Невеста-ведьма по договору

Глава 11. События прошлого

— Когда мне исполнилось десять лет, я потеряла родной дом и близких. На королевство Ниреа напало государство Калнас. Ниреа была богатым королевством, но всего за один день было стерто с лица земли. А причиной был отказ в брачном союзе с принцем Калнаса, — чуть не всхлипывая, проговорила Ванесса.

— Подожди… ты хочешь сказать, что ты принцесса Ниреа? — воскликнул Райнер.

— Да, — кивнула Ванесса. — Женой принца может быть только принцесса.

— Нападать по такой причине абсурдно, — снова произнес Райнер.

— Райнер, не забывай, Калнас патриархальное королевство, где женщину не считали человеком, — со вздохом произнес Кайс. — Ты уже знаком с законами королевства Этхал, но даже там не все настолько плохо. К тому же у них есть одна отвратительная церемония первой брачной ночи, из — за которой никто не хотел выдавать свой дочерей за их сыновей.

— Церемония? — приподнял бровь Райнер.

— Во время первой брачной ночи свидетелями сего действа становятся все министры — мужчины. Ты не представляешь, какими осмеяниями, шутками и перешептывания подвергается процедура. Для девушки сама первая брачная становится волнительными моментом, а тут еще при свидетелях и им было запрещено останавливаться, пока мужчины не будут удовлетворены.

— Отвратительно! — взорвался Райнер. Кристофер и Кайс лишь вздохнули.

— Ты же помнишь историю Лауры, когда была похищена мать нынешнего короля Лауры. Женщина была уже замужем и матерью, но деда Дерика не остановило это. Он влюбился в женщину на каком — то балу и сразу же при всех сделал предложение. Она отвергла его, сказав, что любит своего мужа и сына. И что он сделал? Похитил ее и подверг церемонии первой брачной ночи. От унижения женщина покончила с собой. От злости мужчина отправил тело женщины по частям отцу Корнала. Тот от горя чуть не сошел с ума. Он объявил войну Калнасу, которая продлилась пятнадцать лет.

— Поэтому если у девушки рождались девочки, многие убивали их, чтобы они не подвергались мучениям, — печально проговорила Ванесса. — Из — за этого девушек в королевстве Калнас очень мало, поэтому им приходится искать жен за пределами королевства, но не каждое королевство готово отдать свою дочь на растерзания этим извергам. Многие королевства так и были стерты из — за отказов в браке. С этим и столкнулась Ниреа. Мой родной дом. После уничтожения моего дома, убийства моих родителей и братьев, я попала в Калнас и познакомилась с Дериком, моим женихом, — Ванесса замолчала, подбирая слова, но тело подвело ее. Дрожь начала сотрясать тело.

— Рая! — крикнул Райнер за дверь. — Принеси ромашковый чай.

Мужчина сел рядом с Ванессой и приобнял ее, нежно поглаживая по плечам.

— Если тебе тяжело, можем отложить разговор?

— Н-нет, — прохрипел она, — я должна рассказать, иначе я никогда не смогу поведать о том аде. Я пробыла в Калнасе год. Год ужаса, страха, мучений. Всего не описать словами. Меня сразу познакомили с Дериком, который смотрел на меня, как на кусок дерьма. Я видела, как он не мог усидеть, чтобы не начать издевательства. Он считал меня своей игрушкой. До первой брачной ночи оставалось четыре года, и я надеялась, что меня спасут.

Издевательства начинались безобидно. Сначала он подкладывал мне в постель дохлых мышей, змей и даже пауков и наблюдал за моей реакцией. Я кричала и вышвыривала их с простыней, а он наслаждался этим. Потом он стал зажимать меня к стене и рвать мне одежду, иногда толкал, чтобы посмотреть, как я падаю и реву. Его это безумно смешило. Но вскоре его развлечения начали переходить границы, — Ванесса сглотнула. Райнер пододвинул к девушке кружку с ромашковым чаем. — Один раз он ввалился ко мне в комнату пьяный. Начал приставать, и я ударила его по лицу. Я еще никогда не видела, как мгновенно звереет человек. Он избил меня и швырнул в темную сырую комнату. Там я пробыла три дня, пока меня не нашли слуги. Я еле выжила. Дерик получил от отца, но с тех пор он словно сошел с ума. Раз в неделю Дерик сталкивал меня с лестницы. Он часто ломал мне пальцы на руках, — девушка продемонстрировала два кривых пальца. — Они срослись не правильно. — Так продолжалось целый год. Я уже потеряла надежду, что меня спасут. Я молила лишь о смерти, но этот гаденыш наносил травмы, от которых не умереть. А самой лишить себя жизни я не могла. Мои родители пожертвовали собой, чтобы я жила, как я могла обесценить их жертву, — всхлипнула Ванесса. — Поэтому я терпела и ждала момента отомстить.

— Я продолжу, — проговорил Кристофер, коснувшись плеча девушки. — Одиннадцать лет назад меня к себе вызвал прошлый король Амир, отец Кайса и Рейны. Я как раз получил первое звание и мне выделили небольшой отряд. Он похвалил меня и вдруг сказал, что для меня и моего отряда есть важная миссия — спасти одну девочку, которую похитили. В миссии участвовал не только Атрор, но и Димрит и пару человек из уничтоженных королевств, которые хотели отомстить. Амир предостерег, чтобы никто не узнал, что Атрор и Димрит участвует в этой миссии.

— Как же вы выбрались? Мне сложно представить, что проникнуть в это королевство легко, — пробормотал Райнер.

— Проникнуть было легко. Королевство постоянно нанимает наемников, поэтому мы представились воинами за деньги. Сложность возникла в проникновение во дворец. Он огромный и охраняем лучшими отрядами Калнаса.

— И что ты сделал? — спросил Кайс.

Кристофер улыбнулся.

— Я победил лучшего воина Калнаса и занял его место, попав на территорию дворца.

— Я и не сомневался в твоей силе, — улыбнулся Райнер.

— Став частью охраны дворца, я перетянул за собой часть отряда, тем самым увеличив шансы на поиски девочки. Остальная часть отряда осталась за пределами дворца для поддержки при нашем отходе. Следующей задачей стало найти Ванессу в огромном замке. Я прислушивался к любым слухам и разговорам. Сам заводил подводящие разговоры, но информации было мало. Оставалось пойти на крайние меры — сблизиться со слугами — женщинами замка.

— Что? — вытаращил глаза Райнер. Кайс также странно посмотрел на Кристофера. Ванесса лишь печально опустила голову.

— У нас не было времени, — хмурым взглядом покосился Кристофер на друзей. — Чем дольше мы находились на вражеской территории, тем быстрее нас бы вычислили. На войне и не такое приходилось делать.

— Ты прав, — опустил взгляд Райнер, который бок о бок воевал с Кристофером. — Ты тоже имел контакты со слугами?

— Да, — ответил Кристофер. — Я не понимаю вашего удивления. Я некому не изменял и был свободным. Сейчас я не пошел бы на этот план, ведь я женат. Но тогда я был лидером и собирал все собранные данные. От этого зависел план спасения.

— Мы не осуждаем тебя, — коснулся плеча друга Кайс. — Продолжай.

— Наш план оказался удачным. Девушки делились информацией без стеснения. Так я узнал, где содержится Ванесса и что ей приходиться переживать. Мы с отрядом быстро составили план спасения и отхода. Я выбрал день, когда в Калнасе состоится Бал. Проникнуть и скрыться среди толпы, было бы легко.

— Я помню тот день, — подняла взгляд Ванесса. — Я сидела запертая в комнате у окна и слушала доносящуюся музыку. Все слуги были заняты, что мне даже не принесли ужин, но я не расстроилась. Меня до отъезда гостей никто не тронет, и я наслаждалась тишиной. И тут я услышала, как дверной замок издал тихий щелчок. Я так испугалась, ведь прийти ко мне мог только один человек — Дерик, — Ванесса отпила из чашки ромашкового чая и судорожно выдохнула. — Я схватила с пола ножку стула. Я подготовила ее, когда Дерик впервые напал на меня. Дверь осторожно открылась. Меня это удивило. Дерик никогда так крадучись не входил в мою комнату. От этого я еще сильнее испугалась. Я встала у двери и замахнулась ножкой стула. В комнату вошел высокий мужчина, и я ударила его по голове, — закусила губу Ванесса и виновато посмотрела на Кристофера.

— Я не виню тебя, — мягко улыбнулся Кристофер. — Удар пришелся по касательной. Я выбил у нее ножку из рук и скрутил руки. Рукой зажал рот, чтобы она не закричала. Я сказал ей, что пришел спасти ее, поэтому она должна вести себя тихо.

— Я когда услышала эти слова, то разревелась от счастья. Кристоферу пришлось меня успокаивать, — на глазах Ванессы выступили слезы. — Прежде чем уйти, мы создали на кровати бугор из одежды, чтобы никто не догадался, что я сбежала. Меня переодели в одежду слуги. Мы уходили незнакомыми коридорами, как услышали звуки нескольких шагов. Кристофер толкнул меня в комнату, дверь которой оказалась открытой. Нам в нос ударил запах трав, каких — то благовоний и гниения. Я чуть не выскочила обратно. Мы на кровати увидели юношу на кровати. Он был болен. Увидев нас, он испуганно сжался. Я подскочила к нему и попросила не выдавать нас, и мы его не тронем. Он кивнул и прохрипел: «Скоро придет мой брат. Воспользуйтесь моим потайным ходом» и указал тонкой рукой на стену.

— Я быстро открыл вход и схватил Ванессу за руку, но она…

— Прости, Кристофер, но я должна была поблагодарить его, — с виноватым лицом проговорила девушка. — Я подошла к юноше, поцеловала его в щеку и сказала спасибо и что он спас мою жизнь. Я представилась Ванессой и спросила, как его зовут. Он сказал, что его зовут Тед и что мы должны поспешить. Мы с Кристофером быстро покинули замок по тайному ходу за пределы дворца. А через час соединились с остальным отрядом. К утру мы достигли королевства Димрит, где меня встретили, как родную дочь, — слезы потекли из ее глаз. — Я стала личной служанкой, чтобы меня было сложнее найти. Я слышала, что после моего бегства Дерик прочесывал все королевства, но он так и не смог найти меня до этих дней.

Ванесса больше не могла говорить и разрыдалась. Райнер обнял девушку, стараясь ее утешить. Когда он успокоилась, Кайс с хмурым лицом уставился в сторону. Кристофер толкнул друга в плечо.

— Я все думаю, кто же этот юноша Тед?

— У меня только одно предположение, — так же хмуро посмотрел он на Кайса. — Это второй принц Калнаса Тедерик. Он с рождения обладал слабым здоровьем. Единственный человек, кого любит Дерик.

— Что? — охнула Ванесса. — Но почему он…

— Видимо он не такой, как вся его семья отморозков. Жаль, что такой человек умирает, — Кайс крестил пальцы. — Ванесса, я рад, что ты смогла выбраться из того ада и не вини себя в смерти Айрис и ее родителей. Они знали, на что шли, спасая тебя. Уверен, они рады, что ты цела.

— Нет, я подвела их, — опустила голову девушка. — Я не уберегла Айрис. Что Теон и Хелен, что Айрис, что мои близкие, все пожертвовали собой ради меня. Как вынести такую ношу и не сойти с ума? Как дальше жить с такой виной? Я…

— Прости, но мы тут не помощники, — ответил Кайс с печальным лицом. — У каждого есть, за что винить себя. Мы все здесь живем с ношей, которую будем нести до самого конца. Мой совет — найди ради чего жить, иначе не выдержишь. Райнер поможет тебе в этом, как твой жених. Нам пора, — поднялся на ноги Кайс. — Райнер останься рядом с Ванессой.

Мужчина кивнул. Мужчины покинули особняк Райнера. Кайс в карете посмотрел на Кристофера.

— Что?

— Я думал, что все о тебе знаю, но ты снова меня удивил.

— Кайс, если ты про девушек, с которыми я спал, то это было давно и до твоей сестры. Не надо меня упрекать.

— Я не упрекаю, я удивлен. Тем более твой план оказался действенен. Как думаешь, что предпримет Дерик?

— Пока болен его любимый младший брат, у нас есть время подготовиться, но я уверен, что он скоро узнает о захвате Димрита королевством Лауры и скорее всего, объявит им войну. А затем начнет искать нас. Я боюсь за Рейну. Если Калнас выдвинет войска на нас, то она станет нашей опорой и защитой, а не хочу, чтобы она пострадала.

— Поговори с Рейной. Ты не должен от нее скрывать свои страхи, — коснулся он плеча друга. — Тем более, ведьму не так — то убить или ранить. Верь в нее. Она сильная и умная девушка.

— Так и есть, — улыбнулся Кристофер, а потом его улыбка погасла, — но сейчас мне есть, что терять и я боюсь.

— Ты совсем раскис. Где тот бравый воин? На поле боя ты будешь не один. Ты не единственный, кому есть, что терять.

— Ты прав. Мы должны быть готовы к войне. Поспешим.

Кайс кивнул и сжал руки в кулаки. Он должен защитить свою семью и свой народ.