Невеста-ведьма по договору

Глава 7. Смерть

Утром Ванесса проснулась от грохота и ругани. Она резко села в кровати и уставилась на мужчину, лежащего на полу. Он, запутавшись в пледе, пытался встать. Ванесса, от открывшейся картины, не выдержала и прыснула. Все — таки видеть неуклюжесть этого мужчины было забавно, а его неловкие попытки встать с серьезным видом вызвали у девушки громкий смех. Вчера вечером он, чтобы доказать, что ей ничего не сделает, лег на самый край кровати. Это было так мило. И вот теперь он лежит на полу, ругается и пытается выпутаться из пледа. Кое — как сев, он угрюмо посмотрел на девушку. Его взлохмаченная голова и выражение лица вызвали новый приступ смеха у Ванессы.

— Разве это смешно? — пробурчал мужчина, вставая на ноги.

— Прости, — с трудом дыша и вытирая глаза от слез, произнесла Ванесса. — Я никогда не видела, чтобы мужчина так падал с кровати.

Райнер покачал головой, но на его лице появилась легкая улыбка.

— Собирайся, у нас скоро встреча с министрами и Его Величеством Лауры.

— Что? — вздрогнула Ванесса от слов Райнера. — Я тоже буду присутствовать?

— Да, — произнес мужчина, забирая длинные белоснежные волосы в пучок. — Ведь нам никто не поверит, а ты участница тех событий. Нам надо постараться уговорить их помочь. Ведь именно этого ты хотела, когда пыталась попасть к королю Лауры.

Взгляд мужчины скользнул по лицу девушки. Он прав. Ванесса должна спасти Айрис, как спасли девушку ее родители. Она обязана им, поэтому должна помочь их дочери. Ванесса соскочила с кровати и сгребла одежду, которую постирала вечером.

Вместе с Райнером они умылись, и мужчина спустился на первый этаж гостиницы и принес завтрак. Они заканчивали, есть, когда в дверь постучали.

— Райнер…

Мужчина впустил Его Величество Кайса, который окинул их странным взглядом, ожидая увидеть что — то. Ванесса покосилась на мужчину и признала себе, что он был красив, особенно его зеленые глаза, как изумруды, но большие фиолетовые круги под глазами показывали, что он давно не высыпался. Ванессе стало неловко, ведь в душе она отнеслась к жениху Айрис с пренебрежением. Она молилась, чтобы он оказался хорошим человеком, который не причинит ей вреда. Как хорошо, что мольба была услышана. Кайс оказался серьезным и добрым мужчиной, который готов прийти на помощь незнакомому человеку, зная, что возможно подвергнет свое королевство опасности. Она перевела взгляд на его министра и не могла не согласиться, что этот мужчина тоже оказался надежным.

— Готовы?

Они кивнули и вышли из номера. Внизу их ждала карета. Сев в нее, Его Величество Кайс произнес:

— Как только мы окажемся в зале, я начну говорить первый, а затем представлю тебя и попрошу выслушать. Ванесса, у тебя появиться шанс убедить их в помощи. Мы поддержим тебя, чем сможем, поэтому воспользуйся шансом.

— Я поняла, — серьезно кивнула девушка, сжав нервно руки.

— Не бойся, — мягко улыбнулся Райнер, — и не принимай близко к сердцу слова этих мужланов. Они до сих пор живут в мире, где мужчина главный, а роль женщины в рождение детей. Лаура патриархальное королевство и вряд ли изменится в ближайшее время.

— А Атрор? — вопросительно она посмотрела на него.

— У нас равноправие, — ответил за Райнера Его Величество Кайс. — С восхождением на престол моего отца Амира, он изменил королевство, а тех, кто были против он либо переубеждал, либо увольнял. Было непросто, но он смог найти сторонников его политики. Сейчас женщины наравне с мужчинами могут наследовать титулы своей семьи, если смогут доказать свое преимущество.

— Даже в министры допустите женщину? — недоверчиво спросила Ванесса.

— Да, но пока ни одна женщина не захотела пост министра.

Ванесса задумалась, а потом тяжело вздохнула. На ее лице мимолетно проскользнула боль.

— Вы достойный правитель, жаль, что, таких, как вы и ваш отец мало, — наконец, произнесла Ванесса.

Его Величество Кайс мягко улыбнулся, заставив его глаза засиять.

— Мой отец говорил, что на его решения повлияла моя мама Малика. Он хотел, чтобы ее уважали, как королеву, так как она была простолюдинкой, поэтому дал ее власть, жаль только, что она не успела в полной мере воспользоваться ею, — печально проговорил мужчина.

Ванесса хотела еще задать вопрос, но карета остановилась.

— Прибыли, — услышала они голос кучера.

Они вышли у уже знакомых врат. На посту стояли те же стражники, что и тогда. Увидев их, они неловко опустили взгляд. Ванесса с гордостью подняла голову. Она сможет попасть на заседание министров, минуя всех вышестоящих аристократов.

Они прошли врата в город, который поражал своей богатой и изысканной архитектурой. На каждой улочке было множество магазинчиков, кафе и увеселительных пабов. По дорогам с шумом проезжали кареты. Люди большими группами куда — то спешили. Ванесса никогда не видела такой суеты. Ванесса растерянно замерла, оглушенная шумом. Райнер осторожно взял ее за руку, приводя в чувство.

— Идем, нас ждет карета до дворца, — громко произнес мужчина.

Ванесса кивнула, не выпуская свою руку из руки Райнера. Они перешли дорогу и сели в золотистую карету, запряженную белыми конями.

— А почему такое разделение Лауры?

— Ты заметила богатство? — наклонился к ней Райнер, продолжая держать за руку. Ванесса кивнула.

— Здесь проживают богатые аристократы, приближенные к королевской семье. Это место даже называют королевская Лаура. Даже нас поселили за пределы, а мы относимся к королевской семье другого государства. Эти люди не любят чужаков из бедных королевств, считая нас попрошайками. Если бы не их интерес к принцессе Рейне и Академии наук, то они бы даже не взглянули на нас, поэтому я не буду удивлен, если они не захотят помочь для спасении принцессы Айрис.

— Что мы будем делать, если нам откажут? — с волнением в голосе прошептала Ванесса. После событий с королевством Димрит и Айрис, она потеряла все хладнокровие и стала слишком эмоциональной. — Я не могу бросить Айрис.

Его Величество Кайс задумался и сурово произнес:

— Если не получится, мы найдем другой способ спасти принцессу Айрис. Но если хоть малейший шанс, что они нам помогут, мы должны воспользоваться им. Я не могу вызвать проверенных людей сюда. Слишком долгий путь. А мы и так потеряли целый день. Неизвестно, что тот мужчина может сделать с девушкой.

Ванесса сжала челюсти и отвернулась. Ей ли не знать, на что способен Дерик. Она прикусила щеку до крови, чтобы сдержать свои эмоции. Карета резко остановилась у королевского дворца.

Айрис с трудом разлепила глаза. Кровь заливала лицо, сковывая их. Девушка сделала вздох, ощущая боль во всем теле. Она повернулась и встретилась с мутными глазами, которые не мигали. Айрис вздрогнула всем телом, только потом поняв, что это отрубленная голова ее отца Теона, которую принес помощник того монстра из Калнаса. Девушка с силой сжала кулаки, чтобы не закричать от невыносимой боли в груди. Губы были уже искусаны в кровь, только чтобы не дать принцу Калнаса увидеть ее боль и слезы. Он даже, чтобы поиздеваться над ней, оставил голову ее отца.

Осмотрев шатер, она поняла, что осталась одна. Прошли сутки с того дня, как погибло ее королевство и она была похищена принцем королевства Калнаса, Дериком Монтеррисом. Только вот она ему не была нужна. Этот монстр почему-то был зациклен на Ванессе. Айрис до сих пор не поняла, как ее служанка связана с этим жестоким человеком. Он с легкостью поднял на нее руку. Она молила свою сущность появиться и убить его, но у нее ничего не вышло. Айрис не знала, откуда у нее она, но то, что сущность спасла ее и жизнь Ванессы неоспоримо.

Девушка со стоном села и стянула скатерть со стола. Она накрыла голову отца и всхлипнула, нежно касаясь ее.

— Прости меня, папа, — охрипшим голосом прошептала Айрис. — Я недостойная дочь. Я бросила вас с мамой и свой народ. Папа, почему же ты не сказал мне, что нам угрожают? Почему? Может мы смогли бы спастись. Папа… мама…

Слезы все — таки потели из глаз девушки. Хотелось завыть, но Айрис сдержалась. Краем уха она услышала шаги. Она быстро вытерла слезы и легла на пол. В шатер вошел помощник принца Калнаса. Айрис узнала его по шагам. Мужчина остановился около нее, а потом резко поставил на ноги и залепил пощечину. Голова Айрис мотнулась в сторону. Она резко открыла глаза, не издав звука. Ненавистный взгляд застыл на мужчине.

— Очнулась? — без эмоций произнес мужчина, холодно посмотрев на нее карими глазами. Он толкнул ее на стул. Она рухнула на сиденье, ударившись спиной о его спинку.

— А полегче нельзя! — возмутилась Айрис, потирая спину.

Мужчина только хмыкнул на ее слова. Он остановился у стола, скатерть которого теперь укрывала голову короля Димрита. Его холодный взгляд застыл на лице девушки. Айрис сжалась под этим взглядом. Морган, так звали его, был не настолько жестоким человеком, как его правитель, но если тот прикажет, он спокойно обезглавит ее.

В шатер шагнул еще один мужчина. Айрис даже не услышала его шагов. Его длинные черные волосы потоком спускались по красному плащу. Его хищный взгляд уставился на нее, а на лице появилась жуткая улыбка. По телу девушки прошла крупная дрожь.

— Принцесса Айрис, вас ждут ваши поданные, — язвительно произнес он, делая рукой в сторону выхода из шатра. — Прошу.

Айрис с трудом поднялась и сделала несколько шагов к выходу. Но не успела она выйти, как ощутила сильный толчок в спину. Девушка выпала из шатра и упала на колени. От боли она хотела закричать, но закусив губу, сдержалась. С ободранных ладоней закапала кровь на песок. Откуда — то из глубины начал закипать гнев.

— Поднимайся, — услышала она грубый голос Моргана. Он подошел к ней и снова резко поставил на ноги.

— Убери руки, — прорычала Айрис, отталкивая мужчину. Отвращение на ее лице заставило его удивленно посмотреть на девушку. — Куда идти?

— Иди вперед — прорычал сзади голос принца Калнаса, Дерика.

Айрис послушно пошла вперед. Вокруг, как грибы стояли белые шатры. Когда — то на этом месте была яблоневая роща, но теперь от прекрасных деревьев остались только пеньки. Айрис тяжело вздохнула. Наверно эта боль никогда не исчезнет. Единственное, что грело ей душу, что Ванесса спаслась. Она смогла спасти только одного человека, но уже была счастлива. К тому же, она не достанется этому тирану Дерику.

Закончились шатры, и Айрис вышла на пустырь с какой — то деревянной конструкцией. Что это? Но при приближении, девушка поняла — это эшафот. Она резко повернулась к мужчинам.

— Вы хотите меня казнить?

Дерик довольно осклабился и произнес:

— От тебя нет никакой выгоды. Так зачем нам оставлять тебя в живых? Тем более, ты не будешь одна.

Айрис толкнули вперед. Ноги ослабли, и она чуть снова не упала. С трудом передвигая ноги, девушка поднялась на эшафот и в ужасе замерла. Перед ней на коленях сидела толпа связанных людей. Среди них были как молодые девушки и парни, так и пожилые мужчины и женщины. Айрис даже увидела детей. За каждым человеком стоял вооруженный мечом воин.

— Нет… — пролепетала девушка, шагнув назад.

— Нравится? — услышала она голос Дерика. — Как единственная наследница своего отца, ты умрешь со своим народом. Я считаю, это достойная смерть.

Айрис в панике пробежалась по лицам людей и чуть не закричала. Почти каждое лицо ей было знакомо. Две служанки из дворца, которые с теплотой относились к ней. Рядом сидела женщина, владелица таверны, куда Айрис любила заглядывать вместе с Ванессой. Недалеко она увидела мальчика десяти лет, который помогал своей матери продавать цветы. Он всегда дарил ей один цветок в благодарность за покупку букетов. С каждым человеком была связана какая — то история из прошлого Айрис. Девушка всхлипнула от боли в груди. Душа разрывалась на части. Айрис резко повернулась к мужчинам и отчаянно проговорила:

— Прошу… сохраните им жизнь. Я готова умереть, только не трогайте их. Прошу…

Айрис упала на колени перед ними и зарыдала. Над головой вдруг послышался смех. От него у нее побежали мурашки. Она подняла на мужчину взгляд и опешила. Он резко склонился над ней и схватил за волосы.

— Твои слова не имеют для меня ценности. Ты не вправе что — то просить у меня.

Он с силой оттолкнул ее, перешагнув через нее, как через бесполезный мусор.

— Вы сами видели, — громко Дерик обратился к людям. — Ваша принцесса не спасет вас. Она ничтожный человек, как и ее родители. Они виноваты, что произошло с вами. Он сами навлекли беду на себя и вас. Можете винить в своих бедах только их, ваших правителей. Ваша смерть будет в назидании остальным королевствам, что нельзя пренебрежительно относиться к великому королевству Калнас! Приступайте! — крикнул мужчина своим воинам.

— Неееееет! — закричала Айрис, бросившись вперед, но получила сильный удар по спине, снова упав на эшафот. — Нет! Остановитесь!

Ее слова были проигнорированы. Плач заполнил место перед эшафотом. Кто — то из мужчин даже начал выкрикивать проклятия в сторону ее отца и матери. Слезы застелили глаза девушки, поэтому она не увидела, как алым окрасилась площадь. Рыдания сотрясали ее тело. Она не могла поверить, что когда — нибудь увидит, как казнят ее народ. Плач резко прекратился, и наступила тишина.

— Прекрасный вид, — с довольным выражением повернулся к ней Дерик. Айрис зарычала и резко вскочила на ноги. Она бросилась к мужчине, замахиваясь в ударе. Дерик ловко перехватил руки, с силой сжимая их.

— Ты думала, что я позволю тебе ударить меня. Ты кем себя считаешь? Жалкое ничтожество! Пора перестать тратить на тебя время. Скоро твоя голова украсит стену дворца, и ты присоединишься к своим предкам.

Он снова толкнул девушку Моргану.

— Подготовь виселицу. Пора заканчивать этот фарс.

Морган кивнул, переводя странный взгляд на девушку. Айрис попыталась вырваться, но мужчина держал ее словно в тисках.

— Не дергайся, иначе сломаю руки, — пригрозил он, связывая ее руки тугой веревкой.

— Сволочь! Урод! Сдохни! — начала выкрикивать Айрис ругательства, понимая, что ее минуты сочтены. Мужчина от ее слов только рассмеялся. Его смешили нелепые оскорбления в свой адрес. — Выродок! Ничтожество! Мразь!

Морган перестал смеяться и холодно посмотрел на нее.

— Что? Не нравится? — со смешком проговорила Айрис. — Жаль, что я не увижу, как ты сдохнешь вместе со своим принцем где — нибудь в вонючей канаве.

От пощечины из носа и рта потекла кровь, но Айрис торжественно улыбнулась.

— Даже если я умру, я не оставлю вас в покое, — прорычала девушка. — Я стану злобным призраком и буду преследовать вас до самого конца, пока вы сдохнете.

— Я не верю в призраков, — усмехнулся мужчина, толкая ее к петле, которая свисала с деревянной балки.

Айрис больше не сказала ни слова, только безумно улыбалась кровавым ртом. Смотря на виселицу, страх начал проникать под кожу. Ни в каких, даже в самых жутких, мыслях она не предполагала, что столкнется со своей казнью. Айрис никак не могла понять, за что ей и ее народу это наказание. Как бы ей не хотелось признать, но эти монстры правы. Она и ее родители виноваты, что их народ пострадал. Этот грех им не искупить никогда. Радовало только одно — она увидит отца и матушку.

— Вперед, — толкнул ее Морган. Девушка подошла к деревянному табурету и встала на него. Пока на ее шею надевали петлю, она подняла взгляд на голубое небо. Солнце припекало, а ветерок приятно ласкал лицо. Неплохо умереть в хорошую погоду. Девушка закрыла глаза, ощутив, как по щекам потекли слезы, и почувствовала толчок под ногами. Тело дернулось, и от боли в шее она захрипела. Она начала хватать ртом воздух. Сознание начало постепенно утекать. Перед глазами замельтешили круги, а потом резко наступила тьма.