Невеста морского чудовища

Глава 10

В сумке лежало все, что я смогла найти в своих закромах: лоскуты, пара носков, два яблока, мазь от ссадин. Когда я открыла склянку с мазью, чтобы проверить, настоялась ли она, комната наполнилась плесневелым запахом. Я делала все по рецепту из книги, ни на щепотку не отошла от пропорций, но все опять не получилось…

“Настой обладает цветочным ароматом и выраженной нотой мяты. Проверить готовность средства можно, вдохнув его пары. Цвет — светло-зеленый, схожий с цветом листьев калины". Сравнить цвет моей мази с приятным оттенком — все равно, что белый с мягким.

Сердце исходило отчаянием. Будто я в один момент стала совсем маленькой. На месте не сиделось. Правильно ли я поступаю или совершаю ошибку? Но Светлая Матерь, четыре портрета! Это полное сумасшествие…

В комнате было душно несмотря на уже ставшие холодными осенние ночи. Меня пугал каждый шорох. А может я просто ждала, что все закончится, не успев начаться. Мне не хотелось убегать, бояться, прятаться. Но к чудовищам мне не хотелось еще больше…

Кайруан тихо вошел в мои покои и также тихо закрыл за собой дверь. Оглядел меня с ног до головы, кивнул каким-то своим мыслям.

— Нам нужно торопиться, принцесса. Скоро Вэл сменит меня на посту у Ваших покоев.

— Куда мы пойдем?

Вопрос прозвучал отстраненно. Мне даже собственно и неважно было куда, в лесу я не ориентировалась, за лесом тем более. Просто необходимо было отбросить сомнения и убедиться, что хотя бы один из нас знает, что делает.

— На юг. До первого портала, — без запинки ответил он.

— А дальше?

Кайруан осмотрелся, бегло изучая глазами обстановку и также ответил:

— Пока что это все, что я могу Вам рассказать.

Я прищурила глаза. Да, ему нравилось, что сейчас он управляет положением, а не я. Поразительно, как быстро человека охватывает властный яд. Покачала головой и истерично усмехнулась. Я иду на юг. Нет… Я убегаю.

Мы тихо вышли из моей комнаты. Кайруан отдал мне свой плащ, закрыл от посторонних глаз. Он вел меня, ничего не говорил и ни о чем не спрашивал. А я удивлялась и восхищалась одновременно. Он изучил замок не хуже меня. К тому же знал, когда и в каком проходе не будет посторонних. Но изумило меня еще больше то, что мы шли в комнату Истара. Я в недоумении следовала за ним, а едва дверь в покои закрылась, сказала:

— Так ты знал, где я была! — то ли упрекнула, то ли восхитилась я.

Он кивнул.

— Но как? Откуда?! — возмутилась я.

Но что меня возмущало? Что мой секрет о тайных ходах я теперь делила и со стражем? Или что чувствовала себя обманутой? Я попыталась отогнать эти мысли. Сейчас это нам на руку.

— Я много чего знаю… — страж отвел взгляд. — Принцесса.

И в этом "много" слышалось совсем другое, от чего мне стало дурно. “Я знаю о Вас все”. Я поежилась, а страж привычно открыл шкаф, и также легко отворил тоннель. И ему для этого не нужно было знать какую-то простую детскую считалочку. Я опешила. Словно увидев мою нерешительность он произнес:

— Я смогу вытащить Вас.

Прозвучало так, словно он пытался отсечь все сомнения. И голос его не дрогнул. Даром убеждения он не обладал, но, подняв голову, я сделала шаг.

Мы взяли по световому камню из светильников и двинулись вперед по тоннелю. Кайруан шел впереди, и я не сопротивлялась. Пусть забирает всю паутину себе. Сквозняк щекотал кожу, играл в волосах, словно пытался обнять, и я расслабилась — свежесть очищала разум.

Едва мы вышли, Кайруан прикрыл вход в тоннель, плотно укутал ее зарослями плюща. Я различала лишь силуэты и звуки. Ночь накрыла лес темным одеялом, однако меня не пугал запретный мрак. Голая сухая земля и так настрадалась, пусть поспит.

Страж что-то искал в нагрудном кармане. Откупорил с глухим звуком и с хлюпающим вылил на свои руки.

— Принцесса, мне нужно коснуться Вас.

Не дождавшись ответа, он растер что-то по моим волосам. Жаль я не успела отпихнуть его! Мерзкий запах осел облаком у моего лица. Я отшатнулась.

— К чему это? Ужасная вонь! — шепотом возмутилась я, зажимая нос пальцами.

— Темных здесь давно нет. Это лишь осторожность.

— А сам ты чего не осторожничаешь?! — зло уточнила я, пытаясь избавиться от этой противной жижи.

Вышло только хуже, теперь она была везде: на лице, руках, ногах… Мерзость!

Кайруан взял меня за руку.

— Готовы?

Я задумалась, подбирая нужные слова. Но он не стал ждать, сильнее сжал мою ладонь и повел сквозь магический купол.

Сухие ветки хрустели под тяжестью наших шагов. Мы шли не спеша, осматриваясь по сторонам. Как же здесь было холодно, мертво и оглушительно тихо. Мечтала, что я закрою глаза, и как наяву снова лес наполнится стрекотом, свечением светлячков, хвойным запахом, а Истар снова заберется на дерево, и я засмеюсь, как в детстве… Меня остановили. Рука охранника уперлась в грудь. Что за наглость! Я открыла рот, чтобы возмутиться, и развернулась к невоспитанному стражу. Его указательный палец у сомкнутых губ красноречиво прошептал: “Молчи”. Он весь обратился в слух, озирался. Я напряглась, стало не по себе. Он же сказал, что все тихо. Что бояться нечего! За деревьями послышался клокот.

Я замерла. Сердце бешено колотилось в груди от темноты вокруг и страха перед неизвестностью. Я сжала пальцы охранника, стараясь не смотреть по сторонам.

Тяжелые шаги послышались теперь с правой стороны. Кайруан закрыл меня собой, прислоняя к сухому еловому стволу. Есть ли у нас защита от того, что прячется в лесу? Я зажала рот ладонью. Впереди показалась черная точка, она грузно приближалась, тяжело передвигаясь на тонких конечностях.

Охранник оголил клинок. Чудище уловило движение и помчалось на нас. Я застыла, заморозилась и не могла отвести взгляд. Жуткий зловонный запах протухшего мяса дошел до носа. Настолько сильный, что у меня на мгновение потемнело в глазах. Вытянутые, искаженные черты чудища не походили ни на одно существо, которое мне доводилось видеть. Страж отбивался, бил клинком по изуродованному телу, протыкал его ссохшийся живот насквозь. Но тварь стояла. Завела длинную руку и ударила Кайруана, сбивая его с ног. Разорвала мундир руками-лапами и пронзила с размаху спину костлявыми пальцами. Тварь ломала ему кости, будто кухарка куриную тушку, неестественно выворачивая суставы. Оглушительный вопль разнесся эхом в темноте. Это был не человеческий крик. Столько ужаса, необъятной боли он нес. А я и не знала, что люди умею так кричать. Ощущение будто мелкие насекомые побежали по мне и паучьими лапками сжали макушку. Я оттаяла. Затряслась, захныкала, завыла, не чувствуя собственных ног, но побежала.

Дыхание быстро сбилось, вздохи и шум в голове перемешивались с вскриками умирающего, мольбой о пощаде, треском и грохотом. Слезы застилали глаза. Звуки скрежета за спиной жгли внутренности. Они были страшнее всего на свете. Страшнее самого страшного монстра. Кайруан перестал кричать. Меня прошибло, я еще быстрее побежала назад к замку. Я закрывала ладонями рот, сдерживая всхлипы, боясь каждого шороха в кустах. Боялась вновь услышать тот жуткий скрежет. Бежала без остановки до изнеможения и кашля.

Мгновения до завесы замка были вечностью. Я перешагнула желтую защиту и сразу скрючилась, падая на траву. Желудок свело, изо рта хлынула неприятная жижа, оставляя на губах привкус горечи. Сил не осталось. Я повалилась на спину, трясясь в лихорадке и все еще слыша в ушах тот срежет. Я видела монстра, знала, что если сейчас вернусь обратно, то он найдет меня, ему будет плевать, вылит на меня один пузырек магического зелья или сотня. Он ни перед чем не остановится.

Очнулась резко. Мой крик коснулся ушей, жестко встряхивая тело. Перед глазами стоял тот монстр. Повязка на лбу холодила кожу. Рядом со мной на стуле сидел Валлен. Я поежилась от его присутствия. Откуда он здесь? А Кайруан? Горло перехватило, я закашлялась. Брат перестал изучать меня прищурившись и полностью открыл глаза. Он смотрел на меня испытывающе и недобро и вся его поза, сложенные руки, скрещенные ноги твердила о крайней нерасположенности к беседе со мной. Я хотела съязвить, хотела винить его в случившемся, но это было бы ложью.

— Пресветлая Мать, такие дикие мысли могли прийти лишь в твою голову…

Нахмурив брови в полном недоумении, я уставилась на него. О чем он вообще? О побеге?

Я покачала головой, шумно выдыхая. Злилась. Другие люди для него — это развлечение… Ничего общего с человечностью, с искренностью. Я даже почувствовала досаду. Он ведь брат мне, родная кровь! А что толку… — Я не знал, — протянул он зевая, — что шутка о мужьях так далеко зайдет.

— Если я соглашусь, — голос хрипел, я вновь откашлялась, — война закончится?

— Что. Значит. Если? — Валлен устало потер виски, грустно усмехаясь. — Тебя никто не спрашивает. Ты вообще понимаешь, что такое война? С кем мы воюем?

Я поморщилась.

— Извините, — пролепетал он, пародируя голос маленькой девочки. — Можете, пожа-алуйста, больше не нападать на моих близких, я ведь вышла за муж за это ужасного морского принца! — он изобразил невинный взгляд и оттопырил нижнюю губу, как обиженный ребёнок.

Я поджала губы:

— Я их видела.

— Понравилось? — продолжал язвить Валлен.

— Почему ты злишься на меня? Я ведь хочу помочь!

— От тебя требовалось лишь одно — выйти замуж. Ласта, это очень просто. Слишком просто, чтобы раз за разом совершать столько ошибок.

— И война закончится?

— О, Светлая Мать, дай мне силы не обозвать дурой этого ребенка. Почему ты все еще думаешь, что твое замужество все решит?

— Но я не понимаю…

— Что ты не понимаешь?! — Разозлился он, — Из-за тебя умер человек. Этого ты тоже не понимаешь?! — Он пытался успокоиться, разминая пальцы. — Люди умирают каждый день. Истар каждый день рискует своей жизнью.

— Не говори ничего про брата! — прохрипела я.

— Почему? Если лишь он вызывает в тебе чувство долга. Пойми наконец, ты не продаешь свою жизнь, а покупаешь чужие. Истар тоже входит в их число.

— Но я…

— Довольно! — Валлен остановил меня рукой. — Не веди себя как мать, ты все понимаешь. Ты должна все понимать! Приведи себя в порядок и выспись. Утром ты покинешь Конринхол.