Невеста-ведьма по договору

Глава 2. Кайс и Айрис

После встречи с отцом их проводили в выделенную комнату на втором этаже. Кайсу сразу понравилось мягкое кресло. Он залез в него с ногами и закрыл глаза от удовольствия. Отец сел рядом на диванчик и странным взглядом посмотрел на него. Сердце Кайса екнуло. Он почувствовал, что то, что скажет отец, ему не понравится.

— Кайс, у меня к тебе есть разговор, — вздохнул он, смотря на него серьезным взглядом. — От короля Теона поступило предложение о браке с принцессой Айрис. Я дал согласие.

— Что? — воскликнул Кайс, вскакивая с кресла. От возмущения у него даже запылало лицо. — Отец, как ты мог? Почему именно с ней? — воспоминания о той неряхе возникло в голове и ее слова о женитьбе.

— Прости, Кайс, но много я сейчас рассказать не могу, но так нужно было, — с грустью произнес мужчина. — Или ты хочешь, чтобы дочь семьи Сальнес стала твоей невестой? Ее отец давно предлагает объединить наши семьи.

В голове возникла девочка с пышными формами и поросячьим носом. От этой мысли Кайс содрогнулся. НИ ЗА ЧТО!

— Хорошо, я согласен, чтобы принцесса Айрис стала моей невестой, но если мне понравится другая девочка, ты разорвешь соглашение, — твердо произнес Кайс, уперев руки в бока. От этой картины, Амир чуть не засмеялся, но сдержался. Его сын впервые что — то потребовал с таким серьезным выражением лица. Амир кашлянул в кулак и подошел к Кайсу. Он положил руку ему на плечо.

— Я принимаю твое условие, но пока принцесса Айрис твоя невеста веди себя достойно рядом с ней.

— Я понял, отец, — кивнул мальчик, — я не подведу тебя.

Амир с улыбкой погладил сына по голове. Он уверен, Кайс в будущем вырастет как достойным мужчиной, так и правителем. Но самое главное, чтобы рядом с ним была девушка, которая смогла бы сделать его счастливым, как делала его мать, Малика. Она была лучиком света в его жизни. Он безумно любил ее, но счастье оказалось скоротечным. И вот он остался один с младенцем на руках. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний о потери любимого человека. Он тогда думал, что умер в вместе с Маликой, настолько боль была сокрушающей и невыносимой. Но ему пришлось отодвинуть скорбь, ведь в нем нуждался их сын. Не было ни одного дня, чтобы он не вспоминал Малику, ведь каждый раз смотря в зеленые глаза Кайса, он видел ее тень.

— Отец…

Амир вздрогнул от голоса Кайса и убрал руку от головы сына. Он настолько погрузился в себя, что не заметил, как взъерошил волосы сына. Мальчик был так похож на взъерошенного воробушка, что Амир не выдержал и расхохотался. Кайс обиженно посмотрел на него и начал приглаживать руками волосы.

— Отец, ты нашел мне невесту, тогда и Кристоферу найди невесту, — проговорил он, прерывая смех отца.

— Кайс, у Кристофера есть родители, который найдут ему подходящую девушку.

— Поэтому он сбежал в армию? — усмехнулся Кайс, вспоминая своего «брата» и «учителя», у которого сама мысль о женитьбе вызывает ужас и отвращение.

— Кристофер взрослый мужчина, ему уже девятнадцать, он сам разберется со своей личной жизнью.

— Я тоже хочу сам решать, — воскликнул Кайс, сверкнув зелеными глазами.

— Ты еще мал, — спокойным голосом произнес Амир, — пока я отвечаю за тебя и твое будущее. И я думал, что мы уже договорились с тобой о твоем будущим браке.

Кайс открыл рот, но тут в дверь постучали. Вошел слуга, приглашая их на ужин.

За большим столом с едой сидел король Теон, рядом с ним — королева Хелен, а напротив них принцесса Айрис. Сейчас она была нарядно одета в красивом голубом платье и заплетенными волосами, которые украшали голубые заколки в виде бабочек. Она повернула голову и посмотрела на Кайса с хитрой улыбкой. Похоже, ей уже сообщили о брачном договоре.

— Амир, Кайс, — проговорила Хелен, вставая из-за стола. Она с нежной улыбкой обняла Амира, а затем Кайса. — Как же мальчик вырос. Я помню его еще маленьким. Он был таким милым.

— Хелен, он сейчас милый, — произнес Теон, расхохотавшись над своими словами. Амир с Хелен поддержали его. Кайс же сжал губы в ниточку. Ему не нравилось, что его называют милым. Он же не девчонка. Мальчик перевел взгляд на Айрис, которая смеялась громче всех. Та, встретившись с ним взглядом, подмигнула ему. Кайс отвернулся, покраснев от смущения.

— Присаживайтесь, ужин стынет, — произнес Теон, указывая на свободные стулья.

Амир посадил Кайса рядом с Айрис. Они приступили к пище. Девочка вдруг наклонилась к нему и прошептала:

— Папа сказал, что ты теперь мой жених и будешь меня защищать.

Кайс кивнул, не проронив ни слова.

— Значит, ты будешь помогать мне во всем?

Кайс посмотрел на девочку. Та с искрящимися глазами смотрела на него. Он не смог сказать «нет», поэтому снова кивнул. Она радостно улыбнулась, заставив ее голубые глаза засветиться необъяснимым светом. Кайс замер, словно его ударило громом. Быстро одернув себя, мальчик отвернулся. Он так и не понял, что с ним было, но на миг ему показалось, что Айрис была прекрасна, как фея. Похоже, он сошел с ума.

Ужин закончился. Отец ушел к королю Теону. У них был важный разговор. Отец, как обычно, ничего ему не рассказывал, считая его маленьким. Кайс вздохнул. В дверь вдруг тихо постучали.

— Кайс, Кайс, ты не спишь? — услышал он тихий девичий голос.

Мальчик открыл дверь, застав девочку в странном одеянии. Она была в брюках и теплой накидке. Волосы забраны высоко в хвост, а через плечо перекинута коричневая кожаная сумка.

— Ты… что здесь делаешь? И почему ты так одета? — хмуро произнес он. Но девочка не стала его слушать. Она толкнула его и закрыла дверь.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо прошептала Айрис, хватая его за руку. — Сходи со мной в Темный Лес.

— Ч-что? Почему я должен куда — то идти с тобой?

— Но ты мой жених и должен мне во всем помогать, — произнесла она, продолжая держать его за руку. — Пожалуйста. Родители не отпустят меня, а сегодня последняя ночь, когда могу собрать голубой целебный цветок.

— Ты собралась в такое опасное место ради какого — то цветка? — возмутился Кайс. Он вырвал руку из захвата Айрис. — Ты же знаешь, что Темный Лес опасен ночью.

— Знаю, — крикнула Айрис, — но этот цветок может спасти чью — то жизнь. Он настолько редкий, что я готова рискнуть. Кайс, пожалуйста, помоги мне, ты ведь такой сильный и сможешь защитить меня, — жалобно посмотрела она на него.

Кайс прикрыл глаза рукой. Ну, что за девчонка! Как можно быть такой беспечной? Рисковать жизнью ради какого — то цветка, которого они могут и не найти.

— Айрис, я…

— Кайс, пожалуйста, не отказывайся, — бросилась она к нему и вцепилась в его одежду. Она была такой маленькой. Ее макушка еле доставала ему до плеча. — Родители будут до утра вести важный разговор, поэтому никто не заметит, как мы покинем дворец и вернемся обратно.

Ее глаза снова засветились, заставив Кайса замереть. Голову сжало словно обручем, и он словно под гипнозом кивнул Айрис. Она чуть не завизжала от радости. Девочка схватила его за руку и потащила за собой. Она повела его по извилистому коридору, где они остановились у ржавой двери. Девочка достала такой же ключ и вставила в скважину замка. Раздался щелчок и Айрис открыла дверь. Она вошла первая и вытянула руку в сторону. Кайс заторможено продолжал стоять рядом с ней, наблюдая, как она достает лампу и зажигает ее.

— Идем быстрее.

Она схватила его снова за руку, и они начали спускаться вниз в темноту. Лестница закончилась и Айрис повела его по темным коридорам подземелья. Пахло сыростью, плесенью и еще чем — то мерзким. Были слышны звуки бегающих грызунов. Кайс зажал рукой нос и рот, стараясь реже дышать. Он перевел взгляд на спокойную девочку и поразился ее храбрости. Не каждая аристократка, тем более ребенок, может находиться в таком месте. Через несколько поворотов они пришли к еще одной двери. Айрис достала еще один ключ и открыла дверь. Свежий прохладный воздух коснулся их лиц.

Кайс вздохнул полной грудью. Он еще никогда не был так рад, что они, наконец, выбрались из подземелья. Похоже, этим путем давно не пользовались. Как Айрис добыла ключи от тайного хода? Украла?

Они вышли недалеко от Темного Леса. Их окружала темнота, только звезды на небе мерцали на небе. Мрачность леса пробирала до мурашек. В этом лесу не слышно пение птиц, стрекотание насекомых, даже зверей не видно. Но почему — то все опасались его.

Айрис повернулась к Кайсу и передала лампу. Он беспрекословно подчинялся ей, не в силах сопротивляться. Что она с ним сделала? Почему он не может ей отказать?

— Идем, — тихо прошептала девочка. — Цветок растет рядом с болотом, потому будь осторожен.

Так, взявшись за руки, они последовали в лес. Стояла пронизывающая тишина, которая заставляла дышать реже и прислушиваться к каждому шороху. Кайс слышал, как быстро бьется его сердце и тяжелое дыхание Айрис. И тут пришло осознание. Что он здесь делает? Он резко остановился. Айрис повернулась к нему с непонимающим выражением лица.

— Что ты сделала со мной? Почему я пошел с тобой?

— О чем ты? — удивленно проговорила девочка. — Ты сам согласился помочь мне.

— Как я мог подписаться на эту авантюру?! — воскликнул он, вырывая руку. — Я еще не сошел с ума!

Он хотел уйти, но Айрис вцепилась в него.

— Кайс, подожди, не уходи, — чуть плача проговорила она. — Мы уже в лесу. Нам осталось только найти цветок и вернуться обратно. Пожалуйста, не бросай меня, я… не справлюсь без тебя.

Отчаянный голос девочки заставил его замереть. Ее жалобное выражение лица заставило лишь вздохнуть. Он точно пожалеет, что помогает ей, но она теперь его семья, а он должен защищать свою семью. Тем более он не мог позволить маленькой девочке остаться в таком опасном месте.

— Хорошо, но ты будешь меня слушаться.

— Да, я буду слушаться, — радостно проговорила она, снова беря Кайса за руку. От ее улыбки в груди мальчика потеплело. Он покраснел от своих ощущений. Замотав головой, Кайс сосредоточился на дороге. Они продолжили идти вперед. Но сколько бы ни шли, они так не вышли к болоту.

— Сколько еще идти? Мы должны вернуться до рассвета, — недовольно пробормотал Кайс. Ноги уже устали и хотелось пить. — И как вообще в такой темноте можно найти цветок?

— Не ворчи. Он должен светиться, — устало произнесла Айрис, спотыкаясь о каждую неровность.

— Оглянись вокруг, — остановился Кайс, — здесь ничего нет. Возвращаемся. Нам еще надо найти обратную дорогу.

— Нет, я не уйду без цветка, — упрямо произнесла девочка.

— Ты дура! — взорвался мальчик от упрямства Айрис. — Из — за какого — то цветка подвергаешь наши жизни опасности. Мы уходим! Ты обещала слушаться.

— Нет, — закричала Айрис и побежала в темноту.

— Стой, — закричал Кайс и бросился за ней. Если с ней что-то случиться, беды не миновать. Король Теон не пощадит ни его, ни отца. Он почти догнал Айрис, как его ослепила голубая вспышка. Он ошарашенно уставился на поляну голубых искрящихся цветов. Такой красоты он никогда не видел.

— Кайс! — услышал он рядом испуганный крик девочки. Он бросился на девичий крик и увидел, как девочка погружается в трясину болота. Вот, черт! Он сломал сухое деревцо и протянул ее Айрис.

— Хватайся, быстрее, я вытяну тебя.

Только через несколько попыток, ей удалось схватиться, и Кайс вытянул грязную и мокрую девочку. Ее трясло от страха и холода. Мальчик снял с себя верхнюю одежду и накинул ее сверху ей на плечи. Она вяло поблагодарила и плотнее закуталась в одежду. Кайс даже не стал ругать ее. Сейчас она в шоке и не услышит его. Он перевел взгляд на поляну голубых цветов в центре болота и вздохнул. И как их достать?

— Ты достанешь их? — услышал он слабый голос Айрис.

— Ты хочешь моей смерти? — зло ответил он. — Как я должен их достать, если они в трясине.

— Они растут на твердой земле, — проговорила она, смотря на цветы. — Нам нужно большое дерево.

— Немыслимо, — воскликнул Кайс, прикрывая глаза рукой. — Если мы выберемся отсюда, я попрошу твоего отца запереть тебя. Ты опасна, как для меня, так и для себя.

Кайс окинул лес вокруг и заметил недалеко высокое и толстое дерево. Оно было сухим.

— И как я должен его свалить, — пробормотал он себе под нос, касаясь ствола. Он встал за деревом и с силой надавил на него. Какое же было его удивление, когда дерево накренилось и силой рухнуло в болото. Кайс ошарашенно уставился на вырванные корни, а потом перевел взгляд на поляну, куда упала верхушка. Часть цветов было придавлено деревом. К нему подбежала Айрис. В ее глазах было столько восхищения, что он неловко отвернулся.

— Ты такой сильный, Кайс, — щебетала она около него. Он не слушал ее, думая, как пройти по стволу и не упасть в трясину. Мальчик встал на ствол дерева и пошел по нему. Чем ближе он подходил к поляне, тем сильнее дерево погружалось в трясину. Не доходя до конца, он прыгнул и приземлился на поляну. Кайс выдохнул, успокаивая, свое бешено бьющее сердце. Он вырвал с корнем несколько цветов и повернулся к стволу. Зачем он все это делает? Рискует жизнью ради каких — то цветочков. Но вспомнив восхищенный взгляд Айрис, он вздохнул и пошел по стволу дерева обратно.

Он шел, осторожно ступая, чтобы дерево не перевернулось или не погрузилось слишком сильно. Не доходя пару метров, дерево под ногами вдруг издало хруст и сломалось пополам. Кайс охнул и побежал по оставшейся части ствола. Дерево вдруг крутанулось под ногами, и он упал, вытянув руки вперед. Айрис испуганно закричала и бросилась к нему. Часть его тела была на твердой поверхности, а нижняя часть — в трясине.

— Кайс! — крикнула Айрис и схватила его за руки и начала тянуть. Кое — как выбравшись из трясины, Кайс упал на землю, тяжело дыша.

— Держи, — протянул он ей букет.

Айрис с благовением взяла его в руки и нежно улыбнулась.

— Спасибо, Кайс.

Тот отмахнулся, переводя дыхание.

— Нам пора, — резко встал Кайс на ноги. — Скоро рассвет. Мы должны вернуться до того, как обнаружат наше исчезновение.

Айрис кивнула. Она спрятала цветы в сумку. Они пошли обратно. Но сколько бы они не шли, лес не кончался. Им даже казалось, что они ходят по кругу, словно лес не хочет их отпускать. Айрис уже не могла идти. Они часто отдыхали. Стволов деревьев коснулись золотистые лучи солнца. Наступил рассвет. О, нет! Кайс сглотнул от страха. Как же им влетит. Задумавшись о наказании, он не заметил, как Айрис ушла вперед.

— Айрис, не уходи…

Он даже не успел понять, как она исчезла перед его глазами. А?

— АЙРИС!!!

Кайс бросился вперед, увидев огромную яму. О, черт! Черт! Что же он скажет ее отцу. Он точно убьет его!

— Кайс… Кайс…

— Айрис? Ты жива? Где ты? — крикнул он в яму, ища глазами рыжую макушку.

— Тут…

Он сильнее нагнулся и увидел девочку, которая вцепилась в торчащие корни. Кайс облегченно выдохнул.

— Не шевелись! Я сейчас спасу тебя.

Он схватился за толстый корень и свесил руку в яму.

— Хватайся!

Страх, застывший в глазах девочки, невозможно было передать. Она отрицательно замотала головой и сильней вцепилась в корни.

— Не бойся! Я смогу удержать тебя. Доверься мне, — постарался он улыбнуться, как можно добрее. — Давай же!

Айрис поколебавшись на секунду, протянула ему руку навстречу. Он схватился за ее ладонь. Мальчик уже хотел потянуть ее, как корень, за который он держался, сломался. Что? Как он мог сломаться?! Кайс вместе с Айрис полетели вниз.

— Ааааааа! — закричали они от ужаса.