом-то походе с Газилом и случилось что-то непонятное. Да, он вел себя как обычно, но меня не оставляло ощущение, что ему уже на все наплевать. Он вел себя, как смертельно больной человек, который до конца не хотел, чтобы кто-то знал о его недуге.

— С чего ты взял?

Киммериец ничего такого в поведении покойного десятника не замечал.

— Мелочи, — ответил Бернеш. — Были в его поведении мелочи, которые наводили на подобную мысль. Например, Газил очень не любил рисковать. Он ставил себя очень высоко, почитая себя хорошим воином и неплохим стратегом, тем, кто принесет войску пользу, действуя из глубины, когда есть возможность обдумать ситуацию, а не принимая удар грудью на передовой. С командирами своими Газил никогда не спорил, однако почти всегда получалось так, сколько я помню, что на опасных участках его люди воевали очень редко. А во время нашего похода десяток Газила находился в авангарде или в арьергарде столько же, сколько и другие.

— Надумано это, — совершенно серьезно сказал Конан.

Он лично составлял план передвижения сотни и не видел в исполнении самым дисциплинированным из его десятников прямых приказов чего-то странного.

— Может быть, — пожал плечами Бернеш и вновь выпил вина. — Я только говорю то, что думаю. У меня было ощущение, что с Газилом может случиться что-то нехорошее, и оно исполнилось. Потому мне сейчас особенно гадко.

— Послушай мой совет, — киммериец сделал особый акцент на слово «совет», давая понять, что до приказа остается один лишь шаг. — Прекращай пить. Вина, чтобы помянуть товарища, ты влил в себя уже достаточно. Излишки не идут тебе на пользу.

— Ты прав, сотник, — неожиданно легко согласился Бернеш. — Сейчас, только вот оставшееся допью, и все. К вечеру я буду в полном порядке.

— Надеюсь на это. За людьми твоими я, на всякий случай, пока присмотрю лично. Когда сможешь нормально командовать, только тогда и приступишь к обязанностям.

Киммериец хлопнул по плечу Бернеша и вышел из трактира, так и не перекусив.

Его удивляла реакция десятника на смерть Газила. Стрелу от разбойников мог получить любой из туранцев. Просто не повезло именно Газилу. А то, что он изменился: даже если это были не выдумки, то, все равно, ничего странного в этом не было – людям ведь свойственно меняться со временем.

Гибель Газила была глупой, но не странной, а вот поведение Бернеша вызывало определенные опасения.