Невеста вне очереди. Искушение для принца

Глава 55. Последние новости

Эйден

*

Сквозь мутный туман я почувствовал, как меня кто-то аккуратно трясёт за плечи.

Последнее, что я помнил, это как я стоял на полигоне, а Дени вещал что-то про художественную гимнастику и про то, что завтра дамы всех поразят. А потом я постыдно вырубился.

– Ваше высочество, очнитесь же! Как вы себя чувствуете? – настырно бормотал над ухом назойливый старческий голос.

С превеликим трудом заставил себя распахнуть глаза. Так муторно мне не было ещё никогда в жизни.

Судя по обстановке и виду из большого окна, я находился во дворце, в лекарском крыле.

– Очнулись, слава Всевышнему! – всплеснул руками старец с длинной белой бородой. – Король пригрозил, что если мы не поставим вас на ноги за три часа, то он лично отрежет нам бороды.

У дальней стены что-то замельтешило.

Оказывается, это ещё один старец активно затряс головой, подтверждая слова собрата.

Меня замутило лишь от одного вида этих энергичных движений.

– Тише, тише, выпейте это! – мне сунули под нос склянку с непонятной жидкостью, пахнущей лимоном.

Не стал спорить, подчинился.

Сразу стало полегче. По крайней мере, перестало казаться, что пол и стены ходят ходуном.

– Вы вообще кто? – поинтересовался я. Голос звучал так сипло, словно я был лишён воды целую неделю.

– Целители из Полынной пустоши. Его величество приказал нам срочно явиться во дворец и привести вас в порядок, насколько это возможно, – ответил старец с самой длинной бородой. Он стоял возле меня и водил ладонью над моей головой.

– Сильное магическое истощение наложилось на откат от нарушения магический клятвы защищать Разлом, – подал голос дедок у стены.

Мне было ясно, что эти пожилые мужчины были драконами, но мне было настолько плохо, что я не мог даже определить их род. Кажется, мраморные. Но это не точно.

– Спасибо, – отозвался я.

– Вот, сожмите в руке этот энергетический накопитель, чтобы укрепить свои силы, – длиннобородый впихнул мне в ладонь прозрачный минерал.

– Это ведь энерженс! – поразился я. – Такие артефакты хранятся в королевской сокровищнице. Это припасы на случай войны, и король категорически запрещает их трогать!

– Его величество сам принёс нам этот камень. Он сказал, что это исключительный случай. Пожалуйста, воспользуйтесь им, ваше высочество! Это приказ короля, – увещевал меня длиннобородый.

Ну, раз так, нужно выполнить. Сделал, как мне велели, и сила моментально потекла по венам, а в голове прояснилось. Идеальная магическая подпитка.

– Просим вас посидеть на кровати ещё пару минут, а потом отправиться к вашему отцу, в его кабинет, – заявил старец у стены.

Я кивнул и спросил:

– А где Карина? Принцесса-иномирянка?

– У нас нет ответа на этот вопрос, – вежливо отозвался длиннобородый. – Позвольте считать нашу миссию выполненной и вернуться Полынную пустошь.

– Позволяю, – не стал я их задерживать, и старцы тут же вышли из комнаты.

А я через пару минут отправился на разговор к королю.

– Ваше величество, вызывали? – спросил я, подходя к его столу.

– Сядь, – махнул он на ближайшее к нему кресло.

Я подчинился.

– Как себя чувствуешь? – пристально посмотрел на меня отец.

– Приемлемо, – честно ответил я. – Спасибо за энерженс.

– Я очень недоволен тобой, сын, – нахмурился отец. – Из-за твоей безалаберности пришлось потратить целый артефакт из военных припасов.

– К утру я бы в любом случае оклемался, – пожал я плечами. – Не стоило расходовать на меня камень.

– Ты ещё слишком молод и многого не понимаешь, – сдержанно изрёк отец. – Пойми, ты не просто упал в обморок, как истеричная барышня. Ты прилюдно показал свою уязвимость. Это недопустимо для будущего короля. Ты должен быть скалой, несокрушимой! Для всех! Если ты думаешь, что у тебя мало врагов, то сильно ошибаешься. Власть – это слишком желанный трофей для многих. А ты подсказал своим недругам, как можно легко тебя свергнуть. Всего лишь дождаться, когда ты станешь королём и дестабилизировать портал хотя бы на чуть-чуть и на недолгое время. А потом, когда ты критично ослабнешь в попытке исправить ситуацию с Разломом, кинуть тебе вызов на бой и победить. Тот, кто так сделает – легко займёт трон.

– Поэтому ты остерегаешься появляться рядом с Разломом? – дошло до меня. – Боишься, что ослабнешь возле него, и кто-то отберёт у тебя трон?

– Учись делегировать полномочия, сын, – назидательно заявил отец. – Тебе необязательно было так сильно напрягаться этой ночью, чтобы стабилизировать портал. Другие маги сделали бы это вместо тебя. Да, на это ушло бы больше времени. Но зато ты не опозорился бы перед всеми своим постыдном обмороком. И даже на самом полигоне, во время конкурса – ты мог бы наплевать на всё и уйти в свои покои, сославшись на срочные дела. Но ты предпочёл остаться. Прямо как в поговорке: «Никогда не сдавайся. Позорься до конца».

– Прости, я не думал, что всё так получится, – пристыженно повинился я.

– В следующий раз думай, – с нажимом произнёс отец. – Когда мы закончим нашу беседу, пройдись по дворцу, чтобы тебя увидело как можно больше народа. Никто, кроме тебя, меня и двух целителей из Полынной пустоши не знает, что для твоего исцеления был задействован энерженс. Пусть все считают тебя сильным драконом, который поразительно быстро пришёл в себя после серьёзного магического истощения.

– Хорошо, отец, как скажешь, – отозвался я.

Пронзив меня долгим пристальным взглядом, король кинул передо мной серую папку.

– Что это? – раскрыл я её и пробежался глазами по первой странице. – Данные с допроса Оливера Танливи? Уже так быстро?

– Мои дознаватели работают на совесть, – заявил король.

– Ясно, – ответил я, одновременно вчитываясь в текст. – Что??? Это правда? Именно он дестабилизировал Разлом этой ночью? – потрясённо уставился я на отца.

– Да. Этот прохиндей во всём признался. Он по старой дружбе вознамерился тайно помочь Арнольду стать наследным принцем. Танливи решил, что можно немного расшатать устойчивость Разлома, а потом обвинить в нестабильности тебя и твою иномирянку. Но у него не хватило сил навредить по-крупному, как ему хотелось, – объяснил отец.

– А Арнольд? Он был посвящён в эту затею? – в душе всё похолодело.

Конечно, характер моего братца далеко не сахар, но было слишком больно осознавать, что Арни оказался предателем.

– Нет, под пытками Танливи заявил, что действовал самостоятельно, в одиночку, и никому не говорил про свои планы. Просто решил сделать своему давнему другу подарок: открыть ему путь на трон. А тот в долгу не остался бы: нашёл бы способ, как ещё больше возвеличить Верховного мага, – ответил отец.

– И что теперь с ним будет? Смертная казнь? – задал я риторический вопрос.

– Без вариантов, – хмуро кивнул отец. – Ты же знаешь наше законодательство. За осознанную диверсию, которая способна навредить всему нашему миру, другой кары не предусмотрено. Не представляю, каким местом он думал, когда решился на такое безумие.

– Согласен… – тяжело вздохнул я.

– Кстати, Арнольда тоже допросили. Без пыток, просто с артефактами правды, которые подтвердили его невиновность. Он ничего не знал о дикой затее Оливера и был в шоке, когда ему об этом рассказали, – добавил отец. – Пока всё не утрясётся, я на всякий случай отослал его подальше от дворца, в Горную провинцию, в замок Шайнаэль. Официальный повод – проверка местного воинского гарнизона.

– Ясно. А что с Кариной? Где она? С ней всё в порядке? – обеспокоенно спросил я.

– Забудь о ней, сын. Ситуация такова, что тебе придётся жениться на Аните де-Флёр, – заявил король.