Невеста опального рыцаря (СИ)

Сейчас надо было решать другие вопросы. Я успела сделать запись разговора с историком Листом и отдать начальству, чтобы не пересказывать.

— От Брина вам сильно досталось? — спросил Айс.

— Да, нет.

— Что хотел?

— Напугать и спросить кто в доме хозяин.

— Получилось?

— Конечно. Я трусиха. А Глейн молодцом.

— Врёт она всё. Вы бы видели эту работу укротительницы тигров. Брин кричал, Риальта глазами хлопала и как гимназистка у доски отвечала.

— Короче, вы справляетесь. Похвально. У нас пока нет успехов. Ищем выход.

— Вы кристаллы посмотрите. Мне кажется, что мы нашли вариант решения. Но у меня сейчас другая головная боль. — Все повернулись в мою сторону. Я немного помолчала собираясь с мыслями. — Тут такое дело, я начала сходить с ума. Вижу в огне события, которых не могла видеть. Вероятно, это такой морок демонов. Если мне такое показывают, то и другим достается.

— А подробнее?

— Давайте покажу в слиянии. Только там со звуком плохо. Люди называют друг друга какими-то нереальными именами. Сами смотрите.

Я соединила в один блок внимание Граны, Айса, Глейна и Дэйта. Позвенела колокольчиком для внимания и показала первый фрагмент мамы и папы на свадьбе. Сейчас я рассмотрела их гораздо лучше. Совсем молоденькие. Мы сейчас и взрослее, и опытнее, что ли. Мама красавица. И папа. Я стала называть Тая папой.

Показала картинку четко и с полным доступом. Потом отключила слияние в фоновый режим и не узнала Грану с Айсом. Они сидели, словно увидели призраков. Замершими ледяными статуями.

— Что скажете?

— Так всё и было, сказал Айс. Тай кинул мне поводья от Ласточки и отвез Рикси на своем чалом жеребце. Они ночевали не в замке, а в домике для гостей.

— Подождите, но этого не могло быть. Что это за Юся, Юша?

— Они так друг друга называли, когда никто не слышал. Таюся — Юся, Анюша — Юша.

— Но ведь это выдумка. Кто-то из вас видел этот разговор? Почему вы верите, что он настоящий?

— Я видел его со спины. По времени всё сходится. Да и Ласточку Тай оставил. Это реальная запись события. Только её никто не мог сделать. Они стояли на берегу. Лицом к воде. Не птица же это записала? — Айс посмотрел на меня растерянно. — Я подумаю. Риальта, есть ещё что-то важное?

— Да, следующая картинка. По предыдущей я боялась, что вытащила воспоминания из чьей-то памяти. Чтобы проверить эту теорию, я загадала, что хотела бы увидеть последние минуты жизни моего отца. То есть то, что никто из ныне живущих видеть не мог. Мама выжила единственная в поезде, но и она мертва. И огонь мне не отказал. Сейчас я покажу, что увидела.

Я снова приблизила слияние и показала картинку поезда. Коридор, столкновение, передачу рапиры. А потом необъяснимое, странное поведение отца. После просмотра мне было страшно смотреть на Айса. Глаза горели, он дышал, как после бега и так вцепился в столешницу, что мог смять ее как бумагу.

Я пригладила его ментально. Грана положила руки на плечи, встав за стулом Начальника Обороны.

— Надо понять, что это такое. Моя фантазия? Демонический морок или что-то ещё? Как это сделать? В этом случае мы узнаем, что показывает нам огонь.

Айс подумал и сказал, что нам нужен Брин.

— Ты не против, Риальта? Знаю, что он тебя обижает, но Брин проводил расследование твоей биографии и обстоятельств крушения поезда по документам местной гвардии. Давайте его подключим к нам и поговорим сразу вместе?

— Давайте. Только можете сами разговаривать? А то у меня с Брином не очень клеится.

Я вспомнила слияние с Начальником тайной канцелярии и выбрала шнур нужного цвета. Проскользила по нему и уперевшись в сферу зазвенела колокольчиком привлекая его внимание. Айс сразу включился в контакт.

— Брин, приветствую. Мы с тобой хотим поговорить про расследование обстоятельств гибели Тая. Можешь уделить немного времени?

— Могу. Интересный у тебя артефакт связи. Вижу только тебя. Кто ещё в слиянии?

Я подняла глаза к Айсу, он кивнул. Расширила окошко, и он увидел нас всех.

— Приветствую вас, даже тех, по кому еще категорически не успел соскучиться, — сказал Брин недовольно.

Мы закивали. Рассыпались в приветствиях. Брин увидел, что обвинять за дневной инцидент его никто не собирается и решил продолжить общение.

— Айс, что конкретно хочешь?

— Ты проводил расследование крушения поезда с матерью Риальты. Если помнишь обстоятельства, сообщи их нам, будь так любезен.

— Поезд шел по горной гряде. Снегопад только что закончился. Почти на середине пути стрелка железнодорожных путей оказалась поврежденной. Составы столкнулись на полном ходу. Поезд, в котором ехала мать Риальты, шёл с более высокой скоростью. Он был дальше от ущелья. После столкновения встречный состав сразу же оказался в пропасти, потянув за собой встречный. Голова поезда, с матерью Риальты, начала падение в ущелье. Но состав резко остановился. А потом сгорел дотла. Выжила единственная женщина в тамбуре последнего вагона. Что конкретизировать?

— Что тебя удивило?

— Остановка падения многотонного состава и пламя с эпицентром в последнем вагоне.

— Предполагаемая причина?

— Применение мощного артефакта. Он словно лавой приварил последний вагон к рельсам и горной породе под полом вагона. А потом сжёг состав дотла.

— Что ещё?

— Тебе откровенно или для протокола?

— Откровенно, Брин.

— Риальта, тебе это может не понравиться.

— Я переживу, господин Брин.

— Тогда держите. Первое, если это артефакт, то штатная Молния. Штатная, для рыцарей Мервенталя. На вооружении гвардии ее нет. Её использовал рыцарь вне Колодца. Не вполне понятно зачем, а это нарушение. И второе. Если артефакт использовал Тай, то он находился метрах в 17 от выжившей женщины. И значит, она — не Рикси. Это невозможно. Ты же знаешь, то есть, знал Тая. Он от Рикси в нерабочее время не отходил больше чем на метр. Тем более, если она снова была беременна. Не клеится это, друзья. На инсценировку похоже.

Айс заволновался. В слиянии особенно чувствовалось его беспокойство. Чем? Применением оружием Мервенталя на гражданской территории? Не понимаю. Он суетливо старался прикрыть то, что только что сказал Начальник Тайной канцелярии.

— Брин, тебе сейчас картинку продемонстрируем. Скажешь, возможен ли такой вариант.

Я снова показала фрагмент с крушением состава. Ожидала агрессии, недовольства, подозрительности. Да просто злобы, от вспыльчивого Брина, но он меня удивил. Затопил нас своей скорбью, всепоглощающей горечью утраты.

— Да. Это полностью укладывается в полученные отчеты. Объясняет и сохранность оружия, и нетипичную картину крушения состава. Знаю, что вы не ответите, но спрошу. Как вы это реконструировали? Откуда такая четкая, полная ментальная картинка? Было записывающее устройство в штатном составе? Или Тай испытывал новые разработки? Он их в вагоне установил?

— Не ответим Брин. Спасибо за помощь.

Я разомкнула слияние. А мы посидели молча за столом и разошлись думать об увиденном. На ужине выпили искристого с нашим патрульным набором и ушли спать. Бесконечный день подошёл к концу. Со свадьбой без фаты, гостей и ночи Молодожёнов.

Откровения королевы. Риальта

На следующей неделе мы продолжили патрулирование у Мервенталя. С королевой я встречалась ежедневно. Она не поздравила меня со свадьбой, смотрела печально, сочувственно. Дня через два попросила задержаться после упражнений и завела разговор о Дэйте.

Рассказывала, какой он был в детстве. Как рос. Как его все любили. Мать Дэйта умерла, и королева старалась согреть мальчика своим теплом. Часто приглашала во дворец. Брала в поездки. Потом стала спрашивать, как мы познакомились. Почему не стали встречаться. Как я к нему отношусь и чувствуем ли мы друг друга на дежурствах.

Мне было неловко обсуждать Дэйта за глаза. Было в этом что-то неприличное. Я не могла понять, зачем этот разговор. Мы с Дэйтом брат и сестра. Мне даже о поцелуе с ним неприятно думать, не то что о замужестве. А потом королева рассказала свою историю и у меня поднялись дыбом волосы.

Они все были патрульными Мервенталя. И все любили, но не тех. Айс любил Рикси. Грана любила Айса. Грегорион — Грану. Королева, или Кей, как её все называли, любила Брина. Брин был балагур, весельчак и бабник и никого не любил. Это всё вяло текло около двух лет, пока Тай не закончил Высшую королевскую академию и не вернулся к Колодцу.

За одну неделю их неправильный мирок перевернулся вверх дном. Айс пригласил всех на вечеринку к себе в замок. На ней Тай влюбился и сделал предложение Рикси. Она согласилась. По уставу их соединили в патрульную пару. Хорошо, что базовый уровень подошёл идеально. А то было бы хлопотно выводить его в Последний Рубеж.

Остальные патрульные пары перемешались и Мервенталь сделал свой выбор. Кей и Грег должны были стать королем и королевой. И не хотели этого! Грегорион терялся при виде Граны, а Кей не спала ночей, представляя себе Брина. Но вокруг гибли люди и чувство долга пересилило. Они поженились.

Свадебная церемония являлась частью ритуала инаугурации монархов. Поэтому управлять Мервенталем могли только супруги. О том, как Кей шла в супружескую спальню она упомянула одной фразой. Но её горечь стоила часового разговора по душам.

Грегориона она не любила. И он не любил. Пришёл, как на работу. Дескать, отдежурим и уснем, не артачься. Потом она плакала, снова плакала и после этого плакала вновь. Нет, Грег не был грубым. Он был нелюбимым. Думала, что так проживет всю жизнь. В слезах и стенаниях.

Но Колодец быстро изменил ситуацию. Это она называла Узами Мервенталя.

— Ты ведь знаешь, что Огонь Центра Земли лечит? Уже через неделю после свадьбы Грег стал присылать мне цветы, ловить за руку в коридоре и приглашать на свиданья. И, знаешь, я не шарахалась. Льнула к нему, заглядывала в глаза. А уже через месяц мы были влюблены друг в друга по уши. Это были настоящие, глубокие чувства. Так что 24 года пролетели, как один день. Глаза в глаза, в руке рука. — Королева пригладила выбившийся локон. Она была такой красивой. Мудрой и честной, что не хотелось прерывать, хоть душа истекала кровью. Я же понимала, к чему этот разговор. И она продолжила, — знаешь, Ри, я бы стала королевой снова. Чтобы прожить такую счастливую жизнь.

— Вы мне хотите сказать, что нужно выйти замуж за Дэйта и Мервенталь сведет наши сердца?

— Это слишком очевидно. Я точно знаю, что так всё и будет. Узы Мервенталя помогут. И любовь появится, и моральные терзания уменьшатся. Я увижу тебя счастливой уже через месяц вашего правления. А потом стану крестной вашего первенца — это традиция такая. Предыдущие монархи крестят ребенка правящей пары. — Она посмотрела на меня доверчиво, со сдерживаемым страхом в глазах. — Я с тобой хотела поговорить, как с подругой по несчастью. По долгу и ответственности. Я не могу больше никому открыться. И очень боюсь.

— Чего? Что я сбегу и вам придётся продолжить править? Или что вы не сможете вести обычную жизнь, после дворца?

— А ты смешная, неожиданная. Конечно же нет. Я прожила хорошую королевскую жизнь. И счастливую семейную. У меня трое замечательных детей и я неприхотлива. Большую часть времени я провожу в загородном доме. В нем и останусь до конца жизни. А боюсь я совсем другого. Потерять любовь.

— А есть основания этого опасаться?

— Самые веские. Если наша с Грегом любовь рукотворна, если её в нас поддерживает Мервенталь, то она закончится после нашего ухода с поста монархов. Чувства охладеют. И мы перестанем любить друг друга.

— Но ведь это необязательно. Тем более, что у всех остывают чувства со временем. Это нормально. Будете жить вместе дальше, внуков нянчить. Почему вы боитесь?

— Я видела действие артефактов, влияющих на любовь, таких как Мервенталь. Это само по себе мерзко. Но отмена действия такого артефакта поистине разрушительна. Я видела, как один из разведчиков проявлял интерес к фрейлине. Он должен был работать под прикрытием на пиратских островах и ему артефактом заблокировали любовь. Вернулся через год и действие артефакта сняли. За секунду он стал одержимым. Раскидал стражу, прорвался к фрейлине и почти изнасиловал ее. Эти чувства накопились за год. Всего за год. А что будет с нами? Грег любил Грану, я Брина. Что с нами будет, когда мы уедем от Мервенталя, когда его узы разорвутся? У Грега есть шанс, ведь Грана вдова. А у меня что? Брин счастливо женат. Так что твои проблемы на ближайшие 20 лет будет точно улажены. Мервенталь поможет Узами. А что будет со мной?

Вот, оказывается, на что они рассчитывают. И Брин, и король и королева уверены, что как только мы с Дэйтом почувствуем Узы Мервенталя, вопрос будет решен. Мы станем другими людьми, с другой моралью и принципами. И обязательно полюбим друг друга.

Впервые я не пошла сразу в нашу квартиру. Села в уголке столовой, поставила перед собой чай и сидела. Люди приходили и уходили. А я не знала, стоит ли говорить об этом Глейну. Если вопрос решен, то никакая историческая информация не будет принята к сведению. И тогда у меня только две недели нормальной жизни. А потом? Не знаю. И зачем расстраивать Глейна заранее, если он не сможет ничего изменить.

Так я и решила. Не стала ни о чем рассказывать. А ночью меня мучали кошмары. Мне приснилась королева. Сон был кусочком реальности. Королева сидела со мной после занятий. Красавица с выбившимся из прически локоном. На ее голове сияла корона. Но не гладкий золотой обруч, который она носит каждый день. На голове Кей возвышалось сооружение из драгоценных металлов и камней.

Королева говорила о том, что Узы Мервенталя обвенчают нас с Дэйтом. Что мы будем счастливы и полюбим друг друга. А потом она снимала корону и водружала её мне на голову. Я кричала.

Привет из архива. Глейн

Мы общались с Листом ежедневно. Он находил интересные фолианты и сообщал подробности. Через три дня мы получили коробку с древними рукописями под честное рыцарское слово, что вернём в целости и сохранности. Это были истории про древних королей и менталисток, которых называли Принимающими. После изучения присланных Листом документов мы поняли, что происходило у Мервенталя в самом начале.

Колодец выбирал себе рыцаря, который притягивал Огонь Центра Земли. Рыцарь объявлял поиск Принимающей. За месяц находилась подходящая кандидатура и новая пара стражей сменяла предыдущую. Если Принимающая умирала или больше не могла выполнять свои обязанности, искали новую. У нас было более 100 свидетельств этой теории. Один из рыцарей Сет, менял Принимающих 6 раз. Сначала была чума. Она унесла троих девушек одну за одной. Следующая Принимающая умерла в родах. Пятая была пожилой матроной и уже через пару лет не могла справляться со своими обязанностями.

У каждого из пары была своя семья. Нет, иногда случались взаимные привязанности. Но чаще рыцарь и Принимающая в родстве не состояли. Присягали Мервенталю в разное время. И это тоже не было проблемой. Если погибал рыцарь, то пара заменялась полностью. Я буквально зачитывался полустертыми записями. Разбирал хитросплетения и традиции дежурства у Колодца. Мы легко могли доказать, что жениться королю и принимающей нет никакой необходимости.

Я был вдохновлен и буквально летал от радости. Всё получалось отлично. Но Риальту наша находка почему-то не радовала. Она кусала губы и молчала. Мы собрали свитки и фолианты в большую коробку и отнесли их Айсу. Тот обещал сам поговорить с королем и Брином. Теперь можно было расслабиться.

Выхода нет. Риальта

Глейн был счастлив. Он рассказывал, как здорово все у нас будет. Какие мы молодцы и какой чудесный выход нашли. А я чувствовала, что надвигается какая-то беда. Когда до коронации оставалась всего неделя проснулась в холодном поту. Я не стала говорить Глейну о нашей беседе с Кей. И об Узах Мервенталя промолчала. Но страх никуда не делся и стал моим ночным кошмаром, который безостановочно крутился в моей голове, не давая отдохнуть ни на минуту.

Глейн спал рядом и ничего не слышал. Я понимала, что больше не усну и вышла в коридор. Утро было раннее и я шла куда глядят глаза. Столовая еще не работала, для бассейна я не взяла одежду. Оставалась библиотека, которую не запирали даже ночью. В это время там никого не было, и я надеялась на тихое время в одиночестве. И не угадала. Там был Дэйт. Он сидел в кресле и читал наши фолианты! Именно те, которые мы отправили Айсу.

— Риальта, привет. А что ты тут делаешь в такую рань?

— Привет, Дэйт. Просто не спалось. К тебе тот же вопрос.

— Я переводил рыцаря из своей группы Последнего Рубежа в патрульные Мервенталя. Инструктировал. Сюда зашёл, потому что спать уже не смогу, а всё остальное еще закрыто.

— Брат. Меня сюда привел тот же путь. — Я взяла в руки фолиант с описанием Принимающих рыцаря Сета. — Айс просил вернуть документы?

— Нет, они лежали здесь на столе. Я просто люблю старые истории. Это так интересно. В детстве у меня был альбом с портретами древних королей. Я его мог рассматривать часами. Это интересно.

— И мне интересно, как документы, которые мы готовили для предотвращения нашей свадьбы оказались в библиотеке. Ты не знаешь?

— Нет. Риальта, с тобой всё в порядке?

— И у меня ответ отрицательный. Я разговаривала с королевой. Она сказала, что мы будем счастливы и полюбим друг друга.

— Ри, ты же это несерьёзно? — Дэйт потряс головой. — Это же абсолютная ерунда. Мы родственники. Я каждый день думаю о том, как же нам с тобой повезло.

— Нам что? Повезло? Мне кажется, что я ослышалась.

— Конечно повезло, что ты мне отказала! Представляешь, что было бы, прими ты мою помолвку и выйдя замуж? Потом мы бы узнали, что ты моя сестра. И что тогда? Вешаться?

— И то верно. Но сейчас у королевы есть железный аргумент. Узы Мервенталя. Слышал?

— Нет. Даже предположить не могу что это такое.

— Королева говорит, что часто выбранная на трон пара не питает друг к другу нежных чувств. Но после церемонии бракосочетания и одновременно инаугурации, всё изменяется. Колодец срабатывает как любовный артефакт. Она привела свой пример. Они с Грегорионом любили других людей. Но после церемонии воспылали друг к другу сильными чувствами. И сказала, что всё ерунда. У нас тоже всё получится.

— Понятно. Что Глейн говорит по этому поводу?

— Он не знает. Решила его не тревожить, если всё равно нет выхода.

— Ри, ты серьезно?

— Да, а что?

— Не ожидал от тебя. Риальта, это же предательство, скрывать жизненно важную информацию.

— Зачем его мучить?

— Риальта, ты любишь Глейна?

— Да.

— Тогда иди к нему прямо сейчас и расскажи всё на чистоту. Не утаивая, не смягчая.

— Зачем? Мы ничего не можем изменить. Даже документы, которые мы нашли, кто-то просто оставил в библиотеке. Они не будут приниматься во внимание. Зачем мучить его последнюю неделю перед тем, как нас скрутят и заставят жениться?

— Риальта, я вижу, что ты действуешь от чистого сердца, но не понимаешь, что лишаешь Глейна шанса. Быть мужчиной, помочь своей любимой. Помнишь, когда я пришел решать с Глейном, как лучше тебя спасти от ужасов патрулирования Колодца?

— Помню, Дэйт, при чем тут это?

— Ты тогда категорически запретила нам решать за тебя. Сейчас ты решаешь за Глейна и это не честно. Это и его жизнь тоже.

— Я не думала об этом.

— А ты подумай. И еще о том, что это вопрос доверия. Мне ты рассказала, а Глейну — нет. Я, например, не хотел бы, чтобы моя жена за моей спиной решала наши семейные вопросы. И еще… — Он нахмурился и отодвинул фолиант от себя. — Надо верить в своего мужчину. Сейчас ты, фактически, говоришь ему, что он слабый, что ты не веришь в его ответственность, его любовь, силу и желание сделать тебя счастливой. Ты его предаешь, понимаешь?

— Дэйт, прекрати говорить гадости. Я его оберегаю от неизбежного.

— Риальта, ты ошибаешься. Ты его лишаешь шанса. Ты отбираешь у него преданность любимой и возможность за нее постоять.

— Ты всё не так понимаешь. Нет варианта решить этот вопрос. Что ему делать? Выть от бессилия?

— А вот тут он сам решит. Ты идёшь разговаривать с Глейном?

— Не вижу смысла.

— Тогда Мы, — сказал он с нажимом и вставая мне навстречу, — идем с ним разговаривать. Я не позволю тебе сейчас разрушать ваши чувства дурацким поведением.

Он твердо взял меня за локоть и повел к Глейну. Я протестовала и упиралась. Но не тут-то было. Я отказалась открывать дверь, и он сам требовательно в нее забарабанил. Мы вошли в квартиру. Мужчины обменялись рукопожатиями и открытыми, твердыми взглядами. Дэйт передал меня из рук в руки и собрался уходить.

— Дэйт, ты не присоединишься к нам? — Я попробовала оттянуть неизбежное.

— Нет, Риальта, вы это должны решить между собой. Я зайду к вам позже, родственники.

Предательство. Риальта

Когда дверь за Дэйтом закрылась мой муж привалился к ней спиной и сложил руки на груди. Я встала напротив.

— Я не знаю с чего начать, Глейн.

— Начни с того, что тебя тревожит последние дни. Что заставило тебя проснуться утром на мокрой подушке.

— Я разговаривала с королевой. — Я не знала, что еще сказать. Как продолжить этот тяжелый разговор.

— Ри, ты с ней каждый день разговариваешь. Что она тебе сказала? Вернее, не так, что из ее слов ты не сообщила мне?

— Как ты догадался?

— Ты стала отстраненной. Мне больно было на тебя смотреть и думать, где я ошибся, в чем тебя обидел. — Он протянул ко мне руки и повел к дивану. — Просто расскажи, о чем вы говорили. Делать выводы будем вместе.

И я рассказала. О том, что у короля и Брина есть отличная возможность заставить нас с Дэйтом пожениться и править долго и счастливо. Об Узах Колодца и их влиянии на правящую пару. Пока я говорила, Глейн прижимал меня к себе и гладил по голове.

— Что-то ещё?

— Да, мне приснился кошмар о разговоре с королевой. И это не первый такой сон. Мне кажется, у меня снова циклический сбой.

Глейн качнул головой и его лицо потемнело, — Что-то ещё?

— Да, в библиотеке на столе лежат фолианты, которые мы передавали Айсу. Их не приняли во внимание. Они нам не помогут. Теперь ты знаешь в какой волчьей яме мы оказались. И знаешь, что из нее нет выхода.

— Это не так важно.

— А что важно?

— Что моя жена мне не доверяет. Живет со мной, ходит в патруль, спит в одной постели, и не доверяет.

— Глейн, не говори ерунды! Я хотела уберечь тебя от бесполезных переживаний. Чтобы мы просто пожили эти дни, не думая, кем я стану в постели с братом. Зачем было тебя этим расстраивать?

— Знаешь, Риальта, я умею объяснять сложные вещи. Например, я знаю устройство летающих саней и могу тебе это очень просто объяснить. Но рассказывать о том, что и так всем понятно, мне сложно. Как рассказать, что вода мокрая? Или что сердце бьётся в груди? Или что семья — это доверие.

— Я тебе доверяю, Глейн.

— Да, всё, кроме важного. С важным ты привыкла разбираться сама. — Он помолчал. И немного отодвинулся. — Ты относишься ко мне, как к маленькому. Сообщаешь только приятное.

— Я стараюсь, чтобы тебе было хорошо.

— А мне от этого нехорошо, понимаешь? Я вижу, что ты расстроена. Что ты плачешь во сне. Но я не достоин узнать почему. Все это время я винил себя, понимаешь? Что это я расстроил свою милую жёнушку. Не то сказал, не так посмотрел на причёску, да мало ли чем? Твои расстройства меня приводят в изумление. А дело, оказывается, не в этом. Ты понимаешь, что ставишь меня этим в самую уязвимую позицию?

— Я тебя защищаю этим!

— Нет, не ты. Сейчас Дэйт меня защитил. Он дал мне возможность постоять за мою семью. Сделать всё, что я могу, а не то, что успею.

— Но ведь мы ничего не можем с этим сделать! Мы поженились — это никого не остановит. Мы нашли информацию, что нам с Дэйтом сочетаться браком не надо — она никому не нужна. Им удобно спарить меня с братом и забыть про Мервенталь на следующие 20 лет. И долг выполнен.

— Ты не о том думаешь. Сейчас я уязвлён и расстроен не общей ситуацией, а тем, что твориться в нашей с тобой семье. Я хотел бы прожить хоть неделю, но в полном доверии и любви. И не важно, кто и что сделает с нами потом. А ты мне отказываешь в этой малости. Ты мне даже шанса не оставляешь найти выход, да хоть глотку Брину перегрызть. Когда я должен был об этом узнать? Когда король скажет про Узы и все будут понимающе кивать? В день коронации? — Он явно был зол. Сдерживался, не уходил, но внутри было больно и обидно. — А про кошмары когда? Когда они накроют тебя у Мервенталя? Аленька, ну зачем так? В чём я тебя подвёл, что мне нет доверия?

— Я не знала, что ты это так воспримешь. Думала, что помогаю.

— Нет. Будешь помогать, когда расскажешь и мы будем бороться вместе. А недоговаривая ты помогаешь королю и Брину. Понятно?

— Да, прости меня, пожалуйста, я совсем это по-другому воспринимала. Теперь буду рассказывать всё.

— Мне пока сложно справиться с обидой. Дай мне немного времени чтобы успокоиться. А пока пусть тебя посмотрит Грана. Если кошмар — циклический сбой, его надо лечить.

Я обняла своего рыцаря за плечи. Он помедлил несколько секунд и прижал меня, распластав по своей груди. Словно мы были единым целым.

— Семья, это вместе. Лучше неделю, как люди, чем всю жизнь абы как. Не обрезай мне крылья. Дай почувствовать себя с тобой орлом.

— Я не умею.

— Я научу тебя. Просто не утаивай ничего, хорошо? Ведь я тебе доверяю. Сказала молчать у Брина — и я молчал. Хотел ругаться, бить его по лицу, вызвать на поединок, но молчал. Доверял тебе полностью. И если я скажу сидеть и ничего не делать, я хочу быть уверенным, что ты так и сделаешь. Не будешь спорить или говорить, что у тебя лучше получится. Я взял ответственность, и ты поддержала. Поняла?

— Да, я постараюсь этому научиться. Зови Грану.

Но планам не суждено было осуществиться. У Мервенталя снова было неспокойно и Грана была занята. А мы позвали Дэйта и вместе пошли в столовую. Рыцари приветствовали друг друга с такой радостью, словно вернулись из тяжелого похода, но всё обошлось. Все живы и жены не сбежали с бродячим театром. Они хлопали друг друга по плечу и шутливо пикировались. Дэйт говорил, что его сестра самая красивая девушка на свете. Глейн не уступал, и говорил, что это всё враньё. И самая красивая девушка на свете его жена. Я смущалась и радовалась одновременно.

За этим занятием нас застал сигнал тревоги. Мы пошутили, что на сытый желудок и воевать легче и пошли к Мервенталю.

У Мервенталя. Тучи сгущаются. Риальта

Навстречу нам попадались угрюмые и подавленные патрульные, но спрашивать о погибших перед дежурством — плохая примета. И мы не стали. Предыдущую смену заменили на запасных в полном составе. Начали с менталистки, потом досталось начальнику смены Последнего Рубежа и рыцарю Мервенталя, поэтому мы менялись в полном составе. У Колодца было сумрачно. Я увеличила свет и запустила блестящую эйфорию. Рыцари приободрились, но ненадолго. Я и сама увидела, что блеск начал тускнеть и отваливаться от щита. Теперь он был похож на старое платье с пайетками. Кое-где был видны следы былой роскоши, но и ободранных участков было предостаточно.

И если Глейн сопротивлялся этой напасти довольно успешно, то с Дэйтом происходило что-то ужасное. Он буквально проваливался в депрессивное состояние, вырываясь из слияния.

— Дэйт, говори со мной. Что ты чувствуешь?

— Ри, мне словно 5 лет и я один в целом замке. Няня ушла, отец на службе. Я хожу среди портретов родовитых предков, и они смотрят на меня осуждающе.

Я сделала ментальную картинку замка и подтолкнула её к Дэйту.

— Ты вышел погулять и нашел красивые цветы.

— После этого пошёл дождь, и я насквозь промок. Пришлось вернуться в холодный замок.

— Там тебя усадили в горячую ванну, согрели и ты долго играл с пенными пиками на поверхности воды. Вот я тебе нос в пене испачкала.

— Пфффф, Ри, прекращай. Я тебя тоже сейчас в пену окуну.

— Дэйт как дела на рубеже?

— Нормально. Меня отпустило, ребята справляются.

— Глейн, ты как?

— Знаешь, тоже осень на дворе.

— Осень! Смотри какие красивые листья. Залезай папе на плечи. Так он и воду донесет, и тебя в чистых сапожках. Держись крепко, чтобы не свалиться. Папа тебя не уронит.

— Это точно. Спасибо, Ри, полегчало. Добавь еще немного света. Самую малость, не до блеска.

— Будет сделано. Дэйт, снова тебя плохо вижу. Что там у тебя?

— Поздний вечер. Осень, за окном дождь. Уныло и промозгло.

— Бери из прихожей плед, укутывайся. Где твой любимый альбом с картинками?

— У отца в кабинете.

— Я тебе принесу его. Сиди в пледе. Вот он. Бери и покажи мне.

— Риальта, он тебе понравится. Смотри.

Картинка стала четче. На обложке друг на друга наслаивались овальные медальоны с гравировкой. Они заходили друг на друга, как черепички на крыше. Было видно, что Дэйту нравится эта вещь, и он провел разглядывая альбом не один десяток часов. Я проверила Глейна с ребятами на Последнем Рубеже. Они держались уверенно. Вернулась к Дэйту.

— Покажи мне этот альбом. У меня такого не было.

— Ри, это настоящее сокровище. Возьмись за понравившийся медальон и потяни вверх.

— Я боюсь оторвать, Дэйт. Возьми мою руку и сам выбери медальон.

— Тогда вот этот. — Слияние стало более глубоким. Я почувствовала и руку Дэйта на своих пальцах, и холод медальона. Внезапно альбом раскрылся на одной из первых страниц. На ней был изображен мужчина с простой стрижкой. Сильный. Чуть старше Глейна. Одет старомодно. В руках меч.

— Дэйт, кто это?

— О, это самый мой любимый рыцарь. В детстве я рассматривал его изображение часами. На его долю выпало непростое время. Он был сиротой и стал рыцарем в 16 лет. Самый юный защитник Мервенталя. В возрасте 22 лет его выбрал Огонь Центра Земли, став красным. Он боролся с чумой и выстроил вокруг Мервенталя дворец.

Картинка стала плотной. Контакт укрепился. Я заскользила по Глейну. Он выдавал спокойный фон. Проверила Последний Рубеж. Ребята были неровные. Нырнула к ним, повесила картинку весны. Они повеселели. И снова вернулась к Дэйту.

— Как его звали?

— Сэт. Он начал вводить систему подготовки рыцарей и менталисток. — Голос Дэйта снова стал глуше. Он уплывал. — Дээээйт, заныла я. Мне скуууууучно. Покажи мне самые красивые картинки.

— Ри, тогда эта. — Он снова подбодрился и начал листать ментальный альбом. — Вот рыцарь, который первым стал королем. Его звали Арт. — Я вижу кудрявого блондина, похожего на самого Дэйта. Следующим появляется суровый брюнет со шрамом. — А потом королем стал его двоюродный брат Маст. — Дэйт продолжал говорить, и связь пока держалась. Её что-то подтачивало. Нырнула вглубь картинки. Брату были важны не рыцари. Имел значение именно альбом.

— Дэйт, а кто тебе подарил этот альбом? — Картинка дергается и становится яркой.

— Это мамина вещь. Она доставала альбом, раскладывала его на коленях и перебирала медальоны. Я тоже с ними играл. — Картинка стала сочной, воздушной, радостной.

— Дэйт, как ты?

— Отпустило, Ри. Думал не выберусь.

— Рассказывай про свою маму. Я держу крепко. Спасибо за альбом. И за доверие. — И я начала сползать по стулу.

— Она была замечательная. Добрая, красивая. И… я ее не помню.

С дежурства выползли бесконечно вымотанные, но живые. Еле держались на ногах. Обнялись в коридоре и шатаясь пошли в казарму. Но выйти нам не дали. У дверей стоял офицер Тайной канцелярии, который проводил нас в зал для совещаний.

Совещание перед коронацией. Риальта

За столами уже сидел король, Брин, Айс и Грана. Глейна попытались не пустить, но он предъявил карточку с приказом по сиротскому разделу. Смотрелись мы, конечно, ужасно. Еле держались на ногах. В потной одежде. Рыцари стояли по бокам от меня, не давая упасть. Так втроем и рухнули на стулья. Король оглядел всех не изображая доброжелательность.

— У нас осталась одна неделя до коронации Дэйта и Риальты. Поэтому буду краток. Мы несем колоссальные потери. Надеюсь, вы понимаете какая ответственность на ваших плечах. Я даю распоряжение о подготовке свадьбы. И не намерен больше слушать о ваших детских шалостях. — Король обводил нас серьёзным, недовольным взглядом. — Если вы сейчас обещаете вести себя смирно, я позволю вам всем оставаться в своих квартирах и дежурить вместе. Если будете упорствовать, размещу вас под индивидуальным надзором. Никаких сборищ, никаких вылазок за пределы казармы. Разумеется, брак Риальты и Глейна будет аннулирован.

— На каком основании, ваше величество? — поинтересовалась Грана.

— По законам военного времени, которое мы объявим накануне коронации.

— Но мы ведь предоставили документы, доказывающие необязательность бракосочетания короля и королевы. — Мой голос дрогнул.

— Риальта, вы подходите к вопросу с неверного угла. Вы бы еще нашли доказательства, что платье королевы может быть зеленым. — Он вздохнул, как отец, в сотый раз объясняющий ребенку прописные истины. — Никто не хочет вас поженить с Дэйтом. Никто, поверьте. У нас совсем другая задача. Дать Архаиру крепкого, сильного короля и умелую менталистку ему в помощь.

— Мы с удовольствием это сделаем. Дэйт будет коронован, а я стану работать Принимающей.

— Риальта, напрягите свой мозг. Управлять колодцем можно только после проведения соединяющего ритуала. Он одновременно связывает пару с Мервенталем, коронует новых монархов и обручает. Мы не можем убрать свадебный ритуал, потому что он соединит вас с Огнём. Вы меня понимаете? Мы не знаем другого способа подключить вас к Мервенталю. Ни одного!

Мы просто сидели молча. Одно дело предполагать и бояться. И другое — услышать официальную версию, которая была страшней, проще и неотвратимее всех наших вместе взятых.

— Неужели никто не будет закатывать истерик и спорить? Вы резко поумнели или снова что-то задумали?

Я боялась начать рыдать прямо перед этими людьми. Поэтому молчала. Я. Не. Могу. Стать женой Дэйта.

— Можем ли мы пойти отдыхать. У нас было сложное дежурство. — Спросил чей-то хриплый голос. Возможно мой.

— Да. И начинайте готовиться к коронации.

У меня всё поплыло перед глазами. Глейн подхватил меня на руки и понёс. Я пробовала протестовать, но потом просто обмякла и делала мокрой его китель. И если в коридоре я сумела сдерживать рыдания. То зайдя в квартиру выла непереставая. Глейн держал меня на руках и не давал вырваться. Через какое-то время я сорвала голос и просто сипела. Всё было напрасно. Выхода не было.

Через какое-то время я перестала голосить. Глейн отнес меня на кровать, раздел и прижал к себе спиной. Его тепло успокаивало и усыпляло. Думала, что просплю до вечера. Но такой роскоши у нас не было. К нам явилась Грана. Она освободилась и теперь хотела разобраться с моими кошмарами. Сами мы не могли понять, это просто плохой сон или циклический сбой.

После просмотра моего сна Грана улыбнулась.

— Напугали меня. Вы теперь на все плохие сны меня звать будете? Хорошо, что ты не особо нервная, а то бы я, чувствую, прописалась. С чего вы решили, что это циклический сбой.

— Потому, что это кусочек реальности, который снится мне не первый раз.

— Риальта, наличие во сне живущих ныне людей еще не делает его реальным. Всё остальное выдумка. И корону она тебе не надевала, я уверена. И разговор — сплошная фантазия.

— Почему же фантазия? Она так и говорила.

— Риальта, ты что-то напутала. Кей была влюблена в Грега. Так же, как и он в нее. Им не нужны были никакие артефакты. Может быть и про Узы Мервенталя ты просто увидела сон? Впервые о них слышу.

— Нет. Этот разговор я записала. Посмотрите.

Я нашла нужный кристалл и передала его Гране. И по мере того, как Мастер Завершения погружалась в мои воспоминания, её лицо менялось. Сначала на нем отразилось непонимание, потом удивлений. Закончила она презрением.

— Это всё полная ерунда. Королева сказала то, что позволит успокоить тебя перед коронацией. Всё было совсем не так. Пара у Кей и Грега сразу сложилась. Им достались другие напарники. Но любили они только друг друга. И когда Рикси встала в партульную пару к Таю, Кей и Грег соединились и сердцами, и выбором колодца. Они любят друг друга просто так, безо всяких артефактов. Не ожидала от Кей такой подлости.

— Так значит нет никаких Уз Мервенталя?

— Я ни разу не слышала. Можно спросить у Айса.

Грана ушла, а Глейн долго разговаривал по коммуникатору с Листом. Историк пообещал найти сведения о ритуале присоединения к Колодцу и его узах.

Свиданье с женой под стражей. Глейн

Утро началось необычно. Я заказал еду прямо в нашу учебную квартиру. Достал платье, которое моя жена не успела надеть в свой день рожденья. И повесил его в спальне. Сам надел парадный костюм. Нам нельзя никуда выходить? Мы устроим свидание прямо тут. Аля не подпускает меня к себе? А с чего ей доверять мне? Мы же живем на работе. Друг друга толком не знаем. Будем знакомиться.

Риальта смотрела на меня выжидающе. Пока накладывал ей вафли в тарелку и подливал молоко.

— Глейн, ты чего?

— Устроим знакомство поближе.

— С кем?

— Друг с другом. Я хочу, чтобы мы открылись друг другу, доверились.

— Глейн, я стараюсь. Просто не понимаю чего ты хочешь.

— Аленька, я хочу сегодня устроить настоящее глубокое слияние. Открыться до конца. Раньше такое соединение отмечали, как настоящий праздник, торжественнее чем свадьбу. Слаще, чем консумацию брака.

— Я не уверена, что понимаю. Мы же уже были в слиянии. — Она и правда не понимала.

— Мы были только в той части, которую ты открывала. Летней террасе, как говорил Ларс. — Я прижал ее руки к своей груди, и она улыбнулась. — Открой мне себя настоящую.

И она потянулась ко мне в слияние. Контакт был полным и ярким. Мимо пронеслась картинка удивления сегодняшнего дня, радуга ночного наслаждения, и чернота вчерашних событий. А дальше не было ничего. Пусто и гулко. Вынырнул из слияния.

— Аля, я тебя не чувствую. Вроде есть контакт, но в глубину не получается. Как будто ныряю в бездонную шахту. Спускаюсь ниже, а вокруг пустота.

— Ты прекрасно чувствуешь. Это и есть я.

— Но внутри не может быть пустоты. Там может быть даже что-то страшное, отталкивающее. Пусто быть не может.

— Там не пусто. Если ты дотронешься до стенок колодца, то увидишь сгоревший остов. Грана говорит, что я могла бы стать Мастером Завершения. У меня для этого всё есть. Меня не надо выжигать. Я готова.

— А что на дне?

— Не знаю. Никто не знает. Никто не доходил. Думаю, что пепел.

— И Грана не дошла?

— Да. Мы были в слиянии часа два. Ей надоело. Да и пустота ее вполне удовлетворила.

— А меня — нет! Я хочу дойти до тебя настоящей. Давай еще слияние! Впусти меня.

— Это опасно. Может позовём кого-то для страховки? Чтобы просто контролировали время и выдернули нас обратно, если утонем?

— Аля, нет, я не хочу всплывать без тебя, хочу донырнуть сам. Слияние, прямо сейчас.

— Стой, Глейн, а если там ничего нет? Если там пепел? Что тогда?

— Значит будем удобрять им поля твоей души. И наполнять шахту сокровищами нашей жизни. Перестань беспокоиться. Откройся, я вхожу.

И перед глазами снова появилась шахта. Я падал и падал вниз. Без света, без надежды, без сопротивления. И когда уже совсем отчаялся дотянуться до своей любимой, в моей голове вспыхнуло озарение. Я перестал двигаться вниз и прикоснулся к обугленной стене шахты. Зрачки моей любимой расширились и дыхание стало частым. Я уменьшил напор. Просто нежно провел по остывшим углям, и меня затопило. Я словно с головой нырнул под корку боли и защиты. В золотистое счастье на руках у матери. Зелёную радость приключений и узнавания мира. Синюю уверенность в слиянии с караваном. Чёрную безысходность сироты и серую удавку предательства.

Я потянулся к ней свей любовью. Она казалась красной искрящейся жидкостью. Просачивался влагой искренности через выплетенную разноцветными жгутами стену. Не надеялся на что-то конкретное, думал, что упрусь в преграду и вернусь. Но Аля и тут меня удивила. Она растопила разноцветную броню и распахнула бездонное красное море любви. Оно искрилось радостью и голубело робкой надеждой.

От такой открытости меня затопила волна счастья. Мы кружились и кружились в чувствах настоящего полного слияния. Плакали и смеялись. Брали и отдавались. И совсем не удивились, когда пришли в себя на кровати полностью друг в друге. Открытые до самого дна. Никогда в своей жизни я не испытывал столько удовольствия.

Это и было настоящим узнаванием, полным обладанием. Альтанелла была такой доверчивой, такой искренней, что захотелось закрыть ее ото всего света. Спрятать за пазухой и греть теплом своей души.

Разоблачение королевы. Риальта

Слияние с Глейном что-то изменило во мне. Я больше не чувствовала себя одинокой. Нет, я любила его и до этого. Чувствовала, что это взаимно, но каждую секунду жизни я была готова встать и выйти в чем мать родила. «Не верь, не бойся, не проси» — девиз наёмников. В моей жизни он звучал немного иначе. «Живи сейчас и не надейся».

Я не привязывалась к вещам. Чтобы не плакать над потерями. Как выяснилось, что и к людям старалась не привязываться. Потому что они смертны, слабы и могут уйти. Чтобы не испытывать потом боли и разочарования, лучше не подпускать их близко. И вот сейчас я была вместе с Глейном. Чувствовала его, как часть собственного тела и души. Наверное, только теперь я почувствовала, что не одна в этом мире. Что я замужем. За-мужем. Необычно.

Дежурство предстояло сложное. Мервенталь плевался огнем и патрульные его удерживали еле-еле. Мы тоже справлялись с трудом. Постепенно наш тандем достиг равновесия. Глейн рубил демонские щупальца, Дэйт руководил обороной Последнего Рубежа. Когда ситуация стала спокойнее, я решилась на разговор.

— Рыцари, нам не дают видеться в другое время. Поэтому предлагаю проводить совещания прямо тут. Вы как?

— Согласен. Дэйт, у тебя есть новости?

— Риальта, Айс ищет выход, пока положительных результатов нет. Но у нас еще 4 полных дня. Не отчаивайся. Если что, у меня есть запасной план. Ты за меня замуж не выйдешь. Я тебе клянусь.

Мне не понравились слова Дэйта. Было в них что-то пугающее. А в слиянии я увидела дымку горя. Я постаралась разглядеть его план, но наткнулась на локальный щит. Попробовала поднырнуть под защиту и услышала.

— Ри, это личное. Туда нельзя. Сестренка, не нарушай моих границ, пожалуйста.

— Дэйт, что бы ты не придумал, этот вариант мне не нравится. Я тебя очень прошу его не использовать. Я тебя очень люблю, братик. Я всю жизнь была сиротой, которая никому не была нужна. Ты мне очень-очень дорог. Я чувствую, что этот вариант несет беду. Откажись от него, пожалуйста.

— Ри, я обещаю тебе, что использую его только в крайнем случае.

— А лучше никогда. Ты идеальный брат. Я всю жизнь мечтала именно о таком.

— Да, Дэйт, — подключился Глейн, — береги себя и давай придумывать выход сообща.

— Рыцари, у меня появилась идея. Если Мервенталь хранит записи жизни всех королей, то мы можем узнать про Узы у самого источника огня. Попробуем посмотреть?

— А давай.

Я расслоила сознание. Часть его осталась с рыцарями и патрульными Последнего Рубежа. А второй частью нырнула к огню. Пригладила пламя. Поверхность стала гладкой и спокойной. Я попросила показать Узы Мервенталя, но изображения не было.

— Ничего не получается, — разочаровано призналась я., — Узы Мервенталя пламя не показывает. У меня не хватает сил.

— Может быть дело не в силах? — предположил Глейн. — Может быть Огонь Центра Земли называет эту способность иначе?

— Да, Ри, давай просто посмотрим на бракосочетание наших монархов и увидим, как было дело на самом деле.

Я снова нырнула к огню. Гладкая поверхность была фиолетовой. Я потянулась к ней с просьбой показать Грега и Кей в день коронации. Когда образы стали ярче, я развернула их перед рыцарями. В зал Колодца они вошли с разных сторон. За Кей шли девушки. Первой парой была действующая королева и молодая Грана с красной лентой. За ними так же парами шли остальные девушки. На них лент не было. Мне показалось, что во втором ряду я увидела свою маму.

С другой стороны к арке подходила симметричная процессия. Грегорион впереди. За ним шли рыцари. В первой паре Король и Брин. Начальник Тайной канцелярии был таким милым в этом возрасте. Вылитый Ларс. Только глаза темнее.

Король и королева водрузили на голову Грега и Кей венцы. Грана и Брин придерживали их сзади. Потом пара с венцами шла по кругу. Они говорили слова клятвы, преклоняли колени и прикладывали руки к брачному артефакту. Потом вдвоём входили в арку Мервенталя и, снимая венцы, произносили новые клятвы. Пламя взметнулось красным, взметнулось к самому потолку и стало мощным, ровным и спокойным. В зале началось ликование. А вышедших Грега и Кей приветствовали, встав на одно колено и приклонив голову.

Всё это время новый король придерживал свою невесту за талию. А после выхода из арки они так поцеловались, что засмущали присутствующих. Поцелуй был жарким и обоюдным. Я точно не могла бы так поцеловать, например, Ирма. Да никого не могла бы так поцеловать, кроме Глейна. Дальше мы увидели праздничный банкет. То, как молодожёны прижимались в танце, говорило о многом. И когда огонь начал демонстрировать руки Грега под юбкой Кей, я смахнула картинку.

— Значит Грана была права. — Голос Глейна был хриплым. Хотя как это возможно, мы же в слиянии? — Нет никаких Уз Мервенталя.

— Это и к лучшему. Я боялся, что стану животным под действием этого любовного артефакта. А так — гора с плеч.

С этим удивительным открытием мы и закончили дежурство. Как ни странно, в душе поселилась надежда. Ведь мы сможем принимать свои решения сами. Всегда.

Осколок Огня. Риальта

До коронации осталось три дня. Я ни с кем не общалась и никуда не выходила. Дежурство, занятия с королевой, время в нашей с Глейном квартире. Историк Лист сообщил, что об Узах Мервенталя никаких упоминаний в фолиантах нет. Он же рассказал, как проходили соединение с Мервенталем в первые 200 лет. Оказывается, в сокровищнице находились магические камни, называемые «Осколками Огня». Для соединения с Мервенталем Рыцарь или менталистка должны были войти в слияние с пламенем. Для этого нужно было смотреть на огонь через эти камни. .Ч.и.т.а.й. н.а. К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

Как они выглядели, где хранились и куда исчезли теперь, историк не знал. С этой информацией мы пошли на очередное дежурство. Настроение было не радужным.

Уже в слиянии я поняла, что мы все молчим. У нас никогда не было тихо в эфире. Всегда кто-то что-то рассказывал. Я трясла рыцарей по поводу ощущений. Они меня, чтобы сделала другой свет, настроение. Сейчас мы просто несли службу на своих постах. Это было так страшно, словно мы стали статуями.

Я решила делать хоть что-нибудь. Просто потому, что эти дни тоже наши. И мы можем продолжать искать выход.

— Рыцари, всем привет. Как вы там?

— Ри, так рад тебя услышать. Я нормально, только тревожно.

— Глейн, это потому, что ты жив. Дэйт?

— То же самое.

— Парни, у меня к вам предложение. Давайте устроим просмотр воспоминаний первых рыцарей Колодца. Может быть они покажут нам, что такое «Осколки Огня»?

— Риальта, не совсем понимаю, чего ты хочешь.

— Мне кажется, что Мервенталь записывает всю жизнь того, кто его хоть единожды охранял. Поэтому и коронации должны сохраниться.

— Риальта, я согласен на любой вариант. — Голос Дэйта был удивленным. — Только скажи, пожалуйста, ты правда нормально себя чувствуешь? Или это такой способ группового самоубийства?

— Дэйт, правда. Давай развлечемся. Кого ты хочешь увидеть?

— Конечно Сета! Это любимый мой рыцарь.

— Давайте попробуем. Но результат гарантировать не могу. Поехали.

Я настроилась на огонь и попробовала найти в нем образ Сета. На поверхности пламени появился рыцарь из альбома Дэйта. У него были короткие каштановые волосы. В руках он сжимал алую пластину, похожую на мою брошку. Рыцарь сосредоточился глядя на огонь, и пламя вспыхнуло красным цветом.

Мы зачаровано молчали в слиянии. Первым ожил Глейн.

— Так «Осколок Огня» не фиолетовый, а красный. Никогда бы не подумал.

— Да уж, полная неожиданность. Кстати, у вас есть идеи, где сейчас хранится этот камень?

— Нет, рыцари, я даже предположить не могу.

Дэйт напрягся и начал что-то бормотать.

— Дэйт, у тебя всё в порядке? Как Последний Рубеж?

— Риальта, всё нормально. Мне кажется, что этот камень я совсем недавно видел. Только не могу вспомнить где. И формы он был другой.

Но подумать хорошенько нам не дали. Накатила атака демонов и больше мы ничего не успели.

Репетиция. Глейн

До коронации осталось два дня. После дежурства нас забрала Кей на репетицию коронации. Нам объяснили куда идти, что говорить и когда поворачиваться. Это было ужасно. Мы воочию видели, что с нами будет в ближайшее время. Риальту накрывало отчаянье. Она не туда шла, не там разворачивалась и тряслась. Я стоял с другой стороны и ничем не мог ей помочь.

Дэйт тоже был не в своей тарелке. Он должен был отдавать команды, но делал это настолько тихо, что его собственный отряд Последнего рубежа не разбирал слов. Не слышал даже я, стоявший рядом. В конце концов королева рассердилась. Она прекратила репетицию и дала нам задание отработать командный голос Дэйта. Любым способом. А подойдя вплотную к Риальте прошипела:

— Если ты не возьмешь себя в руки, я заставлю Грану протащить тебя через церемонию коронации как куклу. Она войдет в слияние и будет тобой управлять. Мне неожиданности не нужны!

Когда она ушла, цокая каблуками, мы остались в тренировочном зале для самостоятельной репетиции. Я кинулся к Риальте, но Дэйт меня опередил.

— У меня есть идея. Помогите мне, пожалуйста. — И уже всем, — стражи, я предлагаю поиграть. Риальта сейчас войдет с каждым из вас в слияние. А я буду отдавать вам команды с закрытыми глазами. Мы уже практиковали такую игру. Вам понравится.

Мы вошли в слияние, и хаотично двигались по залу. Риальту Дэйт от себя не отпускал. Постепенно стражи перестали сталкиваться и терять связь. В это время Дэйт добавил команды. Продолжая движение нужно было без промедления подчиняться коротким указаниям «сам, бей, ты, сос, щит, хэлп, стоп, вниз, вверх, прыг».

Я, Ирм и Лита моментально подключились. Ребята с Последнего Рубежа привыкали медленнее. Но и они через несколько минут двигались абсолютно синхронно в полной темноте.

Дэйт добавил вводные. Он поставил посреди зала стул. Встал с Риальтой спиной к его спинке и попросил на команду «щит» встать перед ними полукругом. Удерживая оборону рапирами и защищая общую сферу слияния. А по команде хелп сдвинуть ряды плотнее.

Эта игра развеселила стражей. После этого Дэйт добавил личные задания. Мы с Литой должны были по команде «венцы» моментально кинуть им в руки мячики с соседних стульев. Попасть надо было точно в руки. Голос Дэйта звенел и переливался, и мы чувствовали себя просто стражами на тренировке. Эту ночь мы впервые за всю неделю спали спокойно.

В последний перед коронацией день нас не вызывали на дежурство. Мы бесконечно примеряли одежду, разучивали ритуальные шаги и слова. На генеральной репетиции я стоял рядом с королем. Лита сопровождала Кей.

Риальта двигалась медленно. Отвечала правильно, но тихо. Дэйт подталкивал ее и тащил за руку. Он делал мне какие-то знаки, но я их не мог понять. Потом и это закончилось. Уже завтра наша жизнь рухнет. А сегодня мы ничего не могли сделать. Камней для коронации мы не нашли. Сдвинуть сроки тоже были не в силах.

Наш последний. Риальта

Ночь перед коронацией прошла никак. Мы просто выключились, как севший коммуникатор без подзарядки. Утром за мной пришли гвардейцы из свиты короля. Они были одеты в красные парадные мундиры. Мы обнялись с Глейном и он поцеловал меня в безымянный палец. Парное кольцо перестало светиться. Как будто мы были друг другу никто.

Я попыталась снять украшение, но Глейн меня остановил.

— Оставь так. Слушайся Дэйта. И помни, как бы не повернулась судьба, я всегда твой.

А я просто плакала. И когда шла на переодевание, и когда мне делали прическу. Как оказалось, моё каре тоже может выглядеть прилично. К моменту разукрашивания лица слёзы кончились. В зал Мервенталя мы входили с двух сторон. Я шла первой среди девушек. От другого конца зала мне навстречу двигался Дэйт. Сразу за ним король с венцом на подушке. Рядом с ним мой Глейн. Невыносимо красивый. И до боли родной.

Меня подталкивала королева, ускоряя шаг. Она тоже несла венец, который я видела во сне и на ее коронации. Рядом с ней плыла Лита. Мы встретились с Дэйтом перед аркой входа в Колодец. Он наклонился ко мне.

— Слияние с нашей сменой прям сейчас.

Я ничего не поняла, но моментально подчинилась. Наш патруль откликнулся теплой волной. Теперь мы должны были начать двигаться вокруг зала, приносить клятвы и прижимать руки к регистрационному артефакту. После этого пройти в венцах к самому огню и соединиться с ним. Но у Дэйта был другой план.

— Альтанелла, ты мне доверяешь?

— Да, Дэйтаэтмент, безоговорочно.

— Делай, что я говорю. — Он выпрямился и начал отдавать команды — Внимание, венцы.

— Глейн и Лита кинули венцы нам прямо в руки. И пока они были в воздухе, Дэйт продолжил раздавать команды.

— Щит. — Наша смена бегом выстроилась перед нашей парой — Хелп — и ряды наших защитников сомкнулись.

На них начала наседать королевская гвардия. Я держала ментальный щит, но по нему начали бить из службы Брина. Я поняла, что долго не продержусь.

— Аля, открой им шахту! Пусть падают! — Глейн стоял прямо передо мной и даже отбивая атаки, успел дать мне дельный совет.

Я распластала изображения стражей нашей смены по стенкам и открыла шахту полностью. Краем сознания я замечала, как туда проваливается всё больше и больше ментальных атак. Дэйт схватил меня за руку и потащил в арку Колодца. Рыцарь на посту уступил нам место.

— Смотри через центральный рубин. Войди в слияние с огнем. Поняла?

Я кивнула и взглянула на пламя через алый драгоценный камень. Его форма была скрыта золотой ажурной сканью. Только центральная часть оставалась на виду.

Сначала ничего не происходило. Но потом я увидела, как пламя распадается на миллионы отпечатков жизней. Собирается в удивительные узоры и обнимает меня, как пушистое одеяло. В тот момент, когда огонь охватил всю мою фигуру целиком его ленты окрасились в красный цвет.

Фигура Дэйта тоже засветилась и пламя снова стало алым. Я не понимала, что произошло. Но подчинилась Дэйту, а тот снова торопил. Вытащил меня из арки. Туда, где теперь в безмолвии стояли гости нашей церемонии.

Он приложил свою ладонь к регистрирующему артефакту и тот откликнулся.

— Коронация зарегистрирована.

— Первый приказ нового короля. Учредить должность Принимающей с прямым подчинением королю.

— Должность зарегистрирована.

— Назначить принимающей патрульную менталистку Риальту с выведением из личного состава дежурного патруля, с зачислением в Высший круг.

— Зарегистрировано. — снова замигал артефакт.

Потом он повернулся ко мне. — Риальта, ты сейчас свободная от службы дворянка. Быстрее проси подтвердить помолвку.

И словно во сне прозвучали мои слова:

— Уважаемые господа, прошу засвидетельствовать помолвку Альтанеллы Барсон и рыцаря Колодца, Глейна.

— Подтверждаю, правом титула. — Дэйт подтолкнул меня и Глейна к регистратору.

— Заявка на регистрацию семьи. — Мы одновременно положили свои руки с парными кольцами на гладкую поверхность артефакта. Она замерцала и сообщила:

— Семья зарегистрирована. — А над нашими парными кольцами взметнулось свадебное золотистое свечение.

Все настолько были поражены произошедшим, что не проронили ни слова. И мы с Глейном первыми упали на колени, приветствуя нового короля Архаира. Нашему примеру последовали гости и вскоре над залом Колодца взметнулись всполохи фейерверков.

Мы обнимались, плакали, целовались. Поздравляли и сами принимали поздравления. Кей сменила гнев на милость и тоже веселилась вместе с нами. За большим банкетным столом Дэйт сидел по центру, как король Архаира. А рядом с ним сидели мы с Глейном. Праздник коронации и свадьбы был потрясающим. Мы не думали о будущем. За нас об этом позаботилась Грана. Она привела в порядок замок отца Глейна. Там мы и провели большую часть следующей недели. Благо Мервенталь теперь вёл себя, как сытый любимый пёс.

После коронации. Риальта

Огонь Мервенталя было не узнать. Он был ровным, словно опорный столб. Языки пламени невозможно было отделить один от другого. Казалось, что это замёрзший ледяной конгломерат фиолетового цвета. Теперь он был широким и полностью перекрывал отверстие в полу. Щупалец не было ни одного. Основной опасностью на дежурстве теперь стало спокойствие.

Через неделю состоялась Церемония Преемственности. Этот ритуал должен был определить будущую верхушку руководства Архаира. Мервенталь назначал выбранных оранжевым огнём рыцарей на должности. Это была хорошо отработанная за многие века процедура, за исключением одного единственного, но очень существенного отличия.

Оранжевое свечение отметило слишком много людей. По мнению Мервенталя к исполнению обязанностей должны были приступить 6 человек: 2 менталистки и 4 рыцарей. А должностей было всего 4. Короля и принимающую, которую раньше называли королевой, он уже назначил. Оставалось определить, кто следующие лет 20 будет Начальником Тайной канцелярии и Начальником Обороны Колодца.

Так было столетия, но теперь оставались лишними 2 человека. Должностей для них не было. Посовещавшись, решили проводить процедуру в обычном порядке. Мы с Дэйтом вошли в слияние, положив руки на королевский венец. Я подсоединила к нам Начальника Тайной канцелярии. Теперь при добавлении подходящего сменщика огонь должен был окраситься в красный цвет. Первым я присоединила Ларса, но пламя осталось прежним.

Меня чуть не снесло волной разочарования, исходящей от Брина. А вот Ларс совершенно не расстроился. У него сложились какие-то свои отношения с Мервенталем. Тот не только вылечил парня от Обратного отсчёта, уничтожающего ментальный уровень. Иногда мне казалось, что сын Начальника Тайной канцелярии видит, как и я, картины в пламени. Но Ларс не откровенничал, пока мы были просто патрульными, а после коронации у нас не было времени пообщаться на эту тему.

— Следующий, — позвал Дэйт, и к нам шагнул Глейн. Я физически чувствовала его нежелание сменять на высоком посту Брина. Муж совершенно не подходит для этой должности, он другой человек: честный, открытый, самоотверженный. Я отсоединила Ларса, словно ручкой на прощание помахала, добавила Глейна. Огонь не шелохнулся. От облегчения выдохнули все четверо. На краю сознания Брина мелькнул страх. Чего он боялся? Мести? Времени подумать об этом не было. Глейна отпустила из слияния и подключила Ирма. Пламя стало красным.

Мы замерли. Брин смотрел на Ирма. Ирм не отрывал глаз от Брина. Они были совершенно разными. Мощный, похожий на горного медведя Вахру предшественник. Тонкий и смертоносный, как водный змей Ильто, преемник. И я клянусь, они друг друга стоили!

Брин сделал шаг вперёд и протянул ладонь. Ирм ответил на рукопожатие, и когда мужчины вернулись на свои места, в руках нового Начальника Тайной канцелярии остался жетон власти. Дэйт протянул регистрирующий артефакт. Когда гладкой пластины коснулась ладонь Ирма, пламя снова стало фиолетовым.

— Преемственность Начальника Тайной канцелярии зарегистрирована. Поздравляю, Квантуирма Баркрона со вступлением в должность.

Ирм поклонился и встал за левым плечом Дэйта. На место расстроенного Брина заступил Айс. Он был натянут, как струна. Не потому, что хотел передать пост кому-то конкретному, а потому, что не верил, что дожил до этого момента. На краю сознания я чётко разглядела, что он на это не надеялся. Почему? Разобраться не успела, да и копаться в голове дядюшки не считала возможным.

Слияние с Ларсом снова не изменило цвета пламени. И ещё до того, как я разорвала с ним связь, взгляды Айса и Глейна соединились. Это было что-то невероятное. Они и без слияния чувствовали друг друга до дна и совпадали абсолютно. Автоматически выщелкнула из слияния Ларса и, как только, мой муж стал четвёртым в нашем ментальном соединении пламя стало красным, а мы, словно превратились в единый организм. Дышали одинаково и чувствовали каждый взмах ресниц, каждую крупицу удивления, восторга, обожания.

Айс и Глейн шагнули навстречу друг другу одновременно. Их рукопожатие звенело, как тетива дальнобойного лука. А жетон власти перетёк в ладонь нового владельца, словно всю жизнь там и был. Регистрирующий артефакт засвидетельствовал процедуру.

— Преемственность Начальника Обороны зарегистрирована. Поздравляю, Глейвендейна Тоннета со вступлением в должность.

Глейн поклонился и встал за правым плечом Дэйта, Айс отошёл в сторону. Что было делать с Ларсом и Литой мы не знали. Я попробовала углубиться в пламя, и оно показало мне большие часы, с бешено вращающимися стрелками. А в голове тихим шёпотом пронеслось «позже». Сколько я ни старалась, другого ответа добиться не удалось. Мы закончили процедуру и начали новую жизнь в новых должностях, решив, что когда придёт время, мы узнаем, что хотел нам рассказать Мервенталь.

Эпилог. Три года спустя. Риальта

Наш с Глейном замок сверкал, словно натёртый до блеска хрусталь. Он достался нам в наследство от дедушки мужа и был в ужасно запущенном состоянии. Тётушка Грана (упаси Всесветлая назвать её так вслух) успела привести в порядок ко дню коронации только первый этаж. В остальном, он потребовал от нас огромных усилий. Даже войдя в Высший круг и получив огромное состояние, мы иногда сомневались, что сможем вернуть родовому поместью былое величие. Иногда обсуждали, что дешевле было бы построить новую усадьбу. Но по тому, как хмурился муж во время таких разговоров, я понимала, что ему дорог этот похожий на древнюю крепость замок. И теперь он блистал во всём своём великолепии, радуя взгляды гостей.

На торжество прибыли только самые близкие. Немногочисленные родственники и ребята с нашего потока сегодня выглядели невероятно торжественно. Ларс с Тати были в сшитых по последней моде костюмах. Рыжие кудряшки подруги подчёркивали терракотовые вставки на лифе и юбке, сочетающиеся с обшлагами и воротником праздничного пиджака напарника. А ещё, кулон с рубиновым сердцем, подаренным Ларсом на помолвку. Да-да, и эту упрямицу удалось уговорить принять предложение. И теперь мы ждали приглашения на брачную церемонию. Хотя, зная, какое внимание Тати уделяет всем этим мелочам от цвета салфеток, до дня недели свадьбы, мы можем успеть вырастить детей, пока они соберутся жениться.

Норт и Шейла остались патрульными Мервенталя и наслаждались службой и жизнью вне казармы. Они увлеклись горнолыжными спусками и теперь уговаривали нас, хоть разок, присоединиться к их сумасшедшим поездкам. Глейн отказывался, прикрываясь моей круглосуточной занятостью в должности Принимающей, шепча мне на ухо: «Только не в этой жизни. Я слишком тебя люблю». Да я и не рвалась.

Больше всех изменились за эти годы Ирм и Лита. Когда Мервенталь выбрал баронета Начальником Тайной канцелярии я переживала, что Брин подомнёт нового ставленника под себя. Но Квантуирм Баркрон изо дня в день наводил порядок в действующем по исторически сложившимся правилам ведомстве, и неукоснительно следовал протоколу. И уже через несколько месяцев Брин, возглавлявший теперь Разведовательное подразделение, приходил к новому начальнику за советом. Лита стала идеальной женой и родила двух близнецов. Ларна с платиновыми, как у матери волосами и темноволосого Ибера, похожего на отца.

С семейством Брина мы подружились почти так же крепко, как с Айсом и Граной. Бывший Начальник Тайной канцелярии принёс искренние извинения за наш террор и, постепенно, мы стали заезжать друг к другу в гости. Тем более, что его супруга оказалась невероятно душевной женщиной, с медовыми, как у Ларса глазами.

А вот с бывшей монаршей четой мы не были близки. Я не могла простить Кеё ложь об Узах Мервенталя и угрозу потерять любимого брата. А она считала, что должность прощает всё. Каждая осталась при своём мнении, но в её светский салон я не приняла приглашения ни разу. А на общих мероприятиях мы ограничивались вежливыми приветствиями.

— Прошу внимания, дорогие гости! Сегодня у нас тройной праздник, — сказал мой любимый муж, — мы отмечаем три года нашей второй свадьбы. Два года с момента бракосочетания наших любимых родственников Граны и Айса. И годовщину помолвки Дэйта с несравненной Элоизой.

Собравшиеся за большим столом подняли бокалы. От их искренних улыбок становилось тепло на душе. А ещё от того, что даже в этот момент Глейн прижимал меня к себе с особой нежностью.

— Мы счастливы, что каждый из вас стал нашей семьёй. Мы желаем вам радовать друг друга. Продолжать оставаться такими потрясающими людьми и нарожать побольше родственников нашему Таю. — Он перевел счастливый взгляд на нашего двухмесячного сына. — И, Айс, отбери его у своей жены. Гране нельзя сейчас поднимать тяжести. Если ты, конечно, не решил познакомиться со своей дочерью прямо сейчас. Поверь, каждой встрече нужно своё время. Тем более, что ещё одного громогласного карапуза нам всем не выдержать. Очень хочется праздника и спать. Спать, с нашим Таем, хочется даже немного больше. Ну, за сказанное!

А на ушко шепнул: «Ты самая прекрасная жена на свете! Спасибо, что согласилась выйти за меня замуж, моя королева!». Мои щёки залил густой румянец, и я прижалась к мужу теснее. Тая подхватила Лита и как опытная мать отпустила нас праздновать. Глейн, без памяти обожавший нашего сына, радостно согласился, а потом устроил мне настоящий праздник. Мы гуляли под арками из фейерверков, танцевали на освещённой магическими светильниками хрустальной сцене. И целовались в слиянии, так, словно впервые встретились и сразу влюбились. А ещё говорили хором «ты моё счастье». А потом, проводив последних гостей, не давали друг другу уснуть до утра. Растворяясь в прикосновениях и точно зная, что обрели своё настоящее счастье, любовь всей жизни.