Невеста опального рыцаря (СИ)

Тогда я представила, что пламя просто покрыто инеем. Провела по поверхности воображаемой руковичкой стирая эту помеху. То, что я увидела, повергло меня в шок. Прямо поверх пламени появилась Риксианна Бартон. Моя мама. Она улыбалась, стряхивая снег с плаща и варежек. А когда подошла ко мне ближе протянула подарок, перевязанный ленточкой.

Это была книжка с оживающими картинками. Я ее прекрасно помнила. Эту книжку из моих воспоминаний Глейн взял для показанной утром ментальной картинки. Мама подарила мне её на день рожденья. Всё именно так и было! Откуда она сейчас появилась в огне?

— Глейн, как сейчас контакт? Щит в порядке?

— Риальта, всё отлично. Щит не трещит, — засмеялся он своей шутке, отрубая очередное адское щупальце, — тебя что-то насторожило?

— Да, сейчас сменимся — расскажу.

Я почувствовала движение в зале. Пришло время сдавать смену. Я связалась с Литой и предупредила:

— Не смотри на огонь. Предыдущую менталистку он вымотал и мне было тяжело. Если что — зови. Я буду в дежурке.

Разбор полётов. Риальта

Патруль Ирма и Литы прошёл спокойно. Мы сдали кристаллы и собирались уходить. Но Айс попросил остаться. Грана без предисловий потребовала отчета у Глейна. Он доложил без задержки.

— Заступил на дежурство. Всё было нормально. Слегка помутнело зрение на периферии. Настроение было нормальным. Попросил Риальту исправить, она без промедления восстановила защиту. Контакта не теряла. Признаков апатии не проявляла.

— А вы что скажете, Риальта?

— Заступая на дежурство я присоединяюсь к предыдущей паре, чтобы более мягко войти в патруль. Они были подавлены. Мне кажется, что менталистка плакала, но я не уверена, контакт держала поверхностный. Она видела в огне какие-то образы. Печальные или пугающие. Точнее сказать не могу.

— А что про ваше дежурство?

— Я тоже увидела какие-то тени на поверхности пламени. Не знаю, та ли эта информация, как крик на поляне, — я многозначительно посмотрела на Грану, — или я чего-то не понимаю?

— Говорите свободно. Глейн ваш напарник, с ним, как с медичкой — всё откровенно. Или вы господина Айса стесняетесь?

Я ни разу не подняла на Начальника Обороны взгляд. Мне было перед ним невыносимо стыдно за разговор с Брином. Я уже успела привязаться к этому суровому человеку и теперь боялась увидеть в его глазах презрение или отвращение.

— Вы сами рекомендовали мне дозировать информацию. Я не знаю, что и кому я всё-таки могу рассказать.

— Мне вы можете говорить всё, — сказал Айс и его голос был встревоженным, а не злым, — я сделаю всё, чтобы помочь вам, Риальта.

Мне стало ужасно неловко и стыдно. Я его шантажировала, а он… Эх.

— Я увидела тени на пламени. Постаралась разглядеть внимательнее, но безрезультатно. Глейн сказал, что появились проблемы со щитом. Я вернула внимание к рыцарю, а потом его разделила.

— Что это значит? — Айс хмурил брови.

— Я вступаю в слияние с несколькими людьми. Чтобы не терять контакт, но сосредотачиваться только на самом главном. Разделяю внимание на слои. Вот представьте, что вы смотрите на разные этажи здания. На верхнем жилые комнаты, на следующем — общественные помещения. В подвале склады. И вы можете смотреть на все этажи, но сосредоточиться внимательнее на каком-то одном. Как будто вы листаете прозрачную книгу. Все страницы у вас в руках, но смотрите вы на одну конкретную. Не знаю, как объяснить.

— Грана, — Айс был ошарашен, — и вы об этом знали?

— Да.

— Риальта, сколько человек вы можете поддерживать в одновременном контакте?

— Затрудняюсь ответить.

— На этот вопрос ответ знаю я — вклинилась Грана — я посчитала их на последнем ментальном занятии. Риальта достоверно удерживала контакт с 76 людьми одновременно. При этом плотный с 14.

Повисло молчание. Для Айса и Глейна это была новая информация. И они были в шоке. Чаще всего в слиянии менталист может удерживать до 5 человек. Всего. Первым пришёл в себя Айс. Не зря же занимает такую должность.

— Продолжайте.

— После того, как внимание разделилось на рыцарей и огонь, я пробовала разглядеть образы. Погрузилась в толщу пламени. Четкости не прибавилось. Представила, что пламя покрыто изморосью и стерла её. После этого получила отличное четкое изображение.

Замолчала, подбирая слова. Грана поддерживающе кивнула, Глейн сжал мою руку под столом. Взгляд Айса ничего не выражал.

— Увидела своё реальное воспоминание. У меня нет его записи и это не ментальная картина. Фрагмент из жизни. Мама вернулась домой и подарила мне книгу.

— Даже не знаю, что у вас спросить.

— Тогда у меня есть просьба. Спросите у менталисток, внимание которых плывет во время дежурства. Может быть они тоже видят свои воспоминания?

— Хорошая идея, Риальта. — Айс уже полностью вернулся в свое холодное состояние. — И, разумеется, ни о чем из этого разговора никому нельзя сообщать. — он немного помолчал. — У вас уникальные способности. Давайте всё спокойно обдумаем. И еще, не планируйте, пожалуйста, ничего на вечер.

— Господин Айс, я прошу оставить этот вечер мне. Дело в том, что у меня… день рожденья. Я обещала уже этот вечер. Не хочу нарушать планы Глейна.

— Я его тоже планировал, Риальта. Я обсужу подробности с Глейном. Я помню ваш пунктик про самостоятельность. Но позвольте сделать вам безобидный сюрприз, согласовав его с вашим напарником.

Посмотрела на своего рыцаря, но к своему удивлению, не увидела раздражения. Айс вмешивается в его планы, а Глейн рад. Мы с Граной не успели дойти даже до дежурки, как нас нагнал Глейн.

— Быстро вы.

— Ри, а чего тянуть? Мы оба хотим сделать тебя счастливой, так что договорились за минуту.

— Глейн, ты забыл, что я выдала Брину тайну Айса. Шантажировала его. Он может хотеть отомстить.

— Риальта, ты его совсем не знаешь. Он человек чести. Если бы он считал, что происходит что-то непорядочное. Что-то, что бросит хоть тень на ваши имена, он бы прекратил разговор, заставил тебя изменить решение, даже память тебе подтер. У него есть возможности. Но он тебя не остановил. Значит поддерживал. Чем ты его шантажировала?

— Я рассказала Брину, что возможно являюсь племянницей Айса.

Глейн был так удивлён, что даже споткнулся. А потом начал так заразительно смеяться, что и я не удержалась. Мы беззаботно хохотали. И мой страх за будущее, возможные последствия вчерашнего разговора с Брином и Айсом, стал тоньше. Перестал грызть мою душу каждую секунду.

— Что смешного? Я трясусь, как осиновый лист, а ты смеешься.

— Ри, так и ты смеешься. Ты же не Айса подставила, а себя. Это не его тайна. Она касается Начальника Обороны опосредовано. Что сделает ему Брин, если захочет навредить? Убьёт тебя? Но это невозможно. Что бы он ни сделал, ни титулу, ни положению Айса это не повредит. Так что это больше похоже на самопожертвование, а не на шантаж и раскрытие тайны. — Он потянул меня увлекая идти быстрее. — Айс не в обиде на тебя. Иначе не предложил бы… чуть не проболтался! Теперь надо торопиться. Иначе не успеем всё, что я напланировал.

День рожденья продолжается. Риальта

Войдя в нашу спальню, я решила, что ошиблась дверью. Всюду стояли букеты. Разных размеров и сортов. Мне никогда не дарили цветов. Как-то так вышло. Я бродила среди корзинок, горшочков и вазочек. Прикасалась к лепесткам, прижимала к себе охапки нежных стеблей и мечтала остаться тут навечно. Словно зачарованная повернулась к рыцарю и встретилась с такой нежностью во взгляде, что захотела раствориться в ней.

Прикоснулась к его плечам, очертила пальцем губы. Попробовала их на вкус. Лизнула, легко сжала своими губами, потянула к себе. И когда он обхватил меня руками раскрылась ему навстречу. Нежный поцелуй не прекращался пока Глейн нёс меня к кровати. Я чувствовала себя принцессой в руках прекрасного принца.

Невесомая ласка туманила голову и будоражила, как искристое в крови. В какой-то момент я перестала понимать, где низ и верх. Полностью растворилась в ощущениях. Видела только пушистые глаза перед собой и слышала непрекращающиеся стоны.

Это не было страстью. Нежность тоже возбуждает. И когда ощущения закрутились феерическим торнадо, мир вспыхнул новой галактикой в глазах моего рыцаря. Наши стоны слились в унисон. Им вторил ритмичный звук коммуникатора. Коммуникатора? Глейн выругался и включил динамик.

— Доставка завтрака.

— Оставьте у входа, нас нет в номере.

— Да? — удивились с другой стороны двери, — тогда рекомендуем вам вернуться. Там кто-то есть. Кажется, у вас в номере кого-то пытают.

Улыбка поползла по лицу Глейна. Сдерживая смех он ответил, — спасибо за предупреждение. Сейчас же разберусь с этим вопросом. Это может быть небезопасно. Отойдите от двери подальше.

— Спасибо за беспокойство! Я уезжаю на следующую доставку. — И в коммуникаторе послышались торопливые шаги.

Глейн сделал страшную физиономию.

— Это расплата за твои грехи, Риальтааааааа. Я твой страшный сон. Запытаю тебя до… эээ… И после тоже запытаю!

Порывисто меня зацеловал и отправил в душ. Сказав, что я должна выбрать одежду, которую можно быстро снять. Я протестовала, говорила, что уже и так не стою на ногах и продолжения не вынесу. Рыцарь только ухмылялся и подталкивал меня в спину.

Одежду я, разумеется, забыла взять в душ. Выходить пришлось кутаясь в полотенце. Пробежала мимо рыцаря и нырнула в недра шкафа. Выбрала брюки и рубаху без застёжек. Платье снимать быстрее, а вот чулки к нему — долго.

На столе красовалась скатерть. Сервировка была идеальной. На мой немой вопрос Глейн ответил без промедления.

— Лита. Она мне подсказала, где можно заказать еду, которую я хочу и посуду. Ну, и дала картинки, как нужно сервировать стол.

Это так приятно. Даже если бы он перепутал приборы, всё равно бы таяла от благодарности. Рыцарь убрал защитные сферы, и я увидела диковинные блюда. Рожки, наполненные рыбой и овощами. Пузатые пирожки и мои любимые трубочки со сгущенным молоком.

Молоко, какао, кофе и чай — на выбор. Было очень вкусно. Я влюбилась в кондитерские паруса, которые приняла за пирожки. А трубочки… Я так давно их не ела, что не могла остановиться. Невероятно вкусно и удивительно приятно.

— Глейн, это просто сказка! Спасибо за день рожденья.

— Риальта, я еще только начал. К 12 тебя заберет Лита. В 4 часа мы заедем к Айсу. В 6 празднуем в казарме. А в 9 я тебя украду.

— Глейн, зачем так много? Это так неловко и дорого! Давай я оплачу хотя бы половину. У меня на счету остались накопления.

— Ри, позволь мне сделать это самому. Ты не представляешь, какое наслаждение я получаю. Пока ты ела и жмурилась от удовольствия, я чувствовал себя самым счастливым человеком в Архаире. Это нельзя измерить деньгами. Ты так искренне радуешься простым вещам, что хочется отдать тебе весь мир, лишь бы ты улыбалась. — Он зарылся лицом в мои волосы, приподнял за подбородок и легко коснулся губами. — Просто доверься и получай удовольствие. А теперь — бегом.

Девичьи хлопоты. Риальта

Я не успела ничего сообразить, как уже сидела с Литой в воздушных санях. Она восторженно щебетала и рассказывала, что надо успеть. Сначала меня забрала портниха. Она сделала примерки и сказала, что всё будет готово через пару часов. Что именно? Всё, что было заказано.

Лита потащила меня к Мастерам красоты. Они раздели меня полностью и под приятную мелодию грели, разминали, втирали и похлопывали. Потом завернули в мягкую ткань, и я немного поспала.

Лита всё время что-то согласовывала, выбирала и подгоняла Мастериц. Потом вручила мне свой подарок. Огромную коробку с нижнем бельём.

— Спасибо! Никогда не видела такой красоты!

— Я хочу, чтобы твой вечер стал незабываемым. — И Лита покраснела до кончиков волос. — Попробуйте сегодня что-нибудь новое. Я тебе и шёлковые ленты положила.

— Лита, мне ещё старое не надоело. И что я с этим всем делать буду?

— Откуда я знаю? Глаза прикроешь или руки зафиксируешь. А может бант повяжешь на …эээ… ну, ты поняла. Подарок получится. — Она прикрыла рот ладошкой.

— Слушай, а вы с Ирмом прямо ворвались в эту тему, да?

— Ирм очень умелый. Мне с ним хорошо очень. Рада, что мы вместе. А вы как?

— Мы друг друга волнуем. Наверное, так правильно. Я не знала, что бывает так хорошо. — И мы порывисто обнялись. Радостно знать, что у подруги всё хорошо. И у меня тоже.

— Риальта, бегом на причёску и рисунок лица.

Надо ли говорить, что взглянув на себя в зеркало, я увидела там совсем другого человека. Там не было патрульного Мервенталя. Сиротки с Горного архипелага тоже не наблюдалось. С гладкой поверхности на меня смотрела молодая женщина. Она не была красавицей. Но взгляд привлекала. Приковывала, я бы сказала. Было в ней что-то… загадочное. Ооооо! Я тоже разглядела тайну на пустом месте. Поздравляю себя.

Хихикнула своему отражению и пошла одеваться. На невесомое кружево белья Лита водрузила платье с открытыми плечами и меховой накидкой. Лаконичный крой, пышная струящаяся юбка. Графитовые мерцающие складки доходили до стопы. Оставляя взгляду только носик туфель на один тон темнее платья.

— Идеально, — вынесла вердикт Лита, — остальное я уже упаковала и отнесла в воздушные сани.

Она проводила меня в холл и передала из рук в руки Глейну. Мой рыцарь выглядел потрясающе. Его костюм идеально сочетался с цветом моего платья и делал глаза стража бездонными. Взгляд был необыкновенным. В нём смешалось восхищение, обожание и немного грусти. С чего это?

Потом он потянулся к моей шее и застегнул замочек изящной подвески с жемчужиной в середине. Я начала протестовать. Это ведь так неловко, обременять тратами. Он и так уже и платья, и цветы, и процедуры красоты оплатил. Но рыцарь растопил взглядом мои сомнения.

— У тебя всего будет много в жизни. И кавалеров, и украшений. Я хочу быть первым, кто подарит тебе радость. Не лишай меня этой малости. — И его голос показался простуженным.

Ехали молча. Просто смотрели друг другу в глаза. Любовались и тревожились. На яркие краски дня словно набросили дымку печали, хотя повода не было. Подъехать к самому порогу огромного замка не удалось. Сани остановились у ворот и не имели допуска на территорию.

Глейн не хотел ждать. Он подмигнул мне и подхватил на руки.

— Буду носить тебя, моё сокровище.

— Чувствую себя, как перед логовом дракона. Может сбежим?

— Я чувствую, что вручаю ему тебя сам. И это правильно.

Айс и Дэйт встретили нас у подножия огромной лестницы. Оба светловолосые, голубоглазые. Искрящийся порывистостью молодости Дэйт. И уверенно торжественный Айс. От них невозможно было оторвать взгляд.

Они любезно пригласили нас прогуляться по замку. Беседа была лёгкой, а ощущения тягостными. Внезапно Айс увлёк Глейна в кабинет, оставив меня рассматривать картины с Дэйтом.

Во дворце Айса. Глейн

Айс вел себя, как радушный хозяин. Показывал замок, рассказывал интересные истории семьи. Риальта была здесь своя. Настоящая графиня. На равных вела разговор. Смотрелась достойно. Было видно, что именно это и есть ее жизнь, а совсем не прозябание в Горном архипелаге.

И с каждой минутой на душе становилось тяжелее. Это её мир, а не мой. Она графиня, а я просто рыцарь на службе короны. За 5 лет многое может измениться. Она начнет встречаться со знатью. Найдет себе графа или герцога. И я ничего не смогу противопоставить.

Я ей не ровня. Чем ближе она к ним, тем дальше от меня. Я смотрел на любимую, которая обретала семью. Был в отчаянии и ничего не мог с собой поделать. Отвечал невпопад, в разговор сам не вступал. Внезапно Айс прервал беседу и утащил меня в кабинет.

— Что происходит, Глейн?

— Не знаю, что вы имеете ввиду. У Риальты день рожденья. Мы приехали к вам в гости.

— Я об этом и спрашиваю. Что тебе не нравится? Почему ты портишь праздник?

— Господин Айс, я не хотел испортить настроение. Это вышло случайно. Я постараюсь взять себя в руки. Мне жаль, что так получилось.

— А мне не жаль, Глейн. Я рад, что мы поговорим. Я тебя давно знаю и сам назначил куратором Риальты, доверяя тебе полностью. За годы службы ты проявил себя как честный, порядочный и неравнодушный человек. Я тебя очень уважаю. Но что же я вижу сейчас? Ревнивого и закомплексованного юнца, который готов испортить жизнь любимой женщине только потому, что не может смириться с её титулом?

— Вы не так меня поняли. Я огорчен тем, что мне нечего предложить любимой женщине. А не тем, что она выше меня.

— Серьёзно? А что ей предложит кто-то другой, чего не можешь дать ты?

— Он будет ей ровня. С титулом, с капиталом, с известной фамилией.

— И зачем же ей это всё, скажи на милость. Если это всё у неё уже есть? Богатой не нужен богач. Она и так может купить себе всё. Графине не нужен граф. У неё уже есть титул. Да и не привыкла она к роскоши. Уникальное явление — неприхотливая графиня. — Айс примирительно улыбался.

— Это пока. А потом она осознает, что у нее есть титул.

— И что же тогда произойдет? Она уже отвергла титулованных претендентов. Даже когда была сиротой без рода и племени. И позарится на то, что и так имеет, когда станет графиней? Зачем?

— Я не знаю! Просто чувствую себя, как ничтожество, которое ничего не может ей дать.

— Глейн, ты меня сейчас сердишь. Но я хочу довести этот разговор до конца. Сейчас ей нужна любовь, а не титул и деньги. И она тебя любит. Если ты сейчас начнёшь пересчитывать себя на нули банковского счета, сведешь к нулю ваши отношения.

— И вы сможете найти ей достойного жениха…

— Ты идиот?!? — взревел Айс. Он подался вперед и готов был растерзать меня на клочки. — Ты свои желания приписываешь другим людям. Риальта скоро будет графиня и с деньгами. Ей нужен любимый мужчина. Ты! Ты ей нужен, а не герцог какой-то! Я, как глава рода, хочу ей счастья с любимым человеком. Не с любимым и богатым, не с любимым и титулованным. А просто с любимым. И ты достоин её! Но ты ей не даёшь того, что ей действительно нужно!

— Чего же?

— Бескорыстной любви. И уверенности, что кем бы она не была, она тебе будет нужна. Если она возглавит Ментальное министерство, а ты останешься стражем, ты сможешь это пережить? Если ты станешь Начальником тайной канцелярии, а она не будет работать, ты как это воспримешь? Сейчас изменился её социальный статус, и ты её изводишь, как садист. Наказываешь, за свалившийся на неё титул.

— Но…

— Помолчи немного! Сейчас ты разрушаешь ваши отношения и её счастье. То, что я сейчас расскажу, я не озвучивал никому и никогда. Если ты не поверишь и не сможешь перестать был мелочным идиотом, я не буду пытаться поддерживать ваши отношения. Когда-то я встретил чудесную девушку. От одной её улыбки я чувствовал себя счастливым. Я знал, что она моя душа. — Айс посерел и замер неподвижно в кресле. Казалось, что он покрылся горем, словно пеплом. — Но я не делал ей предложения. Представляешь, я боялся, что ей будет неловко в моей семье. Что на нее будут коситься, не примут. Будут обижать и унижать. И пока я страдал, а я страдал каждую минуту и её изводил, появился другой граф. Он протянул ей руку, признался в любви и позвал замуж. Она его тоже полюбила, и они поженились. Её прекрасно приняла семья и они были счастливы. А я — нет. А знаешь, что самое обидное?

— Что?

— Её мужем стал мой родной брат! И это мои родители, чьей реакции на безродную невесту я опасался, были влюблены в нее по уши. А я жил в соседнем замке и видел их каждый день. Не имел возможности прикоснуться к ней. Ничего не мог сделать. Ни-че-го. Потому, что я хотел для неё счастья. И она стала счастлива. С другим. А могла быть счастлива со мной. — Он перевел дух — А чего ты хочешь для Риальты?

— Хочу, чтобы она была счастлива.

— Вот и делай её счастливой сейчас! Сам! Не перекладывай это заботу на чужие плечи, чтобы не остаться потом в одиночестве. Ты меня понял?

— Господин Айс, я на самом деле понял. — Я был потрясен. Он открылся мне, чужому человеку. И что-то в моей душе треснуло. Какая-то преграда, которая мешала просто любить моё Солнышко. — Спасибо вам. Вы оказали мне большую честь и спасли мою любовь. Я обязан вам и не забуду этого.

Айс рассмеялся.

— Какие же вы с ней одинаковые! Пара. — Его улыбка стала теплой, отеческой. — Я вижу, как ты к ней относишься. Заботишься, прикрываешь. Знаю, что готов был отойти в сторону, если бы Риальта выбрала Дэйта. Даже сегодняшнее ожерелье из звездных бриллиантов увидел. Хочешь быть для неё всем — будь! Ты достоин, и она достойна. И да, у меня есть условие. — Айс хитро улыбнулся, наклонился вперед. — На помолвку пригласишь! И на свадьбу тоже! Ну и крестины там, именины, сам понимаешь.

У меня упала с плеч гора. Это только кажется, что всё просто. Но титул Риальты грыз меня каждый день. Заставляя чувствовать себя ничтожеством. А на самом деле, я грыз себя сам. И Айс оказался на нашей стороне.

Из кабинета мы выходили счастливыми. Я сгрёб Риальту в охапку и закружил. Она растрогалась, заморгала часто ресницами. А потом сказала, что ревнует. Ушли в кабинет хмурые, вернулись счастливые и это все без неё. И всем стало легче дышать. Словно наступила весна и солнце отогрело наши замерзшие души.

Подарки. Риальта

Айс сказал, что ничего не успел и успел главное. Дэйт вручил мне подарок. Я ужасно боялась, что они купят мне что-то ювелирное и очень дорогое. Не хочу быть обязанной. Они и так для меня сделали очень много. Но родственники удивили. Они вручили мне большой голографический альбом Риксианны и Таэтмента. У меня задрожали руки, и я долго не решалась его открыть. Меня поддержал Глейн.

— Давай сейчас посмотрим хотя бы первое изображение. А остальное будем разглядывать позже.

Рыцарь взял мою руку в свою и потянул крышку альбома. В воздухе появилось первое изображение. Мама была юной и очень милой. Она казалась намного моложе меня. Тонкая и нежная. Стояла боком и смотрела влюбленными глазами на светловолосого мужчину. Он был выше мамы почти на голову. Держал ее руки в своих и обожал.

У меня полились слёзы. Хорошо, что рисунок на моём лице был сделан водоотталкивающими красками. Я не знала, человека на голограмме. Не была уверена, что он мой отец. Я плакала о любви, которая была у этой пары и бесследно исчезла.

Вокруг меня стояли трое мужчин и молчали. Самые близкие мне люди в этом мире. И на секундочку, мне показалось, что их глаза тоже блестят. Наверное, от мерцания хрустальных светильников. Я обняла Айса, чмокнула Дэйта в щеку и пригласила их на празднование дня рождения. Начальник Обороны, сказал что «это дело молодое», а ему работать пора. А Дэйт переоделся в свободные брюки и джемпер и поехал с нами.

В нашем доме, как называл Глейн учебную квартиру, мы наскоро сменили одежду. Рыцарь оделся в темные брюки и рубашку свободного кроя. Я — коктейльное платье. Одно из тех, которые привезла Лита. Платье было нереальным. На тонюсеньких бретельках. Оно не доходило до колен. Ткань состояла из бахромы, сшитой ярусами. Необыкновенный золотистый цвет и текстура давали интересное сочетание. При движении казалось, что по мне стекает блестящий дождь.

Я попыталась отстегнуть от лифа бретели. Но он всё равно выглядывал из-за края платья. В конце концов его с меня снял Глейн. Сказал, что «с такой сумасшедшей грудью не нужен ни лиф, ни корсет». И я ему поверила. А когда я надела босоножки на каблуках-башнях, мой рыцарь сказал, что возьмет с собой рапиру, потому что отбивать меня придётся даже у тех, у кого нет…ээээ, ну вы поняли.

У входа в столовую ко мне подошёл Ларс. Глейн сразу постарался встать между нами. Но Ларс очень корректно принес извинения. Откровенно сказал, что сожалеет, что не я его напарница. И, что завидует Глейну.

— Мир?

— Мир! — Хором ответили мы.

В столовой нам отгородили отдельный кабинет. Тати устроила настоящий праздник. Стены украсила, организовала грандиозный стол и программу. Мы и пели, и танцевали. Играли в забавные игры.

Мне подарили кучу подарков. Ребята с Дальнего Рубежа передали гадальный шар на целый год. На сегодняшний день шар предсказал «неожиданность». Шейла и Норт подарили подставку под оружие. Она была очень большой.

— А почему гнёзд для клинков больше двух, ведь у меня только 2 рапиры?

За ребят ответил Норт.

— Так и ты теперь не одна. Глейну тоже нужно место в твоей жизни. — У меня ёкнуло сердце. Это то, о чем я и думать пока не могла.

Лита подарила мне нижнее бельё. Ирм тоже сделал презент. В бархатной коробочке лежал полновесный старинный золотой дублон. Дорогой подарок.

— Зачем, Ирм?

— На память. Хочу, чтобы ты принимала правильные решения.

— А разве бросать монетку правильно? Может выпасть что угодно.

— В этом и суть, Риальта. Бросив монетку и увидев, к какому решению она тебя привела, ты можешь осознать, как дорог был тебе другой вариант. И сделать правильный выбор. А монетка просто ускорит его принятие.

Ирм меня удивлял. Я никогда не могла предвидеть его решения. Хотя они были кристально правильными. Как он умудрялся? Тати и Ларс подарили изящный ларец для кристаллов памяти. Очень красивый. Отдавая шкатулку Ларс наклонился к моему уху.

— Отец тоже передал тебе презент. Извинения он принесет тебе лично. А кристалл памяти я положил в шкатулку.

— Он принесет извинения? Серьёзно?

— Да, он сожалеет, что был груб и сделал неверные выводы. Он не снимает с себя ответственности. И рад, что ты есть. — Я была шокирована, понимала, что Ларс искренен. Неужели сегодня день мира?

Только я успела это подумать, как ожил настенный коммуникатор.

— Тревога! Срочный вызов на дежурство первой пятерки последнего набора с куратором. Мастер Тракс, патрульные Ларс, Лита, Никс, Норт, Тати, Шейла, сбор у центрального выхода через 10 минут. Форма одежды тренировочная. Повторяю. Тревога! Срочный вызов на дежурство первой пятерки последнего набора с куратором. Мастер Тракс, патрульные Ларс, Лита, Никс, Норт, Тати, Шейла, сбор у центрального выхода через 10 минут. Форма одежды тренировочная. Вторая пятерка приготовиться. Казарму не покидать. И, да, Риальта, поздравляем с днем рожденья. Держались без вас сколько могли. Отбой.

В помещение вошли медички. Активировали отрезвляющий артефакт, и первая пятерка ушла на дежурство. Мы тоже разбрелись по квартирам. Праздник закончился.

— Так жалко, у меня такие планы на вечер были. И платье тебе подходящее подготовил.

— Обязательно воплотим в жизнь. Хочешь, я его примерю прямо сейчас? А выгуляем позже?

Но Глейн отрицательно покачал головой.

Живительная сила Колодца. Риальта

Мы сидели в нашей квартире потягивая ароматный чай. Я рассматривала ментальную картинку, подаренную Глейном, когда на столе завибрировал коммуникатор.

— Риальта, ты срочно нужна на дежурстве. Шейла в лазарете. Её заменила Тати. Никса тоже зацепило. Дэйта вызвали. Жду тебя у дежурки.

— Я могу заменить Норта, — сказал Глейн.

— Не надо. Скорее всего, тебя вызовут позже. Пока отдыхай. Отбой.

Я переоделась и направилась к выходу. Глейн пошёл со мной.

— Грана сказала тебе оставаться и отдыхать.

— Я буду рядом.

— Тебя не впустят на территорию патрулирования.

— Я останусь возле входа. Мне надо быть как можно ближе. Ты же знаешь, что я не усну без тебя. Мне так будет спокойнее.

— И мне. Спасибо.

По пути молчали. Просто держались за руки, как дети. На территорию Мервенталя я вошла в одиночестве. Там было очень нервно. Кто-то куда-то бежал. В дежурке спорили наблюдатели.

Шейлу я ощущала в кабинете медичек вместе в Никсом. У рыцаря были понятные ментальные проблемы. Медички справлялись. А вот у менталистки перед глазами шёл снег. Пробиться к ней не получалось ни у кого. Она была моей подругой, и я была обязана что-то предпринять.

Лекарского опыта у меня не было, но был фехтовальный. Поэтому я смогла проскользнуть между снежинками. Не противясь им, а избегая. И когда достигла сознания Шейлы обрадовалась, как ребенок.

Она откликнулась, и я расширила канал связи. Возвела над ним козырек. Теперь снежинки не отгораживали сознание менталистки. Я укрепила защиту и присоединила к контакту одну из медичек. Теперь можно было не волноваться за Шейлу. Всё получилось, но теперь у меня перед глазами начали падать снежинки. Редкие, но навязчивые.

Мне сказали подключаться к патрульным прямо сейчас. Норт еще держался, а Тати падала. Ей досталось откатом от Шейлы, и она и так сделала больше, чем могла. Связалась с Дэйтом, его ребятами. Всё нормально. Тати очень напряжена. Ей немного пригладила фон. Прикоснулась к Ноту и зашипела от его боли.

— Норт, это Риальта. Я с тобой в паре. Слышишь меня?

— Да, горгуловы потроха! Ты уже третья. Вы там что, промискуитет мне решили устроить на первом дежурстве?

— Ну, если я правильно понимаю термин, то нет, ты троих не потянешь. Как говорил наш караванщик: «Два погонщика, одна кухарка — красота. Две кухарки один погонщик — суета». Тати, выходи из слияния. Я держу этого грубияна.

Тати облегченно вздохнула и отсоединилась. Я отодвинула окошки Дэйта с его ребятами.

— Норт, с Шейлой всё в порядке. Медички справляются.

— Ты уверена?

— Да, я сама видела.

— Спасибо. Прости за грубость.

— Нет проблем. Если тебе поможет, я могу говорить тебе, что ты самец и всех нас, да в разных позах, или даже матом ругаться. Только успокойся и цепляйся за жизнь. Остальное решим.

— Ты серьёзно? Я удивлён.

— Это мой профиль — удивлять. Прошло? Теперь внимательно. У тебя комок щупалец пробирается к правой ноге. По стенке. Тебе не видно. Сосредоточься там.

Норт и правда стал более уверен и внимательно отбивал атаки демонов. Но я чувствовала боль.

— Норт, у тебя есть раны сейчас?

— Да, зацепило ногу, но терпимо.

Я просканировала рыцаря и нашла разрез выше сапога. Поверхностный, но чувствительный. Сантиметров 7 в длину. Сапог был залит кровью, но рана была сухая.

— Увидела. О всех ранениях сообщай тут же. Я должна успеть подтянуть замену при необходимости.

Норт кивнул и мы продолжили патрулирование. Дежурство проходило ровно. Я сканировала фон и раны Норта. С удивлением увидела, что раны на ноге нет. Разрез брюк есть, кровь на сапоге, тоже. А на коже только тонкий след рубца толщиной в нитку. И у меня перестали сыпать снежинки перед ментальным взглядом.

— Норт, Ларс на подходе. Ты отлично сражаешься. Скоро отдых.

— Спасибо, Ри. Ты боец. Прости, если задел.

— Спасибо, что справился. Я боюсь мужчин в истерике.

— Ну, нет. Это не про меня. Рад, что тебя поставили на замену, Ри.

К арке подошел Ларс. Аккуратно нащупала контакт. Надо делать скидку на разницу в уровне. Присоединила рыцаря к Дэйту и его ребятам.

— Приготовились. Внимание. Смена.

Пламя шарахнуло оранжевым всполохом. Норт рванул к медичкам. Завершила контакт. Сосредоточилась на патрульном в арке.

— Ларс, приветствую. Это Риальта. Как ощущения?

— Все нормально, только темно по углам. Так надо?

— Сейчас увеличу интенсивность. Теперь лучше?

— Идеально.

Некоторое время работали в штатном режиме. Постепенно движения Ларса стали замедляться. Реакция была не такой живой.

— Ларс, ты как? Как настроение?

— Нормально. Всё хотел спросить, а пламя всегда такое фиолетовое?

— Не знаю, я видела только такое и оранжевые всполохи, а что?

— Да сразу про могилы вспоминается.

— И давно вспоминается? Прям с первой минуты?

— Да нет, минут 15 как.

— Дэйт?

— Мне что-то тоже грустно, но не сильно. Больше печаль.

— Парни, вы нормальные? Сразу говорите, что чувствуете!

Попробовала сделать щит толще — без эффекта. Сплела для Ларса ментальную картинку радости. Помогло минут на 5, и снова усилилось ментальное давление. Теперь вокруг Ларса начали намечаться могильные плиты. Я набросила на экран свою весну. Последнюю версию с проработанными листочками. Ларс задышал свободнее.

— Запах потрясающий, Риальта. Прямо захотелось на пикник.

— В чём проблема? Бери Тати и лети.

— А ты со мной поедешь?

— Конечно. Все соберемся и поедем.

— Риальта, ты недальновидная. Я более завидный жених. Я тебя лично приглашаю.

— А ты плохо информированный и глупый. Я сейчас прикрываю твою спину, а ты лезешь мне в постель. Норту надо грубить. Тебе говорить, что буду с тобой спать? Ларс, не вопрос, озабоченный ты козёл.

— Риальта — а это уже голос Дэйта. — Тебя заносит. Ты что чувствуешь?

— По жизни или сейчас?

— Ри, сейчас, ответь мне, и сама подумай. Ларс просто флиртовал легонько. Даже без напора. А ты его назвала озабоченным козлом. С чего бы это?

— Агрессия, Дэйт. Спасибо. Сейчас уменьшу накал.

— Прислонилась мысленно лбом к холодной стене и снова заметила рисунки на пламени. Закрыла огонь отражающей ширмой. Фуух.

— Ларс, прости не хотела.

— Нет проблем, Риальта.

— Ларс, — я сделала контакт с рыцарем личным, отодвинув всех остальных подальше — у меня есть идея.

— Раньше пошутил бы про эротические предпочтения, но теперь воздержусь.

— Да, ладно тебе. Я же извинилась. Я всё думала, как тебе помочь с обратным отсчетом. Так вот, сегодня Норт повредил ногу в арке. А к концу дежурства раны затянулась, как будто ее и не было.

— Ри, спасибо, что беспокоишься. О лечебных свойствах Мервенталя мы знаем. Раны затягиваются очень хорошо. Но обратный отсчет не физическая болезнь.

— Вот, об этом я тоже хотела тебе сказать. Перед дежурством я заходила к Шейле. Её сильно припечатало у Мервенталя. Перед глазами словно снег сыпал.

— Риальта, это опасно. Это не всегда лечится.

— Так вот, я зацепила эти снежинки. Заступая на дежурство видела их периодически.

— Ри, тебе срочно надо к медичкам. Это на самом деле опасное состояние.

— Ларс, прекрати бубнить, послушай меня. Так вот, снег сыпал с одной и той же частотой. Но как только я заступила на дежурство, он прекратился. Сейчас я провела сканирование и говорю тебе со всей ответственностью, этой проблемы у меня больше нет. То есть, Мервенталь лечит и физически, и ментально, понимаешь? Это шанс для тебя. Не в смысле стать королем, а вылечиться, просто находясь рядом.

— Услышал тебя, Ри, спасибо. Присмотрюсь к этой возможности.

— После этого разговора активность демонов упала, и мы успешно закончили дежурство. Пожали друг другу руки и рассыпались каждый к своему напарнику. Я тоже рванула на выход прямиком в объятия Глейна.

— Риальта, у нас еще 2 часа твоего дня рождения. Поехали. Я приглашаю тебя на свидание.

— На прогулку?

— Нет, на свидание. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

Свидание. Лавовая панакота на твоем языке. Риальта

Вот почему в жизни всё так? Только привыкнешь, разберешься в условиях и снова ба-бах, они меняются. И снова непонятно, как жить.

— Ну, мы же и так напарники. Спим в одной постели. Испытываем друг к другу теплые чувства. Контракт на 5 лет. Не понимаю, чего ты хочешь?

— Риальта, я сегодня много чего понял. Я хочу называть тебя Алей, Аленькой, приносить тебе фрукты в лазарет, если заболеешь. Я понял, что хочу не просто работать с тобой. Я хочу иметь планы на жизнь. Ухаживать не умею, но буду учиться. Одевайся, как тебе будет приятно. Мы просто поедим вкусный десерт и будем целоваться.

Так и поступили. Глейн отвез меня в кафе на самом верху маяка. Усадил за столик со свечами и лепестками цветов.

— Ты такая красивая.

— Тебе же не понравилась на балу

— Почему? Очень понравилась. Так понравилась, что захотелось сберечь любой ценой.

— Ты ругался, когда меня жребий притянул.

— Испугался очень за тебя. Ты такая хрупкая. Думал, что тебе 15 и это растлёнка, — он хмыкнул, — а оказалось, что ты уже большая и тебе скоро 20. Прямо сейчас, представляешь?

Он переплёл мои пальцы со своими и начал их целовать, обнимая взглядом.

— Риальта, у тебя такие глаза, в которых отражается мир. Губы, которые хочется целовать каждую минуту. Родинка на шее — бесконечный магнит. Я не люблю идти позади тебя. Потому, что ты меня волнуешь так, что идти не получается. Это какое-то наваждение. Я взрослый мужчина. А чувства по накалу, как у подростка. Я бегу к тебе, как в увольнительную в сборном военном корпусе.

— Глейн, ты меня пугаешь. Ты словно прощаешься. Я не знаю, как мне реагировать. Что делать?

— Просто чувствуй. Я тоже не знаю, как надо. Мне 26 лет. Последние 5 — у Колодца. Считай, что вычеркнуты из жизни. Ничего кроме казармы не видел.

— А ты влюблялся?

— Да, в соседку. Рыженькая девчонка. Носик вздернутый. Веснушки и кудряшки. Она была года на 2 моложе. Такое чудо ясноглазое. Мы в корпусе жили, как в интернате. Возвращались домой только на каникулы. Я приезжал летом и ходил за ней по пятам. Потом она замуж вышла, а меня отпустило.

— А во время учебы кто-то нравился?

— Да были симпатичные менталистки. Но всё в рамках службы. Риальта, я не хочу о них говорить! Я хочу говорить о тебе.

— Я смущаюсь. Я обычная. А ты мне столько хороших слов сказал, что это кажется неправдой. Это не про то, что ты лжёшь, а про то, что мне не верится.

— Ты необыкновенная. Таких как ты больше нет. Сразу из толпы выделил. Увидел тебя и пропал. Знаешь, что о тебе все говорили на балу?

— Ларс говорил, что они спорили про мой титул и никто не угадал.

— Они не только про титул говорили. Только тебя и обсуждали.

— А что можно было обсуждать?

— Ри, мы же мужчины. В закрытой академии. Женщин нет. Мололи разное. Не надо об этом говорить.

— А что тебе во мне понравилось больше всего?

— Глаза. Как будто ты здесь, а они в другом мире. Светят там, как два солнца. Я старался попасть в их лучи. А в поезде я просто в них растворился. Не помню, как добрались до казармы. Просто провал какой-то. Ты — звёздный свет. И для самой притягательной девушки на свете нам сейчас приготовили витайский десерт. Готова?

— Я думала, мы просто поболтаем тут. А витайские сладости — настоящее чудо. И очень дорого. Ты на меня сегодня потратил все свои сбережения?

— Ну что ты? Я отслужил больше 4 лет у Колодца. У меня полно денег. Меньше, чем у герцогов, но всё же. Просто наслаждайся. Ела уже витайские десерты?

— Ни разу не пробовала.

— Готовься удивляться.

На стол поставили шоколадную цилиндрическую башню в золотой крошке. Такая же мелкая пыль висела над десертом собравшись в огненный знак.

— Риальта, это шоколадный огнецвет. Ты пробуешь первый кусочек, и он изменяется под твои желания. По сути, сколько кусочков ты положишь в рот, столько десертов и попробуешь.

— Как интересно! А где твоя порция?

— Я такой уже ел. Сегодня заказал только одно пирожное.

— Значит мы будем есть его вместе. Не спорь, пожалуйста. Хочу увидеть, как ты облизываешься.

— Я облизываюсь на тебя.

— Ешь, я тогда скажу, как называла тебя на новогоднем балу.

— Ты умеешь соблазнить. Но требую в довесок еще поцелуи за каждую ложку.

Это был невероятный десерт. Я попробовала тирамису, левкоевый мусс, румаховое желе и бабушкин яблочный пирог. Глейн ел торт звездная россыпь, рогалик с таскайскими орехами. Последний кусочек мы взяли в рот одновременно находясь в слиянии. И во рту у обоих растворилась лавовая панакота.

— Глейн, теперь я точно знаю вкус счастья. Никогда не думала, что это лавовая панакота на твоем языке.

— С днём рожденья, Риальта, самая невероятная, любимая девушка.

— Ты можешь называть меня Алей, если хочешь.

— Нет. Не теперь. Но я когда-нибудь тебя так назову. Обещаю.

Мой день рождения закончился далеко за полночь. И Глейн совсем забыл спросить, как я называла его на новогоднем балу.

Красное свечение. Риальта

У колодца становилось жарче с каждым днём. Атаки демонов выкашивали патрульные пары ежедневно. Те, кто отслужили 5 лет остались дежурить, продолжив контракт. К Колодцу выпустили ребят с Последнего Рубежа, рыцарей и менталисток, которые закончили службу 2 и 3 года назад. Внеочередные дежурства сыпались если не каждый день, то через сутки.

Мы не прослужили и 5 месяцев, но ощущали себя, как ветераны. Все были измотаны. Как ни странно, счастливы были только Ларс с Брином. Обратный отсчет рыцаря остановился. И Ларс был готов патрулировать круглые сутки.

Айс перестал уезжать домой. Всем было понятно, что единственным спасением для всего Архаира и для стражей Мервенталя стало бы появление нового короля. Но огонь никак не выбирал правящую пару. Красного свечения пламени не было. И желтого тоже не было. Только оранжевое, как бы нас не перемешивали на дежурствах.

Еще одной странностью было количество участников. Оранжевое свечение отметило 6 человек: 2 менталисток и 4 рыцарей. А выбирал Колодец всего 4: королеву, короля, Начальника Тайной канцелярии и Начальника Обороны.

То есть 1 менталистка и 1 рыцарь были лишними. Все выбились из сил, но ничего не могли сделать. Я даже несколько раз видела короля. Грегорион выглядел измотанным. Благодарил за службу. Просил продержаться еще немного. Атаки демонов были жестокими и нас старались ставить на замену только своего курса. Мы уже притерлись друг к другу и чутко реагировали на малейшее изменение ментального фона.

Вечером сидели в столовой перед дежурством. Болтали о ерунде, когда сработал коммуникатор. Грана срочно вызвала на дежурство меня и Дэйта. Это было необычно по нескольким причинам. Во-первых, мы сегодня начинали первыми из своего курса. Во-вторых, чаще меняли пару рыцарь-менталистка. И в-третьих, ночью мы уже меняли людей по тревоге. Но беспокойства почему-то не вызвало. Мы уже привыкли и жили в состоянии полной боевой готовности. Доверяли полностью. Воевали так же.

Прибежали на пост. Я в песочную комнату, Дэйт в дежурку, помахав мне рукой. Всё, как обычно. Он соединился с ребятами из Последнего Рубежа. Я вошла в слияние с Дэйтом. Он тепло откликнулся на контакт. Мол, начинаем, всё на Последнем Рубеже под контролем. Подключилась к Мастеру Завершения, который заменил менталистку. Тот держался из последних сил. По нему били его же оружием — страхом и отчаяньем. Оставался последний шаг. Подключиться к рыцарю в арке. Парень казался смутно знакомым. Но не четко. Словно я видела его во сне или очень давно и мельком.

Спросила имя у дежурного и пошла в слияние. Как только контакт с Фиртом стал плотным огонь Колодца стал густым и шарахнул вверх ярко красным цветом. Вокруг началось сумасшествие. Я пробовала успокоиться.

— Фирт, привет. Я Риальта. Можно просто Ри. Как ты тут?

— Уже не знаю. Я тут шестой год. Но тебя, красотка, прикрою.

— О, есть силы на комплименты — молодец! Горжусь тобой. Как ощущения?

— Ри, готов целовать твои ноги! Ты видела красный огонь? У нас будет король и королева! Мы выживем! Ура!

— Фирт. Стоп. Просто подыши. Что ты видишь?

— Всё вокруг переливается и блестит, словно бриллианты.

— Это эйфория. У тебя какой базовый уровень?

— 180.

— Сейчас поправлю, немного. Сейчас как?

— Картинка стала обычной, но эйфория никуда не проходит.

— Дэйт ты как?

— Подавлен.

— Что так?

— Ты же уже поняла, на кого среагировал Колодец?

— Дэйт. Тоже стоп. Говорю вам парни открытым текстом. Если вы сейчас же не соберетесь и не успокоитесь, то демоны укокошат последнюю надежду Архаира. Вы меня слышите? Быстро отвечайте!

— Ри, я справился, спасибо. Можешь на меня рассчитывать, — голос Дэйта стал более ровным. Но тревога не ушла.

— Фирт?

— У меня тоже всё в порядке. Просто рад, что скоро всё закончится.

— Отлично. Отойди немного от края Колодца. Ты вывалился из арки. Да, отлично.

Я разговаривала с рыцарями. Следила за ментальным фоном. Регулировала щит и плакала. Я тоже всё и сразу поняла. Дэйт должен стать королем, а я королевой. И это инцест. И это путь в никуда. И это конец моей любви. Моей жизни.

Перед окончанием дежурства я выслушала 100500 поздравлений от Фирта. А когда немного приглушила его восторги, попросила Дэйта не говорить на дежурстве о красном свечении огня. Дать мне хотя бы час еще побыть с Глейном в счастливом неведении. Он не одобрил, но согласился.

Грана и никакой надежды. Риальта

И вот уже родная фигура появилась в просвете арки.

— Приветствую. Приготовились. Внимание. Смена.

Огонь окрасился в оранжевый. Я беззвучно глотала слезы. Ментально вела себя обычно.

— Глейн, ждали тебя с нетерпением. Проверяй настройки.

— Ри, всё хорошо. Что у вас тут творится? Все вокруг голосят и рыдают. Кого-то потеряли?

— Не знаю. Я меняла Мастера Завершения. Что случилось с менталисткой не знаю.

Всё шло нормально. Глейн отбивался от щупалец. Дэйт держал Дальний Рубеж. На меня накатило отчаянье.

— Ри, менталистка моя родная. У тебя там случаем не депрессия? Что-то тяжелое на плечи давит, — прервал мои страдания Глейн.

— Сейчас попробую откатить. Так лучше?

— Совсем немного. Вспомни что-нибудь приятное. Поезд например.

Перед глазами всплыло родное лицо моего рыцаря. Глаза, губы… Как удар по лицу! Этого больше не будет никогда! Счастье каждого из нашей дежурной тройки не перевесит жизни всех жителей Архаира.

— Риальта, остановись. Вспоминай детство, — это уже Дэйт. — Что там у тебя было яркое?

— Лошадь Карамелька. Мне отчим подарил.

— Вот, уже легче, молодец! Вспоминай ещё.

— Я на ней каталась и радовалась что у меня есть своя лошадка. И теперь я большая. И не падаю!

— Умница! Давай еще детство.

— Дэйт, ну еще я ныряла в водопад со скалы. Сначала страшно. А потом бултых в воду. И дух захватывает, как здорово. Спасибо, родные, я выплыла. Как вы?

— Нормально. Просто щупальца.

— Я тоже терпимо. Держись и думай о детстве. Ри, только о детстве.

Дежурство уже подходило к концу, когда Глейн сказал, что отличная у нас патрульная тройка сложилась. Любо дорого посмотреть и такие все родные. Семья. И меня накрыло окончательно.

— Грана, прошу поддержки. Опасность разрыва связи. Повторяю, опасность разрыва связи.

Грана подключилась моментально. Придавила своей мощью мои рывки. Отчаянье не погасила, но уберегла от истерики.

— Риальта, вы можете расслоить контакт сейчас?

— Да.

— Сделайте это. Рыцарей на второй уровень. Меня оставьте в индивидуальном доступе. Посекретничаем, по-девчачьи.

Я так и сделала. Грана молчала.

— Почему вы не разговариваете со мной?

— А надо?

— Нет. Всё понятно. Я в отчаянии и это адекватно ситуации. Ведь выхода нет. Правильно?

— Правильно. С твоей точки зрения. Я тоже не знаю вариантов избежать коронации и управления Мервенталем.

— Тогда выходите из слияния.

— И тут ответ отрицательный. У тебя сейчас слишком много разрушительной энергии. Пока делишь её между мной и рыцарями, есть шанс дожать дежурство без потерь. Тем более, что мой арсенал обширен, — она хихикнула. Это было очень странно в слиянии. Как будто смех прозвучал в моей собственной голове.

— Грана, у меня практически нет счастливых воспоминаний в предыдущей жизни. Только после встречи с Глейном.

— У меня вообще их нет. За последние 10 лет ни одного. И что? Живу себе спокойно.

— Я вас поняла, но не смирилась. Простите.

— А что, собственно, произошло? Мало ли кто выходит замуж за нелюбимого. И ничего, все живут. Ты еще и королевой будешь.

— Грана, вы просто не знаете.

— Чего я не знаю? Думаешь мой любимый не женился на другой? Что ты. Я даже подружкой невесты была. Фату ей поправляла. Потом тоже вышла замуж. И, знаешь, счастливо жила. И у тебя всё сложится хорошо. Дэйт тебе не противен. Вы с ним такие милые. Секретничаете, фехтуете. У вас отличная теплая связь. Вас можно принять за молодоженов или брата с сестрой.

— Грана, дело в том, что я и есть его сестра, понимаете? Я — дочь Тая!

— Риальта, ты ведь сейчас не серьёзно? Этого же не может быть. Ты же откуда-то издалека. Но мы в слиянии, тут не соврёшь. Таааааааааак. А я думала, чьи губы… Ох, неважно.

— Я должна выйти замуж за брата? Дальше что? Жрать младенцев или торговать девственницами? Или наоборот?

— Айс знает?

— Это он и раскопал.

— Тогда вообще всё отлично. Оставь эту ситуацию большим мальчикам. Они найдут выход. В постель с братом он тебя не уложит, можешь не сомневаться.

— Даже если на другой чаше весов весь Архаир?

— Я не знаю. Никто не знает. Но эти парни несут Архаир на своих плечах уже больше 20 лет. Поверь, они и не с таким сталкивались. Они найдут выход. Успокойся. Сейчас соберем совещание после дежурства и решим. А вот и Ирм с Литой. Передавай пост. Ушла.

— Приготовились. Внимание. Смена.

Лита подхватила контакт с любопытством, Ирм, как в лоб поцеловал перед отпеванием.

Последний час жизни. Риальта

Глейн зашёл в мою комнату с улыбкой. Он единственный, кто пока не знал подробностей.

— Риальта, родная, ты что так расклеилась? Женские колебания? Может грелочку принести? Давай пледиком укрою. Еще час здесь торчать до совещания. Может завтра устроим отсыпной, чтобы ты отдохнула?

И я поняла, что завтра не будет. Что вот так себя чувствуют приговоренные к смерти. Что можно урвать один только час, а потом жизнь закончится.

— Глейн, я хорошо себя чувствую. Ты можешь подышать со мной? Быть вместе? Представь, что у нас с тобой остался только один час жизни. Что бы ты делал?

— Любил бы тебя без остановки.

— Сделай это сейчас.

— Я и сделаю. И еще я хочу, чтобы ты была вместе со мной. Я хочу, чтобы ты открылась. Доверилась мне. Чтобы мы разделили этот час на двоих. Именно потому, что я тебя люблю. Не хочу мучить тебя. Хочу прожить с тобой всю жизнь. Я знаю, что это всё невовремя. Поэтому повторю вопрос. Что произошло?

— Ты даже не можешь представить, насколько невовремя! Когда мы заступили на дежурство с Дэйтом пламя стало красным. То есть он будущий король, а я — королева.

И я зарыдала. Отчаянно и безутешно. Я всю жизнь приспосабливалась к условиям. Ну, не влюблена была в Вара. Но парень неплохой, внимательный. Стал помогать в поездках. Ну, а что не люблю, так где жизнь сироты, и где право на любовь?

А у Мервенталя у меня появилась надежда. И парня достойного полюбила и Высшим кругом стану. Он пока не заинтересован в помолвке. Да и титул мой внезапно свалившийся — тоже головная боль. Но стоит отслужить 5 лет, мы оба станем Высшим кругом. Тогда и я сама могу предложить помолвку — ему будет хорошо. Ведь она будет между равными. Для Глейна это важно, хоть он и перестал об этом говорить.

А что теперь? Единственная моя любовь, смысл моей жизни, человек, с которым мы даже просыпаемся синхронно, мой рыцарь, будет продан за должность королевы? Я даже отравиться не смогу из-за ответственности перед Архаиром. А спать с братом смогу?

Слёзы лились непрекращающимся потоком. Я билась, как птица в руках Глейна. А он не выпускал, успокаивал, убаюкивал.

— Риальта, маленькая моя, это так неожиданно. Всё будет хорошо. Сейчас над этим ломают голову лучшие умы королевства. Мы справимся. Мы с тобой обязательно найдём выход. Вместе, понимаешь?

Он гладил меня по голове и целовал, целовал, целовал. Каждое его прикосновение отзывалось во мне стреляющей болью. Плавило мой разум и тело. И в какой-то момент я поняла, что всхлипываю уже не от отчаянья. А от его губ и рук.

Глейн разжёг во мне совсем другой огонь. Я отдавала ему свою любовь без остатка. Всё, как в последний раз. Честно показывая свой страх, свою уязвимость. Наверное, я впервые отдавалась без оглядки. Чтобы просто он получил меня всю. И если меня с ним разлучат навсегда, я знала, что не смогла бы дать больше.

Нас захлестнула такой обжигающей волной, что казалось, мы сгораем заживо. Наслаждение было всепоглощающим, мощным и даже болезненным. Казалось, что оно соединило каждую клеточку наших тел и колебание душ.

— Моя маленькая, моё солнышко. Как же я тебя люблю. Ты — смысл моей жизни. Ты идеальная девушка. Только для меня. Твои слёзы — бриллианты доверия. Не прячь своё личико. И давай одеваться. Нас уже ждут на совещании.

— Разве уже прошёл час?

— Да, Ирм тянет время. Делает вид, что повредил ногу. Нам уже 2 раза стучали.

Ох, вот это оборот. Я только сейчас вспомнила, что нахожусь в дежурном отсеке поста у Мервенталя. Что вокруг чужие люди. Не знала, что такое «потерять голову». Оказывается, это отдаваться мужчине в служебном помещении не думая о будущем. Не заботясь о сохранении интимности. Глейн словно прочитал мои мысли.

— Дверь я блокировал. С Ирмом связался сразу после дежурства. Грану тоже предупредил. Идём, родная. Мы со всем справимся. Я не собираюсь тебя отдавать. Без боя точно.

И он поцеловал меня не привычно нежно, словно я была хрупким цветком, а словно ставя на мне свою печать. Собственность рыцаря Глейна. Так и вошли в зал заседаний.

Совещание с королём. Риальта

На совещании обсудили дежурство. На моём вызове Граны внимание не заостряли. Потом в комнате кроме меня остались Дэйт, Глейн, Грана и Айс. Начальник Обороны собрался что-то сказать, но его прервали. В зал для заседаний вошли Брин и король Грегорион.

Мужчины пожали друг другу руки. А его величество кинулся обнимать Дэйта.

— Как же я рад! Дэйт, лучшего короля и придумать нельзя! Поздравляю ото всей нашей семьи!

— Спасибо, ваше величество.

— И менталистка какая у тебя замечательная, толковая, вы прекрасно справитесь! Слава Богу, не надо ждать еще год следующего набора. Я, разумеется, во всём тебе помогу. Кстати, королева прямо сегодня займется подготовкой вашей свадьбы.

— Спасибо, ваше величество, — Дэйт посмотрел на меня, в слиянии сказал «просто молчи» и прижал мою руку к столу, — не стоит беспокоиться.

— Молодёжь. Ты даже не представляешь от чего я тебя избавляю. Спасаю фактически. Ты же не хочешь месяц напролет обсуждать с невестой какие салфетки для банкета выбрать: молочные, кремовые или цвета слоновой кости? Тем более, что они одинаковые!

Король засмеялся. Он был так возбужден, что хотел облагодетельствовать весь мир. Мервенталь его измотал и постоянные прорывы тоже. Было видно, что Грегорион рад оставить этот пост на знакомого и достойного человека. Да уже на любого, кто прекратит этот ужас.

— Дело в том, что мы не планируем с Риальтой свадьбу.

— Дэйт, а ты горячий парень! Разумеется, вы можете покинуть праздник и уехать на отдых только вдвоем. Но нам, старикам, дай погулять и повеселиться. Тем более, что в последнее время не было поводов для радости. Ты же нам не откажешь?

— Ваше величество, дело в том, что мы не собираемся становиться мужем и женой.

— Вот оно что. — Грегорион сразу стал более собранной и статусной версией себя самого. — Вы пока не пара. Это поправимо. Мы устроим вам месяц конфетно-букетного периода. А там и чувства подоспеют. Ты понимаешь, что на твоих плечах ответственность за жизнь Архаира. У нас нет времени ждать, пока вы полюбите друг друга.

— Ваше величество, эта свадьба невозможна.

— Так, я что-то совсем запутался. — Король потер руками лоб и обратился ко мне. — Риальта, а вы что скажете?

Я посмотрела на Айса, он едва заметно кивнул головой в сторону настенных часов.

— Ваше величество, спасибо большое за поздравление и предложение помощи. И я поддержу Дэйта. Мы не можем стать с ним мужем и женой. — Я снова посмотрела на Айса. Его лицо было непроницаемым.

— Деточка, да ты не бойся. Эти ужасные люди, наверное, тебя совсем застращали. Мне ты можешь рассказать, что удерживает тебя от свадьбы с Дэйтом. Я думаю, что скромность. А ты что думаешь?

— А я думаю, ваше высочество, что вы очень похожи на господина Брина. — Тот рассмеялся и подмигнул. Мне показалось, что надежды нет. Что выхода из сложившейся ситуации нет ни у кого, и я приуныла. Посмотрела жалобно на Айса. Он показал взглядом на часы и снова промолчал. Значит надо тянуть время.

— Вот как? А что это вы за гляделки тут устроили с господином Айсом, деточка. Не из-за него ли весь сыр бор? — Я промолчала. И Грегорион обратился к Айсу. — Дружище, я так понимаю, что девушка отказывается от свадьбы и восхождения на престол из-за тебя. Если ты с ней спишь, это прискорбно. Это порочит честь вас обоих. Не ожидал от тебя. Эту связь необходимо прекратить немедленно в пользу будущего короля. Это не обсуждается. Что теперь скажете, Риальта?

— Вы еще больше стали похожи на господина Брина. Вероятно, если я снова откажусь, вы начнете обзываться. Мне бы этого не хотелось.

— Молчать! Что здесь происходит? Вы меня вздумали водить за нос? — Король был зол. Он переводил взгляд с одного сидящего за столом к другому. Но ответов не находил.

Наступила гробовая тишина. Грегорион снова решил обратиться ко мне, как к самому слабому звену. — Риальта, деточка, тебя никто не осудит. Ты просто поддалась влиянию старшего по званию. Я на твоей стороне и сумею тебя защитить от бесчестия. Ты мне веришь?

— Конечно же я вам верю, ваше величество. Только вот опасаюсь.

— Чего же?

— Что вы свои обязательства не выполните.

— Какие обязательства? Почему не выполню?

— Откуда же я знаю почему вы их не выполните. — Я посмотрела на него, как кухарка, которую зовут на сеновал, а она ждет сватов. Скоро так и актрисой стану. — Вот господин Брин тоже обещал и не выполнил.

— Так тебе обещал господин Бриииииин? — Глаза короля стали огромными. — И что же он тебе обещал? Жениться?

— Ну что вы, ваше величество. Зачем же жениться. Мне жениться никто и не предлагает. Я же девушка простая. — В голосе появились слёзы, и я зашмыгала носом. — Блокнотик он мне обещал и карандаши.

— Реальта, какой еще блокнотик? Какие карандаши?! — Казалось, что он сейчас закричит и стукнет по столу. Ноздри короля раздувались, на шее вздулись вены. — Что вы несёте?

— Ну как какие? Господин Брин работает в канцелярии. Обещал мне блокнотик красивый и карандаши. И не принёс.

Король обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Выпрямил спину, хотя куда еще прямее. В этот момент произошло несколько вещей одновременно. Грана соединилась со мной и передала короткое сообщение «молодец». Айс получил какое-то сообщение на коммуникатор и скрестил руки перед грудью буквой «Х». И король положил на стол небольшую пластинку.

— Ну что же, господа. Если вы не хотите дружеской беседы, можем продолжить по протоколу.

Протокол. Риальта

Король положил на стол небольшую пластинку.

— Ну что же, господа. Если вы не хотите дружеской беседы, можем продолжить по протоколу. Итак, Начальник Обороны, перечислите, пожалуйста, присутствующих на Чрезвычайном совещании.

— Как будет угодно. Его величество король Грегорион, Начальник Тайной канцелярии Брин, Начальник Обороны Айс и мои подчиненные: Мастер Завершения Грана, менталистка Риальта, рыцари Дэйт и Глейн.

— Основание присутствия последнего?

— Глейн является личным куратором менталистки Риальты.

— На каком основании?

— Решение опекуна по сиротскому разделу устава Колодца.

— Айс, присутствие куратора не обязательно. Вы ее начальник и можете обеспечить безопасность менталистки.

— Ваше величество, по решению опекуна Глейн обязан сопровождать менталистку Риальту на все мероприятия выше второго ранга опасности. Вы установили статус совещания как Чрезвычайный. Это повышает уровень мероприятия до нулевого, угрожающего жизни. Рыцарь Глейн обязан тут присутствовать.

— Можем ли мы связаться с опекуном и отменить решение?

— Это невозможно. Менталистка Риальта утратила статус несовершеннолетней. Решения, принятые опекуном ранее, остаются действительными.

— Понятно. Доложите, пожалуйста, подробности события, приведшего к сбору комиссии.

— Ваше величество, сегодня пост у Мервенталя нес потери. На замену вышедшим из строя были привлечены Менталистка Риальта и рыцарь Дэйт. Огонь окрасился в красный цвет, что было зафиксировано в журнале дежурного Мервенталя.

— Являются ли менталистка Риальта и рыцарь Дэйт законными супругами?

— Нет, ваше величество.

— Находится ли кто-то из них в законном браке?

— Нет, ваше величество.

— Существуют ли другие препятствия объявлению начала подготовки церемонии бракосочетания?

— Да, ваше величество.

— Огласите его, пожалуйста.

— Близкородственная связь.

— Не для протокола! — Король с силой хлопнул по пластине на столе. — Адовы потроха! Кого с кем? Вы что тут все, с ума посходили?

— Если не по протоколу, Грегорион, то Риальта и Дэйт брат и сестра.

— Внебрачная дочь?

— Нет, она дочь Риксианны.

— Какая же ты тварь, Айс. Ты спал с женой брата? Я просто в шоке. Так и не смог ее забыть?

— Грегорион, уймись! — Это уже Брин вмешался. — Она дочь Риксианны и Таэтмента! Айс кристально честен в этом вопросе.

— Ты уверен? Проверить можешь?

— Тщательная проверка по этому вопросу уже была мной проведена, Грег. Результаты подтверждают слова Айса.

Король обхватил руками голову. Было видно, что найти решение ему не удается. Но он снова продолжил, нажав на пластину артефакта.

— Протокол. Назовите, пожалуйста, настоящие имена Дэйта и Риальты.

— Дэйтаэтмент Кронсон и Альтанелла Барсон.

— Назначаю дополнительную проверку родовыми артефактами. Господин Брин, проконтролируйте, пожалуйста. — Потом снова хлопнул по пластине артефакта. — Не для протокола. Айс, ты тянул время, чтобы зарегистрировать её в титулярном реестре? Вот ты гад! И девчонку подучил?

— Нет, это она сама, — Брин усмехнулся, — ты бы видел, как она со мной разговаривала. Обвела вокруг пальца. Думал, что разговариваю с овцой.

— А вы не такая, да, Риальта?

— Я не знаю, что вам ответить, ваше величество. У меня скромное образование. Но я скорее разумна, чем нет. Хотя, нет никаких достоверных аргументов ни за тот, ни за другой вариант.

— Понятно. — Помолчал немного. — Мужики, мы попали. Что нам делать? Есть идеи? Айс?

— Сейчас лучшие юристы Архаира изучают этот вопрос. Они ищут возможность обуздать Колодец, не прибегая к инцесту.

— И ты тратишь деньги на юристов? Давай подключим службу короны.

— Их оплачивает Брин, но это долгая история. А пока нужно искать выход в документах королевского дворца.

— Не думаю, что это что-то даст. Есть другие предложения? — Король успокоился. Все остальные тоже вели себя непринужденно. Мне показалось, что если и говорить, то только сейчас.

— Ваше высочество, у меня тоже есть предложение, если вы позволите.

— Отчего же не позволить, позволю, Риальта. Что предлагаете?

— Видите ли, я писала доклад о Ментальных Мастерицах. В исторических хрониках было написано, что сначала у Колодца был только один рыцарь. менталисток не было. Потом в патруль стали выходить двое стражей. Теперь дежурили рыцари вместе с менталистками. В какой-то момент эта пара была выбрана Колодцем королем и королевой. Из этой информации я могу сделать вывод, что менталистка — необязательный элемент нормальной работы системы обогрева при помощи огня Колодца. Первые 200 лет ведь мужчина справлялся в одиночку. А для того, чтобы решить сложившуюся ситуацию я бы искала информацию о подготовке к вступлению на престол первых короля и королевы избранных Колодцем. Еще могут помочь случаи, когда кто-то из монархов умирал. И как происходила замена в правящей паре. Мне кажется, что менталистка это больше должность, чем жена.

Все притихли и уставились на меня с интересом. Глейн сжал мою коленку под столом, и я продолжила.

— Я могу ошибаться, но брак не кажется мне чем-то обязательным. Посудите сами, для его заключения нужно просто поставить подписи на бумаге. Это не магический ритуал. Просто запись в книге регистрации.

— А как же консумация?

— Тут тоже надо проверять. Лично мне не встречалась информация, что у менталисток появляются какие-то способности в момент консумации. У меня не появились. У наших девочек тоже.

Король прищурился и повернулся к Брину.

— А она разумная. Неожиданно.

Тот засмеялся. — Она сама додумалась, что Ларс мой сын. — И уже всем — Давайте расслабимся. Но сначала отпустим молодёжь, чтобы они не видели, как мы теряем человеческий облик. Или у вас, Риальта, есть еще предложения?

— Только не терять человеческий облик. — Я шутливо поклонилась, прижав ладонь к груди. И меня буквально вытащили из аудитории Глейн и Дэйт, подхватив под руки. Чтобы лишнего не наговорила.

Сегодняшний день мы выиграли. Что надо сделать, чтобы выиграть жизнь?

Хочешь выжить? Женись! Глейн

Началась подготовка к смене монархов. Риальта продолжала дежурить у Мервенталя, а потом шла на обучение к королеве. Жена Грегориона очень понравилась моей менталистке. Она была очень доброжелательной и доходчиво объясняла, что и как нужно делать.

Она возвращалась уставшая и жалась ко мне, как котенок. Выход из сложившейся ситуации не находился. Риальта никак не выказывала своего беспокойства. Просто становилась тише. Никуда не хотела ходить. Сидела рядом. Даже еду приносила к нам в квартиру. В столовой не оставалась.

Однажды вечером меня вызвал в переговорную Цван. Он был Мастером Завершения в моём первом наборе. Удивительный человек. Он был дипломированным юристом, и когда я нарушил правила устава, смог мне помочь. Чужому человеку. Оформил дисквалификацию с правом восстановления.

Я был ему очень благодарен, за возможность исправить ситуацию. Мы не пересекались в сменах дежурств. Поэтому я сильно удивился, увидев Цвана в жилом отсеке.

— Здравствуйте, Мастер Цван.

— Здравствуй, Глейн. Рад видеть вас в добром здравии. Вы достойный рыцарь и ваше место будет по праву в Высшем круге.

— Спасибо за добрые слова, Мастер Цван. До Высшего круга надо ещё дожить. Пока приходится туго.

— Вот об этом я и пришёл с вами поговорить. — Я удивился еще сильнее. О чём говорить? О том, что у Мервенталя неспокойно и до Высшего круга доживут не все? Так мы об этом знаем.

— Мастер Цван, я вас не совсем понимаю.

— Дело в том, что меня попросил с вами встретиться мой друг. Он разговаривал с вами в своем кабинете в день рождения Риальты. — Он убедился, что я понял, о ком идет речь и имен называть не буду. — От него я знаю о ваших отношениях с Риальтой и затруднениях, которые вызвало изменение цвета огня… Все сейчас ищут выход из ситуации. Но пока его найти не удается…

— Мастер Цван, что вы хотите этим сказать?

— Оставшиеся заинтересованные стороны ставят своей целью выполнение должностных инструкций, а не счастье менталистки. Это вам понятно обоим?

— Да, Мастер Цван, Риальта это тоже понимает и опасается центральных действующих лиц.

— Это разумный стиль поведения. Тем более, что в настоящий момент активно рассматривается вопрос о консумировании противозаконных отношений известных тебе лиц с последующим подтиранием их памяти.

— Это просто мерзко. Устроить случку кровных родственников. А стирание памяти? Они там сдурели все? Это же непредсказуемый процесс! Можно стереть один день, а можно половину жизни. Что там останется от ребят после процедуры? А если не стирать? Как они потом будут жить?

Цван посмотрел осуждающе. Он всегда был приверженцем процедур и протоколов. Взрыв эмоций считал недопустимым.

— Глейн, мне понятно ваше негодование. Но эмоции никак не помогут в сложившейся ситуации. Пока добиться запрета на такие действия или даже на брак известных тебе личностей, нам не удается. Это вполне реальный вариант развития событий.

— Мастер Цван, какой выход из ситуации вы предлагаете? Вы же не пришли просто озвучить очевидную опасность?

— Глейн, с вами всегда было приятно вести диалог. Разумеется, я принес предложение по решению этого вопроса. Но оно предполагает быстрые решительные действия, сопряженные с вашим страданием.

— Правильно ли я вас понял, что мы сможем обезопасить Риальту, способом, от которого мне будет плохо?

— Именно это я и хотел сказать. Готовы ли вы принять мои рекомендации?

— Со всей душой и полным доверием вашему профессионализму, Мастер Цван. Слушаю вас.

Я очень утомлялся от такого официозного общения. Но каждое слово Цвана было на вес золота. Его план обезопасить Реальту был прост. Нужно не просто ждать решения короля и его советников. Необходимо провести упреждающий удар.

Чтобы Риальту не выдали замуж за Дэйта необходимо выдать её замуж за меня. Во время действия контракта стражи не имели права подать заявление о регистрации брака. И сначала я не понял, что мы можем сделать. Нам с Риальтой служить еще больше 4 лет. Значит эта возможность нам не подходит. Но это было не так.

Оказалось, что мой первый контракт не был расторгнут. Я отслужил 4 года и 7 месяцев с лишним со своим первым набором. Получил дисквалификацию и приступил к дежурствам с курсом Риальты. Я думал, что первый контракт был аннулирован и мой стаж у Колодца начался с нуля, но ошибся. Мой контракт был приостановлен. Весь стаж сохранился и на этой неделе заканчивался! Я об этом даже не знал. Время было тяжелое и всем рыцарям после окончания контракта настоятельно рекомендовали продолжить службу.

Мне тоже предложат подписать контракт еще на один год. Но будет несколько часов, когда я уже буду свободен от одного контракта, и еще не подпишу следующий. Айс с Цваном придумали использовать это время с максимальной пользой.

Мой контракт истекал в 24 часа понедельника. Новый договор будет доступен к подписанию с 11 часов вторника в дворцовой канцелярии. Наше с Риальтой дежурство назначено на 15 часов понедельника. И занятий с королевой у нее не запланировано.

Нужно было подписать увольнительную с вечера понедельника до обеда вторника. Уехать ночевать в городскую гостиницу «Счастливый архипелаг». Получить отрывной бланк в автоматической кабинке у входа. Утром на завтраке попросить любого присутствующего дворянина засвидетельствовать вашу помолвку. Подписанный бланк вставить в регистрационную кабинку, вместе с заявлением. Получить свидетельств о регистрации новой семьи.

После этого вернуться в казарму в статусе супругов и только после этого подписывать новый контракт. Но в словах моего бывшего куратора была нестыковка.

— Мастер Цван, а в чем же тут моя боль? План разработан с учетом всех нюансов ситуации.

— Глейн, вы умеете видеть главное. У этой процедуры есть один изъян. Подать заявку на регистрацию такого срочного брака может только дворянин.

Никогда не жалел, что не вышел родом. А сейчас, словно кипятком обдало. Это был прекрасный шанс обезопасить Риальту. Но не вышло. Надо взять себя в руки.

— Жаль, что нам не подходит этот вариант. Риальта, как графиня, подать заявку не может. Потому что ее контакт будет в силе. А я не смогу, потому что не дворянин. А обычная процедура регистрации займёт больше месяца.

— Вы ошибаетесь, Глейн. Вы сможете подать заявку. Для этого вам придётся подтвердить свой дворянский статус и зарегистрировать его в титулярном реестре.

— Вы предлагаете мне пойти на подлог документов?

— Нет. Я предлагаю вам принять титул вашего отца. Вернее, деда по отцу.

— Мастер Цван, но я не дворянин.

— Де юре — вы правы. А де факто — нет. У вас есть кровный родственник, который обладает титулом и готов подтвердить ваше родство на фамильном артефакте.

Я не осознавал, что говорит Цван. Пока его слова касались плана срочного вступления в брак с Риальтой всё было понятно. Непросто, но выполнимо. А когда он заговорил о подтверждении дворянства, я словно перестал его слышать. Я — не дворянин! В этом и была проблема. Я точно не высокого происхождения. Иначе бы уже давно сделал Риальте предложение.

Но Цван не отступал. Говорил, что отец относился к известному роду. Влюбился в девушку без титула. Родители жениха невесту не приняли. Молодые вынуждены были экстренно расписаться. После чего были изгнаны из замка свекров.

В этой истории всё казалось ложью. Титул отца? Он был простым гвардейцем. Богатый дед? Мы жили очень скромно и даже не имели собственных спален. Замок деда? Это вообще фантастика!

Но Цван настаивал, что всё это правда. На Айса вышел мой родственник со стороны отца и готов в понедельник днем провести освидетельствование родовым артефактом. И сразу же зарегистрировать в титулярном реестре. А уже во вторник утром дворянин Глейн сочетается законным браком в кратчайшие сроки.

Что для этого надо? Если я готов, прямо сейчас идти к родственнику и обговаривать детали. А кто сказал, что я готов? Видимо тот, кто знает, что я сделаю всё, чтобы уберечь Риальту, от опасности попасть под инцестный брак. И он угадал.

Неизвестный известный родственник. Глейн

Даже не помню, поблагодарил ли я Цвана, попрощался ли? Дальше просто следовал инструкциям. Шёл по подземному переходу. Мимо прохода к Мервенталю к Залу Гордости. В последний раз мы входили сюда через парадный вход перед присягой. Искали свои имена на гобеленах среди тысяч рыцарей и менталисток, которые несли службу у Колодца Огня Центра Земли.

Зал был пуст. На гобеленах, устилающих стены, красовались тысячи и тысячи имен. Кто-то из них был связан с предыдущими именами. Из них выстраивались династические цепочки. Другие, словно брались из ниоткуда. Одиноких имен было куда больше, чем стройных цепочек.

Я рассматривал имена рыцарей и менталисток и внезапно понял, что уже не один. Кого я ожидал увидеть? Представителя древнего рода. Пожилого лорда. Седовласого, с палочкой. Я ошибся. За моей спиной стояла невероятно красивая женщина в струящемся платье. Стальная ткань облегала фигуру красавицы. Казалось, что по её телу течёт металл.

Волосы цвета воронова крыла были прекрасны. Высокая причёска превратила женщину в настоящую королеву. Глубокие серые глаза делали внимательный взгляд обволакивающим. Пушистые ресницы добавляли нежности. Бриллианты на шее были размером с горошины.

Видел ли я её раньше? Разумеется. Этого человека я встречал чаще, чем родную мать. Но сейчас, словно разглядел впервые. Даже не помнил, какого цвета у нее глаза. И она не могла быть моим родственником. А значит надо срочно было отправить её с места важной для меня встречи. Но она меня опередила.

— Рада, что вы здесь, Глейн. Проводите меня, пожалуйста, к западной стене.

Я автоматически взял ее под руку и повел к дальним гобеленам. Она была так красива, что было удивительно, почему я не замечал этого раньше? Оказалось, что вопрос я задал вслух.

— По многим причинам, Глейн. Во-первых, на работе я всегда не женщина. Партнер, сослуживец, наставник. То есть брат. А значит, отношение бесполое. И я стараюсь вести себя с преувеличенной асексуальностью. Стремлюсь к образу метательного клинка. А во-вторых, — её взгляд стал печальным, — моя задача вас спасать. Оставлять живыми любой ценой. А когда все цены уже заплачены, убивать, не допуская других смертей. Кто любуется своей будущей смертью? Никто в собственном уме. — Мастер Завершения опустила голову.

— Донна Грана, я потрясён вашим внезапным появлением. Но буду откровенным. У меня здесь назначена встреча. Она очень для меня важна. Вы всегда меня поддерживали, и я прошу вас оставить меня в одиночестве.

— Не так быстро, Глейн. Сначала я покажу вам любопытную надпись. Вы обязательно оцените. Обещаю, это не займет много времени.

Мы подошли к стене и Грана безошибочно увлекла меня в сторону. Прокрутила гобелен специальными роликами вверх, и я увидел собственное имя. Глейвендейн Тоннет. На принятии присяги мы с Риальтой его, разумеется, не нашли.

— Спасибо, донна Грана, это действительно замечательная находка.

— Это еще не всё. Обратите внимание на имя чуть выше и правее. Видите?

— Натаниэль Неткрон?

— Совершенно верно. Вам оно о чем-то говорит?

— Нет. Оно мне абсолютно незнакомо.

— Я так и думала. Как звали вашего отца, Глейн?

— Нейт Тоннет.

— Ясно. А мать?

— Лиз Тоннет. Я из простой семьи. У нас фамилия передаётся по наследству без изменений.

— То есть ваши бабушка и дедушка по папе носили фамилию Тоннет?

— Разумеется.

— Вы часто с ними общаетесь?

— Никогда их не видел. Мои родители сироты. Кроме них и братьев у меня никого нет. Я смею вновь просить вас, донна Грана. С вами приятно общаться, но я ограничен временем.

— Ещё одну минуту, Глейн и я уйду, если пожелаете. Ответьте, пожалуйста, на один вопрос о ваших родственниках, со стороны отца. Видели ли вы их голограммы с надписью, могильные плиты с фамилией Тоннет? Может быть носили записки в храм с их именами для поминовения?

— Нет, ни разу. Мама не набожна, голограмм нет, потому что мы очень скромно живем. У наших предков не было на них денег. А могилы где-то на архипелагах. Родители приехали оттуда в поисках лучшей жизни.

— Понимаю вас. — Грана сделала медленный кивок и снова посмотрела мне в глаза. — Давайте зайдем с другого края. Вы знаете, что означают линии, связывающие имена на этом гобелене?

— Разумеется. Они связывают между собой родственников.

— Каких?

— Близких. Отца и сына… Брата и сестру… Грана… Вы хотите сказать… — Воздух в моих легких внезапно закончился. Кровь запульсировала в висках.

— Ну, наконец-то! Думала, что мне придётся вести этот великосветский разговор до утра! Читайте имя вашего отца!

Знакомство. Глейн

Грана была непреклонна.

— Читайте имя вашего отца!

— Натаниэль Неткрон. Но…

— Матери!

— Лизантайн Тонбар. Этого не может быть!

— Может, Глейн, может. Ваш отец успел принять присягу до того, как его отлучили от семьи. Но после первого дежурства у Мервенталя ваш дед запустил процедуру сепарации. Натаниэль Неткрон был отлучен от рода и его контракт на службу был расторгнут. Понимаете, что это значит?

— Что у отца не осталось другого выхода, как пойти работать гвардейцем, чтобы прокормить семью.

— Глейн, вы меня специально выводите из себя? Это значит, что у него БЫЛ ТИТУЛ, которого его лишили. Не хотите узнать какой?

— Ммм…

— Ваш отец, Натаниэль Неткрон, урожденный герцог Южного предела.

— Как вы это узнали, донна Грана?

— Отличный вопрос! Наконец-то что-то стоящее. Я это узнала, когда мой брат отобрал у меня своего любимого солдатика с булавой. Мама сказала что-то вроде: «Натаниэль Неткрон, вы герцог Южного предела, мужчина и будущий рыцарь. Вам категорически не подобает грубо вести себя с женщиной».

— А при чем здесь вы, донна Грана? — На меня сегодня свалилось больше, чем в день, когда я узнал о красном цвете пламени Мервенталя. И я точно не успевал за валом информации.

— Глейн, я — Грандиоза Неткрон. — Она махнула рукой в имя на гобелене Гордости. — И родная сестра вашего отца, по совместительству. Я единственный ваш живой родственник по мужской линии. Глава рода, как вы понимаете, тоже я. — Грана смотрела на меня торжественно, с напором и … умоляюще. — И я готова провести освидетельствование на родовом артефакте и сделать запись в титулярном реестре. Что скажешь?

— Что я буду должен за это? — Мой голос охрип и к горлу подкатывали слёзы. Мужчины не плачут. Они выполняют обязательства. И я выполню любое, если это поможет Риальте. Нам с ней поможет.

— Не называть меня тётушкой и… не прерывать общения. — По щекам Граны, этой железной женщины, бессердечного Мастера Завершения и умелого солдата текли слёзы.

Я прижал её к себе, как обретённую опору в жизни. Как человека, которого видел каждый день и недооценивал. На моих щеках было мокро. И не смейте думать, что я плакал. Я сочился благодарностью.

— Ну, вот, Глейн. Теперь ты видел всё. Смерть, любовь, и вот теперь, плачущего Мастера Завершения. В последний раз такое случилось на похоронах моего мужа.

От входа послышалось покашливание. Там стоял Ирм. Грана отстранилась и кивнула головой. Баронет подошёл. В его голосе звенела сталь.

— Приветствую сослуживцев. Я был приглашён на эту встречу, поэтому извиняться за увиденное не считаю необходимым. Прошу сразу же перейти к делу. Не хочу присутствовать на тайных свиданиях. Секрет произошедшего, разумеется, сохраню.

Недосказанным осталось «но уважать вас перестал». Грана, как ни странно, обрадовалась.

— Спасибо, Ирм. Именно на это я и рассчитывала. Обращаюсь к вам, как представителю дворянского дома.

— Чем могу служить…

— Герцогиня Грана.

— Вот как. — Баронет прищурился и посмотрел на меня презрительно. — Итак?

— Сейчас я проведу ритуал освидетельствования Глейна на родовом артефакте. Это не займет много времени и должно быть запротоколировано. Прошу вас, как дворянина, завизировать результат проверки.

Ирм нахмурился, но головой кивнул утвердительно. Грана сняла с запястья изящный браслет. Центральный бриллиант был крупнее остальных.

— Нужна капля вашей крови, Глейн.

Я порезал палец о рапиру и залил ей браслет. Грана вытерла украшение платком и протянула Ирму. Все камни кроме центрального остались без изменения — обычными бесцветными кристаллами. Центральный перестал быть бриллиантом. Посреди браслета искрился полноцветный рубин.

— Готов засвидетельствовать чистоту и результат проведения ритуала. Так же добровольно приношу клятву неразглашения. — Он активировал артефакт и на ладони баронета сверкнул звездочкой Укол клятвы.

— Спасибо, Ирм.

Когда все подписи были поставлены, баронет собрался уходить. Поклонился Гране и пожал мне руку. А потом рывком обнял и не отводя взгляда сказал, — я счастлив ошибиться. Имею честь быть твоим сослуживцем. — Он откланялся и ушёл. Грана тоже засобиралась.

— Мне пора. Запись в титулярном реестре сделаю лично в понедельник вечером. Чтобы во вторник ты имел полное право подать заявку на регистрацию семьи. И еще, не смей обращаться ко мне или Айсу до момента получения свидетельства о регистрации семьи. Ни через коммуникатор, ни посредством слияния. И Риальте запрети. На дежурстве контактировать не будем. Совещания будут проводить другие люди. Это опасно. На кону слишком многое.

— Грана, зачем вы сейчас подставляетесь? Ведь это может вызвать ответный удар короля или Брина. Может быть даже вашу смерть.

— Мне больше незачем жить. — Просто сказала она. — Родители умерли. Родной брат был изгнан из семьи, и его жена меня ненавидит, запрещая общаться с детьми. Любимый человек женился на другой. И даже став вдовцом не обратил на меня внимание. Детей нет. — Голос Мастера Завершения дрогнул. — Муж, который был лучшим другом, погиб выполняя свой долг. Моё существование превратилось в череду дежурств, в которых только боль, страх, ненависть и прерывание молодых, ярких жизней. Последние 10 лет после смерти мужа я цеплялась только за тебя, Глейн. Я поняла, что у меня остался племянник, который греет моё сердце. Юный, порядочный, честный и настоящий. И он борется за свою любовь. — Она помолчала. — Мне не нужна жизнь, в которой тебя нет. В которой ты так же несчастен, как я.

Грана махнула рукой и быстро ушла из Зала Гордости. А я помчался рассказывать новости Риальте.

Случайное знакомство. Глейн

В понедельник мы закончили дежурство уже совсем поздно. Шлёпнули печать на увольнительную до 14 часов вторника, и взяв одежду на смену, уехали на воздушных санях в гостиницу «Счастливый архипелаг».

Недалеко от входа расположилась регистрационная кабинка. В ней я получил бланк заявления. В заранее забронированном номере было просторно и уютно одновременно. И ужасно тревожно! Риальта не находила себе места и, заполнив заявку на регистрацию семьи, мы отправились гулять по городу. Просто бродили по улицам, заглядывали в мелкие лавочки и целовались. Постепенно тревога сменилась тихим счастьем, и мы вернулись в гостиницу.

Есть хотелось ужасно, и мы спустились перекусить в круглосуточный ресторан. В нем было многолюдно. Чтобы не толкаться в толпе мы заняли местечко в самом углу барной стойки. Набрали себе целую кучу закусок и светлого пива. Искристое будет завтра. А пока пили пенное и кормили друг друга, облизывая пальчики.

— За вас, счастливые влюблённые! Пусть у вас всё получится! За удачу! — Мы удивлённо уставились на пожилого мужчину, сидящего рядом. Он тоже пил. Судя по бокалу в руках, стронгфул. Это самый убойный напиток из всех существующих. Но выглядел господин, словно сделал несколько глотков лёгкого вина.

— Спасибо, почтеннейший! С чего такой тост?

— Я давно живу на свете. Любовь разгляжу даже через дверцу воздушных саней. Не то что за одной барной стойкой. Любуюсь вашими чувствами. — он отсалютовал нам бокалом.

— А про удачу? — Я не чувствовал опасности, только интерес. И мужчина ответил очень благожелательно, с ноткой печальной горечи. — Раньше я делил людей на родовитых и нет. Позже на успешных и неудачников. Спустя еще какое-то время на счастливых и несчастных. А сейчас просто наблюдаю. Но если бы делил, то по признаку выбора в любви. Одни люди встретив свою любовь уступают под действием внешних факторов. Другие, борются за нее невзирая на преграды.

— А если любовь сразу взаимная и без препятствий?

— Я такой не встречал. Даже если люди любят друг друга и весь мир устилает им путь лепесткам роз, их ждут преграды. Внутренние. Разница менталитетов, привычек, нестыковка целей или происхождения.

— Понятно. А у нас что?

— О, у вас целый набор. Всё против, и вы боретесь. Желаю вам удачи. — Поднял бокал, отхлебнул стронгфул не морщась и без закуски.

— А вы?

— Я одинокий старый человек. Семьи нет. Работа всей жизни под запретом. Но один раз в неделю я выбираюсь в ресторан. Заказываю стронгфул и смотрю жизнь. Она лучше и интереснее голографических историй. Иногда увиденные сюжеты имеют продолжение. Вечером в баре встречаются незнакомые люди. А на завтраке я уже свидетельствую их помолвку. Так трогательно. Видел их лет через 5. Тоже на завтраке с двумя очаровательными крошками. Или вон видите молодого человека в чёрном? В самом конце зала. Он далеко сидит и вам не видно подробностей. Его парное кольцо подёрнуто чёрной дымкой. Вдовец. Я наблюдал его вихрастым пареньком, влюблённым юношей. Молодым мужем белокурой красавицы. И вот теперь — вдовцом. Я историк по профессии и в жизни, как выяснилось. Теоретик судьбы.

Наш невольный собеседник не вызывал жалости. Он был интересным. Уникальным, как осколок звезды. Он привлёк внимание нас обоих. Риальта тоже не осталась в стороне.

— А каким периодом истории вы занимались?

— Какая вежливая девочка. — Собеседник улыбнулся. — Если планируете продолжать разговор, предлагаю знакомиться. Меня зовут граф Листенгрейв Соннет. Не думайте, что стронгфул развязал мой язык. Просто мне совсем больше нечего скрывать. Не для кого. А как вас зовут, влюблённые созданья? Чем занимаетесь?

— Меня Глейн, мою спутницу — Риальта. Мы патрульные Мервенталя.

— Похвально и очень романтично. Знаете, что из патрульных будет выбран король и его принимающая?

— Кто?

— Ну, принимающая Огонь Центра Земли. Её еще называют королевой.

— Ни разу не слышал такое название.

— Я же говорю вам, что теоретик. Это сейчас никому не нужно. Кому интересен первоначальный язык? Можно придумать новый. Кому нужны старые фолианты с историями? На свалку! Достаточно просто перечня правителей. А какими они были людьми, что любили, какие поступки совершали? Это не важно для политики и рейтинга короля. — Он грустно провел пальцем по краю бокала. — Простите меня, молодые люди. Я что-то совсем расклеился. Вам запоминающейся ночи. Встретимся на завтраке.

— Во сколько?

— Приходите, когда удобно. Я рано просыпаюсь и уже в 7 на ногах.

Быстрая церемония. Риальта

В детстве я думала, что моя свадьба будет осенью. Под разноцветными кронами поставят столы и лавки. Отец разольёт в пузатые кувшины вино. Мама вплетет мне в волосы экзотические цветы, которые вырастила в оранжерее мэра. На мне будет шёлковая рубаха под вышитым сарафаном и красные туфли. И жених будет красив, как Бог.

Когда я подросла, думала, что свадьба будет в доме жениха. Когда-нибудь. Мы посидим с его родителями. На мне будет светлая рубашка и брюки, которые потом можно носить вместе и с другой одеждой в обычной жизни. И жених будет. Просто будет парень, который позовёт замуж, и я пойду.

Сегодня я проснулась на рассвете рядом с самым лучшим мужчиной на всём Архаире. Он еще спал, а я разглядывала его профиль. Прямой нос, смуглая кожа. Смоляные ресницы, но не загнутые, как у девчонки, а прямые, как частокол стрел.

Темные волосы рассыпались в беспорядке, и я заметила, что седины на висках почти не осталось. Не то, что на новогоднем балу. Я не знаю, был ли он красивым. Но самым дорогим человеком точно был.

Ресницы дрогнули, и он прижал меня к себе.

— Ну что, готова?

— Не очень.

— Не такого ответа я ожидал. Что ты там себе успела напридумывать?

— Я бы, конечно, не хотела такой свадьбы.

— Ну, да. Вы же мечтаете, что будет искристое платье со шлейфом длинной с улицу, причёска, вся родня, воздушная карета и торт выше неба. Не печалься, на годовщину устроим праздник. Потерпишь?

— Да я не об этом. Просто тебя вынудили на мне жениться. Ты ведь не планировал связывать себя брачными обязательствами. Но как честный человек…

— Ты нормальная?! Как? Как эта мысль пробралась в твою чудесную головку? Засыпала счастливая почти невеста, а утром что? Да я мечтаю сделать тебя своей женой уже почти 5 месяцев. Бью себя по рукам, говорю, что недостоин и терплю. Слава Богу, что так повернулась жизнь и сегодня мы станем мужем и женой. Ты рада?

— Да, теперь рада.

— Риальта, сразу признавайся, если у тебя появились какие-то пугающие мысли. Ты их как-то неожиданно себе придумываешь. Сегодня еще что-то смущает?

— Угу.

— Признавайся.

— Ну, у меня волосы обрезаны. Невесты все с косами, высокими причёсками. А ты, как на нищенке женишься… Так стыдно.

— Риальта… — Глейн замолчал и внимательно меня рассматривал. Словно впервые увидел. Словно пытался разгадать сложный ребус. — Ты понимаешь, если бы меня сейчас враги пытали, спрашивая, о чем горюет моя невеста, ведь я бы никогда в жизни не смог придумать этот армагедец. Ни-ког-да! Я обожаю твою причёску. Она открывает шею, и я всегда ее могу целовать. Ты очень красивая с такими волосами. Они развеваются на ветру, и я любуюсь ими. Я ни разу в жизни, не видел никого красивее. Влюбился в тебя по уши. И не смей ругаться на свои волосы. Мои волосы!

Он зацеловал моё лицо и потащил собираться. На столе стояла странная ваза с множеством отверстий. Когда я спросила о её предназначении, Глейн предложил собирать вещи и искать.

Оказывается, он спрятал цветы. Я находила бутоны в кровати, возле тюбика зубной пасты, в полотенцах, на вешалке, всюду. Я так увлеклась сбором цветов, что не заметила, как уже полностью собралась. Глейн был доволен, даже больше, чем я.

За столиком у окошка ресторана сидел наш вчерашний знакомец. Сегодня он выглядел отдохнувшим. Приветливо улыбнулся и помахал рукой. А когда Глейн спросил разрешения присесть — расплылся в счастливой улыбке.

— Рад вас видеть счастливыми, влюблённые. Думал, что вы потратите утро на преодоление очередных препятствий.

— А мы и потратили, господин Лист. — Глейн довольно засмеялся и подмигнул пожилому господину.

— Что же омрачило вашу молодую жизнь?

— Не поверите, причёска Риальты.

— Мда-а-а. Тут много вариантов для девичьей фантазии. — Теперь мужчины улыбались вдвоём.

— Даже спрашивать не буду, что в этом великолепии вас беспокоило. Преодолели — и молодцы. Что будете на завтрак, молодые люди?

— Это мы решим чуть позже. А пока, просим вас оказать нам услугу, соответствующую вашему титулу.

— Буду рад помочь.

Глейн встал на одно колено. Взял мои руки в свои. Я знала, что так будет. Что это классический ритуал. Но когда поднялась ему навстречу, радовалась, что босоножки были без каблуков. Ноги задрожали, когда он начал говорить.

— Риальта, я имею честь и бесконечную радость знать тебя, как самого удивительного человека. Я люблю тебя и хочу провести всю жизнь, глядя в твои глаза. Карий и второй, тоже карий. Ну, то есть в оба. Я не знаю, как сложится наша жизнь, но любой из её вариантов я хочу прожить вместе с тобой. Сделать тебя счастливой. Согласишься ли ты стать моей женой?

У меня текли слёзы и капал мозг. Или наоборот? Я знала, что так будет. Но не представляла, что в этот момент, когда он откроет коробочку с парными кольцами, я увижу в ней сердце моего рыцаря. Я затрясла головой и просипела, — с огромной радостью, Глейн. Я тебя тоже очень люблю.

Мой рыцарь поднялся с колена, поцеловал меня и легким движением руки нанизал кольцо на мой палец. Словно делал это каждый день. У меня так быстро не получилось. Кольцо для Глейна никак не налезало на палец.

— Помогай невесте. — Мягко подсказал Листенгрейв. — Поддерживайте друг друга.

Глейн чмокнул меня в нос и протолкнул кольцо на место.

— Уважаемый Листенгрейв Соннет, прошу засвидетельствовать помолвку герцога Глейвендейна Тоннета с патрульной парой.

— С удовольствием. Будем праздновать?

— Через 10 минут. У нас есть одно неотложное дело.

Глейн схватил заполненную вчера бумагу с подписью Листенгрейва, и мы выскочили на улицу. Регистрационный автомат слопал нашу заявку, как довольный кот. Потом поурчал, помурчал, попиликал. И когда я уже была готова сказать, что боюсь, выкатил наше Свидетельство о регистрации семьи. Мы поднесли свои руки с парными кольцами к специальному окошку. Снова прослушали весь спектр звуков от мелодичного урчания до странного пиликанья. И над нашими кольцами появилось ровное золотистое сияние.

— Поздравляю тебя, моя жена.

— Поздравляю тебя, мой муж.

— Моя Аленька, моя маленькая аленькая. — И мы снова поцеловались. — У меня есть для тебя подарок. Глейн достал изящную брошку-розочку из рубинов непривычного цвета. — Я мечтал называть тебя Аленькой и когда увидел эти алые рубины, представляешь, они так и называются, сразу понял, что это для тебя. — Он приколол брошку к моему простому хлопковому сарафану.

— Спасибо, родной. Розочка такая замечательная. Только дорогая очень.

— Это неважно. Я хотел стать твоим мужем каждый день. Иметь право назвать тебя настоящим именем. Стать кем-то жизненно необходимым.

— Тебе удалось. Если не перестанешь говорить, я буду рыдать весь день. Оно тебе надо? Жена с красным носом и опухшим лицом?

— Я тебя всякую люблю. Ты всегда красавица.

— Это правильный ответ. У меня для тебя тоже есть подарок. Сейчас его некуда приколоть. Уже жарко, но рубашку с длинным рукавом я тебе под него купила. — И я протянула рыцарю коробочку с запонками. На бриллиантовой поверхности был выгравирована морда волка.

— Аля, как красиво! С удовольствием буду носить на прием к королю. Такую красоту больше никуда нельзя.

— Да? Я планировала использовать их для быстрого раздевания супруга. Но если ты не хочешь…

— Хочу, я пошутил! — И мы рассмеялись. У нас всё получилось. — Аля, а почему волк? Красивый сильный хищник, нравится очень. Как ты его выбрала?

— На новогоднем балу я сразу на тебя обратила внимание. Ты был мощнее всех остальных вместе взятых. Сильный, опытный волчара. Эдакий альфа среди щенков. Я называла тебя Матёрый и робела. Мне казалось, что у тебя болит душа и хотела уменьшить эту боль.

— Ты меня излечила.

— А ты меня защитил.

После регистрации. Риальта

После официального заключения брака мы вернулись в ресторан. К тому, что там творилось совершенно не были готовы. Вспышки голографа, конфетти на наши головы, и музыка всех влюблённых. Мы станцевали Воздушный вальс и сели за стол. Лист объяснил нам, что голограф он дарит нам на свадьбу. От чистого сердца и всё такое. А вальс, конфетти и торт для новобрачных — комплимент от отеля. Когда Лист попросил поставить голограф для молодожёнов, те быстро организовали встречу.

Потом мы завтракали, пили искристое — а то когда теперь? Да и отрезвляющий артефакт у нас собой был. Мы были ошарашены настоящим праздником. Планировали его, как диверсионную вылазку, а получили тихую, но свадьбу.

Лист развлекал нас разными историями. Рассказывал какими были древние короли.

— Кстати, господин Лист, а почему вы называете королев Принимающими?

— Вопрос надо ставить совершенно не так, молодежь, — рассказывал разомлевший старичок, — это вы называете Принимающих королевами. Вы же совсем ничего не знаете. Вот когда появилась первая выбранная колодцем королева?

— Я знаю, я реферат писала. — Мне тоже было легко и весело от искристого. — Около 800 лет назад. Рыцари сначала охраняли Колодец поодиночке, а потом вдвоем с менталисткой. И тогда Колодец выбрал пару король-королева. И правили они долго и счастливо. И умерли в один день. А до этого Мервенталь выбирал только короля.

— А вот и ошибочка, милая Риальта, — приосанился Лист, стал похож на академического профессора. Даже палец указательный поднял вверх, — молодёжь! Принимающая всегда распределяла тепло огня. Менталисток приглашали к Мервенталю у которого стоял король. Когда появлялась менталистка, подходящая королю и Колодцу, огонь становился красным. Девушки приходили к разлому за спасением. Кто от бедности, кто от ненавистного жениха. Одна из Принимающих сбежала с рынка невольников.

— Бедняга король, — протянула я.

— Почему бедняга? — Лист пытался сфокусировать на мне взгляд. И уже не очень с этим справлялся.

— Ну как же, вот пришла к нему косая, кривая, босая, но подходящая. А ему пришлось на ней жениться. Бедненький.

— Риальта, вот вы о чём. Это настроение молодой жены так на вас влияет. — Лист улыбнулся и подмигнул Глейну. — Ни на ком он не женился. Он же её не на трон звал, а к Мервенталю. Тепло распределять. И, заметьте, не в постели. Тем более король мог быть уже женат. Да и девушки приходили разные. Одной 15, другой 48. И все стали принимающими.

— Минуточку. С этого момента поподробнее. То есть, она к нему пришла, а он не женился, как этот, нууууу, честный человек?

— Конечно нет. Это же не он звал, а Мервенталь. Пусть он бы и женился.

Какая-то мысль крутилась в моей голове, но искристое никак не давало ей приземлиться.

— Я предлагаю применять отрезвляющий артефакт. А то в голове что-то не то.

Мужчины со мной согласились. И уже через несколько минут мы расспрашивали Листа с пристрастием.

— То есть Мервенталю изначально нужна была пара. Рыцарь для вытягивания огня и менталистка для его распределения?

— Ну, конечно! А как бы рыцарь один с ним справился?

— Господин Лист, а почему об этом нигде не пишут, если это правда?

— Во-первых, не обо всем пишут, что правда. Вот вы сегодня поженились. Это где-то напишут? Нет. Во-вторых, эта информация абсолютно никому не выгодна. Даже о том, что Мервенталь не просто красивая штука, знают единицы. А о особенностях его функционирования — вообще нет информации. Как вы сказали, Риальта? «Я реферат писала». А за соседним столом не писали и не изучали этот вопрос досконально. Да и доступа у них нет в закрытые фонды дворца. К слову говоря, у них тоже там нет информации. Они ее всю после скандала со мной погрузили в коробки и выставили за порог. Я теперь живу, как на складе. Хожу между ящиками с фолиантами.

Мы смотрели с Глейном друг на друга и не могли поверить своему счастью. Мой рыцарь взял себя в руки первым.

— Господин Лист, а вы можете представить доказательства того, что Принимающая не должна была становиться королевой?

— Вы мне не верите, молодые люди?

— Мы верим безоговорочно. Эта информация, по определённым причинам, очень важна для нас. Она может изменить наши жизни в прямом смысле этого слова. Но только в том случае, если она будет подтверждена документально. Сможете ли вы найти исторические подтверждения этим словам и предоставить их, например во дворец?

— Этим тупицам?

— Нет, нам.

— Вам смогу. Только дайте мне несколько дней на поиски. Давайте обменяемся карточками для связи. Я дам вам знать, когда подготовлю доказательную базу.

Мы обняли историка, поблагодарили, внесли в коммуникаторы контакты и поехали в канцелярию дворца.

Мыло и мочало, господин Брин. Риальта

Переоформлять пришлось не только новый договор Глейна, но и мои документы. Внеся все поправки и подписав все дополнения, мы пошли в нашу квартиру.

Дойти нам не удалось. Солдаты в зеленых мундирах сначала перегородили нам дорогу, а потом молча сопроводили в ведомство Брина. На этот раз дверь в кабинет была открыта и послать даже крохотный сигнал Айсу не было никакой возможности. Но Глейну я показала, чтобы в разговор не вступал.

— Ну, что, патрульные, решили воевать? — начал Начальник Тайной канцелярии без вступления.

— Здравствуйте, господин Брин. Что вы. Только праздновать. — Мне было так страшно, что сердце пыталось изнутри проломить грудную клетку, и улететь в теплые края. Да хоть куда, лишь бы отсюда.

— Риальта, я не могу больше выносить ваши выходки. Только отвернусь, вы уже своим каблуком мне прямо в мозг наступаете. Вы так меня бесите, что я готов задушить вас голыми руками.

— Это очень жаль, господин Брин. У меня к вам только теплые чувства. Вы мне симпатичны, потому что мы похожи.

— Мы с вами похожи? Вы ополоумели? Я и вы, Риальта, похожи? Чем же?

— Мы оба очень эмоциональны. Быстро загораемся от непредвиденных ситуаций. Нам нужно время, для того чтобы прийти в себя.

— Это вы эмоциональны? Да вы рыба мороженая! Вас ничем не проймешь! Вам хоть в лоб, хоть по лбу! Королевство на грани гибели, а вы в бирюльки играетесь. Замуж выскочили. Зачем? Что это даст?

— Ну, буду счастлива. Детей нарожаю, собаку заведу. Двух.

— Я еле сдерживаюсь, Риальта. Видит Бог, я готов зарыть вас живьем в землю, чтобы прекратить этот балаган!

— Вы мужественный человек. У меня такой выдержки нет. Спасибо что справляетесь.

— А что же вы не справляетесь?

— Слабая женщина, господин Брин.

— Да хватит ерунду пороть! Этот спектакль я уже видел. Вы же всех в бараний рог скрутили. Айс жрёт у вас с руки. Король, и тот пошёл у вас на поводу. Вы мегера, Риальта. Сирена, ведущая корабли на рифы. Чем вы их всех купили?

— Тут я немного растерялась, господин Брин. Мне помогают совершенно бескорыстно. Мы у Мервенталя. Тут собраны лучшие представители Архаира. Они благородны и отзывчивы, а я просто слабая женщина.

Брин глубоко вздохнул. Поправил мундир и взял себя в руки.

— Риальта, вы понимаете, что подставили всех. Айса, Грану, вот теперь своего рыцаря? Вы понимаете, что я могу начать ломать ему пальцы при вас?

— Да, понимаю, господин Брин.

— Вы понимаете, что я могу пытать его и вы сами, повторяю, сами, разденетесь и пойдете в постель к Дэйту?

— Да, господин Брин, понимаю.

— Вы понимаете, что я могу заставить вас расторгнуть этот брак или наплевать на него с высокой колокольни?

— Абсолютно чётко понимаю, господин Брин.

— Тогда зачем всё это было? Зачем вы доводите нас своими выходками?

— Я не подумала что вы расстроитесь, господин Брин. Дело в том, что для вас ничего не изменилось. В браке я или нет, я полностью в вашей власти. Этого никто изменить не может. Правильно?

— Да, Риальта, правильно.

— Я подумала, что мне осталось совсем немного времени на простую человеческую жизнь. Чтоб отдежурил, а остальное твое. И мужчина твой, и длина юбки какую хочу, понимаете?

— Пока нет, но продолжайте.

— Дайте мне хоть эти дни до коронации пожить в иллюзии семейного счастья. Я никуда не денусь — в казарму же вернулась. Я понимаю ответственность. Но она наступит через 20 дней. А сейчас, это время только моё, понимаете. Дайте погулять, как в последний раз на мальчишнике.

— И вы не собираетесь рыть подземный ход, чтобы смыться перед коронацией? — Брин смотрел с недоверием.

— Разумеется, нет. У меня маникюр и колечко новое, видите, поцарапать боюсь.

— И к крыше не привяжите летучий шар, чтобы сорвать инаугурацию?

— Конечно же нет. Ужасно боюсь высоты.

— Я не понимаю вашей логики, Реальта. Хочу понять, но не понимаю. — Брин уронил голову на руки, зарывшись пальцами в отросшие волосы.

— Никто не понимает, господин Брин. Глейна сегодня довела до демонской трясучки.

— Чем же?

— Причёской.

— Ммм?

— Ну мне было стыдно, что у меня волосы обрезаны. Я плакала, что позорю мужа. Я же как нищенка выгляжу с короткими волосами, понимаете?

Брин перевел взгляд на Глейна. И когда тот кивнул, покачал головой со вселенским сочувствием. Дескать, не повезло тебе, парень, держись, сам эту… взял в жены.

— Это всё, Риальта?

— Нет, конечно же. Но я больше не хочу рассказывать, а то плакать опять буду. Думаю, что вам это не будет приятно.

— А вот это правильно вы думаете, — вздохнул он. — И что-же мне с вами бестолковыми делать?

— Тут, как раз всё понятно. У нас в 15 часов дежурство. Нас надо отпустить. Так и Мервенталю польза, и мы под присмотром. Правильно, господин Брин?

— Стерва.

— Это вряд ли. Может со временем?

— Марш отсюда! Сами дорогу найдете или проводить?

— Не беспокойтесь, господин Брин. Меня Глейн отведет. У него с пространственным ориентированием гораздо лучше. С ним я не потеряюсь.

— Потерялись уже, Риальта. Поздно. Тогда не смею задерживать. Служите честно, и всё такое.

И он вытолкал нас за дверь, махнув стражникам расступиться.

Шли молча. Говорить начали, когда сотрудники Брина скрылись из вида.

Что это было, Риальта?

— Истерика. Моя и Брина.

— Ну, он орал, я заметил, для устрашения. А ты была — кремень.

— Если бы. Я тоже орала, только внутри. И плакала и руки заламывала. И тряслась. Я с ним уже не первый раз общаюсь и знаю, что Брину надо время успокоиться. И мне надо. Поэтому тактика — тянуть разговор. Уменьшать амплитуду эмоций. И потом сказать, что он, нууу, молодец. Тогда отпустит. Если перечить и кричать — убьёт в порыве страсти.

— Я чуть не поседел от вашего разговора.

— Я поседела. У меня маскирующий артефакт. Мне Грана подарила. У нее такой же. Волосы красить не надо.

— Серьёзно? Покажешь?

— Нет. Ты бы лучше принёс стронгфул со льдом или успокоительного от медичек. Что-то я совсем расклеилась.

— Перед дежурством нельзя.

— Тоже верно. Тогда водички и на пост.

Дежурство и мечты о родителях. Риальта

Дежурство проходило штатно. Мне было нечего делать, и я начала мечтать о родителях. Какие они были? Как прошла их свадьба? Нет, я не впала в уныние. Просто словно запустила в огонь светлый лучик мечты. Пламя стало ровным, как зеркало и на нем появились силуэты моих родителей.

— Рыцари внимание, как ощущения? Есть ли изменения огня?

— Риальта, все в порядке. Пламя обычное.

— Поддерживаю Глейна.

Я расслоила сознание и «протерла» изображение. Теперь видела родителей очень четко. Приблизила картинку и начала их слышать.

Сначала уловила голос мамы.

— Юся мой. Как же я рада, что мы поженились. Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

— Ю-у-ушенька моя. Ты у меня такая красивая! До сих пор не могу поверить, что ты моя жена. Эти 3 недели меня совсем измотали. Боялся схватить тебя и утащить на глазах у всех гостей.

Мама прижала ладошки к лицу.

— Не смущай меня, пожалуйста. Давай лучше поскачем к дому. Чур мне Ласточка, а то я с этого чалого свалюсь по дороге. Зачем тебе хромая жена?

— Юшенька, давай я тебя посажу перед собой. Так надежнее будет.

Изображение растаяло. Я подождала продолжения, но его не было. Снова вернула основное внимание рыцарям.

— Как дежурство, как самочувствие?

— Ри, ты теперь каждую минуту спрашивать будешь? Заметила необычные проявления или тебя что-то тревожит?

— Последнее. Я тут экспериментирую с огнём. Боюсь что-то пропустить. Со стороны всё нормально?

— Абсолютно.

— Дэйт?

— Ри, всё спокойно. Отвечаешь без задержки.

— Спасибо, рыцари. Что бы я без вас делала.

И я снова вернулась к огню. Что это было? До этого я видела своё собственное воспоминание. А теперь? Что мне показал огонь? Придуманную картинку? Я ведь не могла видеть своих родителей на их свадьбе. А мама точно была в фате. Или это их воспоминания, сохранившиеся в пламени? Может быть Мервенталь, как большой кристалл сохраняет и записывает все воспоминания?

Я решила похулиганить и задать огню нереальный вопрос. Тот, на который никто не знает ответа. Я не могла вытащить это воспоминание из слияния с Айсом, Граной или Брином. Все, кто его мог видеть, уже давно умерли. Что делал мой папа в последние минуты жизни? Спросила и прислушалась. Думала, что ничего не увижу, но появившаяся картинка была очень четкой, а звуки очень громкими. Изображение подпрыгивало, как пустая телега на каменистом спуске. На картинке был коридор купейного вагона.

Я снова видела Тая. Он был в темно-синих рубашке и брюках. Возраста с последнего видения ему прибавилось мало. А ответственности — много. Передо мной теперь был молодой мужчина, защитник жене, отец подчиненным. Между бровей пролегла складка. Но на супругу смотрел с любовью, нежностью и заботой.

Мама в сером дорожном платье с длинной косой, перекинутой вперед. Кажется, что её начало укачивать. Она положила голову мужу на плечо и руку на живот. Словно к чему-то прислушивалась. Он одной рукой придерживал маму за плечи, а второй намертво вцепился в поручень.

Вдруг раздался невыносимый грохот. Поезд дернулся и заскрежетал тормозами, но движение вперед не прекратилось. Рядом слышались звуки падения, крики, плач. Тай удержал жену на ногах и выглянул в окно. Паровоз столкнулся со встречным составом. Тот уже завис над пропастью. От столкновения поезда сцепились намертво. И теперь оба состава заскользили в ущелье.

Дальше все происходило очень быстро. Мужчина рванул перевязь с рапирой, вырвав крепление с мясом. Вручил её жене со словами: «Заблокируй двери. Борись за жизнь». А потом вытолкнул Риксианну в тамбур, захлопнув створку со своей стороны. Поезд начал крениться набок.

Тай в несколько прыжков пересек коридор вагона до конца. Сорвал с шеи цепочку с продолговатым предметом, очень похожим на карандаш. Поезд скользил к ущелью. Шансов выжить не было. И тогда Тай сделал нечто удивительное. Он со всей силы воткнул карандаш в пол. Яркая вспышка стерла изображение.

Я подождала немного и снова вернула полное внимание рыцарям. У них все было в штатном режиме. Больше ничего интересного на дежурстве не произошло.

Сверим карты, господа. Риальта

После совещания мы обнялись с Граной и Айсом. Они поздравили нас с бракосочетанием и заверили, что после окончания этого ужаса, у нас будет нормальная свадьба. А как же иначе? Каждая девушка мечтает о свадьбе. И я мечтала, но жизнь продолжала заваливать событиями так, что день шёл за 100. Вот и сейчас я с трудом вспомнила, что утром стала женой Глейна. Разговор с Листом, допрос Брина, картинки на поверхности огня во время дежурства. Всё это отодвинуло яркость бракосочетания на второй план.