Незримые нити

Глава 1. Второй день расследования Казармы

Киммериец открыл глаза, сделал глубокий вздох. Затем еще один. После этого он позволил себе улыбнуться. Этим утром тень не решилась его навестить.

На редкость приятное чувство: узнать, что все твои страхи, были беспочвенными.

А с каким трудом он заставил себя лечь!

Вернувшись в казармы из лавки алхимика, киммериец, побродив немного по опустевшим уже в столь поздний колокол коридорам, уселся играть с солдатами в кости.

Конан сказал сам себе, что он не должен ложиться спать, пока не дождется Амьена, которого с утра никто не видел. Но истинная причина того, что он не спешил в постель, была иной. Киммериец боялся.

Он боялся того, что действие репилента может закончиться и тень объявится вновь. После визита к Аямалу Конан перестал замечать ее присутствие, но насколько он себе представлял природу этой твари, тень по-прежнему находилась неподалеку и ожидала того момента, когда сила эликсира иссякнет.

Ближе к третьему послеполуночному колоколу сотник начал всерьез задумываться и об Амьене. Зря он отнесся к его встрече с фансигарами с такой прохладцей. Что если у него уже не появится шанса поговорить с новоявленным десятником?!

Окончательно испортили настроение кости, которые сегодня принципиально не желали ложиться нужным образом. Когда киммериец понял, что успел спустить половину месячного жалования, то, послав по проклятью всем известным ему вендийским богам, отправился спать. Со злости даже отказался от идеи поставить дежурить у своих дверей парочку солдат.

Уснул он не сразу: слишком много эмоций накопилось. Но потом усталость взяла свое.

Сейчас-то все вчерашние страхи казались киммерийцу смешными, но ночью они были вполне осязаемыми.

Конан быстро привел себя в порядок, надел чистый наряд и отправился завтракать.

О серьезных вещах он с солдатами специально не заговаривал. Нечего себе и им настроение портить. Говорили в основном о женщинах и о выпивке, которая в Вендии была на редкость паршивой.

За этим разговором киммериец вспомнил, что обещал Рамини зайти к ней в ближайшие дни. После казни Хамара северянин больше думал о судьбе своего солдата, чем о женщине, делившей с ним ложе. Тогда он и пробыл у нее меньше, чем обычно, да и ушел неожиданно для девушки, поддавшись внезапному внутреннему порыву.

Взвесив все «за» и «против», Конан решил ненадолго отложить визит к Тхану. Первым делом сегодня стоило посетить храм Иштар. Киммериец представил, как Рамини будет рада его видеть. Можно будет позвать к ней в покои и других жриц и на три-четыре колокола отрешиться от всех проблем.

Чем больше северянин думал о такой возможности, тем сильнее ему хотелось поскорее очутиться на мягкой постели верховной жрицы Иштар.

— Сотник, — обратился к замечтавшемуся киммерийцу Хасан. — Знаешь, а ведь Амьен так и не вернулся. Не случилось бы с ним чего. Вдруг кто-то нам за браминов, убитых Хамаром, решил отомстить.

— Я поищу его, — пообещал Конан, поднимаясь из-за стола.

Ну, уж нет! Никаких убийств! Никаких браминов!

Сначала продолжительные женские ласки, прохладное вино и ощущение блаженства. Только после этого киммериец был согласен вернуться в этот бренный мир.

Киммериец спешно покинул казармы и быстрым шагом устремился к храму Иштар, где ждала его Рамини.

Впервые за долгое время он не обращал внимания на толпы вендийцев на улицах и безо всякого стеснения отталкивал прохожих в сторону. Сколько раз он уступал им дорогу, теперь пришла и их очередь.

Находясь под воздействием захлестнувшей его идеи, Конан не сразу заметил, что кто-то его окликает по имени.

Он обернулся и увидел, что к нему спешит Залиль.

Внучке Телиды киммериец всегда был рад, но сейчас она выбрала очень неподходящее место для встречи. Почти перед самым храмом Иштар. Если Рамини увидела бы ее, беседующей с Конаном, это могло бы стать поводом для серьезного разговора. Киммериец так и не разобрался, свойственно ли верховной жрице чувство ревности или нет.

— Конан! — Залиль остановилась в шаге от киммерийца. — Я зову, зову тебя, а ты не слышишь…

— Прости, пожалуйста, — северянин обнял девушку и начал гладить по волосам.

Но Залиль от него отстранилась.

— Я к тебе не за этим, — заявила она. — Меня Телида послала.

— Что-то случилось? — обеспокоено поинтересовался Конан.

— Они просила передать, что твоего знакомого по имени Сатти сегодня утром убили.

Нет, мир решительно не желал давать Конану даже колокола на отдых. Киммериец был изрядно ошарашен свалившимся на него известием. Из того, что он слышал о Сатти, выходило, что этот человек твердо намеревался дожить до глубокой старости и имел все шансы осуществить это свое намерение. Не верилось, что кто-то так вот неожиданно отнял у него жизнь.

— Ошибки не может быть? — на всякий случай спросил Конан, уводя Залиль на одну из боковых улиц, подальше от храма Иштар.

— Я не знаю, — пожала плечами девушка. — Телида полколокола назад позвала меня и наказала поскорее найти тебя и передать то, что я тебе передала.

— Получается, мне надо идти с тобой, — проговорил Конан.

Залиль подняла на Конана свои огромные глаза, силясь понять, вопрос это был утверждение.

— Наверное, так, — все-таки ответила она.

Конану не нравились те игры, в которые пыталась с ним играть Телида. Она прямо и недвусмысленно призывала киммерийца к себе на встречу. Но сотник уже достаточно времени провел в Вендии, чтобы понимать, какие могут последствия у такого визита. Кому надо сразу же доложат, что он, узнав о смерти тысяцкого Сатти, с которым с недавнего времени водил дружбу, в первую очередь направился к вдове бывшего посла Турана. А в том, что Залиль прислали к нему именно с вестью об убийстве, никто даже сомневаться не будет, здесь просто не было других вариантов.

И какие же выводы сделают из всего этого заинтересовавшиеся сложившейся ситуацией вендийцы? Да великое множество выводов! Но во всех его фигура будет связываться с фигурой Телиды.

Такой шаг со стороны вдовы скорее всего означал предложение перейти на новый уровень откровенности. Получается, что произошло нечто такое, что Телида решила, что в новой обстановке ей не справиться без помощи киммерийца. И опять же, почти наверняка, это нечто напрямую связано с убийством тысяцкого. Но деталей Телида не сообщала. Ни одной!

— Ну, что? Мы идем?

Залиль теребила киммерийца за рубаху. Он и сам не заметил, как встал по середине улицы.

Конану ужасно захотелось сказать, что никуда он не пойдет. Вот только после такого поступка о хороших отношениях с Телидой можно было забыть.

Проклятье! Почему его первой нашла именно Залиль, а не кто-нибудь из стражей раджи, близких к покойному Сатти, который знал бы о его сотрудничестве с северянином?!

— Да, просто мне надо было немного подумать.

Конан взял девушку за руку и позволил ей вести себя по улочкам Айодхьи к дворцу, принадлежавшему некогда ее деду.

— Вы близко с ним дружили?

Сотник задумался прежде чем ответить, все равно подозрений такая пауза вызвать не могла: Залиль, верно, решит, что он просто предается воспоминаниям о товарище. На самом же деле киммериец размышлял, до какой степени можно было доверять внучке Телиды. С одной стороны, она казалась ему девушкой весьма самостоятельной, а в людях он ошибался редко. С другой, эта самостоятельность никак не могла помешать Залиль передавать вдове посла все свои разговоры с киммерийцем.

— У нас с ним были странные отношения, — в конце концов Конан решил ответить честно. — Но он вызывал у меня определенную симпатию.

— Я несколько раз видела его, — сказала Залиль, — когда он приходил в гости к Телиде. Он был красивый.

А не было ли чего между ними? Что если Залиль делила ложе не только с ним, но и с Сатти? Тогда он мог и посвятить ее в тайну своего расследования.

— Ты знала, чем он занимался? — Конан постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более бесстрастно.

— Догадывалась, — ответила Залиль.

Киммериец повернул к ней голову и увидел, что девушка даже не пытается скрыть улыбку. Она хоть и была по крови туранкой, но воспитала ее Вендия и сейчас рядом с сотником шла истинная вендийка, для которой жизнь без интриг и тайн – это и не жизнь вовсе.

Конан вмиг почувствовал себя последним олухом. Продолжать беседу расхотелось.

— Не обижайся, пожалуйста, — попросила девушка. — Я не хотела расстраивать тебя, обещаю загладить вину сегодня же вечером. Любым способом, каким ты пожелаешь.

— Заманчивое предложение, — отозвался Конан.

Однако дальше этой фразы разговор не пошел. Северянин был мрачен, девушка же чувствовала себя вполне комфортно, поняв, что извинения ее все-таки будут приняты.

У дворца Телиды к удивлению киммерийца не было видно ни стражника.

Конан не знал, кому поручат расследовать смерть тысяцкого: дознавателям владыки либо же раджи, но кто бы ни занимался этим делом, в первую очередь следовало им бы проверить связи Сатти. Это если, конечно, личность убийцы еще не установили, но сотник последнюю вероятность в расчет не принимал.

И тогда служителям закона прямая дорожка была сюда, во дворец бывшего посла.

По прикидкам Конана стража к дому Телиды должна была придти чуть раньше, чем они с Залиль. Весть о смерти Сатти он получил сравнительно быстро, но все же явно чуть позже, чем стражники. Сколько-то времени у них ушло, чтобы выяснить, кого чаще других навещал покойный тысяцкий в последние дни и направить сюда отряд во главе с опытной ищейкой.

Конан был бы не против остановиться чуть вдалеке, в уголке потемнее и понаблюдать за домом, но с ним была Залиль. И киммерийцу пришлось укротить свои желания и не таясь следовать за внучкой Телиды к входу во дворец.

У ворот слуги тоже держались достаточно свободно, чтобы можно было понять, что внутри дворца дознавателя нет. Хотя вряд ли бы он пришел к Телиде один, а младших стражей ему пришлось бы оставить здесь у ворот, если он не хотел обидеть хозяйку.

Киммериец окинул пристальным взглядом охранников-туранцев, когда проходил через ворота, силясь понять, какие указания они получили от своей госпожи. Но по их непробиваемым лицам читать было тяжеловато.

— Не кажутся они обеспокоенными, — поделился с Залиль своим наблюдением киммериец.

— С чего им беспокоиться? — ответила девушка. — Стоят, охраняют, проблем никаких не имеют.

— Ну, не дураки же они совсем, — возразил Конан. — Должны помнить, что Сатти был частым гостем в этом доме, а значит, что сегодня сюда много других чуть менее приятных гостей пожалует.

— Так ты еще ничего не понял?! — удивленно произнесла Залиль.

— Что не понял? — обескуражено спросил северянин.

— Никто в городе не знает, что Сатти мертв, — сказала Залиль.

В голосе ее различались нотки торжества, вызванного тем, что ей удалось удивить киммерийца.

— Чем вы тут с Телидой занимаетесь? — удивление сотника очень быстро сменилось подозрительностью.

— Телида может чем-то и занимается, но я здесь ни при чем, — заявила девушка. — Она меня в свои дела не посвящала, просто попросила передать тебе несколько слов. Но я же не дурочка, чтобы не задумываться об их значении. Сатти мало того, что был тысяцким, что само по себе много значит, он был одним из самых известных людей в Айодхье. Его смерть не могла бы остаться незамеченной. Стань это известие всеобщим достоянием, об убийстве тысяцкого говорила бы половина столица, а в нашем дворце было бы не протолкнуться от стражи.

Залиль продемонстрировала, что она не только наблюдательна, но еще и умеет делать смелые умозаключения. Что ж, это был еще один повод подозревать ее в связях с Сатти. Хитроумному вендийцу такая помощница могла бы быть полезной.

— Часть моих сомнений ты, конечно, разрешила, — улыбнулся Конан. — Но вместо них появился десяток других, ничуть не лучше.

Девушка хихикнула.

Тем временем они уже прошли сад и оказались перед чуть приоткрытыми дверьми, ведущими внутрь дворца. Стражи перед ними, как и обычно, не стояло. И вообще никаких признаков выходящих за рамки обыденного событий пока не наблюдалось.

Тут, словно откликнувшись на мысли киммерийца, из-за дверей появилась Телида. Вид у нее был… взъерошенный.

— У тебя все хорошо благочестивая? — Конан не удержался от традиционного вопроса.

Правда, на этот раз приветствие было пропитано иронией значительно больше обычного.

— Нет, — резко ответила Телида киммерийцу и обратилась к своей внучке. — Разболтала все, что могла? Не отвечай, и так все понятно. Чтобы сегодня из дома носа не показывала, ясно?!

Залиль коротко кивнула.

Телида махнула рукой, давая понять внучке, чтобы та оставила их с Конаном.

— Она все знает? — спросил киммериец, когда девушка убежала.

— Ничего она не знает! — голос Телиды то и дело срывался на крик. — Но о многом догадывается. Залиль очень умна, в этом она пошла в меня. У нее уже наверняка есть мысли о том, что произошло с твоим не в меру любопытным дружком. Она случаем не поделилась ими с тобой?

— Нет, только сказала, что в городе об убийстве не знают, — Конан не видел смысла врать.

— Ну, это и слепой заметит, — облегченно сказала вдова. — Похоже, девочка понемногу учится держать язык за зубами. И это очень хорошо, потому что при всем своем уме она все еще ребенок, который не в силах различить реальной опасности. Мне страшно за нее, особенно после того, что произошло с Сатти.

— Тогда зачем ты послала ее ко мне с известием о его смерти?

— Мне срочно понадобилась твоя помощь, — ответила Телида. — Залиль была нужна, чтобы найти тебя, а правда, чтобы убедить придти сюда без промедлений.

Конан тяжело вздохнул. Он мало, что понимал в происходящем, но ситуация не нравилась ему все больше и больше.

— Телида я не такой умный, как твоя внучка, — киммерийцу не хотелось притворяться, что он хоть что-то знает. — Мне совершенно невдомек, как получилось так, что о смерти Сатти тебе известно, а стражникам — нет.

— Ты всего лишь не желаешь видеть очевидных вещей. Идем.

Телида повела киммерийца по хитросплетениям дворцовых коридоров. В какой-то момент Конан перестал ориентироваться, где именно они находятся. В эту часть дворца его раньше никогда не приглашали. Она ни чем особенным от остальных не отличалась: не было в ней никакой таинственности, и жутью от нее не веяло, просто она была незнакомой.

Конан прислушивался к окружавшим его звукам, но и они были самыми обычными: свист ветра, щебет птиц, эхо людских голосов. Не было вообще ничего, что могло бы возбудить подозрения, однако именно сюда вела сотника Телида, желая поделиться секретами, связанными со смертью Сатти.

Похоже, недоверие киммерийца к персоне Телиды было ненапрасным.

Однако вдова не дала Конану додумать эту мысль. Она остановилась перед очередной ни чем не примечательной дверью, отыскала на связке нужный ключ и открыла им замок.

Внутрь Телида вошла первая, показывая гостю, что это не ловушка.

— Проходи, — пригласила Конана вдова.

Киммериец послушался и переступил через порог.

И тут же замер на месте, как вкопанный. Боковым зрением он заметил, как Телида прикрыла дверь за его спиной. Но основная часть внимания киммерийца была прикована к другому.

Посреди комнаты стоял длинный стол, бывший в комнате единственным предметом обстановки. На столе лежало разрубленное надвое обнаженное тело Сатти. И тело, и стол, и пол вокруг него – все было запачкано кровью.

— И как это понимать? — спросил Конан у Телиды.

— Нам нужно, как можно скорее, уничтожить тело, — спокойно ответила вдова. — Бери инструмент.

Телида указала Конану на фартук и топор, которые лежали на полу неподалеку от входа. Чуть в стороне находился еще один подобный набор.